Восхождение Дарт Нокс

***

“Никто не посмеет встать у меня на пути. Да будет это предупреждением для всех вас!,” — Гнев Императора, перед казнью Дарта Бараса.

***

      Как только Нокс ступила на покрытую зеленью поверхность планеты, трап корабля закрылся, а само судно взмыло верх. Проверив свою экипировку и покрепче сжав рукоятку светового клинка на поясе, девушка двинулась вперед.       Виды, окружающие ее были воистину потрясающие: вокруг раскинулось бесконечно уходящее вдаль поле, покрытое густой высокой травой, впереди, на холме стоял особняк, поистине царских размеров, которым не побрезговали короли ситов древности, а за ним, дальше возвышались величественные горы, устремляющиеся со своими белоснежными шапками ввысь в бесконечно голубое небо. Чем то ей эти виды напомнили Альдераан, но куда более уединенный, ведь на многие километры в округе был лишь он один, и он уже ждал ее. “Всего-лишь еще один Танатон, строящий из себя невесть-что,” — думала Нокс, но не могла не признать, что Плэгас с учителем достигли гораздо большего, чем она могла бы подумать.       Сдавив Силой парочку дроидов, что опрометчиво преградили ей проход, Аарен Силой вырвала массивные стальные двери с петель, открывая проход в притемненный мрачный зал, явно характерный адепту Темной Стороны, хотя сама Нокс видела в этом явную безвкусицу. — Итак, — впереди, в полумраке, на стуле из редчайших пород древесины с абсурдно высокой спинкой восседал хозяин этого дворца, облаченный в ситскую робу с поднятым капюшоном. — Поразительно, что со всей своей Силой, я даже сейчас не ощущаю вас, леди Нокс.       Плэгас встал со своего стула-трона, на котором был выгравирован герб его рода. Большой стол перед ним вмещал не менее десятка персон, но ныне не был накрыт ничем. Лишь другие, простые стулья по бокам говорили о том, что когда-то тут проводились светские приемы с самыми высокопоставленными представителями Банковского Клана. — Но вы себя выдали, — хрипло хмыкнул сит. — На вашем корабле мальчик, чье присутствие я ощущаю через пол галактики.       Аарен оставалась неподвижной, погружаясь глубже в Силу, входя в своеобразный транс, обостряя все свои рефлексы, в Силе изучая все окружающее пространство. — Это мой мальчик, — под глубоким капюшоном показались обезображенные желтые заостренные зубы. — Верни мне мое и, так уж и быть, я отпущу тебя на все четыре стороны… — Боишься? — буркнула Аарен, оставаясь полностью спокойной. — Кого? — опешил Плэгас, расправив плечи и сбросив робу, оставшись в самой настоящей броне, с массивными наплечниками и наручами из чистого бескара. — Тебя что-ли? Дрянную девчонку из давно забытой эпохи, что на миг позволила себе мечтать, что может вершить судьбы галактики?       Легким мановением руки Плэгас Силой расчистил всю фурнитуру стоящую между ним и Нокс, оставшись лицом к лицу на расстоянии каких-то двадцати метров. — Я уничтожу тебя, Нокс, — прорычал он. — Затем найду своего строптивого ученика и призову и его к ответу за предательство, но нет, вы оба не умрете…       Темный Лорд Ситов грациозно, словно хищник, медленно ступал вперед навстречу своему оппоненту — Ты займешь место моего инструмента, что посмела уничтожить на Набу, — с широким оскалом потянул Плэгас. — А Сидиус… Составит тебе компанию! — Все, кто желал моей смерти давно мертвы, — Нокс сняла с пояса рукоять светового клинка и через миг покрытое мраком помещение осветило черно-алое лезвие. — Вам будет что обсудить с ними, господин Дамаск, когда встретите их в Бездне. На лице Плэгаса появилась едкая улыбка. — О, а мы это еще посмотрим…       В следующий миг, используя Ускорение Силы, Плэгас буквально врезался в Нокс, сбив ту с ног, однако так быстро закончить бой у него не вышло, ибо перед тем, как алый клинок Темного Лорда достиг бы горла девушки, та исчезла в голубоватой вспышке, появившись за спиной в паре метрах от Плэгаса. Тотчас сильнейший разряд алых молний сорвался с тонких пальцев девушки, устремившись в открытую спину противника, однако тот ловко успел увернуться, несмотря на свой рост. Пол разлетелся в щепки, оголив фундамент, который под натиском такой силы мгновенно расплавился, осветив окружающее пространство в темноватый оранжевый свет.       Сит не хотел отступать, и сблизившись, продолжил атаковать. Аарен не ожидала от столетнего старика ничего особенного в плане фехтования, однако она очень быстро пожалела, что недооценила соперника — он двигался быстро, быстрее всех, с кем ей довелось сражаться, за исключением, конечно же, Гнева Императора, который был неостановимой машиной убийств на поле боя. Плэгас-же сражался не хуже Дуку: он превосходил того в скорости, орудовал всеми формами боя, каждый его удар был доведен до совершенства, стремясь лишь к одному — достичь цели и закончить бой. Нокс ощущала гнев в нем, нарастающий и питающий его тело и разум, заставляя все яростнее атаковать.       С каждым ударом Темный Лорд увеличивал прилагаемую силу, усложняя для Нокс любые парирования, поэтому девушке приходилось при любом возможном случае уклоняться от прямого блока. В Силе Плэгас безусловно бы превзошел Танатона и Заш вместе взятых — очевидно, в отличии от джедаев деградировавших в своих познаниях Силы и навыках фехтования световым мечом до, в лучшем случае, слабеньких рыцарей ее эпохи, ситы, как минимум, в лице Плэгаса, не сильно уступали ситам ее эпохи за исключением настоящих монстров вроде Ревана, Вишейта и его детей. Да, в рамках фехтования он был равен Нокс, и ни в какое сравнение не шел с Дартом Малгусом или Гневом Императора, но Темный Лорд точно был бы кандидатом в Темный Совет по совокупности навыков и знаний, если бы туда допускали не-людей.       Нокс не пыталась активно атаковать — ее стратегией было вызвать гнев и затмить им разум Плэгаса, чтобы тот наконец начал ошибаться. Однако, все стили боя того были настолько отточены до совершенства, что Нокс казалось муун провел все свои сто лет жизни на тренировочной площадке. “Он силен,” — думала Аарен. — “Безусловно, один из самых искусных противников, встреченных мной.”       Однако у Плэгаса было одно критически слабое место, из-за которого почти всегда могущественный Темный Лорд всячески пытался избежать прямой конфронтации, пытаясь решать свои грязные дела через пешек. Спасибо Тенебрусу — Плэгас не мог использовать Предвидение.       Дождавшись момента, когда Плэгас занесет свой клинок для следующего удара и намеренно подставившись, уже наблюдая в глазах сита удивление и волны гнева, девушка отправила того в полет сильнейшим Силовым Толчком через всю залу его роскошного особняка. Волна Силы разрывала мраморный пол в клочья, в конце концов встретившись с какой то массивной статуей мууна, разломав ее телом Плэгаса. Не дав тому опомнится, вложив весь свой гнев, Аарен направила в Темного Лорда одиночный заряд алой молнии такой силы, что тот мгновенно расплавил бескар и испарил часть плеча Плэгаса, который в последний миг смог частично увернутся от такой опасности. Позади мууна зияла расплавленная метровая дыра, прошедшая через все поместье, сквозь которую начал просачиваться дневной свет.       Однако казалось, что сит не испытывает вообще никакой боли — поднявшись на ноги и отряхнувшись, демонстративно смахнув с плеча остатки расплавленного наплечника из бескара, звонко упавшего на мраморный пол, он произнес: — Недурно, — усмехнулся сит, в то время как Нокс наблюдала за почти полностью исцелившемся плечом, еще недавно отсутствовавшим вовсе. — Будь я обычным смертным, ты бы меня убила. Но к твоему сожалению, я превзошел всех когда либо живших одаренных! — Самомнение ослепило тебя, — заметила Аарен, придумывая дальнейший план боя. — Ты лишь очередная ступенька на пути к достижению моих целей.       Не дав Плэгасу полностью излечиться, Нокс резко развела руки в стороны от себя и выпустила сильнейшую волну Силы, разрушая часть особняка, а затем, направила большинство осколков аккурат в то место, где миг назад был Темный Лорд, придав им такое ускорение, что попадание в землю и еще уцелевшие своды здания вызывали взрывы.       Солнечный свет наконец осветил все, что осталось от разрушенного зала: впереди была лишь пыль от осколков гранита и мрамора, вся левая часть здания отсутствовала, открывая вид на бескрайние поля, а с крыши постепенно падала кровля, звонко разбиваясь об остатки некогда роскошного мраморного пола.       Однако, каким бы не был ограниченным в плане предвидения Плэгас, он окончательно скрыл себя в Силе — Нокс полностью перестала ощущать жизнь в округе.       В тот же миг, Нокс на себе ощутила всю убийственную мощь Силы Плэгаса, в последний миг сумев заблокировать яркие фиолетовые молнии, что на самом деле было лишь отвлекающим маневром, о чем Сила сообщила ей об этом слишком поздно — огромный кусок стены, весом ни в одну сотню килограмм, снес Нокс, впечатав, а затем пробив собой заднюю стену.       Откинув в сторону осколок, девушка принялась Силой залечивать сломанные ребра, что заняло пару секунд, которые у нее, к счастью были: — Твой уникальный клинок с таким кристаллом станет хорошим дополнением к моей коллекции, — с триумфом в голосе произнес Плэгас, вальяжно спускаясь по тому, что осталось от ступенек его особняка.       Нокс ничего не ответила. Призвав свой гнев, и используя Ускорение Силы, в мгновение, столь мелкое, что обычный человек наверно посчитал бы это телепортацией, девушка, замахнувшись дугой, нацелила лезвие светового клинка прямо в шею Темного Лорда. Но Плэгас не был ни аколитом, ни лордом или Дартом. Он носил такой титул не даром. Хоть он и не владел Предвидением Силы, его навыки и Сила позволили в последнее мгновение отвести уязвимый участок от удара. Послышался характерный звук жженой плоти.       Плэгас взвыл от чудовищной боли и согнулся, ощущая расплавленный металл на своей челюсти, по рту и лице: клинок прошел аккурат через его респиратор, подарив вторую рану, дополнив шрам Тенебруса. — Х-рр-х, — захрипел он. — Вот тебе мой клинок, — прошипела Аарен. — Нравится, старик?       Лицо Плэгаса скривилось в страшной гримасе гнева и ненависти, а глаза засияли желтым словно два маленьких солнца.       Мгновенно призвав свой клинок, он бросился в атаку. Его атаки потеряли ту точность и грацию, что были прежде — теперь он просто менял стили по своему желанию без необходимости и прикладывал просто чудовищную Силу к каждому из них.       Нокс следовало быстрее заканчивать этот поединок — ей становилось все сложнее блокировать и уворачиваться от его ударов, а его чудовищная скорость просто не давала ей времени на собственную контратаку: его стиль боя не предусматривал равную дуэль — он просто без перерыва напирал чтобы убить.       Когда бой перешел из поместья на открытое поле Темному Лорду стало еще легче, когда как маленькая на его фоне Нокс потеряла все преимущество. Плэгас стал чередовать удары клинком, свои молнии и Силовые Толчки, а затем в бой пошло все что можно, чтобы дезориентировать Нокс.       Поняв, что нельзя больше тянуть, Нокс понадеялась на Силу: выключив клинок, она позволила клинку Сита попасть по себе. Хоть ее броня и не была из бескара, но содержала в своем составе дюррасталь и даже какую то долю фрика. Клинок не успел отсечь руку девушке, лишь за какой то миг раскаляя наплечник до красна, когда как сама Нокс успела сделать три дырки аккурат рядом с сердцем Темного Лорда, отсечь тому руку с клинком и сильнейшим Толчком Силы отправить того в полет прямо в останки особняка со скоростью звука.       Упав на колени, Аарен тут же скинула наплечник, который успел причинить ей адскую боль и прожечь кожу и мышцы. Впрочем что-что, а боль терпеть она умела. Даже привыкла к ней. — Ладно, — послышался стальной басовитый голос Плэгаса, который лишился части своей брони. Он мгновенно притянул обрубок своей руки по плечо и тот сразу же сросся с остальным телом. Помассировав руку словно при смене перчаток, он глянул прямо в глаза Нокс. — Пора умирать!       Нокс закричала, когда сит попытался уничтожить ее мидихлорианы. Боль, была столь невыносима, что такое она была терпеть просто не способна. Словно в каждую клеточку ее тела попала молния, и ни абы кого, а самого Вишейта.       Воспоминания об Императоре лишь придали ей гнева, а техники Тенебруса, позволили ей противостоять этому процессу, но не были способны заглушить чудовищную боль. С большим трудом она поднялась на ноги: — Как… — Прошептал Плэгас, понимая, что это мгновенно убило бы почти любого джедая.       В тот миг, когда Нокс выставила руку вперед, Плэгас наконец ослабил хватку, сам став кричать от боли, когда Высасывание Силы на глазах девушки иссушало его тело, но умирать он не хотел: все его жизненные силы тут же восполнялись, а тело приходило в норму, лишь для того, чтобы снова иссушиться. — Да сдохни же ты, урод! — В ярости прокричала Нокс, с чудовищной силой буквально раздавливая тело старого Темного Лорда, который хоть и пытался сопротивляться Силе Нокс, но конечно не мог, в таком состоянии.       А затем Нокс вновь Толчком Силы бросила останки сита куда то вдаль, в разрушенный особняк. Выдохнув от усталости и напряжения, Нокс упала на колени и закрыла глаза, сканируя себя Силой, пытаясь понять, какие повреждения нанесла техника Плэгаса. “Ну если он и это пережил…” — Пронеслась мысль в голове девушки, которую она тут же откинула. — “Даже Вишейт бы умер от таких повреждений.”       Буквально минуты хватило Нокс чтобы восполнить свои Силы медитацией и залечить все оставшиеся раны, когда та убедилась, что знания Тенебруса спасли ее и связь с Силой не нарушена. Сила закричала об опасности, но было поздно: “Агх!” — Арен увидела алый световой клинок, торчащий из своей груди, который тут же отключился и мгновенно улетел куда то сквозь пыль.       Через секунду перед ней появился Плэгас с рукоятью того самого светового клинка в руке. Он был по пояс голый, останки его брони свисали и были залиты не спекшейся кровью, а в глазах виднелся триумф победы. — У тебя не было шансов, — улыбнулся сит. — С самого начала, я знал, что выйду победителем. Он развел руками. — Как бессмертный бог может пасть от руки какой то самоуверенной смертной девки?       Аарен заблокировала болевые ощущения в груди и откровенно громко рассмеялась, чем выбила Темного Лорда из колеи. — Спасибо за бой, кхе-кхе, — наконец отсмеялась она и достала из кармана устройство, нажав на одну единственную кнопку на нем. — Правда, я очень удивлена, ты сильнейшее существо, с кем мне доводилось иметь дело. — Что это? — Нахмурившись, спросил он. — Еще одно твое супер оружие? Все бесполезно… — Я не думала, что до этого дойдет, — не обратила она на его вопрос никакого внимания. — Но ты все никак не хотел подыхать и не оставил мне никакого выбора… Ничего личного, я просто умнее тебя. Аарен через силу поднялась на ноги и повесила рукоять клинка на пояс. — Между нами пропасть, — продолжила она, заглянув прямо в глаза Темному Лорду. — Я не связана гневом и ненавистью, я могу жить как хочу и любить кого хочу, а ты лишь жалкий злобный старик, который посвятил век поиску бессмертия, но проиграл, не добившись ровным счетом ничего. Выждав секунду она закончила: — Я буду вечно молодой и свободной, а ты просто сдохнешь как бешеное животное, поглощенный собственным бессилием и ненавистью ко всему миру.       Темный Лорд с криком занес световой клинок над Нокс, но та лишь усмехнулась, телепортировавшись в яркой синеватой вспышке, успев помахать напоследок.

***

      Не все мууны надменные банкиры. Все же среди их немногочисленного и исключительно одаренного народа есть и обычные разумные, что бесконечным политическим играм предпочли спокойную жизнь.       Один из таких как раз сидел на крыльце своего дома и читал голоновости, посвященные осаде Набу.       Тот день не задался не только для него но и для многих других бедолаг, кому посчастливилось или скорее, конечно, не посчастливилось иметь жилье неподалеку от роскошнейшего поместья небезызвестного основателя Капиталов Дамаска Хего Дамаска Второго.       В тот день, последнее, что запомнил Муун, был чудовищный грохот, словно что-то огромное на невероятной скорости пролетело сквозь атмосферу, и ярчайшую вспышку, как будто над горизонтом взошло второе солнце.       Поля и кровля тут же воспламенись, а от разумного на пылающем крыльце осталась лишь ядерная тень. А через минуту ударная волна оставила от некогда прекрасной долины лишь выжженную пустошь.