Восхождение Дарт Нокс

***

“Ты бесполезный старый глупец, тот, кто породил сильнейшего Лорда Ситов в истории Галактики!” — Дарт Сидиус после убийства своего учителя, Дарта Плэгаса Мудрого. — “И при этом забыл предусмотреть место для самого себя! Чья гордыня, никогда не позволяла задаться вопросом, вдруг ты больше не будет нужен…”

***

      Мол знал, что Плэгас был чудовищно силен, но не думал, что настолько, что сама Дарт Нокс не сможет его одолеть. Когда зазвонил сигнал с координатами, доселе спокойный и уверенный молодой забрак вздрогнул.       Однако долго медлить он не стал. Быстро вбив координаты в бортовой навигационный компьютер и отключив все возможные защиты, он придал огромному многокилометровому древнему транспортнику, видавшему еще Битву на Руусане, загруженному миллионами тонн камней и прочем мусором, максимальное ускорение. Буквально через минуту он сожжет все топливо и достигнет около световой скорости, неизбежно столкнувшись с планетой. Какие при этом будут повреждения Мол даже не мог себе представить, ибо энергии, которая будет высвобождена при таком столкновении будет достаточно, чтобы расколоть тектонические плиты и вызвать чуть ли не событие глобального вымирания со всеми вытекающими последствиями.       Запустив движки на полную, Мол испытал чудовищную перегрузку, и не будь он пользователем Силы, то скорее всего просто тут же бы отключился, а затем умер от необратимых повреждений мозга. Однако, используя Силу, он с трудом поднялся с кресла и быстро устремился прочь из кабины пилотов. Достичь спасательной капсулы было не так просто, учитывая ускорение, которое впрочем постепенно начинало спадать когда корабль приближался к заветной скорости.       До столкновения оставалось секунд десять-двадцать, когда Мол наконец с усилием опустил гашетку и спасательная капсула выстрелом отправилась в полет в бесконечную бездну космосе. Включив аварийные движки на реверс с максимальной тягой, Мола вдавило спиной в попытке затормозиться хоть как то. Но в последний миг он задрожал.       Чудовищная волна Силы прошла сквозь него, словно волны по воде, словно говоря прямым текстом — кто то невероятно могущественный слился с Силой. “Вот и все”, — улыбнулся Мол, смакуя гибель Темного Лорда.

***

      Нокс было холодно. Озноб пробирал до мурашек, но кроме этого она больше ничего не ощущала. “Это странно,” — подумала она, но глаза открыть не смогла, оставаясь окутанной Тьмой. “Разве?” — раздался хриплый голос Плэгаса, представшего во Тьме перед ней. Он не был ранен, но столь обезображен воздействием Темной Стороны, что казалось бы вот-вот распадется на части. Его кожа была пепельной и полностью покрытой трещинами из которых сочилась ядовитая Тьма, в то время как руки выглядели иссохшими, словно гожу натянули на скелет. Он был сгорблен и покрыт какими-то гнилыми робами. — “Что странного в Темной Стороне?” “Ты мертв,” — равнодушно ответила Аарен. “Разве?” — прошипел он в сознании девушки. — “Ты думаешь, что мы закончили? Что я проиграл?” Плэгас появился прямо перед ее глазами, окруженный Тьмой. “Ты не сильнее Тьмы, ты уже проиграла, просто не знаешь об этом,” — ухмыльнулся призрак старика. — “Твой ритуал разобьется, Тьма возьмет свое, и ты превратишься в меня. И поверь, Дарт Нокс, я тебя дождусь, и тогда, в Бездне, мы наконец то решим, кто из нас могущественнее.” “Нет,” — нахмурилась Нокс. — “Я…” “Ты проиграла,” — повторил он. — “Ты боришься с неизбежным, но пройдут годы, десятки лет… Но ты упадешь во власть Тьмы, утратишь контроль и тогда ты поймешь, что я прав.” “Я никогда не уподоблюсь тебе,” — в гневе выплюнула Аарен. “У времени не выиграть, девочка,” — продолжил он. — “Ты займешь мое место, таково твое предназначение. Ты почувствуешь на себе всю мощь Темной Стороны. А затем, мы встретимся вновь...” “Я уже победила,” — прошипела она. — “Я свободна, а ты мертв.” “Свободна?” — Выгнул бровь Плэгас, утонув в собственном смехе, постепенно растворяясь. — “Нет свободных в этом мире. От Тьмы не освободиться и не убежать, как и от самой себя, Дарт Нокс…” Затем пришла боль.       Аарен хрипло с болью втянула в легкие ледяной воздух. Открыв глаза, она тут же пожалела об этом, ибо яркое горное солнце тут же больно обожгло сетчатку. Первым делом Аарен приподнялась упершись локтями об холодный гранит. Ее броня была вся обожженной, кое где виднелись открытые участки кожи, но уже давно излеченные Силой Нокс. На месте прожженной дыры в броне виднелась бледная кожа. Аарен понимала какими чудовищными затратами ей удалось поддерживать в себе жизнь и при этом излечить такие повреждения.       Она попыталась подняться, но каждое движение доставляло сильную боль. Скрипя зубами ей удалось подняться на одно колено. Сняв бесполезный и почти полностью разрушенный верх довольно увесистой брони, оставшись в одной футболке с длинным рукавом, она приложила еще усилий и наконец поднялась. Голова трещала и кружилась, все никак не удавалось нормально сосредоточится: ей безумно хотелось пить и есть.       Впереди лежало то, что осталось от долины. Все обращенные к эпицентру столкновения горы были буквально оплавленные, и девушка видела, как остатки лавы еще медленно стекали к основанию. Аарен не могла увидеть огромный кратер вдали у эпицентра, достигавший, наверно, не менее пятидесяти километров в диаметре, но вот огромный ядерный гриб, устремившийся космос, и частично уже превратившийся в облако, она могла разглядеть. — Какой ценой, — прошептала она, думая, каких жертв и скольких смертей стоила голова старого Темного Лорда.       Впрочем, довольно быстро она снова опустилась на колени, а затем сознание оставило ее.

***

“Ты позор нашего рода,” — во тьме послышался голос отца. Нокс не видела его, но этот голос она могла узнать из тысячи. “Сказал человек, сдавший родную и единственную дочь в рабство,” — сжав челюсти выплюнула девушка, желая испепелить того молниями. “А зачем ты нужна?” — Послышалась усмешка в голосе вперемешку с удивлением. — ”Твой брат стал великим лордом, а твоя участь, служить и повиноваться.” “Я. Никому. Не. Служу,” — прорычала девушка. “Ты служишь, Аарен, просто сама пока это не осознаешь, а когда узнаешь, будет поздно,” — снисходительно ответил отец. — “Ты никогда не освободишься. Как была рабом в цепях, так им и сгинешь в Бездне, никому ненужная, забытая, и ненавистная. Сгниешь в собственном гневе и ненависти ко всему миру.” Аррен вдруг проняло. “Постой, это же мои слова…” — Прошептала она, как гнев тут же расселся. “Они применимы ко всем нам, не так ли?” — Ответил Лорд Гаал. — “Насилие подражает насилие, а за смерть платят смертью. Так ведь учат ситов?” Она ничего не ответила. “Ты ищешь свободы, но зашла в тупик,” — голос отца раздался сразу отовсюду. — “Потому что ты ищешь ее не там. Чтобы разбить оковы и освободиться от Силы, нужно сначала увидеть эти оковы!”       В этот раз пробуждение вышло сильно легче. Она была в медотсеке, скромном и маленьком, но в нем она безошибочно узнала свой корабль. Тело почти не болело, и силы почти полностью восстановились. — Ты очнулась, — воодушевленно произнес Оби-Ван. — Ух, Кеноби, — приподнялась Аарен, морщась от резкой головной боли. — Когда я тебя нашел, ты была истощена насколько… — Тихо прошептал бывший джедай. — Я не думал, что с такими показателями можно вообще оставаться живой. — Что-ж, спасибо, что не оставил меня, — краешком губ улыбнулась девушка. — С чего бы я должен был оставить своего учителя и друга умирать? — Удивлено выгнул бровь Кеноби, положив инфо-планшет. — Спасибо… — Тихо, еле заметно шевельнув губами, произнесла Нокс, но ученик все же услышал это и улыбнулся. — Сколько я была в отключке? — Три дня, — ответил Кеноби.

***

      Шив Палпатин, в узких просвещенных кругах известный как Дарт Сидиус, ныне пребывал в крайне приятным и хорошим положении духа. Сидя в своем кабинете в здании Сената, он смаковал Набуианский коньяк более чем вековой выдержки, бутылочка которого, пожалуй, стоила больше неплохого транспортника, и слушал привычную оперу.       Какое же ни с чем ни сравнимое удовольствие испытал сенатор от сектора Чоммелль, когда его уже бывший учитель наконец перестал обременять эту Галактику своим присутствием. — Темный Лорд умер, — еле слышно прошептал Палпатин, широко улыбаясь и поднимая стакан с драгоценной жидкостью в виде тоста. — Да здравствует Темный Лорд!       Сделав глоток, он блаженно прикрыл глаза, развернувшись на своем роскошном кресле. Огромное панорамное окно открывало вид на бесконечный город, пронизываемый мириадами разноцветных огней в полумраке заката. Экуменополис никогда не засыпал. В этом месте вершились судьбы триллионов, как и в этот миг, новоиспеченный Темный Лорд думал, что делать дальше. — Спи спокойно, в своей могиле, Плэгас, ты достаточно послужил делу Ордена, — говорил сит. — Меня назовут Императором, а ситы вновь будут править целой Галактикой. Но ты этого уже не увидишь… “Что-же Нокс...” — мысленно продолжил он. — “Учитывая, к какой мере пришлось прибегать, чтобы наконец убрать с доски бесполезного старика, мой первоначальный план мог бы не сработать; стоит отдать должное ей.” “Придется учесть ее в своих планах”, — пришел к выводу Шив, вызывая по комлинку Графа Дуку.

***

— И так, — нарушил тишину задумчивый голос Йоды. — Все чувство это ощутили? Смерть одаренного могучего… — Кроме Дарт Нокс никто… — Попытался предположит один из магистров. — Другой Сит это был, — бесцеремонно прервал его Йода. — Другого толка Тьма та была. Винду задумчиво выдохнул. — Я тоже так думаю, Великий Магистр. — заметил темнокожий джедай. — Заговор вокруг Ордена, я ощущаю, — продолжил Йода. — Мой падаван бывший, пропал и связи нет с ним. Тучи сгущаются над нами… — Тогда надо действовать решительнее, — немного приподнятым тоном произнес магистр Мунди.       Башня Совета прогрузилась в Тишину. Каждый из присутствовавших в данный момент джедаев думал о чем то своем, но неизменно относящимся к происходящему возвращению их давних соперников. — Дуку нас предал, — выдал Винду, первым нарушив тишину. Йода прищурился, переведя взгляд на коруна. — С чего решил ты, Мейс юный, что падаван мой ко Тьме обратился, — тихо спросил Грандмастер. — Он предатель, — выплюнул Винду. — Он встретился с Нокс, и уцелел, когда остальные погибли, а магистр Йаддль была покалечена. Он отправился на поиски таинственного Темного Лорда с магистром Галией, и пропал, когда как сама магистр погибла. Не напоминает… — Не думаю я, магистр, — тверже произнес Йода. — Что джедай такой, как Дуку, падаван мой бывший, мог убить кого то из нас… — Пал он! — Поднялся на ноги Винду, сорвавшись на крик. — Его надо наказать! Высокомерие и гордыня… — Достаточно! — Повысил голос Йода, а темнокожий магистр опустился обратно в кресло, снова погрузившись в думы. — Мой падаван не опустился бы до Тьмы, но действовать должны мы, магистр Мунди заметил верно. — И что мы будем делать? — Спросил магистр Ранциз.       Йода на миг прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Более чем восьмисотлетний джедай прибывал в не лучшей своей форме и с каждым годов чувствовал что конец его истории близок, однако что тревожило его, так то каким Орден будет после его ухода в Силу. — Дуку найти нам надо, — после паузу заметил он. — Узнать надо нам, нашел ли что он, чтобы глаза открыть на заговор ситов. — Я… — Начал Винду как Йода взглядом осадил коруна. — Нет, Мейс юный, — отверг Йода. — Неприязнь личную испытываешь ты к падавану моему бывшему, чему я очень сожалею. — Позвольте мне, великий магистр, — тихо произнесла доселе молчавшая Йаддль. — Мы с Дуку были друзьями, я думаю смогу спасти его в случае чего… — Да будет так, магистр, — кивком согласился Йода, а затем продолжил. — Так-же нужно отряд направить на планету где одаренный темный сгинул…

***

      Нокс раньше такого не делала, однако ситуация вынуждала ее рискнуть. Девушка сидела в приглушенной комнате, погружаясь в Силу достаточно глубоко, чтобы можно было навсегда там потеряться. “Марр,” — мыслено взывала она. — “Отзовись…”       Впрочем, погружаясь глубже, кроме пустоты ничего не было: только лишь отголоски бесчисленных смертей, страха и чего-то Темного… “Прошу…” — взмолилась она.       Вдруг все резко изменилось: Нокс распахнула глаза и оказалась посреди зеленого тропического островка, окруженного бесконечным океаном. “Что за…” — Ошеломленно огляделась она, однако заметив одиноко сидящую фигуру у кромки океана, она поспешила туда.       Приближаясь, она все больше убеждалась — это Марр. Мужчина лет сорока без брони был с ног до головы покрыт черными и бардовыми ситскими татуировками, его короткие черные волосы казались чем то чуждым на этом залитым тропическим светом острове. — Аарен, — своим низким голосом произнес он, но с теплотой, которую было позволено слышать лишь одному разумному в Галактике.       Она ничего не ответила, упав на колени рядом с ним, и обняв, и впервые за многие десятки лет позволив слезам стекать по ее щекам. — Ты стала сентиментальной, — улыбнулся он. — Но ты не должна быть тут. Это место не для живых, вроде тебя. — Я… — Всхлипнув и опустив взгляд произнесла девушка, оторвавшись от объятий. — Мне так тебя не хватает… Он тяжело вздохнул, устремив свой взгляд сквозь бесконечный океан. — Тот кто цепляется за прошлое, Аарен, — произнес он. — Может навсегда в нем и остаться. — Марр… — Я тоже скучаю, — мягко произнес он, рассматривая лицо девушки. — Но ты должна уйти, пока тобой не заинтересовались те, кого ты даже в самых страшных кошмарах не можешь себе представить. Это не твой мир. Не обратив внимание на последнее предложение она спросила: — Мне что-то угрожает, что-то совершенно чуждое, что-то, что я прежде никогда не ощущала, — тихо на ухо прошептала она. — Это навязчивое чувство страшной опасности, неизбежной и непреклонной, словно я падаю в черную дыру и это никак не предотвратить, Марр. Я схожу с ума… Словно… Я уже мертва и пока просто… Я как призрак… — Нет, — улыбнулся он, проведя рукой по черным густым вьющимся волосам девушки. — Ты не сходишь с ума и не мертва. — Как ты стал призраком Силы, Марр? — Выпалила она.       Он провел рукой по щеке девушке, стерев слезы и одарив ее теплом, который, она не ощущала, казалось бы, уже целую вечность. — Ты запуталась в себе, Аарен, — вынес он вердикт. — Ты не можешь определиться, хвататься ли тебе за свое прошлое или жить настоящим, приняв эту действительность. Ты ищешь то, чего просто не можешь получить не изменив себя. Твоя цель много сложнее чем ты можешь себе представить. Прикрыв глаза, он продолжил. — Я отрекся от Тьмы, — закончил он, глянув в глаза девушке. — Что…? — На одном выдохе ошарашено спросила Нокс. — Видишь ли, моя цель была в защите Империи и только так я мог бы дальше служить этому делу, а не просто сгинуть в Бездне, — говорил Марр, перебирая камни в руке. — Речь не о том чего я хотел, а о том, что обязан был сделать во имя моей Империи и ее граждан. Повернувшись, он положил руку на плечо Аарен. — Но ты никому ничего уже давно не обязана, любимая, — кивнул он. — Ты сама вольна выбирать свой путь и не оглядываться ни на что. — Я вижу видения, — нахмурилась она. — И они говорят, что… — Я это чувствую, — прервал он ее. — Ты можешь взойти над самой собой. Стать куда могущественнее чем ты можешь себе даже представить. Чтобы сломать оковы и освободиться, вершить сама свою судьбу и не ждать неизбежного падения и становления тем, кого ты только что победила, ты должна пройти путь, что лишь один разумный смог пройти до тебя. — Я знаю о ком ты, — опустила она взгляд, погрузившись в мысли. — Помни Аарен, что даже Сила не вправе указывать тебе, кто ты есть. Она не определяет твою судьбу, — Марр взял ее за руку. — Дарт Нокс ли ты, или Аарен Мелиндорф, решать тебе, а не Силе. Я смог сломать оковы, я больше не раб Тьмы. Сможешь и ты, найди лишь в себе смелости сделать этот шаг, без оглядки на прошлое. В отличии от меня, давно сгинувшего призрака прошлого без цели и пути, ты можешь стать кем угодно, у тебя есть этот шанс. — Марр… Он прильнул вперед и обнял ее, нежно убрав пряди волос и прошептал на ухо. — Часть меня будет с тобой всегда, Аарен, но сейчас ты должна уйти, — говорил он. — Ты задержалась тут на позволительно долгий срок. Прощай, и забудь меня. У тебя впереди жизнь, а у меня… Последние его слова Нокс уже не услышала.

***

— Аарен! — Словно сквозь вуаль доносились до нее голоса. — Учитель! — Послышался явно более молодой голос ее ученика. “Агх!” — Нокс сделала глубокий болезненный вдох, резко подскочив на кровати. Ощущение могильного холода обволакивающего ее и чужого взгляда непонятной природы медленно спадали. Девушка дрожала, словно пролежала целый день в ледяной ванне, что, иногда бывало после самых тяжелых ритуалов, но в такой мере как сейчас — никогда. — Что это было? — Беспокойно спросил Кеноби, осматривая учителя? — Как ты…? — Тише спросил Энакин.       Нокс не спешила отвечать, пытаясь переварить то, что услышала, закрыв глаза. Марр… Какие эмоции это имя пробуждало в Нокс? Тепло, любовь, радость… Он был отличным от всей серой массы ситов. Он был таким как она. Что если она просто отпустит прошлое? Что если Марр прав? Забыть свою прошлую жизнь, Империю, которая ничего ей не дала, кроме страданий, крови и ненависти, проклятый Орден, что научил ее лишь убивать и сам пытался ее убить на протяжении декады лет. Зачем ей это? Какая нормальная семья отдаст дочь в рабство? А отдала бы она сама своего ребенка, будь он возможен после стольких ритуалов, в рабство лишь для того, чтобы тот нес смерть и разрушение? А какой смысл продолжать эту вечную вражду, погружаться дальше в пучину ненависти и страданий? Если ситы и джедаи не могут остановится и понять простую истину бессмысленности противостояния, то зачем ей слепо следовать за этой массой фанатиков? Она родилась ситом, стала ситом, но зачем умирать ситом? Почему не стать чем то большим?       Нокс вспомнила обучение в Академии. Затем Заш, Танатона, Ваурона, Ацину, Малгуса… Были ли эти разумные хоть на миг по настоящими счастливы или свободны? Хоть кто-то любил их или может они хоть раз были кем то горячо любимы? А могли бы они отдать за кого то жизнь? Может сострадать, испытывать сочувствие за свои поступки? Заботились ли они о своей Империи и ее гражданах так, как Марр до них? Могли ли они отказаться от Силы, как Марр, ради будущего Империи? Зачем ей следовать их пути? Какой смысл сгинуть в один момент в Бездне, что-бы кто-то другой сравнивал ее с этими ситами века спустя? “Хн,” — Аарен усмехнулась, улыбнувшись краешком губ. — “И в конце концом я тут, а их нет.”       Прошлое должно оставаться прошлым, а мертвые - мертвыми. Как и Империя, как и ситы ее эпохи. Как и Дарт Нокс, чья судьбы на самом деле была умереть в борделях Ваурона и затем исчезнуть без следа в Бездне, если бы не чудо, или везение, или вмешательство самой Силы. Ей дан шанс встать над ситами и джедаями, как дже'дайи до них, стать чем то большим чем винтик этого бесконечного колеса бессмысленных убийств и смертей, что длится больше двадцати пяти тысяч лет. Если он хотят друг друга убивать и причинять лишь боль и страдания друг другу, кто вообще сказал что она должна делать то же самое?       Она открыла глаза. Это чувство было сродни второму рождению. Чувство, что она была как будто под водой всю свою жизнь, а теперь она всплыла на поверхность и ей осталось лишь добраться до берега. — Я себя чувствую лучше, чем когда либо, — улыбнулась девушка, вдохнув полной грудью. "Я победила, Плэгас, все кончено," — пронеслась мысль в голове Нокс. — "Уж извини, старик, мы с тобой уже никогда не встретимся. Ты наконец проиграл." — Что произошло? — Спросил Оби-Ван еще раз. — Ты провалялась без сознания больше суток. — Я… Нокс повернулась у нему и мягко проговорила. — Я победила, — коротко ответила девушка и продолжила. — Курс на Лехон, пора встретиться с кем то действительно важным.       Кеноби лишь обреченно кивнул и вышел прочь неудовлетворенным ответом на свой вопрос. — Учитель… — Нарушил тишину Энакин, спросив беспокойным и тревожным голосом. — Что с твоими глазами? Ты странно ощущаешься в Силе… Ты была где-то… В очень холодном и странном месте, наполненным страданиями, смертью и страшным чувством бесконечной обреченности... В Силе? Нокс опустилась на колено и положила руку на плечо мальчику. — Я виделась со своим давно почившим другом, — улыбнулась она. — Он просто открыл мне глаза на мир, Эни. Только и всего… — Но как? — Удивился мальчик. — Все просто, — продолжила Нокс, указав пальцем на грудь Скайуокера, где у того находилось сердце. — Я просто последовала зову сердца. Аарен поднялась на ноги и продолжила. — Завтра мы возобновим тренировки, а то история с решениями проблем тех, кто этого очевидно не заслуживает сильно затянулась, — буркнула девушка. Остановившись на миг у двери, она развернулась в пол оборота и спросила: — А какие у меня глаза? — Голубые, — ответил мальчик. — Забавно, — прошептала Аарен. — А я, представляешь, не знала. Ибо все что я видела всю свою прошлую жизнь, была Тьма в золотой огранке.