Восхождение Дарт Нокс

***

"Быть навечно заточенным в собственном гниющем теле, не имея возможности слиться с Силой, и быть обреченным на вечное созерцание пустого ничто, даже мысль о подобной судьбе может привести в ужас," — Дарт Плэгас, ученику, Дарту Сидиусу об трагической судьбе Дарта Тенебруса.

***

— Смысл в том, что я в конечном счете приобрету все знания от моего мастера и приумножу их, ровно так же как мой мастер, получит и приумножит все знания от своего, и так далее, на протяжении тысячи лет. — Говорил Мол, сидя в кресле второго пилота. Нокс задумчиво слушала молодого сита, сидя за соседнем кресле, наблюдая за причудливыми завихрениями энергии в гиперпространстве. Совсем скоро они достигнут своей таинственной цели и лишь самой Силе известно, в какую Тьму ей придется окунуться. — Начиная с Дарта Бейна, каждый сит становится лишь могущественнее, привнося свой вклад в Великий План.       Нокс лишь усмехнулась, вспоминая свое прошлое, которое уже давно превратилось будто в другую, давно минувшую, жизнь. — Ты ошибаешься, — бросила она на забрака скептический взгляд. — Я отдал все своему мастеру, служению Темной Стороне, — парировал Мол. — И тем не менее, отдав все, — покачала головой Аарен, тихо потянув. — Ты, по прежнему, не получил, ровным счетом, ничего.       Злость, исходящая от нахмурившегося Мола читалась в его золото-алых глазах, на что Аарен не обратила никакого внимания, продолжив: — Ты не получишь знания Сидиуса, Мол, — объясняла она. — Как и Сидиус не получит все знания Плэгаса. Потому что сама суть вашего правила в том, что ученик должен убить учителя до того, как закончит обучение и получит все от мастера. Правило противоречит само себе. А если бы, в бою погибли бы оба? Что тогда?       Видя, что забрак не понимает и продолжает сверкать злостью в Силе, она продолжила: — Отпусти свой гнев и подумай над моими словами трезво. Гнев и ненависть хорошие эмоции для подпитки в бою, но всегда, повторюсь, всегда, ты должен мыслить ясно. Не позволяй Тьме поглотить тебя, ты не ее раб, но мастер, — повернулась к нему Нокс. — Учитель говорит… — Это он так считает, это его мнение, — процедила Аарен. — Учти, я тебя не учу, Мол. Я советую. Сила твой инструмент, твои эмоции твои инструменты. Не наоборот. — Я… — замялся забрак. — Я обдумаю это, леди Нокс.       Та лишь кивнула в ответ, а через миг корабль сильно тряхнуло, предвещая скорый выход из гиперпространства. Пара секунд, и Нокс увидела перед собой тропический мир, покрытый тысячею морей и лазурных берегов.

***

      Поверхность планеты встретила ее проливным тропическим дождем. Прежде чем спускаться на поверхность этого, казалось бы с первого взгляда, райского мира, Аарен провела немного времени за планшетом, изучая данные из голонета. Что местные аборигены, что флора и фауна, все в этом мире попытается убить ее.       Нокс не спешила снять шлем, чтобы осмотреть округу своими глазами, чтобы видеть, а ведь видеть было что! Перед ней раскинулся пляж с красивейшей лазурной водой. Океан покрывали разводы от падающих капель дождя, когда как дальше была видна радуга меж двух вулканических островов, с низу до верху покрытыми тропической зеленью. "В другой ситуации, я бы сказала, что вид роскошный," — пронеслась мысль в голове Нокс.       Она направилась прочь от пляжа, пробиваясь сквозь глухие заросли с молчаливо следующим за ней Молом. Оби-Ван остался с Энакином, поскольку в потенциальном бою мало что пока мог предложить Нокс в качестве помощи, и к тому же должен был приглядывать за мальчиком. — Рад видеть вас, леди Нокс, — впереди раздался мужской голос, а через миг на небольшой поляне на краю которой стоял шаттл, сит смогла увидеть Дуку. Тот, бросив скептический взгляд на ее молчаливого спутника-забрака, покрепче сжимающего рукоять светового клинка на поясе, добавил. — Вы не одни. — Он может помочь, — кивнула она, остановившись рядом с Графом. — Что ж, хорошо, — согласился пожилой джедай, вздохнув. — Тогда приступим? — Я уже знаю, что тут произошло, — тихо добавила Аарен. — Тогда вы прекрасно осведомлены, что мы можем узнать, — Дуку бросил выразительный взгляд на девушку. — С чего бы вам доверять мне, — усмехнулась она краешком губ. — Я бы хотел сказать, что мне это говорит Сила, — вздохнул он. — Но нет. Сила молчит. Но вот в чем дело. До того, как связаться с вами, я был не один. Он сделал шаг навстречу Нокс. — Теперь я один, — нахмурился мужчина. Я не с Орденом. О чем-то задумавшись на миг, он добавил: — Доверять ситу… По меньшей мере глупо, — выразительно отчеканил он, заглянув в золотистые глаза Аарен. — Но у меня нет выбора, так как необходимыми навыками в Силе для этой задачи обладаете лишь вы. — Чего вы хотите узнать? Дуку на секунду помедлил. — Я хочу отомстить, разрушить мерзкий, лживый и лицемерный строй, и на его обломках построить лучший мир для всех нас, — отчеканил джедай. — Я и знаю, что вы хотите того же.       Нокс на миг остановила свой взгляд на мужчине. Она видела не просто джедая, разочаровавшегося в мире, не соответствующим его идеалам, но человека который своим упорством и Силой вполне мог перекроить его под себя. — Я не хочу того же, — добавила девушка, сложив руки на груди, и заметив, как нахмурился Дуку, добавила, не дав тому продолжить. — Но то, что вы описали… Да, меня вполне устроит. — И этого хватит, — на миг в глазах старого магистра Нокс могла заметить промелькнувшую искорку Темной Стороны. — Я более не намерен терпеть ни республику, ни джедаев с их пустыми речами, за которыми кроются лишь корыстные интересы правящей верхушки Ордена.

***

      В заваленной камнями пещере было темно. Даже не так. Темно. Во всех смыслах, как в реальности, так и в Силе. То, что тут произошло, не просто оставило свой отпечаток в Силе, как например на Зиосте или Нафеме… Виновник был еще тут, в сознании, и Нокс отчетливо ощущала его невидимый, полный интереса и предвкушения взгляд. Взгляд хищника, который смотрит на добычу, что сама забрела на его территорию.       Аарен была совершенно одна, но не испытывала ни капли страха, лишь любопытство, ибо это не просто призрак Силы, а что-то иное, чего прежде она никогда не видела. Скелет существа, что когда-то был Темным Лордом Ситов лежал у ее ног, частично заваленный камнями, а черная броня была еще узнаваемой, хоть и давно выцветшей. — Кто ты? — Прозвучал голос в ее голове, в котором можно было уловить нотки любопытства. — Ты не отсюда. Я не могу… — Не важно кто я, — перебила его Нокс, так же мысленно ответив ситу, что был обречен на вечное заключение в этом месте. — Важнее, что я знаю, кто ты, и я пришла договориться. На пару мгновений в Силе воцарилось гробовое молчание. — Любопытно, — ответил он. — Не скажу, что перспектива зависнуть между жизнью и смертью на целую Вечность оставляет мне какой-то выбор, так что я тебя слушаю. — Твои знания и Сила, в обмен на свободу, — тут же ответила она.       Если бы у призрака этого сита было какое-то физическое воплощение, как у других нормальных призраков, то на его лице зависла бы гримаса разочарования. — Пх-фа, как это банально, — раздался его голос.       Все же голосом это было назвать в корне некорректно. Скорее упрощение того, чем на самом деле это являлось. Ибо больше это походило на прямую трансляцию мысле-образов в Силе. — В обмен на смерть Плэгаса, — закончила она и тут же уловила нотки сменившегося настроения у ее эфемерного собеседника, которого нельзя было ни увидеть ни услышать.       Он молчал некоторое время, словно смакуя сказанное, хотя конечно в Силе это выглядело совершенно иначе и было подобно сгущающейся Тьме, ее уплотнении и пульсации в определенной области пространства. — Что может быть лучше отмщения, верно? — Риторически заключил Тенебрус. — Ты должна это понимать как никто иной, преданная своими родными и друзьями, брошенная и забытая, гостья из совершенно другой эпохи… — Откуда… — Удивилась Нокс, тут же инстинктивно попытавшись проверить свои ментальные блоки. Но убедившись в отсутствии любых вмешательств в ее подсознание, она лишь больше напряглась. — Твое восприятие Силы лишь одно из множества вариаций этого феномена, — ответил призрак. И хоть он не имел внешнего вида и формы, его посылаемые образы стали вполне четко показывать кто был перед ней. — Но не будем об этом. Ты не смогла договориться с Плэгасом, а мой вероломный ученик решил убрать тебя с доски? Ох, Плэгас, как недальновидно… Терять такой драгоценный… — Так ты согласен? — Нокс нарушила его поток мыслей из-за чего четко ощутила волны раздражения в Силе. — Согласен ли я? … — А ты бы согласилась? — Добавил он. Нокс кивнула. — Так не задавай глупых вопросов, — Тенебрус надавил, придав его мыслям Силу. — Я знаю что ты хочешь сделать с моим духом и я точно этого не желаю, а по сему у меня будет условие. — Какое? — Тебе нужны мои знания и Сила, а мне нужно не просто покинуть это место, но еще и кое-что иное, — говорил Темный Лорд. — Ты проведешь свой ритуал, но изменишь его как я тебе скажу.

***

      Аарен не чувствовала ничего, ни ветра, ни холода, ни звуков, даже малейших. Вокруг была лишь непроглядная бесконечная тьма. Миг, когда ритуал свершился и чудовищный, ни с чем несравнимый доселе, поток Силы окутал Нокс, можно было бы охарактеризовать одновременно как пиком эйфорического наслаждения собственным могуществом, так и страшной болью, что стремится разорвать каждую клеточку организма.       Девушка приподнялась. Окружающее пространство можно было бы охарактеризовать… Сном? Нокс никогда прежде не видела ничего подобного: тысячи невидимых дорожек, не подчиняющихся нормальной геометрии трехмерного пространства, ограненных белыми эфирными линиями вели в странные порталы, за которыми ничего не было видно. Некоторые уходили дальше — в бесконечность, некоторые обрывались оканчиваясь пустотой, другие же замыкались в себя образуя бесконечные петли и причудливые фигуры. И не было ничего больше, кроме одного: — А ты кто? — Произнесла Нокс. Ее голос звучал тут иначе, глухо, и, словно, лишь в ее голове.       Перед ней сидела странная зеленая птица непонятной породы, которую сит никогда не прежде не встречала, однако глаза существа, без сомнения выражали сознание.       Впрочем, стоила девушке произнести солова, существо тут же беззвучно улетело, покинув поле зрения Нокс. Поднявшись, девушка медленно пошла по единственной доступной ей дороге.       Время тут текло странно. И в первую очередь это выражалось в подобии провалов в памяти. Вот она шла пару минут, как оказалось, что прошло уже пару часов и пейзаж вокруг кардинально сменился. В первую очередь — порталом впереди, ведущим в странное место похожее на корабль. Стоило ей сделать шаг вперед, как спереди, словно из ниоткуда, появилась фигура человека в отдаленно знакомых ситских одеждах, с силой тисков схватив ее за руку. Последнее, что она увидела были золотые зрачки на фоне темной красной кожи, с любопытством разглядывающие Нокс.

***

      Нокс упала на колени от усталости. Ком застрял в горле и ей казалось, что она задыхается. Тьма, что ее захлестнула, была необузданной — чистой Силой, что не просто влилась в нее каким-то волшебным образом, но пыталась наоборот, овладеть девушкой, покорить ее, подчинить своей воле. Нокс обладала чудовищным потенциалом и знаниями, что позволяли ей провести любой ритуал, даже в теории ритуал, что провел Вишейт на Нафеме, будь он ей известен. Но это было совершенно иное и абсолютно не походило на привязывание призрака и на Высасывание Силы. Она поглотила Силу и знания, но не дух Сита... — Я… знаю, — тихо произнесла она, понимая что знает всю жизнь Тенебруса, все его эксперименты, все его знания, вообще все, что он делал за долгую жизнь.       Восприятие Силы Тенебруса… Он не обманул ее, он действительно мог взаимодействовать с ней иначе, не как Нокс или другие адепты, но вот самой девушке этот способ оставался пока недоступным, словно был зашифрован — странное ощущение доселе ею не испытываемое. — Что это хатт побери было? — Спросила она пустоту, понимая, что ответа не последует. С трудом поднявшись на ноги, Аарен направилась к выходу из пещеры. «Что я видела?» — Этот вопрос не оставлял девушку ни на миг. А самое страшное — она понятия не имела что это было. Видение Силы или что-то совершенно иное? Кого она видела в конце своего видения, если это вообще было видение? Ныне раса чистокровных ситов считается вымершей, а значит это либо не так, либо она видела прошлое.       На выходе из пещеры яркое тропическое солнце больно ударило по глазам, заставив девушку, погруженную в свои мысли, инстинктивно поморщится и прикрыться от яркого солнца.       Выйдя из пещеры, первым кого увидела Нокс был Дуку. Выглядел он так же, однако обычно нейтрально-серьезное лицо изменилось на заинтересованно-предвкушающее. — Что произошло, леди Нокс? — выдал он наконец, разглядев совсем бледно и неважно выглядящую Нокс с ног до головы. — Что-то странное, — немного растерянно ответила она. — Но ритуал прошел хоть и с оговорками, но успешно, я знаю все, что знал Тенебрус. — Какого рода, оговорками? — Выгнул бровь Дуку. "Сказать ему, что я вероятно случайно изменила прошлое: словно подписаться в своей некомпетентности," — думала она. Нокс пожала плечами, но решила умолчать о своих истинных подозрениях: — Мне показалось, что там был не только Тенебрус. — …

***

— Плэгас пока не прознал о заговоре, но очень скоро поймет, — говорил Сидиус через голограмму на приемнике под передним стеклом в кабине пилота. — Последнее время он часто запирается у себя в поместье и проводит свои излюбленные эксперименты. — Из того, что я узнала, он владеет техниками Тенебруса не хуже самого бита, — встряла Нокс, сидящая на кресле первого пилота. — Я учитывал возможные трудности в своем изначальном плане, но даже так не был уверен до конца в его успехе, — задумчиво говорил Сидиус, почесав подбородок. — Я сам не знаю пределов его сил, но точно могу сказать, что недооценивать старика нельзя. — У меня есть план, — вздохнула Нокс. — Но потребуется помощь.       Сидиус, сложив руки на груди, оставаясь покрытым тенью и глубоким капюшоном, задумался. — Я не могу покинуть Корускант в связи критическими… Согласно нашему плану, — голос сита стал отдавать железными нотками. — Однако, Мол может составить вам компанию.       Нокс перевела взгляд на забрака, стоявшего у дверей в кабину и опершегося плечом к стене. — Да, учитель, — склонил голову сит перед голограммой учителя. — Граф Дуку, — обратилась голограмма Сидиуса к бывшему джедаю. — Наше прошлое знакомство оказалось плодотворным. Я бы хотел встретиться с вами на Корусканте.       Пожилой мужчина кивнул в ответ, подтверждая свои намерения. — Вам стоит поспешить, поскольку в скором времени Плэгас должен отбыть на Корускант, — произнес Сидиус. — После чего, открыто действовать против него не получится. — У меня есть вопрос, — приподнялась Нокс. — Что я получу взамен за помощь вам, учитывая, что изначально вы сами планировали его ликвидацию? — А чего вы желаете, миледи? — сверкнули глаза сита под капюшоном. — Того, что хочу, никто в этом мире мне дать не способен, — усмехнулась Аарен явно проваливаясь в свои воспоминания. — Однако, для начала, хочу чтобы вы кое-что сделали, дабы мне быть уверенной в вашей поддержке.

***

      Нокс облаченная в повседневную одежду сидела на диване в кают-компании. Корабль безмолвно несся через гиперпространство. Дуку отбыл на своем корабле на Корускант. Теперь предстоял довольно долгий перелет на Муунилинст, однако перед этим следовало сделать одно важное дело.       Вообще Аарен не была уверена в правильности своего решения, однако, ей казалось, что другого выбора просто не было. От джедаев ее тошнило, как и от Республики. От Империи, которой давно нет и учитывая прошлое Нокс, ее тоже воротило. Плэгас оказался сомнительным вариантом, и в итоге остается парочка в виде Дуку и Сидиуса, из которых возможно… Только возможно, что-то да получится. То, что ей не дадут спокойно жить, она не сомневалась, учитывая ее знания и опыт. Пока у нее нет выбора, но в будущем, может быть, появится. — По пути мы заскочим на Орд Мантелл, — произнесла Аарен, подняв взгляд на Мола. — Тебе нужно раздобыть самый тяжелый груженный транспортник при этом с самыми мощными досветовыми двигателями что есть. Дальше будешь действовать по инструкциям, указанным тут. Аарен передала ситу носитель с данными, который тот оперативно убрал к себе в карман. — Кеноби и Энакин остаются на орбите и ждут моих дальнейших указаний. — Но… — Сделал шаг вперед Оби-Ван, за что словил грозный прожигающий взгляд девушки. — Ты бы не выдержал и десяти секунд в битве с тем битом, — повысила Нокс голос. — Какая у тебя вообще есть надежда выстоять против, возможно, самого могущественного одаренного этого тысячелетия? Ты хочешь мучительно умереть? — Нет, — опустил он взгляд. — При всем уважении, леди Нокс, — нахмурился Мол. — Почему вы не возьмете меня с собой? Аарен поднялась на ноги и тихо заметила: — Потому что только ты можешь без вопросов и возражений сделать то, что я тебя попрошу…