Грани вражды

«Когда-то давным-давно, среди бескрайних звёзд Волшебного Измерения, существовала планета, чьё имя звучало как песня: Ксария. Это была земля, полная гармонии, где мир и магия сосуществовали в совершенстве. Её густые леса простирались на многие мили, деревья с кронами, уходящими в облака, давали приют сотням магических существ. Горы, покрытые вечным снегом, возвышались как величественные стражи, отражая свет двух ярких солнц. Озёра искрились столь ослепительно, что казались хрустальными зеркалами. Даже ветер на Ксарии казался живым, шепча древние песни магии. Жители Ксарии были искусными магами, чья магия тесно переплеталась с природой. Они черпали силы из стихий, направляя их для поддержания равновесия и процветания. А над всем этим великолепием правила королевская семья, чья мудрость и доброта стали символом стабильности. Король Алтерион и королева Меланис управляли Ксарией с любовью и справедливостью. У них было трое сыновей: старший — Тенебрис, второй — Маэрис, и младший — Каспар. Но Каспар не был их родным ребёнком. Однажды тёмной грозовой ночью младенца оставили у дверей дворца, и король с королевой приняли его, словно он был послан самим небом. Каспар рос добродушным и искренним, всегда готовым прийти на помощь. Его братья были совсем другими. Тенебрис с детства стремился к власти, жаждал внимания и признаков уважения. Маэрис, напротив, был молчаливым и скрытным, часто уходил в себя, и его магия казалась туманной и зловещей. С годами их различия становились всё очевиднее. Король Алтерион решил, что после его смерти трон перейдёт к Каспару. «Он добр и справедлив, — сказал Алтерион, — и его сердце никогда не предаст людей». Но это решение разожгло пламя зависти в душе Тенебриса и Маэриса. Для них это стало невыносимым оскорблением. В ночь коронации Тенебрис и Маэрис подняли мятеж. Они собрали свою армию и ворвались в тронный зал. Королевских стражников перебили, король и королева вместе с Каспаром оказались в цепях. Тенебрис провозгласил себя Повелителем Тьмы, а Маэрис стал его союзником, погрузив Ксарию в хаос. Под их властью планета начала разрушаться. Деревья увядали, реки высыхали, а некогда величественные города превращались в мёртвые руины. Народ Ксарии был обращён в рабство, и любые восстания жестоко подавлялись. Последней надеждой стал маг Астериос — величайший из магов планеты, хранитель баланса стихий. Он понимал, что противостоять Тенебрису и Маэрису может только сила, равная их тьме. Тогда он решился на создание пяти артефактов. Астериос вложил свою магию в эти артефакты, каждый из которых олицетворял одну из стихий: — Артефакт Огня — символ силы духа и решимости. — Артефакт Воды — источник гармонии и исцеления. — Артефакт Земли — воплощение стойкости и мудрости. — Артефакт Воздуха — знак свободы и вдохновения. — Артефакт Тьмы — ключ к пониманию самой природы зла. Астериос спрятал первый артефакт, Артефакт Огня, на Домино, зная, что магия огня играет ключевую роль на этой планете. Его местонахождение он записал в древней книге, оставленной для будущих героев. Однако он понимал, что сила артефактов слишком велика, чтобы хранить их вместе, и решил скрыть местонахождение остальных. Местоположение остальных артефактов осталось тайной, спрятанной в загадках и легендах, передаваемых из поколения в поколение. Только тот, кто обладал чистым сердцем и истинной целью, мог разгадать эти тайны и собрать артефакты воедино. Но Астериос, создав артефакты, уже не мог ими воспользоваться. Их сила требовала чистоты сердца и гармонии, объединённой несколькими избранными. Один человек, даже столь могущественный, как Астериос, не мог использовать их в одиночку. Более того, создание артефактов истощило его магию, и его силы больше не могли сравниться с мощью Тенебриса и Маэриса. Астериос также знал, что использование артефактов могло бы привести к разрушению, если бы они попали в руки тех, чьи намерения были нечисты. Чтобы защитить измерение от этого риска, он спрятал артефакты и наложил заклинание, которое позволило бы их активировать только тем, кто объединён истинной верой в добро. Оставив свои последние силы в Артефакте Тьмы, он надеялся, что когда-нибудь появятся герои, способные завершить его дело. Но время шло, и надежда на спасение угасала… Планета Ксария осталась в плену тьмы, а её правители превратились в бездушные тени самих себя. Волшебное Измерение забыло её имя… Но магия артефактов ждала своих истинных избранников». Закончив повествование, Блум подняла глаза и осмотрела всех собравшихся серьёзным взглядом. После того как фея огня вместе со своей верной феечкой пикси Локетт нашла эту книгу в архиве Алфеи, она поспешила обзвонить всех, рассказав о своей находке и попросив вернуться в школу. Хоть феи и планировали провести эти два дня на своих родных планетах, дела не ждали отлагательств, и нужно как можно скорее решить проблему с новыми врагами. Дождавшись приезда каждой из подруг, а также предварительно пригласив Рокси, феи направились в сторону кабинета директрисы Фарагонды. Блум рассказала о своей находке, отчего женщина глубоко задумалась. Она попросила Гризельду собрать остальных, чтобы обсудить информацию, найденную в книге. Через некоторое время кабинет наполнился людьми. Среди них были Гриффин, Саладин, специалисты, феи, пикси, Совет Магикса, остальные учителя школы, и, к удивлению Блум, Валтор. Рыжеволосая девушка, конечно, была не слишком рада видеть его здесь, но, сцепив зубы, смирилась. Как ни странно, теперь он был их союзником. Пересказав всё, что прочитала фея в книге, Блум внимательно осмотрела собравшихся. Все выглядели серьёзными, задумчиво переваривая услышанную информацию. Наткнувшись взглядом на Валтора, она поспешно отвела глаза. Его лицо казалось равнодушным, словно происходящее его совсем не интересовало. Однако всё это время, пока девушка говорила, он не сводил с неё глаз. Этот пристальный взгляд был одновременно жутким, неловким и раздражающим. Мысленно фыркнув, Блум переключила своё внимание на Ская. Принцесса Домино всё ещё не могла прийти в себя от неожиданного появления принца. Как она узнала, именно Брендон сообщил ему о находке феи, что позволило Скаю покинуть Эраклион. Однако таинственный разговор между специалистами только усиливал её подозрения. Блум пообещала себе, что обязательно узнает, что скрывает от неё Скай, и надеялась, что он сам расскажет правду. Её подруги тоже были удивлены тем, что Блум сумела так быстро найти информацию и не дождавшись даже и конца дня, собрала их всех обратно в Алфее. Лейла всё это время провела в библиотеке Андроса, не покидая её ни на минуту. Её феечка пикси, Пифф, сладко спала в капюшоне своей феи, пока Лейла пыталась найти хоть что-то полезное. Единственное, что ей удалось выяснить, — это то, что Ксария когда-то была прекрасной и цветущей планетой. Но никакой информации о том, что превратило её в тëмное измерение, в фолиантах Андроса не оказалось. А ещё её не покидали мысли о Рое. После того как она случайно застала его в разговоре с отцом, им удалось встретиться снова, на этот раз в библиотеке. Эти встречи оставили у Лейлы странное чувство, и она никак не могла выбросить их из головы. Шëл второй час, проведённый в библиотеке, и Лейла уже чувствовала, как её силы постепенно покидают. Просторный зал, наполненный пыльным запахом старых страниц, казался безмолвным и давящим. Свет пробивался сквозь высокие окна, но не освещал полки полностью, заставляя книги прятаться в полумраке. Лейла устало присела на небольшой деревянный стул у угла зала, тяжело выдохнув. Она прикрыла глаза, позволяя себе минуту отдыха, чтобы восстановить силы. Библиотека Андроса была далека от совершенства: никакой системы, никаких современных технологий — только бесконечные ряды книг. Каждый том приходилось искать самостоятельно, а многие из них даже не имели обложек. Принцесса уже успела перечитать около сотни книг, но нужной информации так и не нашла. Страницы путались в её голове, слова сливались в неразборчивый поток. «Может, мне всё-таки попросить кого-то о помощи?» — подумала Лейла, без сил опустив голову на сложенные руки. И словно вселенная услышала её мольбу, дверь библиотеки со скрипом приоткрылась. Её звук эхом разнёсся по тихому залу, заставив фею напрячься. Лейла резко подняла голову и взглянула в сторону двери. В лучах света показалась высокая мужская фигура. Она тут же вскочила, притворившись, что продолжает искать книги, решив, что это отец пришёл проверить её успехи. Но вместо Теодора в дверях появился тот самый блондинистый парень, которого она недавно застала за разговором с отцом. Он выглядел немного неуверенно, неловко потирал затылок и не спеша прошёл к ней. — Привет… — слегка смущённо отозвался он, слабо улыбнувшись. Лейла была настолько удивлена его визитом, что на мгновение замерла, пытаясь понять, что происходит. — Твой отец попросил меня помочь в поиске информации, поэтому, принцесса, прошу рассказать мне, что мы ищем, и я с радостью помогу, — добавил он, сделав низкий поклон. На этот раз Лейла не сдержала лёгкий смешок. Его официальность выглядела мило, но явно была лишней. — Не нужно столько формальностей, — сказала она, с улыбкой осматривая парня. Неловкость блондина была почти трогательной. — Ты же Рой, верно? — Он самый. Я капитан яхты твоего отца, — подтвердил он, чуть увереннее, но с той же застенчивой улыбкой. — А я Лейла. Как насчёт того, чтобы стать хорошими друзьями? — предложила она, протянув ему руку для пожатия. Рой немного удивился, но тут же пожал её руку. — Для меня это честь — дружить с самой принцессой, — ответил блондин. Лейла рассмеялась. Весёлый голос девушки разбудил маленькую Пифф, которая сладко спала в капюшоне своей феи. Маленькая пикси вылезла, потирая сонные глазки, и удивлённо посмотрела то на Лейлу, то на Роя. — Ух ты… А это кто? — с интересом спросил Рой, наблюдая за малышкой. — Это Пифф. Она моя феечка пикси. Очень любит поспать, — улыбнулась Лейла. — Пифф, знакомься, это Рой. Мой новый друг — представила блондина фея волн с мягкой улыбкой. Пифф облетела вокруг Роя, внимательно его разглядывая, а затем радостно воскликнула: — Тута-патута! — Что она сказала? — озадаченно спросил Рой, не сводя глаз с малышки. — Она сказала, что ты ей очень понравился, — хихикнула Лейла. — Это… невероятно, — пробормотал он, восхищённо наблюдая за Пифф, которая, зевнув, снова уютно устроилась в капюшоне. — Я знаю, — с усмешкой ответила Лейла. Её голос звучал легко, но вскоре она вновь вспомнила, зачем здесь находится, и взяла себя в руки. — Нам нужно найти информацию о Тенебрисе или об Измерении Ксарии. Ты не мог бы помочь мне? Одной… немного сложно, — призналась она, бегая глазами по помещению. Рой мигом принял серьёзный вид и кивнул. — Конечно. Я в вашем распоряжении, принцесса, — произнёс он, вновь слегка улыбнувшись. Их работа закипела. С приходом Роя дело пошло быстрее, хотя книг всё равно оказалось слишком много. В процессе они часто разговаривали, делясь мелкими фактами о себе. Лейла узнала, что Рой обожает плавание и занятия спортом, а он, в свою очередь, восхищался её героизмом, упорством и знаниями. — Скажи… а что случилось в подводном мире? — наконец спросила Лейла, отложив очередную книгу в сторону. Рой помедлил, словно решая, стоит ли говорить. Но потом всё же ответил: — Сегодня была коронация. Твой дядя объявил Нереуса крон-принцем и следующим королем океана. А Тританус… не смог этого принять. Он сорвал церемонию и напал на Нептуна. Лейла ошеломлённо замерла, всматриваясь в лицо Роя. — Напал? Но почему?! — Зависть… — тихо пояснил парень — Нереуса немного ранили, но он в порядке, не переживай. А Тританус… теперь в подводной тюрьме, — вздохнул Рой. Слова Роя эхом отдавались в её голове. Лейла опустила глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Парень, заметив её растерянность, подошёл ближе и осторожно положил руки ей на плечи. — Всё наладится, будь уверена. — уверенно произнёс он, мягко глядя в её глаза. Лейла подняла взгляд, встретившись с его тёплым взглядом, и впервые за долгое время почувствовала лёгкость. Их момент был тёплым, почти магическим, пока не раздался скрип двери. Теодор, замедлив шаг в проходе, замер, увидев Роя и его дочь так близко находившихся друг к другу. — Кхм… Не хотел вас беспокоить, но мне нужно срочно переговорить с Роем, — раздался голос Теодора. Лейла резко отстранилась, чувствуя, как её щеки заливает румянец. — Да, конечно, ваше величество, — ответил Рой, вновь сделав поклон. Прежде чем уйти, он обернулся к Лейле и подмигнул. — Ещё увидимся, принцесса. Фея волн осталась стоять в тишине библиотеки, чувствуя странную смесь волнения и облегчения. Для Лейлы этот момент был по-настоящему трогательным. Она даже на мгновение забыла о своих прежних переживаниях, наслаждаясь редким ощущением спокойствия и тепла. Казалось, что весь окружающий мир, полный проблем и вопросов, на секунду замер, оставив только их двоих в тишине библиотеки. Флора вместе с Гелией и Чаттой провели это время в уютном семейном кругу дома, на Линфее. Вернувшись к родителям, Флора почувствовала, как давно ей не хватало этого теплого, наполненного ароматами природы уюта. Домашняя библиотека, хоть и была богатой, не дала им ничего нового о возможных способах борьбы с Тенебрисом. Но, устав от поисков, они решили просто насладиться временем, проведенным вместе. Родители Флоры, Родос и Алисса, заварили её любимый ромашковый чай, который источал легкий успокаивающий аромат. Они уселись за большой деревянный стол, вырезанный из дуба, растущего на заднем дворе, и начали делиться новостями. Родос рассказал, что на Линфее произошли тревожные изменения в климате — резкая двухнедельная засуха сильно навредила растениям. «Некоторые из них начали увядать, словно теряют связь с магией природы,» — с грустью добавил он. Это сильно обеспокоило Флору, ведь её родной мир был всегда гармоничным и цветущим. К разговору присоединилась младшая сестра Флоры, Миели. Девочка сияла от радости, наконец-то увидев сестру, и с восторгом обняла её. Они провели несколько минут, болтая о всяких мелочах, пока Миели не принялась показывать Флоре свои новые выученные заклинания. Гелия, наблюдая за этой теплой семейной картиной, сам был погружён в атмосферу уюта и счастья. Он поделился своей жизнью в роли специалиста, рассказывая о своих приключениях. Однако Родос не удержался и начал задавать каверзные вопросы, чем вызвал смущение у Гелии и лёгкий румянец на щеках Флоры. Это, конечно, не осталось незамеченным для Чатты, которая лишь подшучивала над ситуацией, добавляя веселую нотку в общую атмосферу. Стелла же, вернувшись в Солярию, даже не пыталась приступить к поискам книг. Вместо этого она провозгласила: «Нужно отдыхать, пока есть возможность! Проблемы подождут.» Она беззаботно потянулась и отправилась наслаждаться заслуженным временем с Брендоном и Амур. Эти двое, зная характер блондинки, не стали ей перечить. Они понимали, как бесполезно спорить со Стеллой, если она что-то решила. Вместо этого они бродили по всему дворцу. Принцесса Солярии с гордостью показывала великолепные залы и украшающие их старинные картины. Витражные окна преломляли солнечные лучи, заливая залы золотистым светом. Но больше всего времени они провели в комнате блондинки, которая была роскошной и наполненной множеством зеркал, отражающих солнечные лучи. Однако Амур заметила, что Брендона что-то тревожит. Его взгляд часто становился рассеянным, а ответы на вопросы — короткими. Когда Стелла вышла ненадолго из комнаты, чтобы поговорить со своим отцом, Амур тихо обратилась к нему: — Брендон, я вижу, что тебя что-то тревожит. Расскажи, что случилось? — Ты о чём? — искренне удивился парень, не понимая, куда клонит пикси. — Брендон, я пикси любви, и мне ли не знать, что ты ведёшь себя странно. У вас что-то со Стеллой произошло? — Амур на секунду испугалась, подумав, что отношения Стеллы и Брендона начали ухудшаться. — Не в Стелле проблема, а в Блум… — тяжело вздохнул специалист, и Амур удивлённо моргнула, явно не понимая, причём тут фея огня. — Я не понимаю… — призналась пикси. — Причём здесь ты и Блум? — Блум, похоже, поняла, что я что-то знаю. И теперь готова узнать это… — пробормотал он, глядя в сторону. Амур замолчала, давая ему время собраться с мыслями. После долгой паузы Брендон всё же решился продолжить: — На Эраклионе сейчас… не лучшие времена, — наконец проговорил Брендон. — У них начались серьёзные экономические трудности. Король Эрендор обеспокоен тем, что ресурсы планеты могут иссякнуть без внешней помощи. Пикси нахмурилась, обдумывая его слова. — Но как это связано с Блум и тобой? — осторожно спросила она. Брендон тяжело выдохнул: — Король планирует заключить союз с Айсисом через свадьбу Ская и Диаспоры. Для него это решение носит скорее политический, чем личный характер. Он не хочет ждать, пока проблемы станут ещё серьёзнее. Но Блум… Она ничего об этом не знает. И я не знаю, как ей сказать, — признался он, проводя рукой по волосам. — О боже… — прошептала Амур, её глаза округлились от шока. — Я случайно узнал об этом несколько дней назад, когда ездил на Эраклион. Я застал разговор Эрендора и Ская на эту тему, а потом сам расспросил его. Блум догадалась, что я что-то знаю, но я не могу рассказать ей. Это должен сделать Скай. Но он… — Брендон замолчал, не находя слов, чтобы продолжить. Амур мягко положила свою крошечную руку на его руку. — Это действительно сложная ситуация. Но ты прав: сказать должен не ты, а Скай. Ты его лучший друг, Брендон. Помоги ему найти способ объяснить это Блум. Ей будет тяжело, но если он честно всё расскажет, они смогут это пережить вместе, — сказала она с теплотой в голосе. Брендон кивнул, хоть и выглядел всё ещё задумчивым. — Я постараюсь. Надеюсь, Скай не будет тянуть с этим слишком долго… — пробормотал он. Амур улыбнулась, пытаясь немного приободрить его: — Брендон, ты хороший друг. Ты найдёшь способ помочь. Парень лишь тяжело вздохнул, понимая, что впереди их всех ждёт нелёгкий разговор. Амур была сейчас рядом со своими друзьями пикси и внимательно осматривала толпу. Она хорошо помнила откровение Брендона и заметила, как он избегает любых попыток встретиться взглядом с феей огня. Сам Скай, стоял так, словно ничего не произошло. Его взгляд был абсолютно спокоен, пока он смотрел на свою девушку. Блум же смотрела на него с удивлением из-за его неожиданного присутствия, с гневом за то, что он только сейчас смог найти способ покинуть Эраклион, чтобы навестить свою принцессу, и с равнодушием, так как сейчас были куда более серьёзные проблемы. Стелла, казалось, просто внимательно слушала, не замечая странных изменений в поведении своего парня, подруги и Ская. А вот Муза на своей родной планете смогла узнать часть истории, рассказанной Блум, именно у библиотекаря мадам Линей, которая так любезно поделилась всем, что сама пережила. — Думаю, мне стоит рассказать вам одну историю. Пройдёмте к столу, — указав рукой на небольшой деревянный столик, все поплелись и уселись за столом, пока женщина заваривала чай, чтобы рассказать историю. Мадам Линей начала повествование с глубоким вздохом, голос стал тише, а глаза затуманились воспоминаниями. — Я знала Тенебриса… Лично… — сказала женщина, её голос немного дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Он был невероятно харизматичен, с магнетической силой убеждения. Все видели в нем прирождённого лидера, но я знала, что его сердце было переполнено жаждой власти. Это не было просто желанием управлять, это было навязчивое стремление — он считал, что должен править, и никто другой. Она замолчала, словно обдумывая свои слова, и тяжело вздохнула, продолжив: — Тенебрис был старшим сыном короля Ксарии. Но его отец принял сложное решение: наследником стал младший брат, Каспар. Король считал его самым достойным — справедливым, добрым и мудрым. Ни Тенебрис, ни Маэрис, не подходили для трона: один был слишком амбициозным, другой — слишком загадочным. Это решение изменило судьбу всего королевства. Мадам Линей на мгновение закрыла глаза, будто пыталась удержать перед глазами картину из прошлого, и продолжила, слегка наклонив голову: — День коронации Каспара стал переломным для всех жителей. Я была в тронном зале, когда это случилось. Всё происходило так быстро, что я не успела понять, что на самом деле произошло. Тенебрис появился внезапно, окружённый вихрями магии тьмы. Но он был не один — Маэрис, его брат, стоял рядом с ним. Они действовали как единое целое. Она тяжело вздохнула, крепче сцепив руки, будто пыталась отогнать неприятные воспоминания. — Тенебрис убрал с пути короля и королеву своей магией, забрал их силы и заточил их в подземелье. Так они стали беззащитными против них. А затем он напал на Каспара, лишил его магии и тоже заключил в темницу, в одном из самых глубоких подземелий, где они, беспомощные и без сил, были вынуждены оставаться. — Как он смог это всё спланировать? Разве он не боялся, что его план может провалиться? — не выдержал Ривен, находясь в полном недоумении. Мадам Линей покачала головой, как бы оправдывая свои воспоминания. — Он был невероятно силён. И, что ещё хуже, хитёр. Он долго готовился к этому. Его союз с Маэрисом стал ключом к его успеху. Вместе они погрузили Ксарию в хаос. Маэрис, с его способностью внушать страх, был правой рукой Тенебриса. Пока один разрушал всё внутри, другой захватывал власть. Всё это было тщательно спланированное предательство. Их война была не на поле боя, а в самом сердце королевства… Она посмотрела на слушателей горьким взглядом. — Тенебрис провозгласил себя Повелителем Тьмы и с тех пор правил с железной рукой. Все, кто пытался сопротивляться, поплатились за это. Это было время страха, время террора, и я не могла оставаться там, смотреть, как он уничтожает то, что народ строил веками. — Он пленил собственных родителей и брата, забрав их силы, — тихо выдохнула Муза, с трудом осознавая ужас происходившего. — Это чудовищно… — Ещё и с помощью Маэриса, — добавил Ривен с хмурым видом. — Семья против семьи. — Это нарушает все принципы морали и этикета! Как можно было так поступить? — Тьюн возмущённо всплеснула руками, на еë лице застыло недоумение. Муза кивнула, соглашаясь с пикси, но добавила, с тяжёлым взглядом: — Тенебрис был ослеплён своей жаждой власти. Для него не существовало правил, только цель. Он был готов на всё, чтобы стать правителем… — Если он мог уничтожить свою семью, значит, для него нет границ. Нам стоит быть готовыми к худшему, — скрестив руки на груди, вынес вердикт Ривен. — Не просто готовыми, — задумчиво ответила Муза. — Мы должны быть умнее его. Он опасен не только своей силой, но и умом… Мадам Линей тихо добавила: — Не недооцените Маэриса. Он был не просто братом, он был стратегом. Именно его поддержка сделала Тенебриса Повелителем. Их союз — самое страшное, что могло случиться с Ксарией. Маэрис был в его тени, но без его помощи Тенебрис не смог бы добиться того, что он сделал. — Надеюсь, у нас хватит времени, чтобы найти их слабости, — мрачно усмехнулся Ривен. — Вы должны быть готовы ко всему. Тенебрис и Маэрис — самые опасные враги, которых я знала. Они действуют не только силой, но и разумом. Если хотите победить их, не опирайтесь только на силу. Нужно быть умнее. — тревожно проговорила старушка. — Мы будем готовы. — сжав руки в кулаки, уверено сказала Муза. Теперь фея музыки была готова, как никогда, противостоять Тенебрису и его брату, а также сделать всё возможное, чтобы вернуть планете её прежний облик. Муза искренне сожалела о том, что мадам Линей пришлось покинуть родную планету и оказаться на Мелодии, вдали от всего, что она когда-то любила. Муза почувствовала внутри решимость: она не могла позволить себе сдаваться. Она дала себе обещание, что, несмотря на все испытания, вместе с подругами она вернёт Ксарии её прежний вид, как когда-то они восстановили Домино. А вот Текна, вместе с Тимми и Диджит, после знакомства с родителями, направились во дворец Зенита. Попросить доступ к библиотеке у короля Криоса оказалось гораздо сложнее, чем они ожидали. В начале они столкнулись с недоверием и вопросами, которые пришлось долго и тщательно объяснять. Придумывать убедительные доводы было непросто, но они с каждым словом всё больше доказывали важность своей миссии, и как сильно им нужна информация, которую могла содержать библиотека. Их настойчивость и уверенность в своей цели помогли. Наконец, король согласился предоставить им доступ, и с облегчением и довольными лицами они принялись за поиски. В отличие от библиотеки на Мелодии, здесь всё было куда технологичнее. Прямо перед ними стояли устройства, сканирующие данные, где достаточно было ввести ключевое слово или название книги, и машина сама подбирала нужную информацию. Использовав слова «Ксария» и «Тенебрис», они надеялись найти хоть что-то полезное. Однако, к сожалению, из найденных томов не было ничего, что могло бы помочь им в борьбе с врагами. Была лишь общая информация о магах этой планеты, но никаких сведений о том, как победить Тенебриса или его брата. Разочарованные, они покинули библиотеку и направились в город, чтобы переварить полученные данные, но внезапно Блум позвонила, прося их вернуться в Алфею. Рокси всё это время находилась в своей комнате. Соседка по комнате, Изабелла, сидела за столом, поглощённая домашним заданием, пока фея животных, поджав ноги под себя, задумчиво сидела на кровати, уставившись в окно. Легкие лучи яркого солнца едва касались её лица, и она не могла не думать о событиях последних дней. — Повезло же, директриса дала тебе два дня отгула, пока Гризельда нас грузит своими лекциями, — усмехнулась молодая фея с каштановыми волосами, произнеся это с каплей зависти. Она лениво перелистывала тетрадь, бросая время от времени косые взгляды на Рокси. Обернувшись на свою соседку, которая никак не отреагировала на её слова, Изабелла нахмурилась. Рокси сидела на своей кровати, поджав ноги, и казалась полностью погружённой в свои мысли. — Эй, Рокси, у тебя всё нормально? — обеспокоенно переспросила девушка, отложив тетрадь и пристально посмотрев на соседку. — Рокси?.. — заметив, что фея животных просто уставилась в одну точку на стене, Изабелла поднялась со своего места. Она легко коснулась плеча подруги, надеясь вывести её из этого состояния. Фея вздрогнула, словно очнувшись. — Рокси, рассказывай, что произошло? — нахмурилась Изабелла, уставив руки в боки. Розоволосая девушка медленно подняла свои фиалковые глаза на соседку и тяжело вздохнула, словно собираясь с мыслями. — Ничего, можешь не переживать, — отмахнулась Рокси, вставая с кровати и делая шаг в сторону двери. Но Изабелла быстро преградила ей путь, выставив руку. — Нет, так не пойдёт, — покачала головой молодая фея. Она аккуратно, но твёрдо взяла Рокси под локоть и усадила её обратно на кровать. Затем сама присела рядом, не сводя внимательного взгляда с подруги. — Расскажи, Рокси, что тебя беспокоит, — настойчиво попросила она, взяв её руки в свои, чтобы показать поддержку. — Это всё из-за сегодняшней ночи… — тихо начала фея животных, опустив голову. Но соседка по комнате бесцеремонно перебила её, приподняв бровь: — Подожди, подожди. А что было ночью? Я помню, что ты не спала, но что могло такого произойти? — Просто… Мне тогда не спалось, и я захотела выйти на свежий воздух, чтобы обдумать наши следующие с Винкс шаги… — подняв глаза на собеседницу, начала Рокси. — Но я случайно застала Валтора, который тоже вышел во двор, и я пошла за ним… — Стой… Валтора? — испуганно спросила Изабелла. Она удивлённо округлила глаза, пытаясь осознать услышанное. — Но… Рокси… Разве он не опасен? — на её лице отразилось недоверие и даже страх. — Я знаю, что он вроде как раньше был злодеем, а потом почему-то присоединился к Алфее. Но ты думаешь, что ему можно доверять? — взволнованно поинтересовалась фея. — Профессор Гризельда нам говорила, что нельзя доверять всем подряд и нужно быть очень бдительными, чтобы не получить нож в спину. Мне всё ещё страшно находиться в одной школе с бывшим врагом. А что если ему нельзя доверять? Ты из-за него так переживаешь? А вдруг он… — начала заваливать вопросами девушка, испуганно взявшись руками за голову. — Тише, спокойно, ему можно доверять, — положив руку на плечо, заверила Рокси. Изабелла удивлённо уставилась на неё, нахмурив брови. — Почему ты так уверена в этом, Рокси? И почему ты тогда сама не своя? — Просто дослушай, хорошо? — спросила Рокси, и та лишь кивнула. — Когда он вышел во двор и пошёл за территорию школы прямо в лес, я решила пойти за ним, потому что думала, что он заодно с нашими врагами… Изабелла, услышав это, резко выпрямилась. Её глаза расширились от шока, и она вскочила со своего стула, на котором до этого сидела, поджав ноги. — В лес?! То есть… Ты пошла одна за этим мужиком прямо в лес посреди ночи?! Рокси, ты что, с ума сошла?! — громко кричала молодая фея, её лицо покраснело от волнения. Она замахала руками, словно пытаясь выразить свои эмоции. — А если бы он что-то сделал с тобой?! Уничтожил или ещë хуже изнас… — Изабелла! — воскликнула Рокси, перебивая подругу. Фея выкрикнула это так резко, что каштановолосая тут же замолчала. — Даже не смей об этом думать! Ты обещала выслушать меня! — продолжила фея животных на повышенных тонах, но затем глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. Видя, как её подруга сжалась от громкого крика, Рокси тихо добавила: — Прости… Но просто дослушай меня. Со мной всё в порядке, и он мне ничего такого не сделал, о чём ты могла бы подумать… Изабелла растерянно кивнула, присев обратно на стул. — Прости, просто это всё звучит очень страшно, — произнесла она чуть тише, сцепив руки на коленях. — Я переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты попала в неприятности. — Я знаю… — выдохнула Рокси, слегка опустив плечи. — И я сама боялась того же, но всё оказалось не так, как я предполагала. Он лишь следил за Тенебрисом и Маэрисом, о которых я тебе рассказывала. Он сидел на дереве, смотрел за ними и подслушивал… Изабелла нахмурилась, её взгляд стал задумчивым. — Ого… — проговорила она, постукивая пальцами по краю стола. — А ты что? Рокси немного замялась, потирая затылок и отводя взгляд. — А я следила за ним, потому что боялась подходить ближе, — призналась она, словно ей было стыдно. — Но потом Валтор заметил меня… Я думала, он меня убьёт или ещё что хуже, но он всего лишь освободил мне место, и мы вместе следили за ними… Изабелла моргнула несколько раз, на её лице отразилась смесь удивления и лёгкого недоверия. — Не могу в это поверить, — ахнула она, наклоняясь вперёд. — Так, значит, вы сидели вдвоём на дереве, посреди ночи? — её голос стал чуть насмешливым, а глаза прищурились, будто она что-то задумала. Рокси почувствовала себя неловко, а лицо слегка порозовело. — Я знаю, на что ты намекаешь, но скажу тебе сразу: нет, это вовсе не романтично, — возразила она, скрещивая руки на груди. — Он явно не заинтересован во мне, так же как и я в нём. Мы лишь союзники. Однако Изабелла лишь хитро улыбнулась, еë глаза блеснули от появившихся мыслей. — Ну да, ну да, именно поэтому ты пошла за ним — чтобы остаться ночью наедине, вдали от всех, где никто вас не увидит? Рокси, не выдержав, схватила подушку с кровати и метнула её в подругу. Изабелла, с громким смехом, откинулась на спинку стула, притворно заслоняя лицо руками. — Эй! Я же тебе сказала причину, почему я пошла за ним! Теперь я жалею, что рассказала об этом… — вспыхнув от смущения, выкрикнула розоволосая. — Ладно, ладно, успокойся, я просто пошутила, — ответила Изабелла, наконец, убирая руки от лица. Она похлопала Рокси по плечу, добавив мягче: — Так, в чём причина, если не в нём? Фея животных немного успокоилась, затем вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Я у него спросила, что он смог услышать из разговора, и кое-что он мне рассказал… — тихо начала она, снова опуская взгляд. — Ведьмы сейчас отправились в измерение, где находится кулон, который способен снять волшебную пыльцу с Валтора, наложенной Блум… Изабелла, услышав это, замерла. — Ты понимаешь, что это значит? Если они найдут эту вещь, они легко подчинят Валтора и завладеют Огнём Дракона. А это значит, что Валтор убьёт Блум и вырвет из её сердца всю еë силу… Вот что меня действительно волнует… А я ведь даже никому не рассказала об этом, и Валтор почему-то тоже… Изабелла вздрогнула от её слов. — Это действительно страшно… Но почему ты ничего не сказала Винкс?! — Я не знаю… Утром они все разъехались по своим планетам в поисках информации, я не успела… — Нельзя это скрывать, Рокси! Ты понимаешь? Ты обязательно должна всё им рассказать! — Знаю… — чуть улыбнулась Рокси, сказав это спокойным тоном. — Если что, ты всегда знаешь, где меня найти. Не затягивай с этим, хорошо? — Изабелла обняла её, вернувшись на своё место и снова принялась за задание. — Конечно… Рокси невольно бросала взгляды на Валтора, который то и дело смотрел на фею огня, не отводя взгляда, словно кроме неё в кабинете никого больше не существовало. Это казалось странным и даже немного настораживающим. Взгляд мага был настолько сосредоточенным, что фея животных почувствовала, как воздух вокруг словно наполнился напряжением, а её собственные мысли начали метаться. «Кажется, между ними есть что-то большее, чем просто вражда… Даже если Блум открыто демонстрирует свою ненависть к нему», — подумала Рокси, пытаясь понять, что скрывается за этими взглядами. Мысль пришла неожиданно, но она не могла её отогнать. Это было похоже на маленький пазл, который она пыталась собрать. Почему Валтор так пристально смотрит на Блум? Может быть, он сам что-то чувствует, но не может признаться? Рокси решила, что стоит за ними наблюдать, как бы это странно ни звучало. Она не могла просто так оставить это без внимания, ведь если между ними и правда что-то есть, это может изменить всё, в том числе их подход к борьбе с Тенебрисом. А сам Валтор, после разговора с Блум в библиотеке, оставался поражённым. Он всего лишь хотел попытаться наладить отношения, но рыжая фея дала ему понять, что она не намерена с ним сотрудничать, а тем более улучшать отношения для общего блага. С одной стороны, это было вполне объяснимо. Валтор действительно сильно повлиял на её жизнь, особенно в третьем курсе и ещё раньше, когда он с древними ведьмами напал на Домино. И вся её ярость, страх, агрессивное отторжение были вполне оправданы, ведь Валтор был виновен в том, что она пережила. Но с другой стороны, неужели нельзя хотя бы на время забыть о прошлых обидах, пока они все ещё противостоят общим врагам? Валтор не желал ей зла, он старался проявить больше доброты, чего ему никогда не было свойственно. Он всё делал, чтобы заслужить доверие, проявить как можно больше терпимости и понимания, но что-то в его усилиях всё равно оставалось неоценённым. Единственной, кто, похоже, смогла его принять, была Рокси. После той ночи, как бы это двусмысленно ни звучало, она перестала относится к нему, как к врагу. Это заставило Валтора задуматься, ведь её доверие было чем-то новым для него. Тихо выдохнув, Валтор продолжал наблюдать за рыжеволосой, которая внимательно оглядывала собравшихся после своего рассказа. Их взгляды встретились, но она тут же поспешила отвести глаза. Да, с Блум всё было куда сложнее. Валтор усмехнулся про себя, вновь заметив, как её взгляд скользнул в сторону Ская. Мужчина невольно задумался, почему принц Эраклиона появился только сейчас, в то время как остальные специалисты уже не раз проводили время с феями. Эта мысль заставила его нахмуриться ещё сильнее, погружаясь в собственные размышления. — Мисс Блум, вы уверены, что эта книга действительно правдивая? — наконец прервал тишину один из магов Совета Магикса. Нахмуренный взгляд мужчины выражал недоверие и лёгкое осуждение. Остальные члены Совета внимательно наблюдали за каждым движением рыжеволосой феи, ожидая её реакции. Блум, ощутив на себе всю тяжесть этих взглядов, невольно поёжилась на месте, плечи слегка ссутулились, а пальцы начали нервно теребить край книги. Она прикусила губу, стараясь не показать своей неуверенности. Внутри фея знала, что эта книга может быть ключом к их победе, но как убедить в этом тех, кто всегда был настроен так скептически? — Эта книга находилась в архивах Алфеи, сэр. Здесь не может быть неправды, — уверенно проговорила Локетт, неожиданно подлетая ближе к магу. Её маленькие крылышки затрепетали, а твёрдость голоса слегка разрядила напряжённую атмосферу. Фея огня кивнула своей феечке, мысленно поблагодарив её за поддержку, однако напряжение по-прежнему витало в воздухе. — На Мелодии нам об этом рассказала одна женщина, работавшая в библиотеке. Она уверяла, что всё, что здесь сказано о королевской семье, — чистая правда, — решительно произнесла Муза. Все сразу обратили свои заинтересованные взгляды на неё. — А мы с Текной и Тимми нашли немного информации о магах Ксарии, — сдержанно начала Диджит. — В основном это старые записи и фрагменты, но среди них упоминается имя Астериоса. Он был одним из магов, которые помогали поддерживать равновесие стихий на Ксарии, но это всё, что нам удалось выяснить. — Неужели больше ничего нет? — спросила Флора, не скрывая разочарования. — Неужели Астериос не оставил следов своей работы? — Записи слишком старые, и многое просто не сохранилось, — продолжила Текна. — Всё, что нам удалось найти, — это упоминания о его способности управлять четырьмя основными стихиями и о том, что он работал с артефактами. Однако, насколько нам известно, его магия была связана с гармонией стихий, и она как-то нарушилась после восстания Тенебриса и Маэриса. Больше никаких конкретных сведений нам не удалось найти. — То есть, Астериос был связан с артефактами, но о том, как они работают, ничего не сказано? — уточнил Ривен. — Именно, — кивнул Тимми. — Но в одной из записей говорилось, что он пытался использовать магию артефактов для восстановления разрушенного мира, но не смог. Причины не уточняются, но я думаю, что нам нужно собрать больше информации, прежде чем принимать какие-либо решения. — Это всё слишком запутано, — сказала Гриффин, похлопав по столу. — Нам нужно больше информации, иначе что-то может пойти не так. Да и мы не знаем, как правильно использовать эти артефакты. — Мы будем искать дальше, — ответила Диджит. — Но в этих записях точно не сказано о местонахождении остальных артефактов. Упоминается только, что они как-то связаны с магией стихий, и что их сила может быть опасной, если они попадут в плохие руки. — Тогда нам стоит начать поиск с Домино, ведь именно там находится артефакт со стихией огня. Есть идеи, где он может быть, Блум? — уверенно предложила Лейла, как будто это было единственно верное решение. — Блум? — позвала она снова, заметив, что фея огня задумалась. — А… Нет, я не знаю… — тихо ответила фея огня, стараясь не встречаться глазами ни с кем. Фея сделала вид, что просто потерялась в мыслях, но на самом деле её сердце колотилось. Мысль о возвращении на Домино наполнила её тревогой. Если родители узнают о том, что ей угрожает опасность, они тут же запретят ей покидать замок. Блум не могла позволить себе быть пленницей собственной семьи, особенно сейчас, когда весь мир нуждался в её помощи. — Эй, подруга, с тобой всё в порядке? — тихо спросила Стелла, осторожно тронув девушку за плечо. — Да, всё хорошо, — быстро ответила Блум, пытаясь улыбнуться. Но её улыбка вышла натянутой, и Стелла это заметила, нахмурилась. — Блум, если что-то случилось, мы можем помочь, — вмешалась Муза, мягко улыбнувшись. — Спасибо, но правда, всё нормально, — ответила фея огня, с трудом скрывая свои внутренние терзания. Ей было важно, чтобы никто из друзей не заподозрил о её страхах. — Девочки, думаю, это единственный вариант, — твёрдо сказала директриса Фарагонда, прерывая разговор. — Артефакт Огня — наша первая зацепка и первый ключ к победе. Вы должны отправиться на Домино как можно скорее. — Но как мы узнаем, где он находится? Домино — огромная планета, и мы не знаем даже приблизительного местоположения артефакта, — заметила Текна, задумчиво глядя на раскрытую книгу. — Возможно, стоит начать с замка, — предложила Флора. — Там может быть что-то, что поможет нам найти его. Или, как минимум, можно поискать информацию в королевской библиотеке. — Замок Домино? — Блум напряглась, стараясь не показывать своих эмоций. Мысль о возвращении в замок и о том, что её родители могут всё узнать, была пугающей. — Это звучит логично, — вмешалась Гризельда, что до этого хранила молчание. — Если артефакт связан с семьёй Блум, то замок — это первое место, где стоит начать поиски. — Но разве это не рискованно? — нахмурился Палладиум. — Если наши враги знают о книге и об артефакте, они могут заранее всё спланировать… — Именно поэтому нужно действовать быстро, — проговорила строгим голосом Гриффин, — Медлить нельзя. — Мы отправимся все вместе, — вмешался Скай, смотря на Блум решительно, словно он был готов на всë. Принцесса Домино даже немного удивилась, но решила не зацикливаться на этом — Мы поможем вам найти его и будем защищать от всех возможных опасностей. — Это разумное решение, — кивнул Саладин. — Феи и специалисты должны работать в команде. Враги могут быть где угодно, а значит, вы будете сильнее только вместе. — А пикси? Они пойдут вместе с нами? — осторожно уточнила Текна, глядя на Диджит. — Конечно! — воскликнула Чатта, с энтузиазмом улыбаясь. — Мы всегда готовы к новым приключениям! — Мы вас не подведём! — добавила Локетт, подлетая к Блум. — И помните: если артефакт действительно существует, он может быть защищён магией или защитным барьером, — добавила Фарагонда. — Вы должны быть крайне осторожны и бдительными. — Мы готовы! — решительно сказала Лейла, обращаясь к остальным. Винкс подтвердили её слова кивками, сжимая руки в кулаки. — Хорошо, — подвела итог Фарагонда. — Тогда отправляйтесь как можно скорее. И пусть удача будет на вашей стороне. Я верю в вас, девочки! Фея огня кивнула, пытаясь скрыть своё беспокойство. Она понимала, что Домино — это только начало их пути, и что ей нужно справиться, несмотря на все страхи. Её друзья были рядом, и это давало ей надежду.

***

Блум медленно, словно не желая торопиться, ходила по комнате, внимательно осматривая каждый уголок в поисках вещей, которые могли бы пригодиться для путешествия на Домино. Она брала в руки то один, то другой предмет, подолгу раздумывая, стоит ли он места в её сумке. Это занятие стало для неё неосознанным предлогом, чтобы оттянуть неизбежный момент — отправление в родной дом. С одной стороны, её сердце сжималось от тоски по родителям, и желание вновь увидеть их наполняло душу теплом. С другой — миссия, ради которой она возвращалась на Домино, не позволяла расслабиться. Блум прекрасно понимала, что на кону стоит её собственная жизнь. Если её родители узнают, что их дочь теперь главная цель древних ведьм, следующая после Валтора, можно только представить, какие меры предосторожности они предпримут. Железные цепи, магические заклинания, изоляция в комнате — всё это могло стать её реальностью. Разумеется, родители действовали бы из лучших побуждений, стараясь уберечь её от трёх коварных старух, готовых на всё ради достижения своей цели. Но Блум знала: она не может просто отсиживаться в безопасности. Её друзья рисковали жизнями, сражаясь с силами зла, а без неё, без их лидера, их шансы на успех были ничтожно малы. Вспоминая битву в Облачной Башне, когда даже общими усилиями им не удалось одолеть Тенебриса, она чувствовала горечь и бессилие. Однако оставлять их одних было немыслимо. Её взгляд раз за разом возвращался к окну. За стеклом только начинал сгущаться вечер, едва затмённый заходящим солнцем, не успевший поглотить остатки дневного света. Листья деревьев, окрашенные в багряные и золотистые оттенки, тихо шуршали под порывами ветра. Тени стремительно удлинялись, пока небеса не заволокло густыми облаками. Несмотря на спокойствие снаружи, внутри Блум бушевал шторм эмоций. Время поджимало. Хотя было уже поздно, они с подругами приняли решение не откладывать миссию на завтра. Каждая секунда промедления могла стать решающей. Стиснув зубы, Блум вновь посмотрела на собранные вещи, словно пытаясь найти в них уверенность, которая могла бы помочь справиться с внутренними страхами. Сегодня предстоял важный шаг, и она понимала: пути назад больше нет. — Блум, ты уже готова? — звонкий голос Локетт вывел её из раздумий, заставив фею остановиться на месте. Маленькая пикси порхала вокруг с привычной энергией, но её взгляд выдавал беспокойство. Она хорошо знала, что Блум не горит желанием возвращаться на Домино. Это было заметно давно, и от этой мысли феечке становилось грустно. — Да… почти… — тихо ответила фея огня, стараясь скрыть волнение за ровным тоном. — Блум, ты точно в порядке? — Локетт замедлила свои движения, внимательно глядя на фею. — Ты ведь не хочешь домой, правда? — Всё хорошо, Локетт, — попыталась успокоить её Блум, но голос дрогнул. — Просто… — она вздохнула, словно собираясь с мыслями. — Просто мне действительно не хочется возвращаться. Я понимаю, что это необходимо, что от этого зависит наше будущее. Но представь, если мы расскажем правду моим родителям. Они запрут меня и поставят под охрану, ведь речь идёт о моём Огне Дракона… и моей жизни. Принцесса Домино опустила глаза, понизив голос до шёпота: — Я не хочу, чтобы они переживали. Но и просто сидеть в безопасности, пока другие рискуют своей жизнью, я тоже не могу. — Мне кажется, ты слишком переживаешь. Тем более мы будем все вместе. У нас получится убедить твоих родителей остаться с нами. Вот увидишь, — уверенно сказала пикси. Эти слова заставили Блум поднять голову и чуть улыбнуться. — Может, ты и права… — тихо ответила рыжеволосая, притянув Локетт ближе и обняв её. Маленькая феечка весело рассмеялась. — Мы всегда рядом с тобой, — заверила Локетт, её лицо озарилось тёплой улыбкой, хотя взгляд оставался внимательным. — Может, мне остаться с тобой? Подожду, пока ты соберёшься. Остальные уже ждут нас. — Не нужно, Локетт. Иди к ним, я скоро приду, — мягко сказала Блум, стараясь звучать спокойно. Локетт колебалась ещё мгновение, внимательно глядя на Блум, но затем всё же решила, что фее нужно немного времени, чтобы побыть одной и всё обдумать. Она кивнула, взмахнув крылышками. — Ну хорошо… но только не задерживайся, ладно? — мягко сказала пикси порталов, но с лёгкой ноткой беспокойства. После этих слов Локетт развернулась и стремительно полетела к остальным. Как только феечка скрылась за дверью, Блум позволила себе облегчённо вздохнуть. Тишина комнаты словно накрыла её тяжёлым покрывалом, и она обхватила себя руками, чувствуя, как страх и беспокойство вновь начинают подниматься волной. Мысли хаотично кружились в её голове, рисуя самые разные сценарии встречи с родителями. Фея огня простояла так ещё некоторое время, словно надеясь, что решение придёт само собой. Глубоко выдохнув, Блум наконец собралась с силами и сделала шаг к выходу. Но её движение застыли в воздухе, когда вдруг раздался тихий, почти неслышный стук в дверь. — Можно? — нерешительно прозвучал голос Ская, осторожно заглядывая внутрь. — Скай? Что ты здесь делаешь? — Блум резко вздрогнула, удивлённо распахнув глаза. Он шагнул в комнату, аккуратно прикрывая за собой дверь. Его выражение лица было серьёзным, что сразу насторожило фею. — Нам нужно поговорить… — произнёс блондин, делая шаг ближе. Блум машинально отступила назад, стараясь сохранить дистанцию. Она не ожидала его появления, да и желания обсуждать что-либо сейчас у неё не было. — Давай позже, Скай. Сейчас не лучшее время, — коротко ответила она, опуская глаза, чтобы избежать его пристального взгляда. Фея огня отвернулась, прикусив губу. Девушка понимала, что он прав — им действительно нужно поговорить. Но сейчас, когда её мысли были поглощены предстоящим путешествием и всеми его рисками, момент казался ужасно неподходящим. — Нет, Блум, послушай меня, — его голос стал твёрже, настойчивее. Он аккуратно взял её за подбородок, разворачивая лицом к себе, чтобы встретиться взглядом. — Я знаю, что вёл себя, как последний идиот. Я не писал, не звонил, не мог встретиться с тобой… И я действительно сожалею об этом. Но сейчас мне нужно сказать тебе кое-что важное, — слова Ская звучали искренне, но Блум упорно избегала его взгляда, чувствуя странную неловкость. — Скай, пожалуйста… Давай позже, — перебила его Блум, делая шаг в сторону, чтобы уйти. — Сейчас не время. Нам уже пора отправляться. Однако блондин, заметив её попытку уйти, быстро, но осторожно схватил её за запястье. Его хватка была мягкой, но достаточно уверенной, чтобы остановить её. Он притянул её ближе, прижав к стене. Расстояние между ними сократилось настолько, что она могла ощутить его дыхание, что заставило её невольно напрячься. — Нет, я договорю, — твёрдо произнёс он, и горячее дыхание коснулось её шеи, заставив Блум невольно вздрогнуть. — Я больше не могу это скрывать… — его голубые глаза проникновенно смотрели прямо в её, словно стремясь донести что-то важное. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, и фея огня почувствовала, как её сердце забилось быстрее, подчиняясь нарастающему напряжению момента. — Скай, отпусти меня, — холодно произнесла рыжеволосая, но он даже не подумал отступить, только приблизился ещё ближе. — Я знаю, что виноват перед тобой за всё, что сделал… или, скорее, не сделал. Но сейчас ты должна выслушать меня. Это важно, Блум, — его голос дрожал от искренности, но в нём ощущалась такая решимость, что это лишь усиливало её злость. Слова звучали, как попытка оправдаться, но она не могла отделаться от чувства, что он слишком поздно осознал свои ошибки. — Нет, Скай! Отпусти меня! Нас ждут! — требовательно повторила Блум, пытаясь вырваться. Её голос стал ещё громче, и в нём прозвучала нотка отчаяния, которая выдала её внутреннюю борьбу. Фея огня смотрела на него с недоумением и раздражением. Она не узнавала его — её принца, всегда такого сдержанного и уравновешенного. Что на него нашло? Почему он решил прижать её к стене именно сейчас? Хоть в глубине души она и хотела услышать правду, но этот момент казался совершенно неподходящим. Ещё секунда, и её терпение окончательно лопнет. Внезапно раздался стук в дверь, и прежде чем кто-либо успел ответить, она распахнулась. Блум напряглась, ожидая увидеть кого-то из подруг, уверенная, что те решили поторопить её, заметив задержку. Но вместо этого в комнату вошёл Валтор. Его лицо было серьёзным, а взгляд — сосредоточенным. Он пересёк комнату уверенными шагами, сложил руки на груди и с лёгким приподнятием брови остановился перед ними. — Прошу прощения за беспокойство, — произнёс он ровным, спокойным тоном, который, тем не менее, не сочетался с его хмурым выражением лица. Блум почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она тревожно переводила взгляд с Валтора на Ская, пытаясь понять, что привело этого демона к ней в комнату. Принц Эраклиона нахмурился, глядя на мага с явным непониманием. — Меня попросили передать, что ждут только вас, Блум, — продолжил Валтор, не обращая внимания на напряжение, которое его появление вызвало в комнате. — Мы выйдем через пять минут. Дай договорить, — резко сказал Скай, продолжая удерживать Блум у стены. Его голос дрожал от напряжения, но он не отпускал её, несмотря на странную атмосферу, которая царила в комнате. — Очень интересно, но меня это не волнует, — насмешливо произнёс Валтор, приподнимая одну бровь. Он осматривал их обоих с явным интересом. — Все ждут только вас, так что всё остальное подождёт. Скай скривился, ощущая, как его терпение иссякает. — Выйди за дверь, тогда, — отрезал он, уже не скрывая раздражения. Принц был уверен, что всё, что сейчас происходит, не так важно, как-то, что он должен сказать Блум. Он не мог понять, почему маг так активно вмешивается в их разговор. Почему он вообще здесь? Почему мешает ему поговорить с девушкой, а? — Кажется, принц Эраклиона, вы забыли, с кем разговариваете, — усмехнулся Валтор, сделав несколько уверенных шагов в их сторону. Его взгляд был холодным и уверенным, как всегда. — Я отсюда не уйду, пока вы всё ещë находитесь здесь — продолжил он, приближаясь почти вплотную. — Так что отпусти, наконец, Блум, и пошлите, пока полностью на улице не стемнело. Он чуть наклонил голову, саркастически улыбнувшись. — Или мне помочь её отпустить? Скай покраснел от злости, его дыхание стало тяжёлым. Он шумно выдохнул, в ярости выпуская Блум из своих рук. Взгляд оставался многозначительным, полным презрения и гнева, и Скай бросил его на Валтора. Но маг лишь усмехнулся в ответ, не испытывая ни малейшего страха. Блум, чувствуя, как её сердце бешено колотится от напряжения, опустила взгляд, стараясь не выдать своих эмоций. Она быстро собрала сумку, стоя на пороге, и сделала несколько шагов вперёд, не решаясь взглянуть на них. Поспешно покинув комнату, фея старалась скрыть свою неловкость и не оглядываться, даже когда звук её шагов становился тише. Валтор наблюдал за ней с хмурым взглядом, его глаза следили за каждым движением феи, словно пытаясь уловить каждый её жест. Он не отрывался от неё, пока она не скрылась за дверью, исчезнув из его поля зрения. — Ты ещё пожалеешь об этом, — яростно прошипел Скай, выходя вторым из комнаты. Он не мог понять, почему Валтор так ведёт себя, мешая их разговору и вызывая ещё больше напряжения. Тëмный маг же лишь усмехнулся, покачав головой, с невозмутимым выражением лица. — Это кто ещё пожалеет, принц Эраклиона… — шепотом произнёс маг, выходя из комнаты последним, прикрывая осторожно дверь и направился за остальными, обдумывая произошедшую ситуацию. Валтор на самом деле был удивлён развернувшейся перед ним сценой. Когда его попросили выяснить, где находится Блум и почему она так долго не присоединяется к остальным, он сначала задумался, почему именно его посылают. Однако, решив, что дело пустяковое, согласился, внутренне недоумевая, почему никто из подруг феи огня не может этого сделать. Лишь Локетт, как оказалось, имела представление о её состоянии, но предпочла молчать. Найдя нужную дверь по табличкам, Валтор неспешно подошёл, чувствуя лёгкую усталость от постоянного шума в школе. Однако, чем ближе он подходил, тем яснее слышал голоса, переходящие в спор. Среди них он различил встревоженный голос Блум, молящий отпустить её, и имя Скай, прозвучавшее в этом контексте. Это его одновременно удивило и насторожило. «Что же могло произойти, что Блум просит о помощи?» — мелькнуло в его голове, когда он услышал её резкий тон. Не колеблясь, мужчина постучал, но, не дожидаясь ответа, сразу вошёл, готовясь увидеть что угодно, но только не это. Сцена перед глазами поразила его. Принц Эраклиона, некогда столь благородный, сейчас прижимал рыжеволосую фею к стене, нависая над ней и явно что-то хотел. Голос был резким, а движения — неестественно властными. Блум же, хотя старалась сохранять спокойствие, выглядела напуганной и раздражённой. Её голубые глаза горели злостью, но в них сквозила искренняя мольба о помощи. Валтор невольно замер, обдумывая ситуацию. Если бы он не слышал её протестов, то мог бы решить, что это проявление каких-то романтических чувств. Но её напряжённое лицо, сжатые кулаки и отчаянные попытки отстраниться от Ская говорили об обратном. Пшеничноволосый мужчина глубоко вдохнул, пытаясь сохранить спокойствие, но внутри всё кипело. Он ещё мгновение раздумывал, стоит ли вмешиваться. Разум подсказывал, что это не его дело — отношения Блум и Ская касаются только их. Однако упорное чувство неприязни к происходящему перед глазами словно подталкивало его вмешаться. Когда все покинули комнату, Валтор шёл последним, размышляя о произошедшем. Он не понимал, почему вмешался так решительно. Ведь ему должно быть безразлично, что происходит между феей и её принцем. Но почему-то это не казалось чем-то незначительным. Он бросил взгляд на Ская, шедшего впереди. Раздражение не покидало мага. С одной стороны, он злился на себя за проявление слабости, а с другой — чувствовал, что поступил правильно. Что-то в поведении принца настораживало его. «И почему я вообще должен об этом думать?» — мысленно укорял себя Валтор, но мысли не давали покоя, не отпуская его. Скай же был вне себя от злости. Этот чёртов демон, Валтор, лезет туда, куда ему не следует. С какой стати он просто так заявляется в комнату его девушки и начинает командовать? Каждый раз, когда этот маг вмешивался, внутри принца кипела буря. Принц Эраклиона был готов объяснить своё поведение, рассказать всё, что накопилось, но этот самоуверенный маг испортил всё. Он не дал им побыть наедине, не дал высказать то, что накопилось за все эти дни. Обо всëм происходящем в Магиксе он узнавал не от Блум, а от Брендона. Его верный сквайр, часто приезжая на Эраклион, рассказывал, что на Алфее творятся странные дела: появились новые враги, а Валтор, тот самый маг, которого они однажды уже победили, теперь почему-то решил встать на сторону фей. Когда Скай узнал об этом, его реакция была далеко не спокойной. Он не просто потрясён — он был в ярости. Всё внутри него протестовало против мысли, что этот маг может быть союзником. Скай был уверен: это лишь вопрос времени, когда Валтор предаст их всех, выбрав момент, чтобы нанести удар. Но самым тяжёлым ударом для принца стала новость о том, что его девушке угрожает опасность. Он винил себя за то, что не оказался рядом в трудные моменты. Вина пожирала его изнутри, оставляя глубокие шрамы в сердце. Как он мог позволить себе быть так далеко, когда Блум нужна была его поддержка? Он искал способы искупить свою вину, хоть и понимал, что времени упущено слишком много. Прижимая Блум к стене, он хотел её остановить, заставить услышать его. Да, возможно, он перегнул палку, но отступать не хотел. Ему казалось, что если он сейчас её отпустит, то упустит последний шанс. И всё же Валтор, как всегда, оказался там, где не нужно. Его появление вывело Ская из себя. «Сначала я не был рядом, а теперь мне даже не дают исправить свои ошибки,» — раздражённо подумал он, глядя на впереди шедшую девушку. Внутри него бушевал яростный гнев. Принц Эраклиона едва сдерживал себя, ощущая, как эмоции готовятся вырваться наружу. Он был на грани взрыва, но понимал, что должен держать себя в руках ради Блум. Она не должна видеть его слабости. Тем не менее, несмотря на всю напряжённость, Скай поклялся себе: он найдёт способ защитить её, несмотря на все преграды. Он не допустит, чтобы она пострадала от новой угрозы. И, разумеется, от Валтора, этого гнусного мага, который, несмотря на свою прежнюю роль врага, вдруг оказался на стороне добра. А вот фея огня чувствовала себя странно и немного растерянно. Наверное, впервые в жизни она была благодарна Валтору. Как бы это ни звучало, но именно демон спас её из рук её любимого принца, чьё поведение пугало и сбивало с толку. Блум не могла понять, что на него нашло. Скай, который раньше всегда был для неё опорой, вдруг превратился в кого-то чужого. Он приехал к ней впервые за долгое время, с того самого момента, как они виделись на Земле, и даже тогда он казался отстранённым. Ни звонков, ни сообщений за всё это время. И вот теперь он неожиданно появился и начал вести себя так… необъяснимо. Конечно, фея понимала, что для него было важно рассказать что-то, что могло бы объяснить всё происходящее. Возможно, она действительно должна была выслушать его. Но не сейчас. Не в такой напряжённой обстановке. Она была уверена в одном: если Скай действительно ценит её, он найдёт момент, когда оба смогут поговорить спокойно и без лишних эмоций, чтобы всё стало яснее. А Валтор… С ним всё было ещё сложнее. Что его вообще привело в её комнату? Почему он вошёл без разрешения и буквально оторвал Ская от неё? Какую цель он преследовал? Блум искренне не понимала его мотивов. Он был резок, как всегда, но при этом не причинил вреда. Скорее наоборот, защищал её, хоть это и казалось странным. Она чувствовала себя запутанной. Всё происходящее выбивало из колеи. Ей хотелось логичных объяснений и ясности, но вместо этого она получила лишь больше вопросов. Единственное, что оставалось — надеяться, что рано или поздно всё станет на свои места. Подходя к общей комнате, Блум услышала весёлый смех и оживлённый разговор друзей. Она на мгновение замерла у двери, сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки и выглядеть так, будто ничего не произошло. Но стоило ей сделать шаг внутрь, как Стелла тут же вскочила с места и бросилась к ней, обнимая так крепко, будто не видела подругу целую вечность. — Блум, всё в порядке? Почему ты так долго? — с волнением спросила солнечная фея, подлетев к подруге и осыпая её вопросами, не давая ей ни секунды передохнуть. Её глаза искрились от любопытства, и она оглядывала Блум с головой до пят, словно пытаясь понять, что с ней случилось. В тот момент взгляд Стеллы быстро скользнул к Скаю, который появился следом за феей огня, и её лицо сразу озарилось хитрой улыбкой. Она прищурила глаза и с усмешкой подлила масла в огонь: — Ох, а что это вы там делали так долго? — спросила она, не скрывая насмешки в голосе. Она была не из тех, кто стесняется поднимать темы, способные поставить друзей в неловкое положение. Блум почувствовала, как её щеки заливает жара, и с покрасневшим лицом неловко отвела взгляд в сторону. Фея быстро поправила волосы, стараясь выглядеть спокойно, хотя внутренне была совершенно ошарашена вопросами лучшей подруги. Её сердце забилось быстрее, а мысли запутались. Не зная, что ответить, она попыталась сменить тему, но все равно чувствовала, как Стелла с интересом смотрит на неё. — Стелла, не смущай её! — вмешалась Флора, заметив, как подруга явно не знает, как реагировать на её вопросы. Фея природы мягко положила руку на плечо Блум, поддерживая её в этот момент. Принцесса Домино, всё ещё смущённая, попыталась отшутиться, но её голос выдал её. — Ничего такого, о чём ты могла бы подумать, Стелла, — ответила Блум, стараясь сдержать волну смущения, которая накатывала на неё. Она вздохнула и быстро перевела разговор на другое, желая уйти от этого неловкого момента. — Ну что, все готовы? Компания дружно закивала, но их настрой резко изменился, когда в комнату вошёл Валтор. — Готовы, — произнёс он, как будто был частью команды. Блум вздрогнула, обернувшись к нему, взглядом скользнула по его лицу, полному уверенности, что лишь усилило её внутреннее напряжение. Лейла, заметив реакцию феи, сразу же вышла вперёд и ткнула Валтора пальцем в грудь, выражая явное раздражение на лице. — А ты то тут причём?! — резко выпалила Лейла, метая глазами молнии, — Мы справимся без тебя, Валтор! Или ты забыл, что случится, если родители Блум узнают, что ты жив и не вредим?! Валтор усмехнулся, не проявив ни малейшего беспокойства от её слов. Он казался совершенно невозмутимым, как будто его не волновала возможная реакция Оритела и Марион, которые точно не будут столь радушными и гостеприимными. Особенно если речь шла о демоне, разрушившем Домино. — Лейла права, — сдержанно добавила Муза. — Твоё присутствие только усугубит ситуацию. — Правда? — насмешливо протянул маг, — А если я скажу, что без меня вы не справитесь? Тем более зная вас, как вы любите влезать в каждую возможную неприятность, кому-то нужно будет за вами следить. А на этих специалистов я не могу рассчитывать, — продолжил Валтор, кидая издевательский взгляд на Блум, Ская и Лейлу, замечая, как их гнев нарастает. Он явно наслаждался тем, как они начинают кипеть и выходить из себя. Остальные были то ли удивлены такому заявлению, то ли равнодушны. — Хватит уже, Валтор, — более спокойно ответила Блум, хотя её лицо оставалось нахмуренным, а взгляд продолжал настороженно следить за магом. Сердце забилось быстрее, и она не могла понять, что с ней происходит. Но одно было ясно: этот разговор точно не был тем, к которому она была готова прямо сейчас. — А мне кажется, он может быть полезен, — неожиданно вмешалась Рокси, пожав плечами и взглянув на Валтора. Все замерли, изумлённо уставившись на фею животных. — Ты серьёзно, Рокси? — Блум не скрывала своего удивления, недоуменно уставившись на фею животных. Ещё вчера она не могла бы представить, что Рокси скажет что-то подобное. — Да, — спокойно ответила розоволосая фея. — Он очень сильный маг. У нас не так много союзников, чтобы от них отказываться. — Рокси встретилась взглядом с Блум и остальными подругами, заставив их на мгновение задуматься. Понимание ситуации не пришло к ним сразу. — Это не так просто, Рокси, — тихо добавила Муза, с ноткой тревоги. — Даже если Валтор и силён, у нас есть причины, чтобы не доверять ему. — Конечно, но… мы не можем закрывать глаза на то, что он может нам помочь, — Рокси поджала губы, поглядывая на Валтора, словно пытаясь разгадать, что именно скрывает его взгляд. А Блум, услышав эти слова, ещё больше почувствовала противоречия внутри себя. Она не была готова к такому повороту событий, и понимала, что в сложившейся ситуации нужно было делать выбор. — Она права, — внезапно добавила Локетт, подлетая к Блум. — Нам понадобится любая помощь, особенно от такого мага, как Валтор. — Вы что, с ума сошли?! — возмущенно воскликнула Лейла. Она не могла поверить, что подруги поддерживают это решение. Словно не замечая растущего напряжения, она сделала шаг вперёд, чтобы выразить своё недовольство. Но Флора мягко положила руку ей на плечо, пытаясь успокоить подругу. Блум нахмурилась, чувствуя, как растёт напряжение и конфликт между подругами. Она перевела взгляд на Валтора, который стоял в стороне, сложив руки на груди, наблюдая за спором с выражением явного превосходства. Его холодные глаза скользили по каждому, кто высказывался, и казалось, что ему доставляло удовольствие видеть, как феи спорят между собой. С лёгкой усмешкой он продолжал молчать, как будто знал, что его присутствие уже начало сеять раздоры. — Почему ты молчишь? — воскликнула Лейла, обращаясь к Валтору. — Ты так самоуверен, что ждёшь, пока мы сами тебе будем подыгрывать? Валтор лишь слегка поднял бровь, но продолжал молчать, выражая полное равнодушие. Блум заметила это, и её лицо на мгновение исказилось от раздражения. «Почему он всегда так себя ведёт?» — подумала она, чувствуя, как её гнев растёт. Но она старалась оставаться спокойной, не позволяя эмоциям взять верх. — Хорошо, — тяжело выдохнула фея огня, её голос был полон решимости, но в то же время сдерживаемой усталости. — Если он так уверен в своей необходимости, пусть идёт. Но только под мою ответственность. — Под твою? — произнёс он с тихим, почти бесчувственным смешком. —Не забывай, Блум, я не из тех, кто подчиняется приказам. Фея огня хотела было упомянуть о древних ведьмах, которые когда-то подчиняли себе этого несносного демона, но решила не разжигать ещё больший огонь. Вместо этого она лишь тихо фыркнула и закатила глаза, не в силах скрыть раздражение. — Тогда помни, Валтор, — Блум сделала решительный шаг вперёд, не сводя с него своих ярких голубых глаз, — Если ты осмелишься угрожать моей планете или моим родным, ты пожалеешь об этом! Ты меня понял? Маг не ответил сразу, его взгляд задержался на ней, как будто он пытался понять, что скрывается за её словами. Он слегка склонил голову, изучая её, но в его глазах проскользнуло нечто похожее на уважение. Валтор не мог не заметить, как изменилась эта фея. Где же та, что недавно дрожала перед ним, не решаясь взглянуть в глаза? Он помнил, как она приносила ему книги, едва сдерживая страх, и как её руки нервно подрагивали. Но теперь перед ним стояла совсем другая Блум. Та, что не боялась выражать свои чувства, та, что готова была сразиться за своих друзей и родных. Та, какая была на третьем курсе — яростная, решительная и не боящаяся ни угроз, ни борьбы. — Угрожаешь мне, милая? — его голос был спокойным, но в глазах горела опасная искра, которая заставила её сердце ускоренно забиться. Он слегка наклонился вперёд, как хищник, оценивший свою жертву. — Любопытно. Посмотрим, кто кого заставит пожалеть, когда всё это закончится. На мгновение воздух между ними словно наэлектризовался, но Блум не отступила. — Посмотрим, — бросила она, сжимая ремень своей сумки, готовая к дальнейшему шагу. — А теперь пора. Валтор усмехнулся, делая изысканный жест, пропуская её вперёд. — Вперёд, принцесса. Только не жалуйся потом, что взяла с собой волка в стаю. Фее хотелось выпалить что-то в ответ, ещё сильнее уколоть мага, но вместо этого она резко обернулась, её рыжие волосы сверкнули, словно раскалённая лава, отражая свет, как огненные языки. С твёрдой решимостью Блум направилась к центральной части комнаты, где уже собрались её друзья. Стелла, стоявшая в центре комнаты, заметила приближающуюся Блум. В её руках магический скипетр взмыл в воздух, сверкая в лучах света, как мощный символ силы и уверенности. Это был знак для всех, что пришло время действовать. — Ну что, готовы? — бодро спросила Стелла, но её голос всё же слегка дрогнул, когда взгляд упал на Валтора, который стоял чуть в стороне. Сам маг выглядел спокойным, но в глазах играла та самая опасная искра, которая заставляла сердце биться быстрее. Лёгкая ироничная улыбка на его губах говорила о том, что он наслаждается этой ситуацией, как будто это было его собственное шоу. — Конечно, готовы! — поспешила ответить Рокси, словно стараясь развеять напряжение в комнате. Стелла глубоко вздохнула, с тревогой взглянув на Блум, а затем повернулась к ней, глядя прямо в глаза. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Знаю, — уверенно ответила Блум, но её голос всё же прозвучал немного тише, чем обычно. В глубине души фея огня не могла избавиться от нарастающих сомнений. Валтор, с его тёмной аурой, шагнул к ним. Его фигура казалась ещё более мрачной на фоне яркого света скипетра Стеллы. Он насмешливо осмотрел его. — А вы всегда используете такие игрушки? Не проще ли применить заклинание? — с лёгкой ироничной улыбкой спросил он, указывая взглядом на магический скипетр. — Лучше игрушки, чем украденные заклинания, — резко ответила Лейла, бросив на мага колючий взгляд. Казалось, она была готова в любой момент вступить в новый спор. — Хватит, — перебил её Ривен, который, как и остальные специалисты, молчал до этого момента. Его терпение явно подходило к концу. — У нас нет времени на споры. Стелла кивнула и, не отвлекаясь, подняла скипетр выше. Он засветился ярким золотистым светом, который стал формировать перед ними магический портал. — Все ближе, чтобы никого не потерять! — предупредила она, подзывая остальных, чтобы они собрались в круг. Все стояли вокруг неё, ощущая, как магия витает в воздухе. Блум чувствовала, как энергия завораживающе переплетается вокруг неё, но её взгляд то и дело переходил к Валтору, который, казалось, наслаждался происходящим. Он был не участником процесса, а скорее наблюдателем, наслаждающимся каждым моментом. — Готовьтесь, — произнесла Стелла, сосредоточившись на открытии портала. — Следующая остановка — Домино! Золотой свет вспыхнул, и в мгновение ока вся команда исчезла, оставив за собой пустую и тихую комнату.

***

Когда команда фей, специалистов, пикси и Валтор ступили на Домино, к их взгляду открылся величественный пейзаж, залитый мягким светом заходящего солнца. Небо, окрашенное в нежные оттенки оранжевого, розового и фиолетового, будто окутывало планету своим теплом. Гладкие зелёные холмы и кристально чистые реки, сверкающие в свете последних лучей, создавали ощущение волшебства. На одном из возвышений виднелся дворец, словно сотканный из света и воздуха. Его башни, украшенные золотыми куполами, отражали заходящее солнце, ослепительно сияя, а белоснежные стены переливались мягким жемчужным светом. Каждая деталь архитектуры говорила о древности и величии этого места: резные арки, изысканные колонны и витражи, пропускающие сквозь себя последние тёплые лучи дня. Тропинки, ведущие к дворцу, были окружены цветущими садами, полными экзотических цветов, источающих сладкий аромат. Парк, расположенный перед дворцом, был украшен фонтанами с переливающейся водой, а лёгкий вечерний ветерок заставлял их брызги сверкать, как россыпь алмазов. Как только команда приблизилась к величественным воротам дворца, украшенным сложной резьбой и сверкающими кристаллами, их движение не осталось незамеченным. Два стражника в серебристо-золотых доспехах шагнули вперёд из теней, перекрывая путь. Их вооружение, украшенное эмблемами королевской семьи Домино, придавало им внушительный вид. В руках каждого был длинный алебард с сияющим наконечником, который светился мягким голубым светом, словно реагируя на магическое присутствие гостей. — Назовите себя и цель вашего прибытия на Домино, — твёрдо, но без грубости произнёс один из охранников. Его голос звучал сдержанно, но было очевидно, что это не просто формальность. Команда замерла, переглянувшись. Первой шагнула вперёд Блум, с уверенностью на лице, хотя в душе она немного нервничала. — Я Блум, принцесса Домино, — спокойно, но уверенно ответила она. — Мы прибыли с друзьями, чтобы посетить мой родной дом. Охранники насторожились, и один из них вскинул бровь: — Принцесса Блум? — произнёс он, очевидно удивлён. — Простите за недоверие, но мы должны удостовериться. Второй стражник поднял руку, и небольшой магический кристалл всплыл в воздухе перед феей огня. Он мягко засиял, изучая её магическую ауру. Через мгновение кристалл вспыхнул золотым светом, подтверждая её слова. — Простите нас за предосторожности, Ваше Высочество, — с уважением поклонился первый охранник, убирая алебарду. — Добро пожаловать домой. Мы проведём вас к их Величествам. Другие члены команды, включая специалистов и Валтора, обменялись взглядами, но остались молчаливыми, давая Блум вести диалог. Однако охранники не могли не заметить высокого фигуру Валтора, стоящего в тени. Их взгляды стали более напряжёнными. — Простите, Ваше Высочество, но мы должны уточнить. Кто сопровождает вас? — осторожно спросил второй стражник, переводя взгляд на Валтора. Блум глубоко вдохнула, понимая, что сейчас многое зависит от её слов. — Это Валтор, — честно ответила она. — Он здесь под моей защитой. У нас есть объяснения, но я прошу дать нам возможность обсудить это в кругу моей семьи. Охранники переглянулись, явно оценивая ситуацию. Один из них слегка наклонился вперёд: — Мы обязаны доложить королю Орителу о прибытии. Следуйте за нами, пожалуйста. Но ваши спутники, должны оставить свои магические оружие здесь. Это стандартная мера безопасности. Специалисты тихо вздохнули, но подняли руки в знак согласия и отдали свои оружие. Валтор же на мгновение задумался, явно удивлëн таким строгим приветствием. Честно говоря он был очень удивлëн насколько планета хорошо восстановилась после его последнего нападения вместе с Тремя Древними Ведьмами. Мог отдать должное Блум она явно молодец. Вернула родителей и востановила планету со своими друзьями что было очень похвально. Но все же такое нестандартное поведение охраны его навело на некоторые мысли. Команда подчинилась правилам, и под внимательными взглядами охранников они двинулись к огромным дверям дворца, готовясь к предстоящей встрече с королевской семьёй. Группа шла по широкому коридору, освещённому мягким светом парящих кристаллов, отражающих архитектурное величие дворца Домино. Атмосфера внутри была одновременно завораживающей и строгой — каждый уголок словно дышал древностью и силой магии. Однако тишина была нарушена шёпотом Стеллы, которая не могла удержаться от комментариев. — Это что, паранойя или новая мода? — вполголоса пробормотала она, обращаясь к Текне. — Вы видели? Сначала магические сканеры, потом заставляют оставить оружие. Это просто абсурд. — С точки зрения логики это вполне обосновано. Планета недавно восстановилась, а королевская семья — важная мишень. Угроза может прийти откуда угодно. — ровным тоном ответила Текна. — Да-да, всё это звучит умно, но по-моему, они могли бы хоть немного расслабиться. У них же принцесса вернулась домой. — фыркнула Стелла. — Думаю, это не только из-за нас. Домино — сердце магии, и, возможно, здесь просто привыкли быть осторожными. — мягко улыбнулась Флора, идущая рядом. — Ну, всё равно перебор, — заключила Стелла, поправляя волосы и украдкой оглядываясь по сторонам. Впереди массивные двери из чистого кристалла медленно распахнулись, открывая просторный зал, наполненный мягким золотым светом. На возвышении стояли король Орител и королева Марион, облачённые в великолепные королевские одежды. Орител, высокий и внушительный, с проницательным взглядом, первым шагнул вперёд, его лицо хранило смесь строгости и облегчения. Марион, воплощение грации и материнской заботы, улыбнулась, но в её глазах блестели слёзы радости. — Блум, — едва слышно произнесла королева Домино, делая шаг навстречу дочери. — Мама, папа… я так скучала! — фея огня улыбнулась и бросилась в объятия родителей, чувствуя, как её окутывает тепло их любви. — Мы тоже скучали, — прошептала Марион, прижимая дочь к себе. — Мы рады видеть тебя, дочь. И благодарим твоих друзей за то, что они поддерживают тебя. — Орител положил руку на плечо Блум. Затем его взгляд скользнул по команде, задержавшись на Валторе. Лицо короля стало жёстче, и все почувствовали, как напряжение в воздухе нарастает. Тишина в зале стала почти осязаемой, как будто все звуки исчезли, оставив только дыхание и стук сердец. — Валтор! — рявкнул король, его голос раскатился по залу, эхом отразившись от стен и заставив всех замереть. — Как ты посмел прийти сюда? На мою землю? В мой дом?! Блум быстро подняла руки, словно пытаясь успокоить отца. — Папа, прошу, выслушай меня! — Ты привела его? После всего, что он сделал с нашей семьёй, с нашим народом?! Этот монстр уничтожил Домино! Он разрушил всё, что у нас было! А теперь ты… ты защищаешь его?! — гневно продолжал свою тираду Орител, сжимая руки в кулаки. Валтор, в ответ на ярость короля, лишь чуть усмехнулся. Маг был абсолютно спокоен, как будто происходящее вокруг него не имело значения. Он слегка склонил голову, с вызовом ответил: — Ах, Орител… Ты всё ещё умеешь устраивать театральные сцены. Приятно знать, что ничего не изменилось. — Заткнись! — рявкнул Орител, шагнув вперёд. Его меч чуть дрогнул, словно готовый обрушиться на Валтора. — Один шаг, и ты не доживёшь до утра. — Папа! — крикнула Блум, бросаясь вперёд. Она встала между ними, раскинув руки. — Остановись! Я привела его сюда не потому, что я ему верю. Я ненавижу его не меньше, чем ты. Но он возможно может нам помочь в поиске одного важного артефакта на Домино. — Блум, ты понимаешь, что ты говоришь? Ты привела врага в наш дом. Демона, который хотел уничтожить всё, что мы любили. И ты просишь нас остановиться? — Марион, до этого молчавшая, подняла руку, призывая мужа остановиться. — Вы думаете, мне это нравится? — Блум обернулась к матери, её глаза полыхали. — Думаете, я хочу его здесь видеть? — Она бросила быстрый взгляд на Валтора, в котором читалась ненависть. — Нет! Я всё ещё считаю его врагом. Но, как бы мне это ни было противно, сейчас он наш возможный шанс понять, с чем мы имеем дело. — Этот монстр знает лишь то, как предавать, — голос Орителя становился всё яростнее, его глаза пылали гневом. — Ты правда готова поставить нашу семью и наш народ на карту ради его слов? Он резко поднял меч, его движение было настолько быстрым и угрожающим, что казалось, ножны меча почти вскользь коснулись земли. — А у нас есть выбор? Пока мы грыземся здесь, наш настоящий враг только набирает силу. Мы прибыли сюда, чтобы найти артефакт, способный победить наших новых врагов. И если мы хотим его найти, вам придётся смириться с его присутствием — фея огня не отступала, продолжала убеждать родителей, пусть и сама была с ними согласна. На месте отца она бы действительно ему всадила этот меч прямо в грудную клетку, не поморщаясь. Но сейчас возможно он может помочь им в поиске артефакта. — Ах, как мило, — протянул Валтор, усмехаясь. Его взгляд скользнул по Орителу и Марион, оценивая их. Они ни капли не поменялись с последний их встрече. — Не переживайте, Ваши Величества. Мне и самому не очень хочется здесь быть. Но… угроза, о которой говорит Блум, реальна. Она уничтожит вас раньше, чем вы успеете замахнуться своим красивым мечом. Король Домино шагнул вперёд, размахнувшись мечом, но Марион мгновенно остановила его, положив руку на плечо. — Орител, нет! — сказала она с решимостью в голосе. Блум, тяжело дыша, отвернулась от Валтора и встретила взгляд отца. — Ты можешь дальше его ненавидеть, — дрожащим голосом сказала фея огня, — Я тоже ненавижу. Но прошу тебя, остановись. Подумай о том, что может случиться, если ты сейчас действуешь. Мы не можем позволить себе слепую ярость. Всё будет только хуже. Орител молчал несколько мгновений, затем с трудом опустил меч. — Одно неверное движение, Валтор. Одно. И я уничтожу тебя, не раздумывая. — угрожающим тоном проговорил король. Валтор кивнул, сдерживая насмешку. — Конечно, Орител. Ты всегда был предсказуем. — Охрана! — рявкнул король, и в зал вошли несколько стражников. — Следите за ним. Каждое его слово, каждое действие. Если он только задумает что-то… убейте. — Как радушно, — протянул Валтор с едва заметной улыбкой. Марион подошла ближе к дочери. Её голос был тихим, но резким: — Мы сделаем это ради тебя, Блум. Но не жди, что мы когда-нибудь простим его. Блум сжала кулаки, чувствуя, как внутри неё разрывается конфликт. Ненависть к Валтору оставалась такой же сильной, как и прежде, но в глубине души она осознавала — другого выхода у них просто нет. Каждая клетка её тела протестовала, но она понимала, что их судьбы переплетены, и выбор стал неизбежен. Она тоже никогда не простит его, и полностью понимала реакцию родителей, но ей пришлось сделать шаг, который могла бы не вынести в другом случае.

***

После напряжённой встречи, в которой эмоции достигли предела, Орител, Марион и команда наконец сели за общий стол, чтобы поговорить более спокойно. Атмосфера оставалась натянутой, но необходимость обсудить грядущую угрозу перевесила личные обиды. Родители Блум рассказали, что Фарагонда уже связалась с ними и сообщила о Тенебрисе, Маэрисе и появлении Трёх Древних Ведьм. Именно это заставило их усилить охрану и ввести повышенные меры предосторожности. Однако, несмотря на полученную информацию, их главные цели оставались неизвестны, что вызывало глубокую тревогу. Феи, в свою очередь, поделились своими знаниями и рассказали обо всех испытаниях, через которые им пришлось пройти. Их рассказы — о битвах, о главных врагах, с которой они столкнулись, — вызвали у Оритела и Марион смесь ужаса, гнева и сожаления. Особенно их обеспокоило то, насколько опасной оказалась ситуация для Блум. Блум предполагала, что её родители попытаются запереть её в замке, чтобы защитить её, и её опасения оказались не напрасны. Орител прямо заявил, что её безопасность — главный приоритет, и замок Домино — единственное место, где они могут быть уверены, что она будет в безопасности. Однако подруги Блум, возмущённые этим решением, вмешались. Каждая из них твёрдо заявила, что без их подруги они не смогут победить врагов, и пообещали защищать её любой ценой. Они также напомнили, что Блум уже доказала свою силу и способность принимать сложные решения, а её изоляция в замке лишь ослабит их общую позицию. После долгих споров Орител и Марион сдались, хотя их тревога осталась. Они согласились позволить Блум и её подругам продолжить борьбу, но настояли на том, чтобы стражники Домино поддерживали с ними постоянную связь и вмешались, если ситуация станет слишком опасной. Что касается Валтора, то доверие к нему так и не появилось. Орител и Марион не спускали с него глаз и держали охрану в готовности. Его каждое слово, каждый жест вызывал напряжение, и ни один момент его пребывания в замке не прошёл без пристального внимания. Их ненависть к нему не уменьшилась ни на йоту, а его нахождение под одной крышей с ними оставалось для них болезненным напоминанием о прошлом. — Значит, вы говорите о том, что Артефакт Огня находится на Домино? — сдержано спросила Марион. Она пристально смотрела на дочь, ожидая объяснений. — Да, мама. В книге было сказано о местонахождении первого артефакта здесь, на моей планете — уверенно ответила Блум, глубоко вздохнув. Внутри она чувствовала напряжение что росло с каждой минутой, но решила не зацикливаться на этом. — Если это правда, он может стать не только нашим ключом к победе против Тенебриса и Маэриса, но и причиной новой катастрофы для Волшебной Вселенной. Где он? Где именно он может быть? — обеспокоенно нахмурился Орител, сложив руки на груди. — Мы пока сами не знаем. Всё, что нам удалось выяснить, это то что артефакт был спрятан здесь давным-давно, — ответила Лейла, пожимая плечами. — Никто из нас не знает, где он. Этот артефакт мог быть спрятан ещё задолго до нашего времени, чтобы его никто не нашёл. Возможно, он защищён магией, которая скрывает его даже от нас, — задумчиво произнесла Марион, слегка качая головой. — А если поискать в библиотеке, которая расположена на горе Рок? Возможно, там сохранилась информация, которую вы даже не успели изучить, — предположила Текна, сосредоточенно что-то проверяя на своём карманном компьютере. Тимми и Диджит, стоявшие рядом, одобрительно кивнули. — Моя библиотека… Да, возможно, там могло остаться что-то, — неуверенно сказал Орител. Он перевëл взгляд в сторону, как будто пытался вспомнить что-то важное. — Это хорошая мысль. Если что-то и осталось, это должно быть там, — согласилась Марион. — Но Валтор туда не пойдёт. Я ему не доверяю! — резко отрезал Орител, повернувшись к магу. Слова прозвучали, как удар грома. Все в зале повернули головы к королю. Валтор, стоявший чуть в стороне, лишь усмехнулся, насмешливо блеснул глазами. — Папа, но… — раздражённо, но стараясь сохранить спокойствие, начала Блум. Конечно, она и сама не горела желанием пускать Валтора в библиотеку, полные древних заклинаний. Но ведь их защищает охрана, и они сами будут на месте. — Нет, Блум. Я уже сказал, и повторю ещё раз: этому демону нельзя доверять. Ни в коем случае, — Орител отрезал её слова, подняв руку. — Ах, ваше доверие ко мне всегда вдохновляет, Ваше Величество. Как приятно, что за эти годы ничего не изменилось, — насмешливо протянул Валтор, с явным сарказмом. — Замолчи! Я бы с удовольствием выгнал тебя отсюда и отрубил бы все твои кости, но только ради Блум ты ещё находишься на моей земле в моём замке, — ответил Орител, гневно сверкнув глазами. — Папа, хватит! — возмущённо воскликнула Блум. Марион, пытаясь разрядить обстановку, мягко положила руку на плечо мужа. — Блум, пойми нас. Мы не можем так рисковать, — сказала она сдержанно, но твёрдо. Блум нахмурилась, но промолчала. Она понимала, что родители просто стараются защитить её и Домино, но это не облегчало ситуации. — Мы можем отправиться в библиотеку без него. Это займёт больше времени, но мы справимся, — спокойно предложил Гелия. Его голос звучал уверенно, как будто не было иного пути. Он нежно поцеловал Флору в макушку, и её лицо сразу окрасилось в яркий румянец, что немного смягчило напряжённую атмосферу. Фея природы смутилась, опустив взгляд в пол, но она не смогла скрыть улыбку. — Да, это разумно. Вы идёте в библиотеку, — поддержала идею Гелии королева Домино — А Валтор остаётся здесь. — Отлично. Библиотека так библиотека. Надеюсь, там хотя бы тепло и нет пауков, — пробормотала Стелла, закатывая глаза. Её слова вызвали лёгкие улыбки у подруг, но напряжение в воздухе всё ещё ощущалось. Валтор вздохнул, глядя куда-то в сторону, но ничего не сказал. Его недовольство читалось по выражению лица, но он оставался молчаливым. Когда команда направилась к горе, на которой расположена библиотека, он остался стоять в зале, скрестив руки на груди. — Как трогательно. Когда-нибудь это доверие ко мне перестанет быть камнем преткновения, — тихо сказал он себе под нос, наблюдая, как группа исчезает за дверями. Феи, специалисты и пикси отправились к библиотеке, оставляя Валтора в одиночестве под пристальными взглядами короля и королевы.

***

День потихоньку подходил к концу. Поздний вечер на Домино окутывал всё лёгкой дымкой спокойствия и таинственности. Небо, ещё недавно золотисто-розовое, теперь стало глубоким синим, усеянным мерцающими звёздами, которые, казалось, смотрели на планету с доброй улыбкой. Ветер стих, оставляя после себя приятную прохладу, смешанную с ароматом цветов, распустившихся в садах вокруг дворца. Светлые окна дворца мягко озаряли двор, отражаясь на белом камне мостовой и придавая ей почти волшебное сияние. Башни величественного замка словно касались звёзд, а их шпили блестели в лунном свете. Кусты и деревья, украшенные магическими светлячками, тихо покачивались под лёгкими порывами ветра, словно нашёптывая друг другу древние тайны Домино. Вдалеке слышалось едва уловимое журчание воды — это был один из множества фонтанов, украшавших дворец. Их серебряные струи переливались под лунным светом, создавая ощущение спокойствия и умиротворения. Всё вокруг дышало магией, силой и тайной, скрывающейся в истории этой земли. Перед тем как команда собралась покидать дворец, король Орител и королева Марион приняли решение разделиться, чтобы охватить больше территорий и увеличить шансы на успех. Их план оказался простым, но логичным: чем больше мест будет исследовано, тем выше вероятность найти нужную информацию. Блум, Скай, Рокси, Флора, Гелия, Лейла, Локетт, Чатта и Пифф отправились на гору Рок, в личную библиотеку короля. Это место хранило древние рукописи и артефакты, которые были недоступны для широкой публики. Гора Рок, окружённая густым лесом и скрытая туманом, выглядела таинственно и внушала уважение. Подниматься туда предстояло долго, но команда понимала, что это может быть ключом к их цели. Остальные, а именно Стелла, Муза, Текна, Брендон, Ривен, Тимми, Амур, Тьюн и Диджит, остались во дворце, чтобы изучить королевскую библиотеку. Это место было не менее впечатляющим. Высокие стеллажи, украшенные резьбой, уходили под самый потолок. Здесь хранились книги, собранные многими поколениями правителей Домино. Феи и специалисты разбрелись по залам, углубившись в поиск полезной информации. Все согласились с таким решением. Разделение казалось оптимальным: пока одна группа изучает архивы во дворце, другая сможет изучить более редкие и, возможно, забытые источники на горе Рок. Тем временем на Валтора надели антимагические наручники, и сейчас он находился в одной из гостевых комнат дворца. За дверью стояли двое стражников в тяжелых доспехах, с холодным взглядом. Им был отдан строгий приказ — следить, чтобы пленник не смог сбежать. Честно говоря, Валтор даже и не собирался этого делать. Бегство лишь усугубило бы его положение, а Орител, с его характером, наверняка устроил бы показательное наказание. И кто знает, смог бы он выйти из этого живым и невредимым? Валтор понимал, что пока ему лучше смириться со своим положением. «Сидеть в уютной гостевой комнате — это ведь куда лучше, чем гнить в тёмной сырой темнице,» — подумал маг, усмехнувшись. Конечно, Орител хотел бросить его именно туда, в холод и грязь, где крысы чувствуют себя хозяевами. Но Блум и её друзья настояли, чтобы пленника поселили в более комфортном месте. Сидя на мягком диване, Валтор слегка улыбнулся. Его мысли вернулись к Блум. Он не мог понять эту рыжеволосую фею. То она ненавидит его с такой яростью, что готова уничтожить собственными руками, то боится настолько, что старается держаться от него подальше. А теперь он увидел совсем другую её сторону: она защищала его перед своим отцом. «Это что, какая-то параллельная вселенная?» — мелькнуло в голове Валтора. Он понимал, что Блум не настолько жестока, чтобы спокойно смотреть, как её отец убивает кого-то прямо в замке. Но всё же факт, что она настояла на более гуманном обращении с ним, удивлял. Он также заметил перемены в отношении других. Рокси и Локетт больше не видели в нём врага. Эти двое даже пытались убедить остальных в том, что он может быть полезен. Лейла, как всегда, относилась к нему с откровенной неприязнью, не забывая о разрушениях, которые он принёс её планете. Остальные феи были насторожены, но не выказывали открытой ненависти. Пикси, хотя и выглядели обеспокоенными, явно доверяли Локетт, а потому вели себя спокойнее. Однако Скай… Вот кто действительно не скрывал своей враждебности. Валтора это нисколько не удивляло. Принц Эраклиона всегда относился к нему как к угрозе, что лишь подогревало интерес мага. «Этот слащавый принц явно что-то скрывает, даже от собственной девушки,» — с интересом подумал Валтор, глядя на запертую дверь. Остальные специалисты занимали скорее нейтральную позицию. Они не доверяли Валтору, но открытой агрессии не проявляли. Маг тяжело вздохнул, бросив взгляд в окно. С той стороны открывался вид на величественную гору Рок, окутанную дымкой. Её заснеженные вершины сияли на фоне ночного неба, но для Валтора этот вид был лишь напоминанием о его беспомощности. «Я собирался действительно помочь, но теперь мне остаётся только сидеть здесь и надеяться, что они найдут хоть что-то без меня,» — с горечью подумал он, прикрыв глаза и откинувшись на спинку дивана. Королевская библиотека — Ааа! Там паук! — завопила Стелла, мгновенно вскочив со своего места. Она прыгнула на руки своему бойфренду, но тот не успел среагировать, и оба рухнули на пол. Парень ударился носом, издав болезненный стон Остальные тут же повернулись на шум, и библиотека наполнилась хохотом. — И почему я не удивлён? — Ривен облокотился на полку, едва сдерживая смех. — Эй, Брендон, вы со Стеллой просто мастерски разряжаете обстановку. Текна, Тимми и Диджит лишь закатили глаза, продолжая не спеша изучать книги. Муза и Тьюн покачали головами, вздыхая, а Ривен усмехнулся, подмигивая своему товарищу. Амур, стоявшая немного в стороне, рассмеялась в голос, увидев такую неловкую картину. — Стелла… — с трудом начал Брендон, пытаясь подняться, но замолк, так как на него сверху ещё сидела возмущённая фея. — Вы собираетесь вставать или останетесь в таком положении? — хитро усмехнулся Ривен, явно наслаждаясь моментом. — Нет, ну если вам так не терпится, то, конечно, мы можем освободить вам библиотеку, чтобы оставить вас наедине и… — не успел договорить, как получил локтем от своей девушки прямо по животу, от чего согнулся и скривился, болезненно проговорив: — Ай, да за что? — Это не вежливо! — укорила специалиста пикси этикета, всем своим видом демонстрируя, что не одобряет подобные шуточки. — Ну и ладно, — пробурчал парень, потирая ушибленное место — Но ведь я не виноват, что вы такие забавные! — Ривен, правда, перестань такое говорить, — фея музыки закатила глаза, подходя к парочке и протягивая руку Стелле, чтобы помочь ей встать. — Это не смешно! Я ненавижу пауков! — возмущенно воскликнула фея солнца и луны, перед этим густо покраснев от насмешек Ривена и едких взглядов. — И для этого обязательно нужно было прыгать на руки к Брендону, да? — не унимался Ривен, его улыбка становилась всё шире. — У нас сейчас мало времени. Скоро стемнеет, а мы так и ничего не нашли! — Муза сложила руки на груди, закатив глаза от разочарования. Брендон, став таким же красным, как помидор, неловко продолжил изучать книги, избегая взгляда своей девушки. — Муза, смирись с тем, что здесь ничего нет! Я устала! Мне нужен перерыв! В этой библиотеке ничего полезного, — устало воскликнула блондинка. Она села в мягкое кресло у окна, откинувшись к спинке, и сделала вид, что на время забывает обо всех проблемах, закрывая глаза, будто мир вокруг неё больше не существует. — Остаётся только надеяться, что у остальных дела идут лучше. А пока, не знаю как вы, но я собираюсь отдыхать. — Стелла, нельзя сдаваться! Ты хоть понимаешь, что сейчас мы попросту теряем время? Мы не знаем наверняка, есть ли здесь что-то нужное или нет! — фея музыки сделала шаг к подруге, её лицо было озарено недовольством. Она посмотрела на подругу с таким выражением, как будто пыталась донести до неё важность ситуации. — Стелла, правда. Если ты на Солярии не хотела ничего искать, то хотя бы здесь помоги нам! — поддержала её пикси любви, которая тоже понимала, насколько Стелла «любит» читать книги. — Что?! То есть Стелла даже в Солярии ничего не пыталась найти?! — удивленно и возмущенно воскликнула Муза. — Позвольте спросить ваше величество, а чем же вы занимались по прибытию домой? — съязвила фея музыки, глядя на Брендона, который старался не заметить насмешки феи. — А ты что удивлена? Разве ты не знаешь Стеллу? — усмехнулся Брендон, обернувшись к девчонкам. Но заметив грозный взгляд своей девушки, он поспешил снова повернуться к книгам, продолжая свои поиски. — Я вообще-то хотела отдохнуть. Я же не знала, что Блум так быстро сообщит нам о своей находке, — Стелла оправдывалась, вздыхая. — Стелла, разве ты не понимаешь всей серьёзности? Подумай о том, для чего мы это делаем. Не только ради спасения Волшебного Измерения, но и ради Блум! Представь, что будет, если древние ведьмы захватят её огонь… Поэтому нам нужно хотя бы обезвредить двух темных магов! — серьёзным тоном произнесла фея музыки. Стелла моментально загрустила, опустив голову. Да, Муза была полностью права. — Я понимаю… — фея солнца и луны опустила взгляд. — Но что, если правда здесь ничего полезного нет? — Вообще-то есть, — все моментально среагировали на голос Текны и обернулись к ней. Текна, немного смутившись, опустила глаза. — То есть… я ничего не нашла о артефакте, но здесь есть несколько книг, связанных с Ксарией и Тенебрисом. Так что, Стелла, я бы не сказала, что здесь ничего полезного нет, — она повертела в руках несколько томов, пока остальные, заинтересованные, подошли ближе. — Молодец, Текна. Хотя бы кто-то занимается тем, что нужно, — одобрила Муза с легкой усмешкой. Стелла обиженно отвернулась, не в силах скрыть свою растерянность. Она нервно схватилась за край своего платья, пытаясь избежать взглядов подруг. — Но даже если мы найдем способ победить Тенебриса и Маэриса, у нас ещё остаются Три Древние Ведьмы, — напомнил Тимми, поправляя свои очки. — Кстати о этих старухах. Что-то их давно не было видно, — усмехнулся Ривен, поглядывая на книгу. — А ведь правда, куда же они пропали? — взволнованно прошептала Тьюн, нервно скользя взглядом по потолку, как будто они могли появиться прямо сейчас. — Могу предположить, что сейчас они либо готовят что-то ужасное, либо очень заняты. А поскольку они нашли книгу, где, скорее всего, находится способ снятия пыльцы с Валтора, значит, они занимаются этим вопросом, — проинформировала Диджит, её голос был спокойным, несмотря на серьёзность ситуации. Все остальные ахнули, шокированные её словами, и несколько мгновений не могли прийти в себя от неожиданности. — Книга… А ведь я о ней совсем забыла… А что если они уже готовы напасть на нас и подчинить Валтора себе? — прикрыв рот рукой, обеспокоенно произнесла Муза. — Нет, мы не позволим им победить так легко! Я не дам этим старухам забрать огонь дракона у моей лучшей подруги! Вперёд, мы должны действовать быстрее, чем они! — выкрикнула Стелла. Без колебаний она ринулась искать фолианты, готовая сделать всё, чтобы защитить своих друзей. — Ну вот, теперь я узнаю настоящую Стеллу, — усмехнулась Муза, продолжая свою работу, но улыбка на её лице всё-таки была немного теплее, чем обычно. Библиотека Оритела Блум тяжело вздохнула, ставя очередной фолиант на полку. Её пальцы дрожали от усталости, а голова гудела от бесконечных попыток найти хоть малейшую зацепку об артефакте. Но поиски оказывались бесплодными. Библиотека, несмотря на своё богатство книг, словно насмехалась над ними отсутствием нужной информации. Фея старалась не смотреть в сторону Ская. Слишком уж свежи были её эмоции после их последней перепалки перед отправлением на Домино. Атмосфера в комнате становилась всё напряжённее. Каждый из присутствующих чувствовал груз предстоящих испытаний, битв и опасностей. Поиск книги казался сущим пустяком по сравнению с тем, что их могло ждать впереди. — Видишь? А ты переживала, что родители запрут тебя в замке, — с лёгкой насмешкой заметила Локетт, зависнув рядом с Блум и прерывая молчание. — Они бы это сделали, если бы не вы… — тихо ответила Блум, едва сдерживая раздражение. — Если бы не мы и Валтор, — добавила пикси, будто случайно. Её голос звучал спокойно, но взгляд выдавал больше, чем хотелось бы Блум. Фея огня нахмурилась, чувствуя, как в груди поднимается волна недовольства. — Локетт, ты что, с ума сошла? — беспокойно спросила она, повернувшись к своей маленькой подруге. — Он же опасен! Что с тобой? Он тебя заколдовал или… почему ты так легко его приняла? Ты ведь не забыла, кто он?! — её голубые глаза сверкали тревогой, и она пыталась понять, что заставило Локетт так измениться. — Никто меня не заколдовывал! — нахмурилась Локетт, скрестив маленькие ручки. — Просто ты не полностью знаешь его. Он не такой плохой, как ты думаешь. Сейчас Валтор наш союзник, Блум. Ты должна его принять. — Я? Принять его? Да никогда! — резко ответила рыжеволосая. — Вот уж точно, — пробормотал Скай из другого конца комнаты, бросив в их сторону взгляд. — Он ещё какой плохой. Нет, даже хуже. Ужасный демон, которому не место ни среди нас, ни вообще нигде. — Скай, прекрати, — попыталась вмешаться Рокси. — Да, он сделал много плохого, но сейчас он старается искупить свою вину. — Искупить?! — Лейла резко подняла голову, вспыхнув глазами.— Ты серьёзно, Рокси?! После всего, что он сделал? После того, что он сотворил с Андросом, с Домино, с Магиксом? Ты считаешь, что его можно простить? — Лейла… — начала было фея животных, но не успела договорить. — Нет! — продолжила Лейла, её голос наполнился настоящей яростью. — Он только и делает, что играет роль. Это просто маска! Ему наплевать на нас, на Магическое Измерение. Всё, что он делает, — это защищает свою жалкую жизнь. — Но ведь он… — попыталась возразить Флора, слегка дрожа. — Он что? Исправился? — перебила её фея волн. — Нет, для меня он останется тем же чудовищем, каким был всегда. Блум сглотнула, чувствуя, как в комнате нарастает напряжение. Ей было тяжело не согласиться с Лейлой, но даже ей стало страшно от того, как ярость феи волн захватывает всех вокруг. — Лейла, хватит! — вскрикнула Флора, но её голос утонул в общем гомоне. — Всё, прекратите! — вдруг раздался громкий крик Чатты. Вибрация её слов будто отрезвила всех. Все замерли, повернувшись к ней. — Спасибо, Чатта, — облегчённо выдохнула Флора. — Я понимаю, что вам нелегко, — начала уверено русоволосая фея. — Я понимаю, что сложно простить всё, что он сделал. Но сейчас не время спорить. Нам нужно сосредоточиться. Здесь темно, и нам пора идти во дворец. Все переглянулись, обдумывая её слова. Блум медленно кивнула. — Ты права, Флора, — наконец сказала она. — Давайте найдём остальных. Если мои родители разрешат, переночуем в замке. Нам нужно собраться с мыслями и решить, где искать дальше. — Хорошо, — нехотя согласилась Лейла, вздохнув и убирая волосы за ухо. Группа медленно начала выходить из библиотеки. Блум оглянулась, задержав взгляд на полках, словно всё ещё надеялась найти хоть что-то. Но комната ответила ей лишь мраком и тишиной.

***

Вечер на Домино накрывал замок тихой, напряжённой атмосферой. Снаружи начинало темнеть, и мягкий свет заката окрасил горизонт в золотисто-розовые оттенки, постепенно уступая место густым сумеркам. Холодный ветер шуршал в кронах деревьев, а где-то вдалеке послышался крик ночной птицы. Внутри замка, в просторной гостиной с высоким сводчатым потолком и огромным камином, собралась вся команда. Тёплый свет огня освещал лица фей, специалистов и пикси, сидящих в полукруге вокруг большого дубового стола. Книги, свитки и заметки были разложены хаотично, словно отражая их уставшие мысли. — Нигде ничего, — устало проговорила Муза, закрывая пыльный фолиант и отодвигая его подальше. — Нет никакой информации об этом артефакте, словно его и не существует. — У нас тоже ничего, — вздохнула Флора, сложив руки на столе и глядя на огонь. — Если здесь и есть информация об Артефакте Огня, то она тщательно скрыта. Тишина охватила комнату, как плотное одеяло. Даже треск поленьев в камине звучал громче, чем обычно. Орител и Марион, стоявшие немного в стороне, переглянулись. — Мы не можем позволить вам продолжать поиски в таком состоянии, — наконец произнёс Орител, его голос звучал твёрдо, но с ноткой заботы. Его взгляд остановился на каждой из девушек, оценивая их усталость. — Гостевые комнаты готовы. Мы разместим вас там на ночь, чтобы вы смогли отдохнуть. Утром продолжим поиски с новыми силами. — Это правильное решение, — добавила Марион, её мягкая улыбка осветила лицо. — Вам нужно отдохнуть, чтобы продолжить поиски с новыми силами. Феи и специалисты нехотя согласились, понимая, что усталость уже сказывалась на их концентрации. Шум шагов и скрип стульев наполнили гостиную, когда все начали расходиться по своим комнатам. — Блум, можно тебя на минуту? — голос Рокси раздался так тихо, что её слова почти затерялись в шорохах. Блум обернулась, задержавшись в дверях. — Что такое? — спросила она, слегка нахмурившись. Рокси провела её чуть в сторону, подальше от остальных, чтобы никто не мог подслушать. Её лицо выражало сомнение, но решимость читалась в глазах. — Я хотела поговорить с тобой о Валторе, — начала она осторожно, будто проверяя реакцию подруги. — Что именно? — Блум напряглась, её взгляд стал холодным. — Послушай, я понимаю, как сложно тебе доверять ему. Но он не угрожал нам и даже был готов помочь. Может, мы хотя бы снимем эти оковы? Он всё равно заперт в комнате под охраной. — Ты хочешь, чтобы я пошла к родителям и попросила их освободить его? — удивление проскользнуло в её голосе, но в нём также слышались нотки раздражения. — Да, — серьёзно ответила Рокси. — Он может быть полезен, Блум. Дай ему шанс. — Нет, Рокси, — покачала головой рыжеволосая, скрестив руки на груди. — Блум, но ведь Рокси права! — вмешалась Локетт, подлетев ближе. Её голос был почти умоляющим. — Пожалуйста, подумай об этом. Ему, наверное, очень неудобно… — Неудобно ему, — фыркнула Блум, закатив глаза. — Это мелочь по сравнению с тем, что он сделал раньше. — Блум, ну пожалуйста, — поддерживала Рокси, а Локетт кивала, словно подкрепляя её слова. После недолгого молчания Блум, чувствуя настойчивые взгляды, неохотно кивнула. — Ладно, но только знайте: я против этого. И я не собираюсь за ним следить! — сказала она резко, повернувшись к выходу. Рокси благодарно улыбнулась, но ничего не ответила. Вместе с Блум она направилась к тронному залу. Орител выслушал дочь с явным неодобрением, его брови нахмурились, а руки сложились на груди. — Освободить Валтора? Ты уверена? — его голос звучал сурово, но в нём читалась скрытая тревога. Блум неуверенно кивнула, понимая что сама не рада такому. Марион, стоявшая рядом, мягко коснулась руки мужа. — Орител, возможно, это разумный шаг. Если он под охраной, риска нет. Король тяжело вздохнул, выдержав долгую паузу. — Хорошо. Но только под вашу ответственность, — наконец сказал он, указав пальцем на Блум и Рокси. Когда стражники открыли массивные двери и сняли с Валтора антимагические оковы, он лениво приподнял голову, оглядывая вошедших с выражением лёгкого удивления, смешанного с насмешкой. — Это, должно быть, сон, — произнёс он бархатным голосом, растягивая слова. — Или же я действительно заслужил вашу милость? — Это не милость, — холодно ответила Блум, сложив руки на груди. Её голос прозвучал резко, но в нём сквозила сдержанная усталость. — Просто… так будет удобнее для тебя, — добавила Рокси, избегая его взгляда. — Постоянно находиться в оковах, наверное, тяжело. Валтор усмехнулся, потянув запястья и наслаждаясь возможностью свободно двигать руками. — Забота о моём удобстве? Какая неожиданная щедрость. — Не обольщайся, — резко перебила его Блум. — Это не значит, что мы тебе доверяем. Её взгляд был холодным, почти колючим, но Валтор лишь чуть наклонил голову, словно принимая её слова как неизбежность. — Что ж, я постараюсь не злоупотреблять вашей… добротой, — его губы изогнулись в едва заметной улыбке. Рокси нервно переминалась с ноги на ногу, а Блум сделала шаг назад, указывая на выход. — Тебя будут охранять. Не думай, что это даёт тебе свободу. — Конечно, — спокойно ответил он, а в его глазах мелькнул тёмный огонёк. Рокси обернулась к стражникам, жестом указывая сопроводить Валтора к комнате, где он должен был остаться. Когда двери за ним закрылись, Блум развернулась к Рокси: — Надеюсь, мы не пожалеем об этом. — Всё будет хорошо, — мягко ответила фея животных. Блум тяжело вздохнула, устало прикрыв глаза. Внутренний конфликт не давал ей покоя: разум требовал осторожности, но в сердце всё ещё жила тень сомнений — а вдруг он действительно мог измениться?

***

Белое пространство вокруг Блум казалось безграничным. Она шагала босыми ногами по мягкой, словно невидимой поверхности, но каждый шаг отзывался в голове тихим эхом. Легкий туман колыхался вокруг неё, отбрасывая странные, едва уловимые блики света. Где-то вдали раздавался голос — тихий, но зовущий. — Блум… — звучало мягко, словно шёпот ветра. — Дафна? — фея огня остановилась, её голос разлетелся в пустоту, но ответа не последовало. Она шла дальше, погружённая в странную, почти гипнотическую атмосферу. Пространство было безвременным, здесь не было ни дня, ни ночи, только это загадочное белое сияние. Чем дальше Блум двигалась, тем яснее становился голос, но вокруг всё ещё никого не было. — Блум… иди ко мне… — голос Дафны был таким знакомым, что заставлял сердце замирать. Вскоре впереди появилось едва различимое свечение. Сначала слабое, как звёздный отблеск, оно постепенно усиливалось. Туман начал расступаться, открывая силуэт, знакомый до боли. Перед ней стояла Дафна, её облик был полупрозрачным, будто сотканным из света и воды. Её глаза, глубокие и мудрые, смотрели на Блум с теплом. — Дафна! — фея кинулась к ней, её голос задрожал от эмоций. Дафна улыбнулась, распростёрла руки, и Блум ощутила тёплое, почти осязаемое объятие, несмотря на то, что её сестра оставалась духом. — Сестра, как же я скучала… — Блум с трудом сдерживала слёзы. — И я по тебе, — мягко ответила Дафна. — Я чувствую твое мятение, Блум. Расскажи мне, что тревожит твоё сердце. Блум тяжело выдохнула и отвела взгляд. — Мы ищем Артефакт Огня, но не можем найти даже намёка на его местонахождение. Вся команда измотана, а времени у нас мало… — её голос дрожал от беспокойства. Дафна внимательно слушала, её облик словно слегка мерцал в свете. — Артефакт Огня — это не просто вещь, Блум. Он воплощение самой стихии, её мощи и сущности, — её голос стал более загадочным. — Ты не найдёшь его, читая книги или полагаясь на логику. — Тогда как? — взволнованно спросила Блум. Дафна подошла ближе, её руки, похожие на лучи света, коснулись плеч рыжеволосой феи. — Ты должна почувствовать его, — она говорила почти шёпотом. — Сила огня живёт в тебе, Блум. Ты связана с ним сильнее, чем кто-либо другой. Сосредоточься на своём внутреннем пламени, и оно укажет тебе путь. Блум замерла, обдумывая слова сестры. — Но я не уверена, что смогу… Что если я ошибусь? — Ты не ошибёшься, — уверенно сказала Дафна. — Огненный артефакт ждёт того, кто сможет его понять. Почувствуй его силу, сосредоточься, и твоё сердце приведёт тебя к нему. Дафна улыбнулась и слегка отступила назад. Пространство вокруг начало тускнеть, словно исчезало вместе с её словами. — Ты сможешь, Блум. Доверься своему пламени… — её голос становился всё тише, пока не растворился в тишине. Блум потянулась к исчезающему силуэту, но вместо нимфы её окружила бескрайняя темнота. В следующий миг она проснулась в своей комнате, сердце её билось как сумасшедшее. Слова Дафны всё ещё звучали в её голове: «Доверься своему пламени…» — Значит… нужно попробовать почувствовать его… как сказала Дафна. Надеюсь, это сработает, — Блум снова легла на кровать, размышляя над словами сестры.

***

Наступившее утро наполнилось мягким светом, который струился через высокие окна замка, создавая теплую атмосферу за длинным обеденным столом. Орител и Марион, феи, специалисты и пикси, сидели вместе, наслаждаясь утренним приемом пищи. Аромат свежих шоколадных круассанов заполнил комнату, а горячий чай с мягким паром поднимался в воздух, добавляя уют в их неуверенную спокойную утреннюю встречу. Все, кроме одного, были поглощены разговором о поисках Артефакта Огня, который, как оказалось, был ключом к спасению Волшебного Измерения. Блум, с живым взглядом, потягиваясь от утренней усталости, начала рассказывать своим друзьям и родителям о том, что ей поведала Дафна во сне. Голос феи был полон уверенности, когда она сообщила, что Артефакт Огня тесно связан с её стихией, и что она, будучи носителем Огня Дракона, сможет найти его местоположение. Друзья восприняли новость с явным облегчением, ведь до этого у них не было ни малейшего намека на то, где искать этот могущественный артефакт. Они обменялись взглядами, разделяя надежду, что этот путь действительно принесет результат. В то время как остальные обсуждали возможные шаги, Валтор, стоявший немного в стороне, наблюдал за сценой с невозмутимым выражением лица. Он сложил руки на груди, внимательно следя за разговором, но его внимание время от времени соскальзывало на своих охранников, которые стояли рядом, как каменные исполины. Хотя его освободили от магических оков, присутствие двух громил, следящих за ним, не добавляло ему комфорта. Он ощущал их взгляд на себе, как будто они были продолжением тех самых цепей, которые ограничивали его свободу. Вчера, когда молодая фея Рокси, Блум и Локетт вошли в его покои, чтобы родители феи огня сняли с него наручники, он был на грани шока. Он не ожидал такого поворота, и, несмотря на всю свою настороженность, был неожиданно благодарен. Эти кандалы — железные, с грубыми заклёпками — заставляли его чувствовать себя как пленник. В них было невозможно делать простые движения руками, не говоря уже о сне — это был настоящий кошмар. Валтор всё ещё не мог поверить, что его наконец избавили от этого бремени. Но, несмотря на это, охрана всё равно не отставала от него. Он знал, что они не пойдут никуда, пока не получат четкий приказ, и даже не пытался сопротивляться. Наверняка это была идея феи животных или пикси порталов. Блум никогда бы не позволила ему так легко освободиться. Она скорее сама сдалась бы в плен, чем дала бы ему хоть малую долю свободы. Да, ему определённо нравилась эта её переменчивость. Ярость, пугливость и недобровольная но всё-таки добродушность — отличное сочетание. Как же она умела балансировать между этими противоположными качествами, что нравилось Валтору. Стоя в углу комнаты, он ловил каждое слово Блум, когда она говорила о своём сне. Всё оказалось очевидным, когда она озвучила свой план. Как бы он не пытался отвернуться от истины, он осознавал, что, возможно, это была единственная разумная идея, как найти Артефакт Огня. Он был на самом деле удивлён, что не пришел к этому выводы раньше, но, видимо, его собственная тёмная природа не позволяла разглядеть такие простые и очевидные вещи. — Ну что ж… Думаю, я готова, — с решимостью произнесла Блум, вставая из-за стола и выпрямляя спину. Она почувствовала, как в груди закаляется сила, даже несмотря на переживания. Взгляд её был твёрдым, несмотря на всю неопределённость того, что им предстояло. Стелла посмотрела на подругу с лёгким сомнением в глазах, но быстро это скрыла за тёплой улыбкой. Она встала с места и подошла к Блум, положив руку на её плечо. — Ну, если кто-то может это сделать, то это точно ты, Блум, — сказала она, с искренней верой в голосе. — Ты всегда была тем, кто борется до конца, даже когда всё кажется невозможным. Я надеюсь, что всё получится. Мы все на это рассчитываем. Рыжеволосая фея почувствовала, как сердце бьётся быстрее от этих слов. Она взглянула на свою подругу и кивнула. — Спасибо, Стелла, — ответила Блум, её голос стал мягче, но в нём всё равно звучала твёрдая решимость. — Но я не одна. Мы все вместе, и это имеет огромное значение. Я чувствую поддержку каждого из вас. Без этого я бы не справилась. Скай подошёл ближе, слегка улыбаясь. Он положил руку на её спину, давая ей уверенность. — Ты знаешь, что мы всегда будем рядом, Блум. В любом случае, ты не одна. Мы с тобой, как всегда, — нежно поддержал принц — Это правда, — добавила Флора, которая сидела рядом, но встала, почувствовав важность момента. — Мы все здесь, чтобы поддержать друг друга. Я уверена, что ты сможешь найти этот артефакт. Мы все верим в тебя. — Да, и если тебе будет трудно, мы всегда готовы прийти к тебе на помощь, — подметила Лейла. Блум, слушая слова своих друзей, почувствовала, как с каждым мгновением её решимость укрепляется. Внутри неё разгорался не только огонь её стихии, но и сила, которую она черпала в этих словах поддержки. — Спасибо, ребята, — сказала она, поворачиваясь к ним с благодарностью в глазах. — Я знаю, что впереди меня ждёт нелёгкий путь, но благодаря вашей поддержке, я чувствую, что смогу справиться с любыми трудностями! Стелла улыбнулась шире и положила руку на плечо Блум, подавая ей знак поддержки. — Всё будет хорошо, я в это верю. Так что иди и покажи этому артефакту, кто тут главный! — сказала она с весёлым оттенком в голосе, но было видно, что она верит в Блум всей душой. Блум почувствовала прилив уверенности и, с твёрдым решением в глазах, посмотрела на своих друзей. — Хорошо, ребята, я готова. Вперёд к артефакту! Подойдя ближе к середине главного зала, Блум почувствовала, как на неё накатывает тишина, подобная тяжёлому облаку, заполняющему пространство. Величественные колонны, тянущиеся до самого потолка, казались ещё выше и темнее, а мягкий свет, пробивающийся сквозь витражи, придавал всему месту мистическое, почти невообразимое ощущение. За ней шли её друзья, их шаги глухо отдавались в пустых коридорах, но всё внимание было сосредоточено на ней. Среди них был и Валтор. Несмотря на то, что он теперь не был в оковах, его присутствие всё равно чувствовалось как тень, нависшая над всей этой сценой. Орител и Марион, стоящие немного в стороне, не скрывали лёгкого беспокойства. Хоть они и доверяли Блум, присутствие Валтора в этот момент настораживало их. В их взгляде читалась готовность к действиям, если что-то пойдёт не так. В любом случае, они были уверены, что смогут защитить дворец, если потребуется. Но на этот момент все находились здесь, в этом зале, в центре событий. И ничего не оставалось, как следить и ждать. Блум слегка прищурилась, её взгляд был сосредоточен, а сердце бешено стучало, как если бы оно уже предвещало момент. Всё вокруг стало менее важным. Она слышала голос Дафны в своей голове, но теперь для неё главное было найти этот источник, этот артефакт Огня. Она сделала шаг вперёд и остановилась. Закрыла глаза. Чувствовала, как в груди, как пламя, поднималась её магия. Её внутренний огонь, который всегда был с ней, был её частью, но сейчас он стал сильнее, ярче. Каждый вдох казался пропитанным этим огнём, который с каждым моментом нарастал. Она вытянула руки вперёд, как если бы пыталась прикоснуться к невидимому. Почти физически ощущая, как сила отзывается на её внутреннем чувстве. На её теле начала проявляться аура — мягкое, но интенсивное свечение, золотистое и красное, как пламя, играющее на её коже. Это было нечто большее, чем просто магия. Это было восхитительно и могущественно, как если бы сама сущность огня была с ней, проникала в каждый её поры и вибрировала с каждым движением её души. Она почувствовала, как это сияние распространяется, а воздух вокруг наполняется электричеством, словно все вокруг ожидали, когда она найдёт точку, где энергия будет концентрироваться. Феи и специалисты стояли, словно заворожённые, глядя на фею огня. Свет её ауры пронизывал тьму в зале, создавая завораживающий контраст. Рокси, с сжатыми кулаками, пристально следила за подругой, её взгляд был полон решимости и поддержки. Стелла, стоявшая чуть в стороне, наблюдала за всем с восторгом, не в силах скрыть свою гордость. Она всегда знала, что магия Блум — это нечто особенное, но сейчас она увидела её силу и величие во всей красе, как никогда раньше. Тех, кто был свидетелем её силы, будто накрывало лёгким волнением. Муза вздохнула, ощущая, как её собственная магия откликается на присутствие Блум. Флора, стоявшая рядом с ней, ощущала, как растения и цветы сливаются с этой мощной аурой, чувствуют её как родную. Пикси, жмясь друг к другу, наблюдали с интересом и лёгким страхом. Они ощущали, как сама атмосфера в зале меняется, как пространство словно поддаётся этому огню, становясь частью этого пылающего силы. Но наибольшее впечатление произвела реакция Валтора. Он стоял с сложенными руками, его лицо было безмятежным, не выражая ни малейшего беспокойства. Напротив, он был восхищён. В его взгляде, устремлённом на Блум, читалась смесь удивления и уважения. Он ощущал её магию с такой же ясностью, как и свою собственную, только противоположную. Энергия пульсировала в воздухе, словно живое существо, реагируя не только на Блум, но и на него, как два противоположных полюса, притягивающие друг друга. На мгновение Валтор закрыл глаза и позволил себе почувствовать этот резонанс. Это было почти невыносимо — сила внутри него отозвалась на магию Блум. Она словно вызывала ответ в его собственной природе, как будто два потока огня переплелись в одном пространстве. Это было одновременно захватывающе и настораживающе. Когда Блум, наконец, открыла глаза, её взгляд был сосредоточенным, пронизанным необычной глубиной. В этот момент её интуиция и сила слились в единое целое. Внутренний огонь, магия, поднялись до невообразимой высоты, и она почувствовала, как сила артефакта пронизывает её, отдаваясь тёплым потоком энергии. — Там, — прошептала она, не сводя глаз с пространства перед собой. — На втором этаже… Её голос звучал твёрдо и решительно. В зале мгновенно ощутили, как изменяется атмосфера, а все взгляды сосредоточились на ней, ожидая, что она сделает следующий шаг. Конечно, все были удивлены словам феи. Никто не ожидал, что артефакт окажется буквально в одном дворце с ними. Однако, доверившись чутью Блум, они пошли за ней. Девушка уверенно вела их по запутанным коридорам, пока группа не оказалась у двери, ведущей в странное и таинственное место. Перед ними открылся огромный зал, в центре которого бурлила и вращалась огненная воронка. Она заполняла пространство ослепительными потоками света, выжигая воздух вокруг. Казалось, что сама магия ожила, превращаясь в неукротимый вихрь пламени. Потолок зала исчезал где-то в высоте, теряясь в дымке, а стены дрожали от неуловимого жара. — Что… Что это за место? — воскликнула Стелла, широко раскрыв глаза. Вокруг них бушевал мощный поток огня, образующий огромную воронку, которая закручивалась с такой силой, что, казалось, могла поглотить всё вокруг. — Судя по моим данным, это огненная воронка, — сказала Диджит, яростно просматривая свои записи. — Огненная… что? — испуганно переспросила Локетт, сжавшись за спиной Чатты. — Огненная воронка — это место на Домино, которое, согласно древним преданиям, служило для проверки Огня Дракона, — вмешался Тимми. — По легенде, сила воронки со временем вышла из-под контроля и стала неуправляемой, — добавила Текна, проводя пальцем по стене, покрытой древними письменами. — Но… почему она появилась сейчас, перед нами? — удивлённо спросила Чатта. — Потому что, видимо, это твоё испытание, Блум. Это объясняет, почему воронка активировалась именно сейчас, — тяжело вздохнула Марион. — Блум, милая, это очень опасно! Я не могу позволить тебе так рисковать собой! — твёрдо произнёс Орител, подойдя ближе к дочери. Его голос звучал решительно, а взгляд был полон беспокойства. Блум подошла ближе к краю воронки, её рыжие волосы слегка развевались от жара, исходившего от бушующего пламени. Она заглянула внутрь, где бурлящая энергия манила и пугала одновременно. Эта сила казалась невероятно опасной, но в то же время завораживающе притягательной. Обернувшись к друзьям и родителям, она твёрдо сказала: — Спасибо, папа, что ты так заботишься обо мне. Но если это наш единственный шанс, я должна попробовать. Она сделала ещё один шаг вперёд, но тут же почувствовала, как кто-то схватил её за локоть. Это была Стелла, которая смотрела на неё с явным беспокойством. — Тогда мы идём с тобой! Мы не оставим тебя одну! — твёрдо заявила блондинка, а остальные феи дружно закивали, подтверждая своë согласие. — Я очень благодарна вам за всё, девочки, — сказала Блум, её голос звучал мягко, но уверенно. — Но это моё испытание, и я должна пройти его одна. Кроме того, огонь не страшен мне, а вот вы можете пострадать. Так что я пойду сама. Она повернулась к воронке, готовясь произнести слова трансформации, но её остановил низкий и спокойный голос: — Тогда я пойду с тобой. Все обернулись к Валтору, который смотрел на Блум с серьёзным выражением лица. — Огонь мне не навредит, а значит, я могу быть полезен, — добавил он, не отрывая взгляда от феи. Зал замер. Никто не ожидал подобного заявления. Орител мгновенно сжал рукоять меча, его глаза сузились от гнева. — Не смей приближаться к моей дочери! Ты хочешь использовать эту воронку, чтобы уничтожить её! — взревел он, но мягкая рука Марион легла на его плечо, успокаивая. — Орител, успокойся. Позволь Блум самой решить, что ей делать, — тихо сказала она, но её глаза оставались прикованными к Валтору. Скай нахмурился, сжав кулаки до побелевших костяшек. Его взгляд метался между Валтором и Блум. — И почему это ты вдруг решил ей помочь? — процедил он сквозь зубы, полон подозрения. — Мои мотивы не касаются тебя, принц Эраклиона, — холодно ответил Валтор, даже не взглянув на него. Рокси и Локетт, переглянувшись, загадочно улыбнулись. Кажется, только они заметили что-то, чего не уловили остальные. Блум, обернувшись к Валтору, посмотрела ему прямо в глаза. Её взгляд был твёрдым, но в нём читалась нотка недоверия. — Нет, Валтор. Это моё испытание. И я пройду его одна, — ответила она, чувствуя его настойчивый взгляд, но решительно отвернулась. — Винкс! Беливикс! — воскликнула она, её тело окутало сияние магии, сменив повседневную одежду на боевой облик. Её крылья вспыхнули яркими огнями, и она легко поднялась в воздух. Не дожидаясь, пока кто-то успеет её остановить, Блум нырнула в воронку. В тот момент, как она исчезла в огне, пламя вспыхнуло ярче, озаряя весь зал, а гул усилился, словно место ожило. Оставшиеся стояли в тишине, переживая за неё. Феи сжали руки, молясь о её безопасности. Даже Валтор, который всегда держал лицо без эмоций, выглядел напряжённым. Его глаза не отрывались от бушующей воронки, а сердце колотилось быстрее, чем ему хотелось это признать.

***

Как только Блум оказалась внутри, мир вокруг неё мгновенно изменился. Пламя, которое ещё недавно обвивало её, словно защищая, отступило. Вместо привычного тепла огня она оказалась в пустоте, как будто сама реальность развалилась. Она не могла различить, где заканчивается земля и начинается тьма. Пространство будто бы размывалось, и единственное, что она ощущала, это холод. Тёмное, невообразимое пустое пространство, которое сдавливало её душу. Внезапно из этой туманной пустоты послышались шёпоты. Голоса начинали звучать со всех сторон, как будто тысячи невидимых существ окружали её. Каждый из этих голосов был острым, как лезвие, и они все говорили одно и то же, повторяя её самые глубокие страхи. — Ты никогда не была сильной. Ты подвела друзей. Ты не заслуживаешь силы артефакта, — говорил один из голосов, и Блум с ужасом узнала его. Этот голос был таким родным, таким знакомым, и в то же время он был холодным, отдалённым. Она узнала его. Это был голос, который она не слышала со второго курса, тот самый кошмар, который она смогла преодолеть, когда была семнадцатилетней юной феей. Тот голос, что не даёт ей покоя до сих пор. Она вспомнила своё тёмное прошлое, того, кто был ей почти как тень — её противоположность. Блум почувствовала, как что-то тяжёлое и душное давит на её грудь, словно невидимая рука сжимает её сердце. Она не могла дышать, но стиснув зубы, сжала кулаки, пытаясь справиться с этим мракобесием. — Нет! Я не позволю страхам контролировать меня! — произнесла она громко, будто пытаясь заглушить эти голоса. Вдруг перед ней, словно из самой тьмы, возник силуэт. Блум шагнула назад, её глаза широко раскрылись. Это была она… точнее, её противоположность. Перед Блум стояла Тёмная Блум — воплощение её самых страшных страхов, её слабостей, того, с чем она так долго боролась. Взгляд Тёмной был пронизан злом, её форма была пугающей и наполненной силой, которая как никогда раньше давила на душу. Всё, что Блум так старательно пыталась забыть, все её сомнения и неуверенность, всё это снова оказалось перед ней в самой ужасной форме. Тёмная Блум была частью неё, частью её страха, и теперь Блум должна была снова найти в себе силу, чтобы победить её. Тёмная Блум была такой же, как и раньше, когда её личность была захвачена Даркаром. Она была одета в тёмно-синий наряд, который будто бы поглощал свет, её фиолетовый камень на груди сверкал зловещим светом. Взгляд был колючим, и её зловещие жёлтые глаза мерцали, как у змеи, готовой к нападению. Тёмная Блум улыбалась с ядовитой ухмылкой, как будто наслаждаясь каждым моментом, когда светлая Блум испытывала страх. — Ты — слабая, Блум, — её голос был наполнен презрением и ехидной насмешкой. — Мне так жалко смотреть на тебя. — Что… что ты здесь делаешь? — испуганно воскликнула Блум. Еë руки дрожали, но она пыталась не показывать своего страха перед ней. Тёмная Блум рассмеялась, её смех был холодным и ядовитым, словно она наслаждалась чужим страданием. — Оу, дорогая Блум, ты думала, что так просто избавилась от меня? — её голос звенел и раздавался эхом по всему пространству. — Твой славный принц Эраклиона так и не смог до конца победить меня… Так что я живу здесь, в твоей голове, до сих пор… — задержав небольшую паузу, она продолжила: — Похоже, кто-то клялся тебе в искренней любви… Но почему же тогда ваша любовь не стерла меня с этой земли? Я бы на твоем месте задумалась над своим выбором… — Глум издевательски рассмеялась. Тёмная Блум обнажила свои острые клыки, её глаза сверкали, как два острых клинка, готовых вонзиться в душу. — Ты о чём? — Блум отступила, но её голос стал крепким и твёрдым. — Нет! Я не поведусь! Ты врёшь! Ты всего лишь моё воображение! Ты не можешь управлять мной! — её глаза сверкали решимостью, и она сжала кулаки, ощущая, как внутренний огонь снова разгорается в её груди. Тёмная фея насмешливо скривила губы и обвела её взглядом, будто изучая её слабости. — Как жаль расстраивать твоë милое личико, но я не просто твоë испытание, — произнесла тёмная Блум с ледяной усмешкой. — Я живу здесь, никого не трогая… скучно, правда? Но вот какая удача! Всеми обожаемая фея-хранительница и принцесса Домино решила, что она на что-то способная, и отправилась сюда. Какая жалость! — её смех снова прокатился эхом по пустоте, и рыжеволосая почувствовала, как страх обжигает её душу. Тёмная Блум сделала паузу и, как бы задумавшись, продолжила: — А вот насчёт твоего принца… Я бы на твоем месте прислушалась к моим словам, фея, — её голос стал изысканно-печальным, почти мечтательным, как если бы она рассуждала о чем-то интимном. — Была бы моя воля, я бы выбрала на твоем месте Валтора. Он куда симпатичнее, сильнее и лучше твоего слащавого Ская. Принцесса Домино почувствовала, как её сердце сжалось, словно тяжёлый груз опустился на грудь. В этот момент всё, что она любила, казалось пустым и бессмысленным. Но несмотря на эти слова, которые пытались подорвать её уверенность, она не могла поддаться сомнениям. Её сердце, несмотря на все испытания, оставалось верным её чувствам и тому, что она знала в глубине души. — Нет! Ты не победишь меня, — решительно ответила она, сжимая кулаки. — Я верю в себя и свою силу. И я не позволю тебе разрушить меня! Тёмная Блум на это лишь ухмыльнулась. Она знала, что война внутри Блум только начинается. — Ты не можешь победить меня, Блум, — произнесла тёмная фея, её смех был зловещим, как удар молнии в тишине. — Ты была слабой всегда, это твоя суть. Ты не заслуживаешь силы артефакта. Твоя попытка побороть меня, как и всё остальное в твоей жизни, закончится провалом. Блум сделала шаг вперёд, ощущая, как её сердце начинает биться быстрее, а внутренний огонь начинает разгораться. В её груди вспыхнула энергия, которую она едва могла контролировать. Страх отступал, не в силах справиться с тем, что просыпалось внутри неё. — Ты не права, — произнесла огненная фея, и её голос эхом разнесся по пустоте. — Я не боюсь тебя, и не позволю тебе контролировать меня! Тёмная Блум закатила глаза, наслаждаясь моментом, но светлая Блум почувствовала, как её сила начала возрастать. Каждый раз, когда она сталкивалась с сомнением или страхом, её дух становился только крепче. Она вспомнила каждое препятствие, которое преодолела: свои слабости, свои сомнения, свои страхи. И всё это было частью её силы. Сила не в том, чтобы избегать боли или страха, а в том, чтобы преодолеть их и идти дальше. С каждым шагом её внутренний огонь становился ярче, и она знала, что неважно, что будет дальше, она не позволит тьме взять верх. — Я выбрала свой путь, и я не отступлю, — проговорила Блум, ощущая, как её сердце наполняется решимостью. Она вгляделась в глаза тёмной Блум, чувствуя, как её энергия отражается в этих жёлтых, зловещих глазах. — Моя сила — это не что-то, что можно забрать. Это то, что внутри меня, и я готова использовать её во имя добра и справедливости. Словно в ответ на её слова, магия вокруг неё вспыхнула. Пламя, что до этого окружало её, теперь начало отступать, рассеиваться и исчезать, оставляя за собой пустоту. В её теле зажглась такая сила, что казалось, вся вселенная откликнулась на её вызов. Перед ней внезапно появился Артефакт Огня — древний, изысканно вырезанный жезл, который сочетал в себе силу огня и магии духа, сияющий и пульсирующий магией, как само сердце вселенной. Он был одновременно величественным и необычным, будто вся сила духа и решимости, которые Блум накопила за годы, воплотились в этом магическом предмете. Огненные искры начали танцевать вокруг её рук, и фея почувствовала, как сила артефакта поглощает её, но в то же время обогащает, наполняя её невероятной мощью и уверенностью. Тёмная Блум, почувствовав свою утрату, шагнула назад, но её взгляд стал всё более зловещим. Однако всё, что Блум ощущала теперь, было не страхом, а невероятной решимостью. Она была готова принять свою судьбу, несмотря на свои слабости и ошибки прошлого. — Ты не победишь меня, — снова прошептала Блум, и её слова стали громким вызовом для самой тьмы. — Ты — лишь часть меня, которая больше не имеет власти надо мной. Ты больше не можешь контролировать меня! Тёмная Блум исчезла, растворяясь в пустоте, как мираж, оставив за собой лишь ветер и лёгкое эхо её смеха. С этим перед Блум появился Артефакт Огня. Он оказался в её руках, и его свет был ослепительным, словно сама звезда. Но теперь его сила стала её силой. Она ощутила, как мощь артефакта проникает в её сердце, сливаясь с её внутренним огнём и духом, словно два огня, переплетаясь, усиливая друг друга. С каждым мгновением она становилась сильнее, готовая противостоять любой тьме. Внутри неё было чувство удовлетворения и покоя. Она больше не была той девочкой, которая когда-то сомневалась в себе. Теперь она была сильной, уверенной и готовой встретить любые испытания. — Я сделала это… — прошептала она, ощущая, как энергия артефакта наполняет её до краёв. В этот момент Блум поняла, что её сила не в том, чтобы избегать страха или сомнений, а в том, чтобы смотреть им в глаза и побеждать их.

***

Артефакт в руках Блум засветился так ярко, что вспышка, словно пылающее солнце, окутала её и буквально вырвала из пустоты, возвращая обратно в реальность. Она вновь оказалась в окружении бушующего пламени, но теперь огонь казался ей не страшным, а родным, почти дружелюбным. Медленно опускаясь на землю, фея ощущала, как её сердце бьётся в груди, а мысли прокручивали разговор с её тёмной стороной. Несмотря на победу, на душе оставался холодок — воспоминания о той встрече пробирали до мурашек. Свет Артефакта Огня, что всё ещё находился в её руках, осветил всё вокруг, и она устремилась вверх, ярким лучом пронзая мрак. Поверхность озарилась светом, привлекая всеобщее внимание. Феи, специалисты, родители, пикси, и даже Валтор, находящийся снаружи заметили её возвращение. Толпа, наполненная волнением и нетерпением, поспешила к ней. Блум сняла трансформацию, стоя перед всеми в обычной одежде, демонстрируя сияющий артефакт. Первые, кто бросились к ней, были её подруги. — Боже, Блум, ты вернулась! Мы так скучали! — со слезами в голосе выкрикнула Стелла, обнимая её так крепко, что чуть не сбила с ног. — Мы переживали за тебя! — подхватила Муза, тоже обняв её. — Что там было? Ты цела? — раздались вопросы от Флоры и Текны одновременно. Блум, хоть и улыбнулась, чувствуя тепло их поддержки, всё ещё ощущала дрожь внутри из-за воспоминаний. Она решила, что пока не готова делиться тем, что произошло в пустоте, и просто мягко отмахнулась, надеясь, что время поможет ей найти силы для рассказа: — Позже, девочки. Я всё расскажу позже, обещаю. Её подруги, хоть и выглядели обеспокоенными, продолжали обнимать её, шепча тёплые слова и восхищаясь её смелостью. Каждое их прикосновение наполняло Блум чувством любви и поддержки, которые были для неё важнее всего. Следующими к ней подошли Орител и Марион. Едва увидев свою дочь, они заключили её в крепкие родительские объятия, как если бы хотели защитить от всех бед и невзгод. — Блум, как же мы волновались! — взволновано проговорила Марион, нежно поглаживая её рыжие, как пламя, волосы. — У нас сердце чуть не остановилось, когда ты вошла в воронку, — добавил Орител, с гордостью в голосе. — Ты справилась! Ты наша гордость, Блум! Пикси, не отставая, тоже бросились к ней. Локетт, как самая близкая для феи, крепко обняла её за шею, прижимаясь щекой. — Я больше никогда тебя одну не отпущу! — пробормотала она с такой серьёзностью, что Блум не смогла сдержать лёгкой улыбки. Специалисты тоже не остались в стороне. С широкими улыбками они подходили, поздравляли её, кто-то дружески похлопывал по плечу, а кто-то обнимал. Скай, пробравшись сквозь толпу, буквально притянул её к себе в крепкие объятия, обхватив так, словно больше никогда не хотел отпускать. — Блум, я… я так сожалею обо всём, что происходило между нами, — дрожащим голосом начал говорить принц. — Я обещаю, что как только ситуация на Эраклионе улучшится, я никогда больше не отойду от тебя ни на шаг. Его слова вызвали у Блум приятное тепло. Всё, что говорила ей Тёмная Блум, оказалось ложью. Скай был верен ей, и её сердце наполнилось лёгкостью, словно тяжёлый груз с плеч наконец исчез. Но самое неожиданное случилось позже. Когда все думали, что внимание уже рассеялось, к Блум медленно подошёл Валтор. Толпа замерла, наблюдая за ним. Он остановился в шаге от неё, его взгляд встретился с её. Блум застыла, чувствуя, как по спине пробежала дрожь. Она не понимала, что он собирается сделать, но его ледяные глаза были наполнены еле уловимым восхищением. — Молодец, Блум, — его голос звучал низко, но мягко, с неожиданной теплотой. — Я знал, что ты сильная фея и справишься с этим. Он осторожно положил руки на её плечи, едва касаясь их в дружеском жесте. Но его прикосновения были удивительно тёплыми и мягкими, совсем не похожими на те, что можно было бы ожидать от демона. Блум невольно вздрогнула, ощущая, как по её телу пробежали мурашки, оставляя за собой приятное тепло. Она не понимала, почему её тело реагирует так, но тут же заставила себя взять себя в руки, прогоняя все лишние мысли. Валтор заметил её напряжение и, сделав несколько шагов назад, продолжал пристально смотреть на её лицо. Лёгкая улыбка на его губах словно говорила, что он сам не до конца понимал, зачем решил предложить поддержку. Однако что-то необычное ощущалось внутри него — странное тепло, которое зарождалось где-то в глубине. Все молча наблюдали за их молчаливым взаимодействием. Орител и Марион стояли в глубоком шоке, пытаясь понять, что на него нашло. Король Домино нахмурился, уже сжимая рукоять меча, но женщина положила мягко руку на его плечо, внимательно наблюдая за каждым движением демона. Она заметила эти нежные прикосновения, словно он боялся проявить хоть малейшую грубость. Это заставило её задуматься, почему демон так осторожен со своей противоположностью — с той, кто когда-то уничтожила его. Его напряженная осторожность, его стремление избегать любого излишнего насилия, были странными для существа, которое привыкло быть жестоким и беспощадным. Марион не могла понять этого сразу, но было очевидно, что между ними существует нечто большее, чем просто вражда. Скай стоял немного в стороне, его лицо было искажено мрачной гримасой. Кулаки сжались до боли, костяшки побелели от напряжения. В его голове бурлила ярость. Этот демон… Уже второй день он выводил его из себя, но теперь, когда осмелился прикоснуться к ней, это стало слишком нагло с его стороны. Рокси и Локетт переглянулись, обменявшись быстрыми взглядами, полными скрытого возбуждения. Их улыбки стали ещё шире, словно их догадки начали оправдываться. Блум стояла, чувствуя, как лёгкая дрожь всё ещё пробегает по её телу. Всё, что произошло, казалось ей странным и даже нереальным, но сейчас она не хотела об этом думать. Главное — она снова была рядом со своими близкими, а в её руках находился Артефакт Огня, ради которого она преодолела свой главный страх. Однако впереди их ждало ещё больше трудностей. Принцесса Домино подняла взгляд на друзей, чьи улыбки и поддержка согревали её сердце. Сейчас, в этот момент, она чувствовала себя сильной и готовой к любым испытаниям.