Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Смогут ли два заклятых врага из прошлого вынужденно объединиться против общего врага? Кто станет новой угрозой для Волшебного Измерения? А самое главное – сможет ли некогда опасный и тёмный маг пойти против своих принципов холодной мести и вражды со светлыми существами, чтобы принять роль союзника в новой Команде Света?
Примечания
Впервые в жизни пишу нечто подобное, поэтому наличие грамматических и орфографических ошибок здесь вполне возможно.
Глава 16. Алфея под ударом
19 января 2025, 07:47
— Вы хотите сказать, что огненная воронка активировалась именно ради испытания Блум? — удивлённо переспросила Фарагонда, сложив руки перед собой. Её глаза вспыхнули обеспокоенностью, а голос выдавал напряжение, несмотря на её привычно спокойный облик.
— Именно так, — кивнула Текна, выведя перед собой голограмму с данными. — По всем нашим данным, воронка должна была давно утратить свою силу. Но она среагировала на магию Огня Дракона. Взаимодействие было настолько мощным, что оно нарушило энергетический баланс в том районе.
— Это было невероятно! — подхватила Стелла, всплеснув руками и слегка поводив плечами, словно пытаясь стряхнуть напряжение. — Но и безумно опасно. Блум, ты была потрясающей, хоть я до сих пор не понимаю, как ты смогла пройти через всё это одна. Мне бы точно понадобилась пара десятков защитных заклинаний, чтобы остаться целой.
Блум, сидя в мягком кресле напротив стола Фарагонды, только пожала плечами. Её взгляд был устремлён куда-то вниз, и казалось, что она практически не слышала окружающих. Она всё ещё была в раздумьях, прокручивая в голове слова своей тёмной личности, которые звучали как эхо, отзывающееся в её сердце.
Вернувшись с испытания на Домино прямо в родную школу, они первым делом направились в кабинет директрисы. Слабый свет ламп освещал строгий интерьер комнаты, наполненной тишиной, нарушаемой лишь тиканием старинных часов. Блум машинально провела рукой по подлокотнику кресла, чувствуя его бархатистую поверхность, в то время как в её голове хаотично сменялись воспоминания: вспышки огня, яркий свет воронки, холодный голос, который она слышала внутри себя.
Семеро фей оживлённо обсуждали недавнюю миссию, делясь впечатлениями о том, как им удалось заполучить первый артефакт. Больше всего рассказывала Блум, ведь именно она прошла испытание и получила награду. Остальные девушки лишь добавляли детали, особенно связанные с поиском информации в библиотеках Домино. Фарагонда внимательно слушала, подперев подбородок рукой, её взгляд был сосредоточен и задумчив. Директриса размышляла, каким образом принцессе Домино удалось активировать силу давно затихшей Огненной Воронки, и где теперь искать оставшиеся четыре артефакта.
Специалисты, помогавшие феям на Домино, вскоре улетели. Они забрали свои красные ветролёты и вернулись в Красный Фонтан, ведь миссия задержала их практически на целый день. Скай отправился домой на личном корабле Эраклиона. Его отец, король Эрендор, ясно дал понять, что позволил сыну участвовать только в одной миссии, и уже этим был недоволен. Несмотря на заслуги Блум перед королевством, Эрендор, похоже, всё ещё испытывает к ней холодное отношение. Провожая взглядом королевский корабль, Блум едва сдерживала слёзы. Она так ждала встречи со Скаем, но снова вынуждена его отпустить.
Маленькие пикси, всегда сопровождавшие Винкс, на этот раз были вынуждены временно вернуться в своё поселение. Баланс Древа Жизни может оказатся под угрозой, и существовал риск нападения Трёх Древних Ведьм. Последствия разрушения Древа могли быть катастрофическими для всей магической вселенной, поэтому пикси поспешили к себе, чтобы защитить свою святыню.
Этот момент оставил в комнате тишину. Блум всё ещё думала о своих переживаниях, остальные феи переглядывались, стараясь понять, как двигаться дальше. Казалось, каждый понимал — впереди их ждут новые испытания.
А вот Валтор сейчас находился в Облачной Башне вместе с мадам Гриффин, которая, вопреки своему обычному строгому характеру, лично попросила Фарагонду дать разрешение ему прилететь. Как оказалось, после последнего нападения Тенебриса на школу ведьм начали происходить странные вещи. Стены древней крепости начали покрываться трещинами, а магический светильник в главном зале замерцал мрачным фиолетовым светом. Защитный барьер стал очень нестабильным после последнего визита трёх старух и недо-повелителя, что оставило школу без средства защиты.
Поскольку Валтор теперь их полноценный союзник (пусть его ещё не все воспринимают), он, как сильный и могущественный маг, отправился помочь своей давней подруге, чтобы помочь в защите школы. Его присутствие в Облачной Башне вызвало бурные обсуждения среди студенток. Одни шёпотом восхищались его силой, другие испытывали страх и недоверие, напоминая себе о его прошлом.
Таким образом, феи остались единственными присутствующими в кабинете Фарагонды, не считая самой директрисы и Гризельды, которая, сложив руки на груди, внимательно слушала их рассказ.
В основном говорила Блум. Её голос был ровным, но взгляд время от времени выдавал напряжение. Именно она преодолела своё испытание, получив за это щедрую награду в виде нужного им Артефакта Огня. Однако фея так и не сказала о том, что видела там свою противоположную личность — ту, которая утверждала, что всегда жила внутри неё и до сих пор существует. Рыжеволосая была уверена, что это не более чем испытание и никакой Тёмной Блум на самом деле не существует.
Остальные феи лишь дополняли рассказ, упоминая свои неудачные приключения в библиотеке, где удалось найти только несколько книг о Ксарии и Тенебрисе.
— Но мы всё ещё не можем понять, как нам найти остальные артефакты, — сказала Муза, нахмурив брови и поигрывая с прядью своих волос. Её голос звучал с нотками отчаяния, которое разделяли и остальные феи. Они призадумались, кивнув в подтверждение. Информации об артефактах не было нигде, и это больше всего напрягало.
Фарагонда осторожно взяла огненный жезл в руки, покрутив его в разные стороны. Свет от магического жезла отразился на стенах кабинета, наполняя комнату тёплым золотистым сиянием. Директриса внимательно рассматривала каждую его деталь, словно надеялась найти что-то, что могло бы пролить свет на их задачу. Задумчивый взгляд говорил о том, что даже она, с её многолетним опытом и знаниями, вряд ли может помочь им в этом. От осознания этого феи еле заметно загрустили, обменявшись тихими взглядами.
— К сожалению, я ничем не могу помочь вам, — наконец сказала Фарагонда, аккуратно положив жезл на стол. Её голос звучал мягко, но в нём прозвучала тень сожаления. — Дело в том, что информация об артефактах крайне недоступна, и в нашей школе, скорее всего, вы вряд ли найдёте что-либо о них.
Она сделала небольшую паузу, а затем, заметив их растерянность, добавила более уверенным тоном:
— Думаю, вы единственные, кто сможет разгадать местонахождение остальных, ведь именно вы почувствовали его присутствие. Возможно, ваша связь с этими артефактами — ключ ко всему.
Фарагонда передала в руки рыжеволосой феи жезл, добавляя:
— Это ваше. Я верю в вас, девочки! Вы очень сильные, мудрые и способные! Я вами горжусь!
Феи переглянулись. Вдохновляющие слова директрисы, наполненные искренней теплотой, немного развеяли их тревоги. Взяв жезл в руки, Блум почувствовала лёгкое тепло, будто сам артефакт отзывался на её магию. Этот момент наполнил её сердце уверенностью, которой ей так не хватало. Остальные девочки улыбнулись ей, пусть и слегка нерешительно, но с намёком на новую надежду.
— Кхм, кхм… — кашлянула Гризельда, привлекая к себе внимание фей. Феи уже зажмурили глаза, понимая, что это означает. Только Рокси недоумённо осмотрела подруг, которые едва ли не тряслись под строгим взглядом женщины. Гризельда, как всегда, стояла с выпрямленной спиной и сложенными на груди руками, будто готовая прочитать долгую и неприятную лекцию.
— А теперь, юные леди, вы должны быть наказаны за то, что не удосужились даже предупредить нас с директрисой Фарагондой о том, что своевольно остались ночевать на Домино. Это очень опасно, и вы должны понимать, что сейчас положение крайне критическое. Любое покидание школы без нашего ведома может стоить вам жизни. Это особенно касается вас, мисс Блум! — прищурив глаза на принцессу Домино, договорила Гризельда.
Её голос прозвучал строго и даже чуть громче обычного, отчего Блум невольно вздрогнула. Остальные феи, опустив головы, спрятали руки за спину и начали кусать губы. Они понимали, что действительно не стоило им так просто покидать школу на целые сутки, даже не предупредив об этом. Теперь они даже не знали, кого бояться больше: Трёх Древних Ведьм, двух братьев с манией величия или Гризельду — любительницу раздавать наказания молодым феям за каждую их провинность.
Рокси бросила растерянный взгляд на своих подруг. Её удивляло, как такие сильные и отважные девушки, способные сражаться с могущественными врагами, так испуганы перед строгой женщиной. Кажется, она наконец поняла, о какой строгости Гризельды рассказывали подруги.
— Успокойтесь, Гризельда. Это лишнее, — подняла руку Фарагонда, повернувшись к своей коллеге. Её голос был мягким, но в нём звучали нотки твёрдости.
Гризельда, кажется, даже удивилась такой реакции. Она нахмурила брови, будто не до конца верила услышанному.
— Но… Директриса Фарагонда…
— Нет, Гризельда, всё нормально. Девочки уже достаточно выросли и доказали, что могут постоять за себя. К тому же с ними были мальчики из Красного Фонтана, пикси и Валтор, которые не позволили бы нашим ученицам попасть в неприятности.
Феи облегчённо вздохнули после слов директрисы, словно камень упал с их плеч. Стелла, стоявшая ближе всех к Блум, даже незаметно протянула руку и сжала её ладонь, поддерживая подругу. Гризельда лишь нахмурилась, но ничего не сказала. Всё-таки спорить с самой Фарагондой — не лучшая идея. Тем не менее, её строгий взгляд ясно дал понять, что она всё ещё считает наказание необходимым.
Рокси тихо прошептала на ушко Блум:
— Теперь я понимаю, почему ты говорила, что лучше не злить Гризельду.
— Ты ещё не видела её в плохом настроении, — еле слышно ответила Блум с лёгкой улыбкой, но в её голосе звучала нервозность.
Гризельда, стоявшая в стороне, мысленно вздохнула. Всё-таки, несмотря на их непослушание, она понимала, что эти девочки не простые ученицы, а настоящие героини. Даже если иногда это немного раздражало.
— Спасибо вам, директриса Фарагонда. Мы обещаем, что в следующий раз постараемся предупреждать вас, — скромно поблагодарила Блум, слегка наклонив голову в знак уважения.
— Да и, к тому же, мы быстро справились. Три Древние Ведьмы вместе с магами даже не пытались нас найти. Видимо, отдыхают в своей берлоге, — добавила Стелла, бросив довольный взгляд на подруг.
Директриса Фарагонда и её заместительница слегка переменились в лице после слов блондинки. Их лица стали более напряжёнными, и во взглядах читалась тревога. Это не укрылось от внимательных фей, которые моментально уловили изменение в настроении взрослых.
— Директриса Фарагонда, всё хорошо? — осторожно спросила Рокси, заметив выражения женщин. Её голос звучал настороженно, будто она уже догадывалась, что за этим скрывается что-то серьёзное. Остальные феи непонимающе переглянулись, ожидая объяснений.
— Дело в том… — собравшись с силами, начала Фарагонда, её голос дрогнул. — Что пока вы находились на Домино, Тенебрис и Маэрис были здесь… в Алфее.
— Что?! — воскликнули все феи одновременно, заметно оживившись. Их голоса прозвучали громко, отражаясь от стен кабинета.
Фарагонда и Гризельда снова переглянулись, обменявшись короткими взглядами, наполненными напряжением.
Директриса встала со своего кресла, её движения были медленными, как будто она пыталась собрать мысли воедино. Она подошла к окну, за которым виднелся красивый пейзаж заднего двора, ярко освещённый полуденным солнцем, и на мгновение остановилась, поглощённая видом. Женщина сцепила руки за спиной в замок и тяжело вздохнула, будто пытаясь найти ответ на то, что не давало ей покоя.
— Вчера вечером в Алфею пожаловали наши враги. Они были одни, без Древних Ведьм, однако это не самое главное. Они искали вас, чтобы предложить вам устроить дуэль… — начала рассказ Фарагонда, но её перебил громкий крик принцессы Солярии.
— Что?! Какая ещё дуэль?! — видимо, фея солнца и луны удивилась больше всех. Она даже привстала с места, выражая своё негодование.
— Это ведь нелогично. Зачем им устраивать поединки, если они вполне способны уничтожить нас и без этого? — задумчиво добавила Текна, постучав пальцем по подбородку. Её взгляд выдавал, что она уже строила гипотезы.
— И правда, это совсем на них не похоже, — согласилась Лейла, скрестив руки на груди. — Может, это ловушка? Или они хотят выиграть время для чего-то более серьёзного?
Фарагонда кивнула, услышав слова Лейлы. Её лицо оставалось серьёзным, словно она старалась не показывать лишних эмоций, чтобы не напугать фей.
— А как же Три Древние Ведьмы? — удивилась фея музыки, её взгляд стал серьёзным. — Почему они вновь где-то отсиживаются? Они ведь получили книгу, а значит, должны действовать… — голос Музы под конец дрогнул, осознавая, что ведьмы теперь могут легко напасть на них. Остальные удивлённо переглянулись, понимая правду в её словах. Взгляд Текны затуманился, как будто она уже начала просчитывать возможные сценарии их следующего шага. Рокси прикусила нижнюю губу и опустила взгляд. Молодая фея так и не рассказала своим подругам о своём ночном приключении с Валтором. Казалось, что сейчас был идеальный момент, но она почему-то не решилась, чувствуя тяжесть неизвестной угрозы.
— Винкс, я понимаю ваше удивление, но не стоит так бурно реагировать, — мягко, но строго начала директриса, её голос звучал как тихое предупреждение. — Видимо, это какой-то хитрый ход, в результате которого они смогут быстрее расправиться с вами. Но мы не должны этого допустить! Что касается ведьм, мы о них ничего не знаем. Они ещё ни разу не появлялись на территории школы, что наводит на мысль, что они либо не собираются показываться, либо замышляют что-то ужасное. И не забывайте о найденной книге в Облачной Башне. Скорее всего, это лишь затишье перед бурей, и в скором времени они проявят себя. Нам нужно быть на чеку!
— Мы справимся. Мы ведь феи Клуба Винкс. Мы справлялись с большим количеством монстров, магов и ведьм, и всё благодаря нашей дружбе и общей командной работе! Правда ведь, девочки? — уверенно заявила Блум, обернувшись к остальным. Её голос был твёрдым, а в глазах блестела решимость. Феи поддержали её, радостно воскликнув. Стелла первой положила руку на плечо Блум, а затем остальные последовали её примеру, воссоздавая их традиционный жест единства.
— В таком случае мне придётся вновь отстранить вас от занятий. Простите, девушки, но сейчас нахождение артефактов намного важнее. Поэтому я доверяю это дело вам, — сказала Фарагонда, её взгляд смягчился. Феи понимающе кивнули, чувствуя важность своей миссии, а Рокси немного загрустила, осознав, что ей всё равно придётся продолжить обучение и она может пропустить приключения.
Фарагонда, заметив её грустный взгляд, добавила с улыбкой:
— Это касается и вас, Рокси. Вы доказали, что способны работать с остальными Винкс в команде и помогать им. Если вам нужна помощь с магией, вы всегда можете обратиться к своим подругам, хотя вы и так достаточно сильны.
Рокси оживилась, её глаза засияли от неожиданной похвалы. Подруги дружно её обняли, радостно смеясь, а Стелла, как всегда, заметила:
— Теперь нас действительно можно считать полным составом Винкс!
— На этом всё, вы свободны, — завершила Фарагонда, опуская руки на стол.
Феи, улыбаясь, разошлись, оставив кабинет с новыми силами и решимостью справиться с предстоящими испытаниями.
Дойдя к общей комнате, девушки рухнули на мягкие диваны, словно последние силы покинули их. Постоянные путешествия и бесконечные поиски в библиотеках были изматывающими. Сегодня они ещё спокойно преподавали в Алфее, а завтра уже искали древний артефакт на другой планете, от которых зависела судьба всего магического измерения.
— Я предлагаю устроить выходной! — воскликнула Стелла, растянувшись на диване и откидывая свои золотистые волосы назад.
— Но ведь так нельзя… Мы не можем просто отдыхать, пока мир в опасности, — встревоженно сказала Флора, поджав ноги под себя и нервно теребя край своей юбки.
— И мы всё ещё не знаем, где искать следующий артефакт, — добавила Лейла, задумчиво смотря в окно, за которым ярко светило солнце.
— Мы не можем просто так сдаваться! — резко отозвалась Муза, повернувшись к Стелле и посмотрев ей прямо в глаза. — Нужно продолжать искать дальше!
Стелла недовольно фыркнула и резко поднялась:
— Но как нам найти то, что было скрыто давным-давно? Мы что, будем путешествовать по каждому измерению в надежде ощутить магию этих штуковин? — Она устремила взгляд на потолок, явно раздражённая.
— В моей базе данных тоже нет никакой информации о них, — сообщила Текна, поднимая своë миниатюрное устройство и прокручивая бесконечные записи.
— В книге тоже ничего подходящего, — с грустью выдохнула Блум, опуская взгляд на массивный том, лежащий на столике. — Может, мы что-то упустили?
— Что же? — задумалась Лейла, откинувшись на спинку дивана. — Надо признать, что Стелла может быть права. Мы не можем просто найти то, чего никогда даже не видели.
На мгновение повисла тишина, пока Рокси не произнесла почти шёпотом:
— А может… для этого нужно использовать первый артефакт?
Все разом обернулись к Рокси, которая, почувствовав на себе десяток взглядов, смутилась и опустила голову.
— Ты это о чём? — недоверчиво спросила Стелла, приподняв одну бровь.
— Ну… если артефакты стихий связаны между собой, то, возможно, с помощью первого мы сможем узнать, где находится следующий. Тот, кто ближе всего связан с ним по своей магической природе…
На лице Блум вспыхнула ослепительная улыбка.
— Рокси, ты гений! — воскликнула она, мгновенно подскочив с дивана и обняв подругу. — Как я сразу не додумалась!
Она схватила жезл, который лежал на столике. Его поверхность поблескивала, словно отвечая на прикосновение.
— Если мы сможем установить с ним связь, то, возможно, он покажет нам местонахождение следующего артефакта, — с надеждой в голосе проговорила Блум, а её подруги переглянулись, пока неуверенно.
— Но как нам установить эту связь? — осторожно спросила Флора, перебирая свои мягкие волосы.
— Можно использовать тот же принцип, что и на Домино, когда мы искали первый артефакт, — вмешалась Лейла. Её глаза вспыхнули пониманием, и она посмотрела на Блум, которая удовлетворённо кивнула.
— Тогда, Блум, — произнесла Муза. — Именно ты нашла первый артефакт. Попробуй установить с ним связь, чтобы найти следующий.
Блум сосредоточенно кивнула. Она сжала жезл в руках, прикрыла глаза и попыталась настроиться на магию артефакта.
И тут поверхность жезла начала светиться мягким, тёплым светом. Блум почувствовала, как потоки магии проникают в её сознание, пробуждая в голове размытые образы. Ей показалось, что она видит бескрайний океан, бурлящие волны, с грохотом сталкивающиеся друг с другом. Затем перед её мысленным взором возник силуэт величественного дворца, стоящего на скале посреди воды. Его очертания были смутными, словно затянуты дымкой.
— Я вижу океан… и дворец, возвышающийся на скале. Это… Андрос! — воскликнула она, открыв глаза.
— Андрос?! — хором переспросили девушки.
— Это должно быть там, — уверенно кивнула Блум, прижимая жезл к груди. — Следующий артефакт находится на Андросе!
Феи внезапно замолчали, задумавшись над словами подруги. Андрос? Неужели следующая поездка будет именно туда? Обстановка в комнате немного изменилась, в воздухе чувствовалась лёгкая тревога, но одновременно и решимость.
— А ведь это логично. Андрос состоит на 90% из воды, соответственно, это место отлично подходит для хранения Артефакта Воды. Значит, следующий артефакт, который мы ищем, — это именно водный артефакт, — задумчиво произнесла Текна, перебирая пальцами клавиши устройства, где мелькали данные о различных планетах и их особенностях.
— Ну вот и отлично. Может, тогда отправимся на Андрос? Чем быстрее мы покончим с теми двумя, тем лучше, — резко встала с дивана Лейла, скрестив руки на груди и став прямо, её взгляд выдал нетерпение и желание действовать. Она была полна решимости, но все вокруг ощущали напряжение от того, что они не могли сразу рвануть в путь.
Остальные феи, казалось, не разделяли её энтузиазма. Ленивые взгляды скользнули по комнате, словно сама идея нового приключения лишала их последних сил. Каждый из них устал, и предстоящее путешествие выглядело как ещё одно испытание.
— Мне кажется, на сегодня приключений и так достаточно, — возразила Стелла, вновь вытянувшись на диване и закинув руки за голову, ощущая, как её мышцы расслабляются от долгого дня.
— Стелла, ты хоть когда-нибудь не устаёшь? — с лёгкой усмешкой спросила Лейла, приподняв бровь, её взгляд был полон весёлого поддразнивания.
— Поверь, когда речь идёт о шопинге, слово «усталость» для Стеллы перестаёт существовать, — подколола её Муза, ухмыльнувшись. Это подметила не только Стелла, но и все остальные, ведь когда речь шла о модных новинках, она превращалась в настоящего буревестника.
— Ах так? — возмутилась Стелла, вскочив с дивана. Не дав подруге уйти от возмездия, она набросилась на Музу, повалила её на диван и принялась щекотать, весело хихикая.
— Стелла, прекрати, я же просто пошутила! — кричала Муза, пытаясь вырваться, но смех мешал ей даже сопротивляться. Их смех становился всё громче, и атмосфера комнаты наполнилась лёгким беспорядком и весельем.
Заразительный смех быстро заполнил комнату. Даже Текна, обычно сдержанная и погружённая в технологии, позволила себе лёгкую улыбку, наблюдая за их шалостями. Рокси, сидевшая в стороне, тоже хихикала, прикрывая рот рукой, её глаза светились от удовольствия.
— Ну а если серьёзно, почему нет? — вновь вернулась к разговору Лейла, выпрямившись. Она улыбнулась, почувствовав, как смех немного разрядил атмосферу напряжения.
— Я думаю, нам действительно нужно немного отдохнуть. Не знаю как вы, но я устала… — тяжело вздохнула Блум, решив прекратить обсуждение. Она поднялась с дивана и медленно направилась к выходу, её шаги стали более медленными, будто она не спешила уходить.
Её подруги замерли, наблюдая за ней. Что-то в её голосе показалось им странным — будто за словами скрывалась тревога, беспокойство. Погружение Блум в собственные мысли было заметным, и девушки чувствовали, что что-то не так.
— Мне ведь не одной кажется, что она что-то скрывает? — внезапно спросила Муза, озвучив общее чувство. Её взгляд был полон любопытства и настороженности.
— Я тоже это заметила. Она ведёт себя странно… Будто бы что-то утаивает от нас, — задумчиво произнесла Текна, отведя взгляд в сторону, её пальцы нервно постукивали по экрану планшета, не обращая внимания на то, что ещё недавно привлекало её внимание.
— Но что может быть такого секретного, что она даже не рассказала своим лучшим подругам? — с грустью произнесла Стелла, скрестив руки на груди. Для неё, как для лучшей подруги Блум, это было особенно болезненно. Её сердце сжалось от мысли, что Блум могла скрывать от неё что-то важное.
Феи лишь пожали плечами, явно не зная, как ответить на этот вопрос. Чувство беспокойства и недосказанности витало в воздухе.
— В любом случае, не стоит давить на Блум. Когда придёт время, она обязательно всё расскажет. А пока дадим ей отдохнуть, — мягко сказала Флора, её голос звучал, как всегда, тепло и успокаивающе, будто обнимая своим теплом каждую из них.
Все кивнули, соглашаясь с её словами. Девушки поочерёдно поднялись и разошлись по своим комнатам, оставляя гостиную пустой. Лишь мерцающий свет магического жезла на столике нарушал тишину, напоминая о предстоящем пути и загадках, которые ещё предстоит разгадать. В комнате осталась лишь тень, придающая ей ощущение покоя перед бурей.
***
Блум, плюхнувшись на свою кровать, развалилась, прикрыв глаза. Сил больше не оставалось, как будто её выжали до последней капли. Огненная фея за всё это время жутко устала — как физически, так и морально. Каждый раз одно и то же. Каждый год находился новый злодей, которому непременно требовалась её сила Огня Дракона. Это неотвратимо превращало её жизнь в бесконечную борьбу. Зачастую это оборачивалось страданиями не только для неё, но и для её друзей. Словно обладание силой Великого Дракона стало проклятьем на всю жизнь. Вместо того чтобы чувствовать гордость за дар, она ощущала себя магнитом для зла. Казалось, сила, которая должна была защищать её и её мир, приносила только опасности. Она прикрыла лицо рукой, вспоминая все, что ей пришлось пережить. На первом курсе её силу похитили ведьмы Трикс. Три сестры, ведомые жаждой могущества, подчинили себе Армию Тьмы и чуть не уничтожили Магикс. Вспомнив, как холодный ветер врывался в разрушенные улицы города, а крики жителей смешивались с хохотом ведьм, Блум невольно сжала кулаки. Ей повезло, что Трикс не смогли завладеть её силой полностью. С помощью старшей сестры Дафны, её советов и воспоминаний о прошлом, она сумела вернуть огонь в своё сердце. Вера в себя тогда стала её спасением. Но, стоило ей снова почувствовать себя сильной, как пришла новая угроза. На втором курсе её сила понадобилась Лорду Даркару. Этот зловещий Тёмный Феникс задумал заполучить мощную силу Реликса. Блум до сих пор корила себя за то, как легко поддалась на уловки лживого профессора Авалона, который оказался слугой Даркара. Её наивность тогда стала слабостью. Желание узнать больше о своих родных родителях затмило всё остальное. Даркар воспользовался её доверчивостью, заполучил контроль над её разумом и превратил её в Тёмную Блум. Этот день Блум помнила, как вчера. Она видела отражение себя в темноте — злую, холодную, безжалостную. Каждый раз, вспоминая это, у неё возникал страх. Она до сих пор боялась, что это могло повториться. Если бы не Скай, который смог разбудить её сердце, она могла бы обречь всю вселенную на гибель. Эта мысль, как шип, до сих пор засела в её сознании, напоминая, как близко она была к катастрофе. Иронично, что на третьем курсе они сражались против Валтора, того самого мага, который сейчас живëт под одной крышей с феями и считается их союзником. Тогда он был опаснейшим противником, разрушителем миров и грозой Волшебной Вселенной. Хорошо, что хотя бы его не интересовал захват силы Огня Дракона или превращение Блум в её тёмную версию, как это было у Даркара. Валтора интересовала месть. Холодная, расчетливая месть за его поражение в битве против короля и королевы Домино. Ему хотелось самолично уничтожить Блум как последнюю наследницу той планеты, которая стала для него символом поражения. Он жаждал стереть её с лица Вселенной, сделав своей финальной победой. Но судьба распорядилась иначе. В той последней битве огненная фея опередила мага, уничтожив его первой. Тогда это казалось окончательной победой, избавлением от кошмара. Но всё изменилось, когда ведьмам удалось вновь оживить его, вытащив из бездны. Теперь Валтор не является угрозой для Волшебной Вселенной — по крайней мере, так все считают. Он сражается на их стороне против Трёх Древних Ведьм и двух магов. Однако Блум не может избавиться от подозрений. Что скрывается за этой маской добродушия? Он ведь не может просто так измениться? Эти мысли не давали ей покоя. Даже если они победят ведьм и магов, что будет потом? Разве Валтор не вернётся к своему прежнему пути? Не начнёт снова строить планы мести и разрушений? После всех предыдущих сражений он, к удивлению всех, присоединился к Алфее. Его сила огня, как оказалось, находилась под той же угрозой, что и Огонь Дракона Блум. Всё это время Валтор ни разу никому не причинил вреда. Более того, он сопровождал их на Домино, зная, что её родители, король Орител и королева Марион, никогда не простят ему его преступлений. Блум понимала их чувства. Она и сама не могла просто так простить Валтора за всё, что он натворил. Однако он старался. Старался заслужить доверие каждого, и, казалось, у него это действительно получалось. Подруги Блум начали относиться к нему проще. Даже Рокси — юная фея животных, которая не участвовала в битвах против Валтора, — защищала его с неожиданным рвением. Это вызывало у Блум смутные тревоги и неудобные вопросы. Что объединяет Рокси и этого демона? Почему она так отчаянно его оправдывает? Ведь даже зная его историю и слушая рассказы о битвах на третьем курсе, Рокси, похоже, не видела в нём угрозы. А Локетт, пикси порталов, казалось, полностью соглашалась с феей животных. Она так же решительно защищала Валтора. Неужели Валтор действительно как-то повлиял на них? Или это всего лишь наивность? Флора, благодаря своей доброй натуре, похоже, быстро простила Валтора. Муза и Стелла оставались настороженными, хотя тоже начали смягчаться. Текна, как всегда, мыслила логично и не принимала ни одной стороны. Единственная, кто, как и Блум, продолжала сомневаться в Валторе, была Лейла. Но даже подруги уже начинали сомневаться в подозрениях Блум. И она оставалась одинокой в своих мыслях. Он ведь не изменился, правда? Это всё игра. Хитрая, искусная игра, чтобы втереться в доверие. Блум сжала кулаки, глядя в потолок своей комнаты. Что бы ни скрывал Валтор за своим новым обликом, она выяснит это. Только время покажет, правы ли её подозрения или её страхи напрасны. Четвёртый курс начался с того, что Маги Чёрного Круга ошибочно посчитали Блум последней земной феей. Их охота была направлена на её силу, и феи до последнего не могли понять, почему именно Блум стала целью. Однако вскоре истина вышла наружу: их настоящей целью оказалась молодая девушка из Гардинии — Рокси. Эта юная фея стала главной мишенью магов. Они безжалостно преследовали её, чтобы лишить магии и завершить свою миссию — уничтожить всех земных фей. Битвы с магами стали невероятно сложными и тяжёлыми для команды. Каждая схватка истощала силы, и порой казалось, что победить их невозможно. Но благодаря сплочённости, смелости и силе дружбы, феи смогли одержать верх. Маги Чёрного Круга были повержены, и феи победили их в Измерении Омега, надеясь, что наконец смогут вздохнуть спокойно. Но, как говорится, это только начало. Когда казалось, что впереди их ждёт мирная жизнь, судьба вновь сыграла злую шутку. На этот раз на сцену вновь вышли Три Древние Ведьмы — легендарные и могущественные существа, некогда уничтожившие Домино и погрузившие его в вечный лёд. Они не были новыми врагами, с ними феи уже сталкивались ранее, но теперь они вернулись. Их план оказался продуманным до мелочей. Они объединили свои силы с Тенебрисом, Повелителем Хаоса и Тьмы, который жаждал не только власти, но и разрушения. Его способности создавать хаос и поглощать свет идеально дополняли тёмную магию ведьм. Эта тёмная четвёрка планировала захватить всю Волшебную Вселенную, начиная с Алфеи. Маэрис, брат Тенебриса, оставался загадкой. Его намерения были неясны: он действовал из тени, наблюдая за разворачивающимися событиями. Никто не знал, связан ли он с планами ведьм и Тенебриса или действовал в своих интересах. Его фигура вселяла ещё большее беспокойство. Для Блум это было очередным испытанием. Её сила Огня Дракона вновь стала главным объектом охоты. Эта мощь, которая когда-то спасла вселенную, теперь угрожала её собственной жизни. Блум начала ощущать, что сила Огня Дракона не дар, а проклятие, которое постоянно притягивает опасность. Особенно тревожило её то, что ведьмы, вероятно, нашли способ подчинить Валтора. Хотя маг огня сейчас был союзником фей, эта угроза не давала покоя Блум. Она сомневалась в его лояльности, особенно зная, что в прошлом Валтор был создан ведьмами и служил им. Каждый день приближал их к решающей битве. Феи понимали, что впереди их ждёт не просто схватка за свою жизнь, но битва за судьбу всей Волшебной Вселенной. Сможет ли Блум, несмотря на все сомнения и страхи, противостоять этой тьме и защитить своих друзей? Или на этот раз сила, которой она владеет, станет её гибелью? А ведь Блум никак не могла понять, почему Три Древние Ведьмы просто не заберут её силу напрямую, как это сделали Трикс в самом начале её пути? Ведь тогда три юные ведьмы смогли отобрать часть её Огня Дракона и использовать его для своих тёмных целей. Но теперь, размышляя об этом, Блум начала догадываться. Трикс не смогли забрать силу полностью. Огненная фея в конечном итоге вернула своё могущество, восстановив баланс и победив противников. Что если Три Древние Ведьмы знают способ, как отобрать Огонь Дракона целиком и навсегда? Эта мысль повергла Блум в холодный ужас. Она вспомнила слова Валтора, сказанные ранее в кабинете директрисы Фарагонды: полное изъятие Огня Дракона из владельца равняется смерти самого владельца. Но почему именно Валтор играет такую роль в их плане? Почему Три Древние Ведьмы считают, что только он может помочь им в этом? Эта загадка терзала её, но чем больше Блум размышляла, тем страшнее становилось. Неужели Валтор действительно способен забрать её жизнь, чтобы исполнить замыслы своих «матерей»? Или же он сделает это из мести за своё поражение, которое он потерпел, когда она победила его с помощью волшебной пыльцы Энчантикса? Но разве он способен на такое? Блум задумалась. Валтор был могущественным магом, садистом и разрушителем, но убийство в холодной крови? Это казалось даже для него слишком низким. Скорее он бы предпочёл честную схватку, где победитель одерживает верх в открытой битве. Её мысли поневоле вернулись к его недавнему поведению. Он казался… другим. Например, та встреча, когда Блум принесла ему книги в его комнату, и он предложил ей, её пикси и питомцу чашку чая. Это было так необычно и странно... Кто бы мог подумать, что бывший враг, тот самый маг, что сражался против неё, способен на гостеприимство? А вчерашний день… Валтор буквально ворвался к ней в комнату, когда Скай неожиданно прижал её к стене, пытаясь остановить, чтобы договорить. Валтор не стал язвить, не стал устраивать сцену — он просто отцепил принца Эраклиона от Блум и ушёл, даже не бросив колкости в её сторону. А сегодня… Сегодня он был готов прыгнуть в огненную воронку вместе с ней, рискуя собственной жизнью. А после этого, он её похвалил. Похвалил! Безжалостный демон похвалил своего бывшего врага. Это казалось невероятным. Даже Локетт как-то сказала, что Валтор не такой уж и плохой, каким он может показаться. Может, он действительно изменился? Но Блум тут же помотала головой, отгоняя эти мысли. Она не могла позволить себе верить в это. Если она начнёт считать его хорошим, то рискует оказаться уязвимой. Это всего лишь временное перемирие. Как только они победят врагов, Валтор проявит себя в прежнем свете и вернётся к своим старым злодеяниям. Нужно думать о ком-то другом, более достойном. Например, о Скае. Её мысли перескочили на принца Эраклиона. Да, его поведение перед отправкой в Домино было странным, но они всё-таки поговорили, и Скай открылся ей. Двор Алфеи был залит мягким светом обеденного солнца, окрашивающим всё вокруг в тëплые золотистые оттенки. Воздух был напоён ароматом цветов, растущих вдоль главной аллеи, и лёгким журчанием фонтана, что стоял в центре сада. Девушки радостно переговаривались, стоя рядом со своими парнями и пикси, которые, как оказалось, на время возвращались в свои поселения. Стелла обнимала Брендона, сияя своей обычной солнечной улыбкой, в то время как Амур весело летала вокруг них, подбадривая их шутками. Муза, взяв Ривена за руку, тихо говорила с ним, её голос был таким мягким, что только он мог её слышать. Рядом с ними Флора, держась за руку Гелии, обменивалась тёплыми словами, а её пикси Чатта, как всегда, не могла устоять и вставляла свои комментарии. Лейла, в отличие от прошлых разов, больше не стояла в стороне, несмотря на отсутствие молодого человека. Она и Пифф находились рядом со Стеллой и Брендоном, весело переговариваясь, и иногда Лейла улыбалась, хотя в её взгляде всё ещё таился лёгкий оттенок грусти. Только Рокси оставалась на некотором расстоянии, не чувствуя себя лишней, но всё же наблюдая за подругами. Её лицо освещала добрая, тёплая улыбка. Хотя у неё не было парня, это её совсем не тревожило. Тем более, рядом был Арту — верный пёс, который всё это время скучал по хозяйке. Пёс радостно вилял хвостом и ластился к ногам Рокси, заставляя её смеяться, пока она нежно гладила его по мягкой шерсти. Блум стояла чуть в стороне, поглаживая своего кролика Кико, который уютно устроился у неё на руках. Локетт, сидя у неё на плече, внимательно следила за происходящим вокруг. Но сама Блум не обращала внимания на разговоры подруг. Её взгляд был прикован к Скаю, стоявшему в отдалении. Они удерживали зрительный контакт, и время, казалось, застыло. Голубые глаза Блум выражали смесь непонимания, лёгкой обиды и настороженности. Скай, напротив, выглядел растерянным. Его плечи были слегка опущены, а взгляд был полон вины. Он не осмеливался подойти ближе, словно боялся, что любое его слово или действие может усугубить и без того натянутую ситуацию. Блум вспоминала вчерашний день, как он силой остановил её, прижимая к стене, чтобы объяснить то, что так давно хотел сказать. Это было грубо, совсем не в его стиле, и её это тогда по-настоящему разозлило. Но ещё сильнее её взволновало то, что он так и не договорил. Скай явно хотел сказать что-то важное, но всё прервал Валтор, ворвавшийся в комнату. Эта ситуация тяжело давила на него. Скай ощущал вину не только за вчерашний инцидент, но и за то, что он не был рядом, когда Блум нуждалась в его поддержке. Он винил себя за каждую её слезу, за каждый миг её одиночества, за те моменты, когда он, как её принц и защитник, оказался бессилен. Он хотел всё исправить, хотел объяснить, но слова застревали в горле. Его взгляд, полный сожаления и тихой мольбы о прощении, говорил больше, чем он мог бы сказать словами. Блум глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце сжимается от противоречивых эмоций. Она всё ещё была обижена, но в глубине души понимала, что Скай страдает не меньше неё. Но пока никто не решался сделать первый шаг, между ними оставалась невидимая стена, которую они оба не могли разрушить. Двор Алфеи наполнился тихими, но искренними словами прощания. Мягкий ветерок играл с лепестками цветов, а пикси одна за другой обнимали своих фей, готовясь отправиться в свои поселения. — Нам уже пора возвращаться домой, — заговорила Локетт, подлетая к Блум и аккуратно садясь на её плечо. Голос пикси был спокойным, но в нём чувствовалась грусть, словно она не хотела оставлять свою фею. — До скорой встречи, Локетт, — фея огня грустно вздохнула, её глаза немного потускнели. — Я буду скучать по тебе, — прошептала она, прижимая маленькую пикси к груди. — Я тоже буду скучать… — Локетт обняла Блум своими крошечными ручками и слегка нахмурилась. — Но ты обещай мне, что будешь аккуратнее и никому не позволишь обижать себя, — строго сказала она, пригрозив пальчиком. Блум не смогла удержаться от улыбки. — Обещаю, я буду осторожной, — ответила она, прикрыв глаза. Локетт ещё раз крепко прижалась к своей фее, улыбнулась и полетела к остальным пикси. Рядом Лейла наклонилась к своей сонной пикси. — Малышка, я надеюсь, ты не заснёшь по дороге, — засмеялась она, нежно поглаживая Пифф по крохотной голове. — Тута-патута! — пробормотала Пифф, не хотя отпускать свою фею. — Я тоже буду скучать по тебе. Мы ещё увидимся, обещаю. — Лейла мягко улыбнулась и покачала головой. — Амур, дорогая, мне будет так тебя не хватать! — Стелла, как обычно, была энергична, хотя её глаза слегка блестели. — Надеюсь, вы с феечками весело проведёте время, — подмигнула она пикси любви. — Ох, Стелла, мы ведь ещё не прощаемся, — Амур мягко улыбнулась, подлетая к ней. — Мы скоро увидимся снова, — заверила она. — Я знаю, — хихикнула фея солнца и луны, обняв свою пикси. Муза, стоявшая чуть в стороне, с улыбкой посмотрела на Тьюн, которая, как всегда, была серьёзна — Ты будешь держать всех в порядке, пока нас не будет? — спросила фея музыки, слегка наклоняя голову. — Разумеется, Муза. — пикси этикета уверенно кивнула. — А ты обещай, что не будешь подвергать себя опасности без необходимости. — Постараюсь, — рассмеялась Муза, обнимая свою пикси. — Береги себя. — Уверен, ты всех там построишь, Тьюн. Без тебя там точно не обойдутся. — Ривен, стоявший рядом, ухмыльнулся. — Разумеется, Ривен. — Тьюн подняла подбородок. — А ты следи, чтобы Муза не попадала в неприятности, — строго добавила она. — Постараюсь, не переживай. — Ривен кивнул, слегка ухмыльнувшись. Текна стояла рядом с Тимми и Диджит. Фея технологий слегка наклонилась к своей пикси, которая уже увлечённо размахивала планшетом. — Диджит, ты уверена, что все данные сохранены? — серьёзно спросила Текна, заметив, что пикси выглядела немного обеспокоенной. — Конечно, я проверила их пять раз, но на всякий случай сделаю ещё один резервный анализ по пути, — ответила Диджит, улыбнувшись. — Диджит, я уверен, ты справишься. Но ты ведь не забудешь про отдых? — Тимми, обнявший Текну за плечи, усмехнулся. — Отдых важен, но безопасность данных важнее, — отрезала Диджит, заставив обоих фей рассмеяться. Текна ещё раз обняла свою пикси и тихо добавила: — Увидимся скоро. Береги себя. Все пикси собрались вместе, готовясь к отправлению домой. Однако Локетт вдруг оторвалась от группы и подлетела ближе к Рокси, которая стояла чуть в стороне, наблюдая за подругами. Арту преданно сидел у её ног, изредка поднимая мордочку, как будто понимал, что фея о чём-то размышляет. — Локетт? — удивлённо спросила Рокси, заметив приближение пикси. — Разве вы с феечками не должны уже отправляться домой? Локетт слегка опустила голову, будто бы стесняясь, а затем подняла взгляд и тихо проговорила: — Да… Но можно тебя кое о чём попросить? Рокси нахмурилась, слегка наклонившись к пикси: — Конечно. Что случилось? — её голос прозвучал настороженно, но спокойно. Следующие слова Локетт заставили её слегка растеряться. — Присматривай за Блум и Валтором, — шёпотом сказала пикси, опуская глаза, словно боялась осуждения. — А? — Рокси моргнула, не сразу поняв смысл слов. — Хорошо… Но почему я? Локетт подняла взгляд, на её лице появилась мягкая, почти материнская улыбка. — Потому что я доверяю тебе, Рокси. Ты внимательная и понимающая. Ты, как и я, видишь то, чего не замечают другие, — её слова прозвучали спокойно, но с намёком на что-то большее. Рокси задумалась, её взгляд скользнул к Блум, которая всё ещё стояла рядом с остальными, обмениваясь теплыми словами на прощание. — Ладно… Я поняла тебя. Обещаю, — кивнула она, теперь более уверенно. — Спасибо, Рокси, — тепло улыбнулась Локетт. — Я знала, что могу положиться на тебя. Пикси ещё раз обняла Рокси, а затем, легко взмахнув крылышками, полетела обратно к остальным. — Эй, Локетт, что ты там шепталась с Рокси? — громко поинтересовалась Чатта, подлетая ближе. — Ничего важного, — отмахнулась Локетт, слегка покраснев. — Просто пожелала ей удачи. — Ммм, как интересно! — подмигнула Чатта, но Локетт уже не обратила на неё внимания. — Девочки, нам пора! — решительно объявила пикси порталов, обращаясь к собравшимся вокруг. Феи махали пикси на прощание, их голоса звучали весело и громко. — Пока! — сказали феи хором. — До скорой встречи! — хором ответили пикси, исчезая в яркой вспышке портала. — Думаю, нам тоже уже пора, — мягко произнёс Гелия, нежно обнимая Флору. — Я буду скучать, — тихо ответила Флора, прижавшись к нему. — Я тоже, но ты знаешь, что я всегда рядом с тобой, даже если нас разделяют километры, — Гелия провёл рукой по её волосам, а затем слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Береги себя, хорошо? Флора кивнула и улыбнулась: — Ты тоже. И не забывай присматривать за ребятами. — Постараюсь, — усмехнулся Гелия, целуя её в лоб, прежде чем шагнуть назад к остальным. Брендон, наблюдая за ними, слабо улыбнулся и перевёл взгляд на Стеллу. — Ну что, принцесса, мне уже пора, а то Саладин и Кодаторта могут устроить нам весёлые дни, — пошутил он, поправляя свою сумку. — Весёлые? — Стелла фыркнула, а затем игриво взлохматила ему волосы. — Ну вот, теперь твой день точно станет интереснее. — Эй! — Брендон рассмеялся, убирая её руку. — Ну и как мне теперь выглядеть перед командой? — Великолепно, как всегда, — сказала Стелла, обнимая его. — Только, пожалуйста, не забудь написать мне хотя бы раз в день. — Обещаю, — мягко ответил Брендон, касаясь её щеки. — До скорой встречи, принцесса. Ривен, стоя в стороне, наблюдал за сценой с явным нетерпением. Как только Брендон отступил, он шагнул к музе, слегка улыбаясь: — Ну что, готова попрощаться? — Ты говоришь так, будто мы больше никогда не увидимся, — усмехнулась Муза, обнимая его. — Просто не люблю расставания, — признался Ривен, глядя в её глаза. — И ещё меньше люблю оставлять тебя одну. — Я справлюсь. Ты же знаешь, я сильная, — Муза шутливо ткнула его в грудь. — Знаю. Но всё равно… Будь осторожнее, хорошо? — он обнял её крепче, ненадолго закрыв глаза. — Ты тоже. И не забывай вести себя как подобает специалисту, а не… — она осеклась, задумчиво прищурившись. — Как вредному Ривену? — он усмехнулся, наклонившись к её уху. — Постараюсь, но ничего не обещаю. Они оба рассмеялись, прежде чем Ривен отступил назад. Тимми, последним подходя к Текне, слегка поправил очки, нервно улыбаясь: — Ну, Текна… Я… — Ты же не собираешься вести длинный монолог? — мягко перебила его фея технологий, улыбнувшись. — Нет, я просто… — Тимми замялся, но Текна взяла его за руку, заглядывая в глаза: — Тимми, всё будет хорошо. Ты возвращаешься в Красный Фонтан, а я останусь здесь. Мы оба будем работать, как обычно. — Да, но я всё равно буду скучать, — тихо добавил он, крепче сжимая её руку. — И я по тебе. Не забывай писать и рассказывать, как проходят твои эксперименты, — сказала Текна. — Обещаю, — ответил Тимми, улыбаясь теплее. Они обменялись коротким прощальным объятием, и Тимми вернулся к остальным специалистам. — Эй, Скай, идешь с нами? — повернулся к товарищу Ривен, заметив, что блондин так и остался стоять на месте, будто размышляя о чём-то важном. — Нет, ребята, возвращайтесь в Красный Фонтан без меня, — ответил Скай, даже не повернувшись к товарищу, его взгляд был устремлен куда-то в сторону, словно он был поглощён своими мыслями. — Ха, ну как скажешь, — пожал плечами Ривен, сделав вид, что ему всё равно, хотя в глубине души было заметно любопытство. Он направился к своему ветролёту, бросив короткий взгляд на друзей. — До скорой встречи! — пожелали хором специалисты, усаживаясь в свой транспорт, который мягко заурчал, а затем поднялся в воздух, растворяясь среди пушистых облаков. Феи наблюдали за их отлётом с лёгкими улыбками на лицах, каждая, вероятно, задумавшись о чём-то своём. Постепенно они начали расходиться, но внезапно Скай, который всё это время словно не решался, начал медленно подходить к Блум. Рыжеволосая девушка заметила это краем глаза и застыла на месте, ощущая какой-то странный заряд в воздухе. Он подошёл так близко, что между ними осталось лишь несколько шагов, и тихо проговорил, чуть склонив голову: — Блум… Можно тебя на минуту? — Да… Я тебя слушаю, Скай, — ответила девушка, слегка растерянно приподняв брови, гадая, что могло его так волновать. — Не здесь… — тихо прошептал он, его голос дрогнул от волнения. — Пошли, отойдём? — предложил он, избегая её взгляда, но всё-таки надеясь, что она согласится. — Ну, хорошо… — неуверенно произнесла Блум, её голос прозвучал мягко, но в нём была нотка тревоги. Она повернулась к своим подругам, стоявшим неподалёку: — Девочки, я скоро вернусь! Феи переглянулись, и лишь Рокси, задержав взгляд на Скае и Блум, немного нахмурилась, словно почувствовав что-то неладное. Остальные же с понимающими улыбками отправились в сторону здания Алфеи. Скай осторожно взял Блум за руку, его ладонь была чуть влажной от нервов, но он постарался быть уверенным. Они прошли через двор к дальней лавочке, спрятавшейся в тени старого дуба, подальше от взглядов учеников и учителей. — Так… О чём ты хотел поговорить со мной? — первой начала Блум, присаживаясь на скамейку. Её голос был спокойным, но в глубине чувствовалось волнение. Скай сел рядом, его плечи чуть опустились, как будто он нёс тяжёлый груз. Он взял её руки в свои, стараясь найти в этом жесте поддержку, и, посмотрев ей прямо в глаза, начал: — Блум… Я… Я очень хочу извиниться! — его голос дрожал, а глаза блестели от напряжения. — Я не должен был себя так вести! Я так виноват перед тобой. Я столько времени пропадал, не отвечал на твои сообщения и звонки… Его слова звучали искренне, и Блум почувствовала, как что-то сдавило её сердце. Она внимательно слушала, не перебивая, хотя её губы немного дрожали. Скай продолжил: — Я не мог приехать, когда ты нуждалась в этом. А вчера… — он на мгновение замолчал, сжав её ладони чуть крепче. — Вчера я поступил глупо, пытаясь остановить тебя. Прости меня… — Я так виноват… Я очень хотел всё рассказать, но если бы не Валтор… — на этом слове голос Ская стал резче, и он едва слышно рыкнул, словно воспоминания о маге пробудили в нём скрытый гнев. Его челюсть напряглась, а взгляд стал жёстче, будто он снова проживал тот момент. — Извини меня, Блум, — его голос стал тише, почти шёпотом. Он опустил голову, не в силах выдержать её взгляда. Блум не знала, что сказать. Её сердце колотилось, а мысли путались. Конечно, его поведение причиняло ей боль, но сейчас, глядя на его опущенные глаза и чувствуя тепло его рук, она видела, насколько искренне он сожалеет. — Оу… Всё нормально, Скай. Я не в обиде на тебя, — проговорила она, стараясь звучать спокойно, но её голос предательски дрогнул. — Я всё понимаю. Ты будущий король Эраклиона, и у тебя много обязанностей. Ты просто… не мог по-другому. Скай встрепенулся, но не успел ответить, как она продолжила: — А то, что было вчера… не переживай. Я тоже виновата. Я должна была выслушать тебя, вместо того чтобы реагировать так резко. Так что ничего страшного. Её слова прозвучали уверенно, но её глаза говорили об обратном. В них всё ещё теплился оттенок обиды, спрятанный за попыткой сохранить лицо. — Блум, не вини себя, прошу, — голос Ская стал мягче, но в нём всё ещё звучала боль. — Только я виноват в том, что всё так получилось. Мне правда очень жаль… Он обнял её крепко, словно боялся, что она исчезнет, если он отпустит. Его руки сжали её так, будто он хотел защитить её от всего мира, и, почувствовав это, Блум замерла, а затем обняла его в ответ. Этот момент длился долго. В тишине, нарушаемой лишь шёпотом ветра и далёкими голосами других учениц, они словно нашли друг в друге утешение. Но Скай, вздохнув, понял, что больше не может скрывать правду. Его сердце сжалось от осознания того, как её реакция может изменить всё между ними. — Думаю, теперь я должен рассказать тебе правду, — тяжело начал он, не отстраняясь, но уже отпустив её руки. — Я не могу больше скрывать это от тебя. Блум отстранилась, её брови поднялись от удивления. Её голубые глаза пристально смотрели на него, а сердце вновь заколотилось быстрее. — Ты должна знать всю правду, — продолжил он, его голос звучал ровно, но в нём проскальзывала нотка страха. — Обещаю, то, что ты услышишь, ничего не изменит между нами. Просто выслушай и не делай поспешных выводов. Хорошо? Блум нахмурилась. Её тревога росла, и она едва заметно прикусила губу. — Скай… Ты меня пугаешь… Что случилось? — её голос дрогнул, но она старалась сохранять спокойствие, хотя руки предательски дрожали. Принц тяжело вздохнул, его взгляд метался между её глазами, пытаясь найти в них поддержку. — Дело в том, что… у меня… у меня… — Что? Что у тебя? — настойчиво спросила она, уже не выдерживая этой мучительной паузы. Скай закрыл глаза, будто надеясь, что это поможет ему собраться с мыслями. И, наконец, с тяжёлым сердцем, он произнёс: — У меня будет свадьба… с Диаспорой. Что?... Ей это только что послышалось? Может, у неё слуховая галлюцинация? А может, это всё просто её сон? Какая свадьба, да ещё и с Диаспорой?! Она не могла в это поверить… Не могла… Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. На несколько секунд всё вокруг будто замерло. Блум просто смотрела на него, не мигая, словно не до конца осознавая, что он только что сказал. Казалось, время остановилось, и только холодный ветер трепал её рыжие волосы, добавляя остроты этому моменту. — Что?.. — её голос был едва слышен, почти шёпотом. Она слегка покачала головой, как будто пытаясь проснуться от дурного сна. Её сердце билось так сильно, что она боялась, что Скай его услышит. — Ты… ты это сейчас серьёзно?.. Скай кивнул, его взгляд потемнел от боли. — Да… Блум, я не хотел, чтобы всё так вышло. Это не моё решение… Это всё решение отца. Понимаешь, сейчас Эраклион страдает от экономических проблем, и поэтому папа решил устроить политическую свадьбу. Мы заключим договор с Айсисом. Я сам не хочу этого, но ты же знаешь, я не могу переубедить отца, как бы я ни старался… Блум опустила взгляд, её плечи чуть поникли. В голове шумело, как будто тысячи голосов кричали одновременно, но она не могла разобрать ни одного слова. — Блум? Блум, слышишь, я не люблю Диаспору, — взяв её лицо в свои руки, начал Скай. Его пальцы чуть дрожали, как будто он боялся, что она оттолкнёт его. — Это всё ради Эраклиона. Обещаю, это ничего не изменит между нами! После свадьбы, когда отец подпишет договор с Айсисом, я обещаю тебе, что буду всё время с тобой. Мы наверстаем упущенное. Ты же знаешь, я люблю только тебя и всегда буду любить! Блум, скажи что-нибудь… Он умолял её взглядом, но Блум так и не смогла произнести ни слова. Её губы дрожали, а в груди разрасталась тяжёлая пустота. — Когда будет свадьба?.. — тихим, почти не слышным голосом выдавила она, и на её глазах уже блестели слёзы. Они собирались в уголках её глаз, готовые сорваться и скатиться по щекам. — Через два дня… — тяжело выдохнул Скай. Он понимал, насколько жестокими казались эти слова, но он не мог их изменить. — Блум, родная, я тебе обещаю… Я всё исправлю, и всё будет как раньше. Мы снова будем вместе всегда! Прошу, доверься мне! Блум медленно подняла на него глаза, в которых отражалась вся её боль. Она кивнула, но это движение было больше автоматическим, чем осознанным. — Хорошо… Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, и ты не предашь меня… — её голос был наполнен отчаянием и слабой надеждой, словно она цеплялась за тонкую ниточку, которая могла вот-вот оборваться. — Обещаю, Блум… — Скай крепко прижал её к себе, чувствуя, как его сердце сжимается от вины. Её теплая щека прижалась к его груди, но её руки оставались опущенными, как будто она не знала, как реагировать на это объятие. Какой же он всё-таки идиот… Холодный ветер снова прошёлся по двору, шурша опавшими листьями, будто природа сама чувствовала напряжение между ними. Как жаль только, что рано или поздно он нарушит это обещание… Холодный, пронизывающий воздух наполнился внезапным гулом. Где-то над ними загорелись яркие огни, которые пересекли светлое небо, и звук мощных двигателей напомнил о реальности, вырывая их из краткого уединения. Блум и Скай синхронно подняли головы, и в тот момент над двором Алфеи завис королевский корабль Эраклиона. Его внушительные размеры, сияющая обшивка и герб королевства на борту делали его не просто транспортом, а символом власти и неизбежности. Скай сжал зубы, его взгляд стал напряжённым. Он не ждал, что отец пойдёт на такой шаг, и почувствовал, как внутри всё обрывается. — Они здесь… — тихо выдохнул он, словно извиняясь за происходящее. — Это… это за тобой? — голос Блум дрожал, её глаза расширились от растерянности и обиды. — Да… Это приказ отца. Он знал, что я задержусь, и решил действовать жёстче… — Скай с усилием отвернулся от её взгляда, чувствуя себя в ловушке. Корабль опустился чуть ниже, его двери начали открываться, и на трапе появилась фигура королевского офицера. Он выглядел строго и официально. — Принц Скай! Король Эрендор требует вашего немедленного возвращения! Пожалуйста, пройдите на борт. Эти слова прозвучали как окончательный приговор. Блум почувствовала, как её сердце сжалось ещё сильнее, а слёзы, которые она пыталась сдержать, начали собираться в уголках глаз. — Нет… Ещё не сейчас… — прошептала она, не в силах принять, что момент их прощания настал так быстро. Скай повернулся к ней, снова беря её за руки. Его глаза были полны боли, но в них всё ещё горела решимость. — Блум, я обещаю, что всё будет хорошо. Мы пройдём через это, слышишь? Я не подведу тебя. — Скай… — её голос дрожал, и она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Принц мягко провёл рукой по её щеке, стирая слезу, которая успела скатиться вниз. — Я люблю тебя, Блум. Это никогда не изменится. Доверься мне. Она кивнула, с трудом удерживая себя от того, чтобы не разрыдаться прямо сейчас. Скай сделал шаг назад, и его руки медленно разомкнулись, оставив её стоять на месте. Он обернулся и пошёл к кораблю, но перед самым трапом ещё раз повернулся к ней. — Я вернусь, обещаю… — повторил он, его голос прозвучал как эхо. Блум лишь смотрела, как он исчезает за дверьми корабля, а затем трап закрылся, и гул двигателей усилился. Корабль начал подниматься, оставляя её одну среди тишины двора Алфеи. Она стояла неподвижно, глядя в ясное небо, пока огни корабля не скрылись за горизонтом. — Вернись… — прошептала она, сжимая руки в кулаки. На её щеках блестели дорожки от слёз, а сердце болезненно сжималось. Но несмотря на весь её страх и отчаяние, в душе Блум всё ещё теплилась слабая надежда, что его обещания не окажутся пустыми… Блум всё ещё стояла на месте, глядя в пустое небо, где только что исчез королевский корабль. Её сердце было тяжёлым, а мысли — хаотичными. Она обхватила себя руками, словно пытаясь защитить от холода, который пробирал её не только снаружи, но и изнутри. — Блум? — раздался осторожный голос позади. Она вздрогнула и обернулась, увидев Рокси, которая выглядела обеспокоенной. — Рокси… — тихо отозвалась Блум, пытаясь стереть остатки слёз с лица. — Ты в порядке? — спросила Рокси, подходя ближе. Её взгляд скользнул по покрасневшим глазам подруги, и она поняла, что произошло что-то серьёзное. — Да… просто… — Блум замялась, не зная, как объяснить. Она не хотела обсуждать то, что только что случилось. — Всё нормально. Рокси нахмурилась, но решила не настаивать. — Хорошо. Но я пришла не просто так. Гризельда ищет тебя. Она сказала, что нужно срочно идти к Фарагонде. — К Фарагонде? — переспросила Блум, её голос всё ещё звучал слабо. — Да, они хотят увидеть артефакт, который ты нашла. И, кажется, они собираются обсудить, где искать следующий. Эти слова немного оживили Блум. Она понимала, что погружаться в свои переживания сейчас было бы глупо, особенно когда на кону стояла безопасность Магикса. — Ладно, я иду, — кивнула она, глубоко вздохнув, чтобы собраться с мыслями. — Ты уверена, что всё нормально? — осторожно спросила Рокси ещё раз, положив руку ей на плечо. — Да. Спасибо, Рокси, — слабо улыбнулась Блум, пытаясь казаться уверенной. — Хорошо, тогда пошли, — подбодрила её Рокси, повернувшись в сторону главного здания. Блум последовала за ней, чувствуя, как её шаги становятся чуть увереннее. Она знала, что сейчас важно сосредоточиться на деле и найти в этом силы двигаться вперёд, несмотря на боль и тревогу, которые оставил ей уход Ская. Размышляя обо всем этом, Блум вновь загрустила. Она всё-таки надеялась, что свадьба Ская с Диаспорой не разрушит их отношений. Ведь он сам сказал, что не любит её, и это всего лишь политический шаг ради спасения Эраклиона. Но слова, даже самые искренние, не могли развеять мрак сомнений в её сердце. Почему всё должно быть так сложно? Почему нельзя было заключить договор с Домино? Почему именно Айсис? Блум была уверена, что её отец, король Орител, не отказал бы братскому королевству в экономической помощи. Разве Домино не было их союзником? Так почему же не предложить союз через неё, через свадьбу с Блум? Мысли раз за разом возвращались к одному и тому же. Ответы казались очевидными, но болезненными. Похоже, Эрендор никогда не примет её как достойную пару своему сыну. Несмотря на все её усилия, на всё, что она сделала ради Эраклиона, несмотря на её многочисленные победы и жертвы, он всё равно видел в ней только препятствие для политической выгоды. Её сердце сжалось, и слёзы предательски подступили к глазам. Но Блум не позволила им пролиться. Она сжала ладони в кулаки, пытаясь подавить горечь. Тишину комнаты нарушил тихий стук в дверь. — Блум? Это я, Рокси, — раздался мягкий голос. Фея огня быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони, глубоко вздохнула и ответила: — Заходи. Дверь открылась, и в комнату осторожно вошла Рокси. Её взгляд сразу остановился на подруге, и выражение лица стало тревожным. — Ты в порядке? — спросила она, подходя ближе. — Ты выглядишь так, будто несёшь на плечах весь груз мира. Блум быстро отвела взгляд, чтобы Рокси не увидела скрытую в её глазах печаль. — Всё нормально, Рокси, правда. Просто немного устала, — ответила она, стараясь придать голосу ровный тон. Рокси прищурилась, не сводя с неё внимательного взгляда. — Ты уверена? Потому что мне кажется, что это что-то большее, чем просто усталость. — Всё хорошо, — твёрже повторила Блум, отворачиваясь к окну. — Не волнуйся. Рокси постояла ещё немного, затем села на край кровати. — Знаешь, если что-то случилось, ты можешь мне рассказать, — сказала она мягко. — Спасибо, Рокси, но правда, всё нормально, — Блум выдавила слабую улыбку, хотя её глаза всё ещё выдавали внутреннюю борьбу. Рокси вздохнула, понимая, что на этот раз подруга не хочет делиться. — Ладно, не буду тебя мучить. Но если что, я рядом, помни об этом. — Спасибо, — тихо сказала Блум. Некоторое время они просто сидели в тишине. Блум наконец позволила себе немного расслабиться, чувствуя тепло присутствия подруги. Рокси молча села рядом, легко обняла её за плечи, давая понять, что она здесь, даже если Блум ничего не расскажет. Их молчание оказалось намного красноречивее любых слов.***
Муза и Текна устроились в уютном уголке общего зала, где теплый свет ламп мягко рассеивался по стенам. Это место часто становилось их убежищем перед важными миссиями. Муза, задумчиво перебирая струны своей новой гитары, создавала лёгкую, меланхоличную мелодию, которая тихо разливалась по комнате. Рядом с ней сидела Текна, её взгляд был прикован к планшету, на котором мелькали сложные энергетические графики и древние записи. — Странно, — заговорила Текна, нахмурившись и поправляя волосы, чтобы они не мешали видеть экран, — данные об этом артефакте не совпадают с тем, что мы видели раньше. Его энергия более нестабильна, чем я ожидала. Муза приподняла бровь, не останавливая игру на гитаре: — Это что-то плохое? — Не обязательно, — ответила Текна, мельком взглянув на подругу. Её пальцы быстро вводили новые параметры в планшет. — Но это значит, что подходить к нему нужно с максимальной осторожностью. Муза слегка нахмурилась, убирая гитару на колени. — Хм… Думаешь, это может быть связано с тем, кто его охраняет? — Очень возможно, — Текна нахмурилась сильнее, её взгляд становился всё более сосредоточенным. — Мы ведь до сих пор не знаем, кто оставил артефакт или зачем. Это может быть и защита, и ловушка одновременно. Муза кивнула, но её взгляд стал серьёзнее, в нём мелькнула тень беспокойства. Она отложила гитару в сторону и повернулась к подруге. — Текна, а ты заметила, что Блум в последнее время выглядит подавленной? Текна убрала планшет на столик рядом и внимательно посмотрела на Музу. — Конечно, — ответила она. Её голос звучал спокойно, но в глазах читалась искренняя забота. — Но она никому ничего не говорит. Думаешь, это из-за последней миссии? Муза задумалась, её пальцы нервно постукивали по корпусу гитары. — Может быть. Хотя у меня есть подозрение, что дело не только в этом… — она вздохнула, опустив взгляд. — Но ты же знаешь Блум. Она всё в себе держит. Текна скрестила руки на груди, её лицо стало более сосредоточенным. — Нужно дать ей время, — задумчиво сказала она, словно размышляя над чем-то. — Она придёт к нам, если будет готова. Муза кивнула, но её взгляд оставался обеспокоенным, хотя она старалась этого не показывать. — Ладно, давай пока сосредоточимся на артефакте, — Муза попыталась сменить тему, улыбнувшись уголками губ. Она снова взяла гитару в руки, провела пальцами по струнам, извлекая лёгкий аккорд. — Может, вдохновишь меня на что-нибудь героическое? Текна слегка улыбнулась, глядя на подругу. — Только если ты вдохновишь меня на идею, как обойти эту возможную ловушку. Муза тихо рассмеялась, и они продолжили обсуждать детали артефакта. Тёплая музыка переплеталась с лёгкими шутками и короткими серьёзными размышлениями, создавая в комнате атмосферу тихого, но решительного ожидания.***
Лейла медленно шла по школьному двору, наслаждаясь лёгким осенним ветерком, который играл с опавшими листьями. Природа была невероятно живописной — золотые, красные и коричневые оттенки покрывали деревья и клумбы, создавая ощущение уюта и тепла. Солнечные лучи пробивались сквозь редкие облака, согревая всё вокруг, но сердце Лейлы было не здесь. Её мысли унеслись далеко, обратно на Андрос, к тому неожиданному моменту, когда она встретила Роя — молодого человека, который служил водителем яхты её отца. Он появился совершенно неожиданно, когда Лейла вернулась домой после долгого отсутствия. В тот день она пришла домой, чтобы обыскать королевскую библиотеку в поисках книг, и застала его, разговаривающим с её отцом. Рой показался ей не таким, как другие. В его движениях была уверенность, а в глазах — искренность. Он улыбнулся, когда заметил её, но не робко, как это делали другие слуги, а с каким-то лёгким спокойствием, которое позволило ей чувствовать себя на одном уровне с ним. Это мгновение выбило Лейлу из колеи. Обычно люди вокруг неё были либо насторожены, либо излишне добры, стараясь скрыть свои мысли. Но Рой оказался другим. С тех пор она не могла выбросить его из головы. Её мысли вновь и вновь возвращались к их короткому разговору в библиотеке, о его работе и о том, как он обожает её в качестве помощника короля Теодора. Его голос звучал спокойно, но с нотками увлечённости, а его улыбка была такой тёплой, что Лейла ловила себя на том, что невольно улыбается, вспоминая его. Как странно — так часто думать о ком-то, кого едва знаешь. Она бы не стала так задумываться, если бы не потеряла Набу. Может, это пустая потребность искать в других хоть что-то похожее на то, что она утратила? Или может, Рой был единственным, кто хоть немного мог отвлечь её от тяжёлых мыслей о прошлом? «Почему я думаю о нём?» — спрашивала она себя, прогуливаясь по школьному двору. Она ведь едва знала Роя. Но, возможно, дело было не только в нём, а в том, как он заставил её почувствовать себя просто девушкой, без лишних тяжёлых мыслей и воспоминаний. Его взгляд был искренним, и с ним было легко быть собой, не скрывая ничего. Лейла невольно улыбнулась, глядя на багряные листья, кружащиеся в воздухе. «Может, стоит ещё раз поговорить с ним, когда вернусь домой?» — мелькнула мысль, но она тут же отогнала её, покачав головой. Ей следовало бы сосредоточиться на других делах, а не на этих непростых мыслях. — Так, так, так, и что же мы тут гуляем и улыбаемся? — резко прозвучал голос Стеллы где-то сбоку. Лейла вздрогнула и остановилась, заметив спешащую принцессу Солярии, а чуть позади неё — спокойную Флору, которая выглядела задумчивой, но всё же мягко улыбалась. — Ну… Рассказывай давай! — Стелла тут же оказалась рядом с Лейлой, схватив её за плечи и хитро прищурившись. — Что рассказывать? — слегка растерялась фея волн, глядя в сверкающие от любопытства глаза подруги. — Почему ты так улыбаешься? Может, у тебя появился кто-нибудь, а мы даже не знаем? — Стелла лукаво улыбнулась, её голос стал чуть более таинственным. Лейла смутилась и отвела взгляд, а её щеки залились лёгким румянцем. — Стелла, тебе не кажется, что это личное? — мягко вступила Флора, чувствуя, что подруга начинает нервничать. — Личное? Да брось, Флора! Мы же подруги. Что тут скрывать? — Стелла махнула рукой и снова повернулась к Лейле. — Ну так что? Ты же вся сияешь! И даже не пытайся мне сказать, что это просто из-за нашей поездки на Домино. Лейла задумалась, как правильно ответить. — Ты слишком много выдумываешь, Стелла, — наконец сказала она, пытаясь скрыть своё волнение за спокойным тоном. Но Стеллу это не остановило. — Признайся, — продолжала она с блеском в глазах. — Когда ты успела познакомиться? На Андросе, когда искала книги о Ксарии? Или, может быть, на Домино, пока мы искали Артефакт Огня, чтобы победить Тенебриса и Маэриса? — Стелла! — возмутилась Флора, ставя руки на бёдра. — Перестань давить. Если Лейла захочет, она сама всё расскажет. Лейла мягко улыбнулась Флоре, благодарно кивнув. — Спасибо, Флора. Но правда, всё в порядке, — успокоила она их. — Да, я с кое-кем познакомилась. Но это просто друг, ничего такого. — Просто друг? — Стелла театрально закатила глаза. — Ладно, пусть будет так. Но ты не отвертишься, мы всё узнаем! Лейла невольно улыбнулась, хоть и почувствовала лёгкую тревогу. — Ладно, давайте пойдём к остальным девочкам, — предложила Флора, кивая в сторону школы. — Отличная идея! — тут же воскликнула Стелла. — Заодно по пути ты нам всё расскажешь! Стелла радостно направилась к дверям, а Флора, пожав плечами, пошла следом. Лейла чуть замешкалась, собираясь с мыслями, и вдруг ощутила странное чувство, будто кто-то за ней наблюдает. Лёгкий холодок пробежал по спине. Она оглянулась, но увидела лишь пустую аллею и яркие деревья. «Показалось,» — подумала она, мотнув головой, чтобы отогнать тревогу, и поспешила догнать подруг. Но в кустах, укрытых тенью, на них смотрели яркие красные глаза. Обладатель этих глаз выжидал, слушая каждое их слово. Узнав о поездке на Домино, он злорадно усмехнулся и, не теряя времени, растворился в густом лесу.***
— Ну… Ты узнал, где находятся наши феи? — с нетерпением спросил Тенебрис, заметив приближающегося Маэриса. Его голос звучал спокойно, но в глазах горел огонь нетерпения. Вчера братья предприняли вылазку в Алфею, чтобы устроить дуэль между собой и двумя самыми сильными феями из Винкс. Цель была проста: победить и потребовать в качестве трофея Валтора. Этот маг оставался непреклонным, несмотря на многочисленные попытки Трёх Древних Ведьм подчинить его. Если бы феи добровольно не отдали Валтора, они бы использовали хитрость, заставив их проиграть и тем самым приблизив волшебную вселенную к краху. Однако, их ожидал неприятный сюрприз. Алфея оказалась пустой — ни Винкс, ни Валтора. Тогда Маэрис прочесал Землю и другие возможные измерения, пытаясь выследить их, но всё безуспешно. — Да, они сейчас вернулись обратно в свою школу, — наконец ответил Маэрис, останавливаясь перед братом. — И где же они тогда были? Неужели испугались и сбежали? — Тенебрис ухмыльнулся, но в его голосе сквозило раздражение. — Я подслушал разговор фей во дворе. Блондинка упомянула, что они были на Домино и нашли там Артефакт Огня. Этот артефакт они собираются использовать, чтобы победить нас. Улыбка Тенебриса исчезла. Он удивлённо вскинул брови и посмотрел на Маэриса с лёгким недоумением. — Что? Эти феи… Где они вообще узнали об артефакте? — задумчиво проговорил он, начиная мерить шагами пространство перед собой. — Этот старик Астериос плохо скрывает свои тайны, раз такое попало в их руки. — Они действуют умнее, чем я думал, — заметил Маэрис, скрестив руки. — Если они смогли найти первый артефакт, они наверняка попытаются найти и остальные. — Именно. Нам нельзя этого допустить, — Тенебрис резко остановился и повернулся к брату. Его голос стал твёрдым, словно высеянным из камня. — Слушай внимательно. Возвращайся в наш дворец. Обыщи архивы, старые библиотеки, даже кабинет Астериоса. Найди любую информацию об этих артефактах. Мы должны опередить их любой ценой. Маэрис кивнул, его глаза сузились. — Понял. — И поторопись. Времени у нас всё меньше. Эти феи не так просты, как кажутся, и действуют быстрее, чем мы ожидали. — До встречи, братец. Я найду то, что нам нужно, — пообещал Маэрис. Он резко взмахнул своим чёрным плащом, его силуэт расплылся в воздухе и исчез. Тенебрис остался стоять, наблюдая за тем местом, где только что был его брат. Его губы сложились в тонкую линию, а взгляд потемнел. Он развернулся и направился в сторону тёмной пещеры, окружённой тенями, которые словно жили собственной жизнью. Он знал, что феи собирают оружие, способное уничтожить их и разрушить все построенные планы. А это было недопустимо. «Если они думают, что смогут нас остановить, они ошибаются,» — подумал Тенебрис. Его разум уже начал выстраивать новый план. Времени действительно оставалось всё меньше, но он был уверен в своей победе. Феи ещё не раз пожалеют, что встали у него на пути. Зайдя в пещеру, Тенебрис шёл медленно, уверенно, словно наслаждаясь каждым своим шагом. На его лице играла самодовольная ухмылка, предвкушающая успех, но, дойдя до своего привычного места в зале, он замер, застигнутый врасплох. Три Древние Ведьмы сидели за своим каменным столом, каждая восседала с таким видом, будто только что вернулась с триумфального шествия. Их взгляды пылали мрачной уверенностью, а вокруг витала густая аура тёмной магии. Тхарма крутила между пальцами Кулон Равновесия. Простой на первый взгляд предмет — тонкая цепочка с небольшим тёмно-фиолетовым кристаллом, переливавшимся таинственным блеском. Его отражения, мелькавшие на стенах пещеры, придавали месту ещё более зловещую атмосферу. — Ну неужели, Тенебрис. Мы уже начали думать, что маленькие феи справились с тобой быстрее, чем мы вернёмся обратно, — язвительно произнесла Белладонна, её голос прозвучал, как лезвие, скользнувшее по металлу. Тенебрис нахмурился, его взгляд метнулся от кулона к трём ведьмам. — Вы…? Вы что здесь делаете? — его голос прозвучал резче, чем он хотел. — Как что? — притворно удивилась Лилис, пожав плечами. — Ты забыл, что ли? Это наша пещера, Тенебрис. — И как видишь, вернулись мы не с пустыми руками, — добавила Тхарма, демонстративно покрутив кулон на пальце. Кристалл вспыхнул слабым фиолетовым светом, будто насмехаясь над его сомнениями. Тенебрис сделал шаг вперёд, рассматривая кулон с нескрываемым интересом. — Не могу в это поверить… Значит, вы действительно нашли эту безделушку? — его голос дрогнул, и в нём смешались удивление и нотка подозрения. Он всегда считал, что Кулон Равновесия был давно утерян и что его существование — всего лишь миф, красивая легенда о предмете, способном снять любую магию, даже такую мощную, как волшебная пыльца Энчантикса. — Эта «безделушка», как ты её назвал, — ключ к нашему плану, — холодно заметила Лилис, её голос прозвучал спокойно, но властно. — А ты что, сомневался в нас? — притворно удивилась Белладонна, её губы растянулись в злой усмешке. — Не забывай, с кем ты имеешь дело, Тенебрис. Мы однажды разрушили целую планету — Домино. Мы перекрыли позитивную энергию и лишили фей их волшебных сил. И ты хочешь сказать, что найти какой-то древний кулон нам не под силу? Ты нас сильно недооцениваешь. Тенебрис прищурился, его самодовольная ухмылка испарилась, сменившись холодным взглядом. — Недооцениваю, значит? — его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась угроза. — Посмотрим, как он будет работать в действии. Ведь кто знает, какими последствиями может обернуться ваша самоуверенность. Лилис подняла бровь, её лицо исказила саркастическая усмешка. — А что, боишься? Забавно. Тот, кто стал Повелителем Тьмы и занял трон Ксарии, теперь вдруг стал таким… трусливым. Белладонна хмыкнула, скрестив руки на груди. — Оставь его, Лилис. Может, он просто боится, что мы станем всемогущими после того как заберём Огонь Дракона, чем он сам, — её взгляд впился в Тенебриса, как кинжал. — Всемогущими? — Тенебрис шагнул ближе, его голос стал ледяным. — Вы слишком самоуверенны, если считаете, что этот кулон все решит за вас. Напомню, что феи — не те, кого можно недооценивать, а уж тем более я не удивлюсь если эта штука так и не сработает. — И кто это говорит? — резко перебила его Тхарма, отбросив кулон на стол, словно доказывая, что он всего лишь инструмент. — Ты прекрасно знаешь, что этот кулон — очень мощный и древний артефакт . А феи… — она насмешливо фыркнула. — Они всегда строят из себя героев, но падают так же легко, как и все остальные. — Не забывайте, что Валтор не один,— парировал Тенебрис, повысив голос. — Он теперь союзник фей а значит так просто захватить его не получится . И пусть он слабее, чем раньше, но он так то не глупый и не даст чтобы ему одели эту штуку. Лилис насмешливо усмехнулась. — Ты говоришь о Валторе? Ты, кажется, переоцениваешь его. Феи не будут нашей помехой, а Валтора мы очень легко подчиним. — Вы говорите, как будто уже победили, — бросил Тенебрис, его глаза сверкнули гневом. — Если вы так уверены, то почему до сих пор здесь, а не в Алфее? Или боитесь, что вы проиграете этим жалким существам без меня? Это задело ведьм. Белладонна резко поднялась из своего кресла, её фигура словно увеличилась в размере, от неё повеяло магической силой. — Бойся своих слов, Тенебрис, — её голос гремел, как гром. — Мы могли бы справиться с этим и без тебя. — Достаточно! — резко оборвала её Лилис, подняв руку. — Хватит пустых споров. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать это. Кулон Равновесия уже в наших руках, а значит мы в любом случае одержим победу. Тхарма снова взяла кулон в руки и спокойно проговорила: — Мы тратим время. Если у тебя есть возражения, Тенебрис, лучше выскажи их сейчас. Но я считаю, что мы должны действовать. Кулон нужно испытать на поле боя. Тенебрис сделал глубокий вдох, подавив раздражение, затем кивнул. — Хорошо. Испытайте его. Но учтите: если этот план провалится, я не буду стоять в стороне, чтобы подбирать ваши осколки. — Не переживай, — с усмешкой ответила Лилис, поднимаясь из своего кресла. — Если кто-то и падёт, так это феи. Белладонна коротко кивнула, соглашаясь. — Значит, идём в Алфею. Чем дольше мы ждём, тем больше времени мы тянем. Тхарма, всё ещё держа кулон, бросила на Тенебриса последний взгляд. — Надеюсь, ты готов наблюдать, как мы подчиним их жалкого, трусливого союзника. Не дожидаясь ответа, ведьмы развернулись и направились к выходу из пещеры, их силуэты исчезали в густом тумане. Тенебрис стоял на месте, задумчиво смотря им вслед. — Посмотрим, что из этого выйдет, — тихо пробормотал он, прежде чем последовать за ними.***
Тёмные тучи сгущались над Алфеей, как будто сама природа предвещала надвигающуюся бурю. Над школьным двором раздались громовые раскаты, и воздух наполнился напряжением. Тенебрис и Три Древние Ведьмы величественно возникли в центре, словно тёмные повелители хаоса, готовые уничтожить всё на своём пути. Ученицы и учителя выбежали из школы, со страхом в глазах наблюдая за этим ужасом. Фарагонда заняла место впереди, возводя защитный барьер, магический щит вспыхивал золотым светом. Но Тенебрис лишь усмехнулся, его глаза блестели холодным светом. — Это бесполезно, феи, — произнёс он громко, его голос раскатился над школой. — Сегодня ваша судьба решиться. Его слова эхом разнеслись по двору, когда он поднял руки к небу, создавая из тьмы десятки жутких существ. Их глаза горели алым светом, а зубы скрежетали с зловещим звуком. С рычанием они ринулись к школе, разбиваясь о барьеры и нападая на фей. — Вперёд, девушки! — начала давать указания Гризельда, её голос был твёрдым, но строгим. — Защитите нашу школу, не дайте им прорваться! Феи-первокурсницы нервно переглянулись, но, собрав всю свою храбрость, начали атаковать тёмных существ магическими заклинаниями. Учителя активно поддерживали их, отбрасывая нападающих назад. Винкс выстроились перед Тенебрисом, решимость горела в их глазах. — Ты зря сюда явился, Тенебрис, — твёрдо сказала Лейла, её руки светились магическими сферами. — Слишком громкие слова, принцесса, — усмехнулся он, его голос был пропитан презрением. — Но вы, маленькие феи, лишь забавляете меня. Продолжайте, в том же духе — подмигнул он. Позади него Три Древние Ведьмы двигались сквозь хаос, их фигуры скользили по двору, словно тени. Белладонна оглядывалась по сторонам, её глаза сверкали недобрым огнём. — Где же Валтор, — прошептала она. — Не спеши, Белладонна, — ответила Лилис с лёгкой усмешкой. — Наслаждайся зрелищем. Тенебрис же взмахнул руками, выпуская чёрные волны энергии в сторону фей. — Давайте, девочки, мы сможем справиться с ними! — выкрикнула Муза, обрушивая на него мощный звуковой удар, от которого земля под ногами задрожала. — Винкс! Беливикс! — хором крикнули девушки, их голоса прозвучали словно клятва. Семеро фей преобразились в мгновение ока. Яркие световые вспышки озарили небо. Наряды Беливикса засияли, каждая фея предстала в боевой стойке, готовая к битве. Тенебрис двигался с грацией хищника, словно танцуя среди атак. Тёмные щиты, которые он создавал, поглощали световые лучи Стеллы, разбивали техномагические снаряды Текны и разрывали зелёные лианы Флоры, даже не давая им прикоснуться к нему. Его фигура казалась растворённой во мраке, будто он сам стал частью тени. Лейла, собрав волны воды в мощный водяной смерч, бросилась вперёд. Её лицо выражало решимость, и её магия кипела от ярости. — Ураган Андроса! — выкрикнула она, направляя смерч на Тенебриса. Но её атака натолкнулась на стену чёрной энергии, созданной одним движением его руки. Вода зашипела, соприкасаясь с магией, и в одно мгновение взорвалась паром, окутывая поле боя дымкой. — Как примитивно, — насмешливо сказал Тенебрис, когда вихрь рассеялся, и он стоял невредим. Одним взмахом он отбросил Лейлу назад мощной волной энергии. Флора воспользовалась моментом, пытаясь окружить его мощными корнями, которые вырвались из земли, словно гигантские змеи. Они с силой сжались вокруг него, но Тенебрис лишь рассмеялся. — Плющи? Против меня? — произнёс он, с лёгкостью разрывая корни вспышкой тёмного света. — Мы так просто не сдадимся! — крикнула Стелла, концентрируя всю свою солнечную энергию в один мощный луч, который ослепил бы кого угодно. Но Тенебрис не только не отвёл взгляд, он встретил атаку лицом. Подняв руки, он рассеял свет, словно разбив его на тысячи осколков, которые упали к ногам Винкс. — Сколько ещё вы будете биться в стену? — спросил он с презрением, сжимая кулаки. Тёмная энергия вокруг него заискрилась, готовая к следующей атаке. Муза, стоявшая чуть в стороне, внезапно выбросила вперёд руки, создавая мощный звуковой удар. Волна энергии прошлась по земле, заставив Тенебриса чуть отступить. — Может, ты и сильнее нас, но мы не позволим тебе разрушить нашу школу! — крикнула она, её голос был полон гнева и решимости. — О, как трогательно, — произнёс Тенебрис, уклоняясь от нового снаряда Текны. — Но не будьте такими самоуверенными героинями. Его контратака была молниеносной: тёмные клинки, созданные из его магии, устремились к феям. Винкс едва успели уклониться, но от их грации и слаженности уже оставалось всё меньше — усталость начинала брать своё. — Девочки, держимся вместе! — выкрикнула Лейла, поднимаясь на ноги и собирая всю свою магию для нового удара. Но Тенебрис только ухмылялся, словно вся эта битва была для него простой тренировкой. Его глаза горели тёмным светом, и вокруг него сгущалась всё более плотная тьма. В этот момент из толпы выбежала Рокси, фея животных, сражавшаяся рядом с остальными ученицами. Её глаза горели решимостью, а руки уже были окружены зелёной магией. — Получай! — крикнула она, создавая гигантского магического волка, который прыгнул на Тенебриса. — Рокси, нет! — крикнула Муза, но было уже поздно. Тенебрис повернулся к фее животных и сделал резкий жест рукой. Тёмная энергия ударила в волка, и тот исчез, словно его никогда и не существовало. — И кто это у нас? Маленькая Земная фея животных? — насмешливо произнёс он, глядя на Рокси. — Девочка, тебе ещё рано играть в взрослые битвы, не доросла ты ещё. Рокси не дрогнула, вновь направляя свою магию на Тенебриса. — Может, я и слабая, но я не бросаю своих подруг в беде! — крикнула она, её магия вновь закружилась вокруг неё, превращаясь в стаю светящихся бабочек, которые устремились на врага. Тенебрис с лёгкостью отбил атаку, но Рокси отвлекла его достаточно, чтобы Лейла и Текна смогли нанести новый удар. — Вы слишком слабые феи, чтобы победить меня, — произнёс он, концентрируя вокруг себя всё больше тьмы. — Но мне нравится с вами играть. Битва становилась всё ожесточённее. Винкс бросали свои силы против Тенебриса, но его магия была подавляющей. Хаос битвы вокруг лишь усиливался: магические вспышки разрывали воздух, крики сливались с грохотом разрушений, а небо окрасилось тревожными оттенками тьмы и огня. Среди этого безумия Блум заметила, как три Древние Ведьмы целенаправленно пробирались вперёд, словно выискивая кого-то глазами. Их холодные взгляды и жесты выдавали едва скрываемую цель. «Неужели они пришли за Валтором?» — эта мысль словно огненная стрела пронзила разум Блум. Она сжала кулаки, внутри разгорелась ярость. Нет! Она не позволит им осуществить задуманное. Она не позволит проиграть! — И куда же вы собрались? — крикнула она, решительно бросаясь наперерез. Три Ведьмы одновременно обернулись, их фигуры внезапно замерли, будто хищники, заслышавшие шум жертвы. — О, принцесса Домино, — протянула Белладонна, её голос звучал насмешливо и ядовито. — Как же мы заслужили такую честь! Ты решила лично сразиться против нас? Как одновременно смело… и как глупо. — Лучше бы ты осталась со своими подружками-феями, — добавила Лилис с усмешкой. — Ты ведь понимаешь, что у тебя нет шансов? Или всё же боишься проиграть? — Я прекрасно всё понимаю, — ответила Блум, её голос прозвучал твёрдо, а в глазах загорелась решимость. Тхарма насмешливо рассмеялась, поднимая Кулон Равновесия, который мерцал тревожным тёмным светом. — А где же твой дружок Валтор? Неужели он прячется? Как жалко… мы ведь так хотели его увидеть. У нас для него есть сюрприз, — сказала она, картинно вздыхая. — Он не мой дружок! — выпалила Блум, её глаза полыхнули гневом. — И его здесь нет! Её тело окружила пылающая огненная аура, и в воздухе повисло напряжение. — Посмотрим, как долго ты продержишься, — усмехнулась Белладонна, и в следующий миг битва началась. Тхарма первой нанесла удар, обрушив на Блум шквал молний, сверкнувших, как змеящиеся хлысты. Лилис закружила тьму вокруг принцессы, пытаясь сломить её волю, а Белладонна создала ледяной вихрь, который угрожающе завыл, устремляясь к цели. Блум сжала зубы, поднимая руки в защитном жесте. Её магия вспыхнула ярким пламенем, ослепляя тьму и отбрасывая лёд. Потоки огня вырывались из её ладоней, разрывая заклинания ведьм. Земля под их ногами содрогалась, наполняясь жаром и магической энергией. — Ты такая же слаба, как и твоя мать Марион, — язвительно заметила Лилис, выпуская мощный тёмный поток, стремящийся окутать Блум. — Может, она слабее, но зато упрямее, — подхватила Белладонна, её ледяной вихрь усилился, угрожая пробить защиту феи. Блум закричала, сосредотачивая всю свою энергию. Её огонь вспыхнул, вырываясь ослепительным потоком, который ненадолго оттолкнул ведьм. — Я не могу проиграть… — прошептала она, усиливая своё пламя. Тхарма насмешливо прищурилась, её голос резал, как лезвие: — Ну же, покажи, на что ты способна, принцесса Домино. В ответ Блум выпустила ярчайший луч света, который разорвал тьму, на мгновение заставив ведьм попятиться. Воздух наполнился оглушительным гулом, а поле боя осветилось, словно наступил рассвет. Однако их злой смех вновь прорезал тишину, и ведьмы усилили свою атаку. — Ты слишком слаба, чтобы победить нас! — выкрикнула Лилис. Битва становилась всё ожесточённее. Блум понимала, что против троих ей будет нелегко, но мысль о поражении была неприемлема. Она собрала последние силы, готовясь к решающему удару.***
Бродя по тёмным, устрашающим коридорам школы ведьм Облачная Башня, Валтор остановился в самом её сердце и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на заклинании связи. Гриффин стояла позади, внимательно наблюдая за его действиями. Её лицо сохраняло хладнокровное выражение, но в глазах читалась скрытая тревога. Валтор едва ступил на территорию Алфеи, как его сразу вызвали к Фарагонде, что его весьма удивило. Первая мысль была о том, что он чем-то провинился, хотя ничего подобного не делал, и теперь его собираются отправить обратно на «зимний курорт» — прямиком в Омегу. Однако всё оказалось куда проще: директриса Гриффин попросила разрешения у Фарагонды пригласить Валтора в Облачную Башню. После последнего визита Древних Ведьм и Тенебриса в её школе начали происходить странные вещи: заклинания стали вести себя непредсказуемо, стены словно дышали, а защитный купол был повреждён, что сделало Башню абсолютно беззащитной. Валтору льстило, что его давняя подруга и союзница обратилась за помощью именно к нему, а не к кому-то из фей. Ведь по своей натуре демон был действительно сильным и могущественным. Он также осознавал, что для Гриффин подобный шаг был связан не только с рациональным выбором, но и с определённой степенью доверия, что удивляло его ещё больше. Прибыв в Облачную Башню, Гриффин без промедления начала показывать все изменения, произошедшие в школе. Валтор хмурился всё больше, замечая мельчайшие детали, которые говорили о воздействии сложной, хаотичной магии. Как выяснилось, Тенебрис, покидая школу с книгой из архива, оставил для директрисы «небольшой сюрприз». Помимо разрушенной защиты школы, она столкнулась с хаосом, вызванным наложенным заклинанием, которое создавало аномалии по всей территории. Гриффин показала Валтору одну из таких аномалий: в одной из комнат время шло вспять, а вещи, казалось, обладали разумом. Валтор не мог понять, зачем это было нужно. Что изменило это заклинание, кроме того, что Гриффин теперь боялась собственной школы? К тому же его удивляли действия Тенебриса по отношению к директрисе. Например, в битве, когда они вдвоём сбежали, Тенебрис почему-то отправил её обратно в Облачную Башню, хотя логичнее было бы причинить ей вред. Зная его способности, он мог сотворить с Гриффин и школой нечто куда более ужасное, но ограничился лишь разрушением защиты и «сюрпризом». Также оставалось загадкой, как они тогда выбрались из оков, ведь для этого обычной магии было недостаточно. Оковы внезапно ослабли, а их в то время контролировал Тенебрис. Похоже, он не собирался уничтожать старушку Гриффин. Но почему? Что их связывало? Эти вопросы заставляли Валтора задуматься. — Всё готово, — прозвучал голос Валтора, завершившего заклинание. Оказалось, проблема находилась в самом центре башни, в её сердце. — Барьер восстановлен, а заклинание снято. Не гарантирую полной безопасности, но это лучше, чем ничего. Гриффин провела пальцем по пыльному парапету, оглядываясь. — Спасибо, Валтор. Надеюсь, ты действительно всё исправил, а не наложил новое заклинание, чтобы снова запереть меня в темнице и превратить моих учениц в своих рабов, — нахмурилась она, вспоминая, как Валтор подчинил себе всю школу и запер её в темнице. — О, дорогая Гриффин, мне это сейчас не нужно, — ухмыльнулся Валтор. — Я давно отказался от своих изначальных целей. Сейчас проблемы куда серьёзнее... Да и зачем мне твоя школа? — Ты действительно изменился… — задумалась ведьма, искоса глядя на мага. — Возможно. Но очевидно, что мне выгоднее объединиться с вами, чем быть одному, где Древние Ведьмы и их приспешник отберут мою свободу на следующий же день, — ответил маг, устремив взгляд в окно. Его отражение на стекле казалось странно искажённым из-за магической ауры, пропитавшей Башню. — Хочешь сказать, что ты действуешь только из своих интересов? — спросила Гриффин с подозрением. — Изначально всё было именно так, — тяжело вздохнул Валтор. — Мне нужна была лишь моя безопасность. Мне было плевать на то, что случится с феями. Я просто рассчитывал на их добродушие и защиту. Ведь, как известно, феи никого не оставляют в беде, даже если это будет главный враг, который вдруг поменял свою сторону. Ты ведь знаешь, насколько наивны и доверчивы феи, в отличие от ведьм? — Не могу не согласиться, — кивнула Гриффин. — Но это подло и эгоистично с твоей стороны! — А чего ты ожидала от демона, созданного самими Древними Ведьмами? — Валтор поднял левую бровь. — Меня создали, чтобы красть заклинания и подчинить всё Волшебное Измерение. Я участвовал в уничтожении Домино, поработил русалок на Андросе, захватил твою школу и твоих учениц и мог разрушить всё с помощью заклинаний элементов стихий. Но принцесса Домино меня победила. Помнишь, как она использовала пыльцу Энчантикса? Это было впечатляюще. — Он ухмыльнулся, но быстро принял серьёзный вид. — И после всего этого ты называешь меня подлым и эгоистичным? Это ещё мягко сказано! — Но если бы это было так, ты ведь не спас бы меня, когда мы выбирались из пещеры, — задумчиво произнесла Гриффин. — И точно не стал бы помогать феям во время нападения чудовищ на Алфею. — Ты права, — согласился Валтор. — Я присоединился к Алфее ради собственной защиты. Но, поверь, ради своей жизни я могу переступить через гордость. Мне нужно было восстановить силы и уйти. Однако всё изменилось. Если бы я думал только о своей безопасности, я не стал бы помогать тебе или отправляться с феями на Домино, даже когда меня туда не приглашали. — Вижу, общение с феями сильно повлияло на тебя, — заметила Гриффин, прищурив глаза. — Может быть, — равнодушно пожал плечами Валтор, не оборачиваясь. Он подошёл ближе к окну и снова устремил взгляд вдаль. — Скажи, что между вами с этим Повелителем? — вдруг спросил он. Лицо ведьмы вытянулось, и она явно растерялась от его неожиданного вопроса. — В каком смысле «между нами»? — нахмурилась Гриффин, её голос наполнился холодной строгостью. — Ты же сама понимаешь, о чём я, — не отрывая взгляда от окна, но следя за ней боковым зрением, ответил Валтор. — Всё это время он щадил тебя. Он никогда не сражался с тобой на полную силу. Вспомни, как мы выбрались из оков, когда ни твоя, ни моя магия не действовала. Или почему, угрожая уничтожить твою школу, он только повредил барьер и добавил несколько аномалий? Всё это наводит на... не очень приятные мысли. — Ты что, с ума сошёл?! — резко возразила Гриффин, её руки сжались в кулаки. — Я ненавижу его больше, чем тебя! А то, что он так относится ко мне, — это его проблемы, а не мои! Мне-то откуда знать? — Не кипятись, — спокойно сказал маг. Хотя он и не смотрел прямо на её лицо, Валтор чувствовал исходящую от неё волну агрессии. — Это было всего лишь предположение. — Глупые у тебя предположения, — фыркнула ведьма, скрестив руки на груди. — Но всё же... — Валтор сделал небольшую паузу, словно что-то обдумывая. Затем он повернулся к ней лицом, внимательно вглядываясь в её глаза. — Если бы вы были просто врагами, он бы не стал так относиться к тебе. Такое впечатление, что вы знали друг друга ещё до этих событий. Ничего не хочешь рассказать? Гриффин отвела взгляд, её поза стала напряжённой. Наконец, после долгого молчания, она вздохнула: — Да, мы были знакомы раньше... и я жалею об этом. Валтор изумлённо поднял бровь, но молчал, явно ожидая объяснений. — Как интересно... — протянул он, скрывая свою растущую любопытность за равнодушной улыбкой. — Мы пересеклись ещё до нашего с тобой знакомства, — после долгой паузы призналась Гриффин, отворачиваясь от Валтора и глядя в стену напротив. Её голос был глухим, будто она говорила о давно забытых ранах. — Мы с Тенебрисом раньше хотели одного и того же. — Могущества? — уточнил маг, приподняв бровь. — Да, — ведьма кивнула. — В молодости я была амбициозна, жаждала силы, которая могла бы поставить меня выше всех. Тогда я встретила Тенебриса. Мы были похожи, двигались к одной цели и верили, что можем достичь её вместе. — И как же вы разошлись? — Валтор чуть прищурился, скрестив руки на груди. Гриффин резко повернулась к нему, в её глазах мелькнуло что-то среднее между презрением и горечью. — Тенебрис был помешан на власти. Для него не существовало границ, никаких правил, никакого уважения к кому-либо. Его одержимость разрушала всё на своём пути. Он не искал знаний или могущества, чтобы стать сильнее, как я. Ему была нужна абсолютная власть над каждым, кто попадался ему на пути. — И ты не стала его частью? — насмешливо уточнил Валтор, хотя его взгляд оставался холодным и оценивающим. — Я была частью его планов. Ненадолго, — Гриффин прищурилась, вспоминая. — Но потом поняла, что если я останусь, то либо стану его марионеткой, либо исчезну, как все остальные, кто пытался его остановить. Я сбежала. С тех пор я больше никогда не доверяла никому, кто обещал силу. — Интересная история, — протянул Валтор, слегка улыбнувшись. — Похоже, Тенебрис недооценил тебя. — Возможно, — пожала плечами Гриффин. — Но я знаю одно: он никогда не прощает тех, кто идёт против него. Внезапно внимание Валтора привлекло что-то за окном. Гриффин, заметив его сосредоточенность, нахмурилась. — Что там? — спросила она, подходя ближе. — Алфея, — коротко ответил он. Вдалеке виднелись вспышки магии и яркие световые потоки. — Похоже, кто-то решил повеселиться. — Ну что ж, Валтор, у тебя снова есть возможность сыграть героя, — фыркнула Гриффин, складывая руки на груди. — Возможно, — усмехнулся он, отходя от окна. — Желаешь присоединиться? — Нет уж, я не оставлю свою школу, — хмыкнула ведьма. — Но удачи тебе. — Как трогательно, — усмехнулся Валтор с лёгкой иронией и направился к выходу. — Только постарайся не разрушить Алфею, а то Фарагонда будет не сильно довольна тобой, — добавила она, следя за его уходом. — Постараюсь, но ничего не обещаю, — бросил он через плечо, исчезая в коридоре.***
Вспышки магии разрывали ясное небо, отражаясь в глазах Трёх Древних Ведьм, стоявших перед Блум. Их ауры, наполненные темной энергией, создавали густой, почти осязаемый туман, который окутывал всё вокруг, усиливая напряжение и делая воздух плотным. Принцесса Домино, несмотря на изнеможение, стойко стояла, её грудь тяжело вздымалась от каждого вдоха, а в её руках ощущалась едва заметная дрожь, которую она старалась скрыть. — Ты одна против нас, маленькая фея, — насмешливо произнесла Белладонна, её голос звучал как холодный яд. — Где же твои любимые подружки? Где твоя хвалёная новая Команда Света? — А где, кстати, твой дружок Валтор? — с ехидной улыбкой добавила Лилис, её голос как всегда был наполнен зловещим сарказмом. — Он что, так сильно испугался нас? — она рассмеялась, а её смех раздался эхом по полю битвы. — Или решил сбежать от вас? — Ха, — фыркнула Тхарма, её ладони засияли тёмной энергией, и порыв ветра, как невидимая рука, заставил Блум пошатнуться. — Мы всегда знали, что он слабый и ни на что не способен. Блум, не уступая, крепче сжала кулаки, её глаза загорелись огнём, как дикий огонь в ночи. — Валтор не мой дружок! И он не сбегал отсюда, — её голос был твёрдым и решительным, словно она сама была огненной бурей. С этой силой она послала поток пламени прямо в старшую ведьму, но Белладонна, не спеша, отразила удар своим магическим щитом, лишь слабо усмехнувшись. — О, конечно, — с сарказмом протянула Белладонна. — Ты так отчаянно защищаешь его, хотя должна презирать его больше, чем нас. Как это мило с вашей стороны, принцесса Домино. В этот момент Лилис и Тхарма одновременно выпустили мощные потоки тёмной магии, вынуждая Блум увернуться. Но усталость брала своё, и она не успела отразить третий удар. Поток тёмной энергии сбил её с ног, и она с глухим стуком ударилась об дерево, почувствовав, как холодный стальной воздух прокачивается по её телу. Потирая ушибленные части тела, она пыталась встать. — Блум! — закричали феи, сражавшиеся позади, видя, что происходило с их подругой. — Наша великая героиня похоже устала! — насмешливо протянула Лилис, подлетая ближе к упавшей фее. — А мы ведь только начали играть, — добавила Тхарма, её глаза искрились злорадством, и в её руках нарастала тёмная энергия. Блум с трудом подняла голову, чувствуя, как сила покидает её. Подруги, наблюдавшие за происходящим, бросились к ней, но путь им преградил Тенебрис, его хитрая ухмылка как острие кинжала заставила фей переключить все силы на него. — Не так быстро, феи, — спокойно произнёс Тенебрис, и, взмахнув рукой, создал вокруг них непроницаемый барьер. Стелла, Муза, Рокси, Флора, Лейла и Текна атаковали преграду, но их магия не могла пробить барьер Тенебриса. Они пытались прорваться, рвались к подруге, оставшейся один на один с тремя ведьмами, но всё было безрезультатно. Тенебрис не давал им прохода. Тем временем ведьмы продолжали своё издевательство над Блум, закидывая её магическими атаками, чтобы ещё больше усилить её страдания. — Видишь? Ты осталась совсем одна, — произнесла Белладонна, её взгляд был полон превосходства. Она вновь направила в Блум мощный поток тёмной магии. — Даже твои друзья не могут тебя спасти. Ты жалкая фея, которую все бросили на произвол судьбы. — А Валтор так даже и не появился, — продолжила Лилис, её лицо сияло зловещим удовлетворением. — Где же он? — Может, он прячется где-то? Или боится нас? — засмеялась Тхарма, её смех был как шепот ветра перед бурей. Но внезапно что-то невероятное заставило ведьм отлететь в разные стороны. Позади них послышался гул, постепенно нарастая, и следом за этим — холодный голос, который отрезал тишину: — Вы не меня ищете? Обернувшись, ведьмы увидели Валтора, стоявшего прямо за ними. Его глаза горели решимостью, а рука уже собирала магическую энергию, и его ауру невозможно было не заметить. — Если хотите со мной поиграть, вам нужно лучше постараться, — с ухмылкой произнёс он, прежде чем мощный поток магии ударил прямо в них, заставив их отступить. Магия Валтора была как сокрушительный удар, который не мог быть проигнорирован. Смех и насмешки ведьм исчезли, уступив место серьёзным взглядам. Битва только начиналась. Блум с трудом поднялась на колени, её взгляд был прикован к эпичному сражению, которое разворачивалось перед её глазами. Валтор, сражался с Тремя Древними Ведьмами, его магия была мощным потоком разрушения, который обрушивался на Белладонну, Лилис и Тхарму. Земля под его ногами тряслась, и небо словно раскалывалось на части. Ведьмы парировали каждую его атаку, объединяя свои силы и создавая щиты и барьеры, но он был неудержим. — Ты стал сильнее, Валтор, — заметила Белладонна, уворачиваясь от магической вспышки, её глаза искрились в свете её магии. — Но ты забываешь того, кто создал тебя. — Мы знаем каждый твой шаг, каждую твою слабость, — добавила Лилис, её глаза вспыхнули мрачным сиянием. Она словно чувствовала, как магия её врага слабела. — Тебе не справиться с нами, — закончила Тхарма. — Ваши слова ничего не значат для меня, — ответил Валтор, его голос был полон ярости, его аура пылала. — Вы допустили ошибку, создав меня. Он вновь атаковал, его магия обрушилась, как стихийное бедствие. На этот раз столб магической энергии ударил прямо в центр их позиции. Но ведьмы, объединив усилия, создали щит, который выдержал удар, заставив землю дрожать. — Довольно! — внезапно выкрикнула Белладонна, её рука вытянулась вперёд, как жест, отрицающий дальнейшее сопротивление. — Мне уже надоело с ним играть. Валтор почувствовал, как что-то меняется. Пространство вокруг него наполнилось темной энергией, словно сама реальность стала чуждой. Лилис и Тхарма подняли руки, в которых появился странный артефакт, который засиял в их руках. — Кулон Равновесия, — прошептал Валтор, его голос едва ли был слышен, но в нём чувствовалась тяжесть осознания. В его голове в один момент сложилась картинка, как части разорванной мозаики. Ну конечно! Для чего же ещё эти три ведьмы решили впервые показаться в самой жестокой схватке, если не для того, чтобы использовать этот артефакт? — Ты прав, Валтор, — сказала Тхарма, её голос звучал торжественно. — Теперь время пришло! Пора вернуть тебя снова под наш контроль! Кулон взмыл в воздух, окружённый тёмным вихрем, и, словно магнит, пристегнулся к шее Валтора. Маг почувствовал, как его разум погружается в хаос. Неужели это конец? Он упал на одно колено, схватившись за кулон, но магия артефакта была слишком сильна. — Валтор! — закричала Блум, её голос дрожал от отчаяния и страха. Она пыталась встать, но силы её оставили, и она не могла больше сопротивляться. Подруги, сражавшиеся с армией чудовищ и Тенебрисом, остановились, увидев, что происходит, но их попытки прорваться через барьеры не увенчались успехом. — Ты снова станешь нашим верным слугой, Валтор, — прошептала Лилис, её глаза сверкали в свете артефакта. — Нет... — прохрипел Валтор, его глаза встретились с голубыми глазами Блум, и в этом взгляде что-то дрогнуло. — Валтор! Нет! — в отчаянии выкрикнула она. Её крик, полный боли и страха, пробился сквозь магический хаос, и Валтор замер. Его взгляд остановился на ней, и что-то в его сердце отозвалось. Кулон Равновесия вспыхнул мрачным светом, и пространство вокруг содрогнулось, оставив всех в напряжённой тишине перед грядущей бурей.