Fade Into Darkness

– Мне так жаль, – повторил Питер, прижав щёку к моей макушке. – Я здесь, ты не одна. Я никуда не исчезну. Из моей груди вырвался очередной всхлип, наполненный отчаянием и невероятной болью, которая была словно огонь, обжигающий тебя изнутри. Обжигающий каждую клеточку твоего тела, твой разум и сознание. Настолько, что хотелось кричать. С каждым ударом сердца казалось, что его будто пронзает кинжал, разрывая душу и погружая меня в ещё более бездонную тьму, из которой было невозможно найти выход. Я ещё сильнее схватилась за футболку парня, будто это была последняя ниточка, удерживающая меня в этой реальности. Казалось, что он вот-вот исчезнет, что я снова останусь одна и окончательно потеряюсь в этом мраке. Но Питер будто бы прочитал мои мысли, ещё сильнее прижимая к себе, словно пытаясь заверить меня, что этого не произойдёт. Он продолжал мягко поглаживать меня по спине, что-то шептать, но я не могла различить ни слова, как бы сильно не старалась. Все звуки вокруг смешались, образуя невнятный шум, в котором я могла отчётливо различить лишь рёв серен, становившийся всё громче с каждой секундой. Я будто была окутана какой-то пеленой, из-за которой даже не сразу поняла, как Питер начал аккуратно поднимать меня с земли, помогая удерживаться на ватных ногах. И в этот раз я уже не сопротивлялась. Для этого у меня просто не было сил. Руки Пита ещё крепче обвились вокруг меня, создавая надёжную опору, не дававшую мне упасть, а в следующую секунду от что-то сказал Неду, стоящему рядом с нами, принимаясь уводить меня в сторону. Я обернулась, чтобы вновь посмотреть на Сару, силуэт которой я видела слишком расплывчато, но перед глазами тут же всплыл её безжизненный взгляд, которым она смотрела на меня, навсегда отпечатавшийся в моей памяти. Только вот в следующую секунду Питер снова прижал мою голову к своей груди, тем самым не позволяя смотреть на тело подруги. А я просто прикрыла глаза, будто надеялась, что, открыв их в следующий раз, окажусь в своей кровати, в безопасности, что всё произошедшее окажется каким-то невероятно ужасным сном. Но этот кошмар всё не заканчивался, а усиливавшееся жжение внутри меня чётко давало понять, что легче и лучше не будет. Всё вокруг окончательно превратилось в сплошную кашу: звуки полностью смешались, а зрение стало ещё более затуманенным, из-за чего я совсем перестала понимать, что происходит. Всё дошло до того, что в один момент я даже не могла с уверенностью сказать, находилась ли вообще в сознании и действительно ли меня вели куда-то. Я видела лишь расплывчатые силуэты вокруг себя, в один момент почувствовав, что мы прекратили движение, а чьи-то посторонние руки коснулись ткани моей одежды, проводя по ней в попытке найти что-то спрятанное, что можно было бы связать со случившимся. Будто это я могла убить Сару или как-то посодействовать этому. Я слышала раздражённый голос Питера рядом. Его явно не устраивал этот обыск, хоть он и был ожидаем. А мне же было абсолютно всё равно, я не испытывала ни капли дискомфорта, едва ощущая, что кто-то шарился по моим карманам. И я не знаю, сколько это продолжалось, но в моменте я почувствовала, как меня аккуратно усадили на какую-то поверхность, а в нос вдруг не ударил очень острый и пронзительный запах нашатыря, заставивший меня резко отвернуться и закашляться от того, насколько сильно он ударил по дыхательным путям, буквально обжигая их. Туман, окутывавший меня до этого, резко развеялся, а окружающие звуки перестали быть неразборчивым шумом, благодаря чему я наконец смогла различить голоса других людей, а также жужжание двигателей. – Лиз, ты меня слышишь? – раздался около меня голос Питера, а я несколько раз моргнула, приподнимая голову и замечая, что сидела на полу в задней части автомобиля скорой помощи. – Она в один момент перестала реагировать на всё, хотя находилась в сознании. Последняя фраза была сказана уже не мне, а находящимся рядом с нами фельдшерам, один из которых принялся оттягивать Пита от меня, чтобы его коллега могла выполнить свою работу. – Мисс, как вы себя чувствуете? – тут же спросила молодая девушка, максимально приблизившись ко мне, а в её руке я заметила небольшую ватку, которую несколько секунд назад она сунула мне под нос. – Посмотрите на меня. Я окончательно подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд на фельдшере, а девушка тут же принялась всматриваться в моё лицо и мои глаза. – Вы отчётливо слышите меня? – задала она новый вопрос, а я коротко кивнула, боковым зрением замечая, что к Питеру подошёл один из полицейских, с которым он начал что-то активно обсуждать, периодически поглядывая на меня. – Как вас зовут? Я ничего не ответила на это. У меня будто не было сил даже рот открыть. Что уж говорить о том, чтобы выдавить из себя какие-то слова. Но меня не торопили, давая время немного прийти в себя и внимательно наблюдая за моим состоянием, чтобы не прозевать момент, если мне вдруг станет хуже. И, в конечном итоге, я смогла совсем немного разлепить губы, отвечая на заданный мне вопрос. – Элизабет, – очень тихим и дрожащим голосом сказала я, а фельдшер кивнула и приложила два пальца к артерии на моей шее, из-за чего я вздрогнула, немного отклоняясь назад. – Н-не надо. – Простите, мисс, но я обязана собрать данные о вашем состоянии, – настояла девушка, чуть сильнее прижав пальцы к моей шее и опустив взгляд на наручные часы. – Что вас беспокоит? Головокружение, тошнота? Я тут же отрицательно замотала головой, однако было несложно догадаться, что это было не так, особенно учитывая то, как меня стало подколачивать, из-за чего я вся съежилась, будто это могло как-то помочь унять пробивающий меня озноб. – Не трогайте меня, – выдавила я из себя эту просьбу. – П-пожалуйста… И меня не стали долго мучить, уже через пару секунд убрав пальцы от шеи и пометив результат в небольшой блокнот, лежавший рядом со мной. – Мисс, пожалуйста, посмотрите на меня, – уже мягче сказала врач, немного присев, чтобы её лицо находилось на уровне моего. – Мне нужно, чтобы бы внимательно слушали мой голос и выполняли указания, чтобы я могла вам помочь, ладно? Нам необходимо немного снизить пульс. Я прикрыла глаза, пытаясь хоть немного унять мучавшее меня головокружение, из-за которого казалось, что я находилась на какой-то крутящейся качели. И фельдшер не была против, не сказав ничего по этому поводу. – Давайте вместе сделаем глубокий вдох и выдох, хорошо? – продолжила она. И я действительно попыталась сделать так, как мне говорили. И по началу это даже немного получалось, только вот вместо медленного выдоха во второй раз из меня вырвался очередной всхлип, из-за чего дыхание снова сбилось. Нет, это было бесполезно. Ритмичным и глубоким дыханием не получится унять боль. Не получится вернуть близкого человека или отмотать время назад, чтобы изменить исход. Не получится стереть из памяти всё случившееся и то, что пришлось увидеть. И чего, в этом случае, стоит минутное успокоение? Как оно сделает легче и успокоит бушующий внутри ураган? Моим единственным желанием сейчас было просто исчезнуть. Раствориться в пространстве, чтобы весь этот ужас прекратился. Чтобы меня никто не трогал, чтобы больше не думать обо всём этом. Но оставлять меня в покое явно не собирались, судя по приближавшемуся в мою сторону полицейскому, рядом с которым крутились Питер с Недом, что-то настойчиво повторяя ему. – Вы что не видите, что она… – услышала я слова Пита, когда они оказались буквально в паре метрах от машины скорой помощи, однако ему так и не дали закончить эту фразу. – Мисс, я должен задать вам пару вопросов, – сказал полицейский, оказываясь напротив меня. Но я никак не отреагировала на слова мужчины, понимая, что не смогу выдавить из себя какое-либо объяснение, как бы сильно не хотела этого сделать. Вместо этого я просто опустила глаза в землю, чувствуя, как к ним снова начинают подступать слёзы, контролировать которые не получалось. – Офицер, не стоит, – тут же спохватилась фельдшер, преграждая ему дорогу. – Девушка пребывает в состоянии шока, поэтому допрос сейчас только усугубит ситуацию. Не доводите до этого, отложите вопросы на потом. Я прекрасно осознавала, насколько важно им знать любую крупицу информации, чтобы понять, что случилось и кто за этим стоит. Но неужели слов Неда, который всё это время был рядом со мной, недостаточно для начала? Неужели обязательно мучить меня? Вокруг повисло недолгое молчание, будто присутствующие размышляли о дальнейших действиях, пока полицейский не вздохнул, нарушая эту тишину. – Подготовьте тогда отчёт, в котором укажите это, ладно? – скорее дал указание, чем спросил мужчина, разворачиваясь на пятках. – Ты, – это было сказано уже Неду, стоящему чуть поодаль, – пойдём со мной. Продублируешь ещё раз всё то, что до этого нам рассказал. Лидс бросил на меня быстрый взгляд и коротко кивнул, чем как бы показал, что всё уладит и объяснит, чему я была просто безмерно благодарна. Не знаю, что бы я делала, не будь его здесь со мной. Они удалились от нас, направляясь к одной из служебных машин, а Питер бросил в сторону полицейских последний раздражённый взгляд, сев на корточки передо мной. – Вы можете что-нибудь сделать? – этот вопрос он адресовал не мне, а врачу. – Что вообще обычно предпринимается в подобных ситуациях? Парень мягко положил руку на моё колено, легонько сжав его, будто показывая, что я не одна, что он рядом и готов поддержать так, как сможет. И часть меня до сих пор отказывалась верить в то, что он был реальным, что он действительно был здесь. Казалось, что это очередная жестокая игра моего подсознания, либо же я просто схожу с ума и вижу то, что мне хочется. Возможно, именно поэтому это прикосновение не было для меня столь успокаивающим, каким могло бы быть. Каким было ещё не так давно, до начала всего этого ужаса. – Мисс, – мягко сказала фельдшер, пытаясь привлечь к себе моё внимание, но я даже бровью не повела. – Я знаю, насколько вам тяжело. Помните, что мы здесь, чтобы поддержать и оказать должную… – Нет, – тут же перебила её я. – Не начинайте. Легко говорить, что понимаешь, какого человеку в той или иной ситуации. Но чёрта с два кто-то действительно осознаёт, насколько это больно. Насколько сильно тебя всю крутит внутри, затягивая в тугой узел. – Я понимаю, что слова вряд ли помогут в этой ситуации, – всё же продолжила девушка. – И я могу предложить вам успокоительное. Один укол ничего не решит, а лишь купирует симптомы, но сейчас это может быть как раз тем, что необходимо. – Не надо ничего мне колоть, – я резко замотала головой, желая закричать, чтобы меня просто оставили в покое. Я отчётливо помнила своё состояние в больнице, после аварии, когда меня то и дело пичкали успокоительными. И я не хотела ещё раз пройти через это. Не хотела, чтобы что-то искусственно глушило мои эмоции, из-за чего чувство полного опустошения только будет усиливаться. – Лиз… – хотел было возразить Питер, но и ему я не дала закончить предложение. – Н-нет, – слегка дрожащим, но всё же твёрдым голосом сказала я, продолжая стоять на своём. – Мне ничего не нужно. На лице Паркера было отчётливо видно сильное беспокойство и даже небольшое смятение из-за того, что он не знал, как может помочь, что может ещё сделать. Но оспаривать моё решение он всё же не стал, ещё несколько секунд пристально посмотрев на меня, а затем перевёл взгляд на сотрудницу скорой помощи. И я буквально могла услышать, как она снова открывает рот, чтобы что-то предложить, но Пит не дал ей этого сделать, выставив руку вперёд и покачав головой. Он, как никто другой, знал, что продолжение уговоров и навязывание какой-либо помощи только усугубит всё, особенно учитывая моё отношение к подобному. Сейчас мне нужно было абсолютно другое. И Питер это прекрасно понимал. Он ещё раз осторожно сжал моё колено, прежде чем поднялся с корточек, буркнув мне быстрое «я сейчас», и подошёл к фельдшеру, о чём-то с ней переговариваясь. Я не слышала всего разговора, да и не пыталась услышать, продолжая смотреть в одну точку, однако до меня долетели отрывки фраз, из которых я поняла, что Питер спрашивал про какие-то рекомендации, а она несколько раз повторила, что самым верным решением будет съездить с ними в больницу. И я не знала, сколько времени всё это продолжалось, в очередной раз немного выпав из реальности. Рядом продолжали ходить другие медики, негромко обсуждая что-то и периодически подходя ко мне, чтобы убедиться, что я в порядке, на что получали молчаливый кивок. Ещё несколько раз поблизости мелькали и полицейские, а вместе с ними и Нед, который продолжал что-то объяснять, наверняка пересказывая весь сегодняшний день во всех подробностях. Всё казалось каким-то хаотичным и непонятным. Посреди всей этой беготни я будто была единственным статичным объектом, из-за чего в моменте начало казаться, что я начинаю просто сливаться с окружением, становясь с ним одним целым. Но руки Питера, которыми он в очередной раз обхватил моё лицо, заставляя посмотреть на него, заставили меня вернуться в реальность. – Скоро мы будем дома, – мягко сказал он, проведя одной из рук по моим волосам. – Сейчас приедет Хэппи, и мы уедем отсюда. Вместе. «Вместе», – мысленно повторила я. Казалось, что прошла целая вечность с момента, когда я слышала подобное от него в последний раз. И именно сейчас, когда это наконец произошло, я не могла ничего ответить. Да даже испытать мимолётной радости. У нас была возможность встретиться раньше, в спокойной обстановке, но судьба всё равно решила столкнуть нас при наихудших обстоятельствах. Но именно тогда, когда это было так необходимо. Будто он был именно тем, что не даст мне потеряться в этом беспросветном мраке. Своеобразным лучиком света, за которым нужно было следовать. И Питер не ждал от меня какой-либо реакции. Вместо этого он просто ещё раз прижал меня к себе, поцеловав в макушку, и что-то тихонько прошептал. Я не различила этих слов. Они были сказаны настолько тихо и невнятно, будто и вовсе не предназначались мне. Но они явно были важны для самого Питера. И я не знаю, сколько мы так просидели, пока он поднял голову, шмыгнув носом, и добавил: – Я сейчас. С этими словами Пит немного отстранился назад и развернулся, но не успел и на шаг отойти от меня, как вдруг застыл, замечая идущего в нашу сторону полицейского. Это был уже другой мужчина. Не тот, которого от меня отвадили не так давно. На этом не было надето служебной формы, а выдавал его принадлежность к органам правопорядка лишь жетон, прикреплённый на ремень его брюк. Паркер рефлекторно прикрыл меня, готовясь отразить потенциальную попытку очередного допроса, однако уже буквально через пару секунд расслабился, будто бы узнав этого полицейского. И эта теория моментально подтвердилась. – Судьба – злодейка, – всплеснул руками мужчина, приближаясь к нам. – Из всех вызовов я попал именно на тот, где будешь ты, Паучок. С этими словами он протянул руку Питу, которую тот без промедлений пожал, приветственно кивнув. – Не при таких обстоятельствах, конечно, хотелось вновь встретиться, но имеем то, что имеем – продолжил, судя по всему, детектив, бросив быстрый взгляд на меня. – Меня уже ввели в курс дела. Примите мои соболезнования. Скорее всего, во время разговора с полицией Питер успел упомянуть тот факт, что лично был знаком с Сарой, что она не была чужим для него человеком. Это объясняло сочувствие, которое не принято выражать случайным людям, которые никак не связаны с погибшим. И говорил это мужчина не ледяным и отрепетированным множество раз тоном, который они постоянно используют в разговоре с потерпевшими и их близкими. Он звучал искренне. – Есть какие-то новости? – тихонько спросил Паркер, решив опустить все формальности и перейти к делу. – Пока ничего, – замотал головой детектив, тут же пригладив прядь выбившихся из-за ветра и моросящего дождя волос. – Район проблемный, камер в округе совсем мало, что усложнит поиск, но не сделает его невозможным. Питер на секунду обернулся, окидывая меня быстрым взглядом, будучи неуверенным, стоит ли обсуждать подобное рядом со мной. Но и отходить он тоже не хотел, аккуратно взяв одну из моих рук в свою, поэтому просто постарался говорить как можно тише, что не помешало мне услышать, о чём шла речь. – Я хочу найти того, кто это сделал, – в голосе парня вдруг появились нотки откровенной злости, которые звучали ещё более опасно из-за шёпота, а я тут же подняла голову, посмотрев на него, – в какой дыре не пришлось бы искать. Поэтому, если есть хоть малейшая наводка, куда… – Сейчас искать бесполезно, – не дал ему закончить полицейский. – Мы нашли свежие следы шин на той стороне переулка. Пока не ясно, имеют ли они отношение к этому делу, но что-то мне подсказывает, что да. Поэтому этот урод или уроды уже вряд ли в Браунсвилле. Паркер тихо выругался, осматриваясь по сторонам. Он словно размышлял, как лучше поступить в этой ситуации: стоит ли ему вмешаться или всё же довериться полицейским, что делал он крайне редко. И прежде, чем принять какое-то решение, Пит вновь повернулся ко мне. И даже если он действительно хотел ненадолго отлучиться, чтобы самостоятельно осмотреть местность, то эта идея сразу же была оставлена, стоило ему встретиться со мной взглядом. Внутри меня прошлась новая волна страха, что Питер снова уйдёт, снова исчезнет, оставив меня одну, из-за чего я с силой сжала его ладонь. И парень тут же смягчился, замотав головой и прошептав одними губами «я не уйду», в попытке развеять мои переживания. – Но найти можно даже иголку в стоге сена, а подобных ублюдков мы ловим каждый день, поэтому это лишь вопрос времени, – неожиданно сказал мужчина, подводя своеобразный итог-обещание. – Я перед тобой в долгу за тот инцидент полтора года назад, Паучок. Как и многие парни в департаменте, которых ты спас, поэтому мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы поскорее наказать виновных. Нужно просто собрать как можно больше информации. Взгляд детектива снова упал на меня, но он не был суровым или настойчивым. Скорее, напротив, сочувствующим. – Только не сейчас, пожалуйста, – тут же ответил Питер, чуть понизив голос. – Врачи… – Я знаю, – вновь перебил его мужчина. – Мы не изверги, наша задача – помочь, а не ещё больше травмировать свидетелей. Поэтому, вы можете… Остаток фразы я не расслышала, ведь стоило мне на секунду закрыть глаза, а затем вновь посмотреть на полицейского, как вдруг мне показалось, что он весь был покрыт кровью, из-за чего всё моё тело будто током пробило, и я рефлекторно отвернулась, впиваясь ногтями в ладонь Питера, чем вынудила его немного передёрнуться и взволнованно спросить у меня, всё ли в порядке. И я не знала, ответила ли на этот вопрос, сказала ли хоть что-нибудь, да даже просто кивнула ли. Меня то начинал окружать какой-то туман, блокируя слух и замыливая зрение, то я снова приходила в себя, слыша отрывки фраз и не понимая, мне ли они вообще предназначались. Казалось, что я плыла по каким-то волнам, настолько непонятным было это состояние, постоянно меняясь. И в один момент Питер сел рядом со мной, крепко обняв, и сказал что-то детективу про какие-то контакты, чтобы завтра связаться, после чего начался невнятный поток слов, из которых я различила лишь предложение подвести нас на одной из служебных машин до дома, от чего Пит отказался, сославшись на Хэппи. А потом вновь я почувствовала тёплое дыхание около лица и тихий шёпот, среди которого я услышала чётко только слово «пойдём» в самом конце, а уже буквально через секунду Питер принялся помогать мне подняться на ноги и удержаться на них. Они стали ещё более ватными, чем раньше, поэтому я полностью полагалась на Питера, без которого бы сама не смогла сделать и шага, не рухнув на асфальт. Мы отошли от машины скорой помощи на несколько метров и притормозили, ведь Паркер принялся что-то говорить врачам, а мой взгляд автоматически начал искать Сару. Только вот из-за скопления работников служб спасения, буквально окруживших тот проклятый переулок, увидеть её так и не удалось. И из-за этого внутри снова стали появляться непонятные мысли и ощущения. В какой-то момент мне даже показалось, что если мы пройдём немного вперёд, то я увижу её живой, в надёжных руках медиков, которые всё же сумели сделать то, что не смогла я – помочь ей. Вдруг я просто ошиблась? Я могла поторопиться с выводами, поддаться эмоциям. Вдруг она всё же не умерла, а я бросила её там одну? Мне безумно хотелось подойти поближе, в надежде, что Сара всё же увидит меня и окликнет. Скажет, что с ней всё будет хорошо, а я накричу на неё за столь безрассудный поступок, но потом обниму настолько крепко, насколько это возможно. Я её теряла уже дважды: впервые – после аварии, когда переехала сюда, а второй раз уже после Щелчка. И оба раза она, в конечном итоге, возвращалась в мою жизнь. Несмотря ни на что. Поэтому я просто отказывалась верить, что потеряла её навсегда, что нет даже фантомной надежды на её возвращение. Такого просто не могло быть. Но её голоса так и не было слышно среди всех этих людей. Не было уставших улыбок на лицах врачей, которые часто появляются после того, как им удаётся вернуть человека с того света. Никто никуда не торопился. В этом уже не было нужды. И осознание этого стало будто бы второй волной, накрывшей меня с головой, из-за чего я немного покачнулась. – Тише-тише, – тут же сказал Питер, а его руки ещё сильнее обхватили мою талию. – Можешь стоять? По лицу парня было видно, что он готов в любой момент подхватить меня и просто нести на руках, если вдруг это понадобится, поэтому я дёргано кивнула, как бы говоря, что в состоянии держаться на ногах, пускай и с его помощью. Пит ещё несколько секунд скептически смотрел на меня, однако не стал настаивать и противиться моей воле, помогая мне идти дальше, в сторону небольшого перекрёстка, который располагался сразу же за одним из полицейских блокпостов, которым они перекрыли дорогу. Проходя мимо служебных машин, краем глаза я заметила знакомую фигуру, в которой не сложно было узнать Эрика, садящегося на заднее сидение полицейского автомобиля. Его не задерживали, а, скорее всего, просто собирались отвезти в участок для дальнейших разбирательств и допроса. И он будто почувствовал мой взгляд на себе, тут же посмотрев в нашу сторону. Но на его лице не было какой-то озлобленности или злорадства. Напротив, парень выглядел напуганным и сбитым с толку, будто действительно совсем не имел никакого отношения ко всему этому и не до конца понимал, что вообще случилось. Ну а моё состояние не позволяло анализировать ситуацию, сопоставлять факты и делать какие-то умозаключения. В голове была абсолютная пустота, будто кто-то по нажатию кнопки заблокировал способность думать. Это был первый раз за очень долгое время, когда у меня не было ни единой мысли. Только вот облегчения это не приносило. Напротив, складывалось ощущение, что черепную коробку что-то сильно сдавливало, из-за чего хотелось закричать, будто это могло хоть как-то помочь избавиться от этого ощущения. Головокружение немного усилилось, а перед глазами периодически темнело, из-за чего я окончательно потерялась в пространстве, перестав понимать, в каком направлении мы двигаемся и куда, пока вдруг не услышала знакомый голос, звучавший до ужаса обеспокоенным. Даже испуганным. – Чёрт возьми, – выпалил Хэппи, буквально оббегая машину и оказываясь перед нами. – Она ранена? – Нет, нет, – тут же замотал головой Пит, быстро осмотрев меня, как будто решил убедиться в своём ответе. – Это… не её. Я не поняла, что именно имел ввиду парень, практически пропустив мимо ушей эту фразу, а зрение соизволило немного сфокусироваться, позволяя мне полноценно увидеть Хогана, стоящего перед нами. На нём не было надето костюма, мужчина выглядел так, будто сорвался прямиком из дома, не тратя время на переодевание. Дорога до Браунсвилла занимала немало времени, поэтому мне даже страшно было представить, сколько мы здесь просидели на самом деле, хотя казалось, что прошло совсем ничего с того момента, как я нашла Сару. – Вы мне объясните, что?.. – хотел было задать новый вопрос Хэппи, однако резко замолчал, остановив взгляд на Питере, который то ли выражением лица, то ли ещё как-то показал ему, что не стоит сейчас об этом говорить. И мужчине не нужно было повторять дважды или что-то пояснять. Он всё прекрасно понял и коротко кивнул, тут же открывая двверь автомобиля, а Питер аккуратно помог мне усесться на заднее сидение, но сам остался снаружи, но не отходил далеко. И только сейчас я заметила рядом стоящего полицейского, который то ли находился здесь до этого, то ли шёл рядом с нами всё это время, а я просто не заметила. Он приблизился к Хогану, еле слышно спросив или просто сказав что-то, а тот тут же что-то пробормотал, доставая из кармана свой бумажник, в котором принялся что-то активно искать. А уже через несколько секунд передал офицеру свою идентификационную карту и ещё парочку каких-то документов, сразу же направляясь к багажнику, чтобы открыть его и показать, что находится внутри. – Ну наконец-то, – неожиданно выпалил Питер, а я слегка повернула голову, замечая идущего в нашу сторону Неда. – Я уже начал переживать, не видя тебя нигде. Всё нормально? Тебя отпустили? – Меня не задерживают, но мне нужно съездить с ними в участок, чтобы составить официальное показание, – тяжело вздохнул парень. – Чем больше они соберут сведений и улик сегодня, тем меньше нервотрёпки устроят остальным. В частности Лиз, а ей и без того несладко буде… Питер тут же шикнул, перебивая друга, чем чётко дал понять, что такие вещи стоит говорить тише, когда я рядом. И Нед сразу осознал ошибку, немного пригнувшись, чтобы увидеть меня в салоне автомобиля, а затем подошёл ещё ближе к Питу, встав почти вплотную к нему. – Пожалуйста, скажи, что ты сейчас сядешь в эту машину и поедешь с ней, а не сорвёшься куда-то, как обычно это делал в последнее время, – понизив на несколько тонов голос, сказал Лидс. – Потому что я уже ни в чём не уверен. – Ты прекрасно знаешь, почему я так поступал, – буквально прошипел в ответ Питер. – И ты знаешь, что сейчас я просто не смогу её оставить. Супергерой старался предать голосу твёрдости, но что-то в нём выдавало беспокойство и некое смятение. Большая часть жизни Пита состояла из разных непредвиденных ситуаций, на которые он толком не мог повлиять. И именно по этой причине было опасно давать какие-то обещания или гарантии, понимая, что всё может в любой момент пойти наперекосяк. Перед ним всегда стояли невидимые весы с двумя чашами, на одной из которых стояла его личная жизнь и родные, а на второй – супергеройские обязанности и жизни других людей. И достигнуть даже минимального баланса у Пита получалось редко. По этой причине иногда приходилось делать довольно сложный выбор, ставя в приоритет что-то одно. С чем он столкнулся и сейчас. – Особенно в таком состоянии, – еле слышно добавил Питер. – Но у меня скоро просто голова разорвётся, потому что я не знаю, как всё успеть, а времени… – Нам хватит, – в этот раз уже Нед перебил друга, не давая ему закончить предложение. – Ты же помнишь, что теперь не работаешь в одиночку? Все материалы, которые тебе понадобятся на первое время, мы купили. Поэтому просто отпишись мне чуть позже, что нужно начать делать, а я займусь этим, когда меня отпустят, и завтра всё привезу. А ты побудь с ней хотя бы один вечер, когда это так необходимо. И будто этого было мало, он продолжил: – Не забывай, что ты не только Человек-паук, но и Питер Паркер. И именно в нём сейчас нуждается один из самых близких тебе людей. Пит на секунду замер от этих слов, а затем обернулся в мою сторону. Я не смотрела на него в этот момент, прожигая глазами подголовник переднего сидения, будто могла что-то увидеть на нём, но всё равно чувствовала, какое тепло и волнение были в его взгляде. Возможно, всё это – лишь происки моего сознания, которое просто выдаёт желаемое за действительное, чтобы хоть как-то уберечь психику. Но этот разговор и присутствие Питера были единственным лучиком света среди всего случившегося кошмара, поэтому хотелось верить, что хотя бы это у меня не отнимут. – Приезжай сразу после полицейского участка, я предупрежу об этом миссис Старк, – нарушил недолгое молчание Паркер, так и не повернувшись обратно к Неду. – Мне будет спокойнее, если мы все будем рядом. Да и возможностей для работы в мастерской мистера Старка явно больше, чем у тебя дома, а я буду в шаговой доступности. И Лидс уже хотел было что-то ответить, только вот не успел, ведь супергерой резко передёрнулся, моментально разворачиваясь и осматриваясь по сторонам. – Чёрт возьми, а где мой костюм? – выпалил он, будто потерял какую-то безделушку, а не сверхтехнологичное изобретение, стоимость создания которого составляет бюджет какой-нибудь маленькой страны. – Я его куда-то бросил, когда прилетел и увидел вас. Ну а Нед будто ждал этого вопроса, поэтому, ни на секунду не растерявшись и не задумавшись о том, где он может быть, ответил: – У полицейских в целости и сохранности. Но он лежал в каком-то стрёмном пакете, поэтому они решили его открыть и досмотреть, о чём моментально пожалели. В ответ на это Питер что-то тихонько буркнул себе под нос, обречённо вздыхая и проводя руками по лицу. – Чувак, его проще сжечь, чем отмыть, – добавил Нед, сказав это максимально серьёзно, словно давал какой-то дельный совет, над которым нужно было действительно задуматься, а затем легонько стукнул Паркера по плечу. – Будь здесь, я принесу это химическое оружие. Только предупреди Хэппи, что его багажнику будет несла… Остаток фразы я не услышала, ведь мой взгляд зацепило нечто красное на моей коже, на что я не обращала внимания до этого. И для меня это стало словно нашатырём, который вновь привёл меня в чувства, вытянув из этого своеобразного тумана, в котором я пребывала всё это время. На моих руках засыхала кровь, которой был покрыт каждый миллиметр ладоней и тыльной стороны кистей. В ней же была испачкана и моя одежда. В частности, некогда белоснежная футболка. По её периметру расположились несколько красных пятен, словно это меня подстрелили в том переулке. Я с трудом приподняла руку, продолжая впиваться в неё взглядом, и аккуратно дотронулась до одного из следов на ткани, как будто хотела убедиться, что это не моя кровь, что сквозь меня не прошла пуля. Я слегка надавила на это место, ожидая почувствовать хотя бы мимолётную боль. Но её не было, из-за чего я приложила чуть больше усилий, постепенно увеличивая силу нажатия, пока, в конечном итоге, не сжала несколько складок ткани в кулаке, оттягивая футболку и борясь с желанием просто сорвать её с себя и разорвать в клочья, лишь бы не видеть этих кровавых пятен. Мои глаза сфокусировались на второй, свободой руке, а в голове всплыла картина того, как я неумело зажимала ею рану Сары, в попытках сделать хоть что-нибудь. Возможно, если бы мои действия были более слаженными, если бы я быстрее реагировала и была более внимательной, то ничего этого бы не случилось. И я без конца прокручивала эту мысль в голове, чувствуя нарастающее чувство вины и злости, из-за чего упустила не только момент, когда Питер с Хэппи оказались в машине, но и когда мы успели отъехать от места происшествия. – Вот сколько ещё должно случиться несчастий, прежде чем до них наконец дойдёт, что нужно отправлять больше людей в такие районы, – недовольно бормотал Хоган, крепко вцепившись в руль руками. – Зато, как только что-то происходит, так они резко начинают строить из себя таких важных и ответственных, забывая, что допустили это своей безалаберностью. В ответ на это Питер лишь тяжело вздохнул, как бы соглашаясь со словами мужчины, а затем развернулся ко мне корпусом и нахмурился, будто его смутило что-то во мне. А затем слегка наклонился, всматриваясь в моё лицо. И только сейчас парень заметил, куда был устремлён мой полупустой взгляд, проследив за ним и тут же тихонько чертыхнувшись. – Хэппи, у тебя есть влажные салфетки? – с этими словами Пит накрыл мою руку своей, чтобы я больше не видела, чем она была покрыта, после чего бережно расслабил хватку второй, которой я продолжала сжимать футболку, положив её рядом и так же закрыв своими ладонями. – Или обычные. Хоть что-нибудь. Мужчина тут же посмотрел в зеркало заднего вида на нас, пытаясь понять, что именно задумал Питер, а затем быстро окинул взглядом переднюю часть салона. – Должны быть, секунду, – ответил Хэппи, вновь сфокусировав взгляд на дороге, а уже через пару мгновений аккуратно наклонился в сторону пассажирского сидения, открывая бардачок. – Глянь там. Буркнув мне быстрое «я сейчас», Питер немного пролез вперёд, принимаясь осматривать содержимое перчаточного ящика, вскоре достав оттуда небольшую пачку влажных салфеток и сев обратно ко мне. – Сейчас мы всё вытрем, – мягко сказал парень, несколько раз прокрутив упаковку в руках в попытках понять, как её открыть, но, в итоге, не выдержал и просто разорвал её, сразу же достав несколько салфеток. – А дома уже разберёмся с остальным, да? Этот вопрос, скорее, являлся утверждением, на которое ответа парень не ждал, освободив одну из моих рук и принимаясь осторожно вытирать её влажной тканью. Он старался не прикладывать больших усилий, чтобы не сделать больно, невесомо скользя по ладони салфеткой, которая быстро приобрела багряный оттенок, и периодически поглядывал на меня, пытаясь считать мои эмоции. Но моё лицо сейчас, наверняка, не выражало абсолютно ничего. Я просто пустым взглядом смотрела вперёд, практически не моргая. Одна салфетка сменяла другую, но идеально чистой кожа так и не становилась. На ней всё ещё были заметны разводы крови, но у Питера и не было цели полностью избавиться от них. Он просто старался сделать хоть что-нибудь, пусть даже это и будет сущим пустяком, лишь бы я не чувствовала себя брошенной и одинокой, в надежде, что от этого мне станет хоть на крохотную долю легче. И эти мягкие движения, которыми он вытирал кровь с моих рук, действительно помогли немного успокоиться, вновь погрузившись в некую прострацию, находиться в которой было в разы лучше, чем испытывать угнетающее чувство вины и скорби, с которыми мне и так придётся учиться жить в ближайшее время. Кое-как вытерев мои руки, Питер достал из упаковки последнюю салфетку, а в следующую секунду я почувствовала приятную прохладу на лице в том месте, по которому он ею провёл, убирая попавшую на мои щёки и подбородок кровь. Я прикрыла глаза, стараясь полностью сфокусироваться на этих прикосновениях, чтобы окончательно лишить себя возможности думать о чём-то другом. И у меня это получилось, учитывая то, что я даже моргнуть не успела, как мы подъехали к дому, территорию вокруг которого освещали всего несколько фонарей, а также приглушенный свет из окон гостиной, где сейчас наверняка сидела Пеппер. Питер с Хэппи вышли из машины первыми, закрывая за собой двери и начиная переговариваться о чём-то, что не могли или не хотели обсуждать при мне. Я слегка мотнула головой, окончательно возвращаясь в реальность и понимая, что находилась в салоне абсолютно одна. Пространство вокруг меня будто немного уменьшилось, начиная давить со всех сторон, и я сглотнула неприятный ком, образовавшийся у меня в горле. Внутри то ли было как-то душно, то ли меня немного укачало в дороге, но ощущение это было далеко не из приятных, из-за чего у меня резко возникло желание выбраться отсюда и вдохнуть свежего воздуха. И это будто заставило части сил вернуться ко мне, из-за чего тело перестало быть столь ватным, каким оно было ещё недавно, что позволило мне со второй попытки открыть дверь и вылезти из машины, опираясь о неё. Я жадно вдохнула отрезвляющую озёрную свежесть, сразу же чувствуя, как немного уменьшилось головокружение, стоило лёгким наполнится кислородом, словно я совсем не дышала до этого, сидя в автомобиле. – Что такое? – раздался испуганный голос Питера, который буквально материализовался рядом со мной, увидев, что я вылезаю наружу. – Давай я помогу. Он уже хотел было снова обеспечить мне надёжную опору, но я тут же замотала головой, выставив руку вперёд. – Я сама, – прочистив горло, сказала я, делая очередной глубокий вдох. Я всё ещё ощущала какое-то странное чувство сдавленности, даже несмотря на то, что находилась на открытой местности. Поэтому мне не хотелось, чтобы меня кто-то окружал, ещё больше сжимая пространство вокруг меня. Мне даже не хотелось идти домой, понимая, что там всё может стать только хуже, но уличная прохлада тоже давала о себе знать, вызывая неприятный озноб. Поэтому, простояв ещё несколько минут без движения, я всё же отлипла от машины, начиная медленно двигаться в сторону крыльца. В этот раз самостоятельно, а Питер просто шёл рядом, подстраховывая меня. Собственное тело ощущалось странно. Казалось, что оно и вовсе не принадлежало мне, а я просто шла на каком-то автопилоте, совсем не координируя свои движения. Будто внутрь меня была зашита какая-то программа, которая сама вела меня в нужную точку. И всё же привела, ведь вскоре мы оказались на пороге, а Паркер тут же громко постучал в дверь, предварительно дёрнув её за ручку и убедившись, что она была закрыта. К счастью, ждать долго не пришлось, ведь уже через несколько секунд раздались щелчки механизма замка, а дверь почти моментально открылась. Пеппер знала, что я должна была приехать не одна. Она сама настояла на том, чтобы мы с друзьями собрались здесь, поэтому ожидала увидеть нашу компанию на пороге, предварительно широко улыбнувшись и уже готовясь поприветствовать нас. Только вот эта улыбка сразу же сошла на нет, а глаза женщины в ужасе округлились, стоило ей увидеть, в каком виде и состоянии я стояла перед ней. А картина действительно была пугающей. – О господи, – испуганно произнесла она, отходя назад и, тем самым, позволяя нам пройти вглубь дома. – Что случилось? Я ничего не ответила, как призрак пройдя мимо миссис Старк, растерянно смотревшей то на меня, то на Питера, который всё же решил пролить хотя бы немного света на ситуацию. – Сара, – еле слышно шепнул парень, замотав головой, а Пеппер тут же прикрыла рот рукой, догадываясь, что имел ввиду парень. – Аккуратно. Это уже было сказано мне, ведь я едва не споткнулась о свою же пару кроссовок, стоящей в прихожей, а Пит в секунду оказался рядом со мной, снова обвивая свою руку во круг меня, чем обеспечил надёжную опору. – Давай-ка куда-нибудь присядем, – парень бросил взгляд в сторону гостиной, не давая мне идти дальше в одиночку, а затем повернулся к Пеппер. – Миссис Старк, пожалуйста, принесите воды. И женщина тут же кивнула, уже делая первый шаг в направление кухни, где всегда стоял кувшин с чистой водой, только вот я тут же остановила её, довольно резко выпалив: – Не надо. Одна лишь мысль о какой-либо жидкости заставила тошноту подступить к горлу, чётко давая понять, что вся эта вода сразу же выйдет из меня, стоит сделать первый глоток. Потеряв доступ к свежему уличному воздуху, мне снова стало дурно, снова вернулось ощущение, что на меня давили стены, а прихожая казалась непривычно узкой. Я понимала, что если буду и дальше здесь стоять, то ничем хорошим это не закончится. Мне было необходимо снова немного освежиться, привести себя в чувство. – Мне нужно… – попыталась сказать я, однако запнулась, ведь мозг просто отказывался формировать из слов адекватные фразы, – мне нужно в душ. Сейчас мне больше не хотелось ничего другого: ни лекарств, ни слов поддержки, которыми меня будут пытаться успокоить, ни чего-либо другого. Вместо этого мне просто надо поскорее попасть в ванну и смыть с себя всё это. Будто с грязью и кровью сотрутся и ужасные события этого дня. – Пожалуйста, – ещё тише добавила я. – Не трогайте меня сейчас. С этими словами я упёрлась рукой в грудь Питера, стараясь его немного подвинуть назад, тем самым создавая пространство между нами, что парень тут же понял, делая шаг назад, однако его руки продолжали находиться рядом со мной, чтобы, в случае необходимости, молниеносно среагировать. В подобной ситуации было страшно оставлять человека одного, как бы сильно он об этом не просил. Особенно учитывая определённые нюансы, о которых было известно Пеппер, из-за чего она переживала ещё сильнее, что отчётливо читалось на её лице. Наше внезапное появление в таком виде абсолютно выбило её из колеи, что происходило отнюдь не часто. И по женщине было видно, что она мечется, не понимая, как лучше поступить и как помочь в ситуации, когда ей даже не было известно, что именно произошло. Но Пеппер быстро взяла себя в руки, понимая, что не может просто стоять, в ожидании чуда. – Я обещаю, что не будем, – мягко сказала женщина, подходя чуть ближе ко мне, – но, прошу тебя, не молчи, если тебе вдруг начинает становиться хуже или что-то болит. Внутри меня всё так же была пустота, из–за которой я не понимала, как чувствую себя на самом деле. Да я даже не чувствовала минимальных неприятных ощущений в коленях, кожа на которых наверняка была немного повреждена после моего приземления на асфальт рядом с Сарой, из-за чего казалось, что меня сейчас могут спокойно порезать ножом, а я даже не пойму, что это произошло. Поэтому мне нечего было ей ответить, из-за чего я просто замотала головой и, не дожидаясь, пока она или Питер скажут ещё что-нибудь, направилась в сторону лестницы, ведущей к моей комнате и, соответственно, ванне, которая находилась с ней на одном этаже. В этот раз я снова отказалась от какой-либо поддержки, самостоятельно преодолевая ступеньку за ступенькой, которые всё никак не заканчивались, наводя на мысль, что я попала в какую-то временную петлю, бесконечно поднимаясь наверх. Но, в конечном итоге, я всё же оказалась на втором этаже, не удосужившись даже заглянуть в комнату, чтобы взять там сменную одежду, вместо этого сразу направляясь к ванне. Позади себя я слышала, что Пеппер что-то коротко сказала Питеру, но разобрать, что именно, у меня не получилось, настолько нечётким был её голос. И только через пару секунд я поняла, что дело было не в том, что она тихо или невнятно говорила. К моему горлу в очередной раз внезапно подступил ком, а уши слегка заложило, из-за чего я ускорилась, прикрывая рот одной из ладоней, и буквально залетела в ванну, закрывая за собой дверь. На секунду я потеряла равновесие, лишь чудом не свалившись на пол, от чего меня уберегла стоящая около стены стиральная машина, о которую я опёрлась, чувствуя, как налилось кровью моё лицо. И я слегка прищурилась в ожидании увидеть первые капли крови из носа, которые упадут на белоснежную поверхность стиралки, но этого так и не происходило. – Лиз, ты как? – раздался голос Пеппер за дверью, которую явно напугало то, как резко я забежала в ванну, закрыв дверь перед их лицами. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, проводя ладонью под носом, чтобы убедиться, что кровотечение всё же не началось, а затем собрала в себе силы и ответила: – Нормально. На секунду мне показалось, что женщина не выдержит и зайдёт сюда, не поверив в мои слова. Но этого не случилось. Вместо этого, Пеппер просто сказала, что будет стоять около двери, а мне нужно просто дать знак, если вдруг понадобится помощь, и она сразу же зайдёт. Простояв без движения ещё несколько минут и чувствуя небольшое облегчение после этого своеобразного приступа, я отошла от стиральной машины, подходя к раковине и, соответственно, зеркалу, что висело прямо над ней. Из отражения на меня смотрело нечто страшное и измученное. За последние несколько дней из меня буквально выжали все соки, а сегодняшний был просто добивочным. Я слегка наклонила голову, замечая на шее несколько кровавых отпечатков, которые до этого скрывал воротник джинсовки. Немного отодвинув его в сторону, я дотронулась пальцами до этих отметин, и прикрыла глаза, чувствуя, как внутри в очередной раз болезненно кольнуло. И это повторилось ещё раз, стоило мне понять, насколько сильно были испачканы джинсовка со штанами, на которых это просто не было отчётливо видно из-за их тёмного цвета. Но это не отменяло факта, что ткань всё же была пропитана кровью моей подруги, пусть даже она и не была заметна. И одной этой мысли было достаточно, чтобы я начала сбрасывать все эти вещи с себя, откидывая их в сторону, желая как можно скорее избавиться от них. Я знала, что никакая стирка не заставит меня больше надеть их. Да даже просто оставить висеть в дальней части шкафа, рискуя когда-нибудь нарваться на них и растормошить эту рану. В этом плане с одеждой было проще. Её достаточно просто выкинуть, избавив себя от одного из триггеров, но что делать с кожей, следы крови на которой навсегда отпечатались у меня в памяти? Я окинула взглядом свои предплечья, частично покрытые багряными корочками, до которых Питер не сумел добраться в машине. И эта картина стала последней каплей, заставившей меня, не раздумывая ни секунды, забраться в ванну, сразу же включая горячую воду и становясь под лейку душа, висевшую на стене, желая как можно скорее смыть это всё с себя. Колени тут же неприятно защипало, ведь они, как я и предполагала, были немного разбиты после удара об асфальт. Но сейчас я даже не поморщилась от этих ощущений, концентрируя своё внимание на красных струйках, что начали бежать по моим рукам, стекая вниз и слегка окрашивая собирающуюся в ванне воду. И вторая волна осознания настигла меня очень внезапно, пока я продолжала смотреть на эти кровавые дорожки, а перед глазами в очередной раз появилось лицо подруги. Её действительно больше нет. Она не уехала в другой город или страну, обещая позвонить при первой возможности, чтобы обсудить всё на свете и поделиться новостями. Она не напишет мне сообщение с утра пораньше, отправив какую-нибудь дебильную фотографию из интернета и вызвав улыбку тем, насколько нелепым был этот прикол. Не бросит язвительный комментарий в мой адрес, когда я сделаю какую-нибудь глупость, с которой потом она же и поможет мне разобраться. И никогда при этом не осудит, в какое бы дерьмо я не влезла. Ничего этого больше не будет, как и миллиона других вещей. У Сары могло быть великолепное будущее, но всё это отняли одним выстрелом из пистолета. Одной злосчастной пулей, попавшей в неё и оборвавшей жизнь. А ведь если бы мы меньше тормозили сегодня, то успели бы предотвратить эту трагедию. Если бы я не поленилась съездить к общежитию, чтобы забрать машину и захватить при этом подругу, то она бы не поехала в этот чёртов район. И я даже думать не хотела, что она могла поехать туда за Эриком из-за моей тупости, которая стала причиной принудительного академического отпуска. Возможно, она хотела поставить точку в этом вопросе, добиться справедливости. И это всё тоже из-за меня. Столько всего можно было бы изменить, допусти я меньше ошибок. Я даже с ней по телефону в последний раз не удосужилась нормально поговорить, быстро завершив вызов и не обратив внимания на то, что она уже тогда вела себя странно. И я столько всего ещё не успела ей сказать, поблагодарить за всю ту помощь и поддержку, которую она оказывала мне, когда все другие отворачивались. А сейчас уже было поздно. Я не сразу поняла, как мои глаза снова застлала пелена слёз, которые только-только успевали скатиться на щёки, как их тут же смывало водой. Хотелось снова закричать от горечи и чувства несправедливости, которые стали заполнять прежнюю пустоту внутри, норовя буквально разорвать меня, настолько переполняющими были эти эмоции. Я снова бросила взгляд на остатки тусклых разводов на своих руках, схватив мочалку и начиная тереть кожу в этих местах с такой силой, что, казалось, вот-вот сниму весь эпителий. И я понимала, что там уже не осталось никаких следов, однако всё равно продолжала тереть, чувствуя, как слёз становится всё больше, из-за чего я уже перестала понимать, чего больше стекало по моему лицу: их или проточной воды. И я не остановилась до тех пор, пока жжение не стало слишком невыносимым, из-за чего я злобно промычала и бросила мочалку куда-то в сторону, видя внушительный кровоподтек на руке, образовавшийся из-за моих действий, из-за чего я громко всхлипнула, немного покачнувшись, а затем опустилась на колени и полностью села на дно ванны, беспомощно прикрывая ладонями лицо. – За что мне всё это, – сквозь слёзы произнесла я, окончательно давая волю эмоциям. – Сколько можно? Этот вопрос без конца крутился в моей голове. Я не знала, через сколько испытаний и потерь мне нужно ещё пройти, прежде чем я смогу нормально пожить. Сколько ещё мне нужно страдать от потери самых близких людей? А именно их у меня всегда и отнимают, целя в самые больные места. И из-за этого чувства досады и несправедливости я не смогла сдержать себя, со всей силы ударив кулаком по одной из стенок ванны, совсем не обращая внимание на боль, прострелившую мою руку. Это было ничто в сравнении с тем, что творилось у меня внутри.

***

– А я ведь мог успеть, – сквозь стиснутые зубы прошипел Питер, чувствуя невероятную досаду и чувство вины, которое ударило его с новой силой после пересказа всего случившегося сегодня. – Эти чёртовы несколько минут решили всё. И мне не даёт покоя понимание того, что на месте Сары могли оказаться Нед с Элизабет. И я бы тоже опоздал, не сумел бы их спасти. Эта мысль крутилась в голове парня ровно с того момента, когда он прилетел к переулку. И сложно описать словами то, какой животный страх он испытал, не увидев Лиз рядом с Недом, встретившего его пробирающим до мурашек взглядом. Им он будто говорил: «Нет, не успели». А заставшие в глазах слёзы делали только хуже. Пит безумно ценил Сару и дорожил ею. За эти несколько лет они сумели найти общий язык и сблизиться, поэтому случившееся потрясло его до глубины души. Но в ту секунду, когда супергерой увидел всю эту ужасную картину, он не мог думать ни о чём другом, как о том, что пострадать могла именно Старк, что это она лежала на том холодном асфальте. И Питер чувствовал себя ужасно за это, но какое же облегчение он испытал в ту секунду, когда понял, что она была жива. И только уже потом, когда Элизабет оказалась в его руках, его окатила волна осознания, что случилось на самом деле. А вместе с ним и чувство вины, которое продолжало расти с каждой новой минутой. Парень то и дело поглядывал на дверь ванной комнаты, не находя себе места из-за бушующего внутри беспокойства, нервно переминаясь с ноги на ногу. Что-то подсказывало ему, что нельзя оставлять Элизабет одну, что сейчас ему, как никогда раньше, нужно быть рядом. Но и насильно привязать себя к ней он тоже не мог, прекрасно понимая, что Элизабет может быть необходимо немного побыть наедине с собой. Каждый человек индивидуально реагировал на трагические моменты в жизни. Кто-то боялся оставаться один, требуя постоянной поддержки и внимания. Кому-то требовалось просто выговориться и выплеснуть эмоции. А кого-то лучше было не трогать, по крайней мере первое время, пока человек сам не решит открыться. Простая истина гласила, что бесполезно помогать человеку, который этого не хочет. Это будет просто бесполезно до тех пор, пока он не будет готов к этому, пока не примет протянутую руку помощи. И в Старк было что-то от каждого из этих типов людей, а варьировалось всё в зависимости от ситуации. И за все эти годы Питер научился считывать её состояние, понимая, что стоит делать в тот или иной момент, а что нет. Но сейчас всё было иначе. Супергероя не покидало ощущение, что из-за всей этой неразберихи и долгого отсутствия какого-либо контакта, они будто откатились назад, примерно к первым неделям после возвращения Питера и победы над Таносом. Тогда им многому пришлось учиться заново, привыкать к новым реалиям, в которых один из них прожил те два года ужасов, из-за которых подверглись изменениям как характер, так и мировоззрение, а другой – нет. И что тогда, что сейчас, Питер вернулся в её жизнь в тот момент, когда она была вынуждена столкнуться с потерей близкого человека. Но если с мистером Старком была хотя бы минимальная надежда, которой и пользовался Пит, буквально внушая девушке, что всё обойдётся, что мужчина выкарабкается несмотря ни на что, что в итоге и произошло. То сейчас даже крохотной капли надежды уже не было. А потеря эта была особенно тяжелой. Лиз не раз упоминала, что именно Сара больше всех помогла ей в самые тяжелые времена её детства, до переезда сюда. Именно она была рядом тогда, когда в семье Старк началась неразбериха, из-за которой ей критически не хватало поддержки и любви от родителей. Тогда она до ужаса боялась, что если её семья так просто отвернулась от неё, то что мешает и другим поступить так же, из-за чего на время закрылась в себе, начиная выстраивать вокруг себя стены. И Питеру стало дурно от понимания того, что это очень похоже на нынешнюю ситуацию, в которой они оказались. Только вместо родителей внезапно отвернулся от Старк именно он. Да, он действовал из лучших побуждений, желая защитить её от всех происходящих ужасов. И первое время он искренне верил, что поступает правильно. Но, в конечном итоге, всё равно пришёл к тому, что не смог уберечь девушку от боли, так ещё и косвенно стал её причиной. И Сара снова была рядом в этот кризисный момент, как и много лет назад, продолжая оказывать поддержку подруге тогда, когда ей это было критически необходимо. А сейчас этого человека так внезапно не стало, из-за чего Пит боялся представить, что именно творится внутри у Лиз. – Мы не можем знать, как бы всё обернулось в этом случае, поэтому не смей винить себя в случившемся, – поспешила ответила Пеппер, замотав головой. – В данный момент нужно сконцентрироваться на том, что делать сейчас. И я рада, что ты наконец-то с нами, Пит. С этими словами она мягко похлопала парня по плечу, после чего тяжело вздохнула, поворачивая голову в сторону ванны, и негромко добавила: – Когда же весь этот кошмар закончится… Это был вопрос, которым Питер задавался каждый божий день, до сих пор не получив какого-либо ответа на него. Когда что-то одно начинало налаживаться, то с другим обязательно должно было случиться что-то плохое. Это уже было некой закономерностью, которая, чего греха таить, сильно пугала. И всегда это происходило в самый неподходящий момент. – Вам что-нибудь говорили полицейские? – неожиданно задала новый вопрос миссис Старк, из-за чего Пит немного нахмурился, ещё не до конца вынырнув из собственных мыслей. – Меня настораживает то, что они так просто отпустили вас домой. Боюсь, чтобы это не было затишье перед… – Никто из нас не находится под подозрением и очень маловероятно, что будет, учитывая отсутствие каких-либо улик, указывающих на Лиз, Неда или меня, – поспешил заверить женщину супергерой, понимая, к чему она клонила. – Безумно повезло, что Элизабет успела позвонить в полицию до того, как всё случилось, а стрельба произошла прямо во время разговора с оператором, что создало дополнительное алиби. Ну а при отсутствии прямых доказательств никого не могут в чём-то обвинять и производить задержание, поэтому мы выступаем в качестве свидетелей. Об этом Питеру рассказали несколько полицейских, с которыми ему довелось поговорить на месте преступления. Только один из них, пытавшийся допросить Элизабет около скорой помощи, был настроен относительно агрессивно, настаивая на том, чтобы никаких поблажек не делалось. И только после досмотра, в ходе которого не было найдено ничего запрещённого и того, чем потенциально можно было бы совершить преступление, а также допроса Неда, в ходе которого он детально разжевал всю последовательность событий, этот полицейский немного сдал назад. У него не было абсолютно никаких оснований, чтобы подозревать кого-то из ребят. У всех было своё алиби, которое разбивало все потенциальные обвинения. Конечно, это всё было очень предварительно, учитывая первичную оценку. И множество других примеров показали, что невозможное, в целом, очень даже возможно, поэтому на сто процентов зарекаться, что никого из них не тронут, Питер не мог. Но на руку играло то, что этим делом, насколько Пит понял, будут заниматься сотрудники, жизни которых он спас полтора года назад во время террористической атаки одной из преступных группировок, образовавшихся в течение двух лет своеобразной анархии в городе. Супергерой никогда ничего не требовал и не просил взамен за свою помощь. Но сейчас он искренне надеялся, что это принесёт свои плоды и вернётся хорошим бумерангом. И хотел он этого, в первую очередь, не для себя, а для Элизабет. Ведь именно к ней будет наибольшее вопросов у представителей закона, поэтому если с кем и нужно быть помягче, так это с ней. – Фельдшеры дали рекомендацию не проводить никаких допросов сегодня, – добавил Паркер. – Сейчас с ними Нед, он взял на себя весь «удар». Но завтра они могут нагрянуть в любой момент, к этому нужно быть готовыми. – Её нормально осматрели врачи? – абсолютно проигнорировав вторую часть фразы, спросила Пеппер. По понятным причинам, сейчас её не столько волновало, кто придёт завтра, сколько самочувствие свей приёмной дочери. – Не особо. Они собрали какую-то часть данных о её состоянии, но на что-то большее Элизабет не согласилась, вы же её знаете. – А какие-нибудь препараты ей давали? – продолжила этот расспрос миссис Старк. И от Питера не скрылось, как она напряглась, в ожидании ответа, словно это было что-то невероятно важное. – Они же часто предлагают в подобных ситуациях поставить укол успокоительного. – Да, предлагали, – кивнул супергерой. – Но она от всего отказалась. Пит и сам не был фанатом медикаментозных способов успокоения, с которыми многие люди частенько перебарщивали, попадая в настоящую зависимость от них, которая могла быстро перерасти в наркотическую. Но иногда успокоительные были просто необходимы. И, в его понимании, эта ситуация как раз попадала в эту категорию. Конечно, это замечательно, если человек может самостоятельно совладать со своими эмоциями и внутренней болью, но сейчас это явно был не тот случай. Только вот Пеппер, видимо, придерживалась противоположного мнения, ведь в ответ она тут же облегчённо выдохнула, буркнув короткое «отлично», будто Пит только что сказал какую-то очень хорошую новость, из-за чего он вопросительно вскинул брови, что не осталось незамеченным, из–за чего женщина на секунду замялась. – Они часто дают серьёзные препараты или конские дозы, чтобы человек наверняка успокоился, но при этом не знают, есть ли какие-то противопоказания у человека, – поспешила пояснить женщина, прочищая горло. – И не думаю, что она бы смогла ответить на такой вопрос, если бы он был задан. Ну а колоть абы что в надежде, что это поможет, а не сделает хуже – такой себе вариант. Это утверждение имело смысл, но Питер сомневался, что врачи скорой помощи укололи бы что-то опасное, даже если бы захотели ускорить эффект препарата. Ну а от небольшого увеличения дозы успокоительного вряд ли бы случилось что-то плохое. Поэтому вопрос был лишь в одном. – А у неё разве есть какие-то противопоказания? – нахмурился Паркер, пытаясь вспомнить нечто подобное. Знать такое было действительно важно, ведь эта информация могла пригодиться в любой момент. Да даже сегодня, если бы понадобилось медицинское вмешательство. И ответить на этот вопрос Питер бы не смог, из-за чего почувствовал очередную волну вины внутри. Где-то в дальних уголках памяти всплывали слова Старк о том, что у неё нет аллергий и каких-либо других серьёзных заболеваний. Но сейчас Пит словил себя на мысли, что не был уверен в этом на все сто процентов. И это ему не нравилось. Пеппер в очередной раз немного растерялась, будто сама не знала ответ, однако быстро взяла себя в руки. – Нет, но это я говорю к тому, что никто из вас бы не смог дать чёткого ответа сегодня, а это всегда лишний риск, которого лучше избежать, – пояснила она, с чем, в целом, Питер был согласен. – Побудь здесь пару минут, пожалуйста. Я сделаю один звонок. – Да, конечно, – тут же кивнул парень, наблюдая за тем, как женщина довольно быстрым шагом удаляется в сторону лестницы, вскоре исчезая из виду. Питер ещё несколько секунд простоял без движения, смотря в ту сторону, куда ушла миссис Старк, прежде чем шумно выдохнул, устало проводя по лицу, и развернулся к ванне. Оттуда продолжал доноситься довольно монотонный шум воды. И, судя по тому, каким громким он был, Лиз решила включить максимальный напор, из-за которого не было слышно никаких других посторонних звуков. Казалось бы, в этом не было ничего такого. Человек просто моется, как это делают миллиарды других людей по всему миру. Но что-то всё равно не давало Питеру покоя. В последнее время он стал настоящим параноиком, чему здорово поспособствовали внезапные появления Скорпиона, а также крысы в рядах ФБР. И эта тревожность стала только хуже после событий сегодняшнего дня. Стараясь хоть чем-то себя занять и отвлечь, Питер принялся расхаживать туда-сюда по коридору, то и дело нервно поглядывая на дверь. Он пытался сфокусироваться на работе, выстраивая последовательность действий, которую придётся соблюдать, чтобы повысить эффективность и успеть доделать всё необходимое в сжатые сроки. Но мысли быстро начинали путаться, превращаясь в сплошную кашу, из-за чего Паркер несколько раз раздражённо тёр виски, будто это могло как-то помочь его мозгу нормально заработать и начать формировать дельные идеи. А если так будет продолжаться и дальше, то супергерой может забыть об успехе своего плана, потому что банально не успеет сделать даже половины всего задуманного. И, возможно, проблема заключалась в том, что сейчас Питер хотел усидеть на двух стульях одновременно, пытаясь решить сразу две проблемы, вместо того, чтобы сконцентрироваться на чём-то одном, а только потом перейти к другому. Последовательность требовалась и здесь в том числе. И вопрос заключался лишь в приоритетности. Всё это время, с самого начала конфликта с Кувалдой и Маджией, Питер ставил в приоритет именно свои супергеройские обязанности. И, конечно, это принесло свои плоды, чего греха таить. Но и без негативных последствий подобного выбора тоже не обошлось. А то, что сейчас происходило, как раз являлось одним из них. Нед был прав. Сейчас помощь Питера требовалась не только обычным жителям Нью-Йорка, но и близкому ему человеку. И пока девушке настолько плохо, он просто не сможет сконцентрироваться на чём-то другом. Поэтому вопрос о том, чему нужно отдать сейчас приоритет, отпал сам по себе. И не успел Питер подумать об этом, как вдруг из ванны раздался довольно громкий удар, заставивший его передёрнуться и резко обернуться. Парень ещё несколько секунд простоял без движения, прислушиваясь ко звукам, но ничего больше не услышал, кроме журчания воды. – Лиз? – окликнул девушку Питер, подходя чуть ближе к двери. – Лиз, всё в порядке? Волнение парня моментально возросло в несколько раз. И чем дольше он не слышал никакого ответа изнутри помещения, тем хуже становилось. – Элизабет, – ещё больше повысил голос Паркер, довольно громко постучав в дверь, что не услышать было уже просто невозможно. Он не хотел врываться внутрь вот так сразу, но и просто стоять как истукан, если ответа так и не последует, парень тоже не собирался. – Пятница, с ней всё нормально? – Пит задрал голову к потолку, ожидая ответа искусственного интеллекта. Но он легче совсем не сделал. – К сожалению, в ванных комнатах не установлены датчики движения, а также биосенсоры, поэтому у меня нет информации касательно состояния миссис Старк. Супергерой выругался, запуская пятерню в свои волосы. И не успел он ничего больше предпринять, как вдруг услышал напряженный голос Пеппер со стороны лестницы: – Что такое? – спросила она, а уже в следующую секунду снова появилась в коридоре. – Что-то случилось? – Не знаю, – коротко ответил Питер, ещё раз постучав по деревянной поверхности. – Элизабет, ответь или я открою дверь! Достаточно было просто услышать одно слово, чтобы немного успокоиться и понять, что ничего страшного не случилось. Но этого так и не происходило, из-за чего Паркер обернулся к женщине с немым вопросом и небольшой паникой на лице. Ещё буквально месяца два назад он бы даже предупреждать не стал, а просто вломился внутрь, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Но сейчас, после всего произошедшего за это время, ему казалось, что это будет неправильно, что он просто не имеет права так поступать, не получив разрешения. И как же хорошо, что он был не один. Миссис Старк ничего не сказала, подходя вплотную, и немного подвинула парня в сторону, а затем, без лишних слов, дёрнула дверную ручку. Только вот это не дало никакого результата. – Ну нет, – чуть ли не взвыла Пеппер, ещё несколько раз дёргая ручку в надежде, что дверь, запертая изнутри на защёлку, каким-то чудесным образом откроется. – Элизабет! Она громко чертыхнулась, а затем посмотрела на Питера, сразу же отступая назад и кивая ему. И этот жест не требовал никаких дополнительных разъяснений.

***

– Элизабет, – послышалось снаружи, а следом раздался довольно громкий стук, однако у меня не было сил ни поднять голову, ни тем более выдавить из себя хотя бы одно слово. Я просто уткнулась лбом в холодный бортик ванны, содрогаясь от слёз, которые продолжали ручьём стекать по моему лицу. Перед глазами то и дело всплывали какие-то светлые моменты из прошлого, только вот радости они не приносили. Каждый раз меня возвращало в реальность, где всего этого уже не будет, погружая в ещё большее уныние и только усиливая внутреннюю боль. – Элизабет, ответь или я открою дверь! Питер до последнего ждал, что я откликнусь. И мне искренне хотелось что-то ответить, понимая, как сильно он переживает и из-за моего молчания, и из-за того, что не уверен, может ли проигнорировать просьбу не трогать меня, зайдя сюда. Паркер был одним из немногих, кого я подпускала к себе в тяжелые моменты и рядом с кем не боялась показаться слабой, не боялась выплёскивать эмоции. Только вот сейчас он будто бы не был уверен, а было ли это всё ещё так? А я не могла дать ответ на этот вопрос. Как и не могла понять в чём нуждалась в этот момент больше всего. Часть меня не хотела никого видеть, как и слышать каких-либо упоминаний о трагедии. Но другая отчаянно хотела кричать о помощи. Несмотря на все потери, с которыми мне пришлось столкнуться, у меня всё ещё было достаточно близких людей, готовых поддержать в трудную минуту. Но, даже несмотря на это, сейчас я ощущала себя как-никогда одиноко. Снаружи я услышала уже голос Пеппер, попытавшейся открыть дверь. И я даже не поняла, в какой момент успела закрыть её: когда влетела сюда, либо же перед тем, как забралась в ванну. Это произошло на каком-то автомате, словно рефлекс, выработавшийся у меня в общежитии. Я попыталась выдавить из себя хотя бы одно слово, чтобы дать им понять, что ничего страшного не случилось, но вместо этого из меня вырвался лишь очередной всхлип, запустивший новую волну слёз. В любой другой момент я бы разозлилась на себя за такую слабость и беспомощность, стараясь как можно быстрее взять себя в руки. Но сейчас я даже не пыталась сделать это, понимая, насколько это бессмысленно. Сквозь шум воды я отчётливо услышала громкий и довольно неприятный хруст, который издала дверь, не выдержав даже одного удара Питера, что было очень предсказуемо, а буквально через секунду раздался испуганный возглас парня. Но оторвать голову от бортика ванны, чтобы показать, что я жива и нахожусь в сознании, у меня всё равно не получилось. И делать это самостоятельно мне не пришлось, ведь Пит, буквально влетевший внутрь и приземлившийся на плитку рядом с ванной, в который раз за этот вечер взял всё в свои руки, помогая мне приподнять голову, после чего тут же обхватил моё лицо, быстро осматривая его, и облегчённо выдохнул от осознания того, что я была в относительном порядке, если это вообще можно было так назвать. – Ну вот зачем заперлась тут, а? – спросил он, хотя прекрасно знал, что ответа от меня не дождётся, о чём чётко говорил мой очередной всхлип, предвещающий новую волну слёз, из-за чего шатен мягко провёл подушечками пальцев по моим щекам в попытке успокоить: – Тише, тише… Он быстро обернулся назад, посмотрев на Пеппер, стоящей в паре метров от нас, а затем что-то одними губами прошептал, из-за чего женщина немного помедлила, однако всё же кивнула, разворачиваясь и направляясь куда-то. – Ты не ушиблась? Можешь ничего не говорить, а просто кивнуть, но мне нужно это знать, – это уже снова было адресовано мне, а я только через несколько секунд замотала головой, словно до меня с задержкой доходили слова Питера. – Хорошо. Это хорошо… В его голосе звучали нотки некого сомнения, будто парень не поверил мне. Он не знал, что именно здесь случилось и что вызвало громкий удар о ванну, из-за чего могло вполне показаться, что я упала, а это явно не прибавляло баллов в копилку его спокойствия. И даже, если бы это действительно было так, я бы всё равно не рассказала, что он прекрасно понимал. Я инстинктивно сжала слегка травмированную от удара руку, чувствуя неприятную волну боли, прокатившейся по кисти и части предплечья. И я знала, что она станет ещё хуже со временем, когда этот ураган эмоций уляжется, но сейчас меня это не волновало. – Это я виновата, – я всё же смогла выдавить из себя эти несколько слов, прикрывая глаза. Под этим я подразумевала и свой приступ злости, из-за которого чуть не сломала ванну вместе со своей рукой, тем самым вызвав грохот, привлёкший внимание и напугавший Питера с Пеппер. И всё случившееся с Сарой. Чёрт возьми, сейчас я готова была повесить на саму себя вообще все возможные смертные грехи, всё плохое, что случилось за последнее время. Ни о каком здравом смысле и оценке обстоятельств и речи не шло. Только вот Питер с этим согласен не был от слова совсем. – Нет, – твёрдо сказал он, замотав головой. – Ты ни в чём не виновата, слышишь? Питер сказал это с максимальной серьёзностью и уверенностью, словно точно знал все детали произошедшего и причины. Но это было не так. И это не мешало ему делать такие выводы. – Сколько раз за прошедшие годы ты мне говорила, что я не должен брать на себя ответственность за всё плохое, что случается с другими? За то, что я не смог предотвратить? – продолжил он. – Не ты спустила курок, Лиз. И не ты затянула её в тот переулок, поэтому даже не думай делать себя виновной в случившемся. – Это из-за меня… – не слушая парня, продолжила я, сразу же замотав головой. – Я будто притягиваю всё плохое к себе и к тем, кто рядом. Эту фразу я произнесла на одном дыхании, сдерживаясь изо всех сил, чтобы голос не сорвался раньше времени, чтобы меня получилось договорить до последнего слова. Эта мысль назойливо крутилась у меня в голове. И я не могу сказать, что безосновательно. За двадцать один год жизни со мной успело случиться столько всякого дерьма, что просто волосы дыбом вставали, стоило это проанализировать. И только за последние пять лет я успела потерять сразу несколько близких людей, являвшихся одними из самых важных в моей жизни, чуть не лишившись при этом отца, которого совсем недавно обрела. Что уж говорить про Щелчок. И когда ты живёшь от одного происшествия к другому, один за одним теряя родных, предположение, что всё плохое случается именно из-за тебя, что именно ты притягиваешь все эти ужасы, само по себе начинает закрадываться к тебе в голову. А вместе с ним усиливается и страх. Страх, что и с остальными случится что-то ужасное. Что этого можно было бы избежать, не будь меня в их жизнях. – Со всеми моими близкими всегда случается что-то ужасное, – прошептала я дрожащим голосом. – Если бы меня не было… – Не правда, – тут же выпалил Питер, перебивая меня, и чуть крепче обхватил моё лицо, заставляя посмотреть на него. – Тебя не было рядом и за последние недели я встрял в такое количество неприятностей, в какое не встревал за последние несколько лет вместе взятые. Он в очередной раз вытер стекающие по моим щекам слёзы и слабо улыбнулся. – Именно ты и Мэй – единственные, из-за кого я стараюсь быть аккуратным и беречь себя, – продолжил супергерой. – Поэтому я могу с уверенностью сказать: если со мной и случится что-то плохое, так это потому, что вас не будет со мной. Что тебя не будет. Внутри меня боролись две стороны, одна из которых отчаянно хотела поспорить на этот счёт, продолжая заниматься саморазрушением, а другая хотела верить Питеру и его словам, понимая, что сейчас это был тот самый лучик света в этой бездонной тьме, за которым нужно было тянуться. – И я знаю, что мои слова сейчас, скорее всего, не будут авторитетными для тебя, но спроси у кого-угодно. Ты услышишь тоже самое, – Паркер аккуратно убрал прилипшую к моему лбу прядь волос. – Можешь кричать на меня, проклинать кого-угодно, только не направляй всю эту боль и ненависть на себя, прошу тебя. Его голос заметно смягчился, в нём уже не было той категоричности и твёрдости как ещё минуту назад. Я несколько раз моргнула, из-за чего мой взгляд стал более чётким, а в уголках глаз парня я заметила появляющиеся слёзы. И если всё это время присутствие Пита продолжало казаться чем-то нереальным, словно он в любой момент может исчезнуть, то сейчас меня внезапно окатило окончательное осознание того, что это не были какие-то глюки или принятие желаемого за действительное. Он действительно был здесь, рядом. И стоило этой мысли промелькнуть в моей голове, как я громко шмыгнула носом и, собрав все свои оставшиеся силы, крепко обняла его, утыкаясь носом в ключицу парня. Недосказанность между нами никуда не делась. И просто так, сама по себе, она не исчезнет, поэтому неприятного разговора избежать не получится. Но сейчас всё это ушло далеко на задний план, как и все мысли о других проблемах. И Питер разделял это, крепко обняв меня в ответ, совсем не беспокоясь о том, что его одежда неприятно намокнет из-за меня. – Прости, – еле слышно прошептал он, шмыгнув носом. – Прости за всё. В эти несколько слов Питер уместил невероятную искренность, а вместе с ней и боль, которая отчётлива была слышна в его голосе. И это лишь усилило поток моих слёз. – Мы справимся с этим, – тут же добавил парень. – И со всем остальным тоже. – Её больше нет, – тут же озвучила я бесконечно повторяющуюся у меня в голове мысль, с силой сжав зубы, будто испытывала невыносимую физическую боль. – Нет, Лиз, она всё ещё с нами, – неожиданно сказал Пит, немного отстранясь от меня, чтобы вновь увидеть мою лицо. – Она всегда будет рядом, несмотря ни на что. Как и другие наши близкие, которых не стало в тот или иной момент. Я никогда не была сторонницей подобных теорий. Не потому, что не верила или считала это чем-то глупым, а просто потому, что лишние мысли о погибших родственниках делали только больнее. И проще было стараться не думать о них вовсе, чем утешать себя мыслью, что они всегда где-то около меня и я просто их не вижу. Но с каждым годом такой подход абстрагирования и ухода от прошлого работал всё менее эффективно. И именно поэтому мне искренне хотелось научиться находить утешение в подобном. Успокаиваться одной только верой в то, что мои родные меня не покинули окончательно. – У неё было столько ужаса в глазах… – в моей голове снова всплыло лицо Сары, из-за чего меня будто пнули ногой, заставляя содрогнуться. – Она… она боялась умереть. Она не должна была у-умереть, Пит. – Я знаю, – тут же кивнул парень, вновь прижимая меня к себе. – И я клянусь, что мы найдём того, кто это сделал. Он поплатится за всё. Сейчас во мне ещё не было жажды мести. Да, это был лишь вопрос времени, когда именно она проснётся, немного сместив скорбь, но пока что мне было плевать, что случилось или случиться с этим отморозком, либо же их компанией, если их там было несколько. Чего мне на данный момент хотелось больше всего – вернуть Сару. Отмотать время назад, как-то изменить ход событий или придумать что-то ещё – неважно. Лишь бы она была жива. Позади нас я услышала шаги, явно принадлежавшие Пеппер, которая снова зашла в ванну и как будто положила что-то на стиральную машину, тут же удалившись. И это стало знаком для Питера, ведь в следующую же секунду он обернулся, слегка приподнимаясь с пола, а я тут же немного отпрянула от него, проводя по своему влажному от слёз и воды лицу одной из рук. – Надо вылезать отсюда, Лиз, – с этими словами Пит кивнул на принесенный халат, о существовании которого я уже успела забыть, не пользуясь им довольно долгое время. – Хорошо? Первым желанием было отказаться, настолько сильно мне сейчас не хотелось двигаться и вообще что-либо делать. Но просто сидеть в ванне, где на меня едва попадает вода из-под душа, было не особо приятно, о чём сигнализировал усиливающийся озноб, поэтому я всё же была вынуждена коротко кивнуть, принимая помощь Питера. Он тут же вскочил на ноги, выключая воду, а затем снял с крючка большое банное полотенце, которое тут же раскрыл, поднося к ванне, а я попыталась привстать, опираясь одной из рук о бортик, но тут же болезненно зашипела, едва не упав, однако всё же смогла удержаться на ногах. Удар не прошёл без последствий, ощущать которые я начала только сейчас. Это наверняка не был перелом, но ушиб мог быть не менее болезненным, а тем более на этой части руки, куда и пришёлся основной удар. – Осторожно! – тут же выпалил Питер, подбежав ко мне и бросив встревоженный взгляд на мою руку, которая чуть было меня не подвела, после чего сразу накинул на мои плечи полотенце, полностью укутавшее меня. – Не торопись, я помогу. Он понял, что с моей рукой что-то было не так, однако ничего не сказал по этому поводу, как и насчёт разбитых коленей, одно из которых продолжало неприятно кровоточить. Пока что не сказал. Вместо этого он аккуратно приобнял меня, создавая надёжную опору, и помог выбраться из ванны, а холодная плитка, на которую я встала, тут же заставила меня поморщиться. Пеппер явно не хотела рыться в моих вещах, выбирая, что мне сейчас накинуть на себя, именно поэтому где-то отрыла этот халат, который сейчас пришёлся очень кстати, ведь не требовал больших усилий и времени, чтобы надеть его. И, думаю, я бы смогла справиться с этим сама, но сейчас я всё же решила полностью довериться Питеру, принимая его помощь. И он ни на секунду не растерялся, взяв всё в свои руки, за что я была безумно ему благодарна. Оставив позади беспорядок и испорченные вещи, которые продолжали лежать на полу ванны в ожидании того, как будут собраны и выброшены, мы направились в спальню. Внутри царила темнота и Пит решил не нарушать её включённым светом, который слишком сильно будет резать глаза и раздражать. Зрение довольно быстро привыкло к такой обстановке, а Питер аккуратно усадил меня на край кровати, быстро осматриваясь вокруг. – Так, дай мне буквально секунду, я сейчас вернусь, – быстро протараторил он, вновь посмотрев на меня. – Одной ногой там – другой здесь, хорошо? Он говорил и волновался из-за этого так, как будто собирался смотаться куда-то за пределы дома, но я не предала этому особого значения, коротко кивнув, а парень ещё несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего вновь буркнул «я сейчас» и выбежал из комнаты, оставляя меня одну. Этот чёртов день отнял у меня буквально все силы, а каждая новая минута окончательно дожимала все оставшиеся соки, лишь усиливая слабость и сонливость. Мне не хотелось ложиться спать. Даже не так: мне было попросту страшно засыпать, ведь именно перед сном меня обычно ещё больше начинали штурмовать всякие ужасные мысли и воспоминания, приводящие к бессоннице, а если заснуть всё же получалось, то наступал звёздный час кошмаров, от которых потом становилось только хуже. Это была безвыходная ситуация, в которой я не могла ни чем-то занять себя и тем самым избежать лишних размышлений, ни просто лечь спокойно спать. И из-за этого хотелось просто взвыть. Проведя рукой по лицу, я быстро осмотрела кровать, на которой сидела, замечая свою спальную одежду, которую в спешке бросила утром, собираясь к врачу. И я всё же смогла побороть нежелание двигаться и что-либо делать, дотянувшись до спальных шорт и футболки, крепко сжав их в здоровой руке, а затем стянула с себя халат, принимаясь надевать нормальную одежду, с чем в итоге успешно справилась. И аккурат к тому моменту, как я натянула на себя футболку, в дверном проёме показался Питер, а следом за ним и Пеппер, которую он, судя по всему, пошёл звать. В руках у женщины был стакан с прозрачной жидкостью внутри, которую мне, очевидно, предстояло выпить, ведь ни единого глотка воды за этот вечер я ещё не успела сделать. Миссис Старк села на кровать рядом со мной, несколько секунд пристально наблюдая за мной, а затем аккуратно обхватила рукой мои плечи, легонько поцеловав меня в макушку. – Мы с тобой, дорогая, – тихонько добавила она, понимая, что ничего другого мне сейчас и не нужно было услышать. – Ты не одна. Я отчётливо помнила, как будто это было только вчера, первые дни после аварии. Всю ту боль и скорбь мне пришлось переживать в одиночку. Рядом со мной не было тех, с кем это можно было разделить. И этими словами Пеппер чётко давала понять, что в этот раз всё совсем иначе, что мне не придётся справляться со всем этим одной. Она знала, что это было действительно важно для меня, пусть об этом я не говорила и не показывала, что это так. – Будешь? – женщина слегка приподняла стакан, который держала в свободной руке, но не стала настаивать и как-то насильно пихать его мне. – Тебе это сейчас действительно нужно. И в этот раз я не стала возражать, пусть даже пить мне совсем не хотелось, принимая стакан от Пеппер и сразу поднося его к губам. Я на сто процентов была уверена, что она добавила в эту воду какое-то лекарство или успокоительное, прекрасно понимая, что мне было критично необходимо успокоиться, но принюхиваться в попытке понять, так это было или нет, как и просто уточнять я не стала, быстро выпив всё содержимое. К горлу тут же подступила тошнота, из-за чего я сморщилась, опасаясь, что всё выпитое сейчас просто выйдет из меня, но этого так и не произошло, хотя неприятные ощущения всё же остались. Женщина аккуратно погладила меня по спине в успокаивающем жесте, а затем забрала стакан и посмотрела на Питера, который всё это время стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за нами. Она кивнула ему, что было моментально расшифровано и понято парнем, из-за чего он подошёл поближе к нам, а Пеппер снова посмотрела на меня. – Я сейчас спущусь к Хэппи, а чуть позже подойду к вам, хорошо? – уведомила она меня, а я коротко промычала в ответ, соглашаясь. – Если что, я буквально в минуте отсюда, поэтому только дайте знак и я тут же буду тут. Пеппер ещё раз поцеловала меня в макушку, поднимаясь с кровати, а её место тут же занял Питер. И не будь его сейчас здесь, она бы ни за что не ушла из этой комнаты, даже не рассматривая вариант того, чтобы я осталась здесь на ночь одна. В любой другой ситуации это была бы наша отличная возможность наконец-то поговорить и поставить точку во всей этой неопределённости. Но судьба решила не останавливаться, всё же столкнув нас вместе, но при таких ужасных обстоятельствах, в которых было невозможно даже думать о каких-то личных проблемах между нами, что уж говорить об их обсуждении. – Тебе нужно отдохнуть, – нарушил повисшую на несколько минут тишину Питер, слегка сжав моё плечо. – Давай мы… – Я не хочу спать, – тут же отрезала я, понимая, к чему клонил парень. И это была абсолютная ложь, учитывая невероятную слабость, которая настигла меня ещё в ванне и стала лишь сильнее после очередного всплеска эмоций и слёз. Я прекрасно понимала, что меня, в любом случае, рано или поздно отключит, особенно если окажется, что Пеппер действительно дала мне какое-то лекарство. Но мне было страшно ложиться и засыпать, было страшно закрывать глаза, рискуя снова увидеть ту страшную картину и вернуться в тот момент и в тот переулок. – Я и не говорю, что нужно спать. Давай начнём с того, что ты просто ляжешь и покажешь свою руку, – Паркер указал на мою ушибленную кисть, продолжавшую неприятно ныть. – А в придачу разберёмся с разбитыми коленями, хорошо? Я немного помедлила, однако сопротивляться всё же не стала, согласно промычав и полностью забравшись на кровать, опираясь спиной о свою подушку и занимая полусидячее положение. Питер немного помедлил, дожидаясь, когда я окончательно устроюсь на своём месте, а затем немного поправил мою подушку, садясь рядом, и аккуратно положил мою руку к себе на колено, быстро окидывая её взглядом. Любой другой вряд ли бы что-то смог различить в полумраке ночной комнаты, но для Пита и его зрения это не была проблема. Он не стал спрашивать, как это получилось, хотя наверняка знал, что произошло это именно в ванне, вместо этого молча осматривая мою кисть и легонько нажимая в некоторых местах. Боль не была сильной. Скорее просто неприятной, а базировалась около костяшек, которые всё ещё были довольно красными и немного отёкшими после удара. Но в этом не было ничего критичного, с чем бы мне не приходилось сталкиваться раньше. – Можешь сжать и разжать кулак, а потом пошевелить пальцами? – спросил Пит после того, как провернул мою ладонь сначала вверх, а потом вниз, внимательно наблюдая за моей реакцией, чтобы понять, было ли мне больно. И я без проблем выполнила то, что он сказал, после чего парень добавил: – рентгеновского зрения мне, к сожалению, не досталось в придачу к другим суперспособностям, но переломом тут и не пахнет. За все эти годы Питер калечился и ломал себе кости просто бесчисленное количество раз. Это всегда пугало меня, хотя я и понимала, что заживёт это всё у него за считанные дни, ну а сам Питер в шутку говорил, что может спокойно стать врачом, если вдруг решит когда-нибудь уйти на супергеройскую пенсию, ведь такой богатый опыт в получении травм подарил ему возможность диагностировать их чуть ли не с первого взгляда. Сейчас во всём этом осмотре не было серьёзной нужды, но парень будто специально подольше изучал мою руку, всячески стараясь отвлечь и заговорить зубы, чтобы у меня просто не оставалось возможности погрузиться в мысли. – Сделаем компресс и через пару дней от ушиба и следа не будет, – подвёл итог Питер, аккуратно отпустив мою руку. – Но ещё какое-то время придётся сдерживаться, если вдруг появится желание меня ударить этим кулаком. Эта была невинная шутка, которую я слышала уже не впервые от парня, только вот сейчас чувство юмора у меня было полностью атрофировано, из-за чего мои брови свелись к переносице, а взгляд метнулся к Паркеру, который тут же осознал, что подобное сейчас обстановку не разрядит. – Прости, я всё так же не чувствую грань, когда лучше заткнуться и не шутить, – прочистил он горло, а его глаза упали на моё разбитое колено, из которого продолжала сочиться сукровица. – Точно, чуть не забыли. С этими словами Питер вскочил с кровати и подошёл к одной из тумбочек, открыв стоящую на ней аптечку, за которой он, судя по всему, отходил не так давно, дав мне возможность переодеться в нормальную одежду, а затем поставил туда этот небольшой ящик с разными лекарствами туда, когда они с Пеппер вернулись в комнату. Парень достал оттуда хлоргексидин, вату, какую-то мазь и большой пластырь, сразу же направляясь обратно ко мне. Во всём этом, как и в осмотре, не было необходимости, учитывая то, что всё и так уже промылось, пока я была в душе, но и препятствовать я не стала, молча наблюдая за тем, как Пит ловко смочил антисептиком небольшой кусок ваты, а уже буквально через несколько мгновений прижал его к моему повреждённому колену, из-за чего я немного передёрнулась, поморщившись от болезненного жжения. Это было одно из самых ненавистных мною ощущений, с которым мне часто приходилось сталкиваться в детстве и подростковом возрасте, то и дело разбивая себе что-нибудь. И менее неприятной эта процедура не становилась. Питер тут же приподнял ватку, слегка подув на колено, чтобы облегчить жжение, прежде чем снова провёл белоснежным волокном по коже, собирая остатки крови и сукровицы. – Что-то напоминает, да? – неожиданно спросил он, посмотрев на меня и вскинув брови, а на его лице тут же появилась небольшая улыбка. – В прошлый раз им похуже досталось, конечно. Перед глазами пронеслось воспоминание о моём падении на физкультуре в школе с дальнейшим вечерним происшествием у дороги, после которых я ещё некоторое время нормально не могла разогнуть колени, которым знатно досталось за всего один несчастный день. Подобные моменты со школьных времён, когда мы только начинали сближаться и прощупывали почву, всегда дарили какое-то особенное тепло, напоминая о прекрасном, если не лучшем времени моей жизни, когда вроде и эмоциональных качелей хватало, и боль утраты прежней семьи была сильной, но при этом жизнь всё равно казалась гораздо более беззаботной и спокойной. Особенно, когда есть с чем сравнивать. Уголки моих губ едва заметно дрогнули, однако вытянуть из себя хоть что-то на подобие улыбки у меня так и не получилось, ведь мой взгляд зацепила футболка Питера, а в голове всплыло изображение моей утренней окровавленной находки в ванне, которая принадлежала ему. Он ведь сам был ранен, но при этом сейчас возился с моей слегка разодранной кожей. – Пит, твой живот, – выдавила я из себя, заставляя парня остановиться, вопросительно уставившись на меня. – Утром… на твоей футболке была кровь. Я указала на примерное место того, где увидела то пятно, из-за чего Питер опустил взгляд на свой бок, а от меня не скрылось, как он еле заметно поморщился. – Я в порядке, это ерунда, – отмахнулся супергерой, словно под тканью скрывалась обычная царапина, а не что-то более серьёзное. – Заживёт даже быстрее, чем твои ссадины. Это не было то ранение от лезвия «мясорубки», которое я видела у Питера раньше. Оно бы у него так не кровоточило спустя столько времени, а значит случилось что-то ещё. И страшно было представить, сколько других травм и ранений он успел получить за всё это время, что мы не виделись. – Не думай об этом, – будто прочитав мои мысли, сказал Питер, откладывая использованный кусочек ваты в сторону, на смену которой пришла какая-то заживляющая мазь, которую он тонким слоем нанёс мне на колено. – Если и переживать за меня, так только из-за того, что мне придётся стирать свой костюм. Тебе повезло, что ты не познала этот чудовищный запах. Я тут же нахмурилась от услышанного, сразу осознав, что именно пытался сделать Пит. Он прекрасно знал меня, поэтому понимал, что поток плохих мыслей у меня просто так не прекратится, поэтому самым лучшим решением будет просто всячески меня отвлекать, заговаривая зубы, чтобы у меня не было возможности думать о чём-либо другом. – Мне даже немного стыдно признаваться, в каких местах мне пришлось побывать, – протянул супергерой, нервно хмыкнув. – Уж не знаю, где я так нагрешил, но болото однозначно было перебором. Мои брови ещё больше свелись к переносице, а Пит на этом не остановился, продолжая эту историю про болото, а следом и про канализации, стараясь говорить вообще что-угодно, лишь бы не допустить молчания, а вместе с ним и тишины в комнате. В какой-то момент я вообще перестала понимать, рассказывает он реальные вещи или просто выдумывает всякий бред на ходу, в конечном итоге окончательно потеряв нить этого повествования, а голос парня просто стал своеобразным фоном, который с каждой минутой становился всё менее и менее чётким. И я не поняла, на каком этапе мои веки окончательно сомкнулись, как и то, сколько времени я вот так просидела. Но окончательно провалиться в сон мне не дал Питер, который аккуратно подвинул меня, чтобы я полноценно лежала на кровати, а не спала в полусидячем положении, в котором находилась до этого, поправляя мою подушку, из-за чего я вздрогнула, приоткрывая глаза, что далось с невероятным трудом. – Спи-спи, – тут же тихонько сказал Пит, замечая, что я проснулась. – Всё в порядке. Все мысли в моём полусонном мозгу окончательно спутались. Но даже в таком состоянии я смогла вспомнить, что обдумывала незадолго до того, как отрубилась, и что так и не успела сделать по этой же причине. – Мне надо… – попыталась сказать я, прилагая все имеющиеся у меня силы, чтобы отогнать сон, – надо позвонить… Последнее слово получилось очень нечётким, из-за чего я не была уверена, что Питер вообще понял, что именно я сказала. Я несколько раз моргнула, чувствуя, насколько опасно тяжелыми были веки, и попыталась приподняться на локтях, однако парень остановил меня, не дав этого сделать. – Что такое? – спросил он, наклонившись чуть ближе. – Я не понял, что надо. – Позвонить, – уже более внятно ответила я. – Надо рассказать… – Ну нет, это всё завтра, – замотал головой Питер, продолжая аккуратно удерживать меня, отнимая любые шансы даже немного приподняться. – А сейчас нужно отдохнуть. – Нет, – в ответ отрезала я, продолжая настаивать на своём. – Они должны… знать. В этот момент меня совсем не волновало то, насколько скомканной и невнятной была моя речь, как и то, что я просто не смогу сформировать нормальные предложения и объяснить, что именно случилось. В моей голове не было представления о том, как вообще можно сообщить о таком. Но об этом я не задумывалась. Мой сонный мозг просто поставил задачу, а уже как она будет выполнена – другой вопрос. – Я разберусь с этим, не переживай, – поспешил заверить Питер, натягивая на меня одеяло. – А ты в это время закрывай глаза и набирайся сил, они тебе понадобятся. Его спокойный и монотонный голос действовал убаюкивающе, поэтому возражения закончились, не успев даже толком начаться, а я вновь прикрыла глаза, фокусируясь на тепле от руки парня, которую он положил поверх моей, еле ощутимо сжав её. Уже утром от этого тепла может ничего не остаться, если вдруг Пит снова исчезнет, поэтому мозг будто сильнее сосредотачивался на этих ощущениях, стараясь запомнить их. И это действовало гораздо лучше любого успокоительного.

***

Время успело перевалить за час ночи, когда Питер окончательно убедился в том, что девушка действительно крепко уснула, аккуратно убирая от неё руку и очень медленно принимаясь вставать с кровати. Всё это время супергерой сидел практически без движения, боясь потревожить сон Элизабет, из-за чего отсидел себе всё, что только можно было, замерев в далеко не самом удобном положении. И поэтому сейчас, когда парню удалось полноценно выпрямиться, он неприятно поморщился от того, как заныли мышцы его ног и спины. Он немного потянулся, однако в следующее же мгновение замер, стоило ему заметить, как девушка слегка передёрнулась во сне, из-за чего Питеру показалось, что она вот-вот снова проснётся. Но этого так и не случилось, из-за чего он облегчённо выдохнул, окидывая комнату быстрым взглядом. Здесь всё выглядело ровным счётом точно так же, как и вчера, когда он пришёл сюда впервые: всё те же неразобранные чемоданы и чуть больше разных вещей, лежащих около них, которые успели достаться из сумок, но в дальнейшем были просто брошены до лучших времён, когда будет время и желание заняться стиркой и уборкой. И на секунду у Питера даже проскочила мысль помочь с этим, пока у него есть время, но эта идея быстро была отброшена в сторону, ведь он не знал, насколько правильным будет рыться в её вещах, пусть даже и с благими намерениями. Раньше подобная помощь не была проблемой, он уже помогал с чемоданами, прекрасно зная на своём опыте, насколько муторно их складывать и раскладывать. Но то было раньше. А сейчас, после всего пережитого, даже подобные решения нужно было обговаривать заранее, а не действовать самовольно. И поэтому сейчас нужно было заняться тем, что было озвучено и что Пит пообещал сделать. Он ещё раз осмотрелся вокруг в поисках чего-то похожего на телефон. Свой он оставил в машине у Хэппи, где он, скорее всего, все ещё находился, если вдруг мужчина не заметил его, решив принести домой. Ну а мобильник Лиз вряд ли находился в этой комнате, учитывая то, что до душа она сюда вообще не заходила, а после пришла сюда без каких-либо вещей. Поэтому Пит сразу же направился обратно в ванну, тихонько открывая дверь комнаты, чтобы та не издала ни единого скрипа, который мог разбудить девушку. И его догадки оказались верными, ведь её телефон был найден среди брошенных на плитку вещей, которые она, судя по всему, очень торопилась снять с себя, что было неудивительно, учитывая то количество крови, которой они были пропитаны. Перед глазами у Питера вновь появилась та картина, которую он увидел, стоило ему подлететь к переулку, а кровь в его жилах на секунду застыла, словно он в очередной раз оказался там, а не просто вспомнил о случившемся. И на секунду у него проскочила мысль, что эта кровь могла бы принадлежать Старк, если бы всё произошло немного иначе. И это снова стало триггером, запустившим новую волну злости: к виновным в случившемся и к самому себе. У него было дикое желание броситься прямо сейчас в полицейский участок, куда повезли Неда, либо же сразу в ФБР для того, чтобы попытаться заручиться их поддержкой в этом деле. У Питера даже не было сомнений, что с его помощью виновные нашлись бы гораздо быстрее и он бы не отказался самолично отправиться к ним. Но он пообещал, что не оставит Элизабет одну. Точно не сегодня, когда ей настолько тяжело. В будущем ему, в любом случае, придётся отлучаться, чтобы закончить начатое и окончательно разобраться с Кувалдой, но это он успеет объяснить девушке, как и важность этой миссии. А вот исчезнуть сейчас, посреди ночи без предупреждения он не может. Только не снова. Около стиральной машины Пит заметил небольшой тазик для белья, в который и отправились эти испорченные вещи, которые ему не хотелось вот так оставлять на полу, и куда чуть позже отправится его собственная одежда, которая была не менее испачканной и заляпанной кровью, пускай её и не было видно на чёрной ткани. Супергерой опустил взгляд на телефон, который продолжал сжимать в руке, и неторопливо вышел из ванны, выключая за собой свет. Внутри него внезапно появился мимолётный страх, что он не сможет разблокировать гаджет из-за изменённого пароля, который он не будет знать. Это хоть и была мелочь, но она наверняка неприятно кольнёт, если окажется, что так оно и есть. Пароль у Старк не менялся ещё со времён школы, когда она впервые поделилась им с Питером. Довольно банальная комбинация, в которой был зашифрован её старый номер стационарного телефона, которыми все пользовались в детстве в условиях отсутствия мобильников. И даже после исчезновения Питера на два года, а также смены телефона, этот пароль не менялся. И почему-то ему показалось, что именно сейчас, когда он разрушил её доверие своей ложью, оставив одну, она бы захотела сменить его. Поэтому нужную комбинацию парень набирал очень медленно и неуверенно, боясь увидеть уведомление о неправильно набранном пароле. И какого же было его удивление, когда телефон сразу же разблокировался, стоило ему ввести последнюю цифру, а перед Питом предстал главный экран со множеством разных приложений. Почему-то такая мелочь вызвала у него некое облегчение, будто бы она что-то значила и давала хотя бы мимолётную надежду. Это можно было назвать глупостью, ведь, скорее всего, Лиз просто не видела смысла в том, чтобы заниматься ерундой и что-то менять из-за их личных проблем. Но сейчас Питер готов был хвататься за любой шанс и вероятность. Подойдя поближе к комнате, он заглянул внутрь, чтобы убедиться, что девушка продолжает мирно спать, а затем аккуратно прикрыл дверь, отходя подальше. Имея полный доступ к телефону, много кто на его месте сразу бы полез в сообщения или галерею, чтобы узнать, что вообще происходило всё это время, обсуждался ли он и всё происходящее между ними. И Питер бы слукавил, если бы сказал, что и ему это было неинтересно. Но совесть просто не позволила ему зайти куда-то, кроме телефонной книжки, которую он принялся просматривать в поисках какого-нибудь подходящего контакта. Вариантов было несколько и можно было выбирать любого из этого перечня, понимая, что информация в любом случае передастся дальше, но Пит решил пролистать до конца, останавливаясь на одной из строчек. Большинство друзей у Лиз не были подписаны своими именами. Вместо этого она всегда использовала для этих целей разные забавные клички, что коснулось и самого Питера. И, в большинстве своём, он знал, как были подписаны самые близкие люди, для парочки из которых он сам помогал придумывать никнеймы. Поэтому супергерой без труда вспомнил, кому именно принадлежит этот. И выбор был очевиден, хоть Пит и не совсем был в восторге от него по определённому ряду причин. Но сейчас нужно было засунуть старые разногласия куда подальше, сконцентрировавшись на том, что действительно важно. И в этом плане самым лучшим решением было позвонить именно по этому номеру. Что, в целом, Питер и сделал, тихонько чертыхнувшись и нажав на кнопку вызова, сразу же прикладывая телефон к уху. В динамике раздались протяжные гудки, которые продолжались довольно долго, что, в целом, было логично, учитывая время. И на секунду парню даже показалось, что ответа он так и не дождётся. Однако в следующее же мгновение на том конце провода раздался знакомый голос: – Боже, Лиз, который вообще час? – сонно пробормотал Лиам, слегка приглушённо зевнув. – Неужели так соскучилась, что решила в такое время поболтать? Парень всё ещё пребывал в полудрёме, из-за чего его не до конца проснувшийся мозг не был способен нормально анализировать ситуацию, делая вывод, что просто так, без серьёзной причины, звонить посреди ночи ему не будут. И как бы было чудесно, если б его шутка действительно оказалась правдой. Пит бы и сам был не против просто поболтать с ним вместо того, чтобы сообщать то, что должен. – Это я, – прочистил горло супергерой, решив не давать каких-либо уточнений и, тем самым, дать время и возможность Лиаму, чтобы окончательно проснуться и самостоятельно понять, с кем он говорил. И, судя по всему, это возымело должный эффект, пусть и не моментально. – Питер? – спустя минуту молчания, повисшей в динамике, вновь подал голос Коллинз, в миг взбодрившись. – Что… почему… Вопросов у парня появилось слишком много, из-за чего они стали наслаиваться друг на друга, не давая нормально сформировать хотя бы один. Он наверняка знал о том, что происходило в жизни его подруги, поэтому явно не ожидал услышать Паркера, а уж тем более в такое время суток. И логическая цепочка наверняка начала складываться в его голове. – Что случилось? – каменным голосом спросил Коллинз, а от Пита не скрылось то, сколько волнения и смятения появилось в нём. – И где Элизабет? Она в порядке? Питер мог слышать, как буквально подорвался с места Лиам, в напряжении дожидаясь ответа на свои вопросы. Но тут возникала новая сложность. Питер понятия не имел, что ответить и как сообщить о случившемся. Ему ещё никогда не доводилось быть вестником подобных новостей. Особенно, когда нужно было рассказать знакомому человеку о том, что его близкого не стало. Сколько Питер себя помнил, именно ему всегда сообщали о подобном: сначала родители, потом дядя Бен. И ему всегда казалось, что хуже этого быть не может, если не брать во внимание те моменты, когда что-то плохое случается на твоих глазах. Но, оказывается, может. У Питера поперёк горла встал ком, из-за чего он несколько раз беспомощно открывал и закрывал рот, пытаясь сказать хоть что-то, чтобы нарушить повисшую напряжённую тишину. – Паркер, не молчи! – не выдержал Коллинз, резко повысив голос. – Вы где сейчас? Если что-то случилось с… – Не с Лиз, – перебил его Питер, из-за чего Лиам тут же замолчал в ожидании продолжения этой фразы. И в этот раз у супергероя уже не было времени сто лет придумывать, что сказать. – Сара… она… Он тут же запнулся, почувствовав очередной неприятный укол где-то внутри от осознания того, что всё это действительно происходит взаправду, а перед глазами снова появился окровавленный силуэт девушки. – Что? Что Сара? – с нарастающей паникой в голосе спросил Лиам. И снова Питер не знал, как ответить на это, какой из всевозможных вариантов слова «смерть» выбрать. Ни один из них не звучал правильно. Ни один из них не должен был употребляться рядом с именами его знакомых или близких людей. Но никаких уточнений и не потребовалось, ведь молчание, которое Лиам получил в ответ на свои вопросы, было очень красноречивым. – Нет, – тут же отрезал он, словно это могло как-то изменить действительность. Лиам был настолько же близок с Сарой, насколько и Лиз. Они вместе провели всё детство, учились в одной школе и взрослели. Поэтому у Питера не было сомнений, что, из всех их знакомых, первым делом нужно было сообщить именно ему. Только вот уже второй раз за последние несколько часов быть свидетелем того, как человек теряет своего близкого, а сейчас ещё и сообщать об этом, было невероятно тяжело. – Нет-нет, – вновь повторил Коллинз, словно это была какая-то мантра. – Прошу тебя, скажи, что это просто какой-то ужаснейший розыгрыш, который придумали девчонки. Да, у них была традиция подшучивать друг над другом, что Питер периодически наблюдал, находясь в их окружении. Но чтобы так? Никогда. – Прости, – только и смог выдавить из себя Паркер, а его голос слегка дрогнул. Супергерой не извинялся за случившееся. И нет, он всё ещё считал, что ответственность лежит и на нём в том числе, сколько бы раз ему не повторили, что это не так, но сейчас извинялся он за то, что не может оправдать надежду Лиама, которая звучала в его голосе. Надежду на то, что это всё окажется какой-то невероятно жестокой шуткой, а уже через пару минут ему скажут, что ничего страшного не случилось, а он повёлся на хорошую актёрскую игру. – Лиз хотела сама позвонить, но она… – Пит на секунду запнулся, а его глаза метнулись к двери в спальню, где спала девушка, – ей сейчас очень тяжело и плохо, поэтому я сказал ей, что сообщу сам обо всём. На линии повисла гробовая тишина. И Паркер никуда не торопил Лиама, давая ему время осмыслить услышанное, а тот будто даже не дышал, из-за чего в один момент показалось, что вызов прервался или парень просто сбросил. – Мне жаль, – добавил Питер, поджимая губы. – Я… – Как? – внезапно перебил его Лиам, а его дыхание стало громче и чуть более прерывистее, что отчётливо слышалось в динамике. – Как это произошло? На коридоре в очередной раз показалась Пеппер, которая немного замедлилась, стоило ей заметить, что парень разговаривал по телефону. И по выражению его лица она сразу поняла, о чём именно шёл разговор, коротко кивнув, а затем направилась в комнату Элизабет, чтобы не оставлять её там одну, пока он был занят здесь. – Мы ещё не знаем точно… – буркнул Паркер, наблюдая за тем, как женщина скрывается за дверью, но и в этот раз договорить ему не дали. – Тогда скажи, что знаешь! – воскликнул Коллинз, а его голос дрогнул, что было отчётливым знаком, что он может в любой момент сорваться. – Как такое вообще могло случиться?! На заднем фоне у него послышался женский голос, который наверняка принадлежал его жене, так же проснувшейся от этого внезапного звонка и напугавшейся из-за реакции Лиама. – Кто-то выстрелил в неё в одном из переулков, – слегка поморщившись, протараторил Питер. – Лиз приехала туда первой и пыталась помочь, но… но скорая бы не успела доехать в любом случае. Супергерой не был до конца уверен, правильным ли было решение поделиться этими подробностями. Да, Коллинз сам попросил об этом, но это не означало, что ему нужно было это узнать сейчас. Это была палка о двух концах: с одной – ужасное неведение, которое просто не дало бы парню спокойно спать и думать о чём-либо другом, метясь в догадках, а с другой – злость вперемешку с болью, дополнительную дозу которых он получил, узнав обо всём. Но будь Питер сейчас на его месте, он бы наверняка захотел знать всё. Как бы тяжело и больно это не было. – Большего мы пока не знаем, – подвёл итог Паркер, выдержав небольшую паузу после своих предыдущих слов. – Но это лишь вопрос времени. На линии снова повисло тяжёлое молчание. И Питер снова не торопился, давая время переварить всё услышанное. А уже через пару секунд Лиам издал какой-то непонятный звук, который был похож то ли на сдавленный всхлип, то ли на судорожный вздох, что стало отчётливым знаком, что до него всё дошло, что он всё понял. – Господи, – только и смог ответить парень, пробормотав это сквозь стиснутые зубы, а затем в неверии повторил: – господи… Питер никогда не скрывал, что недолюбливал Коллинза. Это была их своеобразная «тема», которую они в шутку припоминали друг другу почти каждый раз, когда пересекались, пускай все разногласия уже давно были улажены. Но именно эта ситуация и то, что Питер буквально мог прочувствовать ту боль, которую сейчас испытывал его собеседник, будто бы окончательно стёрли тот неприятный осадок, который супергерой хранил в себе все эти долгие годы. Все они находились в одной лодке. И никто не заслуживал такого. – Мне очень жаль, Лиам, – в который раз повторил Питер, на секунду прикрывая глаза. – И я знаю, что сейчас это очень невовремя, но остальные тоже должны знать, а я чисто физически не смогу… – Иди к Элизабет, – довольно резко сказал Коллинз, шмыгнув носом, из-за чего Питер на секунду растерялся. – Будь с ней. Я позвоню остальным. Это было самое идеальное решение, ведь из них двоих именно Лиам дольше всех был знаком со всеми другими ребятами. И он явно лучше знает, как подобрать слова и что им лучше сказать, а главное как. Только вот справедливо ли скидывать всю эту ответственность на другого человека, который только-только узнал обо всём? – Не оставляй её ни на минуту, понял? – добавил Коллинз, не давая Питеру возможности предложить свою помощь. От супергероя не скрылись нотки переживания в голосе его собеседника, которые на мгновение смогли перекрыть боль. И оно будто тут же передалось и ему, из-за чего Паркер нервно посмотрел на дверь спальни, куда совсем недавно зашла миссис Старк. – Не оставлю, – поспешил заверить его Питер, чувствуя небольшую неуверенность в своих словах, и тяжело вздохнул. – Будем на связи. Лиам почти сразу же согласно промычал, сдерживаясь из последних сил, чтобы не выплеснуть эмоции прямо во время разговора, поэтому поспешил завершить вызов. Питер ещё несколько секунд стоял неподвижно, продолжая держать телефон около уха, пока всё же не опустил его, запрокидывая голову вверх, к потолку. Этот день казался бесконечным. Он сродни пылесосу высосал у супергероя все силы, из-за чего он готов был лечь прямо посреди коридора, лишь бы немного отдохнуть и перевести дух. Паркер был истощён как физически после помощи в ликвидации последствий утренней атаки, часов скитания по лесу, а затем колупания в болоте, так и морально после всего, что случилось за последние несколько часов. Когда казалось, что хуже уже быть просто не может, в жизни обязательно случалось что-то ещё более паршивое, из-за чего все планы и цели шли под откос. И Пит не имел представления, как успеть всё: и набраться сил для финишной прямой, и создать всё необходимое, отполировав при этом план, и оказать необходимую поддержку любимому человеку, в жизни которого случилось горе. Казалось, что даже если он разорвётся на две части, каждая из которых будет ответственна за что-то одно, то всё равно не успеет сделать абсолютно всё в срок. Но и сдаваться он не собирался. Устало проведя рукой по лицу и жалея, что таким образом невозможно снять с себя усталость, парень развернулся на пятках, неторопливо направляясь к комнате. И стоило ему подойти к двери, как она тут же приоткрылась ещё больше, а изнутри выглянула миссис Старк, услышавшая, что разговор был закончен, и решившая проверить, где Питер и как он. – Всё нормально? – тихонько спросила она. – Кому рассказал? – Лиаму, – тяжело вздохнул Пит, а внутри волной пробежались те же неприятные ощущения, которые он испытал во время звонка. – Чувство такое, будто душу наизнанку вывернули, а потом проехались бульдозером. – Могу представить, дорогой, – понимающе кивнула Пеппер, слегка оборачиваясь назад. – Она крепко спит, поэтому можешь пойти принять душ и привести себя в порядок, а я пока побуду здесь. На фоне всего происходящего Питер совсем забыл о том, как выглядел после всех своих приключений за день, а уж как пахнул и вовсе представлять не хотел, из-за чего слегка поморщился, окидывая взглядом свою одежду. Сейчас от многого можно было отказаться, но точно не от душа. – Чистая одежда лежит в ванне на первом этаже, – тут же поспешила добавить она. – Как помоешься, можешь либо прийти сюда, либо поработать в мастерской, а я побуду с… – Я приду, – отрезал Питер, не давая женщине договорить. – Я обещал быть рядом. Но если у вас есть какой-нибудь ноутбук или хотя бы планшет, который я смогу одолжить на сегодня, то было бы просто чудесно. Уснуть я всё равно вряд ли смогу сегодня, так хотя бы проведу ночь продуктивно. На такой примитивной технике многого не сделаешь, но этого достаточно, чтобы накидать план, составить список необходимого, нарисовать чертежи и пробить магазины, в которых можно будет докупить всё, что потребуется. Таким образом супергерой намеревался и обещание выполнить, и не отстать от графика. И, в целом, это могло сработать. – Есть и то, и другое, – огласила женщина. – Если понадобится что-то ещё – говори. А завтра уже постараемся обсудить то, что ты просил меня раздобыть в Старк Индастриз. Думаю, с этим тоже проблем не должно быть. Это стало своеобразным лучиком света, являясь одной из немногих хороших новостей за сегодня. И этого уже было достаточно, чтобы подарить небольшой прилив энергии. – Это просто замечательно, спасибо большое, – облегчённо сказал Питер, шумно выдыхая. – Пока ещё не за что, – отмахнулась Пеппер, еле заметно улыбнувшись. – Беги в ванну, а то вернёшься сюда только к рассвету. И у Пита не было возражений, поэтому он бросил ещё одну благодарность, тут же разворачиваясь, но стоило ему сделать один шаг, как он тут же вспомнил, о чём ещё не сказал. – Миссис Старк, – окликнул он женщину, когда та уже практически исчезла в недрах комнаты, вынуждая её вновь вернуться к двери, вопросительно вскинув брови. – Простите, что сделал это без вашего разрешения, но я попросил Неда приехать сюда, как только его отпустят из участка. Он мне очень нужен, чтобы успеть всё подготовить, но я не должен был зва… – Я знаю, – перебила его Пеппер, выставив руку вперёд. – Хэппи уже сказал мне и в этом нет никакой проблемы. Не позвал бы ты – сказала бы позвать его я. И не успел Пит даже рта раскрыть, как она продолжила: – Если он приедет поздно, то я его встречу, чтобы ты не дёргался лишний раз, и проведу в мастерскую или куда ему будет нужно. Дом в вашем распоряжении. Питер уже сбился со счёту, сколько раз успел сказать слова благодарности за последние несколько минут. И он готов был броситься к женщине, крепко обняв её. Что, в конечном итоге, он и сделал, а миссис Старк ответила ему тем же. После всего, что он наворотил и как поступил с её, можно сказать, дочерью, Питер бы понял, если бы его послали к чертям собачьи, сказав разгребать то дерьмо, в которое он влез по собственной инициативе, самостоятельно. Но вместо этого ему дают пристанище, необходимые инструменты и ресурсы, а также просто оказывают банальную моральную поддержку, которая сейчас была важна не меньше всего остального. И Питер не знал, чем заслужил таких чудесных людей, которые успели стать для него по-настоящему родными. – В семье все являются одним целым и помогают друг другу, помнишь? – добавила она, мягко постучав по спине парня. – И я уже сегодня это говорила, и скажу ещё раз: я рада, что ты наконец-то с нами, Питер.

***

Чёрт подери. Именно такой была моя первая мысль, стоило моим глазам едва приоткрыться. Я всё ещё находилась в полудрёме, однако это не помешало мне почувствовать очень болезненную и тянущую головную боль, вынудившую меня стиснуть зубы и с силой сомкнуть веки. Казалось, что меня кто-то сильно огрел по голове, из-за чего сейчас болезненно пульсировали не только виски, но и будто вся черепная коробка в целом. Только вот меня никто не бил. А причина этой боли заключалась в абсолютно другом. И стоило этому осознанию закрасться в мою всё ещё сонную голову, как вдруг все воспоминания о случившемся вечером заполонили мысли, вынуждая меня приложить немало усилий, но всё же открыть глаза. Всё вокруг было мутным и очень нечётким, словно какая-то пелена блокировала моё зрение, не давая ему сфокусироваться. Занавески на окнах не пропускали большую часть света с улицы, однако это не мешало понять, что ночь уже закончилась, ведь совсем крохотные лучики всё же попадали внутрь, разбавляя тьму. Я несколько раз моргнула, чувствуя неприятное головокружение, которое прибавилось к ноющей боли, создавая просто убийственное комбо. И, что самое ужасное, легче с каждой минутой не становилось, а будто наоборот. И вскоре я узнала эти ощущения, понимая, к чему всё идёт, из-за чего собрала все имеющиеся у меня силы, готовясь сделать рывок и поднять свою тушу с кровати, как вдруг почувствовала что-то странное, а уже в следующую секунду я замерла, стоило мне слегка повернуть голову. Человек имеет свойство быстро привыкать к разного роду изменениям, поэтому я уже успела свыкнуться с тем, что просыпалась одна, без кого-то под боком. И поэтому присутствие Питера немного напугало меня, хотя он не делал абсолютно ничего: парень просто лежал рядом в далеко не самой удобной позе, уткнувшись лицом в одеяло, словно просто свалился на него посреди ночи, отключившись от изнеможения. Рядом с его ногами лежали ноутбук с планшетом, принадлежавшие Пеппер, на которых он что-то делал прежде, чем уснул. И уснул крепко, учитывая то, что он не почувствовал движение рядом с собой. А ещё через секунду меня будто током пробило, стоило мне заметить, что одна из его рук, вес которой я не почувствовала, нашла своё место на мне, а именно на моём животе, который не был прикрыт одеялом, из которого я умудрилась выпутаться в течение ночи. На секунду мне показалось, что он каким-то образом узнал обо всём, из-за чего я почувствовала нарастающую внутри панику, однако быстро успокоила себя тем, что всё выглядело так, словно он сделал это на каком-то подсознательном уровне, когда спал. Только вот осознала я это тогда, когда уже резко приподнялась, из-за чего Питер практически моментально проснулся, молниеносно поднимая голову и испуганно осматриваясь, пока не сфокусировал взгляд на мне. Парень выглядел очень сонным и уставшим, а от этого и растерянным. Но он быстро понял, что мой взгляд был сконцентрирован на его руке, из-за чего тут же приподнял её, однако полностью убирать не стал. – Прости, я… – он на секунду запнулся, внимательнее всмотревшись в моё лицо, а его брови тут же поползли к переносице. – Всё нормально? Ты выглядишь слишком бледной. Но ответа на этот вопрос Питер так и не получил, ведь уже в следующее же мгновение какая-то невидимая сила подтолкнула меня, из-за чего я буквально вскочила с кровати, просто чудом удержавшись на ватных ногах и не упав на пол. И эта же сила помогла мне буквально добежать до ванны, падая около туалета, из-за чего повреждённые колени тут же прострелило острой болью, которая была благополучно проигнорирована мною. Краем уха я слышала обеспокоенный голос Питера, который побежал следом за мной, приземляясь рядом, а его рука тут же легла на мою спину. – Что такое? Может тебе воды принести? – затараторил он, видя, как моё лицо становится ещё бледнее с каждой секундой. – Давай я… – Нет, – тут же отрезала я, не давая ему закончить предложение, почти сразу же закашлявшись. Утренняя тошнота из-за токсикоза не мучила меня довольно приличный промежуток времени, если сравнивать с тем, что было в самом начале, когда я только узнала. Но сегодня мой организм, судя по всему, решил отыграться за все те дни спокойствия и нормального самочувствия, наглядно показав последствия сильной эмоциональной встряски, из-за чего мне казалось, что я буквально выплюну душу вместе со всеми внутренними органами. И в этот раз, впервые с начала моего плохого самочувствия по утрам, Питер был рядом, не отходя ни на шаг и продолжая мягко поглаживать мою спину в успокаивающем жесте, параллельно помогая поправлять волосы. – Не смотри, – в один момент всё же смогла сказать я, судорожно пытаясь вдохнуть из-за ощущения нехватки кислорода. – Не надо, Пит. – Всё в порядке, – поспешил отмахнуться он, не сдвинувшись с места ни на сантиметр, а вместо этого ещё раз убрал волосы с моего лица. – Мы это уже проходили. Да и, к тому же, я столько всякого насмотрелся за это время, что меня уже ничто не отпугнёт. И я хотела было поблагодарить его, однако в очередной раз закашлялась, чувствуя новый приступ, из-за чего мне хотелось просто взвыть, ведь легче всё не становилось. – О боже, – только и смогла сказать я во время очередной небольшой передышки. – Ничего, такое бывает, – поспешил поддержать или утешить меня Питер. – Я бы больше удивился, если бы твой организм совсем никак не отреагировал на все эти потрясения. Скоро должно полегчать, потерпи ещё немного. От услышанного я не смогла сдержать нервную усмешку, которая больше была похожа на истерическую. «Такое бывает», – мысленно повторила я его слова, сразу же задаваясь логичным вопросом: а скажет ли он тоже самое, когда узнает, в чём в действительности дело? И в другой ситуации это была бы очередная прекрасная возможность рассказать правду, сорвать этот пластырь и будь, что будет. Но мысли о случившемся, мысли о Саре тут же перекрыли всё остальное, а к горлу в который раз подступила отвратительная тошнота. Непонятное ощущение, преследующее меня со вчерашнего вечера, никуда не делось. Всё вокруг меня продолжало казаться каким-то странным и даже нереальным, а избавиться от этого не помог даже крепкий сон. Напротив, он словно сделал только хуже. Воспоминания начинали всё агрессивнее атаковать мой окончательно проснувшийся мозг, а вместе с ними повторно приходило и осознание произошедшего, из-за чего становилось только хуже. Глаза неприятно щипало, только вот слёз уже не было. И как бы я не старалась выдавить из себя хотя бы одну слезинку, чтобы немного разгрузить психику и снова выплеснуть эмоции, у меня ничего не получалось. На душе было невероятно тяжело. Казалось, что на мне висит какой-то очень тяжелый груз, который не получалось сбросить. Он словно тянул меня куда-то вниз, не давая выпрямиться. Но мимолётное облегчение всё же наступило, чему здорово поспособствовал Питер, сделавший компресс из полотенца и холодной воды, который периодически прикладывал к моей шее, напоминая о правильном дыхании. И вскоре мне действительно полегчало, из-за чего я немного передвинулась к стенке, прислоняясь к ней спиной и запрокидывая голову. – Давай я принесу воды, – в очередной раз предложил Питер, сразу же принимаясь подниматься на ноги, однако я сразу же схватила его за руку, останавливая, и немного поморщилась от болезненного ощущения в кисти. – Не надо, – уже в который раз отрезала я, а Пит несколько секунд пристально смотрел на меня, прежде чем сдался, расслабляясь и садясь обратно на пол напротив меня. – Это всё действительно взаправду? Этот вопрос был, скорее, риторическим. Но мне было необходимо услышать ответ, чтобы убедиться, что я не схожу с ума. И судя по тому, как переменилось лицо Питера, всё случившееся мне не причудилось. – Прости, – только и сказал он, понимая, что нет нужды давать чёткий ответ. Я шумно вздохнула, на секунду прикрывая лицо руками и мысленно задаваясь вопросом, что такого ужасного я сделала, чтобы заслужить всё это. И даже если дело действительно было во мне, то почему страдали именно мои близкие? – Я сделал, что пообещал, – неожиданно добавил Паркер, из-за чего я снова посмотрела на него, слегка нахмурившись. – Когда ты уснула, я позвонил Лиаму и рассказал обо всём, а уже он передал всем остальным. Только сейчас я вспомнила о том, что хотела позвонить ребятам. Это был очень резкий порыв, и сама бы я вряд ли справилась с этим. И дело было не в том, что тогда я уже практически спала, из-за чего не могла связать два слова вместе, а в том, что даже сейчас у меня бы просто не хватило сил проговорить это всё. И поэтому я искренне была благодарна Питеру, что он сделал это за меня. Только вот озвучить слова благодарности я не смогла, вместо этого просто коротко кивнув и поджав губы. В глубине души мне было интересно, как отреагировали остальные, было ли им настолько же больно, насколько и мне. И если с Лиамом всё было понятно, то вот насчёт реакции других можно было лишь гадать. Но сейчас я не была готова с кем-то из них выходить на связь и обсуждать то, что произошло с Сарой, а уж тем более делиться какими-то подробностями. Чёрт возьми, мне даже соболезнований слышать не хотелось. И Питер это понимал, не говоря ни слова, а лишь просто продолжал смотреть на меня, высказывая немую поддержку одним только взглядом. Я быстро осмотрела ванну, получая новую дозу неприятных воспоминаний, и только сейчас я заметила, что моя испорченная одежда, которую я бросила на пол и больше не прикасалась к ней, пропала. Как и небольшие красные разводы на умывальнике, оставшиеся от моих рук, часть которых всё ещё была покрыта кровью по приезде домой. Но и одной картинки, всплывшей в моей голове, уже было достаточно, чтобы внутри меня появилось невероятное желание поскорее убраться отсюда, из-за чего я принялась подниматься с пола. Питер вскочил на ноги первый, сразу же подхватывая меня под руку и помогая встать, после чего я подошла к раковине, включая воду и ополаскивая лицо со ртом прохладной водой. Я старалась не смотреть на своё отражение в зеркало, прекрасно представляя, насколько ужасно выглядела. С каждым новым днём я всё больше становилась похожей на призрака, и тенденция была таковой, что дальше будет только хуже. И касалось это не только меня. Питер выглядел отнюдь не лучше. Возможно, даже хуже. Удивительно, как один лишь месяц может так сильно повлиять на людей. А ведь ещё не так давно, когда мы проводили совместные вечера в его квартире, нашей квартире, мне казалось, что всё будет хорошо и впереди нас ждёт только самое лучшее. А сейчас, всё же подняв глаза к зеркалу и увидев наше отражение в нём, я поняла, насколько мы далеки от этого «самого лучшего». И если ещё недавно я с надеждой смотрела в будущее, каждый день повторяя себе, что всё наладится, что всё вернётся на круги своя, то сейчас мне было банально страшно от того, что нового может привнести завтрашний день. Ну а как раньше уже точно не будет. Ещё раз ополоснувшись водой, я закрыла кран, сразу же поковыляв в сторону выхода. И стоило нам выйти из ванны, как Питер слегка приобнял меня, намереваясь направиться в сторону спальни, только вот возвращаться сейчас туда я не хотела. Несмотря на слабость и усталость, мне не хотелось ложиться в кровать, не хотелось просто смотреть в потолок, в ожидании, что у меня снова получится уснуть или мне каким-то чудесным образом станет получше. Сейчас мне хотелось выбраться из дома, сбежать от всего и просто побыть наедине с собой и своими мыслями. Как бы больно не было, но мне нужно было переварить события вчерашнего дня и всё осмыслить, иначе все эти внутренние метания просто сведут меня в могилу. – Я пойду вниз, – сказала я Питеру, начиная поворачивать в другую сторону, из-за чего он вскинул брови, однако препятствовать не стал, следуя за мной. Настенные часы показывали без двадцати восемь утра, а это означало, что, скорее всего, Пеппер уже не спит, если она вообще смогла уснуть этой ночью. И я не ошиблась, ведь стоило мне оказаться на первом этаже, как я тут же увидела её силуэт на кухне, откуда она выглянула буквально через несколько мгновений, очевидно услышав шаги. И она явно не ожидала увидеть меня в столь раннее время, о чём говорило её удивление на лице, появившееся ровно в ту секунду, когда мы встретились. – Лиз, – только и смогла сказать Пеппер, подходя чуть ближе к нам, а затем бросила взгляд на Паркера, стоящего позади меня. – Вы давно не спите? Стоило ей задать этот вопрос, как из кухни следом показался и Нед, которого я не ожидала увидеть здесь в такое время. Он выглядел невероятно уставшим, о чём отчётливо говорили синяки под глазами парня, а также общий потрёпанный вид, что было неудивительно, учитывая то, что именно ему пришлось взять на себя «удар», оставшись с полицейскими на месте преступления. И одному лишь богу было известно, сколько они его мурыжили. – Нет, от силы минут двадцать-тридцать, – ответил за меня Пит, поравнявшись со мной. – Я поняла, – кивнула Пеппер, прежде чем немного отступила в сторону, открывая проход на кухню. – Пойдёмте, я сделаю чай. Только вот у меня был абсолютно другой план. – Я пойду на улицу, – тут же сказала я, из-за чего и Пеппер, и Питер резко посмотрели на меня. – Мне надо подышать свежим воздухом. По тому, как ярко светило солнце за окнами, я могла смело предположить, что сегодня погода будет в разы лучше, чем вчера. И утренняя свежесть была именно тем, в чём я нуждалась. – Элизабет, давай мы может сначала… – хотела было возразить миссис Старк, предложив что-то другое взамен, однако я не дала ей закончить, выставив вперёд руку, чем чётко дала понять, что планирую поступить так, как и планировала. – Ладно, давай тогда ты хотя бы потеплее оденешься, а я быстро заварю чай, который ты возьмёшь с собой, хорошо? Мы всегда старались найти какой-нибудь компромисс, чтобы всех всё устраивало, и этот случай не был исключением. И, в целом, я ничего не имела против. Поняв, что я была согласна, Пеппер быстро попросила Питера смотаться наверх и принести мне что-нибудь из одежды, на что супергерой даже не ответил, сразу же рванув на второй этаж, ну а меня всё же затащили на кухню, усадив на один из стульев. На столе царил беспорядок, но не из-за непомытой посуды, а из-за кучи каких-то бумажек и мелких деталей, которые тут же принялся собирать Нед, что позволило сделать предположение, что принадлежали они именно ему. Он то и дело поглядывал на меня, а в его глазах можно было заметить немой вопрос, словно он хотел что-то узнать у меня, либо же обдумывал, стоит ли мне что-то рассказать. Возможно, за ночь ему удалось узнать подробности, особенно учитывая то, сколько времени он провёл рядом с полицейскими. Готова ли я была их сейчас выслушать? Скорее нет, чем да. Мне не было безразлично расследование. Напротив, я искренне желала, чтобы виновных нашли и наказали. Но сейчас рана всё ещё была слишком свежей, слишком кровоточащей, чтобы слушать какие-то подробности о смерти подруги. Возможно, через пару часов. Или завтра. Но я обязательно всё это узнаю, просто не прямо сейчас. – Как ты себя чувствуешь? – решила поинтересоваться Пеппер, наливая в мою кружку свежую заварку ромашкового чая, если верить запаху, который я моментально уловила. – Что-нибудь беспокоит? Я понимала, что мне, возможно, следовало рассказать женщине об утреннем плохом самочувствии, которое до сих пор не до конца отпустило меня. И я даже не сомневалась, что за меня это сделает Питер, стоит мне уйти и оставить их наедине. Но мне не хотелось волновать Пеппер по пустякам. Я бы рассказала, если бы тошнотой и еле ощутимым тянущим ощущением в животе с головной болью всё не ограничивалось. А так, это не было чем-то, с чем мне бы не приходилось сталкиваться раньше, за последние недели. – Нормально, – коротко ответила я, обхватив один из своих боков рукой. Больше вопросов мне не задавали, прекрасно понимая, что это было довольно бесполезно. Питер вернулся очень быстро, принеся с собой мои спортивные штаны, которые лежали на одном из чемоданов, а также толстовку и небольшой плед, передавая их мне. И я, не теряя времени, направилась в ванну на первом этаже, быстро переодеваясь, а затем, захватив чай, вышла из дома, закрывая за собой дверь. Улица встретила меня приятной и освежающей прохладой, а озёрный воздух сразу же наполнил мои лёгкие. Не торопясь, я направилась к мостику, который уже несколько лет являлся моим верным пристанищем на те случаи, когда я плохо себя чувствовала или мне просто нужно было побыть одной и собрать мысли в кучку. Сев на деревянную поверхность и накинув плед на плечи, я поставила кружку рядом с собой и поджала под себя ноги, смотря на водную гладь озера, которая была словно зеркало из-за отсутствия ветра, а вместе с ним и небольших волн. И впервые за долгое время я почувствовала, что вернулась на два с лишним года назад, когда сидела на этом же месте, ровно так же страдая из-за потери близких людей. В этот раз человек был всего лишь один, но менее больно от этого не становилось. Подобное не измерялось в количестве. В прошлый раз я так и не смогла себя убедить в том, что большинство моих родных исчезли навсегда, из-за чего внутри меня всё то время сидела небольшая надежда, что я их снова увижу. Что и случилось. А сейчас эта смерть была чем-то неотвратимым. И произошла она не из-за «магических» камней или каких-то инопланетных захватчиков, а из-за обычных людей. Именно люди с каждым годом становились всё более и более страшными существами. Они причиняли не меньше боли и страданий, чем какой-нибудь Танос. В меньших масштабах, естественно, но, в конечном итоге, это так или иначе затрагивало всех. Именно люди сейчас громили город, убивая бесчисленное количество мирных жителей, а не пришельцы. Именно люди убили Сару, а не какие-то суперзлодеи. В современной реальности, когда угрозу можно было ожидать из любого уголка нашей Вселенной, многие почему-то стали забывать, что самая страшная опасность скрывается не где-то в космосе. Она находится среди нас. И не обязательно бояться, что тебя может убить что-то сверхъестественное. Нет, жизнь может оборваться прямо на улице средь бела дня, потому что какой-то идиот выстрелит в тебя или воткнёт в тебя нож. И для этого им даже не нужна была какая-то серьёзная причина. Вот, что меня пугало. Я подняла глаза к небу, обречённо вздыхая, а в голове сразу всплыли слова бабушки, которые она сказала мне в детстве, когда я впервые задумалась о том, что происходит с людьми после смерти. «Они все там, – сказала она мне тогда, указывая на облака. – Им легко и спокойно, не нужно больше переживать. И они наблюдают за нами» Мама, Адам, бабушка с дедушкой, а теперь ещё и Сара: для всех них уже не существовало боли и страданий, они отдыхали. От этой мысли на секунду я даже почувствовала мимолётный укол зависти. Какого это, когда не нужно ни о чём больше волноваться? Когда больше никто не мог причинить боль? Но сколько при этом несбывшихся мечт и планов? Прекрасных моментов, которые уже не получится прожить вместе со своими любимыми? Сколько неразрешённых вопросов, в которых безумно хотелось поставить точку? – Это так несправедливо, – пробормотала я сквозь стиснутые зубы. И снова мои глаза неприятно защипало, но слёз всё так же не было, из-за чего хотелось в раздражении стукнуть рукой по деревянным доскам, от чего я смогла сдержаться, припоминая последствия вчерашнего всплеска эмоций. «Мы всегда будем рядом с тобой. А вместе можно и горы свернуть», – промелькнули у меня в голове слова Сары, которые она сказала мне около больницы. Так почему же ты сейчас не рядом, Сар?

***

– Этот парень из университета девчонок, Эрик, долго оправдывался, пытаясь выкрутиться: что он просто проезжал мимо, что ему нужно было заехать в ближайший строительный, а там он остановился только, чтобы перекусить, – громко усмехнулся Нед. Он подробно рассказывал всё, что смог узнать за эту ночь, которую провёл рядом с полицейским, отвечая на миллион однотипных вопросов и бесчисленное количество раз пересказывая им всю последовательность их с Элизабет действий в течение дня. Не сказать, что подробностей появилось много, но это всё равно лучше, чем ничего. – Но нужно быть идиотом, чтобы поверить в эту чушь, поэтому ему недвусмысленно намекнули, озвучив срок за дачу ложных показаний в совокупности с соучастием в преступлении, помощь в убийстве и помощь в сокрытии, – продолжил парень, делая глоток кофе из кружки, стоящей перед ним. – Поэтому он всё же сознался, что они должны были встретиться с каким-то другом, чтобы то ли продать, то ли купить таблетки. Питер чуть сильнее сжал кулаки, которые держал перед своим лицом, не сводя глаз с окна, через которое он отчётливо видел сидящую на мостике девушку. В его голове творился настоящий беспорядок из-за того, что мысли и эмоции перемешались между собой. И это привело к тому, что супергерой не мог сконцентрироваться ни на чём. Но зато сейчас он чётко понимал, какая эмоция преобладала внутри него. Злость. И с каждой минутой, с каждой подробностью о вчерашнем дне Питер закипал всё больше и больше. – За это им тоже влетит, но гораздо меньше, чем если бы на них повесили убийство, – подвёл своеобразный итог Лидс, откидываясь на спинку стула. – Ну а Сара, скорее всего, хотела поймать его на горячем, но попала не в то место и не в то время. У Питера даже не было сомнений, что этот придурок был замешан в том, что случилось у Элизабет в общежитии. Об этом говорила и его связь с наркотиками, и то, что Сара поехала за ним. А причина её поступка заключалась именно в этом, Пит был в этом убеждён на все сто процентов. Он на секунду оторвал взгляд от окна, посмотрев на своего друга, по лицу которого можно было сказать, что он ещё что-то не рассказал, из-за чего Паркер свёл брови к переносице. – Ещё что-нибудь известно? – поспешил задать наводящий вопрос супергерой. – У них получилось найти какие-нибудь зацепки или следы, которые могут навести на того, кто это сделал? – Насчёт этого я ничего не знаю, со мной такими подробностями не делились, но… – Нед на секунду замялся, слегка повернув голову в сторону и посмотрев на Элизабет, продолжавшую неподвижно сидеть у воды, будто хотел убедиться, что она не услышит эти подробности. – Около переулка я услышал разговор медиков. У Сары нашли следы удушения на шее. Не знаю, что именно там происходило и ограничилось ли всё этим, но если урод, совершивший это, был без перчаток, то выйти на него смогут довольно быстро. В голове Питера в миллионный раз проскочила мысль о том, что на этом месте могла бы быть Старк. Или что она могла быть рядом с Сарой в тот момент и тоже попасть под удар. Или что они с Недом могли приехать чуть раньше и… Пит резко прикрыл глаза, едва заметно мотнув головой в попытке отогнать все эти «а что было бы, если…». За один только вчерашний день можно было перечислить столько потенциально ужасных исходов, что у него волосы вставали дыбом. – Это какой-то ужас, – резюмировала Пеппер, прикрывая лицо руками. – Мало было всего творящегося в городе, так теперь ещё и это. На этот раз уже взгляд женщины сфокусировался на силуэте у озера. И Пит последовал её примеру, ведь каждый раз, когда он даже на секунду уводил взгляд в сторону, парень боялся, что не увидит её там, на прежнем месте, что повторится история с ванной. – Самое ужасное, что это произошло у Лиз на глазах, – пробормотал Паркер, а затем всё же поддался порыву, добавив: – Я схожу к ней. Не нравится мне, что она опять одна. И только Пит хотел было подняться со своего места, как вдруг Пеппер положила руку на его плечо, останавливая, из-за чего он вопросительно посмотрел на женщину. – Дай ей ещё немного времени побыть одной, – поспешила сказать она, но от супергероя не скрылось беспокойство с неуверенностью в её голосе. – Мы уже проходили через подобное, после вашего исчезновения. И тогда я тоже с ума сходила, когда Элизабет закрывалась в комнате или выходила из штаба, проводя несколько часов в одиночестве. Но это то, как она справляется со скорбью и болью утраты. И не стоит отнимать у неё это. Питер это прекрасно знал. Он был такой же, поэтому всё понимал. Но помогало ли это избавиться от волнения? Очевидно, нет. – Тем более, она у нас на виду и буквально в двадцати секундах ходьбы от дома. Дадим ей ещё совсем немного времени, а потом проведаем, – тут же добавила Пеппер, а затем немного наклонила голову, всматриваясь в лицо парня. – Ты сегодня смог хоть немного отдохнуть? – Да, но я не особо рад этому, – протянул Паркер, наконец притронувшись к своему уже остывшему кофе. – Я работал над чертежами и не заметил даже, как отрубился. В итоге и работу не доделал, и за состоянием Лиз не следил. Пит сделал один большой глоток бодрящего напитка, залпом выпивая почти всё содержимое стакана, а затем сразу добавил: – Ей утром стало нехорошо, а я даже не сразу успел среагировать и понять, что случилось и почему она так резко вскочила, – всплеснул свободной рукой супергерой, замечая, как Пеппер на мгновение прикрыла глаза, тяжело вздыхая. – Она вам ведь не сказала про это, да? – Она таким предпочитает не делиться, – замотала головой женщина. – Это у них с Тони общее: будут тянуть до последнего, но не признаются, что им плохо. Как и ты сам, впрочем. Её взгляд упал на футболку Питера, а именно на один из его боков, а он сразу понял, что речь шла про его ранения, о которых парень ни слова не сказал никому, оставив после себя лишь майку с внушительным пятном крови на ней, о чём вспомнил только вчера, когда натянул на себя новую. – Это другое, – поспешил возразить супергерой. – Если бы у них была хотя бы четверть моей выносливости и способности к регенерации, то можно было бы смести нас под одну гребёнку. Но… – Но и те ранения, которые получаешь ты, тоже не идут в сравнение с тем, с чем сталкиваются обычные люди, – перебила его Пеппер, не давая закончить фразу. – Когда Элизабет нашла твою окровавленную футболку вчера, то у меня сердце в пятки ушло, Пит. И мне пришлось сказать, что ты в порядке, в чём якобы меня заверил, хотя, на деле, я понятия не имела, что именно с тобой случилось и насколько всё серьёзно. Питер сразу же мысленно выругался, понимая, насколько глупо поступил, бросив вещи в ванне и не позаботившись о том, чтобы их хотя бы прикрыть как-нибудь. – Поэтому вы оба у меня на прицеле, понятно? И ты, и Элизабет, которую я уже успела потаскать по больнице, чтобы убедиться, что всё в порядке, – продолжила женщина. – И прежде, чем ты полезешь в бой, тебя тоже осмотрит наш врач, которого я приглашу к нам домой. Это моё единственное условие. Супергерой не видел нужды в медицинских осмотрах. Все полученные травмы и ранения не были чем-то, с чем он не сталкивался раньше. И если ближайшие несколько дней обойдутся без столкновений и бесконечных полётов с полным отсутствием отдыха и нормальной еды, то всё заживёт по щелчку пальцев. Но и возможность форс-мажоров тоже нельзя было отбрасывать. Ему нужно быть наготове всегда, каждую минуту, поэтому вариант быть подштопанным каким-нибудь профессионалом, что должно ускорить процесс заживления, не был плохим. Да и, к тому же, перечить миссис Старк он не собирался, учитывая то, какую большую услугу она ему оказывала своей помощью. Поэтому Питер просто кивнул, а в его памяти тут же отголоском пролетели слова женщины о том, что они с Элизабет уже успели побывать в больнице и провериться. И судя по тому, что она ничего больше не сказала по этому поводу, всё было в порядке. По крайней мере он на это очень надеялся. И только было парень хотел узнать подробности, как его опередил Нед. – Я ваш фанат. Хоть кто-то способен до них достучаться, – сказал он, обращаясь к Пеппер, а затем перевёл взгляд на друга. – Но, слава богу, до боя небольшой запас времени ещё есть. И это было очень плавное подведение к одной из самых острых тем, которую им было необходимо обсудить. – Хочется в это верить, – со вздохом ответил Питер. – Весь план держится на честном слове, учитывая то, что в любой момент всё может пойти не так, если хотя бы одна сторона конфликта сделает какой-нибудь неожиданный шаг. И контролировать это невозможно, что самое ужасное. – Но вот если думать в более оптимистичную сторону, когда всё пойдёт так, как планируется… – протянул Нед, слегка поморщившись, – ты уже окончательно решил, что будешь пробовать проникнуть на их базу? Других вариантов нет? От Питера не скрылось, как сразу же округлились глаза Пеппер, но она так ничего и не сказала, продолжая внимательно слушать парней. – Лучше этого – нет, – пожал плечами супергерой, складывая руки на груди. – На своей территории они меня не будут ожидать, а если у меня получится расставить там электронные блокаторы, то я сразу получу огромное преимущество, ведь использовать свои высокотехнологичные игрушки они уже не смогут. – Да, если, – подметил Лидс, сделав акцент на этом слове. – Ты так и не объяснил мне, как собираешься замаскироваться, чтобы без проблем попасть туда, так ещё и иметь возможность спокойно передвигаться. Пока что для меня это звучит как какая-то самоубийственная миссия. Почти во всём сейчас можно было найти какие-то «но» или «если». В этом и заключалась основная проблема: Питер ни в чём не был уверен на все сто процентов. И он прекрасно понимал эту обеспокоенность его планом. Отправиться в осиное гнездо в одиночку, где тебя будут окружать сотни головорезов и столько же видов оружия, которым тебя могут убить? Это не звучит как что-то надёжное. Но выбора не было. Питер немного помедлил с ответом, полностью формируя его у себя в голове, а затем устало сжал переносицу. – Ещё когда мы учились в школе, незадолго до прихода Таноса, мы с мистером Старком обсуждали одну технологию, про которую он мне рассказал, – всё же начал Паркер, а в его голове сразу же всплыли воспоминания из того дня. – Какого это, когда ты можешь примерить на себя лицо абсолютно любого человека и никто не сможет отличить тебя от него? Тогда мне это показалось чем-то нереально крутым, а только со временем я понял, насколько это, на самом деле, жутко. «В частности, после событий в Европе», – пронеслось в голове у Пита. – Фотостатической вуалью активно пользовались и ЩИТ, и Гидра, поэтому мистер Старк обдумывал возможность найти применение этой технологии, как-нибудь усовершенствовав её, – продолжил он. – Но, в итоге, фокус сместился на М.О.Р.Г и более масштабные голограммы, хотя принцип всё равно чем-то схож. Неприятные воспоминания о Беке нахлынули с новой силой, из-за чего Питер едва заметно поморщился. Долгое время он думал, что никогда больше не захочет иметь дело с какими-либо иллюзиями, вдоволь «наевшись» этого в Европе. Но планы имеют свойство меняться. И очень часто приходится подстраиваться под это. – Я весь вчерашний день обдумывал разные варианты и возможности создания нечто похожего на эту вуаль: гибкий дисплей со множеством сенсоров, светодиодные микропанели, – принялся перечислять супергерой, загибая пальцы. – Но это всё слишком дорого, а на создание уйдёт слишком много времени и сил, чем разбрасываться мы не можем. Поэтому я решил идти по уже протоптанной дорожке и попробовать использовать то, с чем уже имел дело и в чём относительно неплохо разбираюсь, просто подогнав это под новые нужды. И пояснять, что именно задумал Питер, не пришлось, ведь уже через несколько секунд на лице Неда появилось некое озарение. – Проекторы, – сделал он вывод, попадая прямо в цель. – Чёрт, а ведь это действительно годная идея. Все те иллюзии были чертовски реалистичными. Только вот такое чёткое изображение получалось с помощью не самых маленьких проекторов на множестве дронов. – Именно поэтому ночью я ломал голову над возможностью создания миниатюрных. И, в целом, это вполне себе выполнимо, – тут же пояснил Питер, а на его лице появилась небольшая улыбка. – У нас уже есть готовая технология, которую мы возьмём за основу. Останется только немного переработать её, ну а самым сложным будет уменьшить все компоненты до максимально возможного размера и при этом не потерять качество. На бумаге всё выглядело довольно оптимистично. Но полноценного опыта создания нечто подобного у Питера ещё не было. Он досконально изучил проекторы, которые против него использовал Бек. Супергерою было интересно понять, как именно они были спроектированы, что его смогли так просто обвести во круг пальца. И он даже подвоха не понял, да и не понимал бы дальше, если бы не найденный на улице проектор после одной из атак. Будет ли достаточно этих познаний, чтобы создать то, что он запланировал? Питер не был уверен. Но у сейчас у него был доступ к практически всем необходимым ресурсам: технические компоненты, фабрикатор, Пятница. И единственным серьёзным препятствием было лишь время. – Придётся самостоятельно спроектировать гибкие печатные платы подходящего размера, микроконтроллеры, микроэлектромеханические системы для микрозеркальных чипов или оптоэлектронные компоненты для жидкокристаллических. Как и сами эти чипы, впрочем, – принялся перечислять Питер, загибая пальцы. – Список довольно внушительный, но радует хотя бы то, что с остальным проблем возникнуть не должно. Оптические и монтажные элементы можно докупить, почти все нужные инструменты и дополнительные компоненты, вроде акселерометров, интерфейсных модулей и всего подобного есть у мистера Старка, а со всем остальным без проблем справится фабрикатор. Питер сказал это всё буквально на одном дыхании, из-за чего казалось, что он скорее просто озвучивал вслух свои мысли, пытаясь ещё разложить их по полочкам у себя в голове, поэтому он не сразу обратил внимание на то, как на него смотрят Нед с Пеппер, которые искренне пытались понять хоть что-нибудь из сказанного парнем. Из них двоих именно Лидс больше всего разбирался в технике. Но он не специализировался на оптических технологиях, поэтому ему придётся потратить не один час, чтобы разобраться в хотя бы части нюансов. – В идеале получится следующее: я выбираю жертву, чьё лицо отсканирую для дальнейшего использования, после чего все эти данные загружается в миниатюрные проекторы, которые соединяются и синхронизируются с сенсорами движения, размещенными по периметру лица, и активируются, создавая голограмму, – подвёл быстрый итог Паркер, закончив этот монолог и шумно вздохнув. – Звучит это всё здорово. – Только вот я чувствую какое-то «но», – тут же прокомментировал Нед, слыша нотки неуверенности в голосе друга. – Но не знаю, какого качества проекции и частоты кадров нам удастся добиться, учитывая размеры, – замотал головой супергерой. – Как и то, будет ли оно нормально смотреться на лице, потому что я всё ещё обдумываю, как лучше разместить эти проекторы. Нюансов много и просчитать всё времени, к сожалению, нет. Поэтому будем действовать по принципу проб и ошибок. Желательно, правда, без последнего. Питер наконец вышел из своего инженерного забвения, несколько раз моргнув, а затем снова посмотрел на Элизабет. Впереди его ждало просто невероятное количество дел и работы. И в любой другой ситуации он бы придумал, о чём можно было бы попросить девушку, какое задание дать ей, лишь бы она была рядом во время процесса подготовки всего задуманного. Но сейчас Пит пребывал в смятении. Лиз явно не была в состоянии помочь, да и ему бы совесть не позволила просить её о чём-то тогда, когда ей плохо. Ему нужно было быть рядом, но при этом необходимо и работать. «И как мне в такой ситуации разорваться?» – мысленно спросил себя парень, прикусив губу. – Я мало чего уловила из всей этой технической терминологии, поэтому коротко ответь на один вопрос: какие ресурсы от меня потребуются? – вытянула его из размышлений Пеппер, задав новый вопрос. – Говори всё, что понадобится. Без оглядки на стоимость. Каждый раз от осознания того, сколько на это всё может уйти средств, Питер неприятно морщился. Будь он один, парень бы ни за что не смог позволить себе даже части требуемого. И если что-то можно было раздобыть по дешёвке или просто найти на свалке, то вот практически все оптические компоненты и те, что надобятся для создания чипов и микроконтроллеров, будут стоить немалых денег. – У меня готов приблизительный список необходимого, но я хочу ещё раз быстро пересмотреть чертежи и пораскинуть мозгами, – с этими словами Питер поднялся со своего места, немного отодвигая стул назад. – Я сбегаю наверх и возьму всё необходимое, секунду. С этими словами парень вскочил со своего места, отодвигая стул назад, а Пеппер тут же метнула взгляд на Элизабет, из-за чего Пит резко затормозил, проследив за тем, куда устремились глаза женщины. По ней было видно, что она хотела и наверняка собиралась сходить к своей без пяти минут дочери, чтобы убедиться, что всё в порядке. А внутри Питера бурлило показать девушке, что он был рядом и ему не было всё равно насчёт её состояния. Он упустил столько возможностей оказать поддержку тогда, когда она в ней нуждалась. И поэтому его просто пожирало желание всё исправить. И супергерой прекрасно понимал, что, возможно, Элизабет и не нужно его присутствие, его поддержка. Да и Пеппер чётко дала понять, что какое-то время ей лучше дать побыть одной. Но в понимании Паркера уже прошло достаточно времени для того, чтобы хотя бы подойти к ней. А особенно учитывая то, что сама миссис Старк наверняка бы сама это сделала, решив не терять время, пока Питер отправился за нужной техникой. Поэтому он коротко добавил, прежде чем исчез из кухни: – Только я сначала всё же схожу на улицу. Хочу убедиться, что всё нормально.

***

– Лиз, – раздался голос позади меня, а буквально через секунду я почувствовала руку на своём плече, из-за чего вздрогнула, оборачиваясь назад. – Ты… Питер резко замолчал, стоило ему внимательнее посмотреть на меня и на моё лицо, а его взгляд тут же изменился, стал немного мрачнее. – Господи, ты же вся дрожишь, – буквально выпалил он, присев на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной. – У тебя аж губы от холода посинели, нельзя же так! Я немного переоценила утреннюю температуру около воды. По началу мне действительно было хорошо, воздух не был настолько холодным, чтобы я сильно промёрзла за относительно короткий промежуток времени. Но прохладный ветер и отсутствие какого-либо движения сделали своё дело. Только вот я даже не осознала этого, пока Питер не вывел меня из своеобразного забвения, в котором я пребывала. И только сейчас я действительно ощутила то, насколько всё-таки замёрзла. Питер уже собирался было открыть рот, чтобы что-то сказать, и у меня даже не было сомнений, что речь бы пошла про необходимость пойти домой и согреться. Но я решила опередить его. – Дай мне ещё несколько минут, – с этими словами я чуть сильнее укуталась в плед, поворачивая голову обратно к озеру. Я сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие свежим воздухом, в попытке привести мысли в порядок, собрать их в одну кучку. Мне не хотелось возвращаться домой. И ещё бы пару месяцев назад я бы сидела здесь до тех пор, пока зуб на зуб не перестал бы попадать. Но последние недели и без того сильно расшатали здоровье, поэтому рисковать лишний раз не хотелось. Чего сейчас точно не хватало, так это слечь в лучшем случае с простудой, а в худшем с бронхитом или чем-то ещё похуже. Но эти несколько минут мне были просто необходимы. Только вот чего я не ожидала, так это того, что мой язык начнёт работать в отдельности от мозга. – Я думала, что ты исчезнешь утром, – неожиданно призналась я, из-за чего несколько раз моргнула в удивлении от самой себя. И Питера, судя по всему, эти слова тоже застали врасплох, из-за чего он застыл, однако быстро очухался, немного пододвинувшись вперёд, чтобы быть передо мной и видеть моё лицо. – Я же говорил, что никуда не уйду, – довольно тихо ответил он, цитируя себя же. – Я знаю, что говорил так и раньше, но сейчас всё действительно по-другому. Меня немного передёрнуло, стоило всем другим обещаниям, которые мы давали друг другу, всплыть в голове. И Питер почувствовал это. – Я больше не исчезну, – ещё раз, более громко, сказал Питер, а в его голосе на этот раз не звучало ни нотки сомнения. – А со всем этим горем, со всеми трудностями и невзгодами мы справимся вместе. Таков ведь был изначальный план, да? «Да, когда-то был, пока всё не покатилось к чертям после того благотворительного вечера и взрыва дома», – пронеслось у меня в голове, однако мысль эту я так и не озвучила. Внутри меня продолжал сидеть червь сомнения. Уж слишком много всего случилось за последнее время, а последние два дня и вовсе казались сюрреалистичными. Но мне хотелось поверить. Всей душой хотелось. – Ты же боялся находиться рядом, – вспомнила я слова Питера на крыше общежития, когда мы впервые встретились с той ссоры у него в квартире. Он не говорил именно так. Питер упоминал про то, что специально отстранился от нас, пусть это и было очень тяжело, из-за того, что мы попали под какой-то прицел. И сейчас что-то поменялось то ли в ситуации, то ли в его взглядах на всё это. – И до сих пор боюсь, – без промедлений ответил парень. – Ужасно боюсь. Эти слова звучали какими-то незаконченными, будто Питер хотел сказать что-то ещё, что-то добавить. И я оказалась права. – Но знаешь, кого бы я винил больше всего, если бы ты вчера пострадала? – спросил он, слегка вскинув бровь. И ответ был очевиден. Он бы не столько винил даже самих преступников, как самого себя. Это было очевидно. – И знаешь, кого я виню больше всего в том, что случившуюся трагедию не удалось предотвратить? – добавил он, поджав губы, а я на несколько секунд прикрыла глаза, почувствовав неприятный спазм внутри. – Я не готов снова проходить через этот ад, понимая, что мог поменять исход событий, но не сделал этого из-за того, что считал, что так будет лучше и безопаснее для других. А затем, будто этого было мало, добавил: – Я боюсь не успеть. Как не успел вчера. Эти слова заставили меня до боли прикусить внутреннюю часть щеки, чувствуя из-за этого металлический привкус крови во рту. В том, что произошло с Сарой я винила кого-угодно, но не Питера. Он бы и вовсе не узнал об этом и не прилетел бы туда, к тому переулку, если бы не Нед, который сообщил ему обо всём за моей спиной. А если кто и мог предотвратить эту трагедию, так это я. И от этого понимания внутри меня просыпался страх, что родители Сары, её близкие родственники и наши общие друзья не простят меня за это. И у меня снова разгорелось желание узнать подробности их разговора с Лиамом. Узнать, что он говорил, как отреагировал. Но я так и не нашла в себе силы задать этот вопрос, а вместо этого просто несколько секунд сверлила одну точку на стеклянной глади воды, в которой отражалось утреннее небо, пока не решила заканчивать всё это, приподнимаясь с места. И сделать это было не так легко, ведь всё тело неприятно скрутило, заставляя меня поморщиться и тихонько зашипеть, из-за чего Питер тут же обхватил меня за талию, взволнованно осмотрев. – Всё нормально? – спросил он, пытаясь понять, что именно вызвало мои болезненные ощущения. – Нормально, – сквозь стиснутые зубы ответила я, что звучало не особо убедительно. Я не совсем понимала, в чём именно была проблема: то ли в переохлаждении, то ли в неудобной позе на твёрдой поверхности, что ли в чём-то другом, но ощущения это были не из приятных, словно судорога скрутила практически все мышцы моего тела. Но эти болезненные ощущения довольно быстро смягчились, позволяя мне практически полностью выпрямиться, а Питер ещё сильнее укутал меня в плед, прижимая к себе, после чего мы неспешно поковыляли в направлении веранды. Дом встретил приятной теплотой, но разница температур немного усилила дрожь, из-за чего я была вынуждена несколько минут слушать бормотание Пеппер, которая всеми силами пыталась отогреть меня, усадив на диван в гостиной и буквально замотав в несколько одеял, после чего отправившись делать новую порцию чая. Нед тоже переместился сюда из кухни, заняв место на свободном кресле и разложив на кофейном столике все те бумажки, которые я видела раньше. В помещении повисла тишина, которая разбавлялась лишь негромким шумом из кухни, где Пеппер возилась с заварником. Питер быстро извинился, сказав, что сбегает наверх за техникой, из-за чего мы с Недом остались в гостиной одни, но никто из нас не издавал ни звука. Мой взгляд застыл на камине, в котором ещё несколько часов назад горели брёвна. Прошедшая ночь была довольно холодной, а огонь оказывал не только согревающий эффект, но и успокаивающий. Особенно, если фокусироваться на приятном тресканье, исходящем от него, и небольших искрах, танцующих внутри. И даже одно представление этого помогало немного упорядочить бардак в голове. Но не прошло и минуты, как это своеобразное спокойствие закончилось. Краем глаза я заметила появившегося в гостиной Питера, слегка повернув в его направлении голову и увидев в одной из его рук планшет с ноутбуком, которые простояли на кровати в режиме ожидания практически всю ночь, а в другой свой телефон, который настойчиво вибрировал, уведомляя о входящем вызове. Сейчас это мог быть кто-угодно: любой мой знакомый, до которого дошли известия, или кто-то из университетских, или родственники Сары, или полиция. Этот список можно было продолжать до бесконечности. И самое ужасное заключалось в том, что я всё ещё не была готова с кем-либо разговаривать. От одной только мысли об этом внутри меня почему-то просыпался страх. – Какой-то незнакомый номер звонит, – пояснил Питер, подходя чуть ближе ко мне, а затем добавил: – уже в четвёртый раз, судя по пропущенным. Эти слова сразу отбросили несколько потенциальных вариантов. Все важные люди, которые могли начать обрывать мне телефон, были подписаны у меня в телефоне. Конечно, был шанс, что они звонили с чужого номера, но это было маловероятно. – Я могу ответить, – предложил Паркер, кивнув на гаджет в своей руке. – Или… Я не дала ему закончить, резко кивнув и почти сразу же отвернувшись, вновь зафиксировав взгляд на углях в камине. Люди заслуживали знать подробности, если этого хотели. И сейчас я их предоставить не могла, да и не знала, когда вообще смогу. Поэтому кто-то должен был сделать это за меня. – Алло, – сразу же сказал парень, прикладывая телефон к уху, и слегка прочистил горло. – Да, но она сейчас не может говорить. Кто звонит? Пит замолк, слушая ответ своего собеседника, а я слегка повернулась в его сторону, замечая, как он нахмурился, бросив быстрый взгляд на меня. И он уже хотел было выйти из гостиной, чтобы продолжить диалог без сторонних ушей, однако я тут же его остановила, чувствуя неладное. – Нет, – довольно резко сказал я, из-за чего Питер затормозил, выругавшись одними только губами, а затем вернулся на своё прежнее место. – Я же сказал, что она не может говорить сейчас, – раздражённо ответил супергерой после недолгой паузы. – Это Питер. Если нужно что-то узнать, то… Он резко замолчал, услышав что-то на том конце провода, из-за чего его и без того мрачное лицо стало ещё мрачнее. Я слышала приглушённый голос, звучавший из слухового динамика телефона, а это значит, что собеседник говорил на довольно повышенных тонах. В гостиной показалась и Пеппер, в руках которой был поднос с четырьмя кружками. Она вопросительно посмотрела сначала на Питера, а потом на нас с Недом, проходя вглубь помещения и начиная раздавать всем чай. – Слушай, Габриэль, если тебе есть что сказать, то… – начал было Пит, однако то, как я подскочила, услышав это имя, заставило его остановиться, немного округлив глаза. Рядом с переулком мы столкнулись с Эриком. И я в жизни не поверю, что он просто так стоял в Браунсвилле один. Как и не поверю в то, что Брайант сейчас звонил просто, чтобы принести обыкновенные соболезнования. И эта логическая цепочка быстро сложилась в моей голове, из-за чего во мне будто подпалили какой-то фитиль, вызвав очередную волну смешанных эмоций. – Поставь на громкую, – скомандовала я каменным голосом. Только вот Питер не был уверен в том, что стоит делать так, как я сказала, из-за чего сгримасничал, одними губами прошептав «не надо». Но я была непреклонна. И у Питера не было другого варианта, кроме как выполнить эту просьбу, которая больше напоминала приказ. – Секунду, – с этими словами он убрал телефон от уха, нажимая на кнопку динамика на экране. – Ты на громкой связи. Тут и Элизабет, и миссис Старк, поэтому можешь говорить, что хотел. На непродолжительное время единственным ответом послужило молчание, которое разбавлялось лишь громким дыханием моего одногруппника. – Я не знаю, что мне делать, – наконец подал он голос, который был наполнен отчаянием и страхом. – Я не знаю... это... это был не я, клянусь. Если бы я знал, что она поехала за нами… Он снова замолчал, а я тут же прикрыла глаза, понимая, что все мои догадки оказались верными. Сара хотела проследить за ними. Именно это она и хотела обсудить со мной, о чём сказала по телефону. – Всю вину спихнут на меня, но я её не убивал, – продолжил он, едва не срываясь на крик. – Я хотел поехать в полицейский участок и всё рассказать, но я… я знаю, кто это сделал. И я боюсь, что они меня убьют, если я высунусь. – Кто они? – повысил голос Питер, а от меня не скрылось то, сколько злости появилось в его голосе. – Я всё расскажу, клянусь, – протараторил Брайант. – Но мне нужна помощь, прошу. – Помощь? Ты издеваешься? – громко усмехнулся супергерой, сильнее сжимая телефон в своей руке. – Какая к чёрту помощь? Полицию на твой адрес вызвать? – Легавые не станут копаться в этом, а просто сделают из меня убийцу и закроют дело, вы же и сами это понимаете, учитывая всё происходящее в городе! Так ведь было и с Хэйли! – продолжал он, а отчаяние в его голосе становилось всё сильнее. – А они… те, кто это сделал… – Габриэль начал запинаться, пытаясь сформулировать мысль, – они упоминали вас. И Паука, и Старков. Сказали, что им выгодно, чтобы вы… Он в который раз оборвал свою фразу, а от меня не скрылось, как побелело лицо Питера, словно он увидел какого-то призрака. Либо понял что-то. – Чтобы мы что? – на этот раз задала вопрос Пеппер, подходя поближе к телефону. – В каком плане упоминали? – Я всё расскажу, но только… – Я тебе гарантирую, что на тебя не повесят убийство, если ты его действительно не совершил. Мы добьёмся справедливости в этом вопросе, – не дала ему договорить Пеппер, из-за чего меня словно током пробило, как и самого Питера. – Но ты должен сказать, кому и для чего мы нужны. Часть меня хотела закричать из-за того, что она предложила помощь этому человеку. Это и помощью было сложно назвать, на самом деле. Скорее, справедливостью. Но сейчас внутри меня бушевал настоящий ураган, из-за чего мыслить здраво получалось с трудом. Габриэль помедлил с ответом, из-за чего мне даже на секунду показалось, что он просто пытается выдумать что-то, что может помочь ему спасти свою шкуру. – Один из них сказал, что ему будет выгодно, если он приведёт к своему боссу и Человека-паука, и Старков, – всё же ответил Брайант. – Сказал, что им сейчас нужны и лабораторные крысы, и доноры, и просто развлечение, – эту фразу он выпалил буквально на одном дыхании, из-за чего разобрать сказанное удалось с трудом. – Я просто задолжал этому уроду денег. И до меня только недавно дошли слухи, что он работает на Гаргана! Стоило Питеру услышать эту фамилию, как он немного попятился назад, пронзительным взглядом уставившись на телефон, словно мог увидеть этого человека, о ком шла речь, прямо на нём. И, судя по всему, Пит был не единственным, кто знал его, ведь глаза Неда так же округлились, а сам он чуть приподнялся с кресла, продолжая внимательно слушать этот разговор. Всё это сводилось к тому, что речь шла не о каком-то обычном преступнике. И у меня даже немного прошёлся мороз по коже из-за реакции Паркера. – Я клянусь, что пытался остановить того придурка, не дать ему забрать Смит, – сквозь стиснутые зубы прошипел Брайант. – Ничего бы этого не было, если бы она просто не поехала за нами. Поэтому в случившемся виноват не только я, в этом замешаны все: и руководство университета, и Хэйли с Эриком, и Николас, и Харди, и даже ты, Лиз, вместе с соседками. И это лишь малая часть. Я с силой сжала зубы, встретившись взглядом с Питером, который словно достиг итоговой точки кипения после всего того, что услышал. А этот список будто бы стал финальным аккордом, как и упоминание предпоследнего имени, на котором его всего передёрнуло. Как и от того, что моё так же присутствовало в этом перечне виновных. И отрицать, что в словах Брайанта не было правды, я не собиралась. Былая злость сошла на нет, а её место заняло какое-то странное, тянущее чувство от осознания того, что именно я заварила эту кашу. Ровно в тот момент, когда решилась добиться этой «справедливости». И ровно в тот момент, когда втянула подруг. Если бы не это, то мне бы не подбросили наркотики. Если бы не это, то у Сары не было бы мотивации ехать в Браунсвилл за парнями, которых она, судя по всему, подозревала. Будто всего остального было мало, чтобы заставить меня чувствовать себя отвратительно. Нет, это была словно вишенка на торте, из-за которой мне просто хотелось раствориться в воздухе. – Заткнись и не смей перекладывать ответственность на кого-то другого, – заметив изменения в моём выражении лица, прошипел Питер. – Ты сейчас скажешь мне свой адрес, а потом вызовешь полицию, и мы все вместе отправимся в участок, где ты всё расскажешь и во всём сознаешься. А затем, продолжая смотреть на меня, Паркер добавил: – И лучше тебе сделать так, как я говорю, иначе я просто отслежу твой звонок и да поможет тебе бог, если я доберусь до тебя первым.

***

Удивительно, как быстро забываются человеческие лица. Эту особенность я обнаружила уже давно, когда пыталась мысленно воссоздать образ мамы и Адама у себя в голове без помощи фотографий. Их силуэты, фигура и волосы продолжали быть довольно чёткими, даже спустя долгое время. Но вот лицо… с ним возникали определённые трудности. Первыми из памяти всегда стирались глаза. Их я не могла вспомнить уже в первые недели после аварии. Казалось, что их просто замазали в каком-то редакторе фотографий, что выглядело очень странно и даже, в каком-то плане, пугающе. Остальные же черты лица стали забываться лишь со временем, но эта проблема решалась с помощью фотографий, которые помогали немного освежить воспоминания и на какое-то время впечатать их образы в память. Но без снимков картинка в голове со временем всё равно начинала становиться всё менее и менее чёткой. Изучая психологию, мне было интересно понять, в чём заключался этот феномен, с которым столкнулась не только я, но и многие люди, пережившие потерю близких. Скорее всего, связано это было с защитными механизмами психики, ведь каждое подобное воспоминание, каждое появление лица мамы перед глазами вызывало сильную боль, из-за чего организм, скорее всего, просто решил адаптироваться и устранить один из триггеров. И нечто похожее получилось и с Сарой. Сейчас, стоя напротив уже закрытого и полностью подготовленного к захоронению гроба, я всеми силами старалась вспомнить жизнерадостные и счастливые глаза подруги. Но в голове лишь всплывал её застывший в ужасе взгляд и бледное, безжизненное лицо, которое я увидела на утренней церемонии прощания в церкви. Я не могла поверить, что это была Сара. Она выглядела как фарфоровая кукла, которую нарядили в красивое, белоснежное платье, которое делало её кожу ещё более бледной. И слегка нанесённые на щёки румяна не сказать, что помогали исправить это. Эта картина заставила меня буквально приклеиться к земле, из-за чего я не могла сдвинуться ни на шаг, продолжая неподвижно стоять ещё какое-то время, пока все родственники Сары и наши общие друзья подходили к ней, чтобы попрощаться. И только практически в самом конце я нашла в себе силы подойти поближе, чувствуя, насколько каменным стало моё собственное тело. Мне не хотелось запоминать её такой. Такой неживой, неподвижной и безэмоциональной. Практически все вокруг меня оплакивали её. Все наши друзья, с десяток ребят из университета, с которыми мы неплохо общались, и родственники. И я чувствовала себя лишь хуже из-за того, что не могла выплеснуть всю эту боль, вновь расплакаться. Казалось, что я была на грани, учитывая то, как сильно меня потрясывало, каждый раз словно пробивая током, а также насколько сильно щипало глаза. Но это был максимум, из-за чего этот ураган внутри всё никак не утихал. Я не могла выдавить из себя ни слёз, ни слов. На церемонии прощания многие произнесли речь, даже парочка одногруппников, включая Альберта, а также Хлоя. Но самые красивые слова принадлежали именно Лиаму, который высказался не только за себя, но и за меня, понимая, что я не смогу этого сделать. И я не смогла. Несколько раз я порывалась подняться со своего места и сорвать этот пластырь, но так и не смогла. И из-за этого хотелось кричать от беспомощности. – Ты же знаешь, что она тебя ни в чём не винит? – неожиданно раздался голос Хлои рядом со мной, вытянувший меня из мыслей, из-за чего я слегка передёрнулась. – Я просто уверена, что она всё ещё рядом с нами и всё видит. И она никого из нас не считает виноватым. – Как ты можешь быть уверена в этом? – тихонько спросила я, наблюдая за тем, как отец Сары обнял её мать, продолжавшую стоять над гробом, а затем принялся немного оттягивать её назад. Мы уже около часа пребывали на кладбище, готовясь к завершающей части всей этой процессии. За это время священник успел прочитать молитвы и сказать несколько слов, которые якобы должны были немного успокоить скорбящих, что получилось так себе, а все присутствующие получили ещё одну, последнюю возможность попрощаться. Чувство вины продолжало расти внутри меня в геометрической прогрессии. Именно из-за него я боялась подойти к родителям подруги, когда впервые увидела их не только в городе, но и сегодня. Оба раза я ждала, что они узнают какие-то подробности, что возненавидят меня, но и позавчера, и сегодня они встретили меня тепло, тут же зажав в невероятно сильных объятиях. И что в церкви, что здесь они держали меня около себя, среди членов семьи, куда так же входил и Лиам, стоящий буквально в нескольких метрах от меня вместе с Беллой. Остальные друзья стояли чуть поодаль, сформировав несколько довольно больших групп. И где-то среди них находились и Питер с Недом, которых я в последний раз видела ещё дома, рано утром. – Ты будто Сару не знаешь, – ответила Хлоя, а на её глазах тут же появились слёзы, которые она поспешила вытереть ладонью. – Она терпеть не могла, когда кто-то из нас брал всю ответственность за то, во что влипли вместе, на себя. И, в частности, это касалось тебя. Мне хотелось возразить. Хотелось пояснить, откуда взялись мои угрызения совести, хотя нужды в этом не было. Хлоя всё и так прекрасно понимала, зная все подробности, а также истоки. Но это было не то место и не то время, чтобы заниматься подобным. На это времени у меня ещё будет предостаточно в будущем. – Эмили так и не приехала? – я повернула голову в сторону, пытаясь взглядом найти наших одногруппников, однако людей было действительно много, из-за чего они где-то затерялись. И Кампбелл немного помедлила с ответом, однако вскоре выдала очевидное: – Нет, не приехала. В ответ на это я лишь грустно хмыкнула, опуская глаза вниз, на аккуратно подстриженную траву. – Она чувствует, что виновата во всём случившемся, – добавила Хлоя, решив немного прояснить этот момент. – Что подозревала Габриэля, чувствовала неладное, но никому не сказала. Мои кулаки инстинктивно сжались от всех нахлынувших воспоминаний из общежития, из-за чего я резко мотнула головой, чётко давая девушке понять, что не желала слышать что-либо на этот счёт. Боковым зрением я заметила, что взгляд Лиама был сфокусирован на мне, из-за чего я шумно вздохнула, слегка поворачиваясь в его сторону. По парню было видно, что он не спал несколько дней подряд, о чём отчётливо говорил его внешний вид и то, насколько красными были его глаза от перенапряжения и слёз. Даже цвет его лица был в несколько раз тусклее обычного. Мы ещё несколько секунд просто смотрели друг на друга, пока парень что-то коротко не сказал Белле, а затем подошёл поближе ко мне, сразу же приобняв меня, а Хлоя тут же ободрительно сжала моё другое плечо и отступила назад, давая нам возможность побыть вместе. Мы ещё некоторое время стояли молча, наблюдая за тем, как несколько мужчин из похоронного агентства вышли вперёд, получив сигнал от отца Сары, обступая гроб и готовясь спрятать его под несколькими метрами земли. И стоило им опустить его вниз, как вдруг Лиам приподнял свою свободную руку, разделив небольшой букет белых роз пополам и протянув одну из половин мне, а вторую оставил себе, после чего кивнул в сторону могилы, к которой все начали стягиваться, выстраиваясь в своеобразную колонну. Кто-то из присутствующих традиционно бросал вниз горсть земли, а кто-то, как мы с Лиамом, решили остановиться на цветах, которые больше символизировали любовь и уважение, что было гораздо менее мрачно, чем возвращение к земле и завершение жизненного цикла, как в случае с первым. Очередь продвигалась довольно быстро, поэтому буквально через минуту мы с Лиамом подошли к месту захоронения, по очереди бросив вниз свои цветы. И в следующую же секунду меня накрыло понимание, что я совсем не готова попрощаться с Сарой раз и навсегда. Весь сегодняшний день я боялась подойти к ней, побыв рядом совсем немного, из-за чего сейчас, когда уже было поздно, во мне вдруг проснулось сожаление, что я упустила эту возможность побыть с ней в последний раз. Практически все что-то говорили ей, оказываясь рядом, пускай и понимали, что она этого не услышит, что ей на эти слова уже было всё равно. А я не смогла открыть рта и даже прикоснуться к ней, испытывая невероятно сильных страх. И из-за этого сейчас я застыла, продолжая смотреть на скрывающуюся под небольшим слоем цветов и земли крышку гроба, из-за чего Лиаму пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть меня с места и оттянуть в сторону, сразу же спрятав в своих объятиях. И именно сейчас у меня впервые за эти три дня пробились слёзы. Неожиданно я почувствовала ещё чье-то присутствие рядом, из-за чего открыла глаза, замечая младшего брата Сары, подошедшего к нам. И уже через мгновение мальчик присоединился к этим объятиям, громко всхлипывая. Я знала Алана буквально с его рождения. Мы с Сарой периодически нянчились с ним вместе, когда её родителям нужна была помощь или когда им нужно было сбагрить мелкого хотя бы на пару часов. Он безумно любил свою сестру, пускай они и могли периодически задирать друг друга, что является привычной практикой практически во всех семьях, где есть несколько детей. И сейчас, когда её не стало, я была единственной, кто напоминал ему о сестре. Кто был ему второй сестрой, пускай и не по крови, из-за чего я только крепче обвила руку вокруг спины Алана. А вскоре к нам присоединились и родители Сары, подошедшие к нам. Мы разорвали наше крепкое объятие с Лиамом и Аланом, а я тут же принялась вытирать лицо рукавом своего чёрного пиджака, который накинула поверх платья. – Спасибо, что пришли и были рядом, – сказала Маргарет, сразу же прикладывая руку к своему рту в попытках сдержать новую волну рыданий. – Лиз, ты для нас почти как дочь. Единственная, которая у нас осталась. И я была бы счастлива, если бы ты про нас не забывала. Наш дом – твой дом. Я резко подняла глаза на женщину, а уже в следующую секунду уже она встретила меня крепким объятием, в которое мы обе вложили всю свою боль. Эти слова, сказанные миссис Смит, крепко засели у меня в голове, перекрывая все мысли насчёт того, что на меня могли держать злобу или обиду за случившееся. Я не была одна. – Простите, – пробормотала я, утыкаясь носом в плечо Маргарет. – Простите, что не уберегла её. – Тише, твоей вины в этом нет, – повторила она слова, которые мне кто только не поленился сказать за последние несколько дней. – Ты и так сделала всё, что смогла. Родителям Сары было известно о всех подробностях того дня, о чём с ними поделились полицейские после многочисленных допросов не только Неда и, в последствии, меня, но и Брайанта с Эриком, а также одного из уродов, которого удалось поймать. А уже он подтвердил все слова Габриэля, слив своих приятелей, участвовавших в преступлении. И, в частности, того, кто спустил курок. Но они мало чего знали про то, что происходило в общежитии. Большинство происшествий были прикрыты. Брайант рассказал, кто ещё промышлял наркотиками на кампусе, назвав если не все, то большую часть имён и фамилий. Но ни он, ни кто-либо другой ничего не сказали про нашу причастность к этому. Что мы знали о происходящем у нас под носом, но никому не сказали. Как и не было озвучено, что таблетки были подброшены мне, что и стало причиной моего ухода из университета. Это бы не стало чем-то особенно проблемным для меня или моих соседок. И я хотела поделиться этим с полицейским, чтобы окончательно смыть всё с себя, но нужды в этом не было, ведь Габриэль написал чистосердечное, сознавшись в своих делах в общежитии и за его пределами, из-за чего этот вопрос был быстро закрыт. Стало ли мне от этого спокойнее и легче? Нет. Но нужно было жить дальше. Маргарет немного отступила назад, громко всхлипнув, а затем обернулась и сказала: – Теперь у нас есть новый ангел хранитель. Она всегда будет с нами.

***

– Все три дня так и не разговаривала? – с тяжелым вздохом спросила Эм-Джей, поправляя волосы, которые слегка растрепались на ветру. – Нет, только в полицейском участке, – замотал головой Питер, а затем устало провёл руками по лицу. – Она почти всё время просто лежала в кровати, наотрез отказываясь обсуждать что-угодно, даже не связанное со случившимся. Последние два дня выдались невероятно напряжёнными во всех смыслах. Это и визиты в полицейский участок, а потом и в ФБР, где были рады услышать даже самые мелкие подробности про Гаргана. И бессонные ночи, проведённые в гараже около фабрикатора за созданием всех необходимых компонентов. Это и безрезультатные попытки поддержать Элизабет, которая ещё больше ушла в себя, сказав дать ей несколько дней и просто не трогать. И как бы Питу это не нравилось, он не перечил. Когда он работал, за Лиз приглядывали миссис Старк и Нед, а когда Лидс сменял его, а Пеппер нужно было заняться рабочими делами, то на их смену уже вставал супергерой. Все подробности произошедшего здорово ударили по девушке, и Пит понятия не имел, чего ожидать после сегодняшних похорон. Всё могло стать либо немного получше, либо ещё хуже. И этот день он позволил ей провести с семьёй Сары, а также старыми друзьями, поддержка которых сейчас играла для неё очень большую роль. – Честно, я даже думать не хочу, как реагировала бы, оказавшись на её месте, – протянула эм-Джей, бросив взгляд на толпу людей, начинавших постепенно расходиться. – Если бы потеряла кого-то из вас. – Давайте не думать об этом ладно? – довольно резко выпалил Нед, поморщившись. – И так всем хреново, а если ещё и в таком направлении думать, то я скоро с ума сойду. Сейчас страх внутри ребят был как никогда сильным. Смерть подруги, смерть ровесницы будто напомнила, что никто из них не является бессмертным, пусть даже они и были очень молоды, и что-то ужасное может случиться с каждым, когда этого меньше всего ожидаешь. И становилось хуже из-за неопределённости, которая ждала их в будущем. Времени с каждым днём становилось всё меньше, а работы будто бы больше. И неважно, сколько они возились над разработкой всего необходимого. Постоянно всплывало что-то новое, какая-нибудь новая трудность. – Ты ещё не пересекалась с Элизабет? – решив немного перевести тему, спросил Питер. Эм-Джей узнала обо всём от Неда, когда ещё находилась в Бостоне, только-только начав собирать вещи для возвращения в Нью-Йорк. И для неё это стало шоком, заставившим в секунду поменять все свои планы и взять билет на ближайшую доступную дату, чтобы успеть попасть на похороны. И она успела, приехав рано утром и прямо с дороги отправившись к церкви, успев только сменить одежду на что-то подходящее. – Пока ещё нет. Я хотела подойти и поздороваться, выразить соболезнования, но решила сделать это чуть позже, видя, в каком она состоянии, – пояснила Мишель, а в следующую же секунду её взгляд устремился куда-то за спину Питера. – И, думаю, сейчас будет как раз удачный момент, чтобы это сделать. Девушка кивнула на группу людей, которые двигались в их направлении. И среди них Питер заметил и всю бостонскую компанию, и самых близких родственников Сары, включая её родителей. Но особенно его интересовала Элизабет, шедшая чуть впереди Лиама. Ребята тут же переглянулись, выдвигаясь им на встречу, и быстро соединились с этой группой. И Эм-Джей немного опередила парней, нагоняя Элизабет, которую тут же взяла под руку, чем немного напугала и удивила её, а Питер уже хотел было присоединиться к ним, как вдруг кто-то положил руку ему на плечо, заставляя притормозить. – Можем поговорить? – неожиданно спросил Лиам, полностью останавливаясь, из-за чего Питер свёл брови к переносице, однако возражать не стал. Парни немного отошли в сторону, выдержав недолгое молчание, то ли обдумывая что-то, то ли дожидаясь, пока все остальные немного отойдут вперёд. И Питер решил нарушить эту тишину первым. – Ещё раз прими мои соболезнования, – сказал он, прочистив горло. – И спасибо, что вчера приехали и побыли немного с Элизабет. Ей это было нужно. Но ответа сразу не последовало. Вместо этого Лиам просто продолжал смотреть в спину уходящим, пока вдруг резко не повернулся к Паркеру, из-за чего тот слегка округлил глаза. – Я сегодня похоронил, без преувеличений, свою сестру, – неожиданно начал он, делая глубокий вдох. – Одну из моих самых близких подруг, с которой мы прошли через огонь и воду. И которую я любил так, как некоторые настоящие родственники не любят. Коллинз пронзительно смотрел в глаза Питеру, а голос его хоть и был твёрдым, словно металл, но всё же выдавал то, как плохо ему было. И Паркер несколько секунд пытался подобрать правильные слова, чтобы как-то ответить на это или просто поддержать, понимая, что будет неправильно, если он просто продолжит стоять как истукан. – Я понимаю, Лиам, и… – Я не могу потерять ещё одну, – довольно резко добавил Коллинз, перебивая супергероя, из-за чего тот внезапно почувствовал, как внутри всё сжалось. – Я прекрасно понимаю, почему ты решил держаться в стороне и от неё, и от всех остальных, когда началась вся эта заваруха, – неожиданно заявил он, начиная нервно заламывать пальцы на своей руке. – И будь я на твоём месте, то, скорее всего, поступил бы так же. Но ты должен понимать, что ровным счётом так же, как можешь навлечь на неё беду своими действиями, так же можешь и оказаться единственным, кто будет в состоянии спасти и уберечь, когда наступит время или если случится что-то страшное. Питер замер, внимательно слушая парня и вникая в каждое сказанное им слово. Он не говорил что-то новое, что Пит бы не успел осознать раньше. Но слышать такое вновь и вновь было необходимо, чтобы окончательно избавиться от всех сомнений, терзающих его. – Я знаю, насколько ты ей дорожишь, – продолжил Лиам. – И поэтому я тебя прошу: не позволь чему-то подобному случится с ней. С этими словами он указал рукой на свежее захоронение, обставленное множеством цветов и венков. А от очередной такой параллели у Питера пробежался мороз по коже. – К счастью или к сожалению, если учитывать всё происходящее вокруг нас, ты – единственный, кто сейчас может по-настоящему защитить Элизабет, – с этими словами Лиам вновь повернулся к Паркеру. – И не только её, когда… На этой фразе он внезапно запнулся, растерявшись, из-за чего показалось, что парень то ли не знал, что сказать, то ли просто не был уверен, стоит ли вообще это делать. Но удочка уже была заброшена. – Когда?.. – повторил эти слова Питер, немного напрягшись. Но Коллинз не торопился с ответом, словно дожидаясь, что Пит сам поймёт, что именно он имел ввиду. Но он не был ясновидящим, а вариантов было слишком много, чтобы выбрать что-то одно. Только вот Лиам решил оставить этот вопрос неотвеченным, тем самым дав пищу для размышлений. – Я не знаю подробностей и деталей происходящего в городе, но если Лиз верит в то, что ты положишь всему этому конец, то верю и я, – резюмировал Коллинз, стукнув супергероя по плечу. – А она верит. Все верят. Этими словами он как бы намекнул, что все прекрасно понимают, что Питер не просто бесследно исчез со всех радаров, что он не бросил защиту города, как об этом говорят в некоторых СМИ. Всем близким было очевидно, что он продолжает сражаться. Пусть и делает это незаметно. – Только не потеряй себя в процессе, Пит, – добавил парень. – Иначе, в конечном итоге, ты просто потеряешь всех. Комментарий автора: Как говорится в одном известном выражении: "Оно живое!!" Словами не передать, насколько тяжело далась мне эта глава. Наверное, если составлять топ по сложности, то именно эта займёт первое место среди множества других.  Раньше мне казалось, что сложнее написать технические главы или те, где очень много серьёзных сюжетных моментов, битв и т.д. Но нет, там просто ощущается высокая ответственность за содержание и продолжение логической цепочки, а эта глава истощила меня именно в эмоциональном плане.  И, что самое ужасно-ироничное, большинство моментов мне не пришлось выдумывать, пытаясь представить, как бы я себя ощущала на месте персонажей. За основу я взяла свои реальные эмоции и чувства. К сожалению, в самом начале написания этой главы, спустя полторы недели после публикации прошлой, у меня буквально на глазах умерла моя собака, которая была со мной долгие 13 лет и которая была настоящим членом моей семьи. Поэтому эта глава является для меня особенной в том плане, что в неё я вместила всю свою личную боль, прекрасно понимая эти ощущения от потери близкого друга.  Пришлось заново, в течение всех этих трёх месяцев, переживать все эти эмоции, чтобы поместить их в главу, пропускать всё через себя, из-за чего я даже сбилась со счёту, сколько раз меня пробивало на слёзы в то или иной момент написания. Да даже сейчас, когда я пишу этот комментарий, меня прям жёстко мандражит, поэтому я до безумия рада, что наконец закончила с этой главой.  Мы долго шли к этой части, к этому воссоединению, которое наконец произошло, пусть и совсем не так, как этого многие хотели. И ребятам предстоит долгий путь, чтобы выбраться из этой эмоциональной пропасти, что сделать будет невозможно без помощи друг друга.  И, в целом, взаимодействий между Питером и Лиз в этой главе больше, чем в двадцати предыдущих, чему я и сама безумно рада)  Сюда я постараюсь вместить отсылки на предыдущие части, немного подкорректировав некоторые в процессе с учётом того, что первая часть сейчас находится в процессе переписывания и некоторые моменты будут изменены/добавлены. Поэтому если вы уловили их, то можете поделиться, какие именно заметили)  Ну и не могу не отметить тот факт, что именно в этой главе происходит слияние двух основных сюжетных веток этого фанфика в одну, а это означает многое. И скажу я лишь то, что всё самое интересное ещё впереди)  Обещала себе больше не делать огромных глав, но этот скилл я успела потерять, поэтому сейчас даже зарекаться не хочу, какой по размеру получится следующая. Но с ней я очень постараюсь не затягивать, потому что всё самое ужасное и тяжёлое я уже прошла в этой.  Поэтому держим руку на пульсе и ждём скорейших обновлений насчёт следующей главы. А все они будут в наших соцсетях фанфика, куда я никогда не перестану вас зазывать, ведь именно там публикуются все новости, мемы, спойлеры и зарисовки по всем трём частям. Ну а в беседе в телеграмме ребята получают дополнительный контент раньше всех остальных, поэтому особенно рада я буду видеть вас именно там) Все ссылочки будут ниже. Спасибо вам всем огромное за вашу поддержку, отзывы и терпение. Всё это дарит просто невероятное вдохновение, которое помогает мне двигаться дальше несмотря на все трудности, с которыми приходится сталкиваться в реальной жизни.  Люблю вас всех безумно, мои дорогие. И до встречи в новой главе! Пы.Сы: с юбилейной главой всех вас, зайки :*