Fade Into Darkness

– Вот тебя не раздражает вся эта ситуация? – неожиданно подала голос малознакомая мне девушка, достав изо рта зубную щетку, чтобы её речь была хоть немного отчётливее, и повернувшись ко мне корпусом. Всё это время мы стояли и умывались в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом текущей из крана воды, поэтому я даже не сразу сориентировалась, что она обратилась ко мне, пока не поняла, что кроме нас двоих в ванне никого больше не было. – Что именно? – с лёгким недоумением в голосе спросила я, нахмурившись и убрав с лица влажные волосы, что прилипли после душа. – Да всё это, – вскинула руками брюнетка. – Комендантский час, бесконечный надзор… Меня вчера вечером дважды остановили эти придурки из спецслужб и попросили документы. Дважды. Неужели я на террористку похожа? Я тяжело вздохнула, даже не зная, что на это ответить и почему она вдруг решила излить душу именно мне. Как мне казалось, нет ни одного человека, которому бы нравилось то, что его в чём-то ограничивают. Но иногда это была необходимая мера, хотя её эффективность можно было оспорить. – Лучше бы эти парни помогали отморозков отлавливать, а не терроризировали нас здесь, – продолжила причитать девушка, засунув обратно щетку в рот, а я просто пожала плечами и уже хотела было обратно повернуться к зеркалу, как вдруг она выдала: – Прости за любопытство, но мне просто очень интересно, тебя всё устраивает и поэтому твоя семья никак не вмешивается в происходящее? Возможно, ты бы поговорила со Старком и… – Это маловероятно, – довольно резко ответила я, не давая ей договорить. В последнее время, его имя, произнесённое из уст незнакомых или малознакомых людей, заставляло меня невольно передёргиваться, а внутри появлялось неприятно и тянущее чувство. Это началось сразу после нашего допроса в ФБР, когда я услышала тот ужасный бред, который нёс Дэвидсон, а вишенкой стал наш разговор с Пеппер, после которого спокойнее вовсе не стало. Почему-то многие считали, что Тони был всемогущим и поэтому мог решать любые вопросы по щелчку пальцев. И, когда он был здесь, всё действительно было гораздо спокойнее. В этом помогал его авторитет, связи, да и просто умение быстро и без последствий разгребать любое дерьмо. Ну и, чего греха таить, были и те, кто откровенно боялись его, что тоже играло свою роль. И сейчас, когда мужчины не было рядом, люди, а в особенности те, что ещё не так давно обвиняли его во всех смертных грехах и ставили под сомнение героические поступки, вдруг вспомнили, что, оказывается, без Тони Старка всё решается не так просто и быстро. И это двуличие просто поражало, что в сторону миллиардера, что Пита. – Это, в конце концов, временная мера, – решила продолжить я, чтобы мой ответ не казался слишком агрессивным, ведь от моей реакции девушка удивлённо вскинула брови. – И она распространяется на все университеты и другие учебные заведения, поэтому тут вряд ли что-то сделаешь, просто нужно переждать бурю. Недовольство студентов понять можно было. Многие учились здесь уже не первый год, поэтому привыкли к определённым вещам. Поэтому, когда вокруг начинает происходить вся эта чертовщина, а тебе резко говорят, что нельзя делать то, что ты делал все эти годы, возмущение становится весьма логичным и ожидаемым. Но и полностью игнорировать безопасность тоже было нельзя. Бог знает, что ещё может случиться. И лучше пусть в этот момент рядом будут хорошие и проверенные парни с оружием в руках. Оставалось лишь надеяться на то, что они действительно были «своими». Но вот здесь уже всё было не так однозначно. Я ненавидела быть параноиком, но после всех последних новостей подвох можно было ждать ото всюду. И отсутствие чувства безопасности довольно сильно било по общему состоянию и настроению, причём это касалось абсолютно каждого, а не только меня одну. – Ну конечно, – неожиданно изрекла брюнетка, громко хмыкнув. – Легко говорить, когда тебя не трогают. Нашего приятеля вчера загребли прямо под кампусом без видимой на то причины, а ведь это твой паренёк заварил всю эту кашу, но расхлёбывают её и страдают от этого, почему-то, другие. А где он сам в это время? Решил отсидеться и переждать бурю, вкидываясь всякой дрянью и устраивая шоу на улицах? И вот на этом моменте я окончательно опешила, на секунду замерев. Мне даже показалось, что я неправильно расслышала, однако лицо четверокурсницы говорило всё за себя. – Прошу прощения? – я несколько раз моргнула, уставившись на неё. – Разве это Человек-паук виноват в том, что эти крысы оказались во всех государственных и негосударственных учреждениях? И с чего ты взяла, что меня стороной всё обходит? Насколько я знаю, я такая же смертная, как и вы, и правила для нас написаны одинаковые. «Лишь за исключением того, что вас не тягают на бесконечные допросы только потому, что вы как-то связаны с Пауком или Тони», – пронеслось у меня в голове, однако я решила не озвучивать эту мысль вслух. Пропаганда Джеймсона давала о себе знать всё больше с каждым новым днём. У людей будто напрочь отключалось критическое мышление, они были готовы верить во всё, что им вещают по новостям и интернету. И, что самое страшное, это касалось не только взрослого или пожилого поколения, а молодых ребят, у которых доступ к различным источникам информации гораздо больше, а значит и проще отыскать разные факты и взвесить всё. – Ушам своим не верю, – с нотками грусти и разочарования добавила я, отворачиваясь от девушки. – Не обессудь, Лиз, но, основываясь на той ограниченной информации, что у нас есть, такие выводы напрашиваются сами по себе, – пожала плечами она. – Тебя, кажется, совсем не волнует всё происходящее вокруг и… – Тебе кажется? – прыснула я, не веря своим ушам. – И я всё понимаю, у тебя есть пара-тройка супергеройских приятелей и звёздные родители, которые смогут тебя защитить и не дать в обиду, а вот у нас – нет, – будто не слушая меня, продолжила девушка. – И разве не можешь ты или… – И что ты предлагаешь мне сделать? Позвонить Мстителям и попросить, чтобы они прогнали злых агентов, которые должны помочь хоть как-то сделать это место безопаснее, чтобы вы могли снова свободно напиваться и творить всякую хрень на кампусе? – не выдержала я. – Я не всемогущая. Как и мои близкие. И иногда приходится мириться с меньшим злом, чтобы не столкнуться с большим, от чего все, судя по всему, успели отвыкнуть за последнее время. К моему лицу подступил неприятный жар, поэтому я решила ещё раз быстро ополоснуть его прохладной водой, чтобы немного снять эти ощущения, и поскорее убраться отсюда, пока она ещё чего-то не ляпнула, а я ещё больше не вскипела. Набрав в ладони воду, я тут же приложила их к лицу, подержав несколько секунд, прежде чем убрать. Сердце стало биться немного быстрее, однако я не предала этому особого значения, пока вдруг не заметила, как на белоснежное покрытие раковины упали несколько багровых капель. Мои глаза тут же широко раскрылись, а рука рефлекторно прижалась к носу. – Твою же мать, – громко выругалась я, поднимая взгляд к зеркалу, что находилось напротив меня, и замечая, что кровь уже начинала сочиться сквозь ладонь. – Только не снова. Брюнетка заметила это, поэтому её раздраженное выражение лица сменилось озадаченностью. Она быстро выключила свой кран, полностью повернувшись ко мне, а по ней было видно, что она в замешательстве и не знает, может ли как-то помочь мне. – Вот блин, – только и смогла сказать она. – Чёрт, я не хотела так наезжать, просто… Я не дала ей договорить, быстро замотав головой, а затем убрала руку от носа, видя приличное скопление крови в ладони. В этот раз кровотечение было сильнее, чем в прошлый, из-за чего я громко выругалась. Я пару раз моргнула и сделала шаг назад, замечая, как несколько капель упали на пол. И стоило мне опустить взгляд, как вдруг перед глазами появилась картинка лежащей на этом же месте, куда капнула кровь, Хэйли, отчего я громко выругалась и резко попятилась назад с широко раскрытыми глазами, ударяясь спиной в стену, которая не дала мне упасть. – Воу, может мне позва… – на этот раз уже более испуганно начала говорить девушка, однако я и в этот раз не дала ей договорить. – Я в норме, – выпалила я, с молниеносной скоростью хватая своё полотенце и банные принадлежности, что аккуратно были сложены в специальном пенале, и буквально вылетела из ванны, не удосужившись даже воду выключить. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание сбилось, поэтому я прошла пару метров, прежде чем прижалась спиной к стене, запрокинув голову вверх и прижав к носу полотенце, пытаясь отдышаться. Сложно было сказать, что больше напугало меня: психологическое состояние и общее самочувствие или та жуткая картинка перед глазами. Я тут же начала перебирать в голове всевозможные варианты того, что со мной могло происходить, начиная от самого плохого и заканчивая банальным «всё из-за стресса». Пеппер много раз подбивала меня пройти полное обследование и сдать дополнительные анализы, чтобы убедиться в том, что я была здорова. Но я каждый раз находила повод отложить это на потом, поэтому сейчас мне просто оставалось молиться, чтобы это не аукнулось, если вдруг окажется, что я прозевала какую-то серьёзную проблему и из-за этого сейчас со мной происходило всё это. Но чем дольше я перебирала все симптомы, тем больше складывалась мозаика в моей голове. И меня быстро осенило, а я мысленно усмехнулась из-за того, что сразу до этого не додумалась. Мне хорошо знакомо это состояние ещё с детства: резкая дрожь в руках и теле, тошнота и головокружение, внезапная паника, на фоне которой мозг начинал вырисовывать странные картинки. Сложить два плюс два было несложно. – Чёрт возьми, – раздражённо пробормотала я, ещё крепче прижимая к носу полотенце. – Только паничек сейчас не хватало. Психике было сложно справиться с таким спектром различных эмоций и переживаний, а сверху накладывалась беременность, во время которой и без того повышался риск появления подобных сюрпризов. И, на самом деле, я ожидала, что начнётся нечто подобное, правда всё равно оказалась не совсем готова к этому. Первичные симптомы уже долгое время не покидали меня, периодически напоминая о себе. Страх, что появлялся ни с того ни с сего сразу после взрыва дома, резкая тошнота, которую я всегда списывала на один лишь токсикоз. Но, на самом деле, это было ещё самым безобидным последствием всего того, через что мы проходим все эти недели. Я крепко закрыла глаза, принимаясь делать глубокие вдохи и выдохи, параллельно представляя различные цифры в голове, что могло хоть как-то помочь отвлечься. И я даже не обратила внимание на то, что кто-то произнёс моё имя, что звучало довольно приглушенно, будто сквозь какую-то пелену, а через несколько секунд чья-то рука легла на моё плечо, крепко сжимая его, отчего я вновь сильно передёрнулась, резко открывая глаза, и рефлекторно сжала кулак, чтобы, если понадобится, нанести быстрый удар. Однако, стоило мне увидеть, кто стоит передо мной, как я тут же удивлённо раскрыла рот, а по телу прошлась волна облегчения вместе с удивлением. – Господи боже, Лиз, ты в порядке? – испуганно спросила Хлоя, немного отклонившись назад из-за моей реакции в опасении того, что я могла случайно её ударить из-за испуга. Мне потребовалось несколько секунд замешательства, прежде чем на моём лице всё же появилась широкая улыбка, и я крепко обняла подругу. – Выглядишь паршиво, Старк, – попыталась отшутиться она, прижимая меня к себе даже несмотря на то, что могла запачкать свою белоснежную футболку моей кровью. – Может тебе присесть? – Себя бы видела позавчера, – слегка закатила глаза я, делая шаг назад, чтобы осмотреть девушку, и игнорируя её предложение. За исключением всё ещё довольно бледной кожи и уставшего вида, девушка выглядела вполне себе сносно. Она была хорошо одета, её взгляд и речь были чёткими, поэтому ничто не выдавало случившееся на той вечеринке. И из-за этого казалось, что дрянью накачали меня, а не её, ведь из нас двоих именно я сейчас выглядела так, будто по мне проехался самосвал, будучи одетой в чём мать родила и держа в руках окровавленное полотенце, которое всё ещё прижимала к своему лицу. – Могу представить, – более тихо ответила девушка, а её лицо в миг стало более мрачным. – Пойдём-ка в комнату, а то я не очень хочу, чтобы ты рухнула и разбила себе голову. Возражений у меня никаких не было. В любом случае, обсуждать такие вещи на коридоре, где любой мог тебя случайно услышать – плохая идея. А обсудить нам надо было многое. Ничего не ответив, я просто кивнула, и мы выдвинулись в сторону нашей комнаты. На часах было лишь одиннадцать утра, а в условиях отменённых занятий в общежитии царила абсолютные тишина и спокойствие, ведь многие ещё крепко спали. – То, о чём говорят по новостям – правда? – тихонько спросила девушка, окинув взглядом пустой коридор. – Поэтому занятия отменили? – Плюс-минус правда, – со вздохом ответила я. – Не уверена, насколько сильно они искажают информацию, но смысл один – эти сволочи повсюду. Хлоя нервно сглотнула, понимающе кивнув. Этот факт был действительно пугающим и заставлял даже самых ярых пацифистов заинтересоваться этим вопросом. Одно дело – когда что-то происходило где-то там, за чертой города или на окраине, свидетелем чего ты не становишься, а твои родственники и близкие при этом не попадают в замес. Многие люди из-за этого не считают важным интересоваться происходящим, считая, что это может коснуться любого, но точно не их. Но когда оказывается, что отморозок всё это время был рядом, в твоей компании или в школе твоего ребёнка, до многих наконец начинает доходить, насколько всё это серьёзно. И именно поэтому информационный шум, что начался после появления первых новостей о задержаниях влиятельных лиц, удивлял своим масштабом. Мысль о том, что предатели буквально окружали нас, заставляла становиться настоящим параноиком. Я не хотела в этом признаваться ни кому-то, ни даже себе, что я действительно испытывала некий страх, косо смотря на любого работника университета или сотрудников силовых ведомств. А поверх этого ложилось ещё и всё происходящее в общежитии, и странное поведение Пеппер, которое напрягало ещё больше. Сегодняшний звонок ранним утром, в котором она просто поинтересовалась, где я нахожусь и не планирую ли в ближайшие часы выезжать куда-то, вызывал много вопросов, однако она просто отмахнулась, сказав, что банально переживает и ничего более, хотя голос женщины был более, чем взволнованным. Поэтому, учитывая всё это, было неудивительно, что организм выкидывал такие фокусы. – Дурдом, – буркнула Хлоя, а я согласно кивнула, потянув ручку двери и открывая её. Стоило нам зайти внутрь, как я тут же резко остановилась, удивлённо вскинув брови, стоило мне увидеть Ника, сидящего на моей кровати. Под левым глазом парня красовался приличный синяк, а на подбородке была видна заметная ссадина, которая только-только успела немного подсохнуть и поэтому не кровоточила. Ему знатно прилетело во время той потасовки, о которой рассказывал Альберт. – А, вот и она, – воскликнула Эмили, подскакивая с кровати, однако резко затормозила, стоило ей увидеть окровавленное полотенце у моего лица, а затем ещё больше опешила, когда увидела Хлою, зашедшую за мной. По её лицу можно было сказать, что она растерялась и не знала, на чём ей в первую очередь акцентировать внимание: на том, как я выглядела или на том, что объявилась Хлоя, чего мы не ожидали в ближайшие дни. – У меня много вопросов, – протянула Эмили, переводя взгляд с меня на вторую девушку. – У меня тоже, – бросила в ответ Хлоя, проходя внутрь комнаты и направляясь к своей кровати, на которую тут же села, устало проводя руками по лицу. – Где Сара? В этот момент до меня дошло, что Смит не было в комнате, чего я сразу не заметила, хотя, когда я уходила в душ, она всё ещё была здесь, что было не так давно. – Отошла куда-то. Сказала, что скоро придёт, – взгляд Эмили сконцентрировался на мне, а в её глазах тут же появился оттенок беспокойства. – Пожалуйста, скажи, что это не от того, что ты подралась с кем-то. Или, хотя бы, что это была Харди. – О да, в ванне был настоящий мордобой, – съязвила я и швырнула полотенце на спинку стула, схватив упаковку влажных салфеток, что лежали на моей тумбочке. – Что-то случилось, Ник? Парень не был нашем приятелем и в деле никак до этого не помогал, за исключением того дня, когда я нашла таблетки у него в комнате, благодаря чему у меня получилось узнать довольно важную информацию от него. Именно поэтому я не ожидала его увидеть у нас, особенно учитывая то, что он стал довольно закрытым после всего случившегося. Я пристально посмотрела на него, прежде чем повернулась к зеркалу, чтобы вытереть кровь с лица. – Мы пересеклись с Эмили на коридоре, разговорились немного, и я решил узнать, есть ли какие-то продвижения или новости, – тихо ответил он, наблюдая за моими действиями, а затем повернулся к Хлое, что с небольшим прищуром смотрела на него. – Мне рассказали, что случилось на вечеринке. И я… – Ты ведь понимаешь, что если бы ты тогда не засунул язык в задницу, а сразу рассказал следакам о случившемся, то всей этой ерунды не было бы? – очень резко сказала девушка, от чего и я, и Эмили опешили, уставившись на неё. – Твою девушку накачали дрянью и изнасиловали, а ты молчал в тряпочку столько времени. И сейчас тебя резко стало волновать это? – Хлоя, – предупреждающе сказала я, намекая Кампбелл, что она перегибает палку, хотя и говорит правду. – Нет, Лиз, не надо его защищать, – отрезала она, замотав головой. – У меня было время взвесить и обдумать всё. И он виноват в том, что случилось с Хэйли не меньше, чем тот, кто сделал с ней все эти ужасные вещи. Парень поджал губы и замер, из-за чего казалось, что он даже не дышал. Он просто смотрел на брюнетку и слушал всё то, что она говорила, не пропуская ни одного слова мимо ушей. По нему было видно, что он не собирался искать оправданий и как-то защищаться. Он был согласен со сказанным, по крайней мере мне так казалось. – Когда я очнулась с утра, моим единственным желанием было просто умереть, потому что настолько плохо мне ещё никогда не было. Я не помнила, что случилось, не понимала, что со мной. Но когда мне обо всём рассказали, я вдруг почувствовала такую злость и отвращение: к себе, ко всем тем, кто был на той вечеринке и ко всей ситуации в целом, – продолжила Хлоя, а я видела, как сильно она напряглась, будто ещё раз переживая ту ночь. – И дело не в том, что я стала очередной «жертвой» и из-за этого злюсь. Меня пугает тот факт, что на моём месте мог быть любой. И одному только богу известно, сколько ещё подобных случаев было, о которых умолчали так же, как это делаем сейчас мы. Я поджала губы, слушая то, что говорила девушка. Мне была абсолютно понятна её реакция, её гнев. Меня воротило от самого факта, что такое случилось с кем-то, кто близок мне, а какого было ей – страшно представить. И в её словах была правда. Мы не знаем, сколько таких случаев было. И в том, что это не прекращается, была доля и нашей вины. – Всё, что мы затеяли – глупость, – выпалила она, а я тут же нахмурилась, делая несколько шагов в её сторону. – Нам надо было сразу пойти в полицию, как только это всё вскрылось, как только ты нашла у него таблетки. Возможно, тогда бы ничего этого не случилось бы. – Мы не знаем, что бы тогда было, – в этот раз подала голос Эмили, вскинув руками. – Вы прекрасно знаете, что я не хотела участвовать во всём этом изначально. Но слепо доверять копам и надеяться на то, что они со всем разберутся – вот, что глупо. Ты ведь и сама слышала, с каким безразличием они говорили о Хэйли, как старались поскорее закрыть дело. Они бы не стали искать виновных, а просто спихнули бы всё на первых попавшихся под руку. Этой логикой руководствовалась и я, когда задавала себе вопрос о том, что мы вообще делаем и есть ли в этом какой-то смысл. Если мы действительно хотели разобраться со всем этим, то точно нельзя было спихивать всё на полицейских и надеяться, что они станут в этом копаться спустя столько времени. Особенно в нынешних условиях. – Джесси предложил мне пойти и написать заявление в полицию, когда я окончательно пришла в себя и мы смогли поговорить, – уже более спокойно сказала Хлоя, тяжело вздохнув. – И я практически это сделала, а остановило меня лишь то, что этим я могла подставить и вас, особенно сделав это без предупреждения и заранее не обговорив общую версию произошедшего. Я благодарно кивнула, кинув быстрый взгляд на Ника, который опустил голову и нервно заламывал пальцы на своей правой руке, костяшки которой были покрасневшими и слегка опухшими после драки. – Мы с вами в такое дерьмо влезли, из которого выбраться будет тяжело, девчонки, – с этими словами Кампбелл поднялась с кровати, запуская руки в свои волосы и немного массируя голову. – А на тебя мне даже смотреть тошно, Николас. Ты должен быть благодарен Лиз, что она тебя сразу не заложила, а решила сначала услышать, что ты скажешь в своё оправдание, прежде чем делать какие-то выводы. Я поджала губы, прежде чем приземлилась на свой стул, тут же откидываясь на его спинку. В голове был миллиард мыслей, но с одним можно было согласиться наверняка – мы действительно влезли в то ещё дерьмо. Только я хотела открыть рот, чтобы ответить подруге, как вдруг дверь резко открылась, а в проходе показалась Сара, которая куда-то отбежала сразу после моего отхода в душ. Она сделала пару шагов, проходя внутрь и закрывая за собой дверь, а эмоции на её лице стали сменяться одна за другой. Сначала удивление, стоило ей увидеть Хлою, сидящую на кровати, затем небольшое замешательство из-за Ника и его поникшего вида, а затем переживание, стоило ей перевести взгляд на меня и увидеть, что я выглядела довольно потрёпанно, а полотенце, что виднелось позади меня, тоже говорило о многом. – Я вышла всего на час, – протянула девушка, проходя вглубь комнаты, а её взгляд постоянно переключался между нами. – Ну, каждая секунда на вес золота, особенно в нынешних реалиях, – пожала плечами я, слегка улыбнувшись. – Ты как раз вовремя. Сара ещё раз осмотрела всех присутствующий, прежде чем села на край моей кровати, недалеко от меня, в то время как Ник сидел ближе к подушке. – Рада видеть, что ты в порядке, Хлоя, – поспешила сказать Сара, прочистив горло. – Я думала, что ты выходные вне общаги проведёшь. – Я не планировала возвращаться сейчас, но хотела захватить некоторые вещи и поговорить с вами о дальнейших действиях и планах, – с небольшой улыбкой ответила Кампбелл, однако затем она сошла с её лица. – Джесси настаивает, чтобы я перебралась к нему и не возвращалась сюда после этих небольших «каникул». Уж слишком много чертовщины происходит в последнее время, поэтому что он, что мои родственники настаивают на том, чтобы я съехала до лучших времён. Мы с девчонками тут же переглянулись, выдерживая несколько секунд молчания. Ну а Кампбелл терпеливо ждала нашей реакции и того, что мы скажем по этому поводу. – В целом, я могу понять, почему они хотят, чтобы ты убралась отсюда, – нарушила я тишину, а все взгляды тут же устремились на меня. – Ты сама как к этому относишься? – Честно, я не знаю, – тяжело вздохнула Хлоя. – Я люблю вас, мне нравится жить с здесь и проводить время в нашей компании… – Но?.. – подала голос Эмили, слегка нахмурившись. – Но я понимаю, что ничем хорошим это не закончится, – завершила свою мысль Кампбелл, на секунду прикрыв глаза. – Я не могу быть уверена, что в общежитие не прилетит очередная смертоносная машина или что один из этих парней, что с пушкой «охраняет» кампус, вдруг не окажется одним из этих мафиозников и не устроит массовое убийство. И я не уверена в том, что здесь безопасно находиться после той ночи. Хлоя говорила очевидные вещи. Из-за всего, что она перечислила, не один студент решил съехать с кампуса ещё в начале всего происходящего. И особенно массово это начало происходить после последних новостей и задержаний здесь, в нашем университете. Люди перестали чувствовать себя в безопасности, а их родители стали бить в колокола, поэтому сложно было сказать, сколько человек либо уйдут в академический отпуск, либо просто с концами покинут университет к концу всех этих разборок. – Меня пугает тот факт, что я знала этих парней. Я, в своё время, неплохо общалась с Джоржи, потому что он находился в дружеских отношениях с моей сестрой и пару раз даже успел побывать в моём доме, – выпалила Хлоя, а я услышала, как дрогнул её голос. – И как я могу быть уверена, что с моей сестрёнкой не случилось чего-то подобного, раз она столько времени общалась с такими придурками. Как я могу быть уверена в том, что действительно чужие мне люди не могут сделать чего-то ещё хуже? Внутри меня всё невольно сжалось от услышанного. И, что самое неприятное, так это то, что вчера Чарли сказал, что именно Джоржи где-то отрыл наркотик и принёс его на вечеринку. Сложно было сказать, что происходило с мозгом таких людей. Даже незнакомому человеку, на которого тебе абсолютно всё равно, подсыпать что-то – ужасно. Так что должно сподвигнуть сделать это с тем, кого ты знаешь, кто тебе доверяет и не видит причин ждать какого-то подвоха. Но нынешние реалии показывали, что доверять сейчас совсем никому нельзя. Разве что родителям и самым близким друзьям, которые не единожды доказывали свою верность и преданность. И хорошо было иметь таких людей рядом, пусть их и было немного. – Ну, из хороших новостей – мы отрыли приличное количество новой информации, которая может помочь нам, – со вздохом произнесла Сара, в ответ на что Хлоя поджала губы и немного опустила голову. – Осталось лишь сложить… Я отвлеклась от того, что говорит подруга, услышав вибрацию своего телефона на кровати. Я тут же схватила его и нервно сглотнула, стоило мне увидеть фотографию Мэй на экране с уведомлением о входящем вызове. С женщиной мы созванивались часто до начала всех этих событий, практически каждый день, как и с Пеппер. Поэтому в любой другой ситуации я бы широко улыбнулась и радостно ответила на звонок, но сейчас любой разговор мог начаться с какой-то страшной новости или экстренного предупреждения, поэтому по телу невольно пробежала дрожь, а в голове стали вырисовываться плохие картинки. Я резко подскочила с кровати, из-за чего Сара резко замолкла, вопросительно посмотрев на меня, однако я просто махнула рукой, как бы показывая, что они могут продолжать обсуждение, к которому я присоединюсь чуть позже. – Привет, всё в порядке? – сразу же выпалила я, стоило мне принять вызов и отойти в другую часть комнаты. – Привет, дорогая, – послышался голос женщины, а я облегчённо выдохнула от того, как спокойно и даже немного расслабленно она звучала. – Да, у меня всё тихо и спокойно, слава богу. Хотела позвонить и узнать, как у тебя дела. Как и все близкие мне люди, она так же переживала за моё состояние. Да и не только моё, а всей моей семьи, в том числе и Пеппер. Они постоянно были на связи, старались как-то поддержать друг друга, ведь миссис Старк приходилось в одиночку справляться с бесконечными нападками в обществе, ведь люди думали, что она должна знать больше, что она могла как-то помочь и ответить на главный вопрос о том, где сейчас был Тони, от чего она тактично отмахивалась каждый раз. Ну а Мэй, в свою очередь, сидела как на иголках из-за Питера и всех последних новостей, связанных с ним. Поэтому сейчас, как никогда раньше, нужна была любого рода поддержка. – Получше, – честно призналась я. В сравнении с тем, какой стресс мы все испытали позавчера и вчера, сейчас действительно было чуть более спокойно, а от этого и лучше в целом. – Как дела с Хэппи? Всё ещё бесится? – Уже постепенно начинает остывать, хотя старается всем видом показать, что это не так, – усмехнулась женщина, а на моём лице появилась небольшая улыбка. – Страшно представить, что бы было, если бы он сидел без дела и из-за этого постоянно крутился вокруг меня. А так, хоть Пеппер в офисе помогает, там сейчас очень неспокойно. Практически все компании сейчас переживают не самый благоприятный период. И связано это с тем, что среди представителей совета директоров, в руководящих должностях или в рядах главных спонсоров находились сторонники Маджии. И сейчас, с началом всех задержаний, было тяжело держать всё под контролем, поддерживая стабильное положение, а параллельно отбиваться от нападок Контроля последствий. – И как он тебя одну дома оставил? – прыснула я, слегка поморщившись, ведь кто-то из девчонок раздражённо повысил голос. – Хэппи иногда как наседка. Я думала, что он тебя будет повсюду за собой таскать, лишь бы не оставлять одну. – Будто бы я стала его слушаться, – тут же ответила миссис Паркер, а на заднем фоне послышались чьи-то голоса. – Боже, в П.И.Р сегодня настоящий дурдом. Столько людей лишились домов за последнее время… Мои брови тут же свелись к переносице, стоило мне услышать, что Мэй решила так быстро отправиться на работу, абсолютно одна. Я даже не представляла, сколько она убеждала Хогана, чтобы тот отпустил её, учитывая то, насколько опасно было сейчас находиться в городе. Правда и я вела себя не сильно иначе, поэтому не имела права читать женщине нотации и говорить о рисках, когда сама подвергала себя не меньшему. – Мне удалось сегодня съездить к нашей прошлой квартире и посмотреть, что осталось от дома в целом. До сих пор не могу поверить в то, что всё это действительно произошло, – неожиданно добавила она, из-за чего я нахмурилась ещё больше, а неприятные воспоминания снова стали всплывать в голове. – Я безумно рада, что всё обошлось и вы с Питом не пострадали. Эту квартиру они получили почти сразу после победы над Таносом, ведь их прошлое жильё было уже занято другой семьёй, которые прожили там все два года. Пит как-то говорил, что проститься с той квартирой было не так просто. Мэй и дядя Питера не мало времени откладывали деньги и взяли внушительный кредит, чтобы позволить себе купить её ещё до рождения их племянника. И с тем местом было связано много воспоминаний: как плохих, так и хороших. Но и прогнать людей оттуда они уже не смогли, хотя многие именно так и поступили, вернувшись после щелчка Брюса. Вместо этого, Тони подарил им новые апартаменты в хорошем районе Куинса. Но и тут не сложилось. Не успел Питер самостоятельно там пожить, когда Мэй съехала, и не успела я прочувствовать, что значит совместная жизнь, как это отобрали. – Мне жаль, что так получилось, Мэй, – с грустью в голосе сказала я. – Снова лишиться квартиры, когда… – Я готова взять хоть пять кредитов и купить ещё несколько квартир, если это будет означать, что вы будете в безопасности, – не дала мне договорить миссис Паркер. – Мы с Питером уже успели обменяться парочкой слов на этот счёт. Материальное сейчас волнует меня меньше всего, поэтому не стоит переживать. Что меня печалит, так это то, что люди пострадали, некоторые погибли, а многие остались без крыши над головой. – Да-а, поэтому здорово, что ты… – хотела было сказать, однако была перебита резким возгласом Сары, на который я уже обратила внимание. – То есть ты предлагаешь просто оставить всё как есть? – девушка возмущённо вскинула руками, смотря на Хлою, а вскинула брови, не понимая, что происходит. – Я говорю, что сейчас своими действиями мы можем сделать только хуже, – парировала Кампбелл. – Одному богу известно, что ещё может случиться, если мы продолжим лезть в это дерьмо. – И одному богу известно, что может случиться, если не будем, – ответила Смит. Я растерянно моргнула, не понимая, как они успели до этого дойти, однако быстро вернулась к нашему разговору с Мэй. – Всё в порядке? – осторожно спросила женщина, услышав посторонние громкие звуки на фоне. – Да, обычный день в общежитии, – отмахнулась я, краем глаза посматривая на подруг, которые продолжали спор. – Слушай, Мэй, я чуть позже перезвоню, а то… – Да, конечно, не буду тебя задерживать, просто хотела сказать ещё одну вещь, – тут же затараторила миссис Паркер, а я вновь внимательно прислушалась к ней. – Сегодня утром мы ездили по разным учреждениям, обсуждали возможность организации общих фондов и благотворительных сборов. И мы заехали в детский приют, где меня узнала одна девочка. Она спрашивала про тебя и, насколько я поняла, именно ей ты тогда помогла во время атаки Носорога. – Она всё же там очутилась, – протянула я, чувствуя болезненный укол внутри. – У малышки погибли оба родителя в том замесе, а большего я и не знаю, – вздохнула Мэй. – Я перекинулась парочкой слов с работниками приюта, они сказали, что она очень тяжело переносит пребывание там, поэтому я и хотела предложить тебе съездить к ней. Возможно, ты как-то сможешь подбодрить, всё-таки именно ты тогда спасла её. – Спасла – громкое слово. – А по мне так – самое подходящее, – ответила женщина, а я слышала, как она улыбнулась в этот момент. – Если будут силы и желание – съезди. Сейчас мы только и можем, что помогать простым людям, попавшим в такую ситуацию. Изначально, я хотела провести этот день анализируя всю полученную информацию и планируя дальнейшие шаги. Однако мне действительно стоило съездить и проветриться, а вместе с этим и попробовать сделать что-то действительно хорошее. – Да, я поняла, спасибо большое за информацию, – всё же ответила я, нарушая недолгую тишину. – Сбросишь мне адрес в сообщения? – Конечно, дорогая, – подтвердила Мэй. – Потом, если будет время, заезжай ко мне. Хочется поговорить в нормальной обстановке, а не как это было по пути из аэропорта. Тогда мы действительно с ней не успели нормально пообщаться, ведь почти всю дорогу то и дело бубнил Хэппи, а что началось в Старк Индастриз так и вовсе нельзя назвать ничем иным, как дурдомом. И хотя меня пугала проницательность Мэй, из-за которой она могла догадаться, что именно со мной было не так, я всё равно хотела её ещё раз увидеть. – Само собой, – я слегка улыбнулась, проведя рукой под носом, чтобы убедиться, что кровь точно остановилась. – Не уверена насчёт сегодня, но на неделе точно заеду. – Смотри как тебе будет удобно, Лиз. Не буду тебя задерживать, адрес сейчас отправлю, – решила побыстрее закончить разговор женщина, ведь голоса на заднем фоне стали чуть громче, а значит у неё наверняка были какие-то дела. – Будь осторожна, ладно? – Тоже самое и тебя касается, Мэй. До встречи. С этими словами я завершила вызов и направилась в сторону своей кровати, на которую швырнула его, тут же устало проводя руками по лицу, а девчонки тут же замолкли, смотря на меня. – Ну и из-за чего спор? – поспешила узнать я, видя, что все выглядели раздражённо, а эти дебаты только набирали обороты, что было нехорошим знаком. – Хлоя предлагает не страдать ерундой и оставить всё, как есть, а Сара с ней в корне не согласна, – быстро пояснила Эмили, опережая двух других девушек, а я вновь нахмурилась. – Я, если честно, даже не знаю, что лучше в этой ситуации, поэтому… – Оставить всё? – переспросила я, будучи не совсем уверенной в том, что действительно поняла всё верно. – Мы лучше не делаем, Лиз, – тут же решила аргументировать свою позицию Хлоя. – Даже, если мы вдруг узнаем, кто стоит за всем этим, что это нам даст? Мы не сможем так просто прийти к полицейским и вывалить всё на них, я права? Я выдержала несколько секунд молчания, прежде чем кивнула, желая сначала выслушать то, что скажет Кампбелл, прежде чем высказывать свою точку зрения на этот счёт. – Зато в процессе этих поисков мы можем заработать целую кучу разных проблем, – продолжила она. – На секунду представьте, если вдруг студенты, распространяющие эту дрянь, как-то связаны с гондонами, что сейчас громят город. Наркоторговля ведь явно является одним из их направлений. – Они бы не стали работать с такими сопляками, которые могут их подставить в любой момент, – я попыталась немного сгладить острые углы, что не сильно убедило Хлою. – Мы не можем этого знать, – парировала брюнетка. – Сейчас возможно всё и вы это понимаете даже лучше, чем я. – Хлоя, я тебя люблю и во многом с тобой согласна, – резко сказала Эмили, слегка привставая со своей кровати. – Но сейчас я тебя не совсем понимаю. Когда я высказывалась против этой затеи, ты активно выступала за, игнорируя все эти аргументы, которые были очевидны уже тогда. И я не считаю, что это совсем правильно – сливаться сейчас, когда мы уже по уши увязли во всём этом. И это учитывая то, что именно тебе совсем недавно подсыпали наркотик, а не нам. От начавшегося балагана моя голова начала неприятно гудеть, а я почувствовала желание как можно скорее убраться, ведь ещё немного и ситуация в душе могла повториться, чего мне очень не хотелось, особенно на глазах у девочек. – Не побывав на моём месте – не поймёшь, – просто ответила Хлоя, разводя руки в сторону. – Когда случается нечто подобное, ты начинаешь копать глубже, анализировать всё. Одна из причин, пускай и не первостепенная, почему мы поехали на ту вечеринку заключалась как раз в возможности узнать что-то, что может помочь нашему «расследованию». И я искренне не хочу, чтобы кто-то из вас оказался на моём месте или в ситуации похуже только потому, что вы хотели разобраться во всём и влезли в осиное гнездо. Сара уже открыла рот, чтобы что-то сказать, однако её опередили. – Я тоже согласен с тем, что стоит это всё свернуть, – внезапно подал голос Ник, а мы все тут же уставились на него. – Хлоя права, я не должен был скрывать происходящее с Хэйли и тогда бы ничего этого не произошло. Вы не должны разгребать то, что я наворотил и как-то помогать мне исправить… – Не обессудь, Ник, но мы делаем это не ради тебя или чтобы помочь тебе как-то очистить совесть, – на этот раз уже вставила я, а затем выдержала небольшую паузу, тяжело вздохнув. – Я прекрасно понимаю позицию каждого из вас. И я не думала, что всё так получится, когда подписывалась на эту авантюру. С этими словами я посмотрела на Хлою, подразумевая случившееся с ней. – В этом нет чьей-то вины, Лиз. Кроме, конечно, тех идиотов, – поспешила отмахнуться девушка. – И если искать козла отпущения, то из нас всех им буду именно я, ведь меня никто силой туда не тащил, как и не заставлял выпивать с парнями. И оказались бы мы там даже без участия в нашем кружке юных следователей. Просто ситуация и без того паршивая вокруг, а это – дополнительный риск и… – Я согласна с тем, что сейчас пока лучше не лезть на рожон, – не выдержав, выпалила я, перебивая подругу. – По крайней мере сейчас, когда риски возросли. Эта фраза вырвалась у меня спонтанно, стоило мне вспомнить то, что сказала та девчонка в ванне. Я действительно находилась в более выгодном положении за счёт авторитета своих родственников и громкой фамилии, как бы я не хотела этого отрицать. И если в вопросе с Маджией, ФБР или Контролем последствий это не является чем-то, что сможет уберечь ото всех неприятностей и опасностей, то вот с университетскими разборками очень даже вероятно. Чего нельзя было сказать про девчонок, которые влезли в это, по факту, из-за моего рвения добиться справедливости и найти виновных. И они могут сколько угодно говорить, что это был их выбор, что их никто не принуждал и они сами этого хотели, было абсолютно очевидно, что варятся они в этом лишь потому, что варюсь и я. И я в этом им не признаюсь, понимая, что опять начнётся старая песня про то, что я не должна брать всю ответственность на себя, но сейчас мне хотелось по максимуму оградить именно их от всего этого, предчувствуя что-то нехорошее. – Так мы всё бросим? – вскинула бровь Эмили, с небольшим прищуром смотря на меня. – Просто не будем подставлять свои шеи, – пояснила я. – В любом случае, у нас есть преимущество в лице силовиков, которые будут, скажем так, сдерживающей силой здесь, на кампусе. Поэтому, в ближайшее время маловероятно, что что-то случится, если только они не настолько отбитые и снова не решат пойти на неоправданный риск. – Ну а то, что Чарли пересчитали кости и оставили парочку синяков доказывает то, что кому-то очень не понравилась их безрассудность в ту ночь, – продолжила мою мысль Эмили, вспоминая мой вчерашний рассказ о встрече с парнем. – Поэтому и на вечеринках они явно будут осторожнее, понимая, что на них точат зубы. Я тут же согласно кивнула, подтверждая слова подруги. Именно эта мысль и крутилась у меня в голове сегодня ночью после бурного обсуждения моей стычки с Чарли, о которой я рассказала сразу по возвращению в комнату. – Думаю, Чарли уже доложил своим дружкам о нашем с ним вчерашнем разговоре, поэтому они знают, что я в курсе случившегося и настроена агрессивно, – со вздохом добавила я, понимая, что этим фактом всё же надо поделиться, а Ник тут же нахмурился. – Не знаю, хорошо это или плохо, но, в любом случае, это лишний повод быть осторожнее. И им в том числе, ведь пока я здесь, а также есть люди, которые всё ещё опасаются моей громкой фамилии и родственников, они десять раз подумают, прежде чем снова творить какую-то хрень. Я переглянулась с Сарой, которая просто мотнула головой, тяжело вздыхая. В её глазах читалось явное сомнение и будто опасение, что может случится что-то неладное. Она прекрасно осознавала наши проколы, однако по натуре была человеком, который не привык сдаваться и бросать всё на полпути, в чём мы с ней были похожи. И мне самой хотелось плюнуть на всё и идти дальше прочёсывать фотографии, высматривать ноги парней, в попытках найти заветную татуировку. Но сейчас нужно было немного другое. – Нам просто нужно немного времени, – сказала я, а мой взгляд тут же ненароком направился на фотографии, что висели на моей стене. – Как только в городе всё наладится, как только вернётся Тони… «Если вернётся», – промелькнуло у меня в мыслях, а я тут же запнулась, чувствуя неприятный укол внутри. Однако быстро поспешила отогнать это, понимая, что не время переживать и думать о плохом. – И как только не будет столь серьёзных угроз от мафии и разных банд, – продолжила я, – вот тогда мы их прижучим. Мы собрали много важной информации, а имея в рукаве козырь в лице Пеппер и Тони, которые не будут завалены проблемами из-за Маджии, мы поставим в этом вопросе точку. Несомненно, я выслушаю много лестных словечек от Тони, стоит ему узнать обо всех приключениях, в которые мы вляпались за последнее время. Но с ним всё это решится гораздо быстрее и легче. Осталось просто удерживать ситуацию под контролем и придерживать в рукаве всю имеющуюся информацию. Ребята молча переглянулись, просто кивнув, соглашаясь со всем вышесказанным. Сейчас это действительно был чуть ли не один рабочий вариант. А я, в свою очередь, сделала пару шагов в сторону Ника, а моё лицо будто стало каменным, что от него не скрылось. Парень слегка растерялся и немного отодвинулся назад, нервно смотря на то, как я несколько секунд прожигаю его взглядом. – И тогда, когда мы вернёмся с «подкреплением», ты должен будешь всё рассказать, Ник, – закончила я, продолжая пристально смотреть на него. – Вот тогда ты искупишь свою вину, а мы, при этом, не подставимся под удар. Справедливо? Парень несколько секунд молчал, поджав губы и будто обдумывая что-то. Было видно, что ему некомфортно, что он переживает, но сейчас меня это не волновало. Мне нужно было просто услышать от него ответ. – Да, справедливо, – всё же подал он голос, а я удовлетворительно кивнула. Простояв без движения ещё некоторое время, я всё же прочистила горло, а затем направилась к своему шкафу, доставая из него белый кроп-топ и синие джинсы, тут же закидывая их себе на плечо. – Я съезжу проветриться, – коротко бросила я. – Если будет что-то срочное – звоните, ладно? Мне срочно нужно было подышать свежим воздухом, потому что мозг уже начинал постепенно превращаться в плавленый сырок, а неприятная тошнота в очередной раз давала о себе знать. Поэтому, чтобы избежать лишних вопросов, я быстро вылетела из комнаты, чтобы переодеться в ванне и сразу выехать по адресу, который Мэй уже успела прислать мне.

***

– Так он знал твоего отца? – раздался восторженный голос Неда в динамике, а Питер слегка поморщился из-за того, с какой громкостью это было произнесено. – Да, это было первое упоминание о нём за многие годы от кого-то, кроме Мэй, – с не меньшим восторгом ответил Пит, покручивая в руке ещё один готовый шприц с противоядием, над которым он работал уже битый час в университетской лаборатории, параллельно устроив небольшой рейд в оранжерею, чтобы украсть немного эклипты. – Мне не удалось с ним нормально пообщаться, но стоит мне вернуться сюда, когда всё это закончится, я сразу буду на коленях умолять его стать моим научным преподавателем. Возможность поработать с действительно невероятным учёным над каким-то научным исследованием или проектом и, вдобавок, узнать что-то о своих родителях, звучало как нечто из области фантастики. Или как одна из безумных мечт парня, которым не суждено было сбыться. Но это было ещё одной мотивацией поскорее положить конец всему этому бардаку и постараться вернуться к нормальной жизни, если такое вообще было возможно после всего случившегося. Впервые за долгое время, супергерой чувствовал себя относительно неплохо, разбираясь с реактивами и различным оборудованием лаборатории. Проблем меньше не становилось из-за этого, однако занятие любимым делом действительно помогало хоть немного отвлечься от всего происходящего вокруг. – Я действительно рад, что ты настроен оптимистично, Пит, – будто бы с небольшой улыбкой произнёс парень. – Только не замечтайся и не нырни с головой в эти мысли, когда есть ещё столько нерешённых вопросов. – Я всю свою жизнь мечтал узнать что-то действительно важное и стоящее о своих родителях. Смогу подождать и ещё несколько месяцев, – заверил Неда супергерой, откидываясь на спинку стула. – Но больше всего сейчас я хочу увидеть всех этих ублюдков за решеткой. Питер не был злорадным человеком. Он радовался, когда заканчивал очередную миссию и избавлял город от преступников. Но никогда не упивался этим и даже чувствовал некую вину, если кто-то из них погибал в процессе сражения, пусть даже и не от его руки. Но сейчас он точно знал, что сможет окончательно выдохнуть только тогда, когда увидит, как его нынешним противникам будет вынесен приговор, а сами они отправятся туда, где им самое место. – Честно признаться, я готов увидеть их хоть в мешках для трупов, мне уже плевать, лишь бы наконец наступил покой, – со вздохом произнёс Нед. – Сколько смог подготовить шприцов с противоядием? – Пока три штуки, на большее не хватает ингредиентов в лаборатории, – с этими словами Паркер бережно пристегнул последний к своему поясу на костюме, проверив надежность крепления, чтобы они не слетели во время полёта. – Я провел несколько тестов, эффективность оставляет желать лучшего, но мне должно хватить, чтобы не превратиться в овощ и иметь возможность дать отпор, если вдруг эта дрянь снова попадёт в моё тело. Организм Пита был во много раз сильнее обычного человека, поэтому у него не было сомнений, что даже эта капля противоядия не будет бесполезной в экстренных условиях, но здесь было одно большое «но». – Но мне нужно будет синтезировать что-то более серьёзное, на случай, если в его арсенале будут ещё более сильные яды, – продолжил супергерой. – Или если, не дай бог, кто-то из вас вдруг попадёт под его удар. – Я пробил наличие Налоксона во всех аптеках Манхэттена и, в целом, его вполне реально купить в нужных количествах, – тут же ответил Нед. – Проблема в том, что он продаётся только по рецепту, а знакомых врачей у меня нет. – Чёрт, – выругался Паркер, запустив руку в волосы. – Надо связаться с Хэппи и узнать у него, не смогут ли они нам немного помочь с этим. У Старк Индастриз есть собственный небольшой госпиталь, а ещё отряд химиков, поэтому у них должно быть то, что нам нужно. – Я займусь этим вопросом, не переживай, – заверил друга Лидс. – Но это займёт какое-то время. У тебя есть план «Б», если вдруг что-то пойдёт не так? – Я говорил с Полом, он сказал, что раздобудет сегодня в их лаборатории какой-то препарат, схожий по действию с Налоксоном, – сказал парень, подходя к своему костюму и проверяя, высохло ли место, которое он застирал, чтобы избавиться от токсина на нём. – Спасибо за помощь, Нед. Ты бы знал, насколько важно это сейчас для меня. Питера всё ещё не радовала перспектива подвергнуть своего лучшего друга опасности только потому, что он сам не в состоянии справиться с тем, что заварил. Но сейчас у него просто не оставалось выбора, кроме как немного абстрагироваться от собственных страхов и переживаний и полностью посвятить себя поставленным задачам. Мистер Старк не раз ему говорил, что не всё всегда зависит только от одного человека. И иногда люди, которые готовы прикрыть твою спину и стать вторыми глазами, просто необходимы. – Успокойся, Пит, – отмахнулся Нед. – Обменяемся благодарностями за бутылкой пива, когда покончим со всем. Лучше скажи, какой у тебя сейчас план? Убедившись, что костюм полностью готов к носке, Питер бросил взгляд сначала на часы, а затем на окно, за которым уже начинало постепенно светлеть, устало сев на стул, что стоял рядом. – Коннорс подбросил мне идею касательно того, как нагреть углеродистую сталь до того состояния, когда я смогу спокойно пробить её, – пробормотал парень, слегка прикрыв глаза. – В нынешних условиях, когда у меня в наличии только инструменты со свалки, я вряд ли смогу сделать не то, что мощный, а просто даже действующий лазер, поэтому это плюс один пунктик для размышлений. Это было необязательно, учитывая то, что большая часть тела Кувалды была вполне себе уязвима. Но и вариант со лбом нельзя было отбрасывать, ведь, возможно, это будет его единственное уязвимое место, о котором знает супергерой, если вдруг этот монстр что-то сделает или уже сделал с собой. – Всё сводится к Старк Индастриз, Пит, – вновь подал голос Нед. – У мистера Старка наверняка куча такого добра в его арсенале, и я не думаю, что он будет против, если ты позаимствуешь парочку технологий, пока он не вернулся. Да и, думаю, миссис Старк сама будет рада, если что-то из этого сможет тебе помочь. В конце концов, это касается всех нас. Питер до сих пор испытывал чувство вины за то, как всё получилось с фабрикатором. Если бы не Хэппи, он бы так и не обратился за помощью, оставаясь с поломанным костюмом и дронами, поэтому был благодарен и Пеппер, и Хогану за то, что решились предоставить ему столь необходимую технологию. Но парня невольно передёргивало от осознания того, как легко он мог подставить их из-за этого. Начиная с момента, когда Хэппи доставлял изобретение, ведь его спокойно могли выловить и убить или причинить серьёзный вред, и заканчивая тем, когда его временное местожительство было обнаружено. Если бы не Карэн, фабрикатор бы оказался в руках Маджии, а это точно не сулило бы ничего хорошего. И из-за этого суперегрой не был уверен, что может снова просить о такого рода помощи, ведь никто не давал гарантии, что в этот раз всё сложится лучшим образом. Однако времени было мало, а средств у парня и того меньше. И если он хотел победить в этой войне, то было необходимо уметь просить о помощи, несмотря ни на что. Именно поэтому Питер кивнул, соглашаясь со словами друга. – И это не то, что ты бы хотел услышать сейчас, но нам бы здорово пригодилась помощь Лиз, – неожиданно добавил Нед, а Питер в секунду замер, поджимая губы. – Хэппи, конечно, крутой, но гораздо проще и удобнее было бы решать подобные вопросы через Элизабет, согласись. И с этим сложно было поспорить. Чаще всего, Питер обращался напрямую к мистеру Старку, который не любил любого рода посредников. Но когда он был слишком занят или отсутствовал, вопросы приходилось решать через Пеппер, с которой парень был в хороших, но не самых близких отношениях. Особенно это помогало в первое время после событий в Европе, когда Пит подставил и миссис Старк, и самого Старка, который доверил ему ЭДИТ и дронов. Старк Индастриз здорового досталось, когда выяснилось, что именно из-за их дронов погибли мирные люди и был нанесён такой ущерб на улицах Лондона. Бесконечные правительственные проверки, нападки от журналистов и всяких антивоенных активистов: всё это нанесло приличный удар по имиджу компании. Поэтому, Питер был готов буквально провалиться сквозь землю и долгое время не решался обратиться за помощью или попросить что-то, чувствуя безграничную вину, сколько бы раз Тони не заявлял, что всё в порядке и ему нужно успокоиться и забыть о случившемся, оставив это в прошлом. Именно Элизабет помогла ему на первых парах. Она мягко узнавала о том, что было необходимо супергерою, передавая это Тони. И если с ним по итогу вся неловкость ушла, то вот Пеппер просить о чём-то подобном Питеру было всё ещё не по себе, пускай она уже много раз говорила, что он может обращаться к ней в любое время суток. – В это я её точно впутывать не собираюсь, – твёрдо ответил Питер. – Я сам поговорю с миссис Старк, не через Хэппи, только сначала решу вопрос с противоядием. – Как знаешь, Пит, – вздохнул Нед. – Моё мнение ты уже не раз слышал, поэтому… – На связи агент Батлер, – неожиданно раздался голос Пятницы, а Питер тут же встрепенулся, переставая слушать то, что ему говорит друг. – Он также отправил сообщение о том, что вы срочно должны ему ответить. И на этом моменте внутри супергероя всё немного сжалось. Это могло быть как что-то хорошее, так и плохое, особенно учитывая то, насколько нестабильной ситуация сейчас была. Но в одном парень точно был уверен: оттягивать разговор нельзя, ведь от этого могут вполне себе зависеть жизни людей или успех одной из поставленных задач. – Нед, прости, я тебе перезвоню, – перебил Лидса Питер, полностью потеряв нить их разговора. – У меня тут какие-то срочные новости. Услышав короткое «Держи меня в курсе», супергерой завершил вызов, тут же отвечая на звонок агента. На заднем фоне слышались какие-то посторонние голоса, будто Пол находился в толпе, поэтому расслышать его будет определённо не просто. – Питер, слышишь меня? – громко сказал Батлер, голос которого казался приглушённым из-за посторонних звуков. – Да, – подтвердил Пит, опираясь рукой на стол и напрягаясь всем телом. – Пожалуйста, скажи, что ты не с плохими новостями. – Смотря как ты это расценишь, – расплывчато ответил мужчина. – Наши парни отследили прихвостней Кувалды, которые только что в приличном составе прибыли на ту самую лесопилку, на которую ты не так давно наведывался. И, что самое интересное, с ними приехал и Штромм. Услышав это, Питер тут же сжал кулак. Это было то самое место, где он впервые увидел все те ужасные вещи: смертоносные машины, биологическое оружие. Возвращаться туда у него не было никакого желания, по крайне мере без должной экипировки и зная, что там явно не десять головорезов сидит. Однако упускать столь важного человека, как Штромм, тоже было нельзя. – Руководство дало команду на окружение этого места, но это самоубийство, учитывая то, что находится в их арсенале, – продолжил Батлер, а супергерой тут же мысленно выругался. – Из наших преимуществ пока только глушилки, которые планируют быстро разместить по периметру, чтобы эти твари не вызвали подмогу, однако это не отменяет того факта, что у них на складе находится то, что способно убить всех нас за считанные минуты. – И, как я понимаю, уговорить твоё начальство подождать хотя бы пару часов тоже не получится, – Питер резко оттолкнулся от стола, потерев переносицу и пытаясь придумать какой-нибудь план. – Маловероятно. Мне очень повезло узнать о том, что они сами удосужились обнаружить эту лесопилку и предостеречь об опасности, – шум на фоне слегка стих, поэтому услышать агента стало проще. – Но, как я и думал, к этому пока относятся довольно скептически, несмотря на всё случившееся ранее. Но я хотя бы смог немного отсрочить их отъезд и, не без сложностей, уговорить их привлечь тебя к этому делу, поэтому я очень надеюсь, что ты пойдёшь на этот риск, иначе уже через пару часов в морг отправятся столько полицейских и агентов, сколько ещё не знал этот город. В столь открытых столкновениях Питер не участвовал с момента их первой встречи с Кувалдой. После этого он постоянно был в тени, действовал скрытно, чтобы никто не мог сказать наверняка, что в случившемся был замешан именно он. Но сейчас, если они хотят не допустить использования «оружия смерти», супергерою нужно было быть готовым к тому, что в один момент ему придётся вступить в конфликт и дать отпор, рискуя, что об этом сразу же может узнать сам Кувалда, что могло повлечь ужаснейшие для его семьи последствия. С другой же стороны, продолжать ходить вокруг да около, избегая любой опасности и рисков, тоже было нельзя, ведь, как Питер уже прекрасно это понял, рано или поздно и это ему аукнется. Скорпиону было известно о том, чем занимается Паркер, а значит было известно и тому, кто за ним стоит. А этого уже было достаточно, чтобы стать зелёным светом, чтобы начать предпринимать более серьёзные меры, чем просто крутиться вокруг двух конфликтующих сторон, в ожидании, когда они друг друга уничтожат. – У тебя есть какой-нибудь план? – со вздохом произнёс Пит, замотав головой. – Да, но тебе не понравится то, что я скажу дальше, – протянул агент, а супергерой тут же прикрыл глаза, мысленно усмехнувшись. В деле не без подвоха. – Директор согласился привлечь тебя, но с одним условием: тебе нужно прилететь в штаб, причём как можно быстрее. У нас на всё есть буквально сорок минут, после чего мы выдвигаемся за остальными. Сердце Пита тут же ушло в пятки. Тусовка в штабе ФБР явно не входила в его планы. Он всеми силами избегал любых «блюстителей закона», особенно тогда, когда на него со всех сторон сыпались различные обвинения, чтобы теперь так просто прийти к ним самому? И если в ФБР уже наводит порядки высшее руководству, к которому у Пита доверия будет побольше, то вот Контролю последствий он не доверял от слова совсем, особенно после того, как они уже однажды успели объявить на него крупномасштабную охоту пару лет назад, в ходе которой его чуть не пристрелили с десяток раз, что уж говорить про угрозы семье. – Ага, чтобы на меня сразу направили пушки и упекли на Рафт? – прыснул Питер, нервно разминая заднюю часть своей шеи. – Это в их интересах заиметь союзника в моём лице, поэтому ставить какие-то условия сейчас глупо. Спасибо, Пол, но я не настолько доверяю твоим… – Они все погибнут там, Пит, – перебил его агент. – И, если мы хотим их убедить, это должен сделать лично ты, потому что, в этом случае, они будут доверять свою жизнь и успех задания тебе. Учитывая всю твою скрытность, я могу понять, почему и им сложно поверить нам в этой ситуации. Без тебя нам не справиться, Паучок. Питер с силой сжал свою переносицу, а мысли в его голове крутились бешеным ураганом. Риски были слишком высоки, однако и бездействие лишит его последних союзников, если их всех там перебьют. Это был их шанс, упускать который было нельзя. – Что, если я сейчас полечу на лесопилку и попробую быстро разобраться… – начал выдвигать предложения супергерой. – Или… – В одиночку? Пит, не глупи, – выпалил Батлер. – Как только мы приедем – почти сразу начнётся штурм. Ты попадёшь в эпицентр замеса так или иначе. Лучше сразу скажи, ты согласен или нет, чтобы я не терял время на телефоне, а попытался решить, что делать в этой ситуации дальше. Это был один из самых тяжёлых выборов, которые приходилось делать Питеру за последнее время. И решать нужно было как можно быстрее, определяясь, какая чаша весов перевесит. – Ты доверяешь своему начальству? – каменным голосом спросил Паркер, нарушая повисшее молчание. – Питер, я не могу ручаться за всех и… – Нет, Пол, мне нужен четкий ответ, – перебил своего напарника супергерой. – Я не говорю про всех, я имею ввиду тех, кто стоит во главе этого задания, и того, с кем я буду говорить. Ты им доверяешь? В динамике повисла недолгая тишина. Пол тщательно обдумывал свой ответ, понимая, что, таким образом, Питер возлагает и на него ответственность в случае подставы. – Да, – всё же коротко и четко ответил мужчина, а Пит тут же кивнул, нервно сглатывая. – В этих людях я уверен. Питеру хотелось возразить, напоминая Батлеру его же слова о том, что сейчас нельзя никому абсолютно довериться. Однако это был бессмысленный поиск отговорок. – Хорошо, – так же коротко ответил парень. – Надеюсь, вы же понимаете, что я точно не буду заходить через главный вход? И мне бы хотелось минимизировать контакты с непроверенными агентами, которые могут иметь связь с Кувалдой или Маджией. – Крыша для тебя открыта, Паучок, – тут же ответил Пол. – А насчёт агентов я поговорю. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы минимизировать риски, однако тебе нужно поторопиться. – Дай мне десять минут – и я у вас.

***

Я нервно сглотнула, оказываясь у входа в приют «Грэхем Уиндхем» и осматриваясь вокруг. После смерти родителей, я боялась, что окажусь в одном из таких мест. И, хотя прошло уже много лет, у меня по спине прошёл неприятный холодок от тех воспоминаний. Этот приют был самым большим в городе и имел важную историческую ценность. Из той информации, что я успела прочитать по пути сюда, я смогла узнать, что ежегодно здесь помогают и находят дом более, чем пяти тысячам детей. И эта цифра пугала. Тони и Пеппер сами делали несколько благотворительных взносов сюда, а учитывая то, какую огласку получило происшествие с Носорогом, детей, потерявших там родителей, не могли определить в любое другое, не самое лучшее место. Я вздохнула и сделала пару шагов в сторону входа, слегка помедлив, прежде чем открыть дверь, проходя внутрь. Первое, что меня встретило, так это отдалённые детские голоса, что доносились изнутри здания. Они были довольно приглушёнными, однако даже так я смогла услышать, что здесь им было довольно весело и унывать здесь никто никому не давал, что не могло не радовать. Меня тут же встретила улыбкой молодая девушка, что стояла на своеобразном ресепшене, как бы давая понять, что я могу подойти к ней и задать интересующие меня вопросы, что я и сделала. – Добрый день! – тут же сказала она, стоило мне оказаться около стойки. – Могу я чем-то вам помочь? Брюнетка окинула меня быстрым взглядом, по которому я поняла, что даже если и выгляжу ей знакомой, то вряд ли она точно знает, кто я. И это, в каком-то плане, удивляло и радовало. Однако в её взгляде я увидела и быструю оценку, благодаря которой она пыталась предугадать с какой целью я сюда пришла. По внешнему виду можно было сказать о многом: богатые люди, пришедшие сюда, могли как сделать благотворительный взнос, так и взять ребёнка на попечение, а молоденькие дурочки с потрёпанным и нервозным видом – напротив, узнать о возможности оставить здесь своё чадо. И меня передёрнуло от понимания того, что сейчас мой вид скорее говорил о том, что я могу относиться ко второму варианту. – Да, конечно, – тут же сказала я, слегка мотнув головой и пошире улыбнувшись. – К вам сегодня приезжали представители «П.И.Ра» и миссис Паркер дала мне наводку, касательно одной из девочек, что здесь находится. Её зовут Лекси и её доставили сюда после инцидента с Носорогом. – Да-да, миссис Паркер интересовалась малышкой, – тут же подтвердила женщина, опустив взгляд в монитор компьютера. – Лекси Грант, две тысячи тринадцатого года рождения, оба родителя погибли в ходе нападения мутанта. Мы активно пытаемся решить вопрос с её опекой, девочке пришлось очень несладко. Подскажите, вас интересует вопрос оформления попечения, чтобы я сразу понимала, в каком направлении действовать?.. Я снова словила на себе мимолётный оценивающий взгляд, в котором читался интерес. Стать опекуном было не так просто, да и количество семей, стоящих на очереди, было внушительным. И пока я не проходила ни по одному из требований к оформлению. – О, нет, я ещё студентка, – тут же поспешила уточнить я, чтобы сразу отбросить ненужные вопросы. – Я лично знакома с Лекси, а миссис Паркер рассказала о том, в каком она состоянии сейчас, посоветовав наведаться и поговорить с ней. У Мэй была безупречная репутация в таких организациях, поэтому её именем нужно было оперировать, чтобы мне точно разрешили встретиться с девочкой. – К сожалению, мы не организуем личных встреч с незнакомцами, мисс, – с долей грусти в голосе ответила девушка. – Только, если вы имеете родственную связь с ребёнком или претендуете на опеку. – Да, но, понимаете… – уже хотела было возразить я, как вдруг услышала довольно громкий голос слева от себя. – Мисс Старк, добро пожаловать! – с широкой улыбкой на лице сказала женщина средних лет, быстро приближаясь к нам. – Миссис Паркер сообщила мне о вашем возможном приезде, однако я думала, что вы прибудете чуть позже. Краем глаза я заметила, как слегка переменилось лицо девушки на ресепшене, стоило ей понять, кем я была. – Простите, что без предупреждения, – с такой же улыбкой ответила я, а женщина протянула мне руку в дружелюбном жесте, которую я тут же пожала. – Миссис Паркер не сообщала вам цель моего визита, миссис?.. – Барлоу. Мы с ней вкратце обсудили это, – кивнула она, представляясь. – Лекси часто вспоминала о вас, особенно по началу. Прошло уже столько недель, а она всё ещё не может ужиться здесь и наладить контакт с остальными. Тяжело потерять даже одного родителя, а когда погибают сразу двое… Женщина замотала головой, слегка поморщившись, а внутри меня что-то довольно резко кольнуло. Мне прекрасно было известно, какого это, и от этого сочувствие к девочке становилось ещё сильнее. – Иногда я смотрю на других, младших деток, и они выглядят такими беззаботными, ещё не совсем понимая, что произошло. И в этом плох возраст Лекси, – вздохнула Барлоу. – Она ещё маленькая, но уже всё прекрасно осознаёт, и это сильно травмирует несформировавшуюся психику. Наши психологи пытаются работать с ней, но результат пока не радует. Я поджала губы, понимающе кивнув. Сложно было сказать, как переносят такое маленькие дети. Мне было шестнадцать, но это всё равно оставило глубокий след, и потребовалось немало времени, чтобы окончательно прийти в себя, что уж говорить про восьмилетнюю девочку. Но, что я могла сказать точно на своём опыте, так это то, что не столько время лечит, сколько люди, находящиеся вокруг тебя. Даже страшно представить, что со мной бы было, если бы Тони отказался от меня или вовсе не был моим отцом, если бы у меня не появилась такая чудная семья. Именно близкие люди лечат получше любых мозгоправов. – Скажите, я смогу с ней увидеться? – более тихо спросила я, подойдя чуть ближе к женщине. – Я не психолог, но, возможно, смогу понять её лучше, чем люди, пусть даже они и профессионалы, которые сами не прошли через нечто подобное. Барлоу нахмурилась, а в её глазах читался очевидный вопрос. Но она явно была умной женщиной с огромным багажом опыта, поэтому быстро смогла сложить два плюс два, а вопрос на её лице сменился неким сочувствием. Я никогда не давала комментариев по поводу своей семьи и жизни до встречи с Тони, как бы сильно об этом не просили некоторые журналисты ещё с момента того, как все узнали о наших родственных связях. Но в интернете можно было найти информацию про то, кем была моя мама, особенно учитывая то, что она как раз была одной из них – журналистов. Поэтому не было секретом то, что она уже давно погибла. Но, даже не зная этого, можно было спокойно догадаться, сопоставив некоторые факты. – Да, разумеется, – кивнула Барлоу, слабо улыбнувшись. – Мы перепробовали многое за это время, но ничего не помогло. Возможно, ей действительно нужно побыть с человеком, которому она доверяет. Доверие – громкое слово, особенно по отношению к чужому человеку. Но не тогда, как этот самый человек рискнул собственной жизнью, чтобы помочь или спасти другого. – Ожидайте здесь, мисс, – быстро бросила женщина, исчезая в одном из проходов, откуда доносилось множество голосов. Я вздохнула, нервно заламывая пальцы на руках и понимая, что я совсем не спланировала, что буду говорить, да и, в целом, что вообще можно говорить ребёнку в такой ситуации. И тут не помогал опыт, накопившийся за всё время, что я провела с Морган и Экстоном. Они были абсолютно другими детьми, к которым нужен был совершенно другой подход. Поэтому страх сделать всё только хуже действительно заставлял нервничать. Я нервно переминалась с ноги на ногу, краем глаза заметив, как девушка на ресепшене будто бы пытается мне что-то сказать, поэтому повернулась к ней, вопросительно вскинув бровь. – Я могу предложить вам кофе? – мягко спросила она. От такого предложения я редко когда отказывалась, уж слишком сильно я любила этот бодрящий напиток, который здорово выручал. Но сейчас я старалась ограничивать количество потребляемого кофеина, а уж тем более в условиях редких приёмов пищи. – Просто воды, если можно, – тихо ответила я, улыбаясь. Этот приют, как и большинство других, был частным И содержался за счёт спонсоров, поэтому здесь были все удобства для посетителей, будь то бизнесменов или семей, решивших взять ребёнка на попечение. Все, кто здесь работали – делали доброе дело. К сожалению, проблема потери родителей или отказов стала только более распространённой, поэтому надо было отдать должное как тем, кто содержит такие места, так и тем, кто делает пожертвования. Брюнетка быстро принесла мне пластиковый стаканчик с прохладной водой, которую я тут же выпила почти что залпом, чувствуя небольшое облегчение как минимум из-за того, что получилось утолить жажду. Как бы я не любила позднюю весну и лето, но жара очень сильно выматывала. Так я простояла несколько минут, молча осматриваясь вокруг. С улицы, как и всегда, доносились гудки машин, стоящих в пробках, и сирены различных служб. Хоть какие-то вещи на Манхэттене были безызменными. Люди продолжали жить обычной жизнью несмотря ни на что, у них всё так же была работа и другие обязанности, да и никто, в целом, не хотел отказываться от привычных вещей: прогулок по вечерним улицам, посиделок в общепитах, будь то кафе или рестораны быстрого питания, да и просто от посещения каких-то достопримечательностей и красивых мест, которые были популярны не только среди туристов. Это можно было назвать глупостью, ведь несколько раз за неделю в городе стабильно происходило что-то страшное, а жертвы среди гражданских как были, так они и остались. Это должно было стать серьёзным звоночком, что пока развлечения лучше отложить на потом, и многие действительно старались избегать мест массового скопления людей, однако большинство забывали об опасности уже через несколько дней относительного спокойствия. И я могла понять их, ведь и сама не сидела в защищенном доме с кучей охраны, а спокойно передвигалась по городу, посещая разные места. Да и никто так не делал: что Пеппер с Хэппи, что Мэй с Недом. Все старались принести какую-то пользу, как-то помочь как Питеру, так и пострадавшим. – Мисс Старк? – раздался голос миссис Барлоу, а я резко повернулась в её сторону, отвлекаясь от собственных мыслей. – Пройдёмте. Она немного вышла вперед и указала рукой в сторону прохода, из которого только что сама вышла и который вёл вглубь здания, а я коротко вздохнула, бросила стаканчик в мусорное ведро, стоящее около ресепшена и направилась за женщиной. Меня встретил довольно длинный коридор с множеством ответвлений, которые вели в разные комнаты. Сейчас, судя по звукам, основное скопление детей находилось в игровой комнате, однако вдали я смогла разглядеть что-то на подобие спальных, а также двери, которые чем-то напоминали больничные. Здесь действительно всё было оборудовано так, чтобы предоставить всё необходимое сиротам. И не это ли – серьёзное достижение в развитии социальной сферы? В коридоре мы столкнулись с двумя другими работниками, одной из которых была воспитательница, а другой молоденькая и очень миловидная медсестра. Они приветливо улыбались Барлоу, а затем мне, проводя взглядом до тех пор, пока мы не зашли в небольшую комнатку, которая, судя по всему, предназначалась для встреч. На одном из диванов сидела Лекси, болтая ногами, которыми ещё не доставали до пола. Это выглядело довольно мило, если бы только не её лицо, на котором отчётливо были видны оттенки грусти. Она смотрела в одну точку, пока не услышала шаги справа от себя, поворачивая в нашу сторону голову. И в этот момент в её глазах я уже смогла увидеть отчётливое удивление. – Я оставлю вас наедине, девочки, – мягко сказала миссис Барлоу. – Если что-то понадобится – зовите, я буду поблизости. С этими словами, она вышла из комнаты, закрывая за собой дверь и оставляя нас одних. Я сдержанно улыбнулась, поджимая губы и неспешно подходя ближе к дивану, после чего аккуратно села на один из краёв, продолжая смотреть на девочку, которая всё это время не сводила с меня глаз. – Привет, малышка, – всё же сказала я, прочистив горло, а затем обратила внимание на небольшой след, что остался после несчастного случая. – Ты гляди, уже почти и не видно царапину. С этими словами я указала на бровь, показывая, про что именно я говорю. На этом месте у Лекси может остаться небольшой шрамик, но молодая кожа может сделать своё дело и полностью регенерироваться в этом месте спустя какое-то время. Рука девочки тут же рефлекторно дернулась к своему лицу, и она просто кивнула, поджав губы. И тут я впала в небольшой ступор, не совсем понимая, как лучше продолжить этот разговор, что лучше спросить у ребёнка, недавно потерявшего обоих родителей. Судя по тому, что она родилась в две тысячи тринадцатом, как мне сказали, ей было десять лет. И это самый непонятный возраст для подобных происшествий, ведь очень сложно сказать, как может отреагировать тот или иной ребёнок. Это уже и осознанный возраст, когда ты всё прекрасно понимаешь, но, при этом, ты всё ещё остаёшься ребёнком, для которого нечто подобное в новинку. Но мне и говорить ничего не пришлось, ведь она решила нарушить это молчание сама. – Я думала тебя и Человека-паука убил этот монстр, – тихо произнесла она, а я тут же нахмурилась, чувствуя неприятный укол внутри. – Мне здесь говорили, что это не так, что вы в порядке, но я думала, что они это делают только для того, чтобы я не расстраивалась. Понятное дело, что новостей здесь детям не показывали, да и телефонов у многих ещё не было, поэтому вряд ли она как-то ещё могла узнать о том, что с нами случилось, да и что сейчас происходит в городе в целом. Но оно и к лучшему. – Меня потрепало, но мы все в порядке, – с небольшой улыбкой и очень мягко ответила я. – Я долго не знала, где ты находишься. Вот только сегодня выяснилось, что ты здесь. – Я очень хочу домой, – внезапно выпалила она, замотав головой. – Мне здесь совсем не нравится. Особенно эти надоедливые женщины, которые постоянно задают мне разные вопросы и заставляют делиться тем, что я думаю. Да, мозгоправы – это отдельная тема, особенно, когда они пытаются работать с тобой без твоего согласия и желания. К сожалению, в таких местах ты вряд ли можешь сказать нет, особенно, когда ты ребёнок, поэтому это что-то неизбежное. И можно поспорить с тем, что психологи всегда помогают, а не делают хуже. Ещё с начала подросткового возраста я поняла, что навязывание терапии или беседы, в которых тебе пытаются залезть в душу, параллельно прикидывая, какой диагноз тебе можно поставить – не по мне. Может кому-то это и помогает, но не мне. И пока я сама этого не захочу, подобное будет вызывать только агрессию и раздражение, что сделает всё только хуже. – Не познакомилась здесь ни с кем из других детей? – с нотками грусти в голосе спросила я. – Я не хочу ни с кем дружить здесь, – отрезала Лекси. – Я хочу вернуться в школу, хочу домой. Меня не выпускают погулять на улицу, пытаются заставить играть с другими детьми, но я не хочу! – Почему не хочешь? – вскинула бровь я. – Они все какие-то странные, – вскинула руками девочка. – Им здесь говорят, что всё в порядке, пытаются заставить забыть, что их бросили или что их родители умерли. И у них получается! Другие дети слишком радостные, как будто всё хорошо и ничего не случилось. Один мальчик сказал мне, что его родители – космонавты, поэтому они не рядом. От услышанного я внезапно округлила глаза, не ожидая услышать от кого-то в таком возрасте нечто подобное. Детям не принято в лоб говорить, что их родители умерли или бросили. Это делается в очень мягкой форме и варьируется от возраста к возрасту. Детям помладше говорят, что их родители уехали в какую-то волшебную страну или отправились на небеса, тем самым избегая упоминания смерти, однако всё равно давая ребёнку понять, что он вряд ли их когда-нибудь увидит. Почти тоже самое и с детьми постарше, однако чуть более прямо, но всё ещё мягко и обходя слишком острые углы. Когда я была маленькой, мама тоже открыто не говорила, что отец обо мне не знает или что мы ему не нужны. Возможно, именно из-за этого у меня и появились какие-то ложные иллюзии, которые стали пропадать по мере взросления, а также с появлением более серьёзных откровений от матери. Но, всё же, в года четыре я действительно была уверена, что он просто живёт в другой стране или штате, где работает, чтобы заработать много денег, а потом приехать и забрать нас. Что он, на самом деле, любит и меня, и маму, поэтому так упорно трудится. В целом, хоть реальность и полна разочарований, а я являюсь последствием пьяного перепихона, о чём Тони даже не подозревал до звонка от органов опеки, а не желанным и запланированным ребёнком, я рада тому, что имею. Старк оказался чудесным, хоть и странным отцом, у меня есть полноценная семья, но смерть Кейт и Адама до сих пор висит на мне тяжелым грузом. – Я не хочу, чтобы эти женщины лезли ко мне, – продолжила Лекси, а её глаза заблестели. – Я не хочу забывать о своих родителях, как это делают все, кто здесь находятся. – Они не забывают, Лекси, – осторожно сказала я, а девочка тут же вопросительно посмотрела на меня, а я тут же добавила: – не все, по крайней мере. Я еле сдержалась, чтобы не уйти в психологию и начать объяснять, как работает человеческая психика, какие защитные реакции у неё есть и почему подобное поведение вполне себе натурально. Однако такие вещи были понятны и интересны взрослым людям или хотя бы подросткам, но никак не ребёнку. – Знаешь, я ведь тоже через нечто подобное прошла, – решила напрямую сказать я, тяжело вздохнув. – Мои родители погибли, когда мне было шестнадцать. А узнала я об этом только через четыре дня, потому что сильно ударилась головой в тот день и лежала в больнице. В глазах малышки я увидела некое замешательство, поэтому перестала говорить, внимательно смотря на неё в ожидании, когда она задаст вопрос, который будто бы напрашивался. – Твои родители? – всё же подала голос она. – Но твой же папа – Тони Старк. Он разве умер? «Как же я надеюсь, что нет», – пронеслось у меня в голове, а я мысленно ударила себя по лицу за очередные негативные мысли. – Нет, но тогда я не знала, что он – мой отец. У меня был отчим, которого звали Адам, – слегка поморщившись, ответила я, решая как можно поскорее увести тему от моих сложных семейных отношений и не отвечать на вопросы ребёнка о том, почему я не знала Старка, и кто такой отчим. – Тогда мне очень повезло, меня забрал Тони и я не побывала в таком месте. Но было очень тяжело, даже учитывая то, что я была старше тебя, когда всё случилось. И я делала всё возможное, чтобы избегать любого упоминания родителей, не рассказывать, что с ними случилось, да и, в целом, даже старалась избегать любых мыслей и воспоминаний о них. «И эта привычка сохранилась до сих пор», – вновь пронеслось у меня в голове. – Но почему? – округлила глаза Лекси. – Ты их не любила? Поэтому не вспоминала? – Как раз наоборот, не вспоминала, потому что любила, – замотала головой я. – Мне казалось, что если я не буду о них думать, то мне станет легче, что со временем я их забуду и отпущу, потому что любое воспоминание делало очень больно. И дети здесь, скорее всего, делают точно так же, пускай даже неосознанно. – Тогда нужно перестать о них думать и забыть? – тихонько спросила Лекси, слегка осунувшись. – И я перестану грустить? – Нет, тогда я была не права, забыть близких людей ни за что не получится, – с улыбкой пояснила я. – И все это со временем осознают. Но и думать о них постоянно, лишая себя нормальной жизни, тоже нельзя. Нужно как-то отвлекать себя, заниматься чем-то интересным и просто ждать. Не знаю, слышала ли ты когда-нибудь об этом, но время действительно лечит. Поэтому тебе предлагают играть с другими детьми, разговаривают с тобой на отвлечённые темы и просят делиться тем, что у тебя внутри накопилось. Потому что держать всё в себе категорически нельзя, малышка. Раздавать советы всегда гораздо проще, чем самой им следовать. Это я уже давно поняла на собственном примере. Сколько бы я сама себе это не повторяла, сколько бы люди вокруг меня не говорили об этом, я часто наступаю на одни и те же грабли, накапливая в себе негативные мысли и эмоции вместо того, чтобы с кем-то ими поделиться. За это я не виню никого, в конце концов, это часть моего характера, который достался мне от Тони, да и мама не особо часто делилась своими проблемами что со мной, что с Адамом, чего греха таить. Но окружение в детстве и проблемы с родителями в подростковом возрасте навязали привычку самой справляться со своими проблемами и загонами, а не делиться всем этим с другими. Возможно, если Лекси научиться сейчас выплёскивать всё негативное, ей удастся избежать этого в будущем. – Я очень хочу к своим друзьям, – пробормотала Лекси. – И я очень хочу к своему брату. С ними я сразу забываю обо всём плохом, а здесь я постоянно буду думать о маме с папой. Почему они меня не отпускают? – У тебя есть брат? – вскинула брови я, а девочка тут же грустно закивала. – Старший или младший? – Он уже взрослый. Он уехал от нас пару лет назад, но сейчас вернулся и пообещал, что скоро заберёт меня отсюда. Почему меня не отдают ему? Я громко выдохнула, после чего аккуратно провела руками по лицу, стараясь не размазать имеющуюся на нём косметику в попытке собрать все мысли в кучку. Наличие живого родственника – это отлично. И, судя по тому, что она сказала, что её брат уехал, то он явно не на пару лет старше, а, значит, шансы, что он сможет взять сестру под опеку, становились выше. Другой вопрос в том, что я не была уверена, насколько охотно опекунство предоставляют братьям, а не более взрослым и опытным родственникам. Но это, в любом случае, было лучше, чем отправиться в чужую семью, к чужим людям. Это было бы несправедливо и жестоко по отношению к ребёнку. – А других родственников у тебя нет? – решила поинтересоваться я. – У меня есть дядя, но я лучше здесь останусь, чем поеду к нему! – тут же воскликнула она. – Он очень гадкий, а его сын постоянно надо мной издевался. Я поджала губы, мысленно выругавшись. Если её брат не подойдёт под критерии для оформления опекунства, а этот самый дядя согласится взять племянницу под своё крыло, то шансы того, что именно ему её передадут были чертовски высоки. – А давно ты брата видела? – продолжила расспрос я. – Пару дней назад, – ответила Лекси. – Нам не дали долго поговорить, а потом он что-то начал кричать главной женщине, из-за чего его выгнали. «Твою же мать», – тут же проскочило в моих мыслях. Это было очень нехорошим знаком. Даже, если ссора произошла не на пустом месте, а повод для конфликта был уважительным, к такому в подобных местах относились с особенным негативом. А органам опеки так и вовсе много поводов не нужно, чтобы забрать ребёнка или не дать опеку. – Он очень хороший. Я не хочу оставаться здесь, ехать к дяде или к кому-то другому, я хочу к брату, – всхлипнула Лекси, а на её глазах появились первые слёзы, из-за чего я тут же поспешила аккуратно приобнять её, прижимая к себе. – Я попробую что-нибудь придумать, Лекси, – мягко сказала я, поглаживая ту по спине. – Обещаю. Малышка тут же немного отодвинулась, с надеждой посмотрев на меня, из-за чего я в очередной раз мысленно выругалась. Снова я давала обещания, которые могла не сдержать. Так было с Хэйли, когда я пообещала Айрин разобраться во всём, так это происходило и сейчас. Да, я не давала никаких гарантий. Но ребёнку будет достаточно и обычной маленькой надежды, чтобы поверить. А уж тем более в такой сложной жизненной ситуации. – А пока я хочу, чтобы и ты пообещала, что хотя бы попробуешь с кем-нибудь здесь подружиться, – поспешила поставить условие я. – Тебе нужно показать, что ты в порядке, иначе тебя и дальше будут держать здесь, поняла? В ответ она энергично закивала, после чего, с внушительной для такого хрупкого телосложения силой, обняла меня, из-за чего я удивлённо выдохнула, почувствовав мимолётную боль. – Спасибо тебе большое, Элизабет, – пробормотала она. – Пока не за что, Лекси, – я улыбнулась, бросив взгляд на настенные часы. Мы с ней просидели ещё минут десять, разговаривая на отвлечённые темы. Я заметила, как её лицо будто бы посветлело, стоило плохим мыслям уйти на второй план. Лекси стала улыбаться, даже пару раз засмеялась, за что я похвалила себя. И мы бы посидели ещё, если бы нас не прервали из-за обеда, на который звали всех детей. – Ты же ещё придёшь? – с надеждой в голосе спросила Лекси, стоило нам выйти в коридор. – Надо уладить некоторые дела, но я надеюсь, что к этому времени ты уже уедешь отсюда, – с этими словами я слегка потрепала её по голове. – Помни, что я тебе сказала сегодня. И если что-то случится, то попроси одну из этих тёть позвонить мне. Я дам им свой номер. Ещё раз обнявшись, Лекси пошла за одной из девушек, что работали здесь, а я ещё пару секунд простояла неподвижно, прежде чем облегчённо выдохнула и развернулась, направляясь в сторону главного холла, чтобы уладить пару вопросов. Стоило мне подойти к ресепшену, как буквально через пару секунд, откуда не возьмись, появилась миссис Барлоу, у которой на лице была широкая улыбка. – Как всё прошло, мисс Старк? – женщина подошла ближе ко мне, держа руках какие-то бумажки. – Замечательно, – я бросила взгляд на девушку, что неизменно стояла за стойкой и внимательно слушала нас. – Не стоит давить на Лекси психологами, дайте ей время пообщаться с другими детьми. Она считает, что здесь её принуждают забыть о родителях, поэтому пусть ваши специалисты попробуют другую стратегию, иначе она никогда не привыкнет к вам и этому месту. Мне не хотелось читать лекцию и говорить, что делать настоящим специалистам, которые уже долгие годы работают с сиротами. Но иногда и им нужны были подсказки и наводки, чтобы что-то подкорректировать. И за что я безумно уважала миссис Барлоу, так это за то, что она не состроила недовольное лицо или пропустила мимо ушей то, что сказала молодая девушка, не имеющая опыта работы в подобной сфере, а внимательно выслушала, буквально впитывая в себя то, что я говорила. Это и показывало настоящий профессионализм и любовь к своему делу. – Мы долго пытались найти подход, но каждый ребёнок разный и не всегда это получается сделать быстро, – тяжело вздохнув, ответила женщина. – Спасибо большое, это может помочь. Иногда чуткие и небезразличные люди могут помочь гораздо больше, чем профессиональные врачи и психологи. А вам Лекси доверяет. – Пройдя через нечто подобное, я примерно представляю, что она чувствует, поэтому не помочь просто не могу, – слегка улыбнулась я. – Я оставлю вам свой номер, если вдруг что-то случится или она снова захочет поговорить – дайте мне знать. Рискнув тогда собственной жизнью, чтобы помочь этой девочке, я не могла и не хотела сейчас оставлять всё на произвол судьбы. И если была возможность помочь, я должна была сделать всё, что в моих силах. Эта черта досталась мне от Тони. И, как однажды сказала Пеппер, супергероем можно стать и не обладая какими-то суперспособностями или навороченными костюмами. Достаточно просто быть хорошим человеком и помогать тем, кто в этом нуждается. Это я всегда уважала в Старке. Он не только спасал людей как Железный человек, но и как Тони Старк, жертвуя миллионы долларов в различные фонды и благотворительности, не проходя мимо нуждающихся. Его костюм был лишь фасадом, что он не раз доказывал. И он не перестал быть супергероем даже после того, как потерял возможность пользоваться им. – Конечно, – женщина указала рукой на стол ресепшена, на котором лежали небольшие листочки и ручка, которыми я тут же воспользовалась, написав своё имя и номер телефона. – Вы делаете очень доброе дело, мисс Старк. – Только я ещё хотела кое-что узнать, – поспешила добавить я, передавая листик Барлоу. – Лекси мне рассказала про своего брата. Она очень хочет к нему и переживает, что её отдадут кому-то другому. Подскажите, напрасны ли её страхи? Барлоу тут же запнулась, выдержав несколько секунд молчания, прежде чем вздохнула и замотала головой. – Мистер Грант часто приходит сюда и уже не раз подавал заявление на оформление опекунства, – начала женщина. – Но, к сожалению, он пока не соответствует всем необходимым требованиям. И, к сожалению, насколько я поняла, в ближайшее время у него не будет возможности их выполнить. – Что за требования? – вскинула я бровь. – Имея высшее инженерное образование, его трудовая история оставляет желать лучшего. На данный момент, он нигде официально не трудоустроен, а также не имеет собственного жилья, а его маленькая и съёмная квартира в Бруклине, по словам органов опеки, не подходит для благополучной жизни двух человек, а тем более ребёнка школьного возраста. Я поджала губы, слушая то, что говорит женщина. К сожалению, после всего случившегося за последние годы, прежний уровень жизни что в стране, что в мире, так и не вернулся, а уровень безработицы был по-прежнему довольно высоким. И многие молодые люди, даже с хорошим образованием, долго не могут найти себе рабочее место и обеспечить себя отличным жильём. – То-есть Лекси передадут кому-то другому? – с небольшим прищуром спросила я. – Этот вопрос сейчас решается, но пока рано говорить о чем-то, – пожала плечами Барлоу. – Но, в теории, если у её брата появится работа и нормальное жильё, он сможет получить право на опеку, верно? – В теории – да, – подтвердила женщина. – Но вы и сами должны понимать, что подобные вопросы не решаются полгода-год, ведь слишком долго держать её здесь мы не можем. Я понимающе кивнула, а в моей голове тут же созрел план дальнейших действий. Шансы на его успех были пятьдесят на пятьдесят, но раз я влезла в это, то попробовать стоило. – Я вас поняла, – прочистила горло я, вновь кинув взгляд на часы. – Подскажите, вы не сможете дать мне номер мистера Гранта? Барлоу на секунду застыла, пристально смотря на меня в попытке понять, что я задумала и зачем он мне может пригодиться, однако вскоре кивнула. – Да, конечно, – она тут же посмотрела на свою коллегу, которая без лишних слов принялась искать номер, вскоре выписав его на небольшую визитку и передав мне. – Могу я ещё что-то подсказать? – Пока нет, спасибо, – с этими словами я взяла визитку, улыбнувшись. – Спасибо большое, что дали возможность поговорить с Лекси. Это действительно важно для меня. – Это вам спасибо, мисс Старк, – в ответ улыбнулась Барлоу. – Если вдруг у вас ещё будут вопросы, то звоните. Наш номер указан на обратной стороне этой визитки. – Поняла, спасибо, – кивнула я. – Всего доброго, миссис Барлоу. С этими словами я развернулась, направляясь к выходу и параллельно доставая телефон из кармана. Действовать нужно было сегодня, пока я не потеряла уверенность и не засомневалась в своих действиях. Да и мне критически было необходимо отвлечься от университетских проблем, проведя большую часть дня за пределами кампуса, чтобы обдумать всё и прийти к окончательному решению касательно того, что делать дальше. Выйдя на улицу и пройдя пару метров, я быстро набрала номер, написанный на визитке, приложив телефон к уху и внимательно вслушиваясь в гудки. – Слушаю, – неожиданно раздалось в динамиках, а я тут же напряглась всем телом и прочистила горло. – Мистер Грант? Это Элизабет Старк. Мне дали ваш номер в детском приюте, где находится ваша сестра. Я бы очень хотела встретиться с вами и кое-что обсудить.

***

«Что я, чёрт возьми, делаю», – эта мысль не покидала Питера весь полёт до штаба и окончательно укрепилась в его голове ровно в тот момент, когда он приземлился на крыше здания, замечая трёх вооруженных агентов, который с явным опасением направились к нему. Выглядели они далеко не самыми дружелюбными, на их лицах читалось недоверие и даже страх. Они прекрасно знали, на что был способен Человек-паук, поэтому явно не питали ложных надежд справиться с ним втроём, если вдруг что-то пойдёт не по плану. Поэтому их грозный вид и оружие были просто частью образа, который не представлял Питеру никакой угрозы. Но вот уже реальная опасность поджидала его внутри, в закрытом помещении, где возможности для маневрирования очень сильно ограничивались, а путей для отступления было чертовски мало. И сейчас нужно было окончательно решить для себя: готов ли Паркер пойти на этот риск? Или стоит как можно скорее улетать отсюда, пока возможность всё ещё была, хоть это и закрепило бы за ним статус труса. Особенно, если это решение окажется неверным и приведёт к многочисленным смертям. В любой другой ситуации, Питер бы весело поприветствовал агентов, бросил пару шуток, в попытке разрядить атмосферу. Однако сейчас он был предельно серьёзен и сосредоточен, пытаясь внимательно прислушиваться к любым сигналам своего чутья. Поэтому, вместо нормального приветствия, парень просто кивнул, делая пару шагов на встречу мужчинам. – Мистер Паркер, – сказал один из агентов, осмотрев парня с ног до головы, – прежде чем вы войдёте на территорию штаба, я попрошу вас снять костюм и сдать всё оружие. В ответ на это, Питер лишь усмехнулся, замотав головой, после чего резким движением снял с лица маску, продолжая пристально смотреть на сотрудников ФБР. – Это – максимум, – он швырнул маску одному из здоровяков, после чего слегка пригладил растрепавшиеся волосы. – Поверьте, парни, вы не хотите, чтобы я снимал костюм, учитывая то, что я не ношу под ним одежду, как и любого рода оружие. Агенты тут же переглянулись, не совсем понимая, что делать в такой ситуации. – Если хотите, можете меня обыскать, – продолжил Паркер. – Но, уверяю вас, бомба или что вы там ещё хотите у меня найти точно была бы заметна в облегающем костюме. Агенты ещё несколько секунд простояли неподвижно, смотря на Паучка, прежде чем один из них, который был, судя по всему, главным, не кивнул другому парню в сторону Пита, а тот тут же подошёл к нему. – Руки в стороны, – дал указание он, на что супергерой прыснул, замотав головой. – Живо. – Только тянем время, – букнул Паркер, делая так, как ему сказали, а мужчина тут же принялся обыскивать его, пытаясь нащупать хоть что-то на подобие оружия, что вызывало у Пита не то смех, не то раздражение. – Заканчивай. Я чист. У парня не укладывалось в голове, зачем они устраивали весь этот цирк. Будто бы Питеру нужно было бы как-то проникать внутрь и рисковать своей шкурой, если бы он хотел кого-то убить или получить какие-то данные. Уже довольно долгое время он действует скрытно сразу от двух самых опасных группировок не то, что города, но страны. И даже ФБР долгое время не знали об этом. Убедившись, что никакого оружия у Питера с собой нет, агент отошёл назад, кивнув своему главному, и слегка отошёл в сторону, открывая перед супергероем проход к двери, ведущей на лестничную площадку и, собственно, внутрь штаба. Парню не хотелось, чтобы три амбала дышали ему в спину, перекрывая единственный путь для отхода, однако выбора у него не было. Поэтому, в очередной раз прокляв свою доброту и жертвенность, Питер принялся шагать вперёд, через пару секунд оказываясь внутри. – На два этажа вниз и сразу прямо, – дал указание один из агентов, а Паркер кивнул, принимаясь спускаться по лестнице. С этажей отдалённо доносились голоса сотрудников, но на самой лестничной площадке никого не было. Судя по всему, его просьба минимизировать контакты с непроверенными людьми и обычными агентами была выполнено. И теперь Питу оставалось надеяться, что так будет и дальше. Оказавшись на нужном этаже, он слегка неуверенно, но всё же довольно грубо открыл дверь, а перед ним расположился довольно длинный коридор. Людей в нём было немного, всего с десяток мужчин в деловых костюмах и с какими-то папками в руках, которые то и дело бегали туда-сюда, разговаривали с кем-то по телефону на слегка повышенных тонах, будто бы отдавая приказы. Скорее всего, они были либо начальниками отделов, либо приближенными к ним людьми, которые, в той или иной степени, отвечали за миссию, которую ФБР готовились вот-вот начать. И стоило Питеру сделать пару шагов, выходя с лестничной площадки, как все тут же обратили на него внимание, на секунду замирая. В этот момент супергерой увидел настоящий коктейль из эмоций на лицах каждого из них. Некоторые мужчины были удивлены, даже будто бы слегка шокированы его появлением. На лицах некоторых было написано четкое сомнение и даже опасение, как и у тех парней, что привели его сюда. Ну а что его удивило, так это восхищение и восторг остальных. Их лица тут же озарила небольшая улыбка, которой они показали своё четкое одобрение. Мозг Питера тут же начал сканировать местность, всматриваясь в каждого и пытаясь сделать предположение, кто из них может оказаться ублюдком и предателем. Кто из них, стоит ему скрыться из их поля зрения, доложит своим о том, что Человек-паук сотрудничает с легавыми и готовиться устроить налёт на Кувалду. Но он тут же попытался отогнать эти мысли от себя, понимая, что сейчас, возможно, не самый лучший момент искать в каждом человеке подвох и пытаться высмотреть угрозу, которой может и вовсе не оказаться, зато одних лишь подозрений будет достаточно, чтобы сбить концентрацию. Один из агентов указал рукой на дверь кабинета, к которой Питер тут же направился, продолжая ловить на себе долгие взгляды. И стоило ему оказаться перед ней, как тот же мужчина услужливо открыл дверь ключ картой, пропуская супергероя внутрь. Сам кабинет был довольно просторным, являясь чем-то вроде конференцзала с большим столом по центру, вокруг которого столпились несколько человек, среди которых Пит сразу же заметил Батлера, а также директора ФБР – Кристофера Хилла. Он был статным мужчиной средних лет, который всем своим видом показывал своё влияние и значимость. На нём был дорогой и выглаженный костюм, сам он выглядел очень ухожено и начисто выбрит, в отличии от самого Питера, а волосы хоть и были подкрашены, но на них всё равно виднелась проявляющаяся на висках седина. Директор ФБР являлся одной из самых значимых персон во всей стране, хотя его авторитет немного пошатнулся после всех последних событий, связанных с происходящим в Нью-Йорке, а также со скандальной историей Нью-Йоркского штаба ФБР и Дэвидсоном, в частности. Возможно, именно поэтому он просто не мог не приехать лично, а также не отказывается от сторонней помощи того, кого многие подозревают в связи с преступниками. – Питер, ты всё же прилетел, – с облегчением и радостью в голосе сказал Пол, подлетая к парню и крепко пожимая ему руку, а затем слегка наклонился к нему, прошептав: – Ты – мой герой, Паркер. Спасибо. – Пока не за что, – тихо буркнул Пит, хлопнув напарника по спине. – Мистер Паркер, – на этот раз подал голос Хилл, выходя из-за стола и направляясь к супергерою. – Я до последнего не думал, что вы явитесь к нам, хоть Пол и убеждал меня в обратном, уверяя меня, что без вас нам не справиться. – Мне скрываться от вас нет смысла, я ничего плохого не сделал, поэтому прилетел сюда с верой в то, что вы не арестуете невиновного, – с каменным лицом сказал Питер, а директор поравнялся с ним, осматривая с ног до головы. – Тем более, что я – один из немногих, кто может вам помочь. Чутьё Питера слегка покалывало, будто бы намекая, что что-то здесь неладно, что есть подвох и не все здесь – свои. Только вот найти в этом какую-то закономерность у супергероя не получалось, сколько бы он не осматривал всех присутствующих. И он уже не мог сказать, действительно ли что-то не так или это просто работа самовнушения. – Ты действительно здорово выручил нас предоставленной информацией и тогда, когда остановил ту мясорубку на улице. Я знаю, что это был ты, – более тихо сказал мужчина, перейдя на «ты». – К тебе есть много вопросов, парень, ты был замешан в ряде скандалов, из-за которых Контроль последствий так яро настаивает на твоём задержании, но я не забываю добрых дел, поэтому решил довериться тебе так же, как ты доверился сейчас нам, прилетев сюда. Надеюсь, не зря. С этими словами, мужчина протянул свою руку, предлагая рукопожатие, которым как бы закреплялось их сотрудничество и взаимное доверие. И Питер, лишь на мгновение помедлив, пожал его руку в ответ. – Так Контроль последствий в курсе, что я здесь? – вскинул бровь супергерой. – Если бы они были в курсе, то уже ломились бы в эту дверь, требуя разговора с тобой, – прыснул Кристофер. – Никто, кроме проверенных людей, не в курсе того, что ты участвуешь в деле. Поэтому, я очень хочу услышать, что ты видел на лесопилке и почему прямо сейчас мы рискуем сорвать всё и потерять настолько хорошую возможность взять их за задницы, оттягивая штурм. Мужчина рукой указал на стол, на котором лежали разные карты Нью-Йорка, а также располагалось множество фотографий лесопилки с высоты птичьего полёта. Директор кивнул одному из мужчин, что стоял немного поодаль, а тот тут кивнул, подходя ближе к столу и прочищая горло. – По нашим разведданным, там находится около восьмидесяти тяжеловооруженных человек, с десяток рабочих, среди которых есть как инженеры, так и лаборанты, – начал он, указывая на фотографии, сделанные с дронов. – Из техники были замечены лишь два бронеавтомобиля, а также пять обычных, укреплённых внедорожников и грузовик. Количество оружия и его разнообразие нам не удалось выяснить, к сожалению, но, исходя из известного, мы всё равно находимся в выигрышном положении. Наши люди сейчас размещают глушилки по периметру, поэтому, если мы грамотно возьмём лесопилку в кольцо, зайдя с нужных фронтов, то штурм закончится за пятнадцать минут. Это был самый обыкновенный план классического штурма, которым подразделения спецназа пользовались уже многие годы – взять в кольцо, неожиданно зайти в тыл, обезвредить. Только не всё было так просто. – Всё просто и до боли банально, – на этот раз вновь подал голос Хилл. – Так почему Батлер меня отговорил прямо сейчас послать туда людей? – Что ж, вам не понравится то, что вы услышите, – с этими словами, Питер потянулся к небольшому кармашку в костюме, а несколько агентов тут же рефлекторно дёрнулись к своим кобурам, из-за чего Питер удивленно вскинул бровь, остановившись. – Воу, парни, полегче. Меня ваши ребята уже тщательно облапали на входе. – Отставить, – тут же дал приказ своим людям директор. – Прошу прощения. Все мы сейчас на взводе. Вместо ответа, Питер всё же достал небольшую флешку, которую быстро подготовил прямо перед отлётом сюда, загрузив на неё все снимки, а также примерный план склада, которые услужливо сделала Карэн в моменте его пребывания на лесопилке, и протянул её директору. Мужчина без промедлений принял «презент», передавая одному из сотрудников, который быстро подключил её к большому монитору, открывая нужную папку по указанию супергероя, а затем и необходимые снимки. – Эта лесопилка является своего рода складом, но я не отрицаю наличие и какой-нибудь лаборатории там, что объяснило бы приезд Штромма, – начал Паркер, прочистив горло. – С большинством из того, что там находится, ваши люди уже успели лично познакомиться: химическое оружие, а именно тот газ, который они использовали во время штурма заброшки, другие убийственные машины, на подобие той, что они выпустили на улицу, ультразвуковая пушка, множество навороченных автоматов, винтовки с оптическими прицелами, а также обычное оружие. Всё то, о чём говорил Питер, дублировалось на экране, на который сотрудники ФБР смотрели с долей ужаса. – И это только то, что я смог увидеть своими глазами. На Кувалду работают настоящие психи, которые не боятся придумывать самое изощрённое оружие, поэтому одному богу известно, что ещё может там поджидать, – продолжил парень. – Но даже из уже известного нам можно сделать вывод, что открытый штурм – это самоубийство. Вас заметит стоящая на улице охрана, которой довольно много, и даже без глушилок информация о начале штурма быстро просочится внутрь этого бункера, а уже активировать всю эту дрянь не составит никакого труда. И даже, если вы справитесь с ними, потери всё равно могут быть чудовищными с обеих сторон, что будет критично, учитывая, сколько ваших людей уже успело погибнуть за всё это время. В ответ на это, директор устало провёл рукой по лицу, запуская ту в свои волосы, и пытаясь разложить всю полученную информацию по полочкам. – К тому же, присутствие Штромма определённо означает, что из охраны там будет явно не пара человек с обычными пистолетами, – развёл руками Питер. – Я точно не знаю, какое отношение он имеет к Кувалде, но он определённо является важной персоной, которую будут охранять. – Зато я знаю, – буквально выплюнул Кристофер, сложив руки на груди. – Это он стоит за созданием всей этой дряни, которой они убивают невинных людей. Этот момент был довольно логичным. Очевидно, что Штромма наняли явно не для проведения научного кружка среди головорезов. Только вот и здесь были определённые нюансы. – Мы пробивали его по базе, он является довольно знаменитым учёным в научных кругах. Правда пару лет назад был уволен из университета Эмпайр из-за систематической кражи реактивов студенческой лаборатории, – на этот раз пояснил Батлер, привлекая внимание Питера к себе. – Ну, а авторитет среди своих научных коллег потерял из-за каких-то выдвинутых им идей, которые представляли угрозу и были, мягко говоря, неадекватными. Его нам надо брать в первую очередь. «Раз он преподавал в моём университете, значит, Коннорс может что-то о нём знать, – пронеслось в голове у парня. – И я упустил возможность разузнать об этом» – Не уверен, что именно он стоит за созданием всего, что они используют, – высказал своё мнение Паркер. – Но я убеждён, что он приложил руку к созданию мутантов, которые и будут участвовать в его охране. – Носорог уже давно не представляет нам угрозы, он до сих пор находится у военных, – поспешил вставить какой-то незнакомый Питеру мужчина, который стоял по ту сторону стола. – А кто сказал, что Носорог является единственным мутантом? – парировал Пит, осмотрев всех присутствующих, а затем громко выдохнул, замотав головой. – Есть ещё один. И он будет там, я уверен. Неприятные воспоминания о прошлой встрече со Скорпионом нахлынули с новой силой, а тело супергероя вновь заныло от ещё не до конца прошедших неприятных ощущений из-за яда. На секунду, Питера даже пробила небольшая дрожь. Он не боялся встречи с этим уродом и даже, в какой-то степени, жаждал реванша. Однако, рациональная сторона супергероя всё же предпочла бы избежать столкновения с ним в ближайшее время. Ещё не до конца оправившись от прошлого раза, Питер совершенно не испытывал никакого желания получить новую дозу нейротоксина, а одна мысль об этом вызывала у него небольшую дрожь. В открытом столкновении шансы того, что Скорпион как-то зацепит его были крайне высоки. – Этот умнее, гораздо более изворотливее, а в его запасе сильнейший нейротоксин, последствия которого вы видели на моём примере в тех видео, которые разлетелись по сети, – видя вопросы в глазах присутствующих, сразу поспешил объяснить Пит. – Эта царапина могла даже для меня стать фатальной, поэтому со Скорпионом вам одним точно не справиться. – Скорпион? – усмехнулся этот же мужчина, замотав головой. – Это, должно быть, шутка какая-то. Может есть ещё представители фауны среди наших противников, о которых мы не знаем? Как насчет человека-крокодила или вообще акулы? Откуда нам знать, что ты это не выдумываешь всё, парень? Чтобы затормозить нас или навязаться поехать с нами и потом как-то помешать? – На вашем месте, я бы не каркал, сэр, – с иронией в голосе ответил супергерой. – Я здесь, чтобы поделиться тем, что я знаю и помочь. А уже верить и соглашаться ли – решать вам. Но не смейте называть меня лжецом. За все последние годы, Питер слышал столько раз подобное обращение к себе, что даже уже не сосчитать. От Джеймсона, других активистов, которые выступают против супергеройского самоуправления, обычных людей и правительства. Он устал идти на риск, помогать всем им и прикрывать задницы, чтобы, в конечном итоге, вновь услышать, что он – лжец. – Симмонс, не надо, – встрял Кристофер, серьёзно посмотрев на агента, который уже было вновь открыл рот, чтобы что-то сказать, однако тут же замолчал. – Что ещё известно про этого Скорпиона? Вместо ответа, Питер махнул рукой, как бы показывая, чтобы парни перелистнули фотографии, доходя до нужной, на которой был изображён результат его сегодняшнего исследования образцов яда. – Скорпион использовал на мне смесь Понератоксина и Мескалина, – начал супергерой, а его рука автоматически поднялась к порезу на костюме, через которую эта дрянь и попала в его тело. – Химиков среди вас нет, поэтому поясню, что это сильнодействующий нейротоксин в смешении с галлюциногеном, сочетание которых вызывает помутнение рассудка, сильную боль во всём теле, которая приводит к полушоковому состоянию, а также вызывает яркие «мультики», во время которых человек абсолютно не может контролировать своё тело. И это только один из ядов, о которых мы знаем. Сколько видов у него ещё в запасе – хороший вопрос. Неопределённость пугала больше всего. Против многих ядов ещё не было придумана противоядий, а учитывая то, насколько отмороженными были их противники, они не постесняются использовать столь грязные способы устранения неугодных им. – Но, – внезапно добавил супергерой, заставляя всех удивлённо вскинуть брови, – есть один момент, который может являться нашим преимуществом, в котором, правда, я всё ещё не уверен на все сто процентов. Парень выдержал небольшую паузу, из-за чего некоторые раздражённо выдохнули, что-то пробурчав, поэтому решил не тянуть кота за хвост. – Скорее всего, Скорпион не работает на Кувалду, – выпалил он, из-за чего замешательство на лицах агентов стало ещё более заметным. – И тот, кто его создал, не заинтересован в победе своего «начальника». Мутант мог меня убить, но сказал, что ему было велено этого не делать. Он часто был рядом, но никогда не останавливал меня во время вылазок на склады Кувалды, будто это было им на руку. При этом, не дал мне пробраться в дом Штромма, сказав, чтобы я не лез в то, что меня не касается. Насчёт роли учёного в этом конфликте Питер не был уверен на все сто процентов, но вот вопрос со Скорипоном был очевиден для него как дважды два. Иначе бы, он его убил или точно доложил бы Кувалде о случившемся, а это уже привело бы к серьёзным последствиям, которые Питер бы точно ощутил, учитывая то, что этот отморозок никогда не медлит. – Ты вообще слышишь, что говоришь, парень? – усмехнулся Симмонс, который до этого наехал на супергероя. – Это не имеет абсолютно никакого смысла. Хочешь сказать, что кто-то, кто работает на Кувалду, штампует за его спиной мутантов и хочет, чтобы он проиграл? – Это всё запутанно, но… – поспешил уточнить Пит, однако не успел закончить фразу. – Но имеет место быть, – резко сказал Батлер, прерывая дискуссию. – Я уже долго изучаю этот вопрос, пытаюсь узнать хоть что-то о сторонниках Кувалды. И один из его прихвостней проболтался, что есть кто-то, кто поставляет ему всё это добро, кто-то влиятельный. Возможно, Кувалда просто стал ему неудобным или как-то мешает. И появление Штромма на лесопилке – не совпадение. Я столько времени пытался выследить приближенных к Кувалде людей, но безуспешно, а тут нам буквально на блюдечке преподносят место, куда надо ехать. – Засада? – вскинул брови Хилл. – Не думаю, – пробормотал Питер. – Им надо, чтобы мы нанесли удар именно по этому складу. Штромм – это приманка. И если он нужен этому «спонсору», то Скорипон будет защищать не склад, а именно его. – Если он вообще будет там к моменту, когда мы приедем, – добавил Пол. Питер провёл руками по лицу, чувствуя, как снова начинает закипать его голова. Было слишком много нюансов, слишком много «но». Но, если они не ошибаются в своих догадках, если всё действительно так, как они говорят, что скоро всё закончится. – Значит, Штромм и, потенциально, Скорипон будут на мне, – закончил мысль супергерой. – Осталось только сделать так, чтобы не подпустить их к оружию, – директор опёрся руками о стол, нервно взглянув на свои наручные часы. – Есть идеи, Паучок? На секунду, Питер почувствовал небольшой прилив гордости и уверенности. Судя по всему, он смог расположить к себе Хилла, раз тот решил услышать его план, а не сразу навязывать свой или своих коллег. – Однажды, я уже смог незаметно пробраться внутрь. Смогу сделать это снова, – пожал плечами Паркер. – Большинство дверей внутри – электронные, открываемые ключ картой. Я подберусь к главному электрическому щиту и выведу его из строя. Если повредится проводка, то тогда никакие резервные генераторы их не спасут. План не был идеален, но придумать что-то лучше в столь сжатые сроки не представлялось возможным. – Как только склад обесточится – вы врубаете глушилки и начинаете окружать внешний периметр, не давая им выйти за его пределы, – продолжил супергерой. – В это время мне нужен будет отряд внутри, который я проведу за собой. Но, сразу предупреждаю, работа очень грязная. – Насколько грязная? – поморщился Симмонс. – О-очень грязная, – с кривой ухмылкой на лице сказал Питер, а агенты тут же поморщились. – Это должны быть самые надежные парни, на которых можно положиться. Им нужно будет занять позиции и ждать отключения электричества, после чего начать зажимать и обезвреживать придурков уже внутри. Сложность заключается в отсутствии какой-либо связи с другими отрядами из-за глушилок, поэтому задача будет не из лёгких и нужно придумать, как координировать друг друга. Но, я сразу попрошу, давайте минимизируем жертвы. Пускай в действие идёт слезоточивый газ, резиновые пули или ещё что. Эти отморозки ещё могут пригодиться. Возможно, это была одна из самых глупых черт Питера – пытаться спасти тех, кто, по мнению большинства, этого не заслуживает. Если бы у людей Кувалды была такая возможность, они бы сразу же устроили кровавую баню, даже глазом не моргнув. Но Пит был не таким. – Я сразу займусь поиском Штромма, – закончил свою мысль Паркер. – Его нам нужно взять живым и не дать сбежать. – А если что-то пойдёт не по плану? Тогда, что мы будем делать? – скептически спросил Симмонс. – Ты предлагаешь полностью положиться на тебя в этой операции, я правильно понял? – Если есть идеи – предлагайте, – так же довольно резко ответил Пит. – Если что-то пойдёт не так – будем импровизировать. Думаю, и вам, и мне это не впервой. Главное – не дать им связаться с остальными, иначе нам конец. Стоит Кувалде узнать о том, что происходит, как он сразу же приложит все усилия, чтобы уничтожить тех, кто решил помешать ему. И стоит ему узнать о том, что Питер является одним из участников… О последствиях Паркер даже думать не хотел, чувствуя, как каждая клетка его тела начинает напрягаться, а кровь закипает. – Агент Симонс и Тайлер, проверить боевую готовность отрядов и подразделений, – громко провозгласил директор спустя несколько секунд молчания. – На всё – пятнадцать минут, после чего выезжаем. Предоставьте Паркеру необходимое оборудование и подключите к нашему каналу связи. Приступить к выполнению. Стоило ему договорить, как все тут же забегались, а Питер облегченно выдохнул, мысленно скрестив пальцы, чтобы сегодня всё прошло хорошо. Если у них действительно всё получится, то впереди будет только победа. Пит был в этом убеждён. Паркер пересёкся взглядом с Полом, который поджал губы и удовлетворительно кивнув, как бы давая понять, что всё прошло хорошо, но не успел Питер даже сделать шага к нему, как вдруг телефон агента зазвонил, а он нахмурился, посмотрев на экран, после чего сразу же двинулся к выходу. И Пит уже хотел было направиться следом, как вдруг перед ним возник другой мужчина, который предложил ему наушник для связи, от которого Питер тут же отмахнулся. – Нет-нет, наушник не нужен, – поспешил возразить Питер. – Лучше скажите частоту для подключения к каналу связи, потому что у меня уже есть свой, по которому я получаю информацию от искусственного интеллекта в костюме. – Простите, мистер Паркер, однако мы не разглашаем… – уже хотел было ответить агент, однако парень не дал ему закончить. – Тогда я буду на связи только с агентом Батлером, – уверенно сказал супергерой. – Я не хочу путаницы из-за разных наушников. Поэтому либо так, либо никак. Питер был уверен, что имеет право ставить хоть какие-то условия, учитывая то, что он делает большое одолжение, рискуя многим из-за участия в этой операции. И пускай она так же важна для него самого, им знать об этом было необязательно. – Я уточню этот вопрос у руководства, – протараторил агент, делая пару шагов в сторону и пропуская Питера, чем тот тут же воспользовался, выходя в коридор. Вокруг начался настоящий ад, ведь каждый выполнял порученное ему задание, связываясь с отделами, отдавая приказы или фиксируя важную информацию. И Питер хотел как можно скорее улететь отсюда, тем более, пока сюда не вломился Контроль последствий. Только были ещё вопросы, которые он хотел решить. Пропихиваясь через сотрудников ФБР, он окликнул одного из них, спросив, где находится Пол, а парень, продолжая держать телефон у уха, указал в дальний конец коридора, куда Пит тут же направился. Слева он тут же заметил проход, ведущий в лифтовой холл. Там располагались четыре разных по грузоподъемности лифта, которые, судя по циферблату, находились в постоянном движении, то и дело перемещаясь между этажами, а также большое панорамное окно на одной из стен, возле которого стоял Батлер, продолжая разговаривать по телефону. – Ты уверен в этом? – встревоженно спросил он, разминая шею. – Нет, в таких вопросах не должно быть неточностей, ты понимаешь это? Питер нахмурился, остановившись у входа, и решил не прерывать разговор напарника. – Хорошо, если ты найдёшь, тогда можно будет и поговорить, – вздохнул мужчина. – Если всё пройдёт хорошо, то вечером созвонимся и ты покажешь всё. До связи. С этими словами, он сбросил вызов, пробормотав что-то под нос, а Питер решил не терять времени и сделал пару шагов в сторону Пола. – Проблемы? – спросил Питер, а агент слегка передёрнулся, повернувшись к нему. – Ерунда, – отмахнулся он, пряча телефон обратно в карман и поправляя пиджак. – Есть одно дело, с которым хочу разобраться позже. Ну а тебя можно поздравить, ты впечатлил Хилла, иначе бы он к тебе не прислушался. – Я не знал, что ты смог узнать о поставщике Кувалды, – в лоб сказал Пит, игнорируя похвалу. – Почему не рассказал? – Это как раз то, о чём я говорил в нашем разговоре вчера вечером, – поспешил оправдаться агент. – То минимальное количество информации, которое удалось узнать, но которое может помочь в будущем. Не хотел рассказывать обо всём по телефону, да и без каких-либо подробностей. – Больше ничего не удалось выведать? – Я работаю над этим, – поморщился Батлер. – Сейчас я тщательно изучаю документы, которые тебе удалось раздобыть, ну а возможность схватить за задницу Штромма очень обнадёживает, он точно должен что-то знать об этом. Да и лесопилку неплохо было бы прочесать, поэтому работы сегодня будет много. Питер хотел было открыть рот, однако резко остановился, почувствовав резкое покалывание, заставившее его передёрнуться и напрячься, пытаясь сфокусироваться на своих ощущениях. В голове появился небольшой шум, из-за которого Пит поморщился, а все чувства резко обострились так, что он мог слышать своё сердцебиение. Парень сощурил глаза, посмотрев на Пола, который с непониманием уставился на него, не совсем понимая, что происходит, а затем обернулся назад, осматривая агентов, находившихся возле лифтового холла. – Ты в порядке, Пит? – взволнованно спросил его напарник. – Что-то не так, – замотал головой парень. – Но я не могу понять, что именно. Питер ещё раз осмотрелся вокруг, продолжая чувствовать необъяснимое беспокойство, а Пол последовал его примеру, пытаясь понять, что именно стало причиной. Ощущения были не такими же, как в моменты, когда он находился в опасности или на грани смерти. Питер чётко помнил, что испытывал за секунды до того, как его дом разнесли или когда люди Кувалды использовали ультразвуковое оружие. Уколы были резкими, направляющими, а не такими тянущими как сейчас, будто вынуждающими сфокусироваться, указывающими на что-то, правда супергерой не понимал, на что именно ему нужно обратить внимание. – К слову, – неожиданно сказал Пол, а затем расстегнул пиджак, засовывая руку во внутренний нагрудный карман. – Если это поможет хоть немного успокоиться. Агент достал небольшой блистер, в котором Пит тут же заметил пять ампул с каким-то веществом внутри, сразу понимая, что это. – Думаю, для начала хватит. Я их раздобыл не совсем легально через знакомых в лаборатории, – пояснил он, протягивая препарат супергерою. – Уверен, что поможет против яда? – Смотря какой именно он будет использовать, – с этими словами Питер аккуратно взял ампулы, осмотрев их. – В любом случае, сейчас всё может пригодиться. Плохо, что не успею смешать их с основным антидотом, но спасибо огромное, Пол. – Будем надеяться, что с этим членистоногим нам вообще не доведётся столкнуться, – вздохнул мужчина, прочистив горло. – Как ты вообще, готов? – В очередной раз пойти на сумасшедший риск? Всегда готов, – слабо улыбнулся Пит. – Ты что собираешься делать? Будешь в тылу с начальством? – Смеёшься? – прыснул агент. – Я войду в отряд, который полезет с тобой внутрь. Услышав это, Питер тут же округлил глаза, не совсем ожидая такого ответа. – Ты с ума сошёл, Пол? – тут же возразил супергерой. – Ты не спецназовец, а обычный агент, который… – Который тоже проходил подготовку и может за себя постоять, – перебил его Батлер, не желая выслушивать дальнейших возражений. – Ты серьёзно мне предлагаешь отсиживаться в теньке, пока ты с другими парнями лезешь в самое пекло? Неужели обо мне действительно складывается такое впечатление? Пол был опытным агентом, который успел поучаствовать во многих операциях, в том числе и особенно опасных. Но сейчас был немного другой случай. – Пол, я буду нести за вас ответственность, стоит нам оказаться внутри, – более тихо сказал Пит, ещё немного приблизившись к напарнику. – Если с вами что-то случится… – Мы сами несём за себя ответственность, Паркер, – отрезал мужчина. – Помимо меня, туда собираются лезть ещё несколько агентов, которые верят тебе и готовы следовать за тобой. Ты и их будешь отвергать? А в итоге вообще один полезешь и всё сделаешь? Не глупи, Питер. В словах Батлера была доля правды. Он был таким же сотрудником, как и другие парни, работающие в ФБР. И то, что у них близкие взаимоотношения не означало, что он не должен идти на риск, а кто-то другой – да. Вопрос был лишь в том, насколько правильно брать агентов на такое задание. Если бы они окружали лесопилку с другими отрядами – другой вопрос, но лезть в тыл врага… С другой стороны, хорошо иметь рядом человека, которому доверяешь. Особенно, когда вокруг столько предателей. – Мы вместе это начали, вместе и закончим, – добавил Пол, хлопнув Питера по плечу. – Времени осталось мало, я побежал готовиться. Будем на связи, хорошо? – Спасибо, Пол, – вместо ответа на вопрос, сказал Пит. – Только, прошу, не утаивай ничего, даже самую крохотную информацию. Сейчас это особенно важно. Пол лишь слабо улыбнулся, продолжая смотреть на парня, прежде чем кивнул. – Можешь не переживать по этому поводу, – заверил его агент, прежде чем направился к лифту, нажимая на кнопку вызова. – Спасибо, что помогаешь, Пит. Даже не представляешь, насколько это ценно. Решив не терять времени, Питер снова направился в тот кабинет, чтобы решить вопрос с каналом связи. Как и ожидалось, ему дали добро на подключение, вместо использования их наушников. Из подготовки, Паркеру нужно было лишь забрать маску, которую он до этого швырнул одному из агентов на входе. Всё это время он простоял столбом в кабинете, дожидаясь дальнейших указаний, поэтому Пит без проблем нашёл то, что принадлежит ему, забрав маску и сразу же надев её. Оставаться здесь и ждать всех остальных смысла не было, поэтому Питер быстро направился в сторону лестницы, по которой спустился сюда, вновь отправившись на крышу. Свежий воздух помог немного унять волнение, хотя тревога всё ещё не покидала парня, продолжая пульсировать внутри. Сегодня, возможно, был один из важнейших в этом противостоянии дней. И Питер не должен был совершить ошибку. – Штаб, приём, – раздалось в наушнике уже с канала ФБР. – На лесопилке прогремел громкий взрыв. Причину установить пока не получилось. Но, судя по всему, они используют или тестируют какое-то оружие. Рука Питера автоматически дёрнулась к его поясу, на котором держались шприцы с противоядием. Ампулы он взял с собой не все, а лишь две штуки, спрятав их в кармашек, в котором до этого хранил флешку. Ещё раз обдумав последовательность действий, Питер шумно выдохнул и побежал к краю крыши, прыгая с неё, и сразу стреляя паутиной в одно из ближайших зданий, раскачиваясь и ускоряясь ещё больше. – Карэн, оставь Батлеру сообщение, чтобы он взял с собой пару стерильных шприцов для ампул, – отдал новую команду супергерой, ещё сильнее ускоряясь. – И набери, пожалуйста, миссис Старк. Мне нужно с ней поговорить. Питер действительно прислушался к совету Неда, который он дал ему ранее, решив сорвать этот пластырь. – Вы же знаете, что у неё нет доступа к защищённому каналу связи? – решила уточнить Карэн. – Да, поэтому я хочу, чтобы ты связалась с ней по обычному телефону, только не с моего основного номера, – с уверенностью ответил Питер. – И не нужно говорить о рисках, я всё прекрасно знаю сам. Искусственный интеллект ничего не ответил, выполняя команду своего хозяина, а уже через пару секунд в динамике послышался знакомый голос. – Слушаю, – сказала Пеппер, ещё не подозревая, кто ей звонит. – Миссис Старк? – слегка помедлив, начал парень. – Это Питер. У меня к вам срочное дело, касающееся вашей безопасности, а также одна важная просьба. Без вас не обойтись.

***

– Пеп, привет, – весело сказала я, откидываясь на спинку удобного дивана одной из лучших кофеен. – А я только хотела тебе позвонить. – Привет, дорогая, – приветливо отозвалась женщина. – Как самочувствие? Прости, что так рано разбудила тебя сегодня, совсем забыла, что у вас отменили занятия и вы можете подольше отсыпаться. – Неплохо, у меня получилось ещё поспать после твоего звонка, хотя не могу сказать, что ты меня не встревожила, – я сделала небольшой глоток кофе, заказавшего ранее. – Что это было? Ты никогда не звонила, чтобы просто узнать, где я нахожусь. Что-то случилось? – Нет, просто в голову что-то резко взбрело и распереживалась, – со вздохом, ответила Пеппер. – В последнее время я тоже сама не своя со всеми этими новостями и происшествиями, вот и переживаю. Прекрасно зная Пеп, я чувствовала, что она что-то недоговаривала. Это слышалась даже по её голосу, который слегка менялся каждый раз, когда она что-то пыталась утаить. Для посторонних, эта разница не была заметна, однако не для тех, кто знает её уже долгие годы. Но и пытаться выудить хоть какую-то информацию из неё было бесполезно. Когда она захочет – она расскажет. Но что меня успокаивало, так это то, что, если бы это было чем-то очень серьёзным или важным, она бы наверняка мне сказала. – Ты видела моё сообщение? – неожиданно спросила я, решив перейти к тому, из-за чего особенно хотела поговорить с женщиной. – Да, я уточнила этот вопрос, проблем не должно возникнуть, – отчеканила Пеппер, а я тут же почувствовала облегчение. – Но, Лиз, ты должна понимать, что это очень серьёзно. Этот парень должен быть действительно толковым, иначе это будет просто несправедливо по отношению к остальным кандидатам. – Ещё не факт, что он согласится, – пожала плечами я. – Вы пробили его по базе? – Да, его резюме висит на нескольких сайтах, но странно, что парня так никуда и не пригласили с его дипломом. Ты уверена, что он именно тот, кому стоит доверить маленькую девочку? – Это и узнаю сейчас, – пробормотала я, замечая человека, направляющегося в сторону входа в кафе. – Похоже, он пришёл. Я перезвоню, ладно? – Будь осторожна и держи меня в курсе, – с серьёзностью в голосе сказала женщина, а я согласно промычала, завершая вызов. Брат Лекси зашёл в заведение, принимаясь тут же осматриваться, пока не заметил меня, тут же выдвинувшись в сторону столика, который я заняла. – Мистер Грант, – тут же сказала я, поднимаясь со своего места, и протягивая руку парню, которую он тут же пожал, улыбнувшись. – Рада, что вы пришли. – Это касается Лекси, я не мог проигнорировать предложение встретиться, – ответил он, снимая солнцезащитные очки и присаживаясь напротив меня. – Честно признаться, это был очень неожиданный звонок. Я даже немного испугался, когда понял, кто мне звонит. – Я обычный человек, уж меня то бояться точно нечего, – прыснула я. Первое, что я заметила, так это невероятное сходство Лекси и её брата. У них были очень схожие черты лица, а глаза будто просто скопировали и вставили обоим, настолько они были идентичными. Грант был симпатичным парнем, хоть и выглядел слегка неряшливо, чем напоминал ей Паркера, который редко когда выглядел как с иголочки, что всегда меня забавляло. Его растрепанные из-за маски волосы, ссадины и простой стиль имели свой шарм, который цеплял своей человечностью и простотой. – Я сразу должен выразить бесконечную благодарность за то, что в тот день не бросили Лекси, – никак не отреагировав на сказанное мною ранее, сказал он. – Даже не хочу представлять, что бы было, если бы вас не оказалось рядом, мисс Старк. – Просто Элизабет, – исправила я его, улыбнувшись. – Не очень люблю формальности?... – протянула я, как бы намекая, что хочу узнать и его имя. – Питер, – ответил Грант, а я тут же вскинула брови, удивлённо округлив глаза, будто это было самое редкое имя, которое я когда-либо слышала, из-за чего парень усмехнулся. – Да, мне многие говорят, что мне не совсем подходит это имя. – Нет-нет, напротив, – замотала головой я, криво улыбнувшись, после чего прочистила горло, решив перейти ближе к сути разговора. – Я виделась с Лекси сегодня. И разговаривала с воспитателями приюта, в том числе с миссис Барлоу. Лицо парня тут же слегка поникло, а он откинулся на спинку стула, поджав губы. – Я уже представляю, что они наговорили про меня, – хмыкнул он, замотав головой. – Дайте угадаю, что я неуравновешенный придурок, который пытается вернуть сестру, не имея ни дома, ни работы? Похоже, у Гранта действительно были серьёзные недомолвки с руководством приюта и органами опеки, раз он сразу стал так негативно высказываться. – Про неуравновешенного придурка ты явно преувеличил, но вот про отсутствие работы и достойного местожительства угадал, – я в очередной раз сделала глоток кофе, продолжая пристально смотреть на Питера. – Ты же понимаешь, что агрессией ничего не добьешься, а только усложнишь всё? – Я знаю, но ничего не могу поделать с собой, – вскинул руками он. – Поставь себя на моё место. Я потерял родителей, моя сестра может отправиться непонятно к кому, а мне будто бы даже никакой надежды на воссоединение с ней не дают. Я бы не стал закатывать скандалов, если бы они не были так резки по отношению ко мне. Мне даже встретиться с ней не дают! Мне хотелось сказать, что, в любом случае, нужно держать себя в руках, контролировать злость и агрессию и пытаться другими способами решить проблему. Но его можно было понять, да и я сама была довольно вспыльчивым человеком, поэтому не имела права осуждать его за что-то. – Ты сейчас где-нибудь работаешь? – решила спросить в лоб я, внимательно смотря на Гранта. – Официально – нет, это как подработка, скорее, – поникшим голосом ответил парень. – Я знаю, что этого недостаточно, чтобы содержать ребёнка, но я делаю всё возможное, чтобы заработать денег. И я боюсь, что они сбагрят её нашему недалёкому дяде или ещё бог знает кому, а я просто хотел гарантий, что в ближайшее время этого не произойдёт. Да, это может быть эгоистично, учитывая то, как ей там тяжело, но лучше не будет, если она отправится туда, куда не хочет. Я понимающе кивнула, вспоминая слова Лекси о том, что она никуда больше не хотела бы поехать, желая воссоединиться с братом. – Ты ведь инженер по диплому, верно? – аккуратно спросила я, получив еле заметный и слегка напряженный кивок головой. – Это востребованная профессия в современном мире. Не поделишься, почему не работаешь по специальности? Я заметила, как Грант слегка побледнел и переменился в лице, прежде чем не замотал головой, прикрывая лицо руками. – Это не самая лучшая страница в моей жизни, – тихо признался Питер. – Я и ещё парочка других парней занимались разработкой оборудования на одном из производств. Это были первые годы после окончания университета и опыта у нас было откровенно немного, а руководство вело себя, мягко говоря, непрофессионально, не приставив к нам более опытного инженера и поставив строгий дедлайн, не вписавшись в который, мы могли потерять работу, – начал парень. – Ну мы и работали, действовали согласно инструкциям, всё шло отлично. А потом, во время одного из финальных тестов, оборудование вышло из строя… Я тут же поморщилась, прекрасно понимая, к чему он ведёт. – Погиб один рабочий, ну а в ходе проверки были выявлены ошибки, допущенные нами ещё на первых стадиях разработки, – Грант с силой сжал кулак так, что побелели костяшки. – Началось разбирательство, серьёзно прилетело руководству, там даже засудили кого-то, ну а нас, ожидаемо, уволили, написав такую рекомендацию, из-за которой крайне сложно устроиться куда-то сейчас. Как таковой вины брата Лекси в случившемся не было. В конце концов, он был начинающим специалистом, который ещё не имел достаточного количества опыта. Но халатность вышестоящих недоумков лишила жизни человека и сломала жизнь нескольким другим. – Мне жаль это слышать, – с грустью в голосе сказала я. – За столько времени так и не нашлось места, куда тебя бы всё же приняли? – Как видишь, – усмехнулся парень, разводя руками. – И вряд ли найдётся в ближайшее время, как бы я не старался. – Но ты бы хотел вернуться в эту сферу? – я прищурилась, слегка наклонившись в сторону Гранта, а тот нахмурился, непонимающе посмотрев на меня. – Какое это уже имеет значение после стольких лет. Я – реалист, мои шансы вновь найти хорошую работу инженера крайне малы. – А что, если я скажу, что у меня есть для тебя отличное предложение, – в лоб сказала я, решив не тянуть кота за хвост, а Грант тут же вскинул брови, показывая готовность услышать, что я хочу ему сказать. – В Старк Индастриз есть вакантное место для стажировки в должности инженера в отдел разработок. Они как раз ищут молодого специалиста, который готов развиваться и учиться у настоящих профессионалов. Ну и, соответствуя уровню компании, туда включается отличная зарплата и страховка. Услышав это, Грант чуть ли не подскочил с места, шокировано уставившись на меня, будто не веря своим ушам. Он явно не ожидал подобного предложения. – Кроме того, в Старк Индастриз есть программа помощи сотрудникам, которые находятся в тяжелом финансовом положении, в том числе и молодым людям, которые только начали работать и показывают серьёзный потенциал, – продолжила я. – Эта программа включает в себя как повышенную зарплату при условии отличной работы, а также предоставление квартиры для тех, кто не имеет собственного жилья. Но за это ещё придётся побороться, потому что хватает и других ребят, находящихся в тяжелом положении. Но, если ты покажешь, что достоин, то миссис Старк сделает всё возможное, чтобы помочь, и этого должно хватить, чтобы выполнить все требования от органов опеки и забрать Лекси. Казалось, что парень вот-вот потеряет сознание, настолько взволнован и шокирован он был. Питер буквально потерял дар речи, не зная, как реагировать. И, действительно, такая внезапно свалившаяся на голову возможность казалась чем-то фантастическим. – Ты сейчас шутишь, – на полном серьёзе заявил Грант, однако я улыбнулась и замотала головой в отрицание. – Нет, слушай… это слишком. Я не могу принять, да я такого и не заслуживаю! – Никто не говорит, что тебе завтра же дадут квартиру просто за то, что ты согласишься. Как и то, что тебе будут платить за обычное присутствие, – тут же поспешила заверить я. – Это предложение настоящей работы, по результатам которой у тебя есть шансы вернуть себе нормальную жизнь и встать на ноги. И выбор только за тобой. Грант прикрыл руками лицо, что-то промычав, а затем запустил ладонь в волосы, взъерошивая их. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – буркнул он, продолжая смотреть в никуда. – Чёрт возьми, я бы прямо сейчас согласился и побежал работать, но моя подработка… – Настолько серьёзная, что от неё нельзя отказаться? – вскинула бровь я. – Всё не так просто, – вздохнул парень. – Сколько у меня есть времени, чтобы подумать? – В идеале, в течение двух-трёх дней получить твой ответ, чтобы зря не удерживать вакантное место. Любой другой скажет, что глупо даже обдумывать над таким прекрасным предложением, что нужно сразу же соглашаться. Но не всем любые перемены даются легко, а тут нужно ещё и осознавать всю степень ответственности. – Хорошо, я понял, – закивал Грант. – Боже, я могу как-то отблагодарить тебя или твою семью? Это просто… я даже не знаю… – Самая лучшая благодарность – это если ты воссоединишься с сестрой, а в мире на одного несчастного ребёнка станет меньше, – прервала его триаду я. Он громко выдохнул, в очередной раз проводя рукой по лицу, а затем заулыбался во все тридцать два, уставившись на меня. – Зачем ты это делаешь? – с восторгом в голосе спросил парень. – Тебе ведь за это ничего не будет, так ты ещё и рискуешь подставиться, если я снова накосячу. – Я верю, что всё в жизни возвращается бумерангом, – с лёгкой улыбкой ответила я. – К тому же, любой человек заслуживает второй шанс, не так ли? Я искренне верила, что всё действительно возвращается: как добро, так и зло. И сейчас очень не хватало чего-то хорошего в жизни, хотя бы маленького просвета через этот туман. Да и, в целом, пережив далеко не самое радужное детство, мне искренне хотелось, чтобы другие дети не проходили через океан боли. Это было чем-то личным, а одной из моих мечт была именно помощь людям, попавшим в подобные ситуации. – Ты права, заслуживает, – с долей грусти в голосе, произнёс Питер. И он уже хотел было открыть рот, чтобы ещё что-то сказать, как вдруг его телефон завибрировал на столе, а он тут же помрачнел, быстро извинившись, и ответил на вызов. – Слушаю. Его лицо было каменным, а сам он не выражал никаких эмоций, внимательно слушая, что ему говорят в динамике. Пока вдруг не нахмурился, с силой сжав челюсть. – Я не могу сейчас, – твёрдо сказал он, однако уже через несколько секунд поморщился, застыв на месте. – Но… нет, не хочу. Я понял, скоро буду. После этих слов, он сбросил вызов, швырнув телефон на стол и сделав глубокий вдох, будто бы пытаясь успокоиться. – Всё нормально? – аккуратно спросила я, наблюдая за Грантом, а тот кивнул, хотя по нему было отчётливо видно, что это не совсем так. – Нужно бежать? – Да, прости, – согласился Питер. – Как я могу с тобой связаться, когда приму решение? Вместо ответа, я протянула ему уже заготовленную заранее визитку, которую написала здесь, пока ждала его. Он быстро взглянул на неё, после чего аккуратно положил в карман джинс, кивнув. – Спасибо ещё раз большое, Элизабет, – вновь поблагодарил он, поднимаясь с места. – Для меня это многое значит. – Поблагодаришь потом, – отмахнулась я. Парень слегка замешкался, будто желая что-то сказать, однако просто кивнул, после чего мы попрощались и он быстро направился к выходу под моим пристальным взглядом. И, стоило ему выйти из кафе, как я тут же облегченно вздохнула, чуть ли не падая на спинку дивана. Я чувствовала некое удовлетворение вперемешку с усталостью, ведь день выдался довольно насыщенным. Мне всё ещё не хотелось возвращаться в общежитие, даже начинать размышлять о дальнейших действиях, касательно нашего плана. Я совсем запуталась, мне нужно было серьёзно поговорить и посоветоваться с Пеппер, а плохое предчувствие становилось всё сильнее. Я наделала приличное количество ошибок, поступая импульсивно и решаясь делать то, что, по идее, не должна. Но и бросать всё так, как оно есть сейчас я не хотела. Телефон, лежащий на моём столе, завибрировал, а экран загорелся, информируя о входящем вызове. Слегка помедлив, я всё же взяла гаджет, слегка улыбнувшись, и ответила на звонок. – Надо же, самый лучший человек на свете звонит, – весело провозгласила я. – Прямо самый лучший, ага, – засмеялся Нед. – Привет, Лиз. Ну как ты там? – Держусь, пытаюсь добрые дела делать и как-то отвлекать себя от всего происходящего вокруг хаоса. Ты с новостями или чтобы поболтать? В последнее время, мы с Недом общались, по большей части, на тему противостояния в городе и всё, что с этим связано, не так много времени уделяя каким-то отвлечённым темам, как это было раньше. Но мы оба понимали, почему так происходит, как и то, что всё вернётся в норму ровно в тот момент, когда вся эта хрень закончится. – На самом деле, мне стыдно об этом говорить, но мне нужна твоя помощь, – протянул Лидс, а я тут же вскинула брови. – Мы сможем сегодня встретиться? Это касается Питера, поэтому я пойму, если ты откажешься. Я тут же замерла, чуть сильнее схватившись за телефон, который держала около уха, а что-то внутри меня появилось стойкое чувство, что что-то было не так. Дело было серьёзным, иначе бы Нед не позвонил. – Что-то случилось? – нервно сглотнув, спросила я. – Это лучше обсудить при встрече, Лиз, – как-то неопределённо ответил парень. – Боюсь, что Пит может совершить серьёзную ошибку.

***

*** – Вы в своём уме, идиоты? – громко вскинул Штромм, нервно ходя туда-сюда и чуть ли не вырывая на себе волосы. – Я же сказал, чтобы вы выставили минимальную мощность и просто запустили двигатели! Вы имеете хоть малейшее представление о том, сколько стоит создание одной такой машины? Взрыв, о котором сообщили находящиеся здесь агенты, как оказалось, был вызван вышедшим из-под контроля экспериментом по применению очередной боевой машины, которая, судя по всему, должна перемещаться под землёй, прорывая приличные по расстоянию тоннели. Основное скопление головорезов сейчас находилось на улице, разгребая последствия своей неосмотрительности, из-за которой и произошла эта авария. – Клянусь, Кувалда заставит вас руками прорывать эти тоннели, недоумки, – продолжил он, отчитывая отпетых преступников, как маленьких детей. Питер сидел на одном из деревьев, внимательно слушая каждую реплику, которая звучала из уст людей Кувалды и, в частности, Штромма. К сожалению, новых имён или намёков на возможных союзников, он не услышал, однако смог выделить упоминания о новых технологиях, а также приблизительный принцип их работы. И полученная информация не была утешительной. – Мы на месте, – раздался голос в наушнике, а Питер тут же поморщился, отводя взгляд от скопления амбалов. – Ждём указаний. – Паркер, начинайте действовать, – на этот раз уже сказал Хилл, находящийся в точке базирования одной из групп быстрого реагирования в тылу. – Как только будешь готов – дай сигнал. После этого связь пропадёт, поэтому сможем поговорить только после окончания операции. Есть какая-то новая информация? – Они проводили испытание новой технологии, которая предназначена для перемещения под землёй определённого количества отморозков, – сказал Питер, стоило ему отлететь на безопасное расстояние, направляясь к его секретному проходу. – Если у них получится довести её до ума, то они спокойно смогут делать подкопы под любые здания, в том числе правительственные, а это, очевидно, ни к чему хорошему не приведёт. – Вот ублюдки, – буквально выплюнул Хилл. – Готовность в течение пятнадцати минут. Докладывать обо всём, что кажется подозрительным. Приблизившись в уже знакомой «канаве», Питер заметил восьмерых бойцов спецназа, которые проверяли экипировку, в которую входили очки ночного видения, автоматы, целая куча разных гранат и ещё бог знает что. Подготовлены парни были на ура. Кроме них здесь стояли и четыре агента, которые были экипированы полегче, однако не менее серьёзно, имея при себе оружие, очки и гранаты. И стоило ему приблизиться, как он не смог сдержать усмешки, видя лица напарников, которые исказила гримаса отвращения из-за чудовищного запаха. – Как вам обстановка, дамы? – отшутился Питер, стоило ему приземлиться. – Моя работа прекрасна, да? – Боже, Пит, знал бы я, с чем именно тебе приходится сталкиваться – не шутил бы, – закашлялся Батлер. – Ты взял нам презент? – Я бы не позволил вам лезть туда без этого, – с этими словами, Паркер швырнул агенту несколько респираторов, которые нужны были на случай, если их противники вновь решат применить какой-нибудь газ. Конечно, эффективности такой не будет, как при использовании противогаза, но это может выиграть несколько секунд, которые могут спасти жизнь. – Боюсь, ваша тонкая душевная организация не выдержит такого испытания. Вы уверены, что хотите туда? Внутри ещё хуже. Пол брезгливо посмотрел на открытую решётку, поморщившись ещё больше, после чего натянул на лицо респиратор, выражая полную готовность пройти через этот ад, передавая остальные своим коллегам. А один из них, в свою очередь, передал Питу маленький прибор с кнопкой по центру, который он должен будет прикрепить к главному щитку и активировать, выводя из строя электросеть. – Бывало и похуже, – отшутился один из спецназовцев. – Рад, что удастся повоевать плечом к плечу, Паучок. Мой сын – твой фанат. – Потом обязательно передам ему привет, – с улыбкой ответил Паркер, а затем перевёл взгляд на решётку, в миг переменившись в лице. – Не нравится мне что-то. Все тут же переглянулись, не совсем понимая, что имеет ввиду супергерой. И это была далеко не самая воодушевляющая фраза, которую можно было услышать. – Что именно? – вскинул брови Пол, подходя чуть ближе. – Снова чутьё? – И это тоже, – признался Питер. – Штромм не инженер, он химик-биолог. Почему его отправили разбираться с боевыми машинами, в которых он вряд ли нормально разбирается? – Возможно, он здесь для других целей, а с техникой его просто попросили разобраться как единственного умного человека, находящегося здесь? – выдвинул предположение агент Тайлер, которого до этого Питер видел в конференцзале. – Мало ли какая лаборатория может быть внутри. – Я просканировал территорию, никакой лаборатории тут нет, – замотал головой Пит. – Ладно, есть только один способ выяснить это. – Готовность в течение двенадцати минут, – объявили по каналу связи, а Питер тут же переглянулся с агентами. – Пора выдвигаться, – со вздохом, объявил супергерой, а затем перевёл взгляд на парнишку, который всего на несколько лет был старше его. Он выглядел взволнованно и смотрел на Питера с восхищением, не отрывая взгляда. – Всё в порядке? Агент не сразу понял, что Пит обращается к нему, пока Пол слегка не толкнул его локтем в бок, тихо засмеявшись. – А, да, конечно, – тут же затараторил парень. – Я просто впервые так близко нахожусь к вам, мистер Паркер. Вы всегда были моим кумиром, что бы не говорило начальство. – Просто Питер, – поправил его Пит, улыбнувшись. – И главное им об этом не говори, а то, гляди, работы лишат. Твоя первая вылазка? – Первая настолько крупная и важная, – подтвердил он, закивав. – Меня зовут Итан, к слову. Я уже некоторое время нахожусь под крылом агента Батлера и рад оказаться здесь сегодня. Питер тут же перевёл взгляд на Пола, который с улыбкой наблюдал за его протеже, пока не посмотрел на супергероя, по-доброму замотав головой. Опрометчиво было брать столь молодого парнишу сюда. Но, если Пол ему доверял, то лучше пусть будет так, чем какой-то урод, вроде Симмонса. – А ФБР не меняется, всё так же отправляют самых невинных и ещё не познавших жизнь ребят выполнять самую грязную работу, – прокомментировал Паркер, вздохнув, а затем натянул поверх маски респиратор, следом поднимая баллон с земли. – Приятно познакомиться, Итан. С этими словами, Пит подошёл к решётке, ловко и без труда поднимая её одной рукой. – Внутри – настоящий ад, ползите следом за мной и не отставайте, – Паркер сделал шаг внутрь канализации, слыша, как остальные напарники замешкались позади, принимаясь пролезать следом. – Боже, ну и смрад, – раздался голос одного из агентов. – И ты постоянно по таким местам лазишь? – Хотелось бы мне сказать, что это происходит не так часто, – скривившись, ответил Пит, начиная продвигаться дальше. – Как только мы дойдём до конца, мы выберемся в заваленное помещение. Ваша задача – аккуратно выбраться оттуда, попадая в основную часть этого «бункера» и там занять такие позиции, чтобы вас не заметили раньше времени. Я же, в свою очередь, проберусь в вентиляцию, а дальше сразу направлюсь к щитку. Как только потухнет свет – начинаем. Но не раньше, понятно? – Предельно, – откликнулся Батлер, продолжая движение. Времени оставалось всё меньше, поэтому Питер ускорился, серьёзно удалившись от плетущихся позади парней. Маршрут был уже известен, поэтому оказаться в главной части, а затем незаметно проскочить в вентиляцию, не составило особого труда, хотя и пришлось быть более осторожным и осмотрительным, чтобы не сорвать операцию. Передвигаясь по вентиляции, Питер подмечал, сколько примерно человек находится в той или иной части этого склада, уделяя особое внимание помещениям, в которых хранилось всё самое опасное оружие. – Четыре минуты, – раздалось в наушнике. Питер ещё больше ускорился, фокусируясь на нужном месте, которое ему услужливо подсветила на лицевом дисплее Карэн. Оставалось проползти не так много, как вдруг он услышал чей-то голос, заставивший его остановиться. – Ни в коем случае! – крикнул мужчина, а через решётку вентиляции Питер смог узнать в нём никого иного, как Штромма. – Нужно провести ещё несколько тестов, прежде чем… Нет, я уверен в этом. Ты же знаешь, что я должен докладывать Кувалде о процессе и результатах, что я должен ему сказать? Я врать не собираюсь. Да я бы с радостью, но ты говоришь, что нужно оставаться здесь и я искренне не понимаю… Внезапно, чутьё буквально взревело, пронизывая голову Питера, из-за чего тот тут же поморщился, в ужасе оборачиваясь назад. Развернуться возможности не было, поэтому Пит, полностью наплевав на то, как шумел, тут же стартанул вперёд, чтобы скорее выбраться отсюда. Но стоило ему продвинуться буквально на два метра, как где-то совсем рядом прогремел громкий взрыв, из-за которого всё вокруг задрожало, а вентиляция в это же мгновение рухнула с чудовищным грохотом, завалив парня ошмётками. Основной удар пришёлся на левый бок Питера, из-за чего он болезненно вскрикнул, с силой сжав зубы и схватившись за рёбра, а на складе тут же заорала сирена, которая, вдобавок ко всему, оглушала своими пронзительными частотами. – Паркер! – раздался в наушнике голос Хилла. – Какого чёрта там происходит? Питер несколько раз моргнул, окончательно приходя в себя, а его резко накрыло чувство ужаса от понимая того, что случилось. Стали раздаваться громкие шаги, кашель и крики. Этот внезапный взрыв сбил с толку и дезориентировал головорезов, находящихся поблизости, однако это не означало, что можно было позволить себе хотя бы малейшее промедление. – Вырубайте, – прошипел Питер, тяжело дыша, из-за чего его было не очень хорошо слышно. – Что? – вновь спросил Хилл. – Вырубайте связь! – на этот раз громко крикнул Питер, резким движением ноги отбрасывая отломавшуюся стенку вентиляции. – Сейчас! Выбравшись из завала, Питер сразу подметил то, что вокруг происходил настоящий хаос. Всё было в дыму, света почти не было, а те люди Кувалды, которые сейчас находились поблизости, либо валялись на земле, либо приходили в себя из-за того, что их оглушил взрыв, рядом с которым они находились в этот момент. Мысли ураганом крутились в голове парня. Это не мог устроить кто-то из своих, они банально бы не успели оказаться в этой части подземки. Но тогда кто и зачем? – Паук здесь! – внезапно раздался голос одного из прихвостней Кувалды, а в следующее же мгновение Питер увернулся от первых пуль, которые полетели в него. Коридор был не самым большим, поэтому возможностей для маневрирования было мало, из-за чего Питу приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы его не задело, то притягивая себя паутиной к противникам, то обматывая их ею, то вырывая автоматы из рук, то напрыгивая и вырубая одним точным ударом. Ему нужно было как можно скорее оказаться около отсека со смертоносным оружием, ведь времени заниматься щитком уже не было. Поэтому, удар за ударом, уворачиваясь от не самых метких выстрелов, сделанных в панике, Паучок продвигался дальше. – Меня слышно? – решил попытать удачу Питер, параллельно проверяя, активировали ли глушилки. – Кто-нибудь, приём. Но ответа не последовало, а значит ФБР не замешкались и сделали всё как надо. Оставалось лишь надеяться, что они успели сделать это до того, как кто-то из здешних доложил о взрыве. – Карэн, где… – хотел было спросить Питер, однако очередной взрыв, прогремевший буквально в десяти метрах от парня, сбил его с ног. – Твою мать. Крики продолжали доноситься с разных сторон, в которых он различал просьбу о подкреплении, попытки связаться по рации с другими точками, и просто зов о помощи. Это был настоящий ад, а задымленность хоть и играла на руку, ведь увидеть Питера было не так просто, а ещё гораздо сложнее попасть, но периодические приступы кашля не давали полностью сосредоточиться. – Пол, ты меня слышишь? – громко крикнул Паркер, уклонившись от атаки амбала, который попытался налететь на него сзади, ударяя того кулаком по лицу, из-за чего он тут же рухнул на пол. – Кто-нибудь? Однако ответа так и не последовало. Выйдя к нужному месту, Питер заметил, что парочка людей Кувалды уже приблизилась к заветной двери, желая открыть её и взять хоть что-то, что может им помочь. И Пит сразу же пресёк их попытку, притянув себя к мужчинам и несколькими точными ударами обезвредив их. Сложно было сказать, успел ли кто-то взять что-нибудь до этого, но это уже было неважно. Главное – не подпустить других. Быстро сообразив, что нужно делать, Питер принялся заматывать двери паутиной, создавая приличный слой, который даже ножом будет сложно прорезать. Быстро справившись с этим и, параллельно, уклонившись от новых атак, Питер услышал, как из дальней части склада стали доноситься выстрелы. «Плохо дело», – пронеслось в голове у парня. Только вот прийти на подмогу Питер не мог, ведь его задача сейчас заключалась в том, чтобы не дать этим придуркам взять в руки оружие массового уничтожения, уложив хотя бы часть от общего количества, находящихся на лесопилке. И всё шло хорошо, пока Паркер на секунду не отвлёкся, вырубая очередного бугая, как вдруг его резко отбросило назад, припечатав к стене какой-то будто бы ударной волной, которая не заканчивалась, продолжая держать его на месте, из-за чего он сжал зубы, чувствуя неприятное давление по всему телу. – Парни, быстро сюда, – громко сказал один из уродов, держащих в руках большую пушку, которую ранее Пит не видел. – Берите быстро всё необходимое и помогите с ним! Питер попытался пошевелить рукой, однако эта пушка была настолько сильной, что пошевелиться не представлялось возможным даже ему. И, когда в поле зрения показались ещё несколько головорезов, супергерой прикрыл глаза, готовясь к тому, что сейчас по нему несколько раз выстрелят, а он не сможет ничего сделать, погибнув столь глупым способом. Однако, раздавшийся выстрел не убил его, а в следующее мгновение он вдруг упал на землю, болезненно прошипев, однако, почувствовав облегчение. Парни Кувалды тут же переключились на кого-то другого, что дало Питу несколько секунд, чтобы вновь встать на ноги, замечая, что тот преступник уже валялся на земле, не подавая никаких признаков жизни. – Пит, ты в порядке? – раздался крик Батлера, который, стоило им обезвредить ещё двух противников, показался из-за угла, выглядя помятым. – Какого чёрта случилось? – Вот и меня это интересует, – рявкнул Питер, пытаясь отдышаться, и стреляя паутиной в очередного показавшегося придурка, прибивая того к стене. – Где остальные? – Не знаю, мы разбрелись в моменте, когда нас начали щемить, – объяснил Батлер, а Пит лишь раздражённо замычал. – Где Штромм? – Я его не видел после взрыва, – замотал головой парень. Выстрелы продолжали раздаваться с разных сторон, в то время как в этой части стало чуть спокойнее. Вокруг валялось больше десятка парней Кувалды, большинство из которых были живы. Питер быстро пробежался, фиксируя паутиной бессознательные тела, чтобы те даже не вздумали подниматься и продолжать бой, а затем ещё более надежно замотал двери вместе с панелями, понимая, что оставаться на одном месте, когда идут несколько перестрелок, было глупо. – Прикрывай спину, – быстро сказал Полу супергерой, ускоряясь в сторону выстрелов. Недалеко от входа происходил самый ад, где сейчас находилось основное скопление людей Кувалды. Они отстреливались как от тех парней, которые находились здесь, внутри, так и от тех, которые пытались зайти с улицы, зачистив ту. Они уже находились в проигрышном положении, однако сражались до последнего, не намереваясь сдаваться. Замечая парочку противников в правом коридоре, Питер тут же рванул туда, уклоняясь от любых попыток ранить его. К счастью, обычное огнестрельное оружие уже давно перестало быть для него чем-то опасным. И всё шло отлично до тех пор, пока вдали Паркер не увидел полусогнутый силуэт Штромма, который выглядел просто ужасно: его лицо было в ссадинах и крови, одежда порвана во многих местах, да и на ногах ему стоять было не так просто. Учёный тут же заметил пристальный взгляд Паука на себе, поэтому в панике принялся разворачиваться и идти в обратном направлении, а этого секундного замешательства хватило, чтобы выбить Питера из колеи до тех пор, пока он не услышал крик Батлера. – Берегись! И не успел Питер опомниться, как перед ним разорвалась небольшая граната, выпуская какой-то газ, из-за которого Паркер почти сразу согнулся пополам, начиная кашлять. Перед глазами всё поплыло, а лёгкие начало будто обжигать даже несмотря на то, что он был в маске, которая хоть немного, но блокировала поступления газа в дыхательные пути. – Догони его, – попытался крикнуть Питер, сумев немного отойти назад и прикрыть лицо рукой, а Батлер тут же подбежал к нему, крепко прижимая респиратор к своему лицу. – Догони Штромма! Пол немного замешкался, не понимая, куда ему нужно бежать, а Пит поднял руку, указывая в ту сторону, куда побежал ученый. И, простояв ещё несколько секунд, Батлер кивнул, быстро осмотревшись и побежав в указанную сторону, параллельно отстреливаясь от спрятавшегося за углом противника. Этот газ явно был не тем, что они использовали на заброшке, иначе бы Питер уже не смог бы дышать. Но приятного всё равно было мало, а окончательно прийти в себя было сложно, поэтому, с горем пополам, Паркер смог дойти до небольшого укрытия, за которым рухнул, прислоняясь к стене. Его пульс шкалил, а жжение в грудной клетке продолжалось, поэтому он просто молился, что скоро эти эффекты начнут отпускать его и никакой засранец не объявится изнутри склада. Питер точно не мог сказать, сколько просидел так, пока рядом с ним кто-то не сел, слегка приподнимая голову и хлопая по щекам. – Мистер Паркер, – раздался голос Итана. – Вы живы? – Просто Питер, – решился ещё раз исправить паренька супергерой, чтобы хоть немного разрядить обстановку, закашлявшись. Вместо ответа, парень аккуратно снял маску Паркера, издав невнятный звук, который не означал ничего хорошего. Но младший агент не растерялся, снимая с пояса небольшую флягу с водой и прикладывая её к губам Пита, помогая сделать глоток. – Тут настоящий ад, – будто озвучив мысли в слух, сказал Итан, следом набрав немного воды в ладонь и протерев лицо супергероя. – Получше? Нескольких наших положили этим газом, поэтому вам повезло, что вы не так много вдохнули из-за маски. Пара капель воды упала с его лица на костюм и Пит смог заметить, что они приобрели слегка багрового цвета, а значит, ко всему прочему, у него началось ещё и носовое кровотечение из-за влияния химиката. И он даже не мог сказать, действительно ли удача была на его стороне сегодня. – Беги в западную часть склада, – буркнул Питер, взяв из рук паренька флягу и сделав ещё несколько глотков. – Туда побежал Пол. Помоги ему, только осторожно. Итан тут же поднял голову вверх, пытаясь понять, о каком именно направлении говорит супергерой, после чего ещё раз осмотрел своего кумира и выдвинулся в указанное место. Выстрелов стало в разы меньше, что было хорошим знаком. Однако всё так же кричащее чутье четко давало понять, что это был не конец. Просидев на месте ещё несколько секунд, Питер всё же попытался подняться, что далось не так легко, но, всё же, проще, чем ровно стоять на ногах и не качаться. – Паучок, – раздался голос одного из спецназовцев, который тут же подлетел к нему. – Почти закончили, ты как? В нём Питер тут же узнал того парня, сын которого был кумиром супергероя. Его голос был особенно добрым для бойца подобного подразделения. – Надо найти Штромма, – ответил Питер, принимаясь шагать вперёд. – Ты сможешь прикрыть? Вместо ответа, боец поднял вверх автомат, слегка обгоняя супергероя. Выстрелы стихли, раздавались только единичные, а значит всё действительно почти закончилось. Только вот тревога внутри парня не утихала. В разных частях склада лежали тела как людей Кувалды, так и своих, большинство из которых были мертвы. Несколько раз они столкнулись с бродящими по складу агентами, проверяющими, все ли противники были ликвидированы, а также помогающими тяжелораненным союзникам. Но самое жуткое, что увидел Питер, так это тела парней из отряда, с которым они заходили сюда. Почти все они были мертвы и лежали рядом друг с другом, формируя будто бы братскую могилу. Причём убиты они были явно не пулями, судя по количеству крови, а также тому, как выглядели тела некоторых, из-за чего к горлу Пита подступил ком. – Господи, – только и смог сказать спецназовец, в ужасе смотря на своих напарников. Он приостановился, будто не веря своим глазам, а Питер посчитал неправильным его поторапливать, продолжая идти вперёд. Эта была настоящая кровавая баня, хотя ещё в начале удавалось обходиться без особых жертв. И, видя тела всех эти молодых ребят, гнев внутри Питера закипал до такой степени, что ещё немного и он уже будет готов прямо сейчас лететь к Кувалде, желая сразиться с ним положить конец всему этому кошмару. – Карэн, скажи, когда восстановят связь, – тихо сказал Питер, продолжая идти вперёд и осматриваться, в надежде увидеть напарника. – И держи меня в курсе происходящего в… Паркер завернул за угол, как вдруг резко остановился, замолкая. Внутри всё похолодело, а симптомы отправления тут же перестали ощущаться в теле. Пит сжал кулаки, на секунду прикрыв глаза, прежде чем принялся идти дальше, подходя к лежащему на земле бездыханному телу Штромма. Он лежал на животе, а в его стеклянных глазах застыл ужас. На его затылке Питер сразу заметил пулевое отверстие, из которого продолжала сочиться кровь. И, судя по ошмёткам мозга чуть дальше на земле, стреляли в него в тот момент, когда он полз, а его голова была приподнята. Вопросов было гораздо больше ответов, Штромм явно не мог активно сопротивляться, так почему его убили? Кто это был? Где были Пол и Итан? Замешательство стало сменяться злостью и раздражением. Они снова потеряли того, кто мог пролить свет на происходящее, назвать имена, которые так нужны были сейчас. Оторвав взгляд от тела ученого, Питер осмотрел коридор, замечая какую-то комнату в дальней его части. И, не теряя ни секунды, он сразу рванул туда, буквально закипая изнутри. В моменте, Питер попытался перейти на бег, однако усилившееся из-за этого головокружение четко дало понять, что это – не лучшая идея. В голове продолжали всплывать различные предположения, касательно того, что произошло. И он даже не знал, на что ему надеяться больше, ведь любой из исходов был совсем не радужным. – Не может этого быть, – пробормотал Питер, озвучивая свои мысли. – Пол! Добравшись до этого помещения, Паркер тут же залетел внутрь, подмечая то, что внутри всё было разворошено, будто и здесь произошёл какой-то взрыв. Но что его выбило из колеи ещё больше, так это лежащий по центру Итан, лицо которого было окровавлено, будто его кто-то долго избивал, а также Пол, который еле двигался около одного из столов в дальнем углу, лежа на животе так же, как Штромм. Громко выругавшись, Питер подбежал к парню, прикладывая руку к его артерии на шее, чтобы проверить пульс. – Слава богу, – облегчённо выдохнул супергерой, чувствуя слабое сердцебиение под пальцами. – Эй, кто-нибудь, на помощь! Стоило ему это крикнуть, Питер вновь поднялся на ноги, быстро направляясь уже к Полу, который болезненно что-то бормотал под нос. – Эй, дружище, ты как? – Паркер аккуратно перевернул его, замечая, как плохо он выглядел. Его лицо было бледным, а спецодежда была пропитана кровью, однако никаких видимых повреждений он не заметил. – Твою мать, держись. Питер вообще не понимал, какого чёрта происходит, кто это сделал, причём так быстро и практически под носом у ФБР, которые зачищали оставшуюся часть комплекса. – Не трогай меня, – прошипел он, когда парень слегка надавил на его рёбра, проверяя их целостность. – Отойди! Чутьё продолжало беспокоить, однако Пит игнорировал это, фокусируясь на помощи своему напарнику. И в один момент, парень заметил, как Батлер сжимает в руке какую-то скомканную и практически разорванную карту, тут же нахмурившись и попытавшись забрать её у него из рук, несмотря на видимое возражение со стороны агента. Это была довольно старая карта Нью-Йорка, ещё времён девяностых, на которой красными кружками были отмечены какие-то места, большая часть которых находилась в пределах города. Но, что особенно зацепило глаз, так это обведённая в несколько слоёв точка в лесу, которая находилась в километрах двадцати от их нынешнего расположения. – Что это? – спросил Пит, подняв взгляд на напарника. – Пол, где ты это нашёл? Однако ответа он так и не получил, поэтому, оглянувшись назад, Питер выругался, решаясь поднять его и усадить, игнорируя любые протесты Батлера. – Отпусти меня, слышишь! – сквозь сомкнутые зубы сказал агент, пытаясь оттолкнуть супергероя. – Не смей прикасаться! – Да что с тобой такое?! – воскликнул Паркер, а затем ещё раз крикнул: – Сюда, быстрее! Слегка приподняв его и ухватившись за спину мужчины, Питер потянул его на себя, начиная вставать, однако в следующую секунду почувствовал острую боль в боку, из-за которой замер, издав лишь приглушённый звук, напоминавший всхлип. Он несколько секунд смотрел на напарника, который продолжал отталкивать его, а затем опустил взгляд вниз, замечая небольшой боевой нож в своём боку, почти под ребром, увидев который он тут же отпустил Батлера, слегка привставая и хватаясь за рукоятку. – Что ты наделал, – в неверии спросил Питер, вновь посмотрев на мужчину, который упал на землю, начиная судорожно мотать головой, будто отрицая то, что только что сделал. – Ты что наделал, Пол?! Парень не хотел верить в то, что это его напарник, которому он доверял больше, чем себе, убил Штромма. Он не хотел верить в то, что это он избил до полусмерти своего протеже, который был ещё совсем юн. И даже думать не хотел, что это он слил информацию, из-за чего и произошли эти взрывы. Это был не тот человек, с которым Пит работал всё это время и прошёл через огонь и воду. Этого просто не могло быть. – Ты умрёшь, слышишь? – сквозь сжатые зубы произнёс он, приглушенно засмеявшись. В комнату резко забежали два бойца спецназа, которые тут же уставились на супергероя. Игнорируя боль и забывая о том, как правильно поступать в подобных случаях, Паркер ухватился за рукоятку, через боль вытаскивая нож под крик спецназовцев о том, чтобы он этого не делал, и бросая его на землю, болезненно взвыв и зажав ладонью ранение. – Все сюда! – один из бойцов выбежал на коридор, в то время как второй приземлился рядом с Итаном, так же проверяя, жив ли он. Всё тело Пита пронзила дрожь и он слегка пошатнулся, еле удержавшись на ногах, и в неверии посмотрев на Батлера, который продолжал лежать на полу, бормоча что-то под нос. – Я не хочу, – смог услышать Питер, несмотря на то, что звуки вокруг становились всё более приглушенными. – Это ты виноват. Тело агента резко напряглось так, что он выгнул спину и мучительно вскрикнул, приводя Паркера в чувство. Его тело подёргивалось, изо рта будто бы начала выступать слабозаметная пена, заметив которую, Пит округлил глаза, падая на колени около напарника. – Нет-нет-нет, – тут же затараторил парень, пытаясь ухватить мужчину за лицо и повернуть слегка на себя, замечая, как белки его глаз приобрели багровый оттенок, а зрачки стали просто огромными. – Чёрт возьми! На шее агента, Питер заметил покраснение, в центре которого был след, который обычно оставляет игла. И тут вся мозаика окончательно сложилась в голове парня. – Пол, ты меня слышишь? – крикнул Паркер, начиная судорожно осматриваться вокруг, кривясь от ужасной боли в боку, который он перестал держать. – Держись, я сейчас. – Что происходит? – спросил боец спецназа, подбежавший к ним. – Его отравили, – Пит принялся обыскивать кармашки спецодежды Пола, в попытке найти шприцы, которые он должен был взять с собой. – Где же они, ну! К счастью, в боковом кармане его штанов, парень смог нащупать то, что было нужно, трясущимися руками распаковывая шприц, параллельно пытаясь расстегнуть свой собственный карман, в котором хранил ампулы с препаратом. – Набери туда препарат, – скомандовал Питер, передавая спецназовцу шприц с ампулой, а сам резким движением руки снял с пояса другой шприц, в котором хранилось приготовленное им противоядие. – Держись, Пол, сейчас станет полегче. Судорога слегка отпустила его, из-за чего Батлер перестал извиваться от боли, однако его лицо всё ещё было перекошено практически ухмылкой, которая вызвала настоящий ужас у парня. Быстрым движением, Питер вколол антидот ему в шею, чуть ниже прошлого укола, из-за чего агент вновь болезненно взвыл. Боец спецназа тут же передал супергерою второй шприц такими же трясущимися руками. – Есть жгут или ремень? – спросил Пит, продолжая внимательно смотреть на напарника и игнорировать голоса, которые с каждой секундой становились всё громче. – Быстрее! Мужчина тут же принялся снимать свой ремень, его движения были очень дёрганными, что только усложняло всё. Но ремень был снят, а Питер принялся быстро закатывать рукав Пола, обнажая вену, прежде чем крепко обвязал ремнём место вокруг плечевой кости. – Держись, сейчас отпустит, – продолжал бормотать Паркер, быстро нащупав вену и сразу же начиная вводить препарат, ослабляя при этом ремень. – Хоть бы это было что-то опиоидное, господи… В помещение стали сбегаться люди, которые в ужасе наблюдали за всем происходящим. Кто-то даже попытался вмешаться, однако был остановлен под предлогом того, что Человек-паук знает, что делает и что сейчас нужно помочь Итану, которым занимались другие агенты. Питера удивляло то, насколько чёткими были его действия несмотря на то, что нечто подобное ему приходилось делать впервые. В критической ситуации руки сами делали всю работу. – Эй, слышишь меня? – спросил Пит, ухватив Батлера за шею и слегка приподнимая голову. – П-прости, – только смог сказать Пол, тут же закашлявшись, а в уголке его рта Питер заметил появляющуюся кровь. – Я… – Не говори ничего сейчас, – замотал головой супергерой, после чего повернулся к стоящим позади него людям, проорав: – Вы вызвали скорую? Однако, не успев получить ответ, Питер почувствовал, как Пол сильно ухватил его за предплечье, пытаясь заставить посмотреть на него, что парень и сделал. – М-мо… мой ком… комп… – тихо попытался сказать Батлер сквозь невероятную боль, которую испытывал. – Это Ос… Однако не успел он закончить фразу, как вдруг вновь вскрикнул, а его тело в очередной раз сковала ужасная судорога, видя которую, Питер был готов просто взвыть от беспомощности, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. – Врачи скоро будут, держись, прошу, – буквально взмолился Паркер, желая сделать хоть что-то ещё, хоть как-то помочь. Противоядие дало о себе знать, приостановив или ослабив галлюцинации, однако не действие нейротоксина или яда, который ему ввели. – Мы с тобой доведём это дело до конца, слышишь? – Я… не… – прошипел Пол, ещё сильнее сжав руку Питера, отчего тот слегка поморщился, однако не попытался ослабить хватку партнёра. – Ты должен... закончить. Он схватил Пита за руку, крепко сжав её, а затем снова взвыл и, на этот раз, это прозвучало настолько ужасно, что уже закалённые бойцы отвернулись, не в силах смотреть на это. – Где скорая?! – отчаянно крикнул Питер, держась из последних сил, чтобы не отключится. – Пол, не время умирать, ты слышишь? Ещё не время, ты меня понял? – Вколи ему ещё дозу! – раздался голос Хилла позади. – Атропин – это тоже яд в больших количествах! – парировал Паркер, морщась от вида своего друга. – Он умрёт, если я вколю ещё. – А у нас есть выбор? Вкалывай! – отрезал мужчина. Питер не мог нормально собрать мысли в кучку, взвесить это решение и обдумать все варианты. На это не было ни времени, ни сил, которые покидали парня с каждой секундой всё больше. Он снова посмотрел на напарника, который то ли кивал, то ли продолжал извиваться из-за судорог. И, чуть ли не взвыв, Пит резко снял ещё один шприц с пояса, почти моментально, чтобы не успеть передумать, вкалывая его в шею Батлера. Его дёрганья продолжились ещё несколько секунд, прежде чем тело агента расслабилось, а дыхание перестало быть столь прерывистым. Он приобрёл более спокойное выражение лица, будто его больше не пронзала ужаснейшая боль. – Боже, – только и смог сказать Питер, замечая, как мужчина слегка улыбнулся, прежде чем окончательно замер, а его глаза стали стеклянными, смотрящими в никуда. – Пол? Он слегка дёрнул его, не почувствовав никакого сопротивления и напряжения мышц. – Нет… что они сделали, – замотал головой Питер, чувствуя, как слёзы начинают стекать по его щекам, ещё раз дёрнув Батлера, а осознание окончательно начало приходить к нему. Все окружающие звуки стали напоминать отдалённый и приглушённый шум, разобрать в котором хоть что-то было просто невозможно. Питеру хотелось со всей силы закричать, проклиная Кувалду и всех его прихвостней, однако сил для этого не было. Парень почувствовал, как ему на плечо легла чья-то рука, а затем его аккуратно приподняли, помогая удержаться на ногах, ведь ноги парня стали ватными. Чувствуя, как учащается его дыхание, а боль немного смещает злость, он резко опустил взгляд на карту, лежащую рядом с телом напарника. – Питер, тебя надо уложить, у тебя сильное кровотечение, – взволнованно сказал кто-то, однако Питер уже не разбирал, кому принадлежат какие голоса. Вместо ответа и игнорируя острую боль, он наклонился и схватил карту, ещё раз посмотрев на все точки, отмеченные на ней, особое внимание уделяя той, что была выделена больше всего. Он прекрасно понимал, что это было за место. И Кувалда даже не представлял, что его ждёт.

***

– Так он сам с тобой связался? – удивлённо произнесла я, размеренным шагом направляясь в сторону общежития. – Вот, почему ты так странно вела себя утром. – Я не хотела, чтобы ты с ума начала сходить, поэтому не сказала, – послышался голос Пеппер в динамике телефона. – Да, он сам позвонил мне и попросил о помощи. В том числе, чтобы я присмотрела за тобой, учитывая все риски операции, которую они решили проводить. – И поэтому ты так рано позвонила, чтобы узнать, где я, – закончила эту логическую цепочку, хмыкнув. – Почему я обо всём узнаю последней? Этот факт меня откровенно раздражал. Все мои близкие находились в курсе последних новостей и происшествий, в то время как я продолжала откисать в общежитии, ни о чём не подозревая. – Какая именно ему нужна помощь? – со вздохом спросила я. – Он попросил доступ к нашей лаборатории в Старк Индастриз и парочку препаратов, которые он не может купить в обычной аптеке, – пояснила женщина, из-за чего я тут же нахмурилась. – А также разрешение воспользоваться мастерской Тони. Услышав это, я на секунду притормозила. Тони не раз говорил, что его мастерская – это мастерская Питера, поэтому он может спокойно пользоваться всем, что посчитает нужным. Однако Пит никогда не делал этого, когда его наставника не было поблизости, без его личного разрешения. И я даже думать не хотела, какой экстренной была ситуация, раз он поступился правилом ничего оттуда не брать без присутствия Тони. – Он выходил на связь после этого? – спросила я, чувствуя, как волнение неприятно сжимает грудную клетку, а затем прошла внутрь общежития. – Или, может, рассказывал о том, что это за операция. – Нет, больше он не звонил после этого и никаких подробностей не рассказывал, – ответила Пеп, а я мысленно выругалась, в голове просчитывая, сколько времени прошло с его последнего звонка, учитывая то, что это было, судя по всему, ранним утром. – Пока новости молчат. Значит, ничего плохого не случилось. Подождём ещё, главное не накручивать себя мыслями о плохом. – Нед может знать что-то об этом, – с этими словами я ускорила шаг, намереваясь как можно быстрее вернуться в комнату, чтобы быстро переодеться, взять некоторые вещи и отправиться к другу. – Я съезжу к нему сейчас. Он сказал, что ему нужна моя помощь и это касается Питера, а именно того, что он может совершить какую-то ошибку. Не нравится мне это. Новостное затишье редко когда было хорошим знаком. Оно случалось настолько редко в последнее время, что, когда нечто подобное происходило, буквально через несколько часов общество ошарашивало очередное шокирующее известие. Так было с самоубийством Дэвидсона совсем недавно. – Вы езжайте сразу сюда, домой, – предложила Пеппер. – Мы вместе обсудим всё и придумаем, как можно разобраться в этой ситуации. – Зависит от того, согласится ли Нед, – пожала я плечами, быстро поднимаяясь по лестнице на нужный этаж, из-за чего моё дыхание слегка сбилось. – Но нам всем действительно нужно объединиться и придумать общий план. И, к тому же, я хотела с тобой ещё кое о чём поговорить. – Тогда я точно буду вас ждать. Я толкнула дверь, ведущую в коридор этажа, и тут же замедлилась, замечая двух охранников около своей комнаты. Это моментально заставило меня напрячься, чувствуя неладное. Они поднимались на этажи только в исключительных случаях, а нахождение прямо около двери нашей комнаты чётко давало понять, что ничего хорошего ждать не стоит. – Пеп, я тебе перезвоню, – тихо пробормотала я, продолжая неуверенно шагать в их сторону. – Всё в порядке? – тут же раздались нотки волнения в голосе женщины. – Сейчас узнаю, – неопределённо ответила я, завершая вызов и пряча телефон в карман. В один момент, проходя мимо комнаты Харди, её дверь открылась, а в проёме, по величайшему совпадению, показалась сама Фелиция, которая тут же вскинула брови, увидев меня и моё напряженное лицо. Но, уже буквально через секунду, её выражение сменилось, а на губах появилась противная ухмылка, которая была не то, что тревожным звоночком, а настоящим колоколом. Я тут же затормозила, слегка прищурившись, а затем посмотрела в сторону охранников, которые выжидающе смотрели на меня. – Признавайся, твоих рук дело, что бы это ни было? – тихо спросила я. – Почему ты во всех происшествиях винишь меня? – будто бы оскорбившись, ответила девушка. – Не играй в игры, – отрезала я, злобно посмотрев на неё и сделав шаг на встречу к ней, сокращая расстояние между нами. – Что происходит? Если действительно что-то случилось, а уж тем более с её подачки, то я хотела знать об этом заранее, чтобы быть хоть немного готовой. – Пойди и узнай, Элизабет, – улыбнулась она, стукнув меня по плечу. – Ты же привыкла побеждать? Посмотрим, как ты из этого выпутаешься, Старк. Вместо ответа я с силой сжала кулаки, чувствуя, как напряжение начинает смещаться откровенным гневом. И, ничего не сказав, я быстро развернулась, ринувшись в сторону комнаты, почти переходя на бег. Охранник тут же немного отступил назад, открывая мне доступ к двери, которую я, немного помедлив, открыла, проходя внутрь. Сара и Эмили смирно сидели на своих кроватях, нервно переглядываясь и выглядя слишком бледными. Ну а в центре комнаты стояли те, кого я точно не хотела сейчас увидеть. Стоило мне сделать шаг, проходя внутрь, как на меня тут же устремились взгляды всех присутствующих, а Сара замотала головой с неким ужасом в глазах, которым сигнализировала, что дела плохи. – В чём дело? – прочистила горло я, переводя взгляд сначала на заведующую общежития, а затем на проректора по воспитательной работе, который стоял чуть поодаль. И, что было примечательно, так это Ник, который прятался за ним. – Мистер О'Брайен, добрый вечер. – Если бы он действительно таковым был, Элизабет, – ответил мужчина, тяжело вздохнув, и делая несколько шагов навстречу мне. – Я не буду тянуть и сразу спрошу: скажи мне, тебе ведь нравится учёба в этом университете? Я слегка опешила из-за столь странного вопроса, несколько раз моргнув, а затем вновь посмотрев на Сару, которая просто прикрыла глаза, не имея возможности подсказать мне, что происходит. – Да, конечно, – всё же ответила я, прочистив горло. Я никогда не боялась руководства университета, всегда поддерживала хорошие отношения с ними и, по возможности, выручала во время проведения разных мероприятий. Но этот вопрос смог заставить меня занервничать, как и любого нормального студента. – Элизабет, у тебя никогда не было залетов, ты подаешь надежды по учебе, – продолжил проректор. – Поэтому я дам тебе шанс самой признаться и попробовать объяснить всё. Эта ситуация уже банально начинала становиться абсурдной, из-за чего я еле сдержалась, чтобы нервно не засмеяться. – Простите, мистер О'Брайен, но я не понимаю, к чему вы клоните, – честно призналась я, с недоверием посмотрев на полицейского, стоящего около моей кровати. – В чём проблема, объясните. В чём я должна признаться? Проректор ещё несколько секунд смотрел на меня, будто выжидая, что я всё же передумаю и скажу то, что он ждёт. Но так и не услышав ничего, он разочарованно хмыкнул, а затем кивнул заведующей, которая тут же подняла с моей кровати какой-то пакет с небольшим флаконом внутри. – Узнаёте? – с ноткой иронии спросил мужчина. – Флакон с лекарством? – вскинула бровь я, делая пару шагов вперёд, чтобы поближе рассмотреть его. – Я не помню, чтобы у меня такой… Не успела я договорить, как тут же прикусила язык из-за пришедшего ко мне осознания. Это был тот самый флакон, который я, в своё время, нашла в кровати Ника. Только вот он был почти полностью заполнен таблетками, которые просвечивались через бледно-оранжевое покрытие флакона. «Что за черт?», – пронеслось у меня в голове. Я тут же посмотрела на Ника, видя, с каким пустым лицом он стоит, будто даже не слушая то, о чём мы говорим. Голову тут же заполонило множество мыслей касательно происходящего. Неужели, они поймали Ника с поличным, а тот рассказал обо всём? Или кто-то другой доложил об этом. Вариантов было много, но ни один из них не оказался верным. – Он выпал у тебя из подушки, Элизабет, – нарушила молчание заведующая, а мои глаза тут же стали размером с блюдце. – У меня? – нервно засмеялась я, указывая на себя пальцем. – Из подушки? Это, должно быть, шутка такая. – Если бы, – замотал головой проректор. – Хранение – это одно, но распространение – совершенно другое. Это серьёзная статья, Лиз. И на этом моменте я окончательно выпала, теряя связь с реальностью. Мне это всё не причудилось и меня действительно обвиняют в распространении наркотиков? – Я похожа на человека, который будет заниматься подобным? – развела руками я. – Я не понимаю, как они тут оказались, как и не понимаю, почему вы вдруг решили проверить нашу комнату и мою кровать, в частности. – До нас дошли сведения о том, что кто-то занимается распространением наркотических средств на территории кампуса, – тут же сказал О'Брайен. – И, как только мы подняли этот вопрос, несколько человек указали на тебя, Элизабет, сказав, что видели, как ты передаешь кому-то такой же флакон. – Несколько человек? Вы издеваетесь? – в неверии пробормотала я, вскидывая руки, а затем вновь посмотрела на Николоса. – Ник, ты не расскажешь, откуда взялись эти таблетки? Правильно говорится, что всё тайное рано или поздно становится явным. Попытавшись скрыть историю с Викодином, сейчас она оборачивается против меня же. – Поделись ещё раз тем, что ты рассказал нам, Николас, – попросил мужчина, поворачиваясь к парню. Тот несколько раз моргнул, отрывая взгляд от пола, и посмотрел на нас, тут же выпрямляясь и громко вздыхая, из-за чего моё сердце на секунду пропустило удар, заранее предугадывая, что последует дальше. – Прости, Лиз, но я знал, что рано или поздно ты будешь шантажировать меня этим, поэтому я пошёл на опережение и признался во всём, – внезапно выпалил он, а я раскрыла рот, пытаясь понять, о чём он вообще говорит. – То, что я купил несколько таблеток не означает, что я хотел делать это постоянно, а тем более распространять их. Я не хотел, чтобы всё зашло так далеко. Я уставилась на Ника, не веря своим ушам. Своими словами про шантаж он лишил меня возможности использовать снятое видео в качестве доказательства. Он мог просто продолжать гнуть линию, что его запугали, чтобы спихнуть всю отвественность, что он был сам не свой из-за смерти Хэйли и этому бы поверили. Какой же глупой я была. – Ты что несёшь, придурок? – тут же рявкнула Сара, подрываясь с места, в то время как я просто стояла без движения и смотрела на Ника. – Ты ещё утром сидел здесь и по-дружески общался с нами! Как ты можешь так нагло врать?! – Сара, успокойся, – заведующая тут же ринулась к девушке, чтобы та, не дай боже, не набросилась на парня, который продолжа стоять без движения и не выражая никаких эмоций. – Ему не хватает мужества признаться, что они принадлежат ему, – замотала головой Эмили, тоже решив вступиться. – Неужели вы действительно поверили в то, что кто-то в здравом уме будет держать запрещенные препараты в подушке? Тем более, если верить этой легендарной истории, продавая их другим студентам? Но Николас ничего не сказал, вновь уводя взгляд куда-то в сторону, а я лишь сжала зубы, замотав головой. Внутри бушевала целая куча разных эмоций, но самыми сильными были злость и разочарование. – Успокойтесь! – на этот раз рявкнул проректор. – Элизабет, пойдём с нами, пожалуйста. За всё время, что я попадала в передряги, я поняла одну важную вещь. Эта фраза никогда не приводила ни к чему хорошему. Однако выбора у меня другого не было. – Дайте угадаю, стоит мне выйти за пределы общежития, как меня тут же скрутят? – грустно усмехнулась я, продолжая смотреть на Николаса. – Если бы мы хотели сбагрить тебя полицейским, то вызвали бы их сюда ровно в тот момент, когда обнаружили это, – проректор указал пальцем на пакет с препаратом, подходя ко мне практически плотную. – Мы хотим разобраться, в чём дело. Не сопротивляйся, пожалуйста. Я ещё раз посмотрела на подруг, которые взглядом пытались испепелить Ника. Они выглядели взбешенными и напуганными, и больше всего я надеялась, что всё происходящее не затронет их. Понимая, что возражения бесполезны и могут только навредить в этой ситуации, я просто молча повернулась в сторону двери, начиная медленно идти к ней. Вот она – цена предоставления другим людям второго шанса, а также слепая вера в то, что на добро всегда отвечают добром. А в реальности же всё совсем не так. – Мы позвоним Пеппер, – раздался голос Сары позади. – Всё будет хорошо, Лиз! Сложно было сказать, будет ли всё в порядке, учитывая то, насколько глубоко я погрузилась в это дерьмо. Но в одном я точно была уверена: сколько бы они не врали, сколько бы ещё человек не оказывалось предателями, я добьюсь того, чтобы каждый ответил за свои действия. Иначе я – не Элизабет Старк. Комментарий автора: Несколько месяцев затишься, полного отсутствия какого-либо вдохновения и прокрастинации и вот она здесь!) Самая большая глава в истории этой трилогии, которую уже явно не смогу переплюнуть. Забавный факт, но она одна получилась больше, чем вся вторая часть о.0 И это не спроста. Сегодняшний день является для меня особенным. Ровно пять лет назад, тридцатого мая две тысячи восемнадцатого года был написан и опубликован пролог первой части трилогии - "You Are My Headache", который буквально перевернул мою жизнь. Я обзавелась новым хобби, которому отдаю всю себя на протяжении этих пяти лет, стала расширять свои горизонты, а, в итоге, и работу выбрала такую, которая связана с языками и писательством, если можно так сказать. До сих пор мне не верится, что прошло уже столько времени, ведь тот вечер я помню так, словно он был ещё вчера. Это целый жизненный этап, за который произошло немало перемен, а я выросла и как писатель, и как личность. Поэтому я хочу сказать спасибо всем вам, друзья, за то, что вместе со мной проходите этот долгий и насыщенный путь. Если бы не вы - я бы ни за что не продолжила этим заниматься, но ваша поддержка, любовь, чудесные отзывы и общение в беседах сделали своё дело. And here we are ;) Эту главу я постаралась сделать особенной, посвящая ей по 16 часов в сути последние пять дней. Я хотела, чтобы в ней произошли одни из важнейших событий истории, которые полностью всё перевернут и подведут к тому, что ждёт дальше. Ну а дальше - только эпичнее, жесче и лучше) К сожалению, с некоторыми персонажами нам приходится прощаться, но я рада, что ввела их в своё время, сделав частью истории. И я даже пустила слезу во время написания, что совсем мне не свойственно. Поэтому ещё раз выражаю вам свою бесконечную любовь. Спасибо за то, что вы есть, родные. О лучших читателях я не могу и пожелать! Буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы) Так же, у нас есть чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там) До встречи в новой главе!