Fade Into Darkness

– Проходи, Элизабет, – услышала я, а моё сердце тут же рухнуло куда-то в пятки. За всё время, что я училась в этом университете, у меня никогда не было проблем ни с руководством, ни с преподавателями. Я никогда не боялась быть вызванной к декану, за исключением случая в первый год моего обучения, когда мы едва не попали впросак с девчонками из-за бурного празднования в общежитии. Это был первый и последний раз, когда руководство закрыло глаза на нашу выходку и сделало вид, что ничего не случилось, а дальше мы никогда и повода не давали, поэтому я знала, что бояться мне нечего. Мистер Лонгман был максимально справедливым и спокойным мужчиной, с которым можно было обсудить разные учебные моменты и заручиться поддержкой, получить дельный совет во время выгорания. Он всегда шёл на встречу и заставлял тебя чувствовать будто под дулом пистолета, даже в самые кризисные моменты. Но сейчас всё было как-то иначе. Стоило мне перешагнуть порог его кабинета и услышать ледяной голос, от которого, казалось, содрогнулись стены, как по моей спине прошёлся неприятный холодок, а в голове тут же проскочила мысль: «Это конец». Я прекрасно понимала, что даже здесь я находилась в большей безопасности, чем просто гуляя по улице, но взгляд декана сейчас был сродни прицела какой-нибудь оптической винтовки, из которой в тебя могут выстрелить в любой момент. Пристальный, я бы даже сказала пронзительный, но не злой. Нет, в нём скорее читалось разочарование, что вызывало ещё более смешанные ощущения. За те годы, что я жила с Тони и Пеппер, я привыкла, что они совсем по-разному выражали свои эмоции. Тони был очень экспрессивным, всегда ярко реагировал на всё и сразу носом тыкал в ошибки, показывая, где именно ты прокололся и что нужно исправить. Пеппер же, напротив, всегда вела себя сдержано, поэтому в те моменты, когда кто-то из нас серьёзно косячил, она просто устало прикрывала глаза, мотала головой и уходила, не повышая голос и не читая лекций. И из этих двух вариантов, я всегда предпочитала первый. Ничто не заставляло чувствовать себя более виноватой, чем разочарованный взгляд Пеппер, что мы на все сто процентов разделяли с Тони. Так было и сейчас. Лучше бы мистер Лонгман с порога отчитал меня, начал пересказывать правила университета, параллельно повторяя, как сильно я его подставляю всем случившемся, однако он просто сидел и выжидающе смотрел на меня. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как того, чтобы послушно пройти вглубь кабинета и неуверенно сесть на стул, который сейчас чем-то напоминал электрический. Я не знала, чего ожидать. Мне просто скажут убираться из университета, замяв ситуацию, или выслушают череду нелепых оправданий, которые покажутся каким-то бредом сумасшедшего, после чего вызовут полицию, а уже через пару часов Джеймсон будет на всю страну оглашать то, что он был прав и вся семейка Старк, вместе с Паркером, являются чертовыми наркошами и преступниками. Я не столько переживала за себя, сколько за репутацию Пеппер и Тони, которая и без того была не сильно устойчивой в последнее время, так ещё и за Питера, в которого тоже умудрятся кинуть пару камней из-за всей этой ситуации, каким-то образом связав его вечернюю выходку на улице с тем, во что я ввязалась в университете. А очередных разбирательств, особенно после истории с допросом в ФБР, мне ой как не хотелось. Нервы и так были ни к чёрту, а я сама себе заварила такую кашу, которую расхлёбывать придётся долго и упорно. – Элизабет, ты знаешь меня уже не первый год, – всё таким же спокойным и монотонным голосом начал декан, стоило мне сесть напротив него, – поэтому должна знать, что я горой стою за всех своих студентов, особенно выдающихся и просто хороших ребят. И я не люблю делать преждевременные выводы, поэтому я очень хочу услышать, как ты объяснишь всё случившееся. Мужчина не лукавил, столь хорошего декана ещё нужно было поискать, однако и эта ситуация не была столь однозначной. – Как это произошло, Лиз? – уже более мягко спросил он, а в его голосе прозвучали нотки надежды. – Только не ври, прошу. То, что проректор решил дать шанс всё исправить – о многом говорит, поэтому не потрать это впустую. – Всё, что бы я сейчас не сказала, будет звучать как ложь, – с тяжелым вздохом ответила я, замотав головой. – Мистер Лонгман, неужели я похожа на человека, который стал бы торговать наркотиками, так ещё и на территории кампуса? И, тем более, неужели я настолько отбитая, что стану при этом хранить их в своей подушке? – Меня это тоже смутило, ведь это действительно звучит как бред сумасшедшего, – подтвердил мужчина, а я почувствовала мимолётное облегчение. – Но как тогда эти таблетки могли оказаться в твоей кровати? Как ты объяснишь это? – Я просто идиотка, которая поверила в то, что у людей всё ещё есть совесть и честь, – честно призналась я, прекрасно понимая, что такой ответ его не устроит. – Хотите правды? Хорошо. Николас меня худшим образом подставил, подкинув то, что я когда-то нашла у него, и перекрутил всё в свою пользу. Оправдания в этой ситуации не имели большого значения, однако и молчать я не хотела. Раз они решили разыграть такую игру, то и я вскрою все карты, мне терять было нечего. – Я не знаю, почему это случилось и кто его надоумил, но ещё утром он сидел продолжительный период времени в нашей комнате, после чего внезапно всё и случилось. Это могут подтвердить несколько человек, – продолжила я, мысленно усмехнувшись из-за того, что мне всё же было прекрасно известно, кто ему нашептал эту идею на ухо. Тут не нужно было быть гением или провидцем, чтобы сложить два плюс два. – Ничего не понимаю, – нахмурился Лонгман. – То есть, ты говоришь, что нашла эти таблетки у Николаса, а потом он зачем-то подбросил их тебе? – Вы прямо сейчас можете вызвать кого-угодно из девчонок, они точь-в-точь повторят мои слова и мою версию, – пожала я плечами. – Я поверила Нику, что этот препарат не принадлежит ему, что он нашёл его у Хэйли незадолго до её смерти, поэтому не хотела подставлять невиновного, побежав докладывать обо всём и писать донос. В нынешних условиях, полиции много доказательств не надо, чтобы спихнуть смерть девушки на её неудалого бойфренда, перекрутив это всё таким образом, что это он пичкал её таблетками, доведя до суицида, лишь бы скорее закрыть дело. По лицу мужчины я поняла, что сказанное мною ещё будет использовано против меня. И, честно, я готова была понести ответственность за то, что сокрыла столь важную информацию. Однако я была не готова взять на себя вину за хранение наркотиков и их распространение. – Я хотела разобраться во всём, понять, кто распространяет эту дрянь, только не ожидала, что в ответ на моё желание помочь и прикрыть чью-то задницу, выставят виноватой меня, – закончила я, на секунду прикрыв глаза. – Мне в жизни не сдалось зарабатывать деньги таким образом. Даже банально учитывая то, насколько пристально сейчас за мной могут наблюдать спецслужбы. Зато есть много тех, кому это действительно выгодно. Ник был лишь разменной монетой в этом вопросе. На него могли надавить, пообещать чего-то, а учитывая его нынешнее психологическое состояние, не мудрено, что он мог пойти на поводу, как бы сильно я это не осуждала. Тот факт, что всем «нужным» людям стало известно, что я в курсе всего происходящего вокруг и явно не собираюсь пускать всё на самотёк, сделал своё дело. Им стало неудобно моё нахождение здесь – они разыграли красивую игру и сделали всё, чтобы элегантно вышвырнуть меня отсюда, использовав мою же доброту и желание помочь против меня же. Правильно говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. – Ну не стала бы я так рисковать, мистер Лонгман, не стала бы так подставлять своих близких людей, зная, что за это грозит, – уже с неким отчаянием добавила я. – Я прекрасно понимаю, что это всё звучит как бред, что у меня нет доказательств, но если опираться на чистую логику и… – Я тебе верю, Элизабет, – неожиданно выпалил мужчина, из-за чего я резко замолчала, вытаращившись на него. – Зная и тебя, и твоего отца, от которого ты многое унаследовала, это всё имеет смысл: желание помочь, прикрыть кого-то, разобраться во всём. Мне хотелось немного расслабиться, слушая декана, однако я чувствовала, что в каждом его слове его то самое злосчастное «но». И не прогадала. – Но тот факт, что наркотики действительно могли подбросить не отменяет того, что ты всё же знала, что они хранятся у одного из студентов и скрыла это, – продолжил Лонгман, а я поджала губы. – Укрывательство преступления тоже является преступлением, а хранение наркотических веществ – это статья, что ты, думаю, прекрасно знаешь. «О да, эта мысль не покидала меня с того момента, когда эти гребаные таблетки достали из моей подушки», – подумала я. – Я уже не раз говорил, что питаю особенное уважение к мистеру Старку, как и множество раз повторял то, что ты являешься ценной студенткой, – прочистил голос он, продолжая бездумно крутить ручку в руке. – Но на некоторые вещи я просто не могу закрывать глаза, как бы сильно мне не хотелось. Да, возможно, ты хотела совершить добрый поступок, но так дела тоже не делаются, Элизабет. Страшно представить, что начнётся, если как-то вскроется то, что мы замяли это дело. Я понимающе кивнула, чувствуя, как сжимаются мои руки, а ногти неприятно впились в кожу ладони. – Но я не хочу, чтобы на тебя повесили всех собак, приписав все смертные грехи, – тут же поспешил добавить мужчина, поднимаясь со своего места и начиная обходить стол. – Поэтому я предлагаю решить этот вопрос немного иначе, хотя это тоже не совсем правильно. Я молча наблюдала за ним, как он размеренно и неспешно шагал в мою сторону, прежде чем аккуратно положил белоснежный лист на стол передо мной, указав пальцем на лежащую рядом ручку. – Ты напишешь заявление на уход в академический отпуск по семейным обстоятельствам. Учитывая то, что сейчас происходит в городе, никто не удивится тому, что ты захотела устроить передышку, решив не забивать голову приближающимися экзаменами, и посвятить себя семье, – Лонгман присел на край стола, сложив руки на груди. – Никто не будет знать, отчислили тебя или ты сама ушла, как и не станет разбираться, дошло ли это дело до полиции. В конце концов, мало кому захочется, чтобы к ним снова заходили с обысками и допросами. Я опустила взгляд на лист бумаги, нервно прикусив щёку изнутри. – Так будет лучше для всех, – тихо и очень мягко сказал мужчина, слабо улыбнувшись. – На тебе лица нет, видно, как тяжело тебе даётся весь этот хаос, поэтому отдых точно не будет лишним. Пройдёт год, даст бог всё немного уляжется, ты придёшь в себя, а шумиха пройдёт, и ты сможешь попытаться вернуться сюда, если захочешь. Если нет или что-то будет не так, то спокойно заберёшь документы. Твоя семья обеспеченная, без работы и образования ты не останешься в любом случае. Из уст декана всё звучало настолько просто. Просто написать заявление в академотпуск и год пребывать в максимально подвешенном и непонятном состоянии. Просто забрать документы, если что-то будет не так и остаться без образования или по новой батрачить четыре года в другом месте. Когда тебя это не касается – всё действительно просто. Но, на деле, внутри меня было какое-то неприятное, тянущее чувство от осознания того, что меня просто сделали крайней и я отгребаю за всех. А те, кто действительно виновны в смерти Хэйли, в том, что распространяют наркотики, будут и дальше учиться, заниматься своими делами, будто ничего и не было, довольно потирая ручки, что у них получилось выйти сухими из воды. Да, возможно, после всей этой ситуации, у них уже не будет возможности мутить воду здесь, на кампусе. Руководство наверняка усилит контроль, возможно даже наведается с проверками, пускай они и будут очень поверхностными. Но это определённо никого не остановит на все сто процентов. А я так и буду отдуваться за каждого из них. Но выбора у меня не было в этой ситуации. Я действительно была виновна как минимум в том, что всё это время молчала, зная, что происходит. Поэтому я покорно взяла ручку, слегка неуверенно открыв колпачок, после чего кинула очередной взгляд на декана, который выжидающе смотрел на меня. – Это всё, что я могу тебе предложить в этой ситуации, Лиз, – будто бы извиняясь, сказал он, после чего встал на ноги и достал из папки образец заявления, протягивая его мне. – Мне жаль. Горечь из-за этой неудачи, из-за своеобразного проигрыша и невыполненного обещания была сильной. Но ничего пока нельзя было поделать, лишь согласиться на условия и обойтись малой кровью. Внутри бушевал настоящий ураган разных эмоций, пока я выводила каждую букву, понимая, что это были, возможно, мои последние минуты пребывания в этом университете. Моя рука немного дрожала от ещё не прошедшего до конца шока и волнения, из-за чего почерк оставлял желать лучшего. Я не хотела долго сидеть над этим заявлением, как-то оттягивать неизбежное, но просто не могла писать быстрее. Ещё недавно я была готова вломиться в комнату к Нику, высказать всё, что я думаю о нём и его низком поступке. Но уже сейчас мне просто хотелось поехать домой, принять душ и лечь спать, чтобы поскорее абстрагироваться от всех этих мыслей. Но ещё нужно было убедиться в том, что девочек это никак не затронет, что они никуда не влезут после моего выселения и оставят это дело. Как бы это не звучало эгоистично, но сейчас всё должно идти своим чередом. Рано или поздно, почувствовав полную безнаказанность, эти идиоты допустят ошибку и вот тогда их уже поймают за задницы. Иначе быть не могло. Всё, что я могла – я сделала, что аукнулось далеко не самым приятным и лучшим образом. Только вот у меня действительно есть шанс на вторую попытку, второе образование, а вот у девочек его может и не быть. Им нельзя было подставляться. Я это заварила, я сама хлебнула дерьма из-за этого, а их пускай это всё обойдёт стороной. – Что насчёт моих соседок? Они ни в чём не виноваты, – поспешила добавить я, на секунду остановившись и прекратив писать. – Я проведу с ними беседу, ведь, в конце концов, они тоже знали обо всём, – со вздохом ответил мужчина. – Но, так как они напрямую не замешаны в этом, у них будет второй шанс, поэтому они могут продолжать учёбу, концентрируясь на приближающейся сессии, которую и без того пришлось перенести из-за всех событий. Я удовлетворительно кивнула, вновь опуская взгляд на лист и продолжая писать, а в моей голове невольно всплыла картинка того, как на это всё отреагирует Тони, стоит ему вернуться. Его ждёт большое удивление, как только он узнает обо всём. И, на самом деле, меня больше интересовало не то, как рассказать ему, куда мы влезли и что натворили, а то, в какой последовательности это всё перечислить. От худшего к лучшему, чтобы сразу выбить землю из-под ног и расфокусировать внимание от того, что будет дальше? Или начать с легкого, чтобы Старка удар не хватил, постепенно набирая обороты? И как это будет звучать? «Привет, Тони, я тут хотела сказать, что меня отчислили из университета по ложным обвинениям в хранении и распространении наркотиков, а ещё мы с Питером типа разбежались, потому что он в одиночку попёр против мафии, что скрыл от меня и из-за чего лишился дома, в который мы решили вместе переехать прямо перед твоим отъездом, потому что тот взорвали какие-то уроды. Но ты не переживай, потому что ты скоро станешь дедушкой!» Я в заднице. Казалось, что ситуация не могла стать ещё хуже. Хотелось задать резонный вопрос: «А может вообще быть хуже?». Но я даже думать об этом боялась, прекрасно понимая, что нет «пределов совершенству». Ещё недавно я считала, что самой большой проблемой была наша с Питом ссора, после чего началась полная вакханалия с преступными группировками и мафией. И тут судьба, будто этого было мало, решила подкинуть сюрприз, решив, что сейчас самое подходящее для меня время, чтобы испытать «радость материнства». И теперь стабильно каждый день случалось что-то новое, а нас всё больше засасывало в этот водоворот неприятностей. Свободная рука дёрнулась к карману, в котором лежал телефон. Всё это время он стоял на беззвучном режиме и страшно было представить, сколько пропущенных звонков я увижу, стоит мне включить его. Впереди ждал долгий разговор с Пеппер, в котором мне предстояло всё объяснить и разложить по полочкам. Если девочки действительно связались с ней, то сейчас она уже определённо была на подъезде к университету, готовая рвать и метать, лишь бы очистить моё имя и исправить недоразумение. И мне было приятно от понимания того, что рядом есть люди, готовые заступиться и помочь, прикрыть задницу. Однако эти разборки не сулили ничего хорошего. В целом то, меня не пугают разборки с полицией. Я полностью осознаю свою ошибку, но проглатывать другие обвинения мне очень не хочется. И, думаю, хорошие адвокаты смогут доказать, что эти таблетки не принадлежат мне, а уж тем более, что я не занималась их продажей. Но поднимать сейчас шумиху и устраивать крупномасштабные разборки было не к месту. Да и лишние переживания во время судов, бесконечные допросы и крики Джемсона мне сейчас были совсем не нужны. Поэтому если была возможность немного оттянуть это без слишком серьёзных последствий, то меня это устраивало. На данный момент, по крайней мере. Быстро перечитав написанное мною заявление, я тяжело вздохнула и, слегка помедлив, поставила свою подпись, протягивая его декану. Находиться здесь дальше не было никого желания. Но, чего греха таить, я очень не хотела выселяться из общежития, расставаться с совместной жизнью с подругами, хотя однажды уже готова была это сделать после решения переехать к Питу. Но тянуть резину и продолжать несколько дней подряд ловить на себе надменные взгляды некоторых ребят, видеть победное выражение лица Харди с её мерзкими смешинками в глазах, я точно не была готова. Вещей здесь было не так много, часть из них была успешно перевезена к Паркеру, а после чего уничтожена после взрыва, а оставшееся здесь можно было упаковать за полчаса. – Мне жаль, что всё так получилось, Лиз, – с грустью в голосе сказал мучжина. – Если тебе есть чем поделиться, то сейчас самое время. Я усмехнулась, поднимаясь со стула и аккуратно задвигая его под стол. – Не спускайте глаз с Николаса, Фелиции, Чарли и их дружков, – только и сказала я, поджав губы. – Если вы действительно заинтересованы в том, чтобы найти виновных, то ищите в их окружении. Не прогадаете. С этими словами, я быстро зашагала в сторону двери, резким движением руки открыв её и выйдя в коридор, почти сразу же прислонившись спиной к стене и прикрыв лицо всё такими же трясущимися руками. Это всё больше и больше напоминало какой-то ужасный сон, очередной кошмар, который всё никак не может закончиться. Хотелось просто щёлкнуть пальцами и проснуться, замечая, что всё снова в норме, Тони здоров и дома, играет с детьми и кидает свои фирменные язвительные фразочки в ответ на любую мою фразу, Питер в одиночку сражается не с отмороженными головорезами, а с кухонной утварью, чтобы сделать сюрприз, приготовив что-нибудь, а ребята в университете переживают из-за сессии, а не того, что кто-то может им что-то подсыпать в напиток. Тяжесть внутри продолжала нарастать и мне даже показалось, что вот-вот на моих глазах появятся слёзы, хотя желания ныть и как-то грустить из-за случившегося не было. Но контролировать свои эмоции, в последнее время, совсем не получалось. Да и тело будто просто переставало слушаться меня, начиная от тремора и заканчивая внезапным водопадом крови из носа. Возможно, академический отпуск действительно был неплохой идеей, учитывая всё это. – Элизабет, – раздался голос заведующей общежитием, которая всё это время находилась поблизости, дожидаясь, когда я закончу разговор с деканом. Я убрала руки от лица, посмотрев на женщину. Проректора рядом с ней не было, он уже успел обговорить всё с мистером Лонгамном перед тем, как они пропустили меня в кабинет, судя по всему, согласившись на идею с академическим отпуском. И, на самом деле, мне ещё повезло. В условиях хаоса среди руководства из-за связи некоторых лиц с Маджией, все вопросы решались через оставшихся деканов и проректоров. И страшно было представить, что могло бы быть, если бы этим делом занимался уже бывший ректор, который имел дело с мафией. Заведующая была отличной женщиной, однако на её лице я уже не видела тех оттенков грусти, как у декана. Возможно, ей было всё равно или она действительно верила в то, что я была одной из тех богатых дурочек, почувствовавших полную безнаказанность и решивших попробовать что-то новое, что-то запрещённое. К сожалению, знала она меня не так хорошо, как Лонгман, да и тот залёт в первые месяцы жизни в общежитие тоже оставил свой отпечаток, из-за чего могло сложиться неправильное мнение обо мне. И я не могла осуждать её за это. – Сколько у меня времени, чтобы выселиться из общежития? – прочистила горло я, отлипая от стены и начиная шагать в сторону лестницы. – Всем даётся три дня, чтобы вывезти вещи, привести всё в порядок и подписать обходной лист, – отчеканила она, идя следом за мной. – Неужели оно того стоило, Лиз? И всё тот же вопрос, который прозвучал уже несколько раз с момента моего появления в комнате. – Я действительно виновата, но не в том, чём вы думаете, – буркнула я, доставая из кармана телефон. И, к моему ужасу, я обнаружила то, что он был разряжен. Судя по всему, вот-вот начнётся настоящий переполох, поэтому мне нужно было сделать всё, что в моих силах, чтобы он не перерос в настоящий адский огонь. Я ускорила шаг, продолжая делать глубокие вдохи и выдохи, пока не оказалась на улице. Свежий воздух тут же ударил по лёгким, немного приводя в чувство. Вечер был самым чудесным временем суток во время такой жары, когда она спадала, наступала приятная прохлада, однако холодно при этом совсем не было. И я бы с удовольствием сейчас плюнула на всё, взяла свои наушники и пошагала вдоль авеню, игнорируя весь окружающий меня мир. Но и это в нынешних реалиях не представлялось возможным. Не успела я даже минуту помедлить, чтобы окончательно собрать мысли в кучку и осмыслить всё произошедшее, как я увидела шагающую вдали Пеппер, рядом с которой шли незнакомый мне мужчина и Хэппи. За прошедшие годы я успела прекрасно выучить миссис Старк, научившись понимать её эмоции по языку жестов и интонации. Обычно, её походка была размеренной, даже немного гордой, она никогда не напоминала ураган, в отличии от Тони. Но только не сегодня. Она неслась так, что мужчины еле поспевали за ней, даже несмотря на то, что на ногах у Пеп были высокие каблуки, которые совсем не мешали ей идти в таком темпе. И, судя по внешнему виду, она сорвалась прямиком из офиса, даже не успев заехать домой, а значит можно было сразу забросить пять очков в корзину раздражения. Я тут же двинулась ей на встречу, почти переходя на бег, а по мере приближения стала замечать, насколько злой она была. Это было даже не раздражение, а настоящая ярость, которую увидеть можно было очень редко. И примерно с таким же выражением шагал и Хэппи, который явно не собирался как-то успокаивать миссис Старк. – Пеп, – крикнула я, когда между нами оставались считанные метры, а уже через несколько секунд оказалась в крепких объятиях женщины, которая по-матерински прикрыла меня, будто бы стараясь защитить от всего окружающего мира. – Вы меня доведёте, клянусь, – замотала она головой, тут же сделав шаг назад и крепко взяв меня за плечи, пристально посмотрев в глаза. – Как это всё понимать, Лиз? Какие, чёрт возьми, наркотики? Страшно было представить, как девочки в панике объяснили ей всё случившееся. Ни о каких подробностях и речи не шло. Они, скорее всего, просто выпалили сам факт произошедшего, попросив срочно приехать, а тут уже думай, что хочешь. И, судя по тому, какой встревоженной была женщина, она могла спокойно надумать, что меня будут выводить в наручниках под конвоем, а значит на её голове точно прибавится ещё парочка седых волос. – Пеп, прошу, тише, – поспешила сказать я, осматриваясь вокруг. – Я уже всё уладила, только не надо устраивать скандал, иначе будет только хуже. – Уладила? Лиз, мне сказали, что тебе подбросили наркотики, обвинив в том, что ты ими приторговываешь здесь, – женщина крепче сжала мои плечи, а я мысленно выругалась. Не стоило девочкам упоминать про это. – Это очень серьёзное обвинение, ты понимаешь? Как такое вообще могло случиться в столь престижном университете? И как тебя могли обвинить в этом? Как я и думала, Пеппер бы ни за что не поверила, что я действительно сама хранила наркотики и тем более распространяла их. Она прекрасно знала, что я бы даже употреблять их не стала, какой бы тяжелой ситуация не была, что уж говорить о том, чтобы продавать кому-то. Но какой же сюрприз её ждёт, стоит узнать подробности и понять, из-за чего всё случилось. – Я написала заявление на уход в академический отпуск, – неожиданно выпалила я, просто не зная, что ещё можно ответить на слова женщины, а Пеп тут же округлила глаза, замерев. – Мне не выдвигают никаких обвинений, всё улажено и вопросов никаких быть не должно. Поэтому, умоляю, давай поговорим в более спокойной обстановке. Мне нужно было потушить огонь до тех пор, пока он не разгорелся ещё сильнее. – Ты сделала что? – на этот раз подал голос Хоган. – Ты же сама ещё недавно говорила, что ни за что не уйдёшь в академ, Лиз. – Я ничего не понимаю, – уже тише добавила миссис Старк. Я не хотела делиться всеми подробностями и пытаться объяснить, что происходит, стоя посреди университетского кампуса, где любой мог услышать тебя и начать новую волну слухов и сплетен. И именно поэтому нужно было как можно скорее решить вопрос с общежитием и поехать домой. – Пеп, я клянусь, что всё объясню, только не на улице, пожалуйста, – умоляюще протянула я, коротко взглянув на юриста, который переминался с ноги на ногу рядом с нами. – Мне надо немного прийти в себя и собрать вещи, а потом я обещаю, что всё расскажу и объясню. Только, пожалуйста, не нужно сейчас устраивать сцену и привлекать полк адвокатов. Пеппер несколько раз моргнула, продолжая смотреть на меня, прежде чем кинула взгляд на главное здание университета. – Я пойду всё же поговорю с мистером Лонгманом, – отчеканила она, а я тут же вкинула брови и замотала головой. – Лиз, я не понимаю, Сара мне звонила чуть ли не в истерике, пытаясь объяснить, насколько плохо дело. А сейчас ты мне говоришь, что всё в порядке и всё улажено, но при этом просишь ни с кем не говорить и не удивляться твоему внезапному решению уйти в академический отпуск. Я прекрасно понимала, как это звучит и выглядит со стороны. И ситуация действительно была отвратительной. Но если это продолжит раздуваться сейчас или начнётся очередной скандал, то я просто сойду с ума. – Мисс Старк, вы должны понимать, что вас не могут принудить подписывать заявление, чтобы замять это дело, если вдруг это то, что сейчас происходит, – вставил свои пять копеек адвокат, отчего я раздраженно махнула рукой, показывая, что сейчас не с ним разговариваю, что выглядело довольно грубо, из-за чего я почувствовала укол совести. – Шантаж – это преступление. Вы должны это понимать, как и то, что есть люди, способные помочь вам. У меня уже в печёнках сидели слова о том, что является преступлением, а что нет. Куда не глянь, что не сделай – всё нарушает закон. Я заметила, как компания студентов с интересом смотрит на нас, явно пытаясь услышать хоть что-то из того, что мы обуждаем. И это стало последней каплей. – Меня никто не шантажировал, это – мой прокол! – громче, чем хотела этого, воскликнула я, чувствуя, как внутри снова появляется какое-то неприятное и тянущее чувство, а глаза неприятно защипало, из-за чего я до боли прикусила губу, подходя ближе к женщине и переходя на полушепот. – Пеп, мне не очень хорошо в последнее время, и если мы сейчас начнём трепать нервы разборками и если об этом узнают другие, а тем более пресса, то мне понадобится уже не врач, а реаниматолог. Прошу, давай мы поговорим об этом дома, я хочу уехать отсюда как можно скорее. Я не врала, когда говорила о своём состоянии. Утренний инцидент был хорошим напоминанием о том, что стоит немного приберечь оставшиеся нервные клетки, иначе это плохо закончится. Судя по двум инцидентам, мне не нужно было даже сильно переживать, чтобы у меня снова началось носовое кровотечение или паническая атака. И я искренне не хотела, чтобы Пеппер, увидев это, начала ещё больше сходить с ума. Мои слова оказали должный эффект, из-за чего всё тело Пеппер слегка расслабилось, а злость на лице сменилась некой обеспокоенностью, с которой она принялась осматривать меня. И её взгляд был настолько пристальным, словно рентген, из-за чего мне казалось, будто она может видеть утренние следы крови на лице, которые нельзя было обнаружить невооруженным глазом. Женщина всегда переживала за меня, словно за родную дочь, которую она знает не пять лет, а всю жизнь, которую растила и воспитывала. И поэтому одна лишь фраза о том, что я плохо себя чувствую и со мной что-то не так в миг перекрывала всё остальное. После всего случившегося с Тони и проблем с Экстоном после его рождения, миссис Старк окончательно стала последователем утверждения, что самое главное – это здоровье, а всё остальное разрешимо и не так важно. – Почему ты говоришь мне об этом только сейчас, Лиз? – с горечью в голосе сказала женщина. – Почему я узнаю обо всём, что с тобой происходит во время какого-нибудь очередного хаоса? Я мгновенно почувствовала укол совести. Пеппер была права, в последнее время я отдалилась от неё, перестав делиться действительно важными вещами, с которыми она могла бы помочь, дать совет, банально поддержать, в конце концов. Так было с беременностью и нашими с Питом проблемами, так было и сейчас. И дело не в том, что я ей не доверяла или мне было плевать на то, что она скажет, что посоветует. Нет, мнение этой женщины было для меня одним из самых важных. Но желание моментами быть независимой и учиться решать проблемы самостоятельно, а также страх перед признанием своих ошибок и проколов делали своё дело. И, что самое ужасное, у Пеппер могло сложиться впечатление, что мне действительно было всё равно на неё. – Пеп… – хотела было сказать я, однако она не дала мне договорить. – Я буду ждать тебя в машине, – перебила меня миссис Старк, после чего посмотрела на Хэппи. – Помоги Элизабет с чемоданами. С этими словами она ещё раз посмотрела на меня, а затем, не давая и слова сказать, достала телефон принимаясь набирать чей-то номер и развернулась, кивнув адвокату. Пеппер не была из тех, кто, несмотря на просьбу, плюнет и сделает всё по-своему. Будь здесь Тони, то он, скорее всего, выслушал мои просьбы, понимающе покивал, а затем бы всё равно сделал так, как считает нужным. Женщину же не нужно было просить дважды. Она никогда никого не умоляла сделать что-то, да и уговаривать могла начать только в исключительных случаях и только нас, своих самых близких людей. Даже в моменты, когда она пыталась убедить меня сходить к врачу, она не пыталась навязать мне это или заставить пройти все необходимые обследования. Да, она могла поставить меня перед фактом в разговоре, но на деле, когда этот вопрос вновь поднимался, она была демократичной, понимая, что я уже взрослый человек и сама несу ответственность за себя. Вопрос был лишь в том, как она себя чувствовала в такие моменты. Несмотря ни на что, она была чувственным человеком, который с невероятной любовью и заботой относился ко всем родным. Поэтому ей было тяжело видеть меня в таком состоянии, чего она даже не скрывала особо. – У меня просто слов нет, – неожиданно сказал Хэппи, смотря в спину уходящей миссис Старк. – Я не понимаю, вы с Паркером решили соревнование устроить? – Не трави душу, Хэп, – промычала я, на секунду прикрывая глаза. – Думаешь я искренне кайфую от всего этого? Простояв так ещё немного, я всё же выдвинулась в сторону общежития, уже представляя, в каком состоянии сейчас находились Сара и Эмили. – Это правда? Действительно подбросили? – всё же не смог сдержать своё любопытство мужчина, поравнявшись со мной. Я готова была взвыть, понимая, что от вопросов мне сейчас не отделаться, поэтому просто кивнула. – Чёрт возьми, – буркнул под нос Хоган. – Знаешь, кто этот урод? И с чего вдруг ему было это делать? – Да, но не хочу, чтобы ты принялся искать его, пока я собираю чемоданы, а потом разразился очередной скандал только уже из-за того, что ты натянул ему глаз на задницу, – попыталась отшутиться я, а здоровяк в ответ на это всё же усмехнулся, понимающе закивал головой. – Сильно Пеп злится на меня, как думаешь? – На тебя она не злится, мы просто все сбиты с толку происходящим, – пожал он плечами, открывая дверь и придерживая её для меня. – Но она расстроена, Лиз. Пеп ведь считает тебя своей дочерью, а ты утаиваешь что-то, ведёшь себя странно и не даёшь помочь тебе. На этаже, на удивление, не было ни души. В коридоре царила тишина, разбавляемая лишь приглушенными голосами, доносящимися из комнат, мимо которых мы проходили, а также негромкой музыкой, которая играла в одной из дальних. – Потом поймёшь, почему я так себя веду. Перед глазами появилась картина стоящего рядом с моей дверью охранника, которого уже, понятное дело, не было. И я даже почувствовала мимолётный страх, что, вновь зайдя в комнату, я снова услышу какие-то обвинения или ужасные новости. Это уже стало сродни плохой традиции. Да и хороших новостей я не слышала уже очень давно, поэтому подзабыла, какого это. Я попросила Хэппи подождать меня на коридоре, чтобы я могла спокойно, если такое вообще было возможно, поговорить с подругами и самостоятельно собрать чемоданы, на что мужчина согласился, бросив, что на пару минут выйдет на балкон. И, стоило мне открыть дверь, как я даже опомниться не успела, оказавшись в удушающих объятиях, будто меня буквально караулили возле двери. – Господи, не арестовали, – с откровенным облегчением в голосе сказала Сара, а я легонько постучала по её руке, из-за чего она ослабила хватку, отходя назад. – Пожалуйста, скажи, что всё обошлось и у миссис Старк получилось всё решить. – Пока что нары мне не грозят, – нервно хмыкнула я, замотав головой. – Пеппер приехала уже после моего разговора с деканом, но всё, вроде как, нормально. Если так можно сказать. – Ты ему рассказала всё? – на этот раз спросила Эмили, так же стоящая рядом со мной. – Он поверил? – Он то поверил в то, что я не могла так глупо хранить эту дрянь, да и продавать её мне не за чем, – я прошла вглубь комнаты, осматривая всё вокруг и чувствуя новый прилив грусти и какого-то будто бы отчаяния. – Но даже если отбросить это, я всё равно серьёзно прокололась тогда, когда утаила то, что у Ника был викодин. Я вновь повернулась лицом к соседкам, которые продолжали выжидающе смотреть меня, явно требуя подробностей. – Так и что в итоге то? – не выдержала Эмили, нахмурившись. – Что он сказал? Вместо ответа я громко выдохнула, а затем подошла к своему шкафу, открывая его и вытаскивая оттуда большой чемодан, из-за чего глаза девочек тут же округлились. – Мне предложили написать заявление на академический отпуск по семейным обстоятельствам, – отчеканила я, замечая, как челюсти Сары и Эмили упали на пол. – Моё положение плачевно, всё указывает на то, что это я – главный злодей, пусть это и противоречит здравому смыслу, поэтому Лонгман предложил обойтись малой кровью и замять это дело таким образом. Я поморщилась от понимания того, сколько раз мне ещё предстоит пересказать эту историю, каждый раз объясняя, почему так произошло и почему это – не самый ужасный вариант. – И ты согласилась? – каменным голосом спросила Сара, а я кивнула, из-за чего она тут же вскинула руки, а Эмили выругалась. – Да вы, чёрт возьми, прикалываетесь! Лиз, это неправильно, они просто нашли крайнего в этой ситуации, не желая даже разбираться. – Я в любом случае попаду под раздачу как минимум за то, что прикрыла задницу Ника, – поспешила пояснить я. – А теперь представь, что начнётся, если дело дойдёт до суда. Питеру буквально вчера приписали статус торчка из-за его «выхода в свет». А сегодня вдруг оказывается, что и кто-то из Старков имеет дело с наркотиками. Меня заживо съедят такие, как Джеймсон, и даже не подавятся. И не отрицаю, что, в конечном итоге, на меня повесят вообще всё: и хранение, и торговлю, и укрывательство. Мой организм уже и так не справляется со всем этим стрессом, я уже просто не вынесу очередного скандала. Лицо Сары тут же переменилось и на нём появился оттенок понимания. Она была рядом со мной с самого начала, знала обо всём, через что мне приходится проходить, поэтому прекрасно понимала, почему я любым способом хочу избежать всего этого хаоса. – Это несправедливо, Лиз, – пробормотала Смит, подходя чуть ближе ко мне. – Я знаю, – согласилась я, грустно улыбнувшись. – Но ещё я знала, во что ввязываюсь, поэтому, какой бы сволочью Ник не был, но я сама виновата в случившемся. Можно было сколько угодно перекладывать ответственность на других людей, выставлять себя жертвой, однако я прекрасно понимала, что это не так. – И что, они совсем не будут разбираться в этом? – сложила руки на груди Эмили, в ответ на что я пожала плечами. – Твою мать, мы всё это время так глубоко копали, пытались добраться до истины, как-то оправдать Ника, когда с самого начала нужно было сдать его паршивую морду копам. Так, по итогу, мы и результата не добились, так ещё и тебя вышвырнули из университета. Я сейчас убить кого-нибудь готова, клянусь. – Не Николас главный засранец, – выдала я, открывая чемодан и осматривая свою одежду в шкафу. – Не знаю, угрожали ему, шантажировали или просто промыли мозг, но ему тоже было не выгодно проливать свет на всю эту историю и подбрасывать мне таблетки. – Но получается так, что пока именно он вышел сухим из воды, – вставила Сара, внимательно наблюдая за мной. – Не думаю, что он здесь надолго задержится, – я быстро принялась утрамбовывать шмотки, полностью игнорируя тот факт, какими мятыми они потом будут. – Они не могут сразу избавиться от нас двоих таким способом, как и просто так отчислить, не проив свет на всю эту историю. Но я не удивлюсь, если ему банально не дадут сдать какой-нибудь из экзаменов, используя заваленную сессию как предлог для отчисления. Моя фамилия что-то значила для руководства университета, однако и это не помешало им элегантно вышвырнуть меня отсюда, а Ник для них был просто обычным парнишей, который ввязался в смутную историю и довольно серьёзный конфликт. Нет, они определённо изживут его отсюда. – Тогда надо понять, кто стоит за этим, – подытожила Сара, подходя к моей кровати, чтобы немного помочь мне. – Нет, – тут же выпалила я, резко выпрямившись и посмотрев на подругу, которая замерла, вопросительно уставившись на меня. – Вы не станете больше лезть в это. – Прости, что? – вскинула бровь Сара, переглянувшись с Эмили, которая так же непонимающе смотрела на меня. – Я не хочу, чтобы и вы отправились следом за мной или ещё чего хуже, – подытожила я. – Мало будет просто узнать, кто стоит за этим, нужно будет ещё найти доказательства, иначе это будет просто пустой звук. А я не хочу, чтобы и вы рисковали, особенно после того, как они поступили со мной. – Лиз, ты… – хотела было сказать Эмили, однако я не дала ей возможности. – Нет, девочки, я хочу, чтобы вы пообещали, что не станете дальше копаться в этом дерьме! – повысила голос я. – Если ещё и с вами что случится, то я буду корить себя за это до конца жизни, потому что именно я заварила всю эту кашу. И что бы вы не говорили, что это ваш выбор, что вы сами хотите закончить начатое, я всё равно продолжу настаивать на своём. На данном этапе, это дело было абсолютно гиблым. И двум девушкам, не имеющим связей с хорошими адвокатами, разобраться с этим будет просто невозможно. – Я обсужу всё с Пеппер, послушаю её совет, а уже потом будем думать, как тут лучше поступить, – продолжила я, уже чуть спокойнее. – Меня тоже не устраивает тот факт, что я стала крайней, как и то, что виновные продолжают как ни в чём не бывало учиться здесь. Но, хотя справедливости в этом мире маловато, я убеждена, что никто из них не останется безнаказанным. По лицам девочек я прекрасно видела, что подобный вариант их не особо устраивает, однако они всё же кивнули, возможно, не желая меня расстраивать или заставлять ещё больше переживать, и я удовлетворительно улыбнулась, раскидывая руки в стороны, как бы приглашая в объятия, а они тут же хмыкнули, подходя ко мне и крепко обнимая. Я прикрыла глаза, чувствуя, как их в очередной раз неприятно защипало, ведь окончательное понимание того, что я действительно уезжаю и больше не буду жить с этими прекрасными людьми под одной крышей, всё же настигло меня. Я всегда считала, что мне безумно повезло с людьми, которые окружают меня. Ещё с самого детства, мои друзья были моим сокровищем, выручая меня в нужный момент, поддерживая и даря бесконечную любовь и заботу. И даже сейчас, когда я оказалась в такой заднице, едва не подставив девчонок, они не отвернулись от меня, а, напротив, были готовы продолжать этот бой, прекрасно понимая, что последствия и для них могут быть плачевными. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. – Бог с ней, с учёбой, но давай мы тебя тут спрячем как-нибудь и ты продолжишь с нами жить дальше? – пробормотала Эмили, из-за чего мы с Сарой усмехнулись. – Без тебя и твоих приключений здесь будет просто невыносимо нудно. – Да, буду жить у кого-нибудь под кроватью и периодически подкидывать приколы всякие, – подыграла я. – Я очень буду скучать по вам, девчонки. И по нашей совместной жизни. – Говоришь так, будто мы всё равно каждый день не будем видеться, – Сара немного отпрянула назад, посмотрев на меня с нескрываемой грустью в глазах. – К тому же, как ты сказала, справедливость наверняка восторжествует. Поэтому, я уверена, ты ещё вернёшься к нам, причём в скором времени, и мы ещё не раз поставим всех на уши, в хорошем смысле. Поэтому, девочки, собрались, нечего сопли распускать. Я рассмеялась, шуточно отсалютовав подруге в качестве согласия с её словами. И, господи, как же мне хотелось верить, что она не ошибалась.

***

– Чёрт возьми, – Хилл провёл рукой по своему идеально выбритому лицу, после чего резко развернулся к кучке агентов, стоящим позади. – Как, мать вашу, такое могло случиться прямо у вас под носом?! – Мы не знаем, сэр, всё произошло слишком внезапно, – начал тараторить один из молодых пареньков, поёжившись под пристальным взглядом директора. – Мы услышали грохот, прибежали сюда, а тут уже… Питер молча обошёл мужчину, заходя внутрь кабинета Пола, в котором царил настоящий хаос. Казалось, будто тут пронёсся настоящий ураган. Вся техника была разбросана и разломана до состояния мелких деталей, стол сломан пополам, окна разбиты, все полки шкафа и тумбочек были вывернуты, а их содержание валялось в разных частях кабинета. Бумажки, документы, личные фотографии, которые агент хранил здесь – всё будто прошло через какой-то шредер. Паркер не успел до этого побывать в кабинете своего напарника. Почти у каждого старшего агента был свой, личный уголок, что сыграло Батлеру на руку в их с супергероем расследовании, подарив возможность уединиться и спрятаться от посторонних глаз, когда всё здесь ещё кишило предателями. Но даже это место уроды умудрились уничтожить. – Слишком внезапно? – вновь сорвался на крик директор. – Так что теперь, получается, весь штаб могут слишком внезапно уничтожить, а вы будете так же стоять с раскрытыми ртами и не понимать, что делать? Живо проверить все камеры и предоставить мне записи! Парни тут же закивали, развернувшись и рванув выполнять приказ. Было очевидно, что их вины в этом не было, они ведь понятия не имели, что именно в этом кабинете, который был лишь одним из множества, может храниться что-то очень важное, что нужно оберегать. Но на эмоциях Кристофер быстро нашёл тех, на ком можно было сорваться. Так уж устроено в полиции и силовых структурах, что всегда должен быть кто-то, кто будет ответственен за любое происшествие. Питер прошёл вглубь помещения, болезненно поморщившись, а рука инстинктивно дёрнулась к ножевому ранению, которое успели немного подлатать прибывшие на лесопилку медики, несмотря на протесты супергероя. Он до сих пор пребывал в шоке, всё ещё не до конца осознавая, что произошло. Дело было и в столь неожиданной подставе на лесопилке, из-за которой всё пошло не по плану, и в том газе, которым он успел надышаться, лишь чудом избежав более страшных для себя последствий, и в случившемся с Полом. Осознание отказывалось приходить к парню, он не мог поверить в то, что Батлера не стало, что он умер столь ужасной смертью, в мучениях. И, что самое ужасное, Пита одолевало чувство вины из-за того, что он всё же усомнился в своём напарнике, действительно поверив в то, что тот мог предать его, причём таким подлым способом, буквально воткнув нож, правда не совсем в спину. От этих болезненных воспоминаний Питер скривился, с силой сжав зубы, борясь с желанием ударить кого-нибудь или что-нибудь, настолько сильно в нём закипала злость. Теперь он был обязан положить всему этому конец не только ради безопасности людей Нью-Йорка и своих близких, но и чтобы жертва Пола не была напрасной. Иначе не будет ему покоя. Супергерой присел на корточки рядом с разломанным компьютерным блоком, раздвигая в стороны его обломки и замечая прогнутую материнскую плату, а также прочие компоненты, среди которых не было только жесткого диска. Питер ещё раз осмотрелся вокруг, надеясь, что он просто отлетел куда-то в сторону, однако шансы на это были ничтожны малы. У того, кто сделал всё это, была четкая цель – замести следы. Перед своей смертью Пол упомянул что-то про свой компьютер. Значит, там действительно было что-то очень важное, что могло бы пригодится. И от этого кому-то нужно было избавится. – Допросить всех сотрудников, работающих на этом этаже, – вновь отдал приказ Хилл кому-то из агентов, а Питер лишь прикрыл глаза, замотав головой. – И привести ко мне любого, кто что-то знает или видел! – Это был не кто-то из агентов, – подал голос Паркер, поднимаясь на ноги и подходя к столу, аккуратно проводя рукой по глубокому следу когтей на нём. Хилл тут же нахмурился, заходя в кабинет, чтобы понять, что именно имеет в виду супергерой, а его глаза удивлённо раскрылись, стоило ему увидеть эти следы. И, предчувствуя вопрос, Питер решил сразу пояснить: – Скорпион, – монотонным голосом сказал он. – Ну, или же они создали ещё одного ловкого и скрытного урода с такими же когтями. Сейчас парень уже не знал, во что верить. Каждый день их противники умудрялись всё больше удивлять, преподнося очередной сюрприз, который выбьет почву из-под ног. Поэтому вероятность появления нового мутанта всё же была, хотя внутреннее чутьё и подсказывало супергерою, что это был уже знакомый ему ядовитый членистоногий. – Через сколько будет готов токсикологический анализ крови? – продолжая смотреть на царапины на деревянной поверхности стола, пробормотал Питер. Хилл уже хотел было открыть рот, чтобы дать ответ, однако появившийся в проходе мужчина опередил его. – Директор Хилл, только что позвонили из Управления судебно-медицинской экспертизы, предоставив некоторые сведения, которые им уже получилось узнать, – в спешке сказал мужчина. – Также, агент Симмонс подготовил предварительный отчёт по проведённой операции. Когда вы будете готовы его выслушать? Кристофер тут же бросил взгляд на Питера, и просто кивнул агенту, как бы говоря, что сейчас придёт. А Питер, вместо какой-либо реакции, прошёл чуть дальше, замечая обломки ноутбука, который он увидел у Пола ещё в первый день их знакомства. Как и компьютер, этого малыша тоже не пожалели, разломав до состояния металлолома. Тяжело вздохнув, Паркер перевернул то, что осталось от корпуса, оторвав болтающуюся батарею и откинув её в сторону, как вдруг его глаза широко раскрылись, стоило ему увидеть сильно помятый жесткий диск, который тяжело было разглядеть за торчащими во все стороны деталями. Выглядел он совсем неважно, поэтому шанс того, что он будет жив и на нём можно будет что-нибудь найти, был мал. Однако это лучше, чем ничего. Как Пит и предположил в первой схватке со Скорпионом, он был недалёким, поэтому было весьма вероятно, что он просто не знал про существования жесткого диска в ноутбуках, считая, что достаточным будет просто разломать его до того состояния, чтобы его было невозможно включить и починить. Супергерой немного повернул голову, бросая взгляд на директора, который тоже осматривался, подбирая с ламината какие-то бумажки и всматриваясь в них, наивно пологая, что там можно будет что-нибудь найти. Поэтому, пользуясь возможностью, парень быстро извлёк повреждённый жесткий диск из корпуса, засовывая его в один из кармашков костюма, куда до этого спрятал подобранную на лесопилке карту, аккуратно сложив её. К счастью, в ноутбуках жесткие диски были довольно миниатюрными, в отличии от тех стареньких, что устанавливались в стационарные компьютеры. Возможно, это и было не совсем правильно, учитывая то, что с Хиллом у них складывалось что-то вроде сотрудничества, причем основанное на изначальном взаимодоверии. Иначе бы Питера скрутили ещё тогда, когда он впервые появился здесь, ну или же спихнули на него смерть Пола, сказав, что это он вколол ему что-то, пускай это и было максимально глупо. Но, тем не менее, абсолютного доверия у супергероя к ним не было, поэтому некоторые вещи и информацию всё же стоило придержать у себя до лучших времён. Да и, в конце концов, он уже давно понял, что никто не справится с этим всем лучше, чем он сам, пускай на конечных этапах в одиночку это и не получится сделать, если он хочет пережить эту «войну», а также не лишиться близких людей. Иначе бы он уже давно вступил в открытое сражение. Следующее, что привлекло внимание Питера, была фотография, которой чудом удалось пережить этот погром. И хотя рамка была сломана, а стекло разбито, сама она осталась цела. На ней был изображен ещё молодой Пол на своём выпускном из Йельского университета, вместе со своим отцом и матерью, а также младшей сестрой, которая будто бы была его копией в женском обличии. Он как-то упоминал, что отучился на юриста в престижном университете, после чего решил пойти по стопам своего отца, который был офицером армии США и погиб во время какой-то операции почти сразу после выпуска своего сына. – Пойдём, Питер, – сказал Хилл, отряхнув свой костюм, а затем повернулся к стоящим около входа агентам. – Парни, опечатайте кабинет и усильте охрану по периметру, а также внутри. Ни один комар не должен остаться незамеченным, вы меня поняли? Питер поднялся на ноги, а затем аккуратно разломал рамку, стараясь не повредить саму фотографию, доставая её оттуда, на что Хилл лишь вопросительно вскинул бровь. Парню хотелось оставить хоть какое-то воспоминание о своём напарнике. Пускай и такую мелочь, которая никак с самим Питером не была связана. Они не были особенно близки, их связало общее дело, которое и продолжало держать их вместе всё это время. Но именно они всё это время, вдвоём, шли против столь опасных группировок, рискуя жизнями, радуясь успехам и переживая в случае неудач, а это создало какую-то особенную связь. И пускай они оба знали, что это была, своего рода, самоубийственная миссия, Пит всё равно чувствовал свою вину в случившемся с мужчиной. Его рука инстинктивно дёрнулась к тому самому кармашку, в котором он запрятал всё, что ему сейчас было необходимо для принятия решения касательно дальнейшего шага. Оставаться здесь было бесполезно. Ничего полезного всё равно найти уже не получится, ведь тот, кто это сделал, определённо позаботился о том, чтобы всё необходимое было уничтожено. Поэтому, помедлив несколько секунд и со злостью посмотрев на разбитое окно, Пит развернулся, покидая кабинет. В коридоре столпилось большее количество агентов: начиная от тех, кто находился здесь во время операции, и заканчивая вернувшимися с лесопилки. Различить их можно было по внешнему виду. Большинство участников штурма выглядели довольно помятыми или хотя бы грязными, в то время как на остальных были надеты идеально выглаженные костюмы. Несмотря на успешность миссии, в штабе ещё некоторое время будет царить атмосфера траура, ведь, помимо Пола, на лесопилке погибло немало других агентов, а пострадало и того больше. Но, что примечательно, смотря на Питера, на лицах парней можно было заметить оттенок благодарности. Все прекрасно понимали, чем бы всё закончилось, не предупреди их Батлер о том, что что находилось в арсенале их противников, и не согласись Пит помочь, предоставив рабочую стратегию. Всё, что сейчас хотелось Питеру – отправиться в спокойное место, принять тёплый душ, попытаться прийти в себя и собраться, а затем разобраться со всей полученной информацией, чтобы раз и навсегда положить конец Кувалде. Однако было ещё одно дело, с которым ему хотелось разобраться. – Я могу ознакомиться с предварительным отчётом? – спросил супергерой, стоило им немного отойти в сторону. – Как и чуть позже получить заключение токсикологического анализа? – Если для тебя это важно, то без проблем, – кивнул мужчина. – Но я попрошу взамен предоставить образец твоего противоядия, чтобы ребята в нашей лаборатории могли его изучить. – Не думаю, что оно как-то вам поможет, учитывая то, что оно не продемонстрировало нужной эффективности, – пожал плечами парень, поджав губы и вновь почувствовав нарастающий гнев внутри себя. – Скажите, какие шансы того, что смерть Пола повесят на меня, если вдруг судмедэксперты объявят о том, что он умер из-за того, что я вколол ему? Этот вопрос не давал Питеру покоя. И даже не столько из-за того, что на него могли повесить очередное «преступление», обвинив во всех смертных грехах, чтобы использовать это как полноценный повод для его задержания. Сейчас парня больше волновало то, именно он мог убить Батлера, хоть и косвенно. Он прекрасно понимал, что это произошло бы вне зависимости от того, вколол бы он вторую дозу или нет, и что Пит, возможно, даже сократил его страдания. Но легче от этого совсем не становилось. За все годы его супергеройской деятельности, он никогда не отходил от своего кредо – не убивать. Единственным исключением были те мерзкие существа из армии Таноса, но никогда не люди. И понимание того, что именно он положил конец чьей-то жизни, так ещё и не чужого ему человека, заставляло его испытать настоящий ужас. – Приказ вколоть вторую дозу отдал лично я, – поспешил заверить его Хилл. – А если бы ты не вколол и первую, то бог знает, что бы с ним было и что бы он испытывал, поэтому можешь не переживать по этому поводу. И в этом была доля правды. После первой инъекции к Полу вернулась часть сознания, он узнал Пита и даже смог немного говорить. А, значит, атропин в сочетании с экстрактом белой эклипты действительно подействовали, только вот либо не в должной степени, либо притупив лишь действие галлюциногена. И либо нейротоксин был слишком мощный, а большая доза препаратов в любом случае бы убила агента, либо это и вовсе был не он. Вариантов было много. В ответ, Питер лишь промычал, что звучало не совсем убедительно, будто он не до конца верил в слова директора. Он, возможно, и не станет обвинять Паркера, только вот кроме него были и другие люди, которым только дай повод, чтобы что-то повесить на супергероя. Было удивительно ещё и то, что Контроль последствий соблюдал подозрительную тишину и ещё не прибыл сюда, чтобы разбираться, что это был за рейд на лесопилку, о котором их не уведомили. Но произойти это могло в любой момент, поэтому задерживаться здесь было нельзя. Проходило это собрание в том же кабинете, где они планировали план штурма ранее, а люди, находящиеся внутри, остались почти в том же составе. Было несколько новых лиц, среди которых были и несколько лаборантов, о чём можно было судить по их белым халатам, а также не наблюдалось несколько уже знакомых, что означало либо то, что им дали другое задание, либо то, что они были мертвы. Все собрались вокруг круглого стола, как и несколькими часами ранее, готовясь выслушать доклад, который представить должен был агент Симмонс, который наехал на Питера при рассказе про Скорпиона. Он был неприятной личностью, как и большинство тех, кто является «верхушкой» подобных организаций. Исходя из рассказа Пола, он, в своё время, являлся заместителем Дэвидсона и явно целил в его кресло, когда всё уляжется и поднимется вопрос о назначения главы Нью-Йорского штаба. Но перед тем, как дать ему слово, Хиллс сам вышел вперёд, а все тут же умолкли, внимательно смотря на директора. – В первую очередь, я хочу поздравить всех с успешной миссией, а также выразить благодарность каждому, кто участвовал в этой операции, – начал он, тут же метнув взгляд на Питера и благодарно кивнул тому, а все присутствующие тут же тихо поаплодировали. – Но также я хочу выразить соболезнования в связи со смертью сотрудников, отдавших свою жизнь на благо нашей страны и этого штата. В кабинете повисла тишина, которая символизировала начала своеобразной минуты молчания, а Питер слегка прищурился и поморщился, почувствовав очередной укол его чутья, хотя в этот раз он был гораздо слабее, чем утром, когда они были здесь утром. «Что ж, игра началась», – пронеслось в голове у супергероя, а сам он сложил руки на груди, осмотревшись вокруг. – Чуть позже я хочу собрать всех сотрудников и лично поговорить со всеми, – продолжил Кристофер, окинув взглядом руководителей отделов. – Сейчас же мы выслушаем предварительный отчёт и начнём формирование дальнейшего плана действий. Агент Симмонс. Директор отошёл назад, уступая место бывшему заместителю Дэвидсона, а Питер тут же встал позади Хилла, внимательно всматриваясь в каждого присутствующего. – Спасибо, директор, – прочистил горло Симмонс, поправляя края своего пиджака. – Работа по расчистке лесопилки продолжается, никаких новых происшествий не произошло, как и не было зафиксировано подозрительной активности поблизости. Однако возникла небольшая проблема в лице военных. Питер тут же напрягся, переводя взгляд уже на самого Симмонса. – Они потребовали продемонстрировать им всё конфискованное нами оружие, однако поступило распоряжение от Конгресса, в котором они чётко дали понять, что всем высокотехнологичным оружием будет заниматься непосредственно Контроль последствий, чем они, в целом, занимались ещё со времён атаки на Нью-Йорк в две тысячи двенадцатом, – продолжил мужчина, а Пит посмотрел на Хилла, лицо которого не выражало никаких эмоций, будто он уже был в курсе этого. «Ну конечно он в курсе», – тут же подумал супергерой. Являясь директором ФБР, подобные вещи никогда не проходили мимо него. Да и не могли, ведь он являлся одной из самых значимых личностей в стране. У военных и без того находился всё это время Носорог, поэтому Пит был рад, что хотя бы оружие не окажется в их руках, по крайней мере не сразу. Почему-то даже к Контролю последствий у него доверия было больше, чем к военным, несмотря на неприятное прошлое, связанное с этой организацией. – Также, были подсчитаны потери, – огласил Симмонс, а Питер тут же прикрыл глаза, не желая слышать эту цифру. – Во время проведения операции, по тем или иным причина, погибло трое наших агентов, включая одного старшего. Также, были убиты восемь бойцов нашего подразделения спецназа и трое из полицейского департамента. В больницах пребывают порядка двадцати двух человек, семь из которых сейчас находятся в тяжелом состоянии. Четырнадцать человек. Математика не была сложной, особенно когда дело доходило до подсчёта погибших. Четырнадцать парней отдали свою жизнь, пытаясь остановить Кувалду и его прихвостней, защитить мирных людей. И, что было ещё хуже, большинство этих жертв пришлось на тех ребят, которые заходили туда вместе с Питером. Они моментально попали в гущу замеса и, возможно, даже не успели ничего предпринять. У каждого из них была своя жизнь, свои мечты и планы. Вряд ли они подозревали, что это будет их последний день службы, хотя смерть – это то, к чему каждый работник подобной сферы должен быть готов. И, возможно, если бы всё сегодня пошло по плану, то они были бы живы. Но это уже немного другой вопрос, в котором Питер собирался поставить точку. – Большинство из погибших скончались моментально из-за серьёзных телесных увечий, которые, по предварительной оценке экспертов, были нанесены чем-то на подобие той пилы, что не так давно прокатилась по улицам, – неожиданно подал голос один из местных судмедэкспертов. – Какие-то детали будут известны немного позже, а уже точно тогда, когда очнутся агенты, выжившие после идентичных ранений. Парни родились в рубашке, раз пережили такое и обошлись малой кровью. Неожиданно, у Питера появилась одна идея, стоило ему услышать то, что говорил специалист. Парень уже примерно понимал, что к чему, однако ему нужно было найти этому подтверждение. Он быстро взвесил всё, а после наклонился чуть ближе к стоящему перед ним Хиллу, еле слышно прошептав: – Директор, я могу попросить вас кое-что сказать, когда я дам знак? Кристофер чуть было не дёрнулся, поворачиваясь к супергерою, однако моментально одёрнул себя, лишь вопросительно вскинув брови. Приняв это за согласие, Питер быстро прошептал то, что задумал, в ответ на что мужчина уже нахмурился, а в воздухе повис немой вопрос. Однако он всё же кивнул, из-за чего Паркер слабо улыбнулся, продолжая слушать то, что обсуждалось. – Два бойца спецназа из полицейского департамента скончались из-за выпущенного около входа газа, который, как я понимаю, предназначался для того, чтобы задержать подмогу снаружи, – продолжил судмедэксперт. – Токсикологический анализ будет готов в течение нескольких дней, поэтому пока сложно сказать, что именно было применено. Парни не сумели выбраться из облака этого газа и просто задохнулись, поэтому, на данный момент, официальная причина смерти – асфиксия из-за отравления ядовитыми парами. Питер шумно выдохнул, вспоминая те неприятные ощущения, которые он испытал на себе, стоило ему совсем немного вдохнуть этой дряни. У него ещё около часа после этого кружилась голова, а в лёгких до сих пор было какое-то неприятное жжение, поэтому он даже представлять не хотел, что испытали обычные люди без суперспособностей, когда этот газ попал в их организм. – Что с агентом Батлером? – неожиданно спросил Хилл, из-за чего Питер передёрнулся и напрягся всем телом. – Есть какие-то версии того, что с ним произошло? – Здесь ситуация тоже пока ещё не до конца ясна без результатов теста, однако вскрытие показало, что агент также скончался из-за асфиксии, вызванной параличом дыхательного центра нервной системы, – отчеканил судмедэксперт. – Судя по следам на его шее, агенту Батлеру было введено отравляющее вещество, вызвавшее сильнейшие судороги и, в конечном итоге, сам паралич. Питер на секунду прикрыл глаза. Значит, не из-за него, хотя об этом пока ещё нельзя было говорить наверняка. – Значит, всё-таки этот Скорпион, – пробормотал Хилл, с силой сжав кулак. – Как, чёрт возьми, его можно было проворонить в закрытом помещении? – Потому что Пола убил не он, – неожиданно вставил Питер, а все тут же устремили на него свои взгляды. – Судя по использованному методу, это сделал тот, кто связан с ним, однако это точно был не он. – Как ты можешь быть уверен, парень? – хмыкнул Симмонс, сложив руки на груди. – Не ты ли сам говорил, что он ловкий и хитрый? – Да, только вот след, который оставляет Скорпион, – Паркер указал на прорезанное место его костюма около плеча, где и прошлось жало Скорпиона в их первую встречу. – А у Пола на шее был след от иглы, не так ли, доктор? Все тут же перевели взгляд на судмедэксперта, который лишь вскинул бровь, однако тут же кивнул, подтверждая слова Питера. – Это всё не случайно: столь резкий взрыв именно тогда, когда мы оказались внутри, убийство Штромма, который на тот момент уже не имел возможности сопротивляться, – продолжил Питер, начиная пытаться сфокусироваться на своих ощущениях и осматривая каждого присутствующего. – И, какое совпадение, именно Пол побежал к нему, чтобы задержать и не дать умереть, после чего я нашёл его уже в том состоянии, в котором он был. – Хочешь сказать, что это был кто-то из своих? – неожиданно спросил один из мужчин, которого ранее Питер не видел здесь, однако, судя по его внешнему виду, он так же был влиятельным человеком в силовых структурах. – Более того, этот человек наверняка сейчас находится здесь, – слегка загадочно и с небольшой улыбкой протянул супергерой, а все хором издали недовольные возгласы. Пит тут же почувствовал очередной сигнал чутья, понимая, что попал в яблочко, поэтому поспешил пояснить свою позицию: – Я же говорил, что кто-то из окружения Кувалды ведёт двойную игру. Этому человеку нужно было, чтобы мы зачистили склад, но при этом ему ещё и нужно было избавиться от Штромма, именно поэтому первый взрыв произошёл рядом с ним. Только вот он выжил, поэтому кому-то было поручено убедиться, что он уже не заговорит. Все внимательно слушали Паркера. Лица некоторых сотрудников принялись смягчаться, лица других же продолжали выражать недовольство. Вряд ли они ожидали, что тот, кто сам без пяти минут находится под следствием, станет обвинять высокопоставленных сотрудников ФБР. – Не отрицаю, что яд предназначался для Штромма, а агент Батлер просто оказался не в том месте и не в то время, однако и не отрицаю того, что им нужно было избавиться и от него, а иначе зачем они разгромили его кабинет и забрали, как минимум, жесткие диски. Он слишком много знал, – закончил эту логическую цепочку парень, кинув взгляд на Хилла, который внимательно слушал каждое его слово. – Это, конечно, занимательно, – продолжил этот же мужчина. – Но тебе не кажется, что этого недостаточно, чтобы обвинять в подобном сотрудников ФБР? В конце концов, это мог сделать и один из головорезов Кувалды, которого подослали туда специально для этой миссии. По кабинету тут же прошлась волна голосов. Все присутствующие согласились со сказанным, явно не желая быть обвинёнными и находиться даже под малейшим подозрением. Хилл громко прочистил горло, вынуждая всех замолчать и посмотреть на него. – Мы рассмотрим все версии происшедшего. В любом случае, нельзя отрицать, что всё это действительно звучит и выглядит странно, – директор бросил быстрый взгляд на Питера, а он тут же максимально попытался расслабить тело и прикрыл глаза, внимательно прислушиваясь не к голосам вокруг, а к собственным ощущениям. И впервые его концентрация была настолько сильной, что он буквально мог слышать, как бьются сердца всех окружающих его людей. – Но мы вскоре прольём свет на всю эту историю, учитывая то, что у нас есть потенциальный свидетель того, что случилось с агентом Батлером. Он то и расставит всё по местам. Питер резко раскрыл глаза, а чутьё будто стало компасом, указывающим в нужное направление. Оно больше не напоминало хаос, в котором было невозможно что-то разобрать, а было маяком. Он быстро обвёл взглядом всех присутствующих, слегка улыбнувшись, хотя эта ухмылка скорее напоминала некий оскал. И, не находись он сейчас в сердце ФБР, супергерой бы не стал сдерживаться, а прямо сейчас подошёл и врезал так, что медикам бы пришлось собирать челюсти уродов. И впервые мысль о насилии не вызывала у Питера желания одёрнуть себя, сказать, что он перегибает палку и нужно держать себя в руках. – Что ж, тогда предлагаю дождаться всех улик, которые ещё удастся найти, результатов всех тестов, а также допросить всех задержанных на лесопилке, которых удалось взять живыми, – после недолгой паузы, продолжил Симмонс. – Мы связались с родственниками погибших, а также ждём ответа от Министерства обороны касательно выплат семьям погибших и пострадавших сотрудников. – Я хочу увидеть главу финансового отдела чуть позже, надо обсудить возможность дополнительных выплат ещё и лично от бюро, а не министерства и страховых компаний, – отчеканил Хиллс, получив в ответ короткое «так точно». – Также, будут выписаны премии всем, кто участвовал в сегодняшней операции. Следом поднялся вопрос касательно произошедшего в штабе, однако Питер уже не слушал. Он снова словил на себе взгляд Хилла, поэтому вновь сделал шаг вперёд, на этот раз поравнявшись с директором. – Ну что, получилось? – тихо сказал мужчина, продолжая одним ухом слушать обсуждение. Питеру было необходимо как-то помочь его чутью сфокусироваться, направить его, что всё утро у него не удавалось сделать. И вариант с тем, чтобы вызвать тревогу и людей, замешанных в случившемся, заставить их нервничать, действительно сработал. Несмотря на своё не самое лучшее состояние как психологическое, так и физическое, Пит мог проворачивать подобные трюки, потратив немало времени с Мэй, которая услужливо помогала ему тренировать чутьё несколько лет назад. Человеческая физиология работала таким образом, что в случае возникновения угрозы или страха, в кровь моментально попадали два гормона: кортизол и адреналин. И если с первым всё было сложнее, то выброс второго можно было легко почувствовать. – Это Симмонс и Тайлер, – так же тихо ответил Питер, смотря то на одного, то на другого, а Хиллс тут же напрягся всем телом. – Скорее всего, Симмонс сотрудничает напрямую с нашим противником, а Тайлер, скорее, его ручной пёс, который выполняет приказы ради каких-то собственных целей. Эти выводы Пит уже сделал самостоятельно, опираясь на свою логику. Теперь становилось понятно, почему именно Тайлер был одним из нескольких ребят, кто пролезал вместе с супергероем, но сумел выжить. Тайлер не был столь важной шишкой, как Симмонс, поэтому маловероятно, что с ним начали бы напрямую сотрудничать люди, для которых скрытность и безопасность стоит превыше всего, ведь только на этом у них всё и держится. – Ты уверен? – только и спросил Хилл. – Это очень серьёзное обвинение. И ты должен понимать, что… – В них я уверен, но могут быть ещё и другие, кого здесь нет, – без доли сомнения в голосе ответил парень, перебивая директора. – Этих двоих надо как-то поджать и у меня есть парочка идей. Только я боюсь, что Итан может попасть под удар, ведь именно он находился рядом с Полом в тот промежуток времени. Паренёк выжил, хотя и получил серьёзные увечья. Он был в сознании, когда его уносили медики, однако говорить не мог из-за травм лица, поэтому узнать хоть что-то у него, что он увидел или услышал, не получилось. – В больнице дежурит дополнительная охрана, чтобы нашим парням ничто не угрожало, – сказал Хилл. – К сожалению, на данный момент это всё, что мы можем сделать. Просто взять и поставить к парню дополнительную охрану было бы слишком подозрительно. Даже очевидно, поэтому это был не вариант. И Питер сейчас просто не мог позволить себе дежурства у больницы. – Чёрт, если это действительно они… – начал было директор, а в его голосе слышались нескрываемые нотки злости, однако он не успел закончить. Раздался стук, а через секунду в дверях показался молодой агент, выглядевший взволнованно. – Сэр, прибыл Контроль последствий, – быстро отчеканил парень, а Питер тут же мысленно выругался. – Они требуют встречи с вами, а также, судя по всему, в курсе об участии Человека-паука в прошедшей операции. «А вот это уже очень плохо», – подумал Пит, осматриваясь вокруг в поисках окна. – Пусть пройдут в мой кабинет, – отдал приказ директор, после чего повернулся к супергерою. – Не переживай, ты под нашим крылом. – Вы простите, сэр, но у меня нет особого желания встречаться с теми парнями, – замотал головой Питер. – С вашего разрешения, я… Вместо ответа директор коротко кивнул, легонько стукнув парня по плечу, после чего отдал команду всем сотрудникам возвращаться к их делам и докладывать обо всём, что происходит. Не теряя времени, Питер рванул к одному из окон, быстро открывая то и выпрыгивая наружу, после чего зацепился паутиной за ближайшее здание и в пару ловких движений отлетел на безопасное расстояние. В теле неприятно ныло, а свежеполученное ранение отзывалось острой болью каждый раз, когда Питер раскачивался на паутине. Общее состояние оставляло желать лучшего из-за всех полученных травм, хронического и очень серьёзного недосыпа, отсутствия какого-либо отдыха, а также всех психологических потрясений, особенно сегодняшнего дня. В голове был настоящий бардак. Бардак из-за осознания собственных ошибок, причём как с этой операции, так и в целом, из-за размышлений о будущем. Будь у него возможность, он бы отмотал время назад и переиграл некоторые события, повёл себя иначе. Возможно, тогда что-то бы было иначе. Размышлять об этом можно было бесконечно долго. Тем не менее, Питеру было жизненно необходимо прийти в себя и собраться. У него на руках была карта, которая потенциально могла привести его прямо к Кувалде, а это означало только то, что он оказался прямо на финишной прямой. И эту партию нужно было разыграть блестяще, без единой ошибки, иначе Питер пропал. – На связи мистер Лидс, – внезапно сказала Карэн, из-за чего Пит слегка передёрнулся, выбираясь из кокона мыслей. – Принимай, – со вздохом сказал парень, приземляясь на одной из крыш, чтобы на секунду передохнуть и не кривиться во время разговора. – Хэй, Нед. – Питер, я чуть с ума не сошёл, ты целый день на связь не выходил, – тут же затараторил его друг, а по голосу было слышно, что он действительно места себе не находил. – Я уже начал о худшем думать. Нельзя же так пропадать после объявления о том, что идёшь на опасную миссию. – Да, прости, я действительно хотел позвонить, но было слегка не до этого. Паркер опустил взгляд вниз, замечая, что на руке, которую он прижал к дырке в костюме, за которой и находилось его новое боевое ранение, появился алый след, из-за чего он тихонько выругался. Место было не самое удачное, поэтому во время полёта и резких рывков был высок риск того, что свеженаложенные швы разойдутся. Что, судя по всему, и случилось. – Всё в порядке? – будто почуяв неладное, спросил Нед. – Всё прошло хорошо? – Мы зачистили склад, – с холодом в голосе ответил Паркер. Ему хотелось хотя бы с долей облегчения выдохнуть, мысленно похвалив себя за успех. Но можно ли было назвать это успехом? – Тогда почему я не слышу радости в твоём голосе?.. – осторожно спросил Лидс, чувствуя неладное. – Что-то случилось? – Я в очередной раз не смог защитить человека, положившегося на меня, – сквозь сомкнутые зубы прошипел супергерой, после чего поспешил добавить: – Но я наконец подошёл к тому, чтобы положить конец Кувалде. Этот урод поплатится за каждую пролитую им каплю крови. Питер почувствовал, насколько напряженной была тишина, повисшая в динамике. Нед будто бы пытался переварить услышанное и понять, что имеет ввиду его друг. – Что ты задумал, Пит? – только и смог сказать здоровяк. – Я не знаю, что там случилось, но я по твоему голосу слышу, что ты готов наделать глупостей. Пожалуйста, прилетай ко мне, давай всё обсудим, ты всё расскажешь. Случившееся с Батлером в очередной раз напомнило ему, чего стоит помощь супергерою. И если Пол иначе не мог, изначально определившись, что влезет в эти разборки вне зависимости от того, будет участвовать в них Пит или нет, то вот Неда он мог спокойно отстранить от этого. Только вот насколько далеко он сможет продвинуться в одиночку? А особенно теперь, когда его напарник был мёртв. – Ты сможешь попробовать восстановить данные с повреждённого жесткого диска? – с тяжёлым вздохом спросил супергерой, пропустив мимо ушей сказанное его другом. – Я бы не стал просить, если бы сам мог сейчас это сделать. После разговора с миссис Старк, Питер почувствовал небольшое облегчение, услышав в её голосе такую же заботу и мягкость, как и раньше. Ему было стыдно просить о помощи, даже о банальном предоставлении необходимого оборудования, но она тут же остановила его извинения, сказав, что ему даже спрашивать не надо, чтобы воспользоваться их разработками и технологиями, ведь сам Тони, в своё время, дал добро на беспрепятственное использование оборудования. Но и разорваться он тоже не может. Было необходимо хоть немного прийти в чувство, подштопать себя, починить костюм и придумать, что ещё можно использовать в столкновении с головорезами, после чего либо найти, либо сделать самому. Это всё занимало время, причём немало. И если он ещё возьмёт на себя дополнительные задачи, то может забыть о достойном отпоре, ведь просто будет не в кондиции. – Сколько раз нужно повторять, что я готов помочь чем-угодно и когда-угодно, – тут же выпалил Нед. – С жесткими дисками никаких гарантий дать нельзя, но попробовать стоит. Только это займёт время. – Сколько? – Давай ты сначала прилетишь, а уже потом мы взглянем на этого малыша и узнаем наверняка, – ответил Лидс, а Питер лишь тяжело вздохнув, всё ещё продолжая сомневаться в правильности своих действий. – Нужно ещё что-нибудь, Пит? Еда, одежда?.. – Было бы неплохо, – честно признался супергерой. – И аптечка бы тоже не помешала. Надо немного себя подлатать. Питер мог поклясться, что услышал, как нервно сглотнул Нед. Обычно, если парень сам просил подготовиться аптечку, то дело было плохо. Ножевые ранения были для Паркера не в новинку, да и, в целом, они были далеко не самыми ужасными и болезненными. Но перед главным столкновением ему нужно было как можно быстрее восстановиться ото всех повреждений, чтобы во время схватки ему ничто не мешало и ничто не отвлекало. – Я буду в своей квартире, куда мы тебя притащили после встречи со Скорпи, – сказал Нед, а Питер в ответ лишь промычал, показывая тем самым, что он понял. – Только аккуратнее, не нарвись ни на что, пока летишь ко мне. – Вас понял, – ответил супергерой, завершая вызов. Эта квартира действительно находилась в далеко не самом лучшем районе Нью-Йорка. С одной стороны, здесь действительно можно было скрыться от ненужных глаз, но, с другой, спокойно нарваться и на дополнительные проблемы. И Питер совсем не хотел, чтобы у Лидса были какие-то проблемы с местными наркошами и потенциальными убийцами. Поэтому он просто надеялся, что его друг проводит здесь немного времени. Район находился далековато от штаба ФБР, а учитывая то, что Пит делал периодические остановки, чтобы убедиться, что в городе всё в порядке и обычные бандюганы не воспользовались всей происходящей смутой, почувствовав вседозволенность и безнаказанность, а также старался облетать как можно больше кварталов, полёт занял добрых минут сорок. Подвесив парочку засранцев за задницы, когда те пытались ограбить мирных прохожих или магазины, Питер продолжал свой путь, словно коршун осматривая каждую улочку, каждый закоулок. Из-за всех происходящих событий, времени на то, чтобы наводить порядок в городе совсем не оставалось, а уж тем более сил. Некоторых людей устраивало то, что Человек-паук пропал с радаров, а другие, наоборот, чувствовали себя брошенными. И Питер очень надеялся, что потом, когда всё закончится, он сможет объяснить людям, что не сбежал, поджав хвост, а всё это время стоял на их страже, старался любыми способами защитить. Приземлившись на пожарную лестницу, Питер по железному балкону подошёл к нужному окну, быстро и довольно громко постучав в него, параллельно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не следует и его никто не видит. Время близилось к вечеру, поэтому большинство людей уже либо ехали с работы, либо уже успели вернуться. С Манхэттена доносился громкий шум тысяч, а то и миллионов автомобилей, однако здесь всё было тихо, даже слишком. Тишину нарушал лишь лай собак, который раздавался с разных сторон и дарил чувство какого-то беспокойства. Но, в целом, чутьё молчало и не беспокоило парня, поэтому он попытался хоть немного расслабиться. Через несколько секунд окно поднялось вверх и тут же показалась голова Неда. Он замахал рукой, призывая Пита поскорее залезть внутрь, что супергерой и сделал. Комната была всё такой же тёмной и освещалась лишь парой ламп, которые Нед установил на небольшом и далеко не новом столе, который стал его рабочим. На нём валялось множество каких-то деталей, будто бы Лидс что-то разбирал, а также играла негромкая музыка из его основного ноутбука. Резким движением, Питер снял с лица маску, отбрасывая её в сторону, на кровать, и почувствовал неприятный запах какой-то затхлости, из-за чего поморщился. Нед явно выбирал самый дешёвый вариант. И далеко не самый надёжный. – Я с ума так скоро сойду, брат, – неожиданно выпалил Нед, приобняв друга, отчего тот тихонько зашипел, а здоровяк тут же отпрянул назад. – Господи, по тебе опять будто в очередной раз самосвалом проехались, какого чёрта там случилось? Питер сделал шаг назад, устало проводя рукой по лицу. После взрыва и дальнейшего падения с высоты, сражения в одиночку против толпы головорезов, газа и прочей дряни он даже представлять не хотел, как выглядел. А уж тем более видеть своё отражение. – В нашем отряде были крысы, – тихо начал Пит, присаживаясь на край кровати и тяжело вздыхая. – Они не дали взять Штромма живым и… Питер тут же запнулся, опустив голову вниз и до боли сжав зубы, вновь прокручивая тот момент у себя в голове. – Что? – в миг напрягся Нед, встав напротив друга и слегка наклонившись к нему. – Что они ещё сделали? – Пол попытался поймать Штромма, но его, судя по всему, застали врасплох, – продолжил Пит, а Лидс резко раскрыл глаза, будто бы осознав, к чему ведёт супергерой. – Они вкололи ему яд, словно крысы. Питер резко вскочил на ноги, полностью игнорируя пронёсшуюся по телу боль, и подошёл к приоткрытому окну. Глаза парня неприятно защипало, и он сжал кулаки с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает себе пальцы. – Только не говори, что он?.. – с опаской произнёс Нед, не двигаясь с места, а Питер лишь коротко кивнул. – Чёрт… Нед запустил руку в волосы, окончательно осознавая, что случилось. – У него настолько помутнился рассудок, что он принял меня за кого-то другого, воткнул нож, когда я пытался его поднять, – ещё более приглушённо сказал Паркер, чувствуя, как по новой его накрывает волна гнева, а его рука дёрнулась к ранению. – Он мучительно умирал, а я ничего сделать не мог, никак помочь, только вколоть ещё одну дозу «антидота», чтобы он меньше страдал. Питер старался сдерживать эмоции всё время, что находился рядом с ФБР. Но сейчас, когда осознание окончательно пришло к парню, ему хотелось что-нибудь разбить, чтобы хоть как-то выплеснуть злость, закричать и полететь прямиком к Кувалде, чтобы раз и навсегда положить всему этому конец. Но без должной подготовки и плана Пит убьёт не только себя, но и подпишет смертный приговор всем своим близким. А такого он допустить не мог. – Ты уверен, что это были свои? – аккуратно спросил Нед, нервно взглянув на свой телефон, который мирно лежал на столе. – Не Скорпион? – Да, иначе и быть не может, – тут же согласился супергерой. – Причём работают они не на Кувалду, а на того, кто управляет Скорпионом. Иначе бы на лесопилке нас ждала засада. Всё в голове Питера сложилось, словно паззл. А все предположения, касательно того, что происходит внутри семьи Кувалды, оказались верны. Только вот убедиться в этом Пит хотел совсем не таким способом. Вместо ответа, Нед отошёл куда-то в сторону, а затем достал аптечку. Он понимал, что сейчас какие-то слова будут лишними, что его другу нужно хотя бы немного времени, чтобы осмыслить всё и остыть. Заметив это, Питер тяжело вздохнул, ещё несколько секунд стараясь унять внутреннее пламя, после чего повернулся к другу и принял аптечку, тут же обняв его. Ему невероятно повезло с лучшим другом, который никогда его не покидал, как бы тяжело не было. Ещё с детства, если над Питом начинали издеваться или, чего лучше, избивать, Нед никогда не убегал, а храбро пытался защитить друга. И тоже самое делал и Паркер, если под раздачу попадал уже Нед. Они вместе прошли через огонь и воду, поэтому супергерой понимал, почему его друг даже слушать не желает о том, как опасно сейчас помогать Питу и что ему не стоит рисковать собой. – Ты должен понимать, что ты не виноват в случившемся, – тихо сказал Нед, легонько похлопав Пита по спине в попытке хоть как-то подбодрить его. – И что бы ты не говорил, но ты не должен брать всю ответственность на себя. В подобных противостояниях жертвы неизбежны. И какой бы силой ты не обладал, ты не можешь спасти абсолютно каждого, как бы грустно это не звучало. – Я чувствовал неладное, – буркнул Питер. – Возможно, если бы у меня получилось расшифровать тот сигнал, понять, куда меня направляет чутьё, то всё было бы иначе. – Пит, ты ещё молод. Ошибки – это нормально, как и не уметь что-то, – тут же отрезал Нед, немного отпрянув от друга. – Вон, Мстителей сколько было? И сколько из них – легендарнейшие солдаты и умнейшие люди планеты? Но, тем не менее, это не спасло их от проигрыша. Главное не поединок выиграть, а войну, не так ли ты сам говорил? В глубине души Питер это всё прекрасно понимал. Но он уже привык брать на себя ответственность, отвечать за свои поступки и проколы, поэтому просто не мог не корить себя в случившемся. Но время вспять не повернёшь, хотя Мстители однажды сумели доказать, что это не совсем так. Поэтому чувство вины не должно застилать глаза, как и гнев, продолжавший течь по его венам. – Я с детства верю, что все умершие продолжают быть рядом с нами, – продолжил здоровяк. – И не думаю, что Пол считает, что ты виновен в случившемся. Это было дело его жизни и ушёл он героем, сыграв важную роль в этой войне. Но всё будет напрасно, если с тобой что-то случится, и ты не закончишь начатое. Потому что никто, кроме тебя, не сможет справиться с этими уродами. «Мистер Старк бы смог», – тут же подумал Питер. Он всегда ставил своего ментора в пример, рассуждал, как бы он поступил в той или иной ситуации. И в чём он уверен наверняка, так это в том, что Тони бы действовал совершенно иначе. Возможно, у него бы получилось положить всему этому конец гораздо раньше, чем Питу. Но уже пора было повзрослеть. Доказать свою самостоятельность и умение решать проблемы, чтобы до конца жизни не прослыть беспомощным существом, который только и может, что прятаться за спинами более опытных супергероев. В конце концов, и Старк уже не был прежним Железным человеком, способным на всё. И, учитывая его состояние здоровья, Питер не хотел его впутывать в это дерьмо. – Про какой жесткий диск ты говорил? – неожиданно решил перевести тему Нед, понимая, что он уже дал достаточный пинок Питу, а остальное уже было полностью за ним. Пару раз моргнув, Пит потянулся к кармашку на костюме, быстро доставая оттуда сложенную карту, жесткий диск, а также фотографию. – Вот этот малыш, – парень протянул Лидсу накопитель. – Конечно, не совсем то, что было нужно, но лучше, чем ничего. – Да-а, потрепало его знатно, – немного скривился Нед, покрутив жесткий диск в руке. – Сразу скажу, что шансов маловато. Был бы это твердотельный накопитель, то они бы возросли в разы. А этот работает по принципу вращающихся пластин с магнитным покрытием, поэтому любое механическое повреждение может полностью вывести его из строя. Что уж говорить про такое. Питер прекрасно это понимал, но надежда в любом случае умирала последней. – Техника не всегда надёжна, – сделал вывод Пит, после чего поднял вверх карту. – Поэтому всё самое важное хранится на бумаге. Нед вопросительно вскинул брови, а Питер тут же протянул её другу, разворачиваясь и снова направляясь к кровати, чтобы заняться раной. Здоровяк же развернул лист, в этот раз нахмурившись, внимательно осматривая пометки на карте. – Это?.. – протянул он, подняв взгляд на Паркера. – Я, конечно, могу ошибаться, но почти уверен, что это – главные склады Кувалды, – пояснил супергерой, нажав на логотип паука, после чего костюм упал на пол, а он поморщился от вида своего тела. – Её оставили рядом с Полом, будто бы намеренно, чтобы мы её точно нашли. – Как раз тот тайный сообщник Кувалды, настроившийся против него? – Именно, иного логического объяснения я не нахожу, – с этими словами Питер размотал немного бинта, разрывая его и доставая следом хлоргексидин. – Они бы не оставили карту с красными крестиками там, где её может найти любой дурак, иначе бы я уже давно закончил это дело, наткнувшись ранее на нечто подобное. Одной из отметок на той карте была лесопилка, а в остальных местах Пит никогда и не бывал. Находились они в черте города, однако в тех местах, где редко кто бывал. – Ты уверен, что это не ловушка? – с явным сомнением в голосе пробормотал Нед, поморщившись от вида разного рода повреждений на торсе супергероя, однако ничего не сказав по этому поводу. – Я уже ни в чём не уверен, – пожал плечами Питер, слегка зашипев, когда первые капли прозрачной жидкости попали на кровившую рану, оставленную ножом. – Но что-то мне подсказывает, что это наш ключ к тому, чтобы раз и навсегда положить конец всему этому ужасу. Называй это чутьём или чем-то ещё, но я в этом убеждён. Швы действительно немного разошлись, а на грудной клетке красовался одна большая гематома, расплывшаяся по левой стороне, на которую и пришёлся сильный удар после взрыва. Питер уже разучился опознавать перелом рёбер. Он уже столько раз ломал их, что каждый новый раз всё больше напоминал обычный ушиб, поэтому точно не мог сказать, что с ними было сейчас. Ранение, полученное лезвием «Мясорубки», уже практически зажило, оставался всё ещё заметный и слегка болезненный след, который окончательно рассосётся в течение ближайших дней. А вот царапина, полученная в схватке со Скорпионом, всё ещё была воспалена. Скорее всего, причиной был токсин, из-за которого процесс регенерации замедлялся. И ощущения всё так же оставались малоприятными. – Сходи-ка прими душ, – неожиданно сказал Нед, посмотрев на настенные часы, а Питер резко поднял на него взгляд, вскинув бровь. – А я пока займусь диском. – Всё настолько плохо? – усмехнулся супергерой, ещё раз осмотрев себя. – Мог бы и помягче сказать об этом. – Я врать тебе не хочу, Пит, – протянул здоровяк, поморщившись, из-за чего супергерой усмехнулся. – Свежая одежда лежит в ванне, бритва рядом с мыльными принадлежностями, да и, в целом, квартира полностью в твоём распоряжении, поэтому бери всё, что нужно. Всё это время мечта о тёплом душе была для Питера несбыточной. И всё, чем он мог довольствоваться – это холодной дождевой водой в трейлере. Поэтому ему предлагать дважды не нужно было. Питу слишком сильно хотелось отмыть всё, что накопилось за последние недели, будто вода могла смыть не только грязь с кровью, а ещё и плохие мысли с воспоминаниями. Состояние ванны оставляло желать лучшего, как, прочем, и вся квартира. Душевая кабина выглядела, мягко говоря, отвратно, будучи покрытой ржавчиной и ещё бог знает чем, а кран буквально держался на честном слове. Но в ситуации, когда приходилось принимать ванну в луже у трейлера, было неправильно придираться к таким вещам. Вода в Нью-Йорке никогда не была особенно чистой, пахла хлоркой. Но никогда ещё Пит не радовался ей так сильно, как сейчас. Он не был любителем горячей воды, всегда отдавая предпочтение тёплой и даже прохладной, особенно летом. Но сейчас он был готов мыться в кипятке, настолько давно он не ощущал горячую воду на своей коже. Только вот была бы она здесь. Но и тёплая вода казалось чем-то благословенным, даря лёгкость в теле и облегчение, будто он смыл с себя несколько килограмм грязи. Питер точно не мог сказать, сколько простоял так, натираясь обычным мылом, купленным в магазине за пару центов. Шампунь тоже не был таким же хорошим, как тот, что покупала Лиз, и его волосы явно не будут столь мягкими и шелковистыми после его использования. Однако со своей основной задачей он справился, избавив Питера от необходимости стричься налысо, ведь то, что творилось на его голове, было ни чем иным, как настоящим гнездом, которое он уже даже не рассчитывал распутать. Закончив намываться и выключив воду, едва не отломав кран, Питер ступил на холодную и скользкую плитку, неприятно поморщившись, а затем аккуратно протёл рукой запотевшее зеркало. Несмотря на то, что теперь оно выглядело чистым, внешний вид Пита всё ещё оставлял желать лучшего. Лицо было покрыто ссадинами и синяками, а от вида растительности, с которой он ходил всё это время, хотелось нервно засмеяться. Он никогда не мог похвастаться густой бородой, однажды решив попробовать отрастить её, считая, что это добавит ему мужественности. Но этот план с треском провалился, когда его сравнили с старым-добрым приятелем Хоуи, который проиграл всё своё имущество, поселился около одной из кофеен на Манхэттене, часто веселил прохожих разными анекдотами и имел похожую растительность. На самом деле, он был довольно известной личностью из-за того, что многие снимали его на видео, выкладывая в сеть, и один добрый человек даже пристроил его на работу к себе. Вспомнив это, Пит слабо улыбнулся, ухватившись за бритву, а затем намазал остатки пены для бритья на лицо, принимаясь безжалостно избавляться от грустного подобия на бороду. И это помогло достичь нужного эффекта, ведь теперь он действительно был похож на нормального человека. Пит хотел ещё подстричь волосы, однако сам бы ни за что не рискнул этим заниматься, вспоминая печальный опыт из детства, когда ему пришлось ходить с залысиной из-за излишнего любопытства. Ну а в типичной школе тяжело быть даже просто очкариком. Что уж говорить про очкарика с нелепой залысиной на виске. Кто бы что не говорил, однако и обычный душ может привести в чувство, подарив заряд бодрости тому, кто уже забыл, что значит нормальный сон. Из одежды Нед отдал ему одну из своих белых футболок, синюю рубашку, а также обычные чёрные джинсы. Всё это было Питеру слегка велико, однако в условиях всех повреждений на его теле это было даже хорошо. – Я уже начал переживать, что ты там утопился ненароком, – отшутился Нед, стоило Питеру вновь показаться в комнате. –Ну, как себя чувствуешь? – Лучше, спасибо, – поблагодарил друга супергерой и в его нос ударил приятный запах, заставивший желудок скрутиться в трубочку, а его источник лежал на подоконнике в картонной коробке. – Чувак, ты просто лучший! Пицца была ещё одной вещью, в которой искренне нуждался Питер. Да, впрочем, он бы сейчас и сырого мяса съел, настолько голодным он был. – Всё для лучших друзей, – улыбнулся Нед, наблюдая за тем, как Паркер буквально набрасывается на пиццу, а затем поднял телефон со стола, тихонько выругавшись. – Что такое? – спросил Пит, заметив это, параллельно пытаясь прожевать первый кусок, который он практически целиком засунул себе в рот. – Ничего такого, – отмахнулся Лидс, хотя по его лицу было видно, что что-то определённо было не так. – С жестким диском придётся повозиться, но я обещаю, что попробую вытянуть оттуда хоть что-нибудь. А ещё я изучил отмеченные на карте места. Последняя фраза особенно заинтересовала супергероя, поэтому он тут же подскочил, хватая два кусочка пиццы: один для себя, а второй для Неда, и подходя к другу. На экране его ноутбука были открыты снимки каждой точки со спутника. Сложно было сказать, где Нед умудрялся это всё доставать, но в вопросах техники и поиска информации ему не было равных. – В основном, всё примитивно: заброшенный музей, бывший склад одной из строительных компаний. Но есть и два места, которые ведут в никуда, просто дорога, – пожал плечами Нед. – Эта карта довольна старая, – указал на неё рукой Паркер. – Возможно, не совсем корректно отметили просто. – Эти улицы Нью-Йорка уже сотню лет не менялись, – парировал здоровяк. – Сложно сказать, что там, не взглянув на них в реальности. Что ещё примечательно, – на этот раз Нед указал на снимок лесного квадрата, – так это данное место, которое было больше всего обведено на карте. Там тоже ничего не видно на снимке, да и дорога далековато. Но если присмотреться, то здесь, где меньше всего деревьев, можно заметить какой-то грузовик. Питер всмотрелся в то место, на которое указывал его друг, и действительно заметил машину, которая очень сильно напоминала ему один из броневиков, за которым он хотел проследовать. – Ты говорил, что все твои жучки переставали работать в один момент, – продолжил Нед. – Так угадай, в какой области это происходило? – Здесь, – констатировал очевидное супергерой, довольно хлопнув парня по плечу. – Это – наше место. Если Кувалда и отшивается где, то точно тут. – Осталось только понять, как они смогли спрятать свой потенциально самый большой склад в таком месте, – Нед в очередной раз приблизил снимок, пытаясь ещё хоть что-то увидеть. – Я просмотрел старые снимки, изучил старые карты, но там никогда ничего не находилось. – Вот мы и нашли очередную задачу на ближайшее время, – подвёл итог Питер, забрасывая оставшуюся часть кусочка пиццы в рот. – У меня ещё есть небольшой запас времени, чтобы набросать план, изучить эти местности и разобраться с гаджетами. Сложно сказать, сколько именно, но, если не случится новых происшествий, то около недели у меня будет. – С этим можно работать, – согласился Нед, после чего вновь бросил напряженный взгляд на свой телефон, лежавший рядом с ним. И в этот раз Питер уже не выдержал. – Всё точно в порядке? – прямо спросил он, слегка наклонившись, чтобы видеть лицо Неда. – Тебе будто кол в задницу загнали, ты постоянно посматриваешь на телефон. Что такое? Нед помедлил с ответом, то ли размышляя, что сказать, то ли думая, говорить ли вовсе. И это мешканье заставило Питера начать ещё больше нервничать. – Нед? – уже с нажимом спросил Паркер. – Что происходит? Лидс ещё пару секунд помешкал, после чего тяжело вздохнул и в очередной раз взглянул на экран телефона, полностью повернувшись корпусом к Питеру. – Лиз должна была позвонить мне полтора часа назад, – слегка неуверенно сказал здоровяк, а Пит почувствовал, как внутри всё моментально похолодело. – Но в один момент перестала брать трубку и всё ещё не ответила на сообщение. Возможно, у неё появились какие-то дела, но я всё равно переживаю. Нед не хотел упоминать тот факт, что, в целом то, она должна была приехать сюда. Питер напугал его тем звонком, поэтому он и решил использовать это в качестве предлога для того, чтобы позвать её. Лидс был убеждён, что этим идиотам нужно поговорить друг с другом. И другого пути не было, кроме как просто столкнуть их, когда они того не ожидают. Только вот он не знал, как на это отреагирует Питер, если он признается. Врать Нед не умел, поэтому и начинать не стоило. – И ты об этом говоришь только сейчас? – в миг вспыхнул Паркер, чуть не сорвавшись на крик. – Она просто должна была позвонить, чтобы поболтать? Или с какой-то целью? Нед нервно прикусил губу, понимая, что, на самом то деле, врать в такой ситуации было не самым лучшим вариантом. – Она должна была приехать, – выпалил здоровяк, а Питер моментально замер, вытаращив глаза. – Но мы договаривались об этом давно! Всё же соврал. Но хотя бы только отчасти. Питер несколько секунд молчал, пытаясь понять, правильно ли он всё услышал, как вдруг почувствовал, как кровь подступает к его лицу и будто начинает закипать. – Ты шутишь сейчас, Нед? – с очевидной угрозой в голосе прошептал Питер, опасно склонившись над другом. – Ты позвал её в один из ужаснейших районов Нью-Йорка, где на каждой улице гуляет какой-нибудь уголовник, а когда она перестала брать трубку, ты просто сидел и ждал? Только Питер смог подавить внутреннюю злобу, как Неду всего парой фраз удалось снова разжечь внутри него адское пламя. И Пит не знал, было это связано с наиглупейшим поступком Неда или животным страхом того, что с Элизабет могло что-то случится. – В том то и дело, что она должна была позвонить мне, прежде чем поехать сюда! – попытался оправдаться здоровяк. – Набери её ещё раз! – воскликнул Питер, а Нед тут же, словно ошпаренный, схватил телефон, судорожно ища нужный номер, сразу набирая его. – Ну? – Недоступно, – пробормотал Лидс, а Питер резко отпрянул назад, запуская руки в ещё влажные волосы. – Я сейчас позвоню Саре, только не кипятись! – Не кипятиться? – нервно засмеялся Питер. – Нед, клянусь, если с ней что-то случилось по пути сюда, то я тебя раскручу на паутине и запущу в стратосферу! Пока Нед истерично пытался найти нужный номер, Питер принялся искать свой телефон, чтобы набрать Хэппи, однако, к большому несчастью, он был разряжен, из-за чего парень громко выругался. Предприняв несколько попыток включить его, Питер уже было потянулся к маске, чтобы через Карэн связаться с Хоганом, как вдруг Нед громко сказал: – Сара! Слава богу хоть ты ответила, – облегчённо провозгласил Нед, а Питер тут же резко развернулся к нему, внимательно всматриваясь в лицо друга, чтобы по его выражению предугадать, что будет отвечать девушка. – Я не могу дозвониться до Лиз, у вас всё в порядке? Нед несколько секунд слушал, что отвечает Смит, как вдруг резко нахмурился. – Что ещё за проблемы? – спросил он, а Питер тут же подошёл чуть ближе, принимаясь шептать, чтобы тот поставил телефон на громкую связь, от чего Нед отмахивался, слушая собеседника. – Она сейчас в общежитии? Всё же было нормально, когда мы разговаривали. Питер чувствовал, как сильно колотилось его сердце, норовя выпрыгнуть наружу. Только очередных проблем сейчас не хватало… – Да как я поговорю с ней, если она не берёт трубку? – воскликнул Нед, взмахивая рукой. – Нет, Сара, пожалуйста ска… Он резко убрал телефон от уха, посмотрев на дисплей. – Сбросила, – с явным возмущением сказал Нед. – Что она сказала? – взволнованно спросил Питер, мечась, словно мотылёк в бутылке. – Сказала, что возникли какие-то серьёзные проблемы, но пускай лучше об этом мне расскажет сама Элизабет, потому что, иначе, она открутит голову ей, если та проболтается кому-то без её ведома, – кратко пересказал содержимое разговора Нед, откидываясь на спинку стула. – Сара будто бы была злой, а не взволнованной. Возможно, не всё так ужасно, как мы себе напридумывали? Может она просто не хочет сейчас разговаривать и ей нужно время остыть? Но Питера это «возможно» совсем не устраивало. Он уже давно успел осознать, что проблему надо решать сразу, а не ждать, пока она превратится во что-то чудовищное. К тому же, если что-то случилось, а он просто сидел и ждал погоды с моря, из-за чего всё стало только хуже, то Питер не простит себя. Он быстро наклонился к лежащему на полу костюму, кинув его на кровать, а затем стянул с себя сначала рубашку, а следом и футболку, отшвыривая их в сторону. – Что ты делаешь? – удивлённо спросил Нед, наблюдая за парнем. – Я полечу к ним, – озвучил молниеносно принятое решение Питер, избавляясь от штанов и тут же принимаясь запрыгивать в свой костюм. – Я не смогу просто сидеть и ждать, когда она позвонит, чтобы убедиться, что всё в порядке. И, ожидаемо, Нед не стал возражать, продолжая неподвижно сидеть на своём стуле. – Я наберу, когда что-то узнаю, – бросил Питер, натягивая на лицо маску. – Будь на связи. Комментарий автора: Не прошло и полгода, а новая глава уже здесь) Автор учится на своих ошибках, поэтому в этот раз не затягивала. Однако, наступила я на те же грабли в вопросе с объёмом главы, которая изначально должна была выйти такой же, как прошлая, а то и больше. Поэтому, эта глава полилась не такой насыщенной, однако разогревающей и подготавливающей к тому, что будет дальше)) А дальше будет очень интересно ;) У Питера наступает небольшая передышка, чтобы паренёк мог подготовиться к финальной схватке с Кувалдой, а вот у Элизабет, напротив, сейчас будет самый апогей всего происходящего. Ну и, по традиции, буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы) Так же, у нас есть чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там) Все ссылочки будут чуть ниже. Спасибо за то, что вы есть, зайки! Люблю вас безумно :*