Fade Into Darkness

Глава является внесюжетной и относится к флешбекам – И много там ещё до конца? – раздался голос Питера в динамике телефона, который я прижала сильнее к уху, ведь окружающим шум прилично заглушал парня. – Планировалось же, вроде бы, что к обеду ты уже свободна будешь. – Чтоб праздник и без форсмажоров, – вздохнула я, устало проводя рукой по лицу. – Похоже, начать вам придётся без меня. За последние два года я уже успела забыть о том, что значит насыщенное празднование. Мы просто собирались под вечер в кругу семьи, состоящем из Пеппер, Тони, Роуди и Хэппи, ну а потом и Морган появилась, сидели за столом, разговаривали о жизни и дальнейших планах, а после полуночи обычно всё заканчивалось, и мы расходились спать. Этот же год был особенным. Первое Рождество после победы над Таносом, после возвращения исчезнувшей половины Вселенной. Поэтому я заранее знала, что он будет не такой, как прошлые, что в этот раз семейный круг расширится и была рада этому. Именно этого не хватало всё это время. И решив, что обычными семейными посиделками всё не должно ограничиваться в столь символический год, я подписалась на одну авантюрку в университете, которой посвятила весь канун Рождества. – Ничего, главное, что мы всё равно соберемся, а ты делаешь действительно доброе дело, – мягко ответил Питер, а я слегка улыбнулась. – Уже выступили с основным номером? Волонтёрская организация университета решила, что было бы здорово подарить настоящий праздник детям, проходящим лечение в одной из клиник Нью-Йорка. Буквально за пару дней до начала каникул, был дан клич о наборе людей, обладающих какими-либо творческими навыками: будь то пение, умение танцевать или рисовать. Нужны были абсолютно все, кто сможет поднять настроение детям и, возможно, чему-то их научить. Ну а я как раз уже забыла, когда в последний раз полноценно танцевала, поэтому думать долго мне не пришлось, понимая, что это поможет совместить приятное с полезным. И эту идею абсолютно поддержали Тони с Пеппер. Они сами старались каждый год устраивать благотворительные вечера, собирать средства для каких-либо благородных целей и были рады, что я, в каком-то плане, присоединяюсь к этой традиции. Поэтому, мой визит в больницу был не только для развлечения лечащихся, но и также для объявления новости о том, что Старк Индастриз пожертвует клинике внушительную сумму для закупки новейшего оборудования, которое может помочь в борьбе со страшным недугом, с которым они мужественно сражаются. – Остался финальный номер, поэтому ещё немного и закончим, – пояснила я, в очередной раз поправляя подол своего довольно короткого рождественского платья, стилизованного под Санту. – Вы уже в пути? – Мэй уже поехала, чтобы помочь миссис Старк, а я решил на патруль быстренько вылететь, чтобы потом провести вечер со спокойной душой. После всей заварушки с камнями бесконечности и осознания того, что парень буквально умер, супергеройские обязанности не вызывали у него былого восторга. Питер успел немного подустать и старался как можно больше времени уделять друзьям и семье, пытаясь наверстать упущенное за два года. Но он помнил про ту ответственность, что лежит на его плечах, поэтому просто не мог позволить себе забыть о своих способностях и обязанностях. – Не успел хоть никуда влипнуть? – с ноткой настороженности протянула я. – Будем считать, что нет, – усмехнулся Питер, а я не смогла сдержаться и слегка не закатить глаза, слабо улыбнувшись. – Вас там хоть кто-нибудь снимает? Хочется посмотреть потом на ваш перфоманс. – Очень надеюсь, что нет, потому что времени на подготовку у нас было совсем мало, – немного поморщившись, ответила я. – Да брось, зная тебя, всё будет просто замечательно. – Только танцую не я одна, а в большом коллективе это всегда более проблемно, – краем глаза я заметила, как один из наших пареньков машет мне, как бы говоря, что скоро наша очередь. – Так, я побежала, увидимся у нас. Будь аккуратен, прошу тебя. – Я сама аккуратность, Лиз, – самодовольно протянул Паркер, отчего я чуть ли не прыснула. – И я всё же хочу увидеть ваш номер! Я уже хотела было ответить что-то саркастичное, как вдруг мне уже более настырно показали жестами, чтобы я заканчивала вызов, поэтому я буркнула быстро «До встречи» и завершила звонок, положив телефон на один из маленьких столиков, рядом с которым я стояла. Выступали мы в не самом большом холле, но этого было вполне себе достаточно. Мы смогли организовать целую праздничную программу, нарядили одного паренька с третьего курса в костюм Санты, в котором он до сих пор парился, устроили довольно много интерактивов и подарили маленькие, но приятные подарочки. Поэтому моя задача заключалась не только в том, чтобы просто станцевать и поехать домой. Нет, я была довольно активным участником, поэтому под конец программы уже чувствовала усталость, хоть она и была скорее приятной. Одно дело, когда целый день приходится бегать по магазинам или работать на кухне. А другое – дарить другим радость, когда она нужна особенно сильно. – Давайте дружненько поблагодарим коллектив ребят из Колумбийского университета за столь приятный сюрприз, который они решили устроить всем нам в столь светлый и прекрасный день! – провозгласила в микрофон заведующая отделения детской онкологии, а маленькие пациенты тут же радостно захлопали в ладоши, как и их родители, которые тоже присутствовали здесь, а также медицинский персонал. – Именно такие дни и такие события действительно заставляют поверить в чудо. Именно доброта человеческих сердец дарит то светлое чувство и зажигает надежду, которая является одним из самых важных факторов на пути к выздоровлению. В зале снова раздались аплодисменты, которыми все показали, что согласны со словами женщины. И мы тоже не остались в стороне. – Особенно спасибо хочется выразить мистеру и миссис Старк, которые сегодня совершили рождественский благотворительный взнос в размере одного миллиона долларов! – ещё более громко сказала заведующая, а зал разразился настоящими овациями, в основном от медработников и родителей, которые понимали, насколько это было важно для детей, проходящих лечение. Сами же малыши ещё не понимали, что это значит. – К сожалению, они не смогли к нам приехать, но представляет их сегодня здесь их дочь – мисс Элизабет Старк. Женщина указала на меня, из-за чего я слабо улыбнулась и еле заметно помахала рукой, кивая. Пусть я и не приняла участие в финансовой поддержке, но я сделала всё, чтобы поддержать больницу другими способами. И, думаю, это удалось. Оставшуюся часть речи женщина посвятила уже маленьким пациентам, которые всё это время непонимающе смотрели на неё. И я уже было немного потерялась в мыслях, как вдруг заметила знакомую фигуру, что быстро заглянула в холл, взглядом пытаясь найти меня, на что много времени не понадобилось, ведь уже через пару секунд глаза парня встретились с моими, а на его лице расцвела довольная улыбка. Питер аккуратно прошёл внутрь, прислоняясь к одной из стен, и сложил руки на груди, осматриваясь вокруг, а затем вновь остановив свой взгляд на мне и усмехнувшись с моего вопросительного выражения лица в этот момент. На нём не было костюма, который он явно спрятал в рюкзак, что висел на его спине, а сам Паркер был уже одет в своё новое пальто, в выборе которого я помогала ему лично, под которым виднелся молочный свитер. Пит прошёлся по мне взглядом и состроил забавное лицо, выставив большой палец вперёд, отчего я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. И вот, когда финальные слова были сказаны, а все вновь зааплодировали, мы с другими танцорами дали друг другу знак, чтобы точно никто не затупил и вступил вовремя. И уже буквально через пару секунд заиграла уже знакомая «Underneath the tree». Танец был максимально простым как для человека со стажем, но неудобства приносило платье, которое было… коротковато, особенно если учитывать то, что мы выступали для детей, так ещё и в больнице. Мелодия была энергичной и заряжала праздничным настроением. Эдакая классическая рождественская мелодия. И как приятно было видеть, что наши зрители не сидели на месте, а тоже принялись подтанцовывать, что получалось у них хоть и неумело, но очень мило. И именно в такие моменты приходило осознание, что силы были потрачены не впустую. Танец был довольно коротким и в самом конце к нам присоединились другие ребята, участвовавшие в сегодняшнем представлении. И сразу, после окончания номера, с нами сделали групповое фото, после чего дали возможность детям самим к нам подойти, кому-то сфотографироваться, ведь все были в красивых костюмах, кого-то просто обнять. И я не стала исключением. Ко мне сразу подбежало несколько родителей, лично поблагодарив меня и попросив передать такие же теплые слова Тони и Пеппер. – А в следующий раз Железный человек приедет? – поинтересовался в один момент маленький мальчик, посмотрев на меня с надеждой в глазах. – Он очень постарается, – я присела на корточки, аккуратно потрепав его по волосам. – Железный человек тоже сейчас болеет, поэтому если ты пообещаешь быть сильным, то и он тоже будет, а потом вы оба окрепнете и обязательно встретитесь, договорились? Мальчик тут же активно закивал головой, отчего я улыбнулась, поднимаясь обратно на ноги. Мой взгляд упал на настенные часы, и я мысленно чертыхнулась, ведь уже очень сильно опаздывала. Поэтому, быстро сделав ещё несколько фотографий и обменявшись парочкой фраз, я, как и остальные ребята, направилась к своим вещам, которые были аккуратно сложены в одном из углов. Тратить время на переодевание не хотелось, поэтому я просто быстро захватила всё своё, попрощалась с остальными выступающими ребятами и главными организаторами, и направилась в сторону Питера, который слегка отошёл от стены, около которой стоял всё это время, и терпеливо дожидался меня с широкой улыбкой на лице. – Я даже спрашивать не хочу, как ты сюда попал, – сходу сказала я, подойдя к парню, прекрасно понимая, что сделал он это явно не через главный вход. – Решил вместе со мной опоздать? – Не мог пропустить ваше выступление, – пожал плечами он. – И я готов с удовольствием посмотреть на повтор дома. – Это была одноразовая акция, Паркер, – прыснула я, позволяя Питеру аккуратно притянуть себя к нему, оставив быстрый поцелуй на губах. – Что с бровью сделал? Я немного отпрянула от него, внимательно всмотревшись в небольшое рассечение над его правым глазом. – Ерунда, обычный предрождественский вечер, – отмахнулся он, взяв меня за руку и потянув в сторону выхода, быстрее меня осознав, что нам всё же стоило ускориться. – Ты не замёрзнешь в этом чуде? Питер быстро окинул взглядом моё платье, вскинув бровь, а я показала ему жетон из гардероба, в котором мы оставили свою верхнюю одежду. Благо очереди там не было, поэтому я быстро забрала своё пальто, а Пит услужливо помог мне его надеть, после чего мы тут же принялись вызывать такси, что задачей было очень сложной, учитывая, что таких, как мы было полгорода. Но мы всё же смогли, и только мы уселись в такси, как мой телефон завибрировал, а на экране высветилось уже культовое «Заноза в заднице». – Вы с Паркером решили отметить Рождество без нас? – тут же раздался голос Тони, стоило мне принять вызов. – Ты же говорила, что закончишь пораньше. – Всё немного затянулось, но зато прошло просто прекрасно, – тут же ответила я, проигнорировав его первую фразу. – Уже в такси, не начинайте там пока. Я слегка поморщилась от резкого шума на заднем фоне, в котором слышалось несколько громких голосов, которые явно принадлежали не Хэппи и Роуди. – Кто-то ещё приехал? – поспешила поинтересоваться я. – Увидишь, не буду портить сюрприз, – загадочно произнёс мужчина, чем разжёг мой интерес ещё сильнее. – Дети рады были? – Тебя очень хотели видеть, поэтому твоя задача – окончательно оправиться к следующему Рождеству и нанести визит самостоятельно. – Так точно, босс, – шуточно ответил Старк, а на заднем фоне снова послышались громкие возгласы, среди которых у меня не получилось узнать знакомые. – Ладно, поторапливайся, но будь аккуратна. С этими словами мы завершили вызов, а я тяжело вздохнула, несколько секунд непрерывно смотря на дисплей телефона. – Всё нормально? – немного взволнованно спросил Пит, окинув меня взглядом. – Все уже в сборе? – Даже больше, чем все, – ответила я, повернувшись корпусом к парню. – Похоже, теперь я точно не успею принять душ. Судя по всему, Тони решил устроить большое празднование, и все уже в сборе. Сколько я себя помнила, я всегда любила большие и довольно шумные компании, состоя в подобных ещё с детства, поэтому большие семейные вечера меня не пугали. Вопрос был только в том, что за эти два года не только я, но и многие другие успели отвыкнуть от чего-то подобного. Но это было лишь половиной беды, ведь самым печальным был тот факт, что я чисто физически не успею подготовить не то, что подарки, но даже открытки для неизвестных гостей. Иногда, проблемно было выбрать подарок даже самому близкому, заранее зная об этом, а что уж говорить о ситуации, когда ты понятия не имеешь, кого Тони решил пригласить. И что-то мне подсказывало, что сделано это было в последний момент, ведь иначе до меня бы дошла хотя бы крупица информации или я бы услышала хоть какой-то намёк. – Кто-то ещё приехал? – вскинул бровь Питер. – Я думал, что мистер Старк явно не захочет устраивать что-то грандиозное в этом году, учитывая… Пит тут же замялся, пытаясь придумать, как более тактично и мягко описать состояние своего ментора. Это была больная тема не только для самого Тони, но и для многих из его окружения. Питер был одним из тех, кто был рядом со мной сразу после случившегося и видел, как тяжело мне далось то время неопределённости, когда никто не мог сказать наверняка, всё ли будет хорошо с отцом. Поэтому он старался обходить острые углы и сейчас, не желая портить настроение или нагонять лишние переживания. Я ничего не ответила, а лишь пожала плечами, внимательнее всмотревшись в лицо парня и слегка нахмурившись. – Что-то не так? – немного растерялся Паркер, не понимая, чем была вызвана моя реакция. Я тут же потянулась к своему рюкзаку, быстро открывая его и доставая из небольшого кармашка платок, который как раз был припасён для подобных случаев, аккуратно прикладывая его к брови Питера, которая начала кровоточить, образуя небольшую дорожку крови, что стремилась к виску парня. Я легонько её вытерла, еле заметно замотав головой, а на лице Пита появилась небольшая улыбка. – Им то хоть задницу надрал? – решила поинтересоваться я, уже заранее зная ответ. – Ещё бы, – хмыкнул Питер, немного прикрывая глаза, стоило мне ещё пару раз провести по его небольшой ранке. – Их ждёт отличное рождественское времяпрепровождение. В канун Рождества в Нью-Йорке всегда царила какая-то особенная атмосфера. В центре был настоящий переполох, ведь люди выдвигались в магазины, чтобы докупить всё необходимое или просто прогуляться, пока время позволяло. Почти у всех на лицах можно было увидеть счастливые улыбки, которые исчезли у многих после победы Таноса. И так приятно и немного странно было наблюдать за тем, как всё снова возвращалось на круги своя после всего произошедшего. Город снова украшали десятки тысяч огней, которые особенно завораживающе выглядели в вечернее время, а в воздухе витала радость. На улицах висело довольно много плакатов Мстителей, появилось множество праздничных и обычных граффити с ними и Тони в особенности. По радио, как и по телевидению, постоянно звучали слова благодарности супергероям за то, что благодаря им миллионы семей вновь воссоединились и теперь могли встретить столь светлый праздник вместе. Это был, наверное, первый раз, когда в их адрес не шло ни капли негатива. И Питер ощущал себя частью этого, ведь был одним из защитников Земли, достойно сражаясь за жизни не только людей, но и всех существ во Вселенной. Поэтому сейчас, как никогда, он ощущал и радость, и гордость. И я гордилась им не меньше, чем он собой. Краем глаза я видела, как водитель такси на нас периодически посматривает в зеркало, борясь с желанием то ли что-то сказать, то ли спросить. Было приятно видеть человека, уважающего личные границы, ведь большую часть дороги мы с Питером разговаривали на отвлечённые темы, и таксист не хотел нас перебивать и встревать в диалог. И только когда мы подъехали к дому, а я открыла кошелёк, доставая из него одну купюру в сто долларов, бросив, что сдачи не нужно, как вдруг он резко замотал головой. – Нет-нет, мисс Старк, я не возьму, – отрезал он, из-за чего я вопросительно вскинула брови. – Это самое малое, что я могу сделать, чтобы хоть как-то выразить благодарность мистеру Старку за то, что он сделал. – Да бросьте, вы ведь работаете не за бесплатно, – вскинула руками я, продолжая попытки всучить водителю деньги. – Я настаиваю, мисс, – всё так же твёрдо сказал мужчина. – Мои дочь с женой испарились два года назад, и не хватит всех самых тёплых слов, чтобы высказать, насколько я благодарен за то, что их вернули. – Именно поэтому возьмите деньги, купите им самый лучший подарок на это Рождество и поезжайте домой, чтобы встретить праздник с ними, а не за рулём, – я вложила купюру мужчине в ладонь, сжав её своими двумя и улыбнувшись. И тут Питер, который до этого молча наблюдал за ситуацией, прибавил к моей сотке свою двадцатку, а таксист уже было открыл рот, чтобы запротестовать, но парень не дал ему это сделать. – А это, чтобы точно не было соблазна и дальше работать, – пояснил Пит, широко улыбнувшись, а я посмотрела на него с приятным удивлением в глазах. – Счастливого Рождества, сэр. И не успели мы открыть двери, как мужчина буквально завалил нас кучей слов благодарности, пожелав всего самого лучшего что нам с Питом, что нашим семьям и всем близким. И сейчас это был тот самый случай, когда в искренности говорящего можно было не сомневаться. И это добавило несколько процентов к праздничному настроению. Мы аккуратно вышли из машины, а я окинула взглядом красиво украшенный двор и сам дом, из которого доносилась довольно задорная музыка. Украшением занимались все без исключения и даже несмотря на это, нам понадобилось несколько дней, чтобы всё красиво развесить и подключить, убедившись, что всё работает. И дом ещё не выглядел настолько красиво с момента его постройки. Помимо гирлянд, мы выставили много декораций снаружи, поэтому двор напоминал какую-то локацию из сказки, из-за чего Морган была в полном восторге, когда вся работа была закончена. И Питер сейчас в не меньшем, ведь до этого он, к сожалению, не успел увидеть, как мы здесь всё украсили, поэтому он несколько секунд осматривался вокруг с раскрытым ртом, словно маленький ребёнок. – Ты знаешь, я думал, что красивее центра ничто не будет украшено, – протянул он, вновь взяв меня за руку и ещё раз окинув всё быстрым взглядом. – Но я беру свои слова назад. Вы очень здорово постарались. Мы прошли мимо парочки фигур, среди которых были олени, тянущие сани и Санта со снеговиками, подходя ближе к дому, который был украшен множеством горящих огоньков, которые можно было заметить ещё издалека, на подъезде к участку. И особенно волшебно выглядело замёрзшее озеро, в котором это всё отражалось. – Еле оттянули Тони от стремянки, хотел сам заняться частью украшений, – усмехнулась я, вспоминая день начала установки декораций. – В следующем году с тебя причитается помощь. – Даже не обсуждается, – шуточно отсалютовал парень, когда мы подошли к входной двери, открывая её. Нас тут же обдало приятным теплом, стоило нам перешагнуть за порог, а в нос ударил аромат свежеприготовленных блюд, которые наверняка только-только успели вынести. Прямо в прихожей из динамиков, через которые мы обычно слышим Пятницу, играла подвижная рождественская мелодия, которая ещё больше зарядила нужным настроением. И не успели мы с Питом повесить нашу верхнюю одежду, как из гостиной показался никто иной, как Тони, улыбающийся от уха до уха, а следом показалась и Пеп. – А вот и главные гости, – провозгласил он, подходя чуть ближе к нам, и тут же осмотрел меня, вскинув брови. – Господи, Лиз, а ты точно в больнице была? – Да, блин, это обычное праздничное платье, в котором часто выступают на рождественских мероприятиях, – я закатила глаза, но всё же не сдержала улыбки, позволяя Питу помочь повесить моё пальто. – Я бы сказал, где обычно в таком выступают, – протянул мужчина, ещё раз окинув меня взглядом, а я шуточно возмутилась с его комментария. – Тони! – совсем легонько стукнула Пеппер мужа по спине, как бы говоря, что ему нужно фильтровать то, что он говорит. – Не слушай его. Выглядишь чудесно, дорогая. С этими словами женщина подошла поближе, крепко обнимая и целуя меня в щеку, а затем повторяя эти действия с Питом. Я же приобняла Старка, в глазах которого продолжали прыгать смешинки. – Вижу, кто-то в отличном настроении, – тихонько сказала я, отлипнув от отца. В последние несколько недель мужчина чувствовал себя не самым лучшим образом, но старался не подавать виду. Он пытался всячески помочь в разных как домашних делах, так и в приготовлениях к празднику, в чём его довольно серьёзно ограничивала Пеппер. И сегодня был один из тех редких дней, когда Тони был почти с самого утра на ногах, но на его лице не было даже оттенка уже привычной ему усталости. Вместо этого была широкая улыбка, как у ребёнка, которого вот-вот должны завалить подарками. И за всё то ужасное время, увидеть его таким если и было возможно, то редко. Только определённые вещи, связанные с семьёй, могли вызвать у него столь искренние и светлые эмоции. И Рождество было именно таким праздником, позволяющим собраться со всеми своими близкими и прекрасно провести время. – Морган решила научить меня рисовать праздничные открытки, – Старк аккуратно присел на край моей кровати, а я улыбнулась. – Творческий досуг здорово поднимает праздничный дух. Из гостиной послышался заливистый мужской смех, заставивший нас повернуться в сторону источника звука. Но не успела я ничего сказать, как оттуда показалась Мэй, которая тут же расцвела, стоило ей увидеть нас. – А вот и вы! – громко сказала она, подходя ближе к нам и крепко обнимая меня, быстро окинув взглядом платье. – Ого, должно быть вы там всех наповал сразили своим номером. Напомни, где вы выступали? – В больнице для детей, – слегка поджав губы, ответила я, кидая на Тони испепеляющий взгляд из-за его усмешки, а следом и на Питера, который как мог сдерживал смешок. – Покупали всё в последний момент для приличного количества выступающих, поэтому выбирать не приходилось. Всё же радовало, что выступление было именно для детей, ведь именно они не придают значения таким вещам, как платья, видя в них что-то другое, а не обычный наряд для танца, как некоторые взрослые. – Уверена, всё прошло просто замечательно, – тут же сказала Мэй. – Да-а, я успел попасть на их номер и могу подтвердить это, – вставил Питер, охотно пожимая здоровую руку своего ментора, который уже подошёл к нему, чтобы поздороваться. Мы перекинулись ещё парочкой фраз, поприветствовали друг друга, а мы с Питером сбросили уличную обувь, проходя глубже в дом. – Так кто всё же эти таинственные… – уже хотела было спросить я, стоило нам сделать пару шагов в сторону гостиной, как вдруг оттуда донеслось громкое: – Элеанора! Какая встреча! И не успела я ничего сделать, как вдруг оказалась в крепких объятиях никого иного, как Тора, в секунду оказавшегося рядом со мной. Вернее, не просто крепких, а удушающих. И под удушающими я действительно имею ввиду таковые, ведь дышать в столь крепкой хватке было очень сложно. – Элизабет, – исправила я Бога Грома, и следом слегка похлопала его по руке, как бы давая знак, что было бы неплохо отпустить меня, что он и сделал, широко улыбаясь. – Тор… господи, не знала, что ты собираешься прилететь. И, боже, ты похудел! – Как только я получил весточку от Тони, не смог отказать и не увидеть старых друзей, – пояснил он, а я обернулась на Старка, который стоял позади нас и с улыбкой наблюдал за происходящим. – А, и ты тут, пацан! Рад видеть. Тор подошёл чуть ближе к Питеру, протянув ему свою руку, которую Паркер тут же пожал, даже не поморщившись от хватки боевого товарища. И я была уверена, что с ним Тор не стал сильно сдерживать свою силу. – Рад встрече с вами, – всё с той же привычной ему вежливостью ответил Пит. И тут я услышала ещё парочку знакомых голосов из гостиной, сводя брови к переносице и в очередной раз переглядываясь с Тони, который кивнул, как бы отвечая на мой вопрос, поэтому я тут же ринулась внутрь гостиной, восторженно осматривая всех. По всему помещению расположились уже знакомые мне люди, которых я не видела пару месяцев. – Брюс! – воскликнула я, подлетая к Беннеру, стоящему ближе всего к выходу, и приобняла его, отчего мужчина засмеялся. За это время, что он боролся за жизнь Тони, я успела неплохо узнать мужчину. Он был частым гостем в нашем доме, как и мы в его лабораториях. – А мы уже заждались вас, – ответил Беннер, слегка потрепав меня по голове своей огромной рукой. – С наступающим, мисс Старк. Я хмыкнула от его услужливого поздравления, ответив ему тем же, слегка наиграно поклонившись, и осмотрев остальных присутствующих, среди которых я заметила Стива Роджерса, что расположился на одном из кресел и спокойно наблюдал за остальными. Видеть Стива после его путешествия во времени было очень странно, ведь из молодого, хоть и не по возрасту, мужчины, он превратился в старика, который уже доживал свои годы. Мне рассказали, что с ним произошло, но я уважала его смелое решение прожить жизнь полноценно, с любимым человеком, что он вполне себе заслужил спустя все эти годы. К нему у меня было неоднозначное отношение все эти годы после рассказа Тони про ситуацию с его родителями и их противостояния. Однако, большая война заставляет забыть обо всех разногласиях прошлого. И я была благодарна ему, что он сражался достойно за каждого из нас и был готов отдать свою жизнь, как и Тони. Помимо него, здесь присутствовали Сэм Уилсон, Небула, Клинт Бартон со своей семьей, а его дети весело играли с Морган, из-за чего малышка не заметила нашего прихода, и даже, мать его, Ракета, который сидел рядом со своей синекожей напарницей. Из кухни так же показались и Роуди с Хэппи, которые чем-то помогали там Пеппер, тут же принимаясь приветствовать нас. Это была даже не половина команды, сражавшейся с безумным титаном, однако это был тот самый «основной костяк», который во время исчезновения одной половины сделал всё возможное для их возвращения. Я принялась обмениваться приветствующими фразами со всеми присутствующими, чувствуя необычное тепло, исходящее от каждого из них. Настолько заполненным наш дом ещё не был. А особенно громко стало тогда, когда Морган всё же увидела нас с Питом, тут же вскрикнув и ринувшись в нашу сторону. Если ко мне, как к старшей сестре, она уже успела давно привыкнуть, то вот от Паркера Старк-младшая была просто в восторге. Удивление Пита нужно было видеть, когда он узнал, что за время его отсутствия у Тони успел появиться ещё один ребёнок. Но буквально с их первой встречи, он нашёл подход к Морган, а дальше только закрепил свои позиции, когда нам приходилось брать на себя роль нянек. – Что ж, раз уж все в сборе, то пора начинать наше застолье, – громко сказал Тони, привлекая к себе внимание, а все согласно закивали. – Лиз, нужна ещё минутка для подготовки? – Вы садитесь, а я быстро отнесу сумки и вернусь, – тут же кивнула я, направляясь в сторону лестницы, параллельно подхватывая свои вещи, которые были привезены с мероприятия. Комната встретила меня приятной прохладой из-за открытой форточки и всё тем же лёгким беспорядком, который я устроила из-за приготовления всех подарков. Больше всего возни возникло с праздничными открытками. Мои художественные навыки всё ещё оставляли желать лучшего, хоть и стали чуть лучше, чем были когда-то. Но выглядело всё это творчество довольно забавно и мило. С подарками тоже пришлось помучиться в этом году. Возможно, как никогда раньше. Да и денег пришлось не пожалеть. Для Пеппер я подготовила довольно милый и очень уютный плед, ведь она сама как-то раз, сидя в гостиной, обмолвилась тем, что в будущем надо купить сюда новый. В добавок к нему, я докупила небольшой набор всяких пекарских примочек, учитывая любовь женщины к готовке, особенно в последнее время. Для Морган я нашла милое детское пианино. Оно было совсем маленьким и полноценным инструментом назвать его было сложно, однако для её возраста это было как раз то, что нужно. С Тони же было сложнее всего. Для него я заказала кружку с нашей общей семейной фотографией. Но этого было явно мало, а он был человеком, у которого было всё. Поэтому, потратив около недели на размышления и посоветовавшись с Пеппер, я решила купить ему ещё и доску Садху. Я не была уверена, насколько безопасным для него будет стояние на гвоздях, но меня заверили, что это наоборот будет очень даже полезно, ведь эта доска помогает улучшить кровообращение и обменные процессы, да и, в целом, очень полезна для общего самочувствия: и физического, и ментального. Что для Тони сейчас было особенно важно. Ну а с Питером оказалось проще всего. Учитывая его последние потребности, ему просто необходим был новый рюкзак, ведь свой старый он снова потерял, о чём всё не хотел вновь говорить Мэй. Ну а в придачу к нему шёл парфюм «Boss Bottled» от Хьюго Босс, в который я влюбилась, стоило мне только получить пробник. Меня зацепили цитрусовые нотки в нём, которые прекрасно дополнялись аккордами гвоздики и корицы. И мне показалось, что они прекрасно подойдут парню. Были и другие мелочи, которые я собиралась подарить остальным. Докупались они в самую последнюю очередь и очень быстро, ведь времени оставалось совсем ничего. Все подарки уже были аккуратно разложены по подарочным упаковкам и подписаны, после чего отставлены в один из углов. Я подошла к ним, ещё раз пробежавшись глазами по всем коробкам, чтобы точно убедиться, что всё было на месте и обойдётся без конфузов. Решив, что пара минут роли не сыграет, я упала на кровать, посмотрев на украшенный мною по периметру потолок, который ярко горел цветными огоньками. После столь насыщенного дня, я всё же чувствовала небольшую усталость, хотя ещё пару лет назад я успевала и поучаствовать в фестивалях, выступая на них со своим бостонским коллективом, и весело отметить Рождество в компании друзей, ведь не любила встречать его дома с родителями по понятным на то время причинам. Тогда мы могли всю ночь не спать и продолжать празднование на следующий день, а вот сейчас два относительно пассивных года всё же нанесли свой отпечаток. И, на самом деле, как бы я не была рада видеть всех близких, я бы не отказалась от получасового сна, чтобы немного взбодриться. И вот, витая в своих мыслях, я действительно чуть не провалилась в царство Морфея, что предотвратил звук открывающейся двери. – Кто-то решил, что празднование заканчивается сразу по прибытию? – с лёгкой усмешкой сказал Пит, проходя вглубь комнаты. – Тебя там все ждут, всё в порядке? – Решила на секунду перевести дух, – ответила я, слегка приподнимаясь на локтях. – Как встреча с боевыми товарищами? – Всё ещё странновато ощущать себя частью их команды, – почесал затылок Пит, осматривая комнату. – Ещё пару лет назад мистер Старк позвал меня помочь надрать задницу некоторым из них, а совсем недавно мы уже сражались с ними плечом к плечу. Но я рад, что всё так сложилось. И особенно сильно меня впечатлил Ракета. Питер был без ума от науки: как точной, так и естественной. Поэтому Ракета, как и его древесный напарник, вызвали у парня невероятное удивление и интерес, стоило ему их впервые увидеть. И Паркер был моментально осаждён, стоило ему назвать Ракету енотом, за что супергерой выслушал пару-тройку лестных словечек в свой адрес. И особенно сложно ему было сдерживать сейчас свою натуру шутника, ведь опасно подкалывать того, у кого за пазухой всегда имеется парочка взрывчаток и инопланетное оружие. – Вставай, – неожиданно сказал парень, легонько ткнув меня в плечо. – Я тебе не позволю киснуть тут в такой классный праздник. Нам нужно наверстать упущенное, не забывай. Я выгнула бровь, будто бы в вызове, который Пит тут же принял, попытавшись меня поднять с кровати, забросив на плечо, отчего я засмеялась и тут же запротестовала. – Ладно-ладно, твоя взяла, – тут же сдалась я, а Паркер удовлетворённо улыбнулся. – Дай только переодеться и я спущусь. – Зачем? Ты выглядишь очень… празднично в этом платье, – прокомментировал парень, улыбнувшись словно чеширский кот. – Ещё один комментарий и сам в нём пойдёшь, – предостерегла я Паркера, ткнув в него пальцем, отчего тот засмеялся. – Боюсь, я не выдержу бесконечные комментарии Тони на этот счёт, поэтому пускай висит до лучших времён. Возражений у Пита не было, поэтому он оставил быстрый поцелуй на моих губах и ускакал обратно вниз, давая мне возможность быстро сменить одежду. Я решила не изобретать велосипед, поэтому сменила одно платье другим – укороченным вязанным, которое выглядело стильно, но при этом уютно. Быстро освежив макияж, я осмотрела себя в зеркало и спустилась обратно в гостиную, где все уже уселись за стол и весело что-то обсуждали. Я устроилась рядом с Питом, который услужливо занял мне место по левую руку от себя, напротив Тони и Пеппер. Одного стола для довольно большого сборища оказалось мало, поэтому перед началом пришлось доставать ещё один, в связи с этим, места в гостиной оставалось не так много. Ситуацию улучшало то, что дети спокойно игрались в одном из углов, рядом с ёлкой, ну а Тор с Брюсом, как самые крупные из нашей компании, уселись по оба конца стола, чтобы никого не пихать. И, пока открывалась выпивка и другие напитки, а затем наполнялись бокалы, Стив довольно резко повернулся в мою сторону, улыбнувшись. – Ну как учёба? Ты же в этом году поступила, да? – неожиданно поинтересовался мужчина. – Пока адаптируюсь, но, в целом, замечательно, – улыбнулась я, слегка поворачиваясь к Роджерсу. – Как заслуженная пенсия проходит, когда не нужно гоняться за всякими отморозками по миру? – Быть стариком всегда скучновато, особенно после столь насыщенной жизни, но я уже успел навоеваться, поэтому не могу сказать, что безумно скучаю по всему этому, – честно признался он. Если учитывать все прыжки во времени, можно было прийти к логическому заключению, что Кэпу было больше, чем сто семьдесят лет, если учитывать то время, что он провёл во льдах. И не это ли самый подходящий возраст, чтобы уйти на покой? Сложно было представить, через какие приключения он прошёл за то время, что провёл в прошлом, решив прожить нормальную жизнь. – Теперь тебя ждёт героическая борьба с артритом и прочими старческими болячками, поэтому добро пожаловать в мир обычных смертных, – внезапно сказал Тони, услышав кусочек нашего разговора, отчего Стив усмехнулся, слегка замотав головой. – Мне всё ещё непривычно от того, насколько быстро вы стареете, – вставил свои пять копеек Тор. – Моему отцу, да будет светлым его путь в Вальхалле, было больше пяти тысяч лет, но он был тем ещё живчиком. – Погодите, а вам сколько лет? – на этот раз уже решил поинтересоваться Питер, внимательно посмотрев на Тора, который слегка призадумался. И этот вопрос тут же заинтересовал и меня. – Тысяча пятьсот два, сынок, – как-то довольно гордо произнёс Одинсон. – Джейн, моя бывшая дама сердца, как-то пыталась вычислить, сколько примерно мне по вашим земным меркам. И, скажем так, если верить этим вычислениям, я оказался даже чуть моложе неё. Я тут же нахмурилась, прикидывая цифры в голове, в то время как вычисления Питера прошли гораздо быстрее, поэтому он усмехнулся, закивав. – Тогда это объясняет твоё детское поведение моментами, – прыснул Ракета, сложив лапы и немного откинувшись на спинку стула. – Ты учитывай и другие факторы, болван. Завязалось очередное довольно громкое обсуждение, которое было прервано стуком вилки по стакану Клинта, чем он успешно привлёк внимание команды к себе. – Обсуждение болячек и возраста, конечно, здорово, но сегодня всё же канун, друзья, – с усмешкой сказал он, а мы все согласно закивали. – Поэтому давайте, может, скажем тост в честь первого совместного Рождества? Кэп, лучше тебя речь никто не толкнёт, поэтому дерзай. Все взгляды устремились на Стива, который еле заметно улыбнулся и прокрутил стоящий на столе бокал с красным вином, которое было налито почти всем, кроме тех, кому пить было нельзя. – В этом году я предлагаю нарушить традицию и дать слово тому, кто собрал нас всех сегодня здесь, – Роджерс посмотрел на Тони, который тут же поджал губы. – И благодаря которому мы в принципе все сидим здесь. Все тут же согласились со сказанным мужчиной, поэтому у Тони не оставалось другого выбора, кроме как принять эстафету толкания речи, ради которой он решил подняться, несмотря на совет Пеппер посидеть. – Я всё ещё буду настаивать на том, что победили мы далеко не с моей подачки, а лишь с помощью командной работы, все вместе, – прочистил горло Старк, а мы все тут же притихли. – Благодаря внезапно возникшему из ниоткуда Лэнгу со своей безумной идеей путешествий во времени. Благодаря Кэпу и его оголтелому оптимизму, который заставил поверить в то, что это может быть возможно. Благодаря Брюсу, не побоявшемуся первым щелкнуть той злосчастной перчаткой и вернуть всех наших ребят, благодаря чему мы победили. Да и всем остальным, всей команде, в которой каждый был готов рискнуть собой ради спасения миллиардов, в которой все пошли на большой риск, решившись на этот прыжок во времени. Тони сделал микро-паузу, проведя рукой по лицу, будто бы собираясь с дальнейшими мыслями. – И благодаря Нат, из-за которой вся эта вылазка за камнями Бесконечности оказалась не напрасной, – более тихо сказал мужчина, а я тут же прикусила губу, видя, как все тут же немного поникли при упоминании их героически погибшей подруги и напарницы. – Поэтому, уж не знаю, согласятся ли все со мной, но первый тост я считаю правильным посвятить всем тем, кого мы потеряли на пути к этой победе, за всех тех, кто благородно сражался и вернул мир не только на нашу планету, но и на другие, благодаря чему столько миллионов семей снова воссоединились и теперь могут встретить Рождество со своими родными и близкими. И стоило Тони сказать это, как все тут же схватили свои бокалы, подскочив со своих мест и подняв их вверх, моментально соглашаясь со всем вышесказанным. Я видела на лицах оттенки грусти, ведь каждый, так или иначе, что-то или кого-то потерял в этой ужасной войне. Но всё это было в прошлом благодаря, как и сказал Тони, совместным усилиям всей команды. Мы дружно чокнулись бокалами, а из-за резкого удара, особенно учитывая силу некоторых, те чуть не разбились, и мы осушили содержимое, присаживаясь обратно на свои места. Особенно быстро выпили содержимое, как я смогла заметить, Тор и Клинт, на которых последствия всего произошедшего ужаса сказались больше всего. Тор потерял практически всё за несколько лет, а после их проигрыша так и вовсе выглядел жалко. Было приятно от того, что он наконец взял себя в руки и начал налаживать свою жизнь, однако сейчас четко было видно, что неприятные воспоминания причиняли ему немало боли, от которой не сбежать. У Клинта же самое тяжелое время было после потери семьи, которую он вновь смог обрести после их общей победы и которая сейчас присутствовала здесь, ведь мужчина не мог приехать сюда и оставить их. Но Бартон всё ещё чувствовал себя виноватым в смерти Наташи, считая, что вместо неё должен был быть он, о чём мне рассказал Старк, когда всё устаканилось. И было здорово, что здесь, в кругу близких, они могли получить необходимую поддержку. – Какое же всё же пресное это ваше земное пойло, – буркнул Тор, посмотрев на свой уже пустой бокал. – Ну конечно, ты вообще кроме пива что-нибудь пил здесь? – с усмешкой подметил Тони, напоминая своему другу о его пивной эпопее, когда он вливал в себя литры пенного, что сыграло злую шутку с его асгардскими формами. – На самом деле, с этой штукой нужно быть осторожнее, – вставила я, посмотрев на Тора. – Я как-то по глупости своей переборщила с домашним вином и чуть в больничку не угодила. Питер тут же слегка нахмурился, пытаясь вспомнить нечто подобное, однако быстро понял, что это произошло ещё до нашего знакомства, что не делало ситуацию лучше. – Как-то раз, после успешной битвы, я влез в дворцовый погреб, где опустошил пару бочонков асгардского эля, и на неделю впал в кому, – как ни в чём не бывало ответил Одинсон, а мои глаза поползли на лоб. – У нас ещё сохранились те древние рецепты в Новом Асгарде, поэтому определённо рекомендую хотя бы немного попробовать. – Мне ещё нужна дочь, Тор, не нужно ей такое предлагать, – тут же сказал Тони, не давая мне возможности даже рот открыть. – Да брось, настоящим викингом становятся не только после отважной битвы, но и после того, как попробуют настоящее скандинавское пойло, – провозгласил Тор, вскинув руками, а затем вновь посмотрел на меня. – Говорят даже, что в Вальхаллу отправляются не только героически павшие в бою войны, но и те, кто… – Так, пока половина тут не отправилась в Вальхаллу, я предлагаю немного отвлечься и вытянуть печенья с предсказаниями, – перебила Одинсона Пеппер, доставая из-под стола небольшой красный мешочек, а затем поднялась и принялась подходить к каждому, давая возможность вытянуть. Первым был Тони, аккуратно доставший небольшое печенье и аккуратно сломав его, извлекая из него небольшую бумажку и внимательно вчитываясь в то, что на ней было написано, после чего хмыкнул. И так Пеп подходила ко всем остальным, пока не дошла до нас с Питом, а мы по очереди вытянули небольшие сладости, тут же раскрывая их и читая написанное. – Когда бог закрывает дверь, он открывает окно, – тихонько прочитала я, чтобы только Питер это услышал. – Неплохо. А у тебя что там? – Запомни: никто не побеждён до тех пор, пока не признает себя побеждённым, – ответил парень, поворачивая свою бумажку в мою сторону. – Хорошо сказано. На самом деле, это было как раз то правило, которое успешно доказали Мстители. Они проиграли битву, но, не смирившись с поражением, выиграли войну. И так часто случается и в обычной жизни. – О, смотри, Тор, – внезапно воскликнул Ракета, взглянув на бумажку приятеля. – Сначала думай, а потом действуй. Лучшего тут и не могло быть написано! – А у самого-то что? – прыснул Тор. – А у меня – правильные вещи, – ответил Ракета, протягивая бумажку Тору. – Лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не решился. Вот сейчас я жалею, что послушал тебя и не стащил у того чудика его слуховой аппарат. – Зачем он вообще тебе нужен был? – на этот раз спросила Небула, сидящая рядом с Ракетой. – Мало ли, что в хозяйстве может пригодиться, – пожал он плечами. – Казалось бы, для чего мне нужен был тот глаз, а если бы не забрал, то Тор бы и дальше пародировал пирата. Краем глаза, я заметила, как дети с открытым ртом наблюдают за этим диалогом. И если к Тору они уже успели привыкнуть, то вот Небула с Ракетой для них были чем-то необычным. Морган так вообще была в полном восторге, когда его впервые увидела. Тогда бедный гуманоид еле сделал ноги из нашего дома. Малышка уже хотела было к нему подойти, однако не дал ей это сделать Тор, подхвативший её на руки и немного подбросив вверх, отчего она восторженно засмеялась. – Как личинка уже успела подрасти, я даже сразу и не заметил, – весело сказал Одинсон, повернув её к себе лицом. – Ты смотри, скоро станешь выше своего папани. Я не смогла сдержать усмешку, понимая, что это был очень меткий камень в огород Тони из-за его роста. Он не был самым низким из Мстителей, но ощутимо ниже самого Тора. И именно его габариты привлекали Морган, которой безумно нравился экстрим, когда её поднимают повыше, устраивают настоящие американские горки, которые сейчас, к сожалению, Тони не мог ей устроить сам. Морган ничего не ответила, а лишь дёрнула Тора за его бороду, отчего тот немного ойкнул и засмеялся. – Кажется, это знак, что кое-кому пора уже побриться, – подметил Роуди, улыбнувшись. – Но я согласен с его словами. Мне кажется, Морган будет одной из самых высоких в этой семье. – Элизабет тоже была выше своих сверстников, когда была мелкой, но сейчас вон как стаптывается, – указал на меня Старк, а я удивлённо округлила глаза с его комментария. – Да, я нашёл твои детские фотографии и альбомы, поэтому теперь могу ставить тебя в неловкое положение, показывая их всем. Кстати, Пит, я там нашёл парочку, которые… – Только посмей, – угрожающе протянула я, прищурившись. – О, ещё как посмею, – довольно ответил Тони. – Мы с Пятницей проделали нелёгкую работу, чтобы теперь это всё просто пылилось. Нашёл даже записи твоих первых выступлений и парочку спектаклей в младшей школе. Особенно мне понравился тот, где ты играла приведение. Я тут же широко раскрыла рот, сдерживая шутливое возмущение. Это была одна из самых позорных страниц в моей творческой жизни, о которой я, к счастью, успела забыть. И я точно не рассчитывала, что кто-то вспомнит об этом. – Я всё готов отдать, лишь бы увидеть это, – засмеялся Паркер, а я кинула на него испепеляющий взгляд. – Уверен, ты была прекрасна в этой роли. – Ты не забывай про свой актёрский дебют, дорогой, – неожиданно подала голос Мэй, а я тут же заинтересованно посмотрела на неё. – Роль минотавра была очень убедительной в твоём исполнении. Мы все дружно засмеялись со сказанного женщиной, которая лишь подмигнула мне, стараясь сделать так, чтобы не только на меня был направлен весь стёб. И из всех присутствующих больше всего это развеселило именно меня. – Да ладно, прям минотавр, – воскликнула я, повернувшись корпусом к Паркеру, который пождал губы, сдерживая улыбку, и замотал головой. – Почему я этого ещё не видела? – Потому что при просмотре есть риск возникновения глазного кровотечения от столь ужасного зрелища, – развёл он руками и ещё больше развеселил меня. – Это слишком жестокий вид пыток. Детские выступления – самое страшное, что можно увидеть при просмотре старых архивов. Обычно, даже у самых артистичных и талантливых людей их первые спектакли являются позорным воспоминанием. А что уж говорить о тех, у кого нет прирождённой артистичности. Однако стыд граничит с безграничным весельем, которые испытываешь в моменте просмотра подобных видео. – У вас такие забавные и безобидные традиции, – усмехнулся Тор, закидывая в рот бутерброд. И в этот момент, Тони резко посмотрел на часы, тут же поднимаясь со своего места. – К слову о традициях, – сказал он, выходя из-за стола. – Тор, Ракета, можно вас на секунду? Наши инопланетные гости переглянулись, однако кивнули и ушли следом за Тони, покидая гостиную. Во время их отсутствия, мы успели немного поговорить на отвлечённые темы, перекусить и толкнуть ещё один тост, который на этот раз посвящался надвигающемуся Рождеству и тому, как символично встретить его в таком составе. В один момент, я немного потерялась в собственных мыслях, из-за чего какое-то время сидела без движения, смотря в одну точку, что заметил Пит, аккуратно положив свою руку мне на бедро под столом, чем привлёк к себе внимание и позволил вернуться в реальность. – Ну как ты? – тихонько спросил он, внимательно всмотревшись в моё лицо. – Усталость отступила? – Ты знаешь, очень даже, – я сделала глоток сока, откидываясь на спинку дивана, а парень тут же приобнял меня, давая мне возможность положить свою голову ему на плечо, что я и сделала. – Даже не ожидала, что настолько уютный вечер получится. Сейчас все разбились по небольшим группкам. Дети собрались около Стива, с интересом слушая какую-то невероятную историю, которую он им увлечённо рассказывал. Пеппер, Мэй и Лора тоже что-то активно обсуждали, сев рядом друг с другом, и что было самым забавным, так это то, что к ним пристроился и Брюс, который смотрелся… интересно в этом женском коллективе, а Сэм нашёл собеседника в лице Клинта и Небулы, которая хоть и была не сильно разговорчивой, но внимательно слушала то, о чём говорили мужчины. И я никогда не думала, что мне понравится просто наблюдать за тем, что делают остальные. Но это выглядело настолько по-домашнему и мило, что радовало глаз. – Надо обязательно будет собраться ещё с нашими ребятами, – тихонько сказал Пит, еле ощутимо поглаживая мою руку. – У Неда завтра его родители уезжают к родственникам, поэтому он позвал нас всех к себе. Что скажешь? – Ты же знаешь, что я за любой движ, – улыбнулась я, немного прикрывая глаза. – Вопрос только в том, во сколько мы ляжем и проснёмся. Я бы, возможно, ещё фильмец какой-нибудь глянула перед сном. – А как же твоя сонливость? – прыснул Пит, на что я просто пожала плечами. – Я бы тоже не отказался, на самом деле, но ты же знаешь мистера Старка. Он скорее скажет Ракете с тобой комнату делить, чем мне. – Я тебя умоляю, – усмехнулась я. – Сейчас слишком много гостей, чтобы выбирать. В Рождество вызвать такси было практически невозможно. А если и возможно, то нужно было быть готовым отдать целое состояние. Дом не был резиновым, поэтому уместить абсолютно всех было очень сложно. И Бартоны это понимали, поэтому приехали сюда на своей машине, а Клинт вместо вина выпивал безалкогольные напитки, чтобы после празднования отправиться с семьей домой. По такой же логике действовал и Сэм, приехав сюда на своём транспорте. На нём лежала ответственная задача довести потом до дома и Кэпа. Поэтому оставалось найти место для наших инопланетных гостей, которые собирались улетать утром, после того как Тор решит какие-то оставшиеся вопросы на Земле, а также Брюса, Паркеров, ну и Роуди с Хэппи, у которых тут были их личные маленькие комнатушки, учитывая, как много времени они проводили у нас дома. – Твоя правда, – согласился Пит, чуть крепче прижав меня к себе. Вся неловкость между нами, возникшая после возвращения парня, уже давно сошла на нет. Первое время наши отношения находились в каком-то непонятном состоянии. Мы почти всегда были рядом, но при этом будто находились в каких-то рамках, всё равно стараясь поддержать друг друга в момент, когда весь мир в очередной раз перевернулся с ног на голову после победы. Мне было тяжело окончательно осознать, что весь этот кошмар закончился, а Питеру, что это вовсе произошло. Парень переживал, что эти два года могли как-то сломать или изменить меня, что мне не нужен был он после такого «перерыва». Поэтому все его действия были максимально осторожными и неспешными, без давления. А я же, в свою очередь, переживала насчёт нашей возникшей разницы в возрасте, да и меня тоже беспокоил вопрос того, насколько сильно я успела измениться за это время и захочет ли он быть с уже практически новым человеком, а не с тем, которого он всегда знал. Но шли недели и стало понятно, что, в целом то, ничего и не изменилось. Он был всё тем же Питером, а я той же Элизабет, хоть и с небольшими изменениями, поэтому это небольшое «испытание» не принесло проблем и разногласий. И это не могло не радовать. Я уже хотела было открыть рот, чтобы ответить парню, как вдруг музыка, игравшая всё это время фоном, резко стала в разы громче, из-за чего я испуганно подпрыгнула, как и почти все находящиеся здесь. И не успели мы ничего сказать или сделать, как вернулся улыбающийся во все тридцать два зуба Тони, а за его спиной я увидела то, чего, на самом деле, точно не ожидала сегодня. В гостиную, весело шагая, зашёл Тор, которого нарядили в традиционный костюм Санты и надели фальшивую белую бороду. А следом за ним показался уже менее весело шагающий Ракета, которого, уж не знаю каким чудом, но Тони умудрился усадить в костюм эльфа, что выглядело, мягко говоря, забавно. Я тут же подскочила со своего места, выходя из-за стола, а дети восторженно воскликнули, в миг отвлекаясь от Стива. Даже старшие Купер с Лайлой, прекрасно понимающие, на ком на самом деле надет костюм, с нескрываемым весельем подбежали к Тору. Музыка стала чуть тише, позволяя нам снова слышать голоса друг друга. – Вы только посмотрите, кого мне удалось поймать у нас во дворе, – провозгласил Тони, посмотрев на Тора, который то и дело тянул руки к фальшивой бороде. Одинсон немного затормозил, поэтому Ракета, стоящий позади, пнул его, приводя того в чувство. – А, да, я пролетал мимо и не смог не заметить столь красиво украшенный дом! – громко сказал Тор, а я не смогла сдержать смех от его актёрской игры. – Вы рады видеть Санту Колуса? – Клауса, – тихонько исправил его Тони, продолжая широко улыбаться. – Санту Клауса, – прочистил горло Тор, а Морган с Натаниэлем тут же активно закивали головами. – Это хорошо, потому что я принёс вам всем подарки! С этими словами он прошёл вглубь помещения, ставя на пол свой красный мешок, в котором лежала целая куча коробок, и сел на свободный стул. Даже страшно представить, сколько усилий приложил Тони, чтобы всё объяснить ему, устроив быстрый экскурс в наши традиции, и, в целом, чтобы уговорить подписаться на это. Кажется, этот прилёт на Землю они точно не забудут. – Итак, с кого бы начать, – Тор осмотрел всех нас, остановив свой взгляд на Морган, что стояла рядом с его ногой. – Наверное, с самой крохотной здесь. Он аккуратно подхватил малышку на руки, посадив к себе на колено. – Как тебя зовут, красавица? – спросил Тор, слегка нагнувшись к моей сестре. Морган пару раз моргнула, осматривая лицо лже-Санты, пока не ответила чёткое: – Морган! – Замечательно! – тут же воскликнул Тор, а я не смогла не улыбнуться с этой картины. – Так, значит для Морган у нас тут будет… Одинсон достал одну небольшую коробку, тут же посмотрев на Тони, который отрицательно замотал головой, как бы говоря, что он ошибся. – Так, ну явно не эта, – сказал Тор, пряча эту обратно в мешок и доставая другую, вновь кинув взгляд на Старка, который уже более настойчиво замотал головой, одними губами прошептав, что нужна зелёная, однако Тор не понял этого, лишь нахмурившись. И тогда уже пришло время Ракете прийти на помощь, который явно запомнил инструкции получше Бога Грома. – Возможно, вот эта, Санта? – с нажимом сказал «Эльф», указав на зелёную. – А, да, точно! – тут же воскликнул Тор, доставая нужную. – Держи, малыха, и поблагодари благородного кролика за помощь. Морган нахмурилась, посмотрев на Ракету в попытке понять, почему его назвали Кроликом, в то время как мы дружно рассмеялись. – С Рождеством тебя! – напоследок сказал Тор, а Старк-младшая мило обняла его, после чего тот поставил её на пол, переключаясь уже на Натаниэля. Чем старше становились ребята, тем интереснее становилось вручение подарков. Ведь, как и гласит традиция, дальше требовалось уже что-нибудь сделать, чтобы получить презент. Кто-то рассказывал стих, кто-то подпевал песне. И сейчас атмосфера превратилась уже действительно в рождественскую. – А теперь уже к более старшим переходим, – сказал Тор, посмотрев на меня. – Элизабет. Я решила не нарушать цепочку, поэтому, как и ребята передо мной, тоже села на колено «Санте». И если тут ещё можно было избежать каких-либо шуточек, то вот после следующей фразы Тора определённо нет. – А ты, Элизабет, была хорошей девочкой в этом году? – невинно спросил Одинсон, слегка нахмурившись, когда взрослые не смогли сдержать усмешки, а я обречённо прикрыла глаза. – Конечно, Санта! – весело ответила я, посмотрев на Тора. – Что ж, тогда какой подарок мы ей выберем, мой верный эльф? – на этот раз уже правильно сказал он, бросив взгляд на Ракету, который тут же достал очередную коробку из мешка, протянув её мне. – С Рождеством, мисс Старк! Я благодарно кивнула, забирая свой подарок и становясь на ноги, а затем вернулась на своё прежнее место, старательно игнорируя весёлый взгляд Паркера. – Ни слова, – тихонько сказала я, стоило мне стать рядом с ним. Но не успел парень ничего сказать, как уже прозвучало его имя. – Какой крепкий малый, – выдал Тор, стоило Питу выйти вперёд, а затем вновь постучал по своему колену. – Ой, Санта, ты знаешь, я лучше постою, – тут же отрезал Паркер, почесав затылок, однако Тор был непреклонен, продолжая выжидающе на него смотреть. – Да ладно ну… Тони легонько подтолкнул Пита, а я не смогла сдержать громкой усмешки, стоило парню оказаться на колене Одинсона, из-за чего он прожёг меня взглядом, в котором буквально было написано «Зря смеёшься». – И что ты нам подготовил? – неожиданно спросил «Санта», а Питер тут же вопросительно уставился на него. – Мне очень понравились ваши здешние стишки. Расскажи-ка ещё один. – Она же не рассказывала, – тут же запротестовал Паркер, указывая на меня, но Тор не хотел слышать возражений. Всё же Бог Грома смог найти себе развлечение в этой вынужденной работе. И Пит был вынужден быстро рассказать какое-то коротенькое четверостишье, после чего Ракета, который тоже научился находить в этом что-то весёлое, вручил парню его подарок, после чего Пит отправился на своё место. Со взрослыми всё происходило быстро. Им Тор уже не предлагал садиться к нему на колени и единственным, кто это сделал, был Клинт, который наконец смог словить нужное настроение и решил немного повеселиться. Тор так же заставил и Хэппи, который стоял с каким-то слишком пресным лицом, рассказать четверостишье. И после недолгих уговоров, здоровяк всё же сделал это. И вот, снова устроившись на диване, мы дружно открыли то, что было подарено нашим «Сантой», которому тоже вручили небольшой презентик, а мои глаза буквально поползли на лоб, стоило мне увидеть, что находилось внутри моей коробки. Новый ноутбук, разработанный Старк Индастриз, как и мой телефон. И, судя по его внешнему виду, можно было сделать вывод, что на рынке техники он будет стоить баснословных денег. Я тут же подняла взгляд на Тони, который с интересом наблюдал за тем, как все рассматривают их подарки, и он посмотрел на меня, коротко кивнув и прошептав «С Рождеством». Питер тоже открыл свою коробку, в которой лежала какая-то не совсем понятная для меня электронная штуковина, от вида которой Пит довольно присвистнул. Тони умел подбирать подарки, это не было секретом. – Боже, мистер Старк - лучший, – пролепетал Питер, а затем посмотрел на содержимое моей коробки. – Воу, круто! А ты только задумывалась над покупкой для учебы. Я лишь кивнула, ещё раз быстро осмотрев ноутбук, решив пока его не включать, а оставить это на потом, как вдруг заметила, что Питер полез под стол, под которым стоял небольшой пакет, который он достал и передал мне. – Хотел вручить после полуночи, но раз уж все решили обменяться сейчас, то почему бы и нет, – пожал плечами Пит, а я взяла пакет из его рук, благодарно улыбнувшись. – Не новый ноутбук, конечно, но я старался. Я аккуратно открыла его, однако тут же вновь посмотрела на парня, с восторгом на лице, а он лишь ещё шире улыбнулся. На самом верху лежала новая камера моментальной печати, которая являлась идеальным подарком, учитывая мою любовь фотографировать всех и вся, особенно в такие вот дни. А эта камера позволяла сразу получить атмосферный снимок, который хоть и был качеством похуже, но всё же в нём было что-то особенное. Под камерой лежал большой и теплый клетчатый шарф, который стал приятным дополнение для и без того невероятного подарка. Я прекрасно была осведомлена о финансовом положении Пита, которое, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Поэтому я понимала, что для такого подарка ему пришлось копить не один месяц. И это учитывая то, что он ещё явно что-то подготовил для Мэй, Тони, Пеп и, возможно, для Морган. – Пит, господи, не стоило покупать что-то столь дорогое, – протянула я, откладывая подарок в сторону, и полностью поворачиваясь в сторону парня. – Как ты всегда говоришь? Деньги – лишь бумажки, – отмахнулся супергерой. – А я хотел подарить что-то запоминающееся. Понравилось, надеюсь? Вместо ответа я тут же крепко обняла его, утыкаясь носом в плечо Питера и прикрывая глаза, а парень прижал меня к себе, и я почувствовала, как он улыбнулся. И именно в такие моменты я понимала, насколько всё же счастливым и везучим человеком я была, и насколько сильно не хотела вновь потерять столь близких мне людей. – Твой подарок ещё наверху, – пробормотала я парню в шею, из-за чего он легонько передёрнулся. – Вот и подаришь его, как и следует, после полуночи, – ответил он, немного отстраняясь, а я тут же кивнула. Остаток вечера прошёл в не менее весёлой атмосфере. Тор с Ракетой избавились от своих нарядов, вернувшись в уже привычный всем образ, большая часть блюд были съедены, а ближе к полуночи мы решили уже погромче сделать музыку, устроив своеобразное караоке. Даже не знаю, сколько рождественских песен было спето, но к полуночи я уже прекрасно понимала, что утром проснусь осипшая. Ну а когда оставались считанные минуты до Рождества, мы дружно вышли на улицу, чтобы по традиции запустить праздничный салют, параллельно наблюдая за тем, как красиво будет освещаться небо над городом. Салютом занимались Сэм с Роуди, установив его ближе к озеру, а нам оставалось лишь встать поудобнее и начать вести обратный отсчёт. Я устроилась по левую руку от Тони и Пеппер, которая держала на руках Морган. Питер же встал справа от меня, потянув за собой Мэй. И вот, когда оставалось десять секунд, Тони бросил на меня быстрый взгляд и улыбнулся, аккуратно обняв, а я, в свою очередь, сделала тоже самое, параллельно притянув Пита и Мэй чуть ближе. И вот, ровно в полночь, раздалось громкое «С Рождеством!», а уже через секунду небо озарилось яркими огнями. Это Рождество действительно выдалось одним из самых незабываемых и символичных. Пройдя через столько невзгод и пережив столько ужасных событий, мы всё же стояли все здесь, вместе, и радовались наступлению светлого праздника, который символизирует обновление мира, торжество добра и справедливости. И именно сейчас пришло осознание, что какие бы сюрпризы и события нас не ждали впереди, мы всё равно со всем справимся, пока будем вместе. И это было самым главным. Комментарий автора: Всё оттягивала эту праздничную главу, оттягивала, да всё же наконец смогла опубликовать, хоть и не в новый год) Продолжаем нашу традицию выпуска внесюжеточек на такие чудесные праздники, чтобы немного отвлечься от суровой реальности, поднять настроение и вновь окунуться в атмосферу первого фанфика) Это эдакий позитивный аккорд перед началом мясца в основном сюжете, поэтому вчитывайтесь, радуйтесь, но готовьтесь морально к тому, что грядёт)) Хотя эта глава и не далась просто, но вторую половину я написала максимально быстро, а улыбка не сходила с моего лица. Я уже и забыла, как круто писать семейные главы, в которых нет ни проблем, ни забот. И я надеюсь, что смогла поднять и вам настроение, сделав и без того классные праздничные выходные/каникулы ещё лучше) Поздравляю вас всех с наступившим 2023 годом, мои дорогие! Не могу сказать, что я буду скучать по ушедшему году, но если пытаться высмотреть что-то хорошее, то он наверняка принёс и что-то светлое в жизнь каждого из нас. Поэтому мы проводим его, с надеждой встречая новый. И я хочу пожелать вам, чтобы он принёс только радость и счастье каждому из вас. Крепчайшего вам здоровья, успехов во всех начинаниях, счастья и больше позитивных эмоций. Ну и, наверное, самое главное, что сейчас можно пожелать - мирного неба над головами. Надеюсь, что этот год мы с вами проведём продуктивно и вместе продолжим наблюдать за тем, как развивается эта история. К тому же, в этом году у нас первый юбилей. Пять лет с момента публикации первой работы! Поэтому год обещает быть насыщенным и интересным) Ну и, по традиции, буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы) Так же, у нас есть чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там) Все ссылочки будут чуть ниже. Всех с праздниками, мои родные! Люблю вас безумно :*