Fade Into Darkness

– Не думал, что уже вернусь сюда, – пробормотал Питер, аккуратно закрывая за собой дверь и осматриваясь вокруг. Попасть в университет было не так тяжело, особенно, когда ты знаешь о различных проходах, которыми иногда пользуются и сами студенты. Одним из таких была дверь на крыше, открыть которую не составило труда. Однако сложности начались там, где супергерой ждал их меньше всего. Питер успел проучиться всего ничего, когда влез во всю эту заварушку. Но, тем не менее, это учебное заведение наводило на него какие-то странные ощущения. Именно с подачки Тони парень попал сюда, ведь тот хотел оградить его от всей происходящей чертовщины в городе. Именно это место Пит использовал в своём вранье, чтобы не рассказывать Элизабет правду, а тот судьбоносный звонок от Пола он получил прямо посреди учебного дня. И стоило ему оказаться посреди коридора, как все эти воспоминания нахлынули с новой силой, из-за чего Паркер нервно сглотнул, простояв так некоторое время перед тем, как пойти дальше. Становилось жутко от того, как летело время. С одной стороны, казалось, что уже прошла целая вечность с начала всей этой заварушки. Но, в то же время, Пит даже моргнуть не успел, как прошли недели с момента взрыва его дома, а он успел забыть о том, что значит уют и комфорт, а также чувство спокойствия и умиротворения. Костюм уже практически прирос к супергерою, ведь снимал он его крайне редко, и сегодня был тот самый день, когда Питеру удалось отправиться куда-то не в нём, а в обычной гражданской одежде. Парню очень не хватало простых прогулок по вечернему Нью-Йорку, даже несмотря на всю свою любовь к полётам. Он уже успел забыть, какого это – чувствовать себя обычным парнем. Но сейчас всё ещё было не время для хождений по улицам. Это всё ещё было слишком опасно, в основном для мирных людей, да и времени было в обрез, а супергерой и так позволил себе большую часть дня провести дома у Неда, в попытках отойти от последствий попадания в организм яда Скорпиона. Что, к слову, было не так просто. Небольшая слабость в теле Питера всё ещё присутствовала, однако он уже мог нормально двигаться, хотя во время полёта боль в грудине всё ещё присутствовала. С костюмом ситуация обстояла немного иначе. Его супергерой аккуратно сложил, чтобы с остатками токсина, так необходимыми ему для изучения, ничего не произошло. Да и, в целом, надевать что-то облегающее ему было больно, ведь ранение всё ещё было воспалено. В университет он решил лететь вечером, но не сильно поздно, когда занятия уже закончатся и никого в здании уже не будет, но при этом улицы будут ещё довольно оживлёнными. И Питер очень надеялся, что перелёт в обычной одежде позволит ему остаться незамеченным, если вдруг кто-то решит попытаться проследить за ним. Лаборатория находилась на третьем этаже и была довольно хорошей как для университета. Особенно впечатляло наличие действительно классного и нового оборудования, которое появилось здесь не просто так. За это спасибо нужно было сказать одному студенту – Гарри Осборну. Ну, а если быть точнее – его отцу, который решил стать одним из спонсоров, чтобы его сын учился в лучших условиях. Большинство оборудования было произведено именно в Оскорпе, который с каждым годом составлял всё большую конкуренцию Старк Индастриз на рынке. И как бы Питеру не хотелось этого, но он не мог не признать тот факт, что делали они действительно качественные вещи, а Норман Осборн разбирался в своём деле на все сто. Конечно, ничто не сравнится с полноценной лабораторией в каком-нибудь научном центре. Или даже с мастерской Старка, в которой родилось немало легендарных изобретений, но смекалка Питера, в своё время, позволила ему изобрести паутину в школе с минимальным количеством реактивов и оборудования. Поэтому пусть даже полноценного антидота и досконального анализа токсина здесь он не произведёт, но хотя бы узнает, что к чему и придумает, что делать дальше. – Давненько я химию не вспоминал, – Питер сбросил рюкзак с плеч, тут же открывая его и аккуратно доставая из него свой костюм, который растянул на одной из парт. Он был в далеко не лучшем состоянии и требовал не только чистки, но и ремонта. И супергерой очень надеялся, что уже в ближайшее время сможет разобраться с этим, как только весь этот кошмар закончится. За все годы, что Пит был знаком с Тони, тот успел научить его многому. Старк был не только превосходным инженером, но и отлично разбирался в других сферах, включая химию, что позволило ему даже синтезировать новый химический элемент в своё время, чему всегда восхищался Паркер. И именно его ментор познакомил его и научил пользоваться большим количеством оборудования, в том числе и спектрометром. Определять состав химического вещества с помощью реактивов – дело непростое и очень время затратное. И совсем другое дело – с помощью спектрального анализа, который реально было произвести здесь, в университете за наличием того самого спектрометра. Именно в такие моменты Паркер ощущал себя в своей тарелке, делая то, что у него действительно получалось и что нравилось. И в школьные времена его могли сколько угодно называть ботаном, однако сейчас он доказывал, что все его усилия в прошлом не прошли даром и очень сильно пригодились сейчас. – Входящий вызов от агента Батлера, – раздался в наушнике голос Карэн, а Питер слегка передёрнулся из-за того, что был сильно сконцентрирован. – Принимай, – тут же дал команду парень. И не успел он ничего сказать, как в наушнике послышалось: – Я надеюсь, у тебя есть достойное объяснение тому, что произошло вечером, – серьёзным голосом сказал Пол. – И очень хорошее, потому что поднялся настоящий переполох. – У нас появилась очередная проблема, – вздохнул супергерой, продолжая делать анализ. – И довольно серьёзная. Мужчина на секунду замолчал, из-за чего повисла тишина. – Насколько серьёзная? – Уровня «новый мутант», – нервно хмыкнул парень. – И его работу ты уже видел в новостях. Со столь сильным токсином я ещё не встречался, а таких галлюцинаций я никому не пожелаю. От неприятных воспоминаний Питер слегка поморщился, а место ранения неприятно кольнуло. – Чёрт, – только и смог сказать агент, тяжело вздохнув. – На этот раз ядовитый шизик, как я понимаю? – Не совсем, – отрезал супергерой. – Скорее шизик в высокотехнологичном костюме, напоминающем скорпиона. Он добавил в жало хвоста нейротоксин, а я недооценил противника, за что и поплатился. Питер немного отвлёкся от спектрометра, решив не делать два дела одновременно и послушать, что скажет его напарник. – Эти уроды буквально штампуют выродков, – протянул Батлер, а в его голосе послышалось явное напряжение. – Ты как вообще? – Уже гораздо лучше, а когда сделаю противоядие будет вообще прекрасно, – пояснил парень, почесав затылок. – Я не успел даже подойти к дому, а сейчас туда идти бесполезно. Тот, кому это нужно, уже явно подчистил там всё, поэтому мы снова ушли ни с чем. Эта мысль буквально выводила парня из себя. Казалось, что продвижения были колоссальными, однако он ни на шаг не приблизился к главным задачам: найти поставщика оружия и выйти на главный склад Кувалды. Возможно, проще было бы сразу вычислить Твердолобого и сразиться с ним, однако успех был очень сомнителен, пока в его распоряжении есть смертоносное оружие и целая армия головорезов. – А что, если я скажу, что это не так? – неожиданно выпалил Батлер, из-за чего Питер замер, нахмурившись. – И что кое-что всё же удалось узнать. Эта фраза стала для парня сродни триггера. – Что ты имеешь ввиду? – с нотками надежды в голосе спросил парень. – Ты пытался выйти на Менделя Штромма, верно? – уточнил агент, получив положительный ответ. – Задержания приносят свои плоды, поэтому я смог выяснить кое-что, что может пригодится. И именного такой новости Питеру так сильно не хватало, а надежда с новой силой разгорелась в парне. – Но не завышай надежды, во всём этом ещё надо убедиться, – тут же поспешил вернуть супергероя на землю Пол. – Подробнее расскажу при следующем разговоре, а то к нам беда пожаловала. – Что за беда? – слегка напрягся Питер. – Контроль последствий, – буквально выплюнул мужчина. – Не нравятся мне эти парни и боюсь, как бы они не стали вставлять палки в колёса. Поэтому итоги этой встречи очень важны. Питер уже открыл рот, чтобы ответить, когда спектрометр издал характерный звук о готовности анализа спектра, поэтому парень тут же метнулся к нему, желая поскорее узнать, что же за вещество это было. И стоило ему увидеть результат, как он тут же выругался: – Сволочь, – буркнул Паркер. – Что? – тут же отозвался Батлер, не понимая, кому это было адресовано и с чего вдруг. – Смесь понератоксина и мескалина, – вновь озвучил мысли Пит. – Вот, чем он меня отравил. Первое вещество было довольно сильнодействующим нейротоксином, который вызывает сильную боль и полушоковое состояние, а второе – распространённым галлюциногеном. Их не раздобыть в обычной аптеке, тут нужны знающие своё дело химики и биологи, а также довольно много денег, а это в очередной раз подтвердило предположение Питера. – Будем считать, что я разбираюсь в химии, – протянул Батлер. – Сможешь придумать противоядие? – Думаю, что… – Питер тут же замолк, почувствовав резкое покалывание в затылке и повернув голову в сторону двери, а его глаза широко раскрылись в ужасе. – Кто-то идёт. Я перезвоню. Не дожидаясь ответа Батлера, Пит завершил вызов и панически принялся осматриваться вокруг, как вдруг заметил, как опускается дверная ручка. И только он успел отвернуться, как вдруг услышал звук открывающейся двери и замер, прикрыв глаза. Прятаться или пытаться сбежать было бессмысленно, особенно когда его вещи были в разных частях лаборатории. Поэтому осталось лишь довериться своему чутью и просто молиться, чтобы это был обычный уборщик. – Паркер? – раздался мужской голос со стороны выхода. Пит резко открыл глаза и нахмурился, а затем вновь обернулся, удивлённо вскидывая брови. – Доктор Коннорс? – пробормотал парень, осматривая преподавателя с ног до головы. – Вы… – Задержался, работая над научным проектом, – пояснил мужчина своё позднее присутствие в университете, проходя внутрь лаборатории и закрывая за собой дверь, а супергерой тут же попятился назад, словно от огня. – А ты всё же решил вернуться к учёбе, как я вижу. Только на пары опоздал немного. С этими словами он взглянул на свои наручные часы, как бы намекая на позднее время. А Питер упёрся спиной в стол, кивнув взгляд на окно, что тут же заметил доктор. – Не переживай, я не один из… них, – замялся мужчина, не совсем понимая, как обозначить преступников. – И что бы этот болван Джеймсон не говорил, я знаю, что ты никуда не исчезал и не бросал город на растерзание этих отморозков. И, к твоему великому счастью, это понимает и руководство. Именно по этой причине тебя ещё не отчислили отсюда. Доктор Коннорс был одним из преподавателей в этом университете. И Пит успел попасть на парочку лекций и семинаров к нему, впитывая в себя всё, что рассказывал Курт. Он был довольно знаменитым учёным в области химии и биологии, и Питер читал парочку его научных исследований ещё будучи подростком. И поэтому был безмерно рад, когда узнал, что он преподаёт здесь. – Меня не отчислили? – удивлённо спросил Питер, внимательно наблюдая за каждым действием мужчины. – Но я же пропустил… – Девяноста процентов занятий, да, – закончил за него доктор. – Но ты и не простой студент, который прогуливает из-за собственной лени. Да и отдать должное нужно мистеру Старку, уж не знаю, о чём они там договаривались с ректором при твоём зачислении, но это явно сыграло немаловажную роль. Тони действительно всё предусмотрел перед своим отлётом. Возможно, он хотел верить в то, что учёба поможет Питеру отвлечься от супергеройских дел, хотя бы до прибытия помощи, но, в то же время, понимал, что шансы на это довольно малы. И что свои обязанности парень ни за что не оставит. И Пит был рад, что его не выгнали отсюда, ведь он действительно хотел доучиться, когда всё происходящее уляжется. И пусть даже с посещением у него всё совсем печально, экзамены он точно сдаст хорошо, Паркер был в этом уверен. – Прошу прощения, что воспользовался оборудованием без спроса, – выпалил Питер, замечая пристальный взгляд доктора на спектрометре. – Ничего, уверен, что это для благих целей, – доктор Коннорс подошёл к Питу практически вплотную, всматриваясь на экран с результатами анализа спектрометра. – Смесь нейротоксина и галлюциногена? Даже страшно представить, какие чудовищные вещи она способна творить с людьми. Питер инстинктивно потянулся рукой к своему плечу, поморщившись от всё ещё ощутимого и довольно болезненного укола. Что не скрылось от преподавателя. – Есть идеи касательно противоядия? – внезапно спросил мужчина и опёрся рукой о стол, внимательно посмотрев на Паркера. Судя по его взгляду, можно было сделать вывод, что он знал ответ и хотел, чтобы супергерой сам до него дошёл. И долго думать ему не пришлось. – Атропин, – пожал плечами Питер, всматриваясь в формулу. – Насколько я знаю, этот нейротоксин можно получить из яда некоторых насекомых. А атропин как раз довольно эффективно справляется с подобным. Этот препарат – первое, что приходит на ум, когда речь идёт об противоядиях. Его действие Пит не видел в реальности, но слышал не одну историю о том, как атропин спасал жизнь людям. – Верно, – ответил Коннорс, а Пит перевёл на него взгляд. – А что скажешь насчёт галлюциногена? Атропин с ним вряд ли поможет на все сто. Парень на секунду призадумался, прокручивая различные варианты в голове. – Если бы галлюциноген был опиоидным, то можно было бы использовать Налоксон, – протянул Паркер, а доктор вскинул брови, кивнув. – Возможно, какой-нибудь анксиолитик? Хотя он вряд ли поможет убрать галлюцинации. С таким Питу приходилось работать впервые. Знаний у него хватало, однако без возможности испытать антидот было довольно проблемно, ведь второй попытки может уже и не быть. – Галлюциноген довольно мощный, поэтому Налоксон может помочь, – подсказал Коннорс, а Питер внимательно слушал его. – Другой вопрос в том, что его довольно проблемно раздобыть. – Тогда, возможно, на первых парах пойдёт и какой-нибудь природный стероид? – выдвинул ещё одно предположение супергерой. – Я читал, что экстракт белой эклипты тоже является своеобразным противоядием и защищает мозг от токсического повреждения. Доктор Коннорс призадумался, взвешивая сказанное Питером, а затем кивнул, слабо улыбнувшись. – А это неплохая идея, – ответил мужчина, а Пит удовлетворительно хмыкнул. – Умом ты определённо пошёл в отца, Питер. Услышав последнюю фразу, Паркера будто током прошибло, а улыбка тут же сошла с его лица. Его родителей не упоминали уже долгие годы. Мэй всегда старалась обходить эту тему стороной, даже сейчас, когда Питер уже был взрослым и всё прекрасно понимал. Эта тема навевала плохие воспоминания, а парень больше всего не хотел, чтобы его тётя ещё раз переживала те моменты. – Вы знали моего отца? – шокировано спросил супергерой, нервно сглотнув. – Мне довелось с ним поработать немного по молодости, – пожал плечами доктор, а Питер ещё больше округлил глаза. – Надеюсь, ты знал, что он тоже был учёным? Этот факт был известен парню ещё с детства, когда он нашёл некоторые записи, оставленные отцом. А потом это подтвердили дядя Бен с тётей Мэй, сказав, что он действительно был умным человеком с очень перспективным будущим. Только ничему этому не было суждено сбыться из-за одной чёртовой катастрофы. – Да, конечно, – кивнул Питер, продолжая смотреть на мужчину. – Только я понятия не имел, что вы были коллегами. – То было давно и длилось не так долго, – отмахнулся Коннорс. – Очень жаль, что всё сложилось так, как сложилось. Кто знает, сколько бы открытий было произведено, если бы судьба распорядилась иначе. Доктор Коннорс был первым посторонним человеком, от которого супергерой услышал что-то о своих родителях. И это что-то разожгло внутри Паркера, ведь желание узнать хоть что-то новое было очень велико. – А где вы?.. – протянул Питер, немного запнувшись, однако мужчина понял, что он хотел спросить. – В одной био-лаборатории, – коротко ответил он. – Возможно тебя это удивит, но там же работал и Брюс Беннер в своё время, правда в другом отделе, поэтому можешь и у него попытаться узнать что-то про Ричарда при следующей встрече. Возможно, если бы доктор Беннер знал о личности Человека-паука во время их первых совместных сражений, он бы как-то прокомментировал это. А после этого им толком и не удавалось пересечься. – Ты похож на него, – добавил Коннорс, слегка улыбнувшись. – И умом, и внешне. У тебя большое будущее, парень, поэтому заканчивай со всем этим и возвращайся в университет. Думаю, мы с тобой ещё сможем поработать в будущем. Чего Паркер не ожидал, прилетев сюда, так это подобного разговора. В глубине души он был готов столкнуться с кем-то, но всё сложилось очень удачно и в пользу супергероя. Всё же союзников у него было больше, чем он думал. И это не могло не радовать. – У нас тут есть капля атропина, – продолжил мужчина. – И, если вдруг она пропадёт, я, так и быть, сделаю вид, что ничего не заметил. Как и то, что кто-то пользуется здешним оборудованием. В ответ на это Питер улыбнулся, тут же двинувшись к шкафчикам с большим количеством разных пробирок и колб. Возможно, если вдруг отсюда пропадёт что-то кроме Атропина, док и на это сможет закрыть глаза. Пока Питер просматривал надписи на них, Коннорс ещё раз осмотрелся и уже хотел было развернуться, чтобы уйти, как вдруг у Питера в голове проскочила ещё одна мысль. – Сэр, углеродистая сталь, – неожиданно выпалил Паркер, заставив Курта остановиться и обернуться. – Как думаете, что наиболее эффективно будет против неё? Учёный на секунду призадумался, нахмурившись. – Лазер, – подсказал мужчина, а Питер тут же сделал мысленную пометку. – Достаточной мощи, чтобы нагреть её. Ведь она?.. – Неустойчива к температурам, – продолжил его фразу супергерой, улыбнувшись. – Спасибо, доктор! – Обращайся, – кивнул Коннорс, улыбнувшись в ответ. – Если вдруг понадобится помощь – ты знаешь, где меня найти. И отвечая на вопрос, который чётко виден на твоём лице, – нет, я никому не расскажу о твоём появлении здесь, можешь не переживать. Питер благодарно кивнул, ещё раз попрощавшись с преподавателем, наблюдая за тем, как он покидает лабораторию. У него же самого была ещё парочка дел здесь. – Карэн, можешь связаться с Батлером? – нарушив тишину, сказал Питер, немного прижав наушник к уху. – Выполняю, – раздался металлический голос. И, прежде чем агент успел что-то сказать, Пит тут же спросил: – Пол, я слышал, у вас в ФБР хорошая лаборатория. Нет ли там случаем своих людей? Возможно, понадобится небольшая помощь.

***

– В связи с последними событиями, произошедшими в городе, спешу сообщить вам, что вводятся временные меры и ограничения, – отчеканила проректор по учебной работе, а её голос эхом пронёсся по залу заседаний. – Во-первых, как вы уже могли слышать, занятий в ближайшие три дня не будет! Но это не значит, что вы не должны учиться, ведь вам будут даны задания, которые проверят преподаватели, когда ситуация стабилизируется. Восторженные возгласы после последней фразы притихли, а многие студенты недовольно забормотали, из-за чего поднялся небольшой гул, от которого я поморщилась. – Тишина! Далее, правила проживания в общежитии. С этого дня контроль за их соблюдением усилится и не будет никаких поблажек. Отныне, ворота кампуса будут закрываться в одиннадцать вечера, а значит покидать и приходить на территорию после этого времени – запрещено, – продолжила перечислять женщина, а голоса ребят становились всё громче и более возмущёнными. – Также, вы уже могли заметить сотрудников полиции, ФБР и Контроля последствий, дежурящих на территории. Они здесь для охраны, как и в других ВУЗах города. Ведите себя адекватно и не вызывающе, а если к вам подошли и попросили показать документы – не сопротивляйтесь. Это в целях вашей же безопасности. Мы с девочками переглянулись и невольно поморщились. Я ненавидела, когда кто-то начинал закручивать гайки. В такие моменты ты никогда не будешь ощущать себя спокойно, постоянно опасаясь, что тебя кто-то сочтёт подозрительным. Однако в этой ситуации, возможно, это действительно было к лучшему. Местные охранники вряд ли что-то смогут предпринять, если вдруг вновь объявятся отморозки. А спецслужбы явно справятся с этой задачей получше, пусть сотрудников было и немного на кампусе. – Это всё – временные меры, поэтому прошу всех успокоиться и не разводить панику! – повысила голос проректор. – Если вдруг вы замечаете, что кто-то ведёт себя подозрительно – сразу сообщайте нам. И не забывайте про понятие коллективной ответственности. Мой взгляд упал на стоящих с правой стороны соседок Хэйли, а также парней, которые присутствовали на снимке, который нам удалось раздобыть. Мой мозг уже на автоматизме принялся подмечать различные детали, а я то и дело всматривалась в ноги ребят, как бы странно это не выглядело и не звучало, в попытках найти похожую татуировку. Но, к сожалению, найти даже похожую на ту, что была на фотографии, так и не получилось, хотя мы сейчас были буквально окружены нашими сверстниками. Требовалось больше времени и больше информации. И оставалось лишь надеяться, что удача вновь повернётся к нам лицом и мы найдём или услышим что-то полезное, ну или кто-то сам захочет чем-то поделиться, что было крайне маловероятно. Несколько раз я ловила на себе взгляд Оливии, которая выглядела довольно растеряно. Она стояла в кругу своих подруг, которые периодически что-то обсуждали, однако девушка не выглядела заинтересованно в этом разговоре. Она будто витала в своих мыслях, пропуская мимо ушей всё остальное. Проректор уже хотела было открыть рот, как вдруг дверь зала заседаний открылась и в проходе показалась макушка с платиновыми волосами, от вида которой я тут же поджала губы и немного напряглась. Фелиция аккуратно заглянула внутрь, будто бы чертыхнувшись, стоило ей заметить недобрый взгляд женщины на себе, и окончательно зашла внутрь, закрывая за собой дверь. В зале вновь поднялся небольшой гул, а я заметила на себе взгляд Сары и Эмили, который старательно проигнорировала, смотря на девушку с максимально равнодушным лицом. Только если Эмили тут же перевела взгляд, Сара аккуратно положила руку мне на колено, слегка сжав его в подбадривающем жесте. Она видела, что я всё же была напряжена, поэтому решила не игнорировать это. – А, мисс Харди, а я вас уже заждалась, – слегка язвительно сказала проректор, а Фелиция пристроилась к ребятам с нашего курса. – Вы пропустили довольно важную информацию, но я надеюсь, что ваши сверстники донесут её до вас. Чётко и доходчиво. Тон женщины был каким-то странным и недобрым, что явно не сулило ничего хорошего. И что-то мне подсказывало, что я знаю причину. – Прошу прощения за опоздание, мисс, – прочистила горло Харди, а её глаза на мгновение встретились с моими. Девушка еле заметно сжала челюсть, тут же отводя взгляд в сторону, а проректор ещё несколько секунд помолчала, прежде чем продолжить. – Это же касается и любой другой информации, которая может быть как-то связана со всем происходящим, – продолжила свою речь женщина, внимательно осмотрев нас всех, на этот раз слегка задержав взгляд уже на мне, отчего я невольно поёжилась. – Любое нарушение повлечёт за собой строгое наказание, поэтому прошу вас отныне вести себя как действительно взрослые люди. Краем глаза я заметила Габриэля, который стоял со своими приятелями около одной из стен, сложив руки. Его лицо не выражало никаких эмоций, в отличии от его дружков, которые были возмущены тем, что и без того строгие правила становились ещё строже. Они все были заядлыми тусовщиками и любителями выпить, зачастую совершая при этом какие-то необдуманные поступки, за что не единожды были вызваны на ковёр к заведующей. Это отличало Брайанта, который, напротив, старался не переходить опасные черты, понимая, чем это может грозить. Из моей головы всё никак не выходили мысли о нашем вчерашнем разговоре с ребятами, в котором Альберт предложил воспользоваться его помощью. И я всё никак не могла определиться, как лучше поступить в этой ситуации, ведь информация нам была необходима как воздух, но и риски были приличными. А решать нужно было в кратчайшие сроки. – Прошу вас с пониманием отнестись к ситуации и ждать дальнейших новостей, – напоследок сказала женщина. – А теперь можете быть свободны, спасибо за внимание. Голоса тут же наполнили зал заседаний и все тут же принялись подниматься с мест и отлипать от стен, рядом с которыми стояли, принимаясь двигаться в сторону выхода. Мы с подругами переглянулись и тоже последовали их примеру, подрываясь со своих мест. И стоило нам сделать пару шагов, как вдруг раздалось: – Мисс Старк и мисс Харди, вас я попрошу остаться, – громко сказала проректор, а я резко остановилась, замерев. Вот теперь это точно не сулило ничего хорошего, хотя и было довольно ожидаемо. Сара с Эмили тут же растерялись, принимаясь смотреть то на меня, то на проректора, то на Харди. Весь их вид показывал, что они не на шутку были встревожены, поэтому не совсем понимали, что им самим делать в этой ситуации. – Идите, – тихонько сказала я им. – Встретимся после. – Лиз… – тут же протянула Сара, однако я тут же перебила её, не дав закончить фразу. – Всё в порядке, идите, – настояла я, чуть больше надавив. После инцидента с носовым кровотечением прошлым вечером, Смит с меня буквально глаз не спускала. Меня всегда раздражали бесконечные вопросы о моём самочувствии, но я прекрасно понимала, чем они были вызваны. И если других я бы уже давно послала к чёрту, то вот с самой близкой подругой такое не получится, особенно учитывая то, что в такие моменты она становилась похлеще Пеппер, говоря, что так просто от меня не отстанет. Девчонки переглянулись и всё же слегка нерешительно направились в сторону двери, обменявшись напряженными взглядами с Фелицией, которая принялась подходить ближе к женщине, как и я. Мы пару секунд простояли в тишине, дожидаясь, пока все покинут зал заседаний, а когда дверь закрылась и остались только мы трое, проректор прочистила горло. – С вами двумя хотят поговорить, – сказала она, а я тут же сжала челюсти, на мгновение прикрыв глаза. – Прошу нормально вести себя, отвечать на все вопросы и не агрессировать. – Очередной допрос? – вскинула руками Харди. – Пусть предъявят какие-либо обвинения, потому что без них я ни на что отвечать не… – Если вам предъявят обвинения, то разговаривать с вами будут уже в других условиях, а вечера вы будете проводить не в уютных комнатах, а в холодных камерах, – раздражённо ответила блондинка. – Этот разговор как раз и нужен, чтобы отвести лишние подозрения. Сейчас далеко не каждому предоставляется такая возможность. – Мне так говорили в прошлый раз, – всё же решила вставить слово я. – И кто на этот раз? Очередной директор, а на деле отморозок под прикрытием? – Элизабет! – повысила голос проректор. – Держите себя в руках. Меньше всего нам сейчас нужны дополнительные проблемы. Задержание большей части руководства университета – сильный удар по репутации. Даже тогда, когда это произошло с большинством ВУЗов города. И было очевидно, что ещё какие-то скандалы были не нужны. А именно это и произойдёт, если мы нарвёмся на «правоохранителей». Однако и держать язык за зубами было тяжело. – Пройдёмте, – сказала проректор, направившись в сторону выхода, а мы с Харди обменялись напряженными взглядами и прошли за ней. На коридоре было уже не многолюдно, все разбежались по своим этажам и комнатам. И только в дальнем конце я заметила Сару с Эмили, которые внимательно наблюдали за тем, куда мы идём, и наверняка незаметно проследовали за нами. А шли мы в административное здание, где как раз и находился ректорат с другими отделами университета. Дорога туда не заняла больше нескольких минут, а внутри царил переполох. Работники университета то и дело бегали туда-сюда с какими-то бумажками и телефонами у ушей. Помимо них, внутри были и агенты, изучающие какие-то записи. Проверки были конкретными и было не удивительно, что у нас отменили пары, учитывая, что всему рабочему персоналу было явно не до занятий. Нас быстро провели через весь этот переполох в комнату переговоров, где нас уже ждали. – А, мисс Старк, мисс Харди, мы вас уже заждались, – сказал мужчина, по куртке которого я сразу поняла, что он был из Контроля последствий. – Проходите, присаживайтесь. Мы с Фелицией вновь переглянулись, и она будто бы стрельнула мне предупреждающий взгляд, прежде чем первой занять место, а я села рядом, тяжело вздохнув. – Агент Клири, – представился мужчина. – Прошу, расслабьтесь и не переживайте. Вас ни в чём не обвиняют, а я лишь хочу задать парочку вопросов, которые могут помочь нам. На столе я увидела целую кучу различных бумажек и папок, две из которых были открыты. И в них я сразу узнала наши личные дела. – Давайте побыстрее с этим покончим, – раздраженно выплюнула Харди, откинувшись на спинку стула и сложив руки. – Я рад, что вы согласились сотрудничать, – натянул улыбку Клири. – Думаю, вы уже наверняка слышали о том, что происходит в городе. Мисс Старк, были ли вы осведомлены об этом и знаете ли ещё что-нибудь, помимо того, что сейчас звучит в СМИ? Я сидела с максимально нейтральным выражением лица, хотя внутри бушевали неприятные воспоминания о прошлом подобном допросе. – Нет, – коротко и твёрдо ответила я. – Для меня это стало не меньшим открытием, чем для других ребят в университете, да и в городе в целом. Я не хотела долго распинаться, вдаваться в какие-то подробности, хотя прекрасно знала, что не проболтаюсь. Как сказала Фелиция, хотелось просто поскорее покончить с этим и вернуться к своим делам. – Это довольно странно, – протянул агент, слегка прищурившись и сделав голос ниже. – Ведь, насколько мне известно, вы состоите в довольно близких отношениях с мистером Паркером. Неужели он с вами ничем не поделился? И ровно с этого момента я стала проводить параллели с прошлым допросом, ведь почти тоже самое спрашивал и Дэвидсон, с каждой новой минутой пытаясь всё больше надавить на меня и на Неда. – Тогда вам должно быть известно, что людям свойственно брать паузу и какое-то время не общаться, – уже более раздраженно ответила я. – Мы с ним давно не разговаривали, поэтому я понятия не имела, что на самом деле творится вокруг. – Понимаю, личное, – кивнул Клири, а затем перевёл взгляд на Фелицию. – Мисс Старк заявляет, что не поддерживала связи с Питером Паркером. Но что насчёт вас? Или вы с ним не знакомы? Это был риторический вопрос, ведь все прекрасно видели последние кадры, что гуляли по сети, как и эфир Джеймсона. Поэтому врать ей было бесполезно в этой ситуации. – Знакомы, но не так давно, – расплывчато ответила Харди. – И о своей супергеройской деятельности он со мной никогда не разговаривал. Это была откровенная ложь, но девушка сказала это с таким непроницаемым лицом, что в это можно было поверить постороннему человеку. – И о чём же вы тогда разговаривали? – усмехнулся Клири, сложив руки на груди. – Странно, что он ничего и никогда не упоминал. – Могу точно вас заверить, что не о его «спандексных приключениях», – всё так же едко ответила девушка, а я сжала зубы, стараясь не закатить глаза. – Или вы не верите в то, что людям есть о чём поговорить и чем заняться, кроме обсуждения массовых убийств на улицах? – Скорее не верю в то, что вы ни разу этим не поинтересовались. Но да ладно, допустим, что он с вами решил этим не делиться, – сделал предположение агент. – Тогда как вы объясните произошедшее прошлым вечером? От этой фразы я напряглась, стараясь никак этого не показывать, и лишь краем глаза посмотрела на Харди, которая продолжала смотреть на мужчину с равнодушным взглядом. – Я проезжала мимо, заметила скопление людей и какую-то шумиху, решила узнать, что происходит, когда увидела Паркера, – пояснила девушка. – Так как мы знакомы, я не смогла просто проехать мимо, когда всё, что делали люди – просто снимали его на видео. – Какое чудесное совпадение. Допустим, – кивнул Клири, внимательно слушая Фелицию. – Но что было дальше? Харди выдержала небольшую паузу, будто обдумывая дальнейший ответ. – Ему было плохо, поэтому я решила отвезти его в ближайшую больницу, – внезапно сказала она, а я тут же нахмурилась, улавливая новые подробности. – Но по пути он пришёл в себя и отказался, покинув машину. После этого я его не видела. Утром мне удалось связаться с Недом и нормально поговорить по поводу всего случившегося. Подробностями со мной так и не поделились, только сказав, что Пит был у него, с ним всё в порядке и он уже вернулся в строй. И единственное, что мне ещё удалось выведать, так это то, что появилась новая проблема в лице нового противника, который и сделал это с Питером. Вопрос был в том, что именно ему ввели, а также как Харди вышла на Неда, ведь это определённо она отвезла Паркера к нему. Клири выдержал молчание, пристально смотря на девушку и несколько раз посматривая на меня, прежде чем его губы растянулись в кривоватой ухмылке. – И что же с ним произошло? – спросил он и опёрся руками о стол. – Потому что, согласитесь, на видеозаписях парень выглядел явно неподобающе и странно. – Я не врач, чтобы делать какие-то выводы, – пожала плечами Харди. – Ну а к врачам вы его не довезли, поэтому мы можем только делать предположения, – продолжил Клири. – И в этой ситуации мы можем сделать вывод, что мистер Паркер представляет потенциальную угрозу для общества своим… поведением. А если кто-то становится опасным, то этого человека или супергероя следует изолировать. И это уже стало для меня сродни триггера. – И лишить город одной из сильнейших защит? – неожиданно спросила я, замечая, как Харди резко повернула голову в мою сторону. – Пока что его вряд ли можно назвать защитой, – с улыбкой ответил агент. – Конечно, было бы хорошо, если бы он вышел на связь и пояснил ситуацию, но все мы понимаем, что он вряд ли пойдёт на это. А это значит, что, возможно, ему есть что скрывать. – Не силовики ли стреляли по нему без разбора, когда на него легли ложные обвинения в массовом убийстве в Европе? – сощурилась я, слегка прислонившись к столу. – Где гарантия, что подобного не случится и сейчас, когда вы вызовете его на разговор? Я специально выделила последнее слово, чувствуя новый прилив раздражения. Сколько бы Питер не делал добра, его всегда будут судить по его малейшим ошибкам, даже не пытаясь разобраться в сути. Это происходило в городе и в различных государственных структурах, чью работу, зачастую, выполняет сам супергерой, когда они не могут разобраться даже с кучкой мелких преступников. – Поэтому я и надеюсь, что кто-то из вас донесёт до Человека-паука, что в его положении гораздо выгоднее явиться в участок и дать комментарий, иначе мы не сможем гарантировать его безопасность, когда поступит приказ о его задержании, – подозрительно мягко сказал Клири. – В особенности это касается вас, мисс Харди, раз уж мисс Старк не держит с ним связь. То, насколько лживыми все они были, известно каждому. Даже Тони когда-то говорил, что силовикам доверия нет, особенно в вопросах гарантии безопасности. Он сам не раз столкнулся с большим количеством угроз и нападок. И ему хватило влияния и опыта, чтобы стойко выстоять это. Питера же сейчас защитить было практически некому. – В наших интересах сотрудничать и с ним, и с вами, – продолжил мужчина, подойдя чуть ближе к нам. – Именно поэтому я не хочу портить отношения, как-то давить и угрожать. Впрочем, вы – умные девушки, сами всё понимаете. Он обошёл нас, встав за нашими спинами, а я буквально чувствовала, какие молнии сверкают в глазах Харди. – Я не имею права вас задерживать здесь, поэтому надеюсь, что вы прислушаетесь ко мне и к моему совету, – добавил Клири, а затем между нами появилось две визитки. – Если вдруг вам что-то станет известно или вы захотите что-то рассказать – свяжитесь со мной. Любая информация будет полезна в это непростое время. Мы некоторое время сверлили взглядом эти две картонки, прежде чем почти одновременно выхватить их, поднимаясь со своих мест. – Спасибо за разговор, – напоследок сказал мужчина, наблюдая за тем, как мы направляемся в сторону двери. – И будьте осторожны. Нам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы вылететь на коридор и рвануть к выходу. Мы с Харди будто бы устроили гонку, ведь каждая из нас с каждой секундой ускорялась всё больше, не желая отставать. Такого давления, как от Дэвидсона, сейчас не было. Контроль последствий наверняка не находится под влиянием Маджии, но легче от этого не сильно становится, учитывая то, как агрессивно правительство настроено против супергероев и Человека-паука в частности. Оказавшись на улице, мы продолжили движение, направляясь в сторону общежития и не обмолвившись ни словом. Свежий воздух немного придал сил, однако внутри будто висел тяжелый груз после этого разговора. Они наверняка не дадут жизни Питеру. В этом случае я была уверена, что нас они трогать не станут. Максимум – вытянут ещё на парочку допросов, не сумев предъявить ничего. Но вот в случае парня они вполне себе могли снова объявить на него охоту. А это явно не поможет делу. Оставалось лишь надеяться на скорое возвращение Тони. Уж он то разрулит всю эту ситуацию. Вдали, я увидела соседок, которые быстро заметили нас, двинувшись к нам навстречу. Однако не успели мы встретиться, как Фелиция резко дёрнула меня за руку, останавливая, стоило нам отойти на безопасное расстояние от здания. – Кто тебя за язык тянул? – прошипела она, не отпуская мою руку, а лишь сильнее сжав её. – Или ты никогда не слышала, что всё сказанное тобой может быть использовано против тебя же? Я на мгновение опешила, однако быстро вырвала свою руку из её тисков, сделав шаг назад, не желая находится так близко к ней. Сара с Эмили тоже заметили, что происходит что-то неладное, поэтому быстро ускорились, оказываясь рядом с нами. – То есть нужно было давать им и дальше сыпать обвинения? – раздраженно ответила я, не желая выслушивать от неё какие-то упрёки или претензии. – Что происходит? – вставила пять копеек Эмили, осматривая нас двоих. – Да какая к чёрту разница, что они говорят? – слегка повысила голос Харди. – Если надо, они и без того повесят обвинения на Паркера. Тебе эта же участь нужна? Лично мне – нет, поэтому и нужно залечь на дно, о чём, думаю, тебе не раз говорили. В этом и была истинная натура Фелиции. Она могла сколько угодно помогать и изображать из себя героя, но при этом больше всего переживала именно за себя. – По твоей логике, они и на нас смогут повесить что-угодно, если захотят, – негромко воскликнула я. – А тот факт, что я проглатываю любые обвинения в адрес не чужого мне человека, выглядел бы ещё более подозрительным, тебе так не кажется? Девчонки непонимающе наблюдали за происходящим, пытаясь вникнуть в то, что произошло во время разговора. Меня же переполняла злость от всего происходящего. – Ты можешь сколько угодно переживать за свою шкуру, – сквозь стиснутые зубы прошипела я. – Но меня не смей осуждать и обвинять в чём-то. Этой небольшой конфронтации мне вполне хватило и продолжать её у меня не было ни желания, ни сил. Поэтому я тут же развернулась на пятках, желая как можно скорее вернуться в комнату, и только успела сделать пару шагов, как вдруг сзади послышалось: – Теперь я прекрасно понимаю, почему Паркер решил сторониться тебя и не просвещать в детали, – выплюнула Харди, а я резко остановилась, из-за чего Сара практически врезалась в меня. – Своей импульсивностью ты любого можешь поставить под угрозу. На секунду показалось, что мне просто послышалось. Я всё ждала, когда она сделает этот выпад, и всё же это случилось. Только вот вопреки её ожиданиям, я не собиралась и дальше ругаться, позволяя Харди вывести себя на эмоции. Поэтому уже собиралась оставить без внимания этот комментарий, продолжив движение, только вот у судьбы были другие планы. – То-то ты у нас эталон благоразумия, – усмехнулась Сара, не сдержав себя. – Чего я не понимаю, так это резкого волнения за Элизабет и потенциальные обвинения в её адрес. – Уж поверь, она меня волнует меньше всего, – тут же парировала Харди. – Что меня волнует, так это то, что она может всё испортить. Поэтому мой тебе совет, Старк: исполняй свой великий долг старосты, держи язык за зубами и не лезь туда, куда не просят. Я слегка обернулась, опасно сверкнув глазами Саре, давая ей понять, что этот бессмысленный диалог пора заканчивать. – А, так вот в чём дело, – слегка засмеялась девушка. – Ты всё ещё не отошла от выборов, в которых не смогла подкупить ребят? Поэтому то ты продолжаешь тыкать в то, что Питер, по каким-то загадочным для меня причинам, решил воспользоваться твоей помощью? И уж тем более делаешь вид, будто между вами что-то есть. – Сара, – не выдержала я, попытавшись остановить подругу. – Так вот подумай своим крошечным мозгом, почему он так охотно, как ты говоришь, просвещает тебя в дела, но при этом держит Лиз в стороне, – продолжила Смит, игнорируя меня. – Можешь отрицать сколько угодно, но она для него – действительно близкий человек, которого он не хочет подвергать риску. А ты – просто удачно попавшая под руку девчонка, которая пытается самоутвердится за этот счёт и уколоть побольнее человека, победа которого тебе всё никак покоя не даёт. Мне действительно жаль тебя. Мне было приятно, что кто-то решил высказать всё Фелиции, встав на мою защиту. Но я действительно в ней не нуждалась сейчас, а продолжать накалять конфликт – последнее, что сейчас было нужно. – Победа? Ну-ну, – пробормотала Харди, усмехнувшись. Сара хотела вновь что-то сказать, однако я слегка дёрнула её и крепко взяла за руку, принимаясь уводить, пока она не сказала ещё чего-нибудь. – Я не понимаю, почему ты проглатываешь всю дрянь, которую она говорит, – сказала она, стоило нам отойти подальше. – И, прошу, не говори мне, что ты действительно думаешь, что между ними что-то есть! – Я ничего не проглатываю, но сейчас не то время, когда нужно окончательно настраивать кого-то против себя, – я затормозила, повернувшись к подруге. – И пока она помогает ему, мне плевать, что там у них происходит и что она мне говорит. Какая-то часть меня действительно хотела поверить в то, что я говорю. Ведь именно так и проявляется забота и любовь к дорогим людям. Однако нельзя было отрицать, что каждая мысль об этом становилась довольно болезненным уколом. – Тебе не плевать, Лиз, – на этот раз вставила Эмили. – Ты можешь сколько угодно убеждать нас в этом, но мы прекрасно видим и понимаем, что это не так. В ответ на это я лишь вздохнула, закатив глаза. Мы снова возвращались к старой шарманке, которая звучала на постоянной основе первое время после моего возвращения в общежития от Питера. – Она может помогать ему, и мы все скажем ей за это спасибо, как бы я плохо к Харди не относилась, – продолжила девушка. – Но эти выпады в твою сторону, попытки каждый раз уколоть… Это нельзя терпеть, поэтому я полностью поддерживаю решение осадить её, хотя понимаю и твою позицию. Можно было до бесконечности гадать, что на самом деле происходит между ними. Всё это выглядело настолько странно, насколько было возможно. Всеми своими ответы в разговоре с агентом, всеми действиями и словами она будто старалась подчеркнуть на какую-то особую связь с ним. И это имело смысл, если бы не одно «но». Увидев состояние Питера, можно смело предположить, что он забыл о том, что такое отдых, явно не спал и не ел приличное количество времени. И я очень сомневаюсь, что в таком состоянии и при такой ситуации вокруг нас он бы посчитал необходимым завести интрижку. Вопрос, скорее, был в том, почему он выбрал себе в помощники именно Харди. Из всех людей, которых он знает, он решил выбрать именно ту, кто славится своим лёгким поведением и находится в очень напряжённых отношениях со мной. – Зато теперь придётся думать, как бы она нам палки в колёса вставлять не начала, – вздохнула я, замотав головой. – Сами же знаете, что… Я почувствовала вибрацию телефона в кармане, тут же достав его и взглянув на экран, а мои глаза тут же раскрылись в удивлении. Лохматое нечто: через пять минут в парке под вашим кампусом. – Вы идите, я чуть позже вернусь, – пробормотала я, продолжая смотреть на телефон. – И спросите у Альберта, поговорил ли он с Ником! Не дожидаясь ответа подруг, я тут же рванула в сторону одного из небольших выходов, рядом с которым и находился парк. И, честно сказать, давно я так быстро не бегала, ведь уже через буквально две минуты я оказалась в нём, принимаясь осматриваться по сторонам. Так как проводить посторонних людей на кампус временно запретили, многие студенты перебрались в этот парк, чтобы встречаться со своими товарищами и просто не быть под постоянным надзором проходящих мимо полицейских, которые патрулировали территорию университета. Место было довольно красивым, хотя далеко и не самым, если сравнить с некоторыми живописными местами в городе. Я взглянула на время и немного прошла вглубь, продолжая осматриваться, как вдруг кто-то резко подлетел ко мне сзади, в одно движение обвив руки вокруг меня и приподняв, из-за чего я испуганно вскрикнула. – А вот и наша мисс «Люблю искать приключения на свою задницу»! – провозгласил парень, немного прокрутив меня и всё же поставив на землю. – Я тебя когда-нибудь придушу, если продолжишь так пугать, Лиам! – я легонько стукнула его по плечу, отчего парень громко засмеялся. – И я тебя рад видеть, сестрёнка, – Коллинз широко раскрыл руки, а я усмехнулась и, слегка закатив глаза, всё же обняла друга, чувствуя прилив облегчения. – Что-то ты совсем высохла с нашей последней встречи. Я-то думал, что Сара тебе тут спуску не даёт. – Не даёт, – подтвердила я, отлипая от парня. – Но ты же знаешь меня. Мы немного прошлись вглубь парка, присаживаясь на одну из свободных скамеек, рядом с которой было меньше всего людей. Обеденная жара начинала постепенно спадать, а воздух здесь был гораздо более свежим, чем на открытой местности кампуса с минимальным количеством деревьев вокруг. Красивое щебетание птиц заглушали голоса людей, гуляющих здесь, однако оно всё ещё слышалось. Иногда до безумия хотелось просто прийти сюда, прикрыть глаза и представить, что находишься где-то поодаль города, на природе, где нет всего этого переполоха и шума. – Знаю, поэтому и переживаю, – уже более серьёзно сказал Лиам. – Я как новости увидел утром, так сразу решил, что приеду. Своеобразная скорая помощь по моральной поддержке. Сколько я себя помнила, Коллинз всегда был готов прийти на помощь в сложную минуту. Именно благодаря их с Сарой поддержке я и пережила тяжелые времена подросткового возраста. За что до сих пор была перед ними в неоплатном долгу. Парень открыл свой рюкзак, который стоял у него в ногах и достал оттуда что-то, тут же протягивая мне, а я узнала в этом молочную шоколадку. Одну из моих любимых, которую я частенько покупала ещё в школьные времена. Я перевела взгляд обратно на друга, который со щенячьим взглядом смотрел на меня, подсовывая её всё ближе. – Болван, – с широкой улыбкой произнесла я, всё же взяв сладость. – У меня ещё несколько таких лежит, поэтому твоя задача – съесть их за время нашего разговора, – фыркнул он. – И не смей отказываться, потому что быстрые углеводы тебе сейчас как никогда нужны. Ты мне напоминаешь Эмили из «Труп невесты», такой же худощавой стала. В ответ на это я слегка закатила глаза, решив оставить без комментария это сравнение, которое проводил не один только Лиам, а буквально все, кто был со мной знаком. – Как ты вообще? – мягко спросил парень, откинувшись на спинку скамейки. – Знаю, вопрос довольно глупый, но всё же. – Справляюсь, – пожала я плечами, повторяя действия друга и так же откидываясь назад. – Проблем хватает, но и не через такое дерьмо проходили. – От отца никаких вестей не было ещё? Я тут же напряглась, чувствуя очередной укол волнения внутри грудной клетки при упоминании Тони. – Нет, но Пеппер говорит, что всё в порядке, – вздохнула я, замотав головой. – Сейчас его помощь и советы были бы как никогда кстати. – Да-а, мистер Старк бы всё быстро разрулил, – хмыкнул Лиам, почесав затылок. – А Паркер как? Двух парней нельзя было назвать друзьями, пусть даже они и были оба мне максимально близки. Пит всё ещё с опаской относился к Лиаму, а тот, в свою очередь, не упускал возможности как-то подколоть супергероя. Но сейчас в его взгляде я видела искреннее переживание. Не только из-за того, что Коллинз знал, какого из-за этого приходится мне, а скорее потому, что уважал Питера и то, как он самоотверженно защищал мирных людей. И на его вопрос я даже не знала, как и ответить, а мои глаза растеряно забегали по деревьям парка, что не скрылось от парня. – Не всё так гладко, да? – догадался Лиам, а я услышала нотки грусти в его голосе. – Вы с ним так и не разговаривали? Я прекрасно помнила тот вечер в клубе, куда мы выбрались с друзьями после инцидента со взрывом дома, когда познакомила их с Гарри. Именно в тот вечер они все узнали о наших с Питом проблемам, после чего не слышали больше никаких подробностей. – Совсем немного после того, как мясорубка прокатилась по улицам, – протянула я, вновь посмотрев на парня. Если ещё пару лет назад он был одним из тех, кто не верил в наши отношения, из-за чего у нас с Питом даже случился первый конфликт, то сейчас, когда он сам был счастливо женат, Лиам действительно поддерживал нас и умилялся. – Ты так и не рассказала, почему вы разбежались, – осторожно сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Это долгая история, в которой мы оба – идиоты, – вздохнула я. – А сейчас, как Пит сам говорит, он просто пытается уберечь нас, хотя этот момент настолько спорный, насколько это возможно. Нельзя было сказать, что Питер был абсолютно не прав в своём решении. Но и абсолютно правильным его тоже не назвать. Найти золотую середину в подобном вопросе очень сложно, к сожалению. – Знаешь, его можно назвать болваном, ведь очевидно, что это отстранение не оградит тебя от большой опасности, – прочистил горло Лиам, пододвинувшись чуть ближе ко мне. – Но я могу понять его. И если бы я оказался на его месте, то, вероятнее всего, поступил бы так же. Я немного нахмурилась, внимательно слушая друга и его мнение на этот счёт. Мы с ним старались никогда не обсуждать детали отношений, лишь делились какими-то радостными и печальными моментами, но не углублялись слишком сильно. Поэтому подобный разговор был практически в новинку нам. По крайней мере за последние годы. – Когда опасность следует за тобой по пятам, ты сделаешь всё, чтобы по максимуму оградить своих близких от этого. Пусть даже это и будет означать то, что вы некоторое время не будете видеться, – Лиам слегка взъерошил свои волосы, отводя взгляд куда-то в сторону. – И ты бы поступила точно так же, я уверен. Сложно сказать наверняка, что бы я делала в подобной ситуации, пока не ощутишь это на своей шкуре. Но парень был прав, скорее всего я бы поступила именно так. – Я вообще был далёк от идеи самопожертвования ради кого-то и полной отдачи, до последней капли, – хмыкнул он, а на его губах появилась небольшая улыбка. – Пока не встретил вас. А окончательно это укрепилось в моей голове тогда, когда у нас всё закрутилось с Беллой. Поэтому, если говорить про меня, я скорее умру в одиночестве, чем буду рядом с ней, зная, что в любой момент её могут убить по моей вине, а я и сделать ничего не сумею. Мысль о полной изоляции эхом прошлась по моей голове, вызвав мурашки. Одиночество было всегда одним из моих главных страхов, похуже всякой боязни высоты и даже смерти. Поэтому я даже думать не хотела о том, что подобная идея могла проскочить в голове Питера. – Ну а за тобой нужен глаз да глаз, учитывая то, как тебя тянет к неприятностям, – тут же поспешил добавить Коллинз. – Поэтому, уверен, Паркер тебя ни за что не оставит. Мне искренне хотелось в это верить. Верить в то, что удастся вернуть всё на круги своя, когда весь этот дурдом закончится. И пускай это будет не так просто, но я искренне надеялась, что точка невозврата ещё не была пройдена. Я поджала губы и опустила голову на плечо парню, прокручивая в голове всё сказанное им. Мы просидели в молчании некоторое время, каждый погружённый в свои мысли. Во время разговоров с Лиамом, мне становилось действительно легче, как было в случае с Пеппер и Сарой, а также Паркером, в своё время. Несмотря на свою, казалось бы, взбалмошность и несерьёзность, парень действительно умел сказать правильные вещи и дать правильные советы в нужный момент. Я часто говорила, что из него бы получился превосходный психолог. Однако парень всё же выбрал другую стезю, которая действительно была ему по душе. Я даже не заметила, как одна мысль пришла ко мне в голову, а уж тем более, как я её озвучила, не до конца понимая, что делаю. – Лиам, скажи, – тихонько начала я, не поднимая своей головы, – если бы завтра Белла сказала тебе, что беременна. Что бы ты испытал? Парень на секунду замялся, обдумывая ответ, и громко выдохнул. – Наверное, испугался бы сразу. Всё же мы пока этого не планировали, да и жилья ещё нет полноценного, надо решить вопросы с танцевальной студией… – парень резко замолчал, а затем немного подскочил, чем вынудил меня поднять голову с его плеча, и как-то шокировано посмотрел на меня. – Тебе что-то Белла сказала? Я тут же поняла, как это звучало, поэтому округлила глаза и замотала головой. – Нет-нет, ничего такого, – тут же отрезала я, а Лиам несколько секунд пристально посмотрел на меня, прежде чем немного расслабиться. – А, господи, – с облегчением выдохнул Коллинз. – Мне всегда казалось, что я буду готов к подобной новости, но сейчас, когда вокруг вся эта чертовщина… Я прикусила внутреннюю сторону щеки, уводя взгляд в сторону. Мало кто сейчас был готов к появлению детей, когда на улицах то и дело взрываются дома, разъезжают опаснейшие преступники. И это стало подпиткой моему зерну сомнений, о котором я на время забыла. – Но ты бы больше хотел, чтобы Белла тебе рассказала, случись что-то подобное, или умолчала, чтобы ты с ума не сходил? – аккуратно спросила я, немного прищурившись. – Конечно, чтобы рассказала, это даже обсуждению не подлежит, – довольно категорично ответил Коллинз. – Мы ведь взрослые люди, которые понимают, что у всего есть последствия. Почему она должна одна разгребать это и решать что-то без меня, если в процессе участвовали оба? Именно это твердили мне и Сара, и Пеппер. Только вот услышать подобное уже от парня было немного другим. Я замерла, рассматривая свои белые кроссовки, и нервно заламывая пальцы, на что обратил внимание Лиам, слегка нахмурившись. – Белла точно ничего не говорила, да?.. – осторожно решил уточнить он. – Нет, это с ней не связано, – повторила я свои слова. – А с кем? – тут же задал новый вопрос Лиам, внимательно наблюдая за мной, однако я ничего не ответила, продолжая смотреть вниз. – Лиз? Я просидела без движения ещё несколько секунд, прежде чем поднять голову и посмотреть на парня, а по моему взгляду всё стало понятно, ведь он тут же округлил глаза, шокировано приоткрыв рот. – Ты серьёзно? – только и смог выдавить из себя он. На этот вопрос я решила не отвечать, просто продолжая смотреть на друга, ведь всё и без слов было очевидно. И сказать, что парень был удивлён – ничего не сказать. Реакция Лиама была такой, словно это он был отцом ребёнка. – Ну точно, почему я сразу не догадался, – протянул он, даже не моргая. – И давно ты знаешь? – Пару недель, – пожала плечами я, устало проведя руками по лицу. – И всё это время просто с ума схожу. Рука Лиама опустилась мне на спину, слегка приобняв в подбадривающем жесте. Как бы сильно эта новость не выбила его из колеи, он быстро собрался и понял, что нужно делать вместо того, чтобы сидеть, раскрыв рот. – Паркер, как я понимаю, не в курсе, – констатировал факт Коллинз, аккуратно поглаживая меня по спине. – И спрашивала ты у меня всё это потому, что не знаешь, как поступить, да? – Я знаю, что о таком даже думать нельзя, но я чертовски боюсь того, как он может отреагировать, – честно призналась я. – Было бы гораздо проще, если бы я просто пошла и в самом начале сделала аборт, но даже на это у меня не хватило смелости. Всё это время я старательно избегала мысли о беременности, стараясь разными способами отвлечь себя. Будто бы это как-то могло помочь решить проблему. Однако время шло, а легче с каждым днём не становилось. Да и решение всё ещё принято не было. – Я в шоке с тебя, Лиз, – неожиданно сказал Лиам, взяв меня за плечи и повернув к себе. – Ты серьёзно хотела пойти на этот шаг даже не попытавшись поговорить с ним? Это ведь не какую-то вещь выбросить, в конце концов, это ваш общий ребёнок. Я бы, на твоём месте, больше бы боялся реакции Пита, если он узнает, что ты сделала нечто подобное без его ведома, чем просто его реакции на эту новость. Понимание того, что самостоятельно принимать подобное решение – неправильно, пришло ко мне сразу после разговора с Пеппер. И сейчас я окончательно убедилась в этом из-за реакции Лиама, которая меня довольно сильно удивила. – Надо было тебе раньше рассказать об этом, – замотал головой Коллинз. – И тогда бы одним переживающим и гиперопекающим человеком стало бы больше, – мои губы дёрнулись в слабой улыбке. – Я хотела сначала разобраться в себе. Но сейчас поняла, что слишком затянула с этим, а к решению вопроса ни на шаг не приблизилась. Лиам смягчился, вновь крепко приобняв меня и аккуратно поцеловав в макушку, как бы говоря этим, что всё будет хорошо. Сложно сказать, сколько времени мы просидели в этом парке и проговорили на разные темы. На улице уже начинало постепенно темнеть, а я чувствовала себя воистину лучше. И сейчас я всё же поняла, что не зря не приняла поспешных решений и не наделала глупостей. Сложно сказать, что будет дальше, но внутри меня было ощущение, что весь этот дурдом скоро подойдёт к концу. И вот тогда уже надо будет принять окончательное решение. В этот раз не одной. Мы постепенно начали выдвигаться в сторону входа в кампус, когда я слегка поёжилась от прохладного ветра, что подул, стоило солнцу начать приближаться к горизонту. – Не проболтайся только ребятам, прошу тебя, – взмолилась я, посмотрев на друга, что шёл рядом. – Даже страшно представить, что начнётся, стоит им узнать. – Справедливо, – усмехнулся Коллинз. – Надеюсь, ты не будешь игнорировать мои сообщения и звонки, потому что теперь во мне точно включился режим старшего брата. – Этого я и боялась, – шуточно ответила я, остановившись в паре метров от ворот, и улыбнувшись. Однако моя улыбка быстро сползла с лица, стоило мне увидеть одну знакомую фигуру, что двигалась в нашу сторону. – Чёрт возьми... Я злобно протянула последнюю фразу и, игнорируя вопросительный взгляд Лиама, быстро обошла его, чувствуя, как внутри начинает закипать злость. – Эй, ты! – громко крикнула я идущему в мою сторону Чарли – одному из парней, который подсыпал что-то Хлое в алкоголь, и парень резко остановился, удивлённо посмотрев на меня. Словно молния, я в секунду оказалась рядом с ним, сразу же схватив его за расстёгнутую ветровку, а этот придурок даже опомнится не успел, лишь шокировано моргнув пару раз. И сейчас, оказавшись рядом, я поняла, что с ним было не так. На правой части лица парня красовалась довольно приличная и свежая гематома, а нос явно был недавно разбит. И что-то мне подсказывало, что вряд ли это была работа парня Хлои, который весь день сегодня проводит с ней. Чарли не было на дневном собрании, это я заприметила почти сразу, как и его второго дружка. А значит, они перед кем-то накосячили и этот человек или люди решили проучить их таким образом. И я была уверена, что это всё – не совпадение. – Хорошо ночку провели? – прошипела я, сквозь стиснутые зубы. – Тебе повезло, что мы успели вовремя её забрать, иначе ты даже представить не можешь, что бы мы с вами сделали. До парня дошло, кто стоял перед ним, поэтому его удивление на лице сместилось какой-то озлобленностью, и он резко оттолкнул меня от себя, а я лишь чудом удержалась на ногах. – Отвали, Старк, – выплюнул он. – Не смей… Но не успел он закончить фразу, как тут же подлетел Лиам, в мгновение припечатав его к забору, отчего Чарли болезненно зашипел, пытаясь вырваться. Однако Коллинз был сильнее и крупнее его, поэтому все попытки были бесполезными. – Руки свои держи при себе, понял? – злобно сказал Лиам, ещё сильнее прижав его к забору. – Кто этот придурок, Лиз? – Хлое подмешали наркотик в напиток на вечеринке. И этот придурок был одним из тех, кто в этом замешан, – уже тише сказала я, подойдя к парням, а глаза Коллинза тут же загорелись адским пламенем. – Знаешь, что обычно делают с такими подонками, как ты? – прошипел Лиам, сжав свои руки так, что его костяшки стали белыми. – Гематома на твоём лице покажется лёгкой ссадиной. Мне не хотелось, чтобы парень нажил себе неприятностей из-за того, что решился постоять за подруг. Однако и не извлечь из ситуации выгоды я тоже не могла. – Кто тебе дал эту дрянь? – сквозь стиснутые зубы спросила я, подойдя ещё ближе к не на шутку напуганному Чарли. – Я не знаю! – чуть ли не запищал парень, а Лиам слегка ударил его спиной о забор. – Да, наркотик сам по себе появился, – съязвила я. – Говори, Чарли! Я до последнего не думала, что когда-нибудь прибегну к чему-то подобному. Я не любила жестокость, хотя сама неоднократно встревала в драки в школьные времена, но сейчас злость внутри меня была настолько сильной по отношению к этому человеку, что я не собиралась как-то препятствовать этому. – Да не знаю я, это Джорджи принёс, – чуть ли не взмолился он. – Я знаю лишь то, что это кто-то с нашего курса! Здесь есть какие-то места, они просто оставляют это добро там, а когда кто-то забирает, то просто оставляет деньги. Я поморщилась от отвращения из-за всего происходящего буквально у нас под носом, а затем уже хотела было сказать Лиаму отпустить этого идиота, когда вдруг ко мне пришла ещё одна мысль. Резким движением, я приподняла его правую штанину, в надежде увидеть заветную татировку, однако на правой ноге её не было. – Ты что делаешь? – возмущенно воскликнул Чарли, однако я проигнорировала вопрос, задрав и левую, убедившись, что этот парень чист. Я немного отошла назад и хотела было открыть рот, когда вдруг со стороны входа послышалось: – Эй, что тут происходит? Я резко повернула голову, замечая стоящего в воротах Габриэля, что вопросительно смотрел за всем происходящим. Лиам же отпустил Чарли, недовольно просверлив того взглядом и вытерев руки о собственную рубашку, будто ему было противно после прикосновения к парню. А сам идиот тут же решил уносить ноги, в последний раз быстро осмотрев нас. – Это вы ему поставили? – вскинул бровь Брайант, указывая пальцем на правую часть своего лица и подходя ближе. – Нет, но очень бы хотелось, – буквально выплюнула я, с опаской смотря на парня. Он оценивающе осмотрел Лиама, прежде чем вновь перевести взгляд на меня. – Эмили рассказала мне, что случилось с вашей соседкой, – неожиданно сказал Брайант. – Я бы, на твоём месте, не просто к забору его припечатал. В момент, когда мы спасали Хлою, Эмили находилась с Габриэлем. Поэтому было не удивительно, что он одним из первых узнал о происшедшем. – Парень? – Брайант указал на Лиама, вскинув брови, из-за чего я нахмурилась. Ну а Коллинз решил даже не отвечать на этот вопрос, просто приподняв руку и сжав её в кулак, осторожно покрутив обручальное кольцо на пальце. – Понял, вопросов не имею. Студентов на территории кампуса становилось всё меньше с приближением вечера, хотя обычно это был самый пик активности, особенно в выходной. И это объяснялось увеличивающимся количеством силовиков, которых на ночном дежурстве было больше. Брайант заметил, куда был направлен мой взгляд. – Осторожнее будьте с такими вот разборками, – прокомментировал он, говоря о том, как Лиам прижал Чарли к забору. – С этими ребятами опасно иметь дело, они чуть моего приятеля не заломали, когда он решил не совсем удачно пошутить. Агенты и полицейские действительно выглядели максимально серьёзно и явно не были настроены на шутки и приколы. Поэтому совет был довольно дельным. – Вполне заслуженно, – фыркнула я, вспоминая, как обычно шутят в окружении Брайанта и других популярных ребят. Габриэль ничего не ответил, а лишь слегка закатил глаза, улыбнувшись, и направился в сторону второй парковке, где обычно была припаркована его машина. Мы с Лиамом молча простояли несколько минут, думая о своём. Однако судя по взгляду парня, которым он меня одарил в конце, я чётко понимала, что он настойчиво требует объяснений. – Даже не спрашивай, – на выдохе произнесла я. – Пускай тебе лучше Сара расскажет, когда мы совсем разберёмся. – Опять в неприятности встреваете? – Коллинз вскинул бровь и сложил руки на груди. «Знал бы ты, что из них мы не вылазим уже который месяц», – пронеслось у меня в голове. – Спрашиваешь так, будто удивлён, – усмехнулась я. Ситуация обрастала всё новыми подробностями. Но я чувствовала, что развязка уже близка. И очень хотелось, чтобы она всё же была хорошей. Хотя бы в этот раз. Комментарий автора: Хоть и с задержкой в пару деньков, но новая глава здесь уже через неделю! Я решила всё же попытаться вернуться к былому режиму публикации, как бы тяжело это не было. А всё благодаря вам, вашим чудесным отзывам и словам, которые зарядили меня, как не заряжает ни одна батарейка Это была одна из ключевых глав и последняя «спокойная», ведь уже со следующей главы нас ждёт ускорение сюжета и много различных событий) И я в невероятном предвкушении, ведь именно их я так долго ждала Пропитавшись атмосферой старых фильмов и комиксов, я решила добавить одного из интересных персонажей, а именно Курта Коннорса, которого вы, я думаю, прекрасно знаете) Не переживайте, доктор у нас добряк, поэтому сразу скажу, что Ящера ждать в этой сюжетной линии не стоит) У Пита и без того проблем хватает, чтобы ещё с пресмыкающимся сражаться) Ну и не могла не упомянуть о его родителях, чего раньше ещё особо не делала) Глава получилось объёмной и подводящей нас к уже дальнейшим событиям. Ну а вы смело можете сделать предположения, касательно того, что всё же нас ждёт в следующих главах) Самых догадливых отмечу) Спасибо вам всем огромное, мои дорогие, за вашу поддержку, за все приятные слова и отзывы, которые вы пишете и которые дарят такую мотивацию, что не грех и провести парочку бессонных ночей) Я не раз говорила и повторюсь ещё раз, что вы у меня - самые лучшие. И ничего бы этого не было без вас! Буду рада видеть вас в наших соцсетях, ссылочки на которые находятся чуть ниже. Туда я публикую всю актуальную информацию о выходе глав, спойлеры перед новыми публикациями, а также просто всякие приколы, большинство из которых делаете вы) Так же, был создан чат в телеграмме, где мы общаемся с вами) Там мы можем познакомиться поближе, а также ребята там получают самые эксклюзивные отрывочки во время написания глав, поэтому буду всех вас ждать там) Все ссылочки будут чуть ниже. Люблю вас всех, мои дорогие! Увидимся в следующей главе :*