Fade Into Darkness

Дэвидсон быстро шагал по коридору, то и дело нервно поправляя воротник своей рубашки. В бюро царил настоящий переполох. Смерть двух жильцов дома стала спусковым крючком, ведь стоило этой новости разразиться, как все начали буквально засыпать вопросами и претензиями органы правопорядка. СМИ без умолку названивали в пресс-службу ФБР, спрашивая о ходе расследования и почему даётся так мало комментариев, а вышестоящие чины, среди которых не все были союзниками, начинали откровенно давить. И Кувалда точно знал, куда метить, решив убить несколько зайцев одним лишь взрывом. Так ещё и похищенная флешка, заняться которой приказали лично ему, не облегчала дело. И директор чувствовал, что в любой момент может сорваться от всего этого бесконечного потока проблем. – Директор Дэвидсон, – подбежал к нему один из сотрудников с кучей бумаг в руках, – там журналисты… – Я и слова слышать о них сейчас не хочу, – огрызнулся мужчина, даже не удосужившись притормозить. – Пусть ими занимается пресс-служба, а вечером я буду ждать начальника отдела с отчётом. С этими словами он залетел к себе в приёмную, напугав своего секретаря, что буквально подпрыгнула от столь резкого появления начальника, чуть не выронив рабочий телефон, по которому разговаривала с кем-то. – Если в ближайшие десять минут ко мне кто-то зайдёт – я уволю всех к чёртовой матери, – грозно сказал он, открывая дверь своего кабинета и проходя внутрь. Ему срочно нужно было выпить. На такие случаи, у мужчины всегда была припасена бутылка хорошего виски, который помогал хоть немного расслабиться и отвлечься от всей нервотрёпки, что происходила за этими стенами. Однако сейчас планы слегка изменились. – А, Филипп, вот и ты, – директор передёрнулся, замечая, что в его кресле сидел мужчина, которого только и не хватало сейчас. – Я уже собрался искать тебя. – Сенатор Льюис, – отозвался Дэвидсон, подходя ближе к своему столу. – Мне сообщили о том, что ко мне пришли, но я не думал, что это будете вы. Раз столь серьёзный гость решил наведаться к нему, у него явно были проблемы. Серьёзные проблемы. – Да, я и сам принял это решение в последний момент, решив лично увидеть, что происходит в Нью-Йорке, – он поднялся со своего места, поправив пиджак. – И, сказать честно, картина меня совсем не радует. Джордж подошёл к окну, слегка отодвинул жалюзи, откуда открывался прекрасный вид на оживлённую улицу Манхэттена. – Я знаю, сэр, но мы делаем всё возможное… – попытался оправдаться Филипп, однако был остановлен резким взглядом Льюиса, в котором буквально начали сверкать молнии. – Вы делаете хрень полную, Дэвидсон, – выругался сенатор, отставив все рамки приличия. – Что за представление вы устроили сегодня? Вам этим велели заниматься? Директор знал, что этот вопрос ещё поднимут. Ведь это был его личный приказ, не согласованный с руководством. Но он до последнего думал, что не ошибётся. – Это была вынужденная мера, сенатор, – замотал головой Филипп. – Погрузившись в одну проблему, мы совершенно забыли об угрозе, исходящей от Паука. Его не видно уже которую неделю и меня это напрягает, а общественность требует правосудия. Не могу же я это игнорировать! – И чего же ты добился, буквально выловив двух детей? – прошипел Льюис. – Да ещё каких! Тебе проблем не хватает, хочешь ещё и на Старка нарваться? Сенатор оказался вплотную к директору, и, хотя был ниже него, выглядел гораздо более устрашающе, особенно для тех, кто знал, какой властью и связями он обладает. – Я ведь знаю, чего ты хотел. Ты ждал, что Человек-паук здесь объявится и ты поймаешь его за шкирку, – сощурился Льюис, попадая прямиком в цель. – Но снова промахнулся, так ещё и привлёк лишнее внимание. Я столкнулся с миссис Старк в холле и услышал от неё парочку лестных слов о методах работы твоего бюро. Я убедил её, что улажу этот вопрос, поэтому вот тебе мой совет: перестань гоняться за Пауком, когда существует реальная угроза. У нас есть люди, которые мониторят ситуацию по нему, если они дадут отмашку, то мы начнём действовать. А пока, он – наименьшая из наших проблем. Дэвидсон с силой сжал зубы, но всё же кивнул, не решаясь начать возражать. Сенатор был на грани, поэтому злить его ещё больше было равносильно подписанию смертного приговора. – Что делать с людьми? – пробормотал директор. – Они взбешены после случившегося и требуют подробностей, особенно, касательно Паркера. Сенатор немного призадумался, а затем отступил назад, начиная медленно расхаживать по кабинету. – Никаких обвинений мы сейчас выдвигать не будем, – начал рассуждать Льюис. – Иначе мы разворошим осиное гнездо, которое ты и без того потревожил. Собери пресс-конференцию, скажи, что активно расследуете это дело и ищете Паука для разъяснения обстоятельств. Навешай им лапши на уши, как вы умеете это делать, и выиграй нам время. Джордж остановился около стеклянного стеллажа, доставая оттуда полупустую бутылку виски и стакан, тут же наливая себе немного. – Но ты прав, как только ситуация стабилизируется, нужно будет заняться этим вопросом, – добавил сенатор, отпив немного янтарной жидкости. – И Старк, и мальчишка в трико сейчас для нас как заноза в заднице, которая мешает нормально двигаться. И мы с ними разберёмся, но не сейчас, когда у нас есть более масштабная угроза. Джордж поднял со стола небольшую папку, и передал её Дэвидсону, который тут же открыл её, слегка нахмурившись. Внутри находилось несколько фотографий: на одних были изображены машины, явно принадлежащие Кувалде, которые находились слишком близко к их складам, на другой – тела нескольких членов семьи Маджии, которые были ответственны за склад, с которого была похищена флешка. – Они продолжают рыться в опасной близости к нашим точкам, – прокомментировал содержимое Льюис. – Нам нужно срочно нанести ответный удар, пока они не сделали следующий ход. Вы что-нибудь узнали про флэшку? – Мы проверили место сигнала, но не нашли никаких следов, – Филипп продолжил рассматривать снимки, не поднимая глаза на мужчину. – В одном из переулков, рядом с которым произошла перестрелка после кражи, нашли тело нашего человека, а с ним и пустой кейс. Убит он был пулей сорокового калибра, которую, судя по практике, используют люди Кувалды в своих пистолетах. – Чёрт, – чертыхнулся сенатор, проведя рукой по своему лицу. – Нам нужно ещё больше усилить охрану. Мы ни в коем случае не должны допустить повторения. Филипп понимающе кивнул, вновь посмотрев на фотографии, а затем указал на одну из них. – А что случилось с этими ребятами? – директор немного скривился от вида этих бедолаг, головы которых были прострелены далеко не самыми мелкими пулями. – Почему мне не сообщили об убийстве наших парней? – А это привет лично от Костелло за допущенную ими оплошность с флэшкой, – на лице Льюиса появилась небольшая улыбка. – И напоминание всем остальным, какова цена ошибки. Поэтому в твоих же интересах прямо сейчас заняться делом и найти какие-либо зацепки, иначе это, – он ткнул в снимок, – будет нашей самой лучшей участью. Очередная угроза была даже ничем не прикрыта. Ситуация была настолько плачевной, что его «начальство» начало искать чужих среди своих, устраняя всех неугодных и совершивших даже малейшую оплошность. И сейчас он, как никогда прежде, понимал, что на его собственную шею уже повесили петлю, чтобы в любой момент толкнуть и закончить всё это. – Я вас понял, – металлическим голосом произнёс Филипп, не дрогнув даже единой мышцей лица. – Я продолжу работу.

***

– Карэн, мы можем как-то незаметно подобраться ещё ближе? – Питер внимательно продолжал изучать территорию военной базы, откладывая в памяти все посты военных. Территория была далеко не маленькой и ему пришлось постараться, чтобы найти безопасное место, с которого будет открываться хороший вид на объект. – Вы выбрали не самое лучшее время, Питер, – отозвался искусственный интеллект. – Днём вы будете довольно заметны, поэтому советую вам вернуться сюда ночью. – На ночь у меня слегка другие планы, – отмахнулся супергерой. – Так всё же? Я уверен, его держат где-то здесь и я хочу найти это место. Тут должна же быть какая-то лаборатория. Вместо ответа Карэн запустила полноценное сканирование местности, однако сигнал не везде добивал, а в особенности до подвальных помещений, которые были видны лишь в качестве нечётких линий, очерчивающих контур помещения. Сверху ничего особенно примечательного Питер не заметил, поэтому он быстро подметил более удобную точку, находящуюся в довольно безопасном месте, где его сложно будет заметить. В реальности, Форт Гамильтон не был столь внушительным, как на фотографиях в учебниках по истории, но всё же впечатлял. И, что самое главное, к его охране подошли серьёзно. Парню повезло иметь возможность лазить по стенам и максимально незаметно передвигаться, ведь любого другого бы уже давно засекли. Но даже Питеру в это время суток было практически невозможно подобраться ближе к главным зданиям, чтобы лично разузнать, что происходит. Поэтому, приходилось опираться лишь на Карэн. – А вот и, кажется, она, – довольно протянул супергерой, замечая целый комплекс подвальных помещений приличного размера. – Ни черта не видно так. Давай попробуем запустить туда нашего малыша, – стоило сказать это Питеру, как дрон моментально отцепился от его груди, на которой выполнял роль символа, слегка подёргиваясь в воздухе. – Вот блин, совсем плохо работает. – В условиях вашего трейлера сложно качественно спаять испорченные микросхемы, – отозвалась Карэн, а Питер понимающе кивнул, вспоминая, через какие круги ада прошёл, пытаясь починить гаджет. – Летит и на том спасибо, – отмахнулся Паркер. – Попробуй найти какую-нибудь вентиляцию или путь, по которому можно попасть вниз. Дрон двинулся в сторону зданий, а Паучок принялся молиться, лишь бы его никто не засёк. В конце концов, сейчас гаджет был далеко не таким бесшумным и незаметным, каким должен был быть, но летел он уверенно и без сбоев, что не могло не радовать. – Входящий вызов от мисс Харди, – внезапно сказала Пятница, а Питер слегка поморщился, пытаясь сосредоточиться на том, что видел с камеры дрона. Ему прекрасно было известно, по какой причине она звонила. И сейчас ему не хотелось ни с кем говорить, опасаясь, что в любой момент он просто может сорваться и полететь в бюро, от чего его так активно отговаривал Пол. – Как невовремя, – буркнул Паркер. – Ладно, подключи. Так как Фелиция обладала крупицами нужной ему информации, Пит сразу принял решение дать ей доступ к закрытому каналу связи, по которому он всё это время разговаривал с Полом, а раньше и с Недом. И пока сложно было сказать, зря он сделал это или нет. – Отлично игнорируешь звонки, Паучок, – тут же раздался недовольный голос девушки. – Ты новости вообще видел? И, прошу, скажи, что тебе хватило ума не ринуться в ФБР. Пит сжал зубы, вспоминая слова Пола о том, что он присмотрит за Недом и Лиз там. И он искренне надеялся, что там всё было хорошо, ведь ожидание и тишина от агента просто сводили его с ума. – Видел, – парень поморщился, а в его спину будто бы снова прилетел камень. Он не впервые слышал подобные слова в свой адрес. Но сейчас они отпечатались с особенной силой, оставив след. И Питер знал, что чувство вины его не покинет ещё очень долго. Если покинет вообще. – Ты – снова звезда номер один, Старк повязали, – протянула Фелиция. – Лучше начала дня не придумаешь. И теперь просто надейся, что она не сболтнула там лишнего, иначе твоё «дело» закончится раньше, чем ты планировал. У неё далеко не всегда получается держать язык за зубами. В чём Питер был уверен наверняка, так это в том, что Элизабет и Нед так легко не подставятся. Он совсем не переживал за то, что они могут сказать. Он переживал за то, какими методами из них могут попытаться что-то выведать. И дело было не в физическом воздействии. Они бы не посмели, зная, что за этим последует. Дело в банальном психологическом воздействии, о котором ему рассказывал Пол. Они все были искусными манипуляторами. И что Пит знал наверняка, так это то, что, если их не опустят в ближайшее время, он просто не сможет и дальше игнорировать происходящее, пусть даже таким образом он и попадётся на уловку Дэвидсона и его шайки. – За её язык можешь не переживать, – Питер облегчённо выдохнул, стоило дрону попасть в маленькую вентиляцию, ведущую прямиком под землю. – Ты для этого звонила? – Хотела убедиться, что ты не наделал глупостей. Я по голосу слышу, что ты взбешён, поэтому придержи коней и успокойся, – неожиданно сказала Харди. – Старк справится и сама, а вот своими действиями ты можешь подставить не только себя. Парня откровенно раздражало то, сколько раз ему уже успели прочитать нотации о глупых и необдуманных поступках. И ведь каждый, в первую очередь, переживал за себя, не думая о том, какого приходится Неду и Элизабет. – Не переживай. Даже, если что-то пойдёт не по плану, твоё имя нигде не фигурировало, поэтому за свою шкуру можешь не волноваться, – Питер слегка пригнулся, замечая один из патрулей поблизости. – Ты не забывай про то, что это и в моих интересах, чтобы ты довёл дело до конца, Паучок, – парировала Фелиция. – Я тебе доверила бумаги отца, поэтому, будь добр, закончи начатое, ладно? – Я не собираюсь отступать, – только и ответил Питер, немного приподнявшись, стоило дрону оказаться около нужного ему помещению. – Я сейчас немного занят. Сообщу, если появятся какие-то новости. Будь на связи, ладно? – Я тебя поняла, – отозвалась Фелиция, прежде чем они завершили вызов. Паркер слегка присвистнул, стоило ему окончательно всмотреться в то, что транслировал дрон. Тони не соврал, когда сказал, что Носорога не собирались отправлять на Рафт. Вот он, был буквально перед глазами у Питера, и находился далеко не в тюрьме, где ему и было место. Мутант был в отключке и прикован к какой-то огромной штуке, а некоторые места его костюма были буквально распилены и оторваны. И, что самое пугающе, оторваны они были вместе с кожей, ведь на этих местах красовались большие открытые раны, которые никто не спешил как-то прикрыть и обработать. Кровь на его металлическом костюме уже успела запечься, однако были места, где она была будто бы совсем свежей, а значит издевательства над ним не прекращались и сейчас. Было очевидно, что отделить Носорога от костюма далеко не так просто, если вообще возможно. Страшно было представить, через какую мутацию он прошёл, что эти пластины буквально впились в его тело. И те, кто проводил над ним эксперименты, явно не собирались относиться к нему хоть с долей человечности, буквально решив разорвать его по кускам. – Вот же блин, – протянул Питер, скривившись от этой картины. Парень прекрасно понимал, что именно такая судьба ждёт его, если он попадёт в лапы военных. Из него просто сделают такую же подопытную крысу, над которой можно проводить всевозможные эксперименты, дабы выяснить, на что способен его организм и что вызвало такого рода изменения. И такой участи не заслуживал никто. Питер всегда был сторонником справедливости. И Носорог должен понести наказание, но никак не настоящую пытку, каким бы ужасным злодеем он не был. – Ужасный способ умереть, – сморщился Паучок, возвращая дрон обратно. – Я скорее погибну от пуль военных, чем позволю им сделать со мной нечто подобное. Всё это время Пита волновала участь Носорога, о котором не было слышно абсолютно ничего после случившегося. Все инциденты заметались быстрее, чем Паркер успевал моргать, а по новостям то и дело рассказывали различные небылицы, вешая людям лапшу на уши. И было неудивительно, что в городе происходит такой бардак, когда армия и люди, которые должны решать такие вопросы, занимаются совершенно не тем, чем нужно. И это пугало Питера, ведь страшно было представить масштабы поражения государственных структур людьми из Маджии. Сейчас очень не хватало Тони с его влиянием, который бы явно не допустил подобных вещей. И Питер искренне надеялся, что с ним всё будет хорошо, что он всё же встанет на ноги и вернётся к ним. И было бы очень неплохо, если бы это произошло до того, как супергерой узнает, кто из чиновников свернул на тёмную дорожку. – Входящий вызов от агента Батлера, – от мыслей супергероя отвлёк вновь раздавшийся голос Пятницы. Питер немного передёрнулся, словив в воздухе подлетевшего к нему дрона, и притянул себя к ближайшему дереву, решив, что пора уходить отсюда, ведь он увидел всё, что хотел. – Они в порядке, – это было первое, что услышал парень, стоило ему принять вызов, а по его спине прошлась волна облегчения. – Уже, наверняка, находятся дома со своими родственниками, в безопасности. Хотел тебе раньше позвонить, но тут был настоящий переполох. – Спасибо хоть за это, – выдохнул Паркер. – Что там было? И давай с подробностями, Пол. – Ребята держались молодцом, мне не удалось услышать весь диалог, но под конец они поставили Дэвидсона на место, хотя тот и провоцировал их, – усмехнулся агент. – Элизабет уловила хороший момент, когда пора было заканчивать этот цирк и красиво поставила точку в этом вопросе. «Моя девочка», – пронеслось в голове у Питера, а сам он гордо улыбнулся. И всё же, он не зря не сомневался в ребятах. Они действительно были большими молодцами. – То-есть, они в норме? – окончательно решил убедиться парень. – Им не угрожали? – Да, всё хорошо, – ответил мужчина. – В их адрес угроз не звучало, насколько я слышал. Дэвидсон скорее давил тем, что тебя могут не то, что арестовать, а убить, что сразу же отразилось на лицах ребят. Но они не пошли на поводу. – Урод, – буркнул Паркер. Маджия не меняла стратегии, они угрожали самыми близкими людьми, что, зачастую, работало на отлично. – Впредь держи меня в курсе всего, что у вас там происходит. И если они опять удумают нечто подобное – сразу говори мне, ладно? Я не могу допустить того, чтобы с ними что-то случилось. Пока Мэй находилась за пределами страны, главной задачей Паркера была защита Элизабет и Неда, которые находились под основным ударом. И он не мог допустить, чтобы им причинили зло по его вине. Снова. – Поэтому нужно чётко планировать всё и не допускать оплошностей, – спокойно ответил агент. – Что там с нашим планом? Всё в силе? Питер приземлился на крыше заправки и открыл папку, что отображалась на его дисплее, в которой хранилась вся информация с записок отца Фелиции. – Да, всё, как и планировалось, – перед его глазами появилось несколько разных объектов. – Сегодня по плану пять точек. Я проверю каждую, как раз посмотрим, какие из них Кувалда забросил и не ошиблась ли Харди. Ну а там уже станет виднее. – Какая первая цель? – Одна заброшка в Бруклине, – Питер опустил взгляд на свои вебшутеры, убеждаясь, что паутины в них хватает и не случится очередного казуса. – Если верить записям, там хранилась приличная партия оружия и наркотиков в своё время, поэтому нужно проверить. Супергерой разузнал некоторые весьма полезные вещи о Маджии, поэтому теперь пришло время Кувалды, чтобы канат не перетягивался только в одну из сторон. И, признаться честно, парень немного опасался очередной возможной встречи с ним, вспоминая, чем всё закончилось в прошлый раз. – Что бы мы там не нашли, не сообщай никому об этом, – тут же поспешил добавить Питер. – Нам нужно будет обдумать дальнейший план действий, а эти уроды каждый раз оставляют за собой кровавый след. Хватит жертв, нужно быть осторожнее. – Само собой, – согласился Батлер. – Тогда буду ждать от тебя отмашки. Неожиданно, перед глазами Паркера высветилось одно новое сообщение, заставившее его немного напрячься. Неизвестный: Питер? – Я тебе перезвоню, – тут же пробормотал Пит, сбрасывая вызов перед тем, как Пол успел что-то сказать. Неизвестный: Это Хэппи. Выйди на связь!

***

– И всё же Неду стоило поехать с нами, – Пеппер устало вздохнула, продолжая что-то мешать на плите, пока я просто сидела за столом, подперев щёку рукой. – Сейчас не лучшая ситуация для того, чтобы оставаться одному. Дома, что было ожидаемо, ничего не изменилось за этот срок, что я здесь не появлялась. Без Тони всё внутри выглядело как-то слегка иначе. Прекратив свою супергеройскую деятельность, он почти всё своё время проводил здесь, с детьми. Иногда в гараже, колупаясь в какой-то очередной детали, а иногда в гостиной, решив, что разобрать двигатель от «Форда» прямо на кофейном столике – хорошая идея. Сейчас же всё было чисто. Даже слишком чисто. И это было непривычно. Пеппер проводила дома не так много времени из-за завала на работе, а дети почти весь день были в детском саду, пока Тони, выполнявшего роль няньки, рядом не было. Поэтому обстановка ощущалась так, словно здесь долго никого не было. – Он не менее упёртый, чем я, – я пожала плечами, наблюдая за действиями женщины. – Если он решил, что поедет домой, то мы его уже никак не переубедим. На самом деле, и дураку было понятно, что Лидс не хотел быть третьим лишним. Он прекрасно понимал, что нам с Пеппер есть о чём поговорить, поэтому не хотел мешать. И она это наверняка понимала. – И всё же разумнее ему было бы быть рядом с нами, а не одному, – Пеппер кинула взгляд на часы, нервно постукивая ногой по полу. Она сразу же отправила Хэппи забирать детей, стоило нам оказаться дома, и сейчас невероятно переживала за них, учитывая, какой была обстановка в городе. – Я просто поражаюсь всему этому беспределу, что сейчас происходит. Поверить не могу, что мы дожили до того, что людей, можно сказать, безнаказанно похищают, причём прямо из университета. Миссис Старк повернулась ко мне и поставила на стол небольшую тарелку с чем-то, похожим на крем-суп. Только вот если раньше у меня просто не было аппетита не было, то сейчас становилось тошно от одного вида супа. – Я так это не оставлю, – продолжила возмущаться она. – Где это видано, чтобы в цивилизованной стране происходил такой кошмар. – Пеп, не стоит, – я слегка округлила глаза, понимая, что это далеко не лучшая затея. – Не нужно что-то предпринимать, пока мы одни. И уж тем более тебе влезать в это, когда у тебя на плечах двое маленьких детей. Миссис Старк не была из скромного десятка. Она всегда открыто выражала своё недовольство, делала всё возможное, чтобы решить проблему и найти её источник. И это делало из неё прекрасного руководителя компании, но, в нынешней ситуации, это всё было слишком опасно. – Больше всего я ненавижу находиться в неведении, – Пеппер сделала глоток кофе и сейчас я прекрасно увидела, что за маской спокойствия были видны оттенки невероятно сильного волнения, тревоги. – Тони сказал, чтобы я даже не думала об этом, Хэппи тоже молчит, а выудить мне из других источников удалось лишь то, что на улицах идёт некая война банд. И это просто сводит меня с ума. Иногда, неведение было хуже правды, даже опаснее. И я не могла отрицать, что это и сейчас было так. Но, зная Пеппер, лучше ей не знать о мафии, пока в Нью-Йорк не прибудет помощь. – Объясни мне, что происходит, Лиз, – голос женщины стал немного мягче. – Куда пропал Питер? Его телефон недоступен, Хэппи пытался связаться с ним, когда мы ехали в бюро, но безрезультатно. Я замерла, чувствуя, как напряжение внутри меня начинает расти в геометрической прогрессии. – Я… – я замялась, пытаясь собрать мысли в кучку и подобрать слова. Однако и подбирать то было нечего. – Я не знаю. К сожалению, я действительно не имела ни малейшего понятия о том, где находится парень, что с ним происходит. И это не давало мне покоя. – Так Нед сказал правду? – женщина поставила кружку на стол, слегка наклонив голову в попытке поймать мой взгляд, который я старательно отводила. – Элизабет? Я резко посмотрела на неё, чувствуя, как глаза начало неприятно щипать. Психика уже не выдерживала, требуя разрядки, и сейчас, находясь дома, в безопасности, уже с трудом получалось держать себя в руках. – Да… то есть нет, – затараторила я, однако быстро остановила себя и с силой прикусила внутреннюю сторону щеки. – Я не знаю, это всё так странно и запутанно. – Что ты имеешь ввиду? – нахмурилась миссис Старк. Правда была в том, что я понятия не имела, в каком статусе мы сейчас находились. Официально, мы не расставались, но и отношениями всё, что происходит сейчас, назвать нельзя. И эта неопределённость только усложняла всё. – У нас всё было прекрасно все три недели, что мы жили вместе, – я грустно улыбнулась, вспоминая все забавные моменты, что случились за то время. – И я правда думала, что всё будет хорошо, что я наконец получила то, что хотела. Питер даже в университет начал ходить, о чём я тебе рассказывала. О лучшем я и просить не могла. – Пока…? – улавливая мою мысль, протянула Пеппер. – Пока я не выяснила, что ни черта он не ходил туда, а всё это время гонялся за этими уродами, что разносят в щепки город, – выпалила я, громко выдохнув. – И я, в глубине души, подозревала, что он так просто не бросит всё это дело. И я бы приняла этот факт, если бы Питер рассказал об этом сразу, но он предпочёл нагло врать. И это просто вывело меня из себя. Тот день периодически всплывал у меня в памяти. И, узнай я тогда, что случится уже менее, чем через час, я бы повела себя совсем иначе. – И сейчас я вспоминаю ту ссору и жалею, что так резко отреагировала, поддавшись эмоциям, – я провела руками по лицу, зарываясь пальцами в волосы. – Ведь теперь я понятия не имею, где он и что с ним. Так ещё и очередные волнения в городе на фоне смерти того мальчика и мужчины, словно вишенка на торте. И от собственной беспомощности мне хочется взвыть! Я опустила взгляд на свои руки, замечая, что я буквально начала заламывать себе пальцы от волнения и избытка эмоций. И мне нужно было остановиться, если я не хочу переломать их себе. Пеппер внимательно слушала меня, не пытаясь что-то добавить, что-то сказать, позволяя мне полностью выговориться и немного выпустить пар, которого собралось уж больно много. – Сначала мне казалось, что нам просто нужно немного времени, чтобы отойти от случившегося с квартирой и остыть, – продолжила я. – Но время всё шло, а мы так и не смогли поговорить. – Он уже тогда на связь перестал выходить? – решила уточнить Пеппер, а я в ответ лишь отрицательно замотала головой. – Не знаю, я не пыталась связаться с ним, – я почувствовала очередной укол стыда. Я взяла в руку ложку, начиная просто бездумно крутить её в супе, даже не пытаясь хоть немного съесть его. Я знала, что мне это нужно, но от одной мысли о еде к горлу подступала тошнота. – Знаешь, девяноста процентов расставаний происходят из-за того, что люди просто не пользуются языком и даром речи. Любую проблему можно решить, если работать над ней вместе, – озвучила Пеппер прекрасно известный мне факт, о котором я, в последнее время, стала благополучно забывать. – Да, я понимаю, что тебя задела ложь. Питеру не стоило врать, особенно учитывая то, что вы столько лет знаете друг друга. Да, гордость буквально душила тебя, мешая первой нарушить затянувшееся молчание. Но все эти пороки надо учиться преодолевать. И иногда, несмотря на уязвленное эго и ещё целую кучу других причин, нужно самой сделать первый шаг. – Я понимаю, Пеп, – воскликнула я. – Мне было обидно, что он не смог довериться мне спустя столько лет, проведённых вместе. Но я успела остыть, хотела поговорить с ним, но всё оттягивала этот момент, а потом увидела его у клуба в компании одной малоприятной особы, с которой у меня, как бы помягче сказать… есть разногласия. И в тот момент мне стало так противно. Я никогда не забуду тот неприятный и угнетающий осадок, что появился у меня, стоило мне заметить их рядом. А потом все мои последующий столкновения с Харди, её многозначительные намёки, которыми она старалась уколоть побольнее. Она точно знала, куда нужно метить. И хотя я не подавала виду, мне было неприятно, даже больно наблюдать за всем происходящим. – Ревность – штука гадкая, моментами она просто отключает мозг и способность рационально думать, – Пеппер слегка улыбнулась, однако её настрой я не разделяла, ведь на моём лице тут же появилась гримаса отвращения. – Что? Я не ревну… – Нет, Лиззи, ты ревнуешь, это очень видно, – перебила меня женщина, не позволяя мне возразить. – Тебя сейчас даже не так обида гложет, как ревность. Но включи голову и пойми, что нельзя делать выводов, основываясь только на том, что ты видишь. Зрение бывает очень обманчивым. Я вздохнула, слегка откидываясь на стуле, и устало потёрла переносицу. Я не любила делать поспешных выводов, но эта ситуация была очень неоднозначной, а плохие мысли, от которых становилось невероятно противно, закрадывались в голову сами по себе. – Знаешь, сколько раз мы с Тони ссорились? – вновь подала голос Пеппер, а я посмотрела на неё. – Даже сосчитать не получится. И мне так же, как и тебе гордость периодически мешала сделать шаг навстречу. Но если бы я в один момент не переступила через своё эго, когда мы решили взять перерыв, то сейчас бы я здесь не сидела. И я ни секунды не жалею о принятом решении. Тони как-то раз упоминал об их временном расставании. Тогда ему здорово досталось со всех фронтов: проблемы с Пеппер, распад Мстителей, нервотрёпка от Росса. И ему было действительно тяжело, но миссис Старк вовремя пришла на помощь и вытянула его из эмоциональной ямы. – Я так устала, Пеп, – грустно сказала я, слегка опустив голову и чувствуя, как на глазах снова начинают появляться слёзы. – Я думала, после всего пережитого, меня уже ничто не сможет выбить из колеи, но сейчас, когда я понимаю, что мы с ним разошлись не на самой хорошей ноте, а его могут убить в любой момент и я могу даже не узнать об этом… – от этой мысли, я с силой сжала челюсть, стараясь отогнать всё плохое, что крутилось в голове. – Как ты с этим всем справляешься? Как ты вообще пережила все эти годы стресса и нервов рядом с Тони? Пеппер еле слышно вздохнула и аккуратно взяла меня за руку, погладив большим пальцем по моей ладони в утешительном жесте. – Такова наша доля, дорогая, – грустно улыбнулась женщина. – Они сражаются, рискуют собой, спасая людей, а мы, в меру своих сил и возможностей, помогаем им, встречаем с аптечкой в руках и надеждой, что всё обошлось. И с этим просто нужно научиться жить. Мне для этого понадобилось немало лет. Я была наслышана о том, через что они с Тони прошли в своё время. А в особенности о некоторых передрягах, в которые попадала лично Пеппер из-за деятельности супергероя. Один раз ей даже что-то залили в организм, из-за чего, по словам Тони, она получила невероятную силу, но могла погибнуть. И о том времени он вспоминал с очень большим нежеланием. – Я пыталась смириться с тем, что они этим занимаются, – свободной рукой я сжала переносицу, стараясь сделать всё возможное, чтобы не расплакаться. – Но видя, куда влезает Питер, и понимая, что его в любой момент может не стать… – Смириться? О нет, с этим смириться не получится, поверь мне, – мягко усмехнулась Пеппер. – Мы с Тони прошли через тысячу разногласий, из-за того, что я просто не могла принять, что он был не в состоянии бросить супергеройство. В своё время он даже костюмы взорвал, пообещав отойти от дел, но потом снова и снова возвращался к истокам. И тоже врал мне, чего таить. А меня это просто сводило с ума, как и тебя сейчас. Тони и Питер действительно были словно отец и сын в подобных вопросах. И Пеппер была той, кто понимал меня сейчас, как никто другой, ведь она сама прошла через очень похожие ситуации. – И только после того, как он вернулся из космоса: разбитый, в отчаянии, и решил полностью посвятить себя семье, я поняла, что он действительно не сможет спокойно жить без этого, – продолжила миссис Старк, а на её лице появилась грустная улыбка. – Так и Питер. Как бы мне не хотелось, чтобы он бросил всё это, хоть это и звучало максимально эгоистично, я понимала, что Пит никогда не сможет так поступить. Он постоянно говорил про ответственность, что лежит на его плечах. И что он всегда будет чувствовать себя виноватым в том, чего не смог предотвратить, обладая такой силой. Я не была уверена, что смогу вынести такую жизнь. Но при этом я знала, что, как бы сопливо это не звучало, кроме Питера мне был никто не нужен. – Я не могу смириться с тем фактом, что он сейчас один, – я почувствовала, как первая слеза пробежала по щеке, отчего Пеппер тут же переменилась в лице, моментально погрустнев. – И я не знаю, как ему помочь. – Ну тише, – она сильнее сжала мою руку. – Мы что-нибудь придумаем. Я свяжусь с Роуди, пусть он попытается ещё раз выйти на Барнса с Уилсоном. Если не получится, то будем искать решение дальше, но точно его найдём, поняла? Я потеряла надежду на то, что кто-то из Мстителей вовремя откликнется на зов о помощи ещё во время приключений Питера в Европе, когда Мистерио разносил города, а парню пришлось справляться с этим в одиночку, имея в помощниках лишь Неда, Эм-Джей и Хэппи. – Где же Тони, когда он так нужен, – всхлипнула я, чувствуя, как немного напряглась Пеппер. – Почему его так долго нет? Он же должен был уже прилететь. Раньше, если Старк задерживался в Ваканде, он созванивался с нами, устраивая сеанс нытья о том, как ему там надоело, как ему не нравится лечение и как он хочет домой. Но сейчас от него не было слышно абсолютно ничего. – Он скоро вернётся, – расплывчато ответила женщина. – Ему просто пришлось задержаться. – Пеп, прошу тебя, хоть ты не ври мне, – я слегка повысила голос. – Я ведь знаю, что что-то не так! Что с ним? Он в порядке? Я с самого начала чувствовала что-то неладное. Но каждый раз отмахивалась от этой мысли, стараясь не придумывать лишних проблем. Однако сейчас напряжение выросло в несколько раз. – Они испытывают новое лекарство, – тут же поспешила ответить Пеппер, видя мою реакцию. – Он находится под присмотром лучших врачей и учёных, но без сознания, как сказал Брюс. Поэтому он не звонит. Но с ним всё будет хорошо, я ни секунды в этом не сомневаюсь. Я не хотела думать о плохом. Но, в последнее время, я превращалась во всё большего пессимиста. Но что меня немного успокоило, так это то, с какой уверенностью Пеппер сказала последнюю фразу. В её голосе не прозвучало даже маленькой доли сомнения. И мне стоило следовать её примеру. – Ты чего не ешь? – поспешила она перевести тему, недовольно посмотрев на мою тарелку с супом. – Разговоры разговорами, но тебе нужно поесть. День выдался далеко не из простых. – Я не хочу, – слегка скривилась я и замотала головой. – Кусок в горло не лезет. – Что значит не хочешь? Ты посмотри, на кого ты стала похожа, – вскинула руками женщина. – Исхудала, кожа бледная, глаза и щёки впали. Ты так себя совсем изведёшь скоро. Я прекрасно знала, на кого была похожа. Об этом мне частенько напоминали девочки в общежитии, для которых, правда, изменения во мне были не так сильно заметны, ведь они видели меня почти каждый, если не каждый день. Зато для остальных изменения были колоссальными. И даже мне самой было не по себе смотреться в зеркало, ведь мой организм никогда ещё не был настолько истощён, как сейчас. Пеппер приподнялась со своего места и обхватила моё лицо руками, поворачивая его в разные стороны и осматривая. – Ты давно у врача была? – блондинка прикоснулась губами к моему лбу, пытаясь узнать, есть ли у меня температура. – Это не похоже на обычные последствия стресса. – Всё нормально, Пеп, – попыталась отмахнуться я, но женщина была непреклонна. – Это не нормально, Элизабет, – строго сказала она. – Ты так не выглядела даже после щелчка Таноса. Тебе нужно обследование пройти, потому что твоё состояние меня пугает. Было видно, что Пеппер была не на шутку встревожена из-за этого. Она переживала по любой причине: будь это обычная простуда или ушиб. Поэтому сейчас было не удивительно, что она будто на иголки села. – Не нужно мне к врачам, – продолжила настаивать я, а блондинка убрала руки от моего лица. Она села обратно на свой стул и достала из кармана своего пиджака телефон, принимаясь что-то искать в нём. – Хочешь – кричи, хочешь – возникай, но я записываю тебя на приём к доктору Филлипсу, – безапелляционно сказала Пеппер, а я обречённо прикрыла глаза. – Если ты не заботишься о своём здоровье, то должен же кто-то делать это? – Пеппер… – Это ведь может быть что-угодно, ты не подумала? – продолжила читать нотацию она. – Это может быть стресс, но нельзя ведь отрицать и… – Я беременна, Пеп, – буквально выкрикнула я, а женщина тут же замолчала, в шоке уставившись на меня. – Вот, почему. В столовой повисла гробовая тишина. Пеппер продолжала шокировано смотреть на меня даже не моргая, что в любой другой ситуации выглядело бы забавно. На её лице было настоящее, ничем не прикрытое недоумение и я, клянусь, видела, какой ураган мыслей и вопросов крутился у неё в голове. Это признание вырвалось у меня непроизвольно. Я даже не сразу успела понять, что сказала, пока не увидела реакцию женщины. Я будто бы сорвала пластырь, только пока сложно было сказать, правильное ли это было решение. – Ты ч-что? – только и смогла спросить Пеппер, нарушая повисшее между нами молчание. Она будто бы не была до конца уверена в том, что услышала только что. Я ничего не ответила, а лишь утвердительно кивнула, подтверждая ранее сказанное. И тут её будто током прошибло. Женщина резко прикрыла рот рукой, но уже буквально через секунду подорвалась со своего места, оказываясь рядом со мной. – О господи, – она крепко прижала меня к себе, ногой пододвигая ближайший стул, чтобы сесть на него и быть на одном уровне со мной. И в этот момент я перестала держать все эмоции в себе, высвобождая весь этот поток наружу. Но я не чувствовала той ужасной тяжести, что присутствовала во время других срывов. Сейчас я чувствовала себя в безопасности, в надёжных руках. Не знаю, сколько времени мы так просидели. Просто, молча, без каких либо вопросов, бесполезных попыток успокоить меня. Вместо этого Пеппер просто успокаивающе водила рукой по моей спине, давая мне возможность выплеснуть всё, что накипело. – Я так запуталась, – только и смогла прошептать я, а миссис Старк лишь сильнее прижала меня к себе. – Я просто не знаю, что делать дальше, Пеп. – Тише, дорогая, – женщина легонько поцеловала меня в макушку. – Ты в этом уверена? Тесты бывают ложными. Один из тех, что я сделала в тот самый день-иск, действительно оказался таковым. Но вероятность ошибки отпала уже довольно давно. – Уверена, – я шмыгнула носом. – Я была у миссис Стивенс, но взяла с неё слово, что она не расскажет тебе. Хотя я сейчас понимаю, что сразу должна была поделиться этим с тобой. Пеппер немного отодвинулась, посмотрев на меня. И я не увидела в её глазах разочарования, о котором так сильно беспокоилась всё это время. Была видна лишь безграничная любовь и забота. – Мне так стыдно, Пеп, – я вновь уткнулась в плечо женщины, прикрывая глаза. – Тебе не в чем стыдится, ты была напугана и сбита с толку, – мягко ответила миссис Старк. – Давно узнала? В ответ на это я лишь отрицательно замотала головой. – Я будто зашла в тупик, – тихо сказала я. – Мне всегда казалось, что я смогу выкрутиться из любой ситуации, но сейчас я просто не знаю, что делать дальше. – Так, спокойно, – резко сказала женщина, заставив меня посмотреть на неё. – Давай по порядку. Ты знаешь уже, на каком сроке находишься? – Примерно семь недель, – отчеканила я, вспоминая слова врача. Пеппер на секунду призадумалась, производя быстрые вычисления в голове. Она сразу прикинула, когда это всё случилось и вздохнула. – Питер знает? – она вскинула бровь, но я даже не успела ответить, как она добавила: – Хотя о чём я, конечно он не знает, иначе бы он был сейчас здесь. Самым волнующим и страшным для меня было признание не Пеппер, а Паркеру, к чему я была совершенно не готова. Но, всё же, было бы прекрасно, если бы он был сейчас здесь, с нами. – Я ведь не говорила, что ребёнок от Питера, – я мысленно скривилась от своей фразы, но Пеп лишь слегка улыбнулась. – А я в этом ни секунды не сомневаюсь, – спокойно ответила она, даже не смутившись от того, что я сказала. – Я слишком хорошо тебя знаю, поэтому с уверенностью могу сказать, что ты бы не перебежала к кому-то только из-за временно возникших трудностей. Я вздохнула и поджала губы, понимая, что слова Пеппер не нуждаются в каком-либо подтверждении. Это было очевидно, как дважды два. Питер действительно стал незаменимой частью. Я настолько привыкла к нему и к его дебильным шуткам, моментами милому, но, в то же время, болванистому поведению и периодической скромности, что не представляла кого-то другого на его месте. – Как же вас так угораздило? – вздохнула Пеппер. – Ты ведь говорила, что у вас всё под контролем и старательно отмахивалась от моих советов. Это был вопрос, которым я задавалась каждый день. Столько лет отношений, столько дней и ночей, проведённых вместе, и всё было прекрасно. И вдруг простая ошибка буквально перевернула всё с ног на голову. – Это так нелепо вышло, господи, – я устало потёрла виски. – Я всегда была уверена, что это те самые грабли, на которые я никогда не наступлю, как однажды это сделал Тони. А я не то, что наступила на них, я буквально прыгнула. А ведь ещё совсем недавно я подшучивала над Старком по этому поводу. И кто же мог подумать, что оно вернётся ко мне бумерангом и теперь я буду вертеться, как белка в колесе. – Что сделано, то сделано, – констатировала факт Пеппер. – Теперь надо думать, что делать дальше, а не бесконечно корить себя за допущенную ошибку. – У меня был план, – я обречённо взмахнула руками. – И я была уверена в правильности своего выбора. Но в последний момент у меня появилось стойкое ощущение, будто я совершаю ошибку. Миссис Старк немного нахмурилась, слушая меня, а затем выдала: – Я правильно поняла, о чём ты говоришь? – Я хотела сделать аборт, – подтвердила я, отводя взгляд в сторону, боясь увидеть реакцию женщины на это. – Я сдала все анализы, получила разрешение от миссис Стивенс, однако в последний момент у меня будто что-то стрельнуло в голове. Я смотрела на снимок УЗИ и чувствовала что-то странное, даже не знаю, как это описать. У меня просто рука не поднималась позвонить врачу и дать своё согласие. Как я вообще могла привязаться к сгустку клеток? Я вспомнила свою первую реакцию, когда доктор показала мне этот снимок. На нём была самая обычная горошина, которая даже при очень хорошей фантазии никак не напоминала что-то отдалённо похожее на человека. Но даже этого хватило, чтобы вызвать у меня сильные сомнения. – Очень даже просто, дорогая, – улыбнулась женщина, погрузившись в воспоминания. – Я никогда не забуду тот день, когда впервые увидела Морган на УЗИ, и те невероятные эмоции, что испытала. Это своеобразная уловка врачей для девушек и женщин, решившихся на аборт. Пока ты не видишь ребёнка, ты не до конца осознаёшь, что внутри тебя развивается другая жизнь, а стоит увидеть, как начинаешь понимать, что это не просто сгусток, а что-то родное, что-то своё. Пеппер чётко смогла передать то, что я почувствовала в тот момент. И в этом была логика, ведь до того, как я увидела тот чёртов снимок, я была практически на сто процентов уверена в своих намерениях. Миссис Стивенс определённо знала, чего хотела этим добиться. – Это твоя жизнь и твой выбор, Лиз, поэтому я приму любое твоё решение без какого-либо осуждения, – тут же заявила миссис Старк. – Но я тебе скажу одно: если у тебя есть хоть малейшее сомнение в правильности твоего выбора, то, значит, этот выбор не совсем верный. Я уже раньше слышала эту фразу. И в ней была доля правды. Ещё в детстве дедушка сказал мне, что я должна быть уверена в своих поступках даже не на сто, а на все двести процентов. И если есть хотя бы малейшее сомнение, то стоит пересмотреть решение. – Да, у меня есть сомнения, но разве у меня есть выбор? – воскликнула я, запрокидывая голову. – Какая из меня мать, Пеп? Мне всего двадцать один, у меня нет работы, а в отношениях полный бардак. Я не могла сказать, что не видела себя в роли матери. Нет, такая мысль проскакивала у меня пару раз, но то были скорее долгосрочные планы и к такому резкому повороту событий я была совершенно не готова. – Готовность не измеряется в возрасте, дорогая, – мягко ответила Пеппер. – Это всё очень индивидуально и не нужно равняться на других. Кто-то ещё до сорока остаётся ребёнком, а кто-то в свои двадцать становится прекрасным родителем, о котором можно только лишь мечтать. Мне был прекрасно известен этот факт. И примером хорошей молодой матери была моя собственная, если учитывать то, какой она была, когда я была маленькой, до того, как между нами возникла пропасть. Но мы с ней всё же были разными людьми. И когда я появилась на свет, у неё уже была какая-никакая карьера. А я ещё – самая обычная студентка, которой только предстояло построить свою собственную жизнь. И мне не хотелось сидеть на шее у Тони и Пеппер, ведь финансирование ребёнка полностью будет лежать на них, пока у меня нет работы и постоянного заработка. – В нынешних реалиях, люди спокойно заводят детей и строят свои карьеры, становятся успешными, – продолжила женщина. – Ты не залетела от какого-то сомнительного парня, с которым была еле знакома. Вы с Питом давно вместе, вы любите друг друга, поэтому тут уже не сработает причина «Хочу нагуляться», я права? И Пеппер была действительно права. Нагуляться я успела ещё в подростковом возрасте, когда стабильность была точно не про меня. Но сейчас это было именно то, чего мне так сильно хотелось и чего так сильно не хватало. – Не нужно так категорично относиться к ребёнку, – миссис Старк кивнула на мой живот. – В первую очередь, тебе нужно поговорить с самим Питером, и даже не смей возражать. Он является отцом ребёнка и имеет право знать о нём. И вместе вы уже сможете принять правильное решение, без спешки и без страха совершить ошибку. То же самое мне постоянно повторяла и Сара, которая с самого начала считала, что я обязана сообщить о беременности Паркеру. Но я постоянно твердила себе, что у него и без того хватает проблем, а эта новость явно ситуацию не улучшит. Однако я сама однажды сказала, что в отношениях главное доверие и честность. И с этой точки зрения не сказать ему было бы совсем неправильно. – К тому же, ты… – уже хотела было сказать Пеппер, как вдруг послышался звук открытия двери, а уже через пару секунд из коридора послышалось громкое: – Мам, – крикнула Морган, а уже буквально через несколько секунд она буквально залетела в столовую, с Экстоном, которого держала за руку, чтобы он случайно не упал во время бега. Но стоило им увидеть меня, как дети резко остановились, в удивлении округлив глаза. В последний раз мы с ними виделись в день нападения Носорога, что было ещё в прошлом месяце, поэтому моё неожиданное появление удивило их обоих. – Элизабет! – прокричали они, а я моментально отвлеклась от нашего с миссис Старк серьёзного разговора, широко улыбнувшись и приподнявшись со своего места, встречая ребят крепкими объятьями. – Эй, малышня, – весело сказала я, потрепав по головам обоих. – Как поживаете? – Хэппи нас из садика забрал, – ответила Морган, даже не пытаясь скрыть своей радости из-за этого. Она была очень активным и общительным ребёнком, которому нравилось находиться среди других детей. Но детский сад она не любила от слова совсем. По характеру девочка была скорее как мы с Тони. Она не любила, когда её ставили в рамки, заставляли что-то делать, а в саду приходилось, так или иначе, следовать определённому распорядку и режиму. Этим она сильно отличалась от Экстона, который абсолютно спокойно переносил те дни, когда их отправляли в частный детский сад. – Где, к слову, воспитатели меня засыпали просто кучей вопросов, – внезапно раздался голос Хогана, который тоже показался в столовой. Он остановился в проходе, переводя взгляд с меня на миссис Старк, а его брови тут же вопросительно выгнулись. Судя по всему, на моём лице остались следы слёз, что не осталось незамеченным. – Всё в порядке? – Да, конечно. Спасибо, что забрал их, Хэппи, а то я места себе не находила, учитывая то, что сейчас происходит, – отмахнулась Пеппер, понимая, что сейчас не самое лучшее время объяснять всю ситуацию здоровяку. – Могли бы уже хоть приличия ради поздороваться с матерью, к слову. Съязвила женщина, а дети тут же опомнились, отлипнув от меня и двинувшись к ней, обнимая, а Пеп каждого поцеловала в затылок, прижимая к себе. – Сразу видно, кого они больше любят, – она подмигнула мне, в ответ на что я лишь поджала губы. – Как там обстановка в городе? – Дурдом, – Хэппи открыл холодильник, доставая оттуда апельсиновый сок и наливая немного себе в кружку, сразу же выпивая его. – Мэй просила, чтобы ты ей позвонила, когда освободишься. Она сильно переживает и хочет лично убедиться, что ты в порядке. Миссис Паркер была одним из самых лучших и светлых людей на планете. И она переживала за меня не меньше, чем за Питера. Пару раз мы даже шутили, что, такими темпами, я скоро займу его место, что, конечно же, было невозможно. Меня всегда поражало то, как сильно они любили друг друга. И это при том, что не были даже кровными родственниками, являясь отличным примером того, что не те родители, что родили, а те, что воспитали. И Мэй была той, на кого хотелось ровняться, а Питер не раз говорил, что был обязан ей жизнью. – А, Лиз, кстати, ты сегодня здесь остаёшься или поедешь обратно в университет? – спросил Хоган, подходя ближе к столу. Перспектива побыть дома мне симпатизировала. Тут я могла побыть наедине с собой, окончательно привести мысли в порядок и прийти в себя. Но в общежитии и университете были дела, с которыми нужно было как можно скорее разбираться. – Лучше поеду, – не задумываясь ответила я и тут же добавила, видя, что Пеппер намеревается очень активно возражать: – Уж лучше я буду в студенческом городке с университетом в ближайшей доступности, чем буду утром кататься через весь Манхэттен, зная, какая ситуация сейчас творится на улицах. Я знала, что Пеппер попытается уговорить меня остаться здесь, дома. Она не хотела, чтобы я в принципе уезжала в общежитие, при любой удобной возможности предлагала вернуться домой. Но каждый раз я отмахивалась, аргументируя это тем, что хочу пройти студенческий путь как самый обычный человек, познать все прелести общежития, где мне действительно нравилось. Хоть и в последнее время обстановка там оставляла желать лучшего. – Тогда я тебя подброшу вечером, – тут же ответил Хоган. Моя машина была благополучно оставлена у университета, поэтому добраться на ней обратно не получится. Но мне не хотелось грузить и без того уставшего с виду Хэппи. – Хэп, я и сама могу… – уже начала я, как вдруг заметила, каким взглядом мужчина посмотрел на меня. Им он будто кричал, что я должна согласиться, будто ему было что мне сказать. – Тебе точно трудно не будет? – Точно, – улыбнулся он, одобрительно кивнув. – Так, дети, хотите прогуляться и забраться на домик на дереве? – хлопнул в ладоши Хоган. – Тогда побежали, пока мама вам и мне не прочитала нотацию о том, что нельзя высоко лазить. И повторять ребятам не пришлось. Они тут же побежали в сторону выхода, смеясь, а Пеп лишь многозначительно посмотрела на Хэппи, как бы намекая ему, чтобы он следил за ними предельно внимательно. – Дай мне знать, когда будем выдвигаться, Лиз, – с этими словами мужчина вышел из столовой, вновь оставляя нас с Пеппер одних. Мы с ней вновь переглянулись, и я заметила её слегка недовольное выражение лица, заставившее меня нахмуриться. – Всё же, я бы хотела, чтобы ты осталась хотя бы на сегодня, – сказала женщина, а я лишь слегка улыбнулась. – Мне так спокойнее будет. – Я буду на телефоне, Пеп, – я перевела взгляд на окно, замечая, как Хэппи бегает по траве с Морган и Экстоном и не могла не умилиться этой картине. Все мужчины в этой семье прекрасно ладили с детьми. И наблюдать за ними всегда было интересно и забавно, а в особенности, когда дети ещё совсем маленькие. Тони и вовсе боялся в первое время прикоснуться к Морган, опасаясь, что может сделать что-то не так. И Питер не был исключением. Меня всегда умиляло то, как он взаимодействовал с детьми, как мастерски находил подход к каждому. Таким навыком обладал не каждый. И это заставляло задуматься. – Хочешь знать моё мнение? – внезапно спросила Пеппер, а я повернулась к ней и вопросительно вскинула бровь. – Я бы, на твоём месте, не спешила с принятием решения. Ты просто невероятная сестра и не нужно бояться, что ты станешь плохой матерью. Этот страх есть у всех. Просто знай, что я всегда рядом и поддержу тебя, что бы ты не выбрала. Я благодарно улыбнулась женщине, вновь и вновь прокручивая в голове её слова. Может, из меня действительно получился бы неплохой родитель?

***

– Паркер, слава богу! – раздался голос Хогана, наполненный облегчением. – Я уже думал, ты не ответишь. Из-за внезапного удивления от столь неожиданного звонка от мужчины, Паучок чуть было не врезался в одну из веток, которую успел облететь в самую последнюю секунду. – Хэппи? – удивлённо пробормотал Питер. – Откуда ты узнал ключ доступа к этому каналу? На данный момент, доступ к связи с супергероем имели всего три человека: Пол, Лидс и Харди. Поэтому Питер точно не ожидал услышать Хэппи. – За это спасибо Неду. Ты же знаешь, я с техникой не дружу, но он сделал всё, что требуется, – пояснил мужчина, а Пит наконец понял, кто был виновником «слива». – Ты не отвечал на его звонки, чем здорово всех перепугал, поэтому я решил сам попробовать. Не хочешь объяснить, какого чёрта происходит? Парень тихонько чертыхнулся, понимая, что, как бы он не старался, он не мог полностью отстраниться от близких на время разборок с Маджией и Кувалдой. Они слишком сильно переживали за него, поэтому всё равно умудрялись найти способ выйти с ним на связь. И, с одной стороны, он был безумно рад этому. Но, с другой, перед его глазами каждый раз всплывал тот файл с именами всех, кто ему дорог. – Или мне нужно пройти очередную проверку, чтобы ты убедился, что это я? – добавил Хэппи, припоминая случай в Голландии, когда ему пришлось выручать Питера после неудачной схватки с Мистерио. И это уже была своего рода проверка, ведь только они двое знали о том случае, и никто больше. – Всё в порядке, я знаю, что это ты, – выдохнул Паркер, продолжая следовать в сторону Бруклина. – Не стоит тебе сейчас звонить мне, Хэппи. Пусть даже это и защищённый канал, я всё равно не могу рисковать вами. – Плевать я хотел на риск, – резко ответил мужчина, от чего Пит вскинул брови. – Своим исчезновением ты подвергаешь всех не меньшей угрозе. Что б ты знал, Мэй весь день пыталась хоть как-то связаться с тобой, чуть не впала в истерику, собиралась садиться на ближайший самолёт, чтобы вернуться в Нью-Йорк. «Этого только не хватало», – пронеслось в голове у парня. – Хэппи, делай что хочешь, но не позволяй ей вернуться сюда! – повысил голос Питер, чувствуя, как всё сильнее разрастается волнение внутри него. – Я свой телефон выключил, потому что они отслеживают не только мои звонки, но и ваши, объясни ей это и скажи, что со мной всё нормально. Пока Мэй находилась в Европе, он чувствовал себя спокойнее, зная, что там она находится в большей безопасности. Поэтому не мог допустить, чтобы она самолично поставила себя под угрозу своим прилётом. – Я её смог отговорить от этой идеи, но не знаю, на долго ли её хватит, – вздохнул Хэппи. – Это всё эти уроды? Мужчина знал самую малость о том, чем занимался Питер. Частично, он узнал это от Тони, правда на тот момент не было известно даже половины той информации, которой сейчас владел супергерой. – Да, но, прошу, не смейте влезать в это дерьмо, – тут же затараторил Паучок, внимательно осматривая улицы Манхэттена под собой. – Вы все находитесь под прицелом, поэтому будьте предельно осторожны. И даже не поднимайте вопрос о том, что случилось сегодня в ФБР. Они вас не тронут больше, если вы не будете давать им повода. В этом Питер не был уверен, ведь даже сегодняшнего инцидента случиться не должно было. Но уж лучше закрыть глаза и не махать красной тряпкой у них перед глазами, пока ситуация всё ещё очень нестабильна. – Я передам Пеппер, а то она уже собиралась устраивать разнос. – Только без уточнений. Просто скажи, что так надо, можешь сказать, что я передал, – добавил Паучок, надеясь, что женщина послушает Хогана. – Чем меньше людей знают о происходящем, тем в большей безопасности они находятся. Парень уже десять раз успел пожалеть о том, что рассказал об этом некоторым людям. И теперь это было его дополнительной головной болью. – Я тебя понял, – спокойно ответил Хоган, а Пит облегчённо выдохнул. – Насчёт ребят не переживай. Элизабет сейчас с Пеппер, а Нед дома с семьёй. Всё обошлось. Всё же, Пол не соврал, когда сказал, что они в порядке. И это не могло не радовать Питера. – Как она? – слегка неуверенно спросил парень, решив воспользоваться возможностью, раз Хэппи удалось выйти на связь с ним. – Переживает сильно, ты бы её сейчас не узнал, – голос Хэппи слегка изменился, стал более взволнованным. – В каком смысле не узнал бы? – нахмурился Питер, чувствуя, как напрягается каждая его мышца. – С ней всё в порядке? Он чувствовал неладное. Ещё когда лично увидел её на территории университетского кампуса, Паркер заметил, что она выглядела слишком уставшей. И ему это очень не нравилось. – Ну а как ты думаешь, такое количество переживаний не оставят свой след? Но не волнуйся, Элизабет под нашим присмотром. Просто найди возможность поговорить с ней, ладно? Больше всего Питер хотел снова услышать её голос. И даже, если она пошлёт его к чёрту за все его выходки, он будет рад просто узнать, что с ней всё в порядке. Сейчас ему уже было плевать на Осборна, на их размолвку. Ему просто хотелось услышать, что с ней всё хорошо. И ради этого он готов был работать в полную силу, лишь бы всё поскорее вернулось в норму. – Я скоро всё улажу, – ответил Питер, сжав руки в кулак. – Если вдруг со мной что-то случится… – С тобой всё будет в порядке, – перебил его мужчина с явным раздражением в голосе. – Иначе и быть не может, понял? – Просто передай ей, что я люблю её и прошу прощения за всю боль, что причинил, – закончил фразу Питер, услышав в ответ лишь громкий вздох. Мужчина не любил подобных фраз. Он всегда был человеком, который до последнего верил в лучшее, какое бы дерьмо вокруг не происходило. И свою энергию он умудрялся передавать и Паркеру. – Будь осторожен, Пит. Хэппи стал для парня настоящим членом семьи. И пусть сначала он не одобрял их связь с Мэй, но, увидев, что женщина действительно была счастлива со здоровяком, он принял его, как родного, видя, что он готов на всё ради близких. – Прошу, Хэппи, проследи за ними, – взмолился Питер. – Поверь, пока я жив, никто их и пальцем не тронет, – уверенно и на полном серьёзе ответил Хоган, и парень даже не сомневался, что он выполнит своё обещание. На этом они завершили разговор, и Питер почувствовал новый прилив сил, а значит пора было приступать за работу. – Что ж, давай посмотрим, что тут у нас, – сказал супергерой, взглядом находя нужное ему заброшенное здание. Комментарий автора: Хэй-хэй-хэй) На календаре 15 декабря, а это значит, что премьера третьей части Человека-паука уже сегодня, во что мне до сих пор сложно поверить. Эта глава далась мне невероятно тяжело, как и весь прошедший месяц. Мне пришлось провести две бессонные ночи, чтобы опубликовать для вас хотя бы это, хотя изначально глава планировалась длиннее и немного более насыщенной. Но мне сейчас просто нужно немного перезагрузиться. Поэтому не удивляйтесь, если вдруг через неделю-две эта часть немного изменится, о чём я заранее предупрежу вас в соцсетях. Ну и на фоне выхода фильма, я прошу вас не спойлерить в отзывах. Но вот ваши ощущения от фильма мне было бы интересно почитать. Также, в соцсетях проводился небольшой опрос, по итогу которого было решено, что на днях мы соберёмся либо в дискорд, либо на прямой трансляции в инстаграм, чтобы обсудить уже подробнее фильм, ну и в целом пообщаться, поэтому следите за новостями) Спасибо вам всем за терпение и все те приятные слова, что вы написали под прошлой главой. Люблю вас всех! Ну и напоминаю, что у нас есть страничка в инстаграм и группа в вк, где публикуются новости фанфика, спойлеры к новым главам и просто мемы по Марвел. Буду рада видеть вас всех и в беседе, где мы общаемся с другими читателями. Присоединяйтесь к нам) Все ссылочки находятся чуть ниже. Вы у меня самые лучшие. Люблю вас :*