Fade Into Darkness

– Что за шум, а драки нет? – сразу же сказала Сара, стоило нам зайти в нашу комнату. Когда Смит передала мне, что нужно ехать обратно в студенческий городок, в её голосе прозвучали нотки беспокойства, будто здесь снова случилось что-то неладное. Но сейчас, видя совершенно спокойных Хлою и Эмили, что вальяжно раскинулись на своих кроватях, и, казалось, их совершенно ничто не беспокоило, я облегчённо выдохнула. – Сами ещё не знаем, – пожала плечами Кампбелл. – Ждём, пока все наши приедут. На часах было лишь пять вечера, но я уже была выжата, как лимон. Сначала лекции по не самым простым предметам, а потом визит к врачу, после которого всё стало только более запутанным. Казалось, сейчас я нахожусь в шаге от того, чтобы избавиться от своей главной проблемы на данный момент. Но слова Сары глубоко засели в моей голове, а снимок с УЗИ то и дело появлялся перед глазами, стоило мне подумать об аборте. В один момент, мне даже показалось, что я прошла какую-то точку невозврата, после которой вряд ли смогу решиться сделать то, что задумала. Самый последний шаг оказалось сделать сложнее всего. Я аккуратно поставила сумку на тумбочку, буквально упав на кровать и зарывшись лицом в подушку. Мне часто говорили, что беззаботная жизнь закончится ровно в тот момент, когда я закончу школу, что взрослая жизнь принесёт не мало проблем и сюрпризов. Но всё это свалилось мне на голову слишком внезапно и огромным комом, который буквально засыпал меня, а выбраться теперь из-под него невероятно сложно. Возможно, Сара была права. Мне действительно нужно было поделиться всем этим с кем-то, кроме неё. И речь не о друзьях. Перед моими глазами сразу же появился образ Пеппер. Она стала для меня лучшей подругой, даже матерью, и не раз говорила, что я могу поделиться с ней чем-угодно, а она всегда выслушает и даст совет. И я бы давно поговорила с ней, если бы не одно «но». Последние годы я то и делала, что старалась выглядеть в глазах Пеп и Тони ответственным и взрослым человеком, на которого можно рассчитывать. Именно такой они и хотели меня видеть, о чём не раз говорили. Ведь, если настанет день, когда они решатся передать бразды правления компанией мне, им нужно, чтобы я обладала всеми этими качествами. И, как думаете, хорошим ли показателем является мой «залёт»? С другой стороны, даже, если я избавлюсь от ребёнка и скрою это от них, это не изменит реальности. А всё тайное рано или поздно становится явным. Какого будет их разочарование в этом случае? Возможно, самое лучшее, что я сейчас могу сделать – попросить совета. Но для этого нужно переступить через себя и все свои опасения, что сделать ой как не просто. – А вы куда исчезли? – Эмили приподнялась на локтях, отложив свой журнал, который читала до этого, в сторону. – Даже не предупредили, что собираетесь куда-то. – Документы нужно было кое-какие забрать у Пеппер, ерунда, – отмахнулась я, удивляясь тому, как быстро выдумала это, даже не запнувшись. Казалось, что уже через пару месяцев я полностью познаю искусство лжи и даже стану кем-то вроде гуру. Уж слишком часто мне приходится это делать в последнее время. Я не раз говорила, что полностью доверяю друзьям. Но с каждым новым днём я доказывала обратное, продолжая скрывать и врать насчёт самых глобальных и важных событий в своей жизни. Говорят, что секрет перестаёт быть секретом ровно в тот момент, когда о нём знает уже два человека. А как долго можно будет сохранять это в тайне, если узнает ещё несколько человек? Пример Питера является довольно показательным. Сначала Тони, потом Нед, потом Мэй, я, Эм-Джей, вся команда Мстителей, Фьюри, Мистерио и, в конечном итоге, весь мир. И повторить его опыт мне точно не хочется, по крайней мере сейчас точно. – Сегодня опять приезжала семья Хэйли, – вставила Хлоя, переводя тему, а я подняла голову, заинтересованно посмотрев на неё. – Айрин в том числе. Про тебя спрашивала. Я нахмурилась и повернулась к подругам, достав телефон из кармана, чтобы проверить, не пропустила ли я от неё звонка. Но нет, пропущенных не было. – Почему она просто не позвонила? – пробормотала я, спрятав гаджет. – Может ничего важного просто? – предположила Сара. – Возможно, хотела узнать, как идут дела. Я провела руками по лицу и прислонилась спиной к стене. За последние несколько дней мы не узнали от слова ничего, даже не пытались. Я забегалась с врачами, а сверху накладывалась ещё и учёба, поэтому сил совсем не оставалось. Но упоминание о Хэйли немного встряхнуло меня, напомнив, почему нужно собраться, хоть на несколько часов забыть о собственных проблемах и попытаться разобраться с тем, что обещала. – Сейчас все должны быть здесь, да? – спросила я у подруг, получив в ответ дружные кивки. – Ладно, пора отправиться в крысиное логово. – Может лучше после собрания? – предложила Эмили, а я спрыгнула с кровати, немного поморщившись, и замотала головой. – Ага, когда они все сразу же разбегутся? Я и так много времени потеряла, а впереди выходные, я их точно выловить не смогу, – я быстро окинула себя взглядом в зеркале, быстро сделав небрежный пучок, чтобы убрать волосы. Подруги Хэйли, если их так вообще можно назвать, всегда казались мне довольно мутными и уж точно не вызывали положительных эмоций. Я никогда не понимала, как наша бывшая староста, будучи светлым и хорошим человеком, могла общаться с ними. Возможно, потому, что они жили в одной комнате с самого первого курса и смогли сблизиться. Возможно, мы просто плохо их знаем и, на самом деле, они другие. Сейчас это уже было неважно. Всё, что мне от них нужно – ответы на некоторые вопросы. – Помощь не нужна? – Сара немного привстала, как б показывая, что готова пойти вслед за мной, однако я жестом остановила её. – Чем больше людей, тем меньше шанс того, что они ответят хоть на что-нибудь, – пояснила я. – Если начнётся собрание – позвоните. Получив очередной кивок от подруг и пожелания удачи, я вышла из комнаты, направляясь в другую часть этажа, где раньше и жила Хэйли. У меня не было чёткого плана, я не обдумывала, какие вопросы нужно задать. Сейчас я надеялась только на своё умение импровизировать, которое часто помогало мне что в детстве, что сейчас. Подойдя к нужной двери, я выдохнула и постучалась, а затем приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. Четыре девушки сидели на своих кроватях и занимались своими делами: кто-то лазил в телефоне, кто-то просто будто подвис, смотря в потолок, а одна даже с умным видом читала книжку по психологии, хотя на этот предмет почти всегда приходит не подготовленной. И если внешне они выглядели так, будто сошли со страниц модных журналов, всегда нося стильную и явно дорогую одежду вкупе с эффектным макияжем, то вот о их комнате мало чего хорошего можно сказать. Правильно говорят, что внешность бывает обманчива. С виду опрятные девушки оказались невероятными неряхами в реальности, что прекрасно показывало состояние их комнаты, а именно разбросанные вещи и тетради, бардак на столах и на кроватях. Уборка явно не была их любимым занятием. И если раньше за этим хоть как-то могла следить Хэйли, то теперь у них полная свобода без каких либо упрёков. Ровно до того момента, пока к ним проверяющая не нагрянет. – Привет, я не помешала? – спросила я, вновь оглядев девушек, что дружно уставились на меня. – Хотела спросить, есть ли у вас щипцы для завивки ресниц? Мои сломались, а у кого не спрошу – ни у кого нет. – Есть, – ответила Дейзи, нехотя отложив свой телефон в сторону, и поднялась с кровати, тут же открывая тумбочку, где у неё, по всей видимости, лежала косметичка. «Ты – гений, Лиз, – подумала я, мысленно отвесив себе затрещину за столь оригинальный повод прийти сюда. – На нашем этаже столько девчонок, с которыми я общаюсь явно лучше, чем с этой троицей. И неужели ни у кого из них не нашлось долбанных щипцов, которые есть у всех в моей комнате» Отбросив эту мысль, я зашла в комнату, дожидаясь, пока Дейзи найдёт щипцы в своей бездонной косметичке. Я решила не терять времени, осматриваясь вокруг, как вдруг мой взгляд упал на пустую кровать, которая до этого принадлежала Хэйли. Вещей никаких ни на ней, ни на тумбочке уже не было. Всё увезли близкие Уокер ещё в первый день после случившегося. И, видя этот пустующий уголок, я почувствовала небольшую грусть, которая явно не осталась незамеченной для девушек, что внимательно наблюдали за мной. – Мои соболезнования, – сказала я, переведя взгляд на них. – Думаю, она была прекрасной подругой и соседкой по комнате. – Да, была, – ответила Оливия. Она из всех них нравилась мне больше всего. Не была такой… стервой, что ли? И именной из неё я надеялась вытащить хоть какую-то информацию сегодня. – Кто мог подумать, что так всё получится. – Да-а… – протянула я, краем глаза замечая, что Дейзи отбросила косметичку на кровать, а сама поднялась, направляясь к шкафу. – Это было очень неожиданно. Неужели человека вот так может переклинить в один момент? Я заметила, как лицо девушки в один момент немного переменилось. Оливия бросила взгляд на кровать подруги и на секунду прикрыла глаза. – В жизни случается дерьмо, с которым не все могут справиться, – пожала плечами девушка, а выражение моего лица в один момент переменилось с сочувственного к заинтересованному. Что это ещё за такое дерьмо, что могло случиться с Хэйли? Оливия раскрыла рот, чтобы продолжить говорить, однако быстро передумала, заметив на себе пристальный и даже прожигающий взгляд подруги, который будто кричал, чтобы она держала язык за зубами. И это породило у меня ещё больше подозрений и вопросов, на которые, как я поняла, никто из присутствующих не даст мне ответа. – Чёрт возьми, – громко чертыхнулась Дейзи, закрывая дверь шкафа. – Карэн, одолжи ей свои щипцы. Я свои, похоже, у Рика забыла. Я перевела взгляд на Карэн, что наклонилась, открывая свою тумбочку. – Хэйли, в последнее время, почти ничего нам не рассказывала, – между делом сказала она, понимая, что ту недосказанность, что осталась после фразы её подруги, лучше устранить. – Мы пытались узнать, что случилось, но в ответ получили ничего. В кои то веке, щипцы были найдены, поэтому девушка закрыла тумбочку и сама поднялась, подходя поближе ко мне и протягивая их. – Разные причины могут быть: проблемы в семье или с парнем. У них там, насколько я знаю, не всё гладко было, – добавила Карэн, а я кивнула, взяв щипцы. – Но спасибо за соболезнования. Если ты не против, мы переоденемся перед собранием. Второй раз мне повторять не нужно было, ведь намёк был очевиден – мне нужно было выметаться. Что я и сделала, предварительно поблагодарив за щипцы, которые мне и не понадобятся в принципе. Как я и предполагала, беседа вышла не очень то и плодотворной. Но меня радовал тот факт, что я хоть немного, но сдвинулась с мёртвой точки. И теперь могу с уверенностью сказать: что-то было явно не так. О проблемах с парнем раньше я могла только догадываться. Айрин не упоминала об этом в нашем разговоре, да и с виду у Ника и Хэйли всё было довольно хорошо. Поэтому эта информация стала небольшой неожиданностью. Вопрос с её подругами всё ещё оставался открытым. Я ни за что в жизни не поверю, что они ничего не знают. Я то и раньше в этом сомневалась, а уж теперь, после фразы Оливии и странных взглядов Карэн, я в этом убедилась. Возможно, они действительно не знают истинной причины. Но они, скорее всего, знают, что происходило с ней в последние недели, что могло привести к таким плачевным последствиям. И что-то мне подсказывает, что они вряд ли сказали об этом следователю. А это уже заставляет задуматься. Я посмотрела по сторонам, кивнув парочке однокурсников, с которыми встретилась взглядами. До собрания ещё оставалось время, поэтому я решила не терять возможности и наведаться к Нику, чтобы попытаться с ним поговорить. Его я знала лучше, чем подруг Хэйли, но и друзьями нас назвать было нельзя. Знакомыми? Возможно. Наше общение ограничивалось небольшими разговорами в компании перед началом лекций или у общежития. Ник был милым и приятным парнем. Что главное, он был открытым и его даже считали кем-то, вроде общажного психолога, часто обращась к нему за советами. Парень мог откровенничать, с первых секунд привлекая человека, поэтому пользовался высокой степенью доверия. Именно поэтому я надеялась на конструктивный разговор. Ник жил на другом этаже, поэтому мне пришлось поторопиться, чтобы успеть до начала собрания, которое могло начаться в любую минуту. И, что удивительно, сегодня удача была явно на моей стороне, ведь с парнем я столкнулась, когда он выходил из своей комнаты, собираясь куда-то пойти. – О, Лиз, – удивлённо сказал он, немного замявшись. – Привет, ты что тут делаешь? – Привет, украсть тебя хотела на пару минут и поговорить. Не против? – напрямую спросила я, кивнув на дверь. Ник помедлил несколько секунд, а затем всё же кивнул, немного нерешительно пропуская меня вперёд. Комната, как и наша, была рассчитана на четверых человек, но никого из них, кроме самого Николаса, сейчас здесь не было. Вопреки распространённым стереотипам о мужских комнатах, здесь всё было не так уж и плохо. Особенно, если сравнивать с некоторыми другими парнями, наведываясь к которым хотелось потерять обоняние и ослепнуть. Ник и его соседи действительно постарались на славу, чтобы всё было чисто и убрано, не было сильного бардака. И если я это оценила, то вот для определённой группы парней это был очередной повод поиздеваться над ними. И всё дело в том, кто жил здесь. Соседом по комнате Николаса был Альберт, с которым мы неплохо успели сдружиться после случая в кафе, в особенности Сара. А также два других паренька, чьих имён я не знала. Единственное, что мне было известно, так это то, что они являются выпускниками и уже заканчивают последний курс. Ребят объединяла одна вещь – их считали неудачниками более «крутые» студенты. Они отлично учились, получали похвалу от преподавателей и профессоров, а неадекватных личностей у нас хватает и Габриэль является лишь одним из множества примеров. Именно поэтому каждый день в их адрес звучала целая куча тупых шуточек, а иногда и вовсе откровенных оскорблений. И это учитывая то, что учатся здесь взрослые люди, большинству из которых стоит вернуться в старшую школу, ведь даже там основная масса школьников ведёт себя гораздо более адекватно. К сожалению, это реалии мира, с которыми приходится сталкиваться в любом возрасте. И решает здесь, за частую, только твой статус. И Питер является отличным примером людского эгоизма. Одним вечером он поделился со мной всем, что происходило с ним на протяжении школы. И Флэш, в сравнении с тем, что с Питом делали и что говорили другие, даже в сравнение не шёл. И это просто ужасно. К Паркеру прицепилось множество разных кличек, зато все они ушли в небытие ровно в тот момент, когда весь мир узнал о его супергеройской жизни. Он резко перестал быть чудаковатым ботаном в глазах большинства, а те девчонки, которые ещё не так давно посылали его, резко заинтересовались парнем. И это всё при том, что Питер остался самим собой, претерпев только некоторые изменения в характере, которые наступают у всех по мере взросления. – Ну-у... так о чём ты хотела поговорить? – вытянул меня из мыслей Ник, а я пару раз моргнула, посмотрев на него. – Для начала хочу принести тебе свои соболезнования, – начала я с уже классической фразы. – Нам так и не довелось ни разу поговорить после случившегося. Крепись. – Спасибо, – вздохнул парень, опустив взгляд. – Никогда бы не подумал, что может случиться что-то подобное. Не с Хэйли. Ты сама её знала и, думаю, понимаешь, о чём я. – Да, понимаю, – согласилась я. – Вы с ней были очень близки, да? Я даже не помню, чтобы вы вообще ссорились. Многие даже шутили, что с вас нужно брать пример, как с идеальной парочки. – Да, всё было отлично, – Ник прислонился к стене, поджав губы, а я сразу же сделала у себя в голове небольшую пометку, улавливая первую несостыковку. – Ты даже не представляешь, насколько это больно. «О, ещё как представляю», – пронеслось у меня в голове. Николас был одним из тех, кто исчез после щелчка Таноса. Он не был свидетелем всех тех страшных событий, что происходили вокруг. Ему не пришлось смотреть за тем, как исчезают все, кого он любит, а потом жить с этим ещё два года. В какой-то степени, я понимала, что испытывает Ник. И я напоминала себе, что чувствовала, когда узнала о том, что Питер не вернулся на Землю. Это помогало мне сейчас держаться определённых рамок и не быть слишком резкой с ним. Но не задавать острых вопросов я не могла. – Есть вообще предположения, почему это могло случиться? – решила я перейти немного ближе к сути, но почти сразу об этом пожалела. В один момент, Ник, казалось, побледнел, а его глаза забегали по комнате. Я нащупала ту самую почву, на которую было довольно рискованно ступать, ведь разговор мог закончиться, ещё не успев толком начаться. Но, как говорится, кто не рискует – тот не пьёт шампанского. – Я… я без понятия, – парень почесал затылок и пожал плечами. – Она сильно переживала из-за учёбы в последнее время, может это как-то повлияло. А может и те стервы, что жили с ней, руку приложили. От услышанного я удивлённо вскинула бровь. Началось то, чего мне так не хватало – игра в горячую картошку. Сейчас, если продолжить развивать эту тему, ответственность все будут буквально перекидывать друг на друга, отмахиваясь от любых обвинений в свой адрес. – Вы явно друг друга недолюбливаете, – констатировала я факт. – Что забавно, я сегодня ходила к ним, чтобы одолжить это, – я подняла вверх щипцы, – и услышала, как они говорили почти тоже самое о тебе. – Я не удивлён, – усмехнулся парень, сложив руки на груди. Только вот его взгляд в один момент перешёл от насмешливого к напряжённому, стоило ему заметить, как скептически я на него смотрю. – Только не говори, что ты думаешь, что это я виноват в случившемся. – Я ничего не думаю, – сразу же отрезала я. – Просто узнала, что у вас с Хэйли не всё гладко было в последнее время, вот и назрел вопрос. – Так ты за этим сюда пришла? – голос Ника резко стал более низким и тихим. – Чтобы сыпать мне соль на рану? Мне плевать, что там говорят другие, а особенно эти идиотки. Их слова и цента не стоят, а с такими друзьями и врагов не надо. Я любил Хэйли, ясно? И это всё, что вам нужно знать! На предпоследней фразе у парня немного дрогнул голос, а его глаза немного покраснели, будто в них норовили появиться слёзы. Он говорил это искренне и не кривил душой, я это чувствовала, поэтому поспешила исправиться. – Я не… – не успела я закончить, как вдруг из коридора послышался громкий голос, созывающий всех на собрание. Я переглянулась с Ником, получив от него довольно злобный взгляд, которым он прямо говорил, что не хочет продолжать этот разговор. Мы ещё пару секунд посверлили друг друга взглядом, пока я не улыбнулась и не кивнула, давая понять, что нам пора выходить. «Умница, Лиз, – подумала я. – Ты умудрилась запороть разговор. Но хоть что-то узнала, а это уже радует» Собрание проходило в холле общежития, откуда предварительно прогнали всех посторонних зрителей с других курсов и групп. В толпе я сразу увидела своих подруг, что тоже заметили меня, махнув рукой, чтобы я подошла к ним. – Ну, что узнала? – спросила Сара, стоило мне подойти к ним. – А ты что тут делаешь? – усмехнулась я, удивлённо посмотрев на неё. – Я смешалась с толпой, не пали меня, – прошептала девушка, немного отойдя назад. – Мне тоже интересно, что тут у вас будет. И ты не ответила на вопрос. – Пока сложно сказать, – неопределённо ответила я. – В комнате всё расскажу. Наша группа была довольно большой, состоя из тридцати трёх человек, поэтому, чтобы всем всё было видно, нам пришлось встать в полукруг. На против себя я сразу же заметила парочку знакомых лиц. Оливия, Дэйзи и Карэн, а рядом с ними стояла и разговаривала Фелиция, которая будто почувствовала мой взгляд на себе, сразу же впившись в меня своим в ответ. К этой особе у меня появилась особенная неприязнь. И учитывая то, что она специально будет сверлить меня взглядом на протяжении всего собрания, мне хотелось уйти в комнату как можно скорее. Но, к счастью, Харди перевела взгляд ровно в тот момент, когда на горизонте показалось начальство университета в сопровождении нашего куратора. – Добрый вечер, студенты, – поприветствовала нас мистер Каценельсон, который являлся ректором университета. – Спасибо, что собрались в полном составе. Мы все переглянулись, замечая, что отсутствующих действительно нет, что удивительно. – Думаю, уже не только весь университет, но и весь город знает о случившемся, – начал мужчина, а мы тут же вздохнули, понимая, о чём пойдёт речь. – И мне самому не хочется вновь поднимать эту тему, лишний раз вам напоминая об этом. Мисс Уокер для многих была подругой, а для нас она была отличной студенткой и старостой. И как бы долго мы не держали траур по ней, но университет продолжает жить дальше. Вы продолжаете жить дальше. Мистер Каценельсон сделал шаг назад, а на этот раз вышла наша куратор, быстро пробежавшись глазами по всем присутствующим. – Должность старосты группы является довольно новой в нашей системе образования, и мы не рассчитывали, что она останется после того, как всё снова вернётся в норму, после тех двух лет неразберихи, что творились здесь, – сказала миссис Моррис. – Но она доказала свою высокую эффективность, как в работе с различными документами и информацией, так и с задачей сплочения коллектива. И именно поэтому было решено, что это место не должно пустовать. В толпе прошёлся небольшой гул, а мы с подругами переглянулись. – Вы все – достойные молодые люди, – продолжила куратор, а я усмехнулась с её фразы. Может большая часть группы и состояла из таких людей, но приличное количество наших одногруппников подходили под правило «В семье не без урода». – И среди вас есть человек, который будет достоин занять эту ответственную должность. И сейчас мы даём вам возможность самим выбрать его. Начнём с вопроса: есть ли желающие? Я прошлась взглядом по одногруппникам, замечая, как все замешкались, но рук никто так и не поднял. Все прекрасно знали, что у должности старосты есть свои плюсы: к ним более лояльно относится деканат и преподаватели, зачастую, у них есть возможность переехать в более хорошую комнату, где меньше людей, и другие приятные перспективы. Но, вместе с этим, появлялась ещё и куча обязанностей, проблем. Старостам постоянно приходится решать основные проблемы в группе, следить за посещаемостью и успеваемостью одногруппников, даже предотвращать назревающие конфликты. «Погодите минутку…», – пронеслось у меня в голове, но прежде чем я успела продолжить свою мысль, я заметила, как поднялась одна рука. – Есть желающая, – уверенно сказала Фелиция, обворожительно улыбнувшись. В толпе в очередной раз прошлась волна голосов, которая, на этот раз, не закончилась так быстро, как предыдущие. Я судорожно осматривалась, надеясь, что кто-нибудь ещё вызовется, ведь перспектива иметь Харди в роли старосты лично меня совсем не устраивала. Однако, никто так и не вызывался, то ли не решаясь взвалить на свои плечи груз ответственности, то ли попросту опасаясь Фелиции, которая явно жизни не даст этому человеку. – Что ж... – протянула куратор, убеждаясь, что желающих больше нет. – Раз уж так... – Есть желающая, – в один момент громко произнесла я, подняв руку, а все взгляды тут же устремились на меня. Иногда, мой язык работает быстрее мозга. Вернее, зачастую именно это и происходит. Пеппер не раз говорила, что нас с Тони объединяет резкость. Мы часто принимаем решения в порыве эмоций, пусть даже они и не совсем правильные, а иногда и вовсе откровенно глупые. Именно это и произошло сейчас. Моему мозгу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что я только что сделала. Ко мне и в голову до этого не приходила мысль выдвинуться кандидатом в старосты. А потом я подумала о Фелиции в этой роли и о том, как эта должность может мне помочь, и вот, я стою уже с поднятой рукой. – Ты что делаешь? – прошипела Хлоя, но я проигнорировала её вопрос и перевела взгляд на Фелицию. Клянусь, если бы взглядом можно было бы убить, я бы уже валялась на полу. Уж больно злобной выглядела Харди сейчас. И что взбесило её ещё больше, так это то, что я широко ей улыбнулась, подмигнув. Ради возможности позлить её, я готова ещё раз вызваться на, как некоторые называют должность старосты, добровольное самоубийство. Но на мне всё не закончилось. Следующим стал Ник, молча подняв руку. И вот это уже было довольно ожидаемо, учитывая то, что он, в каком-то плане, являлся мужской копией Хэйли. – Ну, думаю, все желающие высказались, – почистила горло миссис Моррис, выждав несколько секундную паузу. – Среди кандидатов у нас мисс Харди, мисс Старк и мистер Бейкер. Запомните их, ребята. У вас есть время всё обдумать до следующего собрания в воскресенье вечером, по итогам которого вы выберете старосту. Узнайте кандидатов получше, пообщайтесь, чтобы потом сделать выбор. Ну а пока всё, вы свободны. С этими словами деканат и наша куратор удалились, а холл заполнили громкие голоса, которые звучат здесь на протяжении всего дня. Я громко выдохнула и повернулась, встречаясь взглядом с ошарашенными подругами. Они выглядели довольно нелепо и забавно, только вот моего веселья совсем не разделяли. – Что? – немного засмеялась я, нарушая молчание. – Что? – повторила мой вопрос Эмили. – В смысле «что»? Это что за приколы такие? – С каких это пор ты решила в старосты податься? – на этот раз спросила Хлоя. Все эти вопросы были ожидаемы. Если уж для меня мой поступок стал неожиданностью, то для девчонок уж точно. – Слушайте, я знаю, что это... – уже хотела было сказать я, однако договорить мне было не суждено. – Старк! – раздался громкий голос Фелиции за моей спиной, заставивший меня немного передёрнуться. Я закатила глаза, понимая, что грядёт, а затем обернулась, вновь улыбнувшись той самой улыбкой, что так раздражала Харди. – Фелиция, – мило сказала я. – Что такое? – Ты ведь это мне назло решила сделать, да? – напрямую спросила она, продолжая буквально гореть от злости. – Ты ведь знала, что я давно метила на эту должность и решила мне так подгадить. – Даже понятия не имела, – честно ответила я. – Слушай, давай мы с тобой поговорим, когда ты успокоишься и перестанешь плеваться ядом, потому что мне уже лицо вытереть нужно. Сейчас мне меньше всего хотелось устраивать с ней разборки. Это всегда может подождать, а вот другие дела, коих у меня накопилось просто огромное количество, нет. Я развернулась, кивая подругам, что пора идти в комнату, и уже сделала пару шагов, как вдруг вновь услышала за спиной: – Ты ведь так решила мне отомстить за Паркера, я угадала? – издевательски протянула Фелиция, а я резко остановилась, сжав зубы. – Не можешь смириться, что милый Паучок уполз от тебя? Я посмотрела на Сару, которая сразу же замотала головой, давая понять, что мне не нужно реагировать на услышанное. Однако, это было не в моём стиле. – Да что ты говоришь? – весело сказала я, вновь обернувшись к Харди. – И к кому же он уполз? Неужели к тебе? Только сейчас я поняла, что все окружающие нас студенты немного притихли, с интересом наблюдая за происходящим. Публика требовала зрелищ и вот, на их удачу одно началось. – А всё может быть, – ухмыльнулась девушка, немного сократив между нами расстояние. – Понял, что с тобой ему ловить нечего, и решил переключиться на кого-то более интересного. Она знала, что делает. Знала моё слабое место и без какого-либо зазрения совести давила на него, стараясь уколоть побольнее. И как бы я не хотела этого признавать, но у неё получалось, иначе я бы сейчас не учавствовала в этой перепалке. – Это ты то? – усмехнулась я. – Знаешь, даже, если Паркер действительно заимел с тобой что-то общее, единственное, что я ему могу посоветовать – набраться нервов и самоконтроля, – я окинула Фелицию скептическим взглядом, немного скривившись, и добавила: – Ну и, возможно, провериться на всякие малоприятные болячки. Мало ли, что ты можешь притащить. А то слухов много ходит, но мы то им не верим, да? – Не удивлюсь, если именно ты их и пустила, – парировала Харди. – Приятно знать, что у тебя есть фанат. – Ну как же, Фелиция. Как я могла отнять твой хлеб? Ты и роспуск слухов – две части одного целого, – процедила я. – Не удивлюсь, если во время клеветы на очередную несчастную девочку, ты запуталась и случайно ляпнула про себя. Харди действительно была одной из главных сплетниц университета. Она всегда узнавала обо всём первой и услужливо делилась этим с курицами, что её окружают, а уже из их уст это всё разносилось дальше, доходя даже до самых отстранённых студентов. Вместо ответа, Фелиция сделала ещё один шаг, оказываясь почти вплотную ко мне, а её серые, будто сталь клинка глаза, буквально пытались прожечь меня насквозь. Об этом психологическом приёме всем отлично известно. Нечто подобное происходит в боксе, перед выходом на ринг, когда соперники пытаются ментально сломить друг друга, запугать. Только вот незадача. Может кто-то и боялся или опасался Харди, но не я. И жизнь меня научила выдерживать на себе подобные взгляды, поэтому и сейчас я спокойно выдерживала это, не отводя глаза ни на миллиметр. – Ты ведь знаешь, что не победишь? – прошипела она. – Как хорошо, что я не привыкла сдаваться, – ответила я. Девушка ещё пару секунд прожигала меня взглядом, а затем усмехнулась и быстро развернулась, направляясь к своим подругам. Я же не спешила уходить, ещё пару секунд провожая её взглядом, а в моей голове сразу же всплыл разговор с Питом, в котором он попросил меня быть осторожной и не встревать в конфликты, по итогу которых могу пострадать я. А получается всё так, что я уверенно наживаю себе всё больше врагов. Чем это всё может закончиться? Да ничем хорошим, в принципе. И самый лучший исход будет в том случае, если всё ограничится косыми взглядами, постоянными перешёптывпниями за моей спиной и откровенным огрызаниями. Я знала, что своими действиями разворошила осиное гнездо, но раз уж начала, то уже поздно отступать назад. – Это было круто, – прокомментировала произошедшее Эмили, встав рядом со мной вместе с Хлоей и Сарой. – Давно было пора поставить на место эту су... – Только вот она этого точно не забудет, – перебила девушку Сара, сочувствующе посмотрев на меня. – Как и я, – с этими словами я развернулась и направилась в сторону лестницы. Теперь моя задача не ограничивалась попытками узнать, что происходило с Хэйли. Теперь мне нужно было придумать, как не дать Фелиции стать старостой. В целом, мне было всё равно, займу я эту должность или кто-то другой, а в нашем случае Ник. Главное, что это будет не Харди. И даже, если по итогу мы обе останемся у разбитого корыта, я не буду сильно расстраиваться. Это уже банально дело принципа. – И что ты собираешься делать? – будто прочитав мои мысли, спросила Сара. – А главное, зачем тебе это? И без того ведь забот много, а дополнительная ответственность задачу явно не облегчит. – Знаю, – кивнула я. – Легко не будет, я в этом уверена, но, если так посмотреть, то плюсов больше, чем минусов. Мы довольно быстро добрались до нашей комнаты, в сопровождении заинтересованных взглядов одногруппников, что жили с нами на этаже. И к такой картине я успела привыкнуть за последние годы, ведь в любой непонятной ситуации, связанной с супергероями, я становилась центром внимания на некоторое время. Будто я не была просто дочкой Железного человека, которая больше никак не связана с супергеройским миром, а сама являлась членом Мстителей. Тони не раз говорил, что научился получать удовольствие от всеобщего внимания. Ему нравилось выступать на сцене, быть в центре внимания, да и к скандальным заголовкам он относился более чем спокойно, за исключением того случая, когда папарацци сфотографировали, как я садилась к нему в машину, что породило кучу глупых слухов и догадок. Я же немного отличалась от него в этом плане. Нет, я тоже любила выступать на сцене, ведь именно с этим и было связано моё основное хобби – танцы. Я успела поучаствовать не в одном концерте и пошла бы дальше, если бы не забросила. Кроме этого, моё имя всегда было на слуху в школе, ещё в Бостоне, и мне льстило то, что я всегда получала приглашения на самые лучшие вечеринки, которые проводили ребята из школы. Но чего я никогда не любила, так это когда меня буквально пожирала взглядом толпа людей, особенно, если при этом они шепчутся за моей спиной. Такое обычно происходило, когда кто-то пускал очередной слух или если наша компания попадала в какую-то громкую передрягу в школе. Эта нелюбовь появилась у меня в начальной школе, где я подвергалась буллингу со стороны своих недалёких сверстников, а свидетелем таких моментов становились несколько десятков пар глаз, которые потом насмешливо прожигали меня все последующие уроки и перемены. Но сейчас ситуация немного отличалась. Большинство взглядов, что я ловила сейчас на себе, были либо одобрительными, либо просто сочувствующими. Фелиция хоть и пользовалась большой популярностью в университете, в том числе и среди преподавателей, как бы странно это не звучало, ведь девушка действительно была довольно умной и сообразительной, однако большим уважением пользовалась далеко не у всех. И именно такие люди, как я думаю, были рады тому, что я решила посоперничать с Харди. – И что же это плюсы? – спросила Хлоя, как только мы все оказались в нашей комнате. – Стать девочкой на побегушках, о которую все будут вытирать ноги? – Ты меня прекрасно знаешь, поэтому должна понимать, что я не позволю так к себе относиться, – я сложила руки на груди, уверенно посмотрев на подругу. – А теперь задумайся. Возможно, через несколько лет мне доведётся стать у руля отцовской компании. И, будучи старостой, я хоть немного смогу подготовиться к этому, набраться ответственности, получив опыт работы с трудным коллективом. Да и старостам всегда пишут хорошую рекомендацию по окончанию обучения и с экзаменами попроще будет, возможно. Если посмотреть с этой стороны, то перспектива стать старостой группы действительно была неплохая и, думаю, Пеппер бы посоветовала мне пойти на этот шаг. Рано или поздно, мне придётся набираться опыта и будет лучше, если это начнётся как можно раньше. – К тому же, вы, девчонки, сами говорили, что во мне течёт лидерская кровь, что у меня есть к этому предрасположенность. Было такое? – я вопросительно вскинула бровь, получив положительный ответ. – Лично у меня нет никакого желания плясать под дудку Фелиции, а именно это все и будут делать, если она станет старостой. Хэйли могла прикрыть перед преподавателями, не поставить пропуск по доброте душевной, но Харди же будет всем этим умело пользоваться, везде находя свою выгоду. – Шантажировать она умеет, – согласилась Сара. – Боже, как же я хочу увидеть её лицо, когда она проиграет. То ещё зрелище будет. – Если она проиграет, – поправила я подругу, намекая, что не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь. – Плюс ко всему вышеперечисленному, у старосты, можно сказать, есть уши повсюду, как и доступ ко всей личной информации студентов, их пропуски и нарушения. А это может как-то помочь нам. Староста обладает большим авторитетом и доверием, поэтому меня не смогут послать на три весёлые буквы, оставив без ответа. Проговорив всё это, я окончательно убедилась, что на этот раз принятое мной столь молниеносное решение оказалось верным. Да, естественно, были и свои нюансы, которые мне ещё предстояло обдумать, но, в целом, я была рада, что приняла такое поспешное решение. Впервые в жизни, наверное. – Что ж, убедила, – с улыбкой ответила Эмили, откинувшись на кровати. – А теперь давайте отвлечёмся от всей этой ерунды со старостой и поговорим про то, что ты смогла узнать. После сказанной фразы, глаза девчонок буквально загорелись, прямо говоря, что они заинтересованы и готовы слушать. И мне было, что сказать. – Как я и говорила, здесь что-то не чисто, – начала я, сев рядом с Сарой и закинув ногу на ногу. – Оливия начала рассказывать о каком-то, цитирую, «дерьме», что может случиться в жизни каждого, но вовремя остановилась, словив на себе взгляд этой… – замялась я, понимая, что из головы совсем вылетело имя. – Дейзи? – подсказала Хлоя, однако я отрицательно замотала головой. – А, Карэн? – Да, точно. Карэн, – я легонько ударила себя по лбу. – В общем, после этого последовал ответ в стиле «Я - не я, и хата не моя. Ничего не знала и не знаю». Зато они услужливо сообщили, что у Хэйли были какие-то разногласия с Ником в последнее время. – О-о, становится интереснее, – протянула Сара, внимательно слушая мой рассказ. – Дай угадаю: ты пошла к нему, задала схожий вопрос и он обвинил во всём их? – Бинго! – вскрикнула я, хлопнув в ладоши. – Более того, он умудрился вывернуть всё так, что осталась виноватой я. Мол, пришла, начала сыпать соль на рану, так ещё и обвинять его во всех смертных грехах, когда ему и без того тяжело. – И что ты думаешь по этому поводу? Кого больше подозреваешь? – Хлоя взяла стоящую на её тумбочке бутылку воды и сделала пару глотков, промочив горло. Этот вопрос возник у меня ровно в тот момент, когда я вышла из комнаты Ника. И я не хотела делать поспешных выводов, прекрасно зная, что, зачастую, они оказываются не верными. – Пока ещё сложно сказать, – неопределённо ответила я, прикусив внутреннюю сторону щеки. – Меня много чего смутило в разговоре с ними. Для начала, мне бы хотелось немного прояснить ситуацию с Николасом и что там у него было с Хэйли. – И я даже знаю, кто нам в этом может помочь, – сразу же выпалила Сара, доставая телефон из кармана и сразу же набирая кому-то сообщение. На наши вопросы, кому она писала, Смит так и не ответила, постоянно говоря, что мы сами сейчас увидим, а чуть позже мы и спрашивать перестали, ненадолго погрузившись в свои мысли, из которых нас вытянул стук в дверь. – Заходи, – крикнула Сара, а буквально через секунду в дверном проёме показался никто иной, как Альберт. – Ты быстро. Хорошо закрой дверь. – Привет всем, – поздоровался парень, сделав так, как велела Сара, а затем прошёл внутрь комнаты, сев рядом с нами. – Что такое? Ты сказала, вам нужна помощь. – Да, ещё как нужна, – закивала Смит, сев так, чтобы хорошо видеть лицо Альберта. – Насколько хорошо ты знаешь Ника? От вопроса Грин немного замялся, переводя взгляд то на Сару, то на меня, то на Эмили с Хлоей, что сидели сбоку. – Ну, мы живём вместе довольно долго, – протянул парень, почесав затылок. – Не сказал бы, что мы очень близки, но общаемся хорошо. А что такое? – Не замечал ли ты что-нибудь странное в его поведении в последнее время? – на этот раз спросила я. На самом деле, это выглядело так, будто у нас начался какой-то допрос, а у Грина не было другого выбора, как отвечать на поставленные вопросы, будучи окруженным со всех сторон. Он стал нашим хорошим приятелем, заслужившим доверие, как и мы его. Парень не стал спрашивать, зачем нам это знать, не стал увиливать. Вместо этого он немного призадумался, будто начал копаться в своей памяти. – Он сам не свой в последнее время, – наконец-то выдал Альберт. – Понятное дело, Ник потерял близкого человека и мы все стараемся помочь ему справиться с утратой, но… Грин снова сделал паузу, которая звучала скорее как драматическая, а мы в нетерпении сидели и ждали, пока он продолжит. – Но? – переспросила я, немного прищурившись. – Не знаю, он будто напуган? – пожал плечами парень, а я в удивлении вскинула бровь. – Раньше такого не было, но сейчас он постоянно ходит и оглядывается, да и сам ведёт себя так, будто у него шило в одном месте. Один раз перевернул пол комнаты, пытаясь то ли что-то найти, то ли спрятать, а нам сказал, чтобы мы, по возможности, не приводили посторонних, особенно сейчас, когда ему тяжело, и единственное, чего он сейчас хочет – тишины и спокойствия. Я внимательно слушала рассказ Альберта, пытаясь сложить всю полученную информацию в что-то на подобие паззла, что пока давалось трудно, учитывая, что информации толком нет. Сейчас в уравнение вводилась новая переменная, значение которой предстояло выяснить: действительно ли Ник чего-то боится? И если да, то чего? Или кого? Момент с комнатой меня тоже немного смутил. Зачем просить не водить посторонних, аргументируя это жаждой тишины, если сам Николас большую часть времени проводит за её пределами? И что-то мне подсказывало, что ответ может находиться там. – Он где сейчас, не знаешь? – поинтересовалась я, составляя новый план в голове. – Вроде пошёл в столовую, – ответил парень, а затем запнулся, а его глаза немного расширились. – Только не говори, что ты хочешь перерыть нашу комнату... Ну нет, только не... – Заметь, я не прошу тебя об этом, – перебила я Альберта, выставив руку. – Я возьму всю ответственность на себя, а тебя попрошу только ненадолго отвлечь Ника. Прошу, Альберт! Грин замешкался, метаясь между двух огней, а я же состроила максимально жалостливый взгляд, который тут же повторили девчонки, состроив глаза, как у Кота в сапогах. – Не смотрите так на меня, – взвыл парень. – Я не понимаю, что ты там вообще рассчитываешь найти? И я даже спрашивать не хочу, зачем вы всё это узнаёте. – Осмотреться всё равно не будет лишним, – продолжила я настаивать на своём. – Пожалуйста, Альберт... Шатен запустил руку в свои волосы, немного взъерошив их, а затем громко выдохнул и поднялся со своего места. – Давай быстрее, пока он не ушёл, – всё же сдался он, а я победно вскрикнула и вскинула руки, тут же подорвавшись со своего места и благодарно поцеловав парня в щёку. – Если что, я напишу тебе. Быстро перекинувшись парой фраз с подругами, я буквально полетела обратно к комнате парней, предварительно взяв у Альберта ключи, чтобы открыть дверь. И, к счастью, внутри было всё так же пусто, как и во время нашего разговора с Ником. Парни постарались, украсив комнату и стены над своими кроватями различными постерами и рисунками, в зависимости от того, что им нравилось. И просто взглянув на это, уже можно было сказать немного о человеке и его характере. Ник явно был фанатом футбола, учитывая, сколько различной атрибутики у него было, в том числе и майка с автографом какого-то футболиста, что висела над его кроватью. Но меня не интересовали его увлечения. Мой взгляд упал на его тумбочку, которая была завалена разным добром: начиная от фантиков и заканчивая наушниками и зарядкой для телефона. И стоило мне к ней приблизится, как я резко одёрнула руку, скривившись. Я терпеть не могла, когда кто-то прикасался к моим вещам без спроса, как и не любила трогать чужие. А сейчас мне придётся буквально копаться в них, из-за чего мне было не по себе. Но раз уж я втянула в это Альберта и сейчас он, скорее всего, уже следит за тем, чтобы Ник не вернулся раньше времени, то нужно переступить через свои принципы и моральные устои, что я и сделала, открыв самый верхний выдвижной ящик, где меня встретила куча ненужного хлама. Внимательно осматривая всё, я начала продвигаться по остальным ящикам, потратив приличное количество времени на то, чтобы просмотреть тетради. Но, к величайшему сожалению, Николас не был человеком, который увлекается ведением личных дневников, записывая туда всё подряд. А ведь это значительно бы упростило задачу. Немного расстроившись, что совершенно ничего полезного найдено так и не было здесь, я открыла последний ящик, где лежала в основном канцелярия. Но мне тут же бросилось в глаза что-то, что лежало в самом низу. Это оказалась перевёрнутая лента с фотографиями, которую обычно можно сделать в фотобудке. И на них были запечатлены Ник с Хэйли, причём, судя по всему, не так давно. Фотографии получились довольно милыми и забавными, а на моём лице появилась грустная улыбка. Уже здесь было видно, что девушка выглядела какой-то уставшей, но это не так сильно бросалось в глаза. Хэйли выглядела очень счастливой. И от понимания того, что буквально через месяц после этого она порезала себе вены в туалете общежития, становилось снова не по себе. Судя по тому, что эти фотографии были спрятаны в дальнем ящике, Ник не очень жаждет, как он сам мне сегодня сказал, сыпать соль на рану, особенно, когда она ещё очень свежая. Я положила их обратно, убедившись, что всё выглядит так, как было до моего прихода, а затем закрыла ящик, выпрямляясь и вновь осматриваясь. Следующей целью был шкаф, где мне предстояло ещё выяснить, какая из полок принадлежит Нику. А сделать это оказалось сложнее, чем я думала, потому что стоило мне открыть его, как моё представление о жильцах этой комнаты, как о чистюлях, сразу же улетучилось. Более того, когда с одной из полок на меня повалилась одежда, я успела пожалеть, что вообще сунулась сюда. И если с тумбочкой я старалась действовать аккуратно, то сейчас я стала попросту запихивать вывалившуюся одежду, наплевав на то, что она будет ещё более мятой после этого. Лучше уже всё равно не сделать. Вдруг, пропихивая одну из рубашек, я почувствовала что-то у стенки шкафа, прямо под грудой одежды. Быстро запихнув оставшуюся, я аккуратно запустила руку внутрь, стараясь вновь не вывалить всё, и нащупала какую-то прямоугольную бархатную коробочку, которую тут же поспешила достать. Никаких опознавательных знаков на ней не было, поэтому я приоткрыла её, убрав небольшой листик, выполняющий роль открытки, и присвистнула. Внутри находился красивый серебряный браслет с выгравированной на нём небольшой надписью на французском. Моё внимание привлекла небольшая открытка, что лежала внутри, на обратной стороне которой находился небольшой текст: «Знаю, в последнее время между нами возникло много недопонимания и разногласий, но ничто из этого не заставило меня охладеть к тебе. Мы справились со множеством проблем, справимся и с этим. С Днём рождения, крошка. От Ника» Теперь стало понятно, кому принадлежит эта полка и под чьими вещами я чуть не была похоронена. Как и то, кому адресовался этот подарок. Хэйли не дожила полторы недели до своего дня рождения, а этому браслету так и не суждено было оказаться на её запястьях. Теперь уже окончательно стало понятно, что между ними всё было далеко не так хорошо, как говорил Николас. И он мог спокойно об этом сказать, ведь такие проблемы возникают у всех пар, но предпочёл гнуть линию о том, что всё было прекрасно, из-за чего сейчас навлёк на себя ещё больше подозрений. И тут возникает резонный вопрос: считаю ли я, что Ник мог стать причиной, почему Хэйли совершила самоубийство? Чисто в теории – да, может. Но я в этом сомневаюсь, по крайней мере я уверена, что это была не основная причина. Они были вместе два года и, судя по всем этим милым фотографиям и запискам, у них были хорошие отношения, в которых обоим было комфортно. Не думаю, что из-за появления разногласий и недопонимания, Хэйли бы пошла себе резать вены. Не такой она человек. Я положила коробочку обратно в шкаф, понимая, что там искать больше нечего, и закрыла его, прислонившись к нему спиной. Я вновь начала сканировать комнату, пытаясь определить, что ещё можно проверить. Мой взгляд остановился на кровати Ника, матрас на которой лежал немного криво, что резало глаз в купе с криво заправленным покрывалом, поэтому пока я решала, что делать дальше, я подошла, чтобы поправить его. И тут ко мне в голову пришла довольно глупая идея. Не так давно мы смотрели с Питером фильм, в котором главные герои запрятали приличную сумму денег в матрас, поэтому я решила испытать свою удачу, быстро осмотрев его. Миллион долларов мне, конечно, вряд ли светит найти, но кто знает. Я немного подвинула кровать, чтобы у меня была возможность спокойно просунуть руку между стеной и матрасом, и начала осторожно проводить по поверхности пальцами, как вдруг, ближе к концу, нащупала небольшую дырочку. И какого было моё удивление, когда я нащупала что-то внутри. – Да ну нафиг, – удивлённо пробормотала я, доставая руку. Отверстие было очень маленьким, поэтому было сложно понять, что находится внутри, из-за чего мне пришлось ещё немного отодвинуть кровать. А настоящей палочкой-выручалочкой стал фонарик на телефоне, гораздо упростивший всё. Но приятное удивление в миг ушло, стоило мне внимательнее присмотреться. – Что за... – пробормотала я. Комментарий автора: Вот и новая глава подъехала) Я готова получать танками в лицо за очередную задержку. Конец февраля порадовал меня тем, что я заболела и провалилась неделю не в состоянии писать главу, из-за чего её пришлось вновь откладывать. Но теперь я снова в строю и, как видите, делаю успехи) Многие мне писали, что линия Лиз толком не развивается, в отличии от того же Питера. И, как видите, я учла свои ошибки. Питер у нас сегодня отдыхает, а всё время в главе посвящено Элизабет и тому, что у неё там происходит. А страсти продолжают наколяться, как и её отношения с некоторыми персонажами. А вот во что это выльется в конечном итоге даю возможность предположить вам. Будет интересно почитать ваше мнение) Спасибо вам огромное за вашу активность, за все те тёплые слова, что вы мне пишите. Для меня это лучшая награда и мотивация писать дальше. Также, хочу вам напомнить, что у нас есть группа в вк и инстаграм, где публикуются новости о фанфике, а также спойлеры перед главами и просто мемы по Марвел. Буду рада видеть вас всех и в беседе, где мы общаемся с другими читателями. Присоединяйтесь к нам) Все ссылочки находятся чуть ниже. Спасибо вам ещё раз, мои дорогие)