Fade Into Darkness

– Что за… – пробормотала я, тут же брезгливо одёрнув руку. Внутри лежал небольшой пластиковый флакон оранжевого цвета, в котором я тут же смогла различить белые таблетки вытянутой формы. «Кто хранит таблетки в таком месте», – пронеслось у меня в голове. Я осмотрелась по сторонам и быстро достала из кармана небольшой платочек, замотав в него кисть, а затем вновь засунула её в матрас и аккуратно достала оттуда этот самый флакон, принимаясь осматривать его. На нём была прилеплена большая этикетка с кучей мелких надписей с какими-то страшными для меня словами, читая которые казалось, что ещё немного и я призову какого-нибудь демона. Но более крупная надпись сразу же бросилась мне в глаза, заставив тут же нахмуриться. – Викодин? – прочитала я вслух и тут же принялась тщательно вытирать флакон, на котором, возможно, остались мои отпечатки, после того, как я в первый раз запустила руку в матрас. – Твою мать, его же буквально полтора года назад запретили. Этот препарат долгое время можно было найти в любой аптеке и применялся он как очень эффективное болеутоляющее. Даже чересчур. Ни для кого не было секретом, что в его составе находится опиоидное вещество, относящееся к наркотическим, из-за чего препарат выпускался строго по рецепту и под надзором врача, ведь мог после первого же приёма вызвать зависимость у человека. И когда исчезла половина Вселенной, а аптеки активно разворовывались в первые дни хаоса, викодин стали активно распространять далеко не самыми легальными путями и явно не для использования по прямому назначению, поэтому, когда мир пришёл в относительный порядок, препарат сразу же запретили, да и, к тому же, к этому моменту уже было создано несколько достойных замен, не вызывающих такие побочные эффекты. За что, к слову, надо сказать спасибо Оскорп, ведь именно фармакология является одним из ведущих направлений компании. Одна часть меня жалела, что я вообще полезла сюда и достала это. Я сразу же поняла, что что-то нечисто, стоило мне заметить дырку в матрасе, но всё равно решила проверить. А теперь этим, возможно, ввязываю себя в очередные интриги и разборки, только вот на этот раз всё серьёзнее. С другой стороны, я была рада, что наконец-то сдвинулась с мёртвого места, что наконец-то нашла подтверждение тому, что что-то было нечисто. И теперь мне лишь было необходимо понять, как разобраться со всем, чтобы не подставить никого и себя в первую очередь. Но не успела я среагировать, как дверь в комнату распахнулась, заставив меня тут же повернуться и на автомате спрятать руку с флаконом за спину. На пороге я тут же заметила никого иного, как Ника, который явно опешил и даже испугался, увидев меня здесь, а за его спиной я увидела Альберта, который явно сделал всё, что было в его силах, чтобы задержать друга подольше. – Что ты тут делаешь? – нахмурился Ник, а его взгляд упал на отодвинутую кровать и, клянусь, я увидела ужас, проскользнувший в его глазах. – Ты шарилась у нас в комнате? Какого хрена? – Это я хочу у тебя узнать, какого хрена, – я быстро подняла руку вверх, показывая парню флакон, отчего тот аж передёрнулся и уже хотел было сделать шаг ко мне навстречу, однако я сразу же отскочила назад. – Только попробуй пальцем ко мне притронуться! Альберт свидетель. Грин, удивлённо наблюдавший за этой картиной, напрягся, сверля взглядом таблетки в моих руках, однако с такого расстояния он наверняка не мог догадаться, что именно я держу. – Я… – замямлил Ник, проведя руками по лицу. – Слушай, это не то, о чём ты подумала. Я объясню всё. – Да, и лучше бы тебе сделать это как можно скорее, – процедила я, сощурившись. Этот парень всегда казался мне хорошим и правильным, поэтому в глубине души я надеялась, что он сможет внятно объяснить, что это делает у него в кровати. Хотя я, сколько бы не прокручивала всевозможные варианты в голове, не могла придумать ничего логичного. Ник немного обернулся к Альберту, давая понять, что лишние уши сейчас не нужны, что он хочет поговорить со мной наедине, на что Грин лишь вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, как ему лучше поступить. – Эл, можешь подождать на коридоре? – вежливо попросила я. – Если что, я позову, хорошо? И позвони Саре, пожалуйста, скажи, чтобы она подошла. Но только она, ладно? Парень ничего не ответил, а лишь кивнул, ретировавшись из комнаты и закрыв за собой дверь. На пару секунд повисло напряжённое молчание. Ник то и дело сверлил взглядом флакон в моих руках, всё никак не решаясь начать разговор, но он понимал, что молчание – его враг в данной ситуации. – Это не моё, ясно? – громко выдохнув всё же выдал он, а я усмехнулась. – Да, они всего-навсего находятся в твоей комнате, в твоей кровати, – съязвила я, показывая, как абсурдно прозвучало то, что сказал парень. – Я не дура, Ник, я понимаю, что… – Я нашёл их у Хэйли! – неожиданно выкрикнул он, перебивая меня, а я тут же замерла, вопросительно уставившись на него. – За пару дней до… – Николас замялся, потерев переносицу, – до того, что случилось. – Что? О чём ты говоришь? – я пробормотала это удивлённо, хотя нет, даже шокированно. Хэйли? Хранила наркотики? Бейкер, а именно такая фамилия у парня, опёрся о тумбочку и горько усмехнулся, а испуг на его лице сменился… болью? – В последнее время она была сама не своя, – начал Николас, а по нему было видно, что ему совсем не хочется вновь поднимать тему его девушки. – В один момент Хэйли будто подменили, я даже понять ничего не успел, пытался узнать, что случилось, но она лишь отмахивалась, говоря, что просто устала и приболела. Но я-то знал, что дело явно не в этом. Я внимательно слушала парня, откладывая каждое слово у себя в голове, ведь всё это наверняка может пригодиться в будущем. – В один момент мне даже показалось, что она просто охладела ко мне, и я высказался ей по этому поводу, из-за чего у нас случился небольшой конфликт, о котором ты уже слышала, – продолжил Бейкер. – В конечном итоге мы вроде как помирились, но какая-то ревность внутри меня и страх потерять её не давали покоя, поэтому пару дней назад я влез к ней в сумку, чтобы найти телефон и посмотреть, что будет в нём, но пока рылся, нашёл небольшой кармашек, где и лежало то, что ты держишь в руках. Он указал на таблетки, а я тут же опустила на них взгляд, крепче сжав в руке. – Я увидел название и запаниковал, ведь знал, что они уже запрещены. Сразу даже думать не хотел о том, что это Хэйли их принимает, но все факты говорили об обратном, поэтому оставить их там я не мог. Я спрятал их здесь, побоялся выкидывать, и думал, что, забрав таблетки, уберегу её, ведь она не сможет их принимать, – Николас запнулся и прикрыл глаза, а его руки сжались в кулаки. – Но уже буквально следующим вечером она покончила с собой, а я ничего не смог сделать. Честно, я давно не слышала в голосе у человека столько боли и разочарования. Нечто подобное я наблюдала, когда Тони вернулся из космоса, виня себя в проигрыше и в смерти Питера. Или сам Питер после Европы, где погибло много людей, за что он корил себя. Обычно, такие эмоции сложно сымитировать. Тут буквально всё: его голос, поникшие глаза, которые не отображали ничего другого, кроме боли, будто бы говорили, что парень не врёт, что он искреннен. Я поверить не могла, что у Хэйли были какие-то проблемы с наркотиками. Да, викодин – это не героин или морфин, но он оказывает похожее влияние на организм, а значит ничем не лучше всей этой дряни. Если она действительно начала принимать его, значит, на то была причина. Причём серьёзная. Потому что другого объяснения я не нахожу. – Почему ты с ней не поговорил после того, как нашёл? – выйдя из ступора всё же спросила я. – И ладно это, возможно ты просто не успел. Почему ты тогда не рассказал об находке полиции? Это ведь так важно! – Я растерялся! – вскрикнул Николас. – А потом уже было поздно. Как думаешь, поверило бы следствие в то, что я нашёл наркотик в сумке у одной из самых ответственных девушек этого города? Особенно, после того, как я прятал их несколько дней. Да на меня бы повесили всё, что только можно и даже разбираться бы не стали, я уверен. В словах Ника была своя правда. Это выглядело подозрительно и следствие бы нашло к чему прицепиться и, как сказал парень, на него, возможно, повесили бы парочку обвинений. Этот случай как раз был из разряда «Сначала думаю – потом делаю». На протяжении всего рассказа парень не дал ни единого повода усомниться в том, что он говорит правду. Он не мямлил, говорил чётко и логично. И будь я глупой и наивной, я бы уже сейчас заявила, что полностью верю ему, однако жизнь меня научила, что в мире много манипуляторов и искусных лгунов, поэтому всегда нужно держать ухо востро и быть начеку. Сейчас я вновь стояла на распутье. С одной стороны, мне нужно было сразу же после того, как я выйду из этой комнаты, доложить о том, что я увидела и узнала. Но, с другой стороны, я понимала, что могу подставить не только вероятных невинных, но и себя. С другой стороны, я втягивала себя в довольно рискованную игру. Но, возможно, в этом случае действительно будет лучше хотя бы начать разбираться самой, а там уже смотреть, как всё пойдёт. – Это всё звучит действительно правдоподобно, – я вздохнула и увидела, как немного расслабился Ник. – И я хочу поверить тебе, но, будь ты на моём месте, ты бы так легко доверился? – Я знаю, что совершил глупую ошибку и подставил себя, и я понимаю причины твоего недоверия и не прошу полностью довериться мне, – начал Бейкер. – Но сама посуди, зачем бы я стал говорить все эти гадости про Хэйли, особенно сейчас? – Легче всего повесить всё на мёртвого, – я пожала плечами. – Он не сможет сказать что-то в своё оправдание, опровергнуть обвинения. Николас замялся, а затем прикрыл глаза и замотал головой. Если говорить о том, как я думаю, то я скажу, что Ник бы так не поступил. Да, внешность бывает обманчива и иногда люди могут совершать совершенно неожиданные поступки, но я не верю, что он бы так легко, не моргнув глазом, смог бы спихнуть это всё на свою погибшую девушку. Но, как уже все поняли, я имею свойство часто ошибаться. – Допустим, всё, что ты сказал – правда, – продолжила я, видя, что Николас никак не отвечает на то, что я сказала ранее. – Должна же быть причина, по которой эта дрянь оказалась у Хэйли. Вот хоть убей, но я не верю, что она просто начала принимать их, чтобы словить кайф и расслабиться. – Конечно она не могла просто так начать это делать, – тут же ответил Бейкер, немного оживившись. – Но я понятия не имею, почему и кто ей дал эти таблетки. В мою голову закралась одна мысль, которую я не могла не озвучить: – А есть ли вообще шанс, что викодин ей могли попросту подбросить? Я вновь опустила взгляд на таблетки и поморщилась. Мне хотелось как можно скорее избавиться от них, да и стоять с наркотиками в руках в общежитии было мягко говоря страшновато, ведь в любой момент мог зайти кто-то. И пусть даже сходу будет сложно понять, что именно я держу, лишние подозрения мне не нужны, но и так просто отдать их обратно Нику я тоже не могла. – В нашем-то коллективе? Конечно есть, – прыснул парень. – И даже о причине думать долго не надо. Но… не знаю, это всё как-то странно. Почему тогда она покончила с собой? После услышанного я мысленно поставила галочку Бейкеру. Он не стал переводить стрелки на других, пытаясь отвести подозрения от себя. Это ещё ничего не значило, но какую-то долю доверия он заслужил после нашего разговора. – Ты точно ничего не знаешь о том, что могло случиться с ней в последний месяц или около того? – в очередной раз спросила я, но вновь в ответ получила отрицательный кивок. – Пожалуйста, подумай хорошо. Ты ведь должен не меньше меня хотеть разобраться, какого чёрта тут вообще происходит. – Ты даже понятия не имеешь, как я этого хочу, – вскинул руками Николас, а затем потёр переносицу, будто пытаясь что-то вспомнить. – Я же говорю, она мне ничего не рассказывала в последнее время. Единственное, что я знаю, так это то, что у неё был какой-то конфликт с мистером Робертсоном. – С Робертсоном? – я округлила глаза в удивлении. – Почему? Эндрю Робертсон был одним из самых молодых преподавателей в нашем университете, но уже успел зарекомендовать себя как профессионал, который легко находит язык со студентами и интересно преподносит материал. Естественно, на него сразу же положили глаз многие девчонки с разных курсов, но ни одной из них не повезло. Чего не скажешь о Хэйли. А вернее о её сестре, той самой Айрин, которая уже полтора года находится в отношениях с ним. Слухи разлетелись довольно быстро, но Айрин не была студенткой нашего университета, поэтому, формально, никакие правила они не нарушали. – Я не уверен, поэтому лучше промолчу, чем совру и оклеветаю человека, – пожал плечами Ник. – Об этом лучше спросить у самой Айрин. Думаю, она будет знать побольше меня. Я устало потёрла висок, пытаясь переварить всю полученную информацию и разложить всё по полочкам. Идя сюда, я надеялась узнать хоть что-то, найти зацепку. А по итогу на меня вывалился такой поток информации, что я ещё некоторое время буду приходить в себя. – Я тебя поняла, – кивнула я, а затем посмотрела на викодин в моих руках. – Я не стану говорить с администрацией по поводу того, что нашла у тебя. Пока что. И так будет до тех пор, пока ты не начнёшь мутить воду за моей спиной, а будешь помогать мне разобраться со всем, что, по сути, сейчас является твоим основным приоритетом. Николас активно закивал, принимая мои условия, а я тут же протянула ему баночку с таблетками. – Но, – тут же добавила я. – Мне нужна подстраховка на случай, если ты всё же решишься что-нибудь натворить. И если тебе действительно нечего скрывать, то ты согласишься. Бейкер взял таблетки и немного нахмурился, призадумавшись. – Что я должен сделать? – спросил он. – Я включу видео, а ты назовёшь сегодняшнюю дату и скажешь, что это хранится у тебя, – пояснила я, доставая из кармана телефон. – Не волнуйся, мой телефон создавал Тони, поэтому о безопасности можешь не переживать. Парень ещё пару секунд постоял в раздумьях, переминаясь с ноги на ногу. Его недоверие ко мне, как и моё к нему были объяснимы, но другого варианта у него не было, поэтому он согласился и сделал ровным счётом то, что я сказала. – Уничтожь эту хрень, – я кивнула на наркотик. – Мало ли кто ещё так же, как и я найдёт это у тебя. И другие вряд ли будут долго рассусоливать. – Будет сделано, – ответил Николас и уже хотел отвернуться, однако резко остановился и вновь посмотрел на меня. – Спасибо, что не сделала преждевременных выводов. Я откажусь от борьбы за должность старосты и поддержу тебя. Я вскинула бровь и удивлённо посмотрела на парня, а затем сказала: – Ты не должен этого делать. – Ещё как должен, – замотал он головой. – Это… это будет неправильно с моей стороны, я и так уже достаточно накосячил за последнее время. Но это и не для того, чтобы польстить тебе. Просто вот кого, а Харди в этой должности я видеть точно не хочу. Я слабо улыбнулась и благодарно кивнула. Сейчас, попав в этот водоворот, у меня совсем вылетело из головы, во что я ввязалась немного ранее. И я уверена, что пока я тут разбиралась, Фелиция уже успела что-то предпринять и заручиться поддержкой определённого количества студентов. Но у меня были дела поважнее. – Ещё увидимся, будь на связи, – бросила я, перед тем, как выйти из комнаты. Стоило мне закрыть за собой дверь, как меня чуть не снесла с ног Сара, что явно стояла тут уже приличное количество времени, а её ожидание скрашивал Альберт, что так же быстро оказался около меня, желая узнать, что случилось. – Что случилось? – обеспокоенно спросила Смит. – Я уже перепугалась, когда Эл позвонил мне и сказал срочно идти сюда одной. – Сейчас расскажу, – отмахнулась я, а затем посмотрела на Грина. – Пожалуйста, проследи за Ником. Если увидишь или услышишь что-то странное – говори мне или Саре. И не распространяйся никому о том, что сейчас произошло, ладно? Мы потом всё объясним, но это очень важно. – Я понял, рот на замке и ухо востро, – отчеканил Альберт и улыбнулся. – Будет сделано, но я жду объяснений. Я шуточно сделала воинское приветствие, а затем развернулась, подхватив Сару под руку и потащив её в сторону нашей комнаты. – Ты не поверишь, что я узнала, – прошипела я, быстро оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что поблизости нет никого, кто случайно мог услышать что-то лишнее. – Айрин то, похоже, оказалась права. – Что? Что ты узнала? – с явной нетерпеливостью в голосе спросила Сара. Мне не хотелось обсуждать это на коридоре, поэтому я лишь ускорила шаг, желая как можно быстрее оказаться в нашей комнате и поделиться всем этим с подругами. И влетев в нашу «обитель» мы неслабо напугали Элли и Хлою, что мирно сидели на своих кроватях и что-то обсуждали. – Господи боже, скоро заикой меня сделаете, – выругалась Кампбелл, положив руку на грудь. – Что случилось? Что-то узнали? – О-о, ещё как, – протянула я, запрыгнув на свою кровать. Впервые за всё это время во мне проснулся какой-то странный аппетит, учитывая то, что раньше мне было противно даже просто смотреть на еду, а после каждого принудительного приёма пищи тошнота буквально сводила меня с ума. И я понимала, что, скорее всего, сейчас будет так же, но раз мой организм экстренно потребовал что-нибудь съесть, значит я не могла отказать себе, поэтому достала довольно большую пачку вафель из тумбочки, сразу же закинув в рот одну. – Что вы знаете о таком чудо-препарате как «Викодин»? – спросила я у подруг, что с удивлением наблюдали за мной. – Что-то знакомое, – протянула Эмили, начиная рыться у себя в памяти. – Его моему дедушке выписывали после операции в своё время, – Сара села рядом со мной и взяла одну вафлю из пачки. – А теперь он наркотиком признан, разве нет? – В яблочко! – я хлопнула в ладоши. – А теперь угадайте, что я нашла в матрасе Ника. – Да ладно! – вскрикнула Хлоя даже немного вскочив. – Николас? Этот божий одуванчик и наркотики? Представляю, как абсурдно это звучит со стороны. И, возможно, если бы я не убедилась в этом лично, то засомневалась бы в том, что этот человек мог хранить у себя нечто подобное. – Это ещё не самое интересное, – хмыкнула я, устроившись поудобнее. – Как оказалось, это добро он нашёл в сумке Хэйли буквально за день до её смерти. Ник испугался и растерялся, поэтому не нашёл выхода лучше, чем забрать их у неё и спрятать. Девчонки переглянулись между собой, реагируя на эту информацию так же, как и я не так давно. Они были искренне удивлены. Даже шокированы, что ли. – Погоди-ка, то есть ты говоришь, что Хэйли, та самая ответственная и правильная девушка, которую мы все знали, сидела на наркотиках? – переспросила Хлоя с нотками недоверия в голосе. – Пусть даже они и не такие сильные, как многие другие, но это не отменяет факта, что они ими являются и добыть легально их сейчас нельзя. А это как-то не совсем вяжется с её образом, согласись. – У меня тоже возникли сомнения, – согласилась я. – Но рассматривать же нужно все варианты и этот всё равно является одним из возможных. Люди умеют удивлять и не всегда приятно. Питер тоже производил впечатление тихони и максимально застенчивого парня, который и мухи не обидит. Кто же мог подумать, что он окажется супергероем, имя которого находится на слуху у каждого жителя Нью-Йорка? При очередной мысли о парне что-то внутри меня снова неприятно сжалось. Я ещё не успела даже толком переварить то, что бросила в мой адрес Фелиция после того, как я выдвинула свою кандидатуру на роль старосты. Я понимала, что, скорее всего, она сказала все эти вещи обо мне и Паркере просто, чтобы позлить меня и задеть и меньше всего мне хотелось, чтобы её цель была достигнута, но сопротивляться было довольно сложно. Как раз в этот момент в дверь громко постучали и не спрашивая разрешения открыли её, а на пороге показалась никто иная, как Харди с парочкой своих подруг. – Вспомни говно… – тихо пробормотала я себе под нос, замечая, как улыбнулась Сара, услышав это, а затем посмотрела на девушек. – Вечер добрый, дамы, – довольно сказала Фелиция, проходя внутрь комнаты и осматриваясь по сторонам. – Миленько тут у вас, хотя украсить стены могли и более оригинально. – Тебя не спросили, – я мило улыбнулась ей в ответ, хотя мысленно представляла, как хочу запустить в неё что-нибудь тяжёлое. – Ты уж прости за беспорядок. Если б знали, что ты придёшь, то забаррикадировали бы дверь. Харди никак не ответила на брошенную мной фразу, продолжая оценивающе осматриваться вокруг себя, что раздражало не только меня, но и Сару, Эмили и Хлою. В один момент её взгляд остановился на стене над моей кроватью, где находились фотографии с моими друзьями и Питером в том числе, которые она явно заметила, ведь на мгновение её лицо немного переменилось. – Что ты хочешь? – не выдержав спросила Смит. – Да я вот решила обойти всех своих одногруппников, познакомиться поближе с теми, с кем не удалось пока этого сделать и выслушать жалобы, если таковые имеются, – всё таким же спокойным и даже равнодушным голосом ответила Фелиция. – Так сказать, чтобы люди познакомились с их будущей старостой. В ответ на это мои подруги лишь прыснули, дружно закатив глаза и переглянувшись, а я продолжила наблюдать за девушкой, только вот теперь гримасу раздражения на моём лице сменила улыбка. – Самоуверенно, однако, – я отложила в сторону вафли и отряхнулась от крошек, а затем поднялась с кровати, не желая, чтобы Фелиция возвышалась надо мной, пусть даже и так, смотря на меня сверху вниз во время разговора. – Не боишься разочароваться? – О разочаровании даже как-то и не думаешь, когда один из твоих оппонентов только и делает, что грызёт вафли, в то время как второй даже из комнаты своей не вылазит вместо того, чтобы что-то предпринять и привлечь людей, – с улыбкой ответила Харди. За сегодняшний день это была вторая наша стычка. И, возможно, разумнее было бы просто не отвечать ей, но, к счастью или сожалению, я не могла так поступить и оставить без ответа её слова. – Знаешь, в такие моменты я радуюсь, что с большей частью одногруппников у меня хорошие отношения и у меня нет необходимости носиться по комнатам, подговаривать их, кормить ложными обещаниями, а то и вовсе угрожать, чтобы завтра они отдали за меня свой заветный голос, – парировала я, видя, что губы девушки немного дёрнулись. Она прекрасно знала о том, какую репутацию заработала за эти годы. Как и о том, что в честном бою ей не выиграть, поэтому и приходится вот так ходить из комнаты в комнату, используя различные рычаги давления или же просто заговаривая зубы ребятам, из которых точно есть те, кто купится на это. Да, может и мне стоило бы пройтись и поговорить если и не со всеми, то хотя бы с половиной. Но после Фелиции делать это нельзя, иначе это будет выглядеть жалко. Надо выбрать другую тактику, и я уже знала, какую. – Стоит ли игра свеч, Старк? – неожиданно спросила Фелиция, а я вопросительно вскинула бровь. – Твой статус тебе даёт твоя фамилия, но не всегда же она будет действовать. А твой папочка тебе сейчас не поможет. При упоминании Тони я на секунду выпала из реальности, а внутри снова расцвело беспокойство за него, которое всё это время я старательно приглушала. От него не было ни слуху ни духу уже достаточно долго, что заставляло волноваться, пусть даже Пеппер и говорила, что всё в порядке. Но я быстро отбросила эту мысль, концентрируясь на первой фразе Харди. И меня вновь окатила волна злости. – Семнадцать лет своей жизни я была Джонс, – процедила я сквозь зубы, подойдя ближе к девушке. – Я родилась с этой фамилией, я выросла с этой фамилией и стала той, кем я сейчас являюсь с этой фамилией. У меня не было абсолютно никаких привилегий, я была самым обычным подростком, а Старк я стала не потому, что это было выгодно, а потому что эта фамилия принадлежит моему отцу, которым я безгранично горжусь. И я счастлива, что могу носить её. Но если все люди, что меня окружают и поддерживают делают это только из-за неё, то мне лучше сразу вновь стать Джонс. Фелиция молча и внимательно слушала, не сводя с меня глаз. В комнате повисло недолгое молчание, которое было прервано её усмешкой. – Увидимся завтра, Старк, – она выделила последнее слово, а затем кивнула своим подругам и ретировалась из комнаты, оставляя нас одних. Я не раз говорила о том, что больше всего я не люблю, когда меня начинают судить по моей фамилии, делать какие-то выводы основываясь только на том, что стоит в моих документах после имени. И эта история снова повторяется. Снова мне прямым текстом говорят, что без Тони и своей фамилии я не значу ровным счётом ничего. Но я знаю, что это не так. И знают близкие мне люди, а это самое главное. – Стерва, – выплюнула Сара. – Сейчас она будет делать что-угодно, чтобы вывести тебя из себя, Лиз. Просто игнорируй её. – Игнорировать? Ну уж нет, – я закатила глаза, поднявшись с кровати и направившись к шкафу. – Если она действительно думает, что я сдамся без боя, то она меня совсем не знает. Мысленно я уже начала просчитывать всевозможные исходы завтрашнего дня. И я уже предчувствовала очередную бессонную ночь, ведь моя голова буквально разрывалась. Мне нужно было разложить по полочкам всё, что я узнала от Ника, а параллельно с этим продумать дальнейшие действия касательно нашей борьбы за должность старосты. – Так, ладно, забыли про Харди и прочую хрень, – внезапно сказала Хлоя, привлекая к себе внимание. – Что мы с Ником делаем? Тебе не кажется разумным сообщить о находке? – Возможно, так и надо поступить, – согласилась я. – Но иногда безрассудность наоборот играет на руку. Если то, что Ник говорит – правда и он действительно не виноват, то я себе не прощу, если из-за моего доноса его накажут, хотя и абсолютно невинным его назвать нельзя. Тот факт, что он скрыл свою находку и решил умолчать о странном поведении Хэйли, уже было хорошим поводом для того, чтобы обвинить Ника, но всё же для меня этого было недостаточно. Я искренне не верила в то, что он будет делать что-то глупое сейчас, учитывая то, что у меня есть компромат на него, а значит, парень может сильно посодействовать нам. По крайней мере я в это верила. – Опять же, если верить Бейкеру, то дело тут довольно странное и запутанное, а значит он может нам пригодиться, – я аккуратно легла, закинув голову на подушку и призадумалась. – Сначала я хочу лично пообщаться с мистером Робертсоном. Николас сказал, что у него были какие-то проблемы с Хэйли и я хочу хотя бы попытаться узнать что-нибудь об этом. А потом я сразу же поговорю с Айрин. Так картина получится более четкой. Девчонки переглянулись и закивали. Я прекрасно видела, что Эмили не была в восторге от того, что я начала и во что их ввязала. Теперь, когда в дело подключаются наркотики, всё становится более рискованным, поэтому я пойму и нормально отнесусь, если девочки решат не участвовать в этом всём. Хлоя выглядела более спокойно, но всё равно было видно, что она не совсем уверена, как и Сара, которая, я уверена, успеет лично мне высказаться по этому поводу. Весь оставшийся вечер я провела в размышлениях о том, что делать дальше. И это было просто невероятно утомительное занятие, которое высосало из меня все оставшиеся силы, коих и без того было немного. Пусть симптомы токсикоза и немного ослабли, но они всё ещё давали о себе знать, поэтому уже к десяти часам вечера я была уже просто не в состоянии что-либо сделать, быстро уснув.

***

– А как насчёт девчонок из соседней комнаты? – спросила Эмили, делая какие-то пометки в своём блокноте. – Они вроде хорошо к тебе относятся, Лиз. – Относятся то может и хорошо, но это не значит, что отдадут ей предпочтение, учитывая то, что они готовы вылизать всю Харди с ног до головы, – протянула Сара, а я устало вздохнула. Весь выходной день мы то и делали, что ломали голову насчёт Хэйли, а параллельно решали, что делать с Фелицией. Она продолжала активно общаться с одногруппниками, лазить по комнатам, и я знала, что на данный момент шансов победить у неё больше, чем у меня. И с этим нужно было что-то делать. – Тебе надо красиво выступить перед всеми, – вставила Хлоя, бездумно крутя в руке ручку, что являлось для неё чем-то вроде антистресса. – Я уверена, что большинство из тех, с кем она разговаривала, отвечали ей только потому, что хотели, чтобы она отвязалась от них, а прямым текстом сказать такое не могут. Поэтому если ты обойдёшь Харди в области красноречия, то я уверена, что сможешь победить. В конце концов люди понимают, что им нужен не человек, который будет их шантажировать и запугивать, а тот, кто поможет им, выручит в сложный момент и поддержит. – А как они могут быть уверены, что я им предоставлю это всё? – я устало погладила виски, чувствуя, как с каждым новым часом начинаю закипать всё больше. Моей ошибкой стало то, что я ничего не предприняла после своего выдвижения в кандидаты на роль старосты, чем и воспользовалась Харди, причём очень удачно. И мне нужно было что-то с этим делать. – Лиз, кто заступается за тех бедолаг, которых унижают такие, как Фелиция? Тот же Альберт является отличнейшим примером, – Сара повернулась ко мне и начала загибать пальцы. – Кто всегда поделится ответами и поможет, если есть такая возможность? Кто, а конце концов, не разделяет одногруппников на «крутых» и «лохов» и хорошо общается с теми, с кем некоторые личности считают общение если не унизительным, то как минимум противным лишь только потому, что они не входят в их компанию? Ответ на все эти вопросы был очевиден. Фелиция не подходила ни под один из пунктов, что действительно позволяло мне оказаться на шаг впереди неё. Я никогда не была идеальной и с одногруппниками у меня иногда случались конфликты, даже не с группой самовлюблённых засранцев, но каждый раз всё как-то разрешалось и приходило в норму. Эмили уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг мой телефон резко зазвонил, а на экране высветилось знакомое имя. – Айрин, – протянула я, быстро взяв телефон и проведя по экрану пальцем, тем самым принимая вызов. – Привет, что-то случилось? Именно с этой фразы начинаются все наши разговоры и не важно, звонит она или я. Постоянно внутри сидит ощущение, что что-то обязательно не так, что что-то произошло. – Нет, я… я просто звоню узнать, как там дела обстоят, – ответила девушка, а я тут же заметила, что её голос немного дрожит, да и говорит она будто с трудом. – Ты знаешь, есть сдвиг с мёртвой точки, – коротко сказала я, стараясь не вдаваться в подробности. – Но об этом лучше не по телефону. Боюсь, разговор будет довольно тяжёлым. И вообще, ты там в порядке? – Да, всё нормально, – голос Айрин снова дрогнул, из-за чего она прочистила горло. А буквально через пару секунд я услышала первых всхлип, из-за которого моё сердце сжалось. В эту же секунду дверь в нашу комнату открылась и в проходе появилась наша одногруппница, что быстро окинула нас всех взглядом, немного задержав его на мне. – Нас всех собирают в холле, – она кивнула в сторону коридора, а мы тут же переглянулись. – Уже? – удивилась Сара, кинув взгляд на часы. – Все уже приехали? – Двух человек не будет, они уехали куда-то и вернутся минимум через неделю, но это не так страшно, – пояснила девушка. – Поторопитесь. С этими словами она вышла из комнаты, а девчонки сразу же начали подниматься со своих мест, чтобы последовать совету одногруппницы и как можно скорее добраться до места собрания. Но стоило им подойти к двери, как они тут же обернулись на меня, видя, что я не двинулась с места, однако я махнула им рукой и произнесла одними губами «Идите», давая понять, что мне нужно поговорить, а они коротко кивнули и удалились из комнаты. – Эй-эй, ты чего? – обеспокоенно спросила я её, не совсем понимая, что делать. – Прости, я старалась держаться, но, – Айрин запнулась, делая глубокий вдох, – боже, как же тяжело это всё держать в себе. А боль всё не утихает, как и чувство безграничной вины. Прости ещё раз, не стоило мне вообще звонить… – Послушай меня, – я резко перебила её. – Нет ничего зазорного в том, что ты позвонила и не сдержала эмоции, решила поделиться переживаниями. Держать всё в себе долго невозможно. Уж поверь, я знаю. В голове сразу всплыло воспоминание из одиннадцатого класса, когда прошло совсем ничего с момента смерти мамы и Адама. Я то и делала, что старалась избежать всевозможных разговоров о них, ни с кем не делилась внутренними переживаниями, что закончилось серьёзным срывом, когда Джейсон решил пустить ложные слухи о моей семье. Да, сама по себе ситуация ужасная, но, возможно, если бы я не держала всё это в себе на протяжении месяцев, мне было бы легче перенести сказанное им. А так я действительно могу сказать, что чуть не померла тогда в туалете, сорвавшись. – И ты можешь в любое время суток звонить мне, я всегда поддержу тебя, – продолжила успокаивающим голосом говорить я. – Да, твою сестру это не вернёт, как и не уберёт боль утраты, но приглушить её может помочь. К тому же, я надеюсь, разобравшись со всем и наказав виновников, если таковые будут, я смогу немного облегчить страдания. – Это станет хоть каким, но утешением, – Айрин шмыгнула носом, но всё же немного успокоилась. – Ты сказала, что что-то узнала, но разговор для личной встречи. Когда лучше встретиться? – Сейчас не самое удачное время, тут у нас обстановка на грани голодных игр, поэтому лучше встретиться, когда всё утихнет и мне не придётся разрываться. Пытаемся не дать одной особе занять место Хэйли, – объяснила я, нервно посмотрев на часы. Собрание уже явно началось, а одного из кандидатов всё ещё не было. – Я тебе сразу же позвоню, ладно? Это действительно была одна из причин. Но на первое место скорее выходило моё желание сначала поговорить с нашим преподавателем, а уже потом с его девушкой, а по совместительству и сестрой Хэйли. – Хорошо, – раздалось в динамике. – Спасибо ещё раз. Буду ждать звонка. С этими словами мы завершили звонок, а я судорожно начала осматривать комнату, в попытке найти расчёску, чтобы хоть как-то привести волосы в порядок. Но она будто пропала, поэтому я потратила добрых минуты две, пока до меня не дошло, что я оставила её в сумке, которую принялась тут же выворачивать, в попытке найти расчёску. На пол попадали некоторые мои документы и какой-то мусор, а я быстро сгребла самое основное спрятав обратно, и быстро начала поправлять волосы. Времени прихорашиваться не было, поэтому я быстро осмотрела себя в зеркале, дав себе удовлетворительную оценку, и вылетела из комнаты, направляясь туда, где проходило собрание. По мере приближения я всё отчётливее слышала голоса, а в особенности голос Харди, которая начала выступать перед одногруппниками. Мне хотелось как можно более незаметно слиться с толпой, однако сделать это оказалось невозможно, ведь стоило мне выйти в холл, как все взгляды тут же устремились на меня. – Мисс Старк, – поприветствовал меня мистер Каценельсон, а по его виду можно было сказать, что он не очень впечатлён моим опозданием. – Проходите скорее. Я кивнула, быстро осмотрев одногруппников, взгляды которых всё ещё были устремлены на меня. И я уже понимала, что опозданием явно не подняла себя в их глазах. – О, Элизабет, ты как раз вовремя. Я сейчас очень кстати говорила об ответственности и её важности, – ехидно сказала Фелиция, посмотрев на меня. – И сразу мы получили пример того, как делать не надо. Я мысленно сделала глубокий вдох и слабо улыбнулась ей, делая как можно более непринуждённый вид. – Ты уж прости, что я этого не услышала, – спокойно произнесла я. – Уверена, твоя речь была очень хорошей и подготовленной, но мне нужно было помочь успокоиться сестре Хэйли. По толпе сразу же прошёлся шёпот, а взгляд деканата сразу будто смягчился, чего не скажешь о Фелиции, что немного сощурила глаза, продолжая прожигать меня взглядом. – Надеюсь, с ней всё хорошо? – спросила миссис Моррис, наш куратор. – Могло быть и лучше, – я не стала врать или преуменьшать горе семьи Уокер, поэтому ответила, как есть. – Но держатся, а это главное. Многие в ответ закивали, соглашаясь с моими словами, а я вновь посмотрела на Харди, пристроившись рядом с остальными студентами, в ожидании услышать продолжение речи. Девушка прочистила горло, быстро вспоминая, на чём остановилась. – Как я уже и сказала, успешный человек должен обладать всеми этими качествами: собранность, ответственность, внимательность, коммуникабельность. И этот список можно продолжать ещё долго, – начала Фелиция. – И если мы начнём делиться своими навыками друг с другом, помогать в сложные моменты, а во главе будет стоять лидер, готовый провести всех сквозь огонь и воду, то мы с вами добьёмся больших успехов. Да, в нашем коллективе проблем хватает, давайте признаем это. И больше всего я хочу, чтобы всё прежнее недопонимание, все прежние конфликты исчерпали себя. И в моих силах это сделать. Я тихонько усмехнулась, подмечая, как абсурдно звучат её слова. Этот человек сам развязал немало конфликтов, а теперь заявляет, что в её силах их и устранить. Интересно получается. И, судя по довольному лицу Фелиции, вешанье лапши на уши доставляет ей особое удовольствие. – Вы меня все знаете, я успела практически со всеми поговорить за эти два дня. Вы знаете, что я обладаю всеми должными качествами для этой должности, что бы не говорилось во всех этих грязных и лживых сплетнях, – довольно эмоционально сказала девушка и я готова отдать ей должное за её умение будто бы перевоплощаться в совершенно другого человека. – И я надеюсь, что вы сделаете правильный выбор. Спасибо за внимание. Фелиция закончила свою речь, а толпа ответила негромкими аплодисментами. И дело не в том, что им не понравилась её речь. Дело в том, что если все начнут громко хлопать в относительно небольшом помещении с хорошим эхо, то по мозгам ударить может прилично. – Спасибо, мисс Харди за ваше выступление, – сказал мистер Каценельсон. – Теперь, я думаю, стоит пригласить нашу вторую даму. Мисс Старк. Он кивнул мне, а я вздохнула, кинув взгляд на подруг, что сложили руки в кулачки и приподняли их так, чтобы я видела, тем самым выражая свою поддержку, отчего на моём лице появилась улыбка. Я встала напротив группы и вновь быстро окинула всех взглядом, прочищая горло. Я пол ночи думала над речью, что будет лучше сказать, и каждый раз всё менялось. И сейчас мой язык снова начал работать быстрее мозгов, решив, что лучше будет импровизировать. – Сейчас все так упорно делают акцент на внимательности, собранности и ответственности, что, в целом, верно. Они действительно являются одними из важнейших качеств успешного человека, коими мы все пытаемся стать, – начала я, решив пропустить часть с приветствием. – Но давайте взглянем правде в глаза. Какой процент университета, хотя нет, даже нашей группы, может похвастаться тем, что на сто процентов обладает всем вышеперечисленным? Честно, я думаю небольшой. По толпе прошёлся смешок, и все быстро переглянулись между собой. – И дело не в том, что мы плохие или невоспитанные люди. Дело в том, что мы просто не идеальны, – я пожала плечами, встречаясь с одобрительным взглядом Сары, глаза которой буквально загорелись. И именно такая поддержка, когда самые близкие друзья верят в тебя, придают мне ещё больше уверенности в себе. – Я встретила множество людей, уж поверьте: агенты, люди из правительства, бизнесмены, Мстители в конце концов. Никто из этих людей не был идеален. При упоминании Мстителей голоса студентов стали немного громче. Именно такой реакцией всегда сопровождалось каждое упоминание супергероев. Так было всегда, а после победы над Таносом уж тем более. – Конечно, я могу сейчас начать вешать вам лапшу на уши, рассказывая о том, что я чуть ли не самый ответственный человек на этой планете. Вы все знаете меня и знаете, что это не так, – я хмыкнула, а по толпе снова прошёлся смешок. – Я считаю, что в нынешней ситуации нечто другое вышло на первый план. Хэйли обладала всеми вышеперечисленными качествами. Да, она совершала ошибки, как и все, но её всё равно всегда все ставили в пример. И это всё равно не уберегло её. Небольшая улыбка, что была у меня на лице, в миг пропала, а почти все одногруппники тоже в миг стали более серьёзными и внимательными, ведь затрагивалась болезненная тема. - Сейчас опасности поджидают нас на каждом шагу. И никто из нас не знает, наступит ли завтра после всего того, что мы пережили, – продолжила я. – И большинство из нас так или иначе столкнулись с серьёзными проблемами, испытаниями, которые одним бывает сложно преодолеть. Ко мне снова закралась непрошенная мысль, только на этот раз о беременности и о том, что бы я делала, не будь рядом со мной Сары всё это время. И девушка будто поняла, что я думаю о ней, еле заметно кивнув мне, когда я посмотрела на неё. – Сейчас, как никогда, важно быть едиными. Мы не заметили, что с Хэйли происходило что-то не то, а может просто не придали этому значения и не смогли уберечь её. И у нас нет возможности вернуть её обратно, но зато мы можем предотвратить нечто подобное в будущем, – я сделала небольшую паузу, чувствуя необходимость смочить горло, но воды под рукой не было. – И старостой должен стать тот человек, которому вы верите, которого уважаете и за которым готовы следовать. Нам предстоит довольно сложная задача наладить отношения в нашем коллективе и разобраться с некоторыми серьёзными проблемами и вопросами, поэтому выбрать надо с умом. А уже кто это будет – решать только вам. Спасибо за внимание. Я решила не следовать примеру Фелиции, начиная рекламировать себя. Возможно, это было бы правильно, но что-то внутри меня подсказывало, что лучше не навязывать людям что-то, а дать им самим выбрать. Толпа отозвалась одобрительными аплодисментами, а деканат смотрел на меня с улыбкой на лице, даже несмотря на то, что я сказала не совсем то, что они хотели бы услышать от возможной будущей старосты, а именно про ответственность. – Спасибо большое, мисс Старк. Очень правильные слова, – ответил мистер Каценельсон, а я немного улыбнулась и кивнула. – Что ж, а теперь предоставляем слово мистеру Бейкеру. Я тут же начала судорожно осматривать студентов, в попытке найти Николаса, как вдруг он резко сделал шаг из толпы, не выходя в середину. – Я решил отказаться, – громко заявил он, продолжая стоять с каменным и невозмутимым лицом. – Я обдумал всё и осознал, что не готов. Начальство университета быстро переговорились друг с другом и лишь пожали плечами. В конце концов, они не могут заставить его. – Что ж, как пожелаете, – ответил мистер Каценельсон, а Ник кивнул, делая шаг назад, а затем повернул голову ко мне, как бы говоря, что он сделал так, как и сказал. – Тогда у нас остаётся две кандидатки, которых я бы попросил выйти вперёд. Мы с Фелицией переглянулись и сделали так, как было сказано, продолжая прожигать друг друга взглядом. – Они обе показали себя, как хорошие и способные ученицы и заслужили ваше доверие, – продолжил мужчина. – Но старостой может стать лишь одна, поэтому теперь мы предоставляем выбор вам. Я не вижу смысла использовать бумажки и тратить время, поэтому поступим по старинке: я называю кандидата – вы поднимаете руку, если хотите проголосовать за него. А потом мы смотрим, кто набрал больше всего голосов. Одногруппники вновь начали обсуждение и среди всего этого гула я смогла пару раз различить наши с Харди имена. Однако тишина вновь наступила в тот момент, когда мистер Каценельсон хлопнул в ладоши. – Итак, начнём с мисс Харди, – громко объявил он, впившись взглядом в толпу. Ни секунды не думая, руки сразу же подняли подруги Фелиции, а вместе с ними и парни из их компании. Они уже давно со всем определились и им было глубоко плевать на саму должность. Главное, чтобы её занял их человек. И судить я их за это не могу, ведь мои подруги поступят точно так же, хотя, в глубине души, мне хочется верить, что поступят они так не из-за дружбы и нежелания меня обидеть, а потому что искренне верят в меня. Следом за этими ребятами руки стали поднимать и некоторые ребята не из их компании. И делали они это не совсем уверенно, постоянно осматривались по сторонам и смотрели, кто ещё поднял руки вместе с ними. Среди таких сомневающихся я заметила Габриэля, что стоял со своими дружбанами, один из которых тоже поднял руку. Но сам Брайант не спешил этого делать, следя за тем, сколько человек проголосует за Харди. И, что меня очень удивило, руку он так и не поднял. Я пыталась сосчитать, сколько людей проголосовали за неё, но я постоянно сбивалась. В определённый момент мне даже показалось, что их меньше половины от всей группы, но сказать было довольно сложно, учитывая, что многие находились в разных частях толпы. – Так, хорошо, можете опустить руки, – сказал мужчина и кивнул нашему куратору, которая пометила в своём блокнотике какое-то число, которое нам пока решили не озвучивать. – А теперь мисс Старк. Сразу довольно большое количество студентов подняли руки, а на их лицах появились улыбки. И сделали это не только мои друзья и знакомые, но и одногруппники, с которыми я толком и не общалась ранее. Постепенно, количество рук увеличивалось, а моему удивлению не было предела, когда я заметила Габриэля, который, ухмыльнувшись и подмигнув мне, тоже отдал свой голос. И лицо Фелиции в этот момент нужно было видеть. Похоже, люди больше оценили правду, чем сладкую ложь, которую она им наплела. – Итак, опустите руки, – сказал мистер Каценельсон, когда голоса были подсчитаны. – Миссис Моррис, пожалуйста, огласите результаты. Женщина немного вышла вперёд и прочистила горло, выдержав небольшую паузу, стараясь выдержать интригу. – В голосовании участвовали двадцать девять человек. И если говорить о мисс Харди, то за неё проголосовали... – протянула женщина, посмотрев на нас, – двенадцать человек. Стоило ей это сказать, как в толпе сразу же раздался радостный восклик, а путём несложных математических вычислений стало понятно: – Мисс Старк же набрала семнадцать голосов, – провозгласила миссис Моррис, а я почувствовала как камень упал у меня с плеч, а радость накрыла с головой. – Что делает её вашей новой старостой. Я не успела среагировать, как мистер Каценельсон оказался рядом со мной, протянув мне руку, которую я сразу же пожала. Я понимала, что с этого момента и без того неспокойная и сложная жизнь станет ещё более не спокойной и сложной. И я знала, что отныне я буду нести ответственность не только за себя, но и за одногруппников. Но сейчас я старалась не думать об этом, смакуя вкус победы. Мне хотелось посмотреть на Харди в этот момент, но я даже понять ничего не успела, как меня окружили со всех сторон. – Как ты и хотела, чертовка, – весело сказала Хлоя, крепко меня обняв. – Правда отныне тебе не позавидуешь. – И не с таким справлялись, – отмахнулась я, краем глаза замечая Ника. Он был одним из тех, кто проголосовал за меня, причём даже не думая, поэтому, как никак, но я была ему благодарна. – У вас, Старков, в крови речи толкать, – раздался голос Габриэля за моей спиной, из-за чего моя улыбка тут же пропала. – Я оценил. – Как это Вселенная не схлопнулась после того, как ты меня похвалил, – я наигранно удивилась, а затем решила, что лучше обойтись без сарказма в первые минуты вступления на должность. – Спасибо за поддержку. Мы простояли так ещё несколько минут, пока мне не удалось вырваться, замечая Харди в дальнем углу. Я могла начать ехидничать, но мне этого не хотелось, хотя я прекрасно понимала, что в случае моего проигрыша, именно это она бы и делала по отношению ко мне. Решив, что и молчать тоже будет не очень, я решительно направилась в её сторону, а Фелиция сразу же заметила моё приближение, начиная буквально прожигать меня взглядом. – Пришла пошутить? Валяй, – сразу же сказала она, стоило мне приблизится. – Вообще, я пришла, чтобы сказать, что ты была достойным противником, – я сложила руки на груди и хмыкнула с выражения лица Харди. Она будто спрашивала, в чём подвох. Фелиция пару секунд помолчала, а затем натянула на лицо какую-то странную ухмылку. – Ну, что я могу сказать, – она положила свою руку меня на плечо, немного сжав его. – Удачи, Элизабет. Она тебе пригодится. На этой-то должности. С этими словами она и её приятели удалились, оставляя меня одну. И во что я ввязалась? Комментарий автора: А вот и новая глава) Фух, это было долго. И я надеюсь, вы ещё помните, кто я такая) Первые два месяца весны были довольно тяжёлыми для меня по ряду причин, поэтому писать либо не было времени, либо сил. Но я всё же сделала это. Питер у нас всё ещё отдыхает, но уже в следующей главе он снова вернётся, чему я сама безмерно рада) Это была вынужденная мера, чтобы выровнять сюжетные линии, которые продолжают потихоньку двигаться вперёд. Спасибо вам всем огромнейшее за ваше терпение, а так же за все тёплые слова, что вы мне писали на протяжении полтора месяца ожидания. Для меня это лучшая награда и мотивация писать дальше) Также напоминаю, что у нас есть группа в вк, где публикуются новости фанфика, спойлеры к новым главам и просто мемы по Марвел. Буду рада видеть вас всех и в беседе, где мы общаемся с другими читателями. Присоединяйтесь к нам) Все ссылочки находятся чуть ниже. Вы у меня самые лучшие. Люблю вас :*