Fade Into Darkness

– Мы сегодня молодцы, Карэн, – с этими словами Питер резко открыл дверь своего трейлера, в котором жил все эти несколько недель после разрушения квартиры, тут же поморщившись. – Господи боже, напомни мне прибраться. Внутри царил настоящий хаос. Нельзя сказать, что до этого Паркер был чистюлей, у которого всё всегда лежало на своих местах. Нет, тётя Мэй и даже Элизабет частенько ругали его за то, что у него никогда не было порядка, но даже это не сравнится с тем, что происходило в трейлере сейчас. Казалось, будто внутри прошёл ураган. Раза четыре точно. И Питу самому не нравилось происходящее, но убраться банально не было времени. А когда руки уже доходили, то ему постоянно приходилось срываться по экстренному вызову или сигналу. – Я вам напоминаю уже неделю, Питер, – ответила Карэн. – Мне составить быстрый отчёт о состоянии вашего временного дома? – Валяй, – супергерой в буквальном смысле дополз до своего рабочего стола, на котором стоял ноутбук. Сегодняшний день был довольно продуктивным и пока что всё шло чётко по плану, что не могло не радовать парня. Такое, в последнее время, наблюдалось не часто, поэтому даже небольшой, но успех уже значил многое. Удачно проведённая миссия с агентом Батлером официально положило начало их плану, и отныне нужно постоянно держать ухо востро, следить за всем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Иначе всё станет только хуже и эту цепную реакцию Питер уже остановить не сможет. Теперь, чтобы точно считать день удачным, нужно было получить хоть немного полезной информации с флэшки. Поэтому оставалось только скрестить пальцы и надеяться на лучшее. – Провожу быстрое сканирование, – искусственный интеллект запустил программу, а перед глазами Питера, который всё ещё находился в маске, сразу же начала появляться информация. – Спешу вас предупредить, что из-за не самого лучшего состояния данного трейлера и частых ночных дождей, начала немного подтекать крыша в районе входа. В качестве экстренных мер требуется устранить течь, но в перспективе полная замена крыши, иначе, в скором времени, трейлер может стать непригодным для жилья. – Угу, – пробормотал Питер, запуская ноутбук и доставая флэшку из костюма. – Также, следует воспользоваться услугами дезинсекции или провести её самостоятельно, чтобы избавиться от тараканов, – добавила Карэн. – Кроме того, стоит провести общую дезинфекцию помещения, а в особенности убрать остатки пиццы из-под вашего импровизированного кухонного стола, ведь именно они являются источником неприятного запаха. – Сколько они там лежат? – Около недели, Питер. – Значит, через пару дней засохнут и запах пропадёт, – супергерой подключил флэшку к ноутбуку, замечая индикатор, отчего почувствовал некое облегчение. – Клятвенно обещаю убраться, когда мы разберёмся со всем. – Такая антисанитария может привести к проблемам со здоровьем, – предупредила Карэн, а Пит мог поклясться, что услышал некое волнение в голосе искусственного интеллекта. Человеческие эмоции, как сама иногда говорила Карэн, для неё были чужды. Но, порой, её нельзя было отличить от настоящего человека. Тони говорил, что они с Пятницей постоянно обновляются, совершенствуются, поэтому иногда и начинало казаться, что они будто становятся человечнее. – Только ты обо мне и печёшься, – грустно хмыкнул Питер. – Я и так мало времени здесь провожу, поэтому всё нормально. А как покончим со всем, так можно будет и о нормальной квартире задуматься. Супергерой запустил процесс копирования файлов с флэшки на ноутбук, а этот процесс обещал занять некоторое время, поэтому он нажал на кнопку включения старого телевизора, который скорее напоминал коробку, и снял маску с лица, теряя связь с Карэн. Сейчас у Паучка наконец-то появились свободные минуты, которые можно было посвятить разгрузке мозга и небольшому отдыху. Но дел всё равно было много, поэтому парень решил выбрать то, что не сильно отнимет у него силы, взявшись за починку хранилища наночастиц, которое немного пострадало при атаке его дома. В тех условиях, в которых сейчас находился Питер, качественно починить столь сложную и продвинутую технологию было не совсем реально. По крайней мере не сейчас, когда у него не было нужных деталей и инструментов. Но, по крайней мере, можно было начать, а дальше уже смотреть, что ещё можно будет сделать. Паркер увлечённо ковырялся в хранилище, постоянно поглядывая на экран ноутбука, индикатор загрузки на котором двигался слишком медленно. – Надо будет тебя уже заменить, старичок, – пробормотал Питер, осмотрев своего «верного друга», который правдой служил ему уже как два года, что мало для техники, но не в тех условиях, в которых находится ноутбук Питера. Что только с ним не происходило: он падал на пол бесчисленное количество раз, Пит встревал в уличные разборки вместе с ним, попадал под дождь. И каким-то чудом, он всё ещё работал, хоть экран и клавиатура были немного разбиты. Краем глаза супергерой увидел знакомое здание в новостном репортаже, что показывали по телевизору, заставившее его отвлечься от своего занятия и сразу же потянуться к регулятору громкости. Телевизор был очень старым, поэтому сбоила не только картинка, но и присутствовали звуковые помехи, которые то появлялись, то исчезали, то и дело мешая вслушаться в важную информацию. – Чтоб тебя, – Питер пару раз стукнул по этой коробке, что, вроде, привело её в чувство, а все помехи пропали. – Всегда знал, что способ рабочий. Стоило картинке стать более-менее чёткой, как парню сразу удалось прочитать заголовок репортажа, который заставил его смутиться ещё больше. «Инцидент в Колумбийском университете», – именно это говорилось в нём. Сконцентрировав всё своё внимание на новостях, Питер принялся вслушиваться в то, что говорит ведущий новостей. «И ещё одна ужасная новость сегодня вечером: самоубийство студентки в общежитии университета здесь, в Нью-Йорке» На экране большим планом показали университет, вокруг которого сейчас находилось целая куча машин: скорая, полиция, а также СМИ. «Двадцати однолетняя Хэйли Уокер была найдена в туалете общежития Колумбийского университета с перерезанными венами. К тому моменту девушка уже скончалась от потери крови. На месте работают наши репортёры» Далее картинка снова сменилась, а на экране появилась женщина, готовая рассказать подробности случившегося, но Питер, к этому моменту, уже не слушал. Ему хватило только того, что сказал ведущий. – Боже, что же у вас там происходит… – Пит откинулся на спинку стула, проведя руками по лицу. Он надеялся, что приключения для Элизабет закончатся тогда, когда его не будет рядом с ней. Думал, что так будет безопаснее. Но супергерой ошибся. Лиз не раз говорила, что проблем у них в университете хватает, и что там чуть ли не каждый день случаются какие-то происшествия, хоть и несерьёзные. Но это таковым назвать было нельзя. Отморозков хватает везде и именно поэтому Питер хотел всегда находится рядом с ней, чтобы в любой момент защитить девушку. Но рядом с ним она была в ещё большей опасности, поэтому Паркер решил выбрать меньшее из зол и именно поэтому сейчас сидел и кусал локти, не зная, что делать. Возможно, дело было не просто в самоубийстве. Всегда была вероятность, что кто-то в этом замешан и тогда в опасности могут находится все студенты. Питер заметил свой телефон, что лежал на краю стола. И спустя пару секунд раздумий, парень потянулся к нему, на автомате открывая контакты и находя в них знакомое имя и фотографию. Его палец завис над кнопкой вызова, и он уже готов был нажать на неё, как вдруг резко одёрнул руку, чертыхнувшись. Это было неправильно. По крайней мере так считал Паркер. Он сам разрушил всё, что было, своими руками. Построил эту стену между ними, которая была призвана защитить Элизабет от действий Питера, а сейчас каждый его шаг был связан с большим риском. И после всего этого, он просто не мог взять и плюнуть на всё. В голову тут же полезли слова одного из громил, за которым он следил, лазя по вентиляции. «Пусть только сунется и сразу может заказывать несколько гробов» Он уже подверг невероятной опасности Неда. На ещё один огромный риск он не пойдёт. Так будет лучше. Питер положил телефон обратно на стол и быстро надел маску обратно на лицо. – Карэн, – довольно громко и резко сказал он, – информируй меня обо всех новостях из Колумбийского университета. Проверяй новости, посты в соцсетях и докладывай мне абсолютно всё. – Будет сделано, Питер, – отчеканил искусственный интеллект, а Паркер удовлетворительно кивнул головой, вновь снимая маску. Ноутбук издал звук, оповещающий о том, что копирование данные завершено, что заставило супергероя отвлечься. Он потёр руки и сразу же принялся открывать папки, продолжая мысленно молиться, чтобы там было хоть что-то полезное. И оно действительно там было. Первые несколько документов были наполнены информациях о всех семьях, что сейчас существуют в Нью-Йорке. И все они были разделены на две категории: Маджия и независимые семьи. В первой Питер заметил как уже знакомые названия, так и новые: семья Коста, семья Риголетто, а также семья Нобили. Вторая категория была немного больше: семья Манфреди, семья Нефарии, семья Фортунато, а также семья уже хорошо знакомого Кувалды. Все они, в своё время, состояли в одном синдикате – Маджии, которая управляла всем в те времена, когда на Земле царил хаос, после щелчка Таноса. Именно в тот период, когда в каждой стране активно формировалось временное правительство, большинство членов которых и по сей день сидят в своих креслах, заручившись довольно большой поддержкой, Маджия и начала внедрять туда своих людей. К сожалению, никаких имён или даже намёков на то, кто они, Питеру найти не удалось. В документах были указаны даты, когда каждая из семей решила покинуть Маджию, став полностью независимой. И первым стал далеко не Кувалда, как предполагал Паркер. Семья Нефарии была первой, кто решился сделать этот шаг. Они были одними из сильнейших, что позволило им уверенно стоять на ногах и не бояться, что их раздавят сразу же, после выхода. Наоборот, это решение привело к тому, что следующими вышли из синдиката семья Манфреди, а следом уже и Кувалда с Фортунато. Очевидно, что с того момента началось сражение за власть и лидирующие позиции, которые постоянно сменялись. И, судя по тому, что сейчас на сцене остались только два полноценных игрока: Маджия и Кувалда, не сложно было догадаться, кто в этом соперничестве одержал верх. Что привлекло внимание Питера, так это одно имя. Томми Костелло, который, если верить этим данным, был доном семьи Коста, а также неформальным лидером всей Маджии, хотя во всех учебниках истории говорилось, что раньше во главе синдиката всегда стояли доны всех семей, входящих в него. Похоже, сейчас ситуация изменилась. К имени была также прикреплена фотография самого Костелло, который всем своим внешним видом действительно напоминал лидера мафии: довольно неприятные и грубые черты лица, что-то наподобие оскала, вместо улыбки, идеально уложенные волосы, а также явно недешёвый костюм. Кроме того, была парочка фотографий его недвижимости, которая включала довольно большой дом на окраине Нью-Йорка, приличное количество различных автомобилей, а также легальные заведения в виде ночных клубов и казино. Очевидно, что этот парень был им небезразличен, раз они устроили ему такую слежку, расписав практически всё. – Удивительно, как они ещё не записали время, когда он в туалет ходит, – пробормотал Питер, продолжая листать документы. Что ещё привлекло внимание Паучка – объекты, принадлежащие непосредственно Маджии. И снова та же песня: ночные клубы, казино, а также какие-то странные места, напоминающие склады. Один из клубов был обведён красным кружочком, а рядом с ним красовалась довольно большая надпись, указывающее дату и время. Питер взглянул на часы, на секунду замерев. – Это сегодня. Причём через сорок минут, – пробормотал он, вновь опустив взгляд на экран. – Они явно готовят атаку в качестве мести за то, что ребята из Маджии прикрыли им стройплощадку. Вот блин! Паркер знал, что что-то подобное будет. Но не думал, что атака произойдёт настолько быстро и тем более на легальный клуб, в котором сейчас определённо находится большое количество мирных людей. Хотя, в прочем, это в стиле Кувалды: громко и с большим количеством жертв. Сорок минут было ничтожно мало для того, чтобы добраться до клуба в центре Манхэттена и придумать, как вывести людей из здания. Но было необходимо попытаться. Питер прикрыл крышку ноутбука, сделав себе пометку в голове потом досмотреть документы, а затем натянул на лицо маску, буквально вылетая из трейлера. – Карэн, построй кратчайший маршрут до «Парадис Клаб», – громко сказал Питер, притягивая себя к одному из деревьев. – Выполняю.

***

Питер никогда ещё так быстро не летел, как сегодня. Таймер, который Карэн услужливо установила для парня буквально перед его глазами, не давал расслабиться даже на секунду, постоянно говоря, что нужно двигаться ещё быстрее. И супергерой установил для себя новый рекорд, прибыв к клубу за десять минут до истечения времени. Внутри действительно была целая куча народа. И не факт, что все из них были мирными гражданскими, учитывая то, кому принадлежит это заведение. Но даже несмотря на это, Питер не мог допустить человеческие жертвы, пусть даже и преступников. В конце концов, они всё равно понесут заслуженное наказание, которое им определит суд. Питер быстро просканировал здание, пытаясь найти способ вывести всех на улицу. Его внимание привлекла система пожаротушения, которая отображалась на его дисплее. – Карэн, сможешь взломать и немного освежить всех? – спросил Паркер, осмотревшись вокруг, чтобы убедиться, что его никто не видит. – Потребуется немного времени, Питер, – ответил искусственный интеллект. – В здании новая и довольно сложная система безопасности, защищённая от взломов. – Видимо, не такая уж она и надёжная, раз мы можем взломать, – хмыкнул парень. – Сколько времени понадобится? – Примерно восемь минут. – Восемь минут? – вскрикнул Паучок, но тут же притих. – Почему так долго? – Как я уже сказала, система в здании новая и довольно защищённая. Быстрее было бы, если бы взлом производился внутри здания, в самом командном центре. Питер снова осмотрел клуб, замечая, что в нужном ему помещении были подсвечены несколько охранников, которых будет проблематично выманить. Чертыхнувшись, Питер посмотрел на прохожих, что шли по другой стороне улицы, а в его голове созрел план. – Здрасте, – супергерой приземлился перед незнакомым ему мужчиной, который находился на безопасном расстоянии от клуба, отчего незнакомец вскрикнул, отпрыгнув назад. – Простите, не хотел напугать, но дело срочной важности. У вас не найдётся зажигалки? Мужчина пару раз моргнул, пытаясь понять, правильно ли он всё услышал, а затем полез в свой карман. – Д-да, – с этими словами он достал заветную зажигалку, передавая её Питеру. – Спасибо большое, город может вами гордиться, – поблагодарил парень, буквально выхватив её из рук прохожего и снова притянув себя к зданию. – Ладно, у меня есть другая идея. Должно сработать, – Питер подполз к входу в вентиляцию. – Вот блин, а я надеялся, что больше не придётся этого делать. Скривившись, он всё же пролез внутрь, пытаясь найти удобную точку выхода, рядом с которым будет находится датчик дыма. Найдя нужное место, он быстро туда дополз и вылез наружу, быстро оценив обстановку вокруг себя. Внутри было довольно темно, а прожекторы светили большим количеством красных лучей, что делало Питера довольно незаметным благодаря его красно-черному костюму. По крайней мере он на это надеялся. Быстро добравшись до датчика дыма, он достал зажигалку и поднёс её к прибору. – Ладно, была не была, – с этими словами парень зажёг её, тут же приготовившись услышать громкий рёв, но ничего не произошло. От слова совсем. – Твою ж… Не успел Паркер договорить, как на весь клуб раздалась оглушающая серена, а сам супергерой от неожиданности чуть не свалился с потолка, удержавшись на нём только чудом. Следом за сереной активировалась и сама система пожаротушения, начав поливать всех находящихся внутри водой. Люди закричали, тут же ринувшись к выходу, а Питер самодовольно улыбнулся, занырнув обратно в вентиляцию, а затем снова вылез на улицу, отлетев на безопасное расстояние. И вот теперь была новая проблема. Все столпились у клуба, что, в случае взрыва, гарантирует сто процентную смерть. Питер начал соображать, как можно отвести людей ещё дальше, как вдруг заметил, что в их сторону едет несколько уже знакомых чёрных джипов, которые до этого супергерой видел под своим домом прямо перед тем, как его квартиру разнесли вдребезги. Думать времени уже не было. А значит нужно было что-то срочно предпринять. Парень заметил небольшой гидрант как раз недалеко от здания. – Что ж, время продолжить водные процедуры, – с этими словами Паучок выстрелил в него паутиной, дёрнув со всей силы и, тем самым, буквально вырывая его из земли. Из-под асфальта сразу хлынул сильный напор воды, образуя фонтан, из-за чего люди были вынуждены отступить ещё дальше, а буквально через пару секунд из джипов вылезли громилы с гранатомётами, выстрелив несколько раз в клуб. Ударная волна оказалась сильнее, чем предполагал Питер, поэтому его самого тоже немного отбросило, несмотря на то, что он находился довольно далеко. Люди же не успели отбежать на безопасной расстояние, из-за чего их тоже раскидало по улице, повалив на землю. Пару раз мотнув головой, чтобы прийти в себя, Питер осмотрелся вокруг. – Карэн, вызывай девять-один-один, – пробормотал он, замечая окровавленные тела нескольких человек, которые находились ближе всего к зданию. – Снова прокололся. – Не вините себя, Питер, – ободряюще сказала Карэн. – Вы сделали всё, что могли. Если бы не ваши действия, то погибли бы все. – Я сделал недостаточно, – выплюнул Паркер, наблюдая за тем, как джипы удаляются с места происшествия. Гнаться за ними было бессмысленно. За всё это время, что супергерой следит за Кувалдой, он понял, что после чего-то подобного эти уроды не возвращаются на свою базу, понимая, что за ними, возможно, ведётся слежка. Сейчас поблизости не было никакой опасности, поэтому Питер решил спуститься и помочь пострадавшим, пока скорая была в пути. Да, это было рискованно, но он не мог смыться, бросив их здесь. В основном, людей с серьёзными повреждениями было не много. Некоторые просто отделались испугом или лёгким ушибом, а некоторым всё же понадобится госпитализация. Погибших оказалось трое, что меньше, чем в предыдущих терактах. Но жертвы были, а это главное. И всю ответственность за это Паучок брал на себя. – Питер, сюда приближаются машины без номеров, а также СМИ, полиция и ФБР, – предупредила Карэн. – В целях вашей безопасности, я советую вам скрыться. Парень кивнул, убеждаясь, что сделал всё, что мог, а затем притянул себя паутиной к ближайшему зданию, вновь занимая крышу, чтобы видеть, что происходит. Вокруг начал твориться настоящих хаос. Медики носились вокруг, полицейские что-то кричали друг другу в рации, а ФБР молча осматривали территорию. Что привлекло внимание супергероя, так это человек, вышедший из тонированной чёрной машины. – Карэн, приблизь, – скомандовал Питер. И вот теперь он точно знал, кто это был. Томми Костелло, дон семьи Коста собственной персоной. Ему явно сразу же доложили о случившемся с бизнесом Маджии, а он решил лично приехать и узнать, что случилось. – Мы можем подслушать? – спросил Паркер, внимательно наблюдая за действиями мужчины. Ничего не ответив, искусственный интеллект выполнил просьбу Питера и теперь он мог отчётливо слышать, о чём они говорят. – Это определённо точно месть, сэр, – сказал один из громил Маджии своему боссу. – Я вижу, – спокойно ответил Костелло, осматриваясь вокруг. – Что ж, Джозеф поднял брошенную перчатку, а значит он не такой трус, как я думал, – он подозвал к себе ещё парочку головорезов. – Отныне, я хочу, чтобы на каждом нашем складе, в каждом заведении удвоили охрану. Расставьте людей на внешнем периметре и следите за каждым шорохом. И найдите мне то, что я просил, иначе я камень на камне не оставлю. Несколько мужчин кивнули, тут же сняв рации с поясов и начиная докладывать приказ своим товарищам. Дон немного прошёлся, остановившись рядом с оторванным гидрантом, валяющимся в стороне. Неожиданно, он присел, чтобы рассмотреть что-то, что привлекло его внимание. И в один момент сердце Питера ушло в пятки, а сам он замер. Когда он вырвал гидрант, на нём осталась паутина, которую и заметил лидер Маджии сейчас. И снова Питер подставил свою шею, стараясь сделать, как лучше, помочь другим людям. – Интересно… – протянул Томас, поднимаясь на ноги. – Что прикажете делать? – спросил громила, явно недвусмысленно намекнув на возможный вариант дальнейших действий, но Костелло тут же выставил руку. – Будем наблюдать, – коротко ответил он, поправляя свой пиджак. – А сейчас поехали, у нас есть нерешённый вопрос. С этими словами они направились обратно к машинам, а перед тем, как сесть в одну из них, Костелло бросил взгляд на уже знакомого Питеру директора ФБР, что также приехал на место происшествия, и кивнул ему, сразу же сев в салон автомобиля. – Ладно, готова проследить за, мать его, лидером Маджии, Карэн? – выдохнув, спросил Паучок. – Я всегда с вами, Питер.

***

– Это какой-то кошмар! – злобно воскликнула Хлоя, ударив ногой по своей кровати. – Когда же это всё уже закончится? – Хлоя, прошу тебя, не ори, – взмолилась я, прикрывая лицо подушкой. – И без того тошно. Последние два дня прошли словно в аду. И я ни капельки не преуменьшаю, когда говорю так. Случившееся с Хэйли повергло нас в шок, из которого мы до сих пор не можем окончательно выйти. Самоубийство – это то, что случается в мире каждый день, но одно – это увидеть репортаж по телевизору, а другое – своими собственными глазами. Я с детства не боялась крови, да и за всю жизнь видела достаточное количество малоприятных зрелищ, но ни одно из них не пробивало меня так и настолько, как это. Я никогда не забуду реакцию её родственников, когда они приехали сюда. Никогда не забуду крик её матери и то, как отец пытался всеми силами удержать её и не дать вломиться в ванну. В тот момент ни у кого из нас не получилось сдержать слёз. Говорят, что ни одна боль на свете не сравнится с потерей ребёнка. И в тот вечер я в этом убедилась. Никогда раньше не видела, как в один момент человек может буквально стать серым, будто потеряв частичку своей души. И это заставляло задуматься. Все эти две ночи для меня, как и для многих студентов, были бессонными. Мало того, что, стоило мне закрыть глаза, как в голове постоянно всплывала Хэйли, лежащая на полу в своей крови, так ещё и бесконечные разбирательства с допросами, которые проходили даже ночью, тоже не давали покоя. Да, мы тоже попали под раздачу, будучи первыми свидетелями случившегося, а в придачу к этому, какими никакими, но знакомыми Хэйли. К нам несколько раз приходил следователь, задавал множество вопросов касательно всего, чего только можно. Нас расспрашивали и про учёбу, и отношения в коллективе, знаем ли мы что-нибудь о том, что происходило с погибшей в последнее время, изменилось ли как-то её поведение перед случившимся. Чего я точно не ожидала, так это того, что я ещё и попаду под раздачу как человек, открывавший дверь в туалет в тот вечер. Мне задавали глупые вопросы о том, знала ли я, что внутри находилась наша староста, знала ли я о том, что она планирует сделать, откуда я взяла ключ и даже не закрыла ли я сама её внутри. Это всё невероятно давило. Сейчас мне больше всего нужно было избегать стрессов, но в нынешних условиях это сделать было просто невозможно. Единственное, что хоть как-то помогало, так это то, что в первый день после случившегося во всём университете был объявлен траур и были отменены все лекции. Что-то похожее было и сегодня, только распространялось чисто на наш курс, в котором активно шла проверка. – А что Хлоя? – продолжила девушка, из-за чего я обречённо промычала. – Тебе нравится, когда из тебя чуть ли не подозреваемую делают, задавая все эти вопросы? – Это необходимо в данной ситуации, – я вылезла из-под подушки, посмотрев на подругу. – И мы все, в той или иной степени, являемся для полиции подозреваемыми. Знаешь, сколько было случаев суицида из-за травли в школах и университетах? И ты прекрасно знаешь, что поиздеваться некоторые личности любят и у нас. Нет, меня тоже это всё немного раздражало. Но я понимала, что иначе и быть не может, особенно, если мы хотим узнать истинную причину произошедшего. – Я всё понимаю, – более спокойно ответила Хлоя. – Но не надо же по пять раз задавать одни и те же вопросы, только перефразируя их. Мы и так сказали всё, что знаем, зачем нас пытать морально и пытаться надавить? Неожиданно, дверь в комнату открылась и в проходе показались Эмили с Сарой, которые до этого решили выйти на разведку. Я приподнялась на локтях, встречая взглядом подруг, сразу же пытаясь по их виду оценить обстановку. – Ну что там? – я заметила некое волнение на лице подруг, что заставило меня напрячься. – Что-то новое узнали? – Нового не узнали, но там явно что-то назревает, – Эмили попыталась восстановить дыхание после небольшой пробежки по коридорам. – Там снова приехали копы, а в холле какое-то движение началось. Мы пришли вас позвать. Мы с Хлоей переглянусь, моментально вскакивая со своих мест и тут же вылетая из комнаты следом за Сарой и Эмили. По мере нашего приближения к холлу, мы всё отчётливее слышали, как кто-то громко ругается, даже кричит. А когда мы спустились вниз, то поняли, в чём дело. – Слушайте, мисс Уокер, я вас прекрасно понимаю, но дело закрыто, – спокойным голосом сказал полицейский сестре Хэйли, а наши глаза сразу же полезли на лоб. «Как это закрыли?» – пронеслось у меня в голове. – Спустя два дня расследования? – возмущённо вскрикнула Айрин, не давая полицейскому пройти к выходу. – Да, поверьте, нам этого хватило, чтобы проверить всё и сделать все необходимые выводы, – всё так же спокойно и даже с неким равнодушием отвечал мужчина. – Мне жаль вашу сестру, но мы сделали всё, что смогли. – Да как же вы не понимаете, она не могла этого совершить по своей воле! – Уокер сжала руки в кулак, стараясь по максимуму сдержать свои эмоции, что давалось ей с трудом. – Я знаю Хэйли лучше, чем кто-либо, и я вам говорю, что она бы ни за что не наложила на себя руки просто так, из-за сложностей в университете. А вот теперь стала очевидна причина самоубийства, которую приписало следствие. И это действительно было логично. В конце концов, сколько подростков и молодых людей уходят из жизни из-за проблем с учёбой? Но слова Айрин заставили меня задуматься. – Слушайте, мы все иногда думаем, что знаем человека. А потом оказывается, что это совершенно не так, – полицейский резко перестал пытаться пройти к выходу, резко остановившись и посмотрев в глаза девушке. – Мы провели все необходимые экспертизы, провели обыск в её комнате, опросили всех друзей и знакомых, но так и не нашли, за что можно зацепиться. Зато практически все однокурсники вашей сестры подтвердили, что, в последнее время, на неё свалилось много проблем, а должность старосты является далеко не самой простой и связана с большой ответственностью, а, соответственно, и с большим количеством стрессов, переживаний. Ваша сестра просто не выдержала этого и решила положить всему конец таким образом. Все в холле резко притихли, в том числе и сама Айрин, что продолжала молча сверлить взглядом мужчину. – Оглянитесь вокруг, – неожиданно добавил он. – Посмотрите, что происходит в городе. Сейчас, когда вокруг царит хаос, а людей убивают прямо на улицах, нет времени долго копаться в делах, в которых и так всё очевидно. Я вам искренне соболезную, мисс Уокер. С этими словами полицейскому всё же удалось проскочить через девушку, быстрым шагом направившись к выходу. – Так вот, в чём дело, – хмыкнула Айрин, даже не повернувшись в сторону мужчины. – У вас просто есть дела поважнее. Но следователь даже не обернулся, молча выйдя из здания, после чего холл снова наполнился гомоном голосов студентов, которых явно взбудоражило то, что они увидели. – Насколько же это прогнившая система… – с неким отвращением сказала Сара, скривившись. – Вот тебя убьют, а следствие скажет, что ты просто споткнулась и неудачно упала. Я молча наблюдала за тем, как Айрин до сих пор стояла прямо посреди холла и смотрела на какие-то бумажки в своих руках. И в то время, как все уже принялись расходится по комнатам, у меня созрел немного другой план. Я переглянулась с подругами, кивнув в сторону сестры Хэйли, а девочки сразу поняли, что я этим хочу сказать, пожав плечами в ответ. – Если скажете, что вам жаль или вы соболезнуете, то получите промеж глаз, – сразу же сказала Айрин, стоило нам приблизиться к ней. Сара, Эмили и Хлоя переглянулись, не совсем понимая, как реагировать на сказанное. В конце концов, это было банальным выражением уважения к человеку, у которого случилось горе. Но я, в этом плане, понимала её, поэтому не растерялась. – А смысл в этом? Наше проявление жалости не уменьшит твою боль и скорбь, как и не вернёт человека, – ответила я, а девушка сразу же подняла взгляд на меня. – Я знала Хэйли. Она была прекрасным человеком, которого нам всем будет не хватать. Сил тебе и всей твоей семье в преодолении этого горя. – Да… – уже более спокойно протянула Айрин, вздохнув. – Что вам нужно? На самом деле, часть меня всё ещё не понимала, что на самом деле я хотела сделать. Я пришла к этому решению спонтанно, даже толком не обдумав всё. В прочем, как зачастую это и бывает у меня. – Ты действительно считаешь, что она не совершила бы это по своей воли? – я решила не ходить во круг да около, спросив всё прямо. Айрин на секунду смутилась, посмотрев на меня с неким прищуром, выражая тем самым недоверие. Я была для неё незнакомым человеком, а таким довериться не всегда легко. – Зачем ты спрашиваешь? – Айрин нахмурилась и сложила руки на груди. – Я хочу помочь, – коротко ответила я, почувствовав, как переглянусь за моей спиной подруги. – Если ты действительно считаешь, что здесь всё не просто так, что следствие не право, то у меня нет причин тебе не верить. Все, кто здесь учатся, знают, насколько гнилое это место. Тут любого довести могут. Уокер на секунду задумалась, прокручивая всё в голове. В моём предложении не было ничего такого, что могло навредить ей или её семье. Даже, если, в конечном итоге, мне ничего не удастся выяснить, это будет лучше, чем просто сидеть, сложа руки. Попытаться стоит всегда. – И как ты хочешь это сделать? – Айрин немного расслабилась, продолжая внимательно смотреть на меня. – Как думаешь, велик ли шанс, что наши рассказали следователю всё, что знают? – в моём голосе прозвучали нотки иронии, отчётливо дававшие понять, каков будет ответ. – Здесь всегда ходит множество сплетен, поэтому узнать что-либо не составит труда, главное время. К тому же, я не коп, поэтому со мной однокурсники будут разговаривать более охотно и без страха. Большинство из них я знаю довольно хорошо, чтобы сказать, когда они попытаются что-либо утаить. Сказав про большинство, я явно приукрасила. Людей на моём курсе было довольно много, поэтому знать каждого практически невозможно. Но большая часть из них, я уверена, мне даже и не понадобится. Для начала нужно было покопаться в собственной группе, а уже потом затрагивать остальных. Айрин пару секунд простояла молча, обдумывая то, что я сказала, а затем кивнула в сторону одной из скамеек, что стояла поодаль от остальных студентов, что всё ещё находились в холле. – Хэйли действительно жаловалась, что ей довольно тяжело в университете, – негромко начала Уокер, как только мы уселись. – Она устала от обязанностей старосты за три года. И быстро нашла этому решение: Хэйли хотела отказаться от этой должности и вернуться к статусу обычного студента. Причём сказала она мне об этом недавно. – Да, довольно резкая смена решения о том, как избавиться от проблем, – пробормотала я. – Я об этом и говорила следователю, – воскликнула девушка, но тут же притихла, когда на нас посмотрели несколько человек. – У моей сестры никогда не было проблем с учёбой, ей всё давалось довольно легко. Ну не могла она покончить с собой из-за этого. Хэйли действительно была одной из умнейших на нашем курсе. Её всегда хвалили профессора, иногда даже в пример ставили. Но при этом она не была типичной заучкой, часто ходила на вечеринки, которые устраивали другие студенты, веселилась там вместе со всеми. – В последнее время она стала сама не своя, – продолжила Айрин. – Она довольно сильно похудела, реже стала звонить нам, приезжать домой. И Хэйли не так себя ведёт, когда у неё стресс, на который родители списали всё. Она делилась всем, по крайней мере со мной точно, а в последние недели будто начала закрываться. Странное поведение старосты заметили и мы, но тоже всё списали на стресс и переживания. А, возможно, дело действительно обстояла в другом. – Лиз, – неожиданно Уоркер обратилась ко мне по имени, из-за чего я резко подняла голову, посмотрев на неё. – Родители нам с детства привили, что из любой ситуации всегда есть выход. Что наложить на себя руки могут только слабые люди. И если Хэйли всё же сделала это, то причина явно была серьёзной. На глазах у девушки вновь появились слёзы, которые она тут же принялась смахивать, а я поняла, что лучше этот разговор закончить или отложить на некоторое время, чтобы не довести Айрин, которой и без того было невероятно тяжело. – Я попытаюсь что-нибудь узнать, – мягко ответила я. – И если что – позвоню. Уокер закивала, а я протянула ей свой телефон, куда она вбила своей номер. – Спасибо, – на её лице появилась небольшая улыбка. – Я могу кое-что узнать? Зачем ты всё-таки это делаешь? У тебя ведь явно своих проблем хватает. – Хватает, – согласилась я, поднимаясь со скамейки. – Но иначе не могу. Есть свои причины. Айрин не стала больше задавать вопросов, кивнув в ответ. Мы быстро попрощались, обменявшись ещё парочкой подбадривающих фраз, а затем мы с девчонками направились обратно в нашу комнату, где мне надо было разложить всё по полочкам и придумать, как быть дальше. – И что это было? – спросила Эмили, поравнявшись со мной. – Тебе заняться нечем? – Давайте обсудим это в комнате, – коротко ответила я, ускоряя шаг. Да, я в очередной раз втягивала себя во всю эту драму. Однажды я дала себе обещание, что отныне буду осторожней, не лезть на рожон, чтобы спокойно и без проблем закончить университет, но снова и снова нарушала данное себе обещание, ввязывая себя в очередные разборки. И в такие моменты я начинала понимать Питера. И просто не могла злиться на него или обижаться из-за того, что он не выполнил своего обещания, когда сказал, что не будет встревать в разборки мафии. И в который раз я проклинала свою гордость, которая просто не позволяла мне набрать его номер, поговорить. Каждый раз меня будто кто-то одёргивал, напоминая о его вранье, а в голове сразу всплывала картинка Фелиции, что нежилась рядом с ним. Я пару раз мотнула головой, отгоняя от себя эти мысли. В конце концов, сейчас у меня были дела, с которыми нужно разобраться, желательно, в кратчайшие сроки, пока не закончился семестр. Мы вернулись в комнату, и я тут же запрыгнула на свою кровать, продолжая прокручивать в голове то, что сказала Айрин. – Ну так что? – на этот раз спросила Хлоя, закрывая за собой дверь. – Ничего не хочешь рассказать? – А что рассказывать? – я подняла взгляд на подруг, что буквально окружили меня. – Не знаю, как у вас, но у меня появилось желание помочь. Я тоже начинаю сомневаться, что дело банально в проблемах с учёбой. – А если всё же в них? – Эмили вскинула бровь, выжидающе посмотрев на меня. – Лиз, только не говори, что ты всерьёз поверила её словам. Да девушку просто разрывает от горя, вот она и ищет виноватых там, где их нет. – А с чего ты взяла, что виноватых нет? – мой голос в один момент стал более грубым. – Со слов следователя? Да они конфликт между бандами уже несколько лет решить не могут, когда у них в руках есть и военная сила, и разные спецслужбы, а их работу приходится выполнять одному супергерою. Поэтому я бы не доверяла словам этих «специалистов». Я вскочила с кровати, начиная наворачивать круги по комнате. В голове мысли снова превратились в кашу. Уж слишком много событий произошло за последние дни и ещё многое должно произойти в ближайшие. Возможно, это дело поможет мне отвлечься от мыслей о беременности, врачах и приближающейся дате консультации, на которой всё и решится. И сейчас мне действительно удавалось думать об этом меньше, а значит и меньше накручивать себя, что не могло не радовать. – Лиз, ты уверена, что тебе стоит встревать в это? – я почувствовала руку Сары на моём плече, что вынудила меня остановиться. – Особенно сейчас. Смит недвусмысленно намекнула мне на моё положение. Иногда мне казалось, что она беспокоиться за меня больше, чем я сама, постоянно напоминает, чтобы я не волновалась, не злилась, следит за тем, чем я питаюсь и сколько. Сейчас, когда Пеппер нет рядом, я могу с уверенностью сказать, что Сара выполняет роль мамы, заботясь обо мне, как никто другой. – Ты же знаешь, что я не могу, – мягко протянула я, посмотрев на подругу. – Да, знаю, – согласилась Сара.

***

Десятью годами ранее – Это тебе сейчас так кажется, – засмеялась Смит, отпив немного колы из своего стаканчика. – Я тоже, в своё время, безумно радовалась, когда мама сказала, что у меня братик появится. А сейчас я иногда готова ему голову оторвать. Поверить не могу, что мы были такими же в два года. – М-м, кстати да, – тут же добавил Лиам, пытаясь дожевать бургер. – Тоже самое. Моя мелкая нормально себя ведёт только когда родители рядом, а со мной она превращается в настоящего чертёнка. Прошло уже четыре месяца, как мама сообщила мне о том, что у нас в семье появится новый ребёнок. И всё это время я то и дело слышала, что радоваться нечему, что теперь о спокойной жизни можно забыть и что отныне мне не будут уделять внимания родители, сконцентрировав всю свою любовь на мелком. Но ничто из этого не смогло заставить меня ждать появления брата или сестры меньше. Да, в некоторые моменты я действительно стала замечать, что на меня стали меньше обращать внимания. И это огорчало, не буду врать, но каждый раз я успокаивала себя мыслью, что это нормально, что со временем всё изменится. – Бабушка говорит, что всё зависит от воспитания и наследственности, – я пожала плечами, отодвигая в сторону свой пустой поднос. – Тогда точно пиши пропало, – иронично заметил Лиам. – Посмотри на себя, Лиз, и представь, что твой младший будет таким же. – А что я? Между прочим, мама меня ангелочком называла, в сравнении с другими детьми, – пробурчала я. – К тому же, мой брат или сестра пойдёт либо в маму, либо в Адама, которые являются спокойными и умными людьми. А я, по её словам, пошла в своего папу, характер которого оставлял желать лучшего, поэтому между нами точно будет разница. За нашим столом повисла тишина после упоминания мною моей нелюбимой темы, – моего отца. С некоторых пор, я старалась обходить её стороной, как и советовала мне мама, но, в последнее время, это получалось с трудом. – Зато тебе повезло, – Сара прочистила горло, нарушая молчание. – Ты дружишь с людьми, у которых уже есть опыт в воспитании младших братьев и сестёр, поэтому мы всегда поможем и дадим совет. Коллинз закивал, в знак подтверждения слов подруги, а я благодарно им улыбнулась. У меня было довольно много знакомых, но настоящими друзьями я могла назвать только Сару и Лиама, которые всегда были рядом со мной, поддерживали в трудные минуты. И мне хотелось, чтобы однажды их количество выросло, но, смотря на своих сверстников, я понимала, что это вряд ли произойдёт. – Я пойду куплю себе воды, – с этими словами, я подняла с пола свой рюкзак и захватила поднос, выходя из-за стола. – Вы пока доедайте. Отнеся поднос к ящику, куда ученики бросали все грязные, я направилась к автомату с водой и различными газировками, параллельно пытаясь найти в рюкзаке долларовую купюру. Мама не раз говорила, что мне стоит обзавестись кошельком, чтобы аккуратно складывать деньги, которые она мне даёт на ланч и собственные расходы. Но каждый раз я отмахивалась, считая самым надёжным местом небольшой кармашек в рюкзаке. И сегодня это сыграло со мной злую шутку. Пока я стояла и ковырялась, в попытке найти деньги, я услышала, как за моей спиной прошла небольшая толпа мальчиков, что заливисто смеялись на весь коридор. – Итан, дурак, отдай! – внезапно вскрикнула какая-то девочка, и я обернулась, чтобы увидеть, что там происходит. А происходила классическая для средней школы картина: довольно высокий для нашего возраста мальчик, который, по совместительству, являлся моим одноклассником, выхватил у одинокой девчонки портфель, начиная искать в нём что-то интересное, пока та прыгала, в попытке забрать свои вещи. Вокруг стояли друзья этого самого Итана, весело наблюдая за всем происходящим, в то время, как у меня на лице появилась гримаса отвращения. – О-о, смотрите-ка, – Итан достал из портфеля какую-то небольшую тетрадь, в которой я сразу же узнала личный дневник, о чём говорило большое количество разных стикеров и наклеек на обложке. – Давай посмотрим, что ты тут у нас пишешь. Девочка предприняла ещё несколько попыток забрать у него свой дневник, но ни одна из них не обвенчалась успехом. Он одним движением руки умудрялся довольно сильно отталкивать её в сторону, из-за чего она чуть не падала на пол. – Да ладно, ты ещё и стихи пишешь! – воскликнул Итан, одним резким движением вырвав несколько страниц, тут же кинув их своим приятелем на оценку, отчего владелица дневника вскрикнула, прикрыв рот рукой, а я вздрогнула. – О-о, слушайте! – Итан нашёл какую-то запись и, прочистив горло, принялся её громко зачитывать: – Дорогой дневник, сегодня очень классный день! Я наконец-то поговорила с мамой насчёт занятий танцами, и она сказала, что разрешает мне и оплатит всё, что нужно. Я в таком восторге! Мальчики залились хохотом, услышав то, что прочитал их друг. А я в очередной раз осознала, насколько мерзкими бывают дети. – Ты? Танцами? – продолжил смеяться Итан. – Да ты в зеркало давно смотрелась? Тебе бы в сумо идти, о каких танцах ты говоришь? Или ты просто хочешь тренера сожрать? Коридор наполнился новой волной смеха, а девочка резко замерла, явно не веря своим ушам. И вот сейчас уже моё терпение лопнуло. Я не могла просто стоять и наблюдать за всем происходящим, когда человека так открыто унижают и оскорбляют. И мне даже стало противно от самой себя, из-за того, что я стояла до сих пор и даже ничего не сказала. Итан стоял ко мне спиной, поэтому я смогла незаметно к нему подойти и резким движением вырвать дневник из его рук. Он быстро обернулся, сразу же попытавшись выхватить его у меня, но я успела отскочить, не давая ему сделать этого. – Держи, – с этими словами я вернула дневник девчонке, но она ничего не ответила, быстро схватив его и убежав в сторону туалета. – Ты такой мерзкий, Итан. Как тебе вообще спиться по ночам? – Просто прекрасно, – с улыбкой ответил он, хотя она скорее напоминала оскал. Решив, что с человеком без мозгов лучше даже не разговаривать, я вернулась к автомату, продолжая искать деньги, как вдруг услышала за своей спиной: – Не это ищешь? Я обернулась и заметила, что в руках у Итана были все мои деньги, которые я пыталась найти в рюкзаке. – Когда… – уже хотела было спросить я, как вдруг вспомнила, как в столовой он резко остановился около нашего стола и присел, чтобы «завязать шнурки», в то время, как мой рюкзак лежал на полу рядом с ним. Тогда я и подумать не могла, что он сделает что-то подобное. – А, ясно. Слушай, Мелтон, – обратилась я к нему по фамилии, – прекращай и отдай мне мои деньги. – Твои? – Итан вскинул брови, посмотрев на купюры в своих руках. – Что ж, кажется, теперь они мои. Я глубоко вздохнула, искренне надеясь, что он прекратит разыгрывать этот спектакль и закончит всё по-хорошему. Меньше всего мне хотелось сейчас с кем-то ругаться. – Итан, верни… – начала я, но Мелтон не дал мне договорить. – А то что? – он самодовольно ухмыльнулся, подойдя чуть поближе ко мне. – Пойдёшь и папочке пожалуешься? Ой, погоди-ка, у тебя же его нет. Только какой-то левый мужик дома. Я пару раз моргнула, пытаясь понять, правильно ли я всё услышала. «И вот опять», – пронеслось у меня в голове. Итан был одним из тех, кто постоянно издевался надо мной из-за этого в младшей школе. И когда мне уже показалось, что это время прошло, все поумнели, он вновь решил доказать обратное. Мелтон прекрасно знал моё слабое место и всегда с удовольствием давил на него, зная, что после этого я начинаю теряться и стоять как истукан. Что произошло и сейчас. Только в этот раз не все его приятели засмеялись. Для некоторых упоминание семьи и проблем в ней являлись некой гранью, за которую переступать не стоит. Только для Итана совершенно не было никаких рамок. – Снова опускаешься до этого? – только и спросила я, а моё лицо не выражало никаких эмоций. Неожиданно, один из мальчиков буквально вырвал мои деньги из рук Мелтона, как до этого я выхватила дневник. – Это уже не круто, – замотал он головой, в один момент оказавшись рядом со мной, и передал купюры. – Джефф, ты чего? – глаза Итана поползли на лоб, в прочем, как и мои. Колуман и Мелтон были друзьями с младшей школы, жили в соседних домах. И хоть до статуса лучших друзей они так и не доросли в глазах друг друга, но они практически всегда были вместе, поэтому этот поступок был довольно внезапным для всех. – Я же просил не затрагивать эту тему, – раздражённо ответил Джефф. – Или ты забыл, что этим задеваешь и меня? Отца Коулман знал, но, если верить слухам, он ушёл из их семьи, когда мальчику было лет пять, поэтому в этом плане мы с ним были похожи. – И перестань воровать деньги. Ты забыл, что в прошлый раз все шишки за твои действия прилетели мне? – Джефф указал пальцем на себя. – Надоело, чувак. А сегодня была уже грань. От услышанного Мелтон буквально позеленел от злости. Он явно не ожидал, что произойдёт нечто подобное, а зря. Рано или поздно от таких людей отворачиваются практически все. – Что такое? – раздался голос Лиама справа от меня. – Опять ты? Коллинз весь напрягся, стоило ему заметить Итана. С ним у него всегда случались самые разные конфликты. Они в буквальном смысле ненавидели друг друга, поэтому старались всячески избегать встреч. – А вот и телохранитель Джонс, – со смешинками в голосе сказал Итан. – Хотя нет. Верная собачка, я бы так сказал. Лиам сжал руки в кулак и дёрнулся в сторону этого идиота, но я резко встала перед ним, не давая другу начать драку, особенно сейчас, когда за спиной у Мелтона стояла целая орава таких же недалёких, как и он сам. – Клоуны, – прыснул Итан, давая своим приятелем знак, что пора уходить. Он бросил довольно гневный взгляд на Джеффа, который остался стоять рядом с нами, а затем пошёл в сторону кабинета, в котором у нас должен был быть урок. – Что он тебе сказал? – Лиам кивнул в сторону уходящей компании. – Он останется без… – Всё нормально, – перебила я его, мягко улыбнувшись. Коллинз пару секунд пристально смотрел на меня, пытаясь понять, действительно ли всё в порядке, а затем поднял взгляд на Джеффа, в котором сразу же узнал дружка Итана. – А ты тут что забыл? – раздражённо сказал он, впиваясь взглядом в Коулмана. – Он мне помог, всё хорошо, – ответила я вместо него. Реакция Сары была примерно такой же, как и у меня до этого. Она удивлённо вскинула брови, переводя взгляд то на меня, то на Джеффа. Коулман улыбнулся, протягивая руку Лиаму в знак своеобразного примирения и как бы извиняясь, если он когда-то обидел его, но Коллинз проигнорировал это. В моей голове всплыл образ той девчонки, которую унизил Итан. Она, скорее всего, всё ещё сидела в туалете, поэтому я уже знала, что буду делать. – Спасибо всем ещё раз, – я в очередной раз улыбнулась и кинула быстрый взгляд на часы. – Вы идите в класс, а я догоню. – Ты куда? – спросила Сара, немного нахмурившись. – В туалет сбегаю, – с этими словами я развернулась и направилась в сторону, куда до этого убежала девочка. И я не прогадала. Стоило мне зайти в туалет, как я услышала приглушённые всхлипы, доносящиеся из крайней кабинки. Я неспешно подошла к ней, случайно задев ногой какую-то пластиковую штуковину на полу, которую кто-то, по видимости, выронил. Она издала не очень приятный звук, а всхлипы резко прекратились. Я остановилась напротив кабинки, прислонившись спиной к стене. – Знаешь, крёстная мне один раз сказала, что придуркам надо хорошенько бить промеж глаз, а не плакать из-за них, – начала я, нарушая сложившуюся тишину. – Правда, сказала она это немного грубее, за что получила втык от мамы, но всё же. На пару секунд в туалете снова повисло молчание, но вскоре дверь кабинки открылась, и я заметила, что на меня заинтересованно смотрят два очень заплаканных глаза. – Итан просто не знает, что говорит, – продолжила я. – Ему лишь бы оскорбить и унизить кого-то, потому что сам он из себя ничего не представляет и таким образом пытается показаться крутым. Все эти фразы, в своё время, мне говорили мои родители, когда успокаивали меня после очередных нападок в школе. И это я запомнила на всю жизнь. – Тебе легко говорить, – шмыгнула носом девчонка. – Тебе ведь не говорят все эти гадости. Ты красивая, у тебя классные друзья, а я что? – Ну, зато меня цепляют другими словами, – я пожала плечами. – И кто сказал, что ты некрасивая? Итан? Да его слова и цента не стоят! А она была действительно симпатичной. Да, возможно с лишним весом и не совсем удачной причёской, но это всё поправимо. – Ты так считаешь? – Ага, – ни на секунду не задумавшись, ответила я. – Как тебя зовут? – Эллисон Чейз или просто Элли, – ответила девочка, а на её лице впервые появилась еле заметная улыбка. – А ты…? – Элизабет. Элизабет Джонс или просто Лиз, – я улыбнулась в ответ, протягивая ей руку, которую она тут же пожала. – Знаешь, какая у меня появилась идея? Ты же хочешь заниматься танцами, да? И даже не упоминай то, что сказал Мелтон. Элли закивала головой, подтверждая мои слова. – Я же тоже ими занимаюсь, а в нашей студии как раз появились свободные места, – я подмигнула ей, а Чейз сразу же будто засияла. – Мы с Лиамом замолвим за тебя словечко. В один момент, Элли вскочила, буквально налетев на меня, заключая в крепкие объятия, из-за чего я сразу немного опешила. Я не совсем любила такое. Меня даже иногда передёргивало от самых обычных прикосновений малознакомых людей, но сейчас я переступила через себя и обняла в ответ свою новую знакомую. Урок было решено благополучно прогулять, чтобы она смогла привести себя в порядок, а я решила быть рядом в этот момент и помочь ей. Благо, никаких проблем из-за этого у нас не возникло, а на перемене мы вышли, словно ничего и не было. Зато у кого вид оставлял желать лучшего, так это у Лиама, которого мы застали в компании Сары и Джеффа, выходящими из медпункта. Белоснежная майка Коллинза была запачкана каплями крови, а нос у него был будто немного изогнут под неправильным углом, из-за чего я вскрикнула, тут же рванув к нему. – Что случилось? – обеспокоенно спросила я, подбегая вместе с Элли к друзьям. – Этот герой узнал, что наговорил Итан, вот и решил преподать урок, – объяснил Джефф, продолжая держать Лиама под руку, чтобы тот не свалился. На лице Колумана тоже была видна пара ссадин, а значит и он не остался в стороне и тоже влез в драку. – Судя по твоему носу, о-очень хорошо преподал, – я закатила глаза, хотя на моём лице появилась улыбка. – Ты его ещё не видела, – самодовольно протянул Коллинз, а затем перевёл взгляд на Джеффа. – А этот чувак крутой, беру свои слова назад. Коулман дружески хлопнул ему по плечу в ответ. – И куда ты сейчас? – я продолжила расспрос. – Сначала в больницу, в травмпункт, а потом на разборки, – ответил Лиам. – Директриса была в бешенстве, когда узнала обо всём. Мы провели его до выхода, где уже стояли родители и самого Лиама, и Итана. Передав бедолагу к ним в руки, я ещё раз поблагодарила его за то, что он заступился, а затем мы направились на следующий урок, бурно обсуждая то, что произошло. Остаток учебного дня прошёл быстро, а домой я пошла в хорошем настроении. Знакомство с новыми людьми, а особенно, если они классные ребята, всегда радовало. И я чувствовала, что это было началом чего-то большего. Стоило мне зайти в дом, как я сразу же заметила чью-то обувь, стоящую в прихожей, а затем обратила внимание на знакомую верхнюю одежду. Я быстро сбросила рюкзак, буквально рванув в гостиную, почувствовав, как невероятная радость буквально накрыла меня с головой. – Бабушка, дедушка! – весело крикнула я, буквально запрыгнув на второго. Он, видимо, услышал, что я пришла и пошёл меня встречать, поэтому оказался ближе всего. – Что вы тут делаете? – Давно хотели навестить любимую внучку, – бабушка подошла ко мне, потрепав по голове и поцеловав в макушку. – И твоя мама как раз попросила нас приехать, правда не сказала пока, зачем. Дедушка поставил меня на пол, осмотрев с ног до головы. – Вот вроде недавно виделись, а всё равно будто подросла! – восторженно сказал он. – Куда же время летит? И куда делась та маленькая негодяйка, что постоянно топтала мне клумбы? Я засмеялась и отмахнулась, вспоминая, что такое действительно было. Тогда я ещё не понимала, что на эти полосы земли наступать нельзя, из-за чего потом бегала и извинялась перед дедушкой, который сразу же строил обиженное лицо, принимаясь приводить всё в порядок. Пообнимавшись ещё несколько минут, мы с бабушкой уселись в гостиной на диван, а дедушка направился на кухню, где что-то уже готовил до моего прихода. – Ну что, как дела в школе? – спросила женщина, внимательно посмотрев на меня. – Всё здорово, правда сложно немного. Но учителя говорят, что мы ещё просто привыкаем к средней школе и скоро полноценно вольёмся в работу. На календаре был ноябрь, а это означало, что школа началась только три месяца назад. За этот срок мы уже успели более-менее привыкнуть к новой обстановке, познакомиться с преподавателями и узнать предметы, которые будем изучать, но нам ещё требовалось немного времени, чтобы окончательно адаптироваться к новым условиям. – Это нормально, – ответила бабушка. – А ребята как? Познакомилась с кем-нибудь? – Пока ещё многих не знаю, – я поджала под себя ноги, устраиваясь поудобнее. – Есть хорошие ребята, а есть придурки полные. В голове сразу же всплыл сегодняшний конфликт, из-за чего я поморщилась, стараясь отбросить эти мысли в сторону. – Лиззи… – недовольно протянула бабушка. – Я же говорила тебе, чтобы ты не использовала эти слова в своей речи. – Пусть называет вещи своими именами, София! – раздался мужской голос из кухни. – Придурок он и в Африке придурок. Я засмеялась, услышав комментарий дедушки. В отличии от всех остальных в семье, он и моя крёстная никогда меня не ругали за использование подобных слов, считая их безобидными. – Уильям! – воскликнула бабушка, хотя на её лице появилась широкая улыбка. – Как же вы мне дороги. Вы оба. Среди них я всегда чувствовала себя прекрасно, в своей тарелке. Причём это началось ещё с глубокого детства, когда мама часто уезжала в командировки, из-за чего большую часть времени я проводила с её родителями. – Что нового сегодня произошло? – неожиданно спросила София, пристально посмотрев на меня. – Вижу, что ты чем-то хочешь поделиться, я права? У бабушки была настоящая суперспособность. Она видела меня насквозь, и даже если я очень старалась что-то скрыть, с ней у меня не получалось этого сделать. Я не любила делиться с кем-то своими проблемами, ведь, как меня учила мама, проявление эмоций можно считать слабостью, особенно среди всех этих мерзких людей, что нас окружают и только ждут момента, чтобы напасть. А бабушка же учила немного иначе. Она всегда говорила, что сдерживать всё в себе тоже нельзя и лучше поделиться переживаниями с самыми близкими людьми. Поэтому она, в каком-то плане, была моим психологом, который всегда выслушает и даст совет. – Да сегодня просто нарвались на плохих ребят, – я выделила последние два слова, решив сказать так, чтобы не нервировать женщину. – Я помогла одной девочке. Её унижали прилюдно, начали зачитывать её личный дневник, а я забрала его и успокоила её. Ну и мы, вроде как, подружились. – Не дети, а акулы какие-то, – пробормотала женщина, а в её глазах загорелся огонёк гордости. – Но ты умничка, раз не побоялась и заступилась, хоть иногда это и бывает безрассудно. Она сделала небольшую паузу, а затем выпрямилась и немного поменяла своё положение, повернувшись ко мне корпусом. – Никогда нельзя опускаться до уровня таких вот людей, – продолжила София. – И всегда, если у тебя есть возможность, нужно помогать другим. И не важно, слабее тебя человек или сильнее, нам всем иногда этого не хватает. А если помочь не получилось, то нужно попытаться исправить сложившуюся ситуацию. Кто знает, может это поможет в будущем предотвратить нечто подобное. Я внимательно слушала бабушку, впитывая каждое слово как губка. Впрочем, как это делала и всегда. Эта женщина была невероятно мудрой, и я старалась никогда не пропускать её слова мимо ушей. – Твоя бабушка права, – в гостиной появился Уильям с двумя тарелками в руках. – В жизни всё возвращается бумерангом. И рано или поздно вернётся и этим ослам, что издеваются над другими. София снова кинула на мужа недовольный взгляд, но он сделал вид, что не заметил этого, передавая нам тарелки с вафлями, и садясь справа от меня. – А себе? – я заметила, что дедушка не взял себе ничего. – А я уже наелся во время готовки, – отмахнулся мужчина. – Кушайте, это всё вам. Приятного аппетита. Мы с бабушкой поблагодарили его, принимаясь разделываться с вафлями, которые были фирменным блюдом дедушки, наравне с говяжьим стейком, который он готовил практически на каждый праздник. Тишину в гостиной прервал телефон бабушки, рингтон которого залил всё помещение. Она поставила тарелку на кофейный столик, взяв свой старенький гаджет в руку и посмотрев на экран. – Кейт звонит, – сказала она, поднимаясь со своего места. – Я сейчас приду. Женщина приняла вызов, выходя из гостиной, и оставляя нас с Уильямом наедине. Услышав имя мамы, я вспомнила наш разговор с друзьями в школе, про сложности статуса сестры и к каким последствиям его приобретение приведёт. В один момент улыбка с моего лица пропала. Я старалась не думать об этом, но мысли то и дело появлялись в голове, буквально не давая покоя. – Дедушка, – обратилась я к мужчине. – Скажи, а это правда, что после рождения младшего ребёнка, родители забывают о старшем? Он удивлённо вскинул брови, а затем выдохнул, немного откинувшись на диван. – Ну-у, - протянул он, подбирая слова. – Они действительно больше времени начнут уделять малышу. Но не потому что будут больше его любить, а потому что ему это нужнее, согласись. Я без раздумий закивала, соглашаясь с его словами. – Родители никогда не делят своих детей на «более любимых» и «менее любимых». Для нас вы все всегда равны и любим мы вас всех одинаково, – Уильям приобнял меня. – Поэтому выбрось все эти мысли из своей головки. Ты ведь хочешь сестрёнку или братишку? – Конечно хочу, – улыбнулась я. – Ну вот, – воскликнул мужчина. – Если тебе не будет хватать внимания от Кейт и Адама, если ты почувствуешь себя одиноко или начнёшь грустить, помни, что мы рядом. И всегда будем, поняла? – Поняла, – согласилась я. – Точно поняла? – дедушка легонько ткнул мне пальцем в нос, отчего я засмеялась. – Точно-точно! Я крепко обняла мужчину, почувствовав, как наступает облегчение. Отныне, нужно меньше слушать, что говорят другие люди, и доверять своим близким. Краем глаза, я заметила, как бабушка вернулась в гостиную, что заставило меня отлипнуть от дедушки. – Ну что мама сказала? – спросила я. Но ответа не послышалось. И только сейчас я заметила, как побледнела бабушка, чья кожа стала похожа на лист бумаги. – София? – тут же напрягся дедушка, повернувшись в её сторону, а буквально через секунду она резко ухватилась за стену, чуть не падая на пол, из-за чего мужчина вскочил с дивана, ринувшись к ней, а я испуганно прикрыла рот рукой. – София!

***

Именно в тот день мы узнали о том, что Кейт потеряла ребёнка. А уже буквально через месяц сначала умерла бабушка, а следом за ней и дедушка, а моя жизнь превратилась в сущий ад. Некоторое время мне казалось, что я стала безэмоциональной, но друзья смогли вытащить меня из той бездны, в которую провалилась я вместе со своей семьёй. Были моменты, когда я прокручивала в голове то, что сказал дедушка. «Помни, что мы рядом. И всегда будем» Но их не оказалось рядом, когда они были нужны. Они ушли слишком внезапно и от этого было только больнее. Тот день подарил мне множество уроков, а слова бабушки навсегда отпечатались в моей памяти. Я не хотела разочаровать её или дедушку, не хотела стать плохим человеком, но всеми своими дальнейшими действиями доказывала обратное, ввязываясь во всевозможные неприятности и конфликты. В какой-то момент я даже перестала узнавать себя. И от этого становилось тошно. И вот сейчас, можно сказать, для меня наступило время искупления прошлых грехов. Я не смогла помочь Хэйли, хотя прекрасно видела, что с ней было что-то не так. И значит сейчас я должна была сделать всё возможное, чтобы исправить эту ошибку, чтобы в будущем ничего подобного не произошло. Даже, если она действительно покончила с собой из-за проблем с учёбой, это не будет поводом отступить. Значит, проблема в самой системе и надо что-то менять, чтобы студенты больше не гибли. – Да, знаю, – согласилась Сара, а на её лице появилась улыбка. – Я никогда не забуду сломанный нос Лиама и лицо Итана, когда он увидел Элли после летних каникул. Я засмеялась, прекрасно помня этот момент. Тогда я сдержала своё обещание и помогла Элли попасть в наш танцевальный коллектив, куда следом за ней попал и Джефф, у которого, как оказалось, с детства тоже была страсть к танцам. И, что примечательно, ребята всё же решили связать с этим свою жизнь. Чейз взяла себя в руки, перестала слушать, что говорили другие сверстники, подпитывалась нашей поддержкой и совершила невероятное. Она привела себя в порядок, довольно сильно похудела, а в старших классах и вовсе стала одной из главных красавиц школы. Эмили и Хлоя переглянулись, не понимая, о чём мы говорим с Сарой. А мы лишь отмахнулись, сказав, что это долгая история. В конце концов, некоторым вещам лучше остаться известными только ограниченному кругу людей. – Ладно, так что ты собираешься делать? – спросила Хлоя, сложив руки на груди. – Допустим, в этом действительно был кто-то замешан, такую вероятность мы не можем отрицать, я согласна. Но как ты это узнаешь и что будешь с этим делать? – Для начала, нужно поговорить со всеми друзьями Хэйли и сложить первоначальную картину, – начала я, вновь сев на свою кровать. – Затем, мы будем внимательно слушать разговоры. – То-есть подслушивать? – усмехнулась Сара. – И это тоже, – я сгримасничала, пожав плечами. – Также, внимательно следить за всем, что происходит на кампусе. Ну а там уже будем смотреть по ходу действий. Возможно, больше ничего и не понадобится, – закончила я. – Мне важно знать, вы поможете? Чем больше глаз и ушей – тем лучше. Девчонки переглянулись между собой. – Могла бы и не спрашивать, – ответила Сара, улыбнувшись. Я благодарно кивнула, переведя взгляд на остальных. Повисло недолгое молчание, которое прервала Хлоя. – Чёрт с тобой, Старк, – громко сказала Кампбелл, махнув рукой. – Что бы ты там не придумала, я с вами. Мы все выжидающе посмотрели на Эмили, которая ещё немного колебалась, но, в конечном итоге, громко выдохнула. – Идиотизм, – пробормотала она. – Но куда я денусь? Я с вами. Комментарий автора: Ну что, 2020 наконец-то заканчивается и я решила напоследок порадовать новой главой) К слову, в этом году она будет не последней. Как я и обещала в группе, я сделаю небольшой новогодний подарок, который опубликую в четверг, т.е 31 декабря. И уже на этой ноте мы завершим этот год и чистой совестью войдём в 2021) Новая глава получилась довольно объёмной. И здесь я решила вновь сделать упор на прошлое, показав Элизабет ещё до того, как в её жизни, по её словам, наступила чёрная полоса. До этого, её бабушка и дедушка упоминались только вскользь, но они были для неё одними из важнейших людей в жизни, поэтому это было бы кощунство, если бы я не показала этих старичков и их взаимоотношения с героиней. Также, теперь мы знаем историю знакомства с Элли и Джеффом, о чём раньше я также не упоминала. И, надеюсь, у меня получилось неплохо это показать, поэтому дайте знать, мне будет приятно узнать ваше мнение) Питер продолжает разбираться с Маджией и, можно сказать, знакомится с одним из важнейших лиц – Томми Костелло. А вот уже что он за человек и как его методы отличаются от Кувалды, мы узнаем дальше. Хочу в очередной раз выразить вам всем свою безмерную благодарность за то, что вы вместе со мной проходите этот путь. Спасибо всем читателям, всем, кто ставиц оценки, пишет отзывы. Ваши слова являются главным мотиватором и лучшей нагадой для меня. Люблю вас всех безмерно. Ну а также, я хочу напомнить про то, что у нас есть группа в вк и страничка в инстаграме, куда я выкладываю новости касательно фанфика, а также резные мемы по вселенной Марвел и спойлеры перед новыми главами. Имеется также и беседа, где мы общаемся с читателями и я буду рада видеть вас всех там. Ссылочки находятся в примечаниях. Ещё раз спасибо, дорогие)