Между нами ничего не было

10 лет назад

До долины смерти мы летели два дня. Время было ограничено, поэтому добирались без остановок. Когда до нужного места оставалось совсем немного, его аура коснулась кожи колючими иглами, которые порождали неприятное беспокойство. Долина отталкивала. Стоило опуститься на землю, как я поняла, что именно служило неприятным чувством. Смерть. Здесь она ощущалась в разы сильнее, чем в любом другом уголке нашего мира. Даже в аду я не испытывала ничего подобного. Инородная энергия заставляла трепетать, противиться всем своим существом. Мы были бессмертными и живым, поэтому чужды этому неспокойному месту. — Ни в коем случае не оборачивайтесь, что бы не случилось, — дал последнее напутствие Геральда после озвученной инструкции. — Долина захочет свести нас с ума, поэтому призраки прошлого будут неотрывно следовать за нашим рассудком. Его взгляд задержался на мне. Пришлось кивнуть и стереть с лица надежды на скорую встречу. Если остальные прибыли сюда найти рог Субантр, то я имела совсем другую цель. Мне не терпелось увидеть Ади. И я была не прочь остаться в долине смерти. Жизнь всё равно перестала иметь смысл. Гиблый пейзаж не притягивал. Нежелание бессмертных заходить в долину было абсолютно понятно. Но они сами сделали свой выбор, отправившись сюда по собственному желанию, поэтому все покорно шли за мамой. Долина смерти была лишена красок и любого намека на живость. Этим местом правила холодная тишина. Колючие черные кустарники и искривленные деревья врезались в кожу, сероватая дымка опоясывала ноги. Из-под засохшей земли торчали коряги, напоминающие руки, хотя, вполне вероятно, что это были именно они. Местами я натыкалась на голые кости, покрытые небольшим слоем гнили, от чьего вида меня передернуло. Чем дальше мы двигались, тем более гнетущей становилась атмосфера. По коже пробежали мурашки от странного ощущения чужого присутствия. Нечто будто касалось кожи и крыльев, утягивая в смертельную бездну липкими щупальцами, из которой не было выхода. Складывалось неприютное чувство, будто выбраться нам не суждено. Тревога виднелась на лицах каждого — они тоже испытывали похожие переживания. Однако молча следовали за мамой. Я не отставала, ожидая увидеть призрак Ади, вот только его всё не было и не было. Долина словно специально терзала меня бесконечным ожиданием. — Вики… Стоило услышать родной голос, как нервные окончания в моем теле наэлектризовались. В груди собрался невыносимый купол из сотен душераздирающих эмоций. Я тотчас оглянулась, напрочь вычеркнув предупреждения Геральда из головы. Мой обнадеживающий взор, наполненный подступающими слезами, столкнулся с пустыми глазами возлюбленного демона. Когда-то в очах, подобных тысячи сверкающих изумрудов, горел огонь жизни, способный зажечь его во мне за долю секунду. Однако сейчас взгляд Ади был до безобразия бледен, точно ледяная метель проникла в душу демона. Под глазами залегли темные круги, оттеняя синеватую белизну мрачного лица. Пламенные волосы потеряли свой блеск, их цвет был сравним с истлевшими сорванными осенними листьями. Передо мной стоял не Ади. — Мне так одиноко… Я, замерла, не в силах отвести взор. Надежда, которая полнила сердце, мгновенно разбилась. Я слышала голос Ади, но в нем присутствовала ныне неизведанное бесчувствие. Нити, связывающие наши души, не откликались на зов. Демон больше пугал, чем притягивал. — Вытащи меня отсюда, умоляю… Когда он потянулся ко мне, намереваясь коснуться щеки, я инстинктивно отпрянула. Хоть жест был соткан из былой нежности, мое тело не желало принимать искусственную ласку. Долина играла со мной, желая завладеть разумом, но её игра была слишком далека от истины, чтобы заставить меня поверить в реальность происходящего. В этом крылась главная ошибка убийственного места. Я разозлилась. Отправившись сюда только за тем, чтобы воссоединиться с демоном и не получив желаемого, меня охватила жгучая досада. Неудовлетворение коснулась каждой клеточки тела, отчего я была готова закричать во весь голос и кромсать всё подряд. — Нам было так сладостно, проводить время вместе, — произнес Ади, улыбнувшись. Во мне что-то дрогнуло. — Признайся, ты обрадовалась смерти Сэми, раз так быстро раздвинула передо мной ноги, — желчь, сыпавшаяся из уст призрачного наваждения, почти прожигала. — Ты использовала меня, и до сих пор не испытываешь мук совести. Я лишил себя жизни из-за тебя. Это ты виновата! ТЫ! Ядовитые слова задели за живое. В глубине души я боялась этой удушающей правды, обвиняя себя в убийстве демона. Конечно, защищаясь от мук совести, я окуналась в объятия ненависти, убеждая себя, что за смерть демона вся ответственность лежит на Мальбонте. Тем не менее, неприятные мысли продолжали отравлять и без того израненное сердце. — Неправда, — попыталась оправдаться я. — Это сделал Мальбонте… — Ты знаешь, что это не так. Какая же ты эгоистка, Вики… Всегда думала только о себе, — губы изогнулись в злобной усмешке. — Ты заслуживаешь смерти. УМРИ! Ади рванул на меня, схватив за запястья. Вскрикнув от ужаса и шока, я попыталась вырваться, но не смогла сопротивляться его напору. Призрак продолжал истерично кричать одно и то же: «Умри! Умри! Умри!». Мне хотелось зажмуриться и закрыть уши, лишь бы не слышать мерзкое слово, которое настоящий Ади никогда бы не сказал мне. Внезапно всё закончилось. Призрак исчез, а меня будто бы что-то вытянуло из хватки туманного наваждения. Только сейчас я понялась, что образ демона возник из сероватой дымки, кружившей вокруг, а собственные ноги вели меня к черным деревьям. Обернувшись, я увидела раздраженного Люцифера. — За кем ты пошла в рощу?! — негодующе воскликнул сын Сатаны. Я не ответила, избавляясь от его ладоней. Меня до сих пор трясло. Голос Ади звонко звучал в голове, пульс разрывал вены. Разочарование, гнев и горечь смешались в одно неясное чувство, поэтому меньшее, чего я сейчас хотела — объясняться. Обогнав недовольного демона, я двинулась дальше. Не знаю, сколько прошло времени, когда мы преодолели больше половины пути. Зов из чащи стал настойчивее и громче, а туман гуще. Многие из нашей компании то и дело замирали, но вовремя приходили в себя. К счастью, на меня голоса знакомых больше не действовали. Я мечтала поскорее отыскать рог Субантр и попрощаться с проклятой долиной. Первой заветную вещь разглядела мама. Местность, где покоился рог, напоминала опушку леса, куда проникали лучи солнца. Мать быстро подошла к каменному постаменту и взяла его в руки, подобно победительнице, заполучившей золотой кубок. Она вернулась к нашей психологически вымотавшейся группе. — Эта вещица подарит нам победу, — Ребекка протянула мне рог, чтобы я смогла рассмотреть его поближе. Не успела я коснуться долгожданного предмета, как над нами мелькнула чья-то тень и выхватила рог. Я знала энергию этого бессмертного. Не спутала бы ни с какой другой. Поэтому, запрокинув голову, мой разъярённый взор столкнулся с ненавистными черными глазами. Они насмешливо взирали на меня. Мальбонте испытывал небывалое превосходство от тленного осознания, что обвел нас вокруг пальца. Позади до ушей донесся недовольный рык Геральда и ругательства мамы. Они быстро сообразили — предатель сдал наши планы и Мальбонте подготовил засаду. Меня же сейчас мало интересовали мысли о крысах. «Я убью его, — звучала безумная мелодия. — Отомщу за смерть Ади!» Ненависть пронзила нутро, разжигая в душе смертоносный пожар. Меня затрясло от злости и яркого желания порвать метиса в клочья, поэтому, не думаю о последствиях, я взмыла в воздух. Пока остальные обдумывали пути отступления и искали возможность вернуть рог Субантр, я полетела на врага, готовая вцепиться в его шею голыми руками. — Сдохни! Тьма почти отозвалась на призыв. Мальбонте оказался быстрее, заранее предугадав мой порыв. Он бы убил меня, если бы не нуждался в моем содействии. Метис ударил кулаком в живот, наполнив руку темным сгустком энергии, и я впечаталась крыльями в цепкие объятия рощи. Ветки быстро обвились вокруг моего тела, проткнув шипами кожу и мгновенно отравив разум разрушительными грезами. Я старалась выпутаться, но они лишь сильнее тащили меня назад. Если бы не Люцифер, оказавшийся рядом, то в скором времени туман рощи лишил меня рассудка. Демон сжег стебли и выволок меня в безопасное место. Борясь с головокружением, я оглянулась в поисках неприятеля, однако Мальбонте уже скрылся. Ярость обожгла раскаленным лезвием. Я возненавидела себя за слабость — будь хоть на грамм сильнее, то имела бы хоть какую-то возможность на полноценное противостояние. У меня не было ни шанса победить метиса, чего уж говорить о большем. Я должна стать сильнее. Должна выполнить указание матери и обуздать тьму. Должна научить убивать одним касанием, как это делает Мальбонте. Отныне нельзя надеяться на пустую Вики Уокер, дочь серафима Ребекки, Непризнанную без способностей. Я изменюсь во что бы то ни стало. Убью старую Вики, чтобы отомстить врагу. Уже убила.

***

Настоящее время

Я не находила себе места. Недавно вернувшись после встречи с Войной, меня не покидала тревога относительно плана по завоеванию его сердца. Всадник обо всем догадался. Возможно, я действовала слишком открыто или навязчиво, из-за чего моё поведение стало очевидным. На удивление, он не убил меня сразу же и даже не угрожал. Войне стало интересно к чему приведёт моя игра. — Я знаю, что ты делаешь. Думаешь, у тебя получится? «Не верит, что такой вариант развития наших отношений возможен, — заключила я, пытаясь унять волнение. — Что ж, посмотрим сколько ему будет стоить эта ошибка». К тому же, сегодня меня снова охватила ненависть, и я едва не потеряла рассудок. После проклятого турнира, где пришлось пожертвовать энергией Шепфа, сопротивляться Всаднику стало сложнее. Меня спасли мысли об Ади, как и всегда. Я устало плюхнулась на стул. Столько всего происходило, что я просто не успевала фиксировать проблемы. То одно, то другое… Пребывание в постоянном стрессе выматывало. Список событий рос с каждым днем: нашествие Всадников, изъятие силы Мальбонте, метка Шепфа, тьма внутри меня и влияние Шепфамалума, роль метисов во всем этом ужасе и сделка с темным богом… Я пыталась влюбить в себя Войну, одновременно сопротивляясь возникающему внутри безумию. Хорошо, что хоть с Ади вопрос был решен. Теперь я сомневалась в намерениях Мими. Сегодня днем она многозначительно переглядывалась с Кристофером, стараясь при этом держаться в стороне. Я слишком хорошо знала подругу, чтобы не назвать такое поведение странным. Меня мучило плохое предчувствие чего-то неизбежного. «Надо хотя бы разобраться с Мальбонте, — поставила я себе мысленную заметку. — Завтра обязательно потребую от него подробностей, насчет договоренности с Шепфамалумом». Когда вернулся Ади, я успела принять душ и более-менее успокоиться. Он пребывал в весьма приподнятом настроение. Вскоре оно передалось мне, ненадолго успокоив. Я в который раз задумалась над тем, что демон способен дарить покой одним своим присутствием.Мы сидели за столом, распивая глифт, который демон где-то отыскал, и, делая вид, что ничего не ожидаем от этого вечера. Внутри бушевала умопомрачительная тяга к юноше. По его напряженной мимике и колким жестам, по сверкающим глазам и тяжелому дыханию, не сложно было догадаться, что нас ждет после выпитых бокалов. Под моим халатом не было белья — и он знал это, периодически поглядывая в область декольте. Однако мы выпивали в абсолютной тишине, разрешая себе лишь вожделенные взгляды, будто никогда ранее не занимались сексом. — Что-то произошло? — присмотрелась я к его довольному выражению лица, сделав глоток напитка. — Хорошие новости? Странно было видеть Ади таким. Он испытывал ко мне то же самое раздирающее до кончиков пальцев чувство, но в то же время, им овладевало что-то ещё. Я бы не обратила внимание, если бы в демоне таилась грусть или скорбь — он совсем недавно расстался с Сэми. Только вот Ади вел себя иначе. — Ничего такого, — махнул рыжеволосый рукой. — Лучше расскажи, что тебя тревожит? Конечно, он почувствовал мое спрятанное под тенью улыбки волнение, не имеющее ничего общего со связывающим нас желанием. Я не удивилась его проницательности. По-другому было никак — Ади ощущал любое колыхание моей души. Хоть демон мог расстроить мой рассказ, я всё же поделилась с ним переживаниями насчет Войны. Остальные новости решила оставить при себе. Не следует посвящать его во все тонкости. Настроилась, что Ади вновь охватит плохо скрываемая ревность, поскольку пришлось упомянуть ещё один поцелуй со Всадником — я старалась изо всех сил зародить в нем любовь. Однако демон не задал предполагаемых вопросов. Он лишь потянулся ко мне и, дотронувшись до затылка, прижал к себе. Затем страстно поцеловал, привлекая ближе. Я замерла от неожиданности, но вскоре отогнала растерянность и жадно ответила на желанный поцелуй, двинувшись к нему навстречу. Бокалы со звоном разбились. Не обращая на них ни малейшего внимания, я уселась на Ади и обвила шею демона руками. Голод, который копился долгие годы под кожей, выбрался наружу. Мой разум исчез в одно мгновение, уступив место искрящимся чувствам. Я вновь бросилась в безумный омут, позабыв обо всем на свете. Мир растворился в этом моменте, как мы растворились друг в друге.Требовательными движениями жаркие губы демона сминали мои, покусывая и опаляя каждым движением. Полыхающая страсть Ади проникала в каждую клетку моего тела, пробуждая ныне запретное чувство. Запустив пальцы в огненные волосы, я встретила его язык своим. Они сплелись в сладострастном танце, не уступая в напоре один другому. — Давно пора стереть его поцелуи с твоих губ, — прошептал демон, не прекращая. — Хотелось бы ещё раз соврать, что Война посягал не только на них, — ухмыльнулась я. — Не стоит, я и так собираюсь взять тебя сегодня. Мурашки разошлись по коже от его слов. Нутро свело от предвкушения, а внизу живота скрутился тугой будоражащий узел. Желание сорвалось с цепи. Сердце бешено застучало в артериях, разгоняя кровь по венам. Кислорода не хватало, но мы не могли оторваться, отдаваясь друг другу без остатка. Приятное головокружение отгоняло всякие мысли, оставляя нас в объятиях безрассудной похоти. Развязав пояс на халате и замки на спине, Ади прильнул ладонями к моему обнаженному телу. Я взмахнула крыльями, стряхивая ненужный предмет одежды на пол. Обхватила его за талию ногами, когда он поднялся и понес меня в сторону кровати, придерживая за ягодицы. Демон не отрывался от моих губ, пока я, лишенная здравомыслия, неосторожно рванула край рубашки на себя и оторвала все пуговицы. Демон лишь усмехнулся моему нетерпению. Ади сделал последний шаг, и я рухнула спиной на кровать. Он, стянув с себя порванную рубашку, навис надо мной. Затем немного отстранился и замер на секунду, чтобы скользнуть неистовым поблескивающим взглядом по заманчивым изгибам. Наши глаза встретились. В этот раз изумрудны не излучали успокаивающий свет. В глазах Ади полыхало адское зелёное пламя, способное сжечь меня до хрупкого пепла. И я всей душой захотела, чтобы дьявольский огонь завладел моим телом. Не находя лишнего терпения, я схватила его за пряжку ремня и потянула на себя. Демон, раздвинув мои ноги, качнулся вперед. Жар его языка опалил шею, и, не сдержавшись, я застонала. Поцелуи оставляли мимолетные синяки на шее, в то время как ладони исследовали тело. Стоны вырывались из моего рта один за другим, подобно музыкальным нотам. Ади спустился ниже, провел губами по выступающим ключицам, пока мои руки механически расстёгивали штаны. Наконец стянув с демона брюки, я дрожащими пальцами забралась под его белье. Рваный выдох Ади обжег мою грудь, стоило обхватить возбужденный мужской орган. Я избавила его от остатков одежды одной рукой, пока другая ласкала член медленными движениями. Настала его очередь стонать. Демон не остался в долгу. Ади дотронулся до меня внизу, отчего я тотчас содрогнулась. Проворные пальцы заскользили по влажным складкам, раззадоривая, пока язык огибал мои соски. Я шире раздвинула ноги, мысленно прося не останавливаться и продолжить долгожданную ласку одновременно ублажая его затвердевший член. Коснувшись набухшего бугорка между моих ног, Ади принялся поглаживать его круговыми движениями, умело затрагивая там, где я подсознательно желала, и вынуждая извиваться. Бессмертный не торопился, играя с моими ощущениями. — Ади… — почти захныкала я, прося о большем. Я выгнулась, когда большой палец на моем клиторе ускорился, а средний вошел внутрь. Демон доводил до исступления, двигаясь во мне вперед-назад и не давая времени спокойно перевести дыхание. Выпустив член, не в силах бороться с удовольствием и продолжать отдавать какие-то приказы своему телу, я начала содрогаться в полнейшем экстазе. Чувства, пробуждающиеся от настырных прикосновений, бросали в душераздирающий вихрь наслаждения, из которого не было выхода. Я горела. Ади порождал во мне неведомую бурю, заставляя взрываться от раскаленных касаний. Весь мой мир рассыпался вдребезги и собрался вновь, когда я достигла пика. Протяжно застонав, я обессиленно распласталась на кровати, едва соображая. Демон самодовольно наблюдал за мной, явно испытывая гордость за проделанную работу. — Для начала неплохо, — не удержалась я от комментария, опуская глаза на его член. — Я у тебя в долгу? — У тебя будет время отплатить, — метнулся ко мне Ади, накрывая губы своими. Я встретила его напор с вызовом. Новое возбуждение тут же заискрилось в чертогах моего организма. Я была не против продолжения, поэтому разрешила демону закинуть свою ногу ему на плечо. Ади резко вошел в меня, и я ощутила его нетерпение всем нутром. Прочувствовав долгожданное единение, он начал с неспешных толчков, будто вспоминая какого это — биться внутри меня. Давно забытый шторм, охватывающий всякий раз, когда я чувствовала член демона в себе, всколыхнул сладострастные моменты в памяти. Но они быстро исчезли, стоило Ади сменить интенсивность. Я двигалась навстречу, ощущая сотни тысяч искр в мышцах от каждого хлопка. Правая ладонь юноши сжимала закинутую ногу, а левая — ягодицу, направляя меня в нужном направлении. Он издавал гортанные звуки в унисон с моими стонами, утопая в восторженном удовольствии. Я впилась зубами в запястье, чтобы не закричать. Каждый толчок отзывался во мне молниями. Ади врывался в меня снова и снова, сводя с ума. Огнедышащее цунами, что собралось внутри, нарастало, норовясь вот-вот просочиться наружу. Я отдалась томительной неге, что поднималась из низов организма, сосредоточившись только на вспышках, соприкасающихся тел. Зажмурилась, стоило току пронзить меня насквозь в сладострастном мгновении, и утонула в животрепещущем оргазме. Ади не переставал вбивать меня в кровать, постепенно увеличивая темп. Я сильнее сжала его член, сократив мышцы вагины, затем притянула опущенной ногой к себе, отдавая немой приказ. Он сделал последний, самый глубокий толчок и, задрожав, уперся руками в постель. Горячая сперма приятно заполнила меня, знаменуя окончание второго акта. Ади, учащенно дыша, опустился сверху, уткнувшись губами мою грудь. Член выскользнул, когда демон ловко вильнул бедрами и лег рядом со мной, аккуратно отодвинув крыло в сторону. Мы молча разглядывали друг друга с блаженными улыбками, восстанавливая дыхание. Если я о чем-то и могла думать так это о том, что организм бессмертных восстанавливается в считанные минуты, в отличии от людей. Впереди нас ждет долгая ночь.

***

Уснули мы под утро. Со второй попытки, ибо задорное настроение Ади сыграло с ним злую шутку, когда он решил подразнить меня поцелуями перед сном. К слову, именно тогда я выплатила свой «долг», параллельно отомстив за подстрекательные ласки. Я проснулась, чувствуя размеренное сердцебиение Ади под боком. Руки демона обнимали за талию, а нос зарылся в моих волосах. Я не шелохнулась, разрешаяя себе насладиться его теплом. Вдыхая поглубже невообразимый аромат бергамота, как чокнутая токсикоманка, я ощущала себя самой счастливой. Наше мгновение казалось чем-то нереальным, выходящим за рамки разумного. В мыслях не укладывалось, что сегодняшней ночью мы переспали. Стоило поддаться приятной неге, как в солнечном сплетении зародилась знакомая энергия. В этот раз я не удивилась и даже не побежала к зеркалу, пылая от восторга. Лишь позволила знакомому чувству наполнять меня божественной силой Шепфа настолько, насколько возможно. Это было невероятно. Свет бога дарил физическую силу в то время, как Ади — душевную. Ничего более странного и фантастического я ранее не испытывала. Прошло много времени, прежде чем мои мысли вернулись к безрассудному поступку этой ночью — я позволила демону кончить внутрь. Это напоминание потрясло. Запереживав, я широко распахнула глаза, понимая, что мне следует немедленно бежать в больничное крыло, чтобы выпить противозачаточное снадобье. Я была готова существовать в этом невесомом и привлекательном состоянии вечность, но время катастрофически заканчивалось. Если задержаться с приемом медикаментов, то можно столкнуться с естественными последствиями. Матерью мне становиться пока не стоит. Ади мирно устроился на моем крыле, которое слегка затекло под его весом, поэтому, стоило мне подняться, как зеленые глаза открылись. Встретившись с моим обеспокоенным взором, зевая, демон сразу же приподнялся на локте. — Ты чего? — поинтересовался он сонным голосом. Я вкратце объяснила причину, по которой сломя голову помчалась в душ. Ади ничего не сказал, выдавив из себя кивок. Вымывшись, я надела первую попавшуюся одежду под пристальный взгляд демона. Сложно было догадаться, о чем он думал, наблюдая за мной. Скорей всего, осмысливал произошедшее, как и я. В тот момент, когда я собралась выходить, дверь резко распахнулась едва, не сбив меня. Замок сорвался с петель под силой бессмертной. Я ошарашено уставилось в проем, где застыла раздраженная Мими, охваченная смертоносной аурой. Подруга была вне себя от ярости и, кажется, я знала, кто был причиной такого настроения. Её дьявольский взгляд метнулся на обнаженного Ади, затем вернулся ко мне. Мими была готова броситься на меня и воткнуть свои ногти в шею каждому из нас. Ади сел в кровати, продолжая укрываться одеялом. Он пытался что-то сказать, но ни одно слово не покинуло его уст. Я просто взирала на демоницу с открытым ртом, выстраивая в голове цепочку предложений, которые могли объяснить наше положение. Ничего дельного не приходило на ум. Безусловно, Сэми рассказал ей обо всем. Скорей всего, Мими примчалась сюда высказать нам всё, что думает о предательстве. Мне не в чем было упрекнуть девушку. На её месте я бы поступила так же. — Как вы могли…? — демоница разочаровано покачала головой, яро сжимая кулаки. Серебряный взор метнулся на помрачневшего Ади, выбивая из его легких воздух. — Как ты мог так поступить с Сэми? Я думала, что Мими убьет нас. Нам нечего было сказать, только ожидать кары. Да и имели бы сейчас вес наши слова? Стала бы демоница выслушивать оправдания? Уловив движение в коридоре, я двинулась с места, чтобы поскорее захлопнуть дверь и не позволив взглядам любопытных зрителей лицезреть драму. Замок был безвозвратно испорчен, но дверь хотя бы закрывалась. — Вы давно спите друг с другом, — говорила демоница, не спрашивая. Она перевела внимание на меня. — Я была наивной дурой, не подумав, как именно ты его утишала. Стоило Сэми погибнуть, как ты, Вики, тут же запрыгнула к нему в постель… — речь сквозила ядом. — А ты, Ади, — Мими задыхалась от гнева. — Впустил её с распростертыми объятиями. Демоница не повышала голос. Она хлестала жестокими словами по щекам, сыпля в нас отравляющую правду. Меня таким давно не смутишь, да и к Сэми я поостыла. Чего нельзя сказать об Ади. Демон заметно приуныл. Мими видела это, поэтому продолжала беспощадно вонзать в него кинжалы. — Неужели тебя совсем не мучает совесть? — усмехнулась она. — Сэми убит твоим лицемерным признанием, а вы тут поддерживаете друг друга. — Из нее вырвался истерический смешок. — Проклятье… — Мими… — начал было Ади, но Мими выставила ладонь вперед, обрывая демона. — Больше не рассчитывай на мою помощь, — буркнула она ему. — С меня хватит твоей лжи. Бросив на меня последний взгляд, полный разочарования и презрения, демоница покинула нас, громко хлопнув дверью на прощание. Мы молча смотрели ей вслед, не решаясь останавливать. Спустя пару минут я рискнула поднять глаза на Ади, хотя страшилась разглядеть в нем сожаление. Ощутив вновь вину, он мог передумать и покинуть меня. Демон устало смотрел перед собой, занимаясь самоистязанием. Почувствовав на себе мое внимание, рыжеволосый тяжело вздохнул. Ничего не говоря, он поднялся и направился в сторону ванной комнаты. Сердце разорвалось в агонии, когда Ади прошел мимо, избегая встречаться со мной взглядом. Затем он скрылся, оставив меня в самых растерянных и терзающих чувствах. Я захотела взвыть от сумасшедшей горечи во рту, от подступившего страха остаться одной и от убивающего молчания демона. Меня раздирало на сотни кусков колючей тревогой, но я молча вела внутреннюю борьбу со страданиями, убеждая себя дать Ади время на раздумья и не идти вслед за ним в душ, дабы отыскать ответы на кричащие вопросы. — Вики, дашь полотенце? — спросил демон, не выходя из ванной. Внезапная бытовая просьба была сравнима с ударом под дых. Я замерла, не зная, как реагировать и выискивая тайный подтекст. Не услышав ответа, Ади выглянул из-за двери, высоко приподняв бровь. Должно быть, выглядела я не лучшим образом, раз его лицо приобрело взволнованное выражение. — Вики, — ласково позвал демон, подойдя ко мне. Он нежно коснулся моей щеки, вызвав тем самым бурю эмоций. — Всё хорошо, успокойся. Облегчено вздохнув и едва сдерживая слезы, я уткнулась носом в его грудь. — Точно? — сомневаясь, уточнила я. — Точно. Охватившая тревожность ослабила удушья, а вскоре полностью отступила. Ади дождался, пока я вернусь в спокойное состояние, после чего, получив полотенце, вернулся мыться. Мне оставалось только как можно скорее принять противозачаточные, а следом исполнять задуманные дела, коих было невпроворот.

***

Как только я выпила лекарство, то отправилась прогуляться в одиночестве по территории школы. Необходимо было привести мысли и чувства в порядок, вновь разложить всё по полочкам и придумать план действий. На данный момент у меня было три проблемы, помеченных красным: Война, метисы и уговор с богом. Вчерашняя встреча с Войной приобрела известный неприятный поворот и, как мне казалось, пошатнуло динамику развития наших отношений. У меня и так было мало времени влюбить в себя того, чья природа изначально не способна на любовь. Теперь и подавно. Если уж Ади до сих пор не мог назвать свои чувства аналогичными моим, то чего говорить о Всаднике Апокалипсиса. Вариантов оставалось немного. Необходимо всё исправить, вернуть к прежней заинтересованности и проступающей симпатии. Я могу хотя бы рассчитывать на дружбу или сексуальное влечение, поскольку, если подумать, любовь имеет несколько ответвлений. Всё-таки, ненависть невозможна, если оппонентов связывают дружеские узы. Кроме того, я терялась в догадках, как избавиться от метисов. В особенности от Мальбонте, ведь отныне мои действия касательно него контролировал Шепфамалум. Сегодня я планировала прийти на кладбище, чтобы прочитать ответ Ордена — вчера, перед разговором с Мими, я передала свои теории союзникам. Не упомянула сделку с богом тьмы, поскольку никто, кроме меня, Мальбонте и Ади не был в курсе о существовании брата Шепфа. Для Ордена Сопротивления придумала другую отговорку, сказав, что не в состоянии сражаться с близнецами и Мальбонте без его силы бессмертного. Я почти не солгала. Стоило вспомнить бывшего врага, как его вечно недовольная мина предстала предо мной. Я шагала по коридору школы к кабинету Чумы, делая уже пятый круг, чтобы «случайно» пересечься с Войной. К моему удивлению, вместо Всадника я столкнулась с Мальбонте. «Всадница почувствовала меня и велела своему верному щеночку выпроводить меня куда подальше? — позабавилась я. — Нам есть, что обсудить». Шепфамалум свел наши пути без нашего участия. Мы замерли друг напротив друга, изучая на предмет опасности. Он нахмурился от чего-то, что, вероятно, пришло ему на ум. Я окатила его таким же взглядом, стараясь скрыть враждебность. Меня всё ещё тяготило прошлое. Во многом благодаря кошмарам. Возможно, Шепфамалум сообщил о моей части нашей договоренности. Ещё тогда, когда я танцевала с Мальбонте на первом балу, он упоминал о некой сделке. В отличие от меня, бывший враг давно в курсе о ней. Стоит выяснить какова моя роль в многогранном плане темного бога.Только я хотела направиться к Мальбонте, как он меня опередил. Неспешной походкой метис сократил разделяющее нас расстояние. — Пойдем, пройдемся, — сказал темноволосый и, не дожидаясь моего ответа, двинулся в сторону выхода. Закатив глаза и подавив естественное недовольство от повелительного тона, я последовала за ним. Поравнявшись, я не поворачивалась к Мальбонте. Он заговорил первым. — Оказывается, ты не такая жалкая, как я предполагал, — молвил метис. — Скорее, глупая. Я резко остановилась, чтобы схватить его за плечо и пронзить яростным взглядом. Не сомневаюсь, этот ублюдок нарочно выводил меня из себя, хоть и не подавал виду. — Что ты сказал? — угроза омрачила мой вопрос. — Что ты оказалось достаточно глупой, чтобы повестись на сладкие речи Шепфамалума, — бесстрастно произнес Мальбонте, не реагируя на вцепившиеся в него пальцы. — Любое его предложение не стоит того, о чем он попросил взамен. Я убрала руку, поникнув. Мне было стыдно признаваться на что променяла просьбу бога. Если бы мне кто подсказал, что, отдавая распоряжение эвакуировать город, заключаю сделку с Дьяволом — без сомнения бы послала Шепфамалума в чертоги Небытия. — Он обманул меня, — выдавила я, не до конца понимая причину откровения. — Принимая его совет, даже не задумалась, что лишаю себя свободы действий. Только сейчас я в полной мере осознала — в глубине души я обвиняла себя в невнимательности. Независимо от того, что задумал темный бог, совершенно ожидаемо — его план плохо отразится на благосостоянии мира. Узнай о моей халатности кто-нибудь из Совета, я бы сразу столкнулась с неодобрением. Никто бы не проникся сочувствием к этой ошибке. Мальбонте промолчал. Я приготовилась к осуждению, однако метис просто пошел дальше. Его ничего не выражающий взор таковым и остался. — В этом главное коварство Шепфамалума, — наконец высказался бессмертный. — И неподчинение обойдется слишком дорого. Какое-то время мы шли в тишине. Я не решалась начать разговор первой, поскольку до сих пор всё мое существо сопротивлялось нашему перемирию. Такой исход виделся неправильным, будто я предавала какую-то часть себя. — Ты не поведала им о Шепфамалуме, — заметил Мальбонте, как только настигли сада. — Почему? Я прикоснулась к событиям десятилетней давности, возрождая в памяти свой разговор с Шепфа. Разве у меня был выбор, раз сам бог просил сохранить свою тайну? Кто я такая, чтобы подвергать сомнению его решения? — Дала обещание Шепфа, — мой ответ был прост. — К тому же, правда могла привести к чему угодно, а я не так давно избавилась от тебя и остановила войну. Метис позволил себе легкую ухмылку, словно воспоминание о собственной смерти было чем-то приятным. — Что ж, в этом есть смысл. — Он свел брови к переносице. — Только теперь Шепфа мертв, а его брат не дремлет. Я сама сознавала это и давно обдумывала пути развития двоякой ситуации. Умалчивать больше нельзя. Только вот я пока не могла рассказать такую важную информацию, доверившись посланию. До сих пор не было абсолютной уверенности в том, что именно Орден Сопротивления взаимодействует со мной, а не некто другой. Единственный вариант — напрямую связаться с Орденом и, встретившись лично, рассказать о Шепфамалуме. — Ты не знала, что способна вбирать в себя чужую энергия, верно? — продолжал сыпать вопросами Мальбонте в несвойственной ему манере, вызывая, тем самым, подозрения. Я не доверяла ему. Никогда не смогу. Метис хотел услышать от меня искренности, но зачем мне быть честной с таким, как он? Пусть сегодня мы не враги, не факт, что завтра вновь не разойдемся, как в море корабли. — Почему спрашиваешь? — Шепфамалум воспользовался твоим состоянием, в которое ты позволила себе впасть во время танца с Войной. Он дал божественную сила, едва не убившую тебя. Думаю, в тот момент Шепфамалум догадался об этой твоей способности. У меня не было полной уверенности в том, что я могу впитывать энергию каждого. Спектакль, который мы разыграли с Ади на турнире, мог дойти до Мальбонте через Чуму. Ведь Всадница не удивилась моему прохождению во второй этап, а значит, придумала то задание, чтобы проверить могу ли я вбирать в себя силу других источников, помимо метиса. «Скорей всего поглощение работает только с Мальбонте, иначе бы я давно узнала о этом, — размышляла я. — Пожалуй, об этом упоминать не стоит». — Что с того? — хотела побыстрее перейти к сути. Мы остановились у беседки, где, удивительно, не наблюдалось ни одного бессмертного. — В тот день, когда мы сражались, Шепфамалум приказал атаковать тебя моей энергией, — ошарашил меня Мальбонте. — Я думал, что убью тебя, не предвидя другого исхода. Но ты смогла удивить нас всех. Я застыла. Слова метиса парализовали. Вернувшись к нашей битве, я пробежалась глазами по воспоминаниям. Шепфамалум знал, что я не погибну. Хотел проверить свою теорию, и она не подвела. Тело пробрала дрожь, наполнив гнетущим дежавю. Снова я стала пешкой в чужой игре. И Шепфамалум, и Чума дергают за ниточки, привязанной к моим запястьям, а я слепо шагаю по созданной ими дороге. Хотела быть кукловодом, но осталась куклой. — Почему ты говоришь мне об этом? — насторожилась я. — Ни за что не поверю, что виной тому наше кратковременное перемирие. — У меня свои причины, — не собирался посвящать меня метис. — Я долго сопоставлял имеющиеся факты: ваша сделка, его просьбы, намерение завладеть тобой и прочие приказы в… — он оборвал себя на полуслове. — Я думал, что ты нужна Всадникам из-за нашей связи. Теперь, подозреваю, дело в другом. Они держат тебя рядом по той же причине, что и Шепфамалум. «Нашей связи? — повторила я про себя. — Неужели…? Нет, это бред…» Нас объединяла общая родословная. Всадникам нужны метисы, а я — потомок одного из них. Если это предположение истинно, то мне придется… Во рту стало сухо. Я ухватилась за фразу Мальбонте, надеясь, что мне не требуется жертвовать собственной жизнью. Одно дело — убивать врагов, и совсем другое — самой встать на их место. Я только обрела счастье, поэтому не могу так просто лишиться его. — Какой причине? Внутри всё затрепетало. Ответ Мальбонте может спасти мою жизнь, поэтому, потеряв напускное равнодушие, я уставилась на темноволосого обнадеживающим взглядом, как на спасителя, позабыв о былой вражде. — Это предстоит узнать, — разочаровал за одну секунду. Я глубоко вздохнула, коря себя за ложные надежды. — Мы ведь отныне союзники, так? Я нехотя кивнула, поджав губы. Не желала признавать это вслух. Мы снова замолкли, обдумывая нечеткое будущее, ожидающее нас впереди. Не надо быть гением, чтобы сообразить очевидное — этот союз продлится недолго. Стоит ли доверять, когда заранее знаешь, что завтра один из нас воткнет кинжал в спину другого? У него свои цели, у меня свои. Тем более, я держала метиса в списке смертников, давно приговорив к казни. Хрупкий мир, основанный на шантаже темного бога, ничего не изменит. — В мое… отсутствие Шепфамалум связывался с тобой? — внезапно спросил Мальбонте, хотя я уже собиралась уходить. — Да, — не стала лукавить. — Сначала считала, что это из-за твоей силы, но, как тебе известно, он продолжил донимать меня и донимает по сей день. Однако, — я взглянула на хмурое выражение лица мужчины. — Не так, как тебя. Если меня бог тьмы периодически подбешивал, иногда приходя во снах, то в случае со «своим мальчиком» ежедневно сводил с ума бесконечным шепотом. «Наверное, тяжело жить, когда тебя может понять только твоя убийца». Наши глаза пересеклись. В течение минуты Мальбонте прожигал меня насквозь, сканируя на наличие скрытых мотивов. Я делала то же самое. — Возвращаясь к сделке с Шепфамалумом, — перевела я тему. — Не знаю, что он сказал тебе, но с меня потребовал помочь тебе в чем-то. Добавишь конкретики? Сначала метис вскинул брови, будто моя речь застала его врасплох, потом помрачнел. Я хорошо понимала ход его мыслей, чтобы догадаться — у него был собственный план, о котором Шепфамалум не имеет понятия. Возможно, именно из-за этого указание помочь Мальбонте заставил его напрячься. — Ну и на что я подписалась? — поторопила я. Он обдумывал каждое слово, дабы ненароком не обронить что-нибудь важное. Параллельно с этим, бессмертный прослеживал только ему одному известные логические цепочки. У меня было слишком мало информации, чтобы хотя бы предположить какие умозаключения таятся у него в голове. Это злило. — Шепфамалум хочет, чтобы я освободил его. Приговор не ошеломил, наоборот, я была готова к подобному. — Ты собираешься это сделать? — спросила, надеясь на отрицательный ответ. Само собой, Мальбонте проигнорировал меня, не собираясь посвящать в свои планы. Было сложно упрекнуть его за это. Я бы поступила точно так же. Может быть, темный бог попытался сделать из нас союзников не просто так? Хочет устроить проверку и обыграть «своего мальчика»? Ведь я могла сдать метиса с потрохами. На месте Мальбонте я бы предположила, что именно это было главной целью Шепфамалума. Если он придумал как обхитрить бога, то мне было необходимо принять участие в этой игре, чтобы избавиться от обязательства перед богом тьмы, не подставить Ади и, при этом, сухой из воды. — Он не уточнял в чем тебе требуется помощь, — аккуратно привлекла внимание. — Значит, я могу помочь в чем угодно. Мальбонте поймал мой многозначительный взгляд. Он долго разглядывал меня на предмет лжи, пока наконец не вынес ожидаемый вердикт, против которого я уже придумала стоящий аргумент. — Нет. Перспектива бегать за ним, как собачка, и уговаривать поделиться стратегией — не привлекала. Да и времени было в обрез. — Ты поможешь мне избавиться от обязательств перед Шепфамалумом, а я взамен ослаблю его влияние. На острых чертах лица проступило недовольство. Он раздраженно фыркнул, разозлившись от моей назойливости. — Мы уже это проходили. Ослабишь его влияние, вернув обратно свою часть? — его пробрал гнев. — Даже если бы я знал, как провернуть такое, то это бы не помогло. Шепфамалум всегда рядом, — ненавидящий взор Мальбонте потемнел. Он почти рычал от бешенства. — Всегда в моей голове. Всегда. Вот и всё. Когда знаешь о слабостях врага, то легко поставить шах и мат. Я обыграла Мальбонте. Он ещё не знает об этом, но всё решено. Делая финальный ход, я коснулась пальцами его виска и направила в темноволосого силу Шепфа, которую заблаговременно накопила с утра. Тепло заструилось по запястью, перешло в голову метиса. Чистейшая энергия окутала тьму внутри него, отчистила неспокойные мысли от раздирающего на куски зова Шепфамалума. Мальбонте удивленно раскрыл глаза. Я убрала руку, победно улыбнувшись. — Как ты это сделала? — Думал, у тебя одного есть секреты? — я хищно улыбнулась. Ему нужно подумать. — Теперь ты знаешь правду и вскоре поймешь одну простую истину — я нужна тебе. Мы можем стать настоящими… — я глубоко вздохнула. — Союзниками. Твоя сила в обмен на мою. Твоя помощь в обмен на мою. «Твоя жизнь в обмен на мою» — мысленно проговорила я, не скрывая победную ухмылку. — Дай знать, как согласишься, — махнув рукой, я направилась прочь. Мальбонте продолжал стоять с широко распахнутыми глазами и взирать на мой удаляющийся силуэт. Победа была сладка на вкус.

***

Я ступила на территорию кладбища, когда вечерело. Мне не терпелось прочитать ответ на свое предложение — я убиваю детей-метисов, а остальные берут на себя близнецов и Мальбонте. Цель оправдывала средства, поэтому я не позволяла себе углубляться в сантименты. Оставалось дождаться одобрения Ордена и перейти к тщательному планированию. Стоило дождаться ухода Чумы и Войны, но я не могла сидеть сложа руки так долго. Вдруг завтра Всадники пожертвуют Титу или любого другого метиса и призовут Голода? Такое нельзя откладывать. Я выругалась, не обнаружив ответного послания на постаменте. Высвободив из уст раздосадованный вздох, раздраженно провела ладонью по лицу, проклиная соратников за промедление. Неужели так сложно сделать правильный выбор? По-моему, всё предельно просто: жизни нескольких бессмертных в обмен на мир. Может мне стоит всё взять в свои руки и начать действовать самостоятельно? В конце концов, я — советница Цитадели, как и моя мать, от которой я смиренно жду указаний. Ощутив энергию приближающегося бессмертного, я напряглась. Фенцио направлялся ко мне уверенным шагом. На лице не было изумления — он знал, что обнаружит меня здесь. Ангел не выглядел радостным, как если бы застал врага врасплох с намерением воспользоваться новым преимуществом. В его поведении было нечто иное. Я опешила. Уставилась на него во все глаза, собирая по крупицам логическую цепочку. Раз ангел не удивился моему появлению на кладбище, то напрашивается очевидный вывод: он знает для чего я пришла сюда. Вдруг, всё это время, я общалась не с Орденом, а с Фенцио? Эта мысль ошарашила меня. Я давно не чувствовала себя настолько глупой и доверчивой дурой так, как сейчас. Желание вырвать из памяти пустые надежды на существование какого-либо сопротивления против Всадников выросло в мгновение ока. И желание убить проклятого ангела тоже. — Откуда ты узнала, как убить Чуму? — спросил Фенцио без предисловий. — Что? Вопрос бывшего наставника выбил из колеи. Я уже приготовилась нападать, чтобы свернуть шею неприятеля или, хотя бы, проткнуть пальцами глазницы. — Я работаю на Орден, — поспешно пояснил ангел. Я не поверила в эту очевидную ложь. — Ты описала способ, как убить Чуму. Откуда у тебя эта информация? Я неотрывно глазела на него, как на последнего идиота, думаю только над тем, насколько неожиданным будет моя попытка сделать обманный выпад, чтобы следом вырвать артерию из его горла. Вопросы Фенцио вводили в ступор. — Я ничего не знаю об этом, — ответила я, делая осторожный шаг навстречу и надеясь, что смогу отвлечь ангела беседой. Фенцио побледнел. Вряд ли из-за моего мрачного взгляда, скользящего по его вороту. Ангела взволновали озвученные слова. — Кто-то знает, — пробормотал он. Озабоченность на его лице и безысходность, возникшая в голосе, привлекли внимание. Мог ли Фенцио действительно служить Ордену? На секунду я ослабила бдительность, мысленно переворачивая события былых дней в голове. Во время бала перед тем, как я собиралась нанести ему смертельный удар, ангел сказал, что мы не враги. — О чем знает? — я решила выболтать как можно больше, пока он пребывал в растерянном состоянии. Фенцио не успел ответить. Могущественная энергия резко появилась позади нас, словно возникнув из неоткуда, едва не оглушив. Я испуганно обернулась в тот момент, когда раздались аплодисменты Всадницы. По правую руку от нее стоял Война, оглядывая меня хмурыми бровями. — Так-так-так, что это у нас тут? — промурлыкала Чума. — Два предателя замышляют заговор? Какая удача! Внутри всё похолодело, стоило заметить рядом с ними Ади. Неприятные мысли, которые я бы предпочла сжечь, залезли в голову. Я активно замотала головой, не веря собственному зрению. «Нет, — мне хотелось проснуться. — Нет, Ади не мог так поступить…» Изумленный взгляд зеленых глаз говорил о многом. Он рассеивал мои сомнения и одновременно пронзал сердце болезненной обреченностью. Стало ясно: Ади подстроил всё так, чтобы поймать Фенцио с поличным. Однако я не должна была быть здесь. — Госпожа… — дрожащим голосом позвал ангел, стоящий рядом со мной. Он не успел договорить. Чума щелкнула пальцами и тело бессмертного взорвалось, как воздушный шарик. Разорванные внутренности и плоть окрасили мое тело. Я боялась пошевелиться, потрясённо взирая на кровавое пятно под ногами и клочья белых волос — единственное, что осталось от Фенцио. Я приготовилась к такой же казни, обратив весь ужас взора на изумленного Ади, надеясь, что в моих глазах он отыщет прощание. Рыжеволосый застыл в шоке, гонимый страхом, как и я. На лице виднелась горечь и вина за совершенный поступок. Демон успел лишь шелохнуться в сторону Всадницы, когда она бросилась на меня в следующую же секунду. Я моргнула. Ладонь Чумы сомкнулась вокруг моего горла, и я закричала, стоило ей погрузить мой организм в пучину удушающей боли. Меня не ждала столь легкая смерть.