Между нами ничего не было

8 глава

Спокойствие и Ярость

10 лет назад

Впервые за долгое время, ему снился кошмар. Ади метался по кровати, и разбудил меня, задев локтем. Демон что-то бормотал, когда я попыталась разбудить его, прикоснувшись ладонью к щеке и заботливо шепча слова спокойствия. В такие моменты мое сердце разрывалось от жалости. Я мечтала поменяться с ним местами, лишь бы избавить рыжеволосого от боли. Увы, такое было невозможно, даже в этом мире. Наконец, Ади проснулся. Тяжело дыша, он резко выпрямился и сел в постели. Беспокойный взгляд метался по комнате, пока не наткнулся на заправленную кровать Сэми. Покрасневшие глаза нашли мое взволнованное лицо. Лик демона утратил накативший ужас, впустив в свои чертоги хрупкое умиротворение. - Это всего лишь сон, - я нежно потянула его обратно, чтобы спрятать в объятиях и истребить ужасающее наваждение, оставшееся после неспокойных сновидений. Ади лег на влажные простыни, прижался к моей груди, сокрытой тканью пижамы и глубоко задышал, успокаиваясь. Прикрыв веки, я ласково гладила демона по волосам, наделяя каждое свое касание покоем. Я разрешила его тревогам вонзиться в мое сердце, чтобы сокрушить их своей силой. Спасать Ади от самого себя успело войти в привычку. Сначала я сторожила его сон, сидя у подножия кровати и завернувшись в плед, пока однажды, во время очередного кошмара, не набралась храбрости лечь рядом. С тех пор мы засыпали под одним одеялом, кутаясь в тепле друг друга до самого утра. Иногда ужасы прошлого настигали Ади и он просыпался в холодном поту. Прямо как сейчас. Мне становилось невыносимо от мысли, что когда-нибудь эта «терапия» закончится. Потребность во мне исчезнет, и я буду проводить ночи в ледяном одиночестве. В голове не укладывалось, что может быть иначе, что существует развилка событий, где мы не вместе. Я не хотела отпускать демона. Не в этой жизни. Ади отстранился, чтобы заглянуть в мои сонные глаза. Я улыбнулась, сопротивляясь возникшему порыву провести пальцами по колючей щетине, а затем страстно поцеловать сомкнутые губы. Желание между нами не утихло. Оно трансформировалось в иную форму и затаилось в ожидание, чтобы вырваться в один прекрасный момент и свети нас с ума. - Лучше? - я всё-таки не удержалась и обвела большим пальцем дугу подбородка демона. Он опустился на подушку так, чтобы наши головы были на одном уровне. Ади неотрывно наблюдал за мной, словно пытался отыскать необходимые ему ответы. - Да, - запоздало произнес демон. - Ты, как таблетка, Вики. Успокаиваешь и забираешь боль, пока рядом. - Он заправил мою выпавшую прядь за ухо. - Но стоит тебе уйти, и я вновь проваливаюсь в пучину агонии. - Мне жаль... - прошептала я, проведя ладонью по рыжим волосам. - Если бы в моих силах было... - Спасибо, - мягко перебил Ади. - Я бы давно покончил с собой, если бы не ты. Его слова ранили раскаленным лезвием. Внутри всё похолодело, стоило незримой мысли проникнуть под кожу морозной крошкой. На долю секунды я вообразила, что демон лишил себя жизни - всего на долю секунды - и этого хватило, чтобы паника околдовала рассудительность, вонзившись в меня смазанными ядом когтями. В этот миг я осознала, что не смогу без него. Мы сроднилась с Ади, смешав наши души на уровне атомов, поэтому уход рыжеволосого в Небытие нес за собой мгновенную смерть для меня. Прежде чем я успела дать название чувству, которое на самом деле испытываю к демону, он прервал поток мыслей в моей голове, припав пальцами к бьющейся жилке на горле. Я затаила дыхание, будто могла случайно сдуть внезапную нежность Ади, и следила за его действиями с распахнутыми очами. - Если всё-таки начнется война между ангелами и демонами, то чью сторону ты выберешь? Его вопрос ввел в ступор. Чего я не ожидала, так это разговоров о возможной войне. Само это слово представлялось чем-то из рода фантастики. Я выросла в мирное время, где смертоносная политика государств давно превратилась в захватывающие сражения на страницах в учебниках по истории или в фэнтези-романах. Не верилось, что подобный вариант развития конфликта возможен в наше время, когда люди, как никогда просвещены. Разве война - не огромная глупость? Разве бессмертные не мудрее людей? Разве они не понимают, что у войны будет один финал - мирное соглашение? - Демоны мне ближе, - призналась я. - К тому же, я ни за что на свете не встану против тебя или Мими. Вы мне, как семья. - Твоя мама ангел, - заметил Ади с грустью. - Моя мама умерла, когда я была маленькой, - произнести неприятную правду вслух оказалось легче, чем я представляла. - Ребекка - это призрачное наваждение того, что от нее осталось. - Сожалею о твоей матери, - ладонь скользнула к моим губам. Я подняла на него обескураженный взгляд. - Но, скрывать не буду, мне радостно, что смогу прикрывать твою спину в бою, а не целиться в нее... Ты ведь не оставишь меня? - Никогда, - пообещала я. Шепот из моих уст, шевелящихся под его пальцами, заставил демона сглотнуть. Он осторожно провел пальцами по шее, затем очертил контур ключиц. Внизу живота тотчас заныло желание, словно кто-то нажал на кнопку. Неимоверная тяга вспыхнула и охватила своим пожаром каждую клеточку организма. Я закусила губу, ощущая жгучее цунами, влекущее податься вперед и слиться с демоном в поцелуе. - Я буду сожалеть, если поцелую тебя? - спросил Ади, отчего я задержала дыхание. - Да, - не стала лукавить, чем могла оттолкнуть зеленоглазого. Мы не остановимся на поцелуе - он знал это. Одному Шепфа известно, как мы сдерживаем сексуальное напряжение, разделяя одну кровать. Прикоснувшись к губам Ади своими, я абсолютно точно утрачу контроль и потеряюсь в омуте губительного урагана. Мы отдадимся сладострастному забвению, позабыв о том, что ждет после. - Думал твой ответ остудит меня, - печально усмехнулся Ади. - Но я так хочу сгореть в твоем пламени, что остальное перестает иметь значение. Демон подошел к выстроенной между нами хрупкой границе, которую приходилось удерживать долгое время, и бессовестно разбил вдребезги одной фразой. Я приблизилась к нему, опаляя горячим воздухом губы рыжеволосого. Дыхание сбилось, когда я подняла взгляд от россыпи милых веснушек к расширенным зрачкам. Сердце безудержно застучало в ушах, подталкивая меня рухнуть в удушающий танец сладострастия. Остатки здравомыслия подсказали начать первой, поэтому, не замедляясь ни на секунду, я поцеловала Ади, чтобы облегчить ношу, которая постигнет демона завтра с утра. «Пускай винит меня в своей слабости», - думала я, проникая языком в его рот и садясь сверху. У каждого лекарственного препарата есть побочное действие. Если переусердствовать и выпить слишком много, то любая таблетка может оказать совершенно другой эффект. Приняв много меня для успокоения души, Ади нарвался на побочку в виде умалишенной страсти. Именно тогда он утратил контроль. Как и я. Наш поцелуй напрочь выбил из нас миропонимание, побудив позабыть обо всем и раствориться друг в друге. Я поддалась жажде с охотой. Меня одолевало желание не просто почувствовать Ади в себе, а стать единым целым. Всё мое существо стремилось к этому настолько сильно, что я потерялась в пространстве, стоило ощутить возбуждение демона у себя между ног. Я пришла в себя, только когда кончила в животрепещущем экстазе.

***

Настоящее время

Я отложила очередной словарь, который добыл Дино, и устало потерла переносицу. Ни один знак не совпал. Снова. За бессонную ночь я сравнила каждый символ мертвого языка света и древнего древнеангельского диалекта, однако не обнаружила ровным счетом ничего. Безуспешность поисков давила невидимым грузом, разрушая возложенные на книги надежды. «Есть ли смысл изучать остальные словари? - размышляла я, откинувшись на спинку стула. - Те языки использовались ещё пятьсот лет назад. Для бессмертных не такой уж и долгий срок...» Процесс разгадывания потайного смысла метки Шепфа позволяли наполнить унылые дни рутиной и избавиться на время от раздирающих мыслей. Сегодня утром мне пришлось исполнить унизительное поручение Чумы. Вчера она и Война обрушили хаос на небеса, устроив настоящую мясорубку. Однако, к моему удивлению и легкой гордости, им не удалось сломить сопротивление простых жителей. Для этого Всадники воспользовались моим влиянием. Играя роль верной собачонки, я не смела отказать. Скрипя сердце, пришлось отречься от стыда и побудить подданных сдаться. Хоть это далось тяжело, груз вины принес одобрение Чумы, что не могло не радовать. Я медленно, но верно втиралась к ней в доверие. По крайней мере, хотелось в это верить. К сожалению, не одно подавление непокорного духа моих подданных заставило меня придаться самобичеванию. После неразумной выходки Ади - позже я поняла, что это была ревность чистой воды - и внезапности, которой завершился наш разговор, меня то и дело кидало в неспокойные раздумья. Любовь, точно неудержимая зараза, сеяла в сердце множество вопросов, заставляющих сходить с ума от невозможности дурацких мечт. Я вновь и вновь прокручивала в голове нашу ссору, вспоминала слова Ади и, как последняя дура, цеплялась за них, одновременно утишая и раня сама себя. Начинала надеяться, что у меня есть шансы на взаимность. Так глупо с моей стороны, однако я не могла противостоять проклятым фантазиям. Это убивало. «Ведь, если бы он ничего не чувствовал, то вряд ли бы Ади волновали знаки влечения, оказанные Люцифером и Асторотом? - я закусила губу. - Скорей всего, подобное могло бы разозлить его и заставить заступиться, но никак не вызвать ревность...» Помимо этого, действия рыжеволосого откровенно заявляли, что верность ангелу не столь неприступна, как мне представлялось. Я - трещина в броне Ади. Стоит мне сделать шаг, и демон не остановится. Эта новость не была чем-то новым, наоборот, я ожидала его неконтролируемых порывов. Скорее, не понимала, как такое возможно при живом Сэми. Одно дело искать во мне забвение, когда любимого поглотило Небытие, и совсем иное - желать впиться в губы подруги, пребывая, при этом, в отношениях с другим. Я бы так не смогла. Если бы мы были с Ади вместе, то никто бы никогда не привлекал меня. Даже сейчас - пусть мы друг другу никто - я не в силах смотреть на других мужчин. Демон полностью властен над моими душой и телом, из-за чего я обречена на бесконечные скитания в одиночестве. Теперь, зная, что Ади жив, мои намерения заменить его кем-то похожим канули в Лету. Пребывая во властвовании мыслей, я не заметила, как наступил вечер. Встряхнув головой, я поднялась, чтобы спрятать словари под матрас. Времени на подготовку к балу оставалось совсем немного. Я должна успеть собраться прежде, чем Люцифер зайдет за мной, чтобы сопроводить на очередное торжество в честь порабощения небес, где мне уготовано быть третьей по значимости звездой вечера. Сегодня я облачилась в поистине демоническое платье, чьи черные ткани обрамляли языки полыхающего пламени. Перья цвета раскалённого угля переплетались с шелковистой тканью, добавляя образу загадочности. С волосами не стала заморачиваться, сделав небрежные волны и украсив мерцающей тиарой. Раздался характерный стук, знаменующий о прибытии Люцифера. Сделав последние штрихи румянами, я покрутилась перед зеркалом и направилась к выходу. Демон пришел почти на полчала раньше, чем обещал, поэтому, открывая дверь, я приготовилась преподнести ему потрясающе язвительную тираду. Однако, столкнувшись с зеленым взором вошедшего, я воззрилась на демона, широко открыв рот. - Ади? - моргнула я, уставившись на него во все глаза. - Что ты тут делаешь? - Надо поговорить, - рыжеволосый, спрятав руки в карманы брюк, отвел взгляд в сторону. - О том, что произошло. Демон оделся в элегантный черный смокинг, явно собираясь явиться в нем на бал. Ади сделал уверенный шаг вперед, пересекая порог комнаты. Запах бергамота обрушился на меня, подобно внезапной пощечине, избавив от сопротивления на пару секунд. Этого времени ему хватило, чтобы, не дожидаясь согласия, пройти мимо и бесцеремонно усесться на мою кровать. Я успела только, на всякий случай, выглянуть в коридор, проверив его на наличие любопытных шпионов. Не заметив угрозы, закрыла дверь и юркнула обратно. Хоть ему было опасно находиться тут, я ощутила привкус удовольствия, разглядывая рыжеволосого у себя в постели. Так и хотелось, как в прежние времена, уложить его на подушки, прижаться к широкой груди и предаться тягучему омуту сновидений. Или чему-то более запретному. - Совсем скоро придет Люцифер, - предупредила я, беспокоясь, что бывший сделает неправильные выводы и расскажет о незваном госте Всаднице. Упоминание сына Сатаны заставило Ади свести брови к переносице. В этот раз он сдержал себя, но не смог не уточнить: - Зачем ты его ждешь? - Я не могу идти на бал одна, - пожала плечами, понимая, что более очевидного ответа не придумаешь, только вот эмоции демона мешали тому трезво размышлять. - Ты ведь не начнешь снова ругаться? - я усмехнулась, попытавшись свести всё в шутку. - Вчерашней сцены... было достаточно. Не могла произнести слово «ревность». Говорить с ним об этом чувстве, казалось чем-то предрассудительным. Гораздо запретнее, чем вспоминать руки демона на своих бедрах или укусы, оставленные на шее. В голове не укладывалось, что я способна вызывать в Ади подобное. - Прости, - выдавил зеленоглазый. - Я поступил глупо, обличив нашу... дружбу. Невеселая ухмылка появилась на моих губах. Было сложно назвать наши отношения дружбой, но других слов не приходило на ум. - Верно, - я не стала спорить, будучи абсолютно солидарна с ним. - Тем не менее, спасибо, что заступился за меня дважды, пока остальные покорно стояли в стороне. Были бы они людьми, то давно бы достали телефоны. Мими заверила, что убедит Кристофера не только помалкивать, но и вынудит уговорить брата утаить стычку от Чумы. Даже если у нее получится, то это не поможет. В комнате отдыха были не одни близнецы. Мальбонте, наверняка, уже успел донести Всаднице на нас, преследуя свою выгоду. Честно признаться, я приготовилась к худшему представлению, которое могла подготовить Чума на балу. Новые сведения сомкнут вокруг моей шеи дополнительные оковы. - Не стоит, - Ади грустно улыбнулся, пронзая мое сердце следующими словами. - Я бы пошел ради тебя на что угодно. Даже на заточенные клинки. Организм утратил способность вдыхать кислород на пару мгновений. Решимость, с которой демон произнес это, повергла в изумление. Я не сомневалась, что пожертвую собой, чтобы спасти его от смерти, но слышать то же самое из его уст... Это было выше моих сил. - Не говори так, - пробормотала я, подойдя к нему и остановившись напротив. - Не надо... - Это правда, - сталь голоса околдовала, припечатав на месте ледяным лезвием. Ади поднялся, отчего пришлось запрокинуть голову, чтобы удержать изумрудный взгляд в ловушке своих глаз. - Неужели не веришь? - В том-то и проблема, что верю, - прошептала я, закусив губу. - Это будет нечестно, Ади. Не поступай со мной так снова... Увидеть твою смерть во второй раз я не выдержу. Мы замолчали, обмениваясь безмолвными сообщениями. Возникло желание дотронуться до торчащих рыжих прядок и убрать их со лба, затем провести пальцами по оголенной груди и поцеловать выступающие ключицы. Хотелось соблазнить Ади. Я знала - у меня бы получилось. Ведь мне известны все его предпочтения. В мыслях затаилось греховное предвкушение, напоминающее злорадстве - почувствовать превосходство над Сэми, доведя рыжеволосого до оргазма, но я умертвила трепещущий порыв. Наверное, именно это испытывают любовницы, когда спят с женатыми мужчинами в надеждах заполучить их. Однако, поступи я так, Ади не простит себя. Оставалось действовать хитрее и подвести демона самого к правде, на которую он умело закрывал глаза. - Это единственное, что тебя терзает? - решила коснуться болезненной темы, вместо его волос. Я отступила на шаг назад, предоставив себе пространство. - Ты же не просто заступился за меня, Ади. Ты... заревновал. Мимика на его лице подсказала, что демон больше всего страшился именно этого. Вероятно, он надеялся на мою тактичность, подумав, что я опущу причины случившегося происшествия. Ни за что. - Мне нечего сказать, Вики, - тяжело выдохнул Ади. - Извини, я перебрал вчера... - Ты хотел поцеловать меня, - хладнокровно напомнила я, не принимая отговорки. - Ты почти сделал это. В груди вспыхнула легкая досада, потянувшая за собой злость. Не понимаю, чего я хотела от него услышать. Для меня была важна значимость мимолетной вспышки ревности, которая будто бы стала сигналом к чему-то большему, чем я являлась. Душа горела, выла навзвыд, замерев в ожидании какого-то фантастического признания. Что я жаждала услышать? «Вики, я не могу без тебя»? «Я хочу быть с тобой»? «Мне не хватает тебя»? Я тоже люблю тебя. - Я знаю, - демон сокрушенно опустил взгляд вниз. Голос полнился сожалениями. - Если бы не проклятый глифт, то до этого бы не дошло... Такого больше не повторится, Вики, - уверено заявил Ади. - Я возьму себя в руки... - Ты себя вообще слышишь? - из меня вырвался смешок. - Ты встречаешься с Сэми, но, в то же время, ревнуешь меня к другим парням, хочешь поцеловать под действием алкоголя и относишься к этому совершенно спокойно. - Я нервно хохотнула. - По-твоему, это нормально? - Я не могу с собой ничего поделать, - хмурая морщинка появилась на переносице демона. - Думал, ты понимаешь это. Мне хотелось много чего выкинуть в его адрес. Во мне затаились не только обида и гнев, но и очевидное желание, чтобы Ади выбрал меня. Потому что я заслуживаю любви. Потому что мне невыносимо смотреть за их влюбленными улыбками. Потому что, черт возьми, хотеть трахнуть подругу, когда у тебя есть парень - это такая же измена чувствам. Я могу вытерпеть всё, однако даже у меня есть предел. Мысли о том, что наша с демоном связь сильнее, чем их отношения с ангелом, выбивала из колеи и вселяла хрупкую веру в то, что я могу посоперничать с Сэми. - Ответишь мне честно на два вопроса? - дождавшись кивка, я подошла к Ади, почти вплотную, чтобы не упустить ни одну эмоции на его лице. - Сэми чувствует тебя так же, как и я? Он помрачнел. Опечаленный взгляд ускользнул от моего лика, найдя нечто увлекательное в комоде позади. Вырывая из себя признание, Ади тяжело вздохнул. - Нет. Ответ сразил мое здравомыслие, будто пронзившая тело молния. Я сглотнула, обдумывая услышанное и готовясь задать следующий вопрос. Демон мог солгать, однако, что бы Ади не ответил, я различу ложь. Ему не удастся скрыть правду в любом случае. - Ты хочешь его так же, как меня? Рыжеволосый поднял взволнованные глаза, полные надежд о том, что я пошутила и не требую от него жестокой истины. К сожалению демона, сегодня моему милосердию велено заткнуться. Я хотела услышать это из его уст. Желала узнать, насколько велики мои шансы на счастье. - Нет. Меня не должно было это удивить, но удивило. Одно дело знать и видеть, а другое - слышать, что Ади в полной мере осознает свои чувства, которые - немыслимо - отдали предпочтения мне. Нас связывало не только оглушительное влечение, но и душевное единение. Разве не это две главные составляющие любимых отношений? Зачем тогда демон держится за Сэми, а не за меня? - Почему ты встречаешься с Сэми, если...? Если есть я. - Я люблю его. Слова Ади ударили под дых. Я поспешно отвернулась и прикусила щеку, чтобы не выразить своего разочарования. Действительно, как я могла забыть? Где секс и понимание, когда речь идет о любви? - Тогда тебе стоит уйти, - шепнула я, не в силах говорить сломленным голосом. - Не играй с пламенем, в котором можешь сгореть. Двусмысленная фраза обожгла холодом. Однажды он переступил черту между нами, пожелав сгинуть в огне желания. - Вики... - позвал Ади, но я протестующе выставила ладонь. С меня достаточно. Я разрешила себе задуматься о чем-то большем, чем мне было уготовано. Забыла, что демон никогда не думал обо мне, как я о нем. Называл меня кем угодно - спасительницей, таблеткой, подругой - не более. Я любила его, а Ади всегда принимал мои чувства за дружескую поддержку. Из этой френдзоны сбежать невозможно. - Люцифер придет с минуты на минуту, - я натянула маску невозмутимости, зная, что такой актерской игрой зеленоглазого не проведешь. - Нельзя, чтобы он увидел тебя здесь. Ади не стал настаивать. Он неуверенно кивнул и, попрощавшись, покинул меня. Услышав удаляющиеся шаги по коридору, я опустилась на пол и оперлась спиной о шкаф. Непрошенные слезы рухнули из глаз. Я активно замахала ладонями перед лицом и глубоко задышала, чтобы остановить их. Следовало немедленно привести себя в порядок, иначе Люцифер застанет меня в самом разбитом виде. Этого нельзя допустить. Удивительно, как легко и быстро можно пасть жертвой собственных фантазий. Не стоило впускать надежды в свое сердце. Я давно поняла, что надежда - плохое чувство. Как могла вообразить хоть на секунду, что смогу занять место Сэми? - Глупая, - пробурчала себе под нос. - Какая же ты глупая... Нет ничего больнее, чем слышать от возлюбленного слова невзаимности к своим чувствам. Меня даже поражало почему горькая правда настолько поразила меня. Чего я ожидала? Ведь ранее никогда не претендовала на Ади. Даже не испытывала ревности, видя его с Сэми, поскольку знала - он мне не принадлежит. Моей отрадой было лицезреть демона живым, а единственной целью - защитить от Чумы и сохранить его жизнь. Что изменилось? Почему я вдруг решила переступить границу и позволить мечтам одурманить рассудок? Надо взять себя в руки. Облачиться в доспехи безэмоциональной советницы Цитадели, которой всё нипочем. Умертвить в себе слабость и воззвать к внутренней силе. Я не могу предстать пред Чумой, столь сломленной и поникшей. Она должна видеть мой несокрушимый дух, а не питаться отчаянием. Я поднялась на ноги и подошла к зеркалу. Встретив разбитый взгляд, я наполнила его ледяной решимостью. Выпрямила спину, демонстрируя безграничную властность и непробиваемую уверенность, вселяющие в умы подданных естественное подчинение. «Враги думают, что я слаба. Это так. Однако им это знать необязательно. Я докажу - они ошибаются». - Ничто не сразит меня, - сказала вслух, напоминая себе о главных целях. - Я должна войти в круг доверия Чумы, переманить Мальбонте на свою сторону и вернуть силу. Мне нужно разгадать как возродить Шепфа и разузнать о планах Всадников. Я глубоко вздохнула, сомкнув челюсти. Нельзя отвлекаться на чувства. Раз уж я начала играть, то надобно выиграть. Даже если ради победы придется потерять себя и вновь превратиться в монстра. Только так я смогу защитить Ади. Только пожертвовав собой.

***

Бал в честь победы над сопротивлением Цитадели ничем не отличался от предыдущих празднований, за исключением воодушевленного Всадника Апокалипсиса. Было странным видеть Войну. Недавно все пытались привыкнуть к Чуме и мысли о старшем брате наводили ужас, а теперь он стоит у балкона, рассказывая о своем геройстве, и попивает глифт. Сумасшествие. Зал выглядел невообразимо прекрасно. Возможно, при других обстоятельствах, я бы наслаждалась этой красотой. Вот только предатели из знатной верхушки, сидевшие за круглыми столами и делающие вид, что ничего не происходит, откровенно раздражали своим притворством. Да, они склонили головы точно так же, как и я. Да, они пытались выжить. Однако, тот факт, с какой быстротой они сдались, напоминало жалких крыс, бегущих с тонущего корабля. Люцифер, шагавший рядом со мной, не сказал ни слова после вчерашнего недоразумения. Стало очевидным, что слова Ади задели его. Возможно даже ранили. Мы оба понимали это и не обсуждали, поскольку не были готовы к неловкости, обязательно появившейся бы после честного разговора, в котором я попросту не нуждалась. Впрочем, как и в Люцифере. Я быстро отыскала стол, за которым сидела Чума со своими верными щеночками: Мальбонте, Торендо и Сатаной. Два стула пустовало. В приглашении на бал было ясно сказано, что Всадница ожидает меня рядом с собой. Поэтому, не размышляя, я двинулась к четверке бессмертных. - Туда нельзя, - остановил Люцифер. - Твое место рядом с тебе подобными. Я оттолкнула демона от себя, не собираясь слушаться его приказов. Вероятно, он ещё не знал, что правила игры поменялись. Это радовало - Чума не всем делилась с ним. Значит, ему не уготовано место рядом с виновницей торжества. Одно для меня, а второе, скорей всего, для Войны. - Вики, - он яростно схватил меня за предплечье и силой развернул к себе, привлекая всеобщее внимание. - Непризнанным туда нельзя, - речь его сквозила желчью. - Для игрушек есть отдельный стол. - Отныне Вики не игрушка, - раздался властный голос Чумы. - Она - наша союзница. Всадница поднялась и подошла ко мне, как к старой подруге, которую ожидала продолжительное время. Она явно было довольна эффекту, который произвели её слова. За нами наблюдали абсолютно все в застывшей тишине, не скрывая своего удивления. Челюсть Люцифера упала и укатилась куда-то в центр зала. - Не так давно Вики любезно присягнула к нам на верность, - оповестила Всадница, пройдясь веселыми глазами по затихшей толпе. - Благодаря её содействию, небеса окончательно пали и склонились перед Всадниками. Чума разразилась аплодисментами, остальные, сделав продолжительную заминку, поддержали её. Мне стало противно от самой себя. Пришлось наступить на гордость и принципы, когда я самолично сподвигла жителей небес перестать противоборствовать и принять новую власть. Но другого пути не было. Так или иначе Всадники бы победили. За исключением, что больше бы бессмертных пало жертвами меча Войны. - Поэтому, Вики Уокер освобождается от статуса «игрушка», - Чума бросила на Люцифера насмешливый взгляд. - Кроме того, раз мы теперь заодно, то я не вижу смысла в оковах, - ухмылка озарила губы беловолосой. Она махнула рукой, подзывая Люцифера поближе. - Сними их. Настала моя очередь изумляться. Этого я точно не ожидала. Мне казалось, я буду пожизненно ходить со сдерживающими кандалами. С чего вдруг столько великодушия? Я исполнила только одно поручение... Либо Чума фанатка неожиданный поворотов и получает настоящий кайф от представлений, либо замышляет что-то нехорошее. Из нее бы вышел хороший сценарист. Сбитый с толку Люцифер присел на корточки и снял оковы с моих ног. В то же мгновение я ощутила внезапный прилив сил. Из меня вырвался восторженный вздох, на губах блеснула благоговейная улыбка. Я успела привыкнуть к постоянному измотанному состоянию, будто находилась под действием антидепрессантов, и позабыла, насколько сильной можно чувствовать себя. Великолепное ощущение. - Благодарю за милость, госпожа, - я поклонилась. Чума лишь плотоядно улыбнулась, будто приготовившись вкушать десерт. Мое нутро замерло в гнетущем ожидании, погрузив в ореол напряженной тревожности. Она что-то задумала. - Как же я могла забыть, - подняла указательный палец вверх Всадница. - Не упомянула о главном достижении Вики, - хищный оскал исказил её лицо. - Если бы не она, то мы бы не смогли отыскать демона Мамона и придать неблагодарного изменника смерти. - Наши взгляды встретились. - Выпьем за помощь и безукоризненную верность Вики Уокер! Я кожей почувствовала боль, которая пробила насквозь сердце Мими смертоносным кинжалом. Мне не потребовалось труда отыскать её серые глаза. Разочарование окрасило демоницу мраком и ворвалось в мою грудь. Я только что предала нашу дружбу. - Невозможно, - пробормотала Мими, которая моментально попала в сети внимания. Она отрицательно замотала головой, надеясь, что я опровергну заявление Всадницы. - Нет... Умоляю, скажи, что это ложь... - демоница ломанулась, стуча каблуки по оглушающему мрамору. Она спилась в мои плечи и тряхнула. - Скажи, что она соврала! Выражение, застывшее на моем лице, говорило само за себя. В ней зародилась неистовая ярость, сплетенная путами душераздирающей обиды. Она отпустила меня, отступив и противясь подступившим слезам. Позади нее материализовался Кристофер, намеревавшийся успокоить Мими, но, слишком плохо знал, что сейчас только чудо способно вернуть девушке покой. Она оттолкнула его, послав ко всем чертям, а потом, сделав резкий шаг ко мне, хлестнула тыльной стороной ладони по щеке. Сила удара пошатнула. Я бы упала, если бы Люцифер не попридержал меня за локоть. Чума наблюдала за нами в полнейшем восторге, напоминая ликующего ребенка. Именно этого она добивалась. Драмы. - Ты настоящее чудовище! - воскликнула Мими. - Не верю, что ты пошла на это, только чтобы сблизиться с ней! - она гневно ткнула пальцем в сторону Всадницы. Я была виновна лишь отчасти. Элиза наказала мне рассказать о Мамоне Чуме, чтобы та приняла меня. Наверняка, они знали на что идут. В моих же планах не наблюдалось ни кратчайшего умысла пожертвовать отцом подруги. Если бы я знала сколько боли причинит мой поступок Мими, то послала бы Элизу и Орден в задницу. Однако сейчас было уже поздно что-то менять. Я не могу позволить жизни Мамона исчезнуть напрасно. Мне стоило неимоверных усилий вернуть мраморную маску бездушной советницы. - Это война, Мими. - Я вскинула подбородок вверх. - На войне умирают и выбирают сторону. Я сделала свой выбор в пользу победителей. Мими окатила меня гневной тирадой, не сдерживая горящих слез. Когда рыдания окончательно одолели девушку, она выбежала из зала. Кристофер последовал за ней. Краем глаза я заметила попытки рассвирепевшего Ади ломануться ко мне, но Сэми всячески уговаривал его остановиться. Слава Шепфа, у него получилось. Выругавшись, Ади негодующе провел рукой по волосам и, встретившись со мной умоляющим взглядом, ожидал, что я прошепчу правильный ответ на его безмолвный вопрос. «Это правда?» Я тяжело вздохнула, справляясь с эмоциями. «Нет». - Какая жалость, - тем временем печально протянула Чума, не скрывая злобную улыбку. - Бедняжка Мими... - затем, её настроение резко поменялось. - Музыку! Настало время танцев! - беловолосая перевела на меня хитрый прищур. - Пойдем за стол, Вики. Я покорно последовала за ней. Люцифер хотел было присоединиться, но Всадница небрежно махнула ему рукой, прогоняя. Демону пренебрежение пришлось не по душе, но он смолчал и подошел к раздраженной Ости, которая тут же поманила его к танцующим парам. От моего внимания не скрылся уход Ади и Сэми. Они воспользовались моментом и поспешили за Мими, чтобы поддержать девушку. Мне оставалось сидеть в нежеланном обществе лизоблюдов и пытаться вслушиваться в развязавшийся разговор. Но мысли то и дело возвращались к разбитому серому взору подруги, наполненному обвинением, пока отчет Сатаны не вернул меня в реальность. - Я запер врата ада, госпожа, - оповестил он. - Отныне смертные после смерти не смогут попадать туда. - Молодец, - похвалила Чума, вызывая во владыке ада раздраженный оскал. - Что насчет рая? Вы разузнали, где хранятся ключи от врат Шепфа? - Я на верном пути, госпожа, - сказал Торендо. - Будьте уверены - совсем скоро мы закроем рай. - Отлично, - обрадовалась Всадница. - Всё должно быть готово к моменту появления Голода. Вы нашли ребенка? Торендо встретил мой заинтересованный взгляд, жадно впитывающий полезную информацию. - Думаю, госпожа, не стоит говорить об этом в присутствии некоторых лиц. «Беседа о ребенке важнее закрытия ада и рая? - подметила я. - Значит, он представляет огромную ценность для Чумы». Кивнув на дельное наблюдение Торендо, Всадница приказала мне и Сатане покинуть их. Правителю ада недоверие пришлось не по душе, а меня, в свою очередь, позабавило разгневанное выражение отца Люцифера. Чума сравняла нашу значимость, оскорбив самого Сатану. Меня это нисколько не беспокоило. Покидая оставшуюся троицу, я думала над услышанном и пыталась разложить всё по полочкам. Что означает «появление голода»? Всадники хотят лишить нас пищи? О каком ребенке речь? Зачем он нужен Чуме? Я посмотрела на Мальбонте, отстраненно взирающего перед собой и потирающего правый висок. Выглядело так, будто беседа Всадницы и Торендо вовсе не заботила его. Это означало, что сведения, которые мне посчастливилось услышать, были известны метису. Если бы не наши разногласия, то темноволосый стал бы отличным информатором. Однако он ясно дал понять, что не намерен помогать мне. «Какую игру ведет Мальбонте? Почему Чума доверяет ему? - сканировала я взглядом напряженный силуэт. - Она подготовила для него какую-то роль? Поэтому держит подле себя?» Я огляделась в поисках верных последователей Мальбонте. Кристофер до сих пор не вернулся, а вот Астарот разгуливал по залу и продолжал издеваться над парочкой Непризнанных. «Он и его брат тоже имеют какую-то значимость для Всадницы. Как и я. Что нас всех объединяет? Взаимное отвращение?» - Сегодня я - герой. В голову ворвались вчерашние слова Астарота. Он был уставшим и хорошо перебрал, празднуя некое событие. - Что же ты сделал? - Призвал Войну. Значит, этот мерзавец представлял ценность для Чумы, потому что мог призвать второго Всадника. Что в нем было особенного? Способен ли на подобное Кристофер? Кто виновен в прибытии Всадницы и кто призовет остальных? Я взглянула на Войну, который продолжал рассказывать собравшейся вокруг себя кучке бессмертных о подвигах, совершенных тысячелетиями назад, и почти каждому пересказывал по несколько раз историю покорения небес. Толпа восхваляла его силу и восторженно охала, стоило Всаднику упомянуть об очередном поверженном противнике. На лицах аудитории замер испуг, все движения были нервными, а зрачки выискивали пути отступления. Они боялись Войну и услаждали его самолюбие только, чтобы не встать на место тех смертников, о которых вещал беловолосый. От меня не укрылось презрение, видневшееся в очах Чумы, когда она смотрела на брата. Она что-то бормотала, попивая незнакомый мне напиток. Всадница выглядела до странности недовольной и взрывоопасной. Затуманенный взор подсказал, что жидкость в бокале действует на нее не хуже, чем десятилетний виски на людей. Взмахнув ладонью, Чума привлекла мое внимание и подозвала к себе, точно послушную собачку. Я подошла к ней, ни разу не оскорбившись унизительному жесту. Любопытство было сильнее. - Садись, - приказала Всадница, кивнув на стул. Я выполнила указание и спокойно ждала продолжения диалога. Она определенно хотела о чем-то поговорить, но я решила не допытывать. Сомнения выступили на лике беловолосой, тотчас сменяясь гневом и отвращением. Она испепеляла спину Войны завистью, чем искренне удивила меня. Этот жест напоминал обиженного ребенка. - Неужели мой брат, в самом деле, не видит, что они притворяются? - вырвалось негодование из женщины. - Эти неудачники всего лишь боятся и не хотят его рассердить. - Она замолкла на пару секунд, а потом, нахмурившись, спросила: - Думаешь, Война сильнее меня? Я окинула Всадника оценивающим взглядом. Мне нечего было сказать. Я совсем не знала её брата и понятия не имела имеет ли старшинство значимость среди Всадников. - Нет, - наконец ответила я, потянувшись к наполненному бокалу. - Им легко манипулировать, чего не скажешь о тебе. Всадница повернулась ко мне, утратив к брату интерес. Неожиданное заявление приятно удивило её. Она пристально вглядывалась в мое лицо, пока звонко не расхохоталась. Я уже было подумала, что озвучила какую-то необоснованную глупость, когда Чума вдруг предложила то, на что я могла рассчитывать в самую последнюю очередь. - Ты проницательна для Непризнанной, Вики, - промурлыкала она. - Рассказать, как убить моего брата? Поперхнувшись глифтом, я перевела взволнованные глаза на Чуму. Во мне зародились беспокойные подозрения одновременно с томительными надеждами. Предложение Всадницы напоминало проверку на преданность или очередную игру, предрекающую мат в два хода. Ибо я не верила, что Всадников способно что-то сразить. «Она пьяна и подвержена эмоциям, - рассуждала я, стараясь придаться доводам рассудка. - Будучи трезвой, возможно, не стала бы так подставляться, но сейчас её рассудок слаб - им движут чувства. Если Чума скажет что-то дельное, то я могу сообщить об этом Ордену». - Разве это реально? - я наигранно приподняла бровь, стараясь выглядеть незаинтересованной. - Мы черпаем силу от других бессмертных. Война олицетворяет ненависть и питается ею. Что противоположно ненависти? - Чума щёлкнула пальцами. - Любовь. - Что это значит? Я понимала к чему клонит Всадница, но решила уточнить на всякий случай. Потому что это не укладывалось в реалиях моего миропонимания. Да что там - возможность убить Всадника Апокалипсиса казалась чем-то из рода фантастики! Неужели и у Чумы есть слабое место? - Если он полюбит тебя, то ты сможешь его убить, - вынесла беловолосая вердикт, повергнув меня в шоковое состояние. Мы встретились многозначительными взглядами. Я пыталась разгадать: обманывает она меня или говорит правду? - Зачем тебе это? - я перевела внимательный взор на довольного Войну, впервые посмотрев на него, как на жертву. - Скоро начнётся следующий танец, - хищно ухмыльнулась Чума, не собираясь вдаваться в детали. - Хочешь, чтобы я потанцевала с ним? Хочешь, чтобы я убила его? - Ты верно уловила ход моих мыслей. Я боялась сталкиваться с Войной. Он пробуждал во мне ту непредсказуемую ипостась, от которой я пыталась отгородиться долгие годы. Куда симпатичнее мне представлялось равнодушие. Однако делать было нечего. Если Чума не солгала и заставить Всадника почувствовать любовь - это способ сразить его, я готова рискнуть. - Как прикажете, госпожа. - Чудно. Она вскочила на ноги и направилась к брату. Приобняв Войну за плечи и избавив сборище испуганных бессмертных от внимание старшего брата, Всадница повела его ко мне. Чума что-то сообщила мужчине, после чего перевела взор на меня. Всадник удивленно вскинул брови, явно не соображая, почему я достойна его внимания. - Она? - не поверил он. - Зверушка? - Вики больше не зверушка, - хохотнула его сестра, поманив меня пальцем. - Она - наша воительница. Испытывая кольца подступающей тревоги вокруг своей шеи, я поднялась со стула, гордо выпрямив спину. Приближаясь к ним, я слышала трепет пожирающих отрицательных чувств глубоко внутри. Они медленно просыпались, развязывая сдерживающие меня узлы. - Разве в ней есть какая-то сила? - говорил так, как будто меня здесь нет. - Не удивлюсь, если она поднимет меч и развалится. Чума расхохоталась, не планируя выставлять аргументов против, будучи согласной с мнением. Я свела брови к переносице, прикусив язык. Видели бы они с какой элегантной ловкостью я рублю головы - покраснели бы от зависти. Однажды мой меч коснется шеи каждого Всадника, и тогда, они в должной мере осознают, как сильно заблуждались. - Ладно, воительница, давай потанцуем. Всадник, приобняв меня за талию, повел в центр зала. Мы встали друг напротив друга, а потом, доверив тела музыке, отдались танцу. Это был отличный способ разузнать что-нибудь интересное, но вопросы напрочь покинули мою голову, уступив место коварным мыслям. «Я могу уничтожить его, - пульсировало в висках. - Надо только разбудить в нем любовь». Только как? Что сделать, чтобы выделиться среди остальных и возбудить в нем влечение? Возможно ли вообще заинтересовать Всадника Апокалипсиса? - Чума любит балы, - заметила я. - Там, откуда вы прибыли, часто проводятся праздники? Я пыталась завести разговор об его жизни, но Война отвечал сухо и кратко. Было видно, что он не заинтересован в беседе со мной. Чувствуй я себя лучше, то, несомненно, отыскала бы нужные слова, только вот рядом со Всадником мною одолевала неудержимая ненависть. Я то и дело переводила внимание на непроницаемого Мальбонте и расслабленного Торендо. В голове вспыхивали кровожадные мысли, отчего закладывало уши и появился легкий звон. Казалось, ещё немного, и я поддамся соблазну воткнуть ногти им в артерии. - За этот танец я насытился больше, чем за всё время на Земле, - заметил Война, нарушая тишину, когда танец подходил к концу. - В тебе больше ненависти, чем в любом другом бессмертном. Я даже поражен. Я перевела на него озлобленный взгляд. Охватившие чувства заставили осмелеть. Опьянение вскружило голову и убедило, что я могу убить всех и каждого голыми руками. Какое-то до ужаса удивительное наваждение заволокло рассудок. Всадник действовал на меня хуже алкоголя. Если бороться с отчаянием, которое источала Чума, я была в состоянии, то перед Войной - нет. Он являлся олицетворением моей главной силы. Остатки разума шептали, что нужно использовать свою особенность - если таковым можно обозвать мою темную сторону - в корыстных целях. Это единственная вещь, выделяющая меня из толпы. Она поможет подобраться к стальному сердцу Войны. - Тогда, я жду не дождусь, когда мы спустимся к людям и устроим настоящий хаос, - сексуально протянула ему на ухо, вплотную приблизившись. - Я дам тебе силу, а ты мне - удовольствие. Или наоборот. На суровом лице застыло ошеломление. Подобного Всадник никак не ожидал от слабой бессмертной, считающуюся в нынешнем обществе Непризнанной. Воспользовавшись его растерянностью, я развернулась и зашагала прочь. Мой взор без труда отыскал Мальбонте, затем Торендо. Они выглядели до ужаса невозмутимыми. От негодования я сжала кулаки и сомкнула челюсти. Неистовое желание расправиться с врагами возросло в разы. Однако, даже будучи погруженной в агонию ненависти, я отдавала себе отчет в том, что не выстою против их силы. Тем более, оба бессмертных под защитой Чумы. Мне запрещено о чем-то подобной раздумывать, чего уж говорить о действиях. Мелькнула светловолосая макушка Фенцио, чем привлекла мой помрачневший взгляд. Я немедля двинулась за ним, мгновенно утратив рассудок. Чувствуя, что Всадница следит за моим перемещением, я сообразила очевидное - Чума всё спланировала: сначала подтолкнула меня к брату, зная, что я не смогу противостоять его ауре, затем послала Фенцио выполнять какое-то поручение. Мы заключили сделку. Моя верность в обмен на жизнь ангела. Время платить по счетам. Я вышла из бального зала, ничего не замечая на своем пути. Меня совершенно не заботило, как я убью его. У меня не было сил, не было оружия. Жуткая уверенность гнала вперед, а нутро подсказывало, что всё получится. Очень опрометчиво с моей стороны, ведь Фенцио в разы могущественнее и опытнее меня. Он подошел к лестнице и поплелся вниз. Я тенью следовала за ним, чувствуя себя голодной хищницей на охоте. Воображение рисовало множество способов мучительной смерти ангела, подпитывая кровожадного монстра внутри. Война пробудил его ото сна, а моя темная сущность с радостью поприветствовала гостя, уступив ему поводья. Наконец, Фенцио замер и обернулся. По моим горящим красным цветом глазам сразу стало всё понятно. Я улыбнулась в предвкушении, точно обезумевшая. Ангел отступил на шаг, ощущая угрозу, хотя с легкостью мог оттолкнуть меня и лишить сознания. - Мы не враги друг другу, - взволнованно пробормотал Фенцио, выставив руки перед собой. - Я... поверь, мы на одной стороне. Только сейчас я разглядела металлические ленты, окольцевавшие его запястья. Всадница Апокалипсиса позаботилось насчет возможного сопротивления ангела. Я физически сильнее - без оков мои силы не ограничиваются. Дело оставалось за малым: свернуть шею, задушить или придумать что-то более болезненное? Он заслуживает сильнейших мучений, Вики... Шепот Шепфамалума разбавил пустоту. Голос бога пробрал насквозь, коснулся ледяными играми каждой клеточки организма. Как никогда я ощутила его присутствие, будто бы он стоял за спиной. Возьми мою силу... Ты знаешь, на что она способна в твоих руках... Я понимала, о чем говорит Шепфамалум, поэтому без колебаний приняла предложение. Больше всего на свете мне хотелось запустить убивающие вихри тьмы под кожу Фенцио, раздробить его кости и иссушить мышечные ткани, а после разрезать душу на тысячи кусков и сжечь остатки в адском пламени. Сила Мальбонте с лёгкостью бы предоставила мне такую власть, чего уж говорить об энергии Шепфамалума. Могущество бога - безгранично. Тьма скользнула по рукам, стоило позвать. Я с любопытством и восхищением взглянула на ладони, окутанные черно-алым облаком. Губы исказила усмешка злорадствия, изо рта вырвался безумный хохот. Сила наполнила меня, напоминая о мощи, которой я когда-то обладала. Желание испробовать новый дар на Фенцио достигло пика. Я сделала шаг в направлении застывшего в шоке ангелу и потянулась к его шее. - Нет! Яркий свет сбил меня с ног. Я рухнула на хладные белоснежные плиты, потеряв контроль над тьмой. Выругавшись, я подняла убийственный взор на того, кто помешал мне осуществить правосудие. Дино лихорадочно пытался освободить отца, попутно закрывая его своими крыльями. - Дино, уходи отсюда! - уговаривал отец. - Она не в себе! В этом он был абсолютно прав. Я поднялась на негнущиеся ноги, вбирая в себя новый поток силы Шепфамалума. Бог радостно хохотал, отчего его смех расходился эхом по стенам школы. Либо это было лишь в моей голове. Мышцы сводило болезненной судорогой, руки дрожали от напряжения. Божественная энергия была слишком велика для тела бывшей Непризнанной. Появилось ощущение, что ещё немного - и я развалюсь на части. - Вики, не надо, - испуганно сказал Дино. - Прошу тебя, успокойся. Мой отец совершил много ужасного, но он пытается исправить свои ошибки, - голос сорвался, точно гитарная струна. - Каждый заслуживает второго шанса... Слова ангела казались мне настолько неважными, что я решила не трудиться отвечать. Гораздо быстрее убить их обоих, чем тратить время на разговоры. - Вики, пожалуйста... Я направила на него трясущуюся ладонь, испытывая былое упование. Горящие черные стебли заструились по венам, собираясь в полыхающий шар на кончиках пальцев. Инородная сила стала причинять неимоверную боль, а хохот Шепфамалума раскалывал череп. До меня вдруг дошло - темная энергия убивает меня. Захотелось как можно скорее избавиться от силы, поэтому я ускорилась и выпустила смертельную призму из руки. Я промахнулась. Кто-то в последний момент хлестнул меня по руке и удар пришелся по лестнице. Нас отбросило волной в противоположную часть зала. Лестница тотчас обратилась в пепел, захватив с собой стоящие рядом колонны. По потолку пошли глубокие трещины, посыпалась штукатурка. Статуи ангелов и демонов стали разрушаться одна за одной, как и украшенные фресками стены. Рядом со мной рухнуло пару огромных камней, третий пробил пол. Послышались крики бессмертных, наслаждающихся торжеством двумя этажами выше. Школьное крыло рушилось с удивительной быстротой, хороня под обломками ледяного мрамора остатки былой роскоши. А я потеряла сознание.