Между нами ничего не было

10 лет назад

Я лежала на своей кровати, свернувшись комочком. Слезы закончились, уступив место удушающему опустошению. Внутри не осталось абсолютно ничего, кроме ледяного кладбища, где были похоронены мои чувства. Я потеряла стремление сражаться, потеряла волю к победе и надежду на лучшее будущее. Я потеряла Ади. Когда мы летели из лагеря Мальбонте, пытаясь оторваться от его последователей, я была в прострации. Кто-то тянул меня за руку, направляя вперед и не позволяя отстать. Мы спрятались на летающем острове, скрывающим энергию. Стоило преследовавшему нас демону уйти, как я сдалась. Шок прошел, уступив место истерике. Я кричала и рыдала во все горло, выбрасывая глубочайшую боль из своего сердца. Меня захлестнуло горе, умертвив трезвый рассудок. Я обезумела, желая только одного — отправиться вслед за Ади в Небытие. Мне казалось, что смерть — выход. Я считала так на полном серьезе, намереваясь убить себя, но кто-то успел вырубить меня прежде, чем я навредила своему телу. Дальнейшие дни существования стали бесконечной агонией. Я плакала и плакала, не подпуская к себе никого — не хотела, чтобы кто-то забрался под кожу и разглядел истинную причину моего самобичевания. Ни один бессмертный не должен был узнать о наших отношениях. О моих чувствах. Я утопила эти дорогие воспоминания в недрах моей души, закрыв на ключ, чтобы никто не подобрался, а остатки разбитого сердца сокрыла слоем металла. Не знаю, сколько дней прошло с его смерти. Не имела ни малейшего понятия, как проходила война, пока я молча смотрела в одну точку, вспоминая зеленые глаза демона. Мне было всё равно. Жизнь больше не имела смысла. Дверь открылась. Я почувствовала энергию Мими до того, как она зашла в нашу комнату. Демоница делала много попыток привести меня в чувства, но ни одна не увенчалась успехом. Я поступила жестоко, закрывшись от нее, хотя нас и объединяло одно горе. Только Мими могла разделить мою утрату, но в то же время, до конца она никогда бы меня не поняла. Это невозможно. — Вики? — позвал иссушенный голос Мими. — Нас всех вызывают на собрание. Я перевела на нее свой безразличный взгляд, чтобы до нее дошло, насколько мне плевать на выступления моей матери и итог войны. Обреченные глаза Мими опухли от нескончаемых рыданий, а под глазами выступили синяки. Она напоминала привидение. Напоминала меня. — Ты нужна нам, Вики, — демоница опустила потухший взор, и я испытала укол вины от мысли, что подвела её. Мими нуждалась в поддержке, которую только я могла оказать, однако я предпочла страдать в одиночестве. Мне давно стало известно, что я плохая подруга. — Зачем? — впервые раздался мой охрипший голос, лишенный всякого намека на жизнь. — Ради чего мы сражаемся? Я правда не понимала. Мое миропонимание рухнуло. Ещё неделю назад я была готова сражаться против Мальбонте и его сумасшедших целей, затем раздумывала над тем, чтобы перейти на его сторону, а потом, в момент потери, вновь желала избавить от метиса наш мир самыми насильственными методами. Сегодня от меня не осталось ни крохи сопротивления. Какой бы не был конец — я приму его. — Ради них, — шепнула Мими, опустившись на мою кровать. — И ради тех, кто ещё жив. Мне нечем было возразить. Наверное, я действительно должна встать, взять оружие в руки и пойти защищать близких. У меня были те, о ком я могла позаботиться: мама, Мими, Дино, Энди и многие другие бессмертные. Вот только мой непоколебимый стержень сломался, а вместе с ним воля к победе. Да и чем я помогу? Сила Мальбонте мне не подчиняется. Я бесполезна в борьбе против него. — Я знаю, что ты поддерживала Ади, после его утраты, и вы сблизились, — приковала мой вопросительный взгляд Мими своей речью. — Мы с ним давно подружились, но только тебе удалось стать для него незаменимой. Ты правда смогла помочь ему, Вики. На секунду мне показалось, что Мими в курсе о нашей с Ади близости. Я бы не удивилась этому, потому что порою мы были совсем неосторожны, отдаваясь вспыхнувшим чувствам в моменте. Однако демоница не представляла насколько я и он реально сблизились. Даже я не до конца осознавала эту связь. — Я понимаю твою утрату, — Мими закусила губу. — Мне тоже больно, и я тоже грущу. Но нужно понимать, что впереди нас ждет ещё много потерь, — она встретилась со мной серым взором. По её щеке скатилась печальная слеза. — Они были моими единственными друзьями, моей опорой, которой отныне нет. Осталась только ты, и мне ужасно невыносимо наблюдать, как ты угасаешь. Я боюсь, что завтра могу потерять и тебя… Мне пришлось найти в себе силы подняться, чтобы сковать подругу в объятьях. Демонице не повезло, что именно эгоистичная Вики Уокер осталась последней девушкой, которую Мими может называть другом. Она заслуживает лучшее. — Ты ведь не оставишь меня, да? — сломлено спросила Мими. — Пообещай, что не умрешь. «Но я так хочу…» — подумалось мне, до того, как вместо честного ответа я соврала. — Обещаю. Она уговорила меня явиться на собрание. Как оказалось, я провалялась в мучениях два дня, которые мама любезно предоставила мне для самоутешения. Время на отдых кончилось — теперь командующая требовала ответов. Ведь мне посчастливилось провести уикенд в убежище Мальбонте. Это значило, что любая деталь, которую я увидела или услышала могла стать важным преимуществом. Среди присутствующих были учителя, демон Мамон и все участники спасательной операции, которые силой тащили меня в школу из лагеря. Мама сидела во главе стола, сложив руки в замок. Я рассказала всё, что помнила, упомянув о части силы Мальбонте, доставшейся мне во время ритуала, и о том, что метис без понятия, как вернуть её обратно. — Это хорошие новости, — заметил Мамон. — Но почему именно ты, а не Люцифер? Хотелось бы и мне об этом знать. Зачем тьма выбирала слабую Непризнанную, если собиралась игнорировать мой зов? При условии только, если она большая лентяйка. Я представила кусочек спрятанной во мне тьмы, расположившуюся на уютном диванчике и смотрящую сериал «Друзья». Из меня едва не вырвался истерический смешок. От этого остановила перспектива дополнительных вопросов. — Вики, ты должна обуздать силу Мальбонте, — мама вывела меня из бредового воображения. — Не выйдет, — развела я руки в стороны. — Она не признаёт меня своей хозяйкой. — Это станет нашим главным козырем против него, — интонация не терпела возражений. Приказ советницы Ребекки. Я долго смотрела в её пронзительные глаза. Она прекрасно знала, что я чувствую. Винчесто несправедливо казнили за любовь, которую он и мама испытывали друг к другу. Хоть ей было невдомек о моих истинных узах с Ади — для нее нас связывала лишь дружба — родительница не собиралась щадить меня в любом случае. «Хотелось бы и мне с такой же легкостью отодвигать эмоции на второй план». — Поняла, — кивнула я, не представляя как смогу подчинить тьму. Мама ненадолго задержала на мне взгляд, затем вернула внимание собравшимся. Мамон выдвигал предположения, почему именно меня выбрала энергия Мальбонте. Я заметила нервозность на мамином лице, словно она знал правду, но не хотела, чтобы остальные добрались до нее. Поэтому родительница поспешила сменить тему. — Меня больше беспокоит армия Субантр, — произнесла Ребекка, многозначительно посмотрев на Мамона. — Есть только один способ усмирить их. — Какой способ? — задал вопрос Дино, нахмурив брови. — В некоторых источниках упоминается некий рог, который обладает силой лишать Субантр рассудка, — ответила мама, вспоминая прочитанное. — Мы найдем его. — Где его искать? — напряглась Мими. — В долине смерти, — хмуро сказал её отец. — Другого выхода нет. Все замолкли. Слова Мамона прозвучали подобно приговору. Общее нервное напряжение мгновенно усилилось, наэлектризовав кислород. Мисселина начала препятствовать этой задумке, уповая на то, что советница и Мамон вразумятся и передумают. Лицо мамы в разы ожесточилось. Отец Мими усмехнулся, борясь с обреченностью данной затеи. Я ждала, пока они соберутся с мыслями и объяснят причину своего странного поведения. — В этой долине мерещатся умершие, поэтому её так прозвали, — взглянул на меня Мамон, словно чувствуя, как замерло мое сердце. — Долина закрадывается в воспоминания и показывает тех, что способен сломить нас. У каждого найдутся слабости. Я перестала дышать от безумного понимания, кого могу там увидеть. Пускай лишь иллюзию, но только этого моя душа и желала. Неужели я вновь могу увидеть Ади? Услышать голос демона? Звучит как неосуществимая мечта, не имеющая ничего общего с реальностью… — Непризнанным идти туда слишком опасно, — не сводил проницательного взора с моего лика Мамон. — Будучи людьми, вы встречали смерть чаще, чем мы можем вообразить. Долина уничтожит вас. Я должна отправиться в долину смерти. Даже если это будет означать верную смерть. Я готова на всё, лишь бы вновь увидеть демона. Остальное не имеет значения. Мама начала собирать бессмертных, которые отправятся вместе с ней в долину смерти. Она спросила каждого по очереди, постепенно подобравшись ко мне. — Я справлюсь, — пришлось вычеркнуть из голоса сводящую с ума скорбь, спрятав её в личину непоколебимого равнодушия. Все встретили мою решительность с подозрением. Естественно обмануть их у меня вряд ли получится. Последние два дня я предавалась печали, опустившись на глубокое дно своей апатии, а теперь вдруг пылаю уверенностью в своих силах. Нужно убедить их. — У каждого из нас найдутся призраки прошлого, — я посмотрела на каждого. — Я не исключение. Но это не значит, что мне следует сидеть тут, поджав хвост. Я хочу внести свою лепту в победу над Мальбонте. Именно из-за него мы лишились тех, кого любим. Если не остановить его, то смерти будут продолжаться. Убийство Ади… — я споткнулась об это слово, но смогла взять себя в руки и продолжить. — Выбило меня из колеи. С меня достаточно потерь. Надо закончить эту мясорубку как можно скорее, и обретение рога — первый шаг на пути к этому. — Я перевела взгляд на мать. — Затем я подчиню себе силу Мальбонте, и мы уничтожим его. Оказывается, я — фантастическая лгунья. Произнеся то, что мама хотела услышать, я завоевала её одобрение. Постепенно остальные тоже поддержали меня, проникшись воодушевленной речью. Я смогла заставить поверить всех, кроме одной бессмертной. Взволнованное лицо Мими продолжало сомневаться в искренности моих слов. Потому что она боялась потерять последнего друга, из-за чего не хотела рисковать мной. В конце концов демоница уговорила себя поверить мне, ведь я пообещала, что выживу. Совесть скрутила горло. Мне придется нарушить обещание.

***

Настоящее время

Я смахнула слезы, оставшиеся на щеках. Хоть лицо оставалось непроницаемым, мною продолжали владеть переживания. Я первая покинула коридор, опустив голову вниз, и приказывая себе собраться. «Я не могу быть такой, — твердила я себе. — И не буду». Ади бесцеремонно завалился на постель, когда мы зашли в мою комнату. Я наблюдала за его довольным лицом, слегка приоткрыв рот от удивления. Мое умение притворяться и рядом не стояло — демон запросто обыграл меня. Из него выходил прекрасный актер. Кроме того, что рыжеволосый делал вид, что между нами ничего не было и нет, так ещё и вел себя столь… беспечно? В свою очередь, меня штормило изнутри. Я пыталась скрывать одолевающие эмоции под излюбленной маской, но мой взор то и дело перемещался на Ади, вынуждая шагать закрытыми глазами по лезвию ножа. На месте друзей я бы давно заметила притяжение, связывающее меня и демона. Однако они были либо безнадежно слепыми, либо не воспринимали наши игры в гляделки всерьез. Верно, наши гляделки. Потому что я замечала этот взгляд Ади. Я бы не спутала его ни с чем на свете. И только одно осознание этого удушающего чувства убивало и окрыляло одновременно. Я совсем запуталась. Нам жизненно необходимо поговорить. — Как же здорово быть живым! — улыбнулся Ади, кладя руки за голову и по-хозяйски устраиваясь на моей подушке. — Никак не могу привыкнуть. Я осознала, что никогда не видела демона в своей кровати. Мы всегда уединялись у него или в других неожиданных местах, когда страсть одолевала нас. Тогда я делила комнату с Мими, и мы не могли так рисковать. «Черт возьми, — думала я, присаживаясь на край кровати, и запоминая как шикарно Ади смотрится в моей постели. — Моя подушка будет пахнуть бергамотом». — Какого там? — решилась спросить я, борясь с желанием притронуться к его оголенной груди. — В Небытие? Рыжеволосый перевел на меня задумчивый взор, находя верные объяснения. Я откровенно любовалась Ади все эти пару секунд, а потом неожиданно и для себя, и для него, накрыла своей ладонью его кисть в поддерживающем жесте. Точнее, я нашла объективную причину для этого прикосновения. Демон посмотрел на меня, прекрасно понимая скрытый мотив. Меня поразило, что он не спешил убирать руку, позволяя мне наслаждаться этой легкой интимной уединенностью нашего прошлого. Ади выпал из реальности, позабыв о моем вопросе. Несложно было догадаться почему. Трепетное ощущение, точно вспышка молнии, засверкала по венам, оставляя на коже разряды. Расширенные зрачки шептали о многом, передавая гораздо больше мыслей, чем могли донести слова. Рядом приземлились Мими и Сэми. Ади поспешно одернул руку прежде, чем его парень посмотрел на «безобидное» касание пальцев друзей. Он устало провел ладонью по волосам и тяжело вздохнул. Как мне знакома эта безвыходность. Проклятое осознание того, что противостоять влечению бесполезно. Мне чертовки сильно захотелось, чтобы ангел успел увидеть мою «поддержку». Не знаю, что было виной внезапному желанию раскрыть все карты: чувство собственности или ревность? Неважно. И то, и другое недопустимы. Ради моего собственного благоразумия. — Непонятно, — ответил Сэми на заданный мною вопрос, хоть я уже и думать о нем забыла. — Ты не осознаешь, что с тобой произошло, не помнишь, кто ты и как там оказался. Всё, как в тумане. Ты — пустая оболочка, от которой не осталось ничего из прошлой жизни. — Кошмар, — вырвалось у меня, хотя именно так я бы описала свои последние десять лет жизни. — Лучше расскажите о себе, — усмехнулся Ади, опаляя хитрой улыбкой. — Советница Вики и директор Мими. Как вам удалось развести всех? Я улыбнулась, совершенно не зная с чего начать. Мы с Мими переглянулись. Заметив мою растерянность, она начала первой свой рассказ. — Война ускорила наше обучение, — невесело хмыкнула демоница. — Мы с Вики стали лучшими студентками. Особенно Вики, — я возмущенно ткнула подругу пальцем, мол, хватит меня смущать. — Я вернулась в ад к маме и планировала начать там карьеру. Друзья папы чувствовали себя обязанными помочь мне, поэтому предоставили хорошую должность. Потом случайно пересеклась с Геральдом, и он предложил попробовать себя в педагогике. — После первого урока ты решила, что прирожденная учительница? — рассмеялся Ади, получив недовольный серый взор от девушки. — Наверное, ты специально заморочила головы ученикам, чтобы они тебя слушали? — Не буду врать — я правда иногда использовала свои способности, — хохотнула Мими. — Если попадаются студенты такие же, как ты. — Потрясающие? Привлекательные? Эрудированные? Мими прыснула со смеху. Я и Сэми тоже засмеялась над завышенным самомнением Ади. Демон напускно обиделся, только искорки смеха сияли в его взгляде, выдавая. — Неугомонные, — поправила демоница. — Короче, спустя пару лет Ребекка оставила пост директора и предложила мне взять на себя бразды правления школой, потому что, видите ли, я очень ответственная и талантливая. Настала очередь Ади предаваться неудержимому смеху. Я даже испугалась, что Мими убьет демона в порыве гнева. Однако она повела себя совсем иначе. — Согласна, ответственность — это не про меня. Геральд бы лучше справился с этой ролью, — она посмотрела мне в глаза. — Тут постаралась советница Вики, усердно отстаивая мою кандидатуру. Ади и Сэми уставились на меня. Ангел покачал головой, будто испытывал испанский стыд за мой поступок. Конечно, помогать друзьям добиваться успеха, имея влияние и власть — не лучший путь прокладывания карьеры. Блат — не приветствуется среди ангелов. Однако я неспроста стала демоном. Тем более, иметь верную соратницу во главе, которая всегда сможет подстраховать тебя — удобно и полезно. — Честно говоря, я думал, что пост директора займет какой-нибудь придурковатый ангелочек, — поделился рыжеволосый, продолжая мять головой мою подушку. — Наподобие Кроули. — Поверь, именно так они и планировали поступить, — ухмыльнулась я, вспоминая эти яростные дебаты. — Клянусь, Геральда советники даже не рассматривали. На него сложно оказывать влияние — он очень принципиальный. — А я значит покладистая? — рассердилась Мими. — По-твоему, мной можно помыкать? Я отрицательно помотала головой, подняв руки в капитуляции. — Мне пришлось убедить их, что это так, — защитилась я правдой. — Я хотела, чтобы демоны начали править на небесах, имея такие же права, как ангелы. Именно это желание было главной целью при вхождении в Совет. Надо было начинать с малого, и медленно загнать их в ловушку, чтобы привести к очевидной мысли: место для демонов в Совете — нормально, и не носит негативный характер. После войны доверие между ангелами и демонами не появилось по мановению волшебной палочки. Пришлось потрудиться для этого, — я вздохнула, перебирая в памяти те времена. — Ты, Мими, оправдала ожидания — не устроила заговор против ангелов или переворот, всегда шла на контакт и заботилась о студентах лучше, чем кто-либо. — Я положила ладонь на её точеное плечо. — Благодаря тебе в Совете появились архидемоны. Ади и Сэми округлили глаза, внимательно внимая каждому слову. Мими опешила, услышав истинные цели своего повышения. Ранее я никогда не говорила об этом — повода не было. Демоница отвела взгляд, не находя слов. — Надо же, — пробормотал Сэми, улыбаясь. — Кто бы мог подумать, что вы, девочки, так измените мир. До этого я не анализировала свои действия под таким углом. Для меня забота о бессмертных и отстаивание равноправия стали нормой. Скорей всего, так я хотела не только забыться от одиночества и горя, но и доказать самой себе, что была права. Категоричные методы Мальбонте — неправильны, а сам он — тиран, прикрывающийся ораторским мастерством. Мы вполне могли вернуть справедливость без его участия. — Да, вы крутые демоницы, — согласился Ади, подарив мне одобрительный кивок. — Я горжусь вами. «Я горжусь тобой, Вики» — передал наш безмолвный мессенджер. Мои щеки покраснели. Большего мне было не нужно. Нахлынуло осознание, что я делала всё правильно. Никто более не хвалил меня и не благодарил. Хотя, если бы я желала признательности от демонов, то непременно бы сообщила им о своих заслугах. Однако, то было необязательным. Мне хватало тех изменений, которые произошли по моей инициативе. — Так странно, — прошептала Мими. — Мы вместе, прямо как раньше. До всех тех ужасов и перемен, которые с нами произошли, — Сэми и Ади взяли демоницу за руки. От её замечания во мне вспыхнули воспоминания. Однажды Мими сказала, что у нее не осталось друзей, кроме меня. Смерти друзей сломали душу девушки так же, как сломали мою. Я пообещала демонице в тот день, что не умру. И была в шаге от того, чтобы нарушить клятву, потому что искренне мечтала закончить свои мучения. — — Теперь, мы вновь обрели друг друга, — с теплотой сказал Сэми. — Нас не разлучит ничто и никто. Даже Всадники. — Обещаешь? — спросила я Сэми, смотря в изумрудные глаза Ади. «Обещаю», — мысленно ответил демон, а ангел горячо подтвердил немой ответ своего парня. Почему-то я ощутила покой от клятвы рыжеволосого, хотя умом понимала, что может произойти абсолютно всё и помешать обещанному. Надежда оказалась сильнее. Как и всегда.

***

На следующий день начался самый настоящий урок. Моя скептичность чуть не вырвалась наружу в виде безудержного истеричного смеха, но я сдержалась. Чума удостоила нас своим присутствием на уроке — если распределение поручений можно так назвать. Фенцио выступил в роли учителя, на что я театрально закатила глаза. Моих друзей не наблюдалось, так как здесь собрали только Непризнанных. Таковой я себя давно не считала, и не планировала начинать. — Вашим практическим заданием будет заражать города чумой, распространить эпидемию по всему миру, — объявил ангел самое очевидное поручение, совсем не ошеломив меня. — Также, вы должны вызвать панику среди людей. Я распределю вас в группы. Своим следующим решением Фенцио не только удивил меня, но и несказанно обрадовал. Ангел определил меня, Дино и Лилу в одну группу. Я сразу же оценила такой подарок судьбы — для осуществления своих целей, мне как раз требовалась причина поговорить с Дино. Фенцио продолжал сбивать с толку. Я до сих пор размышляла над той попыткой снять цепь. Не знаю, намерено ли он хотел запутать меня, но я сильно сомневалась в его искренности помочь. Мне довелось пережить достаточно, чтобы не доверять тем, кто предавал. Тому, кто стал убийцей самого родного для меня демона. Пока я шла к водовороту, у которого меня ждали одногруппники, то старалась не думать о главной задаче нашего путешествия на землю. Я прекрасно знала, что война умеет отнимать, и не устанет втыкать иголки в сердце, разрывая его на части. Поэтому стоит вовремя выставишь щиты, и не позволять коварным мыслям уничтожать изнутри. Если я буду прогибаться под чувством вины, то мною вскоре завладеет безысходность. Этого допустить нельзя. Теперь я знаю, что Чума питается отчаяньем, поэтому должна контролировать себя изо всех сил. — Фенцио отправил меня к вам, — хмуро сказала я вместо приветствия, продумывая про себя как убедить Дино мне помочь. Ангел отвел глаза от Лилу. Он был рад видеть меня, но вспомнив причину появления, помрачнел. Я поняла, что мы ни разу не разговаривали с тех пор, как его воскресили. Укол совести сообщил, что я даже не подумала о нем, хотя были времена, когда я называла Дино другом. Потом ангел погиб в одном из сражений десять лет назад, не дожив до победы пару часов. Я похоронила его с остальными погибшими, и вспоминала только в годовщину победы. Для меня наша дружба была забытой. Перевернутая страница, которую можно открывать, чтобы перечитать с улыбкой, поддавшись ностальгии, но не останавливаться на ней. Дино — часть ушедшего прошлого, как бы печально и эгоистично это не звучало. — Привет, — поздоровался ангел. — Да, мы ждем тебя. Лилу подошла ко мне. Она осталась такой же заносчивой, какой я запомнила её ещё в школьные годы. — Просто повторяй за нами и всё пройдет хорошо, — уперла ангел руку в бок, вскинув подбородок. Я не ответила на пассивную агрессию, кратко кивнув ей. Затем перевела внимание на Дино, показав девушке, что более не нуждаюсь в её советах. Может мы и учимся снова в школе, это не значит, что со мной дозволено вести себя так же, как раньше. Что бы не говорила Всадница — я остаюсь демоном и советницей Цитадели. Никто не заберет это у меня. А вот я отхвачу то, что принадлежит мне по праву с лихвой. Нужно лишь немного терпения и времени. «Тот, кто умеет ждать, дождётся большего» — эта мудрость стала моей мантрой в последние дни, которую я повторяла, взирая на себя в зеркало. — В прошлый раз мы убивали людей, но сегодня только заражаем, — голос Дино звучал затравленно. Он сглотнул, прежде, чем выдавить из себя последнюю фразу. — Так эффективнее. Мы прыгнули в водоворот. Через пару мгновений я и ангелы оказались в городе, напоминающим романтичные итальянские городишки, полным людей. Лилу протянула мне крысу и качнула головой влево, отправляя выполнять задание. Что ж, я слишком привыкла отдавать приказы, чтобы исполнять их, поэтому осталась подле Дино. — Нам нельзя ходить парами, — свела Лилу брови к переносице. — Каждый обязан делать это в одиночку. — Так иди, — махнула я рукой и повела ангела в сторону, игнорируя последующую череду негодования от светловолосой. — Мы не можем так поступать, — протестующе пробормотал Дино, хотя не сопротивлялся моей инициативе отойди подальше. Я подошла к первому человеку и запустила в него убивающую отраву, используя зверушку Чумы. Он в мгновение изменился в лице, будто лимон, из которого выжали сок. Меня пронзило лезвием вины, пока я наблюдала на эти перемены. Однако, глубоко вздохнув, пошла к следующей жертве, удаляя из себя сострадание. «Я должна играть в игру по чужим правилам, чтобы выжить и спасти дорогих мне бессмертных». Заразив достаточно людей, я наконец решилась заговорить с Дино под недовольный взор Лилу. — Мне нужна твоя помощь, — внезапно начала я, не имея ни малейшего терпения ждать. Голос наполнился сталью, следуя старой привычке. — В Цитадели есть книги, где трактуется перевод различных древних символов. Ещё не помешали бы словари с древних и мертвых языков. Дино посмотрел на меня как на сумасшедшую. Наверное, он ожидал, когда я скажу, что шучу. Он продолжал видеть меня той наивной Вики, Непризнанную, считающую себя слабой и никчемной, с которой подружился десять лет назад. Заметив мое серьезное выражение лица, ангел покачал головой. — Я не могу покинуть школу, — ответил с досадой Дино. — Твой отец может, — настаивала я, предугадав ответ светловолосого. — Сейчас он готов на что угодно, лишь бы вернуть твое расположение. Попроси его, не выдавая меня. Дино уставился на меня, как будто увидел впервые. Так и было. С этой версией меня он ещё не был знаком. Ему было сложно узнавать меня заново. Вскоре на лице ангела появилась горечь. — Вики, у меня не получится, — вздохнул ангел. — Я не умею врать, тем более, притворяться перед отцом. Мы с ним сейчас не в простых отношениях… Как же объяснить Дино в мягкой форме, что мне всё равно на его проблемы с отцом? Тем более, плевать я хотела на меланхоличное сердце Фенцио — это последнее, что меня волнует. — Мне необходимы эти книги, — я сказала голосом, который не терпел пререканий и не давал выбора. Наши взгляды встретились. В голубых глазах мелькнуло разочарование. Моя интонация не понравилась ангелу. — Это приказ, советница Вики? — поинтересовался похолодевшим тоном Дино. Я почувствовала как трещина между нами стала больше. Давным-давно мы были хорошими друзьями и товарищами, сражающимися на одной стороне против идей Мальбонте, а теперь были далеки как никогда. — Да, — очевидный ответ был сравним с ударом под дых, удивляя ангела. Я вздохнула, проводя рукой по волосам. — От информации, спрятанной в этих книгах многое зависит, Дино. Чума доверяет твоему отцу, поэтому у него относительная свобода действий. Кроме того, он бывший учитель и, если ты забыл, воскресил Мальбонте. Он хорошо осведомлен в той области, в которой я — полный ноль. Ты готов поставить на кон судьбу мира? Дино сглотнул, отводя взгляд. Конечно не готов. Я умею использовать слова так, чтобы каждый его слог нажимал на правильные чувства, как пальцы на клавиши. Мне пришлось научиться прогибать бессмертных под свою волю. Удобный навык. — Ты изменилась, Вики, — заметил ангел. — Я запомнил тебя совсем иной. — Какой? — спросила я без интереса. Сейчас не время для воспоминаний. — Разбитой и сломленной. Ты обратила всю свою боль в ненависть, желала отомстить Мальбонте. Я помню тот день, когда его сила впервые подчинилась тебе. Мне было страшно наблюдать как тьма меняла тебя. Искушала. Я убедил себя, что после войны всё вернется на свои места, но, видимо, ошибся. — В чем-то ты был прав, — пожала я плечами, проходя взглядом по зараженным. — Я отпустила тьму и вернулась к пустоте. Мими вытащила меня из этой безысходности. — Да, мы говорили об этом, — признался Дино. — Видимо правление пошло тебе на пользу. Я вижу сильную демоницу, которая не торопится падать на колени и принимать поражение. Ты заковала свое сердце сталью, вытеснив оттуда все чувства, поэтому так хладнокровна. Всё больше и больше становишься копией Ребекки. Я не поняла, обрадовало меня это сравнение или разозлило. Дино говорил всё именно так, как оно было. В любом случае, нам нельзя тратить время на пустые разговоры. Необходимо действовать. — Ты выполнишь мою просьбу? — вопрос прозвучал резко, вернув Дино в реальность. Ему придется привыкнуть к новой мне — требовательной, расчётливой и жесткой. Прошлая Вики слаба и не сможет спасти Ади от смерти. Ту Вики забрала война и она больше никогда не вернется, потому что умерла. Я знаю, ведь мне пришлось лично убить её. — Хорошо, — промолвил тихо ангел, но я услышала. Нашу беседу прервал появившийся Мальбонте. Взгляд его темных глаз не предвещал ничего хорошего, но я не шелохнулась. Он был силен, и я представляла во всей красе, какая именно сила наполняла его вены. Только этого знания недостаточно, чтобы заставить меня отступить. — Что тебе надо? — спросила я с вызовом, выпрямив спину и подняв подбородок. — Вы нарушаете приказ Чумы, — спокойным тоном произнес метис. — Каждый должен выполнять поручение в одиночку. Кроме того, вместо того, чтобы заражать смертных, вы разговариваете. — Надо же, — я сложила руки на груди. — Разговоры тоже запрещены? Не слышала о таком правиле. Мальбонте угрожающе нахмурился, предупреждая, что ему лучше не перечить. Ненависть к нему оживилась с необратимым рвением, разрушая выстроенные столбы терпения и рассудительности. Я испытала вновь то дикое желание вырвать его сердце и вцепиться в проклятые черные глаза. В памяти вспыхнули флешбэки, когда темная энергия отравила тело Ади. Меня околдовали прежние разъяренные эмоции, уговаривающие отбросить нужды и убить своего главного ненавистного всею душой врага. — Ты предсказуема, Вики, — жесткое замечание прозвучало, как плевок. — Мне известно, что ты просто так не беседуешь. Ты что-то замышляешь, и должна быть наказана за любую попытку. Необходимо напомнить тебе, где твое место. — Вот как? — усмехнулась я, хотя меня бесило, что он обозвал меня предсказуемой. — И как же ты это сделаешь? — Не я, — Мальбонте не реагировал на намеренные провокации, демонстрируя раздражающее спокойствие. Иногда безучастие будоражит сильнее, чем ответная ярость. — Ты игрушка Люцифера. Он решит, что с тобой делать. Я не хотела подчиняться, но здравый рассудок взял верх. Убедив себя, что по собственной воле отправиться к демону и принять наказание будет лучше, чем выводить метиса из себя, лишая возможности выведать информацию о Всадниках. Мы вернулись в школу с помощью водоворота. Я испепеляла его спину, пока мы добирались до комнаты Люцифера. Гнев сжигал, не давая мне прокрутить нужный сюжет нашего диалога. — Я знаю, ты больше всех в курсе о том, кто такие Всадники. Ты сказал, что один из братьев этой сумасшедшей инопланетянки питается страхом, в то время, как она — отчаянием. Кто брат Чумы? — Уверенность, которую я слышу от тебя поражает, — Мальбонте не повернулся ко мне. — С чего ты взяла, что я отдам тебе свое преимущество? — Потому что нам необязательно быть по разные стороны баррикад, — парировала я, будучи совершенно не согласной с собственными словами. Пришлось наступить на ненависть и гордость, ради скрытой от меня правды. — Будет лучше иметь сильного союзника. Мальбонте остановился и даже развернулся, чтобы на секунду, намереваясь задеть насмешливым взглядом. — Хочешь посоветовать сильного союзника? «Ублюдок», — я сжала челюсти, сдерживая от порыва заехать ему кулаком по роже. — Обретение силы — дело времени, — я сказала это с такой легкостью, словно силу мне должен был доставить курьер через полчаса. Оставалось только блефовать. — У меня есть план. Не бойся, для меня вернуть то, что ты забрал не главное, — вновь врала я, даже глазом не моргнув. — Однако я должна знать, кто наш враг. Ничего не сказав, метис повернулся обратно и направился вперед. — Всадники не мои враги, — бросил мне вслед. — Наши пути не пересекаются, поэтому они не угроза. Чего нельзя сказать о той, кто жаждет заполучить мою энергию. — Значит, тебе всё ещё требуется время, чтобы осознать ужасную истину — без меня ты лишишься разума прежде, чем успеешь коснуться своих таинственных целей. Шепфамалум протягивает через тебя свои когти в наш мир, а это непременно оставит свои последствия в твоей голове. Ты уже сходишь с ума, не так ли? Я почувствовала, как напрягся Мальбонте, но старался не показывать этого. — Я ценный союзник, Мальбонте, — решительно заявил мой голос. — Шепфамалум делает тебя слабым. Только я смогу помочь тебе избавиться от его шепота, и ты это знаешь. — Ты не понимаешь, о чем говоришь, — мы наконец дошли до спальни Люцифера. Мальбонте обернулся ко мне и скрестил наши взгляды, точно шпаги. — Всадники мне большие союзники, чем ты, ведь Чума уничтожила Шепфа, а значит в силах сокрушить и Шепфамалума. — Мальбонте постучался в дверь. — Пускай проклятый мир погибнет до оснований — мне нет до него дела. Я хочу лишь одного — мести. Мне не хватило времени для ответного слова — приближающие шаги Люцифера не позволили дискуссии продолжиться. На пороге появился демон, удивленный визитом Мальбонте. Затем его взгляд упал на меня, напрочь сбивая с мыслей. Я вспомнила, зачем метис привел меня сюда и напряглась, осознавая неприятную перспективу. Какой бы смелой я не была, страх перед пытками возникал сам собой. Естественная реакция на подобное мероприятие. Оставалось надеяться, что фантазия Люцифера менее кровожадна, чем у Чумы.