Вокруг нас

      Через минут двадцать собравшаяся толпа хоть как-то успокоилась, начала стихать в летнем дне. Прооравшись, нашумев, поугрожав на всякий лад. Но при Киве они не пытались воплотить те угрозы — видимо, что-то в её фигуре говорило им, что в таком случае будут серьёзные проблемы, что она не постесняется пустить нож в дело без совещания с остальными полицейскими. Благо Род подтвердил её "статус" далеко не последней военной в Митре. Пришлось всем, кто попал в это дорожное перекрытие, потратить своё время и потрудиться. Отдать лошадей, чтобы повозки с срочным приказом, который девушка наспех набросала при помощи того же Райсса и подписала как сотрудница отдела; хотя бы начали снаряжаться едой. Животные фермеров уже отощали из-за недоедания — сказывалось и на них. — Поеду с ними, раз такое, — пробормотала девушка Роду, когда им удалось наконец выкроить момент наедине. Как двум чиновникам или хотя бы примерно. — У меня ни печатей, ни паспорта. Но лично смогу хотя бы подтвердить. Или ускорить. — Это всё очень странно, — мужчина неотрывно и раздумчиво наблюдал за тем, как фермеры и извозчики снаряжают пять повозок, как остальные люди ходят вокруг. Потерянные, надеющиеся, не знающие, как ускорить дело. — Так не должно быть, что-то очень не так.       Кива лишь мрачно хмыкнула, разделяя это мнение. Какая-то ошибка в их отлаженном, более или менее, мирке. Причём не простая погрешность, не какой-то недосмотр. И они сейчас смотрели на прямые последствия чужого умысла. Это добавляло тревог. Им чудом удалось избежать точки некого невозврата. На этот раз. Райсс посмотрел на своих родных. Когда основная опасность схлынула, они вышли наружу среди прочих. Дети напряжённо наблюдали за злыми взрослыми, за их действиями, а Элфрида порой бросала взоры на мужа, чтобы узнать обстановку по его эмоциям. Та оставалась серьёзной. Мужчина остался собран: в лице, в фигуре; а собеседница нарушила короткое молчание, и он вновь обратил внимание к ней. — Еда им нужна сегодня, — ответила девушка, покачивая головой, нахмурилась недовольно: — Нет времени сперва разбираться, а потом лезть. — Так лучше, — подтвердил Райсс, сцепил руки за спиной и потянул воздух носом. — Кто-то довёл людей до этого. И сперва нужно сорвать этот план. Мы лишь случаем оказались здесь. Но случаи порой как провидение. — Что будешь делать? — спросила соглядатай, косо бросив на него тяжёлый взор.       Оба они случайно находились тут. Но само событие отдавало более чем реальными опасениями. Каждый думал о том, какие цели мог преследовать зачинщик.       «Мангер? Чтобы отвлечь нас, наши силы. Но он уже несколько дней как в тюрьме. А по ранним документам он не занимался этим районом. Это кто-то с большой властью и умом. Провернуть такое под носом у всех и подавлять, сдерживать, чтобы не было известно, пока не грянет. Это надо знать и уметь. Если только… Закклай», девушка оскалилась и посмотрела в сторону, где никто не маячил. Логичное рассуждение смотрелось ну очень логично. Ведь командующий обещал что-то устроить Аккерману. А такое совпадает с их ведомостью. Не оставило бы шансов не впрячься ещё и в это дело. Одновременно с другими. Кива сдавленно выдохнула сквозь зубы — нужно было поскорее передать это всё Кенни. А ещё решить, как поступить с Райссами. Им лучше не мелькать лишний раз. Не теперь. — Дождёмся своих лошадей обратно и, — Род прикрыл глаза и вдохнул поглубже, сцепив руки за спиной, — поедем дальше.       Негромкий голос звучал спокойно, уверенно. «По крайней мере, твоё самообладание сейчас на месте», девушка хмыкнула, про себя аккуратно оценивала его намерение. С разных сторон. Имело как плюсы, так и минусы. — Не домой? — уточнила, прищурившись строже. — Лучше сейчас держаться прежнего маршрута, — кивнул невысокий мужчина, посмотрел прямо на неё. — Меньше внимания. — Хорошо, Род. Я передам Ури, — заверила Кива, внутренне уверившись в том, что ей не надо присматривать сейчас за ними. Уязвимыми и бесценными, — что всё в порядке с вами.       Род просто вновь кивнул, и девушка поспешила к повозкам, уже почти готовым выдвинуться в путь. Им надо было действовать очень оперативно. Она начала строго и сходу говорить, беря управление над людьми. И когда они уже выезжали на дорогу, Райсс медленно направился к своей семье, ощущая потребность их опекать, быть рядом. Но те пока говорили с какой-то женщиной, отощавшей. Их карета стояла на обочине, в колёсах путалась тёмно-зелёная трава повыше. Как будто они просто остановились на привал, пустили лошадей на выпас. И как будто обеспокоенная толпа рядом не стояла. Люди не спешили расходиться. И Род просто прислонился к повозке, переводя дух, слушая фразы, тона. По мере удаления конвоя те становились более обессиленными и… спокойными. Началось непростое ожидание возвращения. Да и сил у этих людей не было очень уж много. И пока Род просто задавался вопросом, зачем кому-то устраивать такую почти что блокаду? Предсказать, что они, Райссы, поедут этой дорогой было невозможно. Так что этот умысел он исключал. В этом направлении дум оставалась лишь относительная близость их особняка. Он не мог сказать наверняка. Не мог быть уверен, что чужие цели не касались этого. Поэтому сосредоточился думать в ближайщие часы о безопасности своей семьи. Сперва надо было выехать. Подальше.       Толпа начинала всё же медленно разбредаться — пока уходили единицы, но и это успокаивало — Элфрида наконец закончила разговор и подвела к карете детей, крепко придерживая их за плечи. Готовая и укрыть собой, если вновь всколыхнётся чужой гнев. На её малость затёкшем лице мужчина читал ту собранность, грусть, тень от испуга — всё это ужасное случилось рядом, с ними же почти и другое нехорошее. Они оба взрослые, оба понимали, чем могло кончится. Она посмотрела на него нейтрально, но он прекрасно читал в её эмоциях вопрос. Совещалась с ним, потому что они всё ещё находились в опасности. А может, близость той и ужас будили в ней потребность действовать с мужем сообща. — Лучше не ходите далеко, — уверенно проговорил он, следя за тоном, когда они приблизились. — Пока всё тихо, но лучше их не раздражать.       Женщина чуть кивнула и сама подошла ещё ближе к нему, подводя отпрысков. Едва ли карета могла их защитить, но селила чуть больше спокойствия. А Фрида тут же спросила: — Папа, что случилось с ними? — она расстроенно и потрясённо смотрела снизу вверх на своего родителя. Родителя, который мог всё объяснить, дать все ответы и защитить.       Очередная несправедливость мира, его несовершенство, что ей довелось увидеть. Род чуть прикрыл веки, неотрывно смотря на неё, держа спину прямо, думал, как лучше сказать им правду. Невысокий, невзрачный мужчина, живот выделялся под жилетом. И тем не менее он собирался провести детей через это, а не скрывать. По крайней мере, избавлял всполошённую Элфриду от этой работы, давал той прийти в себя и… положиться на него ещё больше. — Кто-то делал так, чтобы в окрестности не привозили еды, только забирали, — негромко ответил он, поясняя девочке доступно, минуя сложные правила этой системы. — И от отчаяния они собирались самим добыть себе пропитание. Свои запасы они съели, а часть урожая забиралась как и прежде. В город. — Но так не может быть, — насупился Улькин, тон голоса скользнул выше, отчего мать его прижала к себе. Просила этим жестом говорить потише. — Власти бы знали и сделали что-нибудь. — Верно, поэтому они и сердились - никто ничего так и не сделал, но главное, что, — подтвердил Род и посмотрел на него, пока дочь, открыв рот, моргала глазами в потрясении, — мы волей судьбы оказались здесь и сумели им помочь сейчас. И наша знакомая тоже взялась за дело. А это значит, что вечером они уже будут есть.       Мальчик лишь нахмурился ещё больше, пытаясь уяснить, зато Фрида робко улыбнулась и огляделась по сторонам.       Смотрела на людей, что толковали с другими нечаянными участниками всего этого, возницами, путешественниками. Двое детей, явно лишние в этом действе. — Давайте так, помогите нашему Кристофу с повозкой, — спокойно предложил Райсс и сумел привлечь чуть больше внимания детей. — Он как раз проверяет жерди, а вы посмотрите заодно, как там и что.       Дружелюбно приглашающе кивнул головой в сторону, где преданный слуга деловито осматривал результаты бросков камнями. И дочь с сыном охотно направились к знакомому мужчине. Родители провожали их взглядами, скрывающими подлинную серьёзность. — Отвлечёт их на минут десять хотя бы, — тихо прокомментировал Род, приподнял одну бровь. — А если Крис что-то сообразит, то на полчаса.       Элфрида же молчала, никак особо не среагировала на эту реплику. Просто смотрела на то, как Улькин и Фрида уже заговаривают с возницей, и то, как он сметливо начал показывать им на особенности крепления к четвёрке лошадей. Животных сейчас не было. И это напоминало, что без них уехать они не сумеют. Только убежать. Но обстановка вокруг оставалась контролируемой. — Спасибо, Род, — внезапно произнесла женщина, потёрла ладонями плечи как-то неуверенно и взглянула на стоящего рядом. — Ты не растерялся и не побоялся нас защитить. Я бы не смогла так быстро.       Райсс посмотрел на неё, благоразумно не делая шага к ней, чтобы не спугнуть чужую откровенность. Первую и добровольную. Он и сам переживал из-за всего этого, но концентрировался на другом. На них, а теперь ещё и жена выразила ему благодарность. Они стояли близко, на расстоянии пары шагов, ещё далёкие, но всё же в этот момент она признавала его. Или хотя бы то, что в нём есть качества, которые могли вызывать уважение. — Ты и они моя семья, и это для меня не пустой звук, — ответил мужчина серьёзно, а потом кивнул, скосил глаза к окружению, точно следя. — Нужно ещё выбраться отсюда благополучно, но я всё сделаю для этого.       С губ Элфриды слетел выдох, и она чуть ссутулилась. Род осторожно понаблюдал за ней, а потом аккуратно приобнял, точно боялся, что она могла скинуть его руки. Старался чтобы жест вышел дружеским, надёжным. И по крайней мере сейчас жена не увильнула от этой поддержки. Рассудительно мужчина закрыл себе рот, чтобы не выдать какую-нибудь глупую фразу, что могла бы подтолкнуть её расположенность. Постарался дать эту опору честно. Более или менее. Он чувствовал её переживания, её тревогу, и собирался хотя бы этот день довести как мужчина и глава семейства. А завтра будет другой день.       Кива отправляла людей обратно с нагруженными повозками — не сомневалась, что Род сумеет принять конвой и распределить столпотворение, направить более организованно. А это означало, что все, и жители, и Райссы, и путники, вернутся по своим делам и местам. Ещё одна отметка о пройденном. Ей же предстояло много работы. Голова неприятно ныла, но девушка удерживала в той самые важные факты, хоть порой память и устраивала ей мельтешение из наблюдений. Казалось, та работала только лучше, запоминая буквально всё подряд. Мангер, Эррол на одном конце раздумий. Голод на другом. Соглядатай присела на край стола, за которым трудилась в этот напряжённый час, закрыла глаза для короткого покоя. Не её кабинет. Не ратуша. Отделение Военной Полиции в Орвуде. Раздражение, что ей пришлось пошуметь и дать знать о себе, отдавая приказ о передаче еды. «Проблемы будут, но потом. Нужно думать, что дальше. Поеду сразу в тюрьму. Надо передать записку в Ратушу Кенни, но это рискованно. А ехать домой ещё больше и дольше», она растирала лицо, а ощущение, что времени у них двоих распутать этот невероятный клубок очень мало, пульсировало с самой кровью. Мысли роились клубами. «Это не может быть совпадение. Знал ли отец Ури тех детей? Наверняка. Раз там был и старший Эррол. Но почему младший сейчас в Шиганшине? Следил, как всё провозят? Искал ту утечку?», помощница Аккермана открыла глаза, хищно и устало щурясь. Ответы крутились вокруг них с назойливостью. Таились среди них и людей. Но она не могла выхватить хотя бы один. Они были как дым. Заметные, простые, понятные и с тем сложные, невообразимые. И при этом девушка не собиралась сдаваться или уступать, чувство силы подпитывало, идя от связи с Аккерманом. «Надеюсь, Род уведёт семью оттуда как можно скорее», подумала она, отсекая себя от лишних хлопот, собирая силы. Прислушивалась к делам, которые ещё могла бы сделать тут. Но больше ничего, и девушка соскочила со стола. Тюрьма Митры. Уж если не выйдет потолковать с Мангером, то уж точно проследит, чтобы он не повесился или чтобы ему не помогли дать дёру.       Кива быстро направилась на выход из здания, а по пути к ней прицепился местный руководитель, ругаясь за внезапность, за последствия, за наглость — им пришлось пожертвовать частью полицейских пайков и закромов, чтобы отмерить нужное количество еды. Девушка лишь отмахивалась, не уступала тому в ругани — ей не до его кудахтания, с этими растратами она разберётся позже. На вечереющих улицах Орвуда она не поленилась дойти до каретного двора. Ей надо было довольно срочно и хоть немного неприметно попасть в столицу. В дороге удалось коротко перевести дух, настроиться на дело. Сил не совсем хватало на такие действа. «Отдыха не вышло», хмыкнула она в тишину закрытой повозки, отстранёно наблюдала за видами из оконца. И когда те сменились столичными, вовсе подогнала кучера. Сошла на одной из площадей и почти лёгким бегом устремилась через проулки в тюрьму. Уже сгущался вечер, темень подступала стремительно, скрадывала детали. Времени не было даже на то, чтобы переодеться. Благо военные хотя бы примерно её знали по недавней заварушке. Не должны были возникнуть неприятности, однако вечер, казалось, нашёптывал только о проблемах. Девушка отогнала это ощущение, вызванное всеми событиями и собственным относительным неведением. — Ничего не приключилось? — сходу спросила Кива, когда переступила порог столичной тюрьмы.       Говорила вполне уверенно и громко, хотя усталость клубилась изнутри. Небольшая комнатушка приёмной встретила теплом, запахом еды. Полицейские сидели за столом, играли в карты, но исправно поглядывали на часы. Сотрудники отвлеклись от своего дежурства и со скептицизмом посмотрели на неё. Через пару секунд признали всё же. — Пока всё тихо, — отозвалась одна из женщин, зевнула с закрытым ртом. — Скоро смена караула, имейте ввиду, Браяр. А вы чего в гражданской? — Так получилось, — махнула пришедшая рукой, удерживая кое-как авторитет. — Мне нужно в камеру к Ирнесту Мангеру.       Она чуть хмурилась — время отправить рассыльного в Ратушу уже позднее. Оставалось надеяться, что Кенни догадается заскочить в тюрьму сам. С губ слетел недовольный выдох, и девушка отвернулась, пока военные доставали ей учётную книгу, чтобы она расписалась как сотрудница. Хоть подобие контроля. Она мельком посмотрела имена выше по списку. На всякий случай. Ничего подозрительного по её мнению. И Кива направилась вглубь сооружения.       Обстановка в этом месте напоминала о доме, о подземельях. Хоть часть арестованных заключалась и не совсем в подземных этажах. Это не угнетало, просто маячило на подкорке. Что-то узкое в своих коридорах, замкнутое, множество запертых дверей — свечение светильников, установленных на углах, выглядел каким-то тусклым, с окон же больше не шло света. Пока шагала по коридору, девушка супилась в попытке подобрать слово к ощущению той схожести. Но не преуспела и сфокусировалась на действительно нужном. На разговоре. У дежурных на втором этаже получила ключ от камеры. — Мы заглянем к вам минут через тридцать, если не вернётесь к тому моменту, — вяло ответил молодой парень, покручивая связкой ключей, отчего те звенели странную мелодию в этих стенах. А его напарники покивали. — Мало ли что приключится. — Я справлюсь, — ответила Кива и перехватила ключ, ощущая прохладу материала и тяжесть. — Лучше будьте настороже тут.        Они пожали плечами, возвращаясь к скамьям. Должность предполагала большую скуку и с тем ответственность. В этом месте почти ничего никогда не происходило. Зато если происходило, то нечто грандиозное, и тогда все получали от руководства. Девушка лишь криво хмыкнула, взяв одну лампу, и направилась по коридору в нужный блок. Не самый ближний — Кенни сам определил место, что бы уже бывший чиновник находился подальше, меньше разговаривал с кем-либо, питался раз в день и не имел возможности вообще видеть свет дня. Должно было подавлять и угнетать. "Угнетение и запертость, точно", пришло в голову к прежним чувства и девушка мотнула головой, не сбавляя шага. Тишина вокруг обостряла мысли, и она хладнокровно прикидывала, с чего стоит начать. Аккерман уже заходил к мужчине, но тот не шёл на контакт. Пока что. «Может, примет меня за дурочку и попытается что-то сделать, смогу его подловить. И это даст Кенни больше манёвра», прикрыла натруженные глаза и сжала ключ — ощущение правильности и единости с мужчиной не покидали. Стали лишь чётче из-за смешанных чувств насчёт сегодняшних открытий. Только вместе они справятся, и каждый должен смотреть ещё тщательней. Нужная дверь. Соглядатай чутко прислушалась, задержав дыхание. Ничего постороннего. Подошла к двери и начала отпирать. Быстро. Четыре больших оборота, железные брусы двигались с лязгом. Однако ещё до того, как эхо затихло, Кива прошла внутрь и захлопнула тяжёлую дверь.       Свет устремился в небольшую камеру, выхватывая мужчину на ложе. Тот уже садился, сонно зевая, и не выглядел очень уж обеспокоенным. Разве что девушке показалось, что его карие глаза как-то по-особому оценили её фигуру. Не с липкостью, не с враждебностью — ей хватало опыта, чтобы это определить, но не дальше. — А я надеялся, что мне наконец дадут вторую порцию еды, — пробормотал Ирнест, растирая лицо с появившейся щетиной. — За взятки вроде так жестоко не карают.       Под его голос Кива заперла дверь обратно, но на один оборот, сунула ключ в карман юбки к ножам и повернулась обратно к мужчине. Тот продолжал зорко посматривать на неё. — Что за прикид? — хмыкнул он, но очень предусмотрительно и умно не делал попыток встать со скамьи с тонким матрасом. — Полицейская?       Помощница Аккермана прикрыла глаза, храня нейтральность, хотя перед ней находился почти такой же ключ к разгадке. «Может, он ждёт кого-то. Но я не знаю кого и не смогу подыгрывать надёжно», предположила она в отстранённой досаде и начала говорить: — Нет. И имей это ввиду. Я здесь, — прищурилась, проведя языком по зубам — во рту суховато, у неё не было времен даже перекусить и попить, — чтобы спросить тебя о твоих друзьях, Ирнест. Расскажи мне об Эрроле. О Доне.       Мужчина рассмеялся, запрокинув голову. И в этом Кива уловила что-то показное, а может и скрывающее. Он не ожидал такого в лоб. Она подошла ближе. У неё не очень много времени, чтобы ждать, пока тот решит, что лучше бы ему всё выложить. — Даже не знаю, о ком ты, — ответил он и откинулся обратно на скамью, закрыл глаза. — Ты зря потратила время. — Подумай хорошенько. Я уже здесь, и это требовало усилий, думаешь, — привирала, но понемногу давила на него, недобро хмыкнула, — я уйду без ответа? Или думаешь, что твои друзья успеют сюда раньше меня? — Мне уже угрожал Аккерман, — махнул рукой Мангер, но в выражении лица прибавилось натужной расслабленности. — Вряд ли ты напугаешь меня больше, чем он, девушка. Уж не знаю, от кого ты.       Он определённо держался на верности, не желал предавать своих друзей. Как не желала бы она предавать Кенни. Кива присела на корточки рядом со скамьёй, чтобы смотреть вровень на его лицо. Ночь длинная. Ей всё равно больше ничего толкового не сделать, потому что метания в ратушу могли принести ещё меньше пользы. Или даже навредить. — Ты же ждёшь, что они тебе помогут. По крайней мере, один из них, так? — спросила она, стараясь разобрать чужое поведение. Явно не привычный её опыту бандит или продажный да жадный чиновник. — И ты думаешь, что у них всё получится с титанами, Ирнест? М?       Мангер приоткрыл один глаз и смерил её взором за такую откровенность. Казалось, сам бросал вызов. Делал свою ставку. Его вера против её.