Вокруг нас

      Ожидавшая Кива наконец заприметила своего друга на площади и поспешила к нему. Активная ночь не принесла бодрости, но она осталась довольной результатами. Приказы с нужными печатями уже запечатаны и направлены куда надо — они с Кенни потратили целый час на то, чтобы сделать всё идеально. Печати и подписи якобы главнокомандующего смотрелись превосходно. Мужчина тренировался в её отсутствие подражать чужому почерку. И сбор по нужному дому девушка начала, но пока ничего внутри и в убранстве обитателей не дало наводок. «Надо искать дальше. Опросить соседей, может, наведаться на почту, спросить по именам», отстранённо кивнула она себе, лавируя между безмятежными людьми, что вышли погулять на площади в этот час. Красивый ансамбль зданий на восьмиугольном пяточке брусчатки. Фонтанов не было, однако по центру высилась колонна, на верхушке которой могли зажечь факел. Девушке нравилась архитектура, все фигурные выступы — работа превосходного мастера — и обычно она при случае не отказывала себе в удовольствии полюбоваться красивым, но сегодня не до этого. Вилберт пришёл с мрачным Граемом, и сказать: кто из двоих выглядел хуже; она не могла. Граем был бодрее, но духом, кажется, в упадке. Старший Кинмаер же за день постарел ещё больше, но в толпу вглядывался поживее. Пускай в сероватых глазах и разливалась неподдельная горечь. Соглядатай вынырнула к ним, останавливая это бесцельное хождение по площади. — Вилберт, — произнесла она на выдохе, частично в приветствии, в коем не было надобности, коротко кивнула второму. — Граем. Идём.       Они точно не сразу среагировали на неё, появившуюся как призрака, но Вилберт спустя мгновение шагнул к ней, настойчиво вглядываясь. — Он согласился, да? — взял её за руку, непривычно нарушив вежливую границу. Хотел, чтобы она вела их поскорее. — Да, — обрывисто ответила девушка, бросила короткий взгляд вокруг них — ничего подозрительного не приметила. Повела двоих вслед за собой. — Ему нужно поговорить и всё спросить. Хорошо, что вы пришли оба. — Да-да, мы сможем всё изложить внятно, — торопливо, чуть смазанно ответил мужчина и разжал её руку, выдохнул, собираясь. — Если это даст реальный шанс. Здесь не может быть лишнего.       Граем, непосредственный очевидец, лишь хмурился, зато сегодня эмоционально оставался сдержан, быстро среагировал, поддержав отца, когда тот запнулся. Кива кивнула на ходу и прибавила шагу. Сама старалась настроиться на разговор, зная, что вмешиваться не сможет.       Аккерман не рассыльный клерк и сам определял, что ему делать и как, но она верила, что тот не станет без причин отказывать. Ей стоит оставаться внимательной и, по-существу, следить именно за Кинмаерами, чтобы вовремя сглаживать их слова, если начнётся ругань. Они миновали толпу и вышли к более тихому и малолюдному краю. В стороне от скамей, где было бы удобно провести спокойное время. У белой стены одного из домов стоял сам Жнец. Светлое пальто, однако шляпу снял, дабы не привлекать внимания в толпе. На лице виднелась и щетина, какую он успел лишь подравнять, но не выбрить. Он поглядывал на дома в скучающем ожидании и оставался спокоен. Это читалось в фигуре, слежки или напряжения из-за встречи он вроде бы не чувствовал. Даже когда скосил серые глаза на них. Кива лишь удовлетворённо выдохнула — не помнила, чтобы его интуиция когда-либо подводила. Уверенно подошла к нему вплотную и прислонилась к стене спиной, а гости из Промышленного Города замедлились, оглядывая человека. — Ну? Что там у вас? — грубовато начал Кенни, не расшаркиваясь на приветствия и любезности. — Кого и как похитили? В темпе.       Вилберт пристально, изучающе осмотрел его, тоже не самого бодрого, с головы до пят, собираясь с духом. Граем недоверчиво отвёл взор — он этого человека видел впервые в жизни и расположения очевидный бандит у него не вызвал. И всё же парень первый нарушил молчание и начал рассказывать о том страшном вечере, когда прогуливался с Тишей по родному городу. — Семнадцать дней назад. Мы с Тишей гуляли по улице, — произносил он, кое-как удерживая эмоции и боль, но те кривили его лицо и искажали голубые глаза. — Я услышал грохот повозки и копыт. Успел лишь обернуться и отвести жену в сторону. Подумал, что кто-то куда-то спешит. У нас такое не редкость, — поморщился, а Вилберт, отвлёкся от Потрошителя, сжал плечо сына, сам задышал чаще от тех душащих чувств. — Это была грузовая повозка. Крытая, двери позади. Четвёрка лошадей. Возница, рядом с ним и с облучка спрыгнуло пятеро. Двое схватили пожилую даму с внуком, трое к нам. Я сцепился с ними, но меня оглушили и забрали Тишу. Всё быстро. Через пару секунд они уже мчали дальше. Я хорошо запомнил их лица и что кони были взмылены. — Потом весь город поднялся, и мы восстановили события, — подхватил с большим толком мастер и взглянул на Аккермана, привлекая на себя его тяжёлый взгляд. — Они приехали как обычные грузовые с шахт, но вломились в наши кладовые и быстро проехали по всему городу с запада на восток, хватая горожан. Семь повозок. Все с четвёрками. На каждой было по пять человек. Говорили, что не только мужчины, но и пара женщин. В округе мы их не нашли. Всего тридцать восемь человек увезли.       Краткую версию этого Кива уже слышала от него и догадывалась. Все прежние мысли подтверждались. Скорее всего, там участвовала и бывшая разведчица, Идберга. Всё было сделано больше организованно, в военной манере, а не бандитов из Подземного Города.       Те бы проехались без спешки и убивая всех, кто мешался или же просто не понравился. Не мелочась, забирая и что-то большее для наживы. А поживиться в том городе есть чем. «Да и если бы их интересовали реагенты, они бы по-тихому это сделали. Людей у них полно под землёй. Никакого выкупа никто не требовал за эти недели. Семь повозок и ни в одной никто не отклонился от указа», отметила про себя соглядатай, цепко посмотрела в другую сторону, на часть площади. Потом мельком на окна, крыши. Ничего ей не бросилось в глаза, хотя противник, обладающий приводами, заставлял не забывать о себе и сейчас. У них остался только один активный враг на поверхности, дельцам Подземного Города они уже неплохо всё подрезали. «Надо бы ещё и Фрицев притянуть, чтобы они больше не участвовали во всяком дерьме», качнула головой и вернула край взора к троим мужчинам. Часть информации они уже начали собирать, будет с чем сверять и что лучше искать в ближайщие решающие дни. — И никого не убили, да? — риторически хмыкнул Аккерман, потирая щетинистый подбородок. — Во всяком случае, на ваших улицах. Что-то со складов и люди, занятный выбор. — Да, — сдерживаясь, процедил Вилберт и добавил: — Похитили расходники для обработки газа, я могу… записать всё до грамма, если это поможет. Так же никакого разбоя по улицам, никаких прочих жертв. Ублюдки, они хотели просто похитить людей.       Мастер сцепил зубы, удерживая ругань и свои опасения, а Кенни довольно и медленно покивал. Серые глаза блеснули, и он положил левую ладонь на голову Киве, начал зарываться пальцами в волосы. По этому движению фаланг она поняла, что сводка ему пришлась очень по душе. Горе для одних, работа и удача для них двоих. Молчание затянулось, и поскольку гости из Промышленного Города видели, что высокий мужчина думает, они не торопились. — Что ж, — наконец протянул Жнец и улыбнулся хищно, — это очень хорошо.       Граем дёрнулся, не в силах понять природу этой интонации — что конкретного хорошего в такой ситуации, Вилберт же помрачнел, вопросительно взглянул на девушку. Она лишь в спокойствии прикрыла глаза, ожидая приказов к действу, поправила рукава рубашки. — Напишите всё, что они забрали помимо людей. И имена самих людей, приметы. Мы можем их поискать, есть пара задумок и связи. Но я просто так не возьмусь, — озвучил Аккерман и теперь взглянул на Кинмаеров: — Только если сойдёмся по условиям. — Условия? — осторожно уточнил мастер, не теряя серьёзности, ведь догадывался, что те могут оказаться очень… горькими.       И облегчения за то, что за работу могут как никак взяться, полноценно не испытал. Кенни диковато улыбнулся, обнажая зубы.       На секунду он будто начал нависать над двумя, промелькнуло нечто опасное и в выражении его лица. Точно он не обещал им ничего лёгкого. Девушка прислушивалась к этой начавшейся части беседы со сдержанным интересом. — Да-а, условия. Или ты думал, — спросил мужчина, чуть наклонившись именно к Вилберту, — что ей-то ты можешь не платить? Что она поможет вам за «спасибо». Потому что я не до конца вытравил в ней эту человечность? — Любая работа стоит денег, — разумно вернул мастер и устало переступил с ноги на ногу, потом с достоинством кивнул. — А если результат стоящий, то и оплата выше.       Кенни ухмыльнулся, но никак не прокомментировал эту попытку его растормошить большей наградой в случае успеха. Условия здесь ставит он. — Меня интересуют не деньги, — проговорил Аккерман и только тогда убрал руку с головы Кивы, сунул их в карманы пальто.       Вилберт переглянулся с Граемом. Тревожно и с всколыхнувшимся напряжением. У сына имелись очевидные сомнения по поводу всей затеи. У них не было свидетельств чужой работы, качества. Впрочем, выбор у них и так не велик. Девушка отмечала то, как шёл этот деловой тон столь разных людей. Мельком в передышке обдумывала дела на вечер, ей предстоит и новая работа — она знала уже сейчас. Выделяла и ту грань мастеров между разумностью и практичностью. Им всем предстоит потрудиться. Очень. Источала для Аккермана ту нерушимую надёжность, впитывая от него крепость их стремлений. — Что же ты хочешь от нас? — с шелестящим выдохом спросил старший Кинмаер. — Мне нужно новое оружие, — без промедления ответил Кенни. Слова звучали твёрдо и без единого сомнения. — Против людей. Эффективное и надёжное. У кого спрашивать как у не людей Промышленного Города?       Родственники остолбенели. Граём дёрнул бровью и даже огляделся растерянно, будто его ударили внезапно. Они говорили о таком средь бела дня. Его отец же на пару секунд застыл, а потом поморщился. Покачал головой и потёр лицо рукой, закрываясь. Предложение выбило почву у него из-под ног. Он был готов положить своё имущество к ногам Аккермана, если только тот вернул бы Тишу, живую, в их дом. Но Кенни требовал совсем другого. Нечто более тяжелое. И долгосрочное. Обязывающее и марающее. Тот же наклонил голову, милостиво позволяя им эту короткую молчаливую заминку. — Если вам есть, что предложить, конечно же, — с насмешкой указал он и откинулся спиной обратно на стену. — Я мог бы вас подразнить кое-чем, чтобы пришпорить в выборе. Но я хочу услышать это от вас. Можете ли вы мне предложить хоть что-то, чтобы я подорвался? Я не похож на добродеятеля.       Кива серьёзно свела брови, сохраняя спокойствие — всё разумно как и всегда, хоть она и понимала, что Вилберту крайне тяжело на сердце от такого. Но речь стояла о жизнях больших, чем чужое достоинство, которое при всём не слишком давили и не ломали в садизме. Кенни настаивал не на пустяке и не из блажи. Далеко нет. С простым армейским вооружением, которое не всегда удаётся выбить в полном объёме, им тяжеловато. Они уже столкнулись с этим в тех норах. Им повезло, что баллонов с газом хватило. А новое вооружение поможет сократить потери, увеличит шансы.       Шансы найти и вовремя подоспеть на помощь тем, кого похитили. В интересах Кинмаеров и всего Промышленного Города, которому никто не мог помочь. К тому же, она и в такую непростую минуту верила, что лучше Вилберта никто с этим не справится. И если уж на то пошло, то такая цена пустяковая. Она вновь взглянула на своего друга, который перебарывал все доводы и моральные противоречия. Ведь они все жили в одном мире, в котором пришлось столкнуться с новой непростой проблемой. Тот посмотрел на неё, возможно, впитывая её, более опытной в таком, хладнокровие в этот момент. Уж точно сама она не тревожилась из-за такой ставки, могло говорить о хоть некой безопасности. И он смог заставить себя хотя бы разлепить губы: — Против людей, — пробормотал он тяжело, мерно поматывая головой, а Граем вдруг ухватил его за плечо, чтобы встряхнуть и что-то сказать; перевёл глаза на ждущего Аккермана, гадая, что тому нужно конкретно. — Мы могли бы поставить лезвия, идущие в комплекте с военными УПМ. Не уверен, сколько есть списанных. И на складах есть винтовки... — Отец! — дёрнул его сын, бросив жёсткий взгляд на Кенни, попытался образумить родственника, загородил собой. — Не теряй головы, это всё не приведёт к хорошему.       Вилберт лишь перехватил крепкую ладонь первенца обеими руками, сдержанно кивнул, выражая свою осторожность и решимость. Дурить он не собирался. Отстранил сына в сторону. Аккерман же тихонько рассмеялся и прислонил затылок к прохладным камням кладки. Покачал головой: — Не годится. Поверь мне, Вилберт. В нашем случае, это объедки. Я в кузнях здесь могу найти многозарядник или что-то эдакое. Всё имеет цену. Жизни своих подопечных я ценю не ниже жизней ваших соседей и близких, — он улыбнулся и полез одной рукой за сигаретами и спичками. — Или ты хочешь, чтобы она же, — мотнул головой в сторону Кивы, зажав зубами сигарету, — лезла нарожон с этим дерьмом? Ей тоже в этом вертеться в первых рядах. Собственно, от нашего с ней успеха зависят и результаты всего. Неужели тебе нечего придумать стоящего, чтобы удивить врагов?       Кинмаер к своей досаде чётко видел, что бандит не просто торгуется, выбивая лучший кусок, и понимал, что в его силах не только вовлечь чужой интерес и участие, но и действительно помочь.       Пусть это и ляжет на его совесть. На всю оставшуюся жизнь. Собирался он пару секунд, несмотря ни на кого. — Я, — он облизнул пересохшие губы, но голос звучал уверенно и ровно, — создам новый привод. И подумаю над оружием, что дополнит лезвия. Они не универсальны — я всегда так думал. И раньше. — Это уже интересно, — одобрительно произнёс Кенни, даже оживился, зажигая сигарету. Сделал затяжку. — Разумный выбор, такие условия меня устраивают. Ты вроде ученик Аалтонена? — Да, но не надо ждать от меня быстрых чудес, — устало ответил Вилберт, жестом сходу прося сына не встревать сейчас. — С оружием попроще, через неделю примерно смогу что-то предоставить, если сложится. Но прототипы приводов получите не раньше, чем через месяц. И я не уверен, что дорогие нам люди будут живы к этому моменту. Если всё будет так, то вы ничего не увидите.       Аккерман кивнул спокойно и рассудительно, оттолкнулся от стены. И Кива аккуратно распрямилась, встала по его левую руку, вторила. На протяжении беседы не чувствовала прежнего переживания на душе, и всё же нервы скользили путами. Так или иначе, им надо успеть. Попробовать. А друг теперь переживал ещё и за другое. Могла бы потом успокоить его, что оружие им нужно не для забав и грабежа. Потрошитель выпустил струю плотного дыма вверх. — Тут как выйдет. Но живыми или мёртвыми я добуду их вам, — равнодушно пообещал он, хмыкнул, взирая на напряжённых Кинмаеров: — И не надо тут кривляться благородством. Куда вы, такие честные, побежали, когда беда пришла к вам? Когда херня происходит, все мы должны сделать всё, что в наших силах. Иначе дохнем либо сами, либо те, кто нам дорог, — его губы тронула неприятная улыбка. — Надеюсь, что мы хорошо сработаемся.       Вилберт тяжело выдохнул, вовсе безвольно опустил голову на грудь. Видимо, усваивал тот факт, что только что сделал. Предложил в обмен на шанс. Подавленная картина не добавляла воодушевления их начавшемуся сотрудничеству. — Кое-что я могу сказать вам сейчас, раз вы повели себя не как детишки, — кивнул Аккерман, не отводя серьёзного взора. — Есть шансы выцепить хоть кого-то из тех тридцати восьми живым. — С чего ты решил так? — тут же подался вперёд Граем, опять заслоняя собой отца. В его лице читалось недоверие и опаска. — Мы вообще не можем вам верить. — Я бы не стал врать. Даже, чтобы вас ускорить, — хмыкнул Кенни и презрительно стряхнул пепел с сигареты. Прищурился. — Есть пара деталей, что однозначно указывают на это. У них нету полного набора веществ для своих забав. Так что похитили их не работорговцы. Имейте это ввиду в своих головах.       Граем нахмурился озадаченно, враждебно, но зато Вилберт взглянул на мужчину в ужасе. Крайне смутных догадок. Киве стало даже больно за ту неизвестность, что пугала мастера ещё больше. Впрочем, она понимала, что с таким количеством людей врагу быстро не сладить. То, о чём Кинмаеры знать и не могли, и не могли и думать. У тех больше не было поддержки банд из Подземного Города. Накладывало ограничения и неудобства. Незаметно проехать по дорогам и лесам ограниченным составом. Ещё и на повозках. Хоть какие-то следы найдутся, а уж они с Кенни добудут. — А теперь, — подвёл черту Аккерман, сунув большие пальцы за пояс, и повернулся к девушке. — Малявка, иди с ними. Запишите всё, что нужно, — кивнул ей и жёстко проговорил двоим: — И уезжайте отсюда. Здесь от вас толку больше не будет.       Развернулся и зашагал прочь, а Кива понимала, что после ей следует заняться адресом Ури, вечером точно заскочить в Ратушу. Кенни хотел пока что-то проверить в другом месте. И она мысленно поддерживала его, зная, что подхватит в деле. Даже в своих задачах. Они движутся заодно и одним целым.       Девушка оторвала взор от спины удаляющегося Потрошителя и посмотрела на двоих оставшихся. Они явно растерялись от того как всё быстро вышло и закончилось. Почти что оборвалось. «Что ж, указания более чем ясны. У нас нету времени на всё лишнее», она быстро потёрла переносицу. У неё ещё есть семь часов бодрости прежде, чем тело потребует сон. — Зачем, отец? — грубовато спросил Граем и зарылся в волосы, сжав их до побеления пальцев. — Мы можем не спасти их, но и погубим и остальных этой связью. Не нужно так отчаиваться. Ты сам всегда мне говорил, сторониться таких. Протянул ему ладонь… — Откусит по локоть, — прокомментировал за него Вилберт, плотно закрыв глаза на пару секунд, потом вернулся в реальность усталый, но собранный. — Разве я мог ему предложить что-то другое? Деньги он может получить и от похитителей, Граем. Большие, чем от всего города. Мне остаётся только положиться на его честность, что он выполнит свои слова. — Честность?! — повысил голос Граем, а его голубые глаза блеснули не то в изумлении, не то в гневе.       Кива решила, что теперь самое время вмешаться. Не хватало лишнего внимания со стороны прохожих. Кенни и Вилберт сумели вести прикладную и деловую беседу, но пообсуждать её родственники смогут в дороге или же на ночлеге. Она шагнула к ним, точно напоминая о том, что сама ещё рядом с ними. Что они не закончили. — Деньги есть у всех. Ваше мастерство — единично, — кивнула она и посмотрела на одного, на другого серьёзно и безрадостно. — Наше — тоже. Поверьте, просто так не выживают. И нам надо идти. — Думаешь, всё правда, как он сказал? — мастер шагнул к ней и первым начал движение. Его сын последовал за ним молча, размышляя уже про себя, и девушка подстроилась под их шаги. — Или то, о чём он сказал? — Да, и я думаю, что он уже догадался о том, как мы можем помешать им убить ваших близких, — поделилась Кива, решив, что может дать им хотя бы эту информацию. Потом отстранённо пожала плечами. — Замедлить хотя бы. Я сделаю, что смогу в данном положении. Надеюсь, что скоро мы отбудем к ним. А пока мы должны им сорвать планы. Даст хоть немного времени.       Она посмотрела вокруг них на ходу и выдохнула. Выковыривать тех, кто годами приживался и маскировался в верхних городах, очень сложно. Даже до Райссов они сами добирались больше года. И то Кенни очень активно прорезал к ним свой путь. Здесь же всё хитрее. Залитые солнцем улицы Гермины не выдавали ничего странного или ненормального. Лишь двое мужчин рядом с ней, раненные отчаянием и потрёпанные заключённой сделкой. Нерешённая проблема, узлы и нити которой торчали. Хотя бы часть они распутали. — Получается, вы правда давно этим занимаетесь? — тихо спросил Кинмаер, не особо уверенно перебирая ногами.       Кива мельком оценила его походку, прикинула: стоит ли ему вываливать хотя бы толику их дел?       Чужую боль и тяжесть она могла разобрать и так, словно училась определять эмоции людей не её нормального круга. Граем тоже заметил состояние родителя и подхватил того под локоть, давая опору. Они прошли молча втроём до перекрёстка. — И раньше, — наконец подтвердила соглядатай, прямо посмотрела на них. — Нам удалось спасти больше сотни людей в прошлом рейде. Но в этот раз будет сложнее. В этот раз они больше, — она хмыкнула, скривив губы — жест напоминавший Аккермана даже в его отсутствие, — подготовлены к таким стычкам. Но мы попробуем. Всё, что нам остаётся.       Они продолжили путь молча в своих размышлениях. Продвигались по улицам южного ковчега Сины без лишнего внимания, и всё же Кива несколько раз жестом просила их свернуть на другой маршрут. Бдительно проверяла, не идёт ли за ними слежка. Либо не шла, либо была такая, что заметить её трудно. Но девушка успокаивала себя, что всё в порядке. Если что-то было бы не так — они бы с Кенни это почувствовали, обратили бы внимание. Днём в этом плане встречаться куда безопаснее, чем вечерами или ночью. Они дошли до отеля, без проблем поднялись в номер, где Кинмаер тут же взялся за дело. Под молчаливый скептицизм Граема. Мастер записывал всё, что было украдено с их складов, а Кива стояла у одного из окон, поглядывая на очередную площадь. — Граем, проверь, пожалуйста, — надсадно произнёс старший, подзывая жестом отпрыска. — Это важно. И точно не сделает нам хуже.       И пока сын проверял написанное, Вилберт встал и подошёл к девушке. Уставшей, без лишних эмоций, холодный интерес, какой он порой видел в своей мастерской. Только тогда куда более живой. — Останется только описание похищенных. Не знаю, сможем ли мы всех записать и как быстро, — поделился он, тщетно оглядывая её в поисках того самого ответа, который никто не мог дать из простых людей. Какими они и являлись. — Кива.       Она медленно скосила на него взор и кивнула. У неё довольно однозначное распоряжение, и её другу будет лучше, если она доведёт его до конца. — Я подожду здесь, — негромко ответила девушка и прошла к одному из стульев, передвинула его так, чтобы спинка расположилась в слепой зоне всех окон. — Никаких проблем. Вам надо уехать отсюда, Вилберт. Здесь не безопасно. И не безопасно, если свяжут ваше появление с нашими действиями. — Мы пробудем здесь ещё пару дней, пока не получим официальные ответы властей на наши просьбы, — кивнул Кинмаер, озадаченно потёр шею. — Так будет выглядеть лучше. Мы уедем. Я постараюсь взяться за дело. Ты… можешь что-то сказать к нему?       Кива закрыла глаза, откинулась на спинку сидения. Краткое раздумье. Она подняла на него взгляд и в поддержке всё же решилась взять за ладонь. — Разноплановое. Мы встречаемся с ними и ночью. И армейские лезвия для ближней дистанции, а порой это рискованно, — произнесла она отстранёно, чтобы не шокировать его возможными фразами о том, как лучше убивать людей. — Это и единичные цели и более, ну, крупные.       Вилберт лишь кивнул, не решаясь сказать что-либо ещё вслух, а Граем что-то начал дописывать к списку украденного. Им всем предстоит большая работа.