Вокруг нас

      Задача полностью отвлекла Рода от грызущих, удручающих мыслей. О детях, об Альме, об Элфриде. Что помогало ему фокусироваться на новом, на сей раз личном знакомом. Мангер. Пользуясь созданным случаем, Райсс после проверки зашёл к нему. Коллеге-чиновнику. К одному из врагов, что прятались среди всех вокруг подобно самим Райссам. И ничто в Ирнесте не выдавало какой-то особой осведомлённости, чего-то странного или опасного. Обычный мужчина. Кажется, лет на пять или шесть старшего самого прибывшего, карие глаза, русые волосы, холёное ровное лицо. Ничем эдаким не примечательный вид. Выглаженная рубашка, но чёрный жилет простой, серьёзный. Мангер успевал почитывать и результаты проверки, которые Род по-дружески не стал скрывать, когда они зацепились простыми фразами, и сортировать приказы на своём рабочем столе. И гость краем глаза сумел выделить, что не все документы подходят под ведомство работника. Из собственных сводок и от Кенни он знал, что Ирнест очень часто появляется там, где не должен был. Поэтому эта деталь говорила о том, что прямо сейчас тот занят особым делом. Тем самым ради коего Род и подрядился в эту командировку. Был скован правилами, осторожностью. Но мог и действовать в них же. «Если бы я только мог сорвать его работёнку. Догадывается ли он, что я не просто так появился в Яркеле?», задался он небезынтересным вопросом и пересел на стуле поудобнее. — А правду говорят, что у вас тут спокойно, — произнёс и расслабленным взором окинул кабинет, задержался на широких окнах, откуда лился потоком солнечный свет и гомон площади. — В Орвуде суеты побольше.       Мангер оторвался от чтения и улыбнулся, с довольством откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Выглядел уверенно и непринуждённо. Райсс старался следить за всеми проявлениями мимики, разгадать, какой именно человек перед ним. В видении Ури его не называл. Однако имя легко можно сменить или же тот присоединился к делу с оборотной сывороткой позднее. «Если он не особо старше меня, то когда?», задался очередным вопросом гость. Старался выстраивать их, казалось, нескончаемых последовательно. — Когда спокойно, и работается лучше. Я так считаю, — ответил чиновник и с выдохом совсем отложил письменные и справедливые замечания к работе их аппарата. Те легко могли быть переписаны, если попросить, но казалось, что тот просить об этой услуге не собирался. — Впрочем, не охраняет от разного рода ошибок и… проблем извне. Не так ли?       Род улыбнулся этой двусмысленной фразе. Не выглядело так, будто перед ним простой исполнитель, который за деньги или другие блага, а может, и под угрозами, делает нужную работу.       Помогает добывать реагенты со складов, провозить грузы в обход досмотров. И что могло быть в них, если перевозчикам нельзя просто обосновать чем-то простым? Те же реагенты можно при желании замаскировать под что-то безвинное. В конце концов, промышленность предполагала. «Но требовалось, чтобы никто даже не видел содержимого, не мог сплетничать. Или вы так нагло перевозите что-то? Хотя это удобно», Райсс пригладил усы и понимающе покивал: — И не говори, Ирнест. На соседнем лугу трава всегда зеленее, — мечтательно выдохнул и заметил: — Но я, правда, подумываю перевестись сюда. Скажешь что-нибудь о месте? Посоветуешь, может, что? — Сюда? — хмыкнул Мангер, и в его лице промелькнуло удивление. Он даже подался вперёд. — А чего же не в Митру? Там карьерный рост как никак. — Слишком много мороки, тут мне пока нравится больше. Да и как слышал, — Род постарался поизящней вывернуть беседу в нужное ему русло и не очень уж выдать себя, — здесь есть возможности заработать побольше. Я человек женатый — надо думать о детях.       Он внутренне насторожился, ожидая нового ответа, оговорок или хотя бы того, как именно тот поведёт дальнейший разговор. Что нужно именно Мангеру? Может ли он себе позволить подпустить Райсса поближе или же лучше будет держать подальше? Знает ли он, кто на самом деле перед ним? Род хотел это твёрдо выяснить. Осведомлённость врага имела значение. Могла поведать о целях. Пускай и косвенно. А тогда можно предугадывать и действия. — Или не только о детях? — весело прищурился Ирнест, вглядываясь пристальней карими глазами. — Мне вот рассказывали недавно, что ты жил за городом, а вдруг перебрался в Орвуд. Новые траты требуют новых средств? Или что-то ещё?       Они рассмеялись, а прибывший незримо подобрался. За ним и, возможно, прочими Райссами следят. Этот человек явно знает больше, чем следовало б. Едва ли тот действительно случайно услышал от кого-то. «Или же, как и я, спросил из интереса», Род сделал себе мысленную пометку, а внешне деланно удивился: — Не думал, что моя жизнь является предметом сплетен, — бодро хмыкнул и покачал головой. — Но да, заставляет искать новые заработки. Ты тоже мужчина, ты поймёшь, о чём я.       Врал, однако и давал Мангеру заглотить эту наживку. Приходилось так себя вести, пока оба говорили, не нарушая ничего и не давая друг друг открыто понять истинные помыслы. Оба щупали друг друга в равной мере. И Род уже знал наверняка, что его визит враг примет к сведению, что нужно самому выжать как можно больше пользы из этого шага.       «Возможно, стоило посоветоваться с Аккерманом или хотя бы Ури», с тревогой подумал Райсс запоздало. Он мог сейчас очень крупно навредить — так сильно хотел сбежать от проблемы с Альмой, что взялся за опасное дело слишком быстро. Опрометчиво. Но и достаточно внезапно для противника, а это, так или иначе, преимущество. Мужчина взял себя в руки: «Просто беспокоюсь за родных. Насколько они осведомлены о нас всех? Попытаются, может, выкрасть детей? Или сразу Ури? Надо усложнить им задачу. Пускай приглядываются ко мне. Не к ним». В коридоре кто-то прошёл мимо двери, нарушив молчание раздумий, и Ирнест, поняв, что оно странно затягивается, встал со стула, обошёл стол и сел на свободный край. Ухмыльнулся хитро, подмигнул. — Как мужчина, это ладно. В любом торговом городе, — скрестил руки на груди, покачал свободной ногой, — имеются разный лазейки, Род. Стохесс, вон, более прибыльное место. Если тебе нужны хорошие деньги и быстро, то Стохесс лучший выбор. — Но там проблем побольше, — похмурился Райсс, поперебирал пальцами по ручке своего саквояжа, чтобы изобразить раздумья. — Хотя если ты рекомендуешь, как здешний старожил, то почему бы и нет. Я не боюсь трудностей. Ты же давно тут работаешь?       Он взглянул с любопытством, зная, что соврать тот сейчас не сможет. Эту информацию довольно легко проверить. А разговор требовалось вести дальше. — Да, начал ещё в девятнадцать после кадетки и Гарнизона, — отмахнулся Мангер, посмотрел в окна. — Это полезный опыт, помогает и здесь. Мне нравится сочетать знания. А ты как подался в чиновники? Или зачем? Ты же вроде как из богатых. — Захотелось себя попробовать, — улыбнулся Род и пожал плечами, а потом аккуратно добавил одну ложную зацепку. — Отец говорил, что у меня не выйдет никогда. Но как я уже говорил — не боюсь трудностей. — Не помню твоей фамилии среди других чиновников, — заметил Ирнест, хватаясь за тему беседы. — Кажется, твой отец не был служащим?       Райсс внутренне поставил себе галочку. Неформальность обоюдной беседы начала играть на руку. Он не сомневался, что человек перед ним знает достаточно о его родителе. Однако сейчас важнее то, как он сам сумеет подать себя в первую очередь. — Не-ет, тот был больше… лентяем, — Род рассмеялся и извиняющее покачал головой, — богатым прощается. И о делах тот не любил ни говорить, ни заниматься. И мне желал того же, но я пошёл, к счастью, не по его стопам. А то бы так и сидел дома, взаперти.       Мужчина не мог не отметить, как собеседник выгибает бровь на такое изречение о Граеме Райссе, человек, что начал всю эту историю с сыворотками. Пользуясь поддержками друзей. Дункана Аккермана и некого Эррола.       Первый, без всяких сомнений, почил вместе с почти всем семейством. Казнь видели десятки. Второй оставался в тени. Ни Кенни, ни Кива не смогли выяснить про того больше. — Так ты, получается, бунтарь, — пошутил Мангер и как-то хмыкнул. Больше самому себе. — А так и не скажешь. — Внешность обманчива, — самоуверенно ответил Род, продолжив напирать в разговоре, перехватывая инициативу, создавая то специфичное впечатление о себе. — Вот, ты бы не сказал, что у меня любовница отменная красавица. Я неказист. Да и семейными благами я мог распорядиться получше, честно признаться. — Напоминает мне одного знакомого. Мы с ним росли вместе, — надменно улыбнулся чиновник и потёр подбородок. — Его всегда так бесило, что назвали в честь отца. Тот, к слову, наоборот хотел, чтобы сын стал служащим. Но сейчас тот вроде в Шиганшине, а среди всех соседских мальчишек чиновником стал я.       Род мысленно расплылся в улыбке. Его с большой вероятностью приняли за хитроватого, но простачка. Не дальновидного, слишком самоуверенного и мелочного. «Если это не ложь, то это может дать какую-никакую наводку. О Имир, любая крупица на вес золота, раз они знают о нас, Райссах. А просто ли так хотели сделать из твоего друга чиновника, и неизбежно оказываешься им ты, их близкий и знакомый? Надо передать Кенни с Кивой», он для вида покивал за этими размышлениями. Дальше нарываться не стоило. Будет выглядеть слишком подозрительно. — Вот как бывает. Чаяния родителя это штука такая, — фыркнул Род, не преминув изобразить презрение, а после самодовольно улыбнулся. — Знал бы мой отец, что я ищу особый заработок — в гробу бы перевернулся. Но я тебя услышал. Стохесс. — Да-а, там открыто много лазеек с этими контрабандистами, — охотно подхватил Мангер и встал со стола, провёл рукой по затылку. — Взяток там хватает. Да и всего прочего. Разберёшься. — Хорошо, спасибо за совет, — Род решительно встал и протянул руку для рукопожатия. — Так, исправить тебе пару замечаний в проверке? Услуга за услугу. — А давай, лишняя морока ни к чему здесь, — согласился Ирнест, а потом точно добавил: — Всем служащим хватает забот. Лучше мы в своём темпе разберёмся со всем.       Райсс согласился и быстро, легко переписал результат проверки, нарушая устав. Но понимал, что так и отводит от себя часть чужого подозрения, и привлекает к себе определённое внимание врага. Ему не в первой маневрировать между огнями. И лицемерить он умел. Как никак не просто устроился работать чиновником. Для семьи.       Впрочем на выходе из здания в Яркеле ему хотелось проветриться. Сильная и настойчивая потребность очистить разум от лишнего. Прогуляться по набережной, подставить лицо бризу. Напряжение всё же давало о себе знать, разговор вышел не самым простым, вопреки той внешней лёгкости. «Он мог и поверить, мог и не поверить. Как и я сам. Тут мы оба равны. Но кое-что я всё же разузнал. И это уже шаг вперёд. Надо пользоваться. Пока можно», мужчина сдвинулся с места и направился к экипажам. Прогулку он позволить себе не мог. Как и не мог тут же приказать гнать в ратушу Митры, чтобы без промедления передать новые сведения Аккерману или ещё лучше Киве, более спокойной и объективной. Слишком подозрительно будет выглядеть со стороны. Райсс не сомневался, что за ним будут следить после такого визита. И ему лучше вести себя непринуждённо как обычно. Не выделяться. «Пока я веду себя так. Моя семья в большей безопасности. Если бы они хотели раньше что-то им сделать, то уже воспользовались б каким-нибудь случаем. Или… боятся силы Основателя. Не знают, у кого она в руках? Возможно», мужчина выдохнул и распорядился услужливому кучеру, выбранному случайно, ехать в Орвуд. Он устроился в двуколке и поставил саквояж на колени. Жалея, что не может прямо сейчас поговорить с Ури. Брат бы понял, помог на всё взглянуть по-иному, придал бы моральных сил. В особняк Род не мог и не собирался ехать — дома всё должно быть в порядке. В этом сомнений не возникало. Вдобавок, мысли сами собой и живо потекли в сторону нынешней жены. Сейчас, в эту минуту, ему не хватало её. Тихой, отзывчивой и при этом всегда спокойной. «Она бы поняла. С Элфридой я мог бы всё это обговорить, она бы могла поддержать мои решения. Элфрида знает по себе как непросто их принимать», Райсс ощутил тоску на сердце, однако следом накатило и холодное напоминание. Жена пока отдыхает у своих родных. Её нету в особняке. И ему она не рада. Общение касалось только детей — не дальше. «Они собирались в горы через неделю, на север. Не уверен, что я поеду с этими делами. Я могу быть нужен здесь, в Сине», он потёр пальцы, потом скользнул к коже саквояжа. Потом вовсе одёрнул себя — им он отдых будет только портить. На душе успокоилось от такой однозначности, и мужчина заставил себя перевести дух, перейти мыслями в трезвое русло. «Главное, что у них всё хорошо. Иного я и желать не могу. А мне нужно разобраться и со своим вопросом», Род обратил взор на дома Яркела. Высокие каменные, ухоженные, в этом ковчеге хватало и деревьев. Так что порой двуколка ныряла на улицы, укрытые приятными тенями крон. Но тепло дня не рассеивалось.       Ничто в окружающей безмятежности не выдавало тревог ни из-за сыворотки и похищения людей, ни из-за личных неувязок. Райсс размышлял теперь, как ему лучше распорядиться временем. Он мог заехать на рабочее место, заодно отчитаться о результатах проверки и каким-нибудь неприметным образом передать ту же записку в Ратушу. Скорость информации имела значение. «Но это будет слишком предсказуемо и легко читаемо. Надо подождать. Кенни должен как раз сам прийти через пару дней ко мне. Если не случится чего-то из ряда вон выходящего. Пока я могу заняться тем, чтобы подготовить увольнение Мангера. Зацепиться можно много за что и много как его подставить. Он определённо лишний», заключил Род и довольно посмотрел вперёд, где виднелись края стены Сины. Всё же вылазка выдалась не плохой. За этим накатило новое чувство. Гнетущее и тяжёлое. С работой на ближайшее время он разобрался и осталась… Альма. Её возможное предательство, большее, чем простая интрижка на стороне, и его опустошённость, смешанная с откровенной и отчаянной надеждой. Как же ему не хотелось заниматься этим вопросом. И сейчас всё перед правдой расчистилось — ему надо лишь дойти до конца дороги и взглянуть. Никаких дел не осталось, в которые он мог нырнуть и забыть о тревоге сердца. Либо сейчас он продолжит то, что задумал, либо свернёт и так и останется в неведении. «Иногда оно не так уж и плохо. Верно, Ури?», беззвучно хмыкнул он самому себе, успокоился. Ведь уже решился, уже делал. Просто нелегко не сворачивать из-за эмоций, он любил Альму. Больше, чем остальных. Однако это не повод прощать или же давать обращаться с собой так. Род интуитивно чувствовал, что мог простить многое, но только не измену в полном смысле слова. «Мне нужно узнать всю правду. Не обман. Я сделаю всё правильно», кивнул он, пока двуколка покачивалась. Впереди ждало рабочее место, где он хотел провести ночь. День, когда он будет послеживать за Альмой, наведается по адресу, что раздобыла Кива, и ещё один день на принятие решения. Не так уж и плохо. Главное — двигаться вперёд.       Митра поражала и по-настоящему завораживала. Дети впервые посетили столицу Парадиза, а Ури лишь улыбался их искреннему, незапятнанному восторгу. Они вышли из кареты, оставив кучера и помощника отдыхать, а сами втроём направились к главной площади, где расположилась королевская резиденция. Место, где могли бы принимать сами Райссы, жить и вершить судьбы тысяч. Сейчас оно принадлежало Фрицам. Роскошное сооружение, не имеющее аналогов на всём острове. Во всяком случае, как помнил Ури, целых и внутри Стен. Три этажа занимали пять обычных, а фасад был разнообразно украшен. Позолота, узоры, разные породы камней, колоны. И точно чтобы избежать всяческого намёка на связь с титанами всё было исполнено в узорах растений, деревьев, животных. Как самый дивный сад. Хотя подлинный король как наяву видел столетие назад — когда они не стеснялись родства и крови Имир. Могучие титаны поддерживали стены дворца, изображая разные моменты истории. Всё было исполнено искусно и не без помощи Титана-Молотоборца, выглядело живым. Могло завораживать: неизвестно, не прятались ли под облицовкой действительно стражи, готовые по одному приказу Основателя выйти и вершить волю истинного правителя. Ури потряс головой, смахивая этот образ. Далёкий, но с тем и манящий, ностальгический. Оставалась менее великая реальность, ради которой он-то и приехал сюда. — Ого, как тут красиво! — Улькин заворожённо смотрел на сверкающее в солнечных лучах здание. — Хотел бы я уметь строить такое!       Старший Райсс улыбнулся и погладил мальчика по плечу. Тот стоял и как мог оглядывал всё великолепие, коего был лишён. В Орвуд-то семьёй они могли выехать, но ни разу дальше. Пока что. «Да и сейчас небезопасно для нас, но я с ними. Если кто-то сунется, то я разберусь», Ури сжал тонкие пальцы, точно мог хвататься за ребёнка, и выдохнул. Что если он зря приехал? Рискнул их безопасностью? Что если он так и не сможет никому и ничем помочь? Прислушался к силе. На защиту та отзывалась, что добавляло надежд. А голос времени, многочисленных предков и… всего пары наследников в будущем, тихонько что-то нашёптывал. Ему требовалось время воззвать к нему. Получить новые ответы, пока его друзья рискуют собой. Каждый час. — Ещё научишься, — добродушно, с тенью особой тоски ответил он и второй рукой приобнял Фриду, которая всё непоседливо вертелась рядом. — Давно надо было показать вам Митру. Это центр нашего мира. И это всегда имеет значение. — А мне на фермах нравится больше, — поделилась девочка, чем вызвала недоумённый взор брата, и махнула ладошкой в сторону дворца. — Мы всё равно не можем туда зайти, только смотреть отсюда. А вдруг там ничего такого больше нету. Папа говорит, что не всё, что красиво снаружи, красиво внутри.       Улькин тут же начал указывать ей на особенности фасада, высоких окон, что столица вообще место притяжения многих людей, одних из самых лучших и талантливых, а сам Ури в эту удобную заминку сконцентрировался на Силе. Та отозвалась немного явнее, отчётливее. Сказывалось то, что сами Райссы нередко посещали это место, что те, кто правили до Карла, частично и обитали здесь.       Нечестный приём, однако честнее того, каким он был связан смертельным бездействием. Их, предшественников этой эпохи, голоса пересиливали клятву и оковы Имир. И парень знал, что возможно вечером будет отходить от этой борьбы, перетягивания Координаты, за чашкой сонного отвара. Прикосновение к маленьким, ещё безгрешным родственникам, любовь к ним держала в реальности. «Помогите мне ощутить их. Отец, помоги мне вспомнить, где и с кем ты бывал. Я… не виню тебя, отец. Сделаем это вместе», молил он, открывая душу и чистоту разума. Колебаний не было. Ярость и бессилие на Карла и Имир остались в стороне точно за Стенами. И вот пока племянники обсуждали королевский дворец и площадь, он ощутил лёгкий, будоражащий наплыв. Осязание. Корни и ветви незримого дерева в нём точно зашевелились. Но на сей раз мягко и последовательно, не столь суматошно. Вот элдийцы вокруг. Близко и далеко. Люди и титаны. Глубокий вдох и выдох. Титаны за стенами, их он отмёл из осязания. Как и те, что внутри самих стен. Но вот… «Да, у них определённо получается», в муке отметил Райсс, ощутив чужие страдания, несовершенность даже той безсознательной оболочки, что жила. Людей, которых уже обратили и держали где-то для иных опытов, наполняли страдания. «Если бы я только мог обладать всей силой. Я бы наделил вас свободой, дал приказ вырваться и прийти. Смог бы обратить вас всех обратно людей, но не могу. Простите. Я должен попробовать понять, где они, примерно», он методично проходился по незримым корням, порой погружаясь больше в них, перенимая чужие чувства и память. Отсюда, из центра их мира. Как и он сам был точкой схождения. Ощущения приходили будто бы не из ближних мест, но и не таких далёких как Шиганшина. «Кажется, надо искать именно в Розе», чуть кивнул он себе, однако более точная локация всё же ускользала. Север или юг? Запад, а может восток? Ури сморгнул. Вернулся к самому себе — тело подрагивало, сознание плыло. Отстранёно куда-то потянуло. Зато дети рядом всё ещё обсуждали великолепное сооружение. Безмятежно. Райсс бросил взгляд за спину. Возле площади стояла их карета и слуги, готовые сметливо помочь, если что-то пойдёт не так. «Ещё рано к ним обращаться», решил он и потянул детей. — Идём, в столице есть ещё много мест, которые стоит посмотреть, — произнёс он, и они направились обратно к повозке. — Тут ещё погуляем в следующий раз. — Это каких? — с интересом спросил Улькин и поправил манжеты рубашки, неосознанно повторяя отцовский жест. — Увидим, — уклончиво ответил взрослый, сам не зная того, на что именно укажет ему сила Прародителя.       Но он собирался проехаться по городу, надеясь, что его куда-то «потянет» точнее. Отец же бывал здесь, не мог всё провернуть, сидя в одном особняке и катакомбах. У него были соратники, причём достаточно близко. Прямо здесь, где-то среди улиц Митры.