Вокруг нас

      В сравнении со столичной ратушей здание Генерального Штаба смотрелось более сурово и серьёзно. Прямоугольное массивное здание с тремя высокими этажами — их окна строго выглядывали на плац перед домом, точно в требовании отчёта и порядка, а вокруг встречалось много конных экипажей. За решётчатым, кованным забором в основном извозчики, которые наживались на чужой срочности и занятости, а на площадке перед непосредственно Генштабом — почтовые кареты рассыльных. Слышался звон подков, перестук колёс и лёгкий гомон. Аккерман насмешливо хмыкнул и сошёл на брусчатку, поглядывая на всё это в лучах золотистого солнца. Оно светило и согревало, люди безмятежно занимались своими хлопотами. Летний день обещал быть долгим, хватит для разговора и остальных дел. Он рассчитался с кучером и устремился к железным чёрным воротам с помпезным гербом Фриц и самого Генштаба. Сам он даже не стал как-то рядиться в военную форму, хотя числился сотрудником Военпола. С Закклаем играть в эти игры Потрошитель не собирался, ровно как и позволять тому навязывать, вовлекать в свои схемы и планы. А тот уже прощупывал почву, отправив «приглашение», но точно тот не ожидал, что всё пойдёт не по правилам игры. Не в этот раз. Кенни поводил плечами, широко шагая по плитам к историческому сооружению — беспокойства или сомнений в своих действиях не возникало ни на секунду. Он просто чуял, что сейчас внезапность и неординарность на его стороне. Зашёл в Генеральный Штаб и прямо так направился наверх. Помнил довольно смутно, что главнокомандующий обитал именно на втором этаже. Где-то по центру всего. Как паук на паутине. Фигура Аккермана своим видом тут же привлекла внимание, к нему устремились, чтобы во-первых остановить, а во-вторых выяснить, с чем пожаловал новый гость. Всё подвергалось порядку. Однако Кенни сунул возмущающимся клеркам свой документ, где написано, что он сотрудник правительства, и грозно рявкнул на них, чтобы не отвлекали от важной работы. Так что на лестнице от него отстали, не успев придумать и сообразить что-то большее. На втором этаже, ступая по ковровой дорожке, прибывший без раздумий свернул в одну из сторон. Поглядывал на дубовые двери. Спустя пару поворотов попался очередной работник, и мужчина грубо перехватил его, спросил, где кабинет Закклая. Дальше следовал по озадаченным указаниям, и вскоре показался, действительно, стол секретаря и двустворчатая дверь. Клерк, молодой и худощавый парень, сосредоточенно работал над чем-то, не догадываясь о грядущих неприятностях. И пока всё в обстановке Генштаба указывало на продуктивность. Каждый занимался делом, все работали как детали механизма. И тихо, за время своих прогулок Аккерман ни разу не услышал ничего громче закрытия придерживаемых дверей. Проглядывал характер местного заправителя.       И тем уверенней ощущал себя Жнец, прекрасная понимая, что собой сейчас ломает и будет ломать этот заведённый порядок. Он не следил за тем, чтобы шагать тихо, и не мешкал. Поэтому не успел секретарь поднять головы, как гость уже миновал стол. Шёл прямо и целеустремлённо к закрытым дверям командующего. — Стойте! У вас назначена встреча? — паренёк подскочил, по-настоящему испуганно и суматошно, и побежал, чтобы так или иначе остановить посетителя. — Господин командующий не принимает! — У меня срочно, — развязно ухмыльнулся Кенни, ощущая тот чужой переполох и свою власть.       Он без спроса толкнул одну из створок, пока позади него служащий пытался взять нестандартную ситуацию под свой контроль. Но чужой лепет не занимал Потрошителя. Его взор обращался к человеку за большим столом, сидящему спиной к большим окнам, откуда и открывался вид на оживлённый плац, который ещё недавно Жнец прошёл. Закклай не обладал какой-то выдающейся внешностью. Не запускал себя, хоть ему перевалило за пятый десяток, высокий лоб, волосы начали седеть, россыпь морщин подсказывала, что тот часто щурится и хмурится. Ничего не обычного для того, кто много лет отдал чиновничьей работе. Но вот взор… глаза выдавали хищника среди обычных людей. Разумеется, для тех, кто знал, как видеть это. Главнокомандующий медленно и внешне вежливо поднял взор, когда к нему в кабинет ворвались двое, и вперился в незнакомого себе человека. Не подавлял и не пытался испепелить нарушителя своим молчаливым гневом — простой неотрывный взгляд. Однако точно так же, как и сам Аккерман, изучал. И Жнец лишь осклабился, чувствуя ту обманчивую нейтральность и отсутствие какой-либо внешней угрозы от Закклая, привыкшего решать все вопросы не напрямую. Явно не стал бы требовать покинуть его кабинет, бравировать властью, угрожать, как мог бы поступить тот же Род. Самообладание у командующего было на высшем уровне. «Не даром добрался до своей должности», напомнил себе Кенни и решил, что нескольких секунд для первого знакомства довольно: — Господин Главнокомандующий, сожалею, что мне приходится вам об этом сообщать, но ваши служащие не слишком аккуратны, — не без удовольствия перекрыл он лепет секретаря и не дал новому знакомому время взять ситуацию под свой контроль. — Я не смог разобрать, что тут написано, и решил, что быстрее прибыть к вам лично. И всё выяснить, чтобы не тратить своё время по пустякам. У меня очень много работы, господин Главнокомандующий. Мне не до этих бумажек.       Он помахал конвертом, который перевязала Кива, и теперь ждал чужого действия, шага на этом поле общения. Даже не старался, чтобы тот сходу узнал документ или хотя бы его пострадавшее оформление. И всё же чужое замешательство и раздумья выражались лишь краем.       Закклай плавно сплёл руки в замок, прикрыл серые глаза и скучающе окинул взором картину: двое людей, одновременно говорящих своё, в его кабинете посреди рабочего дня. Кенни знал, что сейчас тот оценивает разные вероятности, как поступить со столь внезапным и ещё мало понятным действом. Нагло вломиться мог, по сути, любой. Для чего угодно. — Ньют, выведи его и проверь, пожалуйста, документ, — наконец властно изрёк Закклай, возвращаясь к бумагам на столе. — О коем толкует этот господин и до… — Аккерман, — довольно перебил его Потрошитель и разглядел, как замер и потемнел до селе равнодушный взор командующего. — Я руковожу особым отделом Военной Полиции.       Служащий пытался ненавязчиво забрать у него пакет, но гость издевательски не позволял бумаге сдвинуться между его пальцев. После такого известия Закклай не поднял головы, а вежливо осведомился, выигрывая себе время перед настоящей встречей, какую ожидал не этим днём. Гость это видел и радовался: такую пакость явно не учли; собственный расчёт оказался более чем верным. «Оставлять подобное на потом — это верх глупости. Не так ли? Придумаешь ещё что-нибудь», хмыкнул Кенни под чужой спокойный голос. — Разве с вашим указом что-то не так? — командующий выгнул бровь, а потом холодно заметил и не без той гадливости, выдававшей подлинное раздражение: — Здесь вам не проходной двор, уж не знаю, как обстоят дела в Военной Полиции и к чему вы, господин Аккерман, привыкли.       Жнец шагнул к столу, а секретарь суматошно засеменил за ним, не зная, что лучше сделать, поскольку происходило нечто не обычное, нечто не подходящее заведённому порядку. Кенни не стал медлить или как-то растягивать уже бессмысленную часть, поэтому безжалостно вскрыл пакет и положил испорченный, намокший указ на стол. Командующий на сей раз пристально мазнул по листу взглядом, однако ругательства остались не высказанными. Вряд ли тот ожидал, что ответ на его «запрос» явит себя уже через несколько часов ещё и в таком виде.       И всё же он отрывисто махнул рукой Ньюту, чтобы тот поскорее убрал эту гадость. То ли с его глаз, то ли с его рабочего места. Но ему определённо это не нравилось. — Возможно, что получше, чем здесь, — ответил тем временем визитёр, а потом пожал плечами. — Но быть может, что-то приключилось у рассыльных. Знаете, всякое бывает. Особенно когда что-то срочное. Иначе… меня бы тут и не было.       Закклай потёр подбородок и выпрямился на стуле, бросил короткий взгляд на часы, а потом серьёзно заключил: — Дела в наших случаях, господин Аккерман, действительно, имеют особую важность, а время — ценность. Облегчим друг другу задачи, — он пригласил жестом руки сесть на стул напротив, а потом сдержанно обратился к напряжённому секретарю: — Выкинь этот указ, Ньют. Новый писать не стоит, раз глава отдела смог доехать лично.       Секретарь кивнул, быстро подхватил заодно и обрывки бумаги с пола, торопливо вышел из кабинета, плотно затворив дверь. Кенни, садясь, провожал его тяжёлым взором, пока не стало совсем тихо. Они остались теперь вдвоём и без лишних и совершенно ненужных масок. Как и должно быть. Как оба и хотели в каком-то смысле. — Интересно, что я найду в ваших бумажках, если начну проверку, — саркастично усмехнулся Закклай и аккуратно отодвинул документы, с которыми работал до этого. — Ты неделю не вылезешь из Ратуши. — Да брось, — миролюбиво улыбнулся ему Потрошитель, пожал плечами в пальто, — я знаю, что все приказы и рапорты от нас в полном порядке. — Хоть и написаны они курицей, к лапе которой привязали перо, — кольнул командующий и как бы придирчиво взглянул на руку гостя.       Словно подозревал его самого в такой неаккуратности и неграмотности. И Аккерман, знавший, что почерк его верной помощницы, учившейся писать на ходу и самостоятельно, далёк от идеального, лишь хохотнул. Если этот человек думал его задеть или посмотреть на реакцию, то он не позволит встречному изучению принести пользу. — Я сам порой не сразу разбираю, что там накалякано, но это ведь, — Жнец хищно прикрыл серые глаза, — лишь ветошь. Формальности. Мы-то оба знаем. В отличии от остальных, — и Закклай чуть качнул головой в согласии, а мужчина всё же протянул ему руку. — Кенни Аккерман. — Дариус Закклай, — он без заминок и достойно ответил рукопожатием, совершая тем самым подлинное знакомство, а потом выгнул русую бровь. — Что же заставило Убийцу из Митры работать на благо самой Митры? Мне это любопытно чисто по-человечески. Я пару лет назад думал тебя нанять, благо справился сам и даже лучше. — Скажем так, я убил тех, кого хотел, а дальше решает звон монет, — непринуждённо ответил Жнец с самым необременительным выражением аккуратного лица. — Да и так веселее. Не правда ли? Ты сам стремишься к власти, Дариус, как я погляжу. И чем же тебя привлёк мой скромный отдел?       Общих пересечений, столкновений интересов в их официальной работе не было. Но определённо имелись в личных интересах и планах. «И лучше их избегать. Сейчас не до него и этих проблем. Ох как не до них», Аккерман закинул ногу на ногу в ожидании чужого ответа. Наверняка не полностью правдивого. Впрочем, и сам он не говорил однозначной истины.       Закклай откинулся на спинку высокого стула, позволив себе целиком закрыть глаза для некого рассуждения, подбора слов. Словно не опасался убийцу с улочек Митры и Подземного Города. Поза выглядела довольно расслабленной, чего Жнец не мог сказать о настрое. Ситуация не находилась под контролем командующего, и оба не собирались сразу сдавать свои цели, как и пускать в ход уловки. — Во-первых, мне любопытно, — отозвался собеседник спустя долгих двадцать секунд, — что происходит у меня под боком, собственно, — полоснул собеседника серыми глазами. — Ещё хороший вопрос, как ты смог так устроиться? Я не замечал тебя до недавнего времени. И сомневаюсь, что это случайно. — Сам не знаю, как так вышло, честное слово, — ухмыльнулся Кенни, смотря неотрывно на собеседника, настаивая на своём. — Но всё же я на должности и сейчас я здесь. Потому что ты сунул свой нос ко мне — и это я знаю точно. — Любопытство не порок, к тому же, я приятно удивлён, — серьёзно и даже с тенью уважения ответил Дариус, пригладил беспорядочно седеющие волосы на висках и добавил уже властнее: — Бесценно иметь во всём это ворохе того, кто реально понимает что по чём. Это, правда, очень интересно. — Иметь ты будешь, если заплатишь, — вернул ему Аккерман и потянулся за сигаретами, отчасти чтобы позлить человека по ту сторону стола не самым лучшим куревом. — Но сдаётся мне, что твоё любопытство связано аккурат с моими текущими заботами.       Он смотрел в глаза Закклаю, пытаясь примерно предположить: насколько тот может быть уже вовлечён в это приключение с титаньей сывороткой — вероятно, что да и не только краешком. Насколько тот в курсе творившегося — это уже менее понятно. Насколько глубоко могут простираться чужие амбиции — безгранично, пока он остаётся вне внимания. Чужой взор не давал ответов, оставался мерным, нейтральным. Всё равно что смотреть на прозрачное стекло. «Видимо, уже взял себя под контроль. М-да, не надолго хватило неожиданности», заключил Кенни без особого удивления, пока доставал бумажный короб из внутреннего кармана. Ничего лёгкого он и не ждал от этой встречи. Иначе слишком скучно. — Да-а, столько действий. Твой отдел довольно долго вёл себя тихо, даже без трат, — довольно протянул мужчина, выпрямился, уперев локти на столе, сцепил ладони в замок. — А сейчас: вам нужен газ, вам нужны лекари, вам нужно оружие, вам нужны ресурсы. Крупная работёнка, надо полагать. И я должен знать, что творится вокруг. Я главнокомандующий на секунду. С чего эта суета, Потрошитель из Митры? Что ты задумал, возвращая всех, кого отрыл, в Подземный Город? Думаешь, всё не начнётся сначала? — Считай, блажь человека, которому Подземелье подарило больше, чем вся поверхность. Я сентиментален, — рассмеялся Аккерман в недоброй шутке и сам перешёл к действу: зажал зубами сигарету и подался вперёд. — Тебе-то какое дело, Дариус? Я всё сделал тихо, аккуратно. Даже траты обосновал грамотно. А ты ведёшь себя как бордельная мамка, которой выручку не донесли.       Нелестное сравнение Закллай пропустил мимо ушей, впрочем и оскорблением оно не служило в полной мере — их обоих больше занимала суть происходившего. Их столкнувшиеся амбиции. Гость Генерального штаба чиркнул спичкой и закурил в ожидании.       Теперь местный глава либо увильнёт, либо продолжит их весёленькую беседу. В любом случае, Кенни не завидовал ему, так или иначе ставшего у него на пути. Вопрос только в том, насколько они договорятся этим днём. Хотя бы на ближайщие месяцы. — Ты действительно срываешь мне одну задумку, Кенни, — чётко и медленно проговорил командующий, обозначая границу интереса. — Ломаешь планы.       «Выблядок», в злом веселье ругнулся Аккерман и глубоко затянулся, выдохнул струю едкого дыма в потолок. Ничего сказанного прямо. Но им обоим хватало. И Потрошитель знал, что может себе позволить не играть в игры «по правилам». — Даже не смей, Дариус. Забудь, — угрожающе процедил Кенни и покачал головой. — Если я узнаю, что ты и дальше потворствуешь тем идиотам — так или иначе, меня не интересует — я убью тебя. И мне глубоко всё равно, что мы потеряем такого талантливого главнокомандующего. Может, даже прямо в этом кабинете и через пару минут, — непринуждённо произнёс он, ничуть не греша против истины. — Мне плевать на все законы и правила, ты это знаешь. И я сумею и потом сделать это так, что твой ум и твои меры предосторожности тебя ни за что не спасут. Хочешь каждую секунду ждать подвоха?       Закклай с шипением выдохнул и впервые на лице промелькнуло то недовольство. Ребёнка, у которого отобрали очень интересную игрушку в середине забавы. Его пальцы сильно сжались до побеления, и он опустил ладони на стол, отвёл взор к одной из стен, а губы скривились. — Что ж, против такого мне, действительно, нечего противопоставить, — язвительно заключил он и яростно взглянул на собеседника. — Сука, ты явился так некстати и ещё пользуешься, блядь, всеми ресурсами, которые я же должен и согласовывать для вас. И уже всё катится не туда, куда я хотел и куда всё направлял. Не знаю даже, что меня бесит больше. — Извиняй, но мой интерес тут… важнее, чем твой, — установил напоследок Кенни, сделал затяжку и произнёс в примирении за чужое принятие: — Но так будет не всегда. Поверь, я редко когда во что ввязываюсь. Давай, не будем делать из этого трагедию, Дариус. Мы одинаковы, в конце концов.       Закклай отрывисто кивнул с таким видом, будто кричал: «а что ещё мне остаётся делать?!». Впрочем, тут никаких сомнений не возникало. Либо жизнь, либо конец.       «Мёртвому ничего не нужно из целей. Но и без целей мы оба что мертвецы», Аккерман понимающе следил за чужим негодованием. Оба жили своими желаниями. Оба решали свои проблемы не общепринятыми способами. И обоим чужда мораль. Наконец командующий пережил потерю своей забавы — успокоился и выдохнул, а лицо приняло прежнее выражение. Потянулся за графином налить себе воды. — И всё же, давно следишь за этим титаньим абсурдом? — осведомился тоном светской беседы Потрошитель, наклонил голову. — Не поверю, что ты этого не видел. — А ты думаешь, — улыбнулся Дариус особенной, тёмной улыбкой и отпил, — так просто сталкивать всех лбами, выкрадывая моменты на протяжении долгих недель или месяцев? Это тебе не спонтанный взмах ножа.       Теперь перевес в беседе вернулся на сторону командующего — тот явно знал очень много и очевидно не собирался этим делиться. Никак. «Тоже новая игрушка. Будешь меня дразнить этим», Кенни повертел дымящую сигарету в пальцах, мрачно сверлил взором нового знакомого. — Я думаю, что ты хотел посмотреть, что из этого всего выйдет, — ответил глава особого отдела без особой серьёзности. — Кто кого, что потом. А самому под шумок воспользоваться. — Ну не только. Иметь власти меньше, чем у монархов, и при том мозгов больше, чем у всего выводка вместе взятого, — закатил глаза Закклай и поставил стакан на стол. — Не находишь это несправедливым, Кенни?       Порядок, заведённый издревле и незыблемый до сих пор. «Где по праву крови получают больше, чем по праву всех заслуг», Жнец улыбнулся. Разговор продолжался, что само по себе неплохо. Им обоим требовалось установить примерные границы, в которых они будут сосуществовать. Да и вообще понять друг друга больше, раз встреча состоялась. На будущее, и это как забавляло, обещая отдельные хлопоты, так и настораживало. — Нахожу, — согласился он и диковато оскалился. — У меня, как ты знаешь, на власть зуб тоже наточен. — И всё же ты сейчас пытаешься сохранить… порядок и эту власть. Этих свиней, — подвёл черту Дариус и в деланном непонимании развёл руками. — Мы могли бы работать сообща. И вместе мы бы добились таких высот, о которых ни ты, ни я даже не подозреваем в данную минуту. — Этот мир всё равно рано или поздно схлопнется, — фыркнул Аккерман, не ведясь на такую правдивую и логичную риторику, на какую охотно согласился бы до встречи с Ури. — Я хочу пожить сыто и в своё удовольствие. Хотя бы.       «А вдобавок, ни я, ни ты не знаем и половины всего настоящего. Что происходит на самом деле с нами внутри грёбанных Стен. За ними. Хотя, чёрт, ты же прекрасно знаешь, что предлагаешь мне. Догадываешься, что я связан с кем-то, кто владеет истиной, поэтому и не даю тебе сейчас вмешаться», Жнец затушил сигарету, найдя на столе пепельницу. Ею явно редко пользовались здесь. Гость ощущал ту вязкую паутину чужой опасной осведомлённости, возможность манипуляции с разных сторон. На такой ответ Закклай лишь пожал плечами, надёжно храня свои секреты и планы. Расчётливые, но с долей безумия.       А Кенни давно знал, что таких надо избегать и их надо сторониться, не иметь никаких серьёзных дел без реального уважения. В конце концов, у него есть кого и что терять. Тем не менее, беседы это не изменило, и он решил, что ничего не потеряет, если спросит прямо: — Ты надоумил Фрицев поучаствовать? — Аккерман поскрёб щёку и перешёл на шею. — Чтобы им скучно не сиделось. Или хорошо не сиделось.       Улыбка командующего сказала всё лучше слов. И Потрошитель из Митры поставил мысленно пару галочек в своей схеме. Дельцы Подземного Города не получили бы некие ресурсы и необходимые деньги без Фрицев, а Фрицев каким-то образом подтолкнул к ним именно Дариус. Сразу вспомнился инцидент в королевском особняке, когда монархи внезапно сменили весь штат охраны. Что же там произошло на самом деле? А сколько хлопот ему и Киве доставили все проверки, сколько драгоценного времени потрачено. И сейчас, сидя перед виновником, оставалось лишь мысленно ворчать — не пускать то раздражение во вне. Мозаика складывалась хотя бы с этой стороны. Если бы Закклай не подтолкнул одному ему известные обстоятельства, то сейчас проблем было бы гораздо меньше. И тот ни разу не раскаивался. Мечтательно прикрыл глаза, думая о своём, а потом вернулся к общению: — Скажем так, я решил, что пора бы им принять участие в том, что они покрывают, — командующий теперь расслабился, видимо, довольный своей удачно устроенной проказой. — Видишь ли, я знаю о них. Ты, как я погляжу, тоже. Но полагаю, что этими мнениями нам ещё рано обмениваться. — Вероятно, — ответил с оценкой Кенни и осклабился. — Главное, что мы друг другу сейчас не перегрызём глотки. Мне не хотелось бы без повода начинать эту разборку. — Это самое важное, — кивнул Дариус, а потом чуть наклонился вперёд. — Я даже рад. Правда. Потому что если ты будешь внимателен, Кенни, то я дам тебе кое-что заметить ещё. Со временем.       Аккерман лишь молча всмотрелся в чужое лицо, понимая, что одну из своих неудавшихся задумок, командующий только что каким-то образом обернул в свою пользу. Но вот какую и где — оставалось лишь гадать. Что могло обитать в голове у такого расчётливого и сумеречного человека? И Кенни улыбнулся ему хищной улыбкой. На иное и не рассчитывал. И в себе не сомневался ни на миг. Шанс узнать больше и всё же получить больше рычагов воздействия на этого человека, который прекрасно знал, что не стоит дразнить Аккермана. Перемирие и сосуществование того стоили. Жизнь без вызовов порой, действительно, скучна.