Вокруг нас

      Приближение неведомого врага затянулось по меркам горячего и активного боя, однако назвать это передышкой язык ни у кого не поворачивался. Напряжение и кое-как подавляемые тревоги не позволяли никому выдохнуть толком. Расслабиться хоть на несколько секунд, прочистить мысли от лишнего, собраться к новой и реальной цели. Звуки того, что ползло в их сторону, могли селить новый и малознакомый ужас. Кива видела это в некоторых соратниках, заканчивая собирать у подчинённых лишние баллоны с газом. Все, которые они могли пожертвовать без ущерба для возможного бегства. Коротко поясняла вспомогательной группе, в чём их текущая задача по подрыву, пока Кенни сурово покрикивал на остальных, что они должны метить в глаза титану, по рукам и шее. Не давал им растеряться и рассыпаться. — Тормозим ему регенерацию! Лишаем манёвренности! — гаркал он, прохаживаясь из стороны в сторону, ни на секунду не упуская из вида нужный туннель, что заполнялся земляным шорохом. — Главное, сами не тупите! Не лезьте на рожон, я за вас не отвечаю! — Я переводился в полицию, чтобы не иметь с таким дерьмом дел, — проворчал один из полицейских, но покорно заряжал винтовку, что теперь казалось простой и бесполезной. — Хотел бы глазеть на эту рожу, пошёл бы к разведчикам.       Некоторые согласно покивали, кто-то и ругнулся, а по проходу донёсся невнятный и гулкий стон, заставивший всех разом посмотреть в ту сторону. Похожий на человечий лишь отдалённо, пугающе. Совершенно животный и несвязный. Признав схожесть с тем, что уже довелось слышать в лесу у Шиганшины, Кива принялась разминать кисти и стопы, прикидывая про себя: громкость звука и потенциальный размер существа. Достанут ли они тем, что имеется, до слабого места на шее титана без специальных лезвий? Однако Потрошитель лишь усмехался без страха за грядущее столкновение — не сомневался в том, что они должны сделать, и девушка отмела домыслы. Они справятся. Вдвоём. Страха не было. — Жизнь полна сюрпризов, — Аккерман рассмеялся и облокотился на винтовку, уперев её прикладом в землю. — Сегодня ещё насмотритесь. Малявка, следи за тем, чтобы придавить ту тушу.       Соглядатай кивнула: не дать твари развернуться толком; отошла к стене, перехватила левую рукоять привода. Основное действие для них двоих — остальные на подхвате. Эта задачка пока не для неопытного состава. Те будут лишь мешаться.       В земляном коридоре что-то мелькнуло. Темнее, чем тень, что заполнило собой пространство. И казалось, стало двигаться активнее. Возможно, увидело добычу. Исконную и природную — людей. Посыпалась в паре мест земля, потом пришли и вибрации движения титана, а полицейские утихли, готовясь к невообразимому столкновению. Остались лишь шумы одного существа. На свет фонарей высунулась бледная и большая рука, и Кива сразу и хладнокровно выделила непропорциональность конечности. Разные пальцы, вывернутый локоть. Предплечье короче плеча. Чтобы там ни сотворили дельцы из обрывков сывороток, из своих экспериментов — оно не было полноценным. И по-своему это содрогало. Особенно в полусумраке подземелья. Титан подтянулся, протискиваясь и руша собой внятную границу прохода. Блеснули большие и голодные глаза, нашедшие желаемое. Лицо осталось более или менее человеческим, однако тварь, кажется, не могла встать, поэтому только ползала. Девушка краем зрения отметила, что кто-то из военных подался назад, но это не имело значения. Она чётко высматривала свою цель, прикидывая когда и как лучше обвалить потолок сверху на титана: «Метра три или четыре, ещё и туловище тяжёлое, толстое, это нам на пользу». Кенни же не двигался, насмешливо разглядывал творение людей. Потом ловко и грациозно вскинул винтовку и выстрелил. Попал в крупный глаз, который тут же зашипел, повалил пар. Это послужило сигналом для всех. Вывело полицейский из ступора и шока реальности. Такого не могло быть, внутри стен, вокруг них, впрочем капитан всем дал понять: все умные и глупые вопросы потом — сейчас задача выжить. Всё накрыл грохот выстрелов. Стреляли десятки винтовок. Он следил за тем, как двигается существо, пока люди засаживали пули в крупную мишень. Кива выждала момент, когда покажутся невнятные ноги, больше напоминавшие лягушачьи, убедилась в изначальной оценке, прицелилась рукоятью, перехватила свободной рукой баллон и выстрелила. Взмыла в воздух под потолок, но приближаясь к титану. Тот больше почуял добычу, слепо и заторможено приподнял голову. Из десяток ран уже сочилась кровь, чадил пар. Девушка на лету швырнула баллон к земляному потолку, быстро перехватывая правую рукоять, чтобы покинуть радиус поражения. Рядом пронёсся первой выстрел вспомогательной группы. Мимо. Кива уже вывернулась на лету, когда баллон подорвали. Её подхватило тёплой волной взрыва, и она выстрелила в противоположную сторону, уносясь от опасности с большей скоростью. Тело, конечно, на следующей день не скажет ей «спасибо» за такие нагрузки — взрыв она ощутила вполне сильно и каждой частью.       «Но это лучше, чем оказаться в эпицентре или угодить в пасть титана. А если кто-то подорвёт его на ногах? Надо стремиться к лучшему», девушка напрягала все мышцы, чтобы сгруппироваться, и приземлилась у стены. Не больно впечаталась в неё, а в голове уже вырисовывалось следующее место для подрыва. Нужно больше. И быстрее. Она оттолкнулась и шустро побежала к скоплению баллонов, выкрикнула: — Следующий! — не смотрела в сторону тех подчинённых, не позволяла тратить себе время — титан полз. — Попробуем подорвать руку! Цельтесь сразу туда! — Перезарядка готова! — отозвались из-за угла.       Соглядатай наклонилась на бегу, подцепляя их импровизированный боезаряд. Всё в считанные секунды, однако и тех достаточно. Враг не ждал, не тратил время на какие-то раздумья — просто двигался. Единица времени пользовалась всеми. Грохот выстрелов с разных сторон не стихал, заглушая и ток крови и ровное биение сердца. Кива не теряла темпа — выполняла всё чётко и отработано, не забывая про дыхание. — Не сбивайтесь! — прорезал общий шум командный голос Аккермана. — Одни стреляют, другие перезаряжаются! Ничего сложного!       Титана если и тормозило, то не слишком заметно. Однако даже небольшие крохи мгновений дороги. Девушка снова подлетела на УПМ и швырнула баллон в более открытое для стрельбы плечо. На сей раз туша, на которой уже виднелся пласт земли, попыталась приподняться, чтобы ухватить её зубами. Достаточно близко, и ей пришлось изворачиваться в воздухе для резкой смены движения — большего привод просто не мог ей дать. Потом грохнул взрыв, раздался влажный звук мяса, и титан рухнул на пол, запустив своим весом содрогание. Кива налету оглянулась: руку тому не оторвало, и она сдавленно ругнулась. Как долго тот будет восстанавливать повреждённую конечность вопрос без известного ответа. «Однако это момент. Надо пользоваться», снова нырок за баллоном, и новый взрыв у потолка. На этот раз свалилось больше веса, и титан явно замедлился. От лица ничего уже не осталось, паровая завеса мешала целиться и следить за движениями не разума, а голого инстинкта этого существа. Всё происходило быстро. Ещё один взрыв, и только тогда сам Кенни сдвинулся с места, отбросив винтовку. — Все замерли! — потребовал он, устремился неуловимым силуэтом вперёд, в руке блеснул нож, сделанный в мастерской Кинмаера.       Все один за другим подняли винтовки, пороховой сизоватый дым мешался у пострадавшего потолка с белым и горячим паром.       Жнец очень быстро и стремительно забежал ровно сбоку от ворочающегося титана, одной рукой перехватил рукоять ножа покрепче, а второй взял рукоять привода и нацелил над шеей врага. Выстрел и шипение газа. Он извернулся, пронёсся над целью, взрезая всё на своём пути, используя всё своё тело как инструмент. И Кива неотрывно следила за его полётом, готовая прийти на помощь, если что-то даст осечку. Она верила в его задумку и успех. Мужчина без паузы пронёсся назад с утробным рычанием, вырывая следом за собой приличный кусок мяса за счёт быстрого движения. Девушка подхватила баллон и изготовилась, пока Аккерман приземлялся на ноги и отскакивал в сторону, чтобы загасить инерцию сильного движения. Все взоры были прикованы к невероятному: кусок мяса лежал безвольно на земле, не парило и от двух устрашающих разрезов, а титан обмяк. Регенерация на бледном точно гриб теле остановилась. — Давай баллон туда, малявка, — скомандовал капитан отряда, вслепую перебросив нож в другую руку, зашагал к винтовке. — Сперва к голове.       Девушка тут же взметнулась на приводе, подлетела близко к вскрытой шее, приземлилась рядом и устроила внутри баллон. Потрошитель подхватил оружие и прицеливался к тому моменту, когда помощница соскочит с титана. Тот всё ещё не шевелился, кровь и части мяса испарялись с шипением. Мужчина выждал в потрясённой тишине, в которой, возможно, подчинённые мотали себе на ус, кто их руководитель и что ему лучше вообще не перечить, а довольная Кива ловко спрыгнула, отбежала, больше не тратя газ. Тот ещё им потребуется. Взрыв увеличил надрыв, но голову от шеи не отделил. — Теперь к этому ошмётку, — Кенни перезарядился с щелчком, цепко поглядывая на титана, на кусок мяса рядом, точно ждал любых изменений в обстановке, впрочем те лишь испарялись. — Я не хочу иметь с этим дерьмом ещё дел сегодня.       Соглядатай с готовностью исполнила поручение-указание, и новый взрыв разделил жизненно важный кусок титана на множество ошмётков. Регенерации по-прежнему не наблюдалось. И Аккерман кивнул самому себе. — Десять человек останутся тут, — громко заявил он, забросил винтовку на плечо, пока Кива подходила к нему, чтобы они вместе продолжили зачистку. — Если тварь зашевелиться или ещё чего, то пробуйте подорвать сами. Но я бы изрезал всю шею на мелкие кусочки, пока можно — мне недосуг. Остальные группируйтесь. Два отряда. Один со мной, другой сзади поддержка и обследование. Идём. Там где-то тупик. Задавим, кого захватим.       Кенни погладил девушку по макушке и устремился вперёд во тьму пострадавшего коридора. Они оба исправно потрудились командой, доверяя друг другу без оглядки. И результат — они убили титана без лезвий. Пугало кого-то, ужасало, напоминая, что есть чудовища и среди людей. Но Кива ощущала что-то захватывающее, а сам Жнец лишь сладкое довольство и силу, что бурлила в крови. Всё вместе и неделимо, они дополняли друг друга. За ними поспешили полицейские, готовясь к завершению одного из многочисленных этапов.       Они выводили наружу пойманных и ещё живых преступников, вытаскивали трупы, а солнце начинало клонится к кромке западной стороны. Летний день заканчивался вязко и неспешно — почти что незаметно. Аккерман зорко и придирчиво следил за тем, чтобы его указы исполнялись в точности даже в укладке тел на земле, когда к нему тихонько подошёл Ури. — Жаль, что ты не мог его не убивать, — покачал головой невысокий парень, опустил, точно под гнётом незримой ноши, глаза на помятую траву. — Я бы мог попробовать.       Кенни лишь выдохнул, позволяя себе отвлечься на дружеское, чем дорожил. Он очень ценил то, что Райсс вызвался поучаствовать в сегодняшнем деле. Не потому, что сила короля могла им помочь и существенно облегчала задачу послесловия. Тщедушный, после своей инициации не выезжавший никуда из поместья, почти как узник, Ури явно не тот человек, который подходил боевым действиям, и всё же он был тут с ними, наравне помогал, где мог, и ждал своего часа. Потрошитель пригладил волосы к затылку — шляпу он снял, сейчас без неё было удобней. — Мог бы, но успех не надёжен, а контролировать такое без лезвий затруднительно, — разумно и спокойно указал он, а позади них лился гомон передышки — живые радовались победе. — Я не мог рисковать жизнями подчинённым, к тому же паника мне совсем была не нужна. Титаны слишком опасные твари. Ты когда приступишь к этому?       Мотнул головой за спину, намекая на чудеса махинаций с памятью. Второй способ безопасности подразумевал убийство многих и ненадёжных. Пока все оставались в одной точки, однако сплетни поползут — стоит им лишь вернуться к базе у Орвуда. Или Яркела — Аккерман ещё обдумывал. — Когда там никого не останется, — Райсс поднял голову, и в лице, где чётче обозначились скулы, промелькнула непоколебимая решительность, и его собеседник лишь прикрыл глаза в довольстве. — Всем разом. Для твоих титан станет просто опасным и умелым человеком, для пленных, что вы выведете, все опыты и такое станут издевательствами работорговцев. Нехорошо, — покачал он головой, тоскливо и серьёзно взглянул на Кенни. — Но всяко лучше правды. — Не думай об этом. Ты-то хоть что-то делаешь на пользу, — тот уверенно положил руку на плечо другу. — Самое главное. Если бы таких людей как ты было больше.       Они помолчали, ощущая бремя и правду людской жизни. Ури не хотел, чтобы его друзья марали руки ещё больше, чтобы непричастные страдали дальше из-за страха. И Кенни видел то добро и ту заботу, накрывающую их даже в такой работе.       Не менее сильную, чем сила самого Аккермана, что признавал эту доброту целиком и мужество находить ту в себе отклик на него. Сам он не мог так же. Ни тогда, ни сейчас. И всё равно старался выразить заботу и поддержку другу. — Всё хорошо, — теперь сам Райсс положил небольшую ладонь на плечо другу. — Главное, что мы здесь и сейчас. И мы делаем. — Да-а, — протянул мужчина и довольно хмыкнул. — Делаем, не покладая рук. Но хоть что-то закончили.       В этот момент к ним бесшумно подошла Кива, протянула Жнецу флягу с водой и в поддержке посмотрела на короля стен и титанов. Рядом с ними никто не ходил, чтобы не мешаться, да и все были заняты своими делами. Пока беспощадный капитан не потащил их всех в новый заход. — Я собрала все ключи, что только у них были, — она помотала головой, потёрла плечо под плотным ремнём привода, который не сняла даже на передышку. — Но наверняка, там внутри лежат ещё. И некоторые не отыщем никогда. Придётся что-то взламывать и выбивать. — Лишь бы вам всех удалось вытащить сегодня, — произнёс Ури и тяжело выдохнул. — Они там так настрадались — я чувствую.       Не озвученное вслух: «сделаем всё, что сможем», осталось для них реальным. Кенни быстро осушил флягу и стремительно пошёл в сторону отдыхающих — поднимать их на ноги, делить на поисковые отряды. Одни будут искать пленных и освобождать их, прочие следить за схваченными, ещё одни оказывать помощь, другие выносить трофеи. Работа на день минимум. И вскоре полицейские снова начали заходить в подземные норы. Насколько Кива могла судить, потребовалось много денег на такое убежище. Подпорки, комнаты. Всё кустарно, однако при этом надёжно. Некоторые двери не поддавались попыткам выломать их, и приходилось возиться с подбором ключей. Её группа занималась пленными, насильно свезёнными сюда. Пока она молча возилась с замками, по ту сторону лились голоса и плачи, а полицейские старались словами успокоить несчастных. Девушка старалась не отвлекаться на эти раздражающие шумы. И вот первая дверь камеры была раскрыта. Наружу хлынули обессиленные люди, и силам власти пришлось постараться, чтобы организовано и быстро вывести тех наружу. Кива же бегло посматривала на тех, чтобы не проглядеть чего-то странного. Мало ли что. Однако все выглядели одинаково: внешний вид, состояние, взгляд.       Она узнавала это всё, чувствуя, что внутри безошибочно признаёт этих людей. Такие же как она — с улиц Подземного Города. Кому не повезло. Кто не успел убежать. Кто не сумел постоять за себя. Выжить — тут они различались. Соглядатай чувствовала, что находится по ту сторону силы. И с этим ощущением методично открывала клетки, блоки, комнаты опытов, похожие больше на пыточные. Девушка, командуя своим отрядом, то выходила наружу с группой людей, и свет дня вокруг гас и мерк, то ныряла вновь под землю. Глубже и дальше. И не ко всем дверям подходили заканчивающиеся ключи. Не все двери удавалось сломать и снять с петель. Всё чаще ей приходилось заниматься прямым назначением — взламывать замки, возиться с отмычками и подручными средствами. Они попутно рисовали и карту, чтобы точно и наверняка ничего и никого не пропустить. Работа тянулась долго и сложно. И всё же когда выводили последнюю группу пойманных, Кива приметила девочку. Ещё подросток, с рыжими волосами, что выделяли её огнём среди всех. Однако помощницу Аккермана привлёк взгляд. Умный и сильный, выражавший готовность к не только борьбе, но и выживанию. И девушка улыбнулась одной стороной губ — ещё одна подобная ей или Кенни. Тем, кто может победить в схватке с жизнью. И девочка продолжит свой путь. Кива отстранёно размышляла об этом: что они, жестокие и чуждые, сегодня многим даровали спасение и жизнь, что каждый распорядиться по-своему эти даром; пока не закончился последний на сегодня подъём наружу. Небо уже затянуло ночью, звёзды резкими и пронзительными огоньками прорезали свод. Девушка отошла в сторону, запрокинув голову к природе, краем глаза следя за тем, как уводили в сторону вереницу измождённых освобождённых. Вокруг, в их лагере, разожгли факелы и фонари. Работа не прекращалась. Помощь раненым, разбор трупов, общение с пленными, готовка еды на всех. Шумно и очень массивно. Всего на поляне собралось больше трёх сотен. «К такому не привыкнуть сразу» — девушка покачала головой и потёрла лицо. Затея грандиозная, первая подобная в её жизни. И успех ощущался ещё странно. Как во сне. Невероятно. Даже всё сделанное, что сразу так и не пересчитать.       К ней подошёл Потрошитель, уже вернувший шляпу на голову, накинувший пальто на плечи, чтобы отогнать часть прохлады, скрыть часть его рослой фигуры. — Всё? — спросил он, сунув руки в карманы. — Да, мы осмотрели каждый закуток. Никого больше там нет. Из живых, — отозвалась соглядатай и выдохнула, разминая натруженные сегодня руки. — Я там закончила.       Мужчина кивнул, а она подошла ближе, приникая лбом к его груди. День закончен, и эти жестом оставалось лишь передать друг другу поддержку, разделить как и всё прочее. Её плеча коснулась широкая ладонь с сильными пальцами. Он подержал её так несколько секунд. — Тогда прогуляйся в тот подлесок, малявка, — нарушил Кенни их единение, сжал её ключицу. — Не хочу, чтобы тебя даже случайно зацепило во всём этом.       Кива поняла его и лишь подняла взор. Он смотрел заботливо, требовательно, и она кивнула, понимала это и многое другое. Пользуясь общей занятостью, девушка легко ускользнула из общего поля зрения в тень ночи. Шла и старалась не медлить. Без страха, что в лесу встретит кого-то, наблюдающего за тем, как Военпол впервые за десятилетия развернулся в операции. Она просто присела, прислонившись к дереву спиной, когда огни лагеря стали мелкими. Небольшой и приятный отдых для тела. Здесь было гораздо тише и приятней. Ничто не мешало наслаждаться чистой природой. А потом всё озарил необычный голубовато-фиолетовый свет. Тот мягко разнёсся во все стороны, вверх, в бока. Не выхватывал силуэты и образы, а наоборот прятал их собой точно туман. И через несколько секунд тот потянулся обратно и угас. Легко и без особых королевских фанфар. Кива устало выдохнула и встала — дело Ури закончено, и теперь она может вернуться обратно. Оставаться им тут до завтра точно. Слишком много дел. Но она не одна, и она не из тех, кому нужна помощь. Думая о том, что Кенни поддерживает её, подставляя незримое плечо, что она так же относится и к нему, прикрывая, что хочет поблагодарить и Ури, она направилась к лагерю, чувствуя, что настроение поднимается, что на душе легко и спокойно.