Разведка Альянса

Взвившееся пламя жадно обгладывало тела батарианцев, наполняя воздух запахом сгоревшего мяса и вонью вытапливаемого жира, треск ставших хрупкими костей отдаленно напоминал потрескивание поленьев. Черный столб дыма, закручиваясь, поднимался вверх. Поражающий элемент гранат "Инферно" способный уничтожать тяжелобронированные цели легко расправлялся с податливой плотью. Тот, кто прибудет сюда для разбирательства, будет вынужден разгребать пепелище, стараясь понять сколько всего перед ним жертв и кого именно среди них не хватает. — Пылала земля и горели дома под ненавидящим взглядом множества глаз. — Произвольно вырвал строчку из песни Григорий, отключившись от всех каналов связи. — Гаснущий свет погребальных костров нашей убитой мечты, навсегда выжжен болью в огрубевших сердцах. "Забавно поменялись роли", — оценил выбор композиции внутренний голос. — "Но это ты на их планете, и горят-то сейчас четырехглазые. Всё именно так, как оно и должно быть". Озвученный Дитрихом ответ лишь отсрочил окончательное решение вопроса кварианки на неопределенный срок. Перебирая для себя варианты, Григорий остановился на самом логичном. Хладнокровный приказ ликвидировать, либо оставить на произвол судьбы, вот только что спасенную рабыню отрицательно скажется на боевом духе всего подразделения. После продолжительного времени, проведенного на Омеге, среди всякой инопланетной мрази, когда ежедневно приходилось наступать на горло собственной совести, оставаясь в рамках оперативной легенды и в упор не замечая творящейся вокруг несправедливости, появилась возможность исправить хоть что-то. Бойцы получили шанс в первую очередь напомнить самим себе, что они не банда наёмников или рейдеров, а солдаты Альянса, и сейчас можно спасти одну жизнь, пусть по мнению Демона далеко не самую ценную, но тут уж выбирать не приходилось. "Лушар всюду таскал кривоногую с собой", — подметил особенность в поведении рабовладельца внутренний голос. — "Чисто теоретически, она могла многое слышать. Другой вопрос, насколько нам это может быть полезно". Потерянно сидящая на прежнем месте кварианка, обхватив колени руками, неотрывно смотрела в огонь. Языки пламени, искривляясь, отражались на её зеленоватой маске, полностью скрывая и так едва светящиеся глаза. Как только смолкли последние выстрелы, все действия нападавших для неё выглядели безмолвно, но не оставалось сомнений о переговорах по закрытым каналам связи. Всё это подтверждало: согласованные броски тел в увеличивающуюся кучу, после небольшой раскачки; одновременный отход назад, до того, как гранаты начали детонировать; повороты головы, жесты, ответные жесты. Кивок от одной из фигур в свою сторону она также не пропустила, мелькнувшая на секунду мысль призвала сопротивляться, или попытаться убежать, но накатившая сверху волна обреченности не дала даже пошевелиться. Провожая взглядом улетающий аэрокар, Григорий слушал как в эфире на специально выделенных для этого частотах дежурными фразами переговаривались несуществующие группы Альфа и Гамма, периодически запрашивая статус от Чарли. Под прикрытием радиообмена от ведущих активный бой фантомов, Дитрих и Ву, забрав пленного батарианца на всей скорости покидали охотничьи угодья. Голову каждого четырехглазого украшал прорезиненный мешок, плотность материала ещё позволяла дышать, но в комплекте с кляпом делать это становилось невероятно сложно. Следующую машину Демон так просто отпустить не мог. — Льюис, Гарсия, — перешел он на общий канал. — Тащите-ка эту серую сюда. Указанные оперативники подошли с двух сторон к кварианке, и вместе легко поставили её на ноги. — Здесь нельзя оставаться, — сказал Гарсия рабыне, отчего та вздрогнула. — Не бойся, — добавила Синди, направляя кварианку к офицеру. "А сейчас не дёрнулась", — подметил внутренний голос. Жестом показав инопланетянке чтобы она повернулась к нему спиной, диверсант ловко достал нож до того, как та успела отвернуться. — Держите, чтоб не ускакала, — не включая внешнего динамика, продолжал офицер исключительно для оперативников. — Всё хорошо, — ещё раз заверила Льюис кварианку, кладя ей руку на плечо. Подцепив лезвием крышку нашейного устройства, Григорий отбросил её в сторону. — Так и думал, тут не только бомба, но и маячок, — объяснил товарищам лейтенант, показывая на переплетение проводов. — Стандартная ловушка, самый очевидный путь обезвредить ведёт к немедленному взрыву. — И как вы это поняли, шеф? — полюбопытствовал ксенофил. — Все мы совершаем ошибки, — припомнил былое Григорий. — Люди не пострадали, что весьма неплохо. Да и у меня пальцы на месте остались, а это самое главное. Сверяясь с данными сканирования, офицер приступил к обезвреживанию заряда, подмечая куда лучшие условия чем были в приведенном примере, на этот раз работа пойдёт намного проще и быстрее. — Вот только обычно их вживляют под кожу, а не ставят на костюмы. — Это бы её убило, ну или надолго… — Гарсия, я и сам догнать в состоянии, экспертная оценка пока без надобности. — Не отвлекаясь от дела, Григорий решил порадовать подчиненных отличной историей. — Вебер тогда вступила в бой, уводя работорговцев на себя. Моя группа нашла заложников. Вывести их нельзя, в дверях сенсоры активирующие заряды. Так мы потеряли первого, но этот дурак сам побежал, подумал небось, что мы их вырубили, вот только тогда взорвались бы все импланты разом. — А дальше? — поторопила Синди, когда рассказ прервался на паузу. — Выгребли все запасы обезболивающего, но его хватило только на детей… "Не на всех", — напомнил о криках боли внутренний голос. — …и я обезвредил штук двадцать таких. Сколько там на это ушло времени, уже и не скажу. Зато потом, — офицер усмехнулся под шлемом, — заминировал ими батарианца-надзирателя, всеми что снял. — Дай угадаю, — вмешался Гарсия. — Толкнул его под сенсоры? — Нет, зачем? — искренне удивился Демон. — Отдал пульт управления рабам. Видели бы вы глаза вожака рейдеров, когда его выволокли из здания и истекающего кровью бросили в грязь. Он, будучи окруженным, думал лишить нас победы, взорвав всех рабов, а хер там ему, по всей костяной роже. Когда передавали его турианцам, чуть-чуть подправили ему узоры. Новая, так сказать, херовая колония. С последним перерезанным проводом, мигающие миниатюрные лампочки погасли, а отключенный фиксатор позволил снять устройство с шеи рабыни. — Всё. Свободна, — постановил офицер. — Забирайте. Чтобы не провоцировать у кварианки возможные приступы внезапной истерики, на пол около заднего сидения аэрокара забросили приглашенного Лушаром капитана, а не его самого. Пока Гарсия находился за рулем, и по возможности присматривал за освобожденной рабыней, Льюис контролировала поведение захваченного батарианца, красноречиво уперев ему в голову ствол пистолета-пулемета "Сюрикен". Вторая машина взмыв вверх не устремилась вслед за первой, а выбрала другое направление. Свой главный трофей Демон планировал доставить лично. Агата и Максим завершали последние приготовления к отбытию. Турианский шлем они, посоветовавшись, спрятали за колесом наземного транспорта, сразу его не заметят, но, когда начнут искать что-то подозрительное моментально обнаружат это потерянное в пылу битвы снаряжение. Ни одного аэрокара не останется на месте проведения операции, в системы автоматического пилотирования разведчики уже внесли случайные координаты, разбросанные по всем ближайшим городам на линии терминатора. По сигналу с уни-инструмента Опричника машины синхронно вылетели к пунктам назначения, транслируя заранее записанные переговоры. Бросив прощальный взгляд на костер, Григорий, заложив победный вираж над опустевшим охотничьим лагерем, направил аэрокар прочь от места бойни. Участвуя в необъявленном соревновании, кто же первым доберется до места встречи, он азартно увеличивал скорость, стремясь легко нивелировать полученную другими участниками фору. Держась как можно дальше от загруженных наземных и воздушных трасс, облетая за двадцать километров любой встречаемый по пути населенный пункт, транспорт уверенно смещался на темную сторону Лорека. Тяжелое дыхание работорговца, находящегося буквально в шаге от удушья, и борющегося за каждый вдох, радовало слух лучше любой музыки, да и выбирать было особо не из чего. В какой-то момент закашлявшийся сквозь кляп Лушар, начал извиваться, после чего обмяк и затих. — Пните там его, симулянта позорного, — не оборачиваясь распорядился офицер, прекрасно чувствующий обман. Издав после удара нечленораздельное мычание, батарианец громко и часто запыхтел, стараясь вновь наполнить легкие воздухом. Маленький шахтерский городок Рупмош разросся прямо над богатейшими залежами иридия. Находясь не очень далеко за линией терминатора, он всё же тонул в вечной темноте и терялся на фоне заснеженных просторов. Особенность местной архитектуры включала в себя обширную подземную застройку, выработанные полости, а также природные пустоты превращались в обособленные рукотворные пещеры, соединенные протяженными туннелями. На поверхности приземистыми крепкими монолитами выступали сугубо логистические центры, предназначенные для хранения, сортировки и отгрузки продукции. Верхний этаж почти каждого строения являлся посадочной площадкой для орбитального и воздушного транспорта, герметичные двери сдерживали промозглую стужу снаружи, но сами парковки практически не отапливались. На высоких вышках по периметру ярко вспыхивали предупреждающие сигналы. Миновав разразившийся снегопад, первый из транспортов разведки добрался до зарезервированных парковочных мест, где ждал сутки назад оставленный грузовой аэрокар. Сотни тысяч кредитов, как всё ещё продолжал подсчитывать Григорий, ушли на приобретение буквально одноразовой техники, которая будет брошена после единственного использования. Поздравляя самого себя с выдающейся победой в гонке, лейтенант досконально просканировал предназначенный для пересадки грузовоз. В закрытом кузове наспех установленные скамьи верно послужат капралам и сержантам, захваченный груз полежит в проходе, кабину, как и положено, займут офицеры. Теперь осталось только дождаться пока все будут в сборе, и уже одной группой вернуться в Аругаз. Благосклонным кивком встретив занявшего почетное второе место соперника, лейтенант, ближе к прибытию замыкающего транспорта Гарсии отправил Агату с ответственным поручением. Переданная сонному охраннику взятка, вдвое превышающая его месячное жалование, должна поспособствовать временному отключению ближайших камер наблюдения. А после соответствующего запроса: блокировке дверей в открытом положении ровно на пять минут. Купленного времени было более чем с избытком. Обратный отсчет начался, как только автоматический звуковой сигнал возвестил об открытии створок шлюза. Первой из приземлившегося аэрокара вывели мелко дрожащую кварианку, нервно озирающуюся по сторонам, подсадив её в кузов уже незначительно поднявшегося в воздух грузовоза, Гарсия жестом указал на дальнюю часть скамьи. Запрыгнувшие следом за инопланетянкой Агата и Ву приготовились принимать основной груз. — Работаем, — дал команду Григорий к синхронному открытию дверей двух оставшихся аэрокаров. Опричник и Гарсия быстро вытащили Лушара из транспорта, в два шага достигнув дверей кузова они передали его в руки принимающей группе. Развернувшись, оперативники перехватили по цепочке следующего батарианца, избавив Григория и Дитриха от ноши. Майор, отступив в сторону направился к кабине, пока лейтенант скорым шагом вернулся к Льюис, вместе с ней забирая последнюю часть груза. Этого времени как раз хватило первому звену чтобы занять место сместившихся дальше принимающих. Сдав ксеноса подчиненным, Демон поспешил на водительское место. Неудачно поскользнувшаяся на лужице растаявшего снега Синди, падая, едва не утащила за собой Опричника, подавшего ей руку, но того удержала Агата, а там уже и ксенофил не растерялся, вовремя подхватив разведчицу. — Все на местах, шеф, — доложил Максим о готовности к отлёту. Постепенно увеличивая скорость, грузовой аэрокар покинул парковку, но оказавшись во внешней темноте, уже не сдерживаемый чем либо, резко устремился вперед, к общей тихой радости всех, обделенных ремнями безопасности, пассажиров.

***

Оценив критическим взглядом сваленных в дергающуюся кучу пленных, Демон, исключительно в воспитательных целях, прицельно пнул Лушара, пытающегося хитрыми маневрами избавиться от мешка на голове. — Пусть пока промаринуются хорошенько, — сказал он выставленным на охрану бойцам, делящим сейчас вместе с четырехглазыми переделанную под бункер часть подвала. — Скоро вернусь. Первым на очереди стояло сложное совещание относительно судьбы освобожденной рабыни, как подозревал лейтенант, его мнение по этому вопросу будет не самым популярным, и вообще, раз уж её притащили на оперативную явку, то всё уже решено. Сама кварианка получила возможность несколько минут побыть наедине с собой в закрытой, но не запертой, комнате. Помещение по соседству, по случаю такого внезапного собеседования, переделали в подобие делового кабинета. Разведчики всё ещё оставались в закрытых шлемах, не снимая их без приказа командующего офицера. Занимающий кресло Дитрих, раскладывал на пустом столе найденные в ближайших ящиках безделушки, Агата и Синди тихо переговаривались в стороне, Гарсия с одноразового не отслеживаемого почтового адреса отправлял письмо саларианскому информатору. Текст послания выражал искреннюю благодарность за оказанные услуги, и без всякого намёка на шантаж или угрозу предостерегал от контактов с Варко Лодом, ведь тот сейчас явно не в духе. Также было бы большой ошибкой со стороны амфибии начинать враждебные действия в отношении недавнего клиента, если, конечно, торговец информацией не боится огласки некоторых конфиденциальных данных. В завершении высказывалась надежда на дальнейшее сотрудничество. — Будут полезные советы? — повернувшись, Координатор дал шанс ксенофилу блеснуть опытом на близком ему поприще. — Они постоянно сталкиваются с предвзятостью и гонениями, — начал Гарсия. — Дайте ей высказаться, изобразите заинтересованность. Начать можно с посторонних тем: Паломничество для них очень важно. Главное проявить чуткость… — Ну, ёпт, ты и выдал. Если это экспертное мнение, то оно шокирует своей бездарностью, — не дал закончить Григорий. — Такое работает вообще в отношении всех. — Возможно, но не надо тащить её сюда прямо сейчас, — продолжил оперативник, указывая рукой на стоящий посередине комнаты стул. — Предварительный разговор, не будет лишним. Я готов взять это на себя. — Так, чтоб ты знал, как я услышал во время захвата: её сегодня ближе к вечеру уже должны были бы поиметь. Ни за что, ни про что, — сорвал чужие планы на уединенную беседу лейтенант. — Понятно. Агата? — Я займусь, — заверила Костаки, стоящая рядом Синди молча кивнула. — Найдите ей тряпок на обмотки, — к некоторому замешательству эксперта предложил Григорий. — Не ожидал от тебя такой чуткости, шеф. — Это прагматизм, ты в этом обтягивающем скафандре дыру взглядом прожжешь, — усмехнулся лейтенант, следом обращаясь уже к готовящимся выйти оперативницам. — Узнайте какие у неё есть интересные навыки, чем она может быть полезна нашему делу. Что она жрёт, и куда она… — Подняв руку, Демон резким жестом опустил её вниз, указывая открытой ладонью на пол, взгляды всех присутствующих невольно проследили за движением. — …срёт. "Зачем этот цирк? Ты прекрасно всё это знаешь и даже больше, чем даст в итоге этот разговор", — недоумевал внутренний голос. — "Где именно у них сердце, как правильно перерезать сухожилия на вывернутых ногах, куда надо бить чтобы сдохли быстро, а куда чтобы долго мучились, когда кислота из точно вскрытого желудка начнет разъедать потроха изнутри". — Кстати, Гарсия. — Да, шеф? — Мне нужно мнение эксперта, — искренне наслаждался ситуацией Демон. — Как часто кривоножки гадят на пол? — Пореже прочих. — Ну, то есть, бывает? — Как и у всех нас, — привычно уходил от прямых ответов на провокационные вопросы ксенофил. — Закончили? — остановил разговор майор, жестом показывая Костаки и Льюис на дверь соседней комнаты. — Пока, да, — кивнул Григорий. — Слушай, ты и вправду хочешь завербовать серую? — Зависит от того, что я увижу и услышу, — рассудил Дитрих. — Ты и сам в курсе их репутации, хорошо работают с техникой, есть навыки пилотирования. После обязательных офицерских курсов я не садился за штурвал челнока, предположу, и ты тоже. Сколько там было? — Пятнадцать часов налёта в невесомости, без захода в атмосферу. Но это я сдал все нормативы, так сказать, досрочно, — припомнил выдающиеся успехи лейтенант. — А видел ты ровно тоже что и все, когда она покорно таскала винтовку. Её волю, если такая вообще была, сломали об колено. — Посмотрим, — откинулся на спинку кресла Координатор, закладывая руки за голову. — Если я дам тебе знак, ты прекрасно помнишь какой, будем её вербовать. Старая схема: это не она нужна нам, это мы нужны ей. Единственный билет с планеты именно у нас. — И один мудак всегда против, — всё понял Григорий. — Только не переусердствуй. — Да мы-то с тобой хоть черта в аду завербуем, — развел руками Демон. — Только вспомни кто подгонял нам детали для самогонного аппарата. — Было дело. — А чего только стоило название: "Подвальный шнапс", — с чувством произнес лейтенант, наполняя теплотой каждую букву. — Никогда его не любил, — признался Дитрих. — Это же был не шнапс. — Да и гнали мы его не в подвале. Минут через пять, с толком потраченных офицерами на обсуждение дел давно минувших лет, как раз во время уточнения в чью же именно молодую и светлую голову пришла идея обозвать самопальный алкоголь именно так, вернулись Синди и Агата. — По провизии, — отвечая на первый вопрос начала Костаки. — Подойдут питательные смеси из турианских пайков. Не все, но список у меня есть. Последний раз её кормили больше суток назад. — Кормили? — изумился Гарсия. — Да. Всё приходилось вымаливать, еду, право сходить в туалет, замену фильтра. Ну и введение кода на отмену взрыва, это мы как раз видели. — Он, Лушар, называл её: Кчо, — подключилась Льюис. — Автопереводчик не совсем справился, но, судя по всему, это жаргонное выражение: никто, ничто, вещь ниже раба. — Никто, — подметила знакомый мотив Костаки, — вот если бы она ослепила батарианца… — Нет. Такое не подходит, надо как-то по нормальному, — переживал ксенофил. — По имени, — при этих словах Синди отчего-то посмотрела на Григория. — Сейчас она не сказала, но, когда узнаем, это будет лучший вариант. — Что-то ещё? — Да, она просто очень хочет домой, — с сочувствием сказала Льюис, вспоминая о чём-то своём. "Да они, ёпт, уже сговорились", — заподозрил неладное внутренний голос. — Этого не обещаем. Ну а куда… — уже находясь на другом конце комнаты, Демон опять указал на старое место, будто там и вправду что-то лежало. — В скафандре есть специальные клапаны, — ответственно отчиталась Льюис. — Она может пользоваться той же уборной, что и мы. — Серьёзно, ты так спросила? — уточнил Гарсия. — Более аккуратно, — вступилась за напарницу Агата. — Это всё отлично, — не дал опять разговору уйти не туда майор, — но давайте ближе к делу. — Как и предполагали: есть определенные навыки во всех ожидаемых сферах. Ремонт, модификация, знакома с системами управления челноков и даже грузовых космолетов. — Приглашайте, — разрешил Дитрих. — Переключаемся на внешние динамики. За время уединения кварианка успела из предоставленных материалов сделать самый простейший капюшон, прикрывающий трубки на затылке шлема. Поверх скафандра оказалась наброшена слишком длинная для неё футболка, опускающаяся ниже середины бедер, и перехваченная в талии сложенной полосой из красной ткани. Тонкие руки терялись в широких рукавах, подобранный воротник скреплялся подаренной заколкой. — Твоё богатство, Льюис? — вернувшись на закрытый канал уточнил Григорий, получив в ответ уже привычный молчаливый кивок. Прижимая к себе аккуратно сложенные вещи, кварианка, недоверчиво оглядываясь по сторонам заняла предложенное место. Прямо перед ней, за столом, сложив руки на груди восседал Дитрих, справа в одиночестве стоял Гарсия, слева, были уже знакомые ей оперативницы. Демон пришел в движение сразу, стоило только инопланетянке сесть, не останавливаясь он кругами медленно двигался по комнате, демонстративно держа её в поле зрения. На начальном этапе беседы участия Григория не требовалось, поэтому прислушиваясь к разговору, чтобы не терять нити повествования, он думал о скорейшем проведении допроса батарианцев. Правильно заданные вопросы, не относящиеся к настоящему моменту, шаг за шагом приоткрывали не столь долгий жизненный путь рабыни. Скупые осторожные ответы, подбадриваемые добрыми словами и предположительно искренней заинтересованностью, обретали всё больше подробностей, давая повод развивать тему дальше. Одна подмеченная мелочь не укрылась от Григория, и как он подозревал: от Дитриха тоже. Когда в разговор вступал Гарсия, ответы становились более односложными, пока ровно то же самое не попытаются разузнать Агата или Синди. "С женщинами ей проще, так-то логично", — не предлагая саботировать процесс легкого дознания отметил внутренний голос. Остановившись за спиной кварианки, лейтенант жестами дирижёра, указал кому следует помалкивать, а кому наоборот говорить больше. Кивок от Координатора, грамотно встроенный в линию рассказа, только подтвердил верность наблюдения. Через минуту слова просто лились из серолицей рекой, пробив некую сдерживающую дамбу. Шанс выговориться впервые за невероятно долгое время, не получив жестокого наказания, не мог быть упущен. Повествование о житейских мелочах сменилось грустной семейной историей, переходящей в воспоминания о сиротской доле, когда сквозь прозрачные стенки некоего пузыря она наблюдала за гибелью родителей. Близких родственников в условиях политики ограниченной рождаемости не нашлось, но друзья семьи и многие другие неравнодушные, включая капитана корабля, сделали для неё всё возможное. Вот только один инцидент со старым шаттлом, во время подготовки к Паломничеству, очень сильно всё испортил. После этого от неё не ждали многого, а кое-кто из знакомых и вовсе прощался как в последний раз, не надеясь на возвращение, полагая что она выберет свой путь вне Мигрирующего Флота, по крайней мере на ближайшие годы. Техническая подкованность заметно помогла на первых этапах, когда кварианка переустанавливала программы охранных систем и подрабатывала, выполняя мелкий ремонт. В какой-то момент починив грузовой челнок случайного работодателя почти полгода занимала должность младшего инженера, пока транспорт выполнял перевозки внутри звездного скопления. Однажды кое-что пошло не так, и вот ей пришлось убегать от перебравшей с алкоголем команды блокируя перед ними двери, предварительно уничтожив перегрузкой их уни-инструменты. Взломав протоколы безопасности спасательной капсулы, она скрылась, но потеряла всё что имела. Услышанное Дитрих оценил, такая находчивость дорогого стоит, и задумчиво сложив пальцы условным жестом, он ввел в игру новую переменную. "Ну, погнали", — напутствовал внутренний голос. — "Уж и не знаю, как бы тут не перегнуть". — Потом я долго искала работу на Иллиуме, но после всех собеседований в технические отделы корпораций, мне всегда отказывали, — начавшийся издалека рассказ плавно и исключительно по инициативе кварианки, как она сама думала, подходил к самым неприятным событиям. — Тогда мне предложили контракт танцовщицы, у меня это всегда хорошо получалось, всего год на полном обеспечении, и можно было бы купить поддержанный корабль и вернуться к Флотилии. — Как азари голой жопой трясла? — проходя мимо прямо бросил Демон. — Нет, — запнувшись ответила рассказчица, впервые встретив за полчаса такую реакцию. — Скафандр украшали ленты из легкой ткани, они развевались в потоках воздуха. — Наверное, было очень красиво, — вернула тень поддержки Агата. — Да, все так говорили, — благодарно кивнув продолжила серолицая. — Сложно поверить, но за тот год у меня даже появились поклонники и покровители. Они предлагали мне остаться, обещали лучший контракт, большие гонорары. Но я отказалась… — Ну-ну, так всё и было, конечно. Выперли за ненадобностью, так и скажи, — на очередном круге поддел Демон. — Шеф? — по закрытому каналу осудила такое поведение Льюис. — Смотри и учись, всё идёт по плану, — всё же счел нужным объяснить Григорий. — Я так понимаю, корабль ты купила? — уверенно предположила снайпер. — Модульный транспорт без половины секций, но это лучшее из того, что удалось найти, — теперь взгляд кварианки настороженно провожал лейтенанта при каждом его появлении в поле видимости. — Не надо было останавливаться на Омеге, но я думала только быстро заправиться и сразу улететь. Я ничего не нарушала, вовремя оплатила док и сборы, но когда за мной пришли, охрана просто отвернулась… С внезапным всхлипом слова закончились. — Пожалуйста, передайте господину Лоду… — А кто тебе сказал, что мы работаем на этого сиплого недомерка? — постучав для наглядности по наплечнику, намекая на вынужденную маскировку, спросил лейтенант. — Он с четырехглазыми какие-то схемы крутил. Что ты об этом знаешь? — Ничего, — по привычке выдала бывшая рабыня, явно опасаясь посвящать в хозяйские дела посторонних, даже и не вспомнив об изменившейся ситуации. — Ну и зачем она нам? — без всякой злобы, подвел итог Демон, будто бы озвучивая всем очевидные вещи. — Пилота мы нанять можем, а с техникой как-то умудрялись справляться. — Мы не в том положении, чтобы доверять наёмникам, — впервые за всё собеседование открыто высказался Дитрих. — А она за идею работать будет, да? — остановившись перед собеседницей офицер показательно отрезал её от любой поддержки. — Вы меня поймите, я тоже не зверь. Сколько нас тут? Два, три, четыре? Короче, мы скинемся по тысяче, хер с ними — по три, это хорошие деньги. И распрощаемся в Джанлоре, мы сами по себе, ты сама по себе. — Прошу… — оглядываясь по сторонам и крепче прижимая к себе подарки выдохнула кварианка, понимая каково ей будет оказаться в исключительно батарианском городе. — Брось, шеф, — вступился Гарсия, стремясь заработать расположение серолицей. — Никогда котенка с улицы не приносил? Нельзя же после этого выбрасывать его в стаю собак. — Не приносил, — оставался в роли Демон. — За такие фокусы я и сам бы вылетел из дома. "Только никому не говори, что выгнал бы тебя кот. Старый черный чертила", — с редкой теплотой вспомнил внутренний голос. — "Вроде твой, а вот ни хера и не твой". — Мы же можем ей предложить стандартный контракт привлеченного специалиста? — вывела суть беседы к единственному спасительному варианту Костаки. — Контракт, — задумчиво произнес лейтенант, позволяя слову повиснуть в воздухе. — Контракт предполагает обязательства, а учитывая нашу ситуацию ещё и, чтоб его, доверие. На секунду отвернулся, и всё, её уже и след простыл. — Этого не будет! — наклоняясь так, чтобы видеть хоть кого-то готового оказать поддержку, заверила кварианка. — Нет? — спокойно уточнил Демон. — Нет! "Безработного ответ", — сдержал остроту внутренний голос. Временно отступив, офицер дал возможность соискательнице зарекомендовать себя с наилучшей стороны. Сбивчивые торопливые слова описывали все хитрости процедур обхода заводских настроек космолетов, для внесения непредусмотренных модификаций. В любой системе есть свои уязвимости, и если твоя жизнь напрямую зависит от их своевременного обнаружения, то волей неволей, но научишься их использовать. — Маловато будет, — оборвал Демон, на самом интересном месте. — Довольно, вы превышаете ваши полномочия, — завершая постановку, твердо осадил лейтенанта майор. — Контракт, это хорошее решение, и я думаю оно устроит всех нас. — Я согласна, — обреченно опустила плечи инопланетянка, понимая безвыходность своего положения. — Она вас за такое возненавидит, шеф, — недоумевала Синди, по двухсторонней связи. — Уже, — легко согласился Григорий. — Как и многие другие. Вот только поставленную задачу-то я выполнил. Забрав со стола планшет, лейтенант передал его кварианке, готовой подписать всё что угодно, даже не просмотрев. — Советую прочитать, — не допустил такого поворота событий диверсант, отстранённо раздумывая стоит ли прибавлять сумму, указанную в договоре к общей стоимости операции. — Это даже больше, чем… — удивилась серолицая. — И вы гарантируете мою безопасность? — В определенной мере, — кивнул Дитрих. — …Альянс Систем? — окончательно утратила веру в происходящее кварианка. "А даже если её и возьмут за серую жопу, ей же всё равно никто не поверит", — счёл риски разумными внутренний голос. — "Ну или всегда можно загасить". — Именно, — встав, Дитрих медленно снял шлем. Увидев относительно знакомое лицо из недавнего прошлого, бывшая рабыня замерла на месте. — Мне кажется, — избавившись от шлема, Григорий резким движением сорвал с лица и маску. — Она тебя узнала. Льюис, Агата, найдите комнату для нашей, так сказать, гостьи, пока я не закончу с батарианцами мы всё равно побудем тут. — Скажу честно: перегнул, — сообщил майор, когда офицеры остались в помещении одни. — Хорошо хоть у меня все наши на прямой связи. — Бывает, — согласился лейтенант. — Когда надо завербовать своих личных информаторов, даже ксеносов, то я само обаяние, но сейчас выгода минимальна. — Я уже принял решение, лейтенант, — устал от споров Координатор. — Займитесь допросом Лушара. — Так точно. Насвистывая бодрый марш, Григорий спускался в подвал, необходимость предстоящей работы в отличии от вербовки, вопросов не вызывала. Отпустив Максима и Ву, он надёжно закрыл дверь бункера. — Друзья мои, — обратился Демон к не видящим его связанным ксеносам, вкалывая себе дозу озверина. — Добро, так сказать, пожаловать, в ваш маленький персональный ад. Крутанув располагающее к общению кресло, он начал выкладывать на ближайший стол предметы первой необходимости. Планшет, куда будут записаны все показания. Панацелин и легкие медицинские стимуляторы, на тот случай если допрашиваемый решит умереть слишком рано. Бутылка воды, на которую пленники смогут разве что жадно смотреть, но она тут не для них. Шоковая дубинка очень хорошо себя показала и планов отказываться от неё в ближайшем будущем не было. Уни-инструмент вел звукозапись всего происходящего. За ноги вытащив из общей кучи подручного Лушара, как самого бесполезного, Демон задействовал нелетальный инструмент поражения, выставленный на более щадящий режим. Разрезая хомуты и вспарывая одежду на сводимом судорогами теле, диверсант оставлял точно продуманные болезненные, но не смертельные царапины. Привычно подхватив под руки центнер вяло сопротивляющегося мяса, он быстро вздернул его вверх и разместил на кресле, перехватывая конечности заготовленными путами, не сделав ни одного лишнего движения. Избавив первого батарианца от кляпа, офицер также снял мешок с головы незнакомого ему капитана рейдеров, чтобы тот мог наблюдать за всем процессом, а вот Лушар пока только слушал, находясь в полной темноте. Шкупне, как он не таясь сам себя назвал, заговорил сразу, не дожидаясь действенных мер дознания. Сливая информацию о своем покровителе, и это обстоятельство вызвало недовольный шум со стороны Лушара, он со всей возможной старательностью дистанцировался от былого начальства. По личной инициативе четырехглазый озвучил полный список участников охоты, но вот по поводу договоренностей с Хабрариусом он ничего полезного сказать не смог. Только клятвенно заверил, что выступал против штурма особняка, не видя необходимости поддерживать турианца. Отрезая по фаланге от каждого пальца, диверсант заставил собеседника ещё раз вспомнить поименно каждого гостя в охотничьих угодьях. Кто из них на каком корабле служил, должность, срок, соучастие в рейдах против человечества. Кто остался сейчас руководить на каждом космолете, имена, взаимоотношения между ними и степень заинтересованности в "рейде Хабрариуса". Всю процедуру пришлось повторить пока пальцев не осталось вовсе. Потом, уже без всяких вопросов, Шкупне попрощался с большей частью кожи ниже колен и локтей, регулярно получая удары шоковой дубинкой, дополнительно он остался без языка и глаз. Название каждой человеческой колонии, в налётах на которые он успел признаться, остались вырезанными у него на груди по несколько раз подряд. Мендуар, как самая печально известная из них, повторялась трижды. Демон не испытывал эмоций, работая с расходным материалом, пригодным лишь для того, чтобы сделать других допрашиваемых более сговорчивыми. Когда ксенос потерял сознание в четвертый раз, диверсант, вскрыв ему горло, отбросил тело поближе к Лушару, рассчитывая, что вскоре растекающаяся лужа крови дойдет и до обездвиженного рейдера. Остановив запись, офицер подписал файл соответствующим именем, и отхлебнув из бутылки, вновь включил автоматическое протоколирование. Капитан Пешкеж, перед тем как оказаться в ещё теплом после Шкупне кресле, сопротивлялся куда активнее, скрюченные после электрического разряда пальцы безрезультатно царапали броню. Теперь Лушар получил возможность не только слышать, но и видеть. Быстро мелькающее лезвие наносило легкие не смертельные порезы, спускаясь от шеи вниз, пока Демон задавал вопросы. Проход по списку гостей дал куда меньше удовлетворительных результатов, ксенос знал представителей своего экипажа, был знаком с хозяином мероприятия, о других кое-что слышал, с кем-то поддерживал поверхностное знакомство, периодически обмениваясь сообщениями. Не настаивая, диверсант переключился на другие интересные темы, стремясь узнать все контакты батарианца на Омеге, где он проводит ремонт, по каким каналам получает запчасти. Подготовка к рейду, вот тут пристрастия в беседе стало больше, наказывая за молчание, Демон поощрял за ответы, панацелин закрыл часть ранений, обманчивой надеждой обещая избавление от боли. Полезной информацией вскрылась популярная у работорговцев точка разрядки двигателей, где, разместив поблизости несколько спутников наблюдения, есть возможность записать сигнатуры кораблей для последующего отслеживания. Последними словами в жизни Пешкеж назвал место для встречи разномастного флота — Туманность Пилоса, система Нариф, орбита планеты Исейл. Предположительно первой целью станет заправочная станция "Эльдфель-Эшланд", расположенная на одной из лун Йонуса, а вот дальнейшие планы налётчиков терялись во мраке неизвестности. Сбросив тело капитана с кресла, Демон перенес его поближе к последнему оставшемуся в живых ксеносу. Обильно хлынувшая из перерезанного горла кровь щедро умыла извивающегося Лушара. Память уни-инструмента пополнилась ещё одним именным файлом, и сразу же началась запись нового. Неоднократно обмаравшийся Лушар, забавы ради ломавший волю бессчётному числу рабов, протяжно выл сквозь кляп, когда его за ноги тащили к креслу. Он бы с удовольствием отгрыз себе язык, желая задохнувшись уйти на своих условиях, лишь бы не занимать место допрашиваемого. В лице безразличного человека он видел зло куда большее, чем, по его мнению, являлся он сам в чужих глазах. Убрав нож, разведчик дал возможность ксеносу восстановить видимость самообладания. Начало не было оригинальным, работорговцу предложили перечислить всех, кого он пригласил, вот только подробностей от него требовали куда больше. Ведь кораблей под его командованием числилось целых три, а следовательно он должен знать на кого их оставил. Насколько инициативны и амбициозны его доверенные представители, как они отреагируют на пропажу начальства. Хабрариус. Как сообщил Демон именно костешкурый является главным и единственным источником всех неудобств четырехглазого. Разве не будет ли уместно, или просто: вежливо, отплатить турианцу схожей монетой? Диверсанту были интересны причины вдохновившие старого легионера ступить на скользкий путь работорговли. С этого места нажим на собеседника увеличился. Чем вызвана заинтересованность в биотиках, зачем Хабрариусу списанное оружие Альянса, как со всем этим связан Варко Лод? Захлёбывающийся криком батарианец поведал о некой сделке, где в качестве оплаты за точно заказанный товар, выступали отнюдь не кредиты, но больше он сказать не мог, турианец не делился всеми подробностями, а только обозначил как будет осуществляться дележка захваченных рабов. Трагедия на Таэтрусе не оставила старого легионера безразличным, но поминал он её исключительно в припадках злости, при Лушаре это было всего дважды. Загадочный договор, судя по всему, имел к охваченной сепаратистским кризисом колонии прямое отношение, именно его результат должен склонить чашу весов в нужную Хабрариусу сторону. Сделав для себя мысленную пометку, диверсант не стал всецело полагаться на эту информацию, слов одного ксеноса мало, теперь нужен кто-то из окружения турианца, без этого любые выводы являлись преждевременными. Стиснув бронеперчаткой горло пленника, Демон медленно выдавливал из того жизнь, не давая наполнить легкие кислородом. Последний глаз Лушара, подернутый пеленой нестерпимого страдания, пялился в никуда. Актом бесполезного отмщения диверсант вырезал на лбу у батарианца три угловатые буквы, отмечая того, как раба. "Это лишнее", — до последнего не останавливал процесса внутренний голос. — "Особняк мы спалим вместе с телами, никто не увидит, по-хорошему его и опознать не должны". Убрав руку, офицер Альянса оборвал жадный вдох полоснув ксеноса по шее. Карьера успешного работорговца завершилась. Смыв кровь, и полностью игнорируя тела, Григорий включил вентиляционную систему бункера на полную мощность. Именно сейчас предстояла самая важная часть работы, без которой всё свершенное действо не имело ни малейшего смысла. Поочередно включая каждую запись допроса, он вносил полезную информацию в планшет, при необходимости перематывая назад. Слова Шкупне записывались буквами синего цвета; показания Пешкежа — зеленого; признания Лушара — светились красным. Взгляд то и дело цеплялся за ещё один файл, но сейчас было не до него, пусть на фоне всех остальных его продолжительность казалась смехотворной. Сводя итог, повторяющиеся фрагменты обретали привычный деловой черный цвет. Различные сноски, привязанные к основной теме, меркли до общего серого оттенка, но с указанием имени информатора. Готовый отчет ушел Дитриху, а как только офицер окажется в зоне стабильного Экстранет-соединения, копия сразу же отправится и генералу Эриксону. Ответ Координатора извещал о скором отбытии с Лорека, здесь разведчиков больше ничего не держало. Как понял диверсант, времени идеально хватит на приведение оружия и брони в полный порядок, да и от нелепой расцветки пора избавляться, заменяя на что-то менее яркое.