Разведка Альянса

Аэрокар, выкрашенный в цвета сил местного правопорядка с полным копированием всех инопланетных надписей, и изображением эмблемы Колониального Отделения Внутреннего Надзора Батарианской Гегемонии, выполненной со всем должным старанием, занимая поляну, сокрытую в рощице молодых деревьев, поджидал свою жертву. Запах аэрозольной краски ещё можно было уловить в воздухе. Маскировка, при ближайшем рассмотрении, вызвала бы только подозрения, человек в такой машине может ехать только на заднем сидении и исключительно в цепях. Это все понимали, поэтому производить должный эффект следовало издалека. "В тоталитарном государстве один только вид заинтересовавшегося тобою законника должен вызывать страх и дискомфорт", — подкованный многочасовыми политическими дебатами выдвигал правдоподобную теорию внутренний голос, но вовремя остановиться он не смог. — "То ли дело у нас, как увидишь, так понимаешь: помочь, ёпт, идёт". Крутя в руках новенькую шоковую дубинку, Демон всё ещё привыкал к балансу недавно приобретенного оружия. Всего одно проверочное использование не смогло полностью раскрыть весь потенциал такой отличной вещицы. Достаточно компактная, не более полуметра, она обладала закрытой гардой, обеспечивающей полную защиту кулака, что вносило определенные ограничения, но и позволяло наносить сокрушающие удары не подключая заряд батарей. Уровень воздействия электрического стимула выбирался простым поворотом удобного механизма, расположенного в нижней части рукояти. Будучи выставленной на полную мощность, она разрежала батарею всего за пару ударов, при этом переставая быть нелетальным средством поражения. Начинка пластикового мешка, лежащего в грузовом отсеке аэрокара, это полностью подтверждала. Менее пятнадцати часов назад, одна из не самых обязательных частей плана оказалась приведена в исполнение. Когда взгляд лейтенанта зацепился за одинокого саларианца, в желто-черной броне группировки "Затмение", куда-то несшего бело-синий шлем турианского образца с простреленным лицевым щитком, он просто не смог не заинтересоваться этой ситуацией. Ничего не подозревающий наёмник, разместившись за столиком достаточно приятно выглядящего бара, совмещал употребление практически безалкогольного коктейля с осмотром и сканированием явно не своего снаряжения. После второго бокала внимание ксеноса начало переключаться на крутящих синими задницами полуодетых танцовщиц, к началу четвертого смена приоритетов уже не вызывала сомнений. Вычислив среди инопланетянок легкомысленную особу, осматривающую зал в поисках клиентов, офицер Альянса подсел к ней имея выгодное деловое предложение. Как внезапно выяснилось, его лучший друг с необычным для саларианца именем — Джимми, ни разу в жизни не познал близкого тепла чужого тела. Григория, как хорошего товарища, это всё очень печалило. И раз уж сегодня у Джимми день вылупления, то сами звезды, которых с планеты пусть и не видно, сошлись именно так, что азари в силах помочь бедняге испытать нечто особое. Дело-то двух минут, не больше. Уплатив необходимую сумму, лейтенант вспомнил о редкой стеснительности своего проверенного боевого товарища. Однако, тот всегда преображался в лучшую сторону, когда оказывался внутри своего любимого аэрокара, припаркованного всего-то в двух переулках отсюда, но из этого следует сделать сюрприз. Притягательно покачивая бёдрами, науськанная доброжелателем хищная азари направилась к несчастной амфибии. Уже после пары слов она сидела у него на коленях, позволяя его рукам скользить по её телу, изучая и исследуя. Направляя первую трехпалую ладонь, она остановила её путешествие у себя на груди, вторую лишь на секунду подпустив к самому интересному, мягко отвела назад, зажимая бедрами. По-рабочему вздрагивая в приятной истоме, азари прильнула губами к шее саларианца. Покинув бар ещё до начала первых ксеносских заигрываний, Демон ждал у своего транспорта, выбрав плохо просматриваемую со стороны позицию. Все шансы на успешный исход он оценивал исключительно в свою пользу, риск провала считал минимальным, и не прогадал. Не успевший даже испугаться саларианец получил крепкий удар по затылку выставленной на полную мощность шоковой дубинкой, и это было перебором, голова амфибии за секунду обуглилась, спёкшиеся глаза, обращенные на приятную спутницу, лопнули, забрызгивая взвизгнувшую азари, чей крик быстро оборвался. Ликвидированного наёмника вместе с турианским шлемом, диверсант забросил на заднее сидение аэрокара, тело путаны в нелепо задравшейся короткой юбке, отправилось в ближайший мусорный бак. Заметно перевыполнив план по вопросу возможной организации ложного следа, лейтенант, вернувшись на базу объяснил столь удачное стечение обстоятельств невероятной рассеянностью ксеноса, перепутавшего служебный аэрокар разведки с местным такси. Получив такие ресурсы, от идеи приобретения двух побитых шлемов нечеловеческого изготовления было решено отказаться. Избегая малоприятного соседства с некогда живым реквизитом, никто из оперативников не остался в открытом салоне, несколько раз уже проветренного аэрокара. Капрал Левкин размеренно прохаживался по поляне, ничем конкретно не занимаясь, а исключительно коротая время ожидания начала операции. Синди сидела на земле прислонившись спиной к стволу дерева, сняв бронеперчатку она не глядя перебирала пальцами высокую траву. Григорий, регулярно получая отчеты от второго транспорта, ведущего слежку за наземной целью, пока не прерывал эти уходящие минуты затишья перед началом активных действий. Лушар в сопровождении верных лизоблюдов и компании приглашенных гостей уже успел провести в охотничьих угодьях первый, пересчитанный на нормы Цитадели, день отдыха. Основное увеселительное мероприятие, по всем предварительным данным, уже стартовало, и продолжаться оно будет пока не наскучит многоуважаемым участникам, переходя в приятный фуршет, позволяющий подвести все итоги. После условного ночного цикла, наполненного плотскими утехами с рабами, специально привезенными уже исключительно ради этих целей, ожидалось кульминационное завершение с очень редкой добычей, являющейся желанным трофеем для любого уважающего себя охотника. — Эхо — Бете. Цель миновала точку невозврата, — с высокой наблюдательной позиции отчиталась Агата. — Загруженность дороги минимальная. — Понял, — подтвердил офицер, переключая внимание на вверенных бойцов. — Подъём, готовность три минуты. Экипируя на ходу закрытые шлемы, капралы быстро заняли оговоренные места. Роль водителя сегодня досталась Опричнику; Льюис, сидя на заднем сидении, готовила к бою "Призрак". Подбросив перед собой опустевший шприц из-под стимулятора, Демон, ударом ноги отправил его точно между двумя деревьями, определенными ровно за секунду до этого в качестве ворот. "Если бы ты промазал, то и штанги бы переехали, а?", — не поверил в честность соревнования внутренний голос. Учитывая предстоящее дело, Григорий позволил себе одну маленькую слабость, под шлем с респиратором он ещё надел закрывающую лицо маску, не только для завершения образа, но и на тот случай, когда придется подбираться к противнику вплотную ещё до начала стрельбы. — Транспорт прошел мимо вашей позиции, — сообщила группа Эхо. — Отходите и контролируйте тылы. Дельта, взлетайте через минуту, ваша позиция в авангарде. — Поставив задачи, офицер хлопнул Опричника по плечу. — Десять секунд и погнали. Поднявшись над укрытием, аэрокар начал смещаться к наземной трассе, прекрасно заметный на фоне застывшего в вечных сумерках серого неба, подернутого редкими тучами, гонимыми ветром на темную сторону планеты. При обнаружении служителей закона, скорость шестиколесного грузовика моментально вернулась к допустимым нормам, вот только мнимые поборники Батарианского режима на это не отреагировали, продолжая поддерживать вызывающую напряжение дистанцию. — Хорошо, — остался доволен лейтенант, открывая окно, он ленивым взмахом руки указал на обочину. — Это что ещё такое? Типа не заметили? Совсем, псы, страх потеряли. — Думаю, они ждут пока мы включим мигалки, — предположила Льюис, чуть наклонившись между передними сидениями. — Да я бы с радостью, но… — посетовал на два куска крашенного пластика водитель. — Давай на обгон, не хотят по-хорошему, будет как обычно, — пожал плечами офицер, готовя "Палач". — Держись так, чтобы у них даже идеи не возникло нас бортануть. Льюис? — Шеф? — Пугнём их. — Есть! — бодро отозвалась оперативница, открывая окно уже и у себя. — Бета — Дельте. Забираем цель. — Понял. — Находящийся дальше и выше транспорт, начал снижать высоту готовясь блокировать дорогу. Набирая скорость, преследующий аэрокар поравнялся с кабиной грузовика, выравнивая ещё и высоту. Стоило только четырехглазому водителю повернуть голову, готовясь заискивающе улыбаться доблестным служителям правопорядка, как всё испортило направленное на него дуло пистолета. — Не глупи и будешь жить, — увеличив громкость встроенного в шлем динамика, спокойно предложил офицер. — Глуши мотор. Добавляя вескости сказанным словам, на сотрудников злосчастной транспортной компании дополнительно нацелился пулемет "Призрак". Очередь с такой дистанции вскроет кабину вместе со всеми находящимися внутри, и, судя по всему, поменявшийся в цвете морды водитель это осознал, да и экспедитор поднял руки перед собой. Летящий навстречу аэрокар резко затормозил перед остановившимся грузовиком, окончательно перекрывая дорогу. Выскочившие из машины Гарсия и Ву, используя в качестве дополнительного аргумента личное вооружение, оперативно вытащили из кабины несопротивляющихся батарианцев. Демон и Опричник, забрав пленных под свою ответственность, вынудили их отойти в сторону, где обыскали на предмет спрятанного оружия и без лишних слов изъяли форменные куртки транспортной компании. Льюис, не покидая салона перебравшаяся на освободившееся водительское место, перегнала аэрокар на обочину, и сразу же, не запирая машину пересела в грузовик, пока Гарсия заводил двигатель, готовясь отправить транспорт на заранее присмотренное место. Оперативник Е, вернувшийся в исполняющий роль баррикады аэрокар, освободив проезд, вылетел вперед разведывая главное направление. — Захвати веревки и наручники, — сказал лейтенант капралу, достаточно громко, чтобы четырехглазые его услышали, и, подтолкнув ближайшего ксеноса пистолетом в спину добавил. — Шагайте, и никто не пострадает. Отконвоировав батарианцев подальше от дороги, он громко приказал им остановиться пока те не успели что-либо предпринять. — Лапы за спину. Не за голову, дружище, — поправил одного из работяг офицер. — За спину. Вот так, правильно. Два разделённых секундой выстрела прогремели внезапно, бросая тела ксеносов вперед. Принесший камуфляжную маскировочную сеть Опричник набросил её на трупы, привязывая к кустарнику по краям и придавливая камнями. — Если кто спросит, — отстрелив термоэлемент, лейтенант одним движением ноги присыпал его землей, — помни, мы вот прямо сейчас спасаем человеческие колонии. — Цена, надо понимать, дело десятое? — ещё раз проверив надежность сетки, поинтересовался Максим. — У меня на такие решения, так сказать, безлимит, — не видя проблемы ответил собеседник. — Мы на враждебной планете, и действовать можем соответственно, они-то у нас не особо церемонятся. Давай, догоняем наших. На моменте сравнения военнослужащих Альянса с наёмниками и рейдерами капрал предпочел дальновидно промолчать. Скрываемый от взглядов со стороны дороги высокой каменистой грядой, разместившись в русле давно пересохшей реки, полевой лагерь Альянса готовился к следующему этапу операции. Маскирующие сети более крупного размера, до поры лежали свернутыми в стороне. Быстрой перекраской псевдо-полицейского аэрокара занималась группа Эхо, незадействованная на этом этапе, даже Координатор никак не комментировал такую смену деятельности. Из кузова грузовика выбрасывались излишки дорогого алкоголя и редкие батарианские деликатесы, чтобы освободить как можно больше места для штурмовой группы. Попутно обсуждалась недальновидность управляющего, неспособного обеспечить гостей всем необходимым. Другой версией выступила невероятная прожорливость четырехглазых уродов, уже успевших широко прогулять все доступные запасы. Оперативники Е и Гарсия, с трудом, но всё же натянули на бронекостюмы яркие куртки курьеров, где-то разрезав их для удобства. Занявший место экспедитора ксенофил дополнительно использовал визор, для связи с импровизированным десантным отделением. Людей на Лореке числилось не очень много, а свободных и того меньше, поэтому такой экипаж в городе вызвал бы повышенное внимание, но работающие на волуса сотрудники и сами были не местными, и это обстоятельство должно дать необходимое время, пока те не успеют разобраться что к чему. Григорий, Максим и Синди, без всякого комфорта заняли высвобожденные места в закрытом кузове. Ближайшие полчаса дорога ещё обещала быть ровной, потом последует съезд направо, где на бездорожье шестиколесный транспорт покажет себя с наилучшей стороны. Остатки груза ещё оставались зафиксированы креплениями, а вот разведчикам придется рассчитывать на свои силы. Поездка скрашивалась тусклым блеском непредсказуемо мигающей одинокой лампы, и как бы не пыталась пересаживаться Льюис, всякий раз после очередного перепада напряжения, она вновь оказывалась в тени, а вот мешок с саларианцем всегда оставался на свету. "Везёт, как покойничку", — не к месту определил внутренний голос. — Не так всё плохо, шеф, — вышел на связь Гарсия, когда после поворота появилась незначительная тряска. — Накатанная колея, потрясёт, но не сильно. Не томясь тяжким ожиданием, лейтенант, закрыв глаза, прорабатывал в мыслях следующий этап операции. Саларианскому информатору он не доверял, хоть тот своевременно и предоставил все данные о предполагаемой загруженности заимки Варко Лода на три недели вперед, четко обозначив все окна для идеального осуществления значащийся в легенде миссии. Согласованная встреча с представителем малоизвестной наёмничьей группировки уже была назначена как раз на день отбытия батарианцев. Тут-то, как подозревал Демон, и крылась ловушка. Заезжих гастролеров, возможно, кем-то нанятых, возьмут за жабры всего в шаге от интересующего их объекта, и перевязав подарочной ленточкой, с потрохами сдадут местному уважаемому бизнесмену. Это всё абсолютно логично и правильно, хорошие долгосрочные связи с волусом куда выгоднее единичной работы против него. Расчет строился на желании клана саларианцев оказать эту услугу лично, а не слив всю информацию слишком рано, рискуя получить в ответ сухое благодарственное письмо, без перспективы дальнейшего сотрудничества. Постепенное снижение скорости, сопровождаемое коротким условным сигналом, возвестило о скором прибытии к пункту назначения. Выведя на уни-инструмент изображение с камеры заднего вида грузовика, и получая данные от визора Гарсии, лейтенант приступил к изучению ситуации. Перед машиной гостеприимно открывались ворота крытого склада, и несколько фигур уже активно жестикулировали, показывая куда именно надо ехать. — Льюис, свет, — подсказал лейтенант, когда вся засадная команда поднялась на ноги. Оказавшаяся ближе всех к выключателю Синди, молча кивнув, первым движением сделала освещение только ярче, но следом повернув уже в правильную сторону — отключила. "Как бы это… ну ты понял", — прозрачно намекнул внутренний голос. Взвесив все внезапные переменные, офицер, сделав шаг в сторону, бронекулаком разбил несчастный прибор, сочня этот вариант более надёжным. Подбежавший к кабине костемордый бригадир разразился площадной бранью, одновременно дубинкой указывая подчиненным на кузов машины. — Где Хробач? — спросил ксенос, знатно пройдясь по родословным всех присутствующих и отсутствующих. — Внезапно слёг… — скучающе ответил экспедитор. "Что-то с головой", — ввернул внутренний голос. — …я за него. — Только один раз доверили работу людям! И что? — негодовал на заднем плане бригадир. — Что? — отвлекал внимание оперативник, не покидая кабины. — Привезли же. — Опоздание! Я прослежу, чтобы это не осталось безнаказанным. — Ваше право. — Заглуши двигатель, гололицый, — турианец от души ударил кулаком по двери. — Я сам себя не слышу. А мы в отличии от вас, мягкотелых пыжаков… — Работаем, — тихо приказал лейтенант бойцам. — Пленных не брать. Исключения вы знаете. В поле обзора камеры заднего вида появился суетливый саларианец, стремящийся отпереть двери с внешней стороны. За долю секунды до того, как разрывная пуля разворотила голову жертвы, Демон успел заметить на его лице рабскую татуировку, но это уже не имело значения. — Огонь, — предчувствуя возможную заминку со стороны подчиненных, взял он всю ответственность на себя. — Гаси их. Единственный охранник в помещении замешкался, изумленно наблюдая, как его мнимые коллеги расстреливают разбегающихся работников. Короткая очередь вмиг оставила бойца без щитов, а прилетевший следом залп из "Призрака", опрокинул цель на пол, добавив в нагруднике полдесятка лишних дырок. "Ну вы и сработались, ёпт", — припомнил схожую ситуацию внутренний голос. — "Только там она щиты сбивала". Опричник на своём направлении продвигаясь вперед, ликвидировал одну цель за другой. Прогремевший у кабины выстрел из дробовика обезглавил надзирателя; ему вторил размеренный треск пистолета-пулемета, сбросившего человеческую фигуру с верхнего яруса стеллажа. С последним упавшим телом расширяющийся от грузовика неровный круг бойцов Альянса замер, ожидая появление новых противников. — Зачистить, — коротко бросил офицер. Рассредоточившись парами по помещению, прикрывая друг друга, оперативники быстро проверили тела и отдельную маленькую комнатку, используемую под обеденную и жилую зону для клейменых членов рабочего коллектива. Несколько одиночных выстрелов оборвали затухающие жизни. Е и Гарсия, располосовав ножами остатки отработанной маскировки избавились от неё как можно скорее и вернулись к кабине за оставленными там шлемами. — Живчика в угол, — определил судьбу первой части экспозиции Демон. — Каску забираем. Вытряхнув тело из мешка, разведчики оставили рядом специально приобретенный для этого дела пистолет. — Боевое построение, — рассматривая местность через приоткрытую дверь для сотрудников продолжил Григорий. — Тревоги пока не видно. Бета — за мной. Дельта — взлетная площадка. Эхо — мы внутри периметра. — Понял, — в этот раз отозвался Дитрих. — Начинаем сближение. Оставив склад за спиной, оперативники, разделившись на огневые команды, направились к следующим точкам, подлежащим захвату или уничтожению. Группа Дельта, на данном этапе состоящая из Е и Льюис уверенным маршем выступила к открытой посадочной площадке, где кроме "Богомола" был припаркован ещё и пассажирский челнок. Бета, возглавляемая главным составителем плана, избрала своей целью двадцатиметровый столб, коронованный россыпью спутниковых тарелок и антенн дальней связи. Установив у основания один из двух добытых с невероятным трудом зарядов взрывчатки, диверсант, покинув зону поражения присоединился к товарищам. — Контакт, — обнаружил неприятеля Ву. Вдвое превосходящие силы охраны, покинув здание главного комплекса, легкой пробежкой мчались в сторону воздушного транспорта. Начальник отряда, выделяющийся на общем фоне закрывающим половину лица визором, обнаружив тех, кого система распознавания "свой-чужой" не смогла сразу определись, остановившись постарался разобраться в ситуации. Для этого он требовательным жестом приказал подозрительным личностям замереть на месте, и дождаться досмотра. Хлопок взрыва утонул в резком скрежете истерзанного металла. Привлекая всеобщее внимание, подрубленная вышка завалилась назад, падая на здание склада, ударившись о крышу, и переломившись посередине она развалилась на несколько частей. Досмотреть всё представление охранникам не дали, заняв укрытие Льюис открыла подавляющий огонь, вынуждая противника залечь. "А мне нравится её реакция", — одобрил внутренний голос. — "В любую проблему начинает без разговоров херачить из пулемета. Далеко пойдёт, если правильно толкнуть". — Займи фланг, — бросил Демон Опричнику. — Гарсия, за мной. Ву, стреляя навскидку, пригнувшись смещался в сторону посадочной площадки, как стремясь увеличить фронт соприкосновения, так и не допустить прорыва противника к этой укрепленной позиции. Без промедления, необнаруженная группа Бета осуществляла обходной маневр, охватывая в том числе открытый тыл неприятеля. Офицер наёмников пользуясь подавляющим численным преимуществом, двумя указующими жестами приказал подавить огневые точки, пока часть бойцов будет подбираться ближе. Не успев восхититься своим тактическим гением, он получил между лопаток поднимающуюся вверх очередь. На момент отключения щитов она уже достигла шеи, легко вскрывая горжет и перебивая позвоночник. Сорвавшаяся с плеч голова командира упала под ноги его ближайшему подчиненному. Трое бойцов, подавляющих обнаруженный пулемет попали под широкий разлет дроби. Первый выстрел пришелся сразу по всем, сбивая защиту, второй более прицельно достался центральной фигуре, превращая спину охранника в мешанину из мяса и обломков брони. Заняв позицию на фланге, в бой вступил и Опричник, накрывая залегших наёмников гранатой "Инферно". Окутавшее людей и ксеносов пламя нанесло им тяжелейшие ожоги, а с первым же криком оно воспламенило и воздух в легких, заставляя замолкнуть. Двумя очередями Ву уложил пытающихся вырваться из пылающей западни, метко и милосердно простреливая головы. — Крайний левый мой, — приостановил смертоубийство офицер Альянса. Дальше всех оказавшийся от эпицентра разверзшейся огненной геенны охранник, схлопотав пулю в плечо внезапно выронил винтовку. Осознав тщетность бытия, он бросился наутёк, но стоило ему трусливо оторваться от погибающих под перекрестным огнем товарищей, накрытых вернувшимся в бой пулеметом, как выбитое следующим выстрелом колено навсегда лишило его былой подвижности. Всего-то через десяток секунд катающийся по земле человек остался единственным выжившим из своего подразделения. Снижение численности врага до минимальной позволило сконцентрировать внимание на обнаруженных камерах наблюдения, всего их было уничтожено более пяти. Пока группа Бета брала под контроль поле битвы, Дельта вернулась к прерванному заданию по нейтрализации воздушной техники. Подойдя к обездвиженному противнику, Демон для завязки беседы ударил носком бронесапога по простреленной конечности, а следом сорвал с орущего собеседника шлем. — Где центр управления? — обжигающее своим холодом лезвие ножа легко прикоснулось к пулевому ранению. — Пошёл ты на… Остаток фразы сменился воем, когда пожавший плечами офицер медленно погрузил треть клинка в плоть. — Давай-ка ещё разок, — не повышая голоса предложил Демон. — Где центр управления? — Внизу, — захлёбываясь слезами и кровавыми соплями, дал ответ человек. — Минус второй этаж. — А что же нас там ждёт? Взрыв гранаты на фоне и поднимающийся от кабины "Богомола" столб дыма наглядно подтвердили работу группы Дельта. — Там сейчас только Лод и пара операторов, нас всех отправили наверх, перехватить какой-то транспорт. — Лод? — Да, — трясясь всем телом причитал побледневший боец. — Да, да… внизу. — Спокойно, всё кончилось, — заверил пленного офицер быстрым движением вырывая нож из раны, и привычно завершая дело перерезанным горлом. "Кажись ставки удваиваются", — оценил добытые данные внутренний голос. — Вот этот вот дружище, — покинув бьющегося на земле допрашиваемого, Демон указал на обезглавленное тело. — Почти раскрыл нашу маскировку. Опричник, осматривающий нетронутое огнем тело, задумчиво кивнул, извлекая из поясного кармана покойника маленькое округлое устройство. Показав находку товарищам, он сказал: — Маячок "свой-чужой". Странно что его в броню не встроили, но жаловаться не буду. — Нам проще, — рассудил Григорий. — Поищи у остальных. Ещё один взрыв и теперь уже челнок превратился в бесполезный кусок металлолома. — Эхо — Бете. — Вернулся в эфир Дитрих. — Статус? — Склад, вышка и площадка нейтрализованы, — командным жестом лейтенант указал бойцам на главное здание. — Готовимся забирать центр. — Будем через минуту. Короткая передышка не была потрачена зря: на место использованных термоэлементов устанавливались новые, батареи кинетических щитов получили возможность перезарядиться, ну а Максим нашёл ещё всего три маячка, не поврежденных огнём или выстрелами. Забрав себе командирский, Григорий, методом слепой удачи распределил остальные. — Держись ближе, — сказал он Синди, предсказуемо оставшейся без трофея. — И тебе найдём. Из приземлившихся на крыше главного строения аэрокаров высадились вооруженные снайперскими винтовками Дитрих и Агата, но в последующем штурме их участие не предполагалось, наблюдая с возвышенности они обеспечат должное прикрытие, если противник располагает дополнительными силами, осуществляющими в это время патрулирование местности. — Заходим, — отдал команду лейтенант. — Оружие пока вниз. Единственный наземный этаж больше походил на просторный офис крупной корпорации: голограммы на стенах рекламировали как охотничьи угодья семейства Лод, так и находящуюся на Омеге "Туманность Судьбы". Изображения крупных хищников сменялись одно за другим, лозунги обещали незабываемое приключение. "Особое предложение", о котором и так все прекрасно знали, нагоняло абсолютно бесполезной таинственности. Опрятно выглядящие клерки, преимущественно батарианцы, чуточку обеспокоенные шумом снаружи, увидев возвращение охраны, расслабились и под обмен шутками сели за свои рабочие терминалы. Оставалось только подивиться их выдержке, бой велся на расстоянии менее пятисот метров от них, а они уже делились планами на скорый обеденный перерыв. Только одна проблема вызывала вопросы — это пропажа дальней связи. "Видать не в первый раз тут такое", — рассудил внутренний голос. — "Конкуренты, наверное, шалят. Ну или груз попадается особо буйный". — Авария, — объяснил ситуацию наёмник, возглавляющий отряд , — шокирующая своей непредвиденностью. Выхватив пистолет, он без дальнейших слов приступил к ликвидации ошарашенного таким предательством персонала, дробовик и штурмовая винтовка поддержали расправу, пока ещё двое бойцов одновременно вызвали оба пассажирских лифта на нужный этаж. Заблокировав двери кабин в открытом положении при помощи передвинутых столов, разведчики воспользовались служебной лестницей, и как подсказал слой пыли, тут очень редко кто появлялся. У двери на минус первый этаж остались на страже Гарсия и Ву, не начиная пока проверки. Остальные спустились ниже, убедившись, что лестница там и заканчивается. По плану зачистка должна проходить синхронно, и сигнал к началу не заставил себя долго ждать. Короткий коридор вывел разведчиков в овальный зал, по праву достойный своего гордого звания — "Центр Управления". Дальнюю стену занимала подробная голографическая карта охотничьих угодий, где все гостевые домики, кроме одного, подсвечивались нейтральным серым цветом. Схематичное изображение гуманоида с винтовкой указывало точное местоположение клиента, сразу под ним кодовым обозначением значился состав участников, и заказанные ими услуги. Два безоружных оператора в повседневной одежде повторяющей схему брони охранников деловито изображали бурную деятельность. — Ты, отвечай, — надсадно вздохнув, повернулся к Григорию волус, удобно откинувшийся в специально созданном под его фигуру кресле. — Почему связи с орбитой до сих пор нет? — Над этим работают, — рассматривая скафандр собеседника заверил диверсант. — Долго, очень долго, — пыхтя после каждого слова не остался доволен вестью ксенос. — Гости не должны знать о наших проблемах, если что-то пойдет не так, это будет компенсировано из ваших зарплат. Ну или направить ему ещё рабов для охоты. Да, да, это можно. У меня на складе работают несколько начинающих стареть, это нужно исправить. "Вот жлобяра, вроде точно Лод", — опознал внутренний голос. — "Но мне не нравятся эти рюшечки, ну не было их, когда мы его в последний раз видели". — Тогда позвольте, так сказать, высвободить лишние финансы. Не дожидаясь разрешения или уточняющего вопроса, диверсант, подняв "Палач", ликвидировал левого оператора, в то время как без перевода уловивший намек Максим прострелил голову второму. — Лод? — ствол пистолета уперся в мигающую глазную линзу ксеносского костюма. — Лод, — испуганно выдохнув выдавил волус. — Гупа Лод. — А Варко ты кем приходишься? — Внучатая, — ещё один вздох о напрасно прожитой жизни, — племянница… "Лод, да не тот", — усмехнулся внутренний голос. — "Слушай, план этого не предусматривал, если мы её отсюда вытащим это придётся кого-то с ней оставлять. А если у неё личная линия связи с охраной или гостями есть, она всё сорвет. Таких и допрашивать один геморрой, не уследил за давлением — и всё, прощай воздушный шарик. Замучаешься потом броню оттирать. Не в полевых условиях это делается. Заложник? Родство уровня один раз по блату устроил и забыл. Варианты? Гасить". — Так, может… — по-своему расценила задумчивое молчание собеседника Гупа. Оттолкнув легко катящееся кресло в дальний угол, Демон поразил метким выстрелом известную ему уязвимую часть скафандра, вызывая взрывную декомпрессию, приводящую к не самой приятной гибели носителя. Капрал Льюис вернулась к двери, со всей ответственностью прикрывая это направление. Остановившись у центральной консоли, Опричник просматривал находящиеся в открытом доступе данные, без лишних советов копируя их на переносной носитель информации. Внимание Григория привлёк другой монитор, подписанный как — "Зверинец", сверка с картой показала наличие этого подземного объекта на расстоянии не менее десяти километров. "Хера у них там ящерица", — оценил обитателя одного из вольеров внутренний голос. — "А ну-ка если…" Просмотр командных клавиш выявил возможность дистанционной блокировки или открытия клеток. Всего десяток нажатий, и к удивлению попавших в поле охвата камеры смотрителей, вооруженных длинными шоковыми жезлами, двери загаженных логовищ начали открываться. С интересом пронаблюдав за процессом естественного отбора в замкнутых условиях, офицер парой выстрелов повредил консоль. Рассчитывая устроить маленький сюрприз тому, кто следующим сунется в этот "Зверинец", пусть уж его встреча с победителем будет незабываема. — Дельта — Бете, — без обычной жизнерадостности в голосе вызвал Гарсия. — Зачистка завершена. Добыли недостающие маячки. — Ну? — односложно поинтересовался лейтенант, подойдя к капралу. — Есть точное расположение батарианцев. Также забрал данные за последний месяц, но не все, только открытые, — постучав одним пальцем по носителю информации, казалось, Максим хотел ускорить этим процесс копирования. — Это часы работы, шеф. — Их нет, не будем заставлять четырехглазых ждать, — остался верен направлению главного удара Демон. — Бета — Эхо. Мы выходим. Вновь пришло время грузового шестиколёсного транспорта сорваться в дорогу, но в этот раз за ним увязались два аэрокара, уже не опасавшиеся появления Летуна. За исключением водителя наземная машина оставалась пуста, сейчас скорость имела решающее значение, и трястись в закрытом кузове по бездорожью, имея альтернативу, желающих не нашлось. Проложенный на навигаторе маршрут уверенно вёл к последней известной точке расположения охотников, но перед ней имелась ещё одна остановка, откуда можно будет с безопасной дистанции подтвердить наличие интересующего объекта. Пологий холм, возвышающийся над прериями, скрыл приближение группы захвата от предающихся веселью работорговцев. Расстояние до цели с его вершины чуть превышало восемьсот метров, и сейчас занятая позиция давала отличный вид на батарианский лагерь. В самой высокой точке холма торчал полутораметровый железный прут, на верхушке которого красовался человеческий череп, ещё несущий на себе последние ошметки кожи и побелевшие пряди волос. Ниже, маленькой пирамидкой, выстроились ещё не менее шести разнообразных трофеев. Закрепившись на возвышенности, разведчики через прицелы рассматривали лагерь охотников. Снайперские винтовки, а именно: "Гадюка" Агаты, и М-29 "Клык" Дитриха позволяли увидеть куда больше подробностей. А вот как ни пытался щуриться Ву, пистолет-пулемет такой дальностью похвастаться не мог. Наземные машины и аэрокары выстроились неровным полукругом, оставляя площадку для Лушара и его гостей. Прихлебатели и лизоблюды держались общей массой чуть в стороне. Личные рабы стояли ближе к уважаемым господам. Одинокий дрон, парящий над прерией, снижаясь кругами, направил удар электрического стимула в высокую траву. Внезапно оттуда выскочил обнаженный человек выкрашенный яркой оранжевой краской, и бросился прочь от своего мучителя. Увидев загоняемую добычу Лушар медленно поднял гарпунное орудие "Ки-Шок", позволяя цели удаляться, пока она вновь не попыталась залечь. И только тогда он выстрелил, пробивая голову жертвы навылет. Коллеги работорговца вежливо поаплодировали такой меткости, а сам рейдер, кивнув в знак признательности, передал оружие кварианской рабыне, покорно отнесшей его на перезарядку одному из подручных. Негоже хозяину мероприятия самолично отстреливать термозаряд. "Ебучие ксеносы", — безапелляционно постановил внутренний голос. — "И это они называют охотой? Они бы ещё рыбу в аквариуме сачком ловили". — Не впечатлен, — проговорил диверсант, лично выследивший и ликвидировавший для генерала разведки целый ряд приговоренных к смерти объектов. В ответ прозвучали несколько приглушенных ругательств, а Синди и вовсе отвела взгляд от прицела. Перезаряженный "Ки-Шок" уже раб-человек передал следующему батарианцу. Дрон разрядом поднял на ноги новую добычу, в этот раз это был ярко-красный турианец. Пытаясь петлять, что, впрочем, не вышло и у прошлого бегуна, ксенос со всей скоростью, широкими шагами, бросился к горизонту. Прицелившийся четырехглазый почти повторил успех Лушара, вот только гарпун угодил не в голову, а в середину спины. Турианец сделал ещё десяток шагов, пятная сминаемую траву синей кровью, и, наконец-то, рухнул. Уместные поздравления сопровождались подачей напитков, пока оружие через руки раба вернулось в стайку лизоблюдов. Кварианка, обеспокоенно положив ладонь на основание шеи, робко приблизилась к хозяину, лишь отмахнувшемуся от неё. Менее чем через минуту, потеряв последние крохи гордости она уже валялась у Лушара в ногах, нервно поглаживая его колено. Пока тот не соблаговолил снизойти до общения со своей собственностью, приказав ей встать и повернуться, он что-то переключил на отчетливо заметном даже с расстояния устройстве. После чего, под общий хохот, отправил рабыню пинком от себя. — Как говорила Кэйти, — внезапно вспомнил Григорий. — Представьте на её месте человека. "Что-то не выходит", — признался внутренний голос. — "Одноразовый какой-то фокус был. Но наших сейчас должна питать ненависть, всё правильно, главное, чтобы всех не перестреляли, так-то ты ещё живых должен взять". — Работаем, — произнес Дитрих, переключая режим стрельбы на зажигательные боеприпасы. Не показываясь на вершине холма, группа захвата отступила к грузовику, занимая места в кузове. Сделав малый крюк по местности, Демон подвел машину со стороны припаркованного транспорта, оставляя её на расстоянии двадцати метров. Покинув кабину, он дождался пока один из подручных Лушара, не так давно устроивший гладиаторский поединок, приблизится к нему. — Что такое? — надменно спросил батарианец, отвлеченный от приятного праздника. — Свежее мясо для охоты, — дважды хлопнув ладонью по стенке кузова, представил груз Григорий. — Подарок от господина Лода. — Неужели! — обрадовался ксенос. — У нас как раз закончились рабы. — Там, нечто особое, — заговорщицки заверил диверсант. — Не хотите-ли взглянуть? Заинтересованный батарианец, оттолкнув человека с дороги, направился к задним дверям. И только он скрылся от возможного взора собратьев, как шоковая дубинка впечаталась ему в промежность. Выставляя чуть завышенный заряд, Демон не хотел рисковать сохранностью добычи, ударь он в голову, это могло испечь ксеносу мозг, если выбрать корпус, то кто знает, возможно, это остановит сердце, ну а там, внизу, ничего жизненно важного не пострадало. "Один есть", — начал подсчет внутренний голос. — Ждите команды, — предупредил офицер бойцов, затаскивающих первую цель в кузов, и уже приготовивших хомуты и кляп. Размеренно приближаясь к батарианцам, Демон шагал вперед словно это именно он владелец всего на что падает его взор, в каждом его движении читалось самоуверенное превосходство, спорить с которым рискнет не всякий рабовладелец. "Брони почти нет, из оружия пистолеты, чуточка винтовок, из них три гарпунных. На такой дистанции им ничего не светит", — анализировал ситуацию внутренний голос. — "Да они ещё и бухие через одного". — Бета, Дельта, готовность номер один. Григорий знал: сейчас бойцы покинут машину, но будут держаться вне поля зрения ксеносов. Выбранный канал связи позволял всем оперативникам слышать каждое его слово, и теперь они ждали условной фразы. Заступивший дорогу батарианец, из свиты приглашенного Лушаром капитана, был без затей отодвинут с пути, не удостоившись и косого взгляда. Перешептывания общающихся лизоблюдов слились в единый фон, позволяя различить всего-то такие мелочи как: "говорят, Спектр Совета, уничтожил базу "Затмения". Немыслимо, это почти акт войны…"; "шеф сегодня планировал распечатать этот подарочек, а потом может и нам перепадёт, помню с азари мы наигрались всласть…"; "чтобы мясо зря не пропадало, двуглазого можно и…". — Господин Лушар, — понизив тон голоса передатчиком шлема, начал Григорий. — Капитан Нах Чужаков. У меня срочное сообщение от господина Хабрариуса. Определенно обратив на себя общее внимание, диверсант продолжил, не дожидаясь разрешения: — На вас готовят покушение, предатель уже среди… Замерев, Григорий выбрал взглядом случайного батарианца. — …так вот же он. — Что? — искренне изумился ксенос. Голова четырехглазого из группы Лушара, первого потянувшегося к оружию, но стремящегося направить его отнюдь не на указанного сородича, после трех почти одновременно угодивших в неё зажигательных пуль, взорвалась дымящимися ошмётками, угодившими на всех соседей. "Рекордсмен, ёпт", — оценил меткость товарища внутренний голос. Следующий батарианец, оказавшийся между мнимым предателем и хозяином мероприятия, упал на колели с простреленным горлом. — Назад, — заслоняя собой Лушара и оттесняя его в сторону аэрокара, Демон пистолетом выцеливал в толпе выбранного бедолагу, но не спешил стрелять. — Пригнитесь. Кинетический щит вспыхнул, принимая на себя первые выстрелы. Снайперский огонь, не концентрируясь на какой-то одной банде выбивал пытающихся разобраться в ситуации ксеносов, внося ещё больше беспорядка. Бойцы Беты и Дельты, окружив поляну, укрывались за транспортом, ожидая отмашки к действию. Отведя руку с шоковой дубинкой назад, лейтенант приложил её к бедру Лушара, заставляя его упасть в неконтролируемых корчах. "Второй есть", — подсчитывал внутренний голос. — "Давай ещё одного". — Гаси, — отправил Демон по общему каналу, начиная прорываться к приглашенному капитану рейдеров. Успев отметить улучшенным восприятием местоположение каждого из своих бойцов, он двигался вперед, не заслоняя им линию огня. Короткие очереди из "Призрака" накладывались на грохот дробовика, перебивающий залпы пистолета и винтовки. В общей массе палящих неведомо куда ксеносов головы и грудные клетки разрывались снайперским огнём. После серии выстрелов быстро умершего четырехглазого кто-то вскрикнул, определено человек. Быстрый колющий выпад дубинки пришелся противнику в лицо, выжигая все четыре глаза разом, вторящий успешной атаке "Палач", отбрасывает назад последнюю преграду. Мощность кинетического щита упала до последних десяти процентов, но цель уже на расстоянии шага. Удар закрытой гардой в грудь отталкивает ксеноса на аэрокар, не давая уйти дальше, завершает комбинацию очередное кажущееся невероятно легким прикосновение к ногам, приводящее нервную систему жертвы в полный хаос, не позволяя контролировать тело. "Третий готов", — всё также спокойно вёл учет внутренний голос. — "Пожалуй хватит на сегодня". Перекатившись через аэрокар, диверсант покинул поле боя, оставляя всех оставшихся на ногах ксеносов, на растерзание своим товарищам, уже не опасающимся зацепить случайным выстрелом передового штурмовика. Краем глаза он успел заметить, как находящийся вне укрытия ксенофил прикрывает своими щитами кварианку, волоком утаскивающую второго раба с простреливаемого участка, вот только последовать за ними оперативник не смог, будучи вынужденным отступить на другую позицию. — Шеф, — раздался слева голос Синди. — Нужна аптечка! — Зацепило? — сорвав с пояса предмет обсуждения, не задумываясь офицер бросил его оперативнице. — Это не мне. "Льюис, ёпт", — наблюдая последовательную переброску заботливо собранной аптечки оценил неподготовленность бойцов к внезапным неприятностям внутренний голос. — "Гарсия, блядь". — Дельта, передай своей новой криволапой подружке: белые это обезболивающее, черные пусть не трогает, — всё же дал совет офицер, предвидя непоправимую порчу снаряжения. — И сигареты пусть не трогает. Последний очаг разрозненного батарианского сопротивления, укрывшийся от выстрелов с далёкого холма, прижала подавляющим огнем оперативница Льюис, давая возможность Ву и Опричнику совершить обходной маневр, завершившийся полным уничтожением работорговцев. Не теряя ни секунды, разведчики выдвинулись вперед, подбирая выведенных лейтенантом из строя ксеносских вожаков, обездвиживая их, изымая средства связи, и унося в сторону грузового транспорта. Демон убедился, что выживших больше не осталось, предпочтя добить парочку тяжелораненых, не видя возможности как-то их транспортировать. Для этого дела отлично подошел подобранный с земли "Ки-Шок". Оперативник Е старался оказать помощь захлебывающемуся кровью гражданскому лицу, пока кварианка напрасно разворошившая офицерскую аптечку сидела в ступоре уставившись на свои окровавленные ладони. "Не жилец, кишки в клочья, печень вывалилась, а вон и селезёнка торчит. Ну, половинка", — поставил диагноз человеку внутренний голос. — "А это ещё что? Тут же вся пачка". Подняв переломленную пополам сигарету, Демон отрицательно покачал головой смотря на виновницу утраты. — Бестолочь кривоногая, ты его накурить перед смертью что ли решила? — Найдя на утоптанной земле шприцы с обезболивающим Григорий протянул сразу три штуки медику, намекая на единственный возможный вариант покончить с мучениями обреченного пациента. — Так вот, это был всего лишь табак, говеный, как рабская доля, но табак. "Не надо этого", — вступился внутренний голос. — "Хорошие были сигареты". — Они белые, — внезапно подала голос рабыня, тут же сжавшись в ожидании удара. Вздохнув, Ву без слов согласился с предложением Демона, даря рабу последнее избавление. — Трупы в кучу, маячки туда же, — не чурающийся грязной работы офицер делом показал, что надо делать. — Шустрей, нам уже пора отсюда сваливать. Тело одного батарианца за другим увеличивало поднимающийся вверх и растущий вширь курган. Гранаты "Инферно", находящиеся большей частью у Опричника, устанавливались на равном удалении от вершины. Вышедший из приземлившегося аэрокара Дитрих, первым делом проведал захваченных пленных. — Отлично, — оценил Координатор превышение нормы взятых языков. — Наши перегружать не будем, тут есть что угнать. Мы все сегодня очень хорошо поработали, грузимся и улетаем. — Сэр, а что с ней? — указала на недвижимо сидящую на прежнем месте кварианку Синди. "Вот уж действительно", — не нашел для себя ответа внутренний голос, пока Григорий настраивал гранаты на последовательную детонацию. — "С этой-то серомордой что делать будем? Варианты? Это не спасательная операция". Выжидающие взгляды капралов и сержантов, обратились на майора, так сразу и не нашедшего что сказать.