Разведка Альянса

Подняв сжатый кулак, лейтенант дал безмолвный приказ к остановке, опускаясь на одно колено около стены. Оперативница Льюис, следовавшая всего в полутора метрах за ним, быстро повторила этот маневр, беря под прицел туннель перед собой. "Туда", — взмах руки указал на ближайшее тёмное ответвление, если верить картам Гарсии: тупиковое, но в самый раз подходящее для короткого совещания. Пропуская Синди вперед, Григорий перехватил её зону огневой ответственности, даже понимая столь низок на данный момент шанс столкновения с врагом. Уйдя с открытого места, и удалившись на пару метров вглубь прохода, он привлек внимание капрала легким ударом по наплечнику. "Респиратор"; "Режим тишины", — условным жестом указал на шлем лейтенант, без задержек доставая из подсумка указанную недостающую экипировку и подсоединяя её к основной части, отключая внешние динамики. "Резервный-Три", — был показан на пальцах выбранный канал связи, предназначенный как раз для скрытного взаимодействия на ближних дистанциях. Задействовав уни-инструмент, диверсант вывел перед собой трехмерную голографическую карту маршрутов эвакуации. Самый дальний датчик движения на ней начал пульсировать красным предупреждающим огнем, сообщая об обнаружении неопознанного контакта. — Итак, зашевелились, — с улыбкой прошептал Демон. — Пока это достаточно далеко от нас, и на два яруса ниже. Перебросить бойцов туда так быстро они бы не смогли, значит держали их в резерве, рассчитывая решить всё одним ударом. Обломились, ёпт. Твоё мнение? — Могли нанять банды из тех районов, и тогда уже они перекроют дорогу нам, — поразмыслив, пришла к выводу Синди. — Скорее проводников, — согласился офицер. — Штурм был поспешный: личное, так сказать, дело. Если ты не заметила у нашего костебокого дружка жопа полыхала десятиметровым синим пламенем. Ещё один датчик, поменяв цвет, принялся отмечать перемещение неизвестной группы. — Обрати внимание, вышли из темной зоны, значит, возможно, знают побольше нашего. Облажался Гарсия, — привычно, но весьма беззлобно, пнул честно проделавшего свою работу ксенофила Демон. — Эксперт, сомнительного профиля. — Мы же ещё можем их обойти? — рассматривая карту, и проведя пальцем по череде зеленых точек, спросила оперативница. — Прорвемся, — заверил Демон. — Но сперва… Вместо туннелей уни-инструмент спроецировал голограмму особняка, дополненную схемой минирования, где присутствовали три вида отметок, разделённые на желтые, оранжевые и красные. Пользуясь случаем, диверсант решил вознаградить разведчицу подробной демонстрацией за деятельное участие в подготовке взрывного сюрприза, а может и привить ей любовь к такому, без сомнений, интересному делу. — Для чего это, собственно, затевалось, — после нажатия на одну из желтых точек, все они внезапно погасли. — Первое: прощайте наши терминалы, теперь у их техников не будет даже шанса проверить не осталась ли там какая мелочь от архивов. Прислушавшаяся Синди, так и не различила даже эха ожидаемых взрывов. — Второе, — диверсант погасил самую большую группу огоньков: оранжевую; и это уже сопровождалось различимым гулом далеких детонаций. — Ослаблены несущие переборки, подрублены опоры, и пол в душевой должен был провалиться, но только если ты всё сделала правильно. — Я действовала… — вновь начала оправдываться Синди. — …по инструкции, я помню, — кивнул Григорий, убирая со схемы красные значки. Сегмент станции вздрогнул, с потолка посыпались пыль и хлопья ржавчины, причудливо вспыхивая проходя сквозь голограмму. Громкий грохот наложился на скрежет обваливающихся конструкций. Отголоски ударной волны прокатились по коридорам, заставляя напольное покрытие дребезжать. "Хана соседям, особенно правому", — подсчитал сопутствующий урон внутренний голос. — "Но Хабрариус, крыса гребенчатая, наверняка успел удрать". — Главный зал и Арсенал. После такого цена недвижимости там резко просядет, — пояснил Демон, улыбаясь проделанной работе, и напоследок самодовольно процитировал самого себя. — …уходя, всё на хер подорвал. Ставшая окончательно бесполезной схема была без всякой жалости сразу же удалена из памяти устройства, чем отмечался полный уход этого этапа в прошлое. — Вопросы? — Зачем было взрывать терминалы, после того как мы их очистили и учитывая главные заряды? — спросила капрал. — Не только из-за моей любви к искусству, — пояснил Григорий. — Рассматривались и самые худшие варианты развития событий, а у нас же всё прошло просто на отлично. — Не считая вражеских сил успевших за это время появиться в туннелях, — не самым прямым образом намекнула на странности в поведении офицера Синди. — Вот это вообще не проблема, — не заметил упрека Демон. — Мы пройдем либо мимо них, либо через них. Выходим. Не отклоняясь от проложенного маршрута, диверсант по мере срабатывания датчиков отслеживал перемещение неприятельских сил, видя постепенное увеличение сферы охвата их зон активности, и перекрытие части коридоров. "Разделились", — поделился тактической оценкой ситуации внутренний голос. — "Блокируют самые очевидные пути". Наталкиваясь на пульсирующие красные значки, зеленые линии на карте начинали перестраиваться, предлагая всё меньше вариантов, часть из них вскоре погасла, но оставшиеся соединились в два идущих практически параллельно пути, пролегающих на разных уровнях. Ещё свободные маршруты так и манили увеличить скорость и проскользнуть в имеющиеся дыры замыкающегося окружения, но как только один из них погас, а в другом месте сразу же оказалось найдено целых три альтернативы, диверсант заподозрил отсутствие у врага четкого плана действий. Они искали, но, не имея между собой полной согласованности и координации, перемещались без заметной системы. "Эта тьма им не союзник, она принадлежит одному тебе", — нашёптывал правильные слова внутренний голос. — "Только ты чувствуешь себя в ней достаточно уверенно. Нельзя подстраиваться под навязываемые условия, надо ломать их под себя. Быстрый натиск, опрокинем один из поисковых отрядов, и вырвемся из этой затягивающейся петли. Ждать не вариант". Размеренный звук шагов сзади чуть сбился, словно оперативница Льюис не очень удачно умудрилась споткнуться на ровном месте, в ответ офицер сразу же поднял руку, призывая к тишине. "Ну да, это надо будет учитывать", — признал непредсказуемый фактор пониженной везучести внутренний голос. Оценив обстановку, офицер уверенно двинулся к известному ему перекрестку, обозначив тот первой из контрольных точек, дающих более широкий выбор для последующих маневров. И его совершенно не волновало, что в это самое время один контакт упрямо двигался навстречу, ведь место для ловушки было практически идеальным. Именно здесь рассекающий клинок Альянса, в лице всего-то двух оперативников, вскроет надвигающийся фронт вражеского окружения. — Шустрей, — подбодрил Григорий не самые многочисленные силы под своим командованием. Засада — это не "трусость", как однажды ошибочно в порыве разочарования высказался знакомый Григорию космопех, всячески критикуя победную стратегию диверсантов, когда подводился итог совместных учений, с треском проигранных его подразделением. Засада — это тактический маневр, обеспечивающий победу и деморализующий силы противника. Заняв выгодную позицию на перекрестке четырех туннелей, разведчики остановились, осматриваясь по сторонам. — Встретим их тут, — быстро составил план лейтенант, присматривая для своей спутницы потаённое укрытие с хорошей возможностью ведения флангового подавления. Потолок в коридоре справа, метров через двадцать опускался чуть ниже, создавая из переплетения труб своеобразную затененную антресоль, именно к ней, не делясь пока всеми подробностями лейтенант и повёл капрала. — Отличное место. Залазь. Убрав оружие за спину, Григорий, приготовился подсадить Синди, помогая ей подняться наверх. Молча кивнув, не задавая лишних вопросов и полностью доверяя суждению старшего по званию, капрал забралась в укрытие, быстро обустраиваясь на огневой позиции. — Как обзор? — Стряхивая пыльный след от ботинка с наплечника спросил Демон. — Всё хорошо. — Ещё немного повозившись, и размещаясь поудобней, затаилась в темноте Синди. — Ждем. Кстати, это хороший повод испытать пулемет, — предложил Григорий. — Огонь по моей команде. — Есть! Отступив так, чтобы встретить появление неприятеля на открытом месте фронтальным залпом, лейтенант нашел для себя скромное боковое ответвление, куда сразу же закинул "тревожную сумку", и уже на неё положил сверху гранатомет, не исключая перспективы решить вопрос и без участия Льюис. Пригнувшись в укрытии, он развернул гибкий провод выставляя камеру из-за угла, терпеливо, насколько для него это вообще возможно, выжидая появление врага. Через три минуты, прямо по курсу менее чем в пятистах метрах, в свете фонарей, беспечно приближаясь к перекрестку мелькнули несколько фигур. Внезапно, оранжевой вспышкой картину дополнил включенный уни-инструмент, и после короткого совещания часть недругов вместо прямой дороги, свернули в сторону, пропадая из поля зрения в более узких проходах. Лишь двое не ускоряясь, но и не замедляясь продолжили свой путь отслеживаемые диверсантом, подходя всё ближе; и вот уже стали отчетливо различимы их голоса. — Говорил я вам: ничего вы там не найдёте, — небрежно держа оружие перед собой усмехался наёмник, обращаясь к пропавшим коллегам. — Ну надо же было проверить, — более громко раздалось из туннеля, где по очень редкому невезению под потолком окопалась Синди. — Они прямо подо мной, — подтвердил все подозрения тихий шепот оперативницы. "Даже не знаю, как такое вообще комментировать", — без всякого удивления принял данность ситуации внутренний голос. — Спокойно, не дергайся, — уже даже не смотря в сторону ML-77, обдумывал варианты лейтенант. Не заметив опасности, противник воссоединил ряды на перекрестке, вновь убеждая диверсанта, что всё, казалось бы, идет по плану. Но стоило только потянуться к гранатомету, как резкий грохот заставил наёмников вскинуть оружие, и уже всем скопом направиться в сторону шума. — Льюис, ёпт, — нашёл самые честные слова Григорий. Дыхание отползающей оперативницы в наушнике стало ему не единственным ответом, ведь сразу же за этим с громким лязгом вниз упало что-то тяжелое. Окончательно потеряв противника из поля зрения, диверсант, маскируя звук шагов под неведомые обрушения достаточно быстро направился к перекрестку, на ходу готовя светошумовую гранату. Заглянув при помощи камеры за угол, он увидел там медленно двигающихся вперед пятерых наёмников, внимательно наблюдающих как перед ними всё новые и новые обломки звучно падают на пол. Истерзанное долгим применением стимуляторов восприятие, за долю мгновения подчерпнуло все самые важные подробности: вооружение, экипировка, наличие или отсутствие шлемов у каждого конкретного неприятеля. Боец в середине строя, замерев принялся выцеливать в около потолочной темноте нечто видимое лишь ему. "Сейчас он её загасит", — спокойно оценил вероятности внутренний голос, в тот момент, когда офицер уже начинал своё наступление. — "Не хотелось бы, если честно". Не задействованная граната вернулась на пояс, сейчас её применение могло только всё испортить. Выхватывая закрепленный на нагрудной пластине боевой нож, и поднимая "Палач", Демон, не скрываясь сорвался на бег, стремясь скорее сблизить дистанцию, где щиты ни одной из сторон не смогут кому-либо помочь. Целящийся вверх наёмник, пропустивший коллег чуть вперед, уже начинал запоздало оборачиваться, когда пинок с разгона в поясницу бросил его на землю. Приземлившийся рядом Демон, расчётливым ударом постарался выбить у упавшего человека оружие, или хотя бы переломать ему пальцы, и судя по болезненному вскрику пострадавшего своей цели он достиг. Пока четверка бойцов поворачивалась к новой угрозе, и так не самая выдающаяся удача Синди окончательно ей изменила, рухнувшая под весом оперативницы потолочная секция заставила её повиснуть на руках, ухватившись за прогибающуюся тонкую трубу, пулемет "Призрак" остался лежать чуть ли не на единственной оставшейся на месте надёжно закрепленной пластине. Не теряя ни секунды, Демон приставил пистолет к задней части горжета ближайшего противника, сразу под шлемом, выбирая угол таким образом, чтобы пуля угодила в мозг. После глухого влажного хлопка, подсказавшего, насколько успешно разрывной боеприпас выполнил свою задачу, первый труп завалился вперед. — Ох, су… — начал выкрикивать наёмник, на свою беду следующим оказавшийся ближе всех к появившейся с тыла напасти. Боец попытался отступить назад, но там его поджидала только глухая стена. Вошедшее ниже скулы лезвие, пробившее ротовую полость насквозь, заставило его захлебнуться несказанными словами. Рванув мономолекулярный нож на себя, диверсант без проблем распорол мягкие ткани и вырвал часть верхней челюсти; согнув руку с пистолетом в локте он, не целясь, выстрелил в изуродованное лицо. Не сбавляя набранного атакующего темпа, Демон двинулся к следующей цели. В это время, продолжая держаться за трубу, оперативница Льюис отпустила одну руку, стремясь дотянуться до "Призрака", но смещение центра тяжести не очень хорошо сказалось на шаткой конструкции. Где-то во тьме у неё над головой не вовремя вышедшие из стен крепления лишили Синди последней опоры, как только её пальцы едва коснулись приклада пулемета, так и не успев зацепиться за добычу. В компании ржавого куска железа, оставшегося ей не иначе как на память, разведчица, тихо выдохнув, рухнула вниз. Приземление выдалось не менее успешным, чем вся организованная засада, ушедший из-под ног кусок настила, по невероятному стечению обстоятельств чуть ранее упавший на округлый фрагмент трубы, заставил не успевшую поймать равновесие оперативницу упасть на спину. Не растерявшись на новой позиции, Синди молча потянулась к "Сюрикену", как по Уставу, закрепленному на поясе, да ещё и не с той стороны, где было бы поудобнее. Вооружившись, она принялась вглядываться в мешанину дергающихся перед ней теней, стараясь выбрать среди них правильную цель. Вспышки выстрелов и хаотично мечущиеся лучи фонарей не давали рассмотреть всей картины во всех подробностях, но точно сказать можно было только одно, с каждой секундой участников действа становилось всё меньше. Ударом ножа уводя направленную на него винтовку в сторону, Демон одновременно с этим пригнулся, уходя от прогремевшей над ухом очереди. Двумя выстрелами из пистолета он успешно добил лежащего наёмника, старающегося не полным комплектом переломанных пальцев навести оружие на обидчика. "Ещё двое", — указал на смертников внутренний голос. Лишь немногим изменив угол подъема "Палача" диверсант прострелил враждебно настроенному саларианцу голень, и быстрым обратным движением частично вскрыл падающему противнику горло, но этого было мало. Выпрямившись, лейтенант с размаху нанес удар рукояткой пистолета в висок рухнувшего на колени ксеноса, проламывая череп в уязвимом месте и куда сильнее раскрывая ранение на шее. Фонтанируя кровью, тело завалилось в сторону. Выстрел из повидавшего виды "Карпова" последнего оставшегося наёмника, Григорий по касательной принял на усиленное бронирование левой руки. Оставив заметный след, но не пробив защиту, пуля рикошетом ушла в сторону. Впечатав человека спиной в стену, Демон быстрым движением упёр ему пистолет под подбородок, с силой надавливая вверх. — Бросай ствол, — спокойным ровным голосом распорядился лейтенант, активируя внешний динамик шлема на минимальной громкости. Рука захваченного бойца моментально разжалась и оружие, отчетливо лязгнув, упало на сетчатый настил. — Пожить, наверное, ещё хочешь? — на всякий случай уточнил перед началом быстрого допроса дознаватель. — Да, — не в силах кивнуть, прохрипел наёмник. — Сколько вас в туннелях? — положительно оценил расположенность вынужденного собеседника к сотрудничеству диверсант. — Не знаю… — Плохой ответ. — Взметнувшееся лезвие ножа замерло в миллиметрах от широко открытого глаза человека. — Советую подумать. — Мы, вольнонаёмные, выступили отдельно! — не стал тянуть пленный. — Было четыре группы, всего нас двадцать или двадцать пять. Людей нанимателя никто не считал! — Людей? — пожелал уточнить формулировку Демон. — Да… нет… в смысле: бойцов! — Кто вас нанял? — Не знаю… — вновь неверно высказался наёмник, но быстро исправился. — Имён никто не называл, всё было через посредника. — Ксенос или человек? — подсказал варианты Григорий. — Турианец, — выпалил допрашиваемый. — Костешкурый ублюдок, обещал легкое дель… Без предупреждения нож по рукоятку вошел в череп через глаз, услышанное Демон счёл достаточным. — Постой пока, дружище, — удерживая агонизирующее тело у стены, Григорий, убрав пистолет, быстро проверил имущество убитого, не найдя в нём каких-либо явных несоответствий с обычной для вольных стрелков экипировкой. "Бито, дешево, латано-перелатано — стандарт для таких как он", — определил степень чужого достатка внутренний голос. Размеренно кивнув своим мыслям, офицер, разрешил трупу осесть, после чего без спешки выдернул клинок из раны. Критически осмотрев оружие, он вытер лезвие срезав для этого часть волос недавнего собеседника. Повернувшись к Синди, Демон раскрытой ладонью указал на учиненное побоище, предлагая его внимательно рассмотреть. — Есть ситуации, когда лишнее промедление недопустимо. Надо действовать, а не думать, прожди я чуть дольше, этого разговора могло и не быть. — Спасибо, — ответила Льюис. — Без проблем, — легко отмахнулся Григорий. — Я раньше никогда такого не видела, всего несколько… — прервавшись, Синди мысленно сравнивала откровенно ленивые движения офицера во время спарринга, с тем, что она сейчас наблюдала в реальном бою. — Подсадить? — взглядом указал лейтенант на оставшийся под потолком пулемет. — Я сама, — заверила оперативница. Подпрыгнув, она ухватилась за более надежную трубу, чем это было в прошлый раз, и подтянувшись смогла легко дотянуться до утраченного. — Ну, как знаешь Оставив Льюис возможность показать себя, и не мешая ей самостоятельно возвращать недавно попавшее в собственность оружие, диверсант начал осматривать тела, ища на их броне отметки банд, но допрашиваемый сказал правду и все они оказались вольными стрелками. Единственной полезной находкой стали гранаты на трупе саларианца, так как в трофеях большой необходимости не было, Григорий использовал их для организации простейшей ловушки, потратив дополнительное время, и делясь с Синди опытом по созданию таких сюрпризов в полевых условиях. Не позабыв столь важную в условиях экстренного выселения сумку, Григорий закинул её на плечо, всегда готовый в случае необходимости сбросить ношу в сторону, чтобы она не мешала быстро извлекать оружие. Не сверяясь с картой, он выбрал коридор откуда пришли наёмники, видя в нём лучший вариант для прорыва. Другие патрули растягивались широким фронтом, но во многом блуждали в темноте имея весьма поверхностное представление обо всех подробностях этого многоуровневого лабиринта. Самые очевидные выходы, при наличии неустановленного числа упомянутых наёмником "бойцов нанимателя", можно было считать заблокированными. Исходя из этого, на очередном повороте, офицер принял решение покинуть отслеживаемую датчиками движения территорию, доверяя исключительно своему чутью. Непредсказуемо разносящееся по туннелям эхо, сбивающее с толку, вскоре смогло поведать главное — рядом опять появился враг. "Не прошло и десяти минут", — точно подсчитал внутренний голос продолжительность беспрепятственного перемещения. Двигаясь с возросшей осторожностью, разведчик перед тем, как свернуть за угол, направлял туда камеру. Далёкие отзвуки сменились бубнящим гулом переговаривающихся голосов, спустя ещё полминуты стали различимы и отдельные слова. — Контакт, боевая готовность, — по закрытому каналу предупредил лейтенант всё вверенное ему подразделение, в лице Синди, проверив путь впереди. — Занимай моё место, и по приказу гаси их пулеметным огнем. Этих надо опрокинуть быстро. Молча кивнув, оперативница приготовилась встретить двигающихся навстречу неприятелей, ещё даже и не ведающих о нависшей над ними опасности, судя по всему пропажу первого патруля никто не заметил. — Давай. Под прикрытием длинной очереди офицер пересёк открытое пространство, занимая заранее выбранную позицию на другой стороне коридора, на ходу ведя огонь короткими очередями. Оказавшись в укрытии, он быстро подготовил к бою гранатомет. Ответный залп залегшего посреди туннеля неприятеля, проносясь мимо, высекал искры из стен, и уже пару раз пришелся по щитам капрала. — Назад, — приказал лейтенант. — Ждём. Почувствовав преимущество, наёмники, после продолжительной серии подавляющих выстрелов пришли в движение, наступая двумя командами, они продвигались к цели, поддерживая заграждающий огонь в пустоту и поочередно отстреливая отработанные термоэлементы. Три истекающих кровью тела остались неподвижно лежать у них за спиной, экономия на батареях для кинетических щитов всегда становилась фатальной. Контролируя атакующего врага через микрокамеру, Демон выжидал, когда же они пересекут установленную им черту, уже обозначив приоритетные цели для самонаводящихся ракет. Не высовываясь из укрытия более необходимого, он легким движением отправил в полет светошумовую гранату. Дистанция была слишком велика, бросок не отличался точностью, и противник имел возможность минимизировать для себя последствия срабатывания снаряда. Именно так они и поступили, но при этом уже не смогли поддерживать подавляющую стрельбу на прежнем уровне. Воспользовавшись заминкой, Григорий дополнил ложную атаку запуском двух ракет из ML-77, случайная очередь, всё же настигшая его, снизила мощность щита на четверть. Предупреждающие крики наёмников потонули в двух почти одновременно раздавшихся громких разрывах. Без приказа вернувшаяся в бой оперативница Льюис длинными очередями накрывала повалившиеся на пол тела, а вместе с ними дырявя и сетчатый настил. Короткие меткие очереди из "Ковалева" отлично компенсировали скорострельность "Призрака". Последующие события мало кто мог бы предсказать: поврежденная взрывами сетчатая секция, дополнительно изрешеченная из стрелкового оружия, не выдержала и обрушилась в темноту увлекая за собой большую часть наёмников. Примыкающий к ней сегмент наклонился под углом, и скатывающиеся по нему бойцы, большая часть из которых успела зацепиться, стали легкими мишенями, не в силах куда-либо деться, они погибали один за другим. Перепуганный батарианец разжал пальцы, когда мозги его соседа по несчастью вылетели из простреленного черепа, выбрав между гарантированной смертью или призрачным шансом на выживание: второе. С протяжным криком ксенос сгинул падая вниз. Убедившись, что коридор полностью зачищен, покинувшие укрытия разведчики приблизились к провалу, но не подходили слишком близко. "Н-да, немного не так планировалось", — без претензий поделился своей оценкой переменившейся ситуации внутренний голос. — "Теперь точно в дальний обход шуровать придётся". Достав из сумки гранату "Инферно", Демон по красивой навесной траектории отправил её в пролом, и не дожидаясь последуют ли вслед за этим крики заживо сжигаемых искалеченных падением наёмников, он взмахом руки выбрал новый, ранее нехоженый путь. Когда медленно тянущиеся минуты сложились в первый час, стало совершенно понятно: от преследования удалось успешно оторваться, и теперь следовало найти выход из этих туннелей. Но вот с этим уже начались проблемы, второй час встретил путников полной неизвестностью, раз за разом заставляя возвращаться назад, когда дорога заканчивалась тупиком. — И это ещё даже не наш рекорд, — уверенно усмехнулся идущий первым Григорий, поворачиваясь к Синди, когда третий час сменился четвертым, ей оставалось в ответ разве что устало кивнуть. — Во всем ищи плюсы, Льюис. Переезд — он хуже пожара. Пусть наши там пока всё распаковывают и раскладывают, мы придём на всё готовое. И самое главное, никто нас ни в чём не обвинит. Тёмная мрачность сужающихся коридоров располагала к молчаливому перемещению; встречая по пути лестницы разведчики поднимались всё выше и выше, хотя бы тут придерживаясь одного правила. Спустя ещё минут сорок, выбранный путь оборвался в пустоту, когда представители Альянса обнаружили себя чуть ли не на высоте километрового небоскреба. Далеко внизу пролетали аэрокары, огни рекламных вывесок терялись в дымке смога, зарешеченные окна жилых помещений манили теплым светом. Куцый остаток насквозь проржавевшего моста, давал ясно понять, что некогда тут можно было перейти на другую сторону пропасти, простирающейся на добрую сотню метров, как точно вычислил Григорий, используя дальномер встроенный в прицел. Взглянув по сторонам, разведчики нашли единственную реальную возможность пересечь расщелину. В двадцати метрах от их позиции был ещё один сетчатый переход, соединяющий обе стороны. Можно было бы вернуться в туннели и долго искать выход именно к интересующему месту, или же пройти по узкому карнизу, выступающему из стены, и не превышающему более полуметра в самой широкой своей части. — Пожалуй, вариант, — огласил вердикт лейтенант. — Не думаю, что это хорошая идея, — глянув вниз, покачала головой Синди. — Не надо думать, — Демон присмотрелся повнимательней к новому выбранному пути. — Надо чуть-чуть перепрыгнуть. — Отмечая неуверенность собеседницы, он решил её немного подбодрить, сознательно преуменьшая риски. — Ну ладно, перепрыгнуть: это мне. Ты тут и перешагнёшь без проблем. — Может лучше поищем ещё? Там же был проход справа… — Вот только нам — налево. Не тратя время на слова, Демон, привычно не ведая сомнений в собственных решениях, перемахнул с остатков моста на тянущийся вдоль стены карниз, сразу же поворачиваясь лицом к бездне. Сделав первый шаг в сторону, он, остановившись протянул Синди руку, предлагая уже последовать за ним. — Льюис, только не говори мне что ты боишься высоты, — буднично произнес Григорий. Сама себе тихо сказав — "да не боюсь я", капрал последовала за офицером после ещё пары секунд заминки, не принимая помощи. Закрепленное на спине оружие не позволяло надёжно прижаться к стене, заставляя чуть наклонившись вперед балансировать на краю обрыва. Ближе к своему центру карниз становился уже, также он по всей протяженность дополнялся сколами и какими-то маслянистыми потёками. — Да тут регулярно ходят. Широко, как на площади, — спокойно заверил Григорий. На последних пяти метрах, когда всё, казалось бы, уже осталось позади, нога Синди чуть не соскользнула в пропасть, закачавшись и совершенно напрасно посмотрев вниз, она попыталась поймать равновесие. — Тихо. Спокойно, — лёгшая на грудь рука Демона прижала оперативницу к стене. — Спокойно, Льюис. На меня смотри. — Это уже слишком, надо… — нарастающее тяжелое дыхание выдавало не самое боеспособное состояние капрала. — Не надо, — недослушал Григорий. — Ты на твердой поверхности, ветра нет, ноги у тебя прямые, а не ксено-перевывернутые в непонятную сторону. Как тут можно упасть? Больше уверенности. Выждав ещё минуту, офицер медленно убрал руку, удостоверившись в готовности Синди продолжить путь, при этом на последних метрах он присматривал за ней даже больше, чем за тем, куда надо ставить ногу, ведь карниз вновь расширялся, а значит проблем не предвиделось. Совершив ещё одни прыжок над рукотворной пропастью, Григорий, повернувшись протянул напарнице руку, спешно принятую уже без всяких возражений. При более близком взгляде на мост, все его дефекты стали куда очевиднее: поручни шатались из стороны в сторону, настил прогибался, а кое-где красовались и дыры, не уступающие ступне среднего человека. — Тут попроще будет. На той стороне обязательно устроим привал, — пообещал Григорий, делая первый шаг. — За мной. Сотня метров, где каждое движение сопровождалось поскрипыванием древней конструкции, по ощущениям не уступали и километру. "Эх, нету большей красоты, чем…", — на полпути вставил свой очень нужный комментарий внутренний голос. — "…а в принципе, как-нибудь в другой раз". В качестве редкого подарка Судьбы, последняя треть путешествия пришлась по наименее поврежденной части моста, как же оно так неравномерно получилось, оставалось большой загадкой, но таких тайн на Омеге всегда водилось с избытком. Верный своему офицерскому слову, Григорий, обнаружив в новых туннелях изолированный закуток за полуоткрытой дверью, предложил немного передохнуть. Когда-то очень давно тут кто-то жил, на стенах остались отпечатки трехпалых ладоней, а на самом видном месте под стилизованным изображением испускающего лучи ретранслятора, три гуманоидные фигуры с вытянутыми в области затылка головами, возвышались над коленопреклонённой толпой последователей, умоляюще простирающих к ним руки. Прикрыв обесточенную и легко ходящую в пазах дверь, бросив сумку на пол, и позволив себе снять шлем, офицер устроился у стены, положив поближе гранатомет и винтовку. Рядом устало опустилась Льюис, также сбросившая шлем, и теперь задумчиво проводящая ладонью по коротким волосам. — Насыщенный денек, а? — для завязки беседы спросил Григорий. — Один из худших, — призналась Синди. — Вот так всё потерять. — А мы ничего и не имели, чтобы это терять, всё, считай, казенное, — не привязываясь к имуществу усмехнулся лейтенант. — Один вопрос, Льюис, шокирующий своей прямотой: и сколько лет ты себе приписала? — Мне было восемнадцать, — после почти минуты напряженного молчания, уверенно, на сколько это оказалось для неё возможным, заявила Синди. — Да кому и зачем ты врешь? Я-то вижу, я-то пожил, — внёс ясность Григорий. "Да и пример перед глазами рос, в те редкие случаи, когда ты был рядом", — напомнил о семейных связях внутренний голос. — Не так много идиотов заключают контракт в восемнадцать, я, кстати, один из них, но почти всегда это вынужденная мера. Перед таким шагом надо пару-тройку лет пожить для себя, а кое-кто и в национальных армиях на Земле отслужить успевал, поэтому я прекрасно знаю, как оно быть одним из самых молодых во взводе. — Тогда зачем вы спрашиваете? — в голосе капрала звучало искреннее непонимание. — Исключительно для подтверждения своих подозрений. Итак: учебка; операции из твоего личного дела; записи о приживаемости генетических манипуляций, а они явно пришлись на резкий скачок гормонального фона. Вычитаем-прибавляем. Так, Льюис, тебе выходит всего-то… — Да, — перебила Синди, будто бы боясь, что цифра произнесенная вслух полностью разрушит её жизнь. — Теперь вы должны будете об этом доложить? — Наоборот: могу только поздравить, — кивнул Григорий, подтверждая сказанное. — Сослуживцы тебя не вычислили, да и штатные мозгоклюи не заметили подвоха. Звание "капрал" на этом этапе — это отличный результат. Имеешь все шансы далеко пойти, вот только самоуверенности тебе не достаёт, но это дело наживное. — Первые полгода были самыми тяжелыми, — внезапно для самой себя, начала рассказывать Льюис. — Не в плане тренировок или чего-то такого, нет, было постоянное чувство, как я играю чужую роль, и сейчас всё это с позором вскроется. Иногда даже очень хотелось уйти, но это было бы предательством тех, кто мне помог, и тех, кого я потеряла. Не знаю, иногда и сейчас… — Уверенность, Льюис, — напомнил Демон. — Никуда ты уже не уйдешь. Предположу: тебе просто некуда. Вот и я, не знаю другой жизни, но, никогда и ни на что её уже не променяю. Чтобы шестерёнки нашего Альянса крутили, кто-то должен их защищать, всеми доступными средствами, а не только показными и одобренными ксеносами с Цитадели. На этом пути ты можешь упереться в один простой вопрос, задаваемый, в первую очередь самому себе: что потребуется от меня? — И каков же ответ? — заинтересовалась оперативница. — Всё как обычно, твоя верность человечеству, — подвел к главному Демон. "Ты куда её сейчас вербуешь, у тебя вообще полномочия такие есть? Ничему жизнь не учит, вот о чём с тобой, после такого, можно разговаривать", — многозначительно умолк внутренний голос. — Человечеству? — Именно. Колонии в системах Термина сейчас под угрозой, и каждый сорванный рейд здесь, это спасенные человеческие жизни там, — не стал распространять свою защиту на ксеносов Демон. — Скоро, я уверен, придут соответствующие приказы, и к этому надо будет подготовиться. Поэтому, моя вахта первая, у тебя три часа на сон, а то с нашими в край перегретыми мозгами мы тут ещё год плутать будем. Устало кивнув, Льюис начала располагаться на полу, отворачиваясь к стене. — Вот, — подтолкнул к оперативнице сумку офицер. — так оно поудобней будет, но в боковых карманах гранаты, постарайся уж нас не взорвать. "Ты там ей про "уверенность" говорил, если вдруг помнишь", — оценил предостережение внутренний голос. — Шеф, вы сказали, что записались в армию в восемнадцать, — не поворачиваясь уточнила Синди. — Было такое. — А можно спросить почему? — Семейная, так сказать, традиция, — не стал утаивать Григорий. — Готовить к этому счастливейшему дню начали ещё лет за десять. Хорошее было время. Удивишься, но мне сначала показали, как калечить людей, а только потом, через недельку, рассказали почему этого делать не надо. — Нет, вот это меня не удивляет, — зевая, заверила капрал. Включив уни-инструмент, лейтенант продолжил изучать сохраненную на нём информацию и пересматривать отчеты и рапорты. Точно зная, на сколько важной может оказаться каждая мелочь, когда придёт время для ответного удара по Хабрариусу и его дружкам. Периодически он цеплялся взглядом за голосовое сообщение, но так его и не открыл.