Разведка Альянса

— …люблю тебя, — сказал Григорий почерневшему экрану. "Не успел", — с досадой отметил внутренний голос. — "Ну, в принципе, она знает, ты знаешь, так что: всё нормально". Разговор вышел напряженный и совершенно не предназначенный для ограниченного по времени сеанса видеосвязи. Рядовой более чем понимал, что не оказался в нужный момент там, где он должен был бы быть. Определенная часть сознания весьма эгоистично выражала искреннюю благодарность старшему офицеру, не одобрившему внеплановый отпуск. Есть то, чего не следует видеть во всех подробностях, чтобы там ни говорили на своих Экстранет страничках признанные семейные консультанты. Другая более ответственная часть, наоборот, подсказывала: заглядывать именно туда, совершенно не обязательно, но вот отсутствие Григория рядом, это полнейшее предательство с его стороны. Так или иначе, военнослужащий Альянса оказался совершенно не в той ситуации, где его мнение имело бы хоть малейший вес. Ещё одна проблема к медленно растущему кому житейских неурядиц, но раньше-то их как-то удавалось решать, а значит и в этот раз всё будет хорошо. Какие тут могут быть сомнения? Личный разговор, как обычно, сгладит острые углы, и вернёт всё на свои места. Ведь их теперь уже не двое. Нет, ну так-то, чтобы свыкнуться с этой мыслью и как следует подготовиться было несколько месяцев, когда всё стало уже очевидно. Но кто-бы мог подумать, что до последнего момента поверить в это будет так сложно? "Месяц", — озвучил оставшуюся длительность командировки внутренний голос. — "Ещё всего месяц, а там уже отпуск. Приедешь домой и в первый раз возьмешь дочь на руки, подумать только". Представляя эту сцену, Григорий почему-то видел себя в парадной униформе с сержантскими знаками отличия и тремя медалями на груди, полученными не иначе как за выдающуюся Доблесть и редкую Отвагу. Прошлый отпуск был богат на посещение различных медицинских клиник. Где большую часть времени активно обсуждался вопрос о необходимости генной терапии на внутриутробной стадии; споров как таковых не было, скорее просто утверждение списка изменений. Как все знают это абсолютно безопасная процедура, через которую проходит огромное количество людей ежегодно. Весьма приветливый врач, перед вынесением своих рекомендаций, досконально ознакомился с медицинскими картами молодой семьи, ожидающей скорое пополнение. Если личное дело Светланы вызвало лишь парочку уточняющих вопросов, то читая досье Григория медицинский работник несколько раз переводил взгляд с экрана терминала на сидящего перед ним бойца. Как выяснилось корпоративная медицинская страховка "Розенков Материэлс" распространялась и на эту сферу и была когда-то активно применена, не следовало забывать и о бесплатных улучшениях для военнослужащих Альянса. Весь этот набор факторов, конечно же, должен всецело учитываться. Здоровье будущего ребенка, это то, чем просто нельзя рисковать. Только самые базовые процедуры, нивелирующие риски возникновения каких-либо наследственных заболеваний обошлись в скромную сумму, чуть превышающую жалование Григория за три месяца службы. Такой же счет был добавлен сверху, за уже более направленные вмешательства. Повышенное внимание работника клиники именно к данным Григория, не осталось незамеченным. Так, ровно до конца короткого и быстро пролетевшего, как оно обычно и бывает, отпуска, он получил от жены шутливое прозвище, основанное на втором сезоне совместно просмотренного буквально за одну ночь приключенческого сериала "Пылающий Траверс". Где второстепенный комедийный персонаж из серии в серию порывался привить себе запрещенные генетические улучшения, и ладно бы что-нибудь полезное, но нет, одно нелепее другого, в результате чего он регулярно попадал в дурацкие ситуации. Нынешнее место службы располагалось в скоплении Тау Артемиды, а система носила имя воинственной, но прекрасной — Афины. Планета Протей на девяносто процентов была покрыта океанами, добывающая станция "Мирная-4" укрылась в центре одного из самых больших островов, где богатые минералами горы одновременно служили естественной преградой на пути у тайфунов и ураганов. Возможно, лет через десять или чуть больше начнется процесс полноценной колонизации, и тогда уже никто не вспомнит о таких маленьких лагерях отважных первопроходцев. Добытые на станции "Мирная-4" минералы отправлялись на планету Терум в системе Кносс, также составляющую скопление Тау Артемиды. Уже оттуда более вместительные грузовые корабли корпораций распределяли оплаченный груз согласно заключенным контрактам. Колония на не самом гостеприимном Теруме была основана всего-то в прошлом году, и её главная направленность не вызывала сомнений — добыча полезных ископаемых, предназначенных послужить первосортным топливом для индустриального рывка Альянса. Учитывая природные особенности будущее этого мира виделось узкоспециализированным, рабочие бригады прибывая в столицу Новый Екатеринбург, уже заранее знали на какие перспективные места разработок они будут направлены. Опять же, протеанские руины — это не то, что следует оставлять без присмотра, мало ли какие тайны в них ещё могли остаться. Долго просиживать казенные штаны перед отключившимся терминалом межпланетной связи не входило в планы Григория относительно выпавшего ему личного времени. Правильно составленный график дежурств и нарядов раз в шесть дней оставлял каждому бойцу гарнизона до восьми часов относительной свободы. Как раз перед не самым тяжелым ночным дежурством. Следуя заблаговременно составленному плану, рядовой направился к заведующему отправками грузов Михаилу Сергеевичу, как все знали через этого предприимчивого человека с не самым прозрачным прошлым, можно кое-что достать. — Ну, — поприветствовал Михаил Григория, как только тот появился в дверях его кабинета. — Располагайся. Будем заканчивать работу? — Да, — кивнул рядовой, снимая форменную футболку и занимая кресло с откидной спинкой. — Только сперва есть ещё одно дельце. Список невероятно нужных гарнизонному солдату контрабандных товаров был скинут на уни-инструмент Михаила Сергеевича. — Вот ты замахнулся! — Присвистнул от удивления поставщик, направляя свет лампы на незаконченную татуировку собеседника. — Ты на весь оставшийся срок в алко-яму решил сигануть? Я не осуждаю, но у тебя же всё конфискуют. — Это, так сказать, не только для меня, — намекнул на перспективы общего застолья Григорий. — Повод есть. — Какой? — Поинтересовался Михаил, готовя инструменты и доставая краски. — О таком заранее не говорят, — пожелал сохранить интригу рядовой. — Пусть так. Займусь сегодня, а следующий рейс с Терума ждем через неделю. — Достав из нагрудного кармана аккуратные очки Михаил Сергеевич надел их привычным движением. — Половина сейчас, остальное при получении. Без лишних слов Григорий перевел требуемую сумму. — Вот вроде нормальный ты парень, Гриша. — Оценил мастер приступая к работе. — Но наколол себе какого-то чёрта. — Это не чёрт, — внёс ясность клиент. — Это демон. — И как же люди должны понимать, что это именно демон? — Прервал процесс Михаил, задумчиво рассматривая изображение. — Слушай, такие будут предложения. Первое: делаем по фону перевернутую звезду. Второе: снизу, предположим, готическим шрифтом, так и выбиваем — Демон. Могу даже на латыни. Как идейка? — Отличная, — оценил Григорий. — Но давай сначала закончим что было. А то я с этими командировками… — Не вопрос, тут делов-то осталось всего ничего, — почти вернулся к работе профессионал самоучка с многолетним опытом. — Сейчас только музыку включу. Музыкальный вкус Михаила Сергеевича Григорий не так чтобы очень одобрял, но парочку композиций находил интересными, пусть большей частью это и было редкостное старьё тридцатилетней давности. По доброй традиции всё началось с песни "К дальним горизонтам", представляющей из себя подлинный гимн, посвящённый человеческой целеустремленности, авантюризму и экспансии на неизведанные планеты. Вот только после Войны Первого контакта она полностью утратила былой смысл, как выяснилось, в манящих космических далях всё уже давно поделено, а человечество знатно припоздало к общему столу, и теперь вынуждено следовать многочисленным ограничениям конкурируя на главном направлении экспансии с отвратительными четырёхглазыми уродами.

***

Обдумать заманчивое предложение по улучшению качества татуировки Григорий решил в самом лучшим из всех возможных для этого мест — на стрельбище. Благо доступ на оное был полностью открыт и в свободное время, при условии, что капрал Хэдфилд контролирует процесс, а дежурил он там большую часть суток. Новенькую, прямиком с завода, штурмовую винтовку "Ковалев", выданную как раз перед этой командировкой, следовало испытывать как можно чаще, чтобы в случае боевой необходимости точно знать все сильные и слабые стороны оружия, да и просто Григорию всегда нравилось это дело. Короткими очередями поражая статичные цели, боец аккуратно подводил винтовку к точке перегрева, оставаясь на этой грани он принялся вести стрельбу одиночными выстрелами, выдерживая интервал так, чтобы температура оружия постепенно падала, позволяя вновь вернуться к первоначальному темпу. "Это лучшее, что сделали человеческие руки", — не мог нарадоваться новинке внутренний голос. — "Куда там всяким иномордым до нашего уровня". — Выслужиться хочешь? Думаешь сержант оценит? — Ворвался в мысли голос рядового Говарда Манна. — Все нормальные люди в свободное время или спят, или в терминал тупят. Одному тебе больше всех надо. — Да вообще похер на сержанта, — ответил Григорий, не прекращая стрельб. — Я человек за любимым делом, могу даже кое-что подсказать, по доброте своей. — Могу подсказать куда тебе идти, — беззлобно отшутился Манн. — Я так-то тоже не вчера из учебки. "Ну да, считай без году позавчера", — припомнил примерную, но не самую точную, продолжительность чужой карьеры внутренний голос. — "Всего-то на пару лет постарше тебя будет и это его первое назначение, а уж гонору-то". Потратив с пользой ещё минут десять, показательно превосходя меткой стрельбой все результаты замолчавшего собеседника, Григорий занял технический стол, проводя полную проверку и чистку оружия после тренировочных упражнений. Как только всё было завершено, и рядовой уже почти покинул стрельбище, по всей станции "Мирная-4" взвыли сирены общей тревоги. — Внимание! Это не учебная тревога, — прозвучал из динамиков голос сержанта Фернандо Марреро. — Готовность номер один. Повторяю: готовность номер один. — Да, ёпт, — только и сказал Григорий, срываясь на бег к своему шкафчику и начиная быстро облачаться в бронекостюм. Заметив рядом Манна, боец предложил ему непрошенный добрый совет. — Винтовку хоть проверь, пока остальные сюда добегут успеешь. — Покомандуй тут ещё, — отмахнулся Говард. — Что ей будет? Комментировать такое вопиющее неуважение к самому ценному что вообще может быть у солдата Григорий не стал, возможно, когда-нибудь потом, при появлении парочки лычек он получит право более доступно доносить всю безответственность такого поступка до нерадивых подчиненных. В комнате с излишне гордым названием "Центр Стратегического наблюдения" царила сугубо рабочая атмосфера. Сержант Марреро, измеряя уверенными шагами помещение периодически останавливался за спинами двух операторов, уставившихся в экраны терминалов. — Неопознанный корабль, вектор сближения Ай-Джей-Семнадцать. Назовите себя. — Повторял в эфир один из бойцов. — Фиксирую новую цель! — Второй оператор вывел обнаруженный дальним сканированием отклик на главный экран. — Транспондеры отключены. Следует за целью номер один. При сохранении текущего курса и скорости будут над нашей позицией через два часа. — Налетчики? — Предположил капрал Хэдфилд. — Или наёмники, нам от этого не проще, — отозвался сержант. — Так или иначе, вызываем ближайшую патрульную группу и отправляем гражданских в укрытие. Семенов! — Сэр? — Передай бригадиру шахтеров, чтобы отводил своих в бункер, — Марреро придирчиво проверил снятую со спины одного из бойцов винтовку. — Есть, сэр! — заверил рядовой, быстро развернувшись и покидая комнату. В силу определенных обстоятельств, а именно отсутствии необходимости использовать автопереводчик основным связным между военнослужащими Альянса и местными корпоративными работниками выступал именно Григорий. Представитель работяг первоначально обрадовался молодости назначенного переговорщика, рассчитывая без проблем подавить того авторитетом и трехкратно превосходящим жизненным опытом, вот только столкнувшись с характером бойца эти планы обернулись провалом. Найти бригадира много времени не потребовалось, даже при объявленной тревоге он продолжал присматривать за работой нескольких горняков и десятка полуавтоматических шахтерских установок. — Альбертыч, — ещё на подходе крикнул Григорий. — Для кого сирену включали? Закругляйтесь, Альбертыч. Уводи своих в бункер. — Гришка, — ответил шахтер, учитывая разницу прожитых лет легко позволяя себе такое обращение. — У нас, блядь, нормы, на складе сейчас всего тонна. "Не дойдет так до них", — оценил уровень приемлемого общения внутренний голос. — "Давай так, чтобы попонятнее". — Альбертыч, — вновь начал рядовой. — У меня тоже, ебать их, нормы. Сколько вас принял, столько по итогу сдать и должен. Хочешь киркой в батарианском рабстве махать? Твоё право. Вот только бери отпуск и пиздуй туда в частном порядке. Закругляйтесь, больше повторять не буду. Не дожидаясь ответа, Григорий отвернулся, по опыту уже зная, что именно этот вариант сработает наилучшим образом, вступать в продолжительный спор с Даниилом Альбертовичем крайне не рекомендовалось, он это дело знает, умеет и регулярно практикует. Через минуту на радиочастоте горняков раздались приказы прекратить работу, сопровождаемые не самыми цензурными выражениями. Ожидание, как понял Григорий, утратило подавляющую часть своей тяжести, когда ты точно знаешь о приближении противника, а не смотришь в темноту ночного неба в полном неведении. Оценивая возможность предстоящего боестолкновения как крайне высокую, сержант открыл доступ к более специализированному содержимому арсенала. Так в дополнение к личному вооружению бойцам под подпись были выданы фугасные гранаты, повышенные запасы панацелина, и тяжелое оружие, оставшееся в огневой команде Марреро, где сержант сможет за ним более внимательно присматривать. Двери бункера по флангам прикрывались двумя автоматическими турелями, ограниченный виртуальный интеллект которых, даже при отсутствии оператора, мог весьма сносно отслеживать и подавлять отмеченные цели. — Первый транспорт в атмосфере, — доложил оставшийся в стратегическом центре боец. — Ожидаемое время прибытия: пять минут. — Отключить свет, — приказал сержант. — Они смогут сесть только на площадке. Ждем и не высовываемся. Хэдфилд, смещайся на правый фланг. — Есть, — подтвердил капрал, уводя своих людей в темноту за оставленными без присмотра наземными машинами. — Второй транспорт в атмосфере, — порадовало новое оповещение. Расположившись в новом укрытии, Григорий обратил внимание на рядового Уорли, в отличии от всех прочих, он не ограничился только привычным тактическим шлемом, но и подсоединил к нему респиратор. — Нахера тебе закрытый шлем? — Шепотом поинтересовался боец, ткнув товарища в бок локтем. — А может они химическое оружие применят, тогда я ещё над всеми вами посмеюсь. — Как всегда пессимистично поведал Уорли. — Минут пять, а потом они тебя найдут, — усмехнулся Манн, повышая голос перекрикивая нарастающий гул двигателей. — Заткнись, блядь, — одним не самым сильным ударом по затылку призвал капрал к тишине. Медленно и даже величественно переоборудованный транспортный корабль приближался к посадочной площадке, выпуская опоры и на ходу опуская погрузочную рампу бокового отсека. Второй транспорт, сокративший расстояние, шел следом, занимая позицию в тылу. Не полный десяток вооруженных силуэтов, выскочивших из первого грузовоза, рассредоточились перед ним, начиная медленно продвигаться вперед пригибаясь за всем, что могло бы показаться надежным укрытием. — Первый, — приказал Марреро. Зажегшийся на одном из зданий прожектор, направленный на посадочную площадку, выхватил в пятне света двух налетчиков, и сразу же на них обрушился шквальный огонь со стороны занятой огневой командой сержанта позиции. В голубоватых отсветах кинетических щитов застигнутые на открытом месте противники бросились в разные стороны, и если одному из них повезло уйти с линии огня, то второй оказался менее удачлив, не успев издать и крика он безвольным кулем рухнул наземь на половине шага. — Не высовываемся, — на всякий случай предупредил капрал своих бойцов. Ответный залп пиратов оказался направлен не только на баррикаду сержанта, но и на так некстати включившийся источник света. Меткая очередь и поле боя стало освещаться лишь оружейными вспышками. К зоне позиционных боевых действий устремились ещё две группы налетчиков, обходя первый транспортный корабль по флангам, сходу добавляя подавляющего огня. — Отхожу ко второй позиции, — предупредил сержант. — Стрельба по команде. — Хэдфилд первым же изготовился к атаке, выбирая себе цель. Затихающие вражеские залпы ещё с минуту обрушивались на оставленный Альянсом рубеж, пока пираты, убедившись в отсутствии ответа не начали продвигаться к цели, подставляя уязвимый фланг второй группе затаившихся по тьме бойцов. — Огонь. — Прозвучал долгожданный приказ. "Гаси их", — не отстал от командира внутренний голос. Выцеливая врагов по одному, Григорий обрушивал на их щиты привычные короткие очереди, стараясь излишне не перегревать винтовку. — Второй, третий, — внёс новые указания сержант. Вспыхнувшие перекрестные прожектора ослепили налетчиков, заставляя их разорвать и так не самые дисциплинированные атакующие формации, и вынуждая отступать по одному или двум в различных направлениях. Женственный силуэт, чьи щиты отсвечивали почему-то фиолетовым, получив несколько ранений в ноги, рухнул на землю. Бегущие мимо налетчики даже не попытались оказать коллеге помощь, один и вовсе перескочил через неё укрываясь в спасительной темноте. Рядовой Манн, зажав спусковой крючок, обрушил на поверженную цель непозволительно длинную очередь. Ещё всего один отблеск начавшей было восстанавливаться защиты и вот уже десяток пуль разрывают броню, а следом и податливою плоть. Высунувшаяся над укрытием тощая кривоногая фигура прицельным выстрелом из пистолета уничтожила ещё один прожектор с весьма почтительного расстояния. Ответные залпы перегруппировавшихся пиратов стали концентрироваться на засадном отряде, вынуждая рядового Уорли съёжиться за баррикадой из запасных колес для наземных грузовиков. — Отходим, — согласовав с сержантом принял решение капрал. — Манн, Семенов, точка номер три. Уорли, Фоули, за мной. Как только оставшийся прожектор взорвался фейерверком искр, разделившаяся огневая команда отошла на подготовленные позиции, пытаясь заманить преследователей в ловушку. Раздающиеся где-то во тьме громкие человеческие крики, давали понять, что один из налетчиков, хоть и жив, но уже точно не боеспособен. Восстановившие порядок превосходящие силы противника уже куда аккуратнее продолжили наступление по двум направлениям, будучи хоть и потрепанными жаркой встречей на посадочной площадке, но уж точно не сломленными. — Сообщение от патрульной эскадры "Зоря": они идут к нам. — Передал приятную новость оператор, разбавляя её поступившими приказами. — Наша задача задержать вражеские силы, по возможности обездвижить транспорты. "Больше ничего не хотят?", — задался вопросом внутренний голос. — "Ну там дорожку красную, пива холодного". — Действуем по плану, — распорядился сержант. — Приказы флота вторичны. К брошенной позиции фланговой группы Альянса медленно подходил десяток налетчиков выискивая следы отступивших бойцов. — Чисто. — Достаточно громко произнес один из них, судя по сработавшему автопереводчику уж точно не человек. — Ни крови, ни тел. — Ответил ему второй инопланетный голос. — Убежали. Ну, начинаем охоту? Капрал, оставив двух отправившихся с ним бойцов на выгодной позиции, смог переместиться ближе, и подгадав нужный момент запросил включение "Шестого" из всех заранее пронумерованных прожекторов, при этом бросая гранату в группу пиратов. — Огонь. — Обрушил Хэдфилд ярость пяти винтовок на вслепую огрызающегося противника. Взрыв гранаты, закатившейся под один из наземных транспортов, практически никого не зацепил, всего-то перегрузив разлетевшимися осколками кинетические щиты наименее удачливым пиратам, заставляя их выйти из боя. Тут Григорий увидел свой шанс, две цели, оставшиеся без защиты, отступили так, что один смелый рывок во фланг выведет его на прямую дистанцию поражения. Взвесив все "за" и "против", и уже представив себе поджидающую награду за выдающуюся личную отвагу рядовой начал действовать без всяких сомнений. — Прикрывай, — хлопнув Говарда по плечу принял на себя командование Григорий. Сорвавшись с места рядовой во всю прыть, кинулся к присмотренному укрытию. Внезапно, длинная очередь с позиции Манна захлебнулась. — Перегрев, — абсолютно бестолково выдал военную тайну Говард, после чего, зачем-то это ещё и повторил погромче. — Перегрев! "Если меня сейчас загасят, я его потом лично пристрелю", — выдал нелогичную схему внутренний голос. Григорий думал, что и так бежит со всей возможной для человека скоростью, но просвистевшие мимо пули, и попавшие в кинетический щит, не иначе как открыли в нём какие-то скрытые резервы. Молниеносно перераспределив приоритеты, боец кинулся к другому укрытию, первоначально даже и не рассматриваемому. В отчаянном прыжке достигнув безопасного места удачливый воин Альянса не стал останавливаться на достигнутом, ползком стремясь подальше убраться от того места, где противник мог видеть его в последний раз. Прошибающие ненадежное укрытие пули только подтвердили правильность такого решения. Два прозвучавших на фоне взрыва снизили интенсивность вражеского огня, одновременно с этим погас и прожектор. — Семенов, Манн, не отсвечивайте, мы их уводим. Отступайте к точке пять. — Сообщил капрал, выводя из боя и отправляя на резервную позицию двух самых молодых бойцов отделения. Восстанавливая дыхание после стремительного и рискованного рывка, боец прислушивался к удаляющимся звукам выстрелов. Взгляд на занимаемую ранее Манном позицию подтвердил полное отсутствие там кого-либо, рядовой, не задерживаясь уже успел в одиночку отступить на озвученную капралом контрольную точку. Согласно плану, группа Хэдфилда должна сейчас двигаться на объединение с огневой командой сержанта, с целью заманить преследователей под огонь до поры молчавших автоматических турелей. Укрываясь в тенях, Григорий направился на резервный рубеж, понимая, что это вынужденная мера: теперь каждый шаг отдаляет его от основных сил, но при этом и приближает к кораблям налетчиков. Появилось назойливое, но пока гонимое, желание подобраться к транспортам. — Живой? — Улыбнулся Манн заметив Григория, при этом, даже не пытаясь поднять винтовку. Кивнув в ответ, и подойдя поближе, Демон вместо слов с размаху зарядил товарищу воспитательную оплеуху по шлему. — Перегрелся: не ори, — тихо порекомендовал рядовой сослуживцу. — Понял я, понял, — защищаясь, поднял руки вверх провинившийся. — Что покруче, чем в учебке, а? — Присматриваясь к всполохам далекого боя без особого интереса спросил Григорий. — Да как сказать… — задумчиво замолчал Говард. — За мной, — опять принял на себя командование Демон, махнув рукой в сторону вражеских транспортов. — Но приказа не было, — запротестовал Манн. — Был приказ задержать налетчиков, его мы и выполним, — авторитетно заявил Григорий, прекрасно понимая состояние товарища: шок первого боя плюс временный кураж от впервые совершенного убийства, это гремучая смесь. В этой личной инициативе Демон увидел шанс проявить себя, совершив настоящий подвиг, способный послужить рекомендацией на по праву заслуженную боевую награду. — Как мы должны их уничтожить? — Здраво оценивал тяжесть поставленной задачи Говард. — Достаточно повредить, так чтобы не взлетели, — без сомнений ответил Григорий, весьма смутно представляя, что именно для этого надо сделать. — Может в сопла гранат напихаем? — Предложил идею собеседник, посматривая на отключенные двигатели корабля. "Как бы нам тут самим полные сопла не напихали", — не оценил перспективу выйти на открытое пространство внутренний голос. Один только взгляд на опущенный трап грузовоза породил внезапную, но перспективную идею. Бьющий из недр корабля тусклый свет так и манил к себе, в проёме не было замечено ни мелькающих силуэтов, ни отбрасываемых кем-либо теней. — Я иду внутрь, — спокойно озвучил мысль Григорий. — Посмотрю, что можно будет сделать. — Рехнулся? — Обеспокоился Манн. — Такого приказа точно не было. — Никого не видно, это отличный шанс, — боец ещё раз осмотрел посадочную площадку, не заметив в темноте ни малейшего движения. — Прикрывай отсюда и сообщи если кто подойдет. Пригнувшись, Григорий быстро пересек открытое пространство продолжая осматриваться по сторонам, замерев на границе пятна света боец около минуты прислушивался ко всем доносящимся из корабля звукам. Понимая, что возвращение обратно к товарищу будет расценено как позорная трусость, Демон, целясь перед собой отправился вверх по трапу проникая на вражескую территорию. — Хозяин? — Раздалось внезапно справа. "Ёпт!" — Ограничился веским комментарием внутренний голос, пока боец разворачивался к источнику звука. Оно стояло боком, повернув голову в сторону, сгорбленное, не более полутора метров ростом, его выступающий позвоночник казалось был готов вот-вот прорвать натянутую кожу, длинные трехпалые руки опускались ниже колен искривлённых ног. Внешний вид существа поражал невероятным истощением, а продолговатая голова венчалась двумя черепными рогами. Огромные темные глаза занимали большую часть лица этой твари, нос не был замечен вообще, узкая полоска рта без губ скривилась в какой-то нечеловеческой эмоции. Промасленные, рваные короткие штаны подпоясывались обрезком электрокабеля. — Хозяин, — испуганно просипело существо начиная пятиться. — Чужие! — Тихо, чертила рогатый, — прорычал Демон, наводя оружие. — Ещё одно слово и загашу нахер. — Хозяин, — хныкала тварь продолжая отступать. — Хозяин… — Стой на месте, — оборвал рядовой. — Заткнись. — Чужие! — Пискляво прозвучало в ответ, уже куда громче чем прощала ситуация. "Если оно сейчас заорет — ты точно труп. Хорош думать, гаси", — определил исход ситуации внутренний голос. Выстрел, разворотивший впалую грудь, отбросил истощенное тело на пару метров назад в глубокую тень за одним из ящиков. — Тупой ксенос, — вынес вердикт Демон, наконец-то разобравшись кто был перед ним. Воин Альянса понимал, что хозяин твари был где-то рядом, и скорее всего он мог всё слышать, поэтому пришлось быстро обыскивать грузовой отсек, стремясь найти этот возможный источник неприятностей. Шум какого-то неаккуратно упавшего инструмента подсказал верное направление. Безоружный четырехглазый на четвереньках пытался уползти в дальний тёмный угол. — Встать! — Распорядился Демон, беря на прицел новую цель. — Не стреляй! — Забеспокоился батарианец поднимая руки. — Сколько вас тут? — Начался допрос. — Ты, блядь, кто? — Я тут один, я всего лишь техник, — очень быстро прозвучали ответы. — Рубка. Веди. — Не тратя лишних слов распорядился Демон. — Руки за голову. Дернешься, загашу. — Не надо, — заверил ксенос, даже если и не поняв конкретное слово, то точно уловив смысл. — Я готов сотрудничать. Путешествие не было долгим, один винтовой подъем на палубу вверх, а далее уже прямой коридор, с парочкой закрытых кают по каждой стороне, привел в кабину управления. Открыв дверь, батарианец опрометчиво не вернул руки за голову. Проходя мимо одной из панелей управления, он как бы случайно потянулся к ней. Предупреждений в этот раз не последовало, ожидая подвоха каждую секунду нахождения на вражеском транспортнике нервничающий рядовой выстрелил в затылок проводника, не испытав и тени сомнения. Внимательно осмотревшись в рубке, Григорий, настроив все три имеющиеся гранаты на подрыв по сигналу с уни-инструмента, разместил их на приборах и терминалах, с наибольшей вероятностью отвечающих за управление кораблем. — Один только что зашел внутрь, — своевременно предупредил Манн по радиосвязи. — Понял, — тихо ответил Демон, начиная двигаться к выходу. Раньше, чем боец успел вернуться к лестнице, он услышал на ней топот тяжелых шагов. Опустившись на колено у стены, Григорий приготовился открыть огонь, как только появится такая возможность. — Шуур, ты опять свою зверюшку на верхнюю палубу пустил? — Донесся недовольный голос. — Сколько раз говорили держи его отсюда подальше. Готовимся к… Поднимавшийся по лестнице батарианец хоть и сжимал дробовик в руках, но не успел направить его куда следует. Не думая о перегреве, Демон встретил одиночную цель длинной очередью, прекрасно понимая — чем быстрее он расправится с врагом, тем скорее сможет покинуть грузовоз, пока транспорт не стал для него последней ловушкой. Изумленный вскрик пирата потонул в череде выстрелов, угодивших в грудь и голову, но также проносящихся мимо. Один раз в ответ рявкнул дробовик, разряжая смертоносную картечь в стену. — Манн, есть кто у входа? — Поинтересовался Григорий, перешагивая распростёртое на узкой лестнице изуродованное тело. — Нет, — ответил через десяток секунд Говард. — Подожди… точно нет. Но они уже отступают. Удаленно взорвав гранаты, рядовой Альянса, справедливо полагая что все запасы удачи на сегодня уже исчерпаны, поверив на слово не самому надежному товарищу бегом покинул обездвиженный транспорт, скрываясь во тьме. Столкнувшись с ожесточенным сопротивлением у бункера, враг дрогнул, а когда в бой вступили автоматические турели, и подошедшая с фланга группа устранила главаря налетчиков, противник начал отступать. Потрепанные бойцы Альянса всё ещё уступая в численности, не рискнули начать преследование. Это Григорий узнал из радиопереговоров, наблюдая как пираты грузятся в транспортники. Под злорадный самодовольный смех Демона, часть налетчиков, забежавших в обездвиженный грузовоз, очень быстро его покинули, жестикулируя своим коллегам чтобы те подождали и не бросали их на планете. Взлет оставшегося корабля сопровождался появлением фрегата из патрульного звена "Зоря", выходящего на вектор перехвата, но не атакующего противника пока тот ещё был в атмосфере. Почти каждый из героически обороняющихся бойцов получил заметное повреждение брони или же ранение, за исключением Семенова и Манна, как им было сразу указано — "отсидевшихся в тылу". Не пожелав сносить такие обвинения, Демон в лицо сержанту заявил об успешной операции по выведению из стоя вражеского судна. Лучшей наградой за такое вопиющее преувеличение стал приказ — собрать всё трупы и оружие налетчиков на посадочной площадке перед случайно не взлетевшим транспортом, пока остальные будут латать снаряжение и обрабатывать раны. Занимаясь грязной работой, Григорий чувствовал, как под нагрудной пластиной немилосердно болит будто бы разъедаемая потом, только несколько часов назад законченная татуировка. Пока вышедшие из бункера горняки высказывали своё уважение бесстрашным защитникам, Григорий и Говард, под общими взглядами осуждения продолжали стаскивать оружие в одну кучу, а трупы в другую. Налетчик-человек, предварительно записанный мёртвым, внезапно в ходе неаккуратной транспортировки пришел в себя, и был временно оставлен рядом с телами менее удачливых коллег, но медицинскую помощь пирату никто оказывать не спешил. "Семь трупов, этот пока живой", — подсчитал внутренний голос. — "Трое из них твои, но смотрят сейчас на тебя как на сыкливое чмо. И поверь, за оставшийся месяц ничего ровным счетом не поменяется. И вот перед ними ты хотел проставиться за рождение дочери? На хер их, говнососов". Григорий посмотрел, как рядовой Манн направился к общей группе, но не встретил там ничего кроме упреков. "Лучше прослыть отморозком, чем зашуганным чмом", — нашел выход из ситуации внутренний голос. — "Гаси вот этого, последнего, пока он сам не помер". Переведя винтовку в боевое положение, рядовой медленно подошел к груде посмертно изъятого у налетчиков оружия; подняв угрожающего вида нож, боец нанес на приклад первую зарубку в память о пристреленном на лестнице противнике. Вернувшись к умирающему пирату, Демон встал так, чтобы обреченный его видел, смотря сверху вниз в полные страдания глаза, боец украсил приклад второй засечкой. Указав сперва на отметину, а следом и на человека, солдат Альянса молча прострелил горе-грабителю голову. Вернув взгляд на сослуживцев и работяг, Демон всем своим видом бросил вызов каждому кто посмеет ему хоть что-то сказать. Проведённое всего-то через сутки расследование, полностью подтвердило слова рядового Семенова о захвате вражеского корабля, вот только прилюдно совершенная казнь налетчика лишила его не только возможности быть представленным к боевой награде, но и денежной премии за взятый в пользу человечества трофей.