Разведка Альянса

Сборы на вечеринку Хабрариуса начались с внезапных и трагических потерь. Редкой красоты зеленая рубашка в косую желтую клетку, украшенная узором из маленьких треугольников по рукавам — пропала. На её месте оказалось какое-то посредственное белое уныние и что-то напоминающее деловой костюм. Но загадочная похитительница, а Григорий был уверен, что прекрасно знает виновницу, крупно просчиталась, ведь у её коллеги офицера совсем не два шкафчика в арсенале, как могло показаться, а все три. Именно из этого скрытого резерва, не обнаруженного Кэйтлин, методом почти слепого выбора на место утраченного удалось подобрать хоть что-то относительно вменяемое. Ярко-красная с хаотично расположенными, но не пересекающимися, тонкими белыми полосами рубашка в комплекте с темно-синими брюками, должна доказать делом всю безрезультативность попыток хоть как-то привить Григорию чувство хорошего стиля. Обувь и ремень с пряжкой в виде черепа остались неизменными после прошлого визита в ресторан. Последней деталью стали зеркальные солнцезащитные очки, вещь на космической станции практически бесполезная, но, определенно, стильная. Не забыв взять с собой оружие, офицер направился в сторону зала Координатора, задумчиво поглаживая подровненные усы. По пути Григорий доложил в пачку сигарет две ампулы боевого стимулятора, рассчитывая, что он вполне может пригодиться. Третья доза, не нашедшая своего места, была без промедления вколота в шею. Опустевший шприц, лейтенант, в редкой для себя манере выбросил в мусорку, а не запустил неведомо куда. На рабочем месте Координатора временно расположился Хаким, застывший с настолько прямой спиной, будто бы ему выпало дежурить перед всем адмиралтейством Альянса в полном составе. Дискомфорт капрала, сидящего в присутствии всех вышестоящих офицеров, просто физически ощущался в комнате. Дитрих по случаю выхода в свет тщательно побрившийся и хоть немного наведший в прическе видимость порядка, с крайне недовольным выражением лица поправлял высокий воротник модного по меркам Цитадели темно-бежевого костюма. Майор при всём этом продолжал активно работать, отслеживая на главном экране показания с нескольких камер. — Центр — Гарсии. Начинай движение к "Туманности Судьбы", — отправил одного из оперативников на заранее оговоренную позицию Дитрих. — Как будешь на месте, дай мне картинку на главный вход. — Понял, — отозвался ксенофил. — Что у нас на парковке? — Поинтересовался старший офицер. — На месте, Центр. — Откликнулась Агата. — Подготовлены два аэрокара, как и было условлено. Ждем сигнала. — Отлично. — Довольно произнес Дитрих, большей частью потому, что по результату продолжительной борьбы смог одержать решительную победу над пытавшимся удушить его воротником. Кэйтлин вносила завершающие штрихи в свой образ, собирая волосы в привычный хвост, закончив с этим делом, она ещё раз расправила и без того безупречное длинное закрытое светло-голубое платье с белыми вставками на груди и рукавах. Привнесенную азари моду на откровенные вырезы лейтенант не любила, прекрасно понимая, насколько же нелепо это выглядит со стороны. Подобное могло уместно смотреться на светских модницах, но уж точно не на тренированном солдате. Легкая улыбка моментально пропала с губ, стоило только Кэйтлин увидеть Григория. — Ты где эти шмотки взял? — Последовал сразу же недоумевающий вопрос. — А что не так? — Ответил Демон, пристегивая кобуру к поясу. — Раньше это не было проблемой. — Гриша, то, что тебе об этом не говорили, не значит, что это не было проблемой. — Объяснила весьма очевидные вещи лейтенант. — Кэйти, — Григорий чуть опустил очки. — Я всю сознательную жизнь проходил в камуфляже, даже тогда, когда этого ещё и не требовалось, дай хоть немного поразвлечься. Тем более мне почти не дали времени подготовиться. — То есть это не предел твоего безвкусия? — Вздохнула О’Рейли показательно отворачиваясь от собеседника и подходя поближе к рабочему месту Координатора. — Пусть считают, что я эксцентричен. — Нашёл компромисс в рамках оперативной легенды диверсант. Приходить на светские рауты с пустыми руками всегда негласно считалось крайне дурным тоном, хозяину вечера следовало преподнести приятный презент. С момента получения приглашения по тайным снабженческим каналам Альянса разведчики получили турианскую винтовку "Фестон", модернизированную должным образом, и даже с рукояткой покрытой натуральной кожей. Оружие украшала памятная гравировка, увековечившая символ легиона, где ранее нес службу Хабрариус, это вычислить было просто, даже спустя столько лет он продолжал носить на себе старые знаки отличия. Вещь более достойная занять видное место в коллекции, чем использоваться по прямому назначению, именно этого обычно и ждут от прекрасно зарекомендовавшего себя торговца оружием, способного доставать различные редкие диковинки. — Она у него хоть в руках-то взорвется? — Нашел новую тему для праздной беседы Демон. — Не должна, — задумчиво произнес Дитрих, подозрительно посматривая на чемодан. — Могу сделать так, чтобы взорвалась, — предложил диверсант, но ответа на это не последовало. Появившееся на экране изображение с камеры Гарсии сопровождалось коротким условным щелчком по микрофону, это давало понять, что оперативник не видит возможности говорить открыто. Даже быстрый взгляд на главный вход "Туманности Судьбы" не оставлял сомнений в усиленных мерах безопасности. Только "Клинки Хадра" были представлены десятью полностью экипированными бойцами, и это, не считая маленьких группок уже личной охраны уважаемых гостей. Вооруженные мордовороты заняли позиции на достаточном удалении друг от друга. Изменив угол обзора, разведчик дал офицерам общий вид на парковку около ресторана, а следом и на разместившихся с его стороны улицы одиночных наблюдателей, занятых, судя по всему, тем же самым чем и он. — Гарсия, — начал Демон, подмечая на передаваемом изображении нечто знакомое. — Покажи мне черный аэрокар, рядом с ним ещё костерожий трётся. — Что-то не так? — Заинтересовалась Кэйтлин. — А хер его знает, — пожал плечами Григорий, внимательно рассматривая интересующее во всех доступных подробностях. К ресторану тем временем подлетел транспорт с достаточно узнаваемой личностью очередного влиятельного в Системах Термина бизнесмена. Пока "Клинки Хадра" обеспечивали безопасность периметра, личная охрана сопроводила нанимателя внутрь. Учитывая характер деятельности, многие из приглашенных могли найти свои имена в списках на розыск сразу всех рас входящих в Совет Цитадели. Некоторые были весьма недальновидны и не обзавелись подставными компаниями, для видимой законности поступающих на их счета финансовых потоков. Станция Омега в этом плане являлась настоящим спасением, позволяя с удобством вести дела оставаясь в весьма комфортабельных условиях, но даже здесь всегда следовало быть начеку. Личных врагов, алчущих кровавого отмщения за старые дела и методы ведения бизнеса, всегда оставалось в избытке. А что поделать, такова жизнь, нельзя получить столь многое, не оставив за собой след из окровавленных трупов незадачливых соперников или же их родных и близких. Деловая конкуренция дело тонкое, если кого-то не уберешь ты, то этот кто-то при подвернувшейся возможности обязательно уберет тебя. Чем меньше претендентов, тем больше выгоды получают победители в этих мелких и подчас совершенно незаметных войнах. Вдобавок, настоящим пусть и вполне заслуженным бедствием становились повернутые на справедливости бойцы правдолюбы, мнящие себя защитниками серых угнетенных масс. И что же им ровно-то не сидится? Так ведь нет, вечно лезут поперёк всех, совершенно напрасно убивая и жестоко калеча авторитетных представителей криминальных кругов. Один только Архангел не так давно попортил много крови и нервов уважаемым владельцам не самого законного бизнеса. Термин, определенный автопереводчиком как — "турианский линчеватель", как показало короткое расследование разведки, имел куда более глубокую историю и не был придуман исключительно для последнего из череды народных заступников. Воспитанные в рамках суровой милитаристической дисциплины турианцы время от времени проявляли занятное свободомыслие, и это зачастую делало их изгоями в четко упорядоченной структуре Иерархии. Одиночки, собирались в группы, и вот уже моральный компас побуждал их вершить справедливость всеми доступными методами. Они жили ярко, их запоминали, как будут помнить и Архангела, пока не появится кто-то новый, несущий свет надежды для затравленного населения Омеги. Более половины из обитателей престижного района содержали при себе чуть ли не полноценные маленькие частные армии, а по мере необходимости прибегали и к услугам наёмников, приманенных вечной силой кредитов. Дополнительную военную поддержку всегда готовы оказать "Клинки Хадра", но исключительно при своевременной оплате их услуг. Недаром охранники носили столь яркую форму, клиенты должны издалека видеть их патрули, и понимать, что не напрасно перечисляют свои деньги на счета группировки. Всё это должно было в теории уберечь от печальной судьбы и ранней насильственной смерти. Единственная сила, перед которой могла спасовать даже самая преданная охрана, оставалась незыблемой вот уже не первую сотню лет. Число самоубийц желающих вызвать на себя гнев королевы Омеги, исчислялось буквально по пальцам одной руки. — Действуем по стандартной схеме, — майор посмотрел на лейтенантов, возвращаясь к борьбе с перешедшим в контрнаступление воротником. — Как закончим с формальностями рассредоточиваемся по залу, пообщайтесь со знакомыми, изобразите дружелюбие. — Это в первую очередь к тебе, — среагировала Кэйтлин поворачиваясь к Григорию. — Не надо злобно смотреть на всех инопланетян. — Умею я такое изображать, — хмуро заверил лейтенант. — Не в первый раз, но и целовать каждую задницу каждого ксеноса я не собираюсь. — Каждую? — Не совсем поняла О’Рейли греша на автопереводчик. — Ну как же, — пустился в объяснения Демон, стараясь говорить абсолютно серьезным тоном. — Нижнюю и верхнюю. — Ой, да иди ты, — махнула рукой собеседница. — Таких шуток там не надо, — более строго напутствовал офицеров Дитрих, не обращаясь к кому-то одному. — Наша задача расположить к себе Хабрариуса. Он уже интересовался списанными винтовками, но обязательно с серийными номерами Альянса, это пахнет подставой, поэтому не лишним будет получить подробности. Согласованное время начала операции наступило в общей тишине, все привлеченные оперативники уже находились на выбранных позициях, на дежурстве в особняке присматривая за поступающими сообщениями остался только Хаким. — Работаем, — дал команду Дитрих, подключившись к сети всей агентуры. Забрав оружейный чемодан с "Фестоном", Григорий, как и положено начальнику охраны отправился встречать вылетевшие с парковки машины. Уровень показательного выступления должен всецело отвечать значимости проводимого мероприятия. Первым был подан аэрокар под управлением Костаки, куда со всем достоинством погрузился оружейный барон фон Майер в сопровождении своей первой помощницы. Со вторым транспортом в путь отправился Григорий, в этот раз занимать место за рулем ему было не по статусу, поместив ценный подарок на заднем сидении между Синди и Ву, он расположился на переднем, указывая Опричнику, какое именно расстояние следует выдерживать между машинами. Даже при очень низкой скорости полет занял буквально пару минут, расположение ресторана позволяло добраться до него легким прогулочным шагом, не испытав даже видимости утомления. Покинув машину, лейтенант двумя выверенными жестами указал сопровождающим его бойцам зоны их ответственности. Выждав не более секунды, Демон связался с Агатой. — Чисто. Следовало выдерживать чёткий баланс, чтобы привычная демонстрация силы не была принята за трусливую слабость. Подав Кэйтлин руку, Григорий помог ей грациозно выйти из аэрокара. Но вот в обязательный ритуал по сдаче оружия на входе, офицер внес корректировки, заходя в дверь он предпочел передать служебный "Хищник" на хранение оперативнику Е, забирая у него чемодан со штурмовой винтовкой. Оставшиеся за порогом мероприятия Ву и Синди, согласованно направились к позиции Гарсии, где им и предстояло ожидать дальнейших распоряжений. Просканировав содержимое поклажи, охранник ресторана не сказал ни слова, прекрасно зная для кого это предназначено, но подал условный жест одному из коллег, указывая на кого следует обратить особо пристальное внимание. "Показуха", — с чувством высказался внутренний голос. — "Вот поэтому всякие "Соломоны Ганны" и устраивают потом бойни. Все же работают на отъебись". Главный зал полнился гостями, многие из них надеялись, пользуясь случаем, предложить выгодное сотрудничество более влиятельным фигурам. Действуя через посредника, в лице заместителя или охранника интересующей их личности, они имели смелые планы по передаче контактов вместе с денежной компенсацией за доставленное неудобство. Оставаясь на шаг позади Дитриха и Кэйтлин, Григорий привычной дорогой двигался в зал с ареной. Турианец заблаговременно получив сообщение о приближении очередного важного гостя, остался ближе к центру зала, давая приглашенному возможность проявить должное уважение при всех свидетелях. — Господин Хабрариус, — улыбнулся Дитрих своей лучшей улыбкой. — Господин фон Майер, — в знак приветствия хозяин вечера пожал человеку руку, демонстрируя видимость уважения к чужим традициям. Демон только порадовался, что в рамках оперативной легенды избавлен от необходимости здороваться с ксеносами таким образом. — Зная о вашей коллекции, позвольте представить то, что обещал, — одним кивком, майор подал сигнал лейтенанту. Положив чемодан на стоящий рядом с турианцем стол, Григорий, отчетливо щелкнув замками откинул крышку. После чего отступив на прежнее место и игнорируя большую часть продолжающегося обмена любезностями, принялся выискивать среди присутствующих знакомые лица. Присматривая тех, с кем можно было бы переговорить, лейтенант составил предварительный маршрут так, чтобы перемещения не вызывали повышенного подозрения. — Наслаждайтесь вечером, — наконец-то произнес Хабрариус завершая необходимый церемониал. Удалившись от словоохотливого турианца, представители разведки в условный момент, по знаку старшего офицера, направившегося прямиком к барной стойке, получили возможность действовать свободно. Кэйтлин легко и непринужденно влилась в абсолютно случайную беседу просто проходя мимо, уже через секунду могло сложиться впечатление её полной вовлеченности в разговор с самого начала. Григорий из всех возможных вариантов выбрал наиболее интересный, без затей направившись к арене. "Начинать надо с выпивки", — дальновидно расставил приоритеты внутренний голос. — "Наш цвет сегодня красный". Взгляд офицера моментально упал на троицу подневольных работников: образовывая своеобразный треугольник, они, заложив одну руку за спину, в другой держали двухцветные подносы с напитками для разно-аминокислотных гостей. При приближении Григория раб-человек, опустив глаза сделал шаг в сторону, и на его месте сразу же оказался такой же клеймёный саларианец, азари завершая трехстороннюю рокировку заняла место амфибии, одно из правил "Туманности Судьбы" сработало так как ему и положено. "Небось за такую хорошую работу получат право подъесть объедки", — оценил чужие карьерные перспективы внутренний голос. — "Кто тут сегодня на подсосе? Люди, задохлики и сенезадые. А, смотри, ещё четырехглазый есть. Что-то не вижу костемордых, ах ты Хабрариус, расист ебучий". Зрелище на арене, впервые вызвало у Демона легкое отторжение, два благородных мастифа лежали на песке выпотрошенными и растерзанными. Над поверженными телами вышагивала какая-то тварь с Палавена, как и прочие обитатели той планеты защищенная от избыточной радиации костяными наростами. У представителей земной фауны просто не было ни единого шанса прорвать такую защиту. Поднявшиеся ворота выпустили в бой ещё пару бультерьеров. — …одна колония. — Прислушался Григорий к разговору двух турианцев. — Это выгодное дело. — Если только мусорщики не заявятся первыми, — задумчиво ответил заинтересованный зритель, наблюдая как бойцовые псы безрезультатно атакуют противника. — Как я слышал Альянс нашел следы крови кварианских паразитов, но не предпринял ответных действий. — Альянс не имеет прямой власти над этими планетами, — второй ксенос отпил ароматного вина наслаждаясь зрелищем как костетварь на арене располосовала когтями бок бультерьера, заставляя противника трусливо жаться к стене. — Фактически мы имеем отстроенную инфраструктуру, обработанные сельскохозяйственные поля и даже готовые сборочные линии. Заняв территорию и обеспечив сохранность активов, можно предложить корпорациям выкупить объекты для повторной колонизации. Неравный бой закончился очевидной победой представителя животного мира с Палавена, как только поле эффекта массы вытеснило триумфатора с арены, на неё оперативно выбежали обслуживающие работники, собирая в пластиковые мешки куски плоти, петли выпущенных кишок, и оторванные конечности. "Ну, хоть поужинают сытно", — порадовался за трудяг внутренний голос. — "Но я бы тут мясо завтра не заказывал". Окровавленный песок заменялся свежим, а стены оттирались до сияющей чистоты, через десять минут представление должно возобновиться. Следующей своей целью Григорий видел приятную беседу с кем-нибудь из гостей, взгляд зацепился за привлекательную блондинку с собачкой на руках в компании отвратительного турианца. Если не обращать внимания на их вечные препирательства, то на деле они были прекрасно сработавшимися наёмниками, заслужившими узнаваемую репутацию. — Мисс Сикорски, — улыбаясь поздоровался Демон, подходя поближе, турианца он удостоил лишь кивком, да и то не особо приветливым. — Не ожидал вас тут увидеть, какая приятная неожиданность. — Мистер Семенов, — женщина спокойно предложила руку для крепкого рукопожатия, уважительно кивнув, когда это не вызвало ни малейшего замешательства со стороны разведчика. — Действительно, это весьма неожиданное приглашение, но Гуми нашёл для нас очень выгодный контракт. Турианец недовольно повел лицевыми пластинами, не очень одобряя такое фамильярное упоминание в компании постороннего. Демон расценил это как найденную уязвимую точку в чужом самолюбии. — Надо понимать речь о Хабрариусе? — Принялся выведывать информацию Григорий. — Верно. Не часто удается выпивать в компании тех… — широким жестом мисс Сикорски обвела часть гостей. — …кого, возможно, придется устранить. — Это интереснейший опыт. — Офицер внимательнее присмотрелся к отмеченным личностям. — Можно даже давать им тонкие намёки, которые они поймут за пару секунд до смерти. — Уверяю вас, это лишнее, — собеседница погладила собачку. — Предпочитаю работать с расстояния. — Многое теряете, — поделился опытом диверсант. — Вы позволите нам кое-что обсудить? Наедине. — Внезапно влез в беседу абсолютно игнорируемый Демоном ксенос. — Да сколько угодно, — заверил Григорий, поднимая бокал, и кивая каждому из собеседников. — Мисс Сикорски. Гуми. "Шел бы ты в задницу, костемордый", — порадовался промелькнувшему на инопланетном лице крайнему недовольству внутренний голос. — "Даже интересно, кто из них кого дрючит. Хотя, нет, беру свои слова обратно, вообще не волнует". Сделав круг почета по залу, Григорий не придумал ничего лучше, чем вернуться обратно к арене, в этот раз бои были более честными, варрены рвали друг друга. Расположившись рядом с одним из подручных батарианского работорговца Лушара, Демон понял, что хозяин вечера не жалеет денег на развлечения, все выступления заканчивались смертью одного из участников. — Да, сегодня поинтересней, — гортанно заметил батарианец, узнав рядом с собой завсегдатая зала. — Не гладиаторский бой, конечно, но хоть не прекращают на середине. "Как там его?" — не припомнил внутренний голос. — Бойцовые ямы, это прерогатива Арии, — поддержал беседу Григорий. — Она не любит конкурентов. — В её ямах полно ворка, — скривился четырехглазый. — А я говорю о настоящих гладиаторах, вот у нас в Гегемонии любят этот спорт. — Лет десять назад, я работал в Системах Термина с Джимми Скучным, — начал очень отдаленно основанную на реальных событиях историю Григорий, щедро сдобрив её вымыслом. — Когда за захваченный экипаж не дали выкупа, мы отобрали нескольких покрепче и заставили их драться за право распределись вечером пару пайков. Сначала всё шло по плану, бои должны были продолжаться неделю, те, кого мы не выбрали смотрели на это из клеток. — Прекрасно, — одобрил батарианец. — К сожалению: Джимми некомпетентен. — В очередной раз перевел рассказ в привычное русло Григорий. — Рабы сбежали и подохли в пустыне, так что, финал я не посмотрел. — Печально, — посочувствовал ксенос. — Но, было бы неплохо организовать тут сегодня настоящий бой, вот у нас… Григорий позволил себе пропустить часть диалога пока велось восхваление рабовладельческого строя Гегемонии. — …Ария не узнает. Тут полно клеймёных, если пообещать им свободу, они сами полезут на арену. — Грязные твари, — в лицо собеседнику сказал Демон. — Они будут валяться в песке, царапать и грызть друг друга, жалкое зрелище. У варренов чести больше. — Ну да… согласен, — замялся батарианец. — У нас у всех есть охранники, если что-нибудь придумать, как-нибудь это обыграть. — Друг мой, — чуть не подавился от собственного притворства Григорий. — Ничего так не напоминает о ценности жизни, как вид близкой смерти. Нет, не жалкого рабского ничтожества или продажного наёмника, а кого-то пусть и не совсем равного, но достаточно близкого по социальному статусу. От этого и вино вкусней, и мясо сочней. "Что творишь! Какой актерский талант в тебе увял", — проникся сказанным внутренний голос. — Телохранитель? Из тех, кто сейчас в зале? — Заинтересовался идеей четырехглазый. — Именно. У турианцев есть свои кодексы, они уважают дуэли. — Демон посмотрел на мертвого варрена на арене. — А главное, такое запомнят, об этом будут говорить. Если подать ситуацию правильно, в рамках, предположим, дуэли чести, это не вызовет вопросов у Арии. Но увы, такое надо согласовывать с Хабрариусом и Лодом. Однако, тот, кто это провернет заслужит всеобщее уважение. — Я мог бы попробовать, — после минутного раздумья сообщил батарианец понизив голос. — У меня есть определенные контакты. Если дело выгорит вы гарантируете наличие бойца со своей стороны? — Гарантирую. — Со всей ответственностью кивнул Демон. "По-хорошему о таком предупреждать надо", — озаботился правилами хорошего тона внутренний голос. — "К кому сначала пойдем? Кэйти или Дитрих? Пожалуй, Кэйти". Зажегшийся интереснейшей идеей батарианец, избавив Григория от не самого приятного общества, устремился к своему покровителю. Посмотрев в сторону Лушара диверсант отметил занятное представление, устроенное рабовладельцем при содействии мисс Сикорски. Фриц или всё же Шпиц, лейтенант так и не вспомнил как правильно, повинуясь подбадривающим командам хозяйки крутясь прыгал на задних лапах. А рядом команду "танцевать" получила и кварианка, наглядно показывая, что для четырехглазого хозяина жизнь раба равнозначна жизни неразумной, но послушной твари, а скорее всего и того менее ценная. Танцовщица оставалась облачена только в обтягивающий свойственный её расе герметичный костюм, все излишки в виде последних личных вещей Лушар предусмотрительно изъял. Он прекрасно понимал, как следует ломать волю рабов, и, вспоминая предыдущую игрушку батарианца, Демон узнавал эти методы. Одеяние той азари отличалось минимализмом, но дополнялось тяжеленым непропорциональным ошейником. Едва светящиеся глаза под зеленоватой маской пропали, но это не сказалось на исполнении танца, наоборот движения стали более плавными. Отдавшись во власть самообмана, рабыня на несколько минут желала перенестись из безрадостного настоящего в ушедшее прошлое. Чтобы не видеть перед собой этих потешающихся полных невероятного презрения лиц, и постараться не думать об уготованной страшной судьбе, ведь она как никто другой знала все пороки своего хозяина. Подняв бокал в условленном жесте, лейтенант подал сигнал Кэйтлин о срочной необходимости переговорить, та едва заметно кивнула в ответ и через минуту вежливо выйдя из беседы, направилась к новой компании давая коллеге возможность случайно перехватить её на половине пути. — У нас, так сказать, проблемы, мисс О’Рейли, — начал издалека Григорий. — Я почему-то не удивлена, мистер Семенов, — вздохнула Кэйтлин. — Лушар сейчас начнет готовить гладиаторский бой, — офицер кивнул в сторону веселящейся компании, где подручный работорговца что-то тому тихо говорил. — Я вызвался поучаствовать. — Надеюсь у этого есть причины? — Пару секунд пронаблюдав за танцем кварианки и собаки О’Рейли повернулась так, чтобы этого не видеть. — Само собой вышло, — равнодушно поведал Демон. — Травил байки, поддерживал беседу, ну и вот оно как-то так. Собачка утомилась и вместо очередного прыжка капризно гавкнула, давая понять о завершении выступления и требуя положенное угощение. Кварианка этого и не заметила, продолжая закрыв глаза выписывать пируэты, чуть было не зашибив выпавшего из танца партнера. Этого так не оставили, грубо схватив собственность за локоть, хозяин вырвал её из призрачной иллюзии свободы. — Представь на её месте человека, — внезапно предложила Кэйтлин. — Зачем бы? — Не нашел причин Демон. — Просто, представь. — Настояла собеседница. — Это было бы отвратительно, — пришел к мнению Григорий. — А сейчас нет? — Предложила тему для раздумий лейтенант. — Не совсем понимаю, чего вы добиваетесь, мисс О’Рейли, — перешел на более официальное обращение Демон, пока мимо проходила группа гостей. — В Траверсе я быстро понял одну вещь: на всех жалости не хватит. У Лушара до этого была азари, она уже мертва. До неё был другой наложник. Раб-человек, оскопленный, если я правильно рассмотрел на тех кадрах, а было пареньку на вид не больше дв… — Не хочу знать, — остановила Кэйтлин, но быстро вернулась в роль. — Как вы сказали: на всех жалости не хватит. — Именно. — Я переговорю с господином фон Майером. Посмотрим, какую выгоду мы можем извлечь из ваших действий. — Кэйтлин, улыбнувшись и кивнув парочке ответивших ей тем же саларианцев, обходным маршрутом отправилась к Дитриху. Оставшись в одиночестве, Григорий с интересом наблюдал за приведенными в движение шестеренками лизоблюдских копошений и подковерной возни. Переговоривший с Лушаром четырехглазый спешно отправился к какому-то турианцу из свиты Хабрариуса. После короткой, но содержательной беседы вместе они двинулись к вышестоящему костемордому, и уже вдвоем принялись посвящать его в курс дела. Тот, по итогу переговоров возглавив процессию повёл её дальше. Тут на пути организаторов гладиаторского боя возникла первая заминка, хозяин мероприятия общался с экстравагантно одетой турианкой. "Опа", — узнал внутренний голос. — "Мы её уже видели у "Загробной". Сразу в зале её не было, значит, на том черном аэрокаре прибыла только охрана. Кто же она такая?" Образовавшие полукруг телохранители обеспечивали приватность беседы, пусть они и не отваживали гостей прямо, но те и сами всё прекрасно понимали. Завершив разговор турианка не присоединилась к празднику, а сразу же направилась на выход, но Хабрариус не выглядел опечаленным, напротив, он демонстрировал приподнятое настроение и благодушно принял делегацию. Внимание Демона вернулось к Лушару и его подручным, диверсант пытался определить, кого из них тот готов выставить на бой. Что-то определенно случилось, пока офицер отслеживал путь лизоблюдов к Хабрариусу, кварианка поднималась с пола, прижимая трехпалую ладонь к животу. История взаимоотношений батарианца с Альянсом наглядно показывала всю недопустимость ситуации, когда командование принимает человек излишне мягкий и трусливый для принятия тяжелого решения. Однажды Лушар был загнан в угол, но он смог проявить чудеса дипломатии и великолепное умение шантажа. Угрожая смертью четырем заложникам, он умудрился выторговать себе путь к отступлению освободив лишь половину, других, как ожидалось четырехглазый отпустит, оказавшись вне юрисдикции Цитадели. Нельзя сказать, что он соврал, но быть отпущенными из шлюза в вакуум, это не совсем то, чего ожидали люди поверившие в условия сделки. Во время только следующего рейда батарианец приумножил число жертв десятикратно. Казалось бы, это была отличная цель для ликвидации, но приказы Эриксона во многом концентрировались на всяких пешках, отошедших от дел. Григорий соврал бы самому себе, если бы сказал, что никогда не рассматривал соседей по району в условный прицел винтовки. Выслеживая большую часть карьеры именно работорговцев, Демон даже удивился, как легко ему удалось влиться в такое общество, начав работать на Омеге, но привычно списал это на свой выдающийся профессионализм. Получив внезапную возможность показательно при этом полностью легально устранить работорговца, офицер осознал свою крайнюю заинтересованность в успешной организации боя. Отметив целенаправленно следующего к нему батарианца, Григорий повернулся в его направлении. — Успешно? — Да. Более чем, — ксенос расплылся в широкой острозубой улыбке. — Всё согласовано, мы подадим это как возобновление старого конфликта из-за утраченного груза, будьте готовы через полчаса. Сторонам будет предложено найти мирное решение вопроса, но это не более чем формальность. — Отлично. — Григорий отставил недопитый напиток на услужливо подставленный рабом поднос. Невероятно довольный собой батарианец решил сделать этот день ещё лучше, испортив его кому-то другому, мелочно выбрав цель в лице одного из невольников своей же расы. Проигнорировав все попытки двух других работников ресторана предложить ему выпивку, он специально забрал напиток именно с подноса своего сородича. Тем самым, похоже, обрекая всю подневольную бригаду на строгое наказание. Через полчаса состоялось настоящее театральное представление, Хабрариус и Варко Лод, предложили внезапно припомнившим старые счеты горячим головам найти компромиссное решение вопроса. Призывы к перемирию даже звучали фальшиво, все прекрасно понимали суть происходящего. Нынешние наниматели желающих устроить честную дуэль спорщиков клятвенно заверили друг друга в полном отсутствии возможных претензий и дистанцировались от конфликта. В ожидании редкого развлечения глаза зрителей жадно загорелись. Утратив интерес к постановочному словоблудию, диверсант уделил внимание своему названному старинному недругу. "Буду звать его — Здоровячок", — определил внутренний голос. Батарианец почти под два метра, тяжелый, массивный, но с заметным животом, переваливающимся через ремень. "Они типа думают, чем больше, тем страшнее? Ну-ну", — оценивал противника внутренний голос. — "Да я бы вон того больше опасался, низкий, жилистый, сразу видно — быстрая мразь". — Мистер Семенов, по жребию выбор оружия за вами, — вздыхая после каждого слова произнес волус Варко Лод. — Холодное, — оскалился Демон, вызывая у соперника схожую реакцию. — Мы предоставим вам полный доступ к нашей коллекции, можете выбрать всё что сочтете нужным, — определил формат мероприятия пыхтящий распорядитель. "Коллекция, да? Коллекции без боев не бывает", — легко раскрыл чужие закулисные тайны внутренний голос. — Как будете готовы — арена полностью в вашем распоряжении, — милостиво огласил Хабрариус. — Прошу сюда, сэр. — Услужливо позвала за собой подневольная азари. — Мисс О’Рейли, — задержался на секундочку Григорий. — Если организуют тотализатор, ставьте на меня, не прогадаете. Технические коридоры ресторана поражали образцовой стерильностью, Григорию даже посчастливилось увидеть вольеры для варренов — чистые, аккуратные, отгороженные один от другого непрозрачными стенками. Проходя мимо клетки Дрича, диверсант не смог отказать себе в удовольствии, и остановился, поближе разглядывая наворачивающего круги чемпиона. Внезапного наблюдателя варрен встретил свойственной ему агрессией, зарычав он бросился на прутья клетки. Сопровождающая азари, замершая в ожидании, чуть вздрогнула от неожиданности. — Тупая тварь, — похвалил Григорий, искренне печалясь что ему нечем подкормить такого отличного бойца. В помещении у выхода на арену дуэлянта поджидал костерожий из числа наёмников Хабрариуса, а также свободный человек работающий кем-то вроде смотрителя за варренами. На установленном переносном столе во множестве были выложены образцы колюще-режущего оружия, созданные в лучших традициях мастеров четырех разумных рас. "Азарийское — сразу нет, не для твоего оно стиля", — приступил к придирчивому перебору внутренний голос. — "Турианское? Ну хер знает, оно для куцых трехпалых лап, я бы не рекомендовал. Запороть четырехглазого его же пырялом, это было бы забавно. Что, собственно, по нашенскому? О, смотри, почти как твой нож". Подняв знакомый образец, диверсант уделил ему более пристальное внимание. "Не мономолекулярный", — разочаровался внутренний голос. — "Очень острая, мать её, железяка. Ну, так-то да, гладиаторы не должны гасить соперника в первую минуту". Первый выбор пал в пользу привычного оружия. Теперь следовало подумать о дополнительном варианте, что-нибудь для защиты и блокировки. Среди батарианского разнообразия обнаружился тяжелый шипованный кастет, с внушительной защитной пластиной. Маркировка с гордостью сообщала о многовековой традиции производства, слоган компании автопереводчик определил как — "хороший раб — покорный раб". — Ваш противник уже на арене, — спокойно произнес человек получив сообщение на уни-инструмент. Кивнув, Григорий принялся без спешки расстегивать рубашку, как не желая, чтобы она сковывала движения, так и понимая, что вторую такую же найти будет невероятно сложно. — Сложи красиво, — передал он ответственность за предмет гардероба синелицей инопланетянке, считая подобное полным соответствием оперативной легенде. Стильные солнцезащитные очки и пачка сигарет остались ждать хозяина на столе. Плохо гнущийся мизинец пришлось направить в положенное ему отверстие кастета при помощи другой руки. "Однажды это может стать проблемой", — предостерег внутренний голос. Крутанув нож, Демон вышел на песок арены. Батарианец потратил выпавшее ему время с пользой, завоевывая расположение толпы, красуясь и демонстрируя всю свою стать. Держа перед собой в вытянутых руках два коротких батарианских тесака, он синхронными движениями выписывал ими восьмерки. В отличии от противника Григорий решил оставаться в рамках первоначальной версии о проведении достойной дуэли, найдя среди зрителей Хабрариуса, он кивнул тому в притворной благодарности за предоставленную возможность решить давно накопившиеся вопросы. Повернувшись к батарианцу диверсант поднял левую руку с кастетом в знак приветствия. — Я срежу эту картинку с твоего трупа, — оскалился четырехглазый указывая на татуировку Демона. — Не могу ответить схожей любезностью, — по-доброму поделился офицер, без интереса осматривая ксеносские отметины. — Я заработал их на аренах Кхар’шана, — похвалился батарианец ударив себя в грудь. — Когда таких как ты мне кидали по пятеро. — Таких как я, — тихо сказал Демон, — ты ещё не видал. "Ой, блядь, ну завязывай", — совершенно не оценил пафос предбоевых ритуальных переговоров внутренний голос. — "Постарайся побыстрей, не дари этим уродцам праздника большего, чем уже подарил". — Господа, — ожила громкая связь голосом Хабрариуса. — В бой! Батарианец грузно сорвался с места нанося два рубящих удара сверху вниз, вынуждая противника отступить. — Куда? — Прорычал Здоровячок. Ответный колющий выпад Григория ксенос принял на повернутое плашмя лезвие тесака, нанося второй рукой рубящий взмах слева направо, с расчетом обезглавить человека. Поднырнув под атаку, Демон коротким ударом впечатал шипастый кастет в открытый бок батарианца. Разорвав после успеха дистанцию, лейтенант вскинул руку вверх, показывая зрителям первую пролитую кровь. — Царапина, — усмехнулся работорговец. Чередуя быстрые выпады относительно тупым оголовьем тесака, и широкие рубящие удары острым лезвием батарианец не желал уступать инициативу. Григорий чувствовал, как ряд успешных атак миновали его защиту, но боевой стимулятор в крови притуплял боль, тычок в грудь определенно оставит синяк, царапина на ребрах была лишь повреждением кожи, левая рука получила новый шрам, возможно два, но это дело привычное. "Сверху", — определил следующее направление внутренний голос. — "Гаси его". Вскинув кастет, Демон принял удар тесака на толстую шипованную пластину, боль от инерции остановленного замаха прошила пальцы, но защита без проблем выдержала. Метнувшийся со скоростью мангуста нож перерезал противнику мышцы предплечья глубоко входя в плоть. Тесак выпал из разжавшихся пальцев, потерявших былую силу. Дополнивший комбинацию меткий пинок, попавший в коленный сустав, заставил Здоровячка пошатнуться, но к его чести, он не упал. Вот только диверсант, получивший сам от себя любимейший из всех приказов, не планировал красоваться перед зрителями, или давать противнику шанс опомниться. Быстрый удар кастета со стороны поврежденной руки прилетел ксеносу в челюсть, выбивая и кроша добрую четверть зубов. Нож, по самую рукоятку вошедший под ребра, да там и оставшийся без вариантов определил исход битвы, а грамотно проведенная подсечка уронившая батарианца на песок, стала финальной точкой. Подобрав чужой тесак, лейтенант окончательно обезоружил противника отсекая ему пальцы, судорожно стиснувшие рукоятку дальнего родственника мясницкого ножа. Отбросив трофей в сторону, Демон, наклонившись, провернул и вырвал застрявший клинок из агонизирующего тела. Поставить четырехглазого на колени было для человека делом чести, так ксеносы и должны умирать. — Пощады, — напоследок прошамкал Здоровячок захлёбываясь кровью. Полностью игнорируя зрителей, Демон, запрокинув оппоненту голову медленно перерезал тому горло. Не забыв прихватить один из отрубленных пальцев, Григорий, ещё раз подняв взгляд и кивнув хозяину вечера, спокойно покинул арену. Временно улучшенное восприятие позволило во всех подробностях запомнить эмоции на лицах зрителей. Плюнув на пол недавней оружейной, диверсант с чувством собственного достоинства вернул очки на место, и наградил себя за блестяще проделанную работу сигаретой. Окровавленный трофей Демон кинул в вольер Дрича, когда проходил мимо, так как именно для этого он и был взят. — Кушай, дружище, — завязал новое полезное знакомство Григорий. Подневольная азари встретила лейтенанта в следующей комнате сжимая в руках сумку с медицинскими принадлежностями. — Аптечку оставь, а сама вали. — Распорядился победитель битвы. — Я знакома с человеческой анатомией, и должна оказать помощь. — Заученно выдала азари, но под тяжелым взглядом человека, глаз которого она и не видела, безукоризненно выполнила приказ. Заняв широкую скамью, офицер положил открытый красно-белый ящичек рядом, оставив в сумке ещё парочку таких же. Перед применением панацелина Григорий промыл и обеззаразил раны, в конце концов, это для него было не в новинку. — Мистер Семенов, — не очень-то тепло прошипела Кэйтлин появившись в компании получивших по такому случаю доступ в ресторан Синди и Ву. Оперативник Е прибыл с взятой из аэрокара аптечной, но быстро понял, что первая часть работы уже завершена. — Вот тут надо будет зашивать, — указал медик офицеру на парочку новых шрамов. — Панацелин мера временная, сами знаете, шеф. — Хорошо, но давай не сейчас. Так что же вы хотели, мисс О’Рейли? — с улыбкой поинтересовался Григорий. — Ваше поведение… — начала ирландка. — …шокирует своей успешностью, — не упустил шанса лейтенант. — Закройте уже пасть, — просто не выдержала собеседница, не представляя, что именно она сейчас сказала. — Как давно я не слышал таких приятных слов, мисс О’Рейли. — Вспомнил былое Григорий. — Могу ли я услышать их ещё разок? — Не при подчиненных, мистер Семенов. — Нашла ответ Кэйтлин посмотрев на присутствующих в комнате оперативников. — Ваше поведение произвело впечатление на господина Хабрариуса и гостей, тут есть душевая, приведите себя в порядок, и поднимайтесь в зал. Запах крови и пота плохое дополнение к ожидающимся напиткам. — А я-то думал, боевому варрену могут поаплодировать, но обратно к уважаемым людям его обычно не зовут. — Глубокомысленно выдал Демон. — Не драматизируйте, мистер Семенов. Кстати, — Кэйтлин щелкнула пальцами и в комнату вступил подневольный батарианец держа на вытянутой руке упакованный в прозрачный чехол строгий черный костюм с белой рубашкой. "Это поражение", — понял внутренний голос. — Не задерживайтесь, — победно улыбнувшись Кэйтлин отправилась обратно на торжество. — Стоять, Льюис, — остановил оперативницу в дверях Григорий, когда она обернулась офицер поманил её к себе жестом. Поднявшись и положив руку на плечо Синди, лейтенант тихо обратился к ней. — Льюис очень важное дело, могу доверить только тебе. Моя красная рубашка сейчас у синежопой, она не могла уйти далеко. Я могу на тебя рассчитывать? Молча кивнув, капрал отправилась на ответственное задание.