Разведка Альянса

Ликвидация — за неимением лучшего слова Демон по итогу остановил свой выбор именно на этом. Первоначально были не самые удачные попытки как-то обыграть своё любимое выражение, но "Погашение" звучит как не самая выгодная банковская операция, а не благое дело во имя Альянса Систем или же конкретных заинтересованных лиц. В среднем от генерала Эриксона приходили в месяц одна-две ориентировки на новые цели. Когда всё проходило по плану большей крови и не проливалось, но непредвиденные обстоятельства могли внести свои коррективы, в таких случаях счетчик смертей уже начинал стремительно увеличиваться. Первая из предложенных целей, казалось, вобрала в себя весь спектр причин, по которым Григорий мог бы ни секунды не задумываясь её ликвидировать. Батарианский работорговец — одно это уже было приговором. Но нет, биография объекта оказалась куда интереснее. Удачливый предводитель банды налётчиков успел оставить свой грязный ксеносский след и на Элизиуме, и на Торфане. В первом случае он был лишь одним из многих, но самый сдержанным. Пока другие наслаждались насилием и отстрелом мирного населения, батарианец, быстро набив трюм почти двумя сотнями рабов отбыл восвояси до появления припоздавшего стремительного ответа Альянса. Карающий удар возмездия на Торфане разминулся с избыточно удачливым капитаном буквально на считанные часы. Груз был продан, определённый дефицитный товар закуплен, а по результату рейда Альянса, прервавшего маршруты поставок, ещё и цены приятно рванули вверх. Продавать такое по старым договорённостям никто, конечно же, уже не стал. Быстро организованный аукцион приумножил внезапную выгоду и вовсе раз в пять. В последующие годы батарианец чудом избегал встреч с патрулями Альянса и Турианской Иерархии, каждый раз оставаясь на один шаг впереди. Его корабль видели, и даже начинали преследование, но ни разу операция по перехвату не увенчалась положительным результатом. Вскруживший голову постоянный успех сделал капитана слишком надменным и самоуверенным, и в один печальный день переменчивая пиратская Фортуна от него отвернулась. Дело было на Омеге. Из обещавшей невероятную выгоду сделки батарианец вынес лишь убытки. Оставшись без надежного корабля, слаженной команды, и постоянных клиентов; но приобретя два прострелянных колена и выбитые один за другим острые зубы. Кое-кто припомнил ему старые времена и позабытые долги. Оставаясь формально свободным существом, бывший лихой налетчик вел жизнь более жалкую чем самый никчемный из рабов. Едва поднявшись на трясущиеся ноги, он начал браться за любую самую грязную и отупляющую работу, желая протянуть хотя бы ещё один день. Снимаемая в поганом общежитии койка не дарила ночного покоя, ответственность за своё имущество там каждый нёс сам, спящие слишком крепко поутру обнаруживали себя с вывернутыми карманами. Питался в этой новой жизни четырехглазый теперь через день, исключительно безвкусными белковыми смесями для поддержания жизнедеятельности. Григорий потратил неделю наблюдая столь жалкое существование ксеноса. Ежедневно отслеживая каждый шаг маршрута цели, офицер подметил одну закономерность. Прозябавший на трех неблагодарных работах батарианец каждый цикл составлял свой путь так чтобы, остановившись передохнуть на одном и том же месте, можно было по несколько минут пристально всматриваться в окна самого низкосортного борделя в ближайших районах. В день ликвидации экс-работорговец получил сразу два расчёта за несколько недель утомительных работ, первоначально диверсант планировал дать цели пожить ещё пару дней, но решил не затягивать процесс. Да и стало любопытно сколько именно способна заработать столь жалкая тварь? Батарианец тогда был счастлив впервые за долгое время. Искренне улыбаясь беззубым ртом, и ковыляя нетвердой шаркающей походкой, он уже не остановился на привычном месте, а направился прямо к борделю. Если кто-нибудь из прохожих и видел, как вышедшая из переулка фигура утащила беднягу в темноту, то никто даже и не подумал вмешиваться. Стоя над мертвым телом, Демон провел переучет чужого имущества. Батарианец всегда носил с собой предметы личной гигиены, поношенное и заштопанное сменное бельё, на дне рюкзака был спрятан на самый голодный день початый тюбик с питательной пастой. Наиболее интересной находкой стал медальон, встроенный в него простенький и дешевый голографический проектор в порядке очереди показывал ряд изображений, повествующих о жизни четырехглазого, пусть и не везде с указанием четких дат. Вот он в кругу семьи; следом уже чуть постарше, гордый и подтянутый смело смотрит в грядущее, заложив руки за спину. А вот тут в кадре появляется азари, и на всех последующих они уже вместе. Завершающие голограммы показывают уже полную семейную идиллию работорговца, маленький сверток на руках у матери, постепенно, к последнему кадру, вырастает в плюс-минус десятилетнюю на вид синюю инопланетянку. Здесь вся успешная семья позирует с оружием в руках на фоне цепочки скованных людей, судя по дате как раз после Элизиума. Даже ребенок, улыбаясь, попирает ногой голову какого-то раздетого и побитого паренька примерно схожего возраста. Так и надо выращивать беспринципных налетчиков и работорговцев — с самого детства. "Из тебя-то солдата пытались вылепить", — подметил в тот момент внутренний голос. — "Отлично получилось, если спросишь моё мнение. Не без огрех, но всё же". Пересчитав деньги убитого, Демон, зная средние цены на подневольных рабочих, понял, что прямо сейчас держит в руках чей-то билет на свободу, а то и полтора. Возможно, именно по этой причине батарианец экономил каждый кредит, живя впроголодь и вкалывая как проклятый на тяжелейших работах. Лейтенант не нашел в себе и капли сочувствия к ксеносу продавшему на невольничьи рынки сотни, если не тысячи, людей, да и к его семье, тесно вовлеченной в это дело. Похоже, сама Судьба, исключительно в целях разнообразия, справедливо покарала тех, кто того заслуживает. И кто же Демон такой, чтобы вмешиваться в эту ситуацию? Столь тщательно собираемым кредитам было найдено лучшее применение, в тот же цикл они были проиграны на тотализаторе. Второй и третий приказы о ликвидации не отличались особым интересом. Мелкие сошки, позволившие себе преступные действия в отношении Альянса, получили по итогу справедливое возмездие. Выслеживая каждого, Григорий на несколько дней погружался в повседневность чужих жизней. Выбрав правильный момент, он без всякой жалости и даже с минимумом фантазии приводил приговор в исполнение. Турианец умер быстро. Ксенос — это ксенос, и разбираться какой образ мысли и мировоззрение побудили костерожего примкнуть к шайке налетчиков, особого желания офицер не испытал, списав все злодеяния инопланетянина на его породу. Проверенное лекарство от подобного — пуля в голову, его лейтенант и прописал; удостоверившись перед этим в правдивости всех обвинений и личности приговоренного. С человеком Демон позволил себе пообщаться чуточку подольше, стремясь узнать все причины побудившие того продать всех, с кем он работал на одном грузовом космолете. Легкая форма допроса с пристрастием поведала весьма неожиданный ответ — "азари не дала". Это кем же надо быть чтобы случилось такое? Как неоднократно слышал Григорий, синекожие инопланетянки особой разборчивостью в связях никогда не отличались. Отвергнутый неудовлетворенный любовник решил знатно проучить недавний объект своих возжеланий, а попутно и всех коллег. Мелочный негодяй направил грузовоз прямо в ловушку работорговцев предав из-за неразделенных чувств всю смешанную команду. Сколь бы ни была трагичной история, но возмездие пришло совсем за другое, недавно основанная человеческая колония, не получив вовремя важный груз чуть было не оказалась на грани голода. Вмешательство Альянса вылилось в многомиллиардные расходы, замена утраченной провизии, срочный фрахт нового корабля, это не такое-то и дешевое удовольствие. Четвертый, вот тут возникли первые подозрения, а не испытывает ли Эриксон исполнителя своих приказов. Опять костерожий, но вообще никак не связанный с Иерархией, более того, с Турианским государством распрощался ещё его далёкий прадед. Ничем не выделяясь из общей массы инопланетянин работал относительно честно, подворовывая в тех редких случаях, когда вполне нормальный товар, будучи списанным, попадал к нему на утилизацию. Да и то, брал не на перепродажу, а исключительно для личного использования. Демон две недели высматривал в действиях ксеноса подвох, и даже начал подозревать закравшуюся невероятную случайность: а уж не является ли этот бедолага полным тезкой настоящего Объекта? Поэтому тянул с ликвидацией, не столько опасаясь устранить невиновного, сколько переживая как бы настоящая цель не ушла от ответственности. Отправив генералу собранные данные, офицер запросил доступ к дополнительной информации. Но не получив ответа на протяжении двух земных суток принял решение завершить поставленную задачу. За пятнадцать минут до окончания рабочей смены турианца, и примерно за полчаса до его возможной смерти, пришедшее на уни-инстумент сообщение известило об отмене приказа. Вернувшийся домой усталый работяга и не подозревал о своем счастливом дне. После этого случая Григорий с куда большим интересом относился к собранной информации, но ни одного намёка на возможную проверку больше не заметил. Лейтенанту показалось что он смог разгадать замыслы генерала. Эриксон, даже если и имел доступ к более подробной информации, всегда передавал лишь тот объем данных с помощью которого можно было сделать первые выводы и начать поиски. Дальнейшие решения уже должны приниматься исполнителем исходя из найденных информаторами зацепок, личного наблюдения, и ситуации на месте. Свобода действий ограничивалась исключительно рамками моральных норм Демона. Это обстоятельство только увеличивало вероятность ликвидации. Разобравшись с вступительными миссиями, Григорий сделал первые личные выводы о происходящем. Альянс Систем, межзвездное надгосударственное образование, через генерала разведки уж точно не должен давать приказы прервать бренное существование столь мелких целей, это уже какое-то избыточное применение тайной военной силы. Значит ситуация не столь проста. Работая с Эриксоном, диверсант к такому уже давно привык, и лишние вопросы не задавал, предпочитая находить на них ответы самостоятельно. Выполняя на протяжении года поставленные задачи, офицер при всём этом не считал себя хитрым убийцей, оставаясь верным более привычному стилю решения вопросов — прямолинейному и жесткому. Попытки провернуть всё под видом внезапного несчастного случая временами предпринимались, но нельзя сказать об их повышенной эффективности. Полученные знания пополнили копилку военных умений диверсанта, и он бы не удивился появись в списках цели с более высоким приоритетом, возможно уже не на Омеге.

***

Резкие маневры аэрокара, бросавшие бедную Синди из стороны в сторону, не дали ей в полной мере насладиться полётом, и долгожданное приземление стало настоящим избавлением. А ведь она пристегнулась ещё в самом начале пути, но минут через пять магнитный замок ремня безопасности перестал работать как ему положено, не желая жаловаться оперативница выбрала молчаливое стоическое терпение. — Приехали, — спокойно сказал Григорий, не испытавший от привычной манеры вождения и десятой доли выпадавшего пассажирам дискомфорта. — Это тут? — Спросила Льюис, рассматривая окрестности, даже быстрого взгляда хватило чтобы подметить крайнюю убогость и нищету окружения. — Нет. Но это ближайшая парковка, где можно оставить машину, и вернувшись найти её на прежнем месте. — Подойдя к охраннику офицер привычно оплатил ближайшие двенадцать часов, рассчитывая всё же обернуться пораньше. — Дальше пешочком. Выйдя на главную местную улочку, хаотично заваленную кучами гниющего мусора и покрытую какими-то маслянистыми пятнами, Григорий принялся насвистывать первые строки легко узнаваемого начала, казалось бы, шуточной, но на деле имеющей глубокое двойное дно не самой цензурной песенки "На молотильщике втроём летаем мы по космосу". Автор текста вызывал исключительно уважение, так умело пройтись по целому списку острых социальных тем, затронуть вопрос злоупотребления запрещенных веществ, и подчеркнуть парочку расовых разногласий в такой легкомысленной форме, способен лишь подлинный гений сатиры. — Пошли, — махнул рукой лейтенант. — А когда… — Попыталась задать вопрос Синди. — Не здесь, — предупредил Григорий. — Скоро. Скоро ты всё узнаешь. Сегодня Демон отправился за головой мистера Джошуа Прево. Человек он был запутанной биографии, и вздорного характера. Свою долю известности Джошуа получил, совершив выдающийся гражданский подвиг в маленькой колонии "Щедрые недра", основанной концерном горнодобывающих корпораций, проигнорировавших все предупреждения Альянса об опасности близлежащего Аттического Траверса. Наёмная охрана и местное ополчение храбро встали на пути рейдеров, даже не надеясь на скорое прибытие каких-либо подкреплений. Полегли защитники в ходе боя почти в полном составе. Оператор комплекса безопасности Прево смог дистанционно заблокировать несколько дверей отрезая перепуганные семьи горняков от прорвавшихся работорговцев, и при помощи систем оповещения он направлял людей по безопасным маршрутам к укрытиям. Фрагмент взятого у Прево интервью даже мелькнул по новостной сети Альянса, там в меру скромный герой, грустно улыбаясь и не смотря прямо в камеру, поделился одной простой фразой — "Я сделал лишь то, что сделал бы каждый окажись он на моем месте". На этом всё внимание прессы и ограничилось, переключаясь на более рейтинговые темы. Ведь такая маленькая беда легко потерялась на фоне большой трагедии Элизиума, случившейся буквально пару недель спустя. Но даже такая мелочь сыграла свою роль, когда мистер Прево решил проявить себя в благотворительности начав сбор пожертвований для пострадавших. Он не был в этом одинок и уж точно не находился на вершине всеобщего внимания, но свою аудиторию нашёл. Цифры денежных сборов на его Экстранет-страничке росли, а сам Джошуа регулярно записывал новые видео делясь пережитым личным опытом. Когда сумма собранных финансов перевалила за пять миллионов, Прево скромно попросил у своих подписчиков право потратить часть этих денег на возможность посетить отдаленные колонии Альянса, где он, как специалист по системам безопасности, абсолютно безвозмездно окажет местным консультации по своему профилю работы. Наведавшись на три планеты и проведя трансляцию с каждой, Джошуа самым внезапным образом пропал, полностью обнулив счет пожертвований. Зрители остались в недоумении. Всё это время Альянс вел расследование, как выяснилось мистер Прево не только закрывал двери, спасая людей, но и заблокировал часть населения там, где их легко нашли работорговцы. Возможно, это была случайность или же нелепая ошибка, сделанная в условиях крайнего стресса. Как минимум этого хватило для более пристального внимания следственных органов к набирающему популярность блоггеру известному как "Голос Дальнего Фронтира". Действовать открыто Альянс не мог, по причине резонансной ситуации. Многие могли бы увидеть в этом банальное перекладывание вины с властей и корпораций на случайного человека. В системах безопасности посещенных колоний, где этот благотворитель работал исключительно за "спасибо" и крепкое рукопожатие на камеру, обнаружились вирусные программы, способные вырубить все средства связи при получении простого кода активации. Благодаря грамотным действиям на упреждение, о которых так никто и не узнал, возможные рейды были сорваны. Однако, попытка провести задержание провалилась, и Джошуа ускользнул от Альянса на долгие годы. Вот только деньги, единовременно полученные такими методами, имеют обыкновение заканчиваться, иногда очень внезапно, судя по тому, где в итоге оказался Джошуа он об этом как-то не подумал. По личной градации Демона такая мразь, подлежащая беспощадному уничтожению, стояла аж на две ступени выше рядового налётчика, лишь самую малость уступая предводителям и спонсорам рейдов. Отличная цель для не прямого возмездия, при этом весьма редкая, ведь таких соучастников частенько убивают сами работорговцы, когда сотрудничество подходит к закономерному финалу. Григорий планировал уже на месте объяснить Синди ситуацию, предоставив ей шанс раз и навсегда разобраться в себе, перешагнуть через терзающую долгие годы скрытую боль, принять своих внутренних демонов либо распрощаться с ними окончательно. Это то малое что он способен для неё сделать, в отличии от большинства других офицеров, излишне скованных нормами морали. Право на месть. Без всяких осуждений, только простой выбор, надо оно Льюис или нет. Демон через такое прошел сам и никогда не жалел ни об этом, ни о том, к чему всё это привело. Двери общественного лифта со скрежетом разошлись в стороны. Среагировав на звук, представитель доминирующей в районе преступной группировки, оторвавшись от своих дел, направился к новоприбывшим желая собрать обязательный налог за привилегию не спускаться четыре уровня вниз по темным и загаженным лестницам. Григорий, узнавший за время слежки за Объектом все подобные расценки, без лишних слов заплатил требуемую сумму. Всего два кредита с пассажира, мелочи не стоящие упоминания. Другой из местных охранников куда больше заинтересовался Синди, поднявшись с места он продемонстрировал миру шикарную улыбку, сопровождаемую не самым приятным зрелищем из почерневших пеньков зубов и зловонным запахом изо рта, отчетливо ощутимым и на расстоянии в метр. — Сколько она берёт за час, старик? — Проявил любознательность бандит, с интересными планами на будущее. Демон среагировал моментально, одной рукой приобнимая Льюис пониже талии, а вторую он спокойно опустил к предусмотрительно расстегнутому карману с пистолетом. — Не надо пошлостей, молодые люди, — весьма сдержанно для себя ответил диверсант. — Это любовь. — Эй, красотка, в случае чего, я буду тут, — ещё шире улыбаясь бросил на прощанье чернозубый, обдавая собеседников гнилостным запахом. Выдающийся профессионализм оперативницы Льюис не позволил ей словом или делом испортить ситуацию, раз уж с местными удалось разойтись миром, то какая разница что они там себе будут думать. — Шеф? — Одним тихим словом запросила Синди дальнейшие указания, и как-бы напоминая лейтенанту о своем полном незнании этого района, а также деталей плана. — Туда. — Демон подтолкнул оперативницу к одному из модульных домов, пропустив её вперед он ненадолго остановился в дверях проверяя есть ли преследование. — Третий этаж. Обернувшись и посмотрев на действия офицера Синди молча затопала вверх по лестнице. — Не сутулься. — Догнал её в спину добрый совет, сопровождаемый бестактным тычком пальца в позвоночник, заставляя выпрямиться. Каждая стена на всём протяжении подъема представляла собой настоящую галерею намалёванных одна поверх другой граффити. Свет на этажах отсутствовал. Разве что светились голографические замки, сообщая о запертых дверях. — Добро, так сказать, пожаловать, — с улыбкой сообщил Григорий, открывая дверь снятых на время проведения операции апартаментов. Компактная комната эконом класса удобно включала в себя все доступные блага. Зарешеченное узкое окно, под ним маленький откидной стол, слева двухместная кровать, справа парочка стульев, в ногах спального места несколько ящиков, один шкаф сразу около скромной плиты, у двери отхожее место, отгороженное от основной части жилого помещения. — Красота, а? — Похвастался съемной жилплощадью Григорий, подходя к окну и проверяя установленную на подоконнике камеру. — Но учти, слышимость тут шокирует своей громкостью. На первом живет кроган, пердит-то он там, но стены дрожат даже тут. Льюис остановилась посередине помещения, не решаясь куда-либо присесть. — Сортир почти засорен, — продолжил между тем Демон, просматривая в ускоренном режиме отснятые камерой данные на экране уни-инструмента. — Я бы посоветовал идти на кр… — Григорий посмотрел на Синди, — …а, ну да, точно. Пользуйся на здоровье. Не пожелав сесть на непонятно сколько раз и для чего используемую ранее кровать, оперативница примостилась на одном из низких ящиков, предварительно смахнув с него пыль. Григорий привычно занял один из стульев под окном, отклонив его к стене и забросив ноги в грязных ботинках на изголовье койки. При помощи камеры и уни-инструмента офицер продолжил скрытое наблюдение за интересующим его домом на другой стороне улицы. — Жратва и вода около плиты, не стесняйся, — завершил вводную часть лейтенант. — Но не думаю, что мы тут особо на долго. "Планшет", — напомнил внутренний голос. Все данные по операции лейтенант хранил на планшете, там была часть досье, переданная Эриксоном; данные собранные Квирецией; и личные наблюдения дополняемые во время проведения слежки. После завершения миссии все файлы будут удалены, а само устройство уничтожено в целях безопасности. Ведь нельзя быть уверенным, а не попытается ли хитрая азари внедрить какие-либо следящие программы. Сейчас на главной странице специально для Льюис было открыто подредактированное полное досье на мистера Джошуа Прево. — Ознакомься. Час, так сказать, пробил. — Введя восьмизначную кодовую комбинацию слишком хорошо ему знакомую, Григорий передал устройство Льюис, даже не вставая, но опасно накренившись вместе со стулом. После чего с печальным вздохом добавил ни с того, ни с сего. — Скучно тут без музыки. На какое-то время оперативница погрузилась в чтение доступных материалов, только в этот момент начиная понимать на что она подписалась. — Поверить не могу, — тихо призналась Синди отложив планшет. — Альянс не может разместить гарнизон в пятьдесят бойцов для защиты колонии, но спустя столько лет посылает убийц за одним человеком? — Да, — кивнув согласился Григорий. — Ну или почти. — Это может быть и не Альянс? — Задумалась Льюис. — Но как же: "приказ вышестоящего офицера Альянса"? — Вот именно: приказ вышестоящего офицера. Действует он через Альянс, или по личной инициативе, это уже другой вопрос. Про это ты не спрашивала. — Объяснил ситуацию лейтенант. — Тем более подумай: пятьдесят человек, черт с ними, пусть будет тридцать, это надо строить для них казармы, обеспечивать снабжением, платить командировочные. Это миллионы, а я с этого дела не поимею ничего кроме базового жалования. Но для меня это ничего не меняет. О личной работе на генерала разведки офицер не стал даже и намекать. — Мы подозревали что вы, шеф, заняты чем-то тёмным, — поделилась общими сомнениями оперативница, — но… — "Мы"? — Переспросил без интереса Демон. — Да я особо и не таился никогда, просто никто не спрашивал. Мне нечего скрывать от сослуживцев. Не к месту вспомнив после такой фразы неловкие моменты, Синди самую малость покраснела. — То есть каждый раз вы кого-то убивали? — В изумлении чуть повысила голос оперативница. — Льюис… — Григорий постучал себя пальцем по уху, а потом с силой ударил по ближайшей стене, ответный стук раздался не только с двух сторон, но даже и снизу. — Вот сделаем дело, а потом, может быть, кое-что обсудим. Первый час пока Григорий наблюдал за улицей, Льюис провела в личных размышлениях, периодически посматривая на офицера, в ожидании хоть какого-то сигнала. На второй час оперативница немного погуляла по скромной комнатушке, изучая обстановку, заглядывая в ящики, осматривая заплесневелые стены. — Бутылку передай, — только и сказал лейтенант, увидев, как капрал приблизилась к запасам продуктов. Третий час тянулся невероятно долго, Синди уже начала раздумывать, а не запустить ли что-нибудь развлекательное на уни-инструменте, или же стоит опять поговорить с Григорием, уж вопросов-то она к нему за это время придумала немало. — Есть контакт, — улыбнулся Демон, возвращая стул в устойчивое положение. — Дадим ему ещё полчасика. — Зачем? — Спросила оперативница, привычно желая перенять чужой опыт. — Да чтобы не гасить его верхом на нужнике, бывали, знаешь ли случаи. — Поделился воспоминаниями об одной из прошлых операций Григорий. — Я ему человеческим языком говорил: "вставай, дружище, умри достойно". Нет, сидит. Так и помер. С приближением выбранного времени, Григорий, предварительно проверив оружие, и забрав камеру с планшетом уже без лишних слов кивнул Льюис в сторону двери. Ещё в подъезде лейтенант успел прикурить сигарету, и быстро пересекая улицу он выкурил её буквально в две глубокие затяжки. Следовавшая по пятам за офицером Синди, повторяя ранее увиденные действия, остановилась в дверях и осмотрелась по сторонам. При этом абсолютно неудачно она умудрилась пересечься взглядом со скучающим у лифта чернозубым охранником, повернувшимся именно в этот момент. Замерев на секунду, Льюис поспешила исчезнуть из его поля зрения. — За мной, — Демон ускорился, поднимаясь на последний, четвертый, этаж, где и находилась квартира цели. "Палач" привычно лег в ладонь ожидая, когда же ему представят новую жертву. Программы взлома, предоставленные Альянсом, без проблем и необходимости участия со стороны диверсанта, вскрыли закодированный замок на двери. "Эксперт по безопасности, ёпт его", — посмеиваясь над чужой некомпетентностью констатировал внутренний голос. — Вы кто так… — начал возмущаться Прево, но был прерван одним хорошим ударом в челюсть, повалившим его на пол. Уперев ствол пистолета прямо над глазом лежащего Объекта, Демон принялся быстро, но досконально его обыскивать, выкидывая найденные в карманах вещи в дальний угол. — Дверь, — коротко бросил лейтенант Синди, раз уж та всё равно остановилась на входе. — Стойте! — Забеспокоился Джошуа. — Я же уже заплатил! Осталась всего тысяча, клянусь завтра деньги будут… Ухватив противника за шкирку, Демон рывком вздернул его на ноги лишь для того, чтобы последующим пинком отправить на центр комнаты, где тот вновь растянулся на полу. — Думал скрылся от меня… — Следующие слова диверсант выбрал абсолютно продуманно, зная, как называлась разоренная колония откуда Синди была родом. — …в звездных далях. От неожиданности оперативница вздрогнула, но лишь крепче перехватила свой пистолет — обычный служебный "Хищник". — Я тебя не знаю! — Выпалил Прево. — Достаточно что я знаю тебя. — Демон повторно поднял несчастного на ноги, и уже через секунду отработанным ударом тяжелого ботинка выбил ему левое колено, лишая возможности быстро передвигаться. Говорил он при этом исключительно тихо и спокойно, даже равнодушно. — Когда ты закрывал двери, спасая одних, но продавая других, чувствовал себя хозяином судьбы? — Начал спрашивать лейтенант у корчащегося на полу Джошуа, обхватившего пострадавшую ногу. — Как ты их выбирал? Кто был достоин жизни? — Я не знаю о чём ты! — Хриплым голосом не признал своей вины пособник работорговли. — А когда внедрял свои ебучие программы в системы безопасности, ты все три колонии разом хотел продать? Или по одной? — Деловито поинтересовался офицер, следующим ударом отбивая человеку почки. — Знаешь сколько там было людей? Тысячи. Ты их оптом продавал или по головам? Может на вес? Диверсант спокойно задавал вопросы, даже не ожидая получить на них ответы, ведь спустя столько лет они не имели уже ни малейшего смысла. — Меня заставили! — О, уже заставили? — Злобной гончей уцепился Демон за слова, заставляя собеседника встать на колени и упирая ему "Палач" в висок. — Кто? — Батарианцы, — прозвучал до невероятности не оригинальный ответ, повлекший за собой только удар рукояткой пистолета по затылку. — Как удобно, — оценил диверсант, не давая допрашиваемому упасть. — Всюду сучьи ксеносы. А ты выходит не при делах? Жертва обстоятельств, да? В голосе лейтенанта начала проступать участливая доброта, что никогда не предвещало ничего хорошего для захваченных Объектов. Синди медленно сделала шаг вперед наводя "Хищник" на голову Джошуа. Услышанное заставило её вернуться на годы назад, в разоренную колонию, к остывшему телу младшего брата, которого она, находясь в шоковом состоянии, продолжала нести на руках спустя часы после его смерти. Поняв куда привёл ситуацию, офицер спокойно отступил на два шага, оставляя право мести за оперативницей Льюис. Воспользуется она им или нет, это будет только её выбор. Вновь переживая перед мысленным взором кошмары прошлого, Синди с высоты своего роста смотрит на сжавшееся на полу трясущееся существо. Её дыхание учащается, а сердце начинает стучать быстрее. Она легко вспоминает людей среди работорговцев, потешающихся наравне с инопланетянами над своими же собственными сородичами, убивающими тех, кто слишком стар, или за кого не выйдет взять хорошую цену при продаже. Семья, потерянная в одночасье, друзья, знакомые, все кого она знала, почти никто не уцелел. Альянс пришел поздно, вот только… Льюис переводит взгляд на ожидающего Демона, чуть склонившего голову в сторону, как будто он прислушивается к чьим-то словам. Даже толком не смотря на цель он удерживает человека на прицеле, можно подумать одного пистолета, направленного в голову, было мало. Рука лейтенанта не дрожит, понимает Синди чувствуя, что не может сказать такое про себя. Перехватив "Хищник" двуручным хватом оперативница всё ещё не может унять дрожь. — Не делай этого, — умоляет её мистер Прево. Взгляд на лейтенанта не даёт подсказок, он не подбадривает, но и не останавливает. Льюис думает о тех, с кем она служит сейчас или пересекалась ранее. Офицеры — добродушный Дитрих, улыбчивая Кэйтлин; сержанты и капралы, всегда готовые её поддержать. Товарищи из учебки. Солдаты Альянса, прибывшие в разоренную колонию: капитан Зарипов, не пытавшийся говорить ложных ободряющих речей; полковник Брукс, которой уже лично Синди обязана столь многим. Вспомнились рядовые, отдавшие ей во время эвакуации шоколадки из своих сухпайков, такая мелочь, но именно сейчас это стало важно. Демон. С ним она исходила километры внутренних тоннелей станции, сколько подсказок, в своеобразной манере, он ей дал, желая научить жизненно важным на Омеге вещам. Но смотря на него сейчас Синди понимает, что просто не желает стать такой. Кое-чему она ещё может у него научиться, но переступать черту своей человечности она не будет. Можно идти своим путем. Выбор очевиден. Что может быть проще? — Я… — Начинает Синди пристально смотря на Григория, и с каждой секундой её голос обретает уверенность. — Я не убийца. — Да, я уже это понял. — Спокойно кивает офицер, по-доброму улыбаясь, сколь бы это не выглядело неуместным. — Подожди за дверью. Сдерживая нахлынувшие чувства, Синди быстрым шагом покидает квартиру Объекта, первая предательская слеза покатилась по её щеке лишь когда двери закрылись. — Слишком она добрая, — внезапно произнес Григорий, обращаясь к Джошуа. — Тяжело ей тут будет. Ну а ты, молодец, даже не обоссался, такой героизм шокирует своей редкостью. Считай сегодня твой второй день рождения. "Ну ты просто в ударе", — оценил по достоинству внутренний голос. — "Жаль никто не слышит". Прево, потеряв последние остатки сил, растянулся на полу, полагая что самое страшное уже закончилось. — Второй день рождения, — повторил Демон, прицеливаясь. — Даже жаль обрывать его так. С праздничком, дружище. Выстрел в затылок привел приговор в исполнение, теперь следовало запутать возможные следы, хотя бы, инсценируя ограбление, чем офицер и занялся, быстро вытряхивая чужие вещи из всех шкафов. Полной неожиданностью для тайком вытирающей слезы Льюис стало появление недавнего заинтересовавшегося её персоной местного бандита. — Эй, — сказал тот поднимаясь на этаж, — кто тут? Не успела оперативница ответить, как дверь за её спиной открылась, выпуская на площадку весело насвистывающего Григория. — Старик, ты чё тут забыл? — Пожелал знать чернозубый. — Завали гнилое хлебало, — посоветовал Демон. Тон сказанного, да и сама фраза, даже отдаленно не напоминали те, к каким уже успел привыкнуть бандит, общаясь с запуганным гражданским населением. Так может говорить только человек обличенный всей полнотой власти над чужими жизнями, и прекрасно об этом знающий. — Чё, бля? — Грозно произнес охранник, начиная тянуться к шоковой дубинке, выбрав её вместо пистолета. Демон, не убравший оружие далеко, даже не стал заморачиваться с поиском вариантов. Выстрел в голову, как это обычно и бывает, решил очередную проблему. Завалившееся назад тело рухнуло вниз, с громким хрустом ударившись затылком о ступени. "На минутку оставить нельзя", — уже даже не удивился невезучести Льюис внутренний голос. "Готовность к бою"; "Прикрывай", — двумя простыми жестами отдал беззвучные приказы лейтенант, которые оперативница Льюис и выполнила с присущим ей рвением. Спустившись на этаж ниже, офицер убедился в отсутствии других проблем, гнилозубый пришел сюда один. Забросив свежий труп на плечо, лейтенант не поленился спрятать его в опустевшей квартире мистера Прево. — Всё нормально? — Участливо спросил Григорий, заподозрив неладное. — Нормально, — угрюмо подтвердила Синди, после чего, внезапно и совсем по-детски шмыгнула носом. — Об этом даже не думай, — офицер кивком указал в сторону места проведения операции. — Пошли домой. Ободряюще хлопнул Льюис по плечу, Григорий, насвистывая легкомысленный мотив, направился к выходу, даже не сомневаясь, что капрал последует за ним. "Убийца; не убийца". — Разбирал ситуацию внутренний голос, пока диверсант уводил оперативницу ранее присмотренными скрытными маршрутами. — "Все мы поначалу не убийцы, а там уже не остановишь. Ну, кроме тебя, как увидел ксеноса, так и загасил не раздумывая. А там и до человека очередь дошла". Не считая себя ограниченным во времени, но и не делая в силу привычек далеко идущих планов на будущее, Демон решил по мере сил больше поработать с молодыми оперативниками. Будучи заранее уверенным в успехе, он знал, что по завершении процесса сможет по праву гордиться тем, в кого их превратит. В идеале было бы вылепить из Льюис с Хакимом нечто себе подобное, но это годы и годы тщательной работы. "Повезло им, что они тебя встретили", — порадовался за молодое поколение внутренний голос. — "Кто же кроме тебя им так поможет". Вдохновленный перспективой на свершение новых добрых дел, Григорий, повернувшись ещё разок улыбнулся Синди, давая ей понять, что теперь-то у неё точно всё будет хорошо.