Разведка Альянса

Поднимая одноразовый стаканчик с не самым плохим, но и не самым лучшим бодрящим кофейным напитком, Григорий всем своим видом изобразил заинтересованное ожидание, попутно придерживая пальцем пластиковую ложечку, дабы та не лезла в глаза. Прямо заданный вопрос растворился в гомоне рыночной улицы, теперь следовало дождаться возможного ответа. Хозяйка безымянной кафешки, столь удачно встреченная офицером во время слежки за прославленным Шепардом, молча и внимательно разглядывала посетителей. Решая, на сколько она может доверять этим людям. Внешний вид Григория мало отличался от того, каким торговка могла запомнить его при первой встрече. Поношенный рабочий комбинезон, на этот раз скрывал под собой легкий бронежилет, о чем никто по счастью не догадывался. Вместо визора на голове посетителя балансировала буквально на затылке простенькая кепка, с потертым символом известной, но не самой популярной музыкальной группы. Исполнители коллектива не выдавали новых хитов уже как десять лет, предпочитая гастролировать с классической программой. Заросшее неопрятной легкой щетиной лицо вызывало больше подозрений, чем располагало к дружеской беседе. Оглядывающаяся по сторонам высокая девица, составившая ему сегодня компанию, пришла в застиранных до легкой потери первоначального цвета рабочих штанах; и мешковатом свитере, не менее чем на три размера больше. Завершал образ расстегнутый длиннополый плащ, прожжённый в нескольких местах, судя по характеру повреждений, сигаретными окурками. — Нет, это не секрет. — Сделала выбор женщина. — Нас не так-то и много, по сути, восемь семей. Мы стараемся помогать друг другу по возможности. Почти все, так или иначе, были связаны с Альянсом. — Коммуна? — Усмехнулся Григорий, мысленно делая для себя пометку, как это можно будет использовать в поджидающих его политических дебатах. — Нет, — отрицательно покачала головой собеседница. — Скорее: круг хороших друзей. — Часто случаются проблемы? — Заинтересовался офицер. — Да хоть во время чумы. Тогда половина из наших остались почти без всех сбережений. — Вытирая столешницу принялась рассказывать женщина. — "Синие Светила" ввели дополнительные поборы для людей во всех контролируемых районах. Как они говорили: "добровольная помощь пострадавшим и демонстрация лояльности". — Долбанные ксен… — Сознательно оговорился офицер, посматривая на ответную реакцию. — …наёмники. — То, первое слово, советую тут не употреблять. — Моментально поступил добрый совет. — Если хотите найти хорошую работу, мистер… Хозяйка кафешки чуть прищурила глаза, посмотрев на грудь посетителя. — Факкофф?! — Удивилась она. — Мистер Факкофф? С наигранным изумлением лейтенант опустил голову, желая увидеть именную планку. Льюис, прекрасно знавшая, что никто кроме Григория к этому комбинезону не прикасался, также обратила на это своё внимание. — На пять минут нельзя оставить. — Деланно возмутился офицер. — Ох, и поймаю я этого шутника. Заставлю все комбинезоны перестирывать. Плюнув на большой палец, Семенов попытался стереть не свою фамилию. — Ну ладно. — Бросил этот тщетный труд он. — Можно просто — Гриша. — Ну тогда — Мари. — Очень приятно, — заверил лейтенант. — Ну а что до работы: аэрокары — они же всегда будут ломаться, и кто-то должен их чинить. А у меня, так уж вышло, руки растут из нужного места, и достойная смена есть. Григорий кивнул в сторону Льюис. — А это… — Мягко спросила Мари, посмотрев на оперативницу. — Это… — Григорий тепло взглянул на Синди. Так и замершую с чашкой, поднесенной к губам, в предвкушении того, что сейчас наконец-то случится нечто невероятное. — Это моя дочурка. Разбивший чужие ожидания Демон, протянув руку по-отцовски растрепал короткие волосы Синди. Не ожидавшая такого внезапного внимания Льюис даже поперхнулась, чуть было не расплескав кофе. "Ну ты выдал", — оценил неожиданность ситуации внутренний голос. — Ну-ну. — Григорий похлопал названную, в рамках оперативной легенды, дочь по спине. — Тише. Кофе-то горячий. — Дочь? — Удивилась Мари. — Неужели не похожи? — Тянул время Демон. — Возможно и так. Она же вся в мамку-то пошла. Эх, земля ей пухом. — Мои соболезнования. Синди, прикрыв на пару секунд глаза рукой отвернулась, дальновидно промолчав, чтобы не пришлось придумывать причин, почему же отец с дочерью, только при помощи автопереводчика и понять-то друг друга могут. Посчитав отвлекающую беседу достаточно успешной, Григорий решил плавно перевести диалог в интересующее его направление. — Судя по тому, что я слышал, многие хотят убраться с этой станции. — Во время вступления офицер показал опустевший стакан, всем видом демонстрируя как было бы недурно отведать ещё порцию. — А что у вас с этим? — Убраться… — В голосе Мари послышалась печать. — Да отсюда уже нет дороги. Для многих это значит бросить всё, потратить все деньги на билет, и улететь с пустыми карманами в никуда. Единицы решаются. — В колониях всегда нужны новые руки. — Подначил Григорий. — Колонии? Да они сейчас пустеют одна за другой. — Женщина безрадостно вздохнула. — Нет. Сложно это признать, но на Омеге безопасней, тут можно выжить. "На хер такое выживание", — безапелляционно постановил внутренний голос. — Альянс… — Забросил в чужой огород ещё один пробный камень Демон. — Что Альянс? Никто из нас ему уже не нужен, да и он нам тоже не нужен. — Хозяйка кафешки устало облокотилась на стойку. — Мы все тут отработанный и переломанный материал, как на Торфане. "Вот оно. Торфан. Дави на эту тему", — нашел чужую уязвимую точку внутренний голос. — Мари, уверен, тогда ты так не думала. — Как к старой боевой подруге обратился Григорий. — Да что ты можешь знать? — Тихо спросила Мари, скрывая старую боль. — Поверь, многое. Я там был. — С должным чувством сопричастности к одной пережитой трагедии поведал Демон. "Ну да, ну да", — припомнил былые заслуги внутренний голос. — "Прикрывал снайперскую группу. Ковылял с ними, лишь немного отойдя от ранений, после той авантюры. Толком и стрелять-то не пришлось, ну почти, не считая пары моментов". — В самой мясорубке, в первой, чтоб её, волне десанта. — Частично соврал офицер. — А когда у меня открылась толком незалеченная рана, я уж и не помню кто меня тогда латал. Возможно, это была и ты. Тогда я понял одно… — Что? — Подняла взгляд Мари. "Действительно: что?" — Стало интересно даже внутреннему голосу. — Шансами разбрасываться не следует. Поэтому, чисто теоретически, если злоеб… хм, — Григорий посмотрел на Синди как на родную дочь. Его можно смело обвинять во многих мелких грехах, но он никогда не сквернословил при своих детях. — …если Альянс, мне что-то предложит, я их, как минимум, выслушаю. — И почему же? — Спросила Мари. Одним взглядом действующий офицер Альянса указал на капрала Льюис, давая четко понять, какие мотивы могут двигать его оперативной легендой. — Возможно. — Часть услышанных слов, похоже, заставила собеседницу задуматься над вариантами. — Возможно, ты и прав. — А что скажешь про свой "круг хороших друзей"? — Продолжил раскручивать тему лейтенант. — Кто-то сразу пошлёт к черту, — признала бывший военврач, — но кто-то и подумает. "Стоп. Пока хватит, сдай назад. Надеюсь её дурные воспоминания стоили твоего любопытства, продолжим в следующий раз», — оценил импровизированный допрос внутренний голос. — Не за этим я сюда приходил. — Изобразив голосом задумчивое раскаяние, но не извинившись прямо, сказал Демон. — Да чего уж теперь, — ответила Мари. — И всё же. — Григорий посмотрел на уни-инструмент уточняя время. Покидая кафешку в показательно понуром настроении, Григорий, не забыл оставить щедрые чаевые, в качестве хоть какой-то компенсации за не самый приятный разговор. Когда представители Альянса вернулись к оставленному на стоянке темно-зеленому аэрокару, Льюис, внезапно, нарушила затянувшееся молчание. — Это было так необходимо, шеф? — Заинтересовано, но с ноткой осуждения спросила она. — Да, — легко признал Демон. — Полезно обрастать такими знакомствами. Ещё две-три кружки её, так сказать, вкуснейшего кофе, и я узнаю, где именно она была на Торфане. И тогда внезапно, но очень удачно, выяснится, что и я воевал где-то поблизости, не так чтобы очень рядом, но и не особо далеко. Предложив Синди занять одно из задних сидений, Григорий вольготно устроился на водительском, дверь машины плавно опустилась вниз, отрезая оперативников от внешнего мира. — Потом, через недельку, обеспокоенный отец будет разыскивать свою дочурку, связавшуюся с плохой компанией, спрашивая не появлялась ли она в кафе Мари… Синди тихо кашлянула, осуждая такое наглое использование своего образа. — …а там посмотрим, скорее всего никогда не найдет, или найдет, но такое чему и рад не будет. Отличная заявка для выхода на "круг хороших друзей". Я знаю подходы к ветеранам Торфана. — Там и вправду была мясорубка? — Спросила Синди желая услышать версию событий от прямого участника. Её любопытство можно было понять, из нынешних сослуживцев через печально известную Торфанскую операцию прошли трое — лейтенант Григорий Семенов, сержант Агата Костаки и капрал Максим Левкин, опыт они при этом получили невероятно различный, но, как сговорившись, не спешили сильно о нём распространяться. Для Демона ответ Альянса за Элизиум стал своеобразным продолжением операции "Край", и всё увиденное уже не вызывало никакой реакции. Да и на батарианских работорговцев в естественной среде обитания, диверсант за годы службы успел насмотреться, поэтому прекрасно знал, чего следует ожидать. Костаки и Левкин не могли похвастаться обширным опытом боевых действий до Торфана, но в силу личных качеств перенесли ужасы той операции куда лучше многих своих сослуживцев. — Не для всех. — Ограничился скупым ответом Григорий, возвращаясь к передаче ценных советов по ведению оперативной деятельности, при этом отворачиваясь от собеседницы и начиная проверять приборы аэрокара. — Ну а тут, немного покрутишься, и вот у тебя уже знакомый человечек здесь, иномордый там, и личный информатор для определенных заказов. У меня даже банда ксенофобов на примете есть, пока правда не решил, как бы с ними лучше взаимодействовать. "Хорош тянуть, давай к главному", — предложил сменить тему беседы внутренний голос. — А теперь к нашему делу. Вот она: точка невозврата. — Сообщил Демон, не оборачиваясь и прикуривая сигарету. — Согласишься сейчас, и обратной дороги уже не будет. Пауза затянулась пока капрал обдумывала ситуацию. Предложение офицера, когда оно было озвучено на базе, казалось принять куда проще чем сейчас. — Уверен, у тебя есть вопросы, шокирующие своим многообразием. — Лейтенант всё также не оборачивался. — Выбери из них один, но самый важный. — Это точно приказ Альянса? — Пожелала знать Синди. — Это приказ вышестоящего офицера Альянса. — Правдиво ответил Григорий. — Ну, что скажешь? — Да, я в деле. — Твердо решила Синди, искренне надеясь, что ей не придется очень сильно пожалеть об этом выборе. — Отлично. — Повернувшись, улыбнулся Демон. — Не буду обещать, что тебе такое понравится, но, скорее всего, будет интересно. Раньше, чем офицер успел договорить, аэрокар уже сорвался с места набирая скорость и высоту, не оставляя Льюис даже шанса передумать.