Врата: война повелителя

В ста пятидесяти милях к северу от Контии. Вика, воин племени Поми. Манью были странными, часто страннее даже, чем другие расы, которые воевали и торговали с Воинами-Кроликами. Это стало особенно заметно, когда я повел горстку выживших воинов моего племени через обширный лагерь Манью. Отклонение Манью произошло, когда к власти пришол их нынешний король, некий Аинз Оал Гоун. Это противоречит древним традициям матриархального общества воинов-кроликов. Манью оказались изолированы от других племен и отказались от призыва Верховной Королевы Тьюли, когда напала Империя, за что их изгнали. Возможно, они надеялись, что Империя пощадит их, если они не будут сопротивляться людям. Но Империя все равно пришла за Манью и потребовала, чтобы они сдались. В свою очередь, Манью сожгли свои поселения дотла и двинулись на юг, подальше от имперских сил Зорзола. В конце, Манью остались последним оставшимся племенем. Все остальные были разбросаны, порабощены или мертвы. Время от времени я видела это, раненых воинов-кроликов из десятков племен, за которыми ухаживали таинственные фигуры в фиолетовых мантиях. Женщины в боевых доспехах бродили как призраки по лагерю, без дома, без народа, в то время как Манью двигались с определенной целью. Я собралась с духом, потому что у меня тоже была своя цель Нас провела через лагерь женщина воин Манью, невысокая и миниатюрная женщина ростом чуть выше шести футов, одетая в черные латные доспехи, вероятно, украденные у какого-то человеческого дворянина. Чары, вплетеные в имперские доспехи и одежду, были одним из способов, с помощью которых Империя могла сражаться с воинами полулюдей. Если кто-то и мог забрать эту силу себе, так это Манью. Фургоны, палатки и небольшие импровизированные убежища были выстроены аккуратными рядами, за которыми ухаживали женщины воины, преданные королю. Убой животных, дефекация и утилизация отходов тщательно контролировались и управлялись. Это был упорядоченный палаточный городок, который завтра будет разорван, и почти сорок тысяч человек будут вынуждены маршировать в течение трех дней, прежде чем им разрешат снова установить еще один палаточный городок и дать возможность отдохнуть. Это был изнурительный темп, заданный королем, но с Имперской армией по пятам я понимал необходимость спешки. В конце концов нас привели к большой палатке, охраняемой полудюжиной сражающихся женщин. Не высокий человек с маской на лице и фиолетовой мантии, стоял у входа, когда мы приближалась. «Приветствую вас, воины Гарпии. Мой король жаждет встречи с вами». Я усмехнулся (возможно) рабу-человеку и двинулся, чтобы протиснуться мимо него, но один из воинов-кроликов шагнул вперед, чтобы встретить мое продвижение. «Я должен просить у вас прощения, но оружие должно быть сдано нам, прежде чем вы получите аудиенцию у его Величества». Когда я окинул взглядом женщину, преграждающую мне путь. «Нет смысла спорить с ним. Он не сдвинется с места, пока не добьется своего». Дворянин Манью рассмеялся, когда я бросил на нее сердитый взгляд. «Ты хочешь просить меня подчиниться человеку?!» — рявкнул я. «Я бы не посмел просить вас об этом, моя леди». Человек в фиолетовой мантии опустил голову, пока говорил. «Считай меня не более чем орудием Высшего существа. Я озвучиваю его волю, а не свою собственную». Я огляделся, но воины-кролики, казалось, был доволен тем, что просто смотрел. Через мгновение я развязал пояс и отдал рабу свой меч, оглянувшись назад, оставшиеся воины Поми также сдали свои клинки, а стражники отступили в сторону. Я ворвался в палатку, готовый присоединиться к военному совету. Последние женщины-воины Манью замышляли славную битву, в которой мы могли бы сокрушить имперцев на поле и вернуть себе честь. Вместо этого меня встретила поразительно тихая комната, за исключением тихого писка пера и приглушенных голосов. Мы были не одни с королём, который сидел за простым на вид столом между нами и безошибочно узнаваемой фигурой полураздетых воительниц кроликов, выстроившихся в палатке на мягких подушках, оторвавшись от различных игровых наборов и пергаментов, их тихие разговоры прервало наше появление. Когда мои спутники вошли в палатку вместе со мной, звук, когда они толкали дверь из ткани, был приглушен до неестественной степени, когда я заметил, что ни один из звуков жилья, которые раздавались по необходимости через лагерь такого размера, не достигал скромной палатки Короля племени. «Я Виша, воин Поми, и это мои спутники. Выжившие после вторжения Империи». Я сглотнул, чувствуя, как его взгляд скользнул по мне. «Хорошо, я король Аинз Оал Гоун принимаю вас, Виша из племени Поми!Я назначаю вам командира Энии, она отвечает за интеграцию племен. Вам будет гарантировано место для сна, вино, зерно и один фунт мяса в день, а также равная доля одной десятой любой добычи, которую получит ваша Компания» «Ч-что? Компания? Я-» Я стыдливо заикался, заставляя Короля отложить перо. «Вы и люди с вами будете помещены в Компанию солдат, состоящую из других воинов , подробности вам объяснят ваши новые товарищи.» — терпеливо объяснил он. Я была членом почетного караула Тьюле. Я была там, когда она предала нас! Я знаю... Я знаю, что делают имперцы!» Я сделал шаг вперед. «Я поклялся, что убью ее за ее измену, я поклялся, что отобью имперцев, убью всех до единого!» Я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее, когда я дала голос боли, ненависти, которая позволила мне путешествовать день и ночь на протяжении сотен миль. «Ты не первая, кто присоединился к нам, Виша», — сказал Аинз с жалостью. «Я хорошо осведомлена о действиях Империи, и когда ты будешь находиться в своей роте, твой командир будет допрошен, если у тебя есть какая-либо ценная информация, которая может помочь в военных действиях». Он на мгновение замолчала, как будто думая о чем-то. «Допрос будет включать в себя сообщение всей имеющейся у тебя информации своему командиру. Теперь, если нет чего-то еще, ты свободен». Я оглянулась на своих сестер по оружию, которые казались такими же сбитыми с толку, как и я. «Зачем ты заставила нас прийти к тебе, если ты просто хочешь уволить нас?. Т-ты. ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ ЧТО МЫ ВЫСТРАДАЛИ, что я выстрадала. Мы сражались, умирали на передовой, пока вы сидели в своих палатках. Теперь, когда нам понадобилась ваша помощь, вы просто отправляете нас в какой-то отряд. » — заявила я, крайне громко на всю палатку. Тук-тук, тук-тук, тук-тук В ответ на моё заявление король устремил свой взгляд на меня и размеренно стукал пальцем по столу. «Ага, вот как вы считаете, виша из племени Поми» - в голосе Короля исчезла былая жалость, вместо неё пришла сухая безразличнасть. Король резко появился перед мной и моим товарищами, его глаза были устремлены прямо на меня. От, неожиданного появления короля, я отпрыгнула назад. Благодаря, магическому появлению короля, что крайне меня напугало, я смогла нормально его рассмотреть. Высокое, жилистое очерченное мускулами тело. Мех цвета слоновой кости, покрывавший только руки и чучуть голову (где-то ещо есть мех, но одежда закрывает). Алые глаза, что смотрели прямо на меня. Убежденность в моей миссии, моей цели в жизни, казалось, притупилась из-за его невысказанного суждения. « Я понимаю вас Виша. Вы сейчас огорчены, расстроены и устали» - Король что-то обдумывал в своей голове- « Поэтому, я лично проведу вас» « ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ИДТИ» «ВЫ СЛИШКОМ ВАЖНЫ СЭР, ЧТОБЫ СОПРОВОЖДАТЬ ЭТО ОТРЕБЬЕ» «ДА СЭР, ОНА ПОСМЕЛА ЛИЧНО УСОМНИТЬСЯ В ВАС» «Тихо, я лично проведу гостей. Плюс мне нужно сделать несколько обхдов» - угомонил король всех женщин, что подняли шум в полатке- « Так мы идём» «Д-д-да» - сказала я, искренне растерянная. Проталкиваясь через полог палатки, я чувствовал, как весь мир снова пришел в движение, меня бомбардировали звуки и запахи колоссального лагеря, но это было почти желанным по сравнению со смертельной тишиной палатки короля. Дворянин воин-кролик, сунула мне меч обратно в руки, и я почувствовал легкое головокружение, когда снова закрепил оружие на бедре. « Я лично проведу для наших гостей экскурсию, а вы продолжайте охранять палатку»- сказал король, когда вышел из палатки «Есть сэр» - воины сделали какой-то страный жест рукой и встали в ровный ряд «Теперь можно идти» - с этими словами король пошел в сторону палаточного города, а мы пошли за ним следом. Продвигаясь через палаточный городок, все стреченые воины и обычные жители, делали этот странный жест рукой. Когда я хотела спросить, что это за жест. Мы пришли, к какой-то полатки. «Здравствуйте ваше величество»- нас встретил раб человек, одетый в обычную имперскую тогу. «Вольно Като,у тебя есть что-то готовое?» - спросил король, когда раб кивнул. «У нас есть, меньше, чем хотелось бы, но это трудно сделать во время путешествия, у нас много того, что нужно ферментировать, но у нас не будет на это времени»- сказал раб, пытаясь подавить зевок- «Мне понадобится ваша печать для выдачи» Он протянул деревянный брусок с несколькими отметками на нем, и король достал небольшой деревянный цилиндр и коробку. Он взглянул на меня, прежде чем помахать мне «Подержи это». Он приказала, и я обнаружил, что держу небольшую коробку с комком... черного внутри. Затем король вылил немного воды на кусок черного и потер конец деревянного цилиндра о мокрую черную штуку. Несколько мгновений спустя он повернулся и прижал деревянный цилиндр к дереву, прежде чем повернуться обратно к коробке, выполнив те же движения и снова прижав цилиндр к дереву. «Хорошо». Человек проверил дерево, прежде чем положить его в карман. «Два мешка, у нас есть квота для Контии». Король и раб направились к палатке, нам сказали ждать снаружи, и вскоре после этого король вышел с парой мешков и вывалил их мне в руки. «Разве у нас нет рабов для этого?» — многозначительно спросил я. «Вы должны привыкнуть к тяжёлому труду. Воины-кролики должны выполнять всю тяжелую работу вместо рабов. В связи с тем, что если слишком много рабов будут измотаны, то они будут слишком уставшими, чтобы идти на юг. Нам нужно, чтобы они проезжали по крайней мере тридцать миль в день, ничего для нас, кроме людей или гоблин? Они выглядят мертвыми на ногах». Я взглянул на раба, который пожал плечами, прежде чем уйти. «Куда мы это везём?» — спросил я, проверяя вес мешков. «Что это, мука?» — оглядываясь назад, поскольку мои спутники все держались на достаточном расстоянии, чтобы передать им мешки было неловко. «Это не мука, нет, не волнуйтесь, ваш отряд не будет ее использовать. Мы оставим мешки у палатки вашей бригады, пока заберем ваши пайки. И держите это подальше от любого огня. Я не шучу» «Бригада?» — спросил я, когда мы снова начали двигаться через палаточный город. Снова выведенная из равновесия тем, как быстро все происходило. Воины-кролики, казалось, были в постоянном движении, даже когда они отдыхали перед предстоящим путешествием. Со всеми записями и отчетами это было больше похоже на имперский лагерь, чем на военные советы Поми, к которым я привыкла. "Это то, что мы называем армией. У вас около сотни женщин в отряде, и несколько отрядов вместе составляют бригаду. Я отвечаю за бригаду. Просто так мы здесь все делаем. Ты привыкнешь". Он хлопнул меня по руке, когда я скептически посмотрела на него. "Здесь полно рабов", - пробормотала я, наблюдая, как мимо нас прошли два гоблина с тряпками на носу и ведрами с желтой водой в руках. "Не все из них рабы, хотя некоторые из них ленивые!" Король указал на кентавра, отдыхающего на солнце. «Видите их медные торки? Видите человека, или гоблина, или кого-то еще с одним. Не мешайте им. Если вы их побьете или помешаете им работать, вас выпорют. Если вы считаете, что они проявляют неуважение или делают что-то неправильно, скажите мне ». Он бросил на меня многозначительный взгляд, пока я обменивался недоверчивым взглядом. Остальные мои спутники выглядели слишком измотанными, чтобы поддерживать разговор, просто тащились позади нас. «Могу ли я дать моим девочкам немного отдохнуть после этого?» — спросила я короля, он оглянулась на моих спутников и кивнула. «У нас уже приготовлены кровати для них. Все, кто в состоянии, могут сегодня вечером насладиться вином. Но учтите, что вас разбудят на рассвете. Вашей бригаде выпала честь служить в авангарде, мы должны начать осаду Контии, как только прибудем». "Город? Мы не обходим его? Имперская армия всего в нескольких днях пути к северу от нас, они маршируют день и ночь, чтобы поймать нас". "Вот почему мы выступим в Контию и начнем осаду через три дня. Это дает нам достаточно времени, чтобы отдохнуть и подготовиться к прибытию людей". Три дня?! Я ошеломлено уставился на короля, который улыбнулась мне. "Повезло тебе, что присоединился к авангарду в первый же день! Не волнуйся, мы не будем штурмовать это место". Он сказала: "Что касается темпа, ты привыкнешь, лучше убедись, что твои девочки отдохнут сегодня ночью". Я задумалась, о моих словах сказанных раньше, было ли присоединение к Манью такой уж плохой идеей в конце концов.