«Лучший способ избавиться от врага — сделать его другом»
Из письма Кингсли Шеклболта к Чарльзу Уизли
Дозорная площадка, Восточная башня
Крепость Академии Виридра
На замену дневной жаре пришла ночная прохлада, вместе с молочным туманом, стелющимся между горными расщелинами и заполняющим всю Долину. Яркий полумесяц бледными серебристыми лучами подсвечивал темное звездное небо, отбрасывая блики на острые пики гор, плотные ряды высоких многовековых сосен и елей, падал на серые каменные стены крепости, графично очерчивая углы дозорных башен и центральной колокольни.
Малфой сидел на простой скамье, сколоченной из нескольких досок, прислонившись спиной к еще теплой после долгого солнечного дня каменной кладке башни и закинув ноги на один из зубчатых выступов ограды. Сосредоточенный взгляд серых глаз был все еще направлен в ту точку на горизонте, где около часа назад скрылись полностью снаряженные и облаченные в летное обмундирование всадники. Могучие взмахи крыльев драконов и их гибкие лавирующие тела, при первом взгляде таковыми не казавшиеся, улетели далеко за темнеющие вершины гор. Их было шестнадцать, включая Грейнджер, которая, к слову, поразительно легко забралась в седло, быстро взбежав по выставленному хвосту своей драконицы Рейниры.
Внутри Малфоя разгорался конфликт — с одной стороны, он хотел бы полететь с ними, но не для сражения со стаей Сивого, а чтобы понаблюдать за драконами в бою, увидеть их мощь… Ну и, может быть, все же спалить пару волчьих задниц. Ради развлечения. С другой стороны, он совершенно точно не хотел принимать в этом участие. Орден мог в итоге не найти всех членов стаи, а тот, кто скрылся в Долине и выжил, мог бы доложить Темному Лорду о том, что Малфой жив и выступает на стороне противника. Это, в свою очередь, поставило бы под угрозу жизни его родителей.
Неужели все должно делиться на стороны? Свои — чужие? Союзники — противники? Пожиратели — Орден? Что, если не занимать ничью сторону? Если не выбирать из двух зол? Да, Драко был в кругу Пожирателей Смерти с тех пор, как был зачат. Да, на его предплечье все еще была Черная Метка (разобраться с которой ему еще предстоит, потому что, по словам Чарльза, как только Малфой ступит за границу Долины, охраняемой магией драконов, он тут же будет вновь подвластен влиянию Темного Лорда). Его отец дважды присягал на верность Темному Лорду, его мать была заложницей своего положения, выйдя замуж за Люциуса сразу же после школы. Мог ли он поступить по-другому? Возможно. Ведь Сириус, каким бы спятившим в итоге ни стал, смог изменить свою судьбу, порвав все связи с родом Блэк. Но хотел ли Драко такую судьбу себе? Быть выжженным с родового древа, а после — пятнадцать лет провести в Азкабане и, в конечном итоге, умереть от палочки собственной кузины. Выбрав аналогичный путь, он мог бы не сидеть здесь. Но что бы тогда было с Нарциссой?
«Мы не можем изменить свое прошлое, Драко, — в голове отозвался голос Сола, —
но это нормально — сомневаться. Это показывает, что мы в силах менять свое настоящее и будущее».
«Соларис Сильварион. Драконья философия. Том первый и единственный, потому что больше мудрости наскрести не удалось, — едко ответил Драко. —
Чего подслушиваешь?».
Сол так громко рыкнул в ответ, что у Малфоя на мгновение заложило уши.
«Не смог больше выносить твое нытье, Бесцветный», — недовольно проворчал он.
«Мог бы полететь с остальными и выпустить пар — я не против. Не пришлось бы слушать мое нытье, — Малфой устало потянулся и зевнул. Тишина и покой ночи нагоняли на него сон. —
Мне тут еще сидеть и сидеть, часа два где-то, пока не сменят».
«И пропустить то, как ты скребешь вилами навоз?» — тон Сола сменился, становясь более озорным.
«Ха-ха, — мрачно отозвался Драко. —
Иди займи себя чем-нибудь».
Малфой сосредоточился, вновь выстраивая ментальную стену, отделяющую его сознание от сознания Солариса.
В какое такое наказание именно ему достался этот заносчивый до скрежета зубов дракон?
Драко тяжело вздохнул и уперся затылком в стену, прикрывая глаза. Да, дозорный из него неважный, но и дежурство было частью наказания, правильно? Значит, и стараться ни к чему.
Он просидел так чуть больше часа, пока сонливость не одолела его окончательно, затягивая сознание в неглубокий, поверхностный сон.
Едва различимые отдаленные звуки ветра, шумящего снизу в кронах деревьев, что мягким зеленым покрывалом застилали всю низину в Долине, глухие переклички птиц, явно чем-то напуганных и предупреждающих остальных об опасности, мягко погружали его в сон. Драко слышал, как в далеких вершинах гор слабым эхом раздался рев дракона, как что-то скрипнуло в недрах дозорной башни, как где-то сверху упали мелкие камешки, присыпая его ноги пыльной крошкой…
Хотя, какого черта они упали?
Драко резко открыл глаза в момент, когда сверху на него кто-то попытался спрыгнуть. Он успел увернуться, буквально скатываясь с лавки на мощеный пол и подскакивая на ноги. Остатки сна мигом улетучились. Увидев перед собой фигуру в маске и кадетских доспехах, нашивки на которой были охренительно предусмотрительно сорваны, он принял боевую стойку.
— Когда кошка отсутствует, мыши резвятся? — Драко, сощурив взгляд, пытался определить лишь по открытой полоске глаз, кто перед ним стоит. За спиной послышались еще шаги. — О, так вы работаете в паре? То, что у меня нет магии, не означает, что я не в силах сделать так, чтобы вы пожалели о том, что вообще на свет появились.
В руках стоящего спереди противника показалась волшебная палочка, а затем блеснуло лезвие клинка.
Малфой на мгновение закатил глаза.
Они кружили втроем — медленно, опасливо, стараясь не пропустить внезапного удара. Малфой не мог напасть первым, точнее, не был уверен, что обнаженные клинки и выставленные палочки будут считаться достаточным основанием для применения самозащиты, чтобы преодолеть ограничения
Непреложного Обета. Ему ничего не оставалось, кроме как ждать первого удара.
— Ну? — не выдержал он. — Вы сюда танцевать пришли или убить меня?
— Мы хотим преподать тебе урок, Малфой! — воскликнул один из нападавших.
— Салазар, еще одной лекции сегодня я не выдержу, может, лучше убьете? — саркастично парировал Драко.
— Ты считаешь себя здесь крутым? — вступил в разговор второй, голос которого он тоже не узнавал, скорее всего, он был изменен с помощью магии. — Но знай, что тут тебя никто не боится! И вообще! Мы все гораздо круче тебя.
— И это все, ради чего вы пришли сюда? Напялили маски, вооружились клинками и даже броню не забыли? — Малфой продолжал язвить. — Все ради того, чтобы сказать, что я не крутой, а вы крутые? Ну, ясно, ладно, буду знать, — он показательно расслабился, сделав паузу. — Но вот только…
— Только что? — рявкнул один из нападавших.
— Как мне узнать на будущее, кто именно крутой, а кто нет, если я даже не знаю, как вы выглядите? — вздернул бровь Драко, и в ту же секунду с воинственным кличем один из противников сорвался с места, замахиваясь клинком в его сторону.
Малфой тут же среагировал, уклоняясь вбок от летящего лезвия и ударяя локтем в ребра противника, ровно в то место, где находится селезенка, заставляя тело нападавшего пролететь мимо и столкнуться с каменными зубцами крепостной стены, выдавливая болезненный стон из его груди. Его напарник ждать себя не заставил и тут же предпринял уже самостоятельную попытку нападения.
Он сделал лже-выпад в сторону Драко, выбрасывая клинок и тут же применяя заклинание
Петрификус. Малфой отпрыгнул от летящего заклинания и перекатом по каменному полу достиг своего противника, сбивая того с ног сильным ударом ноги в колени. Драко быстро схватил его за шею, вновь поднимаясь на ноги и предусмотрительно держа холодный металл лезвия клинка у сонной артерии.
— И чему вас здесь только учат? — покачал головой Малфой, усиливая давление предплечья на горло поверженного противника, когда тот предпринял слабую попытку освободиться из захвата. Первый же нападавший, потирая собственный бок, отлип от выступа стены и, восстанавливая дыхание, развернулся к ним, хватаясь за палочку.
— Отпусти его! — крикнул он.
— Если бы вы реально встретили Пожирателей, то сдохли бы еще тридцать секунд назад, — спокойно ответил Драко. — Лучше скажите спасибо мне за бесплатную тренировку… Кстати, думаю, что уже пора раскрыть карты.
— Нет! — заорал парень, сжатый в хватке Малфоя, когда с него безнадежно быстро стащили маску.
—
Корнер? — пораженно рявкнул Драко, пребывая в шоке от того, что нападавшими оказались кадеты из его же, сука, звена. Вот тебе и братские отношения между всадниками. — Ты охренел? А там кто? Финч-Флетчли что ли? Клянусь, если это ты, то разворачивайся и прыгай вниз, так будет больше шансов спастись.
— Блять… — выругался Финч-Флетчли и рассерженно сдернул с головы маску.
— Пиздец, — подвел итог Драко и оттолкнул от себя Майкла Корнера. — Ладно, Финч-Флетчли, он всегда казался туповатым, но ты-то куда, Корнер? Ты же на Когтевране учился. Откуда столько кретинизма взялось? — Малфой покачал головой и сел на скамью, сильным ударом руки вбивая лезвие клинка в деревянную поверхность. — Валите нахрен отсюда, придурки, у меня скоро конец дежурства, и продлевать его на несколько дней я точно не хочу. Уж явно не из-за того, что надрал ваши самонадеянные задницы.
Но они так и стояли вдвоем, то смотря друг на друга, то переводя взгляд на Малфоя, который вновь закинул ноги на выступ и нашел идеальный угол, устроившись поудобнее, чтобы продолжить
спать дежурить.
— Ну, чего еще? Валите давайте! — Драко косо глянул на обоих кадетов из третьего звена.
— Ты расскажешь об этом командиру Делакур? — с опаской спросил Корнер.
— Или Чарльзу? — вклинился Финч-Флетчли.
Малфой хитро усмехнулся, ведь в этот момент все складывалось как нельзя лучше для него.
— Пока не решил, — небрежно бросил он в ответ, — но вы можете поспособствовать своему искуплению, если не хотите, чтобы завтра на рассвете вас казнили за нападение на кадета из собственного звена.
Корнер и Финч-Флетчли переглянулись, а затем коротко кивнули.
— Как всем доподлинно известно… — Малфой еле сдерживал рвущуюся наружу улыбку, — мне после дежурства в наказание назначена уборка в драконьем стойле, с чем вы вдвоем бы справились в два счета, имея палочки… Вы же умеете ими пользоваться, да? Потому что с клинками, уж без обид, вы обращаетесь так себе.
— Умеем, Малфой! — взъелся Джастин. — Мы участвовали в битве за Хогвартс и в остальных сражениях Ордена тоже!
— И чудом выжили. Я понял, — кивнул Драко. — В общем, возвращаясь к вашему пути искупления — сделайте за меня работу, и я никому не скажу об этом ночном недоразумении. Ну? По рукам?
Какой чертовски широкий спектр эмоций имели эти двое, и как явно он отражался на их лицах, в душе прошедших все стадии от отрицания до принятия за пару секунд.
— Ладно! — недовольно воскликнул Корнер. — Мы сделаем это, но поклянись, что ни слова не расскажешь о нас.
— Даю слово Пожирателя Смерти, — положив одну руку на сердце, а вторую удерживая в воздухе, ответил Малфой, криво ухмыляясь, пока двое кадетов прожигали его полными неприязнью взглядами.
Внутренний двор Академии Виридра
Драко сидел на деревянной бочке, с наслаждением наблюдая, как за него отбывают наказание. Имея волшебные палочки, Джастин и Майкл справлялись с заданием в сотни раз быстрее, чем если бы это делал он сам.
— Готово, — недовольно процедил в его сторону Финч-Флетчли, выходя из громадного стойла и морща нос от запаха драконьего навоза. Корнер появился следом за ним с таким же выражением лица.
— Запах от вас тот еще… — Драко показательно помахал ладонью у лица. — На перепихон с девчонками даже не надейтесь.
Финч-Флетчли закатил глаза и применил очищающее заклинание к себе и к Корнеру. Они оба отошли на несколько шагов и привалились спинами к большим скирдам сена. Корнер выудил из кармана небольшой мешочек на завязках и узкую металлическую коробочку. Джастин тут же забрал ее из рук друга и вытащил два тонких отреза пергамента.
Драко присвистнул, с интересом вытягивая шею в их сторону, чтобы окончательно убедиться, что эти двое вовсе не были тихонями, как можно было подумать с первого взгляда. После попытки напасть на него они у него на глазах недрогнувшими пальцами запечатывали пару самокруток из сушеных листьев мандрагоры прямо во дворе Академии.
— Что? — Корнер вопросительно вздернул бровь, замечая направленный на него взгляд Малфоя, и провел языком по краю пергамента, слюнявя его край и запечатывая получившуюся сигарету.
— Удивляюсь, — пожал плечами Драко. — У меня такого в комплекте с формой не было предусмотрено.
Финч-Флетчли усмехнулся и движением палочки поджег свою сигарету.
— Парвати выращивает мандрагору для зелий, а Корнер ей временами
«помогает
» с этим, — Джастин сделал кавычки в воздухе и за что тут же получил толчок локтем в ребро от Майкла. — Что? Разве это не правда?
— Обязательно трепать об этом каждому встречному? — обозлился Корнер, явно уязвленный выданной информацией о своих отношениях с Парвати.
— Подозреваю, что близняшка Патил не знает, куда именно уходит часть ее листьев? — Драко спрыгнул с бочки и подошел к ним, протягивая ладонь для очередной платы за его последующее молчание.
Корнер насупился, но Финч-Флетчли пихнул его локтем в бок, кивая в сторону Малфоя, намекая, чтобы тот поделился и с ним. И спустя один недовольный вздох и одно закатывание глаз, в ладонь Драко лег кусочек пергамента и несколько сушеных закрученных листьев. Быстро придав этому всему форму сигареты, он поднес ее к горящему кончику палочки Корнера и сделал глубокий вдох, задерживая сладковатый дым в легких на несколько секунд, а затем медленно выдыхая его вверх, в темное звездное небо.
— У Парвати зачетная грудь, — Малфой внезапно решил поделиться своими недавними наблюдениями, пока листья мандрагоры медленно превращали его мозги в вязкую жижу, растекающуюся по краям его черепной коробки.
Как же хорошо…
— Угу, — промычал Финч-Флетчли, присасываясь к своей сигарете.
— Охренели? — возмутился Корнер, мотнув так резко в их сторону головой, что его черные длинные волосы на мгновение скрыли половину лица.
— Забей, Корнер, — Малфой привалился спиной к той же скирде сена, что и они, потому как его ноги безнадежно наливались свинцом и с минуты на минуту должны были и вовсе отказаться держать тело в вертикальном положении. — Я вообще-то Пожиратель, а Финч-Флетчли не сказать, что красавец. Мы тебе не конкуренты.
— Пошел на хрен, Малфой, — беззлобно ответил ему Джастин. — Парвати, скорее всего, даже не знает, что Майкл сохнет по ней.
— Я много раз намекал о чувствах! — встрепенулся бывший когтевранец. Из груди Малфоя вырвался смешок, пока он представлял, насколько неловкими и оттого безуспешными были те попытки Корнера.
— А ты пробовал не намекать, а действовать? — Драко повернул голову в его сторону. — Пригласить ее на свидание к какому-нибудь озеру, подарить там… цветы, например… Ну, не знаю, написать серенаду?
— Последний букет цветов, который я ей принес, она разобрала на составляющие и сварила из них разные зелья, — процедил Майкл, делая затяжку.
— Мрак… — Драко откинул голову назад и оперся затылком о сено, а затем выпустил очередную порцию дыма. — Может, у нее кто-то другой есть?
— Она по уши в этом своем зельеварении, — ответил за Корнера Финч-Флетчли. — В лесу ее можно встретить чаще, чем в Академии.
— А Грейнджер? — вопрос вырвался сам собой из Малфоя, и он поспешил пояснить. — Она типа главная целительница тут, разве не должна помогать Патил?
— Да, главная, но Гермиона больше занимается другими вопросами, — Джастин сделал неопределенное движение рукой. — Они вместе с Гарри и Роном много перемещаются по Континенту, собирая тех, кто готов поддержать нас в грядущем противостоянии с Риддлом… Ну, и лечит тех, кого где-то тяжело ранили, как, например, тебя, когда ты только появился. Все думали, что ты сдохнешь, но она буквально вытянула тебя с того света, затратив кучу магии на это. После этого ее дня три никто не видел.
— Ага, — подтвердил Майкл, взгляд которого уже остекленел.
Грейнджер вытаскивала его из лап смерти, чтобы потом собственными руками (и ногами) загнать обратно.
Интересно.
— Отличная вещь… — Драко приподнял свой уже весьма укороченный остаток сигареты. — Зовите в следующий раз, — он смахнул с пальцев пепел и, оттолкнувшись спиной от скирды, направился в сторону входа в крепость.
— Мы тебе не друзья, Малфой! Мы просто теперь в расчете! — прокричал ему вслед Финч-Флетчли, и Драко отсалютовал ему в ответ.
Очередной безлюдный внутренний коридор
Крепость Академии Виридра
Весь следующий учебный день был таким же нудно-лекционным, как и прошедший, поэтому Драко пытался занять себя редкими разговорами с Соларисом и обходами крепости в целях скорейшего изучения всех этих переплетений этажей, коридоров, башен и перекидных мостов между ними. Он старался отвлечься, чтобы бесконечно не думать о том, почему Чарльз Уизли и весь его отряд еще не вернулись.
Не то чтобы Драко переживал за их безопасность или уж слишком сильно боялся не досчитаться одного из всадников (но если такое произойдет, он был бы совсем не против, если бы таким всадником оказался именно Крам), нет, он скорее думал о своем шатком положении в Академии. Если они не вернутся, ему придется серьезно задуматься над тем, как отсюда выбираться.
Изначально он планировал задействовать Сола, чтобы добраться до Уилтшира, где располагался Малфой Мэнор. Но, как оказалось полчаса назад на лекции Спиннет, драконы не могут преодолевать такие далекие расстояния без хотя бы пары остановок на отдых, а значит, что во время таких привалов он тут же стал бы заметен для чар Темного Лорда. На этом вариант отпал, так же как и возможность перемещения по каминной сети по тем же причинам, если бы ему удалось отыскать хоть один работающий в этой глуши. Раздумывать о перемещении с помощью портключа и вовсе было пустым занятием.
Клетка, в которую загнали Малфоя, захлопнулась с громким лязгом еще в первый день его попадания сюда, а ключ от ее замка был в руках только у Ордена Феникса, который сейчас был черт знает где и черт знает в каком состоянии. Но данный факт, казалось, волновал только его. Все остальные в Виридре выглядели так, словно отсутствие буквально всей их мощи в виде уже обученных и натренированных драконьих всадников было чем-то в порядке вещей и не подразумевало никакого волнительного шепота в коридорах, украдкой брошенных взглядов на пустующий небосвод и томительного ожидания, пока стрелка на циферблате главных часов неспешно преодолевала одно деление за другим.
Малфою это не нравилось. Даже, можно сказать, выводило из себя. Его вообще ужасно раздражало все то, чего он не знал или во что был намеренно не посвящен. И как только Чарльз Уизли вернется, он выскажет ему все свои претензии касательно способов информирования кадетов о происходящих событиях, принятых у них в Академии.
Ко всем прочим причинам его нервного состояния Драко мучили кошмары, преследовавшие его каждую ночь в этом месте. Они всегда начинались с одной и той же сцены — Нарцисса была привязана к дубовому креслу, а вокруг кишели змеи. Их блестящая чешуя переливалась в тусклом свете горящих факелов. Гибкие тела скользили друг между другом, связываясь узлами, а затем вновь растекались, словно ртуть, повторяя очертания всех трещин в полу. Они обвивали лодыжки Нарциссы, скользили по ее ногам и рукам, стягивались в плотное кольцо вокруг ее шеи. Однако сама она, словно безжизненный манекен, неподвижно сидела с натянутой, как струна, осанкой и смотрела в одну точку перед собой.
Затем змеи начинали расползаться, прятаться в самые темные углы, ускользать через щели в полу, расступаясь перед
Ним. Темный Лорд медленно выходил из скрытого во тьме арочного проема и шел прямо к ней — к его матери. Его бледная иссушенная рука касалась ее плеча и медленно проводила по светлым волосам, а затем резко и яростно запрокидывала ее голову назад, одновременно приставляя кончик палочки к ее горлу. Он всегда задавал один и тот же вопрос перед тем, как перерезать ей горло, но Драко не мог разобрать слов, слышал лишь обрывочные звуки и наблюдал за этим, стоя словно за самым толстым стеклом, без возможности помочь.
— Кадет Малфой? — окликнул его мужской голос, раздавшийся за спиной, пока сам Драко продолжал свою туристическо-ознакомительную прогулку по пустым коридорам Академии.
Малфой развернулся и увидел высокого темноволосого мужчину, приблизительно одного возраста с Чарльзом или немного старше. Черты его лица были резкими, темные глаза внимательно следили за ним из-под широких бровей, слегка сведенных к переносице в задумчивом выражении. Нижнюю половину лица покрывала густая щетина. У него была прямая, отточенная строевой подготовкой, выправка солдата, которую Драко встречал не раз именно у бывших студентов Дурмстранга.
Несмотря на то что он был одет не в летные доспехи, а в довольно простую одежду, его сухое, но крепкое телосложение сразу бросалось в глаза. Он явно не был одним из кадетов, раз уж сам обратился к Малфою, используя его текущий статус кадета. Однако и для местного преподавателя он выглядел уж слишком фривольно — на правой мочке его уха висела серьга на короткой металлической цепочке, заканчивающейся черным камнем.
— Не заблудились? — мужчина вопросительно поднял бровь, медленно подходя к нему и сокращая разделяющее их расстояние до вытянутой руки. — Если мне не изменяет память, у всех кадетов сейчас должен быть урок истории — последняя лекция на сегодня.
— История так часто переписывается, что не вижу смысла терять свое время там, — с вызовом ответил Драко. — К тому же для будущих всадников в учебном плане слишком много часов посвящено теории, а не практике.
— Смелое заявление для второго дня обучения. Считаете, что сможете беспрепятственно перейти к практике, пропустив теорию? — задал очередной вопрос его собеседник. — Извините, я не представился, а до этого у нас не было случая познакомиться лично. Меня зовут Гаррет Вингарт, я веду боевую подготовку кадетов в Виридре, — он протянул Малфою руку для приветствия.
Только Чарльз также протягивал ему руку, совершенно не чураясь клейма Пожирателя Смерти, выжженного буквально мишенью на спине Драко, будто для него это вовсе ничего не значило и никак не предопределяло его мнение о Драко заранее.
— Готовы пожать руку Пожирателю Смерти? — Малфой встретился взглядом с темными, почти черными глазами Вингарта, выискивая там явственные признаки насмешки над собой.
— Сейчас я вижу перед собой кадета Академии, а не Пожирателя Смерти, — ответил Вингарт, прекрасно понимая,
о чем говорит, пока они пожимали руки. — Мое мнение таково, что Пожиратель Смерти не выжил бы и дня в этих стенах и, уж тем более, не получил бы собственного дракона, кадет Малфой.
— Что ж, — Драко усмехнулся на слова Вингарта, что все же отчасти застали его врасплох, — мне будет относительно легче жить, зная, что на боевой подготовке меня ожидает относительно малая вероятность отправиться в мир иной.
— Да, вероятность действительно будет мала, но она никогда не бывает равна нулю, — ответил ему в том же духе Вингарт. — Ну так что? Вы действительно считаете, что теорию придумали несведущие? Или просто намерены прогулять сегодняшнюю лекцию?
Гаррет направился вдоль коридора, слегка повернув голову в сторону Драко, явно ожидая, что тот последует за ним.
— Я думаю, что значение теории переоценено, особенно когда дело касается сражений, — Малфой подстроился под его неспешный шаг. — Можно сколько угодно читать об истории драконов, разбирать тактики выдающихся исторических сражений или тренировать взмахи палочкой перед зеркалом, но когда ты окажешься лицом к лицу с врагом, он не будет устраивать экзамен на знание наименования каждой из костей в скелете дракона, а просто пустит тебе убивающее заклинание между глаз. Теория в этом случае явно не сыграет решающей роли, а вот быстрота реакции, мышечная память, выносливость и хладнокровие смогут обеспечить кое-каким шансом на выживание.
— И что предлагаете, кадет? — Гаррет Вингарт все так же смотрел перед собой, медленно шествуя по одной из длинных галерей, соединяющих между собой южное и западное крыло крепости. — Завершить курс теории и сразу приступить к практике? Быстро посадить всех в седло и отправить восвояси на драконах даже без понимания, как устроена ментальная связь, как всадникам необходимо общаться с чужими драконами? Без жизненно важных знаний о том, где у этих самых драконов находятся наиболее уязвимые места и как работает их магия? Оставить кадетов без понимания, какими же способами вести бой в воздухе и какую стратегию лучше применять, находясь в едином строю из драконов и их всадников, чтобы случайно не задеть их? И не будем забывать о самых банальных вещах, таких как болезни драконов, какой уход им необходим, чтобы не возникало тех самых болезней. Это все тонкий и взаимосвязанный процесс, кадет Малфой, — Вингарт взглянул на помрачавшее лицо Драко, которому сейчас припечатали под нос список разумных аргументов. — Не всем повезло в первый же день в Академии обзавестись драконом, многим из кадетов придется пройти довольно длительный процесс обучения прежде, чем какие-либо свободные драконы решат связать себя с ними. Многие из них еще ни разу не ощущали ментальной связи, которая появляется только между драконом и его всадником, и для них это будет целым испытанием — научиться разграничивать свое сознание и сознание дракона, отделяя их друг от друга.
— То есть я могу пропустить львиную долю занятий, раз уже имею связь с Соларисом? — это была довольно очевидная попытка со стороны Малфоя, которая тут же разбилась вдребезги о снисходительный взгляд Вингарта.
— Вы не будете считаться всадником до тех пор, пока не обретете метку от своего дракона, кадет, — ответил Гаррет.
— Метку? Мне кажется, что на мне их уже предостаточно, — скривил губы Драко.
— Я так понимаю, Чарльз еще не рассказал об этом, — это было скорее утверждение для него самого, а не вопрос. — Последним шагом в установлении связи с драконом является получение особой метки, клейма, печати, называйте как хотите, но суть ее в том, что дракон с помощью этого отличительного знака передает всаднику частичку собственной магии, что, в свою очередь, дарует волшебнику какую-то особую способность или усиливает уже имеющиеся. Эти метки невидимы для тех, кто пока не получил свою, но являются своеобразным способом для определения своих и чужих. Моя метка расположена на шее, и, будь у Вас такая же, Вы бы это заметили сразу.
— И какая способность у Вас? — Малфоя чертовски сильно это заинтересовало, и он мысленно сделал пометку о необходимости узнать о Соле подробнее, который, не изменяя своему чувству собственной важности, все это время молчал, не торопясь делиться этим знанием с Драко.
— Вирхундз, мой дракон, даровал мне способность быстрее остальных всадников восстанавливать физические и магические силы. Это является хорошим преимуществом в бою, как понимаете, — поэтому Вингарт и преподавал боевую подготовку всех кадетов, явно легко переживая внушительный расход сил, что приходится тратить на занятиях, обучая более сложной магии.
Малфой знал, что это довольно сложное занятие, ведь даже их «учителям» среди самых опытных Пожирателей требовалось время на восстановление после практических занятий по обучению новобранцев, на которых они, конечно, чаще пытали молодняк, нежели чему-то учили.
И Драко стало теперь до жути любопытно, какими же силами обладали все остальные всадники. Крам? Поттер? Эти бесконечные Уизли?
Грейнджер?
Наличие некой дополнительной силы вполне объясняло ее кровожадность гарпии, с которой она сражалась с ним.
— Воображаете, какую способность можете получить от Солариса? — с улыбкой спросил Вингарт.
— Что-то вроде того, — отстраненно ответил Драко, вновь переключаясь на разговор. — Способности даруются случайным образом, или есть какое-то правило?
— У нас не такая большая выборка, чтобы говорить наверняка, но обычно это то, в чем сильнее всего нуждается всадник, или чего он желает более всего, — пояснил Гаррет, — в пределах разумного, конечно. Дракон, насколько бы силен он ни был, не сможет даровать бессмертие или полную неуязвимость в бою.
— А Чарльз? Его способность в общении с драконами? — Малфой уже знал это, но стоило убедиться в том, насколько с ним открыт Вингарт. — Со всеми ними.
— Да, — кивнул Гаррет, и Драко заметил, что они уже достигли главных ворот Академии, за которыми начинался обширный внутренний двор и летное поле. — Когда мы вместе впервые прибыли сюда, то Чарльз был действительно одержим идеей попробовать установить хоть какой-то контакт с драконами. Никто из нас и не мог даже подумать о том, что в итоге мы придем к тому, что сейчас имеем. Тогда Орион стал первым из драконов за много веков, кто связал себя с волшебником, и вскоре у Чарли проявилась его метка и способность общаться с другими особями драконов. Это было невероятно.
— Почему вы выбрали это место? — Малфой сделал небольшую паузу. — Вряд ли только из-за близости Всемирного драконоведческого заповедника, где вы с Чарльзом работали? Да, он мне рассказал небольшую часть этой истории.
— После прихода Риддла к власти в Англии многие драконы покинули те края, не желая становиться мишенью для браконьеров, изготавливающих из них броню для армии Пожирателей. Они улетали через море на юг, в горы, намереваясь создать здесь свои новые гнезда. Одним из таких драконьих пристанищ стало и это место — долина озера Видра, где так удачно находилась и крепость нашей будущей Академии. Но драконы понимали, что ни моря, ни горы не остановят влияние Риддла, если его взор обратится на территорию Континента, и тогда появились мы с Чарльзом с предложением о союзе, который стал выгоден для обеих сторон, — Гаррет остановился у ворот строения, с виду напоминающего амбар, и взмахом палочки убрал деревянную балку, отпирая засов и раскрывая створки ворот.
Кивком головы Вингарт пригласил Малфоя войти первым, и тот сперва с недоверием заглянул внутрь, а после прошел вглубь просторного помещения.
Это был единый зал с высоким потолком и окнами, располагающимися под самой крышей, заполненный различными тренажерами, лестницами, канатами, стенами из препятствий и другим всевозможным инвентарем, пока еще неясного для Драко назначения, а в центре зала на широком квадратном деревянном помосте высился ринг для спаррингов.
— Здесь проходят практические занятия по ближнему магическому бою и тренировки на летных тренажерах, имитирующих полет дракона, — пояснил Гаррет. — Если хотите, то можете испытать свои навыки, продемонстрировав всю бесполезность преподаваемой теории. Если продержитесь хотя бы минуту в седле, то установите рекорд среди кадетов, — он подошел к самому гигантскому тренажеру, что был поверх накрыт сшитым из нескольких простыней чехлом, и сдернул его, являя взгляду Драко драконье седло, прикрепленное к воссозданному корпусу дракона, левитирующему на расстоянии шести-семи футов над платформой. — С такой высоты не убиться, но хорошо приложиться — вполне, — Гаррет выжидающе ухмыльнулся.
— Рекордсменам полагается награда? — Драко двинулся вокруг тренажера, осматривая его со всех сторон и прикидывая в уме, насколько же это будет сложно.
— Дополнительная порция десерта за ужином, — покачал головой Вингарт. — Вы на все смотрите через призму личной выгоды?
— А как, по-вашему, я тогда остался в живых здесь? — Малфой обошел тренажер и остановился напротив нового преподавателя. — Что ж, я попробую, магия ведь для этого не нужна? — он в очередной раз продемонстрировал черные двимеритовые браслеты на запястьях. — Я пока несколько
скован в своих возможностях.
— Магия не является основополагающим фактором в способности удержаться в седле, — кивнул Вингарт и взмахом палочки опустил тренажер на уровень Драко, чтобы тот мог влезть в седло.
Когда корпус «дракона» достиг уровня его талии, тренажер замер в ожидании, когда Малфой займет свое место. Схватившись за рожок, располагающийся на передней луке, он вставил ногу в стремя и резким рывком влез в седло, краем глаза заметив толику одобрения в лице Вингарта. Расположившись поудобнее в седле, Драко кивнул Гаррету, давая свое согласие на старт испытания.
Взмах палочки Вингарта отпускает «дракона», и тот уже вновь поднимается над платформой, замирая в своей самой высокой точке. Малфой бедрами почувствовал едва ощутимую вибрацию седла под собой и крепче схватился за рожок как раз перед тем, как тренажер взял такой резкий тангаж вверх, что Малфоя сразу прибило грудью к поверхности «дракона», довольно чувствительно ударив тем самым рожком по ребрам.
Охренеть.
— Сейчас происходит имитация взлета дракона, — Вингарт, скрестив руки на груди, наблюдал за потугами Драко вновь принять вертикальное положение.
Спустя несколько десятков секунд его тело и корпус тренажера выровнялись, что позволило на мгновение перевести дух перед тем, как тренажер вновь совершил движение — крен на правый бок. Разумеется, оно также было таким же стремительным и неожиданным, позволив седлу под Малфоем съехать в обратную сторону, заставив его самого сжать бедра, упереться, насколько это было возможно, коленями в бока тренажера и впериться в стремена подошвами ботинок с такой силой, чтобы не свалиться вниз на платформу. Крен сменился прямым спокойным ходом, который он ошибочно принял за конечный этап испытания.
— Через пару секунд начнется имитация лавирования дракона между препятствиями, такими как грозовые облака, верхушки деревьев и гор, так что советую держаться крепче, — как только Вингарт закончил со своим предостережением, Малфоя тряхнуло так, что он подскочил на седле, а ноги выскочили из стремян, лишая его сразу двух точек опоры.
Движения были резкими, порой хаотичными, устремленными то вверх, то вниз, чем нещадно трепали несчастного всадника из стороны в сторону. Драко держался изо всех сил, что у него были — костяшки на пальцах побелели, бедра уже начинали дрожать от перенапряжения, а позвоночник болел от быстрых перепадов скорости. Он уже чувствовал, как его ладони соскальзывают с рожка, и насколько с каждой секундой к нему близится неудача, хоть и в душе все еще присутствовал слабый огонек веры в то, что у него получится. Сколько там нужно было продержаться? Минуту? Тогда это была одна из самых долгих минут в его жизни.
Корпус дракона вошел в пике, взмывая вверх и начиная заход в мертвую петлю. Сцепив зубы, Малфой припал к корпусу «дракона», обхватывая его ногами и до онемения в кистях рук сжимая рожок седла, но все было тщетно — дойдя до наивысшей точки, пальцы безвольно соскользнули, и, без шансов удержаться, Драко слетел с седла, всем своим телом устремляясь вниз на пружинистую платформу, смягчившую его падение.
Глухой удар спины о мат хоть и был безболезненным, но все же резко выбил весь воздух из легких, заставив Малфоя перекатиться на бок и откашляться.
— Сорок восемь секунд, — Вингарт взмахнул палочкой, и тренажер медленно вернулся на свое место, замирая над лежащим Драко. — Не самый плохой результат, кадет Малфой.
Кое-как восстановив дыхание, Малфой поднялся с мата, отряхивая от пыли свою кофту и штаны.
— Там, — прохрипел Драко, кивая в сторону седла, — время идет по-другому.
— Причем здесь воссозданы идеальные условия — без ветра, дождя, раскатов грома и вспышек заклинаний, — Вингарт вновь накрыл тренажер самодельным чехлом. — Вы все еще уверены, что теория ни к чему?
— Готов признать, что некоторые мои взгляды
пошатнулись, — Драко вышел из тренировочного амбара вслед за Гарретом. — Но я все так же считаю, что практики должно быть больше.
— Будет Вам практика, кадет Малфой, — усмехнулся Вингарт. — А пока, по моим расчетам, Вы все еще успеваете на вторую лекцию по анатомии драконов. Настоятельно советую все же посетить аудиторию профессора Спиннет.
Прицельный взгляд Гаррета Вингарта не давал возможности даже
случайно свернуть с поля, поэтому ничего не оставалось, кроме как подняться по ступеням и снова войти в главные ворота Академии.
