anywhere else.

      – Кассини, Плутон! У нас контакт! Пять машин, восемнадцать человек! Несем потери! Блять!!!       Пронзительный высокий голос заставил мембрану встроенного наушника задрожать. На фоне слышались звуки борьбы, а потом и серия выстрелов. Кассини подняла взгляд к небу, чтобы увидеть, как дроны замерли среди облаков, будто время наверху остановилось. Плутон резко выпрямился и обернулся в сторону леса, а затем на ничего не понимающих Соупа и Призрака.       – Понял. Сейчас будем. – он снова натянул на голову капюшон, и тряхнул обеими руками. На месте лучевых костей и ладоней появились два острых мачете. – Сколько вас? Вы на машине? – вкрадчиво и с нажимом спросил он.       – Плуто, нет времени, это не они! – девушка торопливо встала перед ним, желая отрезать обзор, но напарник был выше нее почти на голову, и без проблем продолжал сверлить парочку взглядом. – Пошли же!       – Тебя это не касается. – Соуп нахмурился и поудобнее перехватил свой автомат, чего Призрак явно не оценил.       – Нет, мы не на машине. Нас всего шестеро. Что у вас происходит? – мужчина в маске сделал шаг вперед, повторяя движение Кассини. – Видишь?! Это не они, успокойся уже! Пошли! – она схватила напарника за локоть, требовательно потянула на себя, а мысленно радовалась, что из-за матовой гладкой маски не видно ее умоляющего взгляда. Хотя кто знает, может под ней ничего нет вовсе? Может ее лицо осталось ровным и ничего не выражающим? А эти фантомные сокращения мышц не более чем иллюзия.       Казалось, они стояли вот так целую вечность. Драгоценное время утекало от них! Очередная попытка оттянуть напарника к себе увенчалась успехом, и Кассини с облегчением выдохнула — но лишь для того, чтобы продолжать тянуть в сторону леса, пока они оба не сорвались на бег. Призрак проводил их взглядом, после чего обернулся на Соупа. Тот шевелил жвалками на лице, хмурился и раздувал ноздри. Его легкие были полны невысказанных слов, которые бы только усугубили ситуацию.       Вечерело. Еще час-два, и солнце начнет теряться между деревьями, отбрасывать пугающие уродливые тени по земле. Затем наступит ночь, но никто не сможет уснуть. Никто не сможет отпустить. При идеальных условиях, Кассини могла бы развить скорость до тридцати километров в час, в то время, как Плутон лишь до двадцати, с большим трудом. Пока они бежали, ветки хлестали их по лицу, цеплялись за одежду, будто наказывали за беспокойство столь хрупкой и привычной тишины, словно все вокруг стремилось их замедлить, остановить или помешать. Кассини прибежала на место первая. Почти сразу в глаза бросились тела людей, ее людей, солдат, облаченных в форму без знаков различия. Фостер не любил работать из тени. Ему необходимо внимание, почитание, публичное признание его гения и важности. Эта игра в кошки-мышки лишь раззадоривала его аппетит. Их машины без опознавательных знаков дымились, кругом стоял гул, топот, крики, выстрелы. В какофонии звуков Кассини безошибочно определила один полный отчаяния вопль — тот человек, что вызывал их по связи, был в беде. Осталось добраться до него сквозь толпу сцепившихся солдат, расчистить себе путь и оказать содействие. Почти сразу, как она покинула укрытие, винтовка повисла на ремне, перекинутом через плечо, а в руках оказался пистолет. Дезерт Игл казался ей олицетворением вопиющей пошлости, вся его раскрученная «крутость» зиждилась на боевиках и играх, где "Пустынный Орел" становился чуть ли не макгаффином. Но стоило признать что одного этого факта уже было достаточно дабы покрасоваться. Пока у нее есть обещанные девять патронов, ситуация не кажется такой уж безвыходной.       Первый враг был грубо притянут за лямку рюкзака — Кассини приставила дуло к подбородку, почти ощутив, как противник сглатывает последний в жизни ком слюны, и выстрелила. Пуля прошила ротовую полость, вторглась в пространство черепной коробки и вышла, выбив темечковую зону черепа. Куски мозга вперемешку с осколками костей брызнули вверх, но все равно каким-то чудом попали на маску. Она двигалась быстро, почти рывками, с нечеловеческим остервенением пробиралась сквозь толпу, пока в какой-то момент ее не схватили сзади. Некто сделал подсечку и повалил на землю, прижав немалым весом. От такой наглости Кассини опешила, не успела вывернуть руку с пистолетом, и ее за запястье грубо схватил мужчина. Он не был одет как террорист, на нем была нелепая панама в тактической раскраске, и еще более нелепые усы, будто мужик только-только вышел со съемок боевика где-нибудь в Техасе. Не друг, но точно не враг, по крайней мере, пока тот не пытался ударить, а ведь прошла добрая секунда — для солдата этого более чем достаточно, чтобы заявить о своих намерениях. Девушка ощутила жгучий страх затылком, прижатым к земле.       – Полагаю, Кассини. – мужчина хмыкнул и начал плавно ослаблять хватку на запястье. Вот он, суперсолдат. Лежит на спине, как черепаха, и испуганно таращится на него сквозь маску?       – Призрак и Соуп рассказывали. – пояснил мужчина, поднимаясь. Посчитав это верным решением, он бегло оглянулся и протянул руку, чтобы помочь ей встать, но девушка лишь отползла на добрый метр назад и поднялась сама. Теперь она начала различать в толпе третью сторону конфликта, абсолютно непричастную, но по какой-то неведомой причине готовой к вмешательству. – Был бы рад поговорить после всего этого, знаешь, ради…       – На помощь! Помогите! Плутон! – чей-то славленный вопль вопль волной разлился по местности. Казалось, он утонул в звуке выстрелов и перекличек, в топоте и шелесте, но девушка распознала его безошибочно.       С такой первобытной яростью и рвением может двигаться только зажатое в угол животное. Кассини перестала пытаться умертвить всех на своем пути, предпочитая или обходить, или откидывать. Она добралась до первой машины. Чужой пикап со следами от пуль и вмятин охранялся двумя противниками, и их умело остановили две пули, выпущенные точно в сердце. Тела, как мешки с песком, безвольно упали на обмерзшую землю. Сзади послышались крики, звуки ударов, и Кассини мельком обернулась, чтобы увидеть как Плутон ловко прыгал от противника к противнику, зарывался в толпы из трех-четырех человек, чтобы выйти единственным выжившим. Девушка криво усмехнулась под маской. Душа его потёмки.       Она почти добралась до их минивэна, серого и грязного от пыли. Здесь было больше всего тел их товарищей. Двое научных сотрудников, что ехали с ними, лежали и перерезанными шеями. И все же одного не хватало. Его трудно не заметить, так что очередной возглас, раздавшийся откуда-то слева, заставил обернуться. Трое в балаклавах удерживали мальчишку в очках — его по-юношески угловатое тело ударили куда-то в ребра прикладом автомата, отчего тот сдавленно застонал и припал на колено. Из его спины торчали четыре металлические паучьи лапки, но две из них были сломаны, жалобно висели на искрящих проводах. Пока остальные противники отступали к машинам, эти трое пытались затолкать его в багажник пикапа.       – Квейк! Иду! – крикнула Кассини, когда услышала полный боли вопль.       От него по спине прошлась стая фантомных мурашек. В противоположной стороне открылась ужасающая картина: Плутон сочился искрами, его тело неестественно резко изгибалось, будто его сковала страшная судорога. Позади стоял некто в балаклаве с чем-то в руках, напоминающее шокер. Он, видимо, сам не ожидал такого успеха, так что замер на мгновение, после чего выставил руку с пистолетом. Кассини больше не оборачивалась на пикап и не реагировала на мольбы о помощи. Все ее внимание привлекла другая трагедия, и она, не думая, ринулась туда. Отступающие враги огибали ее за несколько метров, чтобы прыгнуть в машины и дать деру, и она им не мешала, будто даже не видела их, мчалась, не чувствуя под ногами земли. Целиться во время бега оказалось сложнее, и Кассини выстрелила четыре раза, не осознавая, что еще первая пуля оборвала чужую жизнь, и красный маркер над врагом сменился серым.       – Нет-нет-нет-нет… – прошептала она, упав на колени рядом с товарищем. Плутон лежал на спине, елозил пятками по полу, изгибался в спине и судорожно хватал ртом воздух. Удар шокером закоротил системы, и теперь его нейроинтерфейс сходил с ума, запуская все процессы разом. Мужчина корчился в причудливой попытке извергнуть из себя все железо через грудь, хватался руками за все, что попадалось, размахивал мачете перед лицом напарницы, пока та не прижала его к земле. – Плутон! Тише, тише, я сейчас… я сейчас…       А что делать? Ощущение беспомощности оказалось давящим и гнетущим. Ученых нет рядом, нет ни аппаратуры для его стабилизации, а сама она может сделать ровно ничего. Ждать пока отпустит? А сколько это может длиться? Стоял удушливый запах жженого пластика и мяса, местами одежда дымилась, а глаза мужчины закатывались сами собой. Он сдавленно кричал и стонал, не в силах выдать хотя бы слово, да и вряд ли на его уме было что-то вразумительное. Призрак первым заметил это, убрал пистолет в кобуру и поспешил присесть напротив, прижал вторую руку к земле, навалился всем весом, но понимал, что и этого надолго не хватит.       – Что с ним? Чем помочь? – спросил он торопливо.       – Я не знаю… – ответила Кассини сразу на два вопроса. – Коротит… он сейчас сгорит!       – Его можно выключить? – взгляд карих глаз не отрывался от безразличной маски напротив. – Тут есть кнопка или…       – Выключить… – пробормотала Кассини и попыталась прижать ладонь к чужой груди. – Плутон, слышишь? Я-я тебя перезагружу! Все будет хорошо! Держись, ну пожалуйста… Она попыталась дотянуться до его головы, но Плутон начал лихорадочно мотать ей.       – Не хочу, не хочу, не хочу! Не отключай! Меня! Не надо! – завопил он, и его двоящийся голос эхом прокатился по лесу.       – Соуп, держи его руку! – рявкнул Прайс, подоспевший как раз вовремя. Он сел рядом и уперся руками в сгиб локтя, чтобы девушка могла переползти к голове.       Темные длинные волосы слиплись от чужой крови и висели сосульками. Это напоминало предсмертные конвульсии, которые продлятся несколько минут, пока тело не обмякнет навсегда. Кассини сжала его голову между коленями и с непередаваемым сочувствием провела кончиками пальцев по лицу, собирая алые капли. Вид крови вызывал отвращение, но куда страшнее было наблюдать за мучениями товарища. Он получал травмы, несовместимые с жизнью, он терял конечности, ловил пули, но никогда не кричал. Все терпел молча, принимал как данность. Тонкие пальцы проникли к затылку, где нейроинтерфейс сливался с плотью. Нужно нащупать всего один провод, всего один датчик, который отрубит подачу питания на процессор. Подождать минуту, а затем включить. Температура выше нормы. Плутон объят агонической болью, но никак не мог успокоиться — продолжал дрыгаться, ворочаться, и даже трое крепких мужчин едва его сдерживали.       – Кас-с-сини… я н-н-не хочу отключаться… – прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы. – Н-не н-надо… не хоч-чу отключ-чаться…       – Я-я… я буду тут, я буду рядом! – пообещала она, ощутив, как сердце будто сжимают холодными шипастыми рукавицами. – Все будет хорошо… только дай мне… минуту…       Он смотрел в небо. Куда-то в бесконечную синеву звезд. Его всегда туда тянуло. Ему казалось, что его место среди облаков, где-то вдалеке от людей и машин, подальше от стен и крыш, может это послевкусие снов? Как странно. Перед тем, как кабель питания покинул порт, Плутон крепко зажмурился, и его тело безвольно обмякло. Кассини поняла, что все это время не дышала вовсе, и сейчас смогла сделать полноценный вдох.       – Он в порядке? – спросил Прайс, все еще удерживая руку на земле. От усилий и давления его костяшки побелели, так сильно он его удерживал. – Ты сама как?       – Да, да. Ему нужно остыть, процессор едва не сгорел. – снайперша заботливо положила голову напарника себе на колени и прикрыла глаза. – Его ударили шокером по затылку.       – Ничего, он будет в порядке. Он же боец. – Попытался подбодрить Прайс, не упуская возможности осмотреть солдата. Металлические ноги и руки до сих пор периодически подрагивали, видимо, остатки напряжения до сих пор гуляло по его обтянутым железом нервам. – Ты хорошо стреляешь.       Кассини не ответила. Она продолжала мысленно отсчитывать секунды и ждать снижения температуры.       – Все на месте? – капитан поднял голову и огляделся. – Фара? Ты тут? Призрак поднял взгляд на девушку. Та не двигалась и не сводила взгляда со своего напарника. Ему оставалось только сочувствовать и ждать.       – Фара! Прием! – Прайс подорвался на ноги и начал ходить по округе, всматриваясь в безжизненные тела. – Где она, черт возьми?       – Я видел, что она двигалась к их машинам, думал, она их выгоняет. – Соуп тоже поднялся и попытался вызвать ее по рации. Противников не осталось — все до последнего предпочли побег. Разумное решение.       – Блять. – Прайс завел руки за голову и обреченно выдохнул. – Думаешь, ее увезли?       – Не исключено. Еще они прихватили одного из них. – Соуп кивнул на Кассини и Плутона. – Еще один киборг с… кажется, паучьими лапками.       – Ебаный стыд. Нужно найти ублюдков и вытащить их оттуда. Запрошу вертушку, пусть ищут сверху.       Когда температура опустилась до приемлемой, Кассини вернула штекер на место, заметив, как дрожат ее руки. А что если не сработает? Может не стоило включать его обратно? Может стоило вернуться на базу и вверить его в руки ученых? В голове роились тревожные мысли, причем каждая была на порядок хуже предыдущей. Металлические пальцы дрогнули, тело снова вздрогнуло и обрело энергию — Плутон вырвался из лап сна и рывком поднялся на корточки. Его взгляд прыгал с Призрака на остальных членом ОТГ, затем на Кассини и снова на Призрака. Глупый нейроинтерфейс крайне тяжело и неохотно загружал данные о событиях до отключения. Кругом уведомления об ошибках, сбоях, отказах систем. Он попытался достать второй мачете, но не преуспел.       – Плутон… – Кассини осторожно коснулась его широкой спины, и мужчина рывком обернулся на нее. – Тише! Тише, все в порядке, я тут…       – Ви… – прошептал он, рукой придерживая себя за голову. – Чё произошло?.. где Квейк?..       – Увезли. Тебя ударили шокером, ты потерял контроль над телом, я тебя перезагрузила… – попыталась объяснить Кассини, пока ее напарник, упираясь кончиком мачете в землю, тяжело поднялся. Его опасно наклонило вбок, но девушка ловко поймала его за плечо и помогла выпрямиться. Призрак следил за ними внимательно, подмечая важные для себя детали. К примеру, как Кассини виновато звучала, будто извинялась за свои действия, как Плутон старался казаться крепче, чем он есть, как он стоял, разделяя напарницу и чужака. – Кажется, они забрали одного из них.       – Блять. – выругался Плутон. – Надо найти Квейка.       – Ты едва стоишь…       – Я в норме. Дай мне пару минут, я буду в норме…       Он убрал волосы с лица, окинул взглядом груду истерзанных им тел и, в конце концов, посмотрел на Призрака. Маска черепа казалась ему нелепой и бессмысленной, но вместо полной яда фразы, Плутон внезапно кивнул ему в знак некой благодарности, затем, пошатываясь, поковылял куда-то в сторону деревьев. Тревога и беспокойство все еще остались незваными гостями в душе, осели там, как грязь в мутной воде. Девушка устало уперлась руками в колени и попыталась вернуться в подобие нормы, но пока безрезультатно.       – Кто такой Квейк? – спросил Призрак аккуратно. Он не хотел тревожить девушку еще больше, но разъедающее любопытство сложно было утолить догадками.       – Один из нас. Тоже суперсолдат, только из ученой группы. – пояснила она. – У него более мощный нейроинтерфейс, только конечности на месте. У него четыре лапки, как у паука, он ими управляет как руками, может писать, что-то нести, или передвигаться. И теперь его… спиздили.       – Нашу подругу тоже. Кажется, у нас появился общий враг. – мужчина подошел ближе, чтобы вновь ощутить это странное ощущение от ее присутствия рядом. – Ты как?       – Жива. Ты?       – Тоже. А твой друг? – он кивнул на Плутона, который, кажется, общался со штабом по внутреннему каналу связи.       – Не знаю. Нужно убедить его вернуться на базу. Ему крепко досталось.       – Вторая миссия тоже пошла не по сценарию? – Призрак беззвучно усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.       – Они когда-нибудь будут идти по сценарию? Нет, не думаю. – Кассини выпрямилась, проверила магазин в пистолете и со щелчком вернула его обратно. – Пошли. Решим, что делать дальше.