Новая Игра ++

2068 год. НСША. Найт-Сити.

Иногда я думаю, что главное отличие между японскими и американскими корпорациями - это умение играть в долгую.  Вот, к примеру, Люциус Райн. Сидящий передо мной темнокожий чиновник был завербован "Арасакой" еще десять лет назад, когда японцы помогли ему пропихнуть себя в Городской Совет Найт-Сити. Все это время, подручные Сабуро тайно поддерживали жирного пройдоху, и тот отвечал им собачьей преданностью. Лоббировал их интересы, помогал с контрактами, улучшал общественное мнение об “Арасаке”. В результате, когда в 2070-м, японская мегакорпа пригонит в Залив Коронадо свой боевой авианосец, дабы “обеспечить безопасность города” от надвигающихся сил “Милитех”, жители Найт-Сити поприветствуют “Арасаку” с распростертыми объятиями, хотя еще лет десять назад считали её корпорацией зла.  Мог ли тот же самый “Милитех” провернуть похожую аферу? Рассчитать действия на десятилетия вперед, расставить свои фигуры на мировой доске таким образом, дабы каждая из них сыграла определенную ей роль в определенное время? Не уверен. Мне кажется, что американская корпа в основном реагирует на события, и очень редко создает их сама.  Причем сейчас я не имею в виду научные исследования: в них “Милитех” никогда не уступал ни одной из мировых сил. Разговор, скорее, о стратегическом планировании.  Один из ярчайших примеров: так называемые “Свободные Штаты”. В прошлой жизни, к началу “Объединяющих Войн” некий Винсент Прайс служил уже два года, после того, как по достижению 18-летнего возраста, записался в ряды вооруженных сил Новых Соединенных Штатов. Ничего хорошего из этого не вышло, служба в войсках НСША привила мне глубокое отвращение к армии, которое, в конце концов, привело все того же Винсента Прайса в офис Артура Дженкинса на вершине “Арасака-Тауэр”. Но, даже будучи частью вооруженных сил Новых Соединенных Штатов, я часто задавался вопросом: как же так вышло, что одной из сильнейших армий мира, приправленной передовым вооружением от “Милитеха”, понадобился целый год, дабы добраться (заметим, практически, по своей же территории) с Восточного Побережья до Западного?  Более того, тот же Техас, который, вроде бы, в ходе войны будет окружен войсками НСША со всех сторон, так и останется не завоеванным.  Это потом, уже во время работы на Дженкинса, мне попались документы, подтверждающие всеобщие подозрения о том, что “Арасака” массово помогала “Свободным Штатам” специалистами и вооружением. Не думаю, что эта “помощь” началась только с началом “Объединяющих Войн” - скорее всего, японцы сильно влияли на политику “Свободных Штатов”, тем самым настраивая их против НСША, чуть ли не с момента их основания.  Добавьте к этому, традиционную враждебность к правительству Новых Соединенных Штатов многих кочевников, включая морских; не забудьте внезапное “предательство” ХайРайдеров, и получится, что НСША буквально окружены врагами со всех сторон. Конечно, я не сторонник теорий заговора, однако если все это происки “Арасаки” (или в правительстве думают, что это происки “Арасаки”), то бессмысленные, на первый взгляд, “Объединяющие Войны”, превращаются из глупой траты ресурсов и жизней, в единственный шанс сохранить целостность страны. Даже введенное в НСША президентом Элизабет Кресс военное положение, перестает казаться чем-то черезмерным. Если в правительстве Новых Штатов действительно (не без оснований) считали, что за всеми бедствиями, обрушившимся на их страну, стоят японцы, то многие исторические события, и даже действия Розалинды Майерс в 2077-м, обретают новый смысл.  Опять же, если вдуматься, сколько лет Сабуро и его подручные вкладывались в это дурацкое противостояние, становится по-настоящему страшно. Вдвойне страшно, потому что в прошлой жизни мне довелось одним глазком взглянуть на дневник патриарха семьи Арасака, и я знаю: он никогда не остановится. Если потребуется, Сабуро превратит всю территорию НСША в радиоактивную пустошь, лишь бы не дать “проклятым америкосам” превзойти его любимую Японию.  - Новейшие импланты производства “Арасаки” уже поступили на прилавки магазинов Найт-Сити, - заискивающе улыбаясь, докладывал мне об успехах Люциус Райн. - Что насчет других товаров? - я сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, и изображал из себя большого начальника, пришедшего с проверкой к своему подчиненному.  Прошло пара месяцев, с тех пор, как меня назначили руководителем агентурной сети “Арасаки” в Найт-Сити. Надо сказать. что решение это стало весьма неожиданным: я не думал, что покушение на Императора будет оценено столь высоко, и рассчитывал на медленное карабканье вверх по служебной лестнице. Однако то ли Кацуо, то ли сам Ёринобу избавили меня от столь утомительного занятия, сделав мой путь к вершине пока еще не существующей “Арасака-Тауэр”, гораздо легче.  Причины такого поступка со стороны руководства японского конгломерата, на самом деле, как мне кажется, крайне очевидны: просто теперь “Арасака” держит меня за яйца еще крепче. Конечно, я проделал огромную работу, дабы подозрения в покушении на Акихито-тэнно никогда не могли пасть на одного непримечательного гайдзина по имени Винсент Прайс, однако не стоит забывать, что у подручных Кацуо есть полный доступ к данным моих имплантов. Используя их, состряпать неопровержимое обвинение против меня - дело пары дней. Поэтому, если я вдруг посмею рыпнуться куда-то в сторону, тут же стану врагом для всего мира - власти предержащие очень не любят, когда в них стреляют, и явно с удовольствием объединяться дабы поймать столь опасного преступника. Конечно, можно попытаться доказать, что стрелял я вовсе даже не в Императора, но, думается, смысла в этом очень немного - в конце концов, покушение, и вправду, получилось очень… эффектным. Если бы я сразу не дал полиции Токио достойного подозреваемого, вся мощь Японского Императорского Двора, вероятно, была бы сосредоточена на моей поимке.  Из этого следует печальный вывод: “Арасака” может уничтожить мою жизнь и жизнь моих близких в любой момент, поэтому стоит прикладывать все силы, дабы свое непосредственное руководство не разочаровывать. И это самое руководство об этом прекрасно осведомлено. Поэтому и позволяет себе вольности, подарив в мои руки немного власти, дабы один чрезвычайно лояльный гайдзин мог проявить себя еще лучше.  - Благодаря рекламным постерам и телевизионным передачам, а также работе ваших агентов в Сети, товары “Арасаки” быстро завоевывают популярность в городе, мистер Прайс, - Райн улыбался удовлетворенно. - По сравнению с прошлым месяцем, объем продаж вырос на двадцать процентов! Я не стал спрашивать какой процент от этого “объема продаж”, идет в карман будущего мэра Найт-Сити. Понятно, что не слишком большой.  - Да, мне попались на глаза несколько плакатов, пока гулял по городу, - я задумчиво кивнул, просматривая документы. - Хорошая работа.  - Спасибо, сэр.  - Есть новости, относительно места под офис в Корпо-Плаза?  Люциус скорчил то ли извиняющуюся, то ли недовольную мину: - Прошу прощения, мистер Прайс, - произнес он недовольно. - Сейчас место, где когда-то стояла “Башня Арасаки”, все еще не до конца очищено от последствий ядерного взрыва в 2023-м. Большую часть территории занимает мемориал погибшим, хотя я делаю все возможное, дабы его закрыть… - Не стоит.  - Простите? - Райн удивился. Потом заговорил, придав своему голосу максимального пафоса и вдохновения: словно предвыборную речь репетировал. Он даже с место своего привстал, что при его комплекции, задача вовсе не простая: - Но, сэр, этот мемориал - памятник ненависти! Гноящаяся рана, которая не позволяет жителям Найт-Сити забыть о, так называемом, "преступлении" корпорации “Арасака”... - Понятно, - прервал я излияния будущего мэра. - Ломать памятник не стоит - это может вызвать еще более негативную реакцию. Но спрятать его под землю, дабы он не мозолил глаза…  - Понял!  - Со временем сделаем его частью Башни, - вспомнил я архитектурные решения из прошлой жизни. Тогда мемориал погибшим представлял собой очень печальное, грустное место, отделанное в строго японском стиле, словно жертвами той катастрофы стали исключительно японцы. Тем самым этот памятник стал символом, благодаря которому люди, еще полтора десятилетия назад люто ненавидящие “Арасаку” всей душой, стали ей сочувствовать. Тонкий и тщательно выверенный ход, который, в том числе, позволил японской корпорации окончательно закрепиться в Найт-Сити. - Это прекрасная идея, сэр! - льстиво потер ладони друг о друга Райн, без сомнения, подсчитывая, сколько денег он сможет получить от откатов, с началом строительства. Впрочем, через секунду, его лицо снова нахмурилось: - Правда, у нас есть еще одна проблема… - Слушаю.  - Сейчас на столь… привлекательное место претендует несколько крупных корпораций, - осторожно проговорил будущий мэр. - Большинству из них мы можем, по разным причинам, отказать, однако компания “Асукага и Финч” (“A&F”) проявляет… удивительную настойчивость, пытаясь выкупить у Городского Совета это место.  Настал мой черед хмуриться. “A&F” не была врагом, с которым легко справиться - одна из крупнейших инвестиционных компаний мира обладала огромными финансовыми, политическими и даже силовыми возможностями. “Напрыгивать” на нее без предварительной подготовки иначе, чем самоубийством, не назвать никак. - Ясно, - проговорил я. - Мы разберемся с этим.  Мои мысли метались внутри черепной коробки, и, честно говоря, часть из них, вполне можно было назвать "паническими".  - Чего это ты? - удивился Джонни, материализуюсь за спиной Райна и стряхивая на его макушку виртуальный пепел со своей сигареты. Глядя на него, я с трудом удержался от смеха. - Подумаешь, очередные корпораты по твою душу. Не в первый раз. - Проблема в том, что, если “A&F” действительно хотят заполучить место в центре Найт-Сити, то это сделка на миллиарды эдди, - произнес я мысленно качая головой. - И они наверняка знают, кто именно пытается им эту сделку сорвать. Значит, или будут охотиться на меня, или на Райана. И то, и другое - плохо, ибо я, например, вообще не готов к подобному, а “A&F”, вероятно, уже давно подготовились.  - Расслабься, - посоветовал мне Джонни, располагая свою виртуальную задницу на диване, на котором сидел Люциус и закидывая ноги ему на колени. Еще и руки за головой сцепил, изображая полный комфорт и довольство жизнью. - Мы с тобой справлялись и с более сложными задачами.  - Надеюсь ты прав, чумба, - тяжело вздохнул я. - Надеюсь, ты прав… - Я рад, что мы с этим разобрались, мистер Прайс, - явно повеселел Райн. - Признаюсь честно, данное дело меня весьма беспокоило.  - Понимаю, - я кивнул серьезно. - Вам лучше усилить свою охрану в ближайшие несколько дней, Люциус. Просто на всякий случай.  - Конечно, сэр, - будущий мэр закивал так быстро, что мне показалось, будто голова мужчины сейчас оторвется от его жирной шеи.  - Последнее дело, которое я хотел с вами обсудить, касается “Банка Арасака”... - начал, было, я, однако Райн быстро меня прервал:  - О, тут все идет согласно плану, - радостно сообщил он. - Идея с множеством мелких филиалов по всему городу, вместо одного крупного офиса, привлекающего всеобщее внимание, оказалась гораздо эффективнее, чем я предполагал: у нас уже есть более двухсот тысяч обращений с начала года. Сейчас можно сказать, что “Банк Арасака” занимает второе место по индексу доверия горожан, после “Банка Асукага и Финч”.  - И тут эти “Асукага и Финч”, - недовольно проворчал Джонни, продолжая лежать на диване, закинув свои далеко не самые чистые ботинки на жирные колени будущего мэра Найт-Сити, закованные в брендовые брюки от “Джингуджи”.  Я обратился к Люциусу, стараясь не обращать внимания на кривляния искина:   - Понятно. Вы правы, новости действительно очень хорошие.  - Спасибо, сэр. - Теперь, когда со всеми основными позициями все более или менее понятно, давайте перейдем к деталям… * * *

2068 год. НСША. Найт-Сити. Улицы.

Майк курил уже третью сигарету.  Глория ненавидела это. Ненавидела запах сигарет, ненавидела облачко табачного дыма над его головой, ненавидела выражение удовольствия на лице водителя “Скорой”, когда тот делал очередную затяжку.  Потому что ей самой хотелось курить до одурения.  Но она обещала себе бросить. Не только и не столько ради собственного здоровья. Скорее, ради Дэвида и его будущего.  Пачка сигарет стоила целых 15 эдди, а ей всегда не хватало одной. Даже если она экономила, и курила лишь в самые сложные и стрессовые моменты, все равно на сигареты уходило около пятисот эдди в месяц. Слишком дорого. На эти деньги можно было оплатить работу стиральной машины на тот же месяц или купить Дэвиду новые кроссовки - старые уже изрядно поизносились.  - Внимание, - внезапно ожила рация, вырвав Глорию из мира невеселых дум и планов на то, как пережить следующий месяц и обеспечить будущее сына. - Перестрелка в квартале Уэстбрук на Бонита-стрит. Пострадавших шестеро. Вызова в “Траума Тим” не осуществлялось.  - Ого, - Майк взял в руки рацию, переместив сигарету в уголок рта. - Там что, разборки банд?  - Не похоже, - ответила рация голосом Рони - диспетчера экстренной службы. - Судя по всему, пятеро наемников напало на какого-то корпората. Применяли все: эми-гранаты, тяжелое оружие, нетраннинг… короче, полный фарш. - Ха?! Пятеро на одного?! И там шестеро пострадавших??? - Данные от Полицейского Департамента именно такие. - Круто! - явно обрадовался Майк, включая зажигание, и быстро выруливая в сторону Уэстбрука. - Мы едем! - Принято. Водитель повесил рацию на специальный крючок, вдавил педаль чуха в пол. Машина взревела, быстро набирая скорость.  - Ну и нахера нам туда? - Глория едва удержала себя в сидячем положении, когда Майк резко вывернул руль, бросив машину в длинный занос. - У нас, вообще-то, рабочий день заканчивается… - Не тупи, Мартинес, - раздраженно ответил водитель “Скорой”, лихо обгоняя черный фургон со знаками уличной банды, двигавшийся по их полосе. - На какого-то мужика напали, и он положил пятерых! Пятерых, понимаешь?! - Нет... - Блять, да подумай ты уже своей тупой башкой! - машина разогналась еще сильнее, давно превысив все возможные ограничения скорости. - Обычный работяга не справится с таким нападением. Если бы за ним прилетела “Травма”, то все было бы логично: бандиты попытались взять какого-то корпората, а он отбился и дождался поддержки. Но “Травмы” нет! А, значит, что? - Что? - Глория все еще не понимала куда клонит ее водитель. - Значит, он - эджраннер… наемник, хер знает, как там они сами себя называют! - эмоционально продолжал Майк, умело лавируя между автомобилями в весьма плотном трафике Найт-Сити, и быстро приближая их к цели. - А это, в свою очередь, означает, что хромирован он по самые уши! Причем импланты у него первоклассные: раз уж он с целой толпой бандитов управился! Представляешь, за сколько такой хром можно будет загнать?!..  * * *

2068 год. Чуть ранее. НСША. Найт-Сити. Улицы.

Это случилось на выходе из клуба, в котором мы встречались с Люциусом Райном. Учитывая сказанное будущим мэром, я, конечно, ожидал неприятностей, однако не думал, что они настигнут меня так быстро.  - Ви, осторожно! - предупреждающий крик Джонни совпал с началом нетраннерской атаки. Куча скриптов обрушилось на мою систему, но были остановлены модифицированным льдом. Я резко развернулся, готовясь отразить следующее нападение, и понять откуда вообще меня атакуют.  И в этот момент мне под ноги прилетела эми-граната.  Надо сказать, что электромагнитное оружие, пожалуй, для меня наиболее опасно, учитывая уровень моего хромирования. Поэтому я рванул в сторону, краем глаза отмечая, как двери фургона неподалеку распахиваются и оттуда торопливо выскакивают двое крепких бойцов. В следующий миг, меня настиг взрыв эми-гранаты. Я успел сбежать достаточно далеко, так что импульс не поджарил весь мой хром, однако пара неприятных эффектов все-таки проявились. Во-первых, заметно увеличилось время отклика от имплантов, что существенно замедлило скорость моей реакции. Во-вторых, оборудование для нетраннинга ушло на перезагрузку, тем самым, на ближайшие пару минут, лишив меня возможности атаковать скриптами. Спасибо хоть системный лед все еще держится. В-третьих, биомонитор раскрасил весь внутренний интерфейс моего оптического импланта огромным количеством красных плашек, предупреждающих об отказе или нестабильной работе внутренних органов. Это не было бы серьезной проблемой, однако в бою закрытый обзор может стоить жизни, поэтому я быстро смахнул их в сторону.  Понадобилось что-то около секунды, дабы один незадачливый корпорат более или менее пришел в себя, однако за это время посланные по мою душу наемники, успели занять свои позиции. То, с каким профессионализмом они это сделали, мне не понравилось. Еще меньше мне понравилось оружие в их руках.  Тяжелые пулеметы. Целых два.  Их басовитый рокот разнесся по улице, словно гимн грядущему апокалипсису. Я едва успел нырнуть за укрытие, когда в мою сторону прилетел первый крупнокалиберный снаряд.  Раздался крик - не то болезненный, не то испуганный. Вскоре его подхватил второй, затем третий. Завыла сирена, откуда-то сбоку послышался визг тормозов. Улицу быстро охватывала паника.  Впрочем, паниковать следовало мне. Было совершенно очевидно, что бетонное ограждение долго не выдержит под градом бронебойных пуль, и мое укрытие вскоре станет бесполезным. Еще более очевидным это стало, когда кто-то очень ловкий сумел закинуть за ограждение первую гранату. А я понял, что просто не успею откинуть ее назад.  - Ви, ты должен передать мне контроль, - искин не стал тратить время на материализацию, и, хотя наше общение происходило со скоростью мысли, у нас было чуть больше пары секунд, дабы среагировать.  - Что?! - сама идея отдать свое тело Джонни Сильверхенду вызывала даже не внутренний протест, а самый настоящий первобытный ужас. - Я могу получить контроль над твоим телом только в двух случаях: или ты при смерти, или ты отдаешь мне его добровольно, - граната должна была вот-вот взорваться, но ИИ все же решил дать мне пояснения. - Не думаю, что ты хочешь оказаться при смерти…  У меня не оставалось времени. Вражеские пули продолжали превращать мое укрытие в груду бесполезного мусора, а взрыватель гранаты уже вспыхнул. Оставалось чуть больше секунды, прежде чем меня накроет волной огня и осколков.  Тем не менее…  - Ладно. Забирай.  Следующие несколько секунд запомнились мне мешаниной размытых образов. Мое восприятие просто не поспевало за скоростью искина, которому не нужен был сандевистан, дабы на полную задействовать мощь синтетических мышц.  Впоследствии, мне пришлось смотреть на действия собственного тела со стороны, изъяв запись с ближайшей камеры наблюдения. Запись пришлось замедлить почти в пять раз, дабы разглядеть и разобрать действия Джонни.  Вот он выбегает из-за укрытия: мое тело двигается странно, туловище наклонено вперед почти горизонтально, а ноги двигаются с такой скоростью, что это кажется невозможным. За спиной его раздается взрыв, на полсекунды ослепляя пулеметчиков, и обдав мою спину волной жара и осколков. Искин легко игнорирует боль. Менее чем за мгновение, размытым пятном преодолевает Джонни расстояние, отделяющее его от двух пулеметчиков. Каким-то шестым чувством осознав, что дело плохо, те активируют собственные бустеры. Но они медленнее, критически медленнее моего тела, которое уже слишком близко и подняло “Кэнсин” наизготовку. Два последовательных выстрела сливаются в один, а Джонни проносится мимо, двигаясь к фургону, в котором, судя по всему, засели нетраннеры. За его спиной, неспешно, словно в замедленной съемке, головы пулеметчиков разваливаются на куски и падают на землю гротескной кучей плоти и мозгов.  Сильверхенд тянется к ручке двери фургона, дабы добраться до нетраннеров, однако в этот самый момент что-то сильно толкает его в плечо, и он вынужден развернуться, повинуясь инерции удара. Мне бы понадобилось целых полсекунды, дабы понять, что в нас стреляют откуда-то сзади, однако, сейчас моим телом управляет искин. Ему не нужно время, чтобы осознать ситуацию, мои синтетические мышцы снова выдают максимум своих возможностей, и Джонни несется в сторону неприметного мужчины в стороне. В руках нашего нового противника штурмовая винтовка, из которой он выпускает очередь за очередью, наемник одет в темную куртку с капюшоном, на голове - кепка с широким козырьком. Я успеваю заметить странную кожу зеленоватого оттенка, устрашающую татуировку из толстых алых линий на лице и модельно подстриженные салатовые волосы, выглядывающие из-под головного убора. У мужчины явно активирован сандевистан, причем классом повыше, чем у уже мертвых пулеметчиков.  Несколько пуль попадает мне в грудь и плечо, но Джонни совершенно не обращает на это внимания, стремительно сокращая расстояние до противника. По пути искин успевает выпустить пару пуль, однако они не достигают цели - под эффектом сандевистана наемник успевает увернуться. Наконец, противники сближаются настолько, дабы сцепиться в рукопашной схватке, но прежде Джонни пытается пристрелить противника в упор. Тем не менее зеленокожий противник опытен, гораздо более опытен, чем все, с кем нам приходилось сталкиваться раньше: он успевает ударом приклада отклонить мою руку, и выстрел Сильверхенда проходит мимо. Теперь очередь противника атаковать, и он пользуется своей возможностью, выпуская на свободу клинок богомола. Жадное до крови лезвие высвобождается из запястья мужчины мгновенно, но все же недостаточно быстро для восприятия искина: смертоносная сталь проходит в миллиметре от моей шеи. Они обмениваются ударами, словно два профессиональных рапириста: мощный удар накладывается на мягкий блок, а хитрый финт на идеальное уклонение. Джонни чуть быстрее, но наемник намного опытнее, кажется, у него в запасе бесконечное число приемов, и если бы нечеловеческое восприятие искина, то мое тело давно было бы порезано, изрешечено пулями, а потом и взорвано.  Однако у Сильверхенда есть очевидное преимущество: действие сандевистана противостоящего нам мужчины далеко не бесконечно. Оба противника это понимают, но наемник, очевидно, надеется, что бустер Джонни завершится быстрее: ему невдомек, что искину совершенно нет нужды пользоваться каким-то хромом, дабы повысить свое восприятие.  Секунда проходит за секундой, осознавая, что сейчас его ускорение закончится, зеленокожий мужчина пытается отступить. Напрасно: Сильверхенд не даст ему уйти. Как только наемник замедлился, не способный более поддерживать молниеносный темп боя, Джонни вспорол горло мужчины метательным ножом, которым снабдил его верный механизм, закрепленный на моем запястье.  В следующую секунду произошло сразу несколько вещей.  Во-первых, искин замедлил скорость своего восприятия до моей, и я, наконец, снова начал воспринимать реальность.  Во-вторых, нетраннеры, все еще прячущиеся в фургоне, в конце концов, сумели пробить внешний слой моей защиты. Правда, это им ничуть не помогло, ибо под слоем обычного льда, прятался лед черный, который тут же атаковал неудачливых хакеров. Из фургона раздалась пара предсмертных криков. Похоже нетраннеры, в отличие от зеленокожего наемника, вовсе не были так опытны - атакуя мою систему ребята даже не удосужились поднять собственную защиту.  В-третьих… ну, в-третьих, Джонни вдруг сказал:  - Ох, блять…  А я только сейчас заметил очень нехорошую усмешку на окровавленных губах зеленокожего наемника, истекающего кровью на земле. Одна рука его сжимала собственное горло, пытаясь остановить вытекающую из него жизнь, а второй он давил на кнопку активации пульта какого-то устройства. Мне понадобилась секунда, дабы понять, что это устройство запускает очередной электромагнитный импульс. И на этот раз мы с Джонни оказались в самом его центре. В следующий миг, все мои импланты отключились, а вместе с ними, отключилось и сознание.  * * * 

2068 год. НСША. Найт-Сити. Улицы.

Они добрались до места быстрее всех: еще бы, Майкл старался, как мог. Их “Скорая” двигалась с такой скоростью, что Глория была уверена: это последняя поездка в её жизни. К счастью, ничего непоправимого не произошло: машина сбила несколько мусорных баков и ограждений, однако вряд ли в тот момент водитель волновался о подобном. - Ты только посмотри на это! - Майкл выскочил из машины даже быстрее, чем Глория. В голосе его слышался почти детский восторг. - Ну и месиво!  Женщина-медик поморщилась, оглядывая поле произошедшей бойни. Два трупа рядом с брошенными на землю тяжелыми пулеметами - этих и проверять не надо, их мозги разбросаны по асфальту, так что можно даже не пытаться спасать. А вот двоих неподалеку проверить все-таки стоит, на первый взгляд их головы на месте. Подойдя ближе, Глория наклонилась к тому, что выглядел хуже: рассеченное горло и куча крови. Проверила пульс: ничего. Мужчина был мертв. Парамедик обратила внимание на какое-то странно-умиротворенное выражение лица мертвеца. Проверила руки - полностью расслаблены, а трупное окоченение еще не успело превратить мышцы трупа в камень. Странно. Ответ однако нашелся быстро: в руках второго тела, лежащего рядом, оказался окровавленный нож. Короткое сканирование показало, что лезвие покрыто нейротоксином, очевидно, действующим, как мышечный релаксант.  - Ох, тыж, ё… - прозвучавший над ухом голос Майкла заставил Глорию вздрогнуть. В следующее мгновение, в глазах водителя ее "Скорой" появилось узнавание, и он, указав пальцем на зеленокожего мертвеца с перерезанным горлом, заявил: - Это же Папа Санрайз!  - Кто? - Папа Санрайз! Один из лучших наемников Найт-Сити! Звезда “Посмертия”! - “Звезда”, чего? - казалось, Глория понимала смысл каждого отдельного слова, сказанного водителем ее “Скорой”, однако вместе они превращались в какой-то бессмысленный бред. - Ты че, Мартинес? - удивился Майкл. - Вообще не интересуешься жизнью на улицах? - Стараюсь держаться подальше от проблем, - огрызнулась Глория, подключаясь к биомонитору хорошо одетого парня, с окровавленным ножом в руке. - Хм… что-то странное…  - Что именно?  - Не знаю. У него явно есть биомонитор, но он, по какой-то причине не работает. Надо бы перезапустить… - Нахера? - в очередной раз удивился Майкл. - Глянь: в него явно попали далеко не один раз. Плюс дыхания нет: я отсюда вижу. Давай лучше оттащим этих двоих в машину.  - Двоих?  - Я же тебе сказал, Мартинес! Папа Санрайз - один из лучших наемников Найт-Сити! - запыхтел Майкл, хватая зеленокожего мужчину за плечи, и пытаясь затащить его в фургон. - Представляешь, какого качества у него хром?! У второго явно не хуже, а может, и получше будет. Надо скорее затащить их в машину и валить отсюда, пока не понабежали мародеры и “Мусорщики”!  - Но… как насчет других пострадавших?.. - О них позаботятся! - водителю скорой никак не удавалось удачно ухватиться за окровавленные плечи салатоволосого мужчины. - Я позвонил Рони, он скоро будет тут. Черт, там в машине ещё два жмура, и куча оборудования, которое можно было бы продать… Надо не забыть стрясти с Рони процент… Чего расселась, Мартинес, помогай! Вдвоем они торопливо затащили двух мужчин в машину, расположили их на одной кушетке, забыв обо всех правилах перевозки пациентов. В конце концов, трупы не могли быть пациентами, верно?  Кровь из рассеченного горла одного из мужчин заливала поверхность кушетки и капала на металлический пол фургона, но никто не обращал на это внимания. Включив сирену, Майкл спешил убраться подальше от места преступления.  Спустя всего несколько минут, их “скорая” остановилась в каком-то переулке, и водитель с предвкушающей улыбкой повернулся в сторону Глории.  - Отлично, - проговорил он. - Мы успели уйти, и за нами никто не гонится. Пора приступать к делу.  - Майки, я не уверена… - замялась Глория.  - В чем дело?  - В этом парне, - парамедик указала на хорошо одетого молодого человека. - Я никогда не видела, чтобы в ком-то было столько хрома. Он почти что борг.  - И? Нам же лучше… - Ты не понимаешь! - женщина почувствовала подступающую тошноту, которая усиливалась запахом свежей крови. - Я не знаю, мертв ли он, ибо его биомон еще не перезапустился. Что если мы начнем его резать, а он вдруг проснется?  Майк на секунду нахмурился, потом задумчиво кивнул.  А в следующую секунду достал пистолет.  - Эй! - возмутилась Глория, видя, что тот собирается сделать. - Ты чего творишь?!  - Прострелю ему башку, дабы убедиться, что он точно мертв, - голос водителя звучал так, словно он говорил о чем-то совершенно обыденном.  - Нет!  - В чем проблема? - кажется, Майкл искренне удивился. - Ты его знаешь, что ли? Знакомый? Родственник?  - Нет! - Тогда, что? - водитель явно начинал злиться.  - Я не собираюсь вырезать хром из еще живых людей, - твердо произнесла Глория. - И уж тем более я не собираюсь убивать ради этого. Я - не “Мусорщица”!  Майкл задумался еще на пару секунд:  - О’кей, - произнес он после паузы. - Тогда выйди на минутку из машины, и я быстренько этого парня порешу. А ты потом вырежешь хром из уже мертвого тела.  - Я так не могу, Майки… Это же убийство! - И, что? - зарычал мужчина, очевидно, едва сдерживая себя.  Глория вдруг отчетливо осознала, что если бы он сам умел вырезать импланты, то следующая пуля предназначалась бы ей… Хотя, стоп… Что мешает ему, пристрелить свою напарницу, когда хром уже будет вырезан, дабы не делиться добычей?  - Слушай, Марти… Глория, - Майкл быстро взял себя в руки. Сейчас голос его звучал мягко и спокойно, лишь легкая дрожь в руке, сжимающей пистолет, выдавала одолевающий мужчину гнев. - Подумай о своем сыне. Дэйв… Дэвид, так ведь? Вот… подумай о том, сколько мы заработаем, продав весь этот хром? Десятки тысяч эдди! Каждому! Твой сын больше не будет ни в чем нуждаться, понимаешь? Сможешь оплатить ему няню, переедешь в лучший район, где не будет засилья банд… Просто тебе надо сделать свою работу, понимаешь? Разве будущее Дэвида не стоит того?  Соблазн был, по-настоящему, велик, однако опыт подсказывал: пойдешь на сделку с совестью один раз, и обратного пути уже не будет:  - Прости, Майки… Я просто не могу так… - Ну и пошла нахуй тогда! - выругался водитель, быстро направляя пистолет в голову молодого человека. Глория кинулась было вперед, дабы остановить его, но знала, что не успеет. Майкл просто сидел слишком близко, ему нужно было всего лишь слегка довернуть руку, дабы добиться своей цели.  Раздался выстрел.  Мозги ее водителя окрасили лобовое стекло отвратительной смесью красного и белого. А ствол пистолета, неведомо когда оказавшегося в руках еще секунду назад мертвого парня, теперь смотрел прямо ей между глаз.  - Стой! - внезапно закричал молодой человек, непонятно к кому обращаясь. - Стой, мать твою! - Стою, - решила все-таки сообщить о своем полном подчинении приказам вооруженного парня Глория.  - Это я не тебе, - огорошил женщину незнакомец. - Блять… блять, блять, блять! Что тут вообще, нахер, произошло?! * * * - Ты был мертв, Ви, - произнес Джонни, материализуясь рядом с испуганной женщиной в желтой форме сотрудника “Скорой Помощи”. - Целых шесть минут. Часть клеток твоего мозга, вероятно, умерла безвозвратно.  - Ну, сука, отлично…  - А что ты хотел? - всплеснул руками искин. - Обеспечение мозга кислородом было нарушено из-за того, что ЭМИ-импульс вывел из строя соответствующие импланты. Без кислорода, человеческий мозг умирает. Курс анатомии для младших классов. Забыл? Повреждения мозга дают о себе знать?  - Нахер иди. - Ты в курсе, что разговариваешь с невидимым собеседником вслух? - рассмеялся Джонни. - Эта милая девчушка, которая всю дорогу пыталась не дать тебя убить, между прочим, явно решила, что у тебя приступ киберпсихоза.  Я взглянул на “девчушку”.  На меня слегка испуганно, но твердо смотрела молодая женщина, лет, должно быть, не более тридцати. Усталые морщинки вокруг глаз ее слегка старили, однако выглядела она очень хорошо. Каштановые волосы, собранные в высокий хвост. Карие глаза, смотрящие прямо и твердо, если не сказать, с вызовом. Симпатичный носик с небольшим изгибом. Тонкие губы. ЕМР-узор в форме пары красных ромбов, под глазами. Длинная шея, короткий топ, открывающий потрясающий вид на подтянутые мышцы живота. Потертые джинсовые штаны и накинутая сверху желтая куртка работника “Скорой”, не оставляющая сомнений в ее профессии.  - Простите, мэм, - проговорил я, обращаясь к женщине. - Голоса в голове, совершенно не дают покоя.  - О, это, конечно, ее очень успокоило, - захохотал Джонни. Я предпочел его проигнорировать.  - Понимаю, - она медленно кивнула. - Меня зовут Глория. А вас?  - Ви.  - Очень приятно, Ви… - женщина красноречиво взглянула на дуло пистолета, все еще направленное ей в лицо.  - Оу, простите, - я поспешил убрать железо. Потом скинул мешающий труп зеленокожего наемника на пол, устроился на кушетке, приняв чуть более удобное положение. - Мне нужно позвонить. Не возражаете?  - Ох.. Нет, конечно, - женщина нервно улыбнулась, все еще опасаясь делать резкие движения. Видимо, помнила, с какой скоростью я разобрался с водителем, внезапно пожелавшим прострелить мне башку. Впрочем, в тот момент моим телом управлял Джонни, хотя знать ей об этом вовсе не обязательно.  Я быстро набрал номер. Трубку подняли после третьего гудка, значит, всё хорошо, и агент не дискредитирован: - Да, сэр? - мне ответила та самая Патриция Вогель, которая когда-то встречала нас в Нью-Йорке. Тогда она показалась мне достойной доверия, и я превратил опытного оперативника, много лет проработавшего в самом сердце территории враждебной корпорации, в своего личного помощника. Надо сказать, справлялась мисс Вогель со своей новой работой просто образцово, за все время я ни разу не пожалел, что предложил ей такое своеобразное “повышение”.  Не уверен, правда, как она сама к этому относится. В конце концов, подчиняться восемнадцатилетнему юнцу, у которого еще молоко на губах не обсохло, для такого профессионала, как Патриция, может быть, нелегко. Тем не менее, пока никаких жалоб от нее не поступало.  - Привет. У тебя все хорошо?  - Эм… а должно быть плохо? - девушка, очевидно, удивилась. - На меня тут напали. Наполовину удачно.  - Сэр?  - Несколько весьма серьезных повреждений, - пояснил я. - Однако жить буду… Наверное.  - Не пугайте меня так, мистер Прайс, - голо-аватар Вогель покачал головой. - В конце концов, я перебралась с Восточного Побережья на Западное не для того, чтобы потерять своего начальника спустя пару месяцев с начала работы.  - Да уж, хотелось бы такого избежать, - рассмеялся я, пытаясь игнорировать боль от поврежденных частей тела. - Есть сведения о нападавших? - Патриция быстро перешла на деловой тон.  - Судя по всему, это были наемники. Впрочем, их уже не спросишь. Все мертвы.  Голо-аватар девушки нахмурился, однако я быстро продолжил:  - Меня гораздо больше интересуют заказчики.  - Есть идеи, кто это мог быть?  - В разговоре с Люциусом Райном, всплыл интерес компании “Асукаги и Финч” в развалинах “Арасака Тауэр”, - пояснил я. - Думаю, начать стоит оттуда.  - Не хотелось бы бодаться против крупнейшего финансового гиганта в НСША, - задумчиво произнесла Вогель, после длинной паузы. - Если они взялись за дело всерьез… - Не думаю, что “бодаться” придется против всей компании, - я усмехнулся, - иначе воевал бы я против штатных бойцов из группы безопасности “Асукага и Финч”. Вместо этого, на меня напали наемники. Думается, просто кто-то из руководства “А&F” очень хочет заключить эту сделку, но поддержки всей компании не имеет.  - Логично. Я выясню, кто именно больше всех заинтересован в сделке по покупке территории, на которой находятся развалины “Арасака Тауэр”.  - Сможешь?  - Без проблем, сэр. Дайте мне пару дней.  - Хорошо, - я тяжело вздохнул. - Мне надо бы залечь на дно, пока ты ищешь этого ублюдка.  - Это было бы очень хорошо, сэр, - согласилась Патриция.  - Придумаю что-нибудь, - успокоил я подчиненную, решив не нагружать ее дополнительной работой. - Просто займись этим делом как можно скорее.  - Не волнуйтесь, сэр, - Вогель кивнула и улыбнулась. - Брошу на это все свои силы. - Хорошо… В принципе, это все, что я хотел сказать.  - Понятно, сэр… Тогда до связи?  - Да. До связи.  Я прервал звонок. Несколько долгих секунд смотрел на женщину-парамедика, со всех сторон рассматривая идею, которая спонтанно пришла мне в голову.  - Слушай, Глория, - произнес я, наконец, попытавшись изобразить самую очаровательную из своих улыбок. - А где ты живешь?.. * * *

2068 год. НСША. Найт-Сити, район Санто-Доминго. Квартира семьи Мартинес.

В последние несколько дней Дэвид был искренне, совершенно и безгранично счастлив.  Дело далеко не в том, что в их скромной квартире внезапно появилось множество новых вещей, на которые у матери раньше вечно не хватало денег. Не в новой одежде, игрушках, информационных чипах, и даже не в игровой консоли, о которой Дэвид еще пару дней назад не смел и мечтать.  Нет.  Дело было в молодом человеке, по какой-то странной причине решившем провести несколько суток в скромном жилище семьи Мартинес, заплатив при этом весьма солидную сумму, благодаря которой с лица мамы вот уже который день не сходит улыбка. Именно готовность молодого человека отвечать на любые вопросы десятилетнего Дэвида и уровень его хромирования, вызывали в мальчишке полнейший восторг.  - А почему нельзя просто соединить эти два провода? - удивлялся юный Мартинес, указывая пальцем на место спайки во внутренностях стиральной машины, которую они разобрали вместе с Ви.  - Потому что эта часть связана с барабаном вращения, - покачал головой молодой человек. - Что произойдет, если мы где-то ошибемся, и этот провод заденет железный барабан, м?  - О… О! Маму ударит током!  - Точно! - Ви удовлетворенно улыбнулся, потрепав мальчишку по жестким волосам. - Мы ведь этого не хотим?  - Не хотим!  - Во-о-о-т… - руки молодого человека умело работали с мультиинструментом. - Значит, соединять эти провода лучше вот так… чуть сложнее, зато безопаснее, понимаешь?  - Ага… Можно, я тоже попробую?  - Конечно, - Ви кивнул, аккуратно подув на место спайки. - Пробуй. Только тут я уже закончил, давай сейчас соберем корпус, а потом посмотрим, почему у вас кофемашина не работает…  За три дня, пока в их доме “гостил” Винсент Прайс, Дэвид узнал о технике больше, чем за всю прошедшую жизнь. Вместе они починили каждый прибор, каждое устройство в доме - даже кондиционер, который до этого не работал вообще никогда, вдруг стал выдавать охлажденный воздух, облегчая душные калифорнийские ночи.  Также Ви показал своему юному товарищу по квартире, как из самых простых продуктов, приготовить что-то вкусное и оригинальное, за что мама была ему благодарна каждый вечер, когда приходила домой, и там ее ждал накрытый стол, а не слегка разогретые бурито.  После сытного ужина, наступал самый волнительный для Дэвида момент: мама осматривала раны Ви. Тогда их гость снимал рубашку, и юный Мартинес с восторгом глядел на почти полностью хромированное тело молодого человека, временами позволяя себе помечтать о том, что, когда-нибудь, у него тоже будут такие же импланты.  - Тебе нужен не медик, а риппер, - после осмотра в очередной раз проговорила Глория, рассматривая какие-то графики на своем планшете.  - Угу, - Ви поднялся, натянул рубашку, будто стеснялся своего хрома, взял протянутый планшет. Что-то долго там изучал, словно понимал каждое слово. Впрочем, возможно, и вправду понимал: за несколько дней общения, у Дэвида сложилось впечатление, будто на свете нет ничего такого, чего бы Винсент не знал. Внезапно глаза Ви засветились синим, и он умоляюще посмотрел на Глорию: - Прости, можно я… - Конечно, - мама схватила Дэвида за руку, утащила в сторону кухонного стола. Мальчику понадобилось несколько секунд, дабы осознать: сейчас Винсент с кем-то вполголоса разговаривает по телефону.  Несколько минут ничего не происходило, пока, наконец, свечение в глазах молодого человека не погасло, а сам он не откинулся на спинку кресла. До Дэвида донесся его тяжелый вздох.  - Что там? - мальчик едва дождался окончания звонка, дабы узнать, что происходит.  - Ничего хорошего, - заметил молодой человек, и губы его скривила печальная усмешка.  - Проблемы? - спросила Глория.  - Не волнуйся, - усмешка Ви превратилась в мягкую улыбку. - Ты уже сделала достаточно. С остальным я справлюсь.  Мама медленно кивнула, явно не уверенная в этих словах.  А Дэвид вдруг осознал страшную истину:  - Ты уходишь?  - Да. - Почему?! Ви моргнул, явно не ожидая подобного вопроса. Беспомощно взглянул на Глорию, но та лишь улыбнулась грустно, обняла сына за плечи, притянула к себе. Дэвид яростно вырывался, пытаясь выплеснуть внезапно охватившую его обиду, но мама (пока еще) была сильнее.  Ви, в свою очередь подошел к мальчику, опустился перед ним на одно колено, не позволяя себе смотреть на ребенка сверху вниз. Взял его за руку, сжал легонько:  - Ну, не могу же я остаться с вами навсегда, правда?  - Почему?! - слезы душили. Дэвид не понимал, почему этот парень, с которым ему было так весело несколько последних дней, должен куда-то уходить.  - У Ви есть своя жизнь, mijo (исп: “милый”), - нежно произнесла мама, поцеловав сына в макушку. - Ты не можешь просить кого-то остаться с тобой, если он сам этого не хочет.  - Или не может, - кивнул Ви. Потом улыбнулся: - Не волнуйся, чемпион. Слушайся маму, расти сильным и умным, и, я уверен, мы с тобой увидимся еще не раз.  Глория закутала сына в свою желтую куртку, ибо последний все еще всхлипывал, и они пошли провожать Винсента. В дверях тот обернулся. Взглянул на мальчика в последний раз. Вдруг глаза его расширились, а губы сложились буквой “О”.  - Что-то не так? - Глория крепче прижала к себе сына.  - Нет, все в порядке, - Ви усмехнулся. Снова потрепал мальчика по волосам, почему-то покачал головой. - Дэвид Мартинес, значит?.. Ха...  - М?  - Ничего, - глаза Винсента снова засветились голубым, и он передал матери какие-то данные. - Это мой контакт. Обычно, я его никому не даю, ибо он… хе-хе… секретный. Однако в этом случае сделаю исключение.  - Э… Спасибо? - мама, очевидно, несколько удивилась.  - Глория?  - М?  - Если вдруг тебе когда-нибудь понадобиться помощь…  - Ви, ты уже сделал достаточно… - Нет, - молодой человек снова покачал головой. - Правда. Если что-то случится, и тебе нужна будет помощь... Просто позвони, хорошо? Он не вышел за дверь, пока не дождался кивка.