Новая Игра ++

2064 год. НСША. Вашингтон, Округ Колумбия. Департамент Специальных Проектов корпорации “Милитех”.

- Скажи-ка мне, Фил… - вместо приветствия произнес Стэнли Харфорд, врываясь в рабочий кабинет ведущего ученого Департамента Специальных Проектов. Голос его звучал относительно спокойно, можно даже сказать, довольно тихо. Но в нем чувствовалась угроза, которую подчиненные руководителя Службы Безопасности ДСП научились распознавать очень давно. Через секунду, однако, интонации Стэнли из угрожающих превратились в яростные: - А какого хрена?!  Тот, кого Харфорд называл “Филом” (а подчиненные знали под именем Филиппа Андерсона), глубоко, как-то обреченно вздохнул, но рот открывать не спешил, очевидно, ожидая, пока гнев вышестоящего сотрудника “Милитех” слегка утихнет.  - Три дня! - продолжал, тем временем, Стэнли. Ярость его, судя по голосу, только росла. - Три! Три, сука, дня!!!  Глава СБ департамента метался по удивительно маленькому кабинету, словно разъяренный зверь. Он и сам чем-то напоминал дикого волка: серые, из-за легкой седины, волосы; холодные ярко-карие глаза; острые, словно высеченные из камня, черты лица; длинный, вытянутый нос; большой рот, в сочетании с широким подбородком и такими же широкими скулами. Добавьте к этому несколько тонких, уже побелевших шрамов на шее и у самых глаз, а также мощную, крупную, фигуру, выдающиеся мышцы которой не способен скрыть корпоративный пиджак, и сходство с диким зверем лишь усилится.  Тот, кого назвали Филом, знал, что под одеждой мистер Харфорд скрывает еще больше шрамов. Гораздо.  - Он был у нас в руках! В руках!!! - продолжал разоряться Стэнли. Ладони его то и дело тянулись к какому-нибудь предмету на столе или полках хозяина кабинета. Очевидно, ему очень хотелось что-нибудь разбить, однако Харфорд каждый раз вовремя себя останавливал. Надо сказать, разбивать в офисе ведущего ученого одной из самых крупных корпораций в мире, несмотря на малый размер, было много чего: комнату заполняли информационные планшеты всех форм и размеров, чипы с данными, рассортированные по различным емкостям, что лежали рядом со сложным оборудованием, большую часть из которого, нельзя было встретить больше нигде в мире. Только для того, чтобы взглянуть на убранство этого кабинета, шпионы конкурирующих корпораций готовы были отдать жизни. - И мы его упустили! Даже не так - дали уйти!!!.. - останавливаться Стэнли, похоже, не собирался. - Хотя, почему я говорю “мы”? Ты! Ты дал уйти нашему “Арс-01”, когда он оставался в Нью-Йорке целых три дня, и уже был у нас в руках! Хозяин кабинета снова промолчал. Лишь смотрел на руководителя СБ слегка раздраженно, но, при этом, довольно спокойно.  - Почему?! - Харфорд , наконец, перестал метаться по комнате, встал перед собеседником, навис над ним с противоположной стороны стола. - Почему мне даже не сообщили?! - Потому что вы бы отдали приказ о захвате, - голос Филиппа был спокоен, несмотря на угрожающий тон начальства.  - Ну, конечно, блять, я бы его отдал! - в очередной раз взорвался бранью Стэнли. - В первый же день! Час! Секунду!.. - И? - в интонации собеседника, Харфорд впервые, за сегодня, услышал вызов. - Дальше что?  - Как, “что”? - несколько растерялся руководитель СБ. - Мы бы вернули наш потерянный имплант. Разобрали бы его до винтика и посмотрели, что там наворотили ребята из “Арасаки”, раз уж он начал работать… - И ничего бы не добились, - закончил за Стэнли ученый. - Ибо, вероятность того, что “ребята из Арасаки” что-то там “наворотили” близка к нулю. Скорее всего, им просто очень сильно повезло, и они установили “Арс-01” в какого-то уникального носителя, который может противостоять побочным эффектам импланта.  - Во-первых, “скорее всего” меня не устраивает, - голос Харфорда был все-еще далек от спокойного, однако ярость его, очевидно, поутихла. Осталось лишь легкое недовольство. - Во-вторых, если бы мы его захватили, то твой “уникальный” носитель также оказался бы в наших руках!  - И это снова нам ничего не дает, - Андерсон бросил на начальство еще один раздраженный взгляд. - Даже разрезав носителя на мелкие кусочки и измерив каждый миллиграмм его мозга, мы бы не смогли понять (а тем более - повторить) причину, почему “Арс-01” не свел его с ума.  - Но… - Посмотрите на ситуацию с другой стороны, - не дал себя перебить Филипп. - “Арс-01” регулярно отсылает нам сигнал, согласно своим задачам, и мы можем отслеживать его местоположение. В то же время, продолжать работать он может только по одной причине: директивы, заложенные в нем, выполняются. А это значит, что носитель должен пытаться добиться результата. Как только он у нас будет… - …мы сможем объявить, что проект успешен… - наконец, уловил главную мысль ученого Стэнли.  - …и получить большее финансирование для “Арс-02” и последующих разработок, - закончил за них обоих Андерсон. Харфорд снова начал ходить по комнате, но сейчас он не выглядел разъяренным, скорее - возбужденным.  - Хорошо, - произнес он после десяти секунд раздумий, вновь нависая над столом хозяина кабинета. - Я понял твою позицию, и готов ее принять. Однако, в случае неудачи… - Я приму на себя полную ответственность, сэр, - коротко кивнул Филипп.  - Ага. Значит, если в ближайшие годы, результатов, на которые мы рассчитываем, не будет?… На секунду вопрос повис в воздухе, однако твердый ответ Андерсона не заставил себя ждать: - …Я лично сделаю все, чтобы захватить носителя “Арс-01” вместе с имплантом, и вернуть его “Милитеху”.  * * *

2067 год. Япония. Токио, квартал Маруноути. Главный офис корпорации “Арасака”.

Когда вызывают к начальству - это всегда неприятно. Я знал это по прошлой жизни, знаю и по этой. Однако все становится в несколько раз хуже, когда вызывают не просто к начальству, а на самый верхний этаж Штаб-Квартиры, в пентхаус, где восседают исключительно представители семьи Арасака.  Двери лифта неспешно отворились, и я оказался в конце широкого коридора, ведущего куда-то вглубь здания. В паре метров от меня стояли два рослых охранника-японца. Выглядели они, надо сказать, как борцы сумо: с крупными лицами, скрытыми за гротескными театральными масками, необъятной талией и широкими плечами. Эти охранники не производили впечатления выдающихся бойцов, но я точно знал, насколько опасно их недооценивать. В прошлой жизни мне довелось столкнуться с похожими ребятами во время достопамятного ограбления Компеки-Плаза. Тогда два телохранителя сопровождали летающий транспорт Сабуро, который прилетел к своему сыну, дабы наказать последнего за своеволие и вернуть биочип. Мы с Джеки хотели воспользоваться транспортом, дабы сбежать, но у нас не получилось перехватить управление, пришлось сражаться с охранниками. При этом, надо заметить, только благодаря эффекту неожиданности, и посильной помощи друга, с тучными телохранителями Сабуро удалось справиться без особых проблем.  Охранники смерили меня неприязненным, профессионально-оценивающим взглядом. Один из них взмахом руки предложил мне двигаться дальше.  Будто у меня есть выбор… Широкий коридор вел в огромный холл с громадными, во всю стену, окнами. Отсюда открывался потрясающий вид на ночной Токио. Посреди холла стоял большой полукруглый стол, за которым сидел секретарь - молодой японец, на вид, лет тридцати. Я был почти уверен, что ему гораздо больше, но предпочел держать рот на замке.  - Мистер Прайс? - мужчина обратился ко мне по японски, но на западный манер. Встал, улыбнулся профессионально.  Я молча поклонился, осторожно оглядывая комнату.  Холл был огромен, а также украшен типично-японской неброской роскошью. Здесь глаз не цеплялся за вычурную позолоту, серебро и яркие камни. Стены не выгибались дугой под тяжестью огромных картин, а стулья не представляли собой миниатюрные копии тронов европейских королей. Вместо этого тут стоял один единственный стол, сделанный из чрезвычайно дорогого красного дерева, один диван из натуральной кожи, да маленький журнальный столик, на котором создавал определенный уют дымящийся чайник и пара глубоких пиал. Четыре одинаковых двери вели, похоже, в четыре разных комнаты. Предполагаю, что каждый из ныне живущих членов семьи Арасака имеет на этом этаже здания свой кабинет.  - Вам сюда, - секретарь подошел к одной из дверей, постучал четыре раза. После чего приоткрыл ее и отступил в сторону, позволяя мне пройти внутрь.  Как только я переступил порог, меня кольнуло острое чувство узнавания. Кабинет очень напоминал пентхаус в Компеки-Плаза, из которого мы с Джеки в прошлой жизни стащили достопамятный биочип. Немного иная планировка, немного другие декорации, но в общем - очень похоже. Много свободного пространства, которое, однако, благодаря мудрым дизайнерским решениям, не кажется пустым. Вкрапления настоящей, не искусственной, зелени да небольшой прудик с журчащим водопадом в углу комнаты. Стены, обставленные технологичными мониторами и художественными голографическими панелями. Конечно же, окна во всю стену, и прозрачные двери, ведущие на широченный балкон. Несколько кожаных диванов, барная стойка с коллекцией дорогих напитков на стенке прямо за ней. Ветка дерева, вмонтированная в стену прямо над прудом, на которой сидит большой ястреб. Сначала я решил, что это искусное чучело, однако, увидев меня, птица пару раз взмахнула крыльями, и испустила предупреждающий крик. Тем не менее, взлетать ястреб не спешил, оглядывая нового для себя человека любопытным взглядом.  Посреди комнаты стоял высокий, длинный стол для совещаний и несколько кресел. За столом сейчас сидели двое. Обоих я узнал сразу.  Первый был знаком мне только по “фильму”, смонтированному Джонни. Картину эту, за прошедшие несколько лет, я, конечно, просмотрел полностью, завершив синхронизацию с ИИ, имплантированным мне в голову. Мужчину звали Катсуо, и в “шедевре” от ложного Сильверхенда, он играл роль одного из главных антагонистов, который всячески пытался испортить мне жизнь: вредил семье и друзьям, пафосно стоял на фоне взрывов и вообще выглядел, как типичный третьесортный злодей. По задумке ИИ, я, видимо, должен был мгновенно проникнуться глубокой ненавистью к данному индивиду и, если нужно, положить жизнь, изо всех сил пытаясь его уничтожить. Вместо этого персонажи “фильма” не вызывали у меня ничего, кроме смеха и раздражения.  Выглядел Катсуо, надо сказать, как яркая иллюстрация идеального японца. Высокий, стройный, со впалыми щеками, раскосыми глазами и сурово сведенными бровями. Темные глаза и такие же волосы лишь дополняли образ. Одет он был в классическую униформу “Арасаки”: пиджак, брюки, рубашка, галстук - сочетание черного с красным. Правда сделана его “униформа” была из совершенно иных материалов, чем, например, моя: взгляд различал натуральные шелк и хлопок, что, в сочетании с едва заметным логотипом известного на весь мир модельера, делало типичную на вид одежду произведением искусства.  Второго персонажа, сидящего за столом, я знал еще лучше. В основном - по прошлой жизни, где встречался с ним лично и даже косвенно поучаствовал в его смерти. В этой же, просто слышал о нем, да пару раз видел по телевизору.  Ёринобу Арасака. Собственной персоной.  Он почти не изменился со времен прошлой жизни. Среднего роста, среднего телосложения, средней внешности. Широкое, но не слишком лицо; пухлые, но не слишком, губы; торчащие, но не слишком, уши; раскосые, но не слишком, карие глаза. Легкий загар. Рубашка, дизайн которой сочетает стальные чешуйки дракона, и строгую корпоративную функциональность. Очки-половинки - темные, но в то же время прозрачные.  Если кто-то еще не заметил, Ёринобу всегда казался мне… половинкой. Такой же, как его очки. Корпорат, сын величайшего бизнесмена в мире, который мог бы получить все на свете… но отказавшийся от этого, ради того, чтобы рассекать по улицам с бандой байкеров. Революционер, поднявший целую организацию против корпорации собственного отца… но вернувшийся в семью, после смерти старшего брата. Отцеубийца, начавший превращение “Арасаки” в нечто совершенно другое… но ставший лишь оболочкой для вернувшегося из-за небытия сознания Сабуро… Половинка, не сумевшая довести до конца ни одно из своих начинаний.  Удивительно, но я не ощущал к нему никакой ненависти. Может, просто перегорел со времен прошлой жизни, однако даже тогда у меня не было ощущения предательства, которое я чувствую к Ханако и Такэмуре.  Вероятно, потому, что Ёринобу меня никогда не предавал.  Он был врагом - да. Сильным, почти непобедимым. Именно из-за него все началось: он украл биочип из хранилища Арасаки; он позволил себе непозволительно пренебрежительно отнестись к шлюхе из “Облаков” по имени Эвелин; он убил собственного отца, а после обвинил во всем нас с Джеки, из-за чего мой друг и погиб. Однако Ёринобу сполна за все заплатил. В конце концов, мне кажется, смерть от рук собственной сестры, стирающей твою личность с помощью “Душегуба”, для того, чтобы освободить тело для сознания отца-тирана - одна из худших судеб, которую только можно придумать.  В отличие от прошлой жизни, где я каждую секунду боролся за свою жизнь, в этой у меня было много времени подумать. И анализируя биографию Ёринобу, я не мог не задаться вопросом: а не знал ли он о планах своего отца завладеть телом сына, с самого начала?  Если честно, сама мысль ужасает. Но тогда многие слова и действия отпрыска семьи Арасака, в прошлой жизни казавшиеся мне пафосным бредом, внезапно обретают смысл.  Например, про то, как Сабуро пытался управлять сыном через страх, и как это стало его первой ошибкой. Из биографии Ёринобу я знаю, что после окончания Токийского Университета, молодой сын главы корпорации сбежал сразу после банкета в свою честь. Мог ли Сабуро во время того самого банкета рассказать отпрыску о своих планах на него, рассчитывая напугать и полностью контролировать? Могло ли это настолько ужаснуть Ёринобу, что тот решил сбежать из семьи и бороться против собственной судьбы стать простым носителем для сознания отца, когда собственное тело последнего придет в негодность?  На самом деле, это так чертовски много объясняло… В том числе и то, почему Сабуро не воскрес на следующий же день после своего убийства. В конце концов, его энграмма, судя по всему, давно содержалась в Микоши (если, конечно, Арасака не научилась отцифровывать личности уже мертвых людей), и разве не логично было бы быстро создать новый биочип, засунуть его в ближайшее здоровое тело, слегка изменить внешность с помощью биоскульптинга, и, тада-а-ам: у нас новый Сабуро Арасака - живой и здоровый? Вместо этого биочип с энграммой основателя “Арасака Корпорейшн” засунули именно в Ёринобу. Предполагаю, что для этого были причины. Первое, что приходит в голову: необходима некая генетическая совместимость между сознанием, заключенным в биочип, и телом, в которое этот самый биочип собираются имплантировать. Сабуро не мог об этом не знать. Ёринобу, скорее всего, тоже знал.  Но тогда возникает другой вопрос: почему захват моего тела проходил у Сильверхенда настолько легко?..  Все эти мысли промелькнули в моей голове меньше, чем за секунду, пока я склонялся в глубоком поклоне перед высокопоставленными корпоратами:  - Арасака-сама. Катсуо-сама.  Ёринобу медленно кивнул, взглядом оценивая мой силуэт:  - Не нужно кланяться, - произнес он. - Присядь.  Я стремительно распрямился, в два шага оказался у заготовленного кресла, опустился в него, ощущая невероятную мягкость натуральной кожи даже сквозь одежду. Поймал подозрительный взгляд Катсуо:  - Откуда ты знаешь, кто я такой? - недобро сощурившись, спросил он. - Кажется, раньше мы не встречались.  - Не имел такой чести, - кивнул я. - Однако в меня имплантировано… устройство, которое “внушает” определенные мысли. Ликвидация Вас, как одного из руководителей проекта “Эней” (хоть суть этого проекта мне и непонятна), является одним из приоритетов.  - Ви, что ты делаешь? - ругнулся Джонни, материализуясь ни для кого, кроме меня, невидимым призраком за спиной корпоратов, сидящих за столом. И, да, я таки прикрутил программу визуализации тела искина для своих оптических имплантов. Теперь все стало совсем как в прошлой жизни. Не то, чтобы это меня очень радовало, но почему-то ощущалось… правильным.  - Я почти уверен, что они читают логи, которые мы время от времени, получаем от “Арс-01”, - пояснил я. - Так что раскрыть им часть правды, которая им все равно известна, будет, на мой взгляд, нелишним.  - Поступай, как знаешь, - покачал головой искин, неприязненно глядя на корпоратов, прежде чем исчезнуть. - Но будь осторожен.  Я кивнул, одновременно отвечая Джонни, и демонстрируя ложное уважение своим собеседникам.  - Вот как? - Катсуо явно напрягся, а воздух зазвенел от внезапно проявившейся вокруг угрозы.  Опять же, судя по всему, японец отлично знал, насколько может быть опасен сидящий перед ним молодой человек, учитывая весь тот хром, который в меня (вероятно, по его же приказу) внедрили.  - Ви, системы безопасности задействованы на 100 процентов, - предупредил Джонни, на этот раз воздержавшись от материализации, но подсвечивая для меня активирующиеся угрозы. - Шесть турелей, вмонтированных в стены, готовы к стрельбе. Прогнозирую, что сейчас в кабинет ворвутся еще и охранники. Вероятность выбраться отсюда живым при таких раскладах, составляет не более двадцати процентов.  - Расслабься, - посоветовал я искину, с любопытством размышляя, что будет дальше. Вряд ли меня пригласили сюда, чтобы убить. Даже если бы им этого захотелось, то тащить какого-то жалкого агента аж до вершины Башни Арасака не было никакой необходимости: обнулить такого, как я, можно где угодно.  - Ну, хватит, хватит, - у Ёринобу не было видимых имплантов, но он, очевидно, что-то сделал, ибо угроза, еще секунду назад, готовая обрушиться на меня, внезапно спала. - Если бы Винсент-кун хотел тебя убить, мой друг, с его стороны было бы глупо раскрывать сей факт перед нами.  - Может быть, он хочет убить вас обоих, - проворчали в ответ на реплику отпрыска семьи Арасака откуда-то сбоку.  Удивительно, что я не заметил этого человека сразу. Еще более удивительно, что его не заметил даже Джонни.  Один из самых знаменитых наемников-соло в мире стоял в углу, скрестив механические руки на груди, и глядя на меня сквозь призму своих искусственных глаз. - Адам, мать его, Смэшер, - выдохнул Джонни, материализуясь рядом с трехметровой почти полностью роботизированной легендой, падшей от моей руки в прошлой жизни. - Будь я настоящим Сильверхендом, то сейчас умолял бы тебя опустошить обойму ему прямо в лицо.  Ну, да. Смэшер же подрабатывает телохранителем Ёринобу. Должен ошиваться рядом.  - Во-первых, у меня нет оружия - все забрали на входе, - заметил я. - Во-вторых… хорошо, что ты не настоящий Сильверхенд.  - Это точно… Джонни из моей головы весело усмехнулся и снова исчез, предоставляя мне разбираться с последствиями своих действий.  - Скажи-ка мне, мальчик, - в роботизированном голосе Смэшера была нескрываемая насмешка, напополам с угрозой. - Ёринобу Арасака? Какой приоритет его ликвидации в тех мыслях, которые тебе внушает твой имплант?  - Высший, - соврал я, кивая наемнику и с трудом подавляя инстинктивное желание вскочить, дабы занять более удобную для обороны позицию.  - Хех, - Ёринобу горько усмехнулся. - Значит, “Милитех”, всё же считает меня угрозой. Приятно.  Я заметил, что сын Сабуро прекрасно знает, какой именно имплант в меня установлен. И из стен лабораторий какой корпорации был выпущен.  - А я? - Смэшер сделал шаг вперед, и я был немало удивлен, что дорогой мрамор пола не трескается под его шагами. - Какой приоритет ликвидации у меня?  - Никакого, - я равнодушно пожал плечами. - Вас нет в списке целей. - Ха-ха-ха, - Ёринобу расхохотался. - Видимо, тебя “Милитех” угрозой не считает.  - Или же они просто знают, что какому-то мальцу меня не уничтожить, - самодовольно заявил борг, вставая за спиной своего босса.  Ну, с последним утверждением я бы поспорил. В конце концов, в прошлой жизни мне удалось его убить, даже без всего того хрома, который в меня установлен сейчас. С другой стороны, тогда мне помогал Такэмура… - Прошу, давайте оставим это, - тяжело вздохнув, произнес Катсуо, скосив глаза на огромную фигуру Смэшера, застывшего у него за спиной. - Сейчас не время и не место обсуждать вживленный в Прайс-сана имплант.  - Согласен, - Ёринобу кивнул, вмиг обретая серьезность. Его взгляд, вперился в меня, по-новому изучая. Сын Сабуро тяжело вздохнул: - Что ты знаешь об Императоре?  - Вашем Отце?.. Ну… - Нет. Не о Сабуро Арасака. О настоящем Императоре. О Его Величестве Императоре Японии Акихито-тэнно. - Эмм… - честно сказать, в этот момент я слегка растерялся. - Не уверен, что именно мне нужно знать… Ёринобу усмехнулся но, вопреки ожиданиям, разговор продолжил не он, а Катсуо:  - Акихито-тэнно весьма лоялен корпорации “Арасака”, - произнес мужчина, очень осторожно подбирая слова. На самом деле, я его понимал. Насколько мне известно, именно показания Ёринобу перед Национальным Судом Японии сыграли немалую роль в принятии решения по национализации большей части активов “Арасаки” и ограничения ее деятельности только Японскими Островами, после окончания Четвертой Корпоративной Войны в далеком 2023-м. Говорить о "лояльности к корпорации Арасака" в присутствии Ёринобу, и в разрезе этих событий, могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям. Тем временем, Катсуо-сан продолжал: - Однако в его окружении циркулируют… весьма неприятные идеи, которые могут повредить дальнейшему развитию корпорации.  Я перевел вопросительный взгляд на Ёринобу. - Верно, - сын Сабуро кивнул. - Мы хотим это изменить. Через семь дней состоится торжественный парад в честь дня рождения Императора. Естественно он там будет присутствовать. Поданные должны видеть своего монарха, поэтому все время парада, он будет находиться на Платформе Даси. Именно тогда, тебе придется в него выстрелить. - Вы хотите чтобы я убил Императора?! - Блять, я даже не удивлен, - выдохнул мне в ухо Джонни. Я предпочел его проигнорировать.  - Нет-нет-нет, - забавно замотал головой Ёринобу. - Ни в коем случае. Мы хотим, чтобы ты выстрелил в него.  - То есть я должен промахнуться? - Нет.  Я замолчал, беспомощно глядя на номинального главу корпорации Арасака. Сейчас, когда Сабуро официально отошел от дел, Ёринобу считается генеральным директором. Жаль, что только “считается”. Дабы получить в руки реальную власть и осуществить свои желания, ему нужно избавиться от собственного отца.  - Император Акихито-тэнно охраняется сотрудниками “Арасака Секьюрити”, - пришел ко мне на помощь Катсуо, слегка проясняя ситуацию. - Это многим не нравится, но если кто-то из охранников нашей корпорации защитит своим телом Императора Японии… это, очевидно, положит конец любым слухам и нежелательным идеям внутри Императорского Двора.  Я начинал понимать:  - То есть выстрел должен быть произведен в охранника? - Не совсем, - покачал головой Катсуо. - Если ты просто выстрелишь в сотрудника нашей корпорации, это не приведет ни к чему хорошему. Стрелять тебе придется именно в Императора. Телохранитель же должен среагировать.  - Но тогда… - Жизнь охранника при этом значения не имеет, - закончил мысль японец, не давая себя перебить.  В этот момент мне захотелось встать и уйти. Однако я понимал, что зашел уже слишком далеко, чтобы бросать все на полпути. Придется доиграть эту партию до конца.  - Трудная часть заключается в том, что реакции телохранителей должны быть максимально реалистичны, - подхватил Ёринобу, не замечая моего состояния. - Поэтому сообщать им о готовящемся нападении мы не будем. Тебе придется рассчитать выстрел таким образом, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что убийца стрелял в Императора. При этом если ты все же попадешь в “Дитя Аматерасу”… тогда репутация “Арасака Секьюрити” будет полностью уничтожена. Я почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Это то, чего хочет Ёринобу? Уничтожить репутацию компании отца?   Нет, неправильно. На самом деле, ему все равно. Если операция провалится, и Император Японии словит пулю своим телом, тогда мятежный сынок Сабуро выполнит свое потаенное желание, и подложит еще одну бомбу под фундамент корпорации отца. С другой стороны, если я все сделаю правильно, он просто доложит об успешном окончании спланированной им операции и уменьшит подозрения своего престарелого папочки в свой адрес. То есть, Ёринобу Арасака выиграет в любом случае.  Чертов ублюдок…  - Боюсь, сделать подобный выстрел, не зная о всех возможностях охраны, будет невозможно, - покачал я головой.  - О, об этом можешь не волноваться, - появившаяся на губах Катсуо улыбка показалась мне исключительно мерзкой. - Главным телохранителем при “Сыне Аматерасу” будет Сандаю Ода.  Я почувствовал, как жгучим пламенем в груди полыхнула ярость:  Они хотят, чтобы я убил собственного друга! * * *

2067 год. Спустя пару дней. Япония. Токио.

Ячейка либерально-террористической группировки, базирующаяся в одном из полуразрушенных зданий Шибуи, явно видывала лучшие дни.  Мне предоставили всего семь дней для подготовки подставного покушения на Императора, и четыре из них я потратил на поиск годного прикрытия. Антимонархическая группировка под названием “Цукиёми”, известная своими анти-имперскими и анти-корпоративными взглядами, подходила для моей задумки идеально.  Дальше я действовал уже проверенными методами: найти надлежащего кандидата среди членов группировки, и, впоследствии, свалить на него всю вину.  Искать долго не пришлось. Дэвид Лэйн - один из токийских беженцев во втором  поколении. В 20-х его отец с семьей прибыли в Японию, в надежде найти здесь спокойный уголок, пока весь мир лихорадило в корпоративных войнах. Надо сказать, первое поколение семьи Лейн справлялись неплохо: у них был свой небольшой бизнес, пусть со скромным, но все же доходом. Однако Дэвид работать не любил, и очень скоро увлекся либеральными идеями, влился в соответствующую тусовку, где и пристрастился к тяжелым препаратам. В результате, к двадцати семи годам парень страдал от целого букета очень неприятных заболеваний, после смерти родителей продал все, что мог продать, кроме собственных органов, и жил в том же полуразрушенном здании, в котором располагалась группировка “Цукиёми”. Забавно, но во всех своих бедах, он продолжал винить правительство, лично Императора, аристократов и корпорации. Не то, чтобы я с ним не согласен: таким как он совершенно точно должна быть оказана бесплатная профессиональная и долговременная помощь, однако такое может произойти только в идеальном мире, в котором, к сожалению, я не живу.  Полдня слежки за бесполезным ублюдком, дабы убедиться, что родных у него нет, и никто горевать о его смерти не будет. На следующий день взломать ближайшую подсеть “Цукиеми” со встроенным коммутатором, и, используя последний, позвонить мистеру Лейну. Пообещав солидную награду, отправить Дэвида в ближайший оружейный магазин, за покупками: снайперская винтовка “Град” от “Техтроники”, пара обойм, с десяток зажигательных гранат. Оплатить все с левого счета, от которого потом надо будет избавиться, а концы подвязать к группировке “Цукиеми”. Убедиться, что наш будущий герой-революционер засветился на камерах со своей покупкой. Таким образом, даже если оружие найдут (а его найдут), с Винсентом Прайсом оно никак связано не будет.  После этого попросить мистера Лейна спрятать покупки в укромном месте и отправить его в заранее арендованную комнату (деньги за аренду переведены с того же счета, с которого куплено оружие) с неплохим видом на улицу, на которой будет проходить парад в честь Дня Рождения Акихико-тэнно. Как только смертник прибудет на место, попросить его открыть окно. Убедившись, что сцена подготовлена, наконец выдать Дэвиду Лэйну смертельную награду - целую гору тяжелых веществ.  Как и ожидалось, мужчина предпочел “закинуться” прямо тут - в комнате, и передозировка не заставила себя долго ждать: уже через полдня несчастный перестал дышать.  Пока Дэвид блаженно приближал собственную смерть, я совершил незаметный налет на ближайший рынок, где купил детали для пары стандартных Зетатеховских дронов модели “Бомбус”. Собрать такие не составляло никакого труда, а если добавить к ним пару манипуляторов, то их можно вполне сносно заставлять нажимать на спусковой крючок. Добавьте к этому неплохую камеру, и получите чрезвычайно удобный инструмент для убийства зазевавшихся императоров. Особенно если у вас есть имплант, который позволяет управлять такими дронами лучше, чем собственными руками. Вечером того же дня съездив за город, и хорошенько потренировавшись с купленной Лейном винтовкой и собранными мною дронами, я отправил “Бомбусы” через открытое окно в комнату, где остывало тело Дэвида. Там, с помощью манипуляторов и посильной помощи Джонни, удалось подготовить все для скрытной стрельбы, а потом - и для уничтожения всех возможных улик с помощью очистительного огня зажигательных гранат.  Осталось подождать до завтра, пока не начнется праздник.  На следующий день, поздним утром я устроился в ближайшем уютном кафе неподалеку. “Бомбусы” находились в спящем режиме, до начала парада оставалось еще несколько часов, и мне ничто не мешало спокойно насладиться завтраком.  - Знаешь… я все-таки не понимаю, - внезапно материализовавшийся на соседнем стуле Джонни, застал меня врасплох. - Зачем нам… тебе это?  - Что именно? - я прожевал почти безвкусный кусок сэндвича, запил его гадким, горьким кофе.  - Все это, - искин неопределенно махнул рукой, словно пытаясь охватить пространство вокруг. - Ты пашешь на “Арасаку”, изо всех сил демонстрируешь им высшую степень лояльности, при этом, даже при твоем невероятном контроле поверхностных мыслей, туда то и дело прорывается ненависть к японской корпе. Особенно к неким Ханако Арасака и Горо Такэмуре. Так нахера рвать собственную жопу на благо корпорации, которую так ненавидишь? Это был… хороший вопрос. И Джонни имеет все основания требовать на него ответ.  За прошедшие несколько лет с момента нашего драматичного приключения в Нью-Йорке, многое изменилось, но еще больше осталось таким же.  Должно быть, самым главным изменением в моей жизни стало то, что я, наконец, закончил свое обучение на Острове Бэнкэй. Не было торжественного выпускного или теплого прощания с Учителями, успевшими за много лет стать почти родными. Просто однажды, завершив одну из своих миссий и прибыв к точке эвакуации, откуда на Остров меня должна была забрать уже ставшая привычной подводная лодка, я обнаружил лишь одинокий автомобиль и водителя, который сухо мне сообщил, что мое обучение закончено и дальнейший доступ к Тренировочному Центру для меня закрыт. Тот же водитель молча передал документы, согласно которым я был зачислен на третий курс “Токийской Академии Арасаки” по специальности “Менеджмент”. Вот так просто. Через пару дней заходя в новую для себя аудиторию и знакомясь с новым для себя классом, мне все казалось каким-то нереальным. Правда, я не был уверен, что менее реально: остров Бэнкэй или вот этот вот класс и жизнь обычного японского школьника, которая, вероятно, ожидала меня в дальнейшем… Впрочем, “Арасака”, конечно, не оставила меня в покое. Одновременно с окончанием обучения в закрытом тренировочном центре, я получил статус полноценного полевого агента, так что мне предписывалось находиться в постоянной боевой готовности. И задания от корпорации не заставили себя долго ждать.  Если будучи кадетом Острова Бэнкэй мне приходилось заниматься лишь парой миссий в год, то сейчас они сыпались одна за другой. Некоторые я выполнял вместе с родным юнитом, другие - совместно с инструктором или какими-то незнакомыми агентами, а третьи - и вовсе в одиночку. Причем каждое задание обладало двойным дном, давало неиллюзорный шанс сбежать или предать интересы “Арасаки”. Джонни предполагал, что нас постоянно проверяют, и я с ним в этом был полностью согласен. Видимо, заслужить доверие подручных Сабуро непросто. Особенно для гайдзина.  Впрочем, с другой стороны, хорошего за это время также произошло немало.  Во-первых, так как я больше не должен денно и нощно торчать на затерянном в океане острове, то ничто более не мешало мне вернуться к семье. Родители чуть с ума не посходили от счастья, бабушка, как всегда, ворчала о влиянии корпорации на мою жизнь, а Валери просто радовалась и строила планы, как мы будем проводить время вместе. Мне даже пришлось сходить на пару свиданий с ее подругами из Академии. Стоит сказать, что от этих свиданий у меня остались далеко не самые приятные воспоминания. С другой стороны Вэл получила очередной повод посмеяться над неуклюжестью брата в общении с девочками слишком молодого для него возраста.  Во-вторых, как уже отмечалось, моя синхронизация с Джонни, наконец, полностью завершилась. Теперь все огромные способности Дикого Искина оказались в моем распоряжении, правда, использовать их на полную я не спешил. В конце концов, пока еще справляюсь сам, и, учитывая, неослабевающую слежку со стороны “Арасаки”, иметь пару козырей в рукаве, кажется мне очень неплохой идеей.  В-третьих, новости из Найт-Сити тоже радовали. Честно сказать, я не рассчитывал, что Люси Кусинада сможет влиться в жизненный уклад Уэллсов, но, по словам Джеки, он имел неосторожность показать несчастного ребенка своей матери, попутно рассказав той историю девочки. Это привело к тому, что малолетнюю нетраннершу практически мгновенно приняли в семью, а Мама Уэллс, которая давным давно мечтала о дочери, ее иначе, как “нинья” (исп: “niña” - “доченька”) и не называла. Судя по фотографиям, которые Джеки время от времени присылал мне через сотовую связь, девочка выглядела вполне счастливой. Кстати, благодаря неустанной работе моего старого друга с щепками, что я изготавливал и отсылал ему по почте, Мама Уэллс сумела быстро выплатить долг банде “Валентинос” за бар, а Джеки безо всяких проблем покинул ее нестройные ряды, каким-то образом умудрившись остаться со всеми в хороших отношениях. Короче, за семью Уэллс можно только порадоваться, остается надеется, что Джеки не разжиреет, заколачивая состояние на воровстве из торговых автоматов, и будет готов к приключениям в моей компании. В конце концов, на него у меня еще очень большие планы, и я надеюсь, что он станет первым, кто сможет лично насладиться коктейлем в “Посмертии”, названным в свою честь. Так или иначе, Джонни прав, я изо всех сил рвал жопу, дабы заслужить хорошее отношение от “Арасаки”, а эти сволочи продолжали давить, проверяя пределы моей верности. И вот теперь они дошли до того, что мне предлагается убить собственного друга (вполне лояльного к корпорации, между прочим!), для достижения каких-то мутных целей.  - “Зачем рвать жопу”, говоришь? - я усмехнулся, отвечая на вопрос искина. - Все просто, дружище: чтобы в какой-то момент забраться на вершину Башни “Арасака” в Найт-Сити.  - То есть ты тупо хочешь власти? - в голосе Джонни ощущалось откровенное разочарование.  - Вот уж нет, - мгновенно открестился от подобных мыслей я. - Просто это единственный способ вывести из-под удара моих родных, не вызывая при этом особых подозрений.  - Не понимаю, причем тут твои родные? - Ну… сейчас я просто “агент”, - мои губы сами собой сложились в презрительную гримасу при этом слове. - Никому не мешаю, являясь лишь полезным инструментом. Однако стоит мне начать карабкаться по служебной лестнице, как я обязательно отдавлю пальцы на ногах другим амбициозным корпоратам, которые рассчитывали занять место повыше.  - И? - искин явно ничего не понимал.  - В какой-то момент, - я беззвучно рассмеялся, - кому-то из этих “обиженок”, что будут зариться на высокопоставленное кресло под моей хромированной задницей, обязательно придет в голову надавить на меня через родных. Вряд ли дело дойдет до убийства: но похитить, запугать, шантажировать меня через них - более чем. Если во время подобного “инцидента” моя семья вдруг в полном составе будет убита… это уже никого не удивит. Расследования, конечно, не избежать, и я даже жестоко отомщу всем причастным и непричастным, но подобные “несчастные случаи” происходят сплошь и рядом, поэтому такой исход, в некотором смысле, будет ожидаем. И ничуть не подозрителен. - Не понимаю, зачем такие сложности? - покачал головой Джонни. - Если уж тебе так хочется организовать своей семье “несчастный случай”, разве не проще все сделать самому? Найми людей, пусть устроят твоим родным какую-нибудь автомобильную аварию… - Не пойдет, - я отзеркалил жест собеседника. - Саковские ублюдки отлично знают, что единственный надежный способ контролировать меня - через семью. Поэтому они будут тайно ее защищать. Если вдруг, безо всяких причин, мои родные внезапно исчезнут, тогда “Арасака” подключит все свои немалые ресурсы, дабы докопаться до истины. А я никогда не смогу быть уверен, что семья Прайс в безопасности. Но если “истину” предоставить сразу, вместе с конкретным виновником инцидента, с внятными мотивами для действий против моих родных и даже с инструментом, в виде каких-нибудь наемников, слегка перестаравшихся во время выполнения задания, то поверить (и смириться) в то, что Арасака навсегда упустила рычаг давления на такого прекрасного и полезного меня, им будет куда проще. Искин задумался, кажется, на целую минуту. Учитывая его безграничные вычислительные мощности, он, должно быть, просчитал несколько миллионов вариантов развития событий, но, в конце концов, просто кивнул:  - Хорошо, - произнес он, наконец. - Допустим. Конкретный план у тебя уже есть?  - Через пару месяцев, сестра закончит Старшую Школу, - объяснил я. - Именно тогда моей семье представится отличный шанс отправиться в кругосветное путешествие. Благо деньги от сделки с “Сайтехом” позволяют. Пусть несколько лет развлекаются, заодно наберутся впечатлений на всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, к тому времени, когда они вернутся, я уже буду большой шишкой в Найт-Сити. Семья же, вернувшись, сразу станут мишенями, а я уж позабочусь, дабы покушение на них прошло “успешно”. При последнем слове, мои пальцы нарисовали в воздухе кавычки.  Должно быть, со стороны, моя скромная персона смотрелась довольно странно: сижу за угловым столиком кафе в праздничный день и болтаю сам с собой, не произнося, правда, при этом, ни слова. Впрочем, неважно: все, кто могут мной заинтересоваться, вероятнее всего, решат, будто у меня важный разговор по телефону. Или, что я схожу с ума. Надо сказать, если бы я был в Найт-Сити, второй вариант был бы возможен с такой же вероятностью, что и первый, однако здесь, в Токио, надеюсь, люди все же сочтут, что я все еще в своем уме.  - Ладно, - Джонни медленно кивнул, очевидно, обдумывая мои слова. - А дальше что? В “Арасаке” не дураки, после исчезновения твоей семьи, там быстро осознают, что одна из сдерживающих тебя сил пропала. Следовательно усилят поводок.  - Естественно, - легко согласился я. - Мною составлен довольно простой план, как сбежать. Честно сказать, придуман он был задолго до того, как я узнал о твоем существовании. Однако с твоей помощью, все пройдет несколько проще.  - Ты так уверен в своем плане?  - Он прост как прямая палка, - отмахнулся я от сомнений искина. - Ломаться там просто нечему. Поверь, все пройдет, как надо, и я довольно быстро скину с себя ярмо корпорации, и стану абсолютно свободным. Винсент Прайс исчезнет, а вместо него появится… не знаю... может быть, какой-нибудь, Винсент Линдер.  - Именно такие планы чаще всего и проваливаются.  - Вот сглазишь же! - разозлился я.  Искин усмехнулся, и, после недолгой паузы, саркастически заметил:  - Знаешь, а ты был прав.  - В чем?  - Вы с Сойкой пиздецки похожи. В том, что строите планы, а потом вынуждены с трудом разгребать последствия. Мне захотелось его ударить. Знает же, как поддеть, зараза такая. Усилием воли подавив желание нахмуриться, я налил себе еще чашку кофе, мысленно пообещав еще раз пересмотреть свой план побега из “Арасаки”. Просто на всякий случай. В конце концов, к ситуациям подобного масштаба, никогда нельзя быть слишком подготовленным.  Помолчали. Искин о чем-то усиленно думал, а я просто наслаждался утренним солнцем, которое, проникая сквозь витрину уличного кафе, приятно согревало кожу.  - Позволь задать еще один вопрос, раз уж нас с тобой сегодня день откровений, - нарушил, наконец, тишину между нами Джонни.  - Слушаю.  - У тебя же есть какая-то глобальная цель, да? - вкрадчиво спросил он. - Я иногда чувствую нечто такое в твоих поверхностных мыслях, но уловить что-то конкретное никак не получается…  - "Цель", говоришь?… - Кто-то, может быть, даже назвал бы это "мечтой". Я усмехнулся: - Мечта?.. “Всем счастья поровну, и чтобы никто не ушел обиженным”?  Джонни скептически выгнул бровь:  - Защищаешься, - заметил он. - Иронизируешь. Значит, что-то такое действительно есть?  Настал мой черед задуматься.  Я так и не рассказал искину про свои воспоминания о прошлой жизни. Даже не знаю, почему. В конце концов, он уже часть меня, и предать своего носителя у него возможности нет. Наверное. По крайней мере, мне не приходит в голову ни единого способа, как он может такое провернуть. Думается, причина моего странного поведения, как раз в опыте из предыдущей временной линии: я боюсь потерять себя, боюсь, что когда-нибудь личность Джонни сольется с моей, поэтому отчаянно хочу оставить хоть что-то, принадлежащее только мне. И никому другому.  - Если я скажу, что мечтаю раздать все долги, поверишь? - мне показалось, что даже мой “мысленный” голос звучал глухо.  - Долги? Кому? - Множеству людей.  - Ну, например?  Я снова усмехнулся:  - Например? Тебе, - осознав, насколько двусмысленно прозвучали мои слова, мне не оставалось ничего другого, кроме как торопливо пытаться объяснить свою мысль: - Точнее, Джонни Сильверхенду. Настоящему.  - Джонни Сильверхенд мертв вот уже лет сорок, - заметил искин, подозрительно глядя мне в глаза.  - Это… не совсем так, - покачал я головой. - Перед смертью сознание Джонни было оцифровано с помощью “Душегуба” - программы, способной создать электронный “слепок” личности…  - Я знаю, что такое “Душегуб”. - А… Ну, вот… Короче, все эти годы сознание рокера хранится в Арасаковской тюрьме для цифровых энграмм, под названием “Микоши”.  Искин поджал губы, подозрений в его взгляде стало больше: - И? Даже если ты его оттуда вытащишь, что с ним делать дальше?  - По моим прогнозам, где-то к 2077-му году, “Арасака” создаст биочип, наниты в котором смогут перестраивать структуру мозга таким образом, чтобы переносить сознание, записанное на нем, в новое тело, - пояснил я.  - “По твоим прогнозам”? - в очередной раз скептически выгнув бровь, переспросил Джонни. - Что это за “прогнозы” такие, блять? На каких основаниях ты их делаешь?  - Секрет, - я широко улыбнулся демонстрируя ровный ряд искусственных зубов. Но уже в следующую секунду стал серьезен: - Можешь поверить. Я уверен в своих словах.  - Блять… - Сильверхенд выругался, безотчетным жестом поправляя гриву густых черных волос. - Ладно. Поверю… И как же ты собираешься заполучить секретную технологию “Арасаки”?  - Конечно, биочип надо будет украсть, - словно это было нечто само собой разумеющееся, пожал плечами я.  - Блять!… Так и знал! - Для этого мне понадобиться очень, очень, очень хорошая команда и такой же хороший план, - не обращая внимания на ругательства искина продолжил я. - Конечно, желательно при этом заполучить еще и конструктора биочипа и всю документацию к созданию такой технологии. Дабы самому подобные клепать. По мере надобности.  - Конечно, - с явно преувеличенным энтузиазмом, саркастически согласился Джонни.  - Также у меня есть кое-какие сомнения в том, что энграмма может поселиться в любом носителе, - поморщился я. - Поэтому мне, вероятнее всего, понадобится полностью функциональное клонированное тело. Тело Сильверхенда, я имею в виду.  - Хо-о… - искин недоверчиво нахмурился, очевидно, пытаясь просчитать вероятность того, что я окончательно слетел с катушек.  - Для создания такого тела мне нужно две вещи, - продолжал я, прекрасно понимая, что сейчас мои слова звучат как бред. И почему-то наслаждаясь этим. - А, нет. Погоди. Три вещи. Во-первых, нужна технология. Насколько мне известно, заметных успехов на поприще создания полностью функциональных клонов, добилась только “Биотехника”. Поэтому ее технологии придется украсть.  - Я уже даже не удивлен… - В моей голове циркулирует несколько смутных идей, как это сделать, - продолжал я, не обращая внимания на комментарий собеседника, - но пока ничего конкретного.  - Ну, хоть где-то у тебя нет ничего конкретного… - Во-вторых, нужно подходящее оборудование. Предполагаю, что к 2077-му году, у “Байодайн Системс” такое будет в наличии. Надеюсь, они помогут мне создать пару тел, особенно если я поделюсь с ними передовыми технологиями “Биотехники”.  - Ага, - судя по всему, этот пункт у искина возражений не вызвал.  - В-третьих, нужна ДНК Сильверхенда, - кивнул я. - У меня есть сведения, где искать его тело, но, боюсь, что источник уж больно ненадежный.  Ну, да. В конце концов, ублюдок-Грейсон перед смертью вполне мог соврать, и отправить нас с Джонни на свалку просто ради того, чтобы посмеяться в последний раз. В любом случае, найти останки знаменитого рокера в море мусора, окружающего Найт-Сити - задача архисложная, и требующая очень системного подхода. С другой стороны, без организации крупного предприятия по переработке отходов, столь огромную территорию свалки не проверишь, а избавление даже от небольшого количества мусора станет для моего родного города безусловным благом, поэтому этим, наверное, стоит заняться в любом случае. Хотя вряд ли подобный проект будет прибыльным. Но хоть часть долгов некоторым жителям Найт-Сити, пусть и немного, но улучшив им жизнь, я верну.  - Кроме того, подружку Джонни я тоже хочу вытащить в мясо-пространство, - обсуждение моих планов еще было далеко от завершения.  - “Подружку”?  - Альт Каннингем.  - Чум, - фигура ИИ пошла неестественной рябью. - Не знаю почему, но я как подумаю об этом имени, у меня на лбу, которого нет, выступает пот, блять, который я не выделяю.  - Неудивительно, - я улыбнулся. - Возможно, ты даже с ней пересекался… Считается, что Альт - самый могущественный Дикий Искин за Черным Заслоном.  - Не понял… Если она за Заслоном, как ты собираешься “возвращать ее к жизни”? - Ну, с той Альт, что стала Диким ИИ, ничего поделать и вправду нельзя, - пожал я плечами. - Однако у меня есть некоторая степень уверенности, что в “Микоши” хранится также и ее энграмма.  Подозреваю даже, что основной целью Альт-искина в прошлой жизни было поглотить “изначальную версию себя”, и именно поэтому она так рвалась в “хранилище душ” Арасаки. Но это догадки, делиться которыми я ни с кем не намерен. По крайней мере, пока.  - По этой самой причине мне и нужен создатель биочипа вместе с чертежами к нему, - почти без паузы продолжил я. - Ибо, вряд ли, мне удасться уговорить Сабуро залить на сверхценный носитель копию сознания какой-то нетраннерши. Значит, такой надо создать самим. Опять же, рассчитываю в этом на помощь сотрудников “Байодайн Системс”.  Секунду искин обдумывал ситуацию, а потом заметил:  - Тогда тебе опять понадобится тело. Снова собираешься заняться клонированием? - Да. - Есть мысли, откуда брать ДНК этой Каннингем?  - Честно говоря, ни единой, - нахмурился я. - Однако я надеюсь получить некоторые подсказки, когда начну разбирать информацию, которая приходит от моих маленьких искинов, в данный момент потрошащих различные базы данных “Арасаки”. Уверен, где-то там будет ответ.  Между мной и моим невидимым собеседником снова опустилась тишина. Я спокойно доел свой сэндвич, допил гадкий кофе. Подавил желание рыгнуть, протер губы салфеткой.  - Значит, Сильверхенд и его подружка - далеко не единственные, кому ты “задолжал”? - после длинной паузы снова заговорил искин.  - Верно.  - И кто там еще есть?  - Да много кого… - я пожал плечами, - Кочевники. Полицейские. Просто хорошие люди, заслуживающие лучшей судьбы.  - Расскажешь?  - Не сейчас, - я покачал головой, вставая со своего места. - Надо замерить направление и силу ветра перед выстрелом. Парад скоро начнется.  * * *

2067 год. Тот же день. Япония. Токио. 

Любой представитель “силовых” профессий скажет вам, что массовые мероприятия - тот еще гемморой. Для пожарных каждый праздник - это лишние смены и необходимость патрулировать окрестности на случай возможного возгорания и строго следить, дабы не было несанкционированных поджогов флаеров, факелов, фейерверков и прочей огнеопасной хрени. Для полицейских - усиленные патрули, дополнительные дежурства и сотни мелких стычек, каждую из которых надо срочно разрешить.  Телохранителям же приходится хуже всего.  Ода знал об этом, его учили справляться со стрессом, оставаться начеку, несмотря на любое внешнее давление. Однако он впервые защищал столь высокопоставленную особу, как Император всея Японии, поэтому жутко нервничал. А тут его еще и ближе всего к охраняемому телу поставили.  - Внимание, платформа выходит на улицу, - прозвучало в наушнике.  - Принято, - едва слышно произнес Сандаю, и услышал как на общей частоте все его коллеги отчитались о готовности.  - Внимание, на связи “Глаз-Три”, - голос одного из снайперов, расположившихся по всему пути следования платформ, потревожил канал. - Вижу подозрительную активность в секторе А-7. Девушка, светлые волосы, алое платье, в руках какая-то трубка. Направьте патруль полиции, чтобы проверить. - Принято.  Через десяток секунд тот же голос доложил:  - Отбой, подозрительную девушку обыскали, оружия не обнаружено…  Платформа медленно двигалась вперед. Немолодой уже Император радостно улыбался, время от времени махая рукой благодарным подданным.  Казалось, все проходит хорошо, но Ода ощущал растущее внутреннее напряжение. Инстинкт, выработанный в результате тысяч часов тренировок, в условиях максимально приближенных к боевым, бесновался, словно зверь, запертый в клетке и почуявший дым от разгорающегося пожара.  Все чувства молодого телохранителя кричали об опасности, но выявить ее визуально никак не получалось…  * * * ZTTCH-DRN-1164-BMBS.CLS-3 Заряд батареи: 96%. Двигатели: в работе. Дополнительные манипуляторы: активны. Положение:  35°42 с. ш. 139°36 в. д Азимут: 76.  Скорость: 0 mph.  Данные с внешних сенсоров:  Температура: 70.  Давление: 1000.  Влажность: 67.  Угол коррекции ветра по направлению взгляда: 0 Текущая задача: Ожидание команд.  * * * …Именно тогда это и произошло.  Яркая неоновая вывеска, рекламирующая какой-то клуб неподалеку, внезапно на секунду погасла, и Ода увидел распахнутое окно. Тряпичные занавески на мгновение качнулись, и взор Сандаю уловил холодный блеск металла…  * * *  ArS-01, Лог №00097. Инициирована процедура синхронизации.  Устройство NI 1001101_1100001_1110011_1110100_1100101_1110010.  Статус: норма. Уровень синхронизации с устройством: полный. Обнаружены подсистемы: 86. Незащищенные устройства: 279… Выбрано незащищенное устройство №12. Процедура синхронизации выполнена успешно… * * * ZTTCH-DRN-1164-BMBS.CLS-3 Обнаружен внешний оператор.  Ожидание запроса на подключение.  Поступил приказ о смене оператора: ArS-01. Код подтверждения: одобрен. Разрешение на смену оператора: получено. Новый оператор: ArS-01. Заряд батареи: 96%. Двигатели: в работе. Дополнительные манипуляторы: активны. Положение:  35°42 с. ш. 139°36 в. д Азимут: 76.01  Скорость: 0.001 mph.  Данные с внешних сенсоров:  Температура: 70.  Давление: 1000.  Влажность: 67.  Угол коррекции ветра по направлению взгляда: 0.12 градусов Текущая задача: Маневрирование согласно приказам оператора.  * * * - …Оружие! На два часа! - заорал юный телохранитель, а его тело, следуя вбитым в подкорку инстинктам, рванулось вперед, пытаясь закрыть грудь Императора своей собственной. Быстрее мысли активировался имплантированный в позвоночник Сандевистан, замедляя мир вокруг. Мышцы взвыли протестующей болью, едва выдерживая огромное напряжение, которое им приходилось преодолевать. Спустя вечность субъективного времени, заработал подавитель боли, позволяя игнорировать сигналы от агонизирующих мускулов…   * * * ZTTCH-DRN-1164-BMBS.CLS-3 Зарядка батареи: 96%. Двигатели: в работе. Дополнительные манипуляторы: активны. Положение:  35°42 с. ш. 139°36 в. д Азимут: 75.99  Скорость: 0.0014 mph.  Данные с внешних сенсоров:  Температура: 70.  Давление: 1000.  Влажность: 67.  Угол коррекции ветра по направлению взгляда: 0.11 градусов Текущая задача: Маневрирование согласно приказам оператора.  Работа с дополнительными манипуляторами.  * * * …Ода, словно в замедленной съемке, наблюдал вспышку за занавеской, видел, как пуля вылетает из ствола и стремительно сокращает расстояние до своей цели. Тело Сандаю не поспевало за ускоренным восприятием юноши, однако ему все равно удалось закрыть Императора собой за долю мгновения до того, как смертоносный снаряд попал в тело “Сына Аматерасу”.  Что-то сильно ударило Оду в спину - чуть ниже лопатки.  Повезло, - мелькнуло в голове японца. - Пуля попала прямо в стальную пластину бронежилета, и, вероятно будет остановлена подкожной броней… Внутренние органы Оды содрогнулись, юный телохранитель почувствовал как в мгновение ока ребра трескаются, и ломаются на маленькие кусочки. Сила удара была столь велика, что юношу отбросило прямо в сторону Императора, и ему пришлось изо всех сил корректировать положение своего тела, дабы не дать неизвестному снайперу-убийце закончить свое дело.  В любой другой ситуации, боль ослепила бы, вывела из равновесия, заставила забыть обо всем и отдаться во власть страданий, однако из-за эффекта подавителя боли, работающего в “замедленном времени”, агония не обрушилась на сознание мгновенно, а нарастала постепенно, подарив Оде пару субъективных секунд, дабы попытаться погасить инерцию, и успеть уложить на пол Его Величество Императора.  Юноша поднял руку, пытаясь исполнить свой план.  Именно тогда цели настигла вторая пуля.  Крупнокалиберный снаряд буквально оторвал руку юноше по самое плечо. Боль снова настигла Сандаю не сразу, и неудачливый телохранитель успел увидеть, как его собственная конечность улетает куда-то в толпу, окруженная ореолом алых брызг.  В этот самый момент, действие Сандевистана закончилось. Все вокруг ускорилось, подавитель боли, не справляясь, раскрасил оптический интерфейс Сандаю каскадом предупреждающих плашек.  У Оды не было времени обращать на них внимание.  Агония от оторванной конечности наложилась на чудовищную боль от уничтоженных ребер и поврежденных внутренних органов. Однако даже сейчас телохранитель не забывал о своем долге. Здоровой рукой схватив Императора, он рухнул на пол платформы, в спасительное укрытие, за которым таинственный убийца не сможет их достать.  Молниеносные ответные действия своих коллег, и панические крики толпы он уже не слышал.  * * *  ZTTCH-DRN-1164-BMBS.CLS-3 Зарядка батареи: 96%. Двигатели: в работе. Дополнительные манипуляторы: неактивны. Положение:  35°42 с. ш. 139°36 в. д Азимут: 76.02.  Скорость: -0.3 mph.  Данные с внешних сенсоров:  Температура: 70.  Давление: 1000.  Влажность: 67.  Угол коррекции ветра по направлению взгляда: 0 градусов Текущая задача:       Инициирована процедура самоуничтожения.        До взрыва: 3, 2, 1… * * *

2067 год. Несколько дней спустя. Япония. Токио, квартал Маруноути. Главный офис корпорации “Арасака”.

  - Ладно, - Катсуо снял изящные очки для чтения, положил перед собой. Танака знал, что зрение у руководителя проекта “Эней” отменное, однако, очки позволяли ему выглядеть старше и мудрее, поэтому он их и носил. - Можете мне объяснить, как ему удалось добиться таких результатов?  - Все, есть в его отчете, господин, - спокойно ответил Танака, позволив себе небрежный кивок в сторону бумаг, лежащих перед Катсуо.  - Этому отчету можно верить? - руководитель поднял один из листов на столе, потряс им в воздухе, словно проверяя его вес, бросил обратно. Лист опустился на стол с едва слышным шорохом.  Танака тяжело вздохнул, с разрешения Катсуо, передал последнему список обработанных файлов:  - Это отчеты, полученные нашими аналитиками, после проверки камер наблюдения, - произнес он.  Оптический интерфейс руководителя проекта “Эней” раскрыл видео-файл, на котором объект №563822ВХ сидит в каком-то кафе. Потом вскакивает, и бежит на улицу, с шокированным выражением на лице.  - Обратите внимание на время, - продолжал Танака.  - Момент выстрела?  - Именно. Одна эта видеозапись уже доказывает, что напрямую обвинить объект №563822ВХ в покушении на Императора нельзя, ибо во время совершения выстрела, он находился в совершенно другом месте.  Катсуо тяжело, как-то судорожно втянул ноздрями воздух, медленно выдохнул. Запустил следующий файл. На этот раз это был полицейский отчет, в котором описывалась точка, откуда стреляли в Акихико-тенно. - Обнаружено тело, экспертиза показала, что оно принадлежит Дэвиду Лэйну, - начал зачитывать вслух избранные отрывки Танака. - Родственников нет. Наркоман. Член организации “Цукиеми”, известной своими анти-монархическими взглядами.  Картинка сменилась, переключившись на очередную запись с камер видеонаблюдения, установленных, очевидно, в каком-то оружейном магазине. На записи было четко видно, как Дэвид Лэйн покупает оружие, из которого, впоследствии, стреляли в Императора.  - Счета, с которых покупали оружие и оплатили комнату, из который был совершен выстрел, судя по предварительному анализу, связаны с “Цукиеми”, - продолжал Танака монотонным голосом.  - Получается, все улики указывают на этого Лэйна и его игрушечную группу террористов-идиотов?  - Да, господин, - в очередной раз тяжело вздохнул Танака. - Объект №563822ВХ хорошо поработал над созданием правдоподобного места преступления. Полиция уже готовится закрывать дело, а на организацию “Цукиеми” объявлена полномасштабная охота.  Катсуо хмуро кивнул, снова просматривая отчет:  - А стрелял он, значит, с помощью дрона? - Да. Судя по всему “Арс-01” предоставляет ему такой уровень доступа, который позволяет очень тонко управлять “незащищенными устройствами”.  - Кстати о них, - хозяин кабинета оторвался от бумаг, перевел прямой взгляд на подчиненного. - Нашли, какие именно устройства “Арс” считает “незащищенными”?  - Наши аналитики уверены, что это устройства, управляющее ПО которых основано на технологии мехатронных ядер, - Танака кивнул с уверенностью, которую, в глубине души, не ощущал. - Мы провели более сотни экспериментов, но…. - У нас почти 70% устройств работают на технологии мехатронных ядер, - сжал зубы в бессильной ярости Катсуо.  - Не только у нас, - покачал головой ученый. - Это везде так.  - То есть, наш парень может войти, к примеру, в офис “Милитеха”, мгновенно получить доступ ко всем турелям, дронам и вообще к большинству защитного оборудования, и обратить все это против защитников? - скептически уточнил руководитель проекта “Эней” - Теоретически, - в очередной раз осторожно кивнул Танака. - Правда, раньше, он больше одного устройства за раз не захватывал, так что мы не уверены.  - Хм… ясно, - Катсуо вернулся к отчету. - Кстати, что с парнем? - Господин?  - Телохранитель, в которого попали пули, и который защитил Императора. Что с ним?  - Жив, - уголки губ тучного японца дрогнули, показывая намек на улыбку. - Получил серьезные повреждения внутренних органов, и ему заменили пару ребер, синтетическими аналогами. Ну и руку новую установят через несколько дней. Винс… Объект №563822ВХ настаивает, чтобы эта рука была серебряной, и чтобы он теперь поменял имя на Джонни.  На секунду Катсуо восхитился наглостью мальчишки, а спустя пол-мгновения отметил уровень иронии. Не выдержал, и издал смешок, который невольно подхватил и Танака.  Оба смутились столь непривычному в их деловом общении проявлению неуместной веселости.  - Каковы вообще результаты всей этой операции? - позволил себе полюбопытствовать Танака, быстро, однако, возвращая себе серьезный настрой.  - В Совете Директоров открывают шампанское, - едва заметно поморщился Катсуо. - Министры Императорского Двора уже готовят законопроект, о возвращении корпорации “Арасака” всех ее активов, в том числе и международных.  - Мы выходим из изоляции?  - Похоже, что, да, - выражение лица Катсуо все еще оставалось хмурым. - Все-таки забавно получается. Президент НСША пытается национализировать “Милитех” и сделать его единым целым с государством, чтобы получать максимальную прибыль для себя. Семья Арасака же пытается не допустить полной национализации своей корпорации, чтобы сделать Японию снова великой. Забавный парадокс…  - Никакого парадокса, - позволил себе не согласиться с начальством Танака. - Просто гайдзины привыкли жить для себя. У них нет никакого чувства общности, которое есть у нас.  - И поэтому мы победим? - в голосе Катсуо была ирония, которую трудно было не заметить. Однако именно это и сделал подчиненный, ибо полностью проигнорировал тон начальства и ответил максимально серьезно:  - Да. Поэтому мы победим.