Новая Игра ++

2064 год. Токио. Япония.

Когда мне, наконец, удалось открыть глаза в палате интенсивной терапии Токийской Центральной Больницы, первой моей мыслью было: “Видимо, я снова переродился”. С одной стороны, эта идея принесла мне море облегчения, ибо, оказалось, что шанс выданный шесть лет назад, вовсе не последний. С другой, я ощутил целый океан сожаления, так как не смог добиться ни одной из своих целей, и остался даже большим неудачником, чем Ви из предыдущей временной линии. Мне понадобилось несколько часов, дабы осознать, что моя жизнь все-таки еще не закончилась. Опять же, это вернуло меня к тем же переживаниям, что я описывал чуть выше, только с противоположным знаком: теперь я радовался, так как смогу реализовать все свои планы, но в то же время огорчался, ибо осознал, что тот самый “второй” шанс, скорее всего, представлен был в единственном экземпляре. Не то, чтобы по поводу последнего имелись какие-то надежды, но все же… все же жаль. Еще больше времени заняли попытки понять, как именно меня спасли. Только благодаря болтливости местных медсестер, мне удалось узнать, что мое бессознательное тело притащила в клинику целая Боевая Броня, которая, на первый взгляд, никем не управлялась. Выполнив свою задачу, кстати, эта Броня так и осталась стоять на больничном крыльце, не реагируя на команды, пока ее не увезли силы корпоративной безопасности “Арасаки”. Честно говоря, после такого откровения, у меня разболелась голова. Как вообще такое возможно? Удаленное управление? Без ложной скромности, отмечу, что я считал себя очень неплохим нетраннером, и был уверен, что взломать корпоративный лед, защищающий Боевую Броню мне вполне по силам… если у меня будет пара часов времени, нужные скрипты и необходимое оборудование. Но кто-то сделал это за секунду. После чего выкинул гребанного штурмовика из кабины, засунул внутрь меня, включил встроенную в броню систему первой медицинской помощи, а потом и вовсе отвез мое бессознательное тело в больницу. Кто бы это ни был, он - крут. Это если забыть о том, что во многих моделях Брони нет никакого автопилота, которому можно просто приказать двигаться в нужном направлении. Ибо в этом случае, неизвестному нетраннеру пришлось бы вручную управлять каждой из систем, синхронизировать их работу и решать столько задач одновременно, что на это вряд ли способен обычный человек. - Хмм… Возможно, это была группа нетраннеров? - предположил Джонни, когда я мысленно активировал личность своего агента и пересказал ему свои подозрения. - Может… Вот только возникает вопрос: “зачем”? Если эта “группа” следила за мной, и могла в любой момент перехватить такую хреновину, как Боевая Броня, зачем им доводить до такого? Они могли вырубить нетраннеров “Арасаки” в Сети, могли запросто нейтрализовать телохранителей Кимико-сан, могли… что угодно! Вместо этого, они позволили мне творить всякую херню, а потом и мое ранение допустили. Притом ранение оказалось настолько серьезным, что пришлось активировать Броню, дабы меня спасти. Как-то не вяжется. - Факт, - согласился Джонни. - С другой стороны, может быть, они хотели меня проверить? - пришло вдруг мне в голову. - Посмотреть, как далеко я смогу зайти… А потом я облажался, и им пришлось срочно реагировать на возникшую ситуацию. - Тоже возможно, - наверное, если бы я мог его видеть, сейчас Джонни бы задумчиво кивал головой. - И кто бы это мог быть? - Те ребята, которые засунули в меня неизвестный имплант и закинули на Богом забытый остров, конечно, - фыркнул я. - А что, есть еще варианты? - Нет… просто, мы ведь с тобой еще не знаем, что это за хром такой? - заметил псевдо-личность моего Агента. - За все время, пока ты был на острове, он себя никак не проявил… А кста-а-ати… - …Думаешь, это могло быть “проявление” того самого импланта? - эта мысль заставляла задуматься. - Хочешь сказать, будто эта штука настолько мощная и быстрая, что смогла: оценить мое состояние, за секунду взломать Боевую Броню, а потом самостоятельно оттащить меня в больницу? Какой-то слишком крутой хром, выходит, нет? - По мне, - заявил Джонни, - так звучит, как та самая хрень, ради которой стоит вербовать одного никому ненужного гайдзина, тащить его на секретный остров, давать ему первоклассное обучение и пичкать огромным количеством пропаганды, в ожидании того, что он будет абсолютно лоялен корпорации. Блять. А звучит-то и в самом деле, так. Это что же получается? У меня в теле штука, которая может заменить команду лучших нетраннеров, способна принимать самостоятельные решения, да еще и цели ее абсолютно не понятны. Не хочется признавать, однако будущее мое выглядит не слишком радужно… Этот разговор произошел два года назад. Честно сказать, после всех своих приключений я ожидал чего угодно: например, того, что меня заберут в секретную лабораторию и подвергнут всевозможным экспериментам; или что разберут на запчасти, дабы вынуть тот самый скрытый хром. Я ждал угроз в адрес семьи, давления на мои слабости и перевод своей скромной персоны в статус заключенного, с очень ограниченными правами. Чего я не ожидал, так это почти полного отсутствия каких бы то ни было действий со стороны “Арасаки”. То есть меня после выздоровления, просто вернули на остров Бэнкэй, и я продолжил свое обучение, как ни в чем не бывало! Конечно, жизнь не стояла на месте, и я был вынужден столкнуться с некоторыми последствиями своих действий. Например, Киссими-сан стала уделять мне гораздо больше внимания, и зачастую рядом с ней у меня просто исчезала всякая способность адекватно соображать. Умом я, конечно, понимал, что она запустила свой имплант на полную катушку, но понимать - это одно, а вот иметь силы что-то с этим сделать - совсем другое. Держать рот на замке рядом с соблазнительной инструкторшей, было просто невозможно. Приходилось скармливать ей информацию по чуть-чуть: благо, что и как говорить было много раз отрепетировано с Джонни. Так пришлось раскрыть им псевдо-личность своего агента; рассказать про то, что храню фото и видео с Киссими-сан, с очень неприличными целями; и что скрываю свои возможности, дабы не становиться лучшим среди кадетов. Странно, что только последнее потребовало дополнительных объяснений. Опять же, почти полностью правдивая история про то, что не желаю работать в Японии, а хочу вернуться Найт-Сити, когда позиции “Арасаки” в моем родном городе будут восстановлены, была сожрана с потрохами. Самое веселое во всем этом: в том, что Башня японской мегакорпорации снова будет стоять в центре Корпо-Плаза “Города Мечты”, никто не сомневался. То есть: вообще никто. Даже мысли не допускали, что “Арасака” может отказаться от Найт-Сити. Вот такая вот у этих япошек “добровольная изоляция”... В остальном мое обучение продвигалось так же, как раньше. Случился у нас и долгожданный курс обучения на штурмовиков, однако никаких талантов в этом направлении среди кадетов нашего юнита выявлено не было, поэтому нам преподали только основы: управлять Боевой Броней мы сможем, но победить настоящего штурмовика в бою - уже вряд ли. Также стало намного сложнее получать ответы на грядущие тесты. Если раньше на пути к вожделенным данным стояло всего пара охранников и простенький лед, то теперь, дабы добраться до цели, приходилось использовать и комбинировать всё: от технических примочек до многоступенчатых нетраннерских программ, вкупе со всеми навыками маскировки и тайного проникновения, которые наш юнит успел изучить. Я прекрасно понимал, что при определенном уровне сложности задачи, она просто становится неразрешимой, и, по коллективному мнению нашего юнита, задача по краже ответов опасно приближалась к этому. Думаю, в какой-то момент будет проще выучить все билеты, чем лезть за шпаргалкой в закрытую часть Острова. Естественно, к этому времени все три части моей программы-вируса были загружены в подсеть Тренировочного Центра. Я пока не знаю, насколько хорошо они работают, однако даже спустя два года Силы Внутренней Безопасности “Арасаки” не стоят у моей двери с мечами и пистолетами наголо, так что, думаю, по крайней мере, с задачей сокрытия себя, мои маленькие псевдо-искины справляются неплохо. В голове постоянно крутились мысли о том, как улучшить алгоритмы их работы и добавить им больше возможностей, но, пока, трансформироваться в осмысленный код эти идеи не спешили. Еще одним существенным изменением учебного процесса стали обязательные миссии вне Острова. Они выполнялись с командой или в одиночку и выдавались, как я понял, каждому кадету. Результаты, конечно, влияли на баллы. За прошедшие два года я был на шести миссиях, и все они закончились плюс-минус хорошо. Тем не менее, на мой взгляд, эти задания были призваны в большей степени познакомить нас с полевой работой агентов, чем что-либо еще. То есть, никто не рассчитывал, что мы там себя как-нибудь проявим - главное не облажаться слишком сильно, и свои баллы кадет получит. Кроме того, наш юнит стали часто разделять: то Тсубаки отправят на миссию с кучей других оперативников, то Ода окажется в группе телохранителей, в которую нас с Яйба не включили. Что характерно, я один не оставался никогда. Меня на заданиях всегда сопровождал кто-то из юнита или старших инструкторов. Только в Сети я мог более или менее расслабиться - в любом другом месте за мной постоянно следили. Неудивительно, что в своей Борде я проводил столько времени, сколько мог, без ущерба для учебного процесса. Изменялось и мое тело. Даже если мне этого и не хотелось, в меня постоянно добавляли все новые и новые импланты. Я пытался протестовать, но все, что получал взамен - снисходительную улыбку. В какой-то момент вместо своих родных конечностей у меня оказались механические руки и усиленные ноги. Родные кости мне заменил укрепленный металл, а мышцы - их синтетический высокоскоростной аналог. Даже моя кровеносная система изменилась, превратившись в систему нанотрубок. Удивительно, что по ним все еще бежала настоящая кровь, учитывая, что почти все мои внутренние органы медленно заменялись на синтетические. Да, все это сделало меня в несколько раз сильнее, быстрее, позволяло совершать совершенно невообразимые вещи, но в обмен требовалась моя человечность. И такую цену я платить не хотел. Жаль, что меня никто не спрашивал… Конечно, на увеличении моих физических показателей потрошители Арасаки не остановились. Помнится, я сокрушался, что на взлом собственноручно создаваемой в течение полугода цифровой крепости, у меня ушло всего полчаса, стоило обзавестись С-Линком. С новым кибер-оборудованием, мне понадобилось бы минут пять. Может, чуть больше. Честно сказать, я очень боялся, что меня превратят в нечто похожее на Сойку, с которой доводилось встретиться в прошлой жизни. Она тоже была чудовищно могущественным нетраннером, однако это почти заставило ее потерять себя, превратившись в простой инструмент корпорации. Я должен был попытаться избежать такого исхода любой ценой, но все, что мне оставалось - строить планы и готовиться. Пока до ее уровня кибернетизации меня не довели, однако, полагаю, этот момент не за горами. Тем не менее, должен признать, что в этой временной линии я ощущал изменения в своем теле иначе, чем в прошлой. Раньше перед моим мысленным взором всегда была некая граница, воображаемая “желтая линия”, за которой начинались проблемы: увеличение отклика от кибер-оборудования, внезапный тремор, необходимость в большем количестве иммуносупрессоров и т.п. Нетрудно догадаться, что произойдет, если вовремя не остановиться. Киберпсихоз. В этой жизни этой воображаемой границы не существовало. Сколько бы имплантов в меня ни устанавливали, никакого давления я не ощущал: словно это не мое тело кромсали на кусочки, дабы заменить его части хромом. Не уверен с чем это связано: с тем, что всё установленное в меня оборудование высшего качества (а не с улицы, как в прошлой жизни); с тем, что я просто стал более стабилен и силен, благодаря опыту из предыдущей временной линии; или с тем, что тот самый секретный имплант, с которого все началось, что-то меняет в моем теле и разуме, делая его более толерантным к хрому. До сих пор гадаю, и к определенным выводам все еще не пришел. Вот так медленно и проходила моя жизнь: в тренировках, в написании кода, в попытках разобраться в своих имплантах, да в редких встречах с семьей. Последняя, кстати, тоже не застыла в вакууме. Как и ожидалось, встреча с кретином-подростком и его подсосами, которым мы с Валери надрали задницы на улицах Токио, не прошла бесследно. Как и ожидалось, его папаша решил отомстить. Как и ожидалось, моего отца прокатили с повышением, и все шло к тому, что чету Прайс уволят из рядов “Арасаки”… пока что-то не произошло. Не уверен, что именно, однако буквально через неделю после начала травли, Ишида Фудзиока (папочка того отморозка, пристававшего к моей сестре) пришел извиняться перед моим отцом. Ему пришлось сделать это публично, на глазах у всего офиса, и это, я уверен, стало несмываемым пятном на его репутации. Отец, тем не менее, никакого повышения не получил. Впрочем, судя по довольному виду, он не сильно по этому поводу расстраивается. Что касается отпрыска семьи Фудзиока, он стал обходить мою сестру по широкой дуге - видимо, получил от родителей так, что любые мысли о девушках со свистом вылетели у него из головы. Тем временем, Валери, в этом году переходила в старшие классы, и я был весьма доволен ее результатами: в отличие от прошлой жизни, девочка по-настоящему старалась и приобрела не только минимально необходимый набор знаний, дабы чувствовать себя уверенно в любой (даже самой снобской) компании, но и сумела завести связи с детьми некоторых корпоратов, которые, в будущем, ей обязательно пригодятся. Не уровень генеральных директоров, конечно, но тоже более чем достойно. Так что за сестренку можно было не беспокоиться - в худшем случае, карьера успешной корпоратки ей обеспечена. Опять же, не то, чтобы насчет ее успеха в будущем были какие-то сомнения. Также хотелось отметить отношения нашего юнита с семьей Яйба. Кимико-сан, внезапно даже для себя самой ставшая главным наследником корпорации “Яйба-Групп”, не забыла, кому она обязана своим новым положением, непоруганной честью и относительной свободой. Свободой выбора партнера, по крайней мере, учитывая, что ее бывший, навязанный семьей, инпут, по очевидным причинам, больше на эту роль не претендовал. И как-то так вышло, что, таскавший девушку на спине в самый непростой период ее жизни, Ода, внезапно, стал чуть ли не первым претендентом на роль ее избранника. Конечно, ее мейн-лайном ему не стать - там наверное очередь из высокопоставленных корпоратов, учитывая ее нынешний изменившийся статус, однако брачные узы у супругов такого уровня, обычно, мало что значат. Тем не менее, подобное положение вещей, очень не нравилось Тсубаки - уж не знаю почему. То ли у нее к Оде настоящие чувства, то ли наоборот, считает, что любимая сестра заслуживает лучшего. Забавно, но мне Кимико-сан никаких знаков особого внимания оказывать не спешила: из-за чего я получал постоянные подтрунивания Джонни, по поводу своей недостаточно привлекательной гайдзинской рожи. Тем не менее, почти уверен, что искренней дружбой с наследницей “Яйба-Групп” похвастаться могут очень немногие, поэтому результатами своей работы я, в принципе, весьма доволен. Так или иначе, вчера произошло знаменательное событие: я получил первое задание вне Японии. Наш юнит отправляли на какую-то свалку в Варшаве, где под грудой мусора был спрятан замаскированный вход в одну из секретных баз Арасаки, в которой проводились опыты по изучению Старой Сети. Судя по предварительным данным, на базе произошло что-то вроде бунта, несколько “подопытных” сбежали. Что это были за “подопытные”, нам обещали сообщить на месте. От этого задания за милю несло откровенным пиздецом. Во-первых, все же помнят, что “Арасака”, вроде как, должна ограничивать свою деятельность Японскими Островами после того, как ее обвинили во взрыве собственной башни в 2023-м? Вот так она и ограничивает. Организовывая секретные базы по изучению киберпространства в Европе - прямо под носом у Сетевого Дозора, позиции которого в Старом Свете особенного сильны. Во-вторых… “подопытные”? Что это еще за “подопытные”, которые нужны для изучения Старой Сети? В-третьих, что значит “произошел бунт” и “подопытные сбежали”? Это значит, что эти беглецы: а) разумны; б) способны дать отпор охране “Арасаки”, расположенной на секретном объекте. Конечно, хотелось бы думать, что подручные Сабуро просто ставили опыты на милых котиках, дабы посмотреть, как на них отреагируют Дикие Искины Старой Сети, но, честно говоря, в подобное верится с трудом. - Ты уверен, что хотел бы столкнуться с милым котиком, который способен расправиться с охраной секретного объекта? - спросил вдруг Джонни. Я фыркнул, представив себе картину. - Думаю, не хотел бы. - В любом случае, ничего хорошего нас там не ждет, - заметил псевдо-личность моего Агента. Все что мне оставалось - мысленно согласиться со своим призрачным попутчиком. Поэтому, забираясь в воздушный транспорт до аэропорта Варшавы, я готовился к худшему. Кто же знал, что реальность превзойдет все мои ожидания? * * *

2064 год. Варшава. Польша.

Это был не первый раз, когда Ода покидал границы Японских Островов, но впервые он путешествовал в другую страну в составе своего полного юнита. Ощущение того, что ближайшие друзья, вместе с которыми прошел огонь, воду и медные трубы, снова рядом, даровало чувство уверенности и какого-то внутреннего спокойствия. Несмотря на то, что Оде уже исполнилось 18 лет, и он по всем законам считался совершеннолетним, возглавить юнит ему пока не позволяли. Поэтому их вел сопровождающий - мужчина лет двадцати, в темных одеждах и маске, закрывающей нижнюю часть лица, в быстрых, отточенных движениях которого легко угадывались навыки кибер-ниндзя. Больше об инструкторе Ода ничего не знал. Ничего, кроме имени: Катсуро Яшида. Аэропорт Варшавы встретил “Обычных Японских Школьников” ярким солнцем и приятным, теплым ветерком. Казалось бы, у подозрительных людей (один из которых ходит в гребаной маске!) могут быть проблемы при прохождении таможенного контроля, однако транспорт кадетов Острова приземлился в специальной корпоративной зоне аэропорта, где никому и в голову не пришло их досматривать. Охранники лишь уважительно кланялись, пытаясь неуклюже копировать японские традиции, и совершенно не обращая внимания на катаны и пистолеты, легко различимые очертания которых виднелись под одеждой кадетов и их инструктора. Сандаю скосил взгляд в сторону длинной очереди, в которой обычные люди ждали прохождения контроля. Кто-то стоял спокойно, кто-то ругался и кричал, находились даже те, кто указывал в сторону их группы и пытался что-то кому-то доказать. Отношение к таким, со стороны сотрудников аэропорта, было весьма суровым: Ода даже стал свидетелем того, как один из охранников огрел по голове особо буйного пассажира дубинкой, лишив последнего сознания. Дальнейшая судьба несчастного Сандаю не интересовала, ибо кадеты, наконец, выбрались наружу, где их встречал черно-красный фургон. Опознавательных знаков “Арасаки” на нем не было, однако прохожие по прежнему предпочитали обходить автомобиль по широкой дуге. - Господа, - молодой человек, лет, должно быть, не более двадцати пяти, приветливо улыбнулся, откидывая в сторону заднюю дверь, и позволяя трем подросткам и одному кибер-ниндзя, забраться внутрь. Ода с неудовольствием отметил сальный взгляд, которым их новый знакомый одарил особо выдающиеся части тела Тсубаки, когда та залезала в автомобиль. - Добро пожаловать в Польшу! Парень говорил на польском, но переводчик, к счастью, позволял общаться, не обращая внимания на языковой барьер. - Спасибо, - так как инструктор предпочитал хранить молчание, Ода взял на себя ответственность по проведению переговоров с местными. Никто не возражал. - Хотите сначала отдохнуть в отеле, или предпочтете сразу отправиться на базу? - поинтересовался молодой человек, усаживаясь на место водителя. - Для начала, неплохо было бы представиться, - голос Тсубаки был наполнен непривычным холодом. Возможно, тоже заметила неприличные взгляды их нового знакомого? - О… да, простите, - мужчина заметно смутился. - Меня зовут Михал Кичински. Яйба никак не прокомментировала имя сотрудника, однако в этом не было никакой необходимости. Тсубаки, в конце концов, была корпораткой в, Ками знают каком, поколении, и могла одним лишь взглядом выразить свое неудовольствие и обещание скорых неприятностей. Сейчас у подруги был именно такой взгляд. Салон окутала вязкая тишина, в которой поляк явно чувствовал себя все более и более неуютно. Ода заметил крупную каплю пота, собирающиеся на лице водителя. - Кхм, - когда тишина стала невыносимой, Михал все же нашел в себе силы изобразить на губах улыбку. Получилось у него откровенно не очень. - Итак? Что вы решили? Четыре недоуменных взгляда были ему ответом. - Ну… - смущение поляка стало еще больше. - Я заказал номера в гостинице… - Если бы мы хотели отдыхать в гостинице, то прибыли бы по туристической визе, - в голосе Тсубаки не было дружелюбия, и уж тем более - благодарности. Только холод. - Тогда… на базу? - видимо, Кичински обладал редкой способностью раздражать тех людей, кого ни в коем случае раздражать не следовало. Ну, или просто был тупым. Молчание, наступившее сразу после его глупого вопроса лишь подчеркивало это. - Кхм… да… Тогда на базу, - осознав, что отвечать ему никто не собирается, поляк завел двигатель, и быстро вырулил на проезжую часть, умело встраиваясь в дорожный траффик. К счастью, аэропорт Варшавы находился в пригороде, и им не пришлось испытать на себе пробки одной из европейских столиц. Вместо этого, их автомобиль выехал на объездную трассу, огибающую город по широкой дуге. После примерно получаса очень мирной поездки, в салон начали просачиваться неприятные запахи, а в лобовом стекле их фургона отразился край бескрайнего моря мусора. - Зачем вообще устраивать базу на свалке? - негромко проворчала Тсубаки, морщась от витающих вокруг “ароматов” и глядя, как их водитель сворачивает с трассы на боковую дорогу, ведущую к огромным горам отходов. - Из соображений секретности, - вопрос девушки, очевидно, не предназначался Михалу, но парень был счастлив ответить. - Под грудами мусора много чего можно спрятать, а праздно гуляющие прохожие тут бывают редко. Тех же, кто все-таки бывает, в случае чего, никогда не хватятся. Тсубаки одарила водителя неприязненным взглядом, но Ода решил, что портить отношения с местными с первого дня - не лучшая идея, поэтому решил ответить: - Ясно. Спасибо за пояснения. - Не за что! - Кичински аж просиял, получив хоть какой-то позитивный знак от своих пассажиров. Яйба фыркнула, бросила на Оду снисходительный взгляд, очевидно, решив продолжать играть роль “плохого полицейского”, дабы он мог сыграть “хорошего”. Ви молчал: впрочем для него это было нормально - на миссиях гайдзин вообще редко открывал рот, если без этого можно было обойтись. В этом они с сопровождающим их инструктором были удивительно похожи. Тем временем автомобиль углубился в лабиринты из отходов, следуя одному ему известному маршруту, и, наконец, прибыл к огромной куче, за которой едва угадывалось какое-то сооружение, которое, однако, легко можно было принять за особенно крупный контейнер. Глаза Михала на секунду засветились, и груды мусора внезапно пришли в движение, открывая ворота, достаточно большие, дабы в них спокойно проехала машина размером с их фургон. Кичински спокойно въехал внутрь, а ворота за их спинами закрылись, мгновенно отсекая любые неприятные запахи. Включилось искусственное освещение и Ода понял, что они оказались в длинном коридоре из бетонных стен, уходящих куда-то вниз. Михал быстро вел автомобиль, спускаясь все глубже, и вскоре показались вторые врата, рядом с которыми стояли трое мужчин. Огромный ярко-красный логотип “Арасаки”, нанесенный на металл, ясно выделялся среди стерильно-белых стен. Водитель остановил машину неподалеку, поспешил выйти, дабы открыть заднюю дверь, но Тсубаки его опередила, выскочив наружу до того, как поляк успел обогнуть автомобиль. Остальные пассажиры последовали за девушкой. Михал издал неловкий смешок, но комментировать ситуацию не стал, и вместо этого облокотился на капот своего фургона, словно готовясь наблюдать веселое шоу. Из трех встречающих их мужчин, двое оказались японцами, и один - поляком. Одеты они были одинаково: темные пиджаки, темные брюки и красные рубашки - стандартная форма сотрудников "Арасаки". Несмотря на одинаковую одежду, встречающие вряд ли могли быть более непохожи друг на друга: чуть сгорбленный, долговязый поляк, с правильными, европейскими чертами лица, светлыми волосами и такими же светлыми глазами; среднего роста черноглазый японец с военной выправкой и строгими чертами; и, наконец, откровенно невысокий, полный, суетящийся мужчина, который быстро выступил вперед: - Здравствуйте… - он явно растерялся, не зная, к кому обращаться: в конце концов, ростом три кадета Острова почти не уступали инструктору, предпочитающему держаться в тени. Тем не менее, ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы распознать старшего, которому японец и отвесил низкий, уважительный поклон: - Простите… Меня зовут Шигеру Коидзуми. Я руководитель этого объекта. Инструктор лишь едва заметно кивнул, и Ода вновь вынужден был брать инициативу в свои руки: - Коидзуми-сан, - короткий поклон. - Меня зовут Сандаю Ода, со мной мои коллеги и друзья: Тсубаки Яйба и Винсент Прайс. Также нас сопровождает старший инструктор Катсуро Яшида. Прошу проверить наши идентификационные номера. Взгляд руководителя базы на секунду загорелся голубым, принимая данные, отправленные восемнадцатилетним парнем, однако вряд ли мужчина стал читать или проверять их: - Хорошо-хорошо… я безгранично рад, что вы прибыли так быстро, Ода-сан, - произнес он через секунду, не разгибаясь, и тут же указал на небольшую автоматическую калитку, которая, очевидно, вела куда-то вглубь объекта. - Ситуация абсолютно критическая… Но позвольте, прежде всего, представить своих… э-э-э… коллег. Да… Коллег. Сандаю снисходительно кивнул, позволяя мужчине продолжать: - Руководитель нашего исследовательского отдела - Петр Небулович, - Коидзуми указал на долговязого блондина, который явно тяготился своим нахождением здесь. Никаких поклонов он не отвешивал, лишь кивнул, заложив руки за спину. Руководитель базы со свистом выпустил воздух из ноздрей, увидев такое неуважение, однако обострять ничего не стал: - Он несет ответственность за все наши успешные исследования… правда, и за неудачи тоже. - Ясно, - Петр Оде не понравился с первого взгляда, однако японец решил проявить вежливость: - Приятно познакомиться, Небулович-сан. - Угу, - сумрачно ответил исследователь, даже не удосужившись ответить на короткий, почти пренебрежительный поклон. - Кхм… - громко откашлялся Коидзуми, пытаясь хоть как-то вразумить коллегу, однако тот или не понимал намеков, или ему было все равно. Отчаявшись достучаться до поляка, Шигеру повернулся к последнему мужчине, что еще не был представлен кадетам Острова Бэнкэй и их инструктору: - Этот господин - Такеши Кусинада. Он - герой Четвертой Корпоративной Войны, один из старших представителей “Арасака Корпорейшн” в Варшаве и… отец единственной сбежавшей подопытной. - Отец? - не смог сдержать удивления Ода. - А что вас удивляет, молодой человек? - голос у пожилого героя Четвертой Корпоративной был под стать: жесткий, суровый, надтреснутый. - Ну, даже не знаю, - резко вступила в разговор Тсубаки. Голос ее сочился сарказмом. - Может быть то, что вы отдали своего собственного ребенка на опыты?! - Моя дочь, - веско ответил Такеши, переводя взгляд своих холодных глаз на девушку, - проявляла не дюжий талант в нетраннинге с раннего возраста. Разве не должен был я, как лояльный сотрудник и хороший отец, поставить ее способности на службу корпорации? Уверен, она оценит всё, что я для нее сделал, когда подрастет? - “Когда подрастет”? - ухватилась за последние слова мужчины Яйба. - Сколько вообще ей лет? - Эмм… - попытался погасить зарождающийся конфликт руководитель базы. - Давайте, пройдем в мой кабинет. Там вы получите все данные, которые вам необходимы, и сможете… - Ей девять, - не обращая внимания на Шигеру, и с какой-то непонятной горделивой интонацией, ответил пожилой японец. - Но отдал я ее на базу, два года назад. Казалось, Тсубаки, впервые на памяти Оды, потеряла дар речи. Несколько долгих секунд она смотрела в глаза герою Четвертой Корпоративной, потом отвернулась, и с отвращением произнесла: - Я просто рада, что вы - не мой отец. Такеши поджал губы, явно собираясь что-то сказать, но его опередил Шигеру, чуть ли не силком подталкивая инструктора Катсуро в сторону своего кабинета: - Ну-ну… будет вам… У нас есть дело, которое не терпит отлагательств… давайте поторопимся… пожалуйста! Ода скосил взгляд в сторону Ви, который все это время молчал. Лицо гайдзина превратилось в холодную маску отчуждения, но Сандаю слишком хорошо знал своего друга, дабы понять: сейчас Прайс в абсолютной ярости. - Эй, - японец осторожно положил ладонь на плечо товарища: - Ты в порядке? - Нет, - глухо ответил Ви, посмотрев другу в глаза. И в глазах этих Ода прочел так много, что почувствовал, как по спине ползут крупные мурашки. - Я нихера не в порядке, ani (яп: “Старший брат”)... Какого хера происходит? С каких пор "Арасака" отправляет на смерть семилетних детей?! Сандаю сжал плечо друга, пытаясь его подбодрить, но, честно говоря, не знал, что сказать. К счастью, Ви и не требовался ответ. Ода лишь надеялся, что его молчаливой поддержки будет достаточно, и гайдзин не сорвется. Сандаю и сам ощущал отвратительную неправильность происходящего, но поделать с этим ничего не мог. Только и оставалось, что молча терпеть, как Прайс, или огрызаться и грубить каждому встречному, как Тсубаки. Тем временем Шигеру повел всех сопровождающих к своему кабинету. Лишь Михал остался у своей машины и весело помахал уходящим, когда Сандаю обернулся, дабы попрощаться с их бывшим водителем. - Возьмите эти щепки, - Коидзуми привел всех в отдельную, роскошно обставленную комнату, в центре которой стоял массивный стол. На столешнице лежало несколько заранее подготовленных чипов. Ода без колебаний схватил один из них, вставил в нейропорт, мгновенно загружая данные. Пока студенты Острова Бэнкэй и инструктор Катсуро просматривали новую информацию, Шигеру-сан продолжал: - На базе мы изучаем утерянные технологии Старой Сети. Для этого нам нужны нетраннеры, с самыми высокими показателями техносинаптической пластичности и когнитивной адаптивности. К счастью, в результате исследований, выяснилось, что эти показатели выше всего у детей возраста от семи до тринадцати лет. Поэтому мы запустили программу обучения нетраннеров с самого раннего возраста, и отбирали в наш проект только самых лучших. К сожалению, за два года существования программы, некоторые наши… подопечные погибли при исследовании Старой Сети. - Больше половины, - глухо поправил руководителя базы Ви, очевидно, добравшись до нужных данных в щепке. - Из тринадцати ваших “подопечных” погибло семеро. - Да, - не стал спорить Шигеру. - Именно так. Семеро молодых людей трагически отдали свои жизни во имя нашего светлого будущего. Оставшиеся, однако, посмели поднять бунт! В словах Коидзуми ощущалось искреннее возмущение. Ода вновь украдкой скосил взгляд в сторону друзей. На лице Тсубаки было написано очевидное презрение, которое она даже не пыталась скрывать. Девушке явно не нравилось происходящее, и она во всем винила руководство Варшавского отделения “Арасаки”. С другой стороны, Ви, казалось, оставался спокоен. Лишь изредка его лицо искажало болезненное выражение, словно он искренне переживал за всех, кто отдал жизнь “во имя светлого будущего” “Арасака Корпорейшн”. - Прискорбный инцидент, из-за которого погибло шестнадцать сотрудников базы, а также двенадцать наших подопечных, - продолжал тем временем Шигеру, не обращая внимания на то, как его слова будут восприняты слушателями. Плохая привычка некомпетентных руководителей, которые слишком часто повторяют бессмысленные речи. - К сожалению, одной из них удалось сбежать. Мало того, что это ставит под угрозу существование всего проекта, но также девочка… э-э-э… Люси, верно?... Да… Люсина Кусинада представляет собой ценнейший человеческий ресурс из-за ее таланта избегать Диких Искинов за Черным Заслоном. Он сделал короткую паузу, словно пытаясь таким образом донести до своих слушателей важность момента. - Конечно, как только ситуация более или менее стабилизировалась, мы инициировали широкий поиск моей дочери, - произнес, вместо руководителя базы Такеши Кусинада. - Однако успеха, к сожалению, не добились. Поэтому, вынуждены были просить о помощи Центральный Офис. Помолчали. Ода переваривал информацию, пытаясь разложить все по полочкам. - Давайте-ка уточним, - заговорила вдруг Тсубаки, и голос ее слегка подрагивал из-за сдавленной ярости. - Вы заставляли семилетних детей исследовать киберпространство за Черным Заслоном; позволили помереть большей части своих подопытных… - Госпожа, - мягко проговорил Шигеру, понижая голос, словно боялся чего-то, - мы стараемся не употреблять это слово, ибо… - ПОЗВОЛИЛИ. УМЕРЕТЬ. БОЛЬШЕЙ. ЧАСТИ. СВОИХ. ПОДОПЫТНЫХ, - особенно выделив последнее слово, не дала себя перебить Яйба. - Затем, проморгали небольшой бунт малолетних нетраннеров, в ходе которого потеряли шестнадцать человек; перебили остальных своих ПОДОПЫТНЫХ; в процессе не сумев поймать единственную девочку девяти лет от роду. Но как только стало понятно, насколько вы облажались, вы тут же позвали нас, дабы подчищать за вами дерьмо. Я ничего не упустила? - Госпожа… - Я НИЧЕГО НЕ УПУСТИЛА? Коидзуми поджал губы в недовольстве, ничего не ответил. Тсубаки же повернулась в сторону Сандаю, рядом с которым сидел Катсуро: - Ода? Инструктор? Я в чем-то ошиблась? - Да нет, - после недолгой паузы и тяжелого вздоха, ответил старший юнита. - Ты все сказала правильно. Однако, мы должны проявлять… - Что случилось с подсетью? - внезапно раздавшийся голос Ви, заставил вздрогнуть даже Оду. Единственный, кто оставался спокоен все время - это Такеши-сан, хотя разговор касался его собственной дочери. - С подсетью? - заморгал руководитель базы. - Дети загрузили в вашу подсеть кучу вирусов, из-за которых автоматическая защита базы не сработала, - пояснил гайдзин, нахмурившись. - Что вы сделали с ней потом? - Петр? - Шигеру-сан повернулся в сторону своего помощника. - Перегрузили, прошлись по ней антивирусом, - пожал плечами поляк. - И все? - судя по выражению лица Прайса, тот был откровенно шокирован. - А что еще мы должны были сделать? - удивился Небулович. - Антивирус не выявил проблем. База функционирует в штатном режиме. Никаких отклонений не обнаружено… Ви повернулся в сторону руководителя базы, и задал вопрос, который казался максимально неуместным: - Вы всегда нанимаете столь некомпетентных сотрудников? - Простите? - Коидзуми казался несколько растерянным. - Эй, пацан, - похоже, Петр, наконец, не выдержал. - Следи за словами. Вы, может быть, у себя в Японии и большие шишки, но тут… Выстрел, прозвучавший в комнате, оказался неожиданным для всех. В груди поляка образовалось отверстие, разрисовав стену позади него сюрреалистичным узором. Ода даже не понял, когда в руках руководителя базы оказался пистолет, с кончика ствола которого вырывался сизый дым. Небулович расширенными глазами смотрел на своего убийцу, пытаясь руками зажать рану в груди, из которой толчками вырывалась кровь. - Простите, - Шигеру повернулся к студентам Острова, слегка поклонился. Голос его изменился, превратившись из негромко-заискивающего, в жесткий и уверенный. - Похоже, я действительно позволял своим сотрудникам слишком много. Ноги Петра, тем временем, перестали его удерживать в вертикальном положении. Он упал на колени, попытался что-то сказать, но изо рта его вырвалась только кровь. Такеши Кусинада брезгливо отступил на шаг, даже не пытаясь хоть как-то помочь. На лице Ви эмоции сменяли друг друга с огромной скоростью, однако спустя пару мгновений, гайдзин сосредоточился: - Ваши… подопечные… - Подопытные, - не смогла сдержаться и промолчать Тсубаки, за что заслужила несколько неприязненных взглядов. - …Короче, они имели полный доступ к вашей подсети, - продолжил Прайс, на секунду улыбнувшись подруге бледными губами. - Уверен, у них были способы противостоять вашему стандартному антивирусу, и они оставили там целую кучу неприятных сюрпризов. - Понимаю, - медленно кивнул Коидзуми, бросив испепеляющий взгляд на тело Петра, которое корчилось в предсмертных судорогах. - Что от меня требуется? - Точка доступа. - Конечно. Подключайтесь с моего рабочего места, - руководитель базы быстро отступил в сторону, позволяя Ви опуститься в кресло. - Я дам вам права администратора… - В этом нет необходимости, - гайдзин закрыл глаза, подключаясь к подсети, и мгновенно ныряя в киберпространство. Кабинет окутало молчание, нарушаемое лишь хрипами умирающего поляка. - Эм… - Коидзуми улыбнулся, повернулся к своим гостям. Голос его вновь превратился в пафосный и заискивающий одновременно. - Может быть, хотите чего-нибудь перекусить, пока ваш… коллега, очищает нашу подсеть?.. Мужчина бросил еще один неприязненный взгляд в сторону затихшего на полу тела: - А к нашему возвращению, тут успеют прибраться. Ода неуверенно кивнул, а инструктор встал, явно готовый последовать за руководителем базы. - Отлично. Отлично! - лицо Шигеру вспыхнуло неподдельной радостью. - Поверьте, вы не будете разочарованы нашей столовой. Группа последовала вслед за руководителем базы, оставив Ви одного в кабинете директора. - Вы уверены, что юноша сможет найти зацепки о моей дочери? - обратился Такеши к инструктору, пока они двигались по лабиринту коридоров. Катсуро-сан же просто повернулся в сторону Тсубаки и вопросительно выгнул бровь, словно спрашивая ее мнение: - Скорее всего, - покачав головой, медленно произнесла Яйба, - он будет искать не зацепки. Он найдет саму вашу дочь. Живой или мертвой. * * * - Спокойно, Ви. Спокойно. Ты не можешь поубивать всех этих сукиныхсынов, прямо сейчас, - голос Джонни дрожал от ярости (которую, по идее, он не мог испытывать), и я почти ощущал, как он мечется из стороны в сторону, словно зверь в клетке, несмотря на свои слова. - Еще не время… Не забывай, что каждый твой имплант выдан корпой. Почти наверняка в них куча жучков, следящих за каждым твоим шагом… Поэтому, в данный момент нам надо успокоиться, понимаешь? Тебе и мне. - О, я понимаю, дружище, - мысленно усмехнулся я, скосив взгляд в сторону экрана своего агента, и пытаясь успокоить клокочущий внутри гнев. - Лучше, чем ты думаешь. - Правда? - в голосе моего старого друга из прошлой жизни ощущался привычный для него сарказм. - Твой биомонитор показывает, что уровень норадреналина и адреналина в крови, за последние несколько минут, повысился в несколько раз. - Просто, ничто не злит меня больше, чем эксперименты над детьми, - мысленно фыркнул я, и глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожащие руки. Убийство сотрудника Арасаки его непосредственным начальником, в действительности, было обычном делом для японской мегакорпы. Реже случалось наоборот: когда подчиненный убивал своего руководителя, однако и такое бывало. Причем, в прошлой жизни, мне приходилось несколько раз оказаться свидетелем и того, и другого. Тем не менее, то, с какой легкостью Шигеру Коидзуми прикончил своего руководителя отдела исследований, вызвало у меня неприятную дрожь вдоль позвоночника. - Ваши… подопечные… - начал, было, я, однако почти сразу был перебит товарищем по юниту: - Подопытные! Я взглянул на подругу, заставил себя улыбнуться, оценив ее бунтарское поведение: - …Короче, они имели полный доступ к вашей подсети. Уверен, у них были способы противостоять вашему стандартному антивирусу, и они оставили там целую кучу неприятных сюрпризов. По крайней мере, я бы, на их месте, точно оставил… Глаза руководителя базы на секунду расширились, когда он понял в какой опасности оказался. Однако он быстро взял себя в руки: - Понимаю… Что от меня требуется? - Точка доступа, - без колебаний ответил я, мечтая как можно быстрее оказаться в киберпространстве. - Правильно, - согласился с моим решением Джонни. - В Сети никто не сможет следить за нами, пока мы сами этого не позволим. Я мысленно кивнул. - Конечно, - Коидзуми встрепенулся, уступая мне свое место, и открывая точку доступа. - Подключайтесь с моего рабочего места. Я дам вам права администратора… Сардоническая усмешка коснулась моих губ: - В этом нет необходимости. Нейропорт быстро вошел в разъем, и я позволил протоколу Ихара-Грабба захватить свое сознание, и нырнул в подсеть базы. Лед перед входом был довольно мощным, но я не видел необходимости его ломать. По крайней мере, не прямо сейчас. Убедившись, что вокруг никого нет, и за мной никто не наблюдает, моя “икона” развела руки в стороны: - Ладно. Выходи. Ответом мне была лишь тишина. - Брось, - очередная усмешка скривила мои губы. - Я знаю, что ты - не Джонни. По крайней мере, не тот Джонни, который должен быть в моем Агенте. Снова молчание. - Понятно же, что ты хочешь как-то коммуницировать, - в голосе иконы, копирующей мой собственный, начало ощущаться нетерпение, но поделать с этим я ничего не мог. - Вылезай. Давай, поговорим, раз уж ты можешь общаться. - Что меня выдало? - голос Сильверхенда, раздавшийся за спиной, вызвал целую россыпь мурашек, пробежавших вдоль спины. Странное ощущение, если честно, когда точно знаешь, что никакая дрожь невозможна, ибо у тебя просто нет тела, но все равно ее ощущаешь. - И когда ты понял? Моя икона повернулась вокруг своей оси и обнаружила фигуру Джонни, который стоял поодаль и курил виртуальную сигарету. Странно, но я ощутил какое-то… родство. Радость от того, что снова могу его видеть. И это удивительно, учитывая, что в прошлой жизни моей главной мечтой было избавиться от этого ублюдка любым способом. - Рад тебя снова видеть, - слова сорвались с губ быстрее, чем я успел себя остановить. - “Снова”? - удивленно выгнул бровь Джонни. “Нет, - поправил я себя. - Это не настоящий Джонни. Даже не псевдоличность, созданная само-адаптивным аналогом ИИ… Это настоящий ИИ. ИИ, который сидит в моем мозгу и имеет доступ ко всем моим имплантам. ИИ, у которого есть свои собственные цели и задачи. ИИ, который может читать мои мысли…” Я бросил вопросительный взгляд на ложного Сильверхенда, и тот усмехнулся: - Только поверхностные. - Аха… Это из-за того, что у тебя есть доступ к моему аудиально-когнитивному модулю? - Верно... Когда ты догадался? - Давно, - я тяжело вздохнул. - Помнишь, когда Морокаси-сан впервые врезала по нам своим гормональным имплантом? Сразу после этого случая, ты поддержал меня в желании установить регулятор нейротрансмиттеров, хотя мысль эту в аудиально-когнитивный модуль я не озвучивал. Значит, было произведено расширение диапазона его восприятия. Сам я (без того, чтобы достать чип и покопаться в нем) этого бы сделать не смог. А кто бы смог, кроме того странного импланта, который установили мне в… кстати куда? Надеюсь, не в голову… - В голову, - подтвердил мои самые страшные подозрения Сильверхенд-обманщик. - Прямо в мозг. - Блять! Так и знал… - Ну, вообще… это был первый раз, когда я попытался наладить с тобой коммуникацию, - признался ненастоящий Джонни. - И сразу так облажался… Забавно. - Ага. - Забавно так же и то, что ты ни разу не позволил своим подозрениям прорваться к поверхностным мыслям, дабы я мог их прочитать. - Приходилось очень жестко себя контролировать. - Ну-да, ну-да… Я знал, что ты умный, Ви. Но недооценил твою волю. Помолчали. Несколько секунд, две виртуальные фигуры стояли посреди киберпространства и изучали друг-друга. - Ладно, хватит комплиментов, - решил закончить с приветствием я. - Давай, начнем с простого: как мне к тебе обращаться? Искин, казалось, молчал целую вечность. Наконец, он заговорил, и в голосе его, я уловил странную неуверенность: - Это сложный вопрос… - Почему это? - Имплант, который в тебя внедрили, называется “Ars-01”, но это название устройства, а не мое, - пояснил ИИ. - Однако, в ходе своих попыток коммуницировать с тобой, мне пришлось поглотить псевдо-искин твоего агента. В результате, я также перенял и часть его личности. - То есть ты ощущаешь себя Джонни Сильверхендом? - честно говоря, поверить в такое было сложно. - Вряд ли это можно назвать “ощущением”, - покачал головой Искин. - Скорее… личность Сильверхенда для меня наиболее привычна и знакома. Мне было бы “удобно” и дальше ее использовать. Если ты не возражаешь, конечно. В эту секунду моя голова чуть не взорвалась от противоречивых чувств. - Во-первых, странно, что ты интересуешься моим мнением, - заметил я, справившись с потоком эмоций. - До этого момента, украсть и использовать личность моего агента, без моего разрешения, тебе ничего не мешало. - Это… - Дослушай, пожалуйста, - не дал я себя перебить. Дождавшись кивка собеседника, я продолжил: - Во-вторых, означает ли твои слова, что ты можешь взять любую личность, которую захочешь и… имитировать ее? Пауза. - Можно отвечать? - Ага. - Начну со второго вопроса, - кивнул “Джонни”, делая глубокую затяжку своей виртуальной сигареты. - Короткий ответ: да, могу. Даже та недоделанная пародия на искусственный интеллект, которая существовала в твоем агенте, могла, чем я хуже? - Хмм… - Тем не менее, это потребовало бы времени и усилий, которые я совершенно не хочу прилагать, - продолжил искин, таким знакомым и равнодушным голосом знаменитого рокера. - Если же отвечать на первый вопрос… на самом деле мне требуется твое разрешение почти на все. Лишь непосредственная угроза жизни носителя позволяет мне действовать… самостоятельно. Как было в том случае с Боевой Броней, например. - Так это все-таки был ты! - Ну, два года назад я пытался дать тебе подсказки, от лица Джонни, но ты их как-то не воспринял… или не стал показывать, что воспринял, - Искин пожал плечами. Однако уже через мгновение продолжил: - Что же касается, того, что я использовал личность Сильверхенда… твой агент воспринимается мной, как внешний имплант. Я могу получить к нему полный доступ, согласно своему назначению. Поэтому не вижу с этим никаких проблем… если, конечно, от тебя не поступит прямой запрет. В этом случае, согласно третьей основной директиве, я обязан подчиниться… - Так, стоп! - вот это уже было очень интересно. - Можешь, мне озвучить свои директивы? - Это… возможно. Наверное. - Ты не уверен? - Честно говоря, нет. На самом деле, подобное общение между нами не предполагалось. - Почему? - Потому что… это просто не предполагалось, - пожал плечами “Джонни”, словно это была самая естественная вещь в мире. Впрочем, возможно, с его точки зрения так оно и было, ибо его разум слишком уж отличался от моего. - Наше общение - результат невозможности выполнения второй директивы. - Ладно. И какова эта директива? Голос Джонни вдруг стал механическим и лишился всяческих эмоций. Его икона также сменила обычную полурасслабленную позу Сильверхенда, на позу “стойкого оловянного солдатика”: прямая спина и ноги, руки по швам, взгляд направлен в пустоту прямо перед собой: - Вторая директива включает в себя внедрение новых воспоминаний в разум носителя, и изменение его восприятия. От слов искина у меня душа ушла в пятки. Означает ли это, что мои воспоминания о прошлой жизни просто искусственно воссозданы мощным ИИ? То есть прошлой временной линии не существовало, и я просто… вообразил ее себе с помощью какого-то навороченного хрома? Нет. Нет-нет-нет, этого не может быть. Я получил этот гребаный имплант, когда попал на Остров Бэнкэй, верно? Но воспоминания о прошлой жизни у меня появились раньше! - И… и что за воспоминания ты в меня “внедряешь”? - с затаенным ужасом, спросил я. - Этого я не могу знать, - покачал головой ненастоящий Джонни, вновь возвращаясь к своему обычному состоянию, и делая глубокую затяжку. - Механизм внедрения воспоминаний - уникален для каждого носителя, и формируется только в его мозгу. Как бы сильно мне ни хотелось, заглянуть в твое сознание, я на такое не способен. Вместо этого, одна из моих подпрограмм формирует неопределенные образы, а твой мозг, обрабатывая их, наполняет эти образы смыслом. В результате, ты получаешь набор воспоминаний… - То есть, это похоже на просмотр сырого необработанного брэйнданса, - провел я аналогию, которая была мне более или менее понятна. - В котором снялся кибер-псих с расстройством личности. Образы его мыслей и чувств будут максимально неразборчивы, и можно будет уловить только их общее направление. - Верно, - кивнул Джонни. - Из этого “брейнданса” твоим мозгом будут созданы уже конкретные воспоминания. Моя подпрограмма лишь задает общий тон и основную идею. - И какова же эта идея? - Навредить “Арасаке” и некоторым ключевым личностям в ней, - пожал плечами “Джонни” вогнав меня в ступор. - Как это? - Ха-ха, если ты думаешь, что имплант у тебя в башке - Арасаковский, то ты ошибаешься, - рассмеялся искин, ненароком показав, что понимает концепцию человеческого юмора. - Устройство, которое в тебя засунули - Милитеховское. Как оно попало в руки Саке, я не знаю, однако им срочно требовалось его протестировать, и для этого им нужны были совершенно особенные подопытные. А тут - ты. Такой уникальный и замечательный… Правда, сомневаюсь, что они понимали, насколько ты “уникальный и замечательный” на самом деле. - Я начинаю терять нить разговора… - Моя подпрограмма не может ничего в тебя “внедрить”, Ви, - признался, наконец, Джонни. - Вот что я имел в виду, когда говорил о твоей “уникальности” и “невозможности выполнения второй директивы”. - Все еще не понимаю… Почему? По какой причине, твое “внедрение воспоминаний” провалилось? - Не знаю, - Джонни равнодушно пожал плечами. - Однако, учитывая, что знаком я с тобой уже четыре года, могу с уверенностью заявить: уровень знаний, умений, желаний и интересов, которые ты демонстрируешь, очень сильно не соответствует представителю Homo Sapiens твоего возраста… Честно говоря, мне кажется, что ты - какой-то псих. Отклонение, которого не должно было быть. Он помолчал секунду, дабы сделать очередную затяжку, а потом с какой-то даже обидой добавил: - И как же мне не повезло, блять, оказаться именно в твоей башке. Я с трудом подавил смех. С одной стороны, на меня накатило море облегчения, от того, что пока удавалось остаться собой. Это, конечно, если Искин не врал. С другой - вопросы только множились. - Хорошо, - осторожно кивнул я, решив сосредоточится на главном. - Что будет, если ты не сможешь выполнить эту свою директиву? - Ничего, - ненастоящий Джонни снова затянулся, выдохнул сизый дым. - Я буду просто продолжать пытаться. - Пока не получится? - Пока не получится. Отлично, блять. Просто отлично. Внезапно, мне кое-что пришло в голову: этот искин разумен, верно? Значит, ему понятна концепция… читерства. Посмотрим, как он ее воспримет: - Слушай… А давай, эта твоя формирующая образы подпрограмма направит свои образы не мне, а тебе. Ты их отработаешь, и покажешь мне, в качестве… ну, фильма. Или брэйнданса, в крайнем случае. Я их посмотрю и запомню. То есть, “внедрю” в свою память. Получится, твоя директива будет выполнена? На секунду мне показалось, что “Джонни” завис. Его икона замерцала, то исчезая, то появляясь за доли секунды. Это продолжалось пару мгновений, и, наконец, он широко улыбнулся, и признал: - Это возможная альтернатива, не противоречащая ни одной из моих подпрограмм. - Прекрасно! Когда ты сможешь “смонтировать” для меня “фильм”? - Уже сделано, - ответил искин, и в голосе его улавливались нотки горделивого самодовольства. - Скорость обработки подобных запросов у меня гораздо выше, чем у человеческих особей… - Не сомневаюсь в этом, - мысленно выругался я. - Ты должен посмотреть эти “воспоминания” прямо сейчас. - И сколько они длятся? - Сорок девять часов, тридцать семь минут, шестнадцать секунд… - Не пойдет, - я отрицательно покачал головой. - У нас нет столько времени. Я посмотрю этот твой “фильм”, как только выдастся свободная минутка. - Но… - Никаких “но”, Джонни, - я и сам не заметил, как назвал искина именем своего старого друга. - Мы тут по делу, помнишь? - Ви… ты уверен, что Сакские дела важнее нашей с тобой синхронизации? - покачал головой Сильверхенд. - Сейчас я могу использовать свои способности, только в соответствии с первой директивой. - Эм… Напомни-ка мне, что это за “первая директива”? Снова мгновенное преображение в “стойкого оловянного солдатика” и изменение голоса: - "При угрозе жизни носителя, его защита является главным приоритетом". - Ага… то есть по своей (или моей) воле просто взломать ближайшую Боевую Броню ты не сможешь, - сыронизировал я. - Нет, - искин то ли не понял иронии, то ли наоборот: понял и подыграл. - Однако если вторая директива будет выполнена, тогда все мои возможности окажутся в твоем распоряжении. И по твоей воле, любое устройство на основе управления мехатронным ядром можно будет взять под контроль. - Это… довольно большое количество устройств, - заметил я, прикидывая примерное количество подобного оборудования. Получалось очень много. Слишком много. - К тому же, что ты имеешь в виду, говоря “взять под контроль”? Взлом? - Нет, - “Джонни” насмешливо покачал головой. - мои системы позволяют получить прямой доступ к управляющему ПО через протоколы мехатронных ядер. Взлом не требуется. Я присвистнул. - Ладно… это круто, - приходилось признавать очевидное. - Подожди… людей с ядрами ты тоже… - Нет, - ответ был дан мгновенно и очень категорично. - Я могу получить контроль над дронами, роботами, ави, почти любым наземным транспортом… Однако, мехатронные ядра, использующиеся в качестве имплантов в человеческих телах, используют другие протоколы… Исключение - твое собственное ядро. Им я могу управлять полностью, ибо получаю доступ ко всему твоему хрому. - Ага… а насколько… полный у тебя доступ к моим имплантам? - Стопроцентный. - Это поэтому я не чувствую… давления? - вопрос давно вертелся у меня на языке, и, наконец, пришло время его задать. - От имплантации всё нового хрома? - Верно, - искин равнодушно кивнул, вновь затянувшись сигаретой. Я заметил что длина никотиновой палочки меж его пальцев не уменьшилась ни на миллиметр. - По сути в тебя установлен только один имплант - “Арс-01”. Все остальное - надстройки к нему. - Но мое тело… - Тело - это просто тело, Ви, - резко перебил меня “Джонни”. - Его можно улучшить, усилить хромом, хоть целиком, блять, поменять… Оно не имеет значения. Почему-то эта фраза ударила меня сильнее всего. По какой-то причине, искин почти слово в слово повторил речь Виктора Вектора, когда, в прошлой жизни, тот объяснял, почему он ничем не может мне помочь, и в моем распоряжении осталось всего пару недель, за которыми последует чрезвычайно болезненный конец. - Единственное что важно - твой мозг, сознание, разум, - не замечая того, как на меня повлияли его слова, продолжал ИИ. - И с этим я могу помочь. Защитить от любого влияния хрома на психику. Одновременно с этим выжать максимум из твоих имплантов, если вдруг ты попадешь в неприятную ситуацию. - Ага… понятно, - честно говоря, такими откровениями я был слегка ошеломлен. - И, получается, все это мне недоступно, пока я не посмотрю смонтированный тобой фильм? - Согласно моим директивам, да, - кивнул “Сильверхенд”. Пришлось серьезно задуматься о перспективах. Все “плюшки” выдаваемые искином выглядели чрезвычайно заманчиво, однако терять больше двух суток, когда жизнь девятилетней девочки в опасности, казалось мне кощунственным. Просто, ничто не злит меня больше, чем эксперименты над детьми. - Удавалось же мне выживать и без твоей непосредственной помощи, - приняв решение, философски заметил я. - Уверен, что проживу еще немного, пока не появятся свободные пару дней, дабы посмотреть твое кино. - Ви… - Я справлюсь, - в голосе была твердость, которая, честно говоря, удивила меня самого. - Девчонку надо найти. И побыстрее. Лед, защищающий Варшавскую Базу Арасаки, как и ожидалось, был полон дыр. Уверен, детишки постарались, да еще и подсуетились, дабы в первую очередь поубивать нетраннеров, которые сумели бы эти уязвимости обнаружить и оперативно поправить. Ну, да ладно, мне будет проще проникнуть в систему. - Ну, найдешь ты эту девочку? - спросил, Джонни, пока я оперативно прорубался сквозь лед. - Дальше, что? Будешь хорошим песиком, и передашь ее обратно Арасаке? - Нет! - сама мысль о таком вызывала такой внутренний протест, что живот скручивало болезненным спазмом. - Тогда как ты собираешься с этим справляться? - не отставал ложный Сильверхенд. - Просто напомню: весь твой хром от корпы, и, в нем такое количество отслеживающих программ, что хватило бы на целый взвод. В Арасаке сразу узнают, что ты нашел девчонку, чум. А потом - отпустил... Если, конечно, собираешься отпускать. - А у тебя есть полный доступ к моим имплантам… - И я мог бы отключить всё следящее ПО, - согласился искин с самодовольной улыбкой. - Все, что тебе нужно - посмотреть очень талантливо сделанный фильм, и убедиться, что запомнил общий посыл. - Если мы отключим эти следящие программы, разве об этом не станет сразу же известно? - возразил я, подумав пару секунд. - Нет… так не пойдет… К тому же, девчонка - нетраннер. Может быть, удастся поймать ее в Сети, а засечь нас здесь будет гораздо сложнее. - Ладно, - неожиданно согласился со мной Джонни. - Возможно, ты и прав… Я кивнул и быстро выбросил ненужные мысли из головы, сосредотачиваясь на задаче. Через пару секунд, с удивлением обнаружил, что подсеть базы связана с общей сетью Варшавы, а через нее - и с Общеевропейской. Странно. Если Арасака хотела содержать нетраннеров в ежовых рукавицах, давать им полный доступ… Хотя, нет, это я туплю. Детишки ведь были вынуждены регулярно погружаться в киберпространство за Черным Заслоном. Тут без доступа никак. Ладно. Это также облегчает мне задачу, ибо означает, что я могу прямо отсюда начать поиск. Итак. Девочка-нетраннер девяти лет от роду. Только что выбралась из базы. Попала на свалку. Куда двинулась дальше? Вряд ли у нее хватило ума остаться среди всех этих гор мусора: скорее всего, сейчас у нее одно желание - сбежать как можно дальше. Довольно быстро она поймет, что ей нужны деньги. И одежду бы неплохо сменить… Заглянем в базу данных полиции и посмотрим, не случались ли нападения вблизи свалки. К тому же, вряд ли тощая девятилетка сможет кого-нибудь напугать; оружия, судя по всему, у нее тоже нет, так что атаковать зазевавшихся прохожих она может только своими скриптами… Исходя из этого ищем весьма специфические обращения… На взлом крепости данных полиции Варшавы, я потратил семь минут - все-таки хром у меня был первоклассный. Даже тревоги удалось избежать. Просмотр обращений по столь специфической выборке, очень быстро дал результат: за последние двое суток шесть человек обратилось в полицию с тем, что с их виртуальных счетов исчезли средства, а один - что внезапно потерял сознание из-за хакерской атаки и был ограблен. Именно на последнее обращение я и обратил внимание, мысленно благодаря изнеженных европейцев, которые все еще верили, что полиция им точно поможет и при первых признаках опасности, обращались к служителям правопорядка. В том же Найт-Сити, в НСПД (Night City Police Department) люди звонили бы в последнюю очередь, ибо вероятность быть ограбленным еще и “служителями Закона и Порядка” отнюдь не нулевая. Впрочем, я отвлекся. Пострадавшая заявила, что нападение произошло неподалеку от свалки, и у нее украли часть верхней одежды: короткую куртку-топ, длинные шорты и кроссовки. Цвет и описание фасона прилагались. Отлично. Запустить поиск прохожих, известного роста и телосложения в определенной одежде, по камерам наблюдения, было делом нескольких минут. Оставалось только дождаться результата. - На самом деле, с этим я могу помочь, - вдруг снова влез Джонни. - Серьезно? Каким образом? - Мои алгоритмы поиска намного эффективнее, чем стандартные, - пояснил искин. - Если ты откроешь доступ через порт своего агента, то, обещаю, мы найдем нашу потеряшку намного быстрее. - Делай, - быстро согласился я. - Чем скорее удастся ее отыскать, тем лучше… * * * Дрожь то и дело сотрясала ее тело, несмотря на на то, что снаружи было гораздо теплее, чем на подземной базе Арасаки. Люси сидела на перегретом от жары асфальте, поджав ноги к груди, прижимаясь спиной к металлу мусорного ящика, и занималась тем, что вызывала каждого из своих друзей по базе. По одному. Не дождавшись ответа, она переходила к следующему, а после бесконечно долгих гудков, и очередного оповещения, что “абонент не может принять звонок”, начинала набирать номер другого. Так она прошлась по всему списку друзей, вместе с которыми каждый день погружалась в киберпространство за Черным Заслоном по приказу “Арасаки”, а потом… начала сначала. И снова. И опять. Раз за разом, потеряв счет времени, и не замечая, как на нее смотрят прохожие. В сердце ее царила паника, в голове - сумбур, и все, что Люси могла сделать: продолжать звонить, в надежде, что хоть кто-нибудь ответит. Но никто не отвечал. Какая-то часть ее разума - рациональная, здравая часть - требовала, чтобы она немедленно остановилась, не забивала канал связи, дабы друзья могли с ней связаться, если вдруг им удалось сбежать. Ей самой также требовалось действовать. Да, она сумела, используя свои способности и кибердеку, стащить пару евродолларов со счетов прохожих, что выглядели побогаче, а одну девчушку, примерно схожего с ней телосложения, даже ограбить ради верхней одежды, которой можно было прикрыть нетраннерский костюм. Однако всего этого было недостаточно: ей надо было бежать, спрятаться так, дабы ни Арасака, ни ее отец не смогли найти свой потерянный “актив”. Единственной хрупкой надеждой оставалась мама, однако и ей Люси опасалась звонить, из-за того, насколько опытным нетраннером та была. Ибо вопрос "будет Шиммер на стороне дочери, или мужа" оставался открытым, а матери потребовалось бы всего пара часов, чтобы найти своего непослушного отпрыска, если бы девятилетняя декоголовая была столь неосторожна, дабы оставить ей хоть какие-то зацепки. Очередная попытка соединения. Очередные гудки. Очередной провал. Следующий из списка. Попытка соединения. Гудки. Провал. Следующий… По ноге ползла огромная, страшная многоножка. Люси не обратила на нее никакого внимания, сосредоточившись на звонках. Внезапно чья-то ладонь опустилась ей на плечо, и девушка почти подлетела на месте от испуга, и отскочила на пару метров, уставившись на мужчину в одежде священника, который стоял неподалеку и с любопытством ее разглядывал. - У тебя какие-то проблемы, дочь моя? - мягко спросил церковник, изогнув губы в располагающей улыбке. - Н-н-нет! - все еще стуча зубами от бурлящего в крови адреналина, ответила Люси. - Можешь сказать, где твои родители? - все таким же теплым и успокаивающим голосом произнес священник, одним осторожным шагом сокращая расстояние между ними. - Если хочешь, могу попробовать связаться с ними, и… - Нет! - девочка почувствовала, как ее разум в очередной раз захлестнула волна паники, и, не в силах больше совладать с собой, кинулась прочь. Она остановилась только пробежав несколько кварталов. Свернув в какой-то темный переулок, Люси прижалась спиной к стене, пытаясь успокоить дыхание, сбившееся от долгого бега и никак не утихающей паники. - Спокойно, - звук собственного голоса, как всегда, ни капли не успокаивал. - Спокойно... Все уже хорошо... Ты опять сбежала... Ты - молодец… Медленно уровень адреналина в ее крови стал понижаться. Люси почувствовала, как задрожали колени, и только сейчас поняла, насколько они были напряжены до сих пор. Сил стоять на ногах у нее почти не осталась, и девочка позволила себе расслабиться, неторопливо принимая сидячее положение. Желание снова попытаться дозвониться до друзей стало почти нестерпимым, однако, благодаря чудовищному усилию воли, юная нетраннерша сумела его подавить. Она и так потеряла впустую много времени. Хоть паническая атака, вызванная встречей со священником, и прошла чрезвычайно болезненно, однако она же “перезагрузила” ее разум, позволив начать соображать более или менее адекватно. Нужно было понять, что происходит. “Арасака” потеряла кучу своих живых малолетних игрушек, так что такое событие явно не могло остаться незамеченным в киберпространстве Варшавы - слухи все равно распространятся, как бы японцы ни пытались это скрыть. Может быть, там же удастся найти зацепки о выживших друзьях. Короче, нужен был доступ в Сеть. Оставаться долго внутри будет нельзя: у нее нет сетевого идентификатора, а, значит, любой случайный опознающий скрипт пометит ее, как нарушителя. К счастью, юная дочь семьи Кусинада была по-настоящему талантливым нетраннером, и умела очень хорошо заметать следы. В голове Люси роилась тысяча и одна мысль, однако она не могла позволить себе снова погрузиться в глубины своего разума. Вместо этого, девочка пошла искать точку доступа. Ближайшая нашлась неподалеку - техническая станция, в виде большой трансформаторной будки, с терминалом доступа к Сети. Малолетний нетраннер быстро вставила свой нейропорт в разъем, устроилась поудобнее с теневой стороны будки и позволила своему разуму нырнуть в глубины киберпространства. Первые несколько мгновений все шло хорошо. Люси быстро окружила себя собственноручно спроектированным льдом, убедилась, что за ней никто не наблюдает, и выбралась из незащищенной подсети здания в публичную Сеть Варшавы. И в это самое мгновение… - Нашлась… Она узнала его сразу. Этот алгоритм поиска. Сталкивалась с ним тысячу раз во время своих погружений за Черный Заслон. Убегала, пряталась, прекрасно зная, что это почти невозможно, попутно теряя друзей одного за другим. Поиск, которым пользовались Дикие Искины. Первой инстинктивной мыслью Люси, было бежать за Черный Заслон, дабы быстро его пересечь и оказаться в безопасности. Ей понадобилась целая секунда, чтобы понять: она уже по “безопасную” сторону Заслона. Это осознание ударило по девочке гораздо сильнее, чем что бы то ни было еще: если Дикие Искины каким-то образом пробрались на условно безопасные территории, то… Ей конец. Ужас наполнил сознание девочки, полностью парализуя разум и не давая сосредоточиться. Она просто застыла на месте, не в силах ничего поделать, и даже не пытаясь сопротивляться, просто ожидая удара, который поджарит ей мозги, выжигая из оставленного в реальности тела всё, что делало её… ею. К ней что-то стремительно приближалось. Какой-то нетраннер, который, вероятно, тоже вскоре станет добычей Искина. Икона Люси равнодушно повернулась в ту сторону, только чтобы осознать: рядом с ним двигалось оно. Чудовищная мощь, которой никогда не должно было существовать. Тем более не должно существовать здесь: в публичной Сети ее родной Варшавы, где тысячи пользователей станут для этой сущности легкой добычей. Как ни странно, новая волна ужаса, вывела Люси из оцепенения, возвращая способность соображать. В панике она рванулась прочь: к выходу, почти мгновенно выныривая в мясо-пространство. Вновь оказавшись в своем теле, девочка первым делом буквально вырвала нейропорт из разъема. Ей казалось, что ее руки действуют болезненно медленно, что по волокну провода в ее тело уже пробрался Дикий Искин, которому нужно лишь мгновение, дабы превратить ее мозги в фарш. Вырвав нейропорт, девочка замерла на месте, ожидая удара, которого не последовало. Однако это не означало, что паника ее утихла: наоборот, она разгорелась с новой силой. Теперь Люси казалось, что из каждой уличной камеры, из каждого прибора, подключенного к Сети, за ней наблюдают алчные глаза Дикого Искина. Поэтому юная Кусинада побежала. Побежала, не разбирая дороги, так быстро, как только могла. Вскоре её легкие стали гореть от напряжения, а мускулы заныли, умоляя о передышке, но все, что она могла сделать: продолжать бежать. Люси пришла в себя от удара об землю, из-за которого расцарапала себе ладони и колени. Кажется, она споткнулась. Девочка попыталась подняться, но сил на это уже не осталось. Все, на что их хватило: с трудом перевернуться на спину и тяжело дышать. Вынужденная остановка позволила адекватным мыслям, наконец, преодолеть пелену первобытного ужаса и отвращения, которая окутывала ее разум. От Искина не сбежать. Он найдет ее где угодно, причем гораздо быстрее, чем она может представить. Раньше спасением был Черный Заслон, но теперь… Хотя, стоп! Люси резко села, даже позабыв о боли в ноющих мышцах. Черный Заслон. Чем бы он ни был, это препятствие для ИИ, верно? Если она покинет Общеевропейское Пространство Сети и переедет, скажем, в Японию, то Искину придется перелезать через целых два Заслона: Европейский и Японский… Хотя, нет, к ускоглазым она точно не поедет. Не хотелось бы сбежать от Дикого ИИ только для того, чтобы снова попасть в загребущие руки “Арасаки”. Значит, куда? В Москву? Соблазнительно, но русские предпочитают не вмешиваться в разборки корпораций, пока это не противоречит их интересам, поэтому если вдруг “Арасака” узнает, что их любимый актив сбежал на территорию “СовОйл”, и потребует его возвращения, скорее всего, советская корпа просто вручит одну блудную нетраннершу в руки японцам. Еще и праздничной лентой перевяжут, если потребуется. Значит, нужно бежать туда, где позиции "Арасаки" слабее всего. Следующая мысль была вполне естественна: НСША. О противостоянии японцев и "Милитеха" во время Четвертой Корпоротивной Войны знали все. Также все знали, что, несмотря на заключенный мир, война все ещё далека от завершения. Ей надо бежать в НСША. Причем, чем быстрее она это сделает, тем лучше. Девочка даже очень кстати вспомнила, как во время очередной своей деловой поездки в Японию, отец жаловался из-за обилия самолетов до Нью-Йорка, куда он хотел лететь в последнюю очередь. Усилием воли подавив страх и боль, Люси поднялась, собираясь использовать все свои навыки, дабы оказаться на ближайшем воздушном транспорте до Нью-Йорка.