Судьба героя нового мира 2

      — Я и предположить не мог, что он так поступит.. — нахмурился Кода, выслушав рассказ своего гостя.       Они сидели неподалеку от тихо журчащего ручья под кроной раскидистой ивы. Лисенок с аппетитом уплетал пончики, что Лео привез с собой в качестве небольшой благодарности за его помощь. Когда маленький Лесной дух обосновался в Понивилле после изгнания из собственного дома, то изредка соблазнялся дивным запахом выпечки и под видом той или иной пони ухитрялся стребовать желаемое.       — Честно говоря, я был того же мнения. Но все оказалось куда сложнее. И вот теперь источник навсегда погребен глубоко под землей, — чуть виноватым голосом сказал Лео, бросив в ручей мелкий камешек. — Выходит, что мы со Скуталу оказались теми еще мародерами.       Лисенок многозначительно посмотрел на Лео, заметив его смятение.       — Не вини себя, — поддержал Кода. — Из того, что я услышал об этом существе, могу с уверенностью сказать — он поступил несправедливо. Ты искал воду не для себя, ты боролся за жизнь своей подруги. Это достойный поступок!       Лео задумался над его словами. Если даже Кода, Лесной дух, хранитель тайного леса, верит в несправедливость действий стража источника, то стоит прислушаться. Его беспокоило возможное негативное отношение лисенка к случившемуся. Однако Кода всецело поддержал Лео. Вдобавок, источник не пропал бесследно. Если уж кто и сможет изучить свойства целебной воды, создать лекарство и использовать его во благо — то это Твайлайт. Лео был уверен в ней. А потому причин для беспокойства нет.       — Кода, — сменив тему, Лео с надеждой посмотрел на лисенка, — расскажи мне об этом хранителе.       Лисенок проглотил последний кусочек пончика и облизнулся. Кода был готов к этому разговору и ждал его возвращения все это время.       — Ты знаешь, как появляются духи? — спросил его лисенок. Лео отрицательно покачал головой. — Я не был рожден таким. Как и моя предшественница. Видишь ли, я был обычным маленьким лисенком. Жизнь в лесу оказалась очень опасной для того, кто потерял своих родителей. Я боялся. Мне было страшно. Крупные хищники видели во мне легкую добычу. Когда сокол схватил меня своими острыми когтями и поднял высоко в небо, я чувствовал ужасную колющую боль. Из последних сил я укусил его, и он выронил меня. Дальше я мало что помню.. И тогда среди полной непроглядной темноты я увидел его! Он был огромным, белоснежно чистым. Я не почувствовал страха. Совсем наоборот. Мне хотелось подбежать и просить о помощи. Он ничего не говорил. Но в том не было никакой нужды. А потом он повел меня за собой. Сквозь густые заросли я увидел водопад. Он вышел на поляну и пошел прямо туда. Я бежал за ним, с каждым шагом чувствуя себя лучше. А потом.. Потом положил свою лапу мне на голову и погладил. Мне было так тепло и уютно.. — на этом Кода прикрыл глаза, погружаясь в приятные воспоминания. Спустя несколько минут он с довольной улыбкой взглянул на Лео. — Когда я очнулся, то был уже здесь. Меня приняла местный дух. Она растила меня как сына. Я научился у нее всему. Долгие годы она оберегала этот лес. А после ее ухода я стал заместо нее.       — Прости за такой вопрос, но что с ней стало? — осторожно спросил Лео, чтобы не задеть чувства лисенка.       — Духи живут очень долго. Моя предшественница прожила в этом лесу семьсот тридцать семь лет. Когда приходит время, наша сущность становится частью того места, где мы появились. Я дух леса, моя стихия — это земля, — лисенок коснулся лапкой старого бревна, на котором они сидели, затем через несколько мгновений на нем вырос небольшой цветок ярко-синего цвета с желтой серединой. Лео внимательно следил за действиями Коды. — Моя сила берет начало не только внутри меня. Но и отчасти это сила прежних духов этого леса. Потому за пределами я слабею.       — Ясно, — тихо пробормотал Лео, всматриваясь в прекрасное растение. — То есть это он сделал тебя таким..       Лисенок кивнул.       — Твоя отметка, — Кода указал лапкой на его грудь, — от нее исходит то же самое тепло. Я сразу это почувствовал.       — Он сказал, что этот дар мне поможет. Вот только не потрудился ничего толком объяснить.       Услышав это, лисенок подпрыгнул на месте, выставив ушки торчком.       — Он с тобой говорил?! — с невероятным восхищением спросил Кода.       Лео криво улыбнулся.       — Ага. От его слов меньше толку, чем от молчания. Затащил меня обратно в этот мир и снова бросил на произвол судьбы с этим "даром". Как будто я должен был знать, как им пользоваться. Блохастый самодур.. Ай!       Почувствовав укус за правую руку, Лео ошарашенно уставился на недовольную мордашку лиса.       — Лео, прояви уважение! Нельзя так говорить о великом хранителе!       Прожевав свои слова в адрес вышеуказанного, Лео потер руку и отсел немного подальше.       — А что ты ожидал услышать? Что толку от моих способностей, если я толком применить их не могу? Нет, иногда у меня что-то получается. Но я не могу полагаться на случай. Мои превращения в зверя настолько неустойчивы, что рассчитывать на них особо не стоит.       — В зверя?! — уточнил Кода, приподняв бровь.       Закатив глаза, Лео встал и отошел на несколько шагов. Он сосредоточился на той методике, что разработал для превращения. Небольшой кувырок назад и человеческий облик Лео сменился на волчий. Хищник со светлой шерстью, серо-голубыми глазами и ростом полтора метра взирал сверху вниз на маленького желтого лисенка, чьи глазки округлились до размеров золотого битса.       — Примерно так, — пожал плечами Лео, насколько позволяла его волчья анатомия.       Кода превратился в пушистую статуэтку. Он даже не моргал. Это немного насторожило Лео.       — Эй, ты чего? Это же я!       Когда Лео сделал шаг навстречу ему, Кода внезапно ожил и отпрыгнул подальше, словно тот хотел на него напасть. Однако позже с осторожностью любопытной кошки лис подобрался к нему, принюхался, затем обошел вокруг. Лео же оставалось лишь терпеливо ждать, пока Кода наконец привыкнет к его облику. Внезапно он почувствовал на своей спине топот маленьких лапок. Лисенок запрыгнул на него и продолжил обнюхивать.       — Ты хуже Флаттершай.. — пробурчал на выдохе Лео.       Наступив ему на голову, лис спрыгнул на поваленное бревно и уставился на Лео. Но теперь его взгляд был не испуганным. Скорее восхищенным.       — Поразительно!       Лео скривился.       — Рад, что тебе нравится. Но что это было, скажи на милость?       — Прости. Понимаешь.. Как бы сказать.. Обычно один дух не заходит без предупреждения на территорию другого. Вот я и немного насторожился от неожиданности. Но ты мой друг, это все меняет.       — Так, стоп-стоп! Что ты сейчас сказал?       — Я чувствую в тебе похожую силу, — пояснил Кода. — Теперь нет никаких сомнений.       Лео открыл рот от удивления. Уж чего, а такого он услышать не надеялся.       — Нет. Не-не-не! Ты ошибся, Кода. Я человек. Я не могу быть каким-то там духом. Это попросту невозможно!       — Почему? — спросил Кода.       — Да потому! — возразил Лео. — Когда я попал в этот мир в прошлый раз, я должен был уничтожить здешнее зло. Не сразу, но я обрел силу и сделал то, что должен был. После я вернулся назад в свой мир. Сейчас я здесь по той же причине, как ни странно. Полагаю, что после завершения моей миссии, я снова вернусь.. — и тут Лео осекся. Он вдруг подумал о Твайлайт, которая останется здесь. Впрочем, как все те, кого он знает. Ему вдруг стало не по себе от этой мысли. Будто льдинка застряла в сердце. — Неважно.. Пойми, кем бы ни был этот ваш хранитель, зачем ему это? Ты охраняешь этот лес, другие, насколько я понимаю, стерегут свою территорию где-то далеко отсюда. Я прав? — на это Кода согласно кивнул. — Но я не привязан к конкретному месту. Я могу быть где угодно. Да и нет у меня особой.. — и тут он снова запнулся. Кое-что все же есть. Странная способность вызывать кратковременные электрические разряды.       Он отошел подальше, вытянул лапу в другую сторону и попытался повторить этот трюк. Худо-бедно, но несколько таких сверкающих изломанных нитей вырвались наружу и оставили на земле маленькое обугленное пятнышко. Лисенок тут же подбежал к этому месту и стал ходить вокруг него. Кажется, Лео прямо сейчас доказал сам себе то, что пытался отрицать. Да какой вообще в этом смысл?       — Лео! — воскликнул Кода и в один прыжок оказался у него на голове. — У тебя все-таки есть особый дар! Я же говорил! Я думаю, это небесная стихия!       — Чего? — непонимающе спросил Лео, пытаясь уловить взглядом сидящего у него на голове. — Всем известно, что существует только четыре. Я изучал этот вопрос довольно давно. Еще ни в одной здешней книге не было разговора о других стихиях.       Лис спрыгнул на землю и уселся перед ним.       — Ты прав. Земля, вода, воздух и огонь — основные элементы. Например, духи воды обитают в озерах, реках и морях. Они могут управлять своей стихией, поскольку являются их частью. Но есть легенда о существовании еще одного духа. Моя наставница рассказывала мне. Его сила отличается от других. Она говорила, что когда небеса грохочут и сверкает молния — это разбушевался Громовой зверь. А что если это ты!       Выражение морды Лео было столь искривленным, будто он разжевал целый лимон. Все эти сказки вообще не имеют смысла! Какой еще Громовой зверь? Какие молнии? Какой пятый дух? Да он с ума сошел! — подумал Лео. Просто верит в выдумки, которые ему рассказала его приемная мать. Она сама то его видела? Вдохнув поглубже, Лео степенно опустошил легкие, отведя лапу от груди. Впервые методика Твайлайт была как нельзя кстати.       — Прости, Кода. Но ты заблуждаешься. Если он и в самом деле существует, то я не имею к этому никакого отношения. И вообще, во мне течет магия Ледяного дракона. Поверь, она куда лучше поддается мне. А эти "электрические искорки" много пользы не приносят. Да и по небу я бегать не умею, знаешь ли. Так что это очень даже вряд ли.       — Прости, — опустил ушки Кода. — Я хотел помочь..       Это прозвучало так, будто лисенок всем сердцем желал поверить в собственные выводы. Он верил в рассказы своей наставницы. У Лео заскребли кошки на душе. Он подошел к нему и ткнул своим носом ему в бочок.       — Все в порядке, Кода, — улыбнулся он. — Ты мне очень помог. Теперь я знаю об этом хранителе немного больше. И все благодаря тебе.       Лис поднял на него свой умиляющий взгляд. Лео подмигнул в знак поддержки.       — И что ты думаешь с этим делать? — вдруг спросил его Кода.       — О чем ты?       — Твой дар. Ты так просто это оставишь?       Лео задумался. С одной стороны он уже сделал все, что мог. Большего ему пока достичь не удалось. Недолгое превращение, самопроизвольное обострение органов чувств и эффект "шерстяного свитера" — это все, что у него есть. Ледяная магия и Имперский меч были для него на первом месте. Знаешь дорогу, не ищи другую. Тем более ту, которой может вовсе и не быть. Но с другой стороны ему не хотелось отступать ввиду своей природной настырности. И тут ему пришла в голову идея, от которой он расплылся в довольной ухмылке.       — Во ты меня и научишь.       Лисенок снова превратился в статуэтку.       — А?! — только и смог произнести зверек.       — Ты же Лесной дух, Кода. Ты знаешь об этом куда больше меня. Уж кто и сможет мне помочь, то только ты.       Лисенок присел и начал быстро махать лапками в знак протеста.       — Лео, ты что! Я еще слишком неопытен! Мне всего сто одиннадцать лет!       Брови Лео сами по себе поползли на лоб. В его представлении такой возраст никак не вязался с неопытностью.       — М-да.. — саркастично буркнул он. — Совсем еще малютка.       — Я серьезно! Лео, для духа это слишком малый возраст, чтобы кого-то обучать.       — Жаль.. — вздохнул Лео и опустил уши, сам того не ожидая от собственного тела. — Ты бы меня очень выручил.. Но раз это так важно, не смею настаивать. Попробую сам как-нибудь.. Ты и так много сделал для меня. Спасибо тебе за все.       Пребывая в состоянии искусного театрального отчаяния, Лео медленно поплелся вдоль ручья. Неожиданно ему на голову запрыгнул маленький лис и навис над его мордой.       — Ладно! — заявил лисенок. — Я помогу тебе. Прости, я не ожидал, что ты попросишь о таком.. Я ведь сам еще учусь. До становления взрослым Лесным духом мне требуется еще много лет.       — Значит, будем учиться вместе, — улыбнулся Лео, глядя в маленькие глазки лисенка.

Где-то далеко за пределами Эквестрии..

      — Говорю тебе, Морриган, с Дану творится что-то неладное! — заявила Керидвен.       По песчаному морскому берегу шли двое соправителей самого большого по величине острова среди прочих. Королевство Кунабула — единственное в своем роде королевство, где живут существа смешанных рас. Издавна эти земли объединяли многих существ под одним знаменем. Правителями были шестеро родных братьев и сестер. Так повелось с давних времен, так будет всегда. Морриган — принцесса Кунабулы, чья магия заключалась в возможности проникать в чужой разум и управлять им. Любое существо, будь оно разумным или же нет, подчинялось воле воительницы Кунабулы. Ее тело странным образом напоминало призрака. Сквозь перья птицы можно было видеть размытые силуэты предметов, что она закрывала собой. Давно ли она стала такой, и виновата ли в этом ее сила — неизвестно. Задумчиво вглядываясь в огромные каменные статуи основателей, что стояли по обе стороны реки, ведущей ко входу в город, Морриган покачала головой.       — Что ты имеешь ввиду, сестра моя?       — Дану изменился, — с осторожностью сказала змеептица. — Он стал скрытным. Проводит уйму времени поодаль от нас. Совершает странные ритуалы. Я застала его за одним из таких. Мне показалось, что в той комнате было нечто.. Я его не видела, но почувствовала. Дану был всецело поглощен своим делом. Я боюсь за него, Морриган. Его одержимость меня пугает..       — Прекрати! — остановила ее призрачная птица. — Дану был, есть и будет нашим предводителем. Он мудр, целеустремлен и желает только блага нашему дому и всему миру. Не смей думать о нем подобное. Не заблуждайся.       Керидвен опустила глаза. Она намеревалась сказать еще что-то, что казалось ей важным. Но ее сестра явно не намерена принимать ее слова за истину. Однако..       — Тогда как ты объяснишь его жестокость? — выпалила Керидвен, преградив путь своей сестре. — Я знаю Дану с самого детства. Мы росли вместе, учились, приняли свои обязанности и дали клятву служить Кунабуле. Он не был склонен к насилию. Ты видела все своими глазами, Морриган! Почему он без особых колебаний решил убить этого человека?       Морриган скривилась. Она была там и видела это. Сражение с героем Эквестрии было довольно непростым. Он бился с Тарэнисом, а после принял на себя одновременный удар от трех носителей Элементов. Дану приказал своему брату добить Лео. Тот в свою очередь уже не мог оказать противостояние. Однако Тарэнис отказался, поскольку честь воина не позволила ему пасть так низко. Взамен Морриган предложила использовать свою силу, чтобы поработить разум Лео и заставить служить им. Но их планы нарушило внезапное появление красного дракона. Он владел мощной Огненной магией и смог защитить Лео. Им пришлось отступить. Однако Дану увидел в драконе сильного и непростого противника. После этого Дану окончательно закрылся в себе, изучая что-то, что по мнению Керидвен еще больше затуманило его разум и сводит с ума.       — Не всегда мы можем поступать так, как того велит кодекс чести, — парировала Морриган. — Я считаю, что у Дану не было другого выбора. Я понимаю твои чувства, сестра. Этот человек пощадил тебя в сражении. Тогда, в Орнифии. Он проявил благородство, сомнений нет. Однако осуждать нашего короля ты не имеешь права. Эквестрия стала нашим врагом. Как и многие другие страны, что вступили с ней в союз. Мы в большой опасности, Керидвен. Весь мир в опасности. Ты не хуже меня знаешь нашу историю. Мы поклялись оберегать магию Гармонии перед лицом наших предков. И эту клятву мы сдержим.       На этом полупрозрачная птица обняла свою сестру. Обе принцессы стояли на берегу, омываемые закатными лучами солнца. Но что-то в глубине души Морриган подсказывало, что сомнения Керидвен все же не являются беспочвенными. Ей оставалось лишь надеяться, что ее вера в Дану останется крепкой и непоколебимой до самого конца.