Судьба героя нового мира 2

      В помещение вошел грифон, по виду очень молодой. На его спине красовалась латаная-перелатаная накидка, а по бокам свисали небольшие сумки, где, судя по всему, хранилось все добро незнакомца. Он вел себя тихо, спокойно обошел лавку, посмотрел ее содержимое. За прилавком сидел пожилой гриф. Его скобяная лавка была довольно скромной, однако в ней можно было найти все — от гвоздей до перьев. Если, конечно, хозяин смог бы вспомнить, что еще валяется у него в подсобке.       — Чего ищешь? — хриплым голосом спросил лавочник.       Синешерстный уставился на него своими глазами ярко-небесного оттенка.       — Да вот, присматриваю что-нибудь необходимое для быта.       Продавец оценивающе посмотрел на молодого сородича. Он не был богат. Отнюдь, отсутствие присущей грифонам нагловатости и внешний вид говорили сами за себя. И он явно не местный. Слишком вежлив, как заметил лавочник. И как известно, грифоны помешаны на золоте. Те, кто не представляет для них интереса в материальном плане — пустая трата их драгоценного времени.       — Тьфу ты, — фыркнул он с недовольством. — У тебя деньги хоть есть?       — Да, — смутился молодой грифон       — Ну так бери, раз зашел. И проваливай, — ворчал старик.       Осмотрев все прилавки, он указал на маленькую жестяную миску, ложку и кружку с приклепанной ручкой. А так кусок мыла и щетку.       — С тебя три битса.       Он расплатился и сложил утварь в свою сумку. Гриф своими замыленными глазами присмотрелся к каждой монетке. Он даже прикусил клювом одну из них.       — Спасибо, — поблагодарил он и защелкнув бляшку на сумке, покинул лавку.       Хозяин не удосужился даже проводить своего покупателя взглядом.       На улицах города, что расползался от самого берега бескрайних вод океана до высокой горы, толпился народ. Создания самых разных видов шныряли туда-сюда в поисках того, что их интересовало. Рынки были заставлены хлипкими прилавками с самыми разнообразными товарами самого разного качества. Одни продавали вещи, выкупленные у кого-то за гроши, да и выглядели они соответствующе, другие могли похвастаться хотя бы тем, что их товар не настолько старый и поношенный, как у соседа по торговому месту. Сам по себе город сочетал разного рода постройки. Где дома сделаны из дерева, соломы и глины, а где из камня и укрыты глиняной черепицей. Чем ближе к центру, тем лучше выглядели дома. У самой горы возвышалась над городом крепость. Каменные стены окружали несколько крупных двухэтажных построек с достроенными сверху смотровыми башнями и несколькими деревянными мостами, чтобы быстрее добраться до соседнего здания. Для осады построение подходило в самый раз. Эстетики в нем не было, но среди всех возможных построек в городе и за его пределами — это был чуть ли не дворец.       — Всего доброго, приходите снова! — проводил своего старого клиента, высокого тощего пса, хозяин магазина.       Низкого роста крот с круглыми очками из толстого стекла подсчитывал монеты и складывал их в отдельный мешочек. Деловой костюм в черных и коричневых тонах, цилиндрическая шляпа с красной полосой на ней выдавали его состоятельность. Он занимался самым прибыльным делом в этих местах. И запрещенным в большинстве стран Эквуса.       Колокольчик над дверью зазвонил. Внутрь вошел очередной клиент.       — Добро пожаловать, дорогой покупатель! — рассыпался в любезностях крот. Но заметив неторопливого молодого грифона, его пыл малость угас.       — Здравствуйте, — спокойно отреагировал тот — Вы господин Верко?       Он внимательно оглядел клиента и сделал похожие выводы, как и гриф из скобяной лавки.       — Он самый, — ответил тот с толикой подозрением. — Что вас ко мне привело? Вы не из этих мест, полагаю?       — Вы угадали, — легкая улыбка скользнула на лице грифона. — Я прибыл в этот город сегодня утром. И мне сказали, что у вас я могу приобрести себе.. — на этом слове он сделал паузу. Однако крот блеснул своими очками.       — Аха, — задумался он и вышел навстречу гостю. — Да, вы пришли по адресу. Но не вините меня за профессиональный взгляд, юноша. Однако я вижу, что вы не очень удачлив в материальном смысле. И я склонен думать, что вы..       — У меня есть деньги, — отрезал юный грифон, и хозяин магазина сразу же замахал своими лапами.       — Ну само собой, — отмахнулся он. — Но все же. Вы должны понимать, что мой товар куда дороже ваших пожитков вместе взятых.       Грифон смутился. Но тут же опустил лапу в карман и вынул мешочек со звенящим содержимым.       — Понял, понял, — успокоился хозяин магазина. — Тогда за мной.       Крот зашел за прилавок и откинул штору, за которой была дверь. Он потянул за ручку в виде кольца и открыл ее. Ход вел куда-то в темноту. Каменная лестница спускалась вниз. И лишь несколько факелов освещали узкий проход.       — Прошу! — торжественно провозгласил крот, когда они оказались на месте.       В каменном холодном подвале стояли клетки. От больших до малых стальные тюрьмы удерживали внутри живой товар. Грифон остановился.       — Что, впервые видите рабов? — без прежней услужливости спросил торговец и поправил цилиндр. Гость промолчал.       В нескольких клетках стало оживленно. Кто-то спрятался поглубже, кто-то наоборот выглянул, но в глазах было осторожное любопытство.       — Для чего хотите приобрести?       — Эм.. Мне нужен помощник, — ответил потенциальный покупатель. — Я хочу открыть мастерскую, где смогу чинить вещи. Но для этого мне требуется кто-то, кто смог бы выполнять простые поручения.       — Все ясно. Что же, прошу за мной, — он махнул ему и направился к дальним клеткам.       Синешерстный проходил мимо стальных ящиков и успел рассмотреть каждого, кто попался ему на глаза. Ни на одном из пленников не было даже клочка одежды. Разумеется, живому товару это излишество ни к чему. Внутри была солома и пустые вылизанные до блеска миски. Он увидел двух представителей кошачьей расы и трех псовых. Так же ему встретились сородич грифон и даже гиппогриф. Перья на крыльях у них были обрезаны так, что взлететь они не смогли бы при всем своем желании.       — Меры предосторожности, — пояснил крот. — С летающими у нас особенно много мороки. Покупатели предпочитают, чтобы их собственность оставалась на земле, а не потерялась где-то в небе. Пройдя дальше, грифон смог рассмотреть при тусклом освещении цветные комочки. Именно туда они и направлялись.       — Самый ходовой товар среди тех, кому нужны слуги! — он окинул лапой с десяток клеток, наполненных пони. — Здесь есть шесть обычных пони. Двое крылатых, но с ними много головной боли. Как им крылья не подрезай, они все равно ухитряются оторваться от земли. Ничего не поделаешь, у них это от природы.       — И что же вы делаете в этом случае? — осторожно спросил гость, присматривась к одному из пегасов.       Малиновошерстный забился в самый угол. Его шкурка выглядела блеклой и неухоженной, местами грязной и даже поврежденной. Он явно получил парочку приличных ударов судьбы в лице тех, кто его словил.       — Приходится либо заказывать подавляющие ошейники, а это дороговато обходится. Либо вовсе ломать крылья, — спокойно заявил он, будто это обычное дело, как зубы почистить. Грифон промолчал. — Но пегасов, как правило, не бывает много. Некоторым эти существа нравятся, потому как их крылья — это все равно что пара лап. Они ими управляются не хуже нас с тобой, — он помахал своими короткими ручками, демонстрируя ловкость пальцев. — Сейчас у меня нет таких, но существует еще один вид. У них имеется витой рог на голове. А еще они способны творить магию. Они могут манипулировать предметами. Слышал о таком когда-нибудь?       — Единороги, — ответил он, на что торговец кивнул.       — Вот-вот. Они куда слабее земных пони. Для тяжелой работы они не годятся. Стоит одеть ошейник, и от их полезных способностей никакого толку. Проще уже спилить рог и дело с концом.       Пернатый все так же напряженно молчал. Пегасы в клетках затаили дыхание, услышав все эти ужасы, что могут случиться с ними в ближайшем будущем. Пусть это и не касалось земных пони, но вся эта жуть была явно не для их ушей.       — Прошу прощения, забыл уточнить. Тут есть две зебры, — подытожил он и повернулся к нему лицом. — Те же пони, только полосатые.       Два представителя выше упомянутой расы зашурудились на своих местах. Грифон осмотрел все клетки и задумался. Тишина звенела в стенах подвала. Владелец лавки стал подозревать, что его новый клиент уж слишком нерешительный.       — И какова цена? — неожиданно спросил он.       — О, это очень хороший вопрос, — крот сложил пальцы в замок и по-предпринимательски улыбнулся. — Земные пони самый ходовой товар. Они выносливые, сильные. Все особи довольно молодые. За одного такого не жалко отдать каких-то две сотни.       Ценник его явно смутил. Крот в черных очках это сразу же заметил, не взирая на свое зрение.       — А пегас? — этот вопрос вынудил пару крылатых затрястись в своих клетках. Этот тип не богат, а потому вряд-ли раскошелится на ошейник. И им наверняка поломают крылья. А пегас без своих крыльев — что рыба без плавников. После такого пегас уже никогда не сможет жить как прежде.       — По сто семьдесят за каждого, — торговец так же смекнул, что тот не потянет дополнительные расходы. — В стоимость входит эта процедура, — пояснил он, покосившись на клетки. Пегасы вжались в себя еще сильнее.       — А что насчет зебр? — голос грифона немного просел, но он тут же прокашлялся.       — Они послабее земных пони. Самке всего пятнадцать лет. Но ее уже присмотрел один мой хороший знакомый. Второй из них уже не молод, но еще может сослужить хорошую службу. Потому готов уступить за сто двадцать. Ну хорошо, — перебил он сам себя. — Ровно сотня. Отличная цена для первого раза!       Задумчивость и нерешительность голубоглазого были видны невооруженным глазом. Он не был готов к такому зрелищу. Темный подвал, клетки, утомленные и пугливые взгляды этих несчастных существ..       Тишину нарушил тихий кашель в самом темном углу подвала. Грифон навострил уши. Присмотревшись, он заметил маленькую клетку.       — Не обращайте внимание, — отмахнулся крот. — Этот товар не для продажи.       — Почему?       Крот сверкнул очками и проводил любопытного клиента до клетки. Внутри, в самом углу, забилась пони. Ее некогда белая шерстка и серебристые волосы потеряли присущую шелковистость. Она была по уши грязной, шерсть местами свалялась, а на боку отсутствовала кьютимарка. Пони выглядела меньше всех остальных. Ребра и позвоночник торчали под шкуркой, словно она ничего не ела несколько месяцев. Стоило им подойти к пленнице, крот тут же ударил ногой по клетке.       — Подними голову, кобыла! — скомандовал он.       Бедняжка с трудом выполнила приказ и показала свою мордочку. Грифон тут же заметил особенность ее глаз: один был нежно-голубым, другой карий с мелкими крапинками. Но истощенный вид первым бросался в глаза и вызывал отвращение.       — Что с ней?       — С самого начала от нее были одни проблемы. Один мой старый клиент купил ее из-за привлекательного вида. Но вскоре выяснилось, что она слабая и не выдерживает нагрузок. В итоге он перепродал ее другому, тот еще одному.. В итоге она вновь оказалась у меня. Последний владелец продал ее мне за сущие гроши. Никто не хотел с ней возиться. Думаю, она долго не протянет.       Выслушивая рассказ крота, грифон смотрел на земную пони с сожалением. Она же в ответ смотрела на него пустым взглядом, будто его тут и нет.       — Сколько хотите за нее?       Крот поперхнулся.       — Бросьте, — фыркнул работорговец. — Я ценю своих клиентов и не желаю продавать им некачественный товар. Репутация все же. Доверьтесь моему опыту, юноша. От нее не будет проку. Пара дней и эта кобыла сляжет. Зря потратите деньги.       — Сколько? — настоял он.       — Эх-эх-эх.. — покачал головой крот. — Не хотите прислушаться к моему опыту. Что ж, не стану мешать вам нарабатывать собственный. Тридцать монет.       Достав свой простенький кошель, пернатый отсыпал большую часть содержимого. Крот усмехнулся.       — Мне стоило догадаться, что дело не только в отсутствии опыта. Подумайте еще раз. Стоит ли отдавать последние деньги за бесполезный мешок с костями?       — Я верю в удачу, — робко улыбнулся грифон.       — Хозяин — барин, — пожал плечами торговец и вытащил из кармана ключи.       Замок провернулся, дверь клетки отворилась.       — Вставай! — скомандовал он. — Тебе повезло. Добрый господин решил попытать удачу.       Пони вновь закашляла. Прилагая усилия, она поднялась на трясущихся ногах и чуть не потеряла равновесие.       — Что я вам говорил.. — разочаровался крот. После этих слов он снял веревку со стены, обмотал ее вокруг шеи пони и сделал узел. — Держите, — он протянул другой конец грифону.       Они двинулись к выходу. Кобылка шла медленно, но старалась не отставать. Крылатый не спешил. Торговец проявлял терпение, хоть его это и раздражало. Однако только что он смог продать то, что не принесло бы ему никакой прибыли. По крайней мере он вернул свои деньги и обрел клиента. Возможно, он еще обратится к нему, когда сможет себе это позволить. Троица вышла наружу, обратно в магазин. Ни сразу, но грифон заметил двух помощников торговца. Они скрывались в тени подвала по обе стороны от выхода. Теперь ему стало ясно, почему Верко вел себя достаточно спокойно с незнакомцем.       — Держите, — он протянул одну единственную бумагу. — Письмом владеете? — тот кивнул. Он достал из ящика острое перо. — Уколите лапу и напишите имя вот здесь.       Грифон вновь смутился. Но сделал так, как было сказано. Он расписался и тут же заметил, как кобылка зажмурилась. Из под шерсти на плече что-то сверкнуло. На бумаге произошло то же самое.       — Что это такое?       — А вы не знали? — усмехнулся Верко. — Теперь эта кобыла принадлежит вам. Ваше слово для нее закон. Она не сможет вам навредить, не сможет убежать. Это руническое клеймо выполняет свою работу — связывает раба с хозяином. Как только к нам попадает раб, мы тут же проводим эту процедуру. Со временем это место зарастает шерстью или перьями, но клеймо навсегда останется на теле. Это самый надежный способ. И самый незаметный. В былые времена обходились ошейниками, но сейчас иметь личного раба — дело опасное. Особенно там, где это запрещено.       Пони не выдержала и присела, ее глаза по-прежнему были закрыты. Грифон только что понял, в какую влип историю. Он не думал, что дойдет до таких серьезных мер. Однако предпочел воздержаться и не выказывать сомнений.       — Если клеймо так хорошо действует, зачем же подрезать крылья и спиливать рога?       — Бывали случаи, когда раб изо всех сил пытается покинуть своего хозяина. Клеймо приносит ужаснейшую боль, если команда владельца не выполняется. А теперь представьте, что тот же грифон, ничего личного, или пегас успел взлететь в небо, но руна лишает его чувств. От живого раба остается одно лишь бездыханное тело на скалах. Потому-то такие меры предосторожности, как подавители магии или же лишение способности летать, приносят пользу, — и он покосился на едва живую кобылу. — Но в вашем случае об этом беспокоиться не нужно. Что ж, удачи вам. Если понадобится новый товар, заходите ко мне. Мои двери всегда открыты!       Грифон кивнул и с плоской улыбкой вышел наружу, держа в клюве веревку, на конце которой за ним плелась пони.       Они шли по улицам города, но никто из жителей не удивлялся этому зрелищу. На них почти не обращали внимания. Если только кто-то покосился на тощую и еле передвигающуюся пони. Было совершенно очевидно, что в этих местах работорговля не являлась чем-то противозаконным. Однако тот крот скрывает свой товар в подвале. И это о чем-то да говорит.       Грифон и его новое приобретение добрались до таверны. Он обратился к хозяину заведения, тот выдал ему ключ от комнаты на втором этаже.       — И принесите нам еды, — добавил постоялец.       Грузный пес вопросительно взглянул на него, затем на тощую пони. Но потом отвернулся и позвал своего помощника. Комната оказалась довольно маленькой. Тут была одна кровать, где с трудом могли бы уместиться двое, а так же тумбочка, небольшой платяной шкаф и столик в углу под окном. У стула отсутствовала ножка. Он валялся неподалеку от стола. Казалось, кобылке было все равно. Ее взгляд упирался в пол. Она покашливала, но делала это настолько сдержанно, что порой захлебывалась. На самом деле она боялась. Боялась разозлить своего нового владельца. Побеспокоить, отвлечь от мысли. Она еще не знала, что ее ждет. Зачем он купил ее — слабую и больную пони, которая может в любой момент закрыть глаза и упасть замертво. Ее ноги дрожали от усталости. Желудок похоже вовсе позабыл, что значит "урчать". Она уже привыкла чувствовать себя на грани жизни и смерти. Ей было все равно. Но страх и клеймо на подсознательном уровне заставляли ее быть послушной. Живая вещь — такой была белошерстная пони, оказавшаяся в этом жестоком мире.       Неожиданно ее шеи коснулись когтистые лапы грифона.       — Не шевелись, — с этими словами он снял петлю и убрал веревку с глаз долой. — Так-то лучше.       Она так и не пошевелилась. Гриф скинул свои сумки, снял накидку и повесил на крючок у шкафа. И тут раздался стук в дверь.       — Войдите.       — Ваш заказ, — прозвучал тонкий голос помощника хозяина таверны. Он зашел в комнату и поставил на стол поднос с чашками. Запах супа и овощного рагу заполнил комнату. Толстый ломоть хлеба лежал рядом с большой кружкой горячего напитка. В его лапах была еще одна миска. Он поставил ее на пол. Крылатый приподнял бровь. — Для вашей пони, — пояснил юнец и ушел восвояси.       Кобылка не притронулась к еде, ожидая разрешения. Грифон поднял миску с пола, понюхал содержимое и пробурчал что-то невнятное. Он взглянул на земную пони, затем снова уткнулся в тарелку.       — Вот еще.. — фыркнул он и ушел с миской, оставив пони одну.       Приняв во внимание тот факт, что поесть ей вряд ли удастся, она свалилась с ног и выдохнула. Сил у нее практически не осталось. Грифон, судя по всему, решил сэкономить. Эта еда была вполне съедобной. Куда лучше того, чем ее кормил работорговец. Он не делал больших ставок на нее, а потому и кормежка была соответствующей.       Спустя пару минут он вернулся с другой тарелкой. Но она была куда больше. Кобылка резко встала, чтобы не валяться на полу перед своим хозяином. Вдруг тот ее отругает за неуважение.       — Я бы посмотрел, как он будет это есть, — буркнул грифон и поставил тарелку на стол. — Итак, пора бы нам наконец познакомиться. Как тебя зовут?       Кобылке это почудилось. Он говорит с ней так, будто они равны. Нет, это шутка. Он просто хочет поиздеваться.. Но синешерстный присел на пол и приподнял голову пони так, что их глаза встретились.       — У тебя есть имя? — спокойно спросил он.       — В.. — она с таким трудом пыталась начать диалог, словно не открывала рот несколько лет. — В-вы м-можете звать.. З-звать меня так, как вам.. Как вам хочется.       — Так не пойдет, — покачал он головой. — Мне нужно знать твое имя. Оно ведь у тебя есть?       Впервые в ее глазах появился намек на жизнь.       — Сильвери.. — очень тихо и неуверенно сказала она, но грифон смог ее услышать.       — Красивое имя.       Неожиданно она отринула, сама того не заметив. Это был комплимент? Ей это точно снится. В горле вдруг страшно пересохло. Он тут же обхватил ее и с испугом осмотрел.       — Тебе надо поесть. Давай, садись за стол.       Ей только что предложили сесть за стол? Нет, она бредит. С чего бы ему так о ней заботиться? Да кто он такой?!       Грифон поднял стул и вставил вывалившуюся ножку на место. Пододвинув к столу, он проверил его устойчивость. Затем подхватил Сильвери и посадил за стол. Пони боялась даже помыслить о том, что происходит с ней в данный момент. Он пододвинул к ней тарелку с супом, а рядом поставил миску, с которой пришел обратно. На ней были фрукты. Она только сейчас это заметила. Яблоки и груши были вымыты и сложены горочкой.       — Ешь, — сказал он и взял себе тарелку с рагу и питье.       Кровать была совсем близко, потому он сел на ее край и мог легко дотянуться до стола. Белая кобылка не пошевелилась.       — Сильвери? — окликнул он, помахав лапой перед ее носом. — Тебе надо это съесть и набраться сил. Давай же.       И тут она наконец заговорила.       — П-правда можно? — она сказала это так осторожно, будто боялась сдуть этими словами карточный домик.       Пернатый вдруг осознал всю сложность ситуации. Он отставил свою еду и еще ближе пододвинул к ней тарелку.       — Разумеется. Чем бы ты не болела, тебе не хватает нормального питания. Ешь, иначе совсем остынет.       Сильвери медленно опустила голову и лизнула бульон. Она зажмурилась и принялась лакать суп, как собачонка. Ее новый хозяин не проронил ни слова. Он просто наблюдал за ней с нечитаемым выражением лица. Миска была пуста. Сильвери прокашлялась и с осторожностью посмотрела на него. Ее глаза стали самую малость живее прежнего. И тут она вспомнила про миску с фруктами, но ее внутренний голос напомнил ей о ее статусе.       — Это тоже тебе, — он указал на фрукты.       Она сглотнула. Уже позабыла вкус яблок. О грушах так и вовсе не вспоминала. Еще раз взглянув на своего хозяина, который что-то высматривал в своей еде, Сильвери протянула трясущиеся копытца к яблоку. Ей оно показалось довольно увесистым. Слабость в теле делала свое дело. Рот наполнился слюной. Пони аккуратно дотронулась носиком до яблока и откусила кусочек. Сочный, спелый, ароматный плод заставил ее вновь прослезиться. Она не могла себя сдержать. Мгновение и яблок с грушами в миске уже не осталось. Она закрыла глаза и уснула..       Солнце прокралось через маленькое окно. Тонким лучиком оно щекотало носик Сильвери. Это был самый чудесный сон из всех. Она не желала просыпаться. Вкус картофельного супа и сладких хрустящих фруктов до сих пор оставались на ее языке. Чудесный сон. Но всему приходит конец рано или поздно. Сильвери медленно открыла глаза. И вот она снова лежит на старой сухой соломе в клетке подземелья и..       — Что?! — подскочила она и едва не упала на пол.       Она все еще в той комнате в таверне и спит на кровати. Почему она спит на кровати, да еще укрытая одеялом?! На столе стояла миска с лепешками и двумя крупными мясистыми яблоками. Ее тело пробрала дрожь. Нет, она точно не спит. И все это происходит на самом деле. Маленькая записка попала в ее поле зрения. Пони осторожно подползла к столу и прочла одну единственную строку: "Поешь. Я скоро вернусь."       Сильвери сглотнула и тут же закашлялась. Но гора лепешек и фрукты тут же вернули к реальности.       «Я не понимаю, зачем он это делает?» — подумала она, но тарелку все же пододвинула. «С чего бы ему заботиться обо мне? Я всего лишь вещь для всех тех, кто не носит это клеймо. Я боюсь.. А вдруг это только временно? Что если завтра он продаст меня при первой возможности, чтобы немного подзаработать? Никто и никогда не вел себя так, как он. Я была лишь вещью. Меня продавали и покупали. И каждый следующий хозяин был хуже прежнего..»       И тут из ее глаз потекли слезы. Сильвери боялась будущего. Каждая новая смена хозяина доводила ее до полумертвого состояния. Она не выдерживала нагрузок, не могла стащить с места телегу с мешками, не могла поднять на спину тяжелые сумки. Она была самой слабой среди своих сородичей. И чем больше она раздражала своей беспомощностью хозяев, тем меньше ей доставалось еды. Она слабела и слабела. В итоге болезнь подкосила ее, и Сильвери оказалась в самом темном углу подвала этого скользкого работорговца. С каждым днем она ждала, что наступит ее час и мучения прекратятся. Но тут пришел он. И вот она сидит на кровати и смотрит на свой завтрак. Никто ее не ругает, не оскорбляет, не бьет. И чтобы не захотел от нее взамен этот молодой грифон, все же сейчас она чувствует себя в безопасности. Будь, что будет!       Не успела она доесть последнее яблоко, в комнату вошел ее хозяин. Сильвери от неожиданности поперхнулась и тут же поспешила слезть со стула.       — Осторожно, не подавись. Я тебя напугал?       Сильвери потрясла головой и стала отмахиваться.       — Ч-что вы! Это я виновата! П-простите!       Оценивающим взглядом он прошелся по ней с ног до головы.       — Как ты себя чувствуешь, Сильвери?       — П-прекрасно. Благодаря вам. Спасибо, что накормили меня таким.. Таким вкусным завтраком.. И простите, что я уснула.. Эта кровать.. Я не знаю, как я..       — Это я тебя положил. Ты так сладко спала, — с легкой улыбкой подметил он и снял свою накидку. — Я попросил нагреть воды. Тебе надо бы помыться и привести себя в надлежащий вид. Как, хватит сил на купание?       Судьба над ней потешается? Или же за ее страдания ей наконец улыбнулась удача?       — С-спасибо.. Конечно. Спасибо вам, господин..       — Ах да, я же так и не представился. Меня зовут Галлус.       Пони ничего не ответила. Она привыкла, что ее по имени никто не называл, а уж она тем более не имела права даже помыслить назвать хозяина по имени.       В комнату принесли большую чашку с водой и двумя ведрами с горячей. Он достал из сумки щетку и мыло. Сильвери была готова ко всему. Но тут грифон подхватил ее и посадил в большую чашку. Вода была комнатной температуры. Он добавил из ведра немного горячей и принялся черпаком поливать ее с головы. Он ее моет! Сам моет! В ее голове это никак не укладывалось.       — В-вам не стоит м-меня мыть! Я могу и сама! — запаниковала она.       — Глупости, — фыркнул он. — Ты и так еле на ногах стоишь. Сиди и не вертись. Я сам все сделаю.       Сильвери впервые за последние годы была такой чистой. Ее шерстка помягчела, стала нежной и лоснистой. Спутанные грива и хвост выпрямились. С нее будто свалился лишний центнер. Невероятная легкость пробежала по телу. Она вдруг задрожала. Но не от холода. Нервная дрожь от столь непривычного чувства окатила ее с головы до копыт.       — Холодно? — поинтересовался он.       — Нет.. П-простите, я не специально.       Он вытащил из шкафа чистую простынь и застелил кровать. Одеяло он так же сменил. Грязное постельное белье Галлус скомкал и положил на пол у входа.       — Ложись, — указал он на кровать. — Тебе стоит еще немного отдохнуть. А я пока займусь своим делами.       Сильвери все больше и больше поражалась тому, что он делает.       — П-простите? — с осторожностью спросила она.       — Поспи пока, а я отойду ненадолго. Как вернусь, мы с тобой поболтаем. А сейчас ни о чем не думай. Ты мне нужна здоровой и способной говорить больше одной фразы, — улыбнулся грифон и взял свои вещи. Сильвери не стала испытывать судьбу и его терпение. А потому аккуратно забралась на кровать. Он помог ей устроиться и накрыл одеялом. Затем он достал из сумки бумажный пакетик и оторвал краюшек. Содержимое было в виде порошка. Галлус подошел к ней со стаканом воды.       — Выпей это лекарство. Тебе станет гораздо лучше.       Не задавая лишних вопросов, она проглотила горький порошок и запила водой.       Подойдя к двери, он повернулся к Сильвери и серьезным голосом сказал:       — Я запру дверь, никто сюда не войдет. Если кто-то постучит или позовет, не отвечай. Сиди тихо. Вечером я вернусь. Договорились?       Она часто закивала. Он улыбнулся и запер дверь снаружи. Сильвери смотрела на входную деревянную дверь не отрываясь. Однако вскоре легкое головокружение и сонливость рухнули на нее со всей силы. Пони и не заметила, как снова впала в дрему.       Глубокой ночью Сильвери вскочила с криком: "Нет!". Она была с ног до головы в холодном поту. Сердце билось часто-часто и едва не выскочило из груди. В панике она и не заметила, как за столом при свече кто-то сидит. Но вскоре она пришла в себя и поняла, что проспала весь день и добрую часть ночи. Галлус что-то писал на пергаменте и вырисовывал линии на листе побольше.       — Тише, тише! — успокоил он ошалевшую пони. — Это я.       Сильвери смотрела на него и постепенно вспоминала все события, что произошли с ней за последние сутки. На душе стало гораздо легче. Ее посещали ужасные сны. Сильвери проживала все самые страшные моменты своей жизни в этих краях из раза в раз. Но теперь все иначе. Она была в безопасности рядом с этим юношей. Земная пони набрала больше воздуха и вздохнула.       — Мне снились кошмары.. — призналась она, позабыв о том, как следует себя вести на ее месте, но тут же осеклась.       — Ничего удивительного, — запросто ответил грифон, будто разговаривая с другом. — У тебя был сильный жар. Тебя лихорадило. Но сейчас, — он встал из-за стола и дотронулся до ее лба и пощупал пульс, — кажется, твое состояние куда лучше. Не буду загадывать наперед, но такими темпами ты будешь здорова в ближайшие пару дней. Сон и хорошее питание — вот что тебе необходимо. Но лекарство все же стоит принять еще раз.       — Кто же вы?! — наконец вырвался из нее долгожданный вопрос. Но спросив об этом в таком тоне, она вновь испытала страх. Это был крик, претензия? Как бы не пожалеть о своем порыве. Но пернатый лишь ухмыльнулся.       — Я обычный грифон, Сильвери, — по-дружески ответил он и погладил пони по голове.       И тут Сильвери неожиданно подскочила и обхватила его за туловище. Он почувствовал каждую косточку ее тощего тельца. Сердце так и билось о ребра грудной клетки. Сильвери заплакала.       — Прошу, хозяин! Скажите, что не продадите меня?       Теперь он оторопел от такого неожиданного вопроса. Сильвери жалела, что позволила себе такую наглость. Ведь предел его терпения мог быть у нее перед носом. Возможно, он разозлится и отшвырнет несчастную. Но этого не произошло. Он осторожно приобнял хрупкое тело Сильвери и стал поглаживать ее гриву.       — Об этом можешь не волноваться. Я здесь не для того, чтобы позволить тебе вновь страдать. Никто тебя не обидит. Обещаю.       И тут Сильвери разрыдалась. Она вцепилась своими отощавшими ногами в своего покровителя и не хотела отпускать. Но сил у нее не хватило на долгие объятия. Галлус чуть отринул от нее и слегка приподнял, чтобы вернуть на место. Сильвери снова лежала на кровати, укрытая одеялом. Ее глаза были мокрыми от слез.       — Простите меня, — всхлипнула она и вытерла намокшие щеки копытцем.       — Прекрати извиняться, — спокойно заявил он. — И вот еще что: довольно звать меня хозяином и господином. Можешь звать меня просто Галлус. Я ведь уже говорил тебе это.       Пони не верила своему счастью. Она осторожно закивала. Грифон улыбнулся в ответ.       — Спасибо вам, Галлус.       — Другое дело, — подмигнул пернатый. — Завтра утром мы с тобой поговорим. А сейчас..       — Я готова.       — Ты уверена? — спросил он.       — Угу, — кивнула Сильвери. — Я не хочу спать.       — Что же, — грифон задумался, — тогда начнем с главного. Скажи мне, Сильвери, почему в свои семнадцать ты до сих пор не имеешь кьютимарки?       Вопрос был неожиданным. Пони сглотнула. Она даже помыслить не могла, что кто-то из представителей другой расы спросит о таком. Но удивляться стоило бы в том случае, если вопрос задал бы кто-то еще, а не ее спаситель.       — Вы знаете о кьютимарках? — осторожно поинтересовалась она.       — Знаю. Что же произошло с тобой, Сильвери? Расскажи мне все. Не спеши. У нас есть время.       Сильвери смотрела на него таким преданным взглядом, каким не смогла бы похвастать ни одна самая верная собака. И вот она начала свой рассказ..       Имя Сильвери дала ей ее мать. Она оказалась в этой части Эквуса не по своей воле. Молодая пони с жеребенком в утробе попала в лапы работорговцев по воле случая. Когда на свет появилась маленькая пони с белой шерсткой и серебристыми волосами, она уже не принадлежала себе. Земная пони сделала все возможное, чтобы сберечь свое дитя. Хозяин кобылки был только рад внезапному прибытку. Ведь покупать еще одну пони стоит недешево. В итоге Сильвери была выращена и выкуплена в возрасте девяти лет. Она стала взрослой куда раньше, чем было положено жеребятам ее возраста. С самого начала ее жизнь не принадлежала ей самой. Она больше не видела свою маму. О своем отце она и вовсе ничего не знала. Всему приходилось учиться по ходу дела. За провинности ее наказывали, за успехи не лишали кормежки. Вещь в руках своих хозяев — такой считала себя Сильвери. На протяжении семи долгих лет она повидала самых разных существ, владеющих правом на ее жизнь. Лишь однажды, когда она попала к работорговцу по имени Флит, ее выкупил один тип. Ему ужасно понравился ее внешний вид и разноцветные глаза. То был крупный для своих размеров жеребец ее расы. По началу ей показалось, что тот обходится с ней довольно ласково. Но его мотивы были куда прозаичнее. Будучи пятнадцатилетней кобылкой, она впервые словила на себе похотливый взгляд. Здоровяк не спешил. Но в один прекрасный момент его намерения завладеть ею стали прозрачны, как стекло. И вот, стоило ему наконец позволить себе желанное, Сильвери в порыве страха случайно лягнула его со всей силы, оставив приличный фингал на его морде. Тогда-то и начались ее самые худшие дни в жизни. Оскорбленный ее выходкой, он стал относиться к ней с такой ненавистью, с какой не относятся к канализационным крысам. Вскоре Сильвери продали. Но ее состояние ухудшалось с каждым месяцем. Она становилась слабее, худела, ее взгляд терял жизненный блеск. Она терпела побои, унижения, презрение. И вот два месяца назад она вернулась к Флиту. На самом деле тот принял ее лишь потому, что последний владелец этой пони задолжал работорговцу. А потому довеском к расплате стала она. Но ищущий выгоду во всем Верко не удосужился приложить хоть какие-то старания к ее выздоровлению. Он думал, что обычная худая кормежка и отсутствие тяжелого труда вернут Сильвери к нормальному состоянию, а затем ее можно смело продать по привлекательной цене. Но Сильвери чахла на глазах. Последние несколько недель он и вовсе позабыл о ее существовании. И вот появился тот, кто вытащил ее на свет, не смотря на ее ужасное состояние. Сильвери снова заплакала.       Галлус с нечитаемым выражением лица слушал ее историю. Она часто запиналась, теряла самообладание и нервничала, вспоминая эти события. Однако он не вмешивался. Лишь когда она закончила свой рассказ и заплакала, грифон обнял ее. Сильвери не могла сдержать слез. Она впервые кому-то открылась, и ее выслушали. Счастью не было предела. Чтобы там не задумал этот гриф, она была готова пойти за ним куда угодно. Даже если он навсегда осядет в этом злополучном городе, она будет в безопасности рядом с ним. И она сделает все, чтобы отплатить ему за свое спасение.       — Скажи, Сильвери, — шепотом заговорил он, продолжая гладить ее волосы, — ты хочешь увидеть Эквестрию?       — Ч-ч-что? — переспросила она, отринув.       — Свою родину, — уточнил Галлус. — Страну, где живут пони.       — Н-н-но к-как? — нервно заикалась Сильвери. — Э-это же так далеко! На д-другом конца света!       — Ну, на самом деле это чуть ближе, чем на другом конце света. Однако да, это не близко. Но все же это хорошая идея, как думаешь? — его взгляд скрывал нечто большее, чем просто фантазию или мечту. Сильвери не поверила, что он в самом деле мог бы предоставить ей такую возможность. Но в то же время его глаза не лгали.       — В-вы не шутите? — еще более осторожно спросила она.       — Знаешь, я ведь бывал в самом Кантерлоте, — ответил он.       Глаза Сильвери расширились от удивления.       — Правда?!       — Он великолепен. Огромный, с золотыми остроконечными башнями, стоит на высокой горе, окруженный красивым одноименным городом. Жители этой страны всегда улыбаются, даже когда погода хмурится. Отличное место.. — он словно погрузился в воспоминания. Сильвери открыла рот, чтобы спросить, но грифон приложил палец к ее губам и отрицательно покачал головой. — Мы засиделись. Ложись-ка ты спать. Мы еще продолжим этот разговор.       Сильвери с восхищением и надеждой смотрела на него. Вскоре он вернулся с лекарством, дал его Сильвери, а через некоторое время она уснула. Продолжение следует..