Судьба героя нового мира 2

      По возвращении в Кантерлот Лео ожидал небольшой сюрприз. В данном случае неожиданностью для него стало прибытие троицы именитых аликорнов. Так же с ними был пожилой серошерстный единорог с длинной до пола белой бородой, одетый в причудливую синюю мантию и шляпу, что были усыпаны звездами, а на последней красовались аж семь золотых звенящих бубенцов. Вся эта компания оживленно беседовала с нынешней принцессой Эквестрии, вид у которой был довольно возбужденный. В зале, где обычно она и ее подруги проводили свои ежемесячные встречи, на одном из ковров устроился красный дракон Альбион в своем родном облике и спокойно, но при том весьма участливо, наблюдал за их действиями. Он то и обратил внимание на вошедшего.       — А вот и Лео, — кивнул он в его сторону, когда группа пони прервала разговор, и все удивленно уставились на него.       — Всем привет, — невзначай махнул он рукой. — Я не вовремя?       Навстречу ему вышла Твайлайт.       — Наконец-то! — выдохнула она. — Лео, где ты пропадал? Хотя нет, это подождет. Есть дела поважнее. У нас появилась идея, как можно помочь Рейнбоу!       Лео сразу же понял, что за собрание тут проходит и по какому поводу. Однако не успел он сказать и слово, как его опередила Луна.       — Недавно мы решили навестить вас и по прибытии прознали о случившемся несчастье. Состояние Рейнбоу Дэш оказалось критическим. Увы, наша магия тут бессильна, как и полагала Твайлайт. Но шанс все же имеется, — она перевела взгляд на серого единорога, как бы передавая ему слово.       — Когда-то давно я услышал историю об одном месте, где якобы сокрыт чудодейственный источник. Его волшебной силы могло бы вполне хватить для исцеления несчастной пегаски.       — Вот только о его местоположении нет точных упоминаний, — добавила Лорен, печально покачав головой. — Мы знаем лишь о том, что он может находиться где-то на западной границе Эквестрии.       — И все же надежда остается, — поддержала Селестия. — Верно, Твайлайт?       — Абсолютно! Лео, мы соберем несколько экспедиционных групп и отправим их на поиски. Понимаю, это выглядит как погоня за мифом. Но если это правда, оно может стоить того! Я могу рассчитывать на твою поддержку? — с надеждой спросила лавандовая аликорн.       Лео еще раз внимательно оглядел всех присутствующих, затем вопросительно уставился на единорога в мантии.       — Для начала я бы хотел узнать, кто этот бородатый звездочет?       Твайлайт едва не присела на круп, услышав такой странный вопрос. Семейство аликорнов почти одновременно повернулось к старику. Тот в свою очередь прокашлялся и поправил свою остроконечную шляпу.       — Что? Лео! — пристыдила его Твайлайт. — Да это же сам великий Старсвирл! Простите его, — она виновато обратилась уже к единорогу, — редко, но порой он бывает немного бестактным.       — Что ж, это не повод для беспокойства, моя дорогая Твайлайт. Я уже имел возможность видеть тебя, Лео. В тот самый день, когда ты нас покинул. Твое возвращение в Эквестрию было невероятным известием. Увы, я был слишком далеко отсюда, чтобы повидаться с тобой. Однако я успел услышать о тебе много хорошего от своих учениц и их многоуважаемой матери, — он почтительно кивнул Лорен. — Совершить такое путешествие в прошлое и не навредить нашему настоящему мог далеко не каждый. А спасение нашей дорогой Лорен из лап самого Грогара в его темном измерении стало для меня настоящим потрясением. Почту за честь быть официально знакомым с героем Эквестрии, — он слегка наклонил голову в знак почтения. — И раз уж со знакомством покончено, сейчас у нас появилось крайне важное дело. Как ты уже понял, мы намерены отыскать чудодейственную воду. Миф или нет — сейчас у нас есть возможность это проверить.       Все пони внимательно и с надеждой следили за неоднозначной реакцией Лео. Он же в свою очередь подбирал слова так, чтобы резко не вывалить все случившееся ранее на их головы.       — Да, я тоже рад знакомству, — подытожил он. — Что касается источника.. У меня есть для вас две новости.       Пони непонимающе переглянулись.       — И какие? — спросила Лорен.       — Во-первых, источник и в самом деле существует. Как вы верно заметили, он находится в западной части Эквестрии. Мы со Скуталу, младшей сестрой Дэш, — пояснил он конкретно для Лорен и пожилого мага, — отыскали его и теперь Элементу Верности из знаменитой героической шестерки ничего не угрожает.       В зале стало невероятно тихо. Блюдцевидные глаза эквестрийцев округлились до такой степени, что еще немного и выпали бы из глазниц. Тишину нарушил Альбион, довольно хмыкнув. Кажется, он был удивлен меньше всех остальных. Будто вполне мог ожидать от Лео любой неожиданности. Как если бы это было привычным делом.       — Что ты сказал?! — первой в себя пришла Твайлайт.       — Твоя подруга жива, — пояснил он. — Вода из источника сделала свое дело.       — Клянусь всей Эквестрией! — воскликнула принцесса, едва не подпрыгнув на месте, а затем подскочила к нему и заключила в крепкие объятия. — Лео, это потрясающая новость! У меня нет слов.. Вы просто молодцы! Но откуда ты узнал о нем? Как он выглядит? И кстати, почему ты решил взять с собой Скуталу? Расскажи мне все! — трепетала Принцесса, мысленно составляя в голове не самый короткий список интересующих ее вопросов.       — Как всегда невероятно, — подметила Луна, улыбаясь. — Как считаешь, сестра?       — Однозначно, — подтвердила Селестия, одарив Лео лучезарной улыбкой. — Как видишь, эти истории о герое Эквестрии ни чуть не были приукрашены, — обратилась она к Старсвирлу, чей рот все еще был немного приоткрыт от удивления.       Старый маг явно не подозревал, насколько его представления о герое Эквестрии были далеки от действительности. Кто бы мог подумать, что он опередит их прежде, чем они зададутся этим вопросом и вознамерятся отыскать то, что считается мифом.       — И правда, — выдавил из себя единорог, погладив бороду копытом. — Поразительно.       Продолжая обнимать своего ненаглядного, Твайлайт не могла нарадоваться.       — Сегодня же навестим ее! Ох, Лео, это же все меняет! Раз волшебный источник в самом деле существует, у нас есть замечательная возможность ознакомиться с его свойствами! О, это будет невероятным прорывом в нашей медицине! Если эта вода смогла привести Рейнбоу в чувства при таких тяжких повреждениях, то она наверняка может исцелять и другие болезни.. В таком случае мы просто обязаны как можно скорее туда попасть и начать наши исследования!       Но тут Лео вдруг прокашлялся, словно у него комок в горле застрял.       — Лео, — вмешался Альбион, прервав эту феерию, — а что за вторая новость, о которой ты говорил?       Пони вновь обратили свое внимание на него.       — Точно. Твай, — неуверенно начал он, на что принцесса малость насторожилась. — В общем, есть один нюанс.       — И какой? — осторожно спросила она, чуть выгнув бровь.       — Не хотел бы тебя расстраивать, но источник как бы недоступен в данный момент..       Твайлайт отринула от него, непонимающе наклонив голову.       — О чем это ты?       — Видишь ли, мы планировали добыть воду и вернуться. Таков был план. Однако местное существо, что стерегло источник, оказалось слишком принципиальным и отказалось нас пропускать. В итоге нам пришлось с ним драться. А после мы были вынуждены действовать по обстоятельствам, ну и в итоге произошло непредвиденное затопление и последующий обвал. Теперь источник погребен глубоко под грудой камней. Не уверен, что от него хоть что-нибудь осталось.       Услышанное ошарашило Твайлайт. Она по-совиному заморгала, затем прикусила губу и принялась топтаться на одном месте, словно пыталась найти решение. Однако все сказанное им ранее лишь доказывало то, что источник и все те планы, что она успела построить, увы, оказались утрачены.       — Мне жаль, Твай, — признался Лео, не снимая с себя ответственности за эту потерю.       Принцесса остановилась и вдумчиво смотрела в одну точку. Но потом потрясла головой, будто приводя себя в чувства, и снова подошла к нему.       — Нет-нет, все в порядке, Лео, — тепло улыбнулась принцесса. — Ты и Скуталу, без всяких преувеличений, совершили невозможное — отыскали тайный источник и исцелили Рейнбоу. И то, что вы вернулись живыми и невредимыми — это самое главное!       — К тому же, — добавил Старсвирл, — ничто не мешает нам организовать экспедицию и попробовать его откопать, верно? Я знаю отличного пони по имени Рокхуф для такой задачи. Думаю, он будет рад принять в этом участие.       — Поддерживаю! — взбодрилась Твайлайт. — Так или иначе это будет занимательно. Эх, но будь у нас хотя бы образец этой воды! Мы могли бы его исследовать и изучить все свойства. Но вряд ли это выполнимо, раз все залила морская вода.       Принцесса снова о чем-то задумалась, высматривая несуществующую точку где-то на противоположной стене. И тут Лео полез в карман своего плаща, звякнув какой-то стекляшкой.       — Полагаю, мне есть чем тебя порадовать, — с этими словами он достал из кармана закупоренную мензурку, наполовину заполненную прозрачной жидкостью.       Твайлайт обернулась и уцепилась взглядом в стеклянный сосуд.       — Это то, о чем я думаю? — присмотрелась она.       В ответ Лео довольно ухмыльнулся.       — Я подумал, что будет достаточно половины. Как ни странно, но это сработало.       Колба тут же была охвачена дымкой фиолетовой магии и притянута к разгоревшейся надеждой мордашке Твайлайт. Она внимательно и с трепетом осмотрела ее, осторожно покрутила по часовой стрелке, как если бы намеревалась проверить консистенцию или наличие осадка, а после издала звук, похожий на писк, и принялась радостно гарцевать по кругу. Как и всегда, ее предсказуемая реакция вызвала улыбку на лице Лео. Впрочем, остальные так же не остались в стороне. И тут в эмоциональном порыве Твайлайт расправила крылья, подлетела к Лео, обхватив его за шею, и одарила поцелуем.       Селестия и Лорен вытаращили глаза. Бородатый единорог снова приоткрыл рот от удивления, а Луна как-то неоднозначно ухмыльнулась. Альбион же в свою очередь тихонько присвистнул, поскольку ситуация ожидала развиваться в довольно непредсказуемом направлении.       Оторвавшись от его губ, Твайлайт вдруг поняла, что на них изумленно смотрят те, кому этого видеть не стоило. По крайней мере сейчас.       — Ой.. — виновато поджав ушки, аликорн раскраснелась, медленно поворачивая голову к зрителям.       — Твайлайт? — неуверенно протянула Селестия, узрев столь откровенную сцену.       Лавандовая так и продолжила висеть у Лео на шее, не имея возможности сказать в ответ что-либо вразумительное.       — Что ж, благодарю, — с легкой растерянностью в голосе подытожил Лео, придерживая руками лавандового аликорна. — Я польщен, ваше высочество.       — Вот как, — хитро улыбнулась младшая из сестер. — Достойная награда для отважного рыцаря. Не так ли? — спросила она, затейливо улыбаясь.       Впрочем, ответа она и не ждала услышать, поскольку все было донельзя очевидно.       — Извини.. Кажется, я немного забылась, — стыдливо призналась Твайлайт, принимая во внимание не только свою неосторожность на публике.       Сейчас ее куда больше беспокоила реакция Лео. Подобную близость она позволяла себе лишь будучи в человеческом облике. Твайлайт не знала, как он воспримет ее неожиданную выходку. Однако Лео почувствовал то смятение, что скреблось в сердце Твайлайт. Он понимающие улыбнулся ей в ответ, пригладив челку на ее гриве.       — Твой поцелуй прекрасен в любом обличии, принцесса. Как и ты.       От таких слов на глазах Твайлайт проступили слезинки. Ее счастливая улыбка была для Лео самой лучшей наградой.