Судьба героя нового мира 2

      Утром Лео вернулся в Понивилль. Фестралам он предложил провести отдых в поместье. Точнее на чердаке, где они могли спокойно отдохнуть и не мешать гостям. И по сей день к фестралам относились с осторожностью, однако Салли была ни чуть не против временного соседства, тем более об этом ее попросил Лео. Пусть эта противная фестралка и вела себя не столь дружелюбно с ним, но ее старания, как и Скипса, недооценивать он не стал, поэтому предложил им место в поместье. Все же они всю ночь на пролет обыскивали лес в поисках пропавших жеребят. Пока фестралы отдыхали и набирались сил, Лео встретился с предводителем стражей и узнал о случившемся ночью. Единорога нашли под утро, он лежал на земле без сознания. Когда он пришел в себя, то стал рассказывать о том, что видел. Если говорить точнее, он помнил лишь красные глаза и белые острые клыки, на этом все. Но что еще хуже..       — Еще один пропал.. — с сожалением вздохнул Лео, выходя из больницы, куда доставили пострадавшего стража. Рядом с ним шел командир отряда.       — Простите, господин Лео.. Мы должны были следить за городом. Но похититель.. Я не понимаю, как ему удалось так запросто справиться с Вайт Клаудом, при том нет ни следа насилия.       — Он что-то говорил про глаза и клыки. На зверя это не похоже, слишком разумный и тихо действует. Если только..       — Вы хотите сказать, это был фестрал? — предположил единорог.       — Как вариант. Фетстралы ведь не едят пони?       Этот вопрос взбудоражил единорога, он на мгновение запнулся.       — Насколько мне известно, они питаются фруктами, но никак не пони! Это детские сказки, которыми пугают жеребятам.       — Надо бы спросить у них самих, — задумался Лео, смотря в сторону замка Дружбы. — А сейчас мне надо проведать кое-кого..       Спустя некоторое время Лео посетил школу Дружбы. Нынешний директор Старлайт Глиммер встретила его в холле, отпуская учеников на занятия.       — Привет, Старлайт.       — О, Лео! Давно мы не виделись. Как продвигаются дела с поисками жеребят? — тут же спросила она весьма обеспокоенным голосом.       — Не очень.. — угрюмо ответил Лео. — Уже восьмой пропал.       — Что?! Но ведь в городе всю ночь были стражники. Как это случилось?       — Понятия не имею, Старлайт. Я всю ночь бродил по лесу, искал их там. Когда вернулся.. Ну ты и сама знаешь.       — Это ужасно! Чем я могу помочь? Ты только скажи.       — К сожалению, ничем. Твоя задача управлять школой и оберегать ее учеников. Если ты отвлечешься на поиски, то похититель может и сюда заглянуть. Пока что его, возможно, отпугивает магическая защита этого места. Но у меня будет просьба, если найдешь для меня немного времени.       — О чем ты говоришь?! Все что угодно, Лео.       — Что ты можешь сказать о фестралах?       Старлайт задумалась над его вопросом.       — Фестралы говоришь.. Пожалуй, ты знаешь о них не меньше меня, ведь они состоят в страже Кантерлота. Но раз тебе нужны подробные сведения, то нам стоит пройти в библиотеку. Сейчас там никого нет.       Пока они шли в библиотеку, на пути им встретились меткоискатели, которые с недавних пор официально преподают в этой школе. Увидев Лео, они подбежали к нему и принялись расспрашивать о поисках пропавших. Порадовать их было нечем, от чего пони заметно сникли.       — Мы их найдем, не беспокойтесь.       — Но как? — спросила Эппл Блум.       — Они исчезают без следа, и никто не знает куда, — подметила Свити Бель.       — Позволь нам помочь тебе, Лео! Вместе мы точно их найдем!       Скуталу, как и всегда, копирует характером свою названную радужногривую сестру. Подруги кивали в знак согласия, они тоже хотели помочь.       — Это может быть опасно. Так что нет, — отрезал Лео.       — Но ведь..       — Нет и все! — прервал он пегаску серьезным тоном. — Если и вас поймают, как я буду смотреть в глаза Рарити, Эпплджек и Дэш? Спасибо вам, но и вы меня поймите. Сегодня в городе будет усилена охрана. К тому же, мне с поисками помогают фестралы Кантерлота.       Опустив глаза, они с сожалением вздохнули и кивнули в ответ.       — Но днем то хоть можно? — неуемная Скуталу попытала удачу вновь.       — Стралайт.       — Да, Лео?       — Не могла бы ты сделать мне одолжение и запереть этих настырных пони где-нибудь в кабинете или кладовке на пару дней?       От его слов искатели ужаснулись и прижали ушки, а Старлайт малость опешила.       — Лео, ты перегибаешь!       — Хорошо, я сам это сделаю..       — Мы поняли, поняли! — в один голос запаниковали они.       — Славно. А теперь в библиотеку.       Старлайт отыскала несколько книг, в которых содержалась информация по всем расам Эквуса. Дойдя до нужной страницы, Лео зачитал написанное вслух.       — "Фестралы — разновидность пони. Эти существа отличаются бледно-серой шерстью, пушистыми ушами с кисточкой на конце, вертикальными зрачками, а так же наличием маленьких острых клыков. Их крылья отличаются перепончатым строением, в отличие от перьевых крыльев пегасов. Фестралы жили отдельной общиной где-то далеко на Востоке Эквестрии. Предпочтительные места их обитания — глубокие горные пещеры. Они спят вниз головой, закрывают тело крыльями, образуя своего рода кокон, чтобы скрыться от дневного света. Подобные признаки делают эту расу близкой к летучим мышам. Питаются фестралы фруктами, предпочтение отдают экзотическим плодам." — закончив читать, Лео заметно разочаровался. — Не густо.       — Вот, посмотри, — предложила ему единорожка. — Это уже ближе к истории. "Фестралы одни из самых загадочных рас в землях Эквестрии. Ходит легенда, что много лет тому назад принцесса Луна нашла их, когда посетила Дымную гору на Востоке. После того, как ей удалось разрешить спор между Горными драконами и фестралами, принцесса спасла двух пони-фестралов, угодивших в лапы к озлобленному на них дракону. Огнедышащий покинул свое племя исключительно из-за ненависти к фестралам. Спасенные ею были очень благодарны за помощь, поэтому они поклялись вечно служить принцессе в качестве королевской стражи."       — Интересно, правда. Но я не вижу тут никаких намеков на их склонность к похищению пони или же, на худой конец, того факта, что они питаются их кровью.       Как и единорог из стражи, Старлайт растерялась, выпучила глаза и прикрыла рот копытом.       — Лео, как это понимать?!       — Есть предположение, что за похищением жеребят стоит фестрал. А может быть и не один. Ночью кто-то напал на стража — единорога. Он цел и невредим, но он отчетливо помнит яркие красные глаза и белые клыки. А судя по росту, это мог быть фестрал.       Старлайт обдумала его слова, а после закрыла книгу и понесла обратно на полку.       — Еще в детстве, — начала она вдруг, — меня тоже пугали этими сказками. "Если не будешь спать, этой ночью в дом проникнет фестрал и унесет тебя в глубокую темную пещеру.." Знаешь, я ведь в самом деле этого боялась. А когда оставалась в комнате одна, я пряталась под одеяло и старалась не шевелиться, будто меня и нет. Хех.. Кто бы мог подумать, что эта сказка окажется реальностью..       — Я не утверждаю, Старлайт. Это лишь мое предположение.       — Тогда, может, тебе стоит расспросить об этом самих фестралов, которые тебе помогают? Уверена, они знают куда больше о себе подобных.       — Естественно, это я и намеревался сделать. Но я хотел прежде узнать о них не от самих фестралов. Как бы это сказать.. Подготовиться заранее.       — Хм, я тебя поняла. Это разумно. И все же будь осторожен, Лео. Вечнозеленый лес — опасное место, особенно ночью. — Мне ли не знать.. — пробормотал он себе под нос, вспоминая свое первое появление в Эквестрии.       И вот дело к ночи. С каждым разом пони все сильнее беспокоятся и волнуются. В городе на каждой улице патрулируют единороги и пегасы. Поиски не прекращаются ни днем, ни ночью. Лео не спал вторые сутки. Его голова была забита мыслями по этому делу. Он гнал сонливость прочь, надеясь поскорее завершить начатое и спасти детей. Фестралы Свифт и Скипс покинули поместье и полетели в сторону Понивилля. Когда они прибыли к границе Вечнозеленого леса, они встретили Лео, который уже во всю готовился к ночному рейду.       — Скри, — заговорил Скипс, — у вас усталый вид. Вам бы поспать.       — Ничего, не в первый раз. Вы готовы?       — Мы то да, а вот кое-кто уснет на ходу или в кустах по дороге, скри! — язвила фестралка. Лео в ответ закатил глаза и устало вздохнул. Она права, Лео в самом деле устал, но слушать подколки в свой адрес от этой занозы даже ему наскучило. Однако их отношения тут явно на втором, а то и на третьем плане. Самое важное сейчас — это поиски жеребят.       Лео не бездумно бродил по лесу. Он обходил его согласно плану. Начиная от окраины, он медленно, как бы зигзагом, углублялся в чащу. И днем и ночью он отмечал на карте территории, где уже побывал. Ориентиром для него оставались цветы, распускающиеся ночью. Таким образом он проник в лес примерно на пять или шесть километров, если брать отсчет от границы Понивилля.       Время к полуночи. Фестралы были уже далеко от него. Лео вышел на небольшую полянку, где заметил что-то желтое. Подойдя ближе, он обнаружил те самые цветы. Бутоны только начали открываться, их аромат становился все более выраженным. Лунный свет заливал поляну серебром, оставляя на траве тонкие блестящие нити.       — Красиво.. — слегка залюбовался он, вдыхая прохладу ночного влажного воздуха. — И так, вот и цветы Примулы. Как и говорилось, они распускаются ночью. Замечательно. Отлично. Просто превосходно.. — и тут он присел на колени и опустил голову. — Кого я обманываю? Из меня такой же следопыт, как из теста нож.. Какой же я дурак! Подумал, будто смогу найти детей по клочку бумаги из школьной тетради. Как мне после этого смотреть в глаза Твайлайт? "Ты прости, я не нашел жеребят, зато отыскал целую поляну красивых желтых цветочков! Не забудь похвалить меня за это!" Ни чутья дракона, ни зрения и слуха фестрала.. Я переоценил себя и не заметил, что на самом деле просто действую по привычке, но в одиночку я куда слабее. Пора бы уже это принять.. — ударив по земле руками, он совсем сник. То ли усталость подшатнула его самообладание, то ли отсутствие прогресса и боязнь вновь упустить из виду нечто важное.       Но его уныние длилось недолго. Вдруг неподалеку, буквально метрах в десяти он увидел чей-то силуэт. Существо неспешно шло через поляну, вдоль леса. Он присмотрелся и узнал в нем обычную земную пони. Малышка шла так неторопливо и размеренно, будто вокруг и не Вечнозеленый лес и не ночь на дворе, а городской парк и на небе светит солнце.       — Мне это от усталости кажется, или это настоящая пони? — вполголоса спросил он сам себя, а затем тихо пошел за ней.       Земнопони продолжала свой путь. Лео не стал сразу же кидаться ей наперерез, чтобы не напугать. Само по себе ее поведение наводило на разные мысли, но все же пара минут тихой слежки не повредят. Желтошерстная с гривой цвета сирени, которой было на взгляд не более тринадцати лет, шла прямиком вглубь леса. Он решил зайти спереди, чтобы получше рассмотреть ее. Оказавшись от нее метрах в трех, он заметил, что выражение ее мордашки совершенно нейтральное, ноль эмоций! Глаза просто смотрели вперед, а тело послушно двигалось и вело хозяйку неизвестно куда. Они так же шли в темноте мимо больших деревьев с острыми сучьями, что казались живыми клешнями. Вокруг было настолько тихо, что эта тишина лишь накаляла обстановку. Вдруг жеребенок остановилась и просто смотрела в никуда.       «Так, что дальше? Она кого-то ждет? Если так, то это будет как раз кстати. Судя по ее поведению, она явно не в себе. Такая малышка, как она, так спокойно не станет разгуливать по лесу ночью. Да и ее взгляд.. Это не к добру!»       Минутой позже навстречу ей действительно кто-то шел. Некто облаченный в мантию неспешно приблизился к маленькой и молча обошел ее вокруг, как бы осматривая. Лео был наготове. В темноте блеснули ярко-красные глаза из под капюшона. Жеребенок даже не дернулась, что определенно смахивало на транс или гипноз. Многое стало ему понятно, некто заманивает жеребят в лес, используя какие-то чары. Но зачем? Лео держал ладонь на рукояти, выглядывая из-за кустов. Белые клыки сверкнули возле загривка малышки. Тут из кустов донесся звук нарастающего льда, а затем шип вылетел прямо навстречу похитителю. Он моментально уклонился и отскочил. Его взгляд был устремлен на Лео, что приближался к нему, сверкая кругом Ледяной магии.       — Ни с места! — выставил руку вперед. — Только шевельнись и испытаешь на своей шкуре, что такое абсолютный ноль!       Похититель замер, сверля взглядом противника. Лео же подходил все ближе к пони, чтобы преградить ему путь к ней. Красноглазый это быстро понял, потому не стал ждать и подобно тени ускользнул куда-то в крону деревьев.       — Что за?.. — на секунду растерялся он. — Где это существо?!       Не было даже треска ветки или шороха листвы, как перед глазами Лео возник силуэт, что выпучил свои красные, можно сказать багровые, глаза. Сердце его дрогнуло, забилось чаще. Он не ожидал такого, ведь внимательно смотрел по сторонам. Тело его вдруг слегка потяжелело, руки онемели, а дыхание стало прерывистым и воздуха будто не хватало. Глаза в глаза они смотрели друг на друга, что с большей силой воздействовало на Лео. На какой-то момент ему показалось, что он уснул. Земля ушла из под его ног, в глазах все расплывалось. Он медленно терял сознание. В голове стал вырисовываться неглубокий сон, не имеющий никакого смысла. Он видел Твайлайт, что улыбалась ему. Она стояла посреди тронного зала и так мило и непринужденно смотрела ему в глаза.       — Твай.. Я.. Я хотел..       — Все в порядке, Лео, — ласково и нежно произносила она каждое слово, — ты сделал все, что мог. Их было не спасти.. — после этих слов он с подозрением отнесся к ее выводам.       — Что ты сказала?       — Ты не смог их спасти, — ее голос очень сильно изменился, будто это говорила вовсе не она. Такой грубый и громкий, похожий на скрежет мела о доску, который сильно режет слух, — ты и себя то.. СПАСТИ НЕ СМОЖЕШЬ!       Тело Твайлайт будто растеклось фиолетовой густой жидкостью вперемешку с остатками волос и шерсти по каменному белому полу тронного зала, а на ее месте возникла огромная черная волчица с хищным оскалом и красными призрачными глазами. Она раскрыла пасть так широко, что могла бы заглотить его целиком, а затем набросилась на него и свет померк в тот же миг..       В голову будто что-то ударило, приведя его в чувство. Примерно так же бывает, когда находишься в так называемом "поверхностном" сне, а затем спотыкаешься и падаешь в яму, после чего вздрагиваешь и просыпаешься.. Первое, что он увидел перед собой — это красные глаза существа, что уже намеревался прервать свой гипноз. Лео быстро вспомнил, что тут произошло. Он схватил меч и ударил им, рассекая воздух. Он лишь зацепил мантию существа, чей капюшон оторвался. Голова как у пони, но более тощая и сухая, острые уши, горящие красные глаза, белые острые клыки и сердитый вид.. Он сильно напоминал фестрала, но более дикого и злобного.       — Да кто ты такой?! — воскликнул Лео, выставив меч перед собой. — Фестрал?       — Хр-р-р! — только и выдал он, а затем молнией напал на Лео.       Своими клыками он вцепился ему в левую руку. Послышался грубый треск, будто нож вонзился в сухую дубовую ветвь. Лео с разворота отшвырнул его от себя, тот упал и кубарем укатился к дереву. Если бы он не выставил протезированную руку вовремя, то этот хищный фестрал точно бы вцепился ему в горло. Вокруг Лео образовался магический круг ярко-голубого цвета. Куски льда, как пули, летели навстречу противнику, однако тот был настолько быстрым, словно тень, что ни одна льдинка его не зацепила. Позади него неподвижно стояла кобылка. Ее разум видимо освободился от воздействия гипнотического взгляда этого, до ужаса странного, фестрала. Ее ошарашенный взгляд и трясущиеся ноги это подтверждали. Когда очередная попытка напасть на Лео провалилась, он решил обойти его, забрать с собой малышку и скрыться в чаще. Лео это приметил и отрезал ему путь стеной изо льда.       — Не стой столбом, беги к городу! Туда! — закричал он ей, указывая рукой дорогу к Понивиллю. Пони не отреагировала, ее охватил страх, она не могла сдвинуться с места. — Ну же, приди в себя!       Толку от его слов не было. Она отреагировала лишь в тот момент, когда фестрал обхватил ее решил взлететь. Но вокруг его ноги обмоталась толстая леска с маленьким железным захватом на конце, тянущаяся из левой руки Лео. Он дернул за нее, и фестрал выронил свою добычу. Лео успел поймать ее и оттолкнуть в сторону. Леска натянулась и Лео потащило по земле. Он пытался подняться на ноги, ухватиться за ветку или булыжник, но фестрал с непреодолимой силой тащил его вперед. Лео же не сдавался и не собирался обрезать леску. Если он это сделает, то упустит похитителя, которого довольно не просто поймать или попасть в него магией, в чем он успел убедиться. В итоге фестрал мотал его из стороны в сторону, ударяя то об одно дерево, то об другое, а потом и вовсе взмыл над лесом. Они оба тянули друг друга в разные стороны, но в итоге скрылись из виду..       Рано утром, пока солнце еще не выглянуло из-за линии горизонта, Лео очнулся и увидел перед собой ехидную физиономию Свифт. Она смотрела на него не как обычно, свисая вниз головой, а наоборот. Точнее, так показалось ему, когда он понял, что сам висит вверх ногами..       — Ч-что.. Ох, моя голова..       — Скри! Жив еще? — в ее голосе будто бы послышалось переживание, но то лишь на мгновение. — Решил заделаться фестралом? — теперь же она вновь насмехалась над ним.       Преодолевая круговорот мыслей в своей голове, а так же предметов вокруг него, Лео пошевелился, чтобы сообразить, в каком положении его тело. Его левая рука тянулась вверх, из которой шла леска. Она обмотала его праву ногу и толстую ветку на верхушке дерева..       — Зараза.. — пробормотал он с сожалением.       — Скри! И это знаменитый герой Эквестрии в деле? Хи-хи! Смех, да и только..       — Помолчи, мышь, — разозлился он, — ни то получишь по ушам!       После этого он предпринял попытку освободиться, однако тело с трудом его слушалось, ведь он провисел тут в отключке не один час.       — В отличии от тебя, скри, — начала она, довольно ухмыляясь, — мы нашли кобылку в лесу, пока ты тут прохлаждался.       — Желтошерстную с сиреневой гривой? — спросил между делом.       — Скри. Откуда знаешь?       — Она жива?       — Скри, — что уже на слух воспринималось как "да". — Она напугана и молчит, как немая. Ну, а ты тогда что тут делаешь?       — Жива и то хорошо.. — успокоился Лео, пытаясь обрезать леску ножом.       — Помочь? — надменно спросила фестралка.       — Обойдусь. Хочу сохранить остатки достоинства.       — Скри-и.. Все твое достоинство осталось на этом дереве, хи-хи! — насмехалась Свифт, ухватившись за живот и болтаясь на хвосте.       — Ах ты, мелкая!..       Не успел он договорить, как ветка обломилась, и Лео со свистом устремился вниз. Свифт спустилась и села напротив него. Лео же валялся на земле и стонал от бессилия и своего положения в целом. Все же он упустил этого хищного фестрала. Пусть малышка жива, но похититель на свободе. Но во всяком случае Лео успел многое узнать из их встречи. Можно отныне не гоняться за теориями, а за реальным существом.       — Скри, раз ты живой, я полетела. Скоро солнце взойдет. Она уже была готова покинуть Лео, но он ее остановил.       — Мне нужно с тобой поговорить, — он медленно стал подниматься с земли, опираясь на ствол дерева.       — Скри?       — Этой ночь я видел того, кто заманил жеребенка в лес. Он в точности как вы, но с виду дикий, а еще он явно жаждет крови. Судя по всему, это фестрал. Ты должна хоть что-то об этом знать. Не так ли?       Его краткий рассказ вверг ее в легкий шок. Фестралка чуть приоткрыла рот и выпучила глаза.       — Скри?! Да ты голову часом не отбил?       — Отвечай на вопрос, — настаивал он.       — Это предрассудки против расы фестралов! Мы не пьем кровь пони!       — В конкретном случае речь о том, кого я встретил в этом лесу, и кто похищает жеребят.       — Фестралы не похищают жеребят! — недовольно воскликнула она. — Скри-и, это выдумки!       Свифт все больше упиралась, не желая слышать его намеки на участие в этом деле одного из ее сородичей. Однако Лео разозлило ее слепое упорство, она просто отказывается что-либо говорить против своей расы, воспринимая в штыки все выше сказанное.       — Выдумки, да? — оскалился он. — Я не слепой! Я видел фестрала, его крылья, глаза и клыки. Он заманил сюда эту кобылку, а после на моих глазах хотел ее укусить. Ты наверняка что-то знаешь о подобных ему, но почему-то пытаешься увильнуть от ответа. Боишься, что тебя и других фестралов возненавидят и выпрут из стражи из-за того, что жеребят похищает фестрал? Даже если так и будет, мне плевать. Я найду его и покончу с этим раз и навсегда!       Фестралка громко и обиженно проскрипела что-то на своем языке, а после взмыла в воздух и улетела прочь. Лео же досадливо вздохнул, затем окончательно встал на ноги и потихоньку направился к Понивиллю. Продолжение следует..