Судьба героя нового мира 2

      Наступило утро. В Кантерлоте было весьма оживленно. После праздника в замке должна пройти встреча делегатов из Абиссинии и Канинии. После того, как магия Гармонии объединила эти страны и Эквестрия стала их общим союзником, все же политических проблем было не избежать. Что ни говори, но котам и собакам непросто договориться. Собственно, для этого они и прибудут в Кантерлот, чтобы принцесса Эквестрии помогла им в некоторых вопросах.       В данный момент в тронном зале было весьма оживленно. Гости из аристократии и их знакомые, а так же те, кто получил от принцессы личное приглашение, собирались на этом балу. Твайлайт встречала каждого из них, стоя в центре зала. Рядом с ней были принцесса Каденс, Шайнинг Армор и их дочка Флури. Гости приветствовали их низким поклоном, а затем расходились по своим делам. Когда основной поток гостей прошел, Твайлайт поспешила встретить своего давнего знакомого из Абиссинии.       — Здравствуй, Каппер! — обрадовалась аликорн.       — Ох, ваше высочество! — с присущими ему манерами ответил кот. — Приятно вновь встретиться!       — Мы не виделись с тех пор, как вы помогли нам победить Рыцарей Гармонии и восстановить Кантерлот. Я надеялась, что ты и твои друзья получат от меня приглашения на праздник.       — Такое мы ни за что не пропустим! Веселье — это про нас, — довольно улыбнулся Каппер.       — Хе-хе, я очень рада, — посмеивалась она, прикрыв копытом мордочку. — Надеюсь, что вы останетесь у нас на пару дней? Я бы хотела пообщаться с тобой и твоими друзьями, так много всего нужно обсудить! — с энтузиазмом говорила принцесса.       — У принцессы всей Эквестрии так много забот, а она находит время для того, чтобы пообщаться с друзьями? Конечно же, мы останемся! Кстати сказать, хотел бы тебя кое с кем познакомить, — кот повернулся к принцессе спиной, высматривая кого-то среди гостей. — А, вот он!       Из толпы им навстречу вышел серошерстный кот в светло-коричневом плаще. Его спокойная походка и цепкий взгляд зеленых глаз немного смутили принцессу, однако мгновением позже он проявил себя совсем иначе.       — Добрый день, ваше высочество, — приложив правую лапу к груди, он поклонился ей. — Это такая честь видеть вас лично, — спокойным, но уверенным голосом произнес кот.       Ее поразили манеры гостя, от чего принцесса невольно улыбнулась.       — Добро пожаловать в Кантерлот.. А вы?       — Шэдоу, — ответил он.       — Рада знакомству, Шэдоу. Вы друг Каппера?       — Вообще-то мы познакомились сегодня утром, — запросто ответил сам Каппер. — Мы помогали твоей подруге Эпплджек, когда у той неожиданно развалилась телега с бочками, которые она везла в замок. Ха-ха, она успела пожалеть, что нагрузила слишком много за один раз.. Мы уже хотели перетаскать их самостоятельно, но тут к нам подошел этот парень. За пару мгновений он смог сделать из старого гвоздя шплинт для колеса нужной формы. Благодаря этому телега была починена, и Эпплджек успела вовремя с доставкой.       Твайлайт перевела взгляд на Шэдоу, приложив копыто к груди.       — Спасибо, что помогли Эпплджек.       — Не стоит, принцесса. Рад был помочь. Вдвойне приятно осознавать, что она оказалась вашей подругой.       Присмотревшись к нему чуть внимательнее, Твайлайт вдруг задумалась.       — А мы не могли видеться раньше? — спросила она, слегка приподняв бровь.       — Эм.. Это маловероятно. Лично я здесь впервые. Мне очень повезло встретить ваших друзей. Благодаря их щедрости я оказался среди ваших гостей и лично с вами познакомился. Чему несказанно рад! — снова наклонил голову серошерстный.       — Хм.. — снова задумалась она, но все же решила не терзаться сомнениями. — В таком случае будьте официально моим гостем. Друзья Каппера — мои друзья!       — Благодарю.       После полудня первыми прибыли послы из Абиссинии. Распашные двери в тронный зал открылись, и ровным строем туда вошли представители кошачьей расы. В самом конце зала на высоком пьедестале сидела принцесса всей Эквестрии в окружении свой семьи, а так же нескольких единорогов в доспехах из ее личной гвардии. Так же вдоль красной ковровой дорожки, что вела прямо к трону принцессы, с обеих сторон стояли стражи. Позади них были гости и те, кто непосредственно должен был участвовать в предстоящих мероприятиях: сотрудники канцелярии, архивариусы и прочие бюрократы.       — Приветствую вас, принцесса Твайлайт Спаркл! — сказал посол, сделав неглубокий поклон, а стоявшие позади него последовали его примеру.       — Очень рада вашему визиту, посол! — с улыбкой на лице ответила Твайлайт. — Вы пунктуальны, как всегда!       Похвала принцессы в его адрес заставила представителя кошачьей страны улыбнуться.       — Благодарю, ваше высочество.. Уверен, что вы уже готовы приступить к делу, как и мы.       — Вы совершенно правы, посол. Однако делегация из Канинии еще не прибыла. Нам стоит подождать их, прежде чем начать. А пока что прошу вас отведать дивные угощения, что мы приготовили к сегодняшнему мероприятию.       — Понимаю.. — немного расстроенным голосом ответил он. — С вашего позволения, принцесса Твайлайт.       После этого разговора делегаты разбрелись по залу, приступив к этой легкой трапезе. Спустя некоторое время в зал вошли представители собачьей расы. Приветствие прошло таким же образом, что и с предыдущими гостями.       Всего гостей из дальних земель должно было быть немного. От каждой страны прислали по пять представителей: посол, двое помощников и два сопровождающих их солдата. Разговор принцессы и послов проходил в соседнем зале, а гости проводили время в тронном зале. Встреча делегаций с принцессой Эквестрии продолжалась около часа. Гости размеренно общались друг с другом, говоря на разные темы, и наслаждались вкусной едой, как вдруг грохот и крики донеслись до их ушей из соседнего зала. Двери резко распахнулись, когда оттуда буквально вышвырнули одного из помощников посла Абиссинии. Гости остолбенели от увиденного, ведь это было похоже на драку! Подойдя ближе, они столкнулись с тремя воинами в мантиях, которые скрывали их облик. В их лапах были длинные копья со стальными наконечниками в виде лезвий. Безоружные расступились, когда на шум сбежалась стража замка. Однако эта троица яро дала им отпор. Не смотря на применение магии единорогами, они отражали их лучи своим оружием, словно на него было наложено заклятие. В дверном проеме было видно как делегаты стояли с поднятыми лапами, когда в них упирались сабли воина, что не скрывал своей внешности — это был серо-коричневый пес, что управлялся с двумя мечами одновременно. Так же вокруг без сознания лежали на полу несколько единорогов — стражников и охрана делегатов Абиссинии. Неподалеку стоял высокий тип в длинной мантии, который держал принцессу в обьятиях красного потока магии. Твайлайт барахталась и сопротивлялась как могла, но у нее явно не хватало сил, чтобы вырваться. И все же страже удалось пробиться внутрь, но им пришлось остановиться.       — Стойте смирно, ни то вашей принцессе будет хуже! — пробурчал высокий тип.       Стражники замерли, ведь принцессе грозила реальная опасность и он явно не шутил. Воины в мантиях тут же выставили свои копья вперед, преграждая им путь.       — Немедленно отпустите принцессу! — крикнул капитан стражи.       — Отпущу.. — тихо и размеренно ответил ему высокий. — Но лишь после того, как она отдаст свой Элемент Магии!       — Да.. Да к-кто вы?! — скрипя, спросила Твайлайт.       Незнакомец скинул свою мантию, показав истинное обличие. То был высокий худощавый красный дракон с фиолетовыми глазами и перепончатыми крыльями.       — Балор.. Уже успели забыть нас, ваше высочество? — ехидничал чешуйчатый.       — Один из.. Ах.. Рыцарей Гармонии! — зажмурилась принцесса от боли.       Услышав это, толпа вздрогнула. Это был один из тех типов, что пару лет тому назад разнесли весь Кантерлот и чуть не лишили их магии Элементов!       — Наше упущение в прошлый раз — это атака в лоб. Вы ожидали нашего появления, но мы не повторяем своих ошибок!       — Вам это.. С лап не сойдет!       — Уже сошло, ваше высочество, — продолжал язвить дракон. — А теперь не сопротивляйся и позволь мне забрать твой Элемент безболезненно!       — Твайлайт, держись! — послышался голос Шайнинга из толпы. — А ну сейчас же отпусти мою сестру, негодяй!       Но в ответ он лишь усилил действие заклинания, на что Твайлайт среагировала весьма болезненно.       — А ну молчать, нахал! Или желаешь своей сестренке больших мучений?!       Сверля дракона взглядом, единорогу пришлось утихомирить свой пыл, дабы своим рвением не навредить Твайлайт.       — Так что ты решила? По-хорошему или по-плохому? — уставился он на принцессу.       — У вас все равно ничего не выйдет! — воскликнула Твайлайт. — Как бы вы не старались.. Что бы не делали.. Даже если вы заберете всю магию этого мира — нашу дружбу вам не погасить!       Состроив недовольную морду, дракон протяжно вздохнул.       — Неправильный ответ, ваше высочество..       После этих слов он вынул небольшой скипетр с заостренным красным кристаллом, что прятал под мантией, а затем замахнулся им на Твайлайт. Принцесса зажмурилась, поскольку ничего не могла поделать, ее тело совершенно не желало слушаться ее. Стража была подавлена, а толпа напугана происходящим.. Все так хорошо начиналось, а в итоге должно закончиться бедой для всей Эквестрии?       Орудие уже стремилось достичь своей цели, как было жестко остановлено тем, кто неожиданно возник между драконом и принцессой. Чешуйчатый был ошарашен этим. Серый кот в одно мгновение отбросил противника на несколько метров, ударив его с ноги. Тот упал на спину, выронив свой артефакт. После этого прекратилось действие магической ловушки, и Твайлайт была свободна, лишь мелкие остаточные искры пробегали по ее телу. Никто не мог понять, что сейчас произошло, ведь он возник буквально из ни откуда. Особенно дракон, которого застали врасплох.       — Лапы прочь от нее! — оскалился абиссин, закрывая собой принцессу.       Стража в момент подхватилась и напала на негодяев, поскольку теперь их ничто не сдерживало. Пес, что удерживал послов, устремился напасть на кота. Он был очень быстрым, ловкие движения выдавали его боевые навыки. В прыжке он замахнулся на противника сразу двумя мечами, надеясь на скорую победу. Не долго думая, зеленоглазый вынул из-за спины две стальные черные палицы, напоминающие обычные стержни. Скрестив их перед собой, он встретил удар пса. Затем, блокируя лезвия одной палицей, другой он нанес удар по противнику, от чего тот закашлял, схватившись за живот.       — Ты что не можешь справиться с котом?! — ворчал дракон, вырубив своей магией двух единорогов. — А еще наемник называется.. С дороги, дилетант!       Чешуйчатый незамедлительно стал направлять магический луч в сторону кота, используя свой скипетр. Твайлайт понемногу приходила в себя и хотела использовать щит, чтобы отразить удар, но ей не пришлось. Кот с замаха запустил в дракона стальную дубинку, угодив прямо в голову. На удивление тот не успел отгородиться магией, получив тяжелым предметом прямо в лоб.       — Ну держись, котяра! — угрожая, снова набросился пес. — Я тебя выжму как лимон!       Абиссин хитро улыбнулся, сверкнув глазами.       — Да ты и тряпку не выжмешь, шелудивый.. — вполголоса пробормотал он.       Пес оказался от него в паре мгновениях, стараясь задеть противника. Ловко увернувшись, кот отражал его удары даже одной палицей. Однако в какой-то момент лезвие его меча будто бы зацепило его голову, но это был сомнительный момент. Шэдоу с разворота нанес прямой удар по ребрам, затем, когда пес нагнулся, ударил локтем по затылку. Захлебываясь, он упал на спину и продолжал скулить. Какими бы первоклассными не были эти ребята, стражи все же было больше. Трое в мантиях упали под ноги дракону, получив не мало ссадин.       — Это еще не конец! — злобно скалился дракон, косо поглядывая в сторону принцессы и Шэдоу. — Ты еще пожалеешь, что влез в это дело, абиссин!       После этих слов он ударил в пол своим жезлом и они исчезли в свете красной вспышки. Шайнинг вместе с капитаном незамедлительно бросились к принцессе. Из толпы к ним присоединились Каденс и Флури.       — Твайли, ты как?! — беспокоился старший брат.       — Я в порядке, не волнуйся.. Ему не удалось забрать мою магию.       — Да причем тут магия, Твайлайт?! Главное, что ты цела!       — Простите, ваше высочество! — виноватым голосом обратился к ней капитан. — Мы должны были обеспечить безопасность этого мероприятия, но..       — Ни.. Ничего. Я вас не виню, — сказала Твайлайт, прищурив один глаз от боли в теле. — Вы сделали все, что от вас зависело, Миднайт. Я знаю..       Поднявшись на ноги, принцесса выправилась, потерев голову копытом. Каденс заботливо погладила ее, осматривая на наличие каких либо ран.       — С тобой точно все в порядке? — с трепетом уточнила она.       — Да, все хорошо, — в ответ принцесса слегка улыбнулась, затем обратилась к гостям.       — Никто не пострадал? — спросила она с волнением в голосе.       Послы и их сопровождающие подтвердили то, что с ними все в порядке. Гости перешептывались между собой, но никто не заявил об увечьях или тому подобном. Прибывшие вновь стражи помогали своим товарищам подняться на ноги после этого сражения. Судя по всему, жертв среди них не было.       — Хорошо.. Обыщите замок, вдруг кто-то из них еще здесь! — приказала Твайлайт.       — Что здесь произошло, как они оказались в Кантерлоте? — уточнил Шайнинг, недовольно поглядывая на нынешнего капитана стражи.       — Это были не послы из Канинии! — вмешался посол. — Однако среди них был пес, что явно указывает на их причастность к этому!       — Вы правы, посол, — ответила ему Твайлайт, — однако не будем спешить с выводами. Уверена, что Каниния к этому не причастна. Стоит послать извещение об этом королеве Катерине и ее сестрам. Если Балор и его помощники проникли сюда под их видом, значит с настоящей делегацией могла случиться беда!       Помощники принцессы тут же подхватились, выполняя ее распоряжение. Затем Твайлайт обратилась к своему новому знакомому.       — Благодарю, Шэдоу! Вы нас спасли, — с трепетом произнесла она.       Стоявший неподалеку абиссин поднял свои орудия и убрал обратно за пояс.       — Не стоит, ваше высочество. Нападать на принцессу, да еще и внезапно — это низость, я считаю.       Принцесса робко улыбнулась ему в ответ, затем подошла чуть ближе, так что между ними была всего пара шагов.       — Я поражена вашими воинскими навыками, — продолжила принцесса, — вы одолели дракона, что владел магией, а так же этого мечника. Это удивительно!       — Примите и нашу благодарность, Шэдоу, — присоединилась Каденс. — Хочу отметить, что вы появились очень вовремя!       Абиссин слегка улыбнулся ей в ответ.       — Это была самая удачная встреча из всех возможных! — подхватил Каппер, подойдя к ним.       — Каппер прав, — поддержала Твайлайт. — Если бы вы не встретились до этого, то кто знает, чем бы все закончилось.. Как я могу отблагодарить вас, Шэдоу?       — Уверяю вас, это лишнее, — снова приложил правую лапу к груди, прикрыв глаза. — Я рад, что смог вам помочь.       — И все же я в долгу перед вами, Шэдоу. После того, как мы закончим здесь, я бы хотела с вами кое-что обсудить. Что скажете?       — Почту за честь, ваше высочество, — разведя лапы в стороны, абиссин глубоко поклонился принцессе.       Однако после этого послышался тихий, еле заметный деревянный треск. В тот же момент на месте серошерстного кота оказался некто в сером плаще, что скрывал его почти целиком, а на лице виднелась белая абиссинская маска с трещиной посередине. Все присутствующие ахнули от неожиданности, а принцесса и остальные конвульсивно отринули от него, широко раскрыв глаза. Незнакомец так и продолжал стоять в той же позе, стараясь не делать резких движений. Стража моментально окружила его, а капитан и двое единорогов закрыли собой принцесс.       — Что это значит?! — удивленно воскликнула Твайлайт.       Все еще не двигаясь, незнакомец разочарованно вздохнул.       — Досадно.. — тихо пробормотал он.       Принцесса недоумевающе смотрела на него, ожидая любой непредсказуемой выходки.       — Кто ты такой? И почему скрываешь свое истинное обличие?       — Не бойтесь, ваше высочество, я вам не враг, — вполголоса ответил он. — Однако боюсь, что на второй вопрос в двух словах не ответить..       — Если это так, — громко сказал Шайнинг, — сними маску и покажись нам!       Напряжение повисло в воздухе, присутствующие замерли в ожидании.       — Вы уверены, что хотите этого? — вздохнул он, приподняв голову.       — Абсолютно! — ответила недовольно Твайлайт.       Незнакомец медленно выпрямился и посмотрел на принцессу. После этой недолгой паузы он снял расколовшуюся маску, бросив ее под ноги. Тень от капюшона все еще закрывала большую часть лица. Затем он снял и его..       Все вздрогнули, но потом замерли как статуи. Они не поверили тому, что увидели.       — Ч-что?.. К-как?.. — слова с трудом покидали уста Твайлайт, которая словно увидела призрака прошлого.       Зал заполнила неловкая тишина.       — Привет, принцесса, — поприветствовал он как обычно, слегка улыбнувшись ей.       Со слезами на глазах и запинаясь, она смогла наконец произнести его имя.       — Л-Лео? Э-это правда ты?       После утвердительного кивка Твайлайт медленно и с осторожностью стала подходить к нему, внимательно вглядываясь в знакомое ей лицо. Она смотрела Лео в глаза, не отрываясь. В них было столько боли, радости и недоумения одновременно, что он сам с трудом сдерживал эмоции.       — Этого не может быть.. — она протянула копыто, дотронувшись до него, будто проверяя — галлюцинация это или нет.       Лео присел на одно колено, а Твайлайт все смотрела на него, как на воспоминание из прошлого. Она не могла поверить, что он жив и сейчас стоит перед ней, словно и не исчезал вовсе. Он умер у нее на глазах, и она это знает. В ее голове это никак не хотело укладываться.       — Ты же.. Я ведь помню, как ты.. Это невозможно! — из ее глаз сильнее потекли слезы.       Он снял слезинки с ее глаз, коснувшись щеки принцессы.       — Ну чего ты так смотришь, Твайлайт? — чуть усмехнулся он, подмигнув. — Влюбилась в меня так же, как я влюбился в тебя?       Последняя фраза, будто выстрел, вывела ее из оцепенения, от чего принцесса вдруг поднялась на задние ноги и стала бить Лео передними копытами прямо в грудь.       — Да как ты мог?! — сердито воскликнула принцесса. — Как ты только посмел явиться сюда в чужом обличии?! Ты бессовестный, сумасбродный, эгоистичный, наглый мерзавец! Что ты вообще о себе думаешь?!       Неожиданное поведение и богатый словарный запас принцессы не оставили толпу присутствующих без внимания: многие поджали уши, словно были свидетелями экзекуции. А вот Лео даже не шелохнулся, продолжая смотреть на выпускающую пар Твайлайт. Он прекрасно понимал ее чувства, поэтому ни чуть не сдерживал ее, дав полностью выговориться. Все пошло не совсем по плану, он не собирался раскрывать себя так рано, да еще и на глазах у всех. И вот, когда принцесса остыла и пришла в себя, Лео обнял ее, крепко прижимая к себе.       — Я тоже рад тебя видеть, Твай.       Когда принцесса почувствовала биение его сердца, то зажмурилась и встречно обхватила его за шею, прижав ушки.       — Да если бы только знал, как я рада! — вновь заплакала она.       — Знаю..       Затем к ним подошли Каденс, Флури и Шайнинг. Они хотели поближе увидеть его, чтобы окончательно убедиться, что им это не кажется.       — Разве такое может быть?! — с изумлением спросила принцесса Кристальной империи.       — Поверить не могу.. — добавил белый единорог. — Это же немыслимо!       Лео лишь добродушно улыбнулся им в ответ. Затем он посмотрел на юную принцессу.       — Привет, малышка Флури, — подмигнул он. — А ты заметно выросла. Тебя и не узнать.       Она приблизилась к нему, с улыбкой глядя ему в глаза.       — А я вас помню! — сказала она. — Вы тот самый Лео?       — Мгм, — подмигнул он в ответ.       Закончив с объятиями, Твайлайт нехотя отпустила его, затем вышла к толпе.       — Друзья мои! То, что вы видите — произошло на самом деле. Как бы невероятно это не прозвучало, но герой Лео вернулся к нам!       Толпа пони и гостей на мгновение растерялись, услышав заявление принцессы. Для любого здравомыслящего это может показаться полным абсурдом! И все же, к удивлению Лео, все они радостно воскликнули, стуча копытами, хлопая в ладоши, выкраивая слова приветствия.