Герои, пасынки Истории

Всякую плоть да не сохрани!

От слабости разума, Омниссия, спаси нас!

От лжи Антипата, электрическая цепь, сохрани нас!

От гнева Зверя, железо, защити нас!

От искушений Повелителя плоти, кремний, очисти нас!

От ярости Разрушителя, анима, огради нас!

От этой гниющей клетки биоматерии,

Бог Машина, освободи нас!

Омниссия!

Омниссия!

HM Kids, Adeptus Mechanicus

Я коронован, рядом Забава,

Новые земли, новая слава,

Новые деньги, новые связи -

Вот оно счастье! В князи из грязи!

Ах, если бы сбылась моя мечта!

Какая жизнь настала бы тогда!

Ах, если бы мечта сбылась, Какая жизнь тогда бы началась!

Мультфильм «Летучий корабль», «Песня о мечте»

Казуки, Мастер Вояджера:       — Мастер, вы изучали ритуальную магию, чтобы лучше разобраться в устройстве Часов?       А? Что?       Голос Леонардо вывел меня из ступора. Не хотел я эту тему поднимать, но пришлось. Да, жреческая магия в этом мире старомодна — ведь офуды куда быстрее. Да, я попросил для себя подарок тихочтения, чтобы не смотреться читающим литании техножрецом Омниссии. Но если тут вокруг лей-линий и Часов построена религия — то и их техобслуживание в религиозных ритуалах.       — Ну… да.       — Тогда мне нужна ваша помощь, просто ради экономии времени. Я, разумеется, решила бы эту загадку и сама, но Мастер, у вас же есть готовое решение…       

***

      Все схемы Часов — ритуалы. Включая полузабытые и спрятанные. Моим первым наставником в жреческой магии была Цугуми — а клирик Бякко в ипостаси бога-покровителя воров, burglar cat в прямом смысле, тот ещё учитель. Зато именно эта парадигма клерикальной магии учит взламывать вещи. Потому я этим и заинтересовался — офуды работают как приложения на мобильном, «нажми на кнопку — получишь результат». Магия жрецов же с одной стороны заёмная, с другой раскрывает при общей нишевости куда более широкий спектр опций, если её уметь готовить. К драконам ты магией офуд не приблизишься — а вот в ритуальной можно почувствовать себя тем ещё техноархеологом.       К счастью, сейчас это было по-другому, чем когда Кё выбивал из меня карту проверки «нужных» Часов, на предмет «боковая Волна или центральная». Это было даже полезнее, чем плоть клонов Зверей-Защитников — полезных храмовых зверушек. «Если у культа есть священное животное, то их упрощенные и опошленные версии будут разводить». Мои клоны Бякко — в общем-то дань тому, что свои первые уроки я получил от его жрицы. Зачем и нафига их плоть Кё, который жреческой магией не интересовался никогда, а высших фамильяров считал баловством, не совсем понятно. Разве что при переходе в другой мир плоть здешних Зверей-Защитников радикально меняет свойства, в силу тех же преобразований, в силу которых ни у кого, кроме Ви-Джер, не выходит воссоздать тут Зелье Духа из Мира Зелий, и тот же высший фамильяр, созданный из плоти Бякко на Часах из Мира Зелий, будет мощнее, чем аналог тут. У Кё всегда был фетиш на котодевочек, в его далёком диком будущем. Может, он хочет себе фамильяра-котодевочку, да покруче? С этого фетишиста станется.       Зато плюс бытия «техножрецом» в уникальности и недоступности. Ви-Джер на порядок лучше меня в том, что называют в DnD «арканной» магией, но в ритуалах она не настолько дока — по крайней мере в ритуалах местной магии — чтобы одинаково хорошо делать всё. Но круто, что для дополнения важны именно мои знания — та же Цугуми не подойдёт. Она слишком уж догматична — пусть и сменила жреческое покровительство с Бякко на Сюань-У, что добавило ей личной мощи, в теории лей-линий от этого она разбираться лучше не стала. А лей-линии — это «наше всё», не считая нашего остального.       

***

      — Ритуал призыва Слуги можно было осуществить с любых Часов на планете, включая подводные и полузаброшенные. Все они объединены в сеть. Технически проверку осуществить реально, но одновременно она делается только на один призыв. Плюс я понятия не имею, кого и как призывали — я смогу установить только, призывался ли на Часах Священный или Клановый Герой. Нет, если исключить уже известные пять призывов, то надо проверить всего три… — я задумчиво смотрел на Ви-Джер. Та взяла Священный Жезл как профессорскую указку и чертила на грифельной доске понятные лишь ей одной магические формулы. Нет, я бы с ними тоже разобрался, если бы захотел. Но сейчас… придётся робко спрашивать, что означают некоторые коэффициенты.       — Сколько у тебя займёт проверка одних Часов?       — Построение карты Волн «прямые-боковые» занимает примерно сутки. Не смотри на меня так — вам бы эта технология никак не помогла. Я не утаил стратегическую информацию — я действительно ни черта об этом не знаю, за исключением того, на каких Часах будущая Волна ведёт в мир по прямому курсу столкновения, а в какой — «куда-то ещё». При этом если в мире по прямому курсу, особенно если там мало Часов, Волны могут выводить куда угодно, то в «касаемых» мирах проще всего попасть туда же, где географические координаты соответствуют твоему миру. А в южное полушарие Мира Зелий, я так понимаю, их цивилизованные народы не заходят. И про транспортное Оружие там мы ничерта не знаем, хотя я не могу представить мир, где его нет.       — В нашем мире его два вида — специализированное и побочное, в Мире Крыльев транспортный функционал и вовсе был у нескольких Оружий. То, что мы не можем экстраполировать таковое из названий Оружия Мира Зелий, не значит, что его там нет. А про полушария, — Ви-Джер задумалась, — мне стоило догадаться об этом самой, Мастер. Возможно, мы даже неверно интерпретировали искажение механизма столкновения — просто заставить контакт территорий на Волнах работать по одним правилам на боковых и на основных УЖЕ внесёт достаточно искажения до невозможности встречи. Но это сейчас — половина проблемы.       — Вот формула «прозвона», — теперь на доске начал чертить уже я. — Но повторюсь — это только покажет, сколько успешных ритуалов призыва проводилось на Часах. И это займёт… трое суток. Если вычесть уже известные данные. Если не вычитать — то восемь. Верно?       — Да. Стандартный ритуал призыва плюс «экстра». Если Мститель Медея — призванный в этом мире Слуга, то её скорее всего призывали как Берсеркера, а потом призыв исказили — ритуал для этого известен. Ещё один вариант — она призвана там же, где Кастер Дюма, но так как Берсеркера в этом мире не призывали… я такой вариант не исключаю.       — Слово «Берсеркер» у меня, уж извини, Ви-Джер, вызывает ощущение объевшегося мухоморами варвара. Я не представляю в этом амплуа мага и уж тем более мага, способного что-то противопоставить тебе в магическом поединке.       — Ну… большой процент известных Берсеркеров — это действительно мускулистые громилы. Геракл, Спартак, Самсон, Эрик Кровавая Секира… Но безумие — оно очень разное. В том числе и маниакальная одержимость моноидеей. Маг, который позволил древней магии поглотить себя и всё такое. Правда, таких Берсеркеров действительно очень мало. Медея и Моргана. И обе хотели плевать на правила. Это МАГИЯ как она есть. Тут, справедливости ради, спасает тот факт, что не будучи Кастером, надо как-то свою магию вписать в мироздание, будь ты хоть десять раз живая стихия. У модификации Мстителя инструмент для этого есть, Берсеркер был бы вынужден действовать по правилам этого мира… или тратить часть той мощи, которую получал как воплощение идеи, чтобы сломать местные Магические Теории под себя. В обоих случаях здравый смысл восторжествовал бы над безумием — но с Мстителем мне было бы сложнее. Я оцениваю свои шансы как один к пяти — и то при условии, что мне ассистирует боец уровня Ланселота, а у противника такого ассистента нет.       — А два других «неиспользованных» класса, Лансер и Ассасин, как раз к наличию таких громил располагают?       — Ассасин — не совсем, а вот среди Лансеров есть ребята, которые способны даже Ланселота занять на достаточное время. Про победу уже не говорю — этот достойный рыцарь далеко не прост, хотя и имеет свои тараканы насчёт войны с дамами. Меня смущает другое — если у нашего противника есть возможность призвать подобных бойцов, то зачем их агенты с Вассальным Оружием в поле выглядят как типичные призываемые прошлых циклов, проще говоря, как подростки-японцы. Хороший вариант — у них почему-то не было возможности или катализатора на призыв Слуг, не являющихся Кастерами в узком смысле или магусами в широком. Плохой вариант — с нами играют в кошки-мышки и когда мы увидим их козырную карту, будет плохо.       Я с одной стороны поморщился, с другой еле сдержал смех. Уж больно опасения Ви-Джер от «того, не знаю чего» напоминали мои страхи от новой встречи с Эсниной. Да, я с тех пор прокачался, и планировал на существующей прокачке не останавливаться, но и он в другом мире мог приобрести кучу ништяков. И это если не брать мою догадку про «суперфамильяра» — иначе нахрена ему столько плоти клонов Бякко, если он в жреческой магии не специалист?       — А не могла та реплика глефы, что мы нашли в потрохах Бегемота, быть указателем на Лансера?       — Пока я не знаю, кого призвали в Мире Зелий в качестве Героя Копья. Вполне возможно, что тамошний «партийный маг», говоря вашим игровым слэнгом, именно из них. Оба владельца копья, известного как Гаэ Болг, прекрасно владеют рунной магией — как Кухулин, так и Скатах.       Ну в общем да. Это «бояться того, не знаю чего», примерно на уровне экспериментов Кё с «суперфамильяром». Только видеть в такой ситуации Слугу, да ещё и архимага, который зазнаек типа Эснины ест на завтрак со свежим кофе, как-то странно. Необычно и даже смешно. Только это «смешно» от Ви-Джер стоит скрывать… по возможности. А то кузнечных молотов в арсенале Ви-Джер много, а получать ими по башке — больно. Форму же надувного молотка Леонардо принципиально не держала в арсенале, считая, что Система и так приносит слишком много игровых условностей, чтобы их ещё и добавлять.       

***

      За последующие сутки я узнал многое о Великом Ритуале Войны Грааля. И о том, что в общем-то ещё до момента моего рождения тут какая-то сволочь сманипулировала самой сетью лей-линий и Часов, чтобы этот самый Грааль воссоздать. Вообще, если верить Ви-Джер, то на оригинал ушло то самое проклятое золото Нибелунгов — вроде как в их мире оно реально существует — и с тех пор никто и ничего хорошего от этой чашки не видел в принципе, даже если пытался получить. Всегда что-то шло не так.       И тут тоже в принципе могло пойти.       — Если Медею призывали тут, то её должны были призвать даже раньше, чем Ланселота. Намного раньше.       Ну да, в этом мы все, гении. Сначала займёмся сложным, чертовски сложным ритуалом (и я узнал пару фишек, о которых не в курсе даже Эснина), а потом упираемся в логическую проблему, которая превращает всё то, чем мы тут занимались, в пустое академическое развлечение.       — Что не отменяет догадок про её класс Слуги? — спросил я. Сейчас Леонардо походила на преподавателя у грифельной доски, а я — на студента, ретиво конспектирующего лекцию. Эх, мои деньки в колледже… Тут обучение жреческой магии всё же было более лайтовым, даже учитывая специфику… гхммм, наших с Цугуми уроков.       — Ну как бы да. Если она и Дюма работают на одну и ту же команду, то и призывали их вместе. Деятелей искусства обычно можно призвать ТОЛЬКО Кастерами, запихивание в другие классовые сосуды требует махинаций, плохо сказывающихся на личности. Про Дюма мы знаем, что он именно Кастер.       — Но в этом мире всё равно могли призвать ещё троих?       — И скорее всего призвали. Сейчас, в общем-то, географическое положение Часов, на которых происходили призывы, наиболее важно. Из Лансера, Ассасина и Берсеркера, если их призывали одни и те же магусы, можно собрать довольно мощную боевую группу, если правильно подбирать катализаторы. В том числе личностные, для подбора которых Слуга-Кастер из литераторов как раз полезен, писатели хорошо умеют читать в душах. В ситуации, когда настоящий материальный катализатор достать сложно, подбор «живого» катализатора — полезен. Из инцидента с цукумогами я могу выдвинуть экстраполятивную гипотезу, что минимум один из этих троих является Слугой японского происхождения и призывался с настоящего катализатора, не личностного, а атака с использованием цукумогами — попытка спрятать лист в лесу. Возможно, даже все трое — если есть техническая возможность достать катализаторы на одной из версий Земли, можно не заморачиваться с неопределенностью вариантов. Хотя тут имеется ограничивающий фактор — Слуги тут могут появиться ТОЛЬКО как Герои Оружия, а это ещё больше сужает поиск.       — То есть мы можем установить географические точки, очерёдность призыва…- задумчиво протянул я.       — И всё. Остальное — набор Оружия, личности Мастеров — останется для нас тайной и загадкой. Но козырь — именно из Слуг, специализированных под ближний бой — явно достаточно мощный, чтобы имело смысл его прятать. Знаете, Мастер, меня никогда как Слугу не призывали на НАСТОЯЩУЮ Войну Грааля — и я не очень знаю, как это должно выглядеть. Но надо быть готовыми ко всему.       

***

      Готовыми ко всему — это звучит круто на бумаге, а на практике натыкается на два вопроса. Первый — это почему мы с Ви-Джер такие умные? Второе — почему дуракам везёт. Хотя тут смотря как. Нет, я бы предпочёл, чтобы ради попытки отобрать Командные Заклинания напали на меня, но тогда, если это работает так, как Ви-Джер сказала, как это работает, противник (в лице Героя Зонта) для этого должен был быть уже даже не дураком, а «нужна специальная форма Оружия, чтобы не проносить ложку или палочки с едой мимо рта».       Применил бы я Командное Заклинание при нападении? Я, конечно, специалист в жреческой магии, но это жреческая магия «воровского» (переделанного уже мной по факту в «инженерное») и «воинского» направления. Саппорт из меня фиговый, эту роль Цугуми всегда радостно принимала на себя. Другое дело, что в ситуации «против меня Герой с, во-первых, Оружием защитного типа, во-вторых, неплохо (хотя кого я обманываю, «неплохо» для какого-нибудь Сакамото, для человека отлично) владеющий оружейной магией» я бы… я не знаю. Нет, всё же хочется верить, что не упал бы на пол в жалкой позиции — а то с Ви-Джер сталось бы даже подыграть преступнику — прежде чем методично учинить размазывание по стенке противнику. В конце концов, она единственная лоли, имеющая право меня бить!       Что не отменяет того, что над моим горе-сюзереном я собирался похихикать в кулак — а то успехи бывшего «принца-тряпки» в формировании героической самооценки всё равно фиговые, всю работу по факту сделал его Слуга, а саппорт — он и есть саппорт. Нет, у меня на прокачку Зонта тоже были свои планы — и не в последнюю очередь в том, чтобы доказать нашему принцу кислых щей, что я смогу и лучше него пользоваться защитным Оружием, и лучше освоить техники ближнего боя — тем более что Оружие на них рассчитано. Это Альберт максимум обходит ограничения Зеркала через фамильяра — а я всё же готовился взять Катану! Сейчас, правда, оглядываясь назад, понимаю, насколько нелепо я бы с ней смотрелся на фоне Сакамото. С другой стороны, мечи они штуки примитивные — «могу рубить, могу не рубить», на что-то другое требуется куча надстроек или непростой пользователь, а ещё лучше и то и другое. А Зонт… ну и что, что на формы дальнего боя он не рассчитан, защитное Оружие с возможностью чего-то там помахать в ближке (пусть у нынешнего, точнее, уже бывшего, пользователя и перекос именно в эту возможность, но комикс Kingsman далеко не все любят, а вот у дефлекторных щитов фандом в самых разных франшизах повыше). Зато с защитными и производно-транспортными (стратостаты, батискафы) арсенал — достаточно велик.       Например, Альберт у нас понтуется всякими разными комбо на основании Орбитального Зеркала, позволяющего поиграть в «Звезду Смерти» на минималках. А что делает защитное Оружие, развивавшееся в противоположном направлении? Активируем форму «стратостата», поднимаемся на десять километров, немного магии ветра, чтобы точно обеспечить условие «видимости в поле зрения» — и накрываем защитным куполом целый город, ведь с такой высоты как раз хорошо держать его «в поле зрения». Правда, во-первых, подобная «обманка» ест неприлично много Духа (или Маны, потому с репликой, хотя мы с Ви-Джер и программировали её на всякие разные фокусы, такой «городской дефлекторный щит» вышел только однажды). Во-вторых, не уверен, как это будет работать на Волне — монстры-то через «дефлекторный щит» могут проходить в бесплотной форме, как Слуги. Разве что заставить всяких летунов переходить в плоть позже, чем предполагалось — для Слуги вести бой, стоя на силовом поле, как на твёрдой поверхности, не так сложно — Ви-Джер говорит, это называется «тактильный энергокинез», и это в том числе позволит подлавливать летучих тварей, которые бьются об дефлектор, хотя вполне могли бы перейти в плоть ещё у границы Волны. Особенно если это какие-нибудь монстры драконьего типа, а такого плюющегося огнём, льдом или концентрированным маразмом зоопарка в фантастике всегда хватало.       А с монстрами ближнего боя разберётся Алита, зря что ли я уникального шоггота-ксеноморфа прокачивал. Жаль, что это просто прокачанный пет, а не фамильяр — хотя Ви-Джер и предлагала встроить в этот организм управляющие элементы от Орнитокоптера, чтобы полностью приблизить «шогготово наследие» к лавкрафтианскому — всё равно на выходе универсальный боец ближнего боя. Ну да, для сильного Слуги — пушечное мясо, но спириты в плане физического и кислотного урона вообще читеры.       

***

      Но это так, размышления о шкуре неубитого медведя под пристальными взглядами трёх Слуг — Ви-Джер, Кастер и Райдера. В большом зале дворца Микакаге. Где в устроенном Кастером магическом круге (и строки классического древнеяпонского шрифта печально напоминают мне о моем «С» по литературе в школе в той, далёкой жизни) находится призрак. Вокруг его руки бьется огонёк — как раз та Эссенция Зонта, которую мне надо ВЗЯТЬ.       Да, ксо, я знаю, КАК это делается. Я прочёл от корки до корки весь мануал, который мне подсунула Ви-Джер (и порадовался, что подопытным в эксперименте был не я). Да только вот фигня — противник тоже в курсе этого. Именно противник, с сильной волей и сильной наглостью — вряд ли с Командными Заклинаниями там было что-то помимо дури. А что механизм у них как у Священного Оружия, прямая связь с душой — это на заборах не пишут и кому попало не рассказывают. Даже то, что Священное и Клановое в этом плане по-разному работают — факт, интуитивно понятный далеко не всем. Например, я вот нифига не уверен что тот же Эснина в курсе.       Но ладно. Если я сейчас облажаюсь, то Альберт с меня будет ржать. И это при всех моих размышлениях про то, как я буду мастер-класс показывать. Хотя… чем я рискую?       Понятно «чем» стало, когда я коснулся призрака и потянул на себя Эссенцию. Первую секунду всё шло нормально, а затем призрак схватил меня за руку и… потянул на себя. За руку с Командными Заклинаниями, но целью были совсем не они. Я чувствовал, как с каждой долей секунды мои пальцы коченеют.       Нет, ну понятно, что метод перерождения связан с тем, что мы захватываем чужие тела. Но обычно это клоны или там новорожденные дети — те, у кого сильной души по умолчанию нет и можно играться в роман про попаданцев. Но из меня сейчас тянули — на холод небытия и прочь из тела — мою же, ксо, собственную душу. А что, так можно было?       В любом случае сдаваться какой-то пигалице я не планировал. И в клинче мы замерли на кажущееся неопределенно долгим время. Этой грёбаной хищнице нужно новое тело… а мне… мне НУЖНО Оружие, который она использует тупо, неуклюже, как дубинку. Смотри, Эссенция, ты же прилепляешься к душе? Вот смотри, неужели тебе не хочется быть крутым космическим оружием, а не штучкой для тыкания палочкой в людишек в ближнем бою со встроенным защитным экраном. Смотри, как у нас классно пойдут дела, когда мы будем вместе… Смотри, как мы будем вместе встречать рассвет в абсолютно чёрном небе на высоте двадцати километров, накрывая защитными экранами целые города. Как мы будем спускаться в жерло вулкана, превращая геотермальную энергию в ману, которая будет питать самые футуристические механизмы. Это что, хуже, чем быть недо-шпагой и недо-щитом? Тебе нравится твоя прежняя жизнь? Со мной тебе определенно будет круто!       Огонёк мигнул, видимо, соблазнился. А вот маленькое чудовище не только не хотело отпускать его — оно отпускало и тянуло на себя МЕНЯ! Ну неужели у тебя такие простые, примитивные желания, неужели тебя не манит романтика, например, морских глубин и побед над подводными чудовищами? Зачем быть просто жалким середнячком в той нише, где уже есть суперпрофи. Ладно, я могу понять, всю жизнь быть оружием мага, а потом захотеть странного, как у нас Самоцвет отжёг. Но ты-то, ты-то куда? У тебя же никогда, никогда ещё не было носителя-учёного! Ну ладно, техножреца, но знающего, что такое научный метод и подход. Так что, Эссенция, не дури, иди к папочке, брось эту дуру.       Так… он уже почти переполз ко мне. Ещё немного, ещё чуть-чуть… и тут призрак девчонки потянулся ко мне. Да, призраком она мало отличалась от себя живой, разве что внешность стала не европеоидной, а похожей на… айнку? коренную американку? Что-то оттуда, какая-то дикарка из мелких коренных племён. То-то она высококлассным защитным Оружием орудует как дубиной…       А затем её губы раскрылись, как для поцелуя. И потянулись ко мне… примерно с той же скоростью, к которой ко мне переползала Эссенция.       «Умри», — прочитал я безмолвное слово на этих губах.       А в следующую долю секунды, когда Эссенция уже была у меня в руках, меня, в смысле, моё физическое тело отшвырнуло к стенке. Перед глазами мелькнула вспышка света, а затем…я потерял сознание.       

***

      Очнулся я от холода. Не мистического, то есть мистического, но в смысле того, что это просто морозный урон по телу — как если бы я попался, скажем, вставшей не с той ноги полковнику Гошенит под горячую… то есть наоборот, холодную руку. Щупальца ледяного тумана плыли по помещению…       Плыли — потому что магическая атака с жезла в руках Ви-Джер рассеяла их.       А затем перед глазами вспыхнули системные параметры. «Ледяной Туман», пятый уровень.       — Просыпайтесь, Мастер. Реплика на копирование ждёт. Пришлось пойти на крайние меры, всё же вы для меня, и не только для меня, ценны. Волна над городом идёт уже семь минут. И успела наделать дел.