Герои, пасынки Истории

Ты скоро научился улыбаться,

Скрывая от родных и близких грусть…

Во Франции зовут американцем,

А в Новом Свете скажут, мол, француз.

***

На перекрёстке дорог

Ударил в голову хмель.

Уже никто бы не смог

Остановить карусель.

Коль это было игрой,

Приз не попал никому,

Глупец ты или герой -

Не разобрать самому.

Чароит, «Генералу Лафайету»

Between the velvet lies

There's a truth that's hard as steel, yeah

The vision never dies

Life's a never ending wheel, say

Holy diver

You're the star of the masquerade

No need to look so afraid, jump, jump

Jump on the tiger

You can feel his heart but you know he's mean

Some light can never be seen, yeah

Holy diver

You've been down too long in the midnight sea

Oh, what's becoming of me? No, no

Ride the tiger

You can see his stripes but you know he's clean

Oh, don't you see what I mean?

DIO, Holy Diver

Теон Придд       Исекай в иные миры — для японцев. Трансформация в зоаноида Кроноса — тоже для японцев. Ну или если тебе повезло — то и другое может случиться и с хафу. Например, жителя снежного Саппоро Касаи Тэна, сына зоаноида породы Голварун Касаи Тэнмея и перебравшейся в Японию жительницы Сахалина Марины Черных. Когда ты — морской осьминог, зачем давать имя, которое переводится как «небо», включает тот самый иероглиф, который имеется в титуле японского императора? Причуда, в некотором роде право на мечты. И мечтать он любил.       В том числе читать фэнтэзи, в том числе не японское — японские исекаи были «больны» заразой Dragon Quest, а западные авторы, не говоря о подкинутых российским кузеном книгах подражательницы Мартина Веры Камши, давали что-то новое. Он даже в шутку зачастую представлял себя попаданцем в вымышленные миры, хотя и осознавал, что у зоаноидов генотип определяет бытие — обзавёлся на процессинге тентаклями — значит, судьба тебе разведывать глубины океана и топить недобитые в День Икс ядерные подлодки.       А вот расклад, при котором он попадает в другой мир, вдобавок вынужден выдавать себя там за знатного дворянина, при этом имена у местной знати состоят как раз из смеси пресловутых Мартина и Камши, он представить себе не мог. Ну, точнее, мог… если представить, что он лежит где-нибудь в закрытой лаборатории «Кроноса», и зоалорд приказывает ему переживать такие видения, а лаборанты тщательно записывают его бред. Эксперимент с «породой для дайвинга» мог мало ли что означать — вдруг это дайвинг в параллельные миры?       Но если так, то с какого момента собственно началась иллюзия? Сразу после процессинга или даже в ходе оного? Или после трёх недель боевых испытаний на разных полигонах, когда ему выдали первое настоящее боевое задание — внедриться на американскую военную базу на Окинаве? Зоаноид из американского филиала, полковник ВВС США, охотно подписал соглашение о найме местного ныряльщика для подводных работ. В День Икс Касаи прекрасно показал себя, обезвредив три пулемётных расчёта. Пули просто рикошетили от его сверхупругого тела, а крик «Gomu Gomu no Gatling!» окончательно деморализовал морпехов.       Или через два года, когда они были атакованы «Молнией Зевса»? Там он тоже, надо сказать, показал себя неплохо. Продержался против Либертусов целых пять секунд. До сих пор такое удавалось только гиперзоаноидам — обычные зоаноиды умирали за полсекунды. Удары кулаков, способных проламывать танковую броню, ничего не смогли сделать его телу — он удачно поглотил всё, что эти твари на него обрушили.       Но потом один из них перешёл в биолазерную форму и выстрелил…       Биолазером. Выстрелил. На подводной базе. На глубине в триста метров. Они там в «Молнии Зевса» конечно все суицидники, но чтобы настолько…       Луч отсёк ему правую клешню и оба щупальца, база, естественно, с грохотом начала рушиться, когда внутрь ворвалась вода под колоссальным давлением…       Он это пережил. Либертусы — нет, при всей их крутости. Подобрали подошедшие спасатели, восстановили в баке для процессинга, и через неделю он уже готов был как ни в чём не бывало продолжать службу. Зоаноиды инвалидами не бывают, всё, что их не убивает на месте, можно починить. Хотя… Это там так было. Здесь Кроноса нет, так что тушку надо беречь, сама по себе она столь обширные повреждения не регенерирует.       А потом была война с демонами и пандемия вируса диклониусов… Вот это уже скорее всего — точно глюки симуляции. Слишком уж экстремально… Хотя для непосвящённых и День Икс смотрелся точно так же — как параноидальный апокалиптический бред.       Из статуса новичка и экспериментальной модели Касаи как-то незаметно для себя перешёл в статус закалённого в боях ветерана хорошо проверенной делом породы. Хотя выглядел он в человеческом облике по-прежнему совсем юнцом. Но сам на передовой уже не сражался, работал инструктором у недавно прошедших процессинг морских пород. Тогда и залип сначала в отечественные исекаи, потом в переводную фэнтези. Тамошние апокалипсисы выглядели на порядок более спокойными и мирными, чем реальность, ставшая для них обыденной. «Молния Зевса», вчерашняя главная террористическая угроза, теперь проходила по разряду мелких хулиганов.       Но сражение с неким типом, который назвался «штернриттером», то есть «звёздным рыцарем» в переводе с немецкого, уж точно было галлюцинацией. Никак иначе объяснить то, что там происходило, Касаи не мог. Внезапные появления и исчезновения противника, возникающее из воздуха оружие, превращение зоаноидов в лягушек и улиток… А самое абсурдное — этот парень, ещё более тощий, невысокий и бледный юнец, чем сам Касаи, оказался… Тоже поклонником Камши. Во всяком случае, лежащий на пульте томик «Лика Победы» он узнал, отпустил по поводу авторши несколько едких замечаний, пока Синевайт безуспешно пытался пробить окружающую его невидимую стену, а потом сказал: «Что ж, удачного исекая».       Он щёлкнул пальцами и Касаи сбил выехавший из-за угла грузовик.       Грузовик! Из-за угла! На подводной базе! Сбил Синевайта в зоаформе, для которого и стотонная фура, упавшая с небоскрёба на голову, была бы лишь мелким неудобством!       «Эй, кто там пишет сценарий для лорда Баркаса! Вам не кажется, что вы чересчур увлеклись?!»

      ***

      Может быть, он действительно реинкарнировал после смерти — но ведь не родился заново младенцем в дворянской семье, как положено по штампам жанра. Его выловила силтвельтская рыбацкая шхуна в море недалеко от Барьера Кутенро. Тогда он, конечно, не знал, где находится и как это всё называется. Только удивился, откуда вокруг сразу столько незнакомых пород зоаноидов.       Как оказалось, местные жители допустили ту же ошибку — только в обратную сторону. Магического знания языка он не получил, так что первые недели приходилось отсиживаться за языковым барьером. А местные рыбаки были зверолюдьми простыми и рассуждали просто — если осьминог, если в море — значит Придд, кто же ещё. Благо настоящих Приддов здесь никто уже двадцать лет не видел — молодых вырезали за участие в мятеже, а немногие уцелевшие старики умерли вскоре после этого.       Настоящие члены семейства его самозванство разоблачили бы сразу — всё-таки зоаформа Синевайта и звероформа людей-осьминогов отличались примерно так же, как рак от скорпиона — оба членистоногие, оба с клешнями, но даже классы разные. Но к тому моменту, когда он достаточно освоил язык, к нему заглянул на чашечку чая представитель семейства Аотацу и в дружеской беседе намекнул, что живой наследник вассального клана был бы им сейчас весьма полезен, так как за пару десятилетий политическая погода в Силтвельте весьма изменилась. Зверолюди этого мира вообще были злыми, но не злопамятными — вырезать своих врагов до последнего человека особо кровавыми и мучительными способами они могли запросто, но готовить месть в течение десятилетий не любили и не умели. «Ну да, то была война, на войне всякое случается — а кто старое помянет, тому глаз вон». Конечно, даже подтасованное наследство не означало, что он может немедленно вступить во владение «семейным» поместьем. А о том, чтобы принимать самостоятельные политические решения, он может забыть до самой старости. Но если молодой Придд хорошо покажет себя на государственной службе, никто не будет напоминать ему, что он сын мятежника. А прямо сейчас это означало пусть небольшое, но стабильное содержание, несколько слуг и небольшой армейский чин. Куда больше, чем может рассчитывать попаданец непонятной породы без связей и знания местного общества. Да и подавляющее большинство силтвельтцев тоже. Так что предложение он принял без долгих размышлений.       Дорогое мироздание, похоже, с этим тоже было согласно. Потому что если зоаформу и навыки рукопашного боя он получил от Кроноса, то вот склонность к водяной магии была уже подарком от местной Системы. В его родном мире это было бы полной фантастикой.       «Теоном Приддом» он стал, встретив в столичном трактире дворянина по имени Дрого Эпине. «Тэн» и так легко было расслышать как «Теон», а если у местного дворянства встречаются такие имена… почему бы не поразвлечься? А позднее выяснилось, что Алва и Окделл тоже существуют среди сильтвельтских дворянских фамилий. Птицелюды-вороны и свинолюди. При этом у полковника Бриндена Алвы адьютантом был Боррок Окделл. Тут даже игр с именами не требовалось — хватило адьютантского статуса, фамилии и семейного зверя.       В Бриндене он сперва заподозрил такого же попаданца — уж больно эксцентричным он был для аборигена, но ровно достаточно для кого-то, кто именно отыгрывает «тёмного загадочного дворянина». Только сейчас, когда по воле судьбы их перенесло в другой мир ещё раз, стал понятен другой факт — если только речь шла не о супергениальном актёре, он скорее всего попадал в другой мир впервые. Да, он всё ещё мог быть «традиционным» перерожденцем — такие клише жанра в мире встречались. Но тогда … разве что подразумевать вариант «отыгрыша от фамилии», но у большинства Алв была репутация эксцентриков и так. С другой стороны, браков с русскими не так много даже на Хоккайдо, а официально Веру Камшу не переводили даже на английский, что уж о японском говорить. Встретить кого-то с аналогичным своему культурным бэкграундом шансов было исчезающе мало. Ну, если речь не идёт о меняющем реальность глюке, который и оказался триггером для переноса.       При этом именно попаданцы такого же типа, как он сам — физические, а не перерожденцы — в мир попадали регулярно. Как Герои Священного Оружия. До недавних пор, когда система сломалась и вместо обычных (или почти обычных, металюди тоже встречались) японских юношей и девушек начала призывать легендарных героев из истории и мифологии, причём не японцев. Нет, сценаристам лорда Баркаса положительно следовало менять наркотики.       На Кевина Зорбо Геракл не был похож вообще. Но по крайней мере работа на такого босса давала меньше шансов для раскрытия — с типичным японским студентом или саларимэном было бы тяжелее. Проблемной — ещё с самого начала — была работа с Берос. Мир, созданный Кроносом, достаточно маскулинен, в том смысле, что он работает по правилу «доступные сверхспособности — только для мужчин». Способы получения сверхсил женщинами проходили по категории «научно-фантастической чертовщины». Но Система в этом плане была гендерным уравнителем — достаточным, чтобы боевая подготовка спецназовца Кроноса в спаррингах с этой девицей встречала достойного противника. Даже при том, что покалечить Синевайта дробящим оружием крайне сложно, подключив магию и креативность, Берос умудрилась пару раз создать сложные тактические задачки.       Но тогда ни коллег, ни начальство не интересовало, кто такой на самом деле Теон Придд и откуда он взялся. Он был хорошим бойцом, которому приходилось крошить щупальцами, ножами и магией всякую чертовщину. Даже знакомство с огнестрелом он старался не выдавать, хотя всё равно в этом плане был середняком. По сравнению с Алвой, который обеспечил себе сверхчеловеческую меткость магией воздуха, мысленно корректируя траекторию каждой пули, гораздо проще было быть среднестатистическим — максимум балуясь «стрелами» из магии воды.

      ***

      А сейчас их пятёрку (не считая собаки и пропавшей невесть куда — небось по своим чокобовым или божественным делам — легендарной полубогини чокобо (вот уж где ахинея за гранью разумного, наглядная демонстрация революции в биохимии)) занесло в другой мир снова. И он сделал тактическую ошибку (хотя его готовили, как диверсанта, но не как разведчика) — рассмеялся с имени «Грейджой Джейсон». Да, первое оказалось боевым прозвищем, а не фамилией, а второе не фамилией, а клановым патронимом (хотя близко к патронимам вместо фамилий в Исландии — культура Фригольда Гарпуна походила на «что если бы маори было где развивать традиции пиратства уровня викингов»). Но совпадений не бывает. Как и в том, что парень начал присматриваться к нему.       И в том, что покемонов он коллекционировал с упорством, достойным любого нормального японца. Первые две игры франшизы вышли ещё до «Дня Икс», так что Касаи Тэн сам был не без греха в этом плане. Местные к этой фауне относились… с более здоровым прагматизмом. А так уж вышло, что на материке, куда они попали, прошлые Волны сформировали… специфическую экосистему.       Правда, интерес мог возникнуть ещё и из-за выбора оружия — фехтование на гарпунах и острогах вполне себе дополняло эластичные щупальца. А совпадения… ну бывают совпадения вроде странных дворянских фамилий.       Пока, правда, Придд предпочёл остаться для него загадкой — мало ли, начнёт болтать лишнее. Тот же Эпине на старомодной дворянской чести был вполне себе помешан. К самозваным дворянам в Сильтвельте, конечно, СЕЙЧАС относились получше, но это СЕЙЧАС — а лет двадцать назад, когда настоящих Приддов как раз пустили на такояки, за самозваное дворянство можно было бы и вызов на поединок получить. Эпинэ его терпел как равного — но во-первых, не имел ПОКА никаких доказательств иного, а во-вторых, Берос как-то была против дуэлей в своём отряде. Даже любителя потыкать в людей и зверолюдей шпагой вроде Алвы её тяжелое канабо как-то успокаивало. А кони вне табуна без повода не буйствовали — это красные они имеют репутацию буйных по-одиночке. То, что Эпине делал карьеру вне семейной армии — уже было каким-то чудом.       А так… было даже забавно, как Грейджой пытается к нему подступиться. Другой бы додумался до масс-культурной проверки типа аллюзий на сюжетный поворот популярной манги — но видимо, этому парню было нужно какое-то ещё подтверждение, которого он не получил. А здешняя ноосфера была богата на совпадения.

      ***

      И на совершенно дурные повороты сюжета. Придд уже устал удивляться тому, что выдавал бредогенератор. Робот-дракон, оказавшийся сюзереном здешних земель и могущественным магом, взял в оборот Грейджоя, которому его вроде как «подарили», хотя в их отношениях было непонятно, кому дарили кого. Сначала Грейджой на некоторое время вдобавок к своему Гарпуну завладел Священным Оружием вообще из другого мира — Свитком. Оружие оказалось, среди прочего, информационно-транспортным, что привело правителя Страны Гарпуна в восторг — видно было, что строчки кода в тексте ему как-то привычнее, чем PvP — если Теону-Тэну вбили накрепко боевые навыки в «Кроносе», то Джейсон полагался скорее на Системно-программное Мастерство в лучшем случае и на скиллы Оружия в остальном. Если в случае с Гарпуном это выглядело профанацией, то со Свитком парень, похоже, повысил свой КПД — причём повысил капитально. Вызывать нужные скиллы из базы данных, да побольше, Свитку явно было проще, чем Гарпуну.       Затем с помощью Гарпуна призвали иномирного Героя… предсказуемо Слугу. Хотя предсказуемо, видно, только для цельнометаллического крокодила, господствовавшего на данном материке — потому что все остальные попаданцы вроде как попаданцы обычные. И тем более в первый раз он видел, как призывают кого-то на Вассальное (или, как здесь говорят, Клановое) Оружие. Обычно его как-то берут аборигены… ну или такие попаданцы, как сам Теон или как Джейсон. То, что Слуга тоже оказался драконом, точнее, смазливой драконицей, было просто вишенкой на торте странностей.       Потом дракон и его новая Слуга куда-то свалили — «куда-то», как оказалось, было вышедшей из-под контроля Волной Бедствий. Вернулись через несколько часов… и с новым членом компании.       — Сэйя держал один из самых известных ресторанов на континенте, «Зелёный хорёк». Специализировался на кухне «Мира Героев», — Грейджой подмигнул Придду — тот уже знал, что так здесь называют Землю — точнее, явно не одну, так как Грейджой Джейсон явно не из мира, где произошёл «день Икс» — или по крайней мере не похож, — Кабак не так давно сгорел. Но что иномирное Оружие к нему пришло, причём само, я не ожидал.       Рожа при этом у Грейджоя была явно кислая. С одной стороны, да, новое Оружие. С другой — дракона вроде как дарили ему, а получилось как-то наоборот. За службу «Кроносу», да и в сильтвельствой армии, таких лиц он навидался.       — Посмотрим, кто он такой, — только и произнёс Придд. — Ты главное не забудь про своё обещание… помочь нам выбраться.       — Я-то помню… — Грейджой поморщился. — Только… есть предложение. Сейчас я остался без Гарпуна. Не то, чтобы нынешняя замена мне не нравилась — Священное Оружие это круто. Причём не абы-что, а для мозгов. Но есть одна проблема. В совете капитанов Фригольда могут найтись и найдутся умники, которые бросят мне вызов на ритуальный бой. За титул главного капитана. И попробуй им тут докажи, что ты получил титул Священного Героя в другом мире, а Гарпун… отдал на благое дело или что-то такое. Тем более…есть другая проблема, серьезнее.       — И какая же? — человек-осьминог едва подавил зевок. Интересно, какой боевой опыт был у Грейджоя до попадания сюда? Судя по тому, что с кодами ему удобнее, чем с клинком — вряд ли большой. Даже если он тут переродился ребёнком, а не попал взрослым, как сам Придд.       — Тебе рассказывали про религию Фригольда?       — Что-то типа того, что у вас Священные Герои запрещены, так как это искушение людей и прочая ересь?       — Ну… да. Свиток, конечно, крут, но с точки зрения Церкви Зверей я сам, сам, своими руками и жадностью сделал себя еретиком!       — А сколько эскадр и катамаранов есть у ваших святош? — отчаяние парня даже забавляло. Нет, Придд лучше многих понимал разницу между «быть» и «казаться», но всё же…       — Эскадр и катамаранов — нисколько. Фанатиков в Совете Капитанов, которые готовы всадить мне нож в спину — достаточно. Я привёл их к победам и луту, больше, чем им могло присниться. Я давал им доступ к… впрочем, не буду. В общем, если твоим дружкам есть куда возвращаться, то у тебя, похоже, есть не один… тёмный секрет в чернильном мешке. Хотя и не могу понять какой. Но… я бы тебя нанял. Как парня, который реально умеет обращаться с гарпуном, не стесняется пустить его в дело в реальном бою… и полностью пофигистичен к местным религиям.       — Я тебе больше скажу, я и к религии Сильтвельта пофигистичен. Хотя вроде как был в свите тамошнего живого святого, который на этот титул право заслужил побольше многих за его историю, но все эти зацикленные на магических побрякушках религии не понимаю и не пойму.       — Ладно… Гому Гому но Тако. Будем считать, что ты нанят… И будешь давать мне уроки фехтования реальным гарпуном — на учебное оружие ограничения вроде как не распространяются.       Придд разве что подмигнул ему — мол, догадался. Ближайшие несколько ночей или дней на морской охоте обещали быть интересными — пока остальные или спали, или делали вид, что спали — Алва принадлежал к второму пункту, но его Придд не терял желания вывести на чистую воду. Как это не смешно звучало для спрута по отношению к ворону.

      ***

      О себе Теон рассказывал мало. У него, конечно, щупальца длинные, но язык особо длинным никогда не был — прошлая работа отучила, да и ностальгия оказалась не настолько сильной, когда он понял, что Грейджой Джейсон — с похожей, но другой Земли. По крайней мере до своей смерти в родном мире ни с чем сверхъестественным он не сталкивался — хотя был с Окинавы и с окрестностей той самой военной базы Футенма. Более того, семья с Гавайев и перебралась её обслуживать — сам Грейджой Джейсон, которого в прошлой жизни звали совсем по-другому, перебрался на историческую родину прадеда вместе с родителями, когда отца назначили на базу. В Штатах его считали окинавцем, благо на Гавайях диаспора была довольно обособленной, в Японии же к приезжему из диаспоры отнеслись едва ли не хуже, чем к гайдзину. Единственной отдушиной парня стал киберспорт — и тот нетипичный для Японии.       Грейджой был старкрафтером — причём подписавшим контракт с южнокорейской командой. В Японии RTS встречались, конечно, почаще, чем российская фэнтэзийная жвачка, но крайне редко — на телефоне или приставке их не особо запустишь, а персональный компьютер был только в домах тех, кому нужен для работы, и стойко ассоциировался с визуальными новеллами и эроге. Так что «я играю на ПК» было почти что синонимом «я извращенец». Но дорогая техника привлекла грабителей-домушников, один из которых не постеснялся всадить нож под ребро.       В общем, на первый взгляд перерождение было жутко скучным. То, что теперь Грейджой, сын Джея, захотел переродиться в пиратской культуре, не будучи ни любителем, ни умельцем в плане драк в реале, объяснялось просто — полинезийская культура ему нравилась куда как больше родных окинавских традиций дедов, и шанс переродиться «маори, только круче» был бесценным. А то, что с людьми он драться не любил и не умел — компенсировал техническим прогрессорством, принёсшим Фригольду бесчисленные победы над морскими чудищами — вот в PvM, что называется, парень сиял.       Нет, не то чтобы он оказался полной бездарью — хотя учебные бои и ограничивали, Придд видал стажёров и тупее. А на охотах, на которые они периодически отправлялись — Придду требовалась прокачка, Свитку — формы, а здешнему лорду-дракону — мясо монстров для кухни своего нового повара — новоявленный Герой Свитка и вовсе блистал. Как маг он оказался куда круче, чем как фехтовальщик — признался, что играл за протоссов, а теперь применял навыки мага. Транспортный функционал Свитка ему, таким образом, зашёл как родной — а репутацию в этом мире он уже заработал достаточную, чтобы не притворяться тем, кем не являлся.       Разве что паниковать по ерунде меньше не начал — ладно бы религиозные фанатики на родине. Так нет. Уже через пару дней Грейджой завалился к Придду с постной рожей.       — Наш крокодил, по ходу, свихнулся. Меня так менеджеры корейские не кидали, а они те ещё кровососы?       — Что там? — Придд вытянул щупальце на десяток метров, пощекотав Грейджоя по затылку. Не то, чтобы он был любителем таких пранков, но на не привыкшем к зверолюдам, и, похоже, никогда не знавшемся с зоаноидами, парне такое работало безотказно.       И сработало и сейчас. Герой Свитка очень презабавно присел, и несколько десятков секунд оглядывался, прежде чем напустил на лицо выражение великого пирата и грозы морей. Но за эти двадцать секунд Теон-Тэн получил все веселье, которое хотел получить от этой ситуации.       — Я позволил отдать Гарпун на призыв Слуги. Ну, мне пообещали возможность один раз отдать команду, но ладно. У крокодила в загашнике есть ещё Кольцо — из того же мира, что Свиток и Игральная Доска. И наше железное чудище хочет призвать на Кольцо Слугу.       — И в чём тут кидалово? — голос Придда был подчёркнуто лениво-безразличным.       — Да в том, что Мастер не я! Крокодил сказал, там две вакансии, Берсеркер или Ассасин. Первое ему уж точно не надо — это вроде как неуправляемый громила. А вот Ассасин ему интересен, вдобавок не просто любой случайный, а что-то конкретное. И для того, чтобы его получить, он сделает Мастером этого вот… придурка, Сэйю. Во-первых, у него, мол, личность подходит хорошо, как катализатор — обычно при призывах вроде как катализаторы вещи, но тут связанных с историческими личностями вещей нет, и Слуг притягивает личность Мастера. Во-вторых, ему вроде как нужен не просто Слуга, а максимально полезный для конкретной задачи Слуга. А у Доски имеется метод усиления «Выигрышная ставка» — грубо говоря, за деньги повышать вероятность успешного исхода чего-то. У Сэйи и свои способности вроде как за деньги работают — но Доска менее прожорлива, её и драгоценные вещи устроют. В общем, они с Дайнбергом сейчас в сокровищнице роются. Обидно, ксо!

      ***

      Смотреть сам ритуал Придд не пошёл — ожидал, что будет как в тот раз. Из воздуха, из тьмы или света, возникнет какой-нибудь сбежавший из исторических хроник призрак, выполняющий капризы или местного, или японца. Ему или дадут какую-то задачу, или просто плюс один кто-то в отражении Волн. Хотя Ассассин звучало как что-то, специализирующееся скорее на людях, а не на монстрах — но на эту тему Теон ломать голову не хотел. Вряд ли враг — и ладно.       Когда они с Грейджоем явились к Часам из открытого Свитком портала «метки на карте», нагруженные добычей с очередной охоты (на осьминогоподобных специализирующихся в ближнем бою монстров, что спровоцировало у Героя Свитка неуместные шуточки), ритуал уже был завершён несколько часов как. Сэйя, ухмыляясь, поправлял поварской колпак, нарезая какие-то овощи и травы. Рядом с ним стоял, местами поправляя руку с ножом или что-то поясняя жестами, стройный спирит. Одетый в чёрное обтягивающее трико, вызывающее неуместные ассоциации с униформой Кроноса, и с маской-черепом вместо лица. Отравителя какого-то древнего, что ли, призвали? Но зачем? Против кого он металлическому дракону-магу в ситуации мира, разрываемого Волнами Бедствий, и каких-то мутных магических схем?       — Кого травить собрался, поварёшкин? — фыркнул Грейджой в адрес Сэйи.       — Не травить, наоборот, — Сэйя отвлёкся от рубки какого-то длинного и до одури пахнущего болотом корня, — Дело в том, что я могу модифицировать своей едой кого угодно… кроме себя. Что вас усилит, меня в лучшем случае просто насытит. Чтобы повысить свой резерв маны сверх уровня, нужно уже здешней кулинарной алхимией баловаться. А я в ней не разбираюсь — не надо было. Потому вот… Эцио Флорентиец, один из лучших поваров средневекового Средиземноморья.       — Всё равно нифига не понимаю. То есть я понимаю, что дракон нанял тебя, чтобы ты прокачал ему его красотку-блондинку, которую выудил мой Гарпун. Но ты сам же говорил, что тебе нужны деньги, а не мана? А то схема выходит… слишком тупой. Вот честно, без обид.       — Ладно… Эцио, покажи ему.       Фигура начала меняться — оставаясь гуманоидной и человеческой, «пролистывалась» через десятки видов телосложения — карлики и великаны, мужчины и женщины, старики и дети… около ста разных форм.       — Эта персона польщена, что её выбрали для взаимодействия с Мастером и его наставления. Эцио Флорентиец — не тот, кого обычно выбирают Мастера для взаимодействия с ним, эта персона обычно скрыта в толпе. Мы — Хассан Столикий, — голос черепа звучал так же, как до этого менялась внешность — сначала эхо многоголосого хора, затем уже в один голос, с явным итальянским акцентом.       — В общем, — хмыкнул Сэйя, — у этого парня в натуре сто личностей. От гениальных стратегов и шпионов до гениальных поваров. Ну или лоли, или проституток, или чемпиона Леванта по шахматам. Но манаёмкий прикол в другом — всю сотню можно материализовать в отдельных телах, разведывательная сеть из одного человека.       — Так для поддержания этого тебе надо много маны?       — Ну да. Подробности рассказать не могу, тут уже контрактуальные обязательства. Давайте уже сюда, что притащили, ужин через два часа.

      ***

      Литературный Теон Грейджой Грейджою Джейсону уж точно подошёл бы в прототипы. Если красоваться на фоне экипажей своего тримарана или своих девиц он мог двадцать пять часов из двадцати четырёх в сутках, то столкнувшись с чем-то, на что не мог повлиять с точки зрения грубой магической силы — например, с Мадраконом — превращался в нытика. Именно с этим — нытьем и обвинением в «несправедливости» бывший Герой Гарпуна, а теперь Герой Свитка, к металлическому ящеру и сунулся.       Нет, Теона Придда такая наглость даже восхищала. Это примерно как прийти к зоалорду и заявить, что тот должен тебе тысячу долларов. Только от Мадракона можно чего-то ещё дождаться.       И это «дождаться» Грейджой явно свалил на Придда.       — Хорошая новость, — хмыкнул он. — Меня отсюда отпускают, возможно даже с вашей шайкой. Поплывём на корабле, чтобы никто дома не задавался вопросами, откуда я взял оружие и откуда я взял вас. На местную покемонофауну вы не похожи, хотя Небесных Царей мне таки отдают… чтобы вроде как не зря сплавал. И для связи, потому что Мадракону я ещё нужен. Точнее не я, а вот эта штука, — правитель Фригольда указал на Свиток. — У него это вроде как мечта идиота.       — Рад за тебя, — после работы с Гераклом телохранитель напыщенного индюка-киберспортсмена был явным понижением, но во-первых, вменяемого повода отказываться от предложения у Тэна-Теона не было, во-вторых, цивилизация всяко лучше, чем глухие леса, населённые покемонами, аплифтнутыми Мадраконом покемонами и тому подобным. Этот железный (с недавних пор) крокодил явно увлекался инжинирингом экосистем. В родном мире Тэна из него получился бы неплохой инженер-разработчик новых пород. — А каким боком это касается меня? Ну, кроме путешествия, но о нём ты бы объявил всем.       — Таким что… в общем… следуй за мной.

      ***

      То, что придётся проходить что-то вроде модификации в ЭТОМ мире, Теон не ожидал. Хотя подобная новость и была к лучшему — здешние системы магии были жутко мутными. Хотя и позволяли обойти вопрос «самости», в отличие от «как источник силы, я повелеваю» — «я» Теона Придда и Тэна Касаи всё же отличались. Точнее, на фамилию схеме Системы было глубоко наплевать (да и Тэн Касаи никогда не был магом), а вот на произношение имени… совсем нет — всё же «я» в своих взаимоотношениях это обходило. У кого-то наблюдательного «странный акцент» вызвал бы вопросы.       Офуды были безличными и достаточно быстрыми — но требовалось хранение. Алхимические картриджи были ещё новинкой — хотя для пиратов Грейджоя Джейсона и достали не так давно крупную партию, позволившую создать проблемы второму флоту континента. Так что эксперименты с ними ещё предстояли — главное было не спалиться перед Алвой тем, что к аналогу огнестрела в щупальцах он привык куда больше, чем можно ожидать от дворянина из Сильтвельта, вывезенного перед началом бунта на Кутенро (именно такой легенды Теон придерживался для себя, благо говор на Кутенро сильно походил на то, как говорили на северо-западе Японских островов).       А тут ему предложили ещё одну схему магии.       — У тебя интересные магические контуры… — пророкотал металлический дракон, внимательно рассматривая Придда. — Необычные. Ты одновременно и урождённый человек, и монстр — в совсем другой мере, чем твои товарищи. Да, ты будешь любопытным экспериментом.       — Экспериментом? — только и выдохнул Синевайт.       — Я давно хотел проучить Аквора… хотя у него сейчас есть второй источник магии и довольно много личных сил, чтобы выжить. Но не мог найти ничего достаточно достойного. А тут этот человек предложил наделить силой тебя. Да он не понимает, какой опыт мне подсунул. Жаль, не могу тебя изучить детальнее… хотя магическая связь позволит многое. На колени, Теон Придд. Вот сюда!       Он упал на колени в центре магического круга, почти непроизвольно принимая зоаформу. Сейчас он чувствовал себя гиперзоаноидом Элегеном — по каждой клеточке его тела проходил электрический ток. Точнее, сырая магическая сила.       — Встань, Небесный Царь Воды, — пророкотал над ним волнами океана, бьющимися о берег, металлический голос.