Path of Power

Известие о том, что Арагорн ушел, Арадэль получила тем же вечером. Пребывая в тяжкой задумчивости, девушка брела вдоль сада, пытаясь совладать со своими мыслями. Брат оставил её, исчез в неизвестном направлении, и эта тяжесть расставания легла грузом на душу. Сквозь ветви высоких деревьев пробивался мягкий лунный свет, отбрасывая серебристые блики на землю. Арадэль медленно шла по извивающейся тропинке, устланной гладкими камнями, и её сердце сжималось от тоски. Этот сад, когда-то казавшийся ей источником радости и вдохновения, теперь выглядел как отражение её внутреннего состояния — застывшим в красоте ночи. Цветы закрылись и мирно спали, Арадэль едва касалась их нежных бутонов. Ветер тихо шептал среди листвы, словно пытался утешить её, но каждый звук лишь подчеркивал её одиночество. Девушка остановилась у пруда, в воде которого виделись звёзды. Она вспомнила моменты счастья, когда, будучи ребёнком, она смеялась, и смех наполнял сад жизнью. Теперь же всё казалось пустым. Лилии, которые когда-то кружились на поверхности воды, сейчас выглядели уставшими. Арадэль присела на край пруда и провела рукой по поверхности воды, оставляя за собой легкие круги. Вдруг её взгляд упал на изящную скульптуру, укрытую мхом. Она забрела довольно далеко вглубь сада. Героиня закрыла глаза, пытаясь собрать мысли воедино, но вместо этого её сердце вновь наполнилось тоской. Она знала, что время исцеляет раны, но сейчас ей казалось, что ни один цветок в этом саду не сможет вернуть ей утраченное спокойствие. Арадэль глубоко вздохнула и открыла глаза; это должно было случиться, но всегда закрывая глаза, девушка надеялась на лучшее и не позволяла себе сомневаться в брате. Всегда, до этого момента. Уже при свете звезд Арадэль дошла до просторной беседки, стоящей подальше от центра Имладриса. Наблюдая за звездным свечением, она вдыхала прохладный воздух, и даже мысли прекратились, смолкнув в тишине ночи. Через некоторое время сзади послышались размеренные шаги. Арадэль не стала поворачиваться, прекрасно узнав размеренную походку Элронда. Он шагал по ночному саду, окутанному мягким светом луны. Его длинные темные волосы струились по широкой спине, а глаза, подобные глубоким озерам, были темны и полны задумчивости. Владыка был облачен в изысканный плащ из тончайшего шелка, который переливался всеми цветами ночи — от глубокого синего до нежного фиолетового. Тот зашел в беседку и встал где-то позади неё. – Судьба Арагорна опасна, и её едва ли можно увидеть, – начал Владыка эльфов, неспеша поравнявшись с девушкой, – В мире всё зависит не от случайности, а от силы воли. – Тогда что делать мне? Моя судьба хоть сколько-нибудь видна? – спросила Арадэль тихим голосом. Элронд помедлил, прежде чем продолжить. –Чем больше поворотов, тем хуже видно, что будет впереди. Сейчас у тебя нет сил для того, чтобы повлиять на ход событий, и не только годы могут исправить это – важнее то, какие решения ты примешь. – Что это значит? – всё ещё без интереса спрашивала Арадэль, – Я должна измениться, чтобы моё будущее было связано с тем, что должно произойти? А какова судьба Арагорна? – Его судьбу разглядеть также сложно, как и твою, в этом вы действительно очень схожи. Но ваши пути не равны. Однако ты должна знать, что твоя помощь может ему понадобиться. Девушка резко повернула голову на говорящего, в её глазах было смятение. – Я смогу помочь ему, только если приму нужное решение, так? – Арадэль встретилась взглядом с Элрондом, но в этот раз не отвела глаза в сторону, ожидая ответа. Тот, должно быть, отметил про себя ту искру, которая промелькнула в её глазах. – Полагаю, у тебя уже есть то, что ты хочешь совершить. Поступай, как считаешь нужным, но запомни, что твои решения могут серьезно изменить ту жизнь, к которой ты привыкла. – Благодарю Вас, – кивнув, Арадэль постояла всего мгновение, а после ушла из беседки, оставив Элронда наедине с собой. Всю дорогу до дома девушка разрывалась от бушующей внутри энергии, не зная, куда её направить. План, как нечто запретное и страшное, было страшно продумать даже в мыслях, и он оставался за цепями в уголке сознания. Не дойдя до дома, девушка свернула на другую улицу, продолжая ходить и судорожно перебирать пальцами всякий раз, когда дело доходило до того, что нужно принять какое-то решение. Выбрать, что её судьба измениться и она сможет стать полезна? Что нужно сделать, чтобы видения Элронда были более четкими? И когда это нужно сделать? Проходив на улице до середины ночи, Арадэль выбилась из сил и вернулась домой. Гильраэн сидела, по обычаю, за книгой, в полутьме комнаты. Лицо её приобрело более сероватый оттенок, нежели несколько дней назад, а за вечер она будто бы постарела, однако внешне оставалась спокойной. – Мама, – произнесла Арадэль, подходя ближе, – тебе не стоит так сильно расстраиваться, Арагорн ещё вернётся сюда. Женщина вздохнула, поднимая усталый взгляд на дочь. – Арадэль, как бы мне ни хотелось в это верить, мы не можем знать, что ему предстоит пройти. Возможно, мне его уже не увидеть. В твоей долгой жизни больше возможностей, так что ты сможешь навестить его, когда придет время. Девушка молчала, глядя в глаза матери. Слезы уже начинали скапливаться в уголках глаз и поблескивали при свете одинокой свечи. Говорить было страшно, но точно необходимо. – Мама, – Арадэль сглотнула ком в горле, чтобы выговорить ещё хоть слово, – Могу я...Пойти тоже? Гильраэн, видимо, не сразу поняла смысл сказанных слов. Она с ужасом посмотрела дочери в лицо, её рот пару раз беззвучно открылся, не в силах выдавить ни слова. Арадэль ждала. – Арадэль, ты не можешь никуда уйти! Это не для тебя, не твоя судьба! Вы с Арагорном брат и сестра, но люди не примут тебя так же, как его. – Сказав последнюю фразу, Гильраэн будто поранилась своими же словами, из-за чего тут же продолжила, – Вы так похожи с ним, во всем-во всем, но тебе будет трудно найти себя самой в этом мире. Ты должна остаться здесь, пока не придет время. Девушка молчала. Гильраэн тоже смолкла, пытаясь воспроизвести всё, что сказала в порыве эмоций. Нарушив молчание, она взяла дочь за руку и тихо сказала: – Арадэль, я знаю, что ты ничуть не уступаешь своему брату в способностях. Твой отец с самого начала говорил, что ты будешь достойной наследницей, но времена изменились. Тебе не стоит выбиваться сейчас, ты ещё совершишь множество дел. Сейчас ты ещё слишком юна. – Хорошо, мам, – через силу ответила Арадэль, поднимаясь и направляясь к себе. Перед дверью она остановилась и посмотрела обратно – Гильраэн ждала чего-то ещё, – Я подожду. Ты знаешь, я привыкла отходить назад, – произнесла она с натянутой улыбкой, и удалилась к себе. Что-то переломилось в ней. Подрываемая со всех сторон, она будто проваливалась куда-то вглубь, не в силах принять решительные меры, которые приведут к спасению. Казалось, что каждая секунда на счету. Тем не менее девушка села на кровать и сидела, совершенно не двигаясь. Сердце часто стучало, норовясь выскочить из груди. Послышались шорохи – мать легла спать. Тут же в Арадэль что-то дернулось – она дрожащими руками стала облачаться в доспехи, надела плащ – серый, чтобы не привлекать внимания, забрала с собой короткие клинки и меч и подошла к открытому окну. Оглядев ещё раз комнату, Арадэль грустно улыбнулась, и мурашки пробежали по всему телу. – Время пришло, – произнесла она шепотом, после чего с легкостью вылезла в окно. Ночной Ривенделл был чист и холоден в свете Луны. У входов сейчас должна была стоять стража, но Арадэль знала, где стоит пройти. Завернув в отдаленный переулок, она медленно зашагала в сторону ограды, за которой начинались скалы. Лунный свет мягко освещал тропинки и широкие дороги, выложенные гладкими камнями, а фонари, развешанные между деревьями, излучали теплое, золотистое сияние. Их свет отражался в спокойных водах ручьев, которые лениво текли, словно шептали свои древние секреты. Арадэль чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с этой тишиной. Она знала, что это место было свидетелем многих историй и судеб, но теперь оно стало лишь фоном для её собственного решения. Она медленно двигалась к мосту, который пересекал реку. Каждый шаг отзывался в тишине, как прощальное эхо. Звёзды сверкали на небосводе, словно бесчисленные глаза, следящие за ней. Поднимая глаза на величественные горы, окружающие Ривенделл, девушка поспешила вперёд. Она остановилась на мгновение у края моста, вдыхая свежий ночной воздух. Вода под ней мерцала как зеркало. Собравшись с силами, она сделала шаг вперёд. Вдруг голос сзади заставил её вздрогнуть. – Арадэль, – Элладан стоял позади, в нескольких шагах от девушки. Последняя повернулась, досадно посмотрев на него – она так надеялась уйти незамеченной, особенно от него. Не успела она ничего ответить, как он продолжил, – Ты уходишь? – Да. Ты не остановишь меня? – спросила Арадэль, когда Элладан подошел ближе. Его длинные волосы отражали свет Луны, глаза были глубокими и загадочными, как ночное небо, полное звёзд — в них читалась мудрость веков и лёгкая печаль. Он был одет в привычные лёгкие доспехи и синий плащ, который лёгким движением развевался на ветру. Арадэль почувствовала, как её сердце забилось быстрее. В присутствии Элладана она ощутила свою собственную уязвимость. Его внимание было как свет в тёмном лесу — тёплым и обнадеживающим. – Для тебя важно покинуть это место? – спросил в ответ мужчина, с грустью глядя на девушку. – Да, важно. Я должна изменить судьбу и помочь брату. Элладан кивнул, опуская взгляд. – Тогда идем со мной, я выведу тебя, – фраза застала Арадэль врасплох – она пошла вслед за ним, боясь сказать что-нибудь лишнее. Не хотелось выражать глупую надежду на следующую встречу, когда ты не знаешь, что произойдет завтра. Пара свернула с моста, прошла вдоль стены к боковому входу, где не было стражи. Арадэль взглянула на Элладана – тот был напряжен и хотел что-то сказать. – Спасибо.., – тихо произнесла девушка, затем неожиданно почувствовав на своих плечах чужие руки. Элладан, приобняв её, скрыл свои глаза. Вокруг них царила тишина, лишь изредка нарушаемая шёпотом ветра и лёгким плеском воды о камни. Девушка стояла, чувствуя, как её сердце сжимается. – Что бы ты не выбрала после, возвращайся, – ответил он, отпуская Арадэль. Она взглянула на Элладана, и в его глазах она увидела не только печаль, но и глубокое понимание её выбора. Он сделал шаг ближе, и их взгляды встретились — в этом мгновении время словно остановилось. Элладан слегка наклонил голову, его длинные волосы упали на плечи. Он протянул руку и коснулся её ладони, его прикосновение было нежным и успокаивающим. Арадэль почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она не хотела покидать это место, не хотела оставлять его. Но внутри неё зрело понимание — её путь лежал дальше, и она должна была идти вперёд. Она не нашла в себе сил, чтобы кивнуть в ответ, поэтому медленно опустила руки, развернулась и пошла вперед, боясь обернутся. Слеза потекла по щеке, однако девушка смахнула её, сжав руки в кулаки. Она покидала Имладрис во тьме, провожаемая лишь одним эльфом.