Последняя воля павших небес

***

Слыша неясные звуки, сопровождаемые ощутимой качкой корабля, я на ходу натянул одежду и, крепко сжав в руке меч, выбежал на палубу. Холодный воздух резанул кожу, словно ножом, а сильный порыв ветра ударил прямо в лицо, заставив на мгновение зажмуриться. Палуба небольшого корабля оказалась пуста. Волны позади него шумно разрывались, но ни марионеток, ни врагов не было видно. Было уже утро, небо затянуто почти сплошными облаками, только изредка сквозь них пробивались бледные солнечные лучи. Корабль мчался вперёд, словно подгоняемый невидимой силой, а по бокам раскинулись водные просторы, испещрённые всплесками волн, с редкими участками суши на горизонте. Воздух пах морем – свежим, солёным, с примесью сырости и прохлады, наполняя лёгкие и слегка будоража разум. Я окинул взглядом пространство, пытаясь уловить что-то необычное. Но не успел я завершить осмотр, как позади, над моей головой, раздался знакомый, чуть издевательский голос: — Каслана, у тебя, на удивление, крепкий сон. Такое представление пропустил, — Сандроне стояла на мостике, положив тонкие пальцы на штурвал. Голос её звучал с ленивой насмешкой, но взгляд выдавал довольство. — Что случилось? — спокойно спросил я, хотя напряжение ещё гудело в теле. Она лишь усмехнулась. Её поза была совершенно расслабленной, движения – лёгкими, а в голосе чувствовалась даже некая приподнятость. Это могло означать только одно: ситуация под контролем. Однако полностью расслабляться я не стал. — Помнишь, я говорила, что я далеко не главная во всём Театре и что в Тейвате существуют другие объединения, состоящие из марионеток? — Допустим. — Ну, с одной из таких групп мы совсем недавно и столкнулись. Морской бой, небольшие потери в личном составе… теперь мы просто покидаем недавнее место стычки, — её голос был спокойным, даже слишком. Я поднял бровь: — Говоришь так, словно это обычное дело. — А что тут особенного? — она слегка пожала плечами, продолжая вести корабль. — Куклы из числа нашего сопровождения — всего лишь расходный ресурс, легко восполняемый. А марионетки Театра, которые предали себя Бездне… ну, это вообще моя давняя головная боль. Мы периодически конфликтуем на фоне наших целей и взглядов на судьбу, так что этот «перформанс» ничем не удивил. Разве что в этот раз у нас есть материальная и веская причина для разногласий, — Предвестница выдержала паузу, а затем добавила, усмехнувшись: — Ты, «мастер Отто». Я хмуро посмотрел на неё: — Как мило. — В прошлом схожесть с мастером сделала бы тебя человеком номер один во всём мире. А сейчас? Сплошные проблемы. Но что есть, то есть, — она элегантно поправила штурвал одним пальцем, её движения были почти театрально изящны. — Зато у тебя имеется дополнительная мотивация добраться до мастерской, не правда ли? — Ага, — равнодушно ответил я, развеивая фантомный меч. Поднимаясь на мостик, я украдкой оглядывался. С этой высоты открывался чуть лучший обзор: серое море тянулось до самого горизонта, иногда разрываемое лишь редкими островками. Ближе к кораблю резвились белые всплески волн. Небо было по-прежнему унылым, хотя несколько просветов всё же добавляли в этот пейзаж оттенок надежды. Подойдя к борту, я наконец понял, почему наш корабль двигался с такой скоростью, несмотря на встречный ветер. Под ним виднелась колышущаяся водная подушка – своего рода волна из чистой энергии гидро, которая словно несла судно вперёд. Чувствовать насыщение этой магии было странно и приятно одновременно. Казалось, что сама природа играла на нашей стороне, пока шторма и суматоха остались далеко позади. Вдруг позади прозвучали тихие и быстрые шаги, и через мгновение я даже полностью обернуться не успел, как меня крепко обняла Фокалорс и быстро отпустила, отступив на шаг. Я заметил, что она была влажной от воды, словно только что поднялась на борт. Её длинные волосы цвета морской пены были чуть мокрыми, а тонкие пряди прилипли к изящным скулам и шее. Капли воды, сверкающие на свету, скатывались по её коже, отражая мягкие отблески утреннего неба. Наряд Фокалорс, лёгкий и грациозный, стал слегка прозрачным из-за воды, подчёркивая тонкую талию и плавные изгибы её фигуры. Ткань словно обнимала её, как вторая кожа, а влажный шёлк на руках и плечах блестел, будто сама стихия вложила в него свою силу. Особое внимание привлекали её босые ноги – стройные и изящные, они оставляли за собой мокрые следы на деревянной палубе. Вода стекала с её щиколоток, играя бликами на коже, а золотистые украшения, обвивающие её ступни, мерцали в такт её лёгким шагам. — Это было просто невероятно! — воскликнула она, её голос звучал так радостно и искренне, что трудно было не заразиться её восторгом. Она смотрела на меня с сияющими глазами, эмоционально жестикулируя руками и кружась на месте. — Я уже… уже забыла, каково это – быть единой с водами Фонтейна, — продолжала она, её слова звучали с нарастающим возбуждением, сжимая кулаки. — Чувствовать их, эту свободу! Как они откликаются на мой зов, как наполняют энергией, как становятся продолжением меня! Быть их частью, снова почувствовать настоящую силу гидро, использовать её против врагов… как в старые времена! Это было незабываемо! Я будто проснулась после долгого сна! И всё это благодаря тебе! Она вновь порывисто обняла меня, но также быстро отпустила, её глаза всё ещё горели радостью. Её слова разлили тёплую волну внутри меня, заставив мою улыбку стать шире. — Спасибо за тёплые слова. Вижу, вы тут без дела не сидели, пока я спал, — ответил я, чувствуя себя как-то по-особенному спокойно. Фокалорс приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но её перебил голос Сандроне. — Обезумевшие дуры устроили для нас весьма изощрённую и дерзкую засаду, — начала Предвестница своим привычным, чуть ленивым тоном. — Собрали всё, что у них осталось в Фонтейне, привлекли даже марионеток из самых дальних уголков… — Но враги не учли одного, — перебила её Фокалорс, с лёгкой, почти актёрской интонацией. Она плавно поднялась на перила возле штурвала, села, грациозно закинув ногу на ногу, словно на сцене театра. — Они не ожидали, что их будет ждать Фокалорс. Богиня Гидро. Некогда бывшая океанида, которая владеет своей стихией так, как не снилось ни одному из них. Водовороты, гигантские волны, призванные мимики, манипуляции с плотностью воды… — её голос прозвучал с нотками театральности, напоминая Фурину, особенно её склонность к эффектным заявлениям. — Говоря коротко, — с лёгкой улыбкой перебила её Сандроне. — Небольшая флотилия противника была разгромлена быстро, с присущей океанидам изысканностью и изрядной долей жестокости. Фока знает, как веселиться. Но я предпочла не терять времени на поле боя, заранее подготовленном врагом. Мы продолжили путь, оставив моих кукол разбираться с остатками флота и возможным подкреплением. — А чтобы избежать новых «сюрпризов» со стороны наших врагов, я решила немного ускорить наше судно, — заявила Фокалорс, сидя на краю перил, так что её ноги весело болтались в воздухе. Голос богини был наполнен энтузиазмом, а её глаза буквально искрились восторгом. — Мы уже достаточно далеко от столицы и прочих поселений, так что теперь могу не скрывать себя. С текущей скоростью, думаю, уже через пару часов будем в порту Люмидус. А оттуда до Илуна рукой подать – пару часов пути, если не быстрее. Гидро элемент в этих водах охотно отзывается на мой зов, как будто сама природа хочет помочь. Она откинулась назад, запрокинув голову к серому небу, и, казалось, совершенно растворилась в моменте, наслаждаясь каждой секундой. — Хорошие новости, хотя могли бы и разбудить, — пробормотал я, лениво потянувшись. Спина приятно охладилась о перила, а я опёрся локтями, чувствуя мягкий морской бриз, который играл с моими волосами. — Всё произошло слишком быстро, да и Фока пыталась до тебя достучаться первые минуты, но ты продолжал спать крепким сном, — ответила марионетка, не сводя взгляда с водной глади. Её голос звучал ровно, но в нём проскальзывало едва уловимое раздражение. — Но, будем откровенны, Каслана, так или иначе, в прошедшей стычке пользы от тебя никакой не было бы всё равно. Ты ведь, напомню, практикуешь шаманизм в его наиболее изощрённой форме. Она подчеркнула это слово с лёгким укором, словно намекая, что в теории я должен был знать, как такие ситуации работают, но на деле всё пошло наперекосяк. — А шаманы заключают контракты с духами не для того, чтобы врываться в гущу событий с шашкой наголо. Их задача – стоять в стороне, наслаждаться эпичным зрелищем и поддерживать своих духов, которые разберутся со всеми вопросами самостоятельно, имея на то наиболее подходящие способности. Её рассуждения звучали холодно, даже немного безразлично, но в них была доля правды, которую я не мог отрицать. — К слову, где старшая Райдэн? — внезапно спросила она, переводя тему. — Вот её бы способности нам точно пригодились, да и с властительницей хотелось бы кое-что обсудить. А этих двух бездельниц нигде видно не было во время засады. А вот это был хороший вопрос. Вопрос, который мучил меня с самого начала. Я и сам хотел знать ответ. Нет, я понимал, что девушки сумели проникнуть в глубины моей души, то есть в сам Ковчег, и там «обживаются», но вот почему их сейчас не было рядом? Почему они не отвечали по мысленной связи, как делали это обычно? В этот момент мои мысли прервал тихий писк терминала, что сидел у меня на ухе. Перед глазами всплыло полупрозрачное зелёное окно, испещрённое текстом, чьи буквы были чуть размыты, будто изображение не было идеальным. «Нежный цветок падисары»: — Саша, мы никуда не пропали 〜(＞＜)〜, но у нас на самом деле имеются некоторые трудности с тем, как покинуть Ковчег. Проникнуть-то мы проникнули на свою голову, но вот обратно путь открыть пока не получается. «Пользователь_04»: — Но переживать не стоит. Дело всё в той же ограниченности связи между тобой и Ковчегом, запечатанным в подземелье. «Нежный цветок падисары»: — Уже есть чёткое понимание, как покинуть это место, но потребуется время, прежде чем мы снова сможем появиться в реальном мире. Прочитав это, я почувствовал, как на сердце стало чуть легче. Всё-таки они там в безопасности и даже нашли способ решить свою проблему, пусть и не сразу. «Пользователь_04»: — Но, скорее всего, вы снаружи успеете добраться до запечатанного подземелья раньше, чем мы сумеем сами выбраться отсюда. И тогда текущая проблема перестанет быть проблемой. «Я»: — Главное, что с вами всё в порядке. «Нежный цветок падисары»: — Да. С нами всё в порядке, переживать не стоит. Эксперименты по изучению твоей души, Саша, приостановим до получения Ковчега, иначе можем оказаться в не самой выгодной ситуации. «Пользователь_04»: — Если возникнет критическая ситуация, теоретически я могу выбраться наружу, но это может быть опасно для всех нас, и пока мы не рассматриваем этот вариант всерьёз. Мы надеемся на Фокалорс. На некоторое время она будет единственной богиней рядом с тобой. «Нежный цветок падисары»: — Сандроне взяла на себя обязательства по обеспечению твоей безопасности, но можно только гадать, какие истинные мотивы она преследует во всей этой истории. Не забывайся и проявляй необходимую осторожность… В этот момент тон переписки резко сменился. На экране начали появляться странные символы и изображения, сделанные из текста. «Пользователь_04»: — (⊙_⊙) «Нежный цветок падисары»: — (°ロ°) ! «Пользователь_04»: — ヾ( `ー´)シ «Нежный цветок падисары»: — __φ(．．;) «Нежный цветок падисары»: — ┬┴┬┴┤(･_├┬┴┬┴ Я долго вглядывался в эти комбинации, стараясь понять их смысл. «Я»: — Что у вас там происходит? «Пользователь_04»: — (￢_￢;) «Пользователь_04»: — Эх… И вот, в момент, когда ситуация уже начала казаться мне какой-то пародией на серьёзный разговор, произошло неожиданное. «✿↯ Прекрасная Вечность ↯✿»: — «Пользователь_04» сменил(а) ник на «✿↯ Прекрасная Вечность ↯✿». В этот момент я всё понял, и на моём лице появилась лёгкая улыбка. «✿↯ Прекрасная Вечность ↯✿»: — …всё в порядке. Мы продолжим изучение Ковчега дальше и будем держать связь с тобой через терминал, но по пустякам дёргать не станем. «Я»: — Хорошо. Держите в курсе дел. Кое-как отправив это сообщение, я поднял взгляд на Фокалорс и Сандроне. Обе с нескрываемым интересом поглядывали на меня, будто пытались подобрать нужные слова, чтобы наконец озвучить свои мысли. Я выдержал их молчание пару мгновений, потом хмыкнул и легко усмехнулся, поправляя терминал на ухе. — Можете не стесняться спрашивать что-либо, — бросил я с лёгкой улыбкой, надеясь немного разрядить обстановку. Марионетка слегка прищурилась, её кукольные черты лица приняли задумчивое выражение, будто она взвешивала, стоит ли озвучивать свою мысль. — Верно понимаю, что ждать появления двух возрастных девиц стоит не скоро? — язвительно поинтересовалась она, не скрывая лёгкой колкости в голосе. Я лишь приподнял бровь, выдержав паузу, а затем с нарочитой лёгкостью ответил: — Макото и Руккха сейчас немного заняты своими делами, доверяя мою безопасность Фокалорс. Но, если ты сильно соскучилась по их компании, я могу позвать их. В моих словах, конечно, был блеф, но её реакция всё равно вызвала у меня лёгкое удовлетворение. — Не стоит, — сдержанно откликнулась она, подняв руку, будто отметая моё предложение. — Я, конечно, не против кое-что уточнить у Властительницы, но это не столь важно, чтобы отвлекать уважаемых Архонтов от «важных дел». Её аккуратный, почти дипломатичный отказ, в сочетании с сдержанным выражением лица, показался мне неожиданно забавным. Я еле сдержал усмешку, но она, кажется, всё поняла по моему взгляду. Тем временем Фокалорс, что до этого момента безмолвно наблюдала за нашим разговором, вдруг оживилась. С искорками в глазах, которые вспыхнули ещё ярче, она ловко спрыгнула с перил, на которых так удобно устроилась. — Я благодарна им и тебе за такое доверие, — тихо, но уверенно произнесла она, склонив голову в знак признательности. Её голос был удивительно мягким и спокойным, хотя в ней всё ещё чувствовалась лёгкая детская непосредственность. — И надеюсь его оправдаю полностью. Она развернулась и направилась к корме, но вдруг остановилась, обернулась и добавила: — Меня не теряйте, я буду рядом. Если потребуется, я тут же поднимусь на борт. Или… я нужна тут? — Иди уже, — с преувеличенным вздохом отмахнулась марионетка, подняв одну руку. — Плескайся, пока время есть. — Спасибо! — воскликнула Фокалорс, её голос зазвучал искренне, с детской радостью. Она подмигнула мне, после чего одним плавным движением, будто грациозная рыбка, исчезла за бортом, а секунду спустя раздался тихий плеск воды. Подойдя к перилам, я заглянул вниз, пытаясь разглядеть её, но никого за бортом не оказалось. — Пфм, строит из себя богиню, а на деле всё та же малышка океанида, какой и была всегда, — пробормотала марионетка, подходя ко мне. Её лицо оставалось спокойным, но в уголках губ затаилась сдержанная улыбка, которая выдавала её настроение. — Бурчишь, как бабка, — хмыкнул я, усмехнувшись. Она слегка прищурила глаза, но вместо того, чтобы возразить, тихо хмыкнула в ответ: — Хм, может быть.

***

Порт Люмидус встретил нас суровым серым небом, в котором низкие облака, казалось, вот-вот сольются с горизонтом. Ветер был таким же сильным и холодным, он гнал мелкие волны по поверхности воды, заставляя их хлёстко разбиваться о борта стоящих на якоре судов. Воздух был пропитан солёной сыростью. Вдали раздавался протяжный скрип грузового крана, медленно передвигающего деревянные ящики на палубу массивного корабля, стоящего у главного причала. Его огромные металлические цепи натужно звенели, сливаясь с голосами моряков и работников порта. Вода здесь казалась мутно-серой, отчасти из-за цвета неба, отчасти из-за взвеси песка, который ветер поднимал со дна вблизи берега. Наш корабль на водной подушке двигался бесшумно и плавно, словно листок, скользящий по поверхности воды. Даже несмотря на волнения, его система стабилизации работала идеально, удерживая нас в ровном положении. Подходя к причалу, судно замедлилось и с математической точностью развернулось боком и остановилось, аккуратно пришвартовавшись. Сам порт напоминал уменьшенную версию Порта Ромарин, но его масштаб был куда скромнее, а атмосфера – тише и менее многолюдной. В этой серой палитре всё казалось однообразным, только огоньки ламп вдоль причала разбавляли окружающую монотонность. Одинокий жандарм, укрытый плащом от ветра, стоял неподалёку и казался едва ли заинтересованным происходящим. Рядом с ним торчал небольшой столик, уставленный папками и бумагами, которые порывы ветра пытались приподнять, но тщетно – их удерживали металлические зажимы. Масштаб порта был подчеркнут простотой архитектуры. Небольшие пристройки с гладкими каменными стенами терялись на фоне массивного здания порта, в центре которого выделялся большой арочный вход, ведущий внутрь. Лёгкая пелена влаги осела на стенах и стеклянных окнах, отчего здание казалось ещё холоднее и неприветливее. После того как корабль пришвартовался, мы покинули его без спешки. Наши шаги по деревянным мосткам звучали глухо, словно сами доски впитывали шум. Ветер продолжал теребить одежду, заставляя пригнуться чуть ближе к земле, чтобы противостоять его напору. Лифт, который виднелся впереди, оказался точно таким же, как в Порту Ромарин: высокий, металлический, скрытый в каменной башне. Спуск на лифте сопровождался ритмичным гулом его механизмов. Стальные тросы натягивались и отпускались с идеально выверенным звуком, разрезая свист ветра снаружи. Нижний порт, который раскинулся у подножия лифта, был в разы оживлённее. Здесь стояло больше судов, преимущественно транспортных и рыбацких. Люди суетились на причалах, поднимали ящики, перетаскивали мешки, проверяли списки. Некоторые корабли выгружались, другие готовились к отправке, а вдалеке мелькали фигуры рабочих, поправляющих оснастку и подготавливающих паруса. Всё вокруг жило в своём ритме, органично сливаясь с шумом водопадов и металлическими звуками портовых механизмов. На сером фоне этого порта отдельные детали бросались в глаза: яркие тенты, прикрывающие часть груза, тусклые огоньки ламп на бортах кораблей, разноцветные флаги, лениво развевающиеся на ветру. Водная гладь, несмотря на её мутность, отражала огоньки причалов, создавая причудливую игру света. — Идём. Нас уже ждёт новый корабль, — сказала Сандроне, уверенно шагая вперёд. Её шаги звучали чётко и ритмично на каменных плитах пирса, словно у механизма, а не человека. — Не думаешь, что здесь тоже может быть засада, раз прознали про наш маршрут и уже один раз попытались перехватить? — спросил я, всё ещё озираясь по сторонам. Воздух был тяжёлым от влаги, а застывшая неподвижность воды в канале казалась тревожной. — Сомневаюсь. Да и как-то плевать в целом. Будет засада, значит будем разбираться с ней – всё просто, — её голос был ледяным, но в нём звучала странная, почти завораживающая уверенность. Слева, в канале, я заметил лёгкое движение воды. Гидро элемент сверкнул голубоватым отблеском, и я понял, что Фокалорс была уже здесь, рядом, следя за нами из глубины. Пока мы не покинем Фонтейн, она обещала не показываться людям. — На этом корабле тоже марионетки в сопровождении? — поинтересовался я, не скрывая лёгкой усмешки. — Не марионетки, а куклы, — сухо поправила она, не оборачиваясь. — Но да. С людьми я редко в Организации взаимодействую – ненадёжные личности и… хрупкие. Я только хмыкнул и не стал продолжать тему, наблюдая за тем, как она ступает, слегка приподняв край своего платья, будто не боясь ничего вокруг. Через пару минут мы подошли к правому краю пирса, где нас ждало небольшое судно, точная копия утраченного. Его корпус блестел от свежего лака, а у трапа стояли агенты Фатуи – хладнокровные и почти безликие фигуры в капюшонах и масках, внешне неотличимые от людей. Их движения были быстры и чётки. При виде Сандроне они синхронно склонились, словно приветствовали высшую силу, а затем поспешили подняться на борт, освобождая дорогу для нас. Сначала на корабль ступила она – её шаги звучали глухо по дереву палубы, затем я последовал за ней. — До Илуна плыть всего пару часов, — бросила Сандроне через плечо, одарив меня своим механически точным взглядом. — Можешь отправляться в каюту, но только не засыпай так же крепко, как в прошлый раз. Если потребуется тебя разбудить, я это сделаю, но тебе точно не понравятся мои способы. — Понял, — ответил я, отмахиваясь от её слов. В глубине души её манера говорить одновременно раздражала и восхищала, но я не стал задерживаться и двинулся к правому борту. Там, у перил, ощущалась близость Фокалорс. Лёгкие волны лениво набегали на корпус судна, и в тот момент, когда я облокотился на борт, из воды вынырнула богиня. Её лицо озаряла радостная улыбка, а капли воды, словно жемчуг, стекали по её коже. — Как водичка? — спросил я с усмешкой, наблюдая за её сияющим видом. — Просто великолепная! — ответила она с восторгом, откидывая мокрые волосы назад. — Давно не испытывала такого, как сегодня. Особенно этот спуск с водопада… Спасибо, и прошу прощения за то, что могла показаться излишне несерьёзной в последние часы, но эмоции оказались сильнее меня. — Ничего страшного, — улыбнулся я, чувствуя, как её искренний энтузиазм немного разрядил моё собственное напряжение. — Помнится, однажды я увидел живую журчащую реку спустя долгое время заточения, и у меня самого голову снесло от эмоций. Влетел в ледяную реку, а потом меня вытаскивали из неё. Но я был доволен собой. — Хах, — мелодично рассмеялась Фокалорс, глядя на меня своим тёплым взглядом. Её глаза будто светились, отражая мерцание воды. — Как только отплывём подальше от порта, я поднимусь на борт и буду рядом. Можешь прыгать в любую реку – я не позволю воде как-либо навредить тебе. — Спасибо, — кивнул я. Она лишь подмигнула мне, и её тело медленно погрузилось обратно в воду. Едва она исчезла, поверхность снова стала гладкой, но ощущение её присутствия осталось. Подняв голову, я увидел далеко впереди за туманом очертания высоких гор. Их пики казались будто вырезанными из старинной гравюры. Ли Юэ. Уже совсем скоро я буду там.