Последняя воля павших небес

***

Прогулка с Рукхадеватой неожиданно затянулась на несколько часов. Мы неторопливо бродили по старинным улицам Кур-де-Фонтейна, слушая, как капли дождя стучат по черепичным крышам и стекают по каменным мостовым. Город, казалось, дышал вместе с нами, его дыхание было спокойным, как будто он знал и чувствовал наши мысли. Девушка шагала рядом, её лёгкие, почти бесшумные шаги раздавались по мостовой. Она молчала, погружённая в свои мысли, и взгляд её был направлен куда-то вдаль, мимо сверкающих витрин и мимо проходящих мимо жителей. Рука её крепко держала мою, как будто боялась отпустить, словно я был якорем, удерживающим её в этом мире. В этот момент мне действительно казалось, что она как воздушный шарик – стоит отпустить её руку, как она улетит, не разбирая дороги, и заблудится в своих бесконечных размышлениях. Шагая рядом с ней, я невольно ловил себя на мысли о её прошлом. Тысячи лет жизни, воспоминания, потерянные друзья, решения, которые приходилось принимать, и последствия, с которыми нужно было мириться. Мир теперь существовал без неё, как будто её никогда и не было. Она стала чем-то вроде тени, призраком, заменённым маленькой веточкой её собственной души. Это сложное сочетание принятия и чуткости, которое она показывала мне, было как маска, за которой прятались невообразимые глубины боли и утрат, которые я чувствовал сердцем и через сжатую ладонь. В эти мгновения я невольно вспоминал, как Макото говорила мне когда-то не считать её бременем. Но сейчас, когда у неё и Рукхадеваты появились почти настоящие тела, когда они снова могли ощущать мир вокруг себя и взаимодействовать с ним, я чувствовал, что сам становлюсь этим бременем, грузом, что удерживал воздушные шарики. Груз, который не даёт им уйти туда, куда они действительно хотят – Макото к своей сестре и её стране, Рукхадевате к её… дочери и её народу, который всё ещё нуждается в своём Архонте. Да, мы вместе пытались удлинить ту тонкую верёвочку, что связывала меня с Архонтами, дать им больше свободы, но эта верёвочка всё ещё была коротка и походила больше на поводок в моих руках. Когда тучи на небе начали медленно рассеиваться, и солнечные лучи стали пробиваться сквозь плотные облака, мы направились к водной линии, туда, где плескались волны и вольно гулял ветер. В этот момент мы почти без слов понимали друг друга, и без слов знали, куда нам идти – сёстры Райдэн, как нам обоим подсказывало чутьё, находились у меня дома. Да, мысли мои были мрачны, но в этом дне, наполненном дождём и туманом, они казались естественными. Складывалось впечатление, что город сам поддерживал эту задумчивую атмосферу, будто сочувствовал нашему молчаливому состоянию. Пытаясь оценить всё, что происходит, я также понимал: делать вид, что всё в полном порядке, было бы самообманом. Может, я и ошибался, но игнорировать это чувство невозможно. И я мог лишь догадываться, о чём на самом деле думали сами Архонты в такие моменты. Были ли их мысли похожи на мои, или же их переживания находились на совершенно ином уровне, доступном лишь им? Или их на самом деле всё устраивает в их нынешнем положении? Вот даже сейчас, когда я нарочито немного ослабил свою хватку, чтобы проверить её реакцию, Рукхадевата только крепче сжала мою руку. Её тонкие пальцы обвивались вокруг моей ладони, не давая мне уйти, а сама она не отдалялась от меня дальше чем на полушаг. Это прикосновение было полным уверенности и какого-то тихого отчаяния, которое она, возможно, сама не осознавала. Когда мы добрались до причала, мы пересели на аквабус, который мягко скользил по спокойной глади воды, не нарушая наше молчание. Вода в канале вокруг нас была непривычно тёмной, глубокой, как и наши мысли, а город с его арками и мостами растворялся в лёгком тумане позади нас. Я смотрел на то, как Рукхадевата, несмотря на все мои попытки ослабить связь, не выпускала мою руку, и в этом жесте было что-то трогательное, почти инстинктивное. Сначала мне казалось, что именно я поддерживаю её, веду вперёд, но теперь, по мере того как наш путь продолжался, это ощущение начало меняться. Вот и думай теперь, что у Архонтов в головах… Есть люди, которые действительно понимают Архонтов, но таких я встречал всего несколько в своей жизни. Каково же было моё удивление, когда, идя с Рукхадеватой по влажной траве вдоль размытой тропы, ведущей к дому на вершине холма, я увидел нечто красное, стоящее неподалёку от дома. Рядом с этим красным объектом двигалось нечто розовое, заметно меньшее по размеру. Даже на расстоянии я понял, что Эи была не единственной гостьей, прибывшей сегодня в Фонтейн прямиком из Инадзумы. Воздух был свежим и прохладным после дождя, капли ещё свисали с кончиков травинок, сверкая в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь облака. Земля под ногами мягко поддавалась, напоенная водой, и каждый шаг сопровождался тихим шорохом мокрой листвы. Лёгкий туман стлался по земле, окутывая всё вокруг мягким, призрачным светом, словно природа сама создавала атмосферу тайны и ожидания. — Похоже, у тебя больше гостей, чем ты ожидал, — мягко заметила Рукхадевата, улыбаясь и вглядываясь в сторону дома, который едва виднелся через туман. — Похоже, что так, — ответил я с лёгкой улыбкой, но внутри чувствовал лёгкое волнение. — Это немного неожиданно. Она медленно кивнула, взгляд её был задумчив и чуть печален. — Я тоже не ожидала увидеть здесь Яэ. Но её присутствие, должно быть, необходимо. Насколько мне известно, людей, живших во времена моей и Макото жизни, осталось крайне мало. Такие, как она, нужны, чтобы полностью вернуть ту жизнь, что когда-то была. Думаю, Эи это хорошо понимает, поэтому пригласила своего фамильяра на встречу. Хотя мне не совсем понятно, как она её сюда доставила. Метод перемещения, который использовали Электро Архонты в моё время, не позволяет брать с собой спутников. Это… странно. Я взглянул на неё, чувствуя, как её слова пробуждают во мне горькое осознание её одиночества и утрат. В её глазах мелькнула грусть, которую она пыталась скрыть за спокойным выражением лица. Я хотел утешить её, но слова казались лишними. Вместо этого я крепче сжал её руку, чувствуя её тонкие пальцы, которые, казалось, впитывали тепло моей ладони. — Скоро всё выясним, — сказал я уверенно, стараясь приободрить её. Моё сердце тяжело сжималось от её боли, но я понимал, что развивать эту тему сейчас не стоило. Вместо этого мы продолжили наш путь к дому. По мере того как мы приближались, мне становилось всё заметнее, что изменилось за те несколько часов, пока меня не было. Капли дождя ещё скатывались по лакированной поверхности красных тории, стоящих у нового забора, почти вплотную к калитке, ведущей к дому. Они возвышались над дорожкой, как древние стражи, пропитанные энергией далёкой земли. В этот момент меня охватило предвкушение – возможно, я вновь смогу вернуться в страну, из которой однажды пришлось бежать. Туман у ног рассеивался, и я заметил скамейку, которую недавно доставили из столицы по моему заказу. Она стояла у забора, и на ней, закинув ногу на ногу, сидела Гудзи Великого храма Наруками – Яэ Мико. Она ничуть не изменилась с нашей последней встречи: её длинные волосы всё так же были аккуратно уложены, а жреческий наряд выглядел безупречно, несмотря на влажный воздух и дорогу. Лишь лёгкая усталость, затаившаяся в её глазах и осевшая на тонких губах, выдавала, что она проделала непростой путь. В руках она держала книгу, которую читала, а рядом стояли ведра с синей жидкостью, кисти и небольшие мешочки, возможно, содержащие ритуальные предметы. Когда мы подошли ближе, Рукхадевата наконец отпустила мою руку. В этот момент Яэ подняла на нас свои проницательные глаза, в которых заиграли знакомая хитринка и лёгкое удивление, направленные как на меня, так и на стоящую рядом Дендро Архонта. — Честно говоря, я ожидала от тебя многих сюрпризов, — начала она с лёгкой усмешкой. — Но после всего, что ты уже сделал в Инадзуме, не думала, что меня ещё можно чем-то удивить. Александр, расскажи, в чём твой секрет? Я заинтригована сильнее, чем когда-либо. Я усмехнулся, подходя ближе и чувствуя, как под ногами хлюпает мягкая земля. — Просто умею оказаться в нужном месте в нужное время. Думаю, это искусство не каждому под силу. Яэ хмыкнула, её взгляд стал серьёзным, и тень усталости на мгновение исчезла. — Хм, ты изменился. Но ты прав: не каждому под силу сделать то, что сделал ты, и в такие сжатые сроки. И я с нетерпением жду, что ты ещё принесёшь этому миру. Пока что одним своим присутствием ты делаешь многое как для Тейвата, так и для тех, кто его населяет. Надеюсь, божество, стоящее за тобой, и дальше будет вести тебя по этому пути. Я буду за это молиться в храме. — Спасибо за добрые слова, — ответил я, чувствуя, как её серьёзный настрой передаётся и мне. Яэ затем обратила свой взгляд на Рукхадевату. В её глазах промелькнуло уважение и интерес. — Так значит, вы и есть Великая властительница Рукхадевата, чьё существование было вычеркнуто из Ирминсуля? — начала она, слегка наклоняя голову в знак уважения. — Ваше сходство с Малой властительницей Кусанали поразительно. Лишь один ваш облик и аура развеяли все сомнения, которые у меня возникли после новостей от Макото. Тем временем я подошёл к калитке, чтобы рассмотреть, что было сделано за время моего отсутствия, и дать им возможность продолжить разговор. — Приятно слышать, как забытое имя вновь разносится по Тейвату, — мягко произнесла Рукхадевата, делая пару шагов к Яэ. Легкий ветерок колыхнул её волосы, ещё влажные после недавнего дождя. — Рада тебя видеть, Яэ. В последний раз я видела тебя маленьким лисёнком, размером с ладошку, когда Эи сопровождала Макото по Сумеру. Ты тогда так задорно играла с аранарами... — Кхм, пожалуй, можно опустить некоторые подробности тех лет... — выдавила из себя жрица, явно скрывая смущение и лёгкое возмущение в голосе. Её уши чуть дёрнулись, как будто она пыталась спрятать свои эмоции. — Я бы с удовольствием послушал, — вставил я, припоминая один из наших разговоров в темнице. Жрица недовольно зыркнула в мою сторону, но предпочла промолчать, хотя её длинные уши вновь предательски дёрнулись. Зато Рукхадевата не стала сдерживаться, её тонкие губы изогнулись в лёгкой, почти детской улыбке, явно находя реакцию взрослой и статной лисицы забавной: — Думаю, Макото тоже будет интересно узнать, как ты крала яблоки и персики зайтун у аранар для Эи в качестве подношения, а потом убегала от них, виляя хвостиком, едва держа добычу во рту, — она говорила с такой неподдельной теплотой, что стало ясно: это воспоминание дорого ей самой. — Достаточно, — спокойно произнесла Яэ, прикрывая глаза, явно пытаясь скрыть смущение. Её голос был ровным, но в нём проскальзывали нотки нервозности. — Я уже поняла, что Великая и Малая властительницы в своей сути один и тот же Архонт, чья история и судьба разделились пятьсот лет назад. Дополнительных доказательств не требуется. И без того сегодня на меня свалилось слишком многое… — Значит, Эи тебя пригласила, чтобы потискать вместе с Макото, как в старые времена? — спросила Рукхадевата, в голосе её появилась игривость, и, казалось, она оживала прямо на глазах. — Кхм, можно и так сказать, — сдержанно кивнула Яэ, её тон был более спокойным, хотя она всё ещё пыталась сохранять невозмутимость. — Но я прибыла в столицу Фонтейна сама ещё вчера вечером. Эи, как бы она ни старалась, не может брать кого-либо с собой, когда превращается в чистую силу электро и путешествует по небу в потоке элементальной энергии. Пришлось добираться своим ходом. К счастью, порты в Наруками были открыты раньше, чем другие, иначе мне пришлось бы повторять твой поспешный побег, Александр. — Было весело, — хмыкнул я, вспоминая те моменты. — Раз ты прибыла самостоятельно, можешь ответить, что произошло в Инадзуме? Почему всё так резко изменилось? Границы открыли, военные действия остановили, послабления в охоте на Глаза дали – и всё это за одну ночь. Яэ на мгновение задумалась, её взгляд скользнул от меня к дому и обратно. Казалось, она взвешивала, стоит ли делиться информацией. — Я не обладаю всей информацией, — наконец произнесла она, её голос был ровным, но в нём звучала некая неуверенность. — Некоторые решения Эи оказались неожиданными даже для меня, рушащими мои грандиозные планы. Но учитывая, что ты теперь входишь в близкий круг четы Райдэн, я могу рассказать, что прошлой ночью было украдено Сердце Бога. — Украдено? — Рукхадевата первой отреагировала, её голос стал более настороженным, в глазах мелькнуло беспокойство. Из нас всех Архонт наиболее ясно понимала всё значение и ценность этого артефакта. — Да, — кивнула Яэ, её голос был тихим, но решительным. — Точно неизвестно, когда это произошло, но я была свидетельницей того, как Сёгун в грубой форме два дня назад отчитывала представителей Фатуи, обвиняя их в причастности к этому преступлению. Послов Снежной выдворили из страны в принудительном и… довольно грубом порядке, а один из объектов, который они контролировали на Татарсуне по старым соглашениям, был арестован вместе с его сотрудниками. Их дальнейшая судьба мне неизвестна, но Эи обычно удерживает подобного рода заключённых в темницах для своих политических игр, к которым она с задором вернулась, сместив Сёгуна, которая занята другими делами. — Это не объясняет причины её действий, — заметила Рукхадевата, её глаза были задумчивыми, словно она пыталась сложить вместе части головоломки. — Да, не объясняет, потому что это и не объяснение, — усмехнулась Яэ, её голос стал более оживлённым. — Я сама не знаю, что именно повлияло на Эи таким образом, что она так резко изменила свои прежние решения. Не думаю, что дело только в краже Сердца. Она не использовала его силы, пока Макото не вернулась, но и без него она способна на многое. Тут дело в другом. Когда я спросила её об этом прямо в тот же день, она ответила, что «Инадзума должна перестать терять время и начать становиться сильнее, а закрытые границы и война этому не способствуют». Можно сказать, на Архонта снизошло некое прозрение, хотя это выглядит весьма подозрительно, учитывая, что указ не отменён полностью. Но в любом случае я рада, что в Инадзуме наконец наступает покой, которого так долго ждали люди... и я в том числе. — Ладно, расспрошу Макото, — вздохнул я, понимая, что полного ответа сейчас не получить. — А это, я так понимаю, твой путь обратно? Я кивнул в сторону тории, которые теперь возвышались у дома. — Было бы чудесно, но путь обратно мне предстоит длиннее и… «интереснее», — усмехнулась Яэ. — Эти врата слишком далеко от Инадзумы, и мне ещё придётся поработать над ними, чтобы они могли хотя бы перемещать тебя или Макото на самый дальний остров Ватацуми. Сейчас у них куда более приземлённые возможности. — Разве нельзя было выбрать другое место? — удивился я, чувствуя какое-то внутреннее сопротивление этому изменению. — А что тебе не нравится? — Яэ вскинула брови, её голос стал более живым, но в нём проскальзывали нотки насмешки. — Мне не нравится экспансия Инадзумы на территорию другого государства, особенно на мою землю. Мой дом теперь выглядит как храм. — Хо, поверь, это ещё не экспансия, — хмыкнула лисица. — С учётом всех обстоятельств, ты легко отделался. Если не веришь, спроси у жителей Ватацуми. К тому же, что ты хотел, похищая богинь? Пока они живут здесь с тобой, это место по праву можно считать храмом. Кроме того, я их чуть позже покрашу в цвет черепицы крыш домов, и тории не будут выделяться на общем фоне, привлекая ненужные взгляды. Это идея Макото, поддержанная Эи, и она направила меня сюда завершить её работу. Не скажу, что я в восторге от этого задания, но на свежем воздухе находиться приятнее, чем на кухне, когда готовит Эи… — Эи научилась готовить? — удивлённо спросила Рукхадевата, её голос был полон искреннего изумления. — В том-то и дело, что нет, — Яэ вздохнула, покачав головой с улыбкой. — Но Макото... Лучше идите в дом и посмотрите сами, что там происходит. — А ты не пойдёшь? — спросил я, чувствуя, что она что-то недоговаривает. — Я не голодна, — резко ответила Яэ, её уши дёрнулись, как будто она сама удивилась своему ответу. — К тому же у меня ещё есть работа, порученная моей богиней. Я просто не могу вернуться к ней, пока не выполню её поручения. К этой работе я отношусь ответственно. Я пристально взглянул на неё, стараясь понять её истинные намерения, потом перевёл взгляд на Рукхадевату, ища её поддержки. — Думаю, ответы мы получим, только войдя в дом, — неловко улыбнулась Рукхадевата, её голос был мягким и успокаивающим. Она повернулась к дому и направилась туда, приглашая меня следовать за ней. — Идём.