Последняя воля павших небес

*** — Ох... Я устало рухнул на мягкую заправленную кровать, расслабляясь после двух изнурительных дней настоящих мучений. В течение этих долгих дней я едва существовал, больше напоминая безжизненное «тело», чем живого человека. Адская лихорадка и ломота в теле не отпускали меня с того момента, как я ступил на земли Фонтейна, в порт Ромарин. Это место было поистине удивительным. В центре величественного каменного порта возвышалась монументальная башня, стоящая на краю гигантского утёса. Оттуда низвергался мощный водопад, разделяющийся на два сверкающих потока, которые словно сливались с небесами, создавая иллюзию границы между небом и землёй на десятки километров. Вокруг этой грандиозной картины дрейфовали разнообразные корабли, наполняя пейзаж жизнью и людской суетой. Порт также украшал длинный песчаный берег, омываемый бирюзовыми волнами, а небольшие рыбацкие лодки добавляли уют и подчёркивали простое человеческое присутствие в этом волшебном месте. Всю эту красоту я сумел разглядеть и даже в некоторой мере насладиться ею, находясь в не самом лучшем состоянии. Однако болезнь, стремительно охватившая меня, не позволила в полной мере ощутить всю прелесть этих мест. Духовные силы истощались быстрее, чем восстанавливались, и симптомы нарастали с пугающей скоростью. Мои резервы энергии, истощаемые с момента контакта с Ирминсулем, подходили к концу, как и эффекты пустынных отваров Дэхьи. Лихорадка без всякой жалости сжигала меня изнутри, каждое движение отдавалось мучительной ломотой в суставах. Ощущение, будто тысячи иголок вонзались в кожу правой руки и выворачивали там всё, не отпускало ни на минуту. Головокружение и слабость делали каждый шаг невыносимым. Едва держась на ногах, я вместе с Дэхьей направился в ближайший портовый отель, единственный в этом месте, являющийся частью той самой башни. Цены за мелкую комнату на двоих были запредельными, но благодаря предусмотрительности Дори в моём кошельке, ещё со времён Гандхарвы, оставалось достаточно моры, чтобы считать себя самым настоящим богачом. Уже смутно помню, как добрался до самой гостиницы и что делал дальше. Силы в какой-то момент оставили меня, и я полностью доверился девушке, передав ей деньги и попросив помочь. Дэхья, чьи обязанности изначально сводились к тому, чтобы быть моим телохранителем, проявила искреннюю доброту и заботу. Она не только выполнила поручение, но и взяла на себя заботу обо мне, когда я был совершенно беспомощен. После того как меня пытались убить пустынники, довериться пустыннице кому-то могло показаться рискованным, но ей я доверял. Хоть мы были знакомы недолго, сердцем я чувствовал, что Дэхья – хороший человек, хоть и со своим непростым прошлым. Помню, как она с трудом сняла с меня верхнюю одежду и на следующий день даже выстирала её вручную, используя какие-то свои пустынные средства для чистки. Затем, с помощью самой простой магии, привела её в полный порядок. И благодаря заботе Дэхьи и моим полусознательным усилиям в духовных техниках, я пережил самый пик болезни, которая после этого начала стремительно отступать. Уже к вечеру второго дня я был в сознании, а утром третьего смог без особых проблем встать на ноги и даже размяться, словно не было этих мучительных дней. И сегодня, вернувшись в «мир живых», я не только поднялся с кровати, но и наконец помылся, вновь почувствовав себя человеком. «Старший брат» элеазара, проигравший решающую битву, теперь находился в подавленном состоянии в моей правой руке, не пытаясь меня убить, но и не позволяя избавиться от него, упорно противясь духовной энергии в остальном теле. Нечто подобное было с ожогом, полученным при лечении элеазара обычного. Но несмотря на это, правая кисть, уже полностью почерневшая, продолжала подчиняться мне и была пропитана знакомым холодком крио элемента. Колдовать я не пробовал – в моём состоянии это глупо, но сам факт был интересным. Правая рука, очевидно, не годилась для исцеления кого-либо, но, возможно, могла помочь мне с магией. И приведя себя в порядок, я сейчас лежал в одиночестве в небольшой серой комнатушке с двумя кроватями и крохотной ванной комнатой, пытаясь собрать мысли и понять, что делать дальше. Окон здесь не было, что удивительно за такие цены, но мягкий свет люстры на потолке придавал комнате уют. Я снова перевёл взгляд на свою правую руку. Некогда пурпурно-голубоватые полосы давно стали чёрными, змеясь почти по всей длине, а кисть стала полностью чёрной. Раньше эти полосы напоминали хаотичные вены, но теперь они обрели более чёткий и ровный контур. Это выглядело на порядок лучше, но ситуацию не меняло. Кисть, в какой-то момент полностью почернела, а не только пальцы, меня тоже совсем не радовало. И я ничего не мог с этим поделать, и даже три кольца на пальцах не исправляли положение. Одно из них, подаренное Эи на острове, было всего лишь пропуском на острова, а не средством лечения. Но, даже зная это, я не спешил снимать украшение с фиолетовым камнем. Для душевного покоя я не собирался расставаться ни с одним из колец своей растущей коллекции, честно опасаясь, что проклятие в руке почует слабину и вновь попытается меня убить. Всё может случиться. Но до сих пор непонятно, что же произошло той ночью в святилище, когда я прикоснулся к ветви Ирминсуля. Вспышка боли, тьма, странный сон – и теперь эта странная метаморфоза. Почему не было реакции на цветок? Что будет с моей рукой дальше? Сможет ли она восстановиться или останется такой навсегда? Мысль о том, чтобы отрубить себе руку, проскальзывала в голове не раз, но я понимал головой, что это слишком рискованно. Во-первых, отрубить себе руку – это серьёзное испытание для организма и психики, как ни настраивайся и чем ни обезболивай. А во-вторых, неизвестно, что произойдёт с поражённой проклятием рукой, если она хотя бы на миг лишится связи с остальным телом. Она может мгновенно иссохнуть, и тогда её уже не пришьёшь и не восстановишь. Руку терять не хотелось бы. Погружённый в размышления, я не сразу услышал стук в дверь, вырвавший меня из болезненных мыслей. Это была Дэхья. Она принесла горячий чай на металлическом подносе и какие-то закуски с первого этажа. Пройдя в открытую дверь, девушка улыбнулась, увидев меня, и поставила поднос на столик между нашими кроватями. — Хах, вижу, ты снова превратился в человека, и это не может не радовать. Как ты? — спросила она, присаживаясь на край кровати и внимательно глядя на меня. Я легко приподнялся и сел на край, попутно разминая плечи. — Живу, — ответил я с лёгкой усмешкой. — И всё благодаря твоим стараниям. Спасибо за заботу, Дэхья. Век не забуду. Она улыбнулась, подмигивая. — Это моя работа, — сказала она и бросила взгляд на мою руку. — Лучше скажи, как твоя рука? Когда мы прибыли сюда, чёрными были только пальцы. Это я хорошо помню. Проклятие прогрессирует? Я вздохнул, даже не смотря на руку. — Эта гадость пыталась меня убить, но всё-таки выдохлась, и, думаю, в ближайшее время не будет причинять никаких неудобств. Надеюсь, со временем это пройдёт. Дэхья нахмурилась. — То есть, ты не уверен? — Ну, нельзя быть уверенным на сто процентов в чём-либо, а здесь речь идёт об элеазаре в абсолютной его форме. Обычный элеазар я смог победить, и надеюсь, что и с этим тоже справлюсь. Но ясно одно – это не будет быстро. Глубоко засело. Я потянулся за чаем и взял дымящийся стакан прокажённой рукой. Дэхья внимательно наблюдала за моими действиями. — Так и не расскажешь, что тогда произошло? — её голос звучал с любопытством. — Помню, что ты ответил своему другу, но всё же. — Рассказал бы, но сам пока толком ничего не понимаю. — Это как? — Ох-х… Меня попросили помочь с кое-чем в этом святилище, но не вдавались в детали, и я согласился. Заплатил за это своим здоровьем и временем. Очень надеюсь, что это было не зря и позже мне объяснят, что произошло и почему так случилось, — сказал я, пожав плечами. Она кивнула, сочувственно смотря на меня. — Понятно. Я тоже пару раз была в подобных ситуациях, но хоть сверху доплачивали за это неплохо. Надеюсь, тебе тоже воздастся за это. — Я тоже, — я посмотрел в чашку. — Мой наниматель должен сам со мной связаться, поэтому сейчас об этом думать бессмысленно. — А ему можно доверять? Надёжный человек? Не скроется? — закидала меня вопросами девушка, явно имея опыт в подобных делах. — Ну… Может ли Рукхадевата «кинуть» меня? Надеюсь, что нет. — Он известен в широких кругах, но ничего конкретного не могу сейчас сказать. Не думаю, что меня кинут, хех. В любом случае от меня ему никуда не деться, и рано или поздно он выйдет со мной на связь. Про проклятие ничего сказано не было в нашу последнюю встречу, и за такой «подарок» я буду требовать компенсацию, — я старался звучать уверенно, чтобы её успокоить. — Это правильно, — она кивнула, расслабляясь чуть-чуть. — Я рада, что у тебя в этом плане всё схвачено. И раз ты уже пришёл в себя, у нас на повестке стоит вопрос аренды этого номера. Мне продлевать его, или у моего нанимателя есть другие планы? — С такими ценами выгоднее на берегу жить… — Хах, не поспорю, — ответила Дэхья, ухмыляясь. — Владелец пользуется своим положением на полную и не стесняется брать за один день в порту столько, сколько за неделю в хорошей гостинице в столице Сумеру. А еда и вовсе какая-то золотая здесь, хотя в портах всегда с этим дела иначе были, но здесь ничего толком купить не получается – всё сразу в столицу уходит. — Вот и я о том же, — сказал я, покачав головой. — Поэтому сейчас допиваем чай и уходим отсюда. Состояние у меня удовлетворительное. Я и так провалялся овощем столько времени, и не хочу здесь оставаться ещё дольше, особенно за такое количество моры, — я улыбнулся, стараясь разрядить обстановку, и сделал глоток горячего чая. — Я хоть богатым стал, но это место может это запросто изменить. Дэхья нахмурилась, задумавшись. — Не будем ждать Дори? Я отрицательно помотал головой. — На собственном опыте проверено, что ждать кого-то в порту – идея так себе. Дата нам известна, вот к ней и вернёмся. А до того времени можно немного развеяться. Она кивнула, но тревога не покидала её лица. — А если Дори не появится? — Если так всё же произойдёт, то… будем думать, как узнать о делах аферистки, находясь в этой стране. Прыгать на корабль и бежать в Алькасар-сарай я не намерен, как и посещать Сумеру, пока не будет ясности в намерениях Академии или же рядом со мной не окажутся такие люди, при виде которых они не посмеют меня тронуть. В любом случае, сейчас ни первый, ни второй вариант не актуальны, да и в Сумеру мне делать нечего, — я посмотрел на свою почерневшую руку и вздохнул. — А вот в Фонтейне есть чем заняться, если слова Дори об институте правдивы. Да и просто любопытно посмотреть на эту страну. Дэхья улыбнулась. — Я поняла твои мысли и ничего против не имею. Сама в Фонтейне дальше порта не бывала, и мне тоже интересно взглянуть на страну, где столько воды... *** После недолгих сборов и подготовлений, я вместе с Дэхьей вышел из портовой гостиницы, для начала решив немного размяться и побродить по портовой зоне. Гостиница находилась у основания монументальной башни и имела три этажа, опоясывая башню рядами небольших комнат и коридоров. Пока спускался со второго этажа, было ощущение, что эти помещения изначально предназначались для технических нужд, а не для полноценной гостиницы. Первый этаж оказался шире остальных, с просторной стойкой регистрации и небольшим буфетом. А вход в саму гостиницу располагался прямо напротив высоченного большого лифта внутри башни, который поднимал посетителей к смотровой площадке наверху и самому Фонтейну. Однако к лифту я не спешил. Сначала нужно было немного прийти в себя после двух дней пыток, а уже потом переходить к более высоким нагрузкам. Перед выходом в свет я заранее обмотал правую руку фиолетовой лентой для волос, катушка которой валялась у меня в кошельке. Случайно на неё наткнулся, когда изучал, что у меня там вообще есть. Получилось недурно, а в сочетании с фиолетовой рубашкой даже стильно. Дэхья женским взглядом оценила, и мне этого было вполне достаточно. Взглянув на порт Ромарин уже осознанным взглядом, я удивился его ухоженностью, строгостью и педантичностью. Небольшие корабли постоянно курсировали рядом, то прибывая, то отправляясь. И в отличие от Порт-Ормоса или Гавани Ли Юэ, здесь не было торговцев или магазинов. Это было чисто транзитное место с минимумом удобств и многочисленной охраной. К слову, местных стражей порядка представляли вооружённые дубинками люди в строгой синей форме, называвшие себя жандармами. Никаких мечей, копий и доспехов у них не было. Почти современный внешний вид, если опираться на конец девятнадцатого века. Даже автоматоны здесь были, только совершенно другие, каких я ещё нигде не видел. Проходя по вытянутому пирсу, мы с Дэхьей остановились возле одного из них. Человекоподобная машина с бело-золотистым корпусом, около двух метров высотой, безжизненно стояла в специальной караульной будке. Её вид внушал уважение и лёгкую тревогу. — Здоровый какой, — сказала девушка, смотря на механизм оценивающим взглядом. — Да, — ответил я, прищурившись и подходя ближе. — Впечатляющие создания. Главное, чтобы работали как надо и без неожиданных сюрпризов… Интересно, какое у них оружие? — Они явно могут больше, чем просто стоять на страже, — продолжила Дэхья, делая шаг в сторону, чтобы рассмотреть караульного поближе. — Уверена, что в случае угрозы они используют скрытое вооружение. Смотри, какие у них крепкие корпуса и гибкие суставы. Наверное, у них что-то вроде встроенных арбалетов или даже магических орудий в предплечьях. Эти штуки всегда готовы к бою. Сама лично не сталкивалась, но многое слышала... Как думаешь, они пробуждаются мгновенно или нужна команда старшего офицера? — Мне кажется, если возникнет опасность, они сразу активируются и начнут защищать порт и людей. Видно, что здесь безопасность на высоте. — Да уж, при таком количестве охраны можно быть спокойным. Хотя всё равно немного жутковато, не находишь? — Дэхья кивнула в сторону автоматонов. — Немного, если представить, что все они разом сойдут с ума и решат напасть на всех, а у местной стражи только дубинки из оружия. Но лучше так, чем оказаться в опасности без защиты. Мы продолжили осматривать порт. С удивлением я обнаружил, что люди вокруг нас общались на обычном тейватском языке, но иногда в их речи проскальзывали французские слова. — Bonjour, сэр! — услышал я от одного из работников порта, приветствующего коллегу. — Et toi, — ответил другой, уводя своего знакомого в другой конец порта, к башне. — Итак, о какой проблеме с решётками ты говорил?.. Перевода я не помнил уже, но часто слышал в прошлом. — Слышала? — спросил я Дэхью. — Какие… необычные слова они используют в речи. Интересно, откуда они взялись? — Ну, возможно, какая-нибудь древняя цивилизация оставила свой след здесь, — предположила она, осматриваясь по сторонам. — В каждой стране такое есть. Например, даже в пустыне некоторые племена могут общаться, используя совсем уж забытые диалекты. Но таких немного осталось, и обычно никаких проблем с общением нигде не возникает. И это очень удобно. Страшно представить, если пришлось бы учить языки каждой страны или региона. — Это уж точно. Самому приходилось разные диалекты изучать в прошлом, — рассказывал я, не углубляясь в подробности. — Дело хоть интересное, но тягомотное, и может оказаться бесполезным к моменту полного изучения. — А как это, бесполезным? — Ну, условные племена, знающие этот диалект, могут исчезнуть или раствориться в общей массе людей из другой языковой группы. — А, поняла, — кивнула наёмница. — Так же диалекты пустыни медленно исчезают. Сначала одни племена присоединяются к другим, те к третьим, а потом уходят в города на границе, где говорят на общем языке, а затем уже в большой мир. Обычное дело. За разговорами мы подошли к самому краю пирса. Вдали тонкой линией виднелась береговая линия пустыни, уходящая на десятки, а то и сотни километров в стороны, и зелёная полоса джунглей Сумеру. Контраст был поразительным, и я долго не мог оторвать взгляд от этого пейзажа, хоть он был так далеко. — Удивительное место, — заметила Дэхья, глядя на горизонт. — Помню, как я впервые попала сюда. Было непривычно видеть столько воды после пустыни. — Ты говорила, что бывала здесь раньше, — напомнил я, стараясь уловить все её слова. — Что ещё запомнилось? — О, много чего, хоть дальше порта я не уходила, — она улыбнулась. — В отличие от пустыни, здесь постоянно свежий ветер и вода не только оазисами, а повсюду. В пустыне воздух сухой и горячий, а здесь — прохладный и влажный, несмотря на близость к пустыне. Вспоминаю, как приходилось бороться с жарой, песками и постоянной жаждой. А здесь можно просто наслаждаться гидро стихией. — Да, природа здесь действительно впечатляющая, — согласился я. — Контраст между пустыней и джунглями поражает. — Не то слово. Мы ещё какое-то время стояли на месте, наслаждаясь прохладным ветерком и звуками волн. Я чувствовал, как постепенно расслабляюсь, оставляя позади дни мучений и болезней. Но тем не менее, мысли возвращались к проклятой руке. Она всё ещё болела, но уже не так сильно и это можно было спокойно игнорировать, а благодаря ленте и кольцам со стороны конечность выглядела не так страшно. После прогулки и дыхания морским воздухом мы направились обратно к лифту. Я с беспокойством смотрел на его высоту. Лифты всегда вызывали у меня лёгкую тревогу, а этот, такой высокий и быстрый, внушал особое опасение. — Ну что, готов? — с улыбкой спросила Дэхья, заметив моё беспокойство. — Ну… Да, вроде, — ответил я, стараясь казаться спокойным, хотя сердце всё ещё колотилось. Возле лифта стояла молодая девушка-жандарм в синей строгой форме и длинной юбке, которая с помощью рычагов закрывала и открывала двери, а также запускала сам лифт. Людей с нами в этом подъёме было немного, и мы довольно быстро поднялись наверх. Не прошло и минуты, хотя для меня эта поездка выдалась непростой. Стоило только оторваться от земли, как сердце застучало, и я почувствовал, как напряглись все мышцы, но старался сохранять спокойствие и не показывать своего волнения. Откуда этот страх лифтов? Я пока не мог понять. Высоты, вроде бы, не боюсь… Хотя опыт падения в Разломе имеется. Может, это оттуда аукается? Когда мы вышли из лифта, который открывался сразу на две стороны, передо мной открылись два пути. Один вёл на широкую смотровую площадку со статуей гидро Архонта в центре, которую я видел снизу, а другой – к площадке с прогулочными кораблями, курсирующим по широкому мосту, заполненному водой. С этого моста открывался вид на территорию Фонтейна, где виднелись высокие горы, зелёные густые леса и озёра, которые я заметил ещё с корабля, когда плыл в сторону порта. Толпа людей уже собирались у посадки на один корабль, но я решил направиться сначала к смотровой площадке. Захотелось мне так. Небольшая каменная площадь была окружена скамейками и аккуратными зелёными зонами с кустами и небольшими деревьями. В центре же стояла статуя гидро Архонта на высоком постаменте. Она изображала невысокую девушку в свободном балахоне с капюшоном, держащую меч почти её длины остриём вниз, как будто прижимая его к себе. Подойдя ближе, я заметил, что в духовном плане она источала приятное голубоватое сияние. В последний раз так близко я видел статую Архонта в Ли Юэ, но тогда не сумел прикоснуться к ней, желая узнать, что произойдёт. Сейчас возможность была, но из-за опыта с Ирминсулем мне уже не хотелось трогать всё подряд, особенно то, что связано с Архонтами. — Надеюсь, в этой стране всё будет спокойно, — прошептал я возле статуи, чувствуя какую-то странную, едва ощутимую, но умиротворяющую связь с ней. — Красивая, — заметила Дэхья, тоже разглядывая статую. После этого мы направились на другую сторону, к площадке с кораблями. К этому моменту прогулочный корабль с пассажирами уже отчалил и отправился по водному мосту, быстро отдаляясь от нас. И хотя у нас была возможность спуститься вниз по лестнице на землю в обычный порт, меня заинтересовала прогулка именно по этому водному пути. Поэтому я был намерен дождаться следующего судна. За всеми этими отравлениями, погонями и проклятиями хотелось немного расслабиться и попутешествовать в безопасности, а не как раньше. На одной из стен мы с девушкой нашли расписание этих суден, которые на самом деле назывались «аквабусы», а широкий мост с водой назывался «водной линией». Расписание разделялось на экскурсионное и обычное. Экскурсионных рейсов было значительно меньше, и билет стоил чуть больше, но в нём предлагался гид, который во время поездки рассказывал бы о местах, через которые проходит аквабус. Следующий по расписанию был не скоро, через два часа, поэтому оставалось ждать обычный рейс, который должен был прибыть через полчаса. — Похоже, у нас есть время, — сказала Дэхья, глядя на расписание. — Не так много, по сравнению с тем, сколько мы пробыли здесь. — Ну да, полчаса пролетят быстро. Может, пока присядем? — Дэхья хитро улыбнулась. — Ты, вроде как, планировал победить меня в картах. Или забыл? — Пф, я просто дал тебе время заранее смириться с будущим поражением, — с улыбкой ответил я, отрывая взгляд от стены с расписанием и прочими объявлениями. — Сколько самоуверенности… Мне нравится, — её улыбка стала чуточку хищней. — Больше удовольствия будет наблюдать за твоим лицом, когда проиграешь. Сказав это, Дэхья направилась к ближайшей свободной скамейке, которых было много после отправки последнего аквабуса. Я последовал за ней. — Хах, кто бы говорил о самоуверенности. Дэхья заняла левый край скамейки, а я устроился на другом, оставляя место между нами для карт. Пока она с довольным лицом доставала и перетасовывала свои раритетные карты, я решил немного осмотреться и узнать, кто ещё остался, решив также не подниматься на борт ушедшего судна. Мой взгляд зацепился за двух жандармов, стоявших у края площадки и обсуждающих что-то полушёпотом, где недавно была посадка. Но привлекла меня не их симпатичная внешность, подчёркиваемая одеждой, а ряженая собачка рядом. Она была одета в жилетку и головной убор, напоминающие форму жандармов. Выглядело необычно, но интересно. Уже не вспомню, когда в последний раз собак видел. Скользнув взглядом дальше, я увидел на одной из скамеек на другой стороне площадки двух девушек. Одна была совсем неприметной, высокая, в аккуратном сиреневом платье и с русыми вьющимися волосами. Она сидела молча, смотря куда-то в пол задумчивым и потухшим взглядом, а в её руках находилась толстая стопка самых различных документов и свёртков, туго перевязанных ленточкой и выглядящих старыми даже с расстояния десяти метров. Но моё внимание привлекла не она, а её спутница, которая разительно отличалась и одним своим видом производила впечатление. Она носила белый фрак с красными манжетами, узкие чёрные брюки и чёрные туфли с острым сверкающим на солнце каблуком. Её белый фрак был украшен серебряными и красными элементами, а на украшении на бедрах были синие вставки. Волосы, белые как снег с чёрными прядями, были завязаны в элегантный хвост, подчёркивающий её изящные черты. Она сидела, закинув ногу на ногу, и с небрежной грацией пролистывала старый кожаный журнал, видимо, вытащенный из стопки, которую держала её спутница. Её взгляд был сосредоточен и спокойный, а лицо – строгое и холодное. Но даже на расстоянии я ощущал от неё исходящую уверенность и силу. При виде её я ощутил нечто похожее на то, что испытывал, когда встречался с Синьорой в Инадзуме. Глянув на стопку старинных бумаг и журналов, а также на эту необычную личность со странной аурой, я подумал: — «Неужели это Фатуи? Уже собрали все бумажки по экзорцизму?» Хотя её духовное присутствие не выделялось ничем особенным, что-то в её облике и поведении заставляло меня насторожиться. В этот момент девушка подняла взгляд с журнала и посмотрела мне прямо в глаза. Её пронзительный взгляд сначала был холодным, но затем она едва заметно улыбнулась и опустила взгляд обратно, будто ничего и не было. Это мимолётное выражение тепла заставило моё сердце забиться быстрее. Я почувствовал лёгкое волнение, которое никак не удавалось подавить. Стараясь не выдать своего смятения, я посмотрел на Дэхью, которая уже раскладывала карты. — Ты готов? — спросила она, не поднимая глаз. — Д-да, — ответил я, возвращая внимание к нашей игре. — Давай начнём. Тем не менее, я всё же не переставал краем глаза следить за девушкой в белом фраке, пытаясь понять верна ли моя догадка…