Последняя воля павших небес

*** Атмосфера на речном вокзале казалась немного странной, по крайней мере, для меня. С одной стороны, ничего особенного не происходило, и не было никаких намёков на то, что что-то должно случиться. Мы с Дэхьей просто ждали аквабус, сидя на скамейке и играя в карты, в которых мне так и не удалось выиграть, что слегка удручало. Рядом дежурили жандармы, время от времени обмениваясь короткими фразами, а от лифта подходили новые пассажиры, стремившиеся попасть на следующий аквабус до столицы Фонтейна. Небольшая толпа медленно собиралась вокруг, и каждый из её участников по-своему готовился к поездке. Наблюдать за этим было любопытно. Всё бы ничего, но я постоянно чувствовал на себе взгляд той самой статной девушки в строгом наряде. Я не видел её взгляда, но ощущал его, как лёгкое прикосновение на коже. Пока мой взгляд блуждал по сторонам, я чувствовал, как она меня сверлит глазами, пристально и внимательно, будто пытаясь проникнуть в мои мысли. Но когда я переводил взгляд на неё, её тёмные глаза уже смотрели куда-то в сторону или в журнал, лежащий на коленях, а лицо выражало лишь показную скуку. Она всячески старалась показать, что не интересуется мной, словно я был просто ещё одним человеком в толпе, но, как мне казалось, она немного переигрывала. Дэхья, заметив моё беспокойство, несколько раз поднимала брови в немом вопросе, и сама кидала изучающие взгляды в сторону, но вслух ничего не говорила. Я тоже предпочёл пока что держать свои подозрения при себе. До самого прибытия аквабуса пустынница продолжала выигрывать в карточной игре, раз за разом побеждая меня. Время за игрой пролетело незаметно, и аквабус прибыл строго по расписанию. Я внимательно наблюдал за ним, когда он разворачивался в небольшой бухте. Внешне он мало чем отличался от тех же прогулочных судов Сумеру, на одном из которых я уже успел побывать. Верхняя палуба была обставлена сиденьями вдоль бортов, а на нижней располагались два ряда сидений. Судно было сделано из металла, в отличие от деревянных судов Сумеру. До посещения Фонтейна я думал, что в Тейвате ходят только деревянные корабли, но оказалось, что прогресс не стоял на месте, по крайней мере в этом регионе. Аквабус прибыл почти пустым, привезя всего трёх человек, которые быстро скрылись в сторону лифта. А через пару минут началась посадка, организованная одной из жандармов, которая попросила всех будущих пассажиров судна подходить по очереди и подготовить мору для оплаты билета. Мы с Дэхьей не спеша доиграли последнюю партию, в которой я снова проиграл, и встали в конец очереди. В этот момент девушка во фраке и её спутница в платье, словно ждали этого момента, поднялись и встали позади нас. И когда я пересёкся взглядом с девушкой во фраке, с удивлением заметил её очень необычные глаза: они были полностью чёрными, а вместо зрачков имели красные перечёркнутые линии в виде крестика «х». Стоя буквально в метре друг от друга, мы несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза. В её взгляде было что-то притягательное, что я не мог понять и не хотел признать. Её черты лица, тонкие и изящные, были скрыты за маской холода и равнодушия, но я ощущал, что за этой маской скрывается нечто большее. Что-то в её взгляде говорило мне, что она не просто пассажирка аквабуса, но кто она на самом деле и чего хочет, я пока не знал. Оплатив билет, я вместе с Дэхьей поднялся на верхнюю палубу, которая, к моему удивлению, оказалась пуста. Возможно, остальные пассажиры, будучи местными жителями, не интересовались видами Фонтейна, которые были хорошо видны сверху. Так или иначе, мы заняли лучшие места у носовой части, сев напротив друг друга. Я же краем глаза наблюдал, куда сядут эти две подозрительные личности. Оплатив билеты последними, они, как я и ожидал, направились к нам на верхнюю палубу, стуча каблуками по металлическим ступеням. Все сомнения исчезли, когда девушка во фраке элегантно села рядом со мной слева, и толстая стопка документов и бумаг находилась теперь у неё в руках. Но даже так она продолжала изображать обычную пассажирку аквабуса, что, возможно, было правдой, но мне в это совсем не верилось. Я ждал, когда она начнёт разговор со мной. Это ведь Фатуи что-то нужно от меня, а не наоборот… Хотя в свете нынешних событий, их помощь могла бы оказаться полезной. Когда она села рядом, между нами возникла напряжённая тишина. В этот момент было особенно интересно наблюдать за мимикой Дэхьи, которая переводила взгляд то на девушку рядом, то на меня. Хотя внешне она казалась расслабленной – откинулась на спинку сидения, расставила локти в стороны и закинула ногу на ногу, демонстрируя свою тренированную фигуру и загорелую кожу, – в её глазах читались немое недоумение и лёгкое беспокойство. Но открывающийся вид отвлекал и цеплял взгляд, заставляя меня почувствовать лёгкое смущение. Непонятно было, делала ли она это специально, но из-за этого мне пришлось перевести взгляд на девушку слева, решив перенять эстафету и стал изучать уже её. Девушка во фраке, которую я теперь мог наблюдать совсем близко, обладала тонкими, острыми чертами лица. Её красота могла соперничать с Макото или Яэ Мико. Строгий костюм подчёркивал безупречный вкус и скрытую силу, а лёгкий ветерок, который поднимался с реки, шевелил края её фрака, добавляя ещё больше таинственности её образу. Первый признак вечера окрасил небо в нежные розово-золотистые оттенки, отражаясь в воде и создавая волшебную атмосферу. Ветер, становившийся прохладнее, слегка трепал её волосы, и я заметил, как она едва заметно теребила край журнала из стопки на коленях, что выдавало её скрытые чувства за маской равнодушия. С удивлением я обнаружил, что на её руках не было никаких чёрных перчаток, как я сначала подумал, наблюдая за ней издалека, а кожа была чёрной, почти как в том состоянии, в котором находилась моя правая рука сейчас. Её аккуратные острые ногти были чередующимися красного и чёрного цветов, добавляя ещё одну загадку к её образу. И пока я нагло разглядывал её, женщина заметила мой взгляд и, поняв, куда я смотрю, она слегка приподняла бровь, а глаза блеснули интересом. Наши глаза снова встретились. Лёгкая тень улыбки коснулась её губ. Но она и сейчас не произнесла ни слова, что натурально сбивало меня с толку, и отвернулась, разглядывая природу Фонтейна. В поисках ответа на загадку я посмотрел на девушку в платье, которая сидела на противоположной стороне ближе к ступеням. На её лице я заметил лёгкую озабоченность и непонимание, направленные на женщину рядом со мной. Но когда наши взгляды встретились, она на мгновение удивилась и отвернулась в сторону. Я ничего не понимал. С одной стороны, ничего особенного не происходило. Мы просто попутчики, которые не обязаны общаться и обсуждать что-то. Но было очевидно, что всё не так просто. Статная девушка рядом, держащая в руках стопку бумаг и журналов, казалось, должна была что-то сказать, начать разговор и, возможно, передать обещанную Синьорой компенсацию за похищение и прочие неудобства. Но этого не происходило, и я не был полностью уверен в своих догадках, опасаясь выглядеть идиотом, вмешиваясь не в свои дела. Пока я обдумывал всё это, аквабус качнулся и начал медленно набирать ход, погружая нас всех в мир водных просторов Фонтейна. Спокойное течение рукотворной реки, нежно качая судно, задавало ритм всему путешествию. Впереди нас ожидали почти полтора часа пути, если верить расписанию, и я с нетерпением ждал, когда увижу величественные пейзажи этой страны. Водная линия, по которой мы двигались, представляла собой само настоящее инженерное чудо. Она была не просто рекой, но сложной системой водных мостов, пересекающих огромные пространства. По обеим сторонам водной линии проходила пешеходная дорога, по которой время от времени прогуливались люди, направлявшиеся в столицу или другую сторону. Иногда можно было видеть знакомых по цвету формы искателей приключений, неспешно шедших вдоль водного пути в небольших группах, а также жандармов, дежуривших на редких пустых станциях, откуда по всей видимости, можно было спуститься на землю или наоборот подняться, чтобы сесть на водный транспорт. Но наш аквабус остановок не делал. Пейзажи, открывающиеся нам по пути, были великолепны. Высокие горы, казалось, охраняли покой Фонтейна, их вершины касались облаков, что придавало им величественный вид. Многочисленные острова, покрытые густыми лесами, создавали живописные сцены. Зелёные кроны деревьев отражались в кристально чистых водах, создавая ощущение гармонии и покоя, а их шум, создаваемый ветрами, наполнял просторы жизнью. Воздух был наполнен свежим ароматом сосен и елей. Вдоль берегов можно было увидеть множество самых разных поселений: от крошечных деревень с парой домиков до небольших городков, все с характерными синими крышами. Эти крыши, словно морские волны, создавали единый и неповторимый облик региона, подчёркивая его уникальность и гармонию с гидро элементом. В водах вокруг можно было увидеть разнообразные корабли – от маленьких лодок до огромных грузовых барж, медленно плывущих по своим маршрутам. Маяки, время от времени возникавшие на горизонте и прям рядышком с водной линией, направляли мореплавателей своим светом, напоминая о морской стихии. Несколько раз наш аквабус проходил через полноценные туннели, протянутые через каменную толщу гор. Эти туннели, освещённые мягким светом ламп, создавали ощущение тайны и приключения, добавляя особое очарование путешествию. Мой взгляд то и дело возвращался к девушке во фраке. Мы с ней играли в молчаливые гляделки, словно проверяя друг друга на выдержку. С каждым поворотом головы она вызывала у меня новые вопросы. Её молчание и присутствие, её взгляд и загадочная аура создавали напряжение, от которого невозможно было избавиться. Поворачиваясь к ней, я ожидал хоть какого-то намёка на разговор, но она с безучастным выражением лица продолжала созерцать окружающие пейзажи, делая вид, что не замечает моего пристального внимания. Странное дело, но мне эта спонтанная игра даже начала нравится. Ближе к концу пути, когда солнце уже клонилось к закату, аквабус вышел практически в открытое море. Вокруг нас простиралась бескрайняя водная гладь, усеянная кораблями и мелкими островками. Единственным ориентиром был каменный мост – водная линия, по которой мы продолжали движение в сторону столицы. Закат окрасил небо в розово-золотистые тона, и это зрелище было просто потрясающим. Вода играла всеми оттенками оранжевого и розового, создавая волшебную атмосферу. На миг мои мысли вернулись к Макото, и я ощутил лёгкое сожаление, что она не могла увидеть всё это. Её восторг от речной прогулки в Сумеру был ещё свеж в моей памяти. Я знал, что этот момент в Фонтейне поразил бы её не меньше. Интересно, когда же она появиться? И стоит ли прибегать к радикальным мерам призыва или лучше не будить лихо, пока оно тихо? Аквабус медленно приближался к Кур-де-Фонтейну, и величественный город постепенно открывался перед нами. Солнце, склонившееся к горизонту, окрашивало небеса в тёплые вечерние тона, добавляя волшебства этой уже и так впечатляющей картине. Светлые стены города, возвышающиеся над водой, сверкали в лучах закатного солнца, создавая ощущение монументальности и величия. Город, который мы видели со стороны, действительно был грандиозным. Хотя нет, у меня не хватит лексикона, чтобы описать всё его величие. Высокие стены, защищавшие Кур-де-Фонтейн, поднимались к небу, окружая многочисленные здания, сады и площади. В центре возвышались величественные строения с изящными арками и куполами, подчеркивая статус столицы гидро-страны. Вся архитектура была выполнена в светлых тонах, что придавало городу ощущение чистоты и гармонии. Из города исходили многочисленные водные линии, создавая сеть каналов, по которым передвигались аквабусы и другие суда. Водные пути местами были окружены зелёными насаждениями и цветущими садами, что добавляло еще больше красоты и уюта этому городу на воде. По мере приближения к водному вокзалу, я не мог не восхищаться этой картиной. Примерно те же самые чувства я ощутил, когда впервые из своей глуши попал в Санкт-Петербург. Но здесь размах был совершенно иной. Наконец, наш аквабус вошел в крытый водный вокзал и медленно пришвартовался, напоминая мне вокзал в порте Ромарин, откуда мы отправились. Здесь размах был больше: больше пространства для стоянки судов и для людей, хотя сейчас их было немного. В самом сердце Кур-де-Фонтейна наше небольшое путешествие подошло к концу. Но я продолжал сидеть на своем месте, наблюдая за разворотом судна и людьми вокруг, впитывая все впечатления. Испытывая смешанные чувства радости и легкого сожаления, я осознавал, что это была замечательная прогулка, несмотря на присутствие Фатуи, что даже придавало особый шарм этому «приключению». К слову, наша молчаливая дуэль на прибытии на вокзал не закончилась. Под конец пути мы уже почти открыто смотрели друг другу в глаза, как бы говоря: — «Давай, спрашивай». — «Давай, говори». Когда мы сошли на твердый каменный пол вокзала, я, опередив её, протянул левую руку, как того велит этикет, помогая ей сойти на берег. Держа в другой руке стопку журналов и бумаг, она на мгновение взглянула на мою руку с сомнением, но всё же приняла её и благополучно покинула аквабус последней. Её рука была холодной, но приятной на ощупь. Сойдя с судна, она не отпустила мою руку, а лишь крепче сжала, но несильно. Я мог бы выдернуть её, но позволил ей почувствовать свою духовную энергию, как однажды позволил это сделать Синьоре. В этот момент на её лице промелькнули различные эмоции, скрытые, но различимые по движениям бровей и губ: задумчивость, неверие и удивление. Именно на последней эмоции она отпустила мою руку и посмотрела на меня, украдкой бросая взгляды на свою ладонь. — Ну надо же, слухи оказались правдивыми. У тебя действительно удивительная сила, — задумчиво произнесла она, разглядывая свою ладонь, где я заметил небольшие пятна обычной кожи. — Признаюсь, я заинтригована. Её голос был глубоким и мелодичным. — Значит, наша молчаливая игра закончена? — Пожалуй, так и есть, — она ненадолго замолчала, продолжая рассматривать свою руку. — Из того, что я знала и видела лично, было очевидно, что это твоё первое посещение Фонтейна и первая поездка на аквабусе. По этой причине я не хотела омрачать эту вечернюю прогулку упоминанием Фатуи и прошлых неприятных событий. Вокруг нас начинало вечереть, небо окрасилось в оттенки заката, создавая теплый, золотистый свет, который отражался на воде и придавал всему окружающему особую атмосферу. Мы начали отходить в сторону от аквабуса, чтобы наш разговор никто не услышал. — Это очень великодушно с вашей стороны, — отметил я, пока мы шли вдоль причала. — Пустяки, — она кивнула с лёгкой улыбкой. — Но мне приятно, что мои старания оказались не напрасными. Мы продолжали идти подошли к ближайшей скамейке. Мы сели, продолжая разговор. — Но пора снять завесу тайны, — продолжила она. — Меня зовут Арлекино, я Слуга, Номер четыре из Предвестников Фатуи. Можешь обращаться ко мне госпожа Арлекино или просто Арлекино, как тебе удобнее. Надеюсь, мы поладим. Уверена, у нас нет причин для вражды... верно? Я огляделся и заметил, что Дэхья стояла у местного лифта, внимательно следя за мной, как и полагалось телохранительнице. А вот девушка в платье куда-то пропала. — Меня зовут Александр Касланов, — представился я, используя свою настоящую фамилию. — Сейчас у нас нет причин для вражды, хотя, думаю, вы уже многое обо мне знаете, кроме настоящей фамилии, которую я только что озвучил. — Да, верно. — И правильно ли я понимаю, что в ваших руках находится та самая компенсация, которую мы обсуждали с вашей… коллегой за те недружеские и опасные действия, предпринятые против меня? — Да, ты прав, — она снова посмотрела мне в глаза, её взгляд был серьёзным. — Синьора передала мне всю необходимую информацию и материалы, которые ты у неё запросил. Я могу передать эту стопку прямо сейчас, но перед этим мне хотелось бы пригласить тебя в особняк «Буфф д'эте» в пассаже Вазари, что в центре города. Уже вечереет, и я могу предложить тебе и твоей охране свободные комнаты, а также провести этот вечер, обсуждая возможное сотрудничество. Фатуи по-прежнему заинтересованы в твоих способностях. Я в курсе того ужасного происшествия, которое с тобой произошло по вине нашей организации, и могу заверить, что подобных ошибок с моей стороны не будет. Если до посещения Сумеру у меня не было особых причин сотрудничать с этой сомнительной организацией, то теперь, после всех событий, мне бы не помешали новые союзники и друзья. — Хорошо, я согласен на твоё предложение, — ответил я, переходя на «ты». Если со мной с самого начала заговорили на «ты» и что-то хотят, я не видел никакого смысла продолжать и дальше выкать. — Только прошу передать оговоренную компенсацию сейчас, — добавил я, глядя Арлекино прямо в её необычные глаза. — Всегда могут случиться непредвиденные обстоятельства, и я не хотел бы, чтобы эти документы использовались как рычаг давления, даже если это лишь мнимое давление. Девушка улыбнулась. — Раз твоё согласие у меня есть, не вижу смысла держать это при себе, — кивнула она, протягивая мне стопку журналов и бумаг, которые я тут же взял. — Но это только четверть от общего объёма всех полученных материалов. Старинные свитки, учебные и методические материалы, дневники исследователей и прочее находятся в особняке. — Перестраховка? — я усмехнулся. — Разумеется, — её тёмные глаза блеснули. — Но прошу, не думай, что это станет предметом сделки или шантажа. Независимо от результата нашей беседы, вся обещанная компенсация будет передана тебе. Этот вопрос закрыт другим Предвестником и не подлежит обсуждению. Я кивнул. — Логику понял, и ничего против разговора по душам не имею. — Прекрасно, — удовлетворённо произнесла она. — Тогда прошу, следуй за мной. Я сперва покажу тебе немного город и уже после проведу до особняка «Буфф д'эте». Надеюсь, эта прогулка доставит тебе не меньше удовольствия, чем поездка на аквабусе, несмотря на то, что наша завеса молчания спала.