Последняя воля павших небес

*** Путь до Алькасар-сарая был как в тумане. Атмосфера внутри телеги изменилась, и это было неудивительно. Все молча погрузились в свои мысли, а на полу лежали вещи и оружие пустынников, пропитанные запахом крови и сгоревшей ткани. Оставлять всё это на дороге – глупо, и свою компенсацию, что Дори, что извозчик терять не собирались. Их понять было можно, ведь даже я сам прикарманил один из кинжалов, который добыл в первой настоящей битве, где вышел победителем. Но так или иначе, у меня перед глазами стояла сцена: извозчик, чьего имени я так и не узнал, с помощью бутылок с маслом и огненной магии поджёг тела убитых нами пустынников, а также то, что от них осталось после сражения. Огонь пожирал свою добычу, оставляя их на месте своей смерти, а я осознавал, как же много жизней оборвалось в один момент. Чувство холода отпустило меня только где-то через час, позволив отчасти ощутить все те эмоции, которые я не пережил, когда бил, резал и ломал людей. С одной стороны, было всё равно. Местные жители смотрели на смерть и убийства сквозь пальцы, хоть какие-то вещи не одобряли, а тут ко мне пришли какие-то звери, желающие убить за мешок моры. Что тут можно чувствовать, кроме негодования и злости, которые я испытывал тогда? Но червь сомнения всё же грыз душу. Убийство – это грех, как его ни крути, и если раньше я мог оправдать себя, то теперь я действовал вполне осознанно и даже в какой-то степени… наслаждался местью. Страшное дело, если вдуматься. Хоть на моих руках не одна отнятая жизнь, но я пока ещё в полной мере осознавал ценность человеческой жизни, отчего и была тяжесть на душе. Сознание как назло подкидывало мысли о других способах действий, но я их старался отбрасывать, пока в конечном итоге не пришёл к мысли, что всё это просто не имеет значения. Что сделано, то сделано. Я не должен убиваться из-за людей, которые хотели меня убить. Это ведь глупо… *** Когда мы наконец достигли Алькасар-сарая, я всё ещё был погружён в свои мысли. Дождь к этому времени закончился, тучи рассеялись, и на улице, несмотря на ночь, стало светлее. Я не заметил, как прошёл весь путь, но резкая остановка и слова о прибытии неожиданно выдернули меня из размышлений. — Мы дома! — выкрикнула торговка, радостно выпрыгивая из телеги на землю. Затем, расправив плечи, она продолжила, осматривая пространство. — Эх, Алькасар-сарай, как всегда, прекрасен. Я вместе с Дэхьей не спеша выбрался наружу и начал разглядывать окружение. Алькасар-сарай представлял собой комплекс небольших, но роскошных зданий в стиле Сумеру. Высокие здания с зелёными крышами и светлыми стенами впечатляли своим размахом и единением с природой. Крыши, напоминающие огромные яблоки с башнями и вытянутыми в стороны листовидными частями, выглядели впечатляюще. Рядом с основными строениями находились несколько других зданий и просторные беседки, соединённые дорожками, ведущими к центральной площади с фонтаном. Весь этот комплекс находился на высокой скале, окружённой горами и водопадами, а внизу простиралась небольшая речка, уходящая в глубину тропических лесов. Перед мостом, который представлял собой массивный корень дерева, соединяющий дорогу и Алькасар-сарай, располагалось несколько зданий в том же стиле. Здесь находился небольшой постоялый двор и место для лошадей и других ездовых животных. — Неплохо, да? — обратилась ко мне Дори с горделивым видом, указывая рукой на свой дворец. — Один хороший архитектор по имени Кавех постарался над этим проектом. Правда, с мостом пришлось повозиться, но благо он также обладает дендро Глазом Бога, поэтому получилось сэкономить. Правда, на других аспектах пришлось потратиться, но благо, что не мне, хе-хе. Я кивнул, поражённый открывшимся видом, не ожидая, что аферистка живёт настолько роскошно. Я её откровенно недооценил. В этот момент мой взгляд привлёк мужчина средних лет с короткой стрижкой русых волос, в дорогой одежде светлых и красных тонов, с очками на лице, который спешил к нам по мосту. Дори заметила его первой и, нахмурившись, обратилась к нему. — Гоштасб, что-то случилось? — Госпожа Дори, у нас, похоже, серьёзные проблемы! — взволнованно начал Гоштасб, пытаясь отдышаться. — В Алькасар-сарай этим вечером прибыла комиссия из Академии. Важные люди вместе с бригадой тридцати, причём вооружённый отряд намного больше обычного. Они ждут и хотят поговорить с вами, уверенные в том, что вы сегодня должны приехать, а также упоминали какой-то указ Академии, который покажут только вам, ох… — Чего? Комиссия из Академии? В моём доме? — Дори нахмурилась ещё сильнее. — Пришлось пустить их внутрь и принять как положено для гостей такого уровня, — торопливо продолжил он. — Сейчас они находятся в главном здании под присмотром нашей охраны, которая не должна выпускать их, если они сейчас захотят выйти. — Это… крайне странно. Почему сейчас? И почему с таким сопровождением? — Они явно что-то замышляют, госпожа, — продолжил Гоштасб. — Никогда раньше они не приезжали так внезапно и в таком количестве. Особенно с таким вооружением. Может быть, это связано с тем, что они узнали о вашем последнем рейсе в Ли Юэ или о тех редких артефактах, что вы привезли недавно? Дори на мгновение задумалась, её лицо выражало глубокую озабоченность. — Сначала нападение пустынников, а теперь это... Эта комиссия ещё откуда-то точно знала, что я прибуду сегодня, хотя в последнее время я нечастый гость у себя дома, — пробормотала она. — Нужно срочно принять решение, — решительно сказала Дори, обернувшись к нам с Дэхьей. — Боюсь, сейчас Алькасар-сарай нельзя назвать безопасным местом. Архонт его знает, что там за комиссия такая приехала, причём в такое время и с таким вооружённым сопровождением. Скажу кратко – вы не можете оставаться здесь. Это слишком опасно. — Тогда куда нам направляться? — спросила Дэхья, глядя на Дори. Торговка взглянула на меня. — Я бы сказала отправляться сразу в порт и подальше от Сумеру, но ты ведь хотел посетить какие-то руины древнего святилища, если я правильно помню? Я на секунду оторопел, ведь не знал точного местоположения святилища. Но тут меня выручила Макото, которая вышла из-за телеги с зонтом в руках. Увидев её, мне стало немного спокойнее, хотя ситуация приобретала странный характер. — Эта местность мне уже знакома, — тихо сказала она, также находясь в напряжении. — Вход в святилище Хангар должно находиться недалеко от Гавани Бейда. Пусть Дэхья проведёт тебя к порту, а ближе к нему я уже сориентирую нас более точно. Если отправимся в путь сейчас, то до рассвета должны успеть, если не возникнет никаких препятствий. Внимательно выслушав Архонта, я пересказал своим друзьям всё то же самое с незначительными изменениями. — Значит, отправляйтесь в порт, завершайте свои дела и как можно скорее уходите из Сумеру, пока вся эта история не утихнет, — кивнула Дори. — Как-нибудь уже потом приму вас у себя в гостях, особенно своего дорогого партнёра. Но не сейчас. Если эта непонятная толпа находится в моём доме по той же причине, что и группа пустынников, дело может перерасти в бойню, если они попробуют арестовать Алекса и вернуть в столицу, а мне этого хотелось бы избежать. Хотят поговорить со мной – пусть разговаривают, а вы не теряйте времени. — Может, тогда я довезу ребят до порта? Из телеги выглянул извозчик. — Як мой подустал, конечно, но до гавани без проблем дотянем, — продолжил он, потирая ладонью шею. — Пешком дольше получится, и поймать могут, если академские псы поймут, что целитель-то не с вами. А я много не возьму. Могу в счёт платы забрать все эти железяки, которые сняли с тех пустынников. Продам потом в пустыне или в порту прям у своих знакомых. Мы все переглянулись между собой, и возражений ни у кого не было. Ночь на дворе, все были уставшими, особенно после стычки по дороге, и пеший путь до северного порта предстоял быть утомительным и после дождя малоприятным. — Возражений нет, — высказался я, стараясь скрыть тревогу за бесстрастным лицом. — У меня тоже, — кивнула Дэхья. — Путешествовать по джунглям ночью после дождя идея откровенно так себе. — Значит, решено, — Дори тихо хлопнула в ладони. — Залезайте обратно в телегу и езжайте отсюда. Встретимся через неделю в порте Ромарин, что в Фонтейне. Там безопасно, и Академия не имеет никакой власти, если она здесь действительно замешана. Дэхья кивнула, услышав её слова. — Хорошо, я смогу провести куда нужно без проблем, — сказала она, обращаясь к Дори. После этих слов Дэхья запрыгнула обратно в телегу и протянула мне руку, помогая забраться. Извозчик тем временем, чуя ещё больше моры, отправился обратно к своему яку. — Надеюсь, что мы напридумывали себе на ровном месте и на самом деле всё в порядке, — Дори слегка улыбнулась, но её глаза оставались настороженными. — Но в любом случае будьте аккуратны и не зевайте. Я постараюсь потянуть время и выведать у незваных гостей реальные причины появления у меня дома и откуда они знают, что я должна прибыть именно сегодня. После этих слов телега вновь тронулась, медленно набирая скорость по дороге вверх, в сторону порта. Внутри телеги я вновь ощутил знакомую качку и скрип колёс. Мы ехали в неизвестность, а мысли путались, как паутина. Почему комиссия появилась именно сейчас? Что они знают о нас? Какова настоящая цель их визита? Дори и Гоштасб же остались на месте, ещё какое-то время наблюдая за нашим отъездом, после чего направились к Алькасар-сараю, обсуждая между собой дальнейшие действия. Моя голова вновь наполнилась мыслями. Как же так получилось, что я оказался в центре такого замешательства? С одной стороны, мне хотелось верить, что всё это простое совпадение и комиссия из Академии всего лишь пришла для обычной проверки или обсуждения дел с Дори. Но всё же что-то подсказывало мне, что дело не так просто. И пока телега катилась дальше, моё сознание то и дело возвращалось к событиям этого дня. Отравление вином, странное поведение Академии в столице, неожиданное нападение пустынников и внезапный визит комиссии из той же Академии – всё это складывалось в тревожную картину, но ответы на мои вопросы пока оставались скрытыми за завесой неизвестности. Макото сидела рядом, молчаливая и спокойная. Её присутствие наполняло меня спокойствием и уверенностью. Я знал, что она всегда готова прийти на помощь, и это придавало мне сил. — «Что думаешь по этому поводу?» — мысленно спросил я. Архонт находилась в своих мыслях, её немигающий взгляд был устремлён куда-то себе под ноги. Но, несмотря на это, она всё же ответила мне: — Здесь только глупец сочтёт всё происходящее совпадением, — её голос был спокойным, но твёрдым. — Нужно покинуть Сумеру как можно скорее, пока ситуация не обострилась ещё больше, несмотря на то, каким бы ни был результат нашего посещения святилища. Сейчас важнее всего думать о своей собственной безопасности. — «Тут и не поспоришь. Сумеру оказался на удивление красивым, но опасным краем», — подумал я, смотря на Дэхью. — «Жаль, что так вышло». Девушка тем временем внимательно осматривала лежащие на полу мечи, клинки и амулеты, снятые с тел убитых пустынников. Хотя она не возразила насчёт предложения извозчика взять трофеи в качестве платы за дорогу к северному порту, явно не хотела платить больше положенного. Я видел, как её пальцы перебирали оружие, словно проверяя его качество и вес, и в глазах светилась решимость. Невооруженным взглядом был виден опыт в таких делах. — Нам просто немного не повезло, — тихо ответила Макото. — «Это да... К слову, а ты участвовала в прошлой стычке с пустынниками?» Мне было интересно узнать, ведь в тот момент Архонт никак не показала себя, хотя ситуация была напряжённой и опасной. — Нет, — девушка впервые за разговор чуть улыбнулась и посмотрела на меня. — Я не для того тренировала тебя, чтобы не позволять раскрывать новые навыки в таких мелочах. С тем сбродом на дороге ты мог и в одиночку справиться, если была бы необходимость. Сила электро как никогда лучше раскрылась в тот момент, напитав твоё тело, и моё вмешательство лишь всё испортило бы. Но так или иначе, я внимательно наблюдала за всем, и если моя помощь была бы действительно необходима, я, конечно, помогла бы. Об этом не беспокойся. — Спасибо, — прошептал я вслух, позволив себе небольшую улыбку. Тем временем телега медленно набирала скорость, мчась вперёд по дороге. Вокруг нас простирались густые джунгли, их ночная тишина прерывалась лишь звуками насекомых и отдалённым шумом водопадов. Лёгкий ветер шевелил листья, создавая иллюзию движения, а луна осветила пустую дорогу серебристым светом, добавляя мистичности и таинственности нашему путешествию. Деревья, стоящие вдоль дороги, казались гигантскими стражами, охраняющими наш путь, а их тени, движущиеся в лунном свете, придавали всему окружающему особую атмосферу. *** Дальнейший путь оказался спокоен, и до северного порта оставалось совсем немного, но мы вынуждены были спрыгнуть с телеги по сигналу Макото. Её фиолетовые глаза были сосредоточены как никогда прежде. Она ощутила знакомое чувство, которое невозможно забыть и проигнорировать. Святилище Хангар находилось совсем близко. Мы попрощались с извозчиком, который за короткий промежуток времени стал для нас незаменимой поддержкой. Как и было обещано, он забрал трофеи, добытые у пустынников, и, не задавая лишних вопросов, продолжил свой путь в одиночестве, отвлекая возможных преследователей или шпионов, если таковые действительно были. Его решительность и готовность помочь оставили приятное впечатление, и я был ему благодарен за помощь. Дэхья, будучи родом из пустыни, тоже не осталась в стороне. Девушка ловко прикарманила один из мечей, лежавших на полу телеги. Я же, наблюдая за её действиями, также заметил два кинжала, которые могли стать для меня не только оружием, но и полезными инструментами. Не раздумывая долго, я ещё во время пути молча забрал их себе и спрятал на пояс, где раньше покоился мой меч, теперь лежавший без надобности в волшебном кошельке. Там же лежал и другой кинжал, которым я убил пустынника, но он был не такой удобный на вид, как эти два. Макото повела нас через небольшой дикий лесок на окраине джунглей. Она уверенно шагала вперёд, а я следовал за ней, указывая маршрут Дэхье, ведь только я мог видеть и слышать Макото. Лес Сумеру, с его высокой буйной растительностью и загадочными оттенками зелени, был густым и чарующим. Гигантские деревья, покрытые мхом и лианами, создавали ощущение, будто мы оказались в другом мире. Их кроны переплетались, образуя густой покров, сквозь который лишь местами пробивались лунные лучи, добавляя мистический оттенок всему окружению. Мы осторожно продвигались через густую листву, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Лес был наполнен звуками ночных насекомых и таинственным шепотом ветра, пробегающего сквозь листву. Ночная прохлада обволакивала нас, влажный воздух был насыщен ароматом тропических растений, смешанным с лёгким запахом земли после недавнего дождя. Всё это создавало невероятно ощущение. Дэхья так же внимательно осматривала окружение, её рука периодически касалась забранного меча, готовая к любым неожиданностям. Макото, идущая впереди, была сосредоточена и насторожена. Мы шли за ней, стараясь держаться вместе и не отставать, чтобы не потеряться в этом загадочном месте. — Нам сюда, — тихо сказала Макото, указывая на узкую заросшую тропу, ведущую в глубь леса. — Вперёд, — повторил я для Дэхьи. — Мы близко. Мы продолжили двигаться, осторожно пробираясь сквозь заросли и внимательно следя за каждым шагом. Лес постепенно начал расступаться, и мы вышли на небольшую поляну, плотно окружённую высокими деревьями. Здесь природа казалась ещё более величественной и недоступной. Высокие стройные деревья, устремлённые ввысь, создавали природный купол, пропуская лишь немного ночного света, добавляя таинственности этому месту. В центре поляны находилась старая каменная беседка, потрёпанная временем, но всё ещё стоящая. А рядом с ней сидел человек, которого я сразу узнал... — Друзья! А вы как раз вовремя. Я только-только закончил тут прибираться, — заметив нас, с озорством и радостью произнёс Нахим, широко улыбаясь. Молодой шаман сидел на земле, сложив ноги перед собой, оперевшись на перила беседки. В руках он держал зелёное существо с листьями на голове, похожее на мягкую плюшевую игрушку, которое спокойно наблюдало за нами своими маленькими чёрными глазками. Нахим выглядел точно так же, как и в последний раз, когда я его видел. Тот же сумбурный наряд, множество колец с драгоценными камнями и те же хитрые зелёные глаза. Я удивлённо смотрел на него, не веря своим глазам.