Бойцовский Зверь

Чуть позже, неизвестное место, Бофой.

      Усталые старые глаза проводили две фигуры, парня и девушки, что на экране перед ним выходили из помещения судей, покидая экзаменационную комиссию на принятие новых героев в члены Ассоциации. Перед этим парень также тепло попрощался со стариком. Брат и сестра, столь похожие и одновременно непохожие друг на друга. Впрочем, то же самое можно сказать про их третью родственницу. По нажатию клавиш кадр остановился и сместился влево, пока на правую часть экрана вывелось изображение еще одной девушки. Тацумаки, Фубуки и Акира. Яркие представители последнего поколения чертовых мутантов, которых еще называют эсперами. Люди, чьи гены были изменены под воздействием внешней среды и эволюции. По крайней мере, так считает признанное ученое сообщество. Глупцы! Они так и не поняли, что пригрели на теле человечества бомбу замедленного действия! А ведь он предрекал! Говорил, что мутанты, начавшие появляться еще пятьдесят лет назад — это лишь цветочки! Их следовало изолировать и изучить! Выяснить истинную причину возникновения и купировать ее на корню! Какие к черту условия внешней среды? Какая эволюция?! История человечества насчитывает тысячелетия, в течение которых они почти никак не менялись! А то, что привносилось, имело минимальное влияние, отражаясь больше на внешности — смуглая кожа, узкий разрез глаз и тому подобное… Да и вообще, раньше заводы явно загаживали природу куда сильнее, когда еще никто не разработал никаких фильтров, ресурсы тратились безответственно и бессистемно… да что говорить, если даже атомные бомбы сбрасывались на города… и что? Что-то никто не замечал тогда никаких «эсперов». Только всякие инвалиды и уродцы для цирков, большая же часть просто умирала! Не-е-ет! Это явно не происки природы и ее законов! Это был замысел! Чья-то чужая и явно недобрая воля! Ведь вместе с эсперами появились и те, кого все же признали монстрами. Вот только никто не увидел в этом никаких закономерностей! Идиоты! Совпадение! Случайность! Последствия одной природы… Только он — Бофой — понимал, что над человечеством нависла невиданная ранее угроза. Причем такая, которую так просто не искоренишь. В первую очередь потому, что никто и не хочет этим заниматься! О, да! Враг придумал поистине иезуитский план! Долгоиграющий! Ведь кто захочет пойти против своего родственника или товарища? Друга детства, с которым рос? Любимой девушки или даже жены? Вот так угроза планетарного масштаба и стала захватывать Землю.       Тем не менее, Бофою удалось найти единомышленников, которые разделяли его опасения и согласились организовать группу, которая будет думать над решением проблемы. Сам мужчина имел изначально лишь деньги, да умение вести бизнес, пусть не всегда самым честным путем. Но… кто его осудит? На таком уровне невинных агнцев нет. Вот только деньгами мутантов не закидаешь. Так что пришлось как следует постараться, чтобы привлечь нужных и полезных для их дела людей. Ученых, инженеров, химиков, военных, программистов… Жаль, но не все из них горели желанием спасать свою расу от напасти, так что пришлось дополнительно простимулировать. Главное — результат. И он был! Причем сразу по двум направлениям: новые технологии, что начали опережать текущие общедоступные, а также генетические, что могли бы поспособствовать выявлению мерзости на ранних стадиях. Первые результаты окрыляли и вселяли надежду… Но они же породили и первую серьезную ошибку. Предательство. Часть бывших единомышленников решили пойти иным путем. Они захотели подчинить мутантов и использовать их себе на благо! Жалкие глупцы! Не понимали, что своими руками собирались взращивать и усиливать собственную погибель. А ведь он пытался их образумить и вернуть их изначальную цель… В ответ получил покушение, которое едва не стоило ему жизни. В ответ же его Стальная Гвардия прошлась по известным местам уже бывших товарищей, выжигая все, что встречали на пути. Но, к сожалению, далеко не всех удалось тогда поймать и стереть с лица земли. Костяк безумцев смог скрыться и начать разработки в сторону собственной карманной армии могущественных эсперов. Себя они назвали «Цукиеми». Сам же Бофой скрылся в одном из самых тайных своих бункеров, попутно и самом оснащенном. Предательство научило его, что никому нельзя доверять. Потому все живые, кому было известно об этом месте, скоропостижно скончались, как и любые свидетельства существования. Самому же мужчине пришлось с тех пор большую часть времени проводить в особой технологической капсуле, которая поддерживала его жизнеобеспечение на нужном уровне, а также помогала управлять восставшей из пепла Организацией, которую уже направлял самолично. Ничего сложного, учитывая помощь искусственного интеллекта, который удалось разработать незадолго до печального события. Вот ему уже можно было доверять, ведь все команды он прописывал в него лично, как и изначальные директивы. Вернее, контролировал каждый шаг их внесения — понять основы такому как он было несложно. Тем более после внедрения в тело имплантов, которые стимулировали его мозговую деятельность.       С тех пор пошло неумолимое противостояние против всех. Против монстров, мутантов, Цукуеми, глупцов и трусов, которые потворствовали текущей политике планеты. Организация постепенно наращивала свои мощности, нарабатывала ресурсную базу, развивалась и готовилась к активной фазе войны. Попутно Бофою пришлось вступить в эту глупую Ассоциацию Героев, чтобы держать руку на пульсе и по возможности направлять мутантов против их же сородичей, радуясь каждой такой победе. Конечно же, присутствовал он там не лично, а с помощью одного из уже лично разработанных андроидов, которым управлял самостоятельно. Все же, нельзя столь ответственное направление поручать некомпетентным людям или ИИ. Пусть тот тоже неплохо развился, но все еще допускал… досадные оплошности. Не критичные, во время операций, но могущие вызвать большие неприятности, если возникнет подозрение в отношении его альтер-эго — Стального Рыцаря. И все шло хорошо, пока внезапно по всей земле не стали появляться таинственные Кубы, несущие непонятные силы. Он и сам смог перехватить парочку, начав ставить эксперименты над ними. Некоторые результаты его радовали, другие же… откровенно тревожили… Как и то странное видение с тем, кто назвался Богом. Но это лишь обман разума! Очередной фрик-мутант, просто более умный и сильный. Что же, Бофой смог использовать подарочки этого самоуверенного дурака себе на пользу. Новые автоматоны стали более совершенными, как и управляющие ими программы. Жаль, что пока не удалось добиться чего-то ультимативного, чтобы надрать задницу тому же Бласту, но с целями меньшего калибра он бы справиться уже мог. Жаль, что на живых эти Кубы действовали куда лучше. При разгроме нескольких лабораторий Цукиеми удалось получить результаты, которые он и сам смог частично повторить. Хорошо, что те пошли исключительно биологическим путем, не привнося в это дело физику и прочие технологические направления, иначе могли бы стать проблемой. Но те все же зациклились на своих дурацких карманных мутантах, ха-ха-ха. Что же, Бласт с удовольствием прошелся по нескольким их базам. Жаль, получить его добычу не удалось.       Зато у самого Бофоя взгляд был не столь зашорен. Управление пространством и временем — вот что он смог получить в свои руки! Жаль, в ограниченном масштабе, если не допускать влияния на человеческий организм, но даже так — уже невероятно. И удалось обкатать на нескольких искусственно созданных поселениях, проводя социальные и полезные для Организации эксперименты. Выращивая для себя новые живые орудия. Жаль, что большая часть в итоге не выдержала проверку временем. Глупцы, предатели, продажные твари, слабаки… он видел все эти крайности в различных вариациях. И стоило лишь найти очередную ошибку в эксперименте, как его результат полностью зачищался, не оставляя после себя никого живого. Почти. Некоторым все же удавалось сбежать и пристроиться под крылышком у тех, кого мужчина пока тронуть не мог. Кто-то примкнул к Цукуеми, кто-то — к правительству, а кто-то — подался в герои. Что же, неудачный опыт — тоже опыт. Но беда не приходит одна. Вместе с лишением ценных Кубов и экспериментов, он получил удар откуда не ждал. Давно и прочно обосновавшись не только в стане героев, но и с другой стороны закона, Бофой с неудовольствием стал отмечать, что его влияние стало уменьшаться. Карманные мафиози и продажные чиновники умирали или исчезали, а их места занимали другие, менее лояльные. И обычные меры противодействия не помогали. Эх, зря он тогда отмахнулся от прогноза своего ИИ, решив, что просто объявился очередной громила, который подомнет под себя парочку Семей и успокоится, а потом получит нож в спину от подчиненных. У тех, кто любит драться, обычно с интеллектом и предусмотрительностью туго. Скольких он таких повидал? Вот только Семья Сеттриха оказалась не из таких. Этот долбанный гладиатор отхватил почти восемьдесят процентов всего подпольного бизнеса, частично подмяв под себя, частичное сведя его на нет. И любые попытки противодействия последних лет, когда старик спохватился, не принесли результата. Чиновники отказывались идти против мафии, боясь за свою жизнь. Даже за очень большие деньги. Шантаж не давал результата, когда нужный человек просто убирался с доски Сеттрихом, стоило начать действовать не так, как положено им. Попутно еще и рубились цепочки влияния. Этот мафиози оказался не таким тупым. Еще и шпионы, которых удавалось заслать, очень быстро пропадали. Кое-кого он потом нашел даже… в не самом приятном и живом состоянии. Что же, опосредованные и опробованные ранее методы потерпели фиаско. Пришлось переходить к более жестким и прямым мерам воздействия. Жаль, что не вышло натравить Героев. Этот сволочной Сетт смог и тут получить себе «крышу», гаденыш. Но ничего, не таких обламывал. Да и что может пусть и сильный, хитрый и осторожный, но всего лишь мафиози, против всей мощи Организации? Да, он смог отбиться от его пешек, но скоро в дело включится его основная гвардия и самый совершенный ИИ. А вот самому Бофою стоило разобраться с вновь возникшей проблемой. Экран убрал изображения семейки мутантов, заменив их на лысого парня в вырвиглазном костюмчике. Мало кто из его «коллег» понял истинный потенциал этого фрика. Даже надутая малявка Тацумаки. Но вот сам старик видел куда дальше всех них. Да… ему нужно начать разрабатывать новое оружие… А пока стоит слегка притормозить этого парня в его развитии. Поставим-ка ему ранг D, обоснуем его силы простым контролем силы тяжести, причем слабым и коротким. Не стоит его вводить в высшие эшелоны Ассоциации и давать прикоснуться к более совершенным методам развития и связям. А там, глядишь, он и сам убьется об очередного монстра… или же разработки оружия против подобных ему дадут свой результат… Надо только подождать. А ждать Бофой умел…

***

      После недавнего посещения Ассоциации Героев прошло несколько дней. Немедленного результата я и не ожидал, так что отсутствие оповещения от оставленного вируса не стало неожиданностью. Как и то, что Тацумаки не смогла найти ничего существенного. Хотя… нет, не совсем так. Было несколько упоминаний про столкновения с неизвестными противниками в броне, но… понять, тот ли это след или нет оказалось решительно невозможно. Никаких явных следов или характерных признаков не упоминалось, только технологичность защиты или оружия. А такое даже у нескольких банд мафиози встречалось, которые я поглотил в свое время. Так что тут мимо. Да и внешнее описание не слишком напоминало то, что я видел у Молотоглавов. На фоне этого отсутствие ответа от Соник легло лишь дополнительным фактором в копилку. Посмотрим, сколько времени ей понадобится, чтобы снова прийти ко мне. А в том, что мы снова встретимся, я не сомневался. Учитывая, что у нас теперь один и тот же враг, то это просто неминуемо. Либо она заглянет на огонек, стоит мне как следует сойтись с новым недругом, либо же сам среагирую, если услышу про ее похождения. А тихими они точно не станут. Тем более теперь, когда я направил все свободные ресурсы Семьи на поиск Организации.       Параллельно велся поиск нужных мне специалистов. Хакеров и программистов хватало, плюс я дополнительно перестраховался, изолировав особо важные сервера с данными от внешних сетей, чтобы к ним просто нельзя было никак подключиться снаружи. Проблема была в хороших инженерах. Нет, не так — уникальных гениев среди их братии. Просто хорошие тут не подойдут. Показывал я образцы брони, что смог сохранить после бойни на складах — максимум такие смогут повторить эти технологии, да и то не в полном объеме и не сразу, а после вливания кучи денег, а главное — времени. Вот его-то мне и не хватало. Я прямо чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Мало мне было Лаборатории и ее новых экспериментов, так теперь еще и это… А ведь я физически не могу разорваться. Хаятэ и еще парочка преданных мне лично починенных — слишком малый ресурс для защиты всех объектов, а также сестер. Пусть Тацу и сама достаточно сильна, а также они частенько ходят не в одиночку, но и враги у нас не дутые слабаки. Хоть разрешай Генусу создать своих клонов… Но пока я еще держусь и не даю добро. Слабаки мне не нужны, а точная копия может повести себя неадекватно. Еще решит стать оригиналом… а то и напасть на сестер… Нет, так рисковать я пока не буду.       Так что по итогу я полностью погрузился в работу и разработки новой стратегии защиты объектов моей Семьи, чтобы отвлечься от тяжких дум и переключиться. А то уже стал ощущать, что зверею. Надо бы сбросить стресс, да не на ком, эх… Еще и Сайтама… Да, паренек он… специфический. Даже слегка позабавил меня на экзамене. Но вот то, как он прошел испытание Тацу… М-да, еще раз. Уровень Бласта, как минимум. Причем его физические характеристики не завязаны на Ци. Эспер? Но какая у него способность? Не телекинез точно. Возможно, контроль гравитации? Отсюда тяжесть ударов и умение противостоять невесомости? Это же может объяснить и то, что объект с его массой не получает никакого ответного импульса при таких-то подвигах, противореча всем законам физики. Но тогда у него просто чудовищные сила и контроль. На текущем уровне не решусь с ним столкнуться в серьезном бою. Надо выйти как минимум на уровень старшей сестренки, а лучше и выше, чтобы получить существенное преимущество вкупе с моими способностями бойца. И да… он тоже не позвонил. Опять потерял визитку?! Ладно, пока не к спеху, но как только смогу разобраться с каким-нибудь из насущных вопросов, стоит уже самому связаться с ним. Такая боевая единица будет как нельзя кстати. Вот только использовать его в темных схемах не вариант. Надо будет подумать над этим вопросом тоже… Эх, и тут нужно время и много думать, чего я не люблю. Где моя драка, когда она так нужна?       — Хм?! — в кабинете раздался сигнал вызова. От моих поисковиков. — Слушаю? — ответил я, ожидая хоть каких-нибудь новостей.       — Шеф! Мы смогли найти кое-кого! Подходит под все ваши критерии! — довольным голосом начал говорить в трубку старший среди этой группы, Курода. Неплохой спец по взломам, пусть не самый лучший в команде. Зато достаточно въедливый и умеет выстроить работу в команде, за что и ценится. — Только… — а вот это снижение тона голоса мне не понравилось.       — Говори.       — Д-да! В общем… Это Акаги Рицко. Имеет кучу всяких докторских степеней и диссертаций по нужному вам профилю. Судя по выпискам из личного дела — фанатик по изучению и изобретению всяких механизмов и технологических штук. Аполитична и отморожена на всю голову! Без «геройства головного мозга», как вы говорили. Но… она заключена в Черном Доме. И по совокупности преступлений — там на несколько пожизненных. Забрать ее оттуда легально не выйдет — прямой надзор от Комитета.       — Хм… — не самая лучшая новость. Черный Дом — название одной из самых защищенных тюрем. И держат там не простых воришек или горлорезов с улицы. Исключительно эспера или те, кто может представлять опасность для общества на уровне как минимум Тигровой Угрозы. А если дать время — то и драконьей. И судя по известной мне информации, там держат в основном тех, кто либо слишком много знает, либо слишком много умеет. На свободе опасен, но избавиться жалко. Вот Комитет — цепные шавки Правительства Городов — и использует эту мини крепость как такой вот себе отстойник. Напасть… не, не вариант. Не в лоб точно. Там уже обламывали зубы банды с достаточно сильными способностями и возможностями. И ведь еще у них Ассоциация на прямой линии и минимум один герой S-класса всегда дежурит рядом или внутри. Так что даже для меня соваться туда — огромный риск. Тем более почти наверняка «засвечусь» перед всеми. — Пришли мне на нее все данные, что вы раскопали, — нда, сначала надо оценить, стоит ли кандидат таких рисков и усилий. Лучше поискать кого-то попроще, но более доступного, если будет возможность. — Но поиски не прекращайте.       — Да, шеф! Мои ребята продолжают «копать». А инфу сейчас скину вам на комп! Ха, гарантирую, вам понравится эта конфетка! — снова повеселев, ответил мне Курода, после чего положил трубку. В тот же момент мне пришло оповещение о входящем архиве с материалами. Так-с, посмотрим, что там за «конфетка» и какая у нее начинка…