Бойцовский Зверь

      Вынужден признаться, что в последнее время я слишком расслабился. Ну еще бы! Устранил всех конкурентов, занял огромную территорию в несколько городов, подчинил все семьи мафии, которые могли стать для меня проблемой и нести опасность для семьи, сконцентрировал в своих руках огромные ресурсы, как финансовые, так и информационные и даже производственные! Фактически, я мог сказать, что стал настоящим Королем своего небольшого царства, а не только Арены! Хотя, контролируемая сейчас территория не выглядит такой уж небольшой, если вспомнить некоторые страны Рунтерры. Но да и Киндред с ними!       Ведь кроме этой мишуры у меня была и иная власть! А точнее, сила, которая обеспечивала и помогала поддерживать эту самую власть. И также обеспечивать безопасность мне и сестрам. Я вышел на вполне себе средний уровень в части чистых эсперских способностей благодаря моим опытам. Да, это все еще куда слабее Фубуки и уж тем более — Тацумаки, но как минимум на героя или злодея Б-класса тяну уверенно. Но это — ерунда. Куда важнее то, что я приблизился к званию Мастера в управлении Ци, тренируясь не только у Бомба, но и даже иногда у Бэнга. Еще и практикой здорово себя обеспечил благодаря своей Арене. Хотя, она не только для дела, но и для души в первую очередь. Только там я могу себя хоть немного почувствовать старым добрым Сеттрихом, а не погрязшим в бумажках и циферках офисным планктоном. Но чего только не сделаешь ради близких?       И вот, все это вкупе сделало меня слишком расслабленным и беспечным. Забыл о том, что в этом мире полно тех, кто все еще намного сильнее меня. И вся моя империя — как преступная, так и легальная — ничего не стоят по сравнении с настоящей грубой силой. Да и враги могут не показываться на глаза, но вполне себе остаются и здравствуют. Я ведь так и не нашел следов руководства той лаборатории, которая нас когда-то похитила и потом охотилась. Отбился от их отряда ловцов-эсперов, зачистил тех, кто им помогал и прикрывал… и успокоился! Дурак! Что же, похоже, что они вновь дали о себе знать. По крайней мере, только они на моей памяти создавали монстров из людей, да и требование насчет Фубуки… Хотя все же странно, почему ничего не сказали о нас с Тацумаки. Хотя, может, посчитали, что нас сложнее контролировать, а младшую сестренку будет удержать проще? Нас же просто убить? Похоже на правду. Благо, все же, новая атака также завершилась провалом. Весьма громким и с кучей жертв, но все же.       Да, благодаря сестрам, пострадавших оказалось самый минимум. Все время наших разборок с изменившимся Бакузаном они удерживали конструкции здания своей силой и не позволяли погрести случайных зрителей под собой. Еще и выводили их наружу. Настоящие герои. Горжусь ими! Что и не замедлил сказать лично после того, как закончил с тем монстроподобным отбросом и скинул в сторонке прилегшего отдохнуть Гароу. Хе-хе, уже заготовил ему несколько дружеских подколок на эту тему! Вверну при случае! Он так забавно реагирует! Почти как Гарен! Этот горячий демасийский парень тоже частенько выходил из себя от наших с Джинкс проделок. Забывал про все стратегии и тактики, несясь вперед с разукрашенным лицом или броней, иногда приправленный ядреной вонью… Да-а-а… было время!       Но не о нем сейчас речь. Самое главное — что с сестрами все было в порядке. Хотя вот информация о том, что телекинез не работал на мутантах насторожила. Это лишний раз доказывало, что создатель химер вполне себе представлял, с кем имеет дело. И очень хорошо изучил вопрос. Благо, что полностью нашу силу это не исключало. Сама же Тацу и смогла подсказать выход — опосредованное воздействие. Взять что-то потяжелее, да прихлопнуть как тараканов! Осталось самое важное — найти их. Ради этого даже пришлось вновь отложить разговор с сестрой. Хотя, сама Тацу все еще не была готова к нему — стоило нашим взглядам встретиться, как она застывала и начинала нервно теребить свое платье. И ведь обычно всегда наглая, упертая, уверенная в себе мелочь никогда не лезла за словом в карман! А тут будто подменили! Ладно, дам ей еще немного времени. Все равно, для себя я все решил еще в ту же ночь. Пусть мы и кровные родственники в этом мире, но… после всего, что с нами сделали сначала в лаборатории, а после уже и я сам — вряд ли это станет сильным препятствием. Это уже не говоря о том, что никто не позаботится о ней лучше и надежнее, чем я. Вообще, стоит лишь представить, что рядом с нею будет крутиться какой-то хмырь, так сразу же тянет найти его и разорвать на части! И плевать на последствия! К тому же, сама Тацу также не выказывала в момент нашей близости такого уж нежелания. Даже скорее тянулась ко мне… Но все эти правила и традиции нового мира… стереотипы… Впрочем, я уверен, что вскоре она их преодолеет. Ну, или я ей немного помогу.       Но это пока можно и в самом деле отложить. Куда важнее было заняться поиском следов Лаборатории. Уж в такой акции они не могли не наследить! А там я по ниточке развяжу клубок и всех найду… Так я думал, принимаясь за поиски, вызвав своих людей, которые стали изучать место преступления, стараясь не попасться Ассоциации Героев. Для начала, мы получили доступ к записям камер наблюдения и показаниям выживших из персонала, обслуживавшего Турнир. Пригодились также связи, что успел получить среди второсортных геройчиков и правоохранителей. И тут наткнулся на первое препятствие. Никто посторонний во время инцидента, а также незадолго до него в поле зрения не появился. И это было в высшей мере странно, тем более, что записи из лазарета показали, что Бакузана хорошенько так «отмотивировали», прежде, чем начать преобразование. Аж парочку стен его телом посчитали. Ага, в пустой палате. Невидимка? Но тогда как он или она попали внутрь, а после выбрались? Дверь-то никто не открывал, кроме этого уродца. Прохождение сквозь препятствия? Ну, тогда это просто невероятный набор: нематериальность, телекинез, невидимость… И как вишенка на торте — непонятный механизм самого преобразования. Насколько помню в тех отчетах в лаборатории, что мы читали, когда сбегали, ту зверюгу ученые создавали несколько месяцев, шаг за шагом. Еще и процесс каждый раз проходил не быстро, при участии оборудования и реагентов. Тут же — ничего! Вот мы видим помятого и поломанного ублюдка — и в следующую секунду он начинает расти, обзаводится шерстью, регенерирует все повреждения и так далее! Остальные измененные, кого удалось увидеть на камерах, проходили такой же процесс. Кто-то быстрее, кто-то проще, но всегда внезапно и без видимого участия со стороны. И тут уже впору гадать, что могло послужить тому причиной. Конечно, записи камер были такими себе — разрешение картинки оставляло желать лучшего, но что-то относительно крупное мы бы точно заметили. Ну не микробы же их заразили? Да и будь это вирус, он бы не действовал столь избирательно. И не применял телекинез. Так что очень быстро расследование зашло в тупик. Как у меня, так и у героев. Идею по дальнейшему нахождению следов неизвестных агентов Лаборатории мне подсказал случай на Арене…

Подпольная Арена. Сетт.

Поглощена душа Перерожденного человека слабого Драконьего уровня получена прибавка: +15 к Силе. +10 к Ловкости. +7 к Выносливости. +3 к Интеллекту. +2 к Харизме. +4 к Воле. Получено 12 000 Очков Опыта

Пси-потенциал: ваши душа и мозг постепенно адаптируются к лучшему и более эффективному проведению псионической энергии, что положительно сказывается на предельно возможном усилении. Повышает расчет усилении на 0.5 за каждый поднятый пси-рейтинг. Текущее усиление: 1.5.

      После взятия новой специализации я ощутил тепло и легкость в голове на некоторое время, после которого управлять телекинезом стало в некотором роде проще и быстрее. Почему-то у меня было ощущение, будто Киндред взяла сотни неуспокоенных душ эсперов, коих после тех же Цукуёми должно быть в избытке, сделала аккуратный надрез, извлекая именно ту часть, что отвечает за усиление пси-потенциала, всё это тщательно перемешала и влила получившийся «супчик» в одного любителя помахать кулаками. Что после этого стало с самими душами я не знаю, но учитывая трудолюбивость Смерти и её принципы, могу предположить что в места надрезов была вылита капелька божественной силы многократно ускоряющая их восстановление, а уже лишенные памяти души отправлены на перерождение. Безотходное производство, без лишних жертв и сложностей, но с максимальной любовью к природе. Всё, как любят в Ионии.       Впрочем не это меня больше всего взбудоражило, а монстр, или точнее способ усиления через монстрофикацию. Сам Бакузан был мне не нужен — отброс, что только и способен, как ломать более слабых бойцов мне и даром не сдался на Арене, по уже высказанным ранее причинам. Его ставшая макакой-переростком версия в целом была сильнее, быстрее, лучше и куда больше вдохновляла на свершения… Для какого-то ученого вроде Ботана. Мне же нужен был лишь способ, метод, препарат или навык позволяющий преодолеть лимиты собственного тела. Всё. И монстрофикация в текущем её виде была идеей мягко говоря сомнительной, хотя бы потому, что становиться гигантской уродливой жаждущей разрушений обезьяной не входило в мои планы. Протирать штаны за пробирками десяток лет было еще менее интересной затеей, ведь зачем что-то делать самому, если у тебя есть деньги и есть люди, которым это можно поручить? Если последних нет, то их всегда можно купить или на крайний случай заставить. Так что я собирался делать ровно одну вещь — ждать пока Ботан раздуплится и выдаст нужное мне решение, попутно ища других, не менее компетентных ученых…       Что же касалось самого Бакузана, то меня больше в текущее время интересовал вопрос того, кто за ним стоит. Вернее, как их найти. Угрозу семье стоило пресечь на корню. Это куда важнее всех научных изысканий. Собственное усиление — конечно важно, но я и так смогу стать сильнее. Всегда становился. Что в прошлом мире, что в этом. Путей и возможностей много. Семья же у меня одна. Эх, вот только все мои варианты поиска зацепок зашли в тупик. Ни полиция, ни герои, ни Совет Мастеров… да даже нанятые преступники-эсперы с подходящими для поиска навыками не дали результатов. И это меня сильно раздражало. Сам факт, что в любом месте твари из лаборатории могут обратить любого человека в монстра и задать ему цель в виде моих сестер… Выбешивал! Потому что сделать с этим я не мог ничего! Только запереть их где-нибудь! Вот только, боюсь, они с этим будут не согласны. И если за Тацу я не так сильно переживал — она если и не распылит наглеца по ветру, то улететь сможет. А вот Фубуки… она, конечно, девочка сильная… но с тем же Бакузаном справилась бы вряд ли. Тем более, если бы столкновение произошло неожиданно. Еще и при одаривании монстра противотелепатическими особенностями. Черт, мне явно нужен был другой подход в этом деле, чтобы добиться успеха…       — Босс, — прервал мои размышления голос одного из охранников по внутренней связи. — Тут герой B-класса пришел, говорит, что к вам. У него есть приглашение.       — Хм? — приподнял я бровь, но потом вспомнил, что давал свою карточку одному парню. Просто после превращения Бакузана в монстра и тех перспектив что оно несло… После соответствующей обработки конечно, менее значимые и вероятные события были уже не столь интересны. И все же стоило отвлечься на что-то приятное. Например — на хороший бой на моей Арене. — Проводите его в зал.       — Да, босс!       Сам я тоже решаю спуститься. Для Золотой Арены Снек пока маловат и слабоват. Опыт и способности в управлении Ци неплохие, но не дотягивают. Его там быстро поломают. А он, хоть и начинающий мастер, но может сломаться от череды неудач. Слишком молод. Да и здешний мир, пусть и не такой благополучный, как представляется, но по сравнению с испытаниями Рунтерры — почти песочница. Вряд ли многие, подобно нас с Тацу, смогли закалить свой характер в детстве, столкнувшись с испытаниями и лишениями. Будь тут Гароу — я бы без сомнения его пустил к Золотым, зная, что его злость только усилится, придаст мотивации и желания стать сильнее. А вот Снек… Надо будет его проверить.       Спустившись к Арене, я стал осматриваться. Сейчас проводился бой Серебряной Лиги. Какой-то ниндзя подобный малый, закутанный в темные одежды, махал мечом и прыгал как кузнечик по клетке, стремясь больше запутать, чем зарезать свою оппонентку. Ха, а деваха хороша. Не ведется на все эти светопреставления и стоит на месте, время от времени доворачивая корпус и держа защиту. Ци равномерно циркулирует, реагируя лишь на выпады ниндзи, укрепляя кожу в нужных местах. Жаль, пока слабовата, чтобы защищать еще и одежду, отчего обзавелась кучей прорех, сквозь которые проглядывает молодая гладкая кожа и приятные глазу формы. Вон как зрители возбудились, улюлюкая и призывая соперника девушки усилить напор. Хотят получить бесплатный стриптиз вместе с адреналином от хорошего боя. Впрочем, недолго им осталось радоваться. Я уже вижу, что ниндзюк выдыхается, в то время, как его соперница наоборот — все это время экономила силы для чего-то. Хотя понятно для чего, зная, кто ее наставник и командир.       Вон он — стоит недалеко от клетки и смотрит невозмутимо на бой, ничуть не переживая за нее. Хотя так могут подумать лишь те, кто с ним незнаком. Спокойная поза, сложенные на груди руки, безмятежный взгляд на арену — все как обычно. Я вообще редко видел у Мастера в Майке сильное проявление чувств. Не то, чтобы он не испытывает эмоций, просто старается меньше их проявлять открыто. Но этот мужик совсем не бесчувственный и очень переживает людей вообще и за свою команду в особенности. Примерно, как я за свой «бизнес» и свою семью. Может, именно поэтому мы с ним довольно неплохо ладим?       В этот момент ученица Мастера смогла подловить своего ловкого, но сильно расслабившегося противника. Видимо, ранее она не показывала скоростные приемы, сосредоточившись лишь на применении силовых и защитных. Дурак. Стоило хотя бы больше узнать о противнике. В итоге при отступлении недониндзя оказался буквально сметен «хрупким» девичьим телом, впечатан в прутья клетки и едва не размазан. Хотя нет, без «едва». Этот уже точно идиот умудрился еще и разозлить малышку. Иначе бы она точно не отыгрывалась на нем вот так. Теперь лечиться придется неудачнику долго. Непоправимого урона не нанесено, но вот драться ближайший месяц тот не сможет. А еще и так позорно продуть — вон как зрители его освистали. Что же, это был неплохой бой. Но добавим еще немного рекламы и интереса Арене.       — Привет, Майк! — хлопнул я по плечу здоровяка, который уже давно заметил мое присутствие, но не слишком обращал внимание. Так что в ответ от немногословного героя я получил только приветственный кивок. — Отлично сработано, Кристи, — это я сказал уже девушке, которая вышла к нам из клетки. — Еще немного, и сможешь перейти в B-класс!       — Спасибо, Король, — поблагодарила меня помощница Мастера и единственная девушка в его команде. Что удивительно — самая сильная и результативная из всех. Остальные также не сачкуют и уже претендуют на Серебряную Арену, но не слишком часто и уж точно не в верхних эшелонах. Крепкие середнячки, герои C-класса, пусть и по нижней его планке.       — Эй, зачем так официально?! Еще и после всего, что между нами было?! — я показушно хватаюсь за грудь.       — Ничего между нами такого не было! — подскочила ко мне боевая дева, едва не хватая за отворот пиджака. Попыталась даже нависнуть, но в ее исполнении это смотрелось скорее забавно, чем угрожающе. — Мы только тренировались! — это уже было обращено к Мастеру.       — Я знаю, — веско кивнул тот.       — Тц, — укоризненно качаю головой, — вот и иди навстречу людям! Я думал, что проведенное со мною время хоть что-то для тебя значило…       — Я благодарна вам, Король, за тренировки и уделенное мне время, но я вхожу в команду Мастера в Майке и никуда из нее не уйду! Сколько бы вы не намекали! Я не оставлю стезю героя и не перейду на службу мафии! Даже такой, как ваша! — и этак искоса посматривает на своего наставника. А тот — чурбан-чурбаном, будто и не замечает, как девушка старается перед ним. Ну, надеюсь хоть это его подтолкнет.       — Хм, Акира, можешь дать свой пиджак? — или не такой уж он и чурбан, как я думал. Так что без вопросов отдаю деталь своего гардероба парню. Тот быстро подхватывает его и накрывает Кристи, чтобы скрыть ее не совсем презентабельный вид от посторонних глаз.       — Эх… я сделал все, что мог, так что умываю руки! Но с тебя тогда должок. За пиджак!       — Что ты хочешь?       — О, сейчас! — останавливаю его и подзываю к нам жестом уже другого героя, начинающего, хотя и достаточно сильного, чтобы сразу выйти на B-класс. — Хочу, чтобы ты кое с кем познакомился и заодно ознакомил его с Ареной.       — Эм, привет… — поздоровался с нами робеющий Снек. Причем глядел он в первую очередь на Мастера в Майке. Понятно, что сразу узнал того. — А вы… вы же Мастер в Майке? Герой S-класса?!       — Да.       — О, рад с вами познакомиться! — тут же начала бить поклоны этот подхалим. Хотя, конечно, это я наговариваю. Тот реально уважает моего старого знакомого. — Я — Снек! Начинающий герой B-класса! Мастер стиля «Кулак Жалящей Змеи»!       — Побереги энергию, Снек! — останавливаю его трепыхания. — Она тебе еще понадобится для более близкого знакомства со своим кумиром, хе-хе-хе!       — А, что?!       — Акира?       — Я предлагаю вам устроить тренировочный бой на Арене, — пожимая плечами, киваю в сторону клетки.       — Бой?! С Мастером?! — о, есть контакт! Да ему нужно прозвище не змеи, а хамелеона. Вон как побледнел.       — Зачем? — а вот Майкл оказался более лаконичен.       — Чтобы задать нужный настрой, — перестав кривляться, отвечаю ему. — Я же не предлагаю тебе его избить. Просто посмотри на него, покажи к чему стремиться, над чем поработать. А заодно мне и публику подогреете.       — Хм… хорошо.       — О, для меня это честь, Мастер! — снова поклонился Снек. Хотя нет-нет, да посматривал в мою сторону с удивлением. Оно вообще у него сложилось сразу, как я заговорил с героем S-класса. Удивлен самим фактом нашего знакомства или тем, что мы так спокойно общаемся? Неважно. После боя я ему все разъясню уже более детально.       Оба героя отправились в клетку, пока мы с Кристиной остались смотреть на шоу в первых рядах. Рефери по моей команде сделал объявление о выступлении достаточно известных личностей, что, конечно же, всколыхнуло зрителей на трибунах. Опять пошли ставки на исход боя, хотя все понимали, что он будет достаточно предсказуем.       С гонгом бойцы, вставшие друг напротив друга, пришли в движение. Если Мастер стал медленно надвигаться на оппонента с неотвратимостью скалы, то Снек взвинтил скорость и ловкость на максимум, начав накручивать круги вокруг гиганта, буквально обтекая его и жаля время от времени в уязвимые точки на теле… Вот только безо всякого успеха. Майк овладел искусством Стальной Рубашки явно на невероятном уровне, так что она даже проникающие импульсы жизненной энергии гасила, даже не давая им достигнуть самого тела. Встроилась в его ауру и стала буквально второй рубашкой, просто невидимой. Думаю, если бы Мастер решил закончить бой, то это случилось бы уже на пятой секунде. Но мой знакомый по моей же просьбе все же давал шанс новоиспеченному герою как следует показать себя. И тот и правда выкладывался на полную. Старался использовать все возможности и приемы собственного стиля. Некоторые я не видел даже на Турнире. Да, он действительно был неплох… Но не для S-класса. Уже спустя десять минут битвы в одни ворота зрители стали скучать и улюлюкать. Все ясно видели, что новичок не в силах преодолеть защиту опытного бойца. Я бы уже остановил бой, но Снек явно собирался с силами для решающего рывка. Последние минуты его атаки не носили характера угрозы, как ранее. Скорее просто изображали ее, чтобы держать противника в тонусе и не позволить ему заметить подготовки. И все равно сомневаюсь, что для Мастера это стало тайной. На нашем с ним уровне такие уловки не работают. Скорее всего, Майклу и самому интересно, что придумает под конец Снек.       И вот, собравшись с силами и духом, герой B-класса пошел в решительное наступление. Сначала мне даже показалось, что он повторяет провальное начало боя. Уже успел разочароваться, как заметил, что все же характер ударов несколько другой. Другой ритм, немного другие точки приложения, иное смещение тела… И хотя рисунок оставался безумно похож, но что-то тут было не так. Будь я сейчас на месте Мастера, то либо разорвал бы дистанцию, либо резко прервал бы серию атак любым возможным способом. Сложно сказать на расстоянии, что будет предпочтительнее. Тут нужно ощущать рисунок Ци. А вот мой знакомец явно что-то начал осознавать — вон какой удивленный взгляд. Но не испуганный. Да и его движения ускорились, но он явно не успевал, если судить по улыбочке Снека. Тогда Мастер попытался уйти из готовящейся ловушки более решительно. Он собрал мощный импульс Ци на стопе правой ноги, что это даже я ощутил, после чего обрушил ее на пол клетки… и внезапно даже для себя оказался в воздухе, где его уже ожидал торжествующий молодой боец. Он смог охватить неуправляемую фигуру здоровяка, раскрутить его и как следует приложить о стенку клетки спиной. Да еще и с таким импульсом, что тот еще умудрился срикошетить и удариться о пол, противоположную стенку и снова оказаться на лопатках. Вот только уже через пару секунд Мастер, как ни в чем не бывало, спокойно стоял на своих ногах, невозмутимо надвигаясь на окончательно выбившегося из сил, но весьма довольного собой Снека.       — Сдаюсь… — едва слышно, прошептал тот, но рефери его услышал и по моему кивку прекратил бой, присудив победу Мастеру. Ну, тут никаких неожиданностей. Хотя вот последний прием явно был интересным. Я даже не понял, что именно он сделал, так что поспешил удовлетворить свое любопытство, когда бойцы вышли из клетки. — Прием? А, ты про «Карусель»? Хах! Мое личное достижение! Сам изобрел и довел до ума! — начал с ходу хвалиться молодой герой. — Как я заметил, Мастер обладает невероятной стойкостью и сопротивлением к ударам в корпус. Как бы я не старался, он всегда легко мог погасить все мои усилия, если бы я нападал на него слишком прямолинейно. Да и стандартные угрозы со спины и сверху не имели и шанса. Но вот снизу… Да, ноги Мастера тоже неплохо были защищены, но не настолько идеально. Вообще, мало кто обращает внимание на удары снизу, с земли. Больше опасаются именно верхней плоскости или задней, вне поля зрения. Так что просто решил сделать так, чтобы мои удары хоть и гасились защитой Ци Мастера, но колыхали его покров, создавая хаотичные движения. Будь его защита не статична — ничего бы не получилось. А так… я, как бы… создал в его ауре волны Ци, из-за чего малейший импульс заставил бы ее прийти в неуправляемое движение, закрутив тело. Я потому и назвал этот прием «Карусель». Ну и потом самое простое — вынудить противника применить прием либо ногами, либо рядом с ними, а затем используя уже пошедшее вразнос поле Ци просто направить его, отчего тело получит полный импульс и должно потратить весь заряд на защиту от ударов. По крайней мере, так должно было быть в идеале… — уже не так весело закончил он. А вот меня будто молния пронзила. Я почему-то сразу вспомнил записи с камер на Турнире, где было преображение Бакузана. Действительно, появиться перед нами или сверху враг не смог — все было перекрыто. Он бы точно раскрылся еще ранее, не добравшись до цели и подняв шум… Но кто проверяет подвалы? Тем более, когда на плане здания их не было. С последней мыслью я попрощался с новым и старым участниками Арены, отправившись раздавать указания по новому направлению поисков. Что же, удача улыбнулась мне уже через час. Моя догадка оказалась верна. Под помещениями здания, отведенного под проведение Турнира, обнаружилась ранее незарегистрированная сеть тоннелей…

В это же время, Псайкос.

      — Это провал! Нам не удалось увеличить свою армию и получить сильных союзников!       — А я говорил, что Турнир уже не тот. Одни слабаки…       — И как это сочетается с тем, что простые бойцы смогли победить обращенных?!       — Может, надо было выбрать другие цели? Слышал, что сейчас стала популярна некая Арена, которую контролирует семья мафиози Сеттриха. Там тоже выступает немало приличных бойцов.       — Отребье!       — Не хуже твоих хваленых Мастеров!       — Замолчите! — обрушившееся давление силы заставило умолкнуть всех присутствующих разумных в подземной каверне. Назвать их гуманоидами или тем более людьми не представлялось возможным. Конечно, ранее все они относились к этому виду, но сейчас скорее напоминали монстров, которые и антропоморфами не все были. — Геро-Геро, что произошло на Турнире? — спросил громоподобным голосом самый большой монстр из присутствующих, сидя в выдолбленном прямо в камне троне. Но даже так возвышался над всеми подручными во много раз. И не удивительно, учитывая его почти тридцатиметровый рост.       — Конечно, мой король! — подобострастно всплеснула щупальцами масса плоти с единственным огромным глазом на том, что можно было бы посчитать подобием головы. — Как вы и приказывали, мы смогли незаметно выйти к зданию, в котором проводился Турнир Мастеров. Дождались, когда в палатах для лечения и отдыха будет приличное количество проигравших, после чего приступили к акции обращения. Все прошло почти без помех, благодаря нашей подготовке и улучшению процедуры. Но отправленные в бой против простых людей, наши новые подчиненные потерпели сокрушительное поражение. Их всех перебили.       — Почему?       — Мы не ожидали того, что на Турнире окажутся профессиональные герои. Они смогли отвлечь большую часть наших новообращенных, а также помогли избежать жертв и хаоса среди зрителей. Так что наши лучшие кадры сошлись в бою с подготовленными и многочисленными мастерами…       — Хм-м… В следующий раз такого повториться не должно.       — Конечно, мой король! Мы больше не допустим подобной ошибки! Но пока я рекомендую ограничиться единичными обращениями, без массовых акций. Ассоциация слишком взбудоражена! Лучше подождать, когда они перестанут нас искать, а потом повторить все то же самое, попутно улучшив процедуру!       — Хорошо…

***

      Отключившись от своей марионетки, молодая девушка встала с технологичного кресла, разминая стройное молодое тело. Да, в ее ложементе были предусмотрены и массажные процедуры, и подпитка питательными веществами, да даже экстренная медицинская помощь заложена на непредвиденные случаи. Но все-таки, это не заменит желания отстраниться от ощущения себя склизкой кучей плоти. Ее лицо скривилось в отвращении, впрочем, достаточно быстро подавленном. Она сама выбрала себе этот образ, этот путь и эти инструменты достижения цели. Сейчас не до мелочных хотелок, привередливости и тому подобной ерунды. Эх, как же было бы легко ей оставаться все той же беззаботной мелкой девчонкой, которая мечтала закончить старшую школу, после чего вместе с подругой поступить в Ассоциацию Героев и спасать людей, получая заслуженные почести, славу и богатство… Да, таковы были мечты глупой, маленькой и слабой Айлин. Но сильная, непоколебимая, рано повзрослевшая Псайкос отказалась от этого во имя высшей цели!       Девушка закрыла глаза, невольно вспоминая свое прошлое, когда на ее плечи не давил тяжелый груз будущего. У нее были неплохие родители, замечательная подруга и радужные перспективы. Еще бы, пусть сама Айлин и была погружена в науку, стараясь быть лучшей не только в классе, но и в школе, это не отменяло того, что кроме острого ума девочке досталась и отличная внешность, на которую засматривались многие мальчики. Но эти сперомотоксикозные дураки ее не интересовали. Скорее вызывали отвращение! Напоминали глупых горилл из учебников по зоологии. Только и думали, как прожигать свою жизнь и бегать за юбками. Были и исключения, вроде старшего брата Фубуки, который работал сутками напролет, обеспечивая сестру, но это именно что исключение, чем правило. Да и не видела она его — только слышала от сестры. Как-то ей показывали фотографии вполне сформировавшегося мускулистого мальчишки приятной наружности, но это была старая фотография, а какой он там был на самом деле… В любом случае, Айлин не интересовалась темой отношений, стремясь в первую очередь построить собственную карьеру.       Все изменилось в один миг. Конечно, она и ранее замечала, что у нее есть дар по предсказанию и телекинезу, но достаточно слабый, чтобы мог помочь в чем-то глобальном. Лишь предсказать погоду на ближайший день, избежать неприятностей в школе и тому подобное. Баловство. Но если бы удалось объединиться с такой сильной девушкой, как Фубуки… Да, вместе они бы смогли вырваться на достаточно высокое место и даже войти в ТОП-100 героев, как и ее сестра Тацумаки! Но этому не суждено было сбыться. Просто по приходу домой вместе с родителями ее встретили люди в темных костюмах, будто бы сошедшие с кадров из фильмов про спецслужбы. Оказалось, что ранее ее родители подписали документы по переходу Айлин в спецшколу для развития талантов, включая эсперские, и с этого момента она обязана была переехать в пансионат при новой школе. Новость была неприятной, она едва отпросилась предупредить о переезде подругу, после чего собрала немногочисленные пожитки и отправилась в пансионат…       Ха-ха-ха! Какая же это была жестокая шутка! Вместо удобной комнаты, обильного питания, особой программы углубленных занятий и тренировок она оказалась по сути в тюрьме строгого режима с изуверскими пытками, садистами-учеными и жестокой охраной. Ее избивали за малейшие провинности… или просто за невыполнение нормы во время проведения опытов. А сколько раз она едва не умирала на лабораторном столе, когда эти твари в обличие людей ставили очередной эксперимент по увеличению ее потенциала? Часто она молилась о том, чтобы сдохнуть… хотя куда чаще — чтобы сдохли ее мучители. И все шло ни шатко, ни валко, пока во время очередного эксперимента с неким непонятным кубом ее не пронзило видение, надолго отправив в обморок, во время которого она провалялась в лихорадке, едва и правда не умерев. Но все же смогла выплыть из забытья… хотя на то, чтобы осознать и принять увиденный кошмар ушел еще месяц. И не мудрено! А как еще могло быть, если девчонке, что едва из подростка стала оформляться в девушку, довелось увидеть конец света и гибель всего человечества?       Это буквально стерло личность Айлин, создав Псайкос. Ведь только тот, кто отбросит прошлое и слабости человеческого сознания может спасти хоть что-то. Хоть кого-то. Но для этого придется отказаться от жалости, милосердия, всепрощения и прочих глупостей. Только выживание! Прагматизм и необходимая жестокость помогут все преодолеть! А еще сила и знания.       С тех пор уже она сама истязала саму себя, не щадя ни тела, ни духа. Даже помогала своим мучителями и ассистировала во время опытов над другими несчастными, которых держали вместе с нею. Очень скоро уже ее знания и умения, развивавшиеся семимильными шагами, помогли пробиться личности молодой девушки в помощники главному ученому комплекса. Тот никак нарадоваться не мог такой ответственной, умной и прилежной ассистентке, а учитывая ее деятельность по отношению к другим детям-эсперам, то еще и повязанной кровью и абсолютно преданной… Так они считали.       Зря. Впитав все доступные знания мучителей, осознав, что она уже большего из них не выжмет, а еще и ее саму собирались отправить в качестве оперативника исполнять волю высшего совета Цукуёми (как называлась эта организация), Псайкос решила уйти в вольное плавание. Точнее, присвоить себе комплекс, его достижения и ресурсы. Сделать это оказалось не сложно. К тому времени ее псионический потенциал достиг небывалой силы, позволяя стать фактически всеведущей. Охранники, ученые, прочие неподконтрольные элементы — все они умерли в единый миг, когда она свернула им шеи, после чего отправилась проводить инвентаризацию и собирать уже свою собственную организацию. Через сутки догорающие останки комплекса покидали две фигуры — огромный гуманоидный силуэт и небольшая по сравнению с ним фигурка девушки, вольготно устроившаяся у того на плече. Да, ее первое создание и первая удача, Орочи. Один из подопытных, потерявший память, но обретший невероятные силы и способности. И безоговорочно преданный ей.       С этого и началась история Ассоциации Монстров, которую она так назвала по аналогии с Ассоциацией Героев. Судьба — ироничная штука. Когда-то она мечтала стать героем, а в итоге вынуждена стать самым страшным их врагом. Но иного пути просто не было. Люди, даже самые сильные, не смогут справиться с тем, что их ждет в будущем. Только те, кто преодолеет свой предел и переродятся в монстров помогут сохранить мир и цивилизацию. Изменившуюся, но все еще продолжившую существовать. Только глупцы продолжат цепляться за жалкую красивую оболочку, когда на кону само существование вида.       Благодаря своим знаниям и достижениям комплекса Цукуёми, Псайкос получила в свое распоряжение две вещи. Первая — Клетки Монстров. Капсулы, размером с простые таблетки, которые и запускали трансформацию человека в нового члена ее Ассоциации. Силы при этом пробуждались самые разнообразные и закономерности пока понять не удалось. Но кроме этого, еще и дроны — выращенные из ее собственных клеток особые организмы, которые она программировала на определенный род деятельности — шпионаж, передача психоимпульса, усиление и прочее. Теперь она и в самом деле смогла стать всевидящей и всесильной… почти. Вот только и врагов у нее было не меньше. Герои, Цукуёми… но самый страшный из всех — тот, кто называл себя Богом. Именно он показал ей когда-то гибель человечества. И вносил своими действиями хаос во все расклады! Чего стоит тот бродяга, который владел невероятными способностями и называл себя Императором?! Чертова марионетка Бога! Так что для безопасности собственных планов Псайкос была вынуждена спрятаться в этом подземном комплексе, закрывшись от всего мира, позволяя управлять ее Ассоциацией Орочи — самому верному соратнику. А для того, чтобы контролировать ход операций она создала Геро-геро — уже собственную марионетки, фактически, мульти-дрон, включавший множество функций. Из-за чего и вышел немного неказистым, но все в угоду результату! С тех пор она стала наращивать свою армию, чтобы в нужный момент сокрушить всех врагов и спасти человечество, даже если придется это сделать насильно! Но как же не хватало компетентных и преданных помощников! Орочи хорош, но он один, да и умом не блещет. Остальные — подчиняются лишь из-за силы Короля Монстров. Но никак не помогут ей в ее целях, а даже могут ударить в спину в неподходящий момент! Ей нужен был кто-то, кто поймет ее! Кто станет помогать не из-под палки, а по собственной воле! И достаточно сильный!       И такого она знала! Фубуки! Ее старая подруга выросла и смогла в одиночку осуществить их мечту! Она точно все поймет и присоединится к ней, как только пройдет преобразование! Станет верной соратницей! И уже вместе они спасут этот мир, став настоящими, а не поддельными героями! Как мечтали когда-то! Но сначала нужно было открыть ей глаза и избавиться от помех. А таковыми неожиданно оказались брат и сестра Фубуки. Еще из архива комплекса Цукуёми Псайкос узнала, что когда-то они и сами оказались на ее месте, где продемонстрировали не дюжий потенциал… Но похерили все, отказавшись от развития, вырвавшись и сбежав. Глупцы… Но сильные. Брат — скорее своим контролем, а вот Тацумаки — та просто монстр! Она безо всяких экспериментов и изменения организма была невероятно сильным эспером, что даже сама Псайкос не была уверена, что справится с той в прямом противостоянии. Было бы неплохо, если бы они также присоединились к ней, но… Псайкос была реалисткой. Это настоящие бунтари. Их не могли сломать ни боль, ни наказания, ни прочие виды страданий. Они только становились сильнее и изворотливее, пока не добились своего. Она не сможет открыть глаза Фубуки, пока такие слепцы будут ей мешать. Потому следовало избавиться от них. Турнир мог стать неплохим шансом, но он же показал, что она сильно недооценила их. Особенно братца своей старой подруги. Может, как эспер он и слаб, но как боец… Что же, следует подготовить новый план, более надежный и проработанный. Но точно не в ближайшее время — уж больно рьяно их начали искать. Лучше ненадолго утихнуть и…       — Ах! — острая боль пронзила ее, заставив упасть на колени и схватиться за глаз, из которого брызнули слезы. Но боль быстра утихла, ведь она была не настоящей — фантомной. Ее принесло разрушение дрона-шпиона в подземном тоннеле под зданием Турнира. Кто-то смог найти его и уничтожить… Хотя, почему кто-то? Эти зеленые волосы, мужественное лицо, хищная усмешка… Она уже видела их, просто в куда более молодом виде. Тогда на фотографии был молодой зверь, который лишь рычал, сейчас же Псайкос запечатлела, как хищник вырос, заматерел… и, похоже, вышел на охоту. — Акира…